PUBLISHED BY THE NATIONAL ENVIRONMENTAL SERVICES CENTER

Golpe de Ariete

Por Z. Michael Lahlou, Ph.D., Consultor en Asistencia Tcnica

Resumen

El golpe de ariete se refiere a las fluctuaciones causadas por un repentino incremento o disminucin de la velocidad del flujo. Estas fluctuaciones de presin pueden ser lo suficientemente severas como para romper la tubera de agua. Los problemas potenciales del golpe de ariete pueden
ser considerados al evaluarse el diseo de las tuberas y cuando se realiza un anlisis detallado
de las oscilaciones de presin, en muchos casos para evitar malos funcionamientos costosos en
el sistema de distribucin. Cualquier cambio mayor en el diseo del sistema principal o cambio
en la operacintales como aumento en la demanda de los niveles de flujodeben incluir la
consideracin de los problemas potenciales de golpe de ariete. Este fenmeno y su significado
tanto para el diseo como para la operacin de los sistemas de agua, no es ampliamente entendido, como demuestra por el nmero y la frecuencia de fallos causados por el golpe de ariete.

Qu es el Golpe de ariete?

DWFSOM141

Las condiciones de operacin de un sistema

de transporte de agua casi nunca estn en un
estado constante. Las presiones y los flujos
cambian continuamente a medida que la
bomba se enciende y se apaga, la demanda
flucta y los niveles del tanque cambian.
Adicionalmente a estos eventos normales existen acontecimientos imprevistos tales como
interrupciones de energa y el mal funcionamiento de los equipos, lo que puede cambiar rpidamente las condiciones de operacin
de un sistema. Cualquier cambio en el nivel de
velocidad del flujo del lquido, sin importar el
nivel o magnitud del cambio, requiere que el
lquido sea acelerado o desacelerado de su

uno

DE CUATRO

Una forma menos severa del golpe de ariete es

llamada oscilacin, que es un movimiento
lento en forma de ola de una masa de agua

Investigando las Causas del Golpe de Ariete

PGINA

El golpe de ariete (choque hidrulico) es el

incremento momentneo en presin, el cual
ocurre en un sistema de agua cuando hay un
cambio repentino de direccin o velocidad del
agua. Cuando una vlvula de rpido cierre
cierra repentinamente, detiene el paso del
agua que est fluyendo en las tuberas, y la
energa de presin es transferida a la vlvula y
a la pared de la tubera. Las ondas expansivas
se activan dentro del sistema. Las ondas de
presin viajan hacia atrs hasta que encuentran el siguiente obstculo slido, luego continan hacia adelante, luego regresan otra
vez. La velocidad de las ondas de presin es
igual a la velocidad del sonido; por lo tanto,
su explosin a medida que viaja hacia adelante y hacia atrs, hasta que se disipa por
la prdida de friccin. Cualquiera que haya
vivido en una casa antigua est familiarizado
con la explosin que resuena a travs de las
tuberas cuando una llave de agua es cerrada
repentinamente. Esto es un efecto del golpe
de ariete.

causado por fluctuaciones internas de presin

en el sistema. Esto puede ser visto como una
onda de presin que se forma lentamente
dentro del sistema. Ambos, golpe de ariete y
oscilacin, se refieren a presiones transitorias.
Si no se controlan, ambas darn los mismos
resultados: daos a las tuberas, accesorios y
vlvulas, causando fugas y reduciendo la vida
til del sistema. Ni la tubera ni el agua se
comprimirn para absorber el choque del agua.

Figura 1 Ilustracin del Golpe de ariete

Fuente: Pickford, John. 1969. Analysis of Water Surge.
Gordon and Breach Science Publishers.

velocidad inicial de flujo. Los cambios rpidos

en el nivel del flujo requieren grandes fuerzas
que son vistas como presiones altas, las
cuales causan golpe de ariete.

DE CUATRO

El aire atrapado o los cambios de temperatura

del agua tambin pueden causar excesiva presin en las lneas de agua. El aire atrapado en
la lnea se comprimir y ejercer una presin
extra en el agua. Los cambios de temperatura
causan que el agua se expanda o se contraiga, afectando tambin la presin. Las presiones mximas experimentadas en un
sistema de tuberas son frecuentemente el
resultado de la separacin de una columna de
vapor, la cul es causada por la formacin de
paquetes vacos de vapor cuando la presin
cae tan bajo que el lquido ebulle o se vaporiza. Las presiones dainas pueden ocurrir
cuando estas cavidades se colapsan.

PGINA

dos

Las causas del golpe de ariete son muy variadas. Sin embargo existen cuatro eventos
comunes que tpicamente inducen grandes
cambios de presin:

1. El arranque de la bomba puede inducir

un colapso rpido del espacio vaco que
existe aguas abajo de la bomba.
2. Un fallo de potencia en la bomba puede
crear un cambio rpido en la energa de
suministro del flujo, lo que causa un
aumento de la presin en el lado de suc-

Una columna de agua acta como un tren de

carga parando repentinamente cuando una
vlvula de salida es cerrada repentinamente.

cin y una disminucin de presin en el

lado de la descarga. La disminucin es
usualmente el mayor problema. La presin en el lado de descarga de la bomba
alcanza la presin de vapor, resultando
en la separacin de la columna de vapor.
3. La abertura y cierre de la vlvula es fundamental para una operacin segura de
la tubera. Al cerrarse una vlvula, la
parte final aguas debajo de una tubera
crea una onda de presin que se mueve
hacia el tanque de almacenamiento. El
cerrar una vlvula en menos tiempo del
que toma las oscilaciones de presin en
viajar hasta el final de la tubera y en
regresar se llama cierre repentino de la
vlvula. El cierre repentino de la
vlvula cambiar rpidamente la velocidad y puede resultar en una oscilacin
de presin. La oscilacin de presin
resultante de una abertura repentina de
la vlvula usualmente no es tan excesiva.
4. Las operaciones inapropiadas o la incorporacin de dispositivos de proteccin de
las oscilaciones de presin pueden hacer
ms dao que beneficio. Un ejemplo es el
exceder el tamao de la vlvula de alivio
por sobre-presin o la seleccin inapropiada de la vlvula liberadora de aire/vaco.
Otro ejemplo es el tratar de incorporar
algunos medios de prevencin del golpe
de ariete cuando este no es un problema.
Tecnologa en Breve Golpe de Ariete

(a) Vlvula en posicin abierta.

(b) La vlvula est cerrada. Una onda de

presin se mueve agua arriba con velocidad a. Al mismo tiempo el agua an
entra a la tubera con velocidad Vo .

(c) El frente de la onda contina agua arriba

hasta que alcanza el final tomando un
tiempo L/a para alcanzarlo. El tiempo
2L/a es conocido como el periodo de
la tubera .

Figura 2- Cierre Repentino de la Vlvula

Fuente: Pickford, John. 1969. Analysis of Water Surge.
Gordon and Breach Science Publishers.

Encontrando Soluciones Prcticas

La oscilacin de presin debe ser incorporada

junto con la presin de operacin durante el
diseo de la tubera. Las recomendaciones y
requerimientos con respecto a presiones de las
oscilaciones permisibles estn dados en los
estndares y manuales para la prctica de
abastecimiento de agua de los Trabajos
Americanos de Agua (AWWA, siglas en ingls) y
varan dependiendo del tipo de tubera utilizada. Las siguientes son algunas herramientas para reducir los efectos del golpe de ariete:

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El aire arrastrado o los cambios de temperatura del agua pueden ser controlados por la
vlvula de descarga de la presin, los cuales
estn fijados para abrir con presin excesiva
en la lnea y luego se cierran cuando la presin cae. Las vlvulas de descarga son comnmente usadas en estaciones de bombeo para
controlar la oleada de presin y proteger la
estacin de bombeo. Estas vlvulas pueden
ser un mtodo efectivo de control transitorio.
Sin embargo, deben ser propiamente clasificadas y seleccionadas para realizar la tarea
para la que estn previstas sin producir efectos secundarios.

Si la presin pudiera bajar en los puntos elevados, una vlvula liberadora de aire y de
vaco debe ser usada. Todos los descensos
donde las presiones pudieran bajar mucho
deben ser protegidas con vlvulas liberadoras

tres

DE CUATRO

El golpe de ariete usualmente daa a las

bombas centrfugas cuando la energa elctrica
falla. En esta situacin, la mejor forma de prevencin es tener vlvulas controladas
automticamente, las cules cierran lentamente. (Estas vlvulas hacen el trabajo sin
electricidad o bateras. La direccin del flujo
los controla). Al cerrarse la vlvula lentamente
se puede moderar el aumento en la presin

cuando las ondas de sobre-presin del agua

de abajoresultando del cierre de la vlvula
regresan del tanque de almacenamiento.

PGINA

Vlvulas

(d) Si la cantidad total del agua que entra a

la tubera durante este tiempo 1/2 es V
entonces debido a que se est moviendo
con velocidad Vo , V = 1/2 Vo A. Este volumen total extra de agua est ocupando
el espacio (AxL) donde A es la seccin
transversal de la tubera. El incremento de
presin resultante o la presin del golpe
de ariete es P = K x (V/L).

de aire. Las vlvulas liberadoras de aire si

estn apropiadamente clasificadas y dimensionadas, pueden ser el medio menos costoso
para proteger el sistema de tuberas. Una
vlvula liberadora de aire deber ser lo suficientemente larga para admitir suficientes
cantidades de aire durante las oscilaciones de
presin aguas abajo y para que la presin en
las tuberas no baje mucho. Sin embargo, no
deber ser tan larga que contenga un gran volumen de aire innecesario, porque este aire
tendr que ser ventilado lentamente, incrementando el tiempo muerto del sistema. El
tamao de la vlvula de descarga de aire es,
como se ha mencionado, crtico.

Bomba

Los problemas de operacin en el arranque de

la bomba pueden usualmente ser evitados
incrementando el flujo en la tubera lentamente hasta colapsar o desalojar los espacios
de aire suavemente. Incluso, un simple medio
para reducir las oscilaciones hidrulicas de
presin es el mantener bajas velocidades en
la tubera. Esto no solo resultar en oscilaciones bajas de presin, sino tambin resultar en bajos niveles de caballos de fuerza
durante la operacin, y as, conseguir una
mxima economa de operacin.

DE CUATRO

Tanque de Oscilacin

PGINA

cuatro

En tuberas muy largas, las oscilaciones

pueden ser liberadas con un tanque de agua
directamente conectado a la tubera llamado
tanque de oscilacin. Cuando la oscilacin es
encontrada, el tanque actuar para liberar la
presin, y poder almacenar el lquido excesivo,
dando al flujo un almacenamiento alternativo
mejor que el proporcionado por la expansin
de la pared de la tubera y compresin del
fluido. Los tanques de oscilacin pueden servir
para ambos, fluctuaciones positivas y negativas. Estos tanques de oscilacin tambin
pueden ser diseados para proporcionar flujo
al sistema durante una oscilacin agua abajo,
de esta manera previene o minimiza la separacin de la columna de vapor. Sin embargo,
los tanques de oscilacin pueden ser un dispositivo de control costoso.

Cmara de Aire

Las cmaras de aire son instaladas en reas

donde se puede encontrar el golpe de ariete
frecuentemente, y tpicamente pueden ser

vistos detrs de accesorios de los lavabos y la

tina de bao. De forma fina como botellas volteadas al revs y con un pequeo orificio
conectado a la tubera, estn llenos de aire. El
aire se comprime para absorber el choque,
protegiendo a los accesorios y a la tubera.

Conclusin

El golpe de ariete continuar desafiando a

ingenieros, operadores, y directores de sistemas de agua porque est asociado con sistemas que no pueden ser definidos
exactamente debido al tamao y largo del sistema de distribucin de agua con un perfil
ondulante o por la falta de definicin de los
componentes del sistema tales como las vlvulas o las bombas. Existe una necesidad de un
acercamiento ms prctico mientras que la
investigacin contina proporcionando
mejores descripciones de la fsica del golpe de
ariete y mientras que las soluciones computacionales proporcionen herramientas ms tiles
que incluyan esos principios.

Dnde puedo encontrar mayor informacin?

Kroon, J. R., M. A. Stoner, and W. A. Hunt.

1984. Water Hammer: Causes and Effects.
Journal of the American Water Works
Association. 76: 3945.
National Drinking Water Clearinghouse. 2001.
Ask the Experts. On Tap. Vol. 1, Issue 3:
1011.
Parmakian, J. 1963. Waterhammer Analysis.
Dover Publications.
Sharp, B.B. and D. B. Sharp. 1996. Water
Hammer: Practical Solutions. New York:
Halsted Press.
Weis, F. 1996. Dispelling Common
Misconceptions about Water Hammer.
Water Engineering and Management. 143:
2430.
Wood, D. J. 2002. SURGE2000 Software.
(Modeling water hammer in pipes and a
wide range of hydraulic and surge protection devices are addressed). Civil
Engineering Software Center, University of
Kentucky Lexington, KY.

An Equal Opportunity/Affirmative Action Institution

Published by The National Environmental Services Center at West Virginia University, P.O. Box 6064, Morgantown, WV 26506-6064

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