Cobre

El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),[5]

cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmero
atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color
rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro,
forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a su
alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad,
se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y otros componentes elctricos y
electrnicos.

cobre renado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un

dcit de 10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.[8] Los prdos cuprferos constituyen la
principal fuente de extraccin de cobre en el mundo.[9]

1 Nombres y smbolos
Etimologa. La palabra cobre proviene del latn
cuprum (con el mismo signicado) y ste a su vez de
la expresin aes cyprium que signica literalmente
de Chipre debido a la gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el
mundo greco-romano.[10]

El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de

aleaciones que generalmente presentan mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms importantes son conocidas con el
nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un
metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi
ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas.

Siglas y abreviaciones. El smbolo qumico actual

del cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lo
representaron con el smbolo , que tambin representaba al planeta Venus, a la diosa griega Afrodita
y al gnero femenino.[11] La razn de esta relacin
puede ser que la diosa fenicia Astart, equivalente
en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre,
isla famosa por sus minas de cobre.[12] El smbolo
guarda a su vez parecido con el jeroglco egipcio anj, que representaba la vida o quizs tambin la
unin sexual.[13] Sin embargo, en la mitologa grecolatina la divinidad que presida la fabricacin de
la moneda de cobre era Esculano.

Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el

ser humano en la prehistoria. El cobre y su aleacin con
el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que
los historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad
del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su
uso perdi importancia relativa con el desarrollo de la
siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados para hacer objetos tan diversos como monedas,
campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invencin del generador elctrico en 1831
por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal
estratgico, al ser la materia prima principal de cables e
instalaciones elctricas.

Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, especcamente a lo referente a su color y lustre, han
engendrado la raz del calicativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas serpientes de India,
Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.

El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las plantas, aunque no forma parte de la composicin de la clorola. El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento
de los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario y
huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la
vida humana.[6]

2 Historia
2.1 El cobre en la Antigedad

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una
deciencia de cobre en el organismo. El desequilibrio de
cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica
conocida como enfermedad de Wilson.[7]

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado nativo, es decir, sin
combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los
primeros en ser utilizado por el ser humano.[14] Los otros
metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro
proveniente de meteoritos.

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por

Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno
detrs del hierro y el aluminio. La produccin mundial de
al 7000 a. C. en ayn Tepes (en la actual Turqua)
1

HISTORIA

cobre arsenical (a veces llamado tambin bronce arsenical) era ms cortante que el cobre nativo y adems poda
obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfuros. Unindolo a la tambin nueva tecnologa del molde
de dos piezas, que permita la produccin en masa de objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se
extendieron rpidamente.[14]

Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe (Turqua).

y en Irak. El cobre de ayn Tepes fue recocido pero

el proceso an no estaba perfeccionado.[14] En esta poca, en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatos
de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales.
En la regin de los Grandes Lagos de Amrica del Norte,
donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde
el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas
hasta darles forma de punta de echa, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.
Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir de carbonatos mediante reducciones con carbn datan
del V milenio a. C.[14] Es el inicio de la llamada Edad
del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los
Balcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado
pruebas de la explotacin de minas de carbonatos de cobre desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar)
como en la pennsula del Sina.[15] De un modo endgeno,
no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en
la Amrica precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya renado
a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa
entr en declive a causa del agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin
desde el este de unos pueblos, genricamente denominados kurganes, que portaban una nueva tecnologa: el uso
del cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada
en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar
que el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral. El

Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.

tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el

3300 a. C., llevaba un hacha de cobre con un 99,7 % de
cobre y un 0,22 % de arsnico.[16][17] De esta poca data
tambin el yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro metalrgico cercano a las minas de cobre de
la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao
al cobre, produciendo el primer bronce. Se cree que fue
un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms
blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se
obtena un material ms duro cuyos los se conservaban
ms tiempo.[14] El descubrimiento de esta nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500
a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. En
el yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado
objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.[18] Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista
y cobraron gran importancia los yacimientos de estao, a
menudo alejados de los grandes centros urbanos de aquella poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente Prximo una nueva tecnologa que
posibilit la produccin de hierro metlico a partir de minerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando
a las de cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente

2.3

Edad Contempornea

Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se pro- de la Hacienda de la Monarqua Hispnica del siglo XVII
long varios siglos ms. Hubo tambin regiones del mun- (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir a
do donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo, importarlo de Suecia).[23]
el frica subsahariana pas directamente de la piedra al
hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapare- 2.3
ci durante la Edad del Hierro. Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en la construccin y en objetos decorativos como
estatuas. El latn, una aleacin de cobre y cinc fue inventado hacia el 600 a. C. Tambin hacia esta poca se
fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en
la actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosas
se acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano se
hicieron de cobre y bronce.[19]

Edad Contempornea

La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a los cartagineses a explotar el gran yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia de Huelva.
Tras las Guerras Pnicas los romanos se apoderaron de
estas minas y las siguieron explotando hasta agotar todo
el xido de cobre. Debajo de l qued una gran veta de
sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar ecazmente. A la cada del Imperio romano la miDisco de Faraday.
na haba sido abandonada y solo fue reabierta cuando los
andaluses inventaron un proceso ms ecaz para extraer
Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un
el cobre del sulfuro.[19]
conductor elctrico movindose perpendicularmente a un
campo magntico generaba una diferencia de potencial.
Aprovechando esto, construy el primer generador elc2.2 Edad Media y Edad Moderna
trico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre
La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el la- que giraba entre los extremos de un imn con[24]forma de
tn permiti que estos metales hayan sido utilizados no herradura, induciendo una corriente elctrica. El possolo como decorativos sino tambin como funcionales terior desarrollo de generadores elctricos y su empleo en
desde la Edad Media hasta nuestros das. Entre los si- la historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobre
glos X y XII se hallaron en Europa Central grandes ya- haya obtenido una importancia destacada en la humanicimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsberg dad, que ha aumentado su demanda notablemente.
y Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la materia prima para realizar las grandes campanas, puertas
y estatuas de las catedrales gticas europeas.[19] Adems
del uso blico del cobre para la fabricacin de objetos, como hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se utiliz
el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o
candelabros; en braseros y en objetos de almacenamiento, como arcas o estuches.[20]
Los primeros caones europeos de hierro forjado datan
del siglo XIV, pero hacia el siglo XVI el bronce se impuso como el material casi nico para toda la artillera y
mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.[21]
En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la
construccin de obras monumentales, la produccin de
maquinaria de relojera y una amplia variedad de objetos decorativos y funcionales.[22] Las monarquas autoritarias del Antiguo Rgimen utilizaron el cobre en aleacin
con la plata (denominada velln) para realizar repetidas
devaluaciones monetarias, llegando a la emisin de monedas puramente de cobre, caractersticas de las dicultades

Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el

mayor productor mundial de cobre, pero la importancia
que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin minera en otros pases, llegando a destacarse la produccin en
Estados Unidos y Chile, adems de la apertura de minas
en frica. De esta forma, en 1911 la produccin mundial
de cobre super el milln de toneladas de cobre no.
La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a mediados del siglo XIX, como el convertidor Thomas-Bessemer o el horno MartinSiemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobre
y de sus aleaciones en algunas aplicaciones determinadas donde se requera un material ms tenaz y resistente.
Sin embargo, el desarrollo tecnolgico que sigui a la
Revolucin industrial en todas las ramas de la actividad
humana y los adelantos logrados en la metalurgia del cobre han permitido producir una amplia variedad de aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los campos de aplicacin del cobre, lo cual, aadido al desarrollo
econmico de varios pases, ha conllevado un notable aumento de la demanda mundial.

4
2.3.1

HISTORIA

Estados Unidos

La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en

las dos ltimas dcadas.
Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo
(rojo), EE.UU. (azul) y Chile (verde).

del salitre acaparaba las inversiones mineras. En 1897, la

produccin haba cado a 21 000 toneladas, casi lo mismo
Desde principios del siglo XIX existi produccin de co- que en 1810.[27]
bre en los Estados Unidos, primero en Mchigan y ms La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando
tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que ex- grandes grupos mineros dotados de este pas obtuvieron
plotaban mineral de alta ley.[25]
avances tecnolgicos que permitieron la recuperacin de
El desarrollo del proceso de otacin, ms ecaz, hacia
nales del siglo XIX permiti poner en explotacin grandes yacimientos de baja ley, principalmente en Arizona,
Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se convirti en el primer productor mundial de cobre.[25]
En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez
primera ms de un milln de toneladas de cobre, representando en torno a las tres cuartas partes de la produccin mundial. La produccin minera baj fuertemente a
partir de la crisis de 1929, no solo por la reduccin del
consumo sino porque se dispar el reciclaje de metal. La
demanda se recuper a nales de los aos 30, volviendo a
superar las minas estadounidenses el milln de toneladas
en 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba solo
la mitad de la produccin mundial y no llegaba a cubrir la
demanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirti
por primera vez en importador neto de cobre.[26]
Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin
de Estados Unidos ha oscilado entre uno y dos millones
de toneladas anuales, lo cual representa una fraccin cada vez menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en
1980, 8 % en 2006). Mientras tanto, el consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha obligado a importar
cantidades cada vez mayores de metal, superndose el milln de toneladas importadas por vez primera en 2001.[26]
2.3.2

Chile

cobre en yacimientos de baja concentracin, iniciando la

explotacin de los yacimientos chilenos.[27]
El Estado chileno recibi pocos benecios de la minera
del cobre durante toda la primera mitad del siglo XX. La
situacin empez a cambiar en 1951 con la rma del Convenio de Washington, que le permiti disponer del 20 %
de la produccin. En 1966, el Congreso Nacional de Chile impuso la creacin de Sociedades Mineras Mixtas con
las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el
51 % de la propiedad de los yacimientos. El proceso de
chilenizacin del cobre[28][29] culmin en julio de 1971,
bajo el mandato de Salvador Allende, cuando el Congreso aprob por unanimidad la nacionalizacin de la Gran
Minera del Cobre.[27][30]
[...] por exigirlo el inters nacional y en
ejercicio del derecho soberano e inalienable
del Estado de disponer libremente de sus
riquezas y recursos naturales, se nacionalizan
y declaran por tanto incorporadas al pleno y
exclusivo dominio de la Nacin las empresas
extranjeras que constituyen la gran minera
del cobre.
Disposicin transitoria agregada en 1971 al
artculo 10. de la Constitucin de Chile.

En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el EsEn 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produ- tado fund la Corporacin Nacional del Cobre de Chile
[27]
ca unas 19 000 toneladas de cobre al ao. A lo largo del (Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.
siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas en el La mina de Chuquicamata, en la cual se han enconprimer productor y exportador mundial. Sin embargo, a trado evidencias de la extraccin de cobre por cultunales del siglo XIX, comenz un periodo de decaden- ras precolombinas,[31] inici su construccin para la excia, debido por un lado al agotamiento de los yacimien- plotacin industrial en 1910;[32] su explotacin se inici
tos de alta ley y por otro al hecho de que la explotacin el 18 de mayo de 1915.[33] Chuquicamata es la mina

5
a cielo abierto ms grande del mundo[34] y fue durante varios aos la mina de cobre de mayor produccin
del mundo.[35] En 2002, se fusionaron las divisiones de
Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo
minero Codelco Norte, que consta de dos minas a cielo
abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento de Radomiro Tomic fue descubierto en los aos 1950,
sus operaciones comenzaron en 1995, una vez actualizados los estudios de viabilidad tcnica y econmica.[32]

pos 68 Cu y 70 Cu presentan estados metaestables con un

periodo de semidesintegracin mayor al del estado fundamental.

Los istopos ms ligeros que el 63 Cu estable se desintegran principalmente por emisin beta positiva, originando istopos de nquel, mientras que los ms pesados que
el istopo 65 Cu estable se desintegran por emisin beta
negativa dando lugar a istopos de cinc. El istopo 64 Cu
se desintegra generando 64 Zn, por captura electrnica y
En 1995, se inici la construccin de la mina de Minera emisin beta positiva en un 69 % y por desintegracin
Escondida, en la II Regin de Antofagasta, y en 1998 se beta negativa genera 64 Ni en el 31 % restante.[42]
iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina de
mayor produccin del mundo. La Huelga de la Minera
Escondida en el 2006 paraliz la produccin durante 25
das y alter los precios mundiales del cobre.[36][37] La
produccin de Minera Escondida alcanz en 2007 las 1 4 Propiedades y caractersticas del
483 934 t.[38] Esta produccin representa el 9,5 % de la
cobre
produccin mundial y el 26 % de la produccin chilena
[39]
de cobre, segn estimaciones para 2007.
En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como el 4.1
mayor productor mundial de cobre,[40] pasando del 14 %
de la produccin mundial en 1960 al 36 % en 2006.[41]

Propiedades fsicas

Istopos

Cubierta del Palacio de los Deportes de Mxico D. F. construida

en 1968 con cobre expuesto a la intemperie.

29P

34/36N

Conguracin electrnica del tomo de cobre.

En la naturaleza se encuentran dos istopos estables:

63
Cu y 65 Cu. El ms ligero de ellos es el ms abundante (69,17 %). Se han caracterizado hasta el momento 25
istopos radiactivos de los cuales los ms estables son el
67
Cu, el 64 Cu y el 61 Cu con periodos de semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas respectivamente. Los dems radioistopos, con masas atmicas
desde 54,966 uma (55 Cu) a 78,955 uma (79 Cu), tienen
periodos de semidesintegracin inferiores a 23,7 minutos y la mayora no alcanzan los 30 segundos. Los isto-

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su

uso industrial en mltiples aplicaciones, siendo el tercer
metal, despus del hierro y del aluminio, ms consumido
en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y,
despus de la plata, es el elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un material abundante en la
naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de forma
indenida; forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin.
La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada
por la Comisin Electrotcnica Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segn
esta denicin, la conductividad del cobre recocido medida a 20 C es igual a 5,80 107 S/m.[43] A este valor
de conductividad se le asigna un ndice 100 % IACS y
la conductividad del resto de los materiales se expresa en
porcentaje de IACS. La mayora de los metales tienen
valores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero
existen excepciones como la plata o los cobres especiales
de muy alta conductividad designados C-103 y C-110.[44]

4.2

4 PROPIEDADES Y CARACTERSTICAS DEL COBRE

Propiedades mecnicas

Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena

maquinabilidad, es decir, son fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que
permite producir lminas e hilos muy delgados y nos. Es
un metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escala
de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia
a la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de
33,3 MPa.[2] Admite procesos de fabricacin de deformacin como laminacin o forja, y procesos de soldadura
y sus aleaciones adquieren propiedades diferentes con
tratamientos trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo
que permite utilizarlo en aplicaciones criognicas.

4.3

Caractersticas qumicas

te en presencia de humedad. En seco, el cloro y el bromo

no producen efecto y el or solo le ataca a temperaturas
superiores a 500 C.[45] El cloruro cuproso y el cloruro
cprico, combinados con el oxgeno y en presencia de
humedad producen cido clorhdrico, ocasionando unas
manchas de atacamita o paratacamita, de color verde plido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se jan
sobre la supercie y producen ms cloruros de cobre, iniciando de nuevo el ciclo de la erosin.[49]
Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos como decapantes (cido sulfrico) y
abrillantadores (cido ntrico). El cido sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o
Cu2 S (calcocita) de color negro y agua. Tambin pueden
formarse sales de sulfato cprico (antlerita) con colores
de verde a azul verdoso.[49] Estas sales son muy comunes en los nodos de los acumuladores de plomo que se
emplean en los automviles.

Techumbre de cobre con ptina de cardenillo en el ayuntamiento

de Minneapolis (Minnesota).

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta

estados de oxidacin bajos, siendo el ms comn el +2,
Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua
aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1. (99,95 % de pureza).
Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo
violeta por la formacin de xido cuproso (Cu2 O) para El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se
ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido aplica para limpiar supercies de cobre, lustrando el mecprico (CuO).[45] La coloracin azul del Cu+2 se debe a tal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar el
cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao
la formacin del ion [Cu (OH2 )6 ]+2 .[46]
para limpiar supercies de plomo, el plomo se baar de
Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa
una capa externa de citrato de cobre y citrato de plomo
adherente e impermeable de carbonato bsico (carbonato
con un color rojizo y negro.
[47]
Tambin puecprico) de color verde y venenoso.
den formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa
de acetatos de cobre de color verdoso o azulado que se
4.4 Propiedades biolgicas
forma cuando los xidos de cobre reaccionan con cido
actico,[48] que es el responsable del sabor del vinagre y En las plantas, el cobre posee un importante papel en el
se produce en procesos de fermentacin actica. Al em- proceso de la fotosntesis y forma parte de la composicin
plear utensilios de cobre para la coccin de alimentos, de- de la plastocianina. Alrededor del 70 % del cobre de una
ben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por planta est presente en la clorola, principalmente en los
cardenillo que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmas- cloroplastos. Los primeros sntomas en las plantas por decarado con salsas y condimentos y ser ingerido.
ciencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas y
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmen- retorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculas

7
y las vainas pueden aparecer vacas por una deciencia se- mg/l.[54] El agua con concentraciones de cobre superiores
vera de cobre, ocasionando graves prdidas econmicas a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y presentar un
en la actividad agrcola.[50]
sabor metlico desagradable.[54][55] La Agencia para SusEl cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al tancias Txicas y el Registro de Enfermedades de Estados
mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistema Unidos recomienda que, para disminuir los niveles de coinmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida bre en el agua potable que se conduce por tuberas de coantes
humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas co- bre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos[52]
de
beberla
o
usarla
por
primera
vez
en
la
maana.
mo la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superxido
dismutasa.[6]
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva ocasiona una enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson, el origen de
esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno heptico que ocasiona tambin daa al sistema nervioso. Se
trata de una enfermedad poco comn.[7]

Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros y aguas subterrneas con cobre y otros metales durante su explotacin as como una vez abandonada
la minera en la zona. El color turquesa del agua y las
rocas se debe a la accin que el cobre y otros metales
desarrollan durante su explotacin minera.[56] [57]

Puede producirse deciencia de cobre en nios con una 5 Aleaciones y tipos de cobre
dieta pobre en calcio, especialmente si presentan diarreas
o desnutricin. Tambin hay enfermedades que disminuyen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca, Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy
bajo lmite elstico (33 MPa) y una dureza escasa (3 en
la brosis qustica o al llevar dietas restrictivas.[51]
la escala de Mohs o 50 en la escala de Vickers).[2] En
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimen- cambio, unido en aleacin con otros elementos adquietos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, le- re caractersticas mecnicas muy superiores, aunque disgumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua minuye su conductividad. Existe una amplia variedad de
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen
deciencia de cobre en el organismo.
las caractersticas tcnicas que se obtienen, por lo que se
utilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicas
muy diversas. El cobre se alea principalmente con los si4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre
guientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros
en menor cuanta.
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario
para la vida, unos niveles altos de este elemento en el or- Segn los nes a los que se destinan en la industria, se
ganismo pueden ser dainos para la salud. La inhalacin clasican en aleaciones para forja y en aleaciones para
de niveles altos de cobre puede producir irritacin de las moldeo. Para identicarlas tienen las siguientes nomenISO 1190-1:1982 o su
vas respiratorias. La ingestin de niveles altos de cobre claturas generales segn la norma
[58]
UNE
37102:1984.
Ambas normas utiliequivalente
puede producir nuseas, vmitos y diarrea. Un exceso de
zan
el
sistema
UNS
(del
ingls
Unied
Numbering Syscobre en la sangre puede daar el hgado y los riones, e
[59]
tem).
[52]
incluso causar la muerte. Ingerir por va oral una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal
en los humanos.

5.1 Latn (Cu-Zn)

Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es necesario utilizar medidas
de proteccin colectiva que protejan a los trabajadores.
El valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo
y 1 mg/m para el polvo y la niebla. El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos
y yoduros, originando un peligro de explosin. Adems
puede ser necesario el uso de equipos de proteccin individual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, puede ser recomendable que los trabajadores se duchen y se
cambien de ropa antes de volver a su casa cada da.[52]

El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin

de cobre, cinc (Zn) y, en menor proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fundicin de sus componentes en un crisol o mediante la fundicin y reduccin de
menas sulfurosas en un horno de reverbero o de cubilote.
En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre inferior a 50 %. Su composicin inuye en las
caractersticas mecnicas, la fusibilidad y la capacidad de
conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En fro,
los lingotes obtenidos se deforman plsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras susceptibles
de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende
de su composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm
y 8,7 g/cm.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua

de la calidad del agua potable recomienda un nivel mximo de 2 mg/l.[53] El mismo valor ha sido adoptado en
la Unin Europea como valor lmite de cobre en el agua
potable, mientras que en Estados Unidos la Agencia de Las caractersticas de los latones dependen de la proporProteccin Ambiental ha establecido un mximo de 1,3 cin de elementos que intervengan en la aleacin de tal

5 ALEACIONES Y TIPOS DE COBRE

bricacin de envases para la manipulacin de compuestos inamables, cepillos de limpieza de metales y en
pararrayos.

5.2 Bronce (Cu-Sn)

Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.

forma que algunos tipos de latn son maleables nicamente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algunos no lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos de
latones se vuelven quebradizos cuando se calientan a una
temperatura prxima al punto de fusin.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar,
grabar y fundir. Es resistente a la oxidacin, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse
en planchas nas. Su maleabilidad vara la temperatura y
con la presencia, incluso en cantidades mnimas, de otros
metales en su composicin.
Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latn
mejora la maquinabilidad porque facilita la fragmentacin de las virutas en el mecanizado. El plomo tambin
tiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, lo
que permite ralentizar el desgaste de la herramienta de
corte.
El latn admite pocos tratamientos trmicos y nicamente se realizan recocidos de homogeneizacin y recristalizacin. El latn tiene un color amarillo brillante,
con parecido al oro, caracterstica que es aprovechada en
joyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizado
de elementos decorativos. Las aplicaciones de los latones
abarcan otros campos muy diversos, como armamento,
calderera, soldadura, fabricacin de alambres, tubos de
condensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el agua salada, se usa tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.

Estatua de bronce. David desnudo.

Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se conocen con el nombre de bronce
y son conocidas desde la antigedad. Hay muchos tipos
de bronces que contienen adems otros elementos como
aluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de estao en estas aleaciones est comprendido entre el 2 y el
22 %. Son de color amarillento y las piezas fundidas de
bronce son de mejor calidad que las de latn, pero son
ms difciles de mecanizar y ms caras.

El latn no produce chispas por impacto mecnico, una La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce es
propiedad atpica en las aleaciones. Esta caracterstica uno de los hitos ms importantes de la historia de la huconvierte al latn en un material importante en la fa- manidad pues dio origen a la llamada Edad de Bronce.

5.4

Otras aleaciones

El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntariamente por el ser humano: se realizaba mezclando el mineral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y el de estao
(casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal.
El resultante de la combustin del carbn, que se oxidaba formando anhdrido carbnico, produca la reduccin
los minerales de cobre y estao a metales. El cobre y el
estao que se fundan, se aleaban entre un 5 y un 10 %
en peso de estao.

9
El monel es una aleacin que se obtiene directamente
de minerales canadienses y tiene una composicin de
Cu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este material
tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas
temperaturas.[63]
Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de
color blanco compuesta de 60 % de cobre,14 % de nquel,
24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.[64]

El bronce se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en bateras elctricas y en la fabricacin de 5.4 Otras aleaciones
vlvulas, tuberas y uniones de fontanera. Algunas aleaciones de bronce se usan en uniones deslizantes, como Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son
cojinetes y descansos, discos de friccin; y otras aplica- las siguientes:
ciones donde se requiere alta resistencia a la corrosin como rodetes de turbinas o vlvulas de bombas, entre otros
Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre
elementos de mquinas. En algunas aplicaciones elctricon un pequeo porcentaje de cadmio y tienen con
cas es utilizado en resortes.
mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en
lneas elctricas areas sometidas a fuertes solicitaciones mecnicas como catenarias y cables de con5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)
tacto para tranvas.
Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio
(Cu-Cr-Zr): tienen una alta conductividad elctrica
y trmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por
resistencia, barras de colectores, contactores de potencia, equipos siderrgicos y resortes conductores.

Hueveras de alpaca.

Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre,

nquel (Ni) y zinc (Zn), en una proporcin de 50-70 %
de cobre, 13-25 % de nquel, y 13-25 % de zinc.[60] Sus
propiedades varan de forma continua en funcin de la
proporcin de estos elementos en su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de conductividad.
Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos marinos (antifouling). Si a estas aleaciones de
cobre-nquel-cinc se les aaden pequeas cantidades de
aluminio o hierro constituyen aleaciones que se caracterizan por su resistencia a la corrosin marina, por lo que
se utilizan ampliamente en la construccin naval, principalmente en condensadores y tuberas, as como en la
fabricacin de monedas y de resistencias elctricas.[61]
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la
corrosin y buenas cualidades mecnicas. Su aplicacin
se abarca materiales de telecomunicaciones, instrumentos y accesorios de fontanera y electricidad, como grifos,
abrazaderas, muelles, conectores. Tambin se emplea en
la construccin y ferretera, para elementos decorativos y
en las industrias qumicas y alimentarias, adems de materiales de vajillas y orfebrera.[62]

Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P). Para la fabricacin de elementos que requieran una buena conductividad elctrica y buenas propiedades trmicas y
mecnicas se aaden al cobre partculas de hierro y
fsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos integrados porque tienen una buena conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y tienen una alta resistencia a la temperatura.[65]
Cobre-aluminio (Cu-Al): tambin conocidas como bronces al aluminio y duraluminio, contienen al
menos un 10 % de aluminio. Estas aleaciones son
muy parecidas al oro y muy apreciadas para trabajos artsticos. Tienen buenas propiedades mecnicas
y una elevada resistencia a la corrosin. Se utilizan
tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones
, en ciertas construcciones mecnicas.[66]
Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleacin constituida
esencialmente por cobre. Esta aleacin tiene importantes propiedades mecnicas y gran resistencia a la
corrosin. Se utiliza para fabricar muelles, moldes
para plsticos, electrodos para soldar por resistencia y herramientas antideagrantes.[67]
Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata: es una aleacin dbil por su alto contenido de cobre, que se caracteriza por una alta dureza que le permite soportar
temperaturas de hasta 226 C, manteniendo la conductividad elctrica del cobre.[68]

10

PROCESOS INDUSTRIALES DEL COBRE

Constantn (Cu55 Ni45 ): es una aleacin formada

por un 55 % de cobre y un 45 % de nquel. Se
caracteriza por tener un una resistividad elctrica
de 4,9107 m casi constante en un amplio rango de temperaturas, con un coeciente de temperatura de 105 K1 . Se emplea en la fabricacin de
termopares, galgas extensiomtricas y monedas.
Manganina (Cu86 Mn12 Ni2 ): es otra aleacin con
un muy bajo coeciente de temperatura y se utiliza
en galgas extensiomtricas y resistores de alta estabilidad. Adems, su potencial termoelctrico de contacto con el cobre por efecto Seebeck es muy pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de Mina de cobre Chuquicamata, Chile.
unos 4,9107 m y su coeciente de temperatura
es de 108 K1 .[69]
cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales sulfurados (80 %) y de minerales oxidados (20 %),
Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos porcentajes los primeros se tratan por un proceso denominado pirode azufre y de plomo que mejoran la maquinabilidad de metalurgia y los segundos por otro proceso denominado
la aleacin. Tanto el plomo como el azufre tienen muy hidrometalurgia.[70] Generalmente en la capa superior se
baja solubilidad en el cobre, separndose respectivamente encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita),
como plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2 S) en los junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que exbordes de grano y facilitando la rotura de las virutas en los plica su elaboracin milenaria ya que el metal poda exprocesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de traerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin, por
la aleacin.[65]
debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfuros) primarias calcosina (Cu2 S) y covellina (CuS) y nalmente las secundarias calcopirita (FeCuS2 ) cuya explota6 Procesos industriales del cobre
cin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaando a estos minerales se encuentran otros como la bornita
(Cu5 FeS4 ), los cobres grises y los carbonatos azurita y
6.1 Minera del cobre
malaquita que suelen formar masas importantes en las
minas de cobre por ser la forma en la que usualmente
se alteran los sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de la ley
de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es
la causa de que muchas de las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.[71]

6.2 Metalurgia del cobre

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (Estados Unidos).

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bol- Mineral de cobre.

sas que aoran a la supercie explotndose en minas a

6.3

Tratamientos trmicos del cobre

11
peracin de residuos en torno al 15 % de la totalidad de
cobre producido.[72][73]

6.3 Tratamientos trmicos del cobre

Tubera de cobre recocido.

Ctodo de cobre.

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se

presente en forma de sulfuros o de xidos (cuproso u
cprico).
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la
va llamada pirometalurgia, que consiste en el siguiente proceso: Conminucin del mineral -> Concentracin
(otacin) -> fundicin en horno -> paso a convertidores -> ano -> moldeo de nodos -> electrorenacin ->
ctodo. El proceso de renado produce unos ctodos con
un contenido del 99,9 % de cobre. Los ctodos son unas
planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son
hierro (Fe) y azufre (S), adems de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del
proceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y
mercurio (Hg).

El cobre y sus aleaciones permiten determinados

tratamientos trmicos para nes muy determinados siendo los ms usuales los de recocido, renado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro como son: doblado, estampado y embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el latn
a una temperatura adecuada en un horno elctrico de atmsfera controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay
que procurar no superar la temperatura de recocido porque entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y
queda inutilizable.
El renado es un proceso controlado de oxidacin seguida
de una reduccin. El objetivo de la oxidacin es eliminar
las impurezas contenidas en el cobre, volatilizndolas o
reducindolas a escorias. A continuacin la reduccin es
mejorar la ductilidad y la maleabilidad del material.[74]
Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones
son principalmente recocidos de homogeneizacin, recristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35
% de Zn pueden templarse para hacerlos ms blandos.

Los bronces habitualmente se someten a tratamientos

de recocidos de homogeneizacin para las aleaciones de
moldeo; y recocidos contra dureza y de recristalizacin
para las aleaciones de forja. El temple de los bronces de
dos elementos constituyentes es anlogo al templado del
acero: se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamenCuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la te. Con esto se consigue disminuir la dureza del material,
pequea concentracin de cobre que hay en ellos se en- al contrario de lo que sucede al templar acero y algunos
cuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar bronces con ms de dos componentes.[75]
ese cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida por su nomenclatura anglosajona SxEw.
Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca 300.000 t/ao de nodos, consume
1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y
300.000 t/ao de escorias.[72]

7 Aplicaciones y usos del cobre

El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis-> Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal emctodo
pleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es un
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi tota- material importante en multitud de actividades econmilidad de concentrados de cobre se encuentra formando cas y ha sido considerado un recurso estratgico en situasulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recu- ciones de conicto.

12

7.1

7 APLICACIONES Y USOS DEL COBRE

Cobre metlico

Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre

en su construccin: 1 - 2 toneladas en los trenes tradicioEl cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cer- nales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Adems
cano al 100 %, como aleado con otros elementos. El co- las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por
bre puro se emplea principalmente en la fabricacin de kilmetro en las lneas de alta velocidad.[10]
cables elctricos.
Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo
7.1.1

Electricidad y telecomunicaciones

aleaciones de cobre y nquel para reducir el ensuciamiento

producido por los seres marinos.

7.1.3 Construccin y ornamentacin

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad

elctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para
fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha con
numerosos equipos elctricos como generadores, motores lminas de cobre sobre una estructura de acero.
y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el aluminio.[41]
Una gran parte de las redes de transporte de agua estn
[76]
debido a su resistencia a la
Tambin son de cobre la mayora de los cables telef- hechas de cobre o latn,
corrosin
y
sus
propiedades
anti-bacterianas, habiendo
nicos, los cuales adems posibilitan el acceso a Internet.
quedado
las
tuberas
de
plomo
en desuso por sus efecLas principales alternativas al cobre para telecomunicatos
nocivos
para
la
salud
humana.
Frente a las tuberas de
ciones son la bra ptica y los sistemas inalmbricos. Por
plstico,
las
de
cobre
tienen
la
ventaja
de que no arden
otro lado, todos los equipos informticos y de telecomuen
caso
de
incendio
y
por
tanto
no
liberan
humos y gases
nicaciones contienen cobre en mayor o menor medida,
[41]
potencialmente
txicos.
por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores
y cableado interno.[41]

El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como

elementos arquitectnicos y revestimientos en tejados,
fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin
7.1.2 Medios de transporte
a menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades anti-bacterianas evitan la
El cobre se emplea en varios componentes de coches y propagacin de epidemias.[41]
camiones, principalmente los radiadores (gracias a su alta
conductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenos Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin
y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores y ornamentacin son la realizacin de estatuas y de
elctricos. Un coche pequeo contiene en total en torno campanas.
a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de El sector de la construccin consume actualmente (2008)
el 26 % de la produccin mundial de cobre.[10]
mayor tamao.[41]

7.2
7.1.4

Cobre no metlico

13

Monedas

bisutera, bombillas y tubos uorescentes, calderera,

electroimanes, monedas, instrumentos musicales de vienDesde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad to, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicioAntigua el cobre se emplea como materia prima de las nado. El cobre, el bronce y el latn son aptos para tratamismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones co- mientos de galvanizado para cubrir otros metales.
mo el bronce y el cupronquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:
Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro
son de acero recubierto de cobre.[77] La moneda de
un centavo de dlar estadounidense es de cinc recubierto de cobre.[78]
Ejemplos de monedas de cupronquel:
Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos euros.[77] Monedas de 25 y
50 cntimos de dlar estadounidense.[78] Monedas
espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas
desde 1949.[79]
Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

7.2 Cobre no metlico

El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato
cprico es el compuesto de cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como
conservante de la madera.
El sulfato de cobre est especialmente indicado para
suplir funciones principales del cobre en la planta, en
el campo de las enzimas: oxidasas del cido ascrbico,
polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina contenida en los cloroplastos y que participa en
la cadena de transferencia de electrones de la fotosntesis.
Su absorcin se realiza mediante un proceso activo metablicamente. Prcticamente no es afectado por la competencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta
a los dems cationes. Este producto puede ser aplicado
a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en
invernaderos.[80]

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de

euro son de oro nrdico, una aleacin que contiene
un 89 % de cobre.[77] Las monedas argentinas de 5, Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan
10, 25 y 50 centavos de peso en su versin dorada, vidriados que proporcionan un brillo metlico de difeson de 92 % de cobre y 8 % de aluminio.
rentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y
vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otros
materiales y despus se vuelve a cocer la pieza a menor
7.1.5 Otras aplicaciones
temperatura.[81] Al mezclar otros materiales con los xidos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.[82]
Para las decoraciones de cermica, tambin se emplean
pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales
de barnices cermicos que proporcionan tonos parecidos
a las irisaciones metlicas del oro o del cobre.[83][84]
Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, tambin conocido en este mbito como verdigris, que consiste en una mezcla formada principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos
verdosos o azulados.[85]

8 Productos del cobre

8.1 Fundicin: blister y nodos
El cobre blister, tambin llamado ampollado o andico,
tiene una pureza de entre 98 y 99,5 %, y su principal aplicacin es la fabricacin por va electroltica de ctodos de
Instrumento musical de viento.
cobre, cuya pureza alcanza el 99,99 %. Tambin se puede
El cobre participa en la materia prima de una gran emplear para sintetizar sulfato de cobre y otros productos
aplicacin es su transformacin en
cantidad de diferentes y variados componentes de to- qumicos. Su principal
[86]
nodos
de
cobre.
do tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes,
embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de El paso intermedio en la transformacin de cobre blster

14

8 PRODUCTOS DEL COBRE

en ctodos de cobre es la produccin de nodos de cobre,

con cerca de 99,6 % de pureza. Un nodo de cobre tiene
unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor
de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.

8.2

Renera: ctodos

El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea

para la produccin de alambrn de cobre de altas especicaciones. Es un producto, con un contenido superior
al 99,99 % de cobre, es resultante del reno electroltico
de los nodos de cobre. Su calidad est dentro de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998.
Se presenta en paquetes corrugados y ejes, cuya plancha
tiene unas dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7
mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso fundamental es la produccin de alambrn de cobre de alta calidad,
aunque tambin se utiliza para la elaboracin de otros semitransformados de alta exigencia.[87]

8.3

Subproductos de fundicin y renera

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo Bobina de alambre desnudo.
de cobre se obtienen los siguientes subproductos: cido
sulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos. Sulfato
hilo de cobre electroltico en tres temples, duro, semidude nquel. Yeso
ro y suave y se utiliza para usos elctricos se produce en
una gama de dimetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que
pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se uti8.4 Alambrn
liza en lneas areas de distribucin elctrica, en neutros
de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y sisteEl alambrn de cobre es un producto resultante de la
mas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multilatransformacin de ctodo en la colada continua. Su prores que pueden tener un dimetros de 0,25/0,22 mm. Est
ceso de produccin se realiza segn las normas ASTM
fabricado a base de cobre de alta pureza con un conteniB49-92 y EN 1977.
do mnimo de 99,9 % de Cu. Este tipo de alambre tiene
Las caractersticas esenciales del alambrn producido por una alta conductividad, ductilidad y resistencia mecnila empresa Atlantic-copper son:[88]
ca as como gran resistencia a la corrosin en ambientes
salobres.[89]
Dimetro y tolerancia: 8 mm 0,4 mm. Cu: 99,97
% min. Oxgeno: 200 ppm. Conductividad elctrica:
> 101 % (IACS. Test de elongacin espiral: > 450 8.6 Trelado
m (200 C)
Se denomina trelado al proceso de adelgazamiento del
cobre a travs del estiramiento mecnico que se ejerce al
El alambrn se comercializa en bobinas ejadas sobre pamismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro
let de madera y protegidas con funda de plstico. Cuyas
con el objetivo de producir cables elctricos exibles con
dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior
la seccin requerida. Un cable elctrico se compone de
1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm.
varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le
Las aplicaciones del alambrn son para la fabricacin de
aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico
cables elctricos que requieran una alta calidad, ya sean
de PVC o polietileno. Generalmente el calibre de entraesmaltados o multilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.
da es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro
requerido. Como el trelado es un proceso continuo se
van formando diferentes bobinas o rollos que van siendo
8.5 Alambre de cobre desnudo
cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las
El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alam- normas y son debidamente etiquetados con los corresponbrn y mediante un proceso de desbaste y con un horno dientes datos tcnicos del cable.
de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor cen-

8.7

Tubos

tral debidamente aislado por varios hilos conductores de

cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla.
Cuando es necesario aislar un hilo conductor mediante
esmaltado se le aplica una capa de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir el
conductor metlico quedando aislados del medio ambiente que lo rodea y logrando de esta forma conducir el ujo
elctrico sin problemas.[90]

8.7

Tubos

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda, que tiene una periferia continua y que es
utilizado en gastera, fontanera y sistemas mecnicos
para el transporte de lquidos o gases.
Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de
este metal de alta resistencia a la corrosin y su resistencia
y su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamente en residencias, edicios, condominios, ocinas, locales
comerciales e industriales.
Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de una
mezcla de cobre renado y de chatarra de calidad controlada, se funde en un horno y por medio de la colada
de cobre se obtienen lingotes conocidos como billets,
que tienen forma cilndrica, con dimensiones que generalmente son de 300 mm de dimetro y 8 m de largo y
que pesan aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estos
bloques metlicos se utilizan para la fabricacin de tubos sin costura por medio de una serie de deformaciones
plsticas.
Las etapas son las siguientes:
Corte: Los billets se cortan en piezas
de alrededor de 700 mm de largo, teniendo en cuenta la capacidad de las instalaciones de produccin de la planta.
Calentamiento: A continuacin se calienta el billet, en un horno de tnel a una
temperatura entre 800 y 900 C. Aqu, el

15
metal alcanza un mayor grado de capacidad de deformacin plstica, con lo que
se reduce la presin necesaria para las siguientes operaciones de transformacin.
Extrusin: En esta operacin se obtiene
en una sola pasada una pieza o pretubo de
gran dimetro con paredes muy gruesas.
En la prctica el extrusor es una prensa
en la cual el billet, previamente recalentado, es forzado a pasar a travs de una
matriz calibrada. El pistn que ejerce la
presin tiene un mandril (*) que perfora
el billet. Como esta operacin se efecta
a alta temperatura, el cobre experimenta una oxidacin que perjudica las operaciones posteriores (que se efectan en
atmsferas controladas con enfriamiento
rpido para impedir la oxidacin supercial del pretubo).
Laminacin: Es una operacin en fro
que consiste en pasar el pretubo a travs
de dos cilindros que giran en sentido contrario. Adems del movimiento rotatorio
los dos cilindros tienen un movimiento de
vaivn en sentido longitudinal, en tanto
que el pretubo, al cual se ha insertado un
mandril, avanza en forma helicoidal. Con
esto se obtiene una reduccin en el espesor de la pared del tubo, mantenindose la seccin perfectamente circular. La
operacin de laminacin en fro produce
tubos de alta dureza llamados tambin de
temple duro.
Trelado: La reduccin sucesiva de dimetros para obtener los diversos productos comerciales se efecta en una operacin en fro llamada trelado que consiste en estirar el tubo obligndolo a pasar a
travs de una serie de matrices externas
y de un calibre interno conocido como
mandril otante. La operacin industrial
se lleva a cabo en una mquina llamada
Bull Block donde la extremidad del tubo est apretada por una mordaza montada en un cilindro rotatorio que produce
la traccin.
Recocido: La deformacin plstica en
fro origina un endurecimiento del metal
que trae como consecuencia una prdida
en la plasticidad. Los sucesivos trelados
aumentan este endurecimiento y dan lugar a un mayor peligro de rotura del tubo.
Por esta causa se emplea un tratamiento
trmico llamado recocido, para una cristalizacin del cobre que permite recuperar las caractersticas de plasticidad. (*)
Nota explicativa (MEMORIAL).

16

8 PRODUCTOS DEL COBRE

Acabado: Al nal del ciclo de produccin se obtiene un tubo recocido; presentado en rollos de alta calidad. A estos tubos se les puede aplicar un revestimiento externo de proteccin o aislante para
diversos usos, o efectuar un acabado interno muy liso para aplicaciones especiales.
Control de Calidad: El tubo terminado
se somete a pruebas para determinar imperfecciones, siendo usuales las de induccin electromagntica por corrientes de
Foucault, que permiten detectar grietas y
otras imperfecciones en el interior de la
pared del tubo.
Embalaje: Los tubos de cobre recocido
o los de temple blando se presentan en
rollos que son embalados cuidadosamente para evitar deformaciones por
los movimientos. Los tubos laminados
en fro de temple duro se presentan en
tiras, generalmente de 6m de largo, las
cuales se empaquetan en atados para su
transporte a los lugares de uso. Como
los tubos de cobre no experimentan
envejecimiento por accin de los rayos
ultravioletas, el ozono u otros agentes
qumicos y fsicos, no requieren de
caractersticas especiales de almacenamiento y embalaje. Despus de un
periodo prolongado puede formarse una
ligera oxidacin supercial, pero ello no
presenta mayores inconvenientes para
un posterior empleo.
Tubos de cobre. Procobre Per

8.8

Laminacin

Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.

diendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que

producir. Los mtodos ms usuales de fundicin son por
moldeo y por centrifugado.
Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabricacin de piezas, comnmente metlicas pero tambin de
plstico, consistente en fundir un material e introducirlo
en una cavidad, llamada molde, donde se solidica. El
proceso tradicional es la fundicin en arena, por ser sta
un material refractario muy abundante en la naturaleza y
que, mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabilidad sin perder la permeabilidad que posibilita evacuar
los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fundido
El proceso de fundicin centrifugada consiste en depositar una capa de fundicin lquida en un molde de revolucin girando a gran velocidad y solidicar rpidamente
el metal mediante un enfriamiento continuo del molde o
coquilla. Las aplicaciones de este tipo de fundicin son
muy variadas.

8.10 Forjado

Una de las propiedades fundamentales del cobre es su

maleabilidad que permite producir todo tipo de lminas
desde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo
continuo como en planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de laminacin adecuadas.

8.9

Fundicin de piezas

El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por

moldeo porque produce galleo. Este fenmeno consiste
en que el oxgeno del aire se absorbe sobre el cobre a
altas temperaturas y forma burbujas; cuando despus se
enfra el metal, se libera el oxgeno de las burbujas y quedan huecos microscpicos sobre la supercie de las piezas
fundidas.[91]

Prensa de estampacin.

Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera

de los procesos de fundicin de piezas que existen depen- El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar

8.12

Soldadura

17

en un molde una barra de metal, calentarla a la tempe- 8.12

ratura adecuada y obligarla a deformarse plsticamente
hasta adoptar la forma del molde. La ventaja de forjar en
caliente es que se reduce la potencia mecnica que debe
suministrar la prensa para la deformacin plstica.[92]

Soldadura

Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas condiciones para producir piezas por procesos de estampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezas
sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del material y la escasa resistencia a la deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las matrices. Una
aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un
rango de temperaturas sucientemente amplio en el que
la ductilidad y la resistencia a la deformacin sean aceptables. Este rango de temperaturas depende de composicin qumica que tenga, en la que inuyen los elementos Componentes de tuberas para soldar.
aadidos y de las impurezas.

8.11 Mecanizado

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura diferentes: soldadura blanda y
soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 C y se utiliza para la unin de los
componentes de circuitos impresos y electrnicos. Se utilizan soldadores de estao y el material de aporte es una
aleacin de estao y plomo en forma de alambre en rollo
y que tiene resina desoxidante en su alma. Es una soldadura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad
de la corriente elctrica a travs del circuito.[94]

Piezas de cobre mecanizadas.

Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los

fontaneros son de diversos tipos en funcin de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quiera conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayora de
los tubos de instalaciones de fontanera son de cobre, aunque en ocasiones se usan tambin otros materiales.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado por arranque de viruta tienen en su composicin qumica una pequea aportacin
de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la
viruta cortada.

La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes

de gas que proporcionan la llama para fundir el material
soldante. El combustible del soplete puede ser butano o
propano.

Asimismo, las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con recubrimientos especiales que
posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados.
Los recubrimientos y materiales de estas herramientas
son muy resistentes al desgaste, pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ah que no sea necesario muchas
veces su refrigeracin, tienen un coeciente de friccin
muy bajo y consiguen acabados superciales muy nos y
precisos.[93]

Se llama calderera a una especialidad profesional de la

rama de fabricacin metlica que tiene como funcin
principal la construccin de depsitos aptos para el almacenaje y transporte de slidos en forma de granos o
ridos, lquidos y gas as como todo tipo de construccin
naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente conductividad trmica que tiene la chapa de cobre se utiliza
para fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas,
etc.

El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la solActualmente (2008) el mecanizado de componentes de dadura fuerte de fontanera, utilizada para conducciones
Un
cobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado rpi- de gas y canalizaciones complejas de agua caliente.
[95]
plata.
metal
alternativo
para
esta
aplicacin
es
la
do en seco con la herramienta refrigerada por aire si es
necesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza
por que los cabezales de las mquinas giran a velocidades
muy altas consiguiendo grandes velocidades de corte en 8.13 Calderera
herramientas de poco dimetro.

18

8 PRODUCTOS DEL COBRE

estampacin es una de las tareas de mecanizado ms fciles que existen, y permite un gran nivel de automatismo
del proceso cuando se trata de realizar grandes cantidades
de piezas.
La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la
estampacin de piezas en caliente se llama forja, y tiene
un funcionamiento diferente a la estampacin en fro que
se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero,
aluminio, plata, latn y oro son las ms adecuadas para la
estampacin. Una de las tareas de estampacin ms conocidas es la que realiza el estampado de las caras de las
monedas en el proceso de acuacin de las mismas.

Destilera con alambiques de cobre.

8.16 Troquelado
8.14 Embuticin
Se denomina embuticin al proceso de conformado en
fro por el que se transforma un disco o piezas recortada,
segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo
de piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccin
menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la
forma denida por la matriz de embuticin que se utilice,
mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz de
embuticin tambin es conocida como molde.
Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin plstica en el curso del cual la chapa sufre simultneamente transformaciones por estirado y por recalcado producindose variaciones en su espesor. Para la
embuticin se emplean, casi exclusivamente, prensas hidrulicas.[96]
La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser conformados en fro. La embuticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa na de piezas con supercies complejas y altas exigencias
dimensionales, sustituyendo con xito a piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y mecanizado.[97]

8.15 Estampacin
Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin
mecnica que se realiza para grabar un dibujo o una leyenda en la supercie plana de una pieza que generalmente es de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus
aleaciones renen condiciones muy buenas para realizar
en ellas todo tipo de grabados.

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se

realiza para producir piezas de chapa metlica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las misLos elementos claves de la estampacin lo constituyen mas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde simples
una prensa que puede ser mecnica, neumtica o hidru- mecanismos de accionamiento manual hasta sosticadas
lica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una ma- prensas mecnicas de gran potencia.
triz llamada estampa o troquel, donde est grabado el di- Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo
bujo que se desea acuar en la chapa, y que al dar un constituyen el troquel que tiene la forma y dimensiones
golpe seco sobre la misma queda grabado.
exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran reaEl estampado de los metales se realiza por presin o im- lizar, y la matriz de corte por donde se inserta el troquel
pacto, donde la chapa se adapta a la forma del molde. La cuando es impulsado de forma enrgica por la potencia

19
que le proporciona la prensa mediante un accionamiento
de excntrica que tiene y que proporciona un golpe seco y
contundente sobre la chapa, produciendo un corte limpio
de la misma.

cionales e internacionales que tratan de favorecer la gestin responsable del nal del ciclo de vida de los productos que contienen cobre como por ejemplo electrodomsticos, telfonos y vehculos.[41]

Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y construidas las prensas. Hay matrices simples y
progresivas donde la chapa, que est en forma de grandes
rollos, avanza automticamente provocando el trabajo de
forma continuado, y no requiriendo otros cuidados que
cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retirando las piezas troqueladas as como vigilar la calidad del
corte que realizan.

En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre residuos de aparatos elctricos y electrnicos (RAEE, o
WEEE del ingls Waste Electrical and Electronic Equipment) propicia una poltica de minimizacin de desperdicios, que incluye una obligatoria y drstica reduccin
de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos
para los productores que producen menos residuos.[99] El
objetivo de esta iniciativa era reciclar 4 kilos por habiCuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de tante al ao a nes de 2006.
la matriz se desmontan de la mquina y se les rectica en Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy
una recticadora plana estableciendo un nuevo corte. Una la sustitucin de las monedas nacionales de doce pases
matriz y un troquel permiten muchos realados hasta que europeos por el euro en 2002, el cambio monetario ms
se desgastan totalmente.
grande de la historia. Se eliminaron de la circulacin unas
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde 260.000 toneladas de monedas, conteniendo aproximapuede llevar insertado varios troqueles de diferentes me- damente 147.496 toneladas de cobre, que fueron fundididas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se das y recicladas para su uso en una amplia gama de pronuevas monedas hasta diferentes productos
quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC ductos, desde
industriales.[98]
y se desplaza a lo largo y ancho de la misma a gran velocidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

10 Produccin y comercio
9

Reciclado

10.1 Produccin minera

El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades qumicas o fsicas en
el proceso de reciclaje.[41] Puede ser reciclado un nmero ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendo
imposible distinguir si un objeto de cobre est hecho de
fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales ms
reciclados.[10]

Production in 106 tons / year

El reciclado proporciona una parte fundamental de las

[100]
necesidades totales de cobre metlico. Se estima que en Produccin minera de cobre en 2005.
2004 el 9 % de la demanda mundial se satiszo mediante
el reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin se con18
sidera reciclaje el refundido de los desechos del proce16
so de renado del mineral, el porcentaje de cobre reci14
clado asciende al 34 % en el mundo y hasta un 41 % en
12
la Unin Europea.[10]
10
El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su
8
extraccin minera. A pesar de que el reciclado requiere
6
recoger, clasicar y fundir los objetos de metal, la can4
tidad de energa necesaria para reciclar el cobre es solo
2
alrededor de un 25 % de la requerida para convertir el
0
mineral de cobre en metal.[98]
1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020
Year
La ecacia del sistema de reciclado depende de factores
tecnolgicos como el diseo de los productos, econmicos como el precio del cobre y sociales como el concien- Evolucin de la produccin mundial de cobre.
ciamiento de la poblacin acerca del desarrollo sostenible. Otro factor clave es la legislacin. Actualmente exis- La produccin mundial de cobre durante el 2011 alcanz
ten ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y guas na- un total de 16,10 millones de toneladas mtricas de cobre

20

12 NOTAS Y REFERENCIAS

no. El principal pas productor es Chile, con ms de un

tercio del total, seguido por Per y China:[101]

11 Vase tambin

De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile (Escondida, Codelco Norte,
Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indonesia, una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Per
(Antamina).[41]

Conductividad elctrica

10.2

Oro

Reservas

De acuerdo a informacin entregada en el informe anual

del United States Geological Survey (USGS), las estimaciones sealan que las reservas conocidas de cobre en el
2011 a nivel mundial alcanzaran 690 millones de toneladas mtricas de cobre no. Y segn las estimaciones
de USGS, en Chile existiran del orden de 190 millones
de toneladas econmicamente explotables, equivalentes
al 28 % del total de reservas mundiales del mineral; seguido de Per con 90 millones de toneladas econmicamente explotables, equivalentes al 13 % del total de reservas
mundiales del mineral:[101]

10.3

Comercio y consumo

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo,

por detrs del hierro y el aluminio.[102] Existe un importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000
millones de dlares anuales.[103]
Los tres principales mercados de cobre son el LME de
Londres, el COMEX de Nueva York y la Bolsa de Metales de Shanghi. Estos mercados jan diariamente el
precio del cobre y de los contratos de futuros sobre el
metal.[103] El precio de suele expresar en dlares / libra
y en la ltima dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb de
nales de 2001 y los ms de 4,00 $/lb alcanzados en 2006
y en 2008.[104] El fuerte encarecimiento del cobre desde
2004, debido principalmente al aumento de la demanda
de China y otras economas emergentes,[105] ha provocado una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todo
cables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgos
para la infraestructura elctrica.[106] [107] [108][109]
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Elemento qumico esencial

Iridio
Metal de transicin

Plata
Platino
Calco (moneda)
New York Mercantile Exchange

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