CONTEXTO SOCIO-ECONOMCO DEL SIGLO XVIII

Superada la crisis del siglo XVII, la economa europea conoci durante el XVIII una etapa
de expansin. Con diferencias cronolgicas y de intensidad entre los diversos pases, la
oleada de crecimiento -ms suave, por lo general, en una primera etapa y ms acusada
durante la segunda mitad del siglo, sin que falten problemas y tensiones en las dos ltimas
dcadas- afect a todos los sectores. Y a diferencia de lo que haba ocurrido en el pasado,
no desembocar en una nueva fase de recesin. Los cambios cualitativos que
acompaaron a la expansin terminaron provocando el desbloqueo y abriendo el camino
al crecimiento autosostenido.
Pero no conviene exagerar los cambios. Desde una perspectiva global, y atenindonos
estrictamente al perodo cronolgico de la centuria, la impresin dominante es la de que
prcticamente toda Europa viva todava en pleno "antiguo rgimen econmico" (E.
Labrousse), caracterizado por el predominio de la agricultura, el papel secundario de la
industria, la fragmentacin del espacio econmico y la inexistencia de un mercado
nacional y el alto grado de autoabastecimiento. Ahora bien, sobre este fondo tradicional,
el movimiento exista. No en toda Europa ni en todos los sectores econmicos al mismo
tiempo y con la misma intensidad. El dinamismo fue particularmente notable en el mbito
del comercio internacional y de las finanzas. Frente a ello, la agricultura y la industria no
dejan de ofrecer mayores permanencias. En especial, el crecimiento agrario parece
modesto, casi meramente cuantitativo. Pero, adems de alimentar a una poblacin en
constante crecimiento, un examen ms atento revela que tambin hubo intensificacin y
cambio. Por ltimo, la industria se desarroll considerablemente. Sin salir de su modesta
posicin -al menos, en el Continente- y, en buena medida, en el marco de las estructuras
tradicionales. Pero cada vez con una mayor penetracin del capital comercial en la esfera
de la produccin, lo que sera en ciertos casos la va hacia la industrializacin. Y la
conjuncin de un cmulo de factores de diversa naturaleza -de los que no se excluye el
mero azar- hacia que en las ltimas dcadas del siglo se acelerara la produccin en
general, y la industrial en particular, comenzndose un proceso de aceleracin y de
mutacin de las estructuras que puede denominarse con propiedad revolucin industrial.
Se estaba slo en sus inicios y en el estrecho marco de un solo pas y debera afianzarse en
el transcurso del siglo siguiente. Pero su aparicin en un siglo en cuyos inicios la
aceptacin de los principios mercantilistas era casi universal, habla bien a las claras de la
profundidad de los cambios producidos en su transcurso.

.-CRONOLOGICO
Aunque el siglo XVIII suele designarse como la poca del neoclasicismo, en l se solapan
varias tendencias: la que perpeta el barroquismo o estilo tradicional espaol (Barroco
tardo), la que deriva del neoclasicismo francs (Neoclasicismo), la que se orienta a la
crtica racionalista (Ilustracin), y la etapa final que anticipa el romanticismo
(Prerromanticismo).
Es difcil establecer un orden cronolgico entre escuelas o tendencias poticas, que a
veces viven en confusa algaraba: Posbarroco, Rococ, Neoclasicismo, poesa de la
Ilustracin y lrica de sensibilidad prerromntica. No es posible encasillar a los autores
exclusivamente en un estilo nico. Lo clasicista del neoclsico se tie a veces con el
regusto decorativo del rococ.
Barroco tardo

Primera mitad de siglo: reinado de Felipe V (1700-1746): Monotona. El nico escritor

espaol de autntico mrito durante la primera mitad del siglo XVIII fue Benito Jernimo
Feijoo (1676-1764), defensor de la libertad, la razn y el conocimiento cientfico. Feijoo
combati con sus ensayos la ignorancia y la estrechez de miras de sus contemporneos.
La poesa del XVII se continu a lo largo de un cierto perodo del siglo XVIII, perdiendo la
profundidad ideolgica y cultivando slo sus aspectos ms superficiales. Figuras
destacadas fueron Gabriel lvarez de Toledo (1662-1714), Eugenio Gerardo Lobo (16791750) y Diego de Torres Villarroel (1694-1770).
Rococ

Poesa rococ: las reacciones crticas contra el Barroco llegan a concretarse en 1737 con la
publicacin de la Potica de Luzn, de claro carcter clasicista. La poesa se carga de un
sensualismo que viene de las filosofas europeas (Condillac, Locke). La poesa rococ es
una poesa de saln, despreocupada y frvola, que tiene su expresin en la anacrentica y
en la versificacin de temas intrascendentes. Uno de los principales cultivadores fue Jos
Cadalso (1741-1782), que llev la moda al grupo salmantino en su poca de estancia en la
ciudad del Tormes. Melndez Valds (1754-1817) se convirti en maestro consumado de

la anacrentica. Tambin la cultivaron fray Diego Tadeo Gonzlez, Iglesias de la Casa, Len
Arroyal y casi todos los poetas de la poca.
Neoclasicismo

Escritores que escribieron y publicaron en torno a medio siglo: reinados de Fernando VI

(1746-1759) y principios del de Carlos III (1759-1788): Influjo francs. Afrancesados o
imitadores.
Poesa neoclsica: Es una poesa sujeta a normas, que busca siempre la adecuacin natural
y preceptiva entre lenguaje y contenido, mtrica y temas, dando a cada composicin el
tono conveniente. Vuelven a repetirse, como temas centrales, los grandes motivos del
Renacimiento: poesa mitolgica; poesa amorosa; poesa pica, paralela a la tragedia
neoclsica. Entre sus practicantes debemos recordar a Nicols Fernndez de Moratn,
Garca de la Huerta, Vaca de Guzmn, y Montengn; poesa buclica: la aficin por la vida
campestre va impregnando el nuevo pensamiento ilustrado, influida por las ideas de
Rousseau. Figuras destacadas de este tipo de poesa son Iriarte y Melndez Valds.
Si en el teatro de la poca la influencia francesa ejerce un papel decisivo, en la poesa se
observa la influencia mucho ms importante de autores espaoles del Siglo de Oro no
contaminados de barroquismo: Garcilaso de la Vega, Villegas, o la de los clsicos
grecolatinos: Anacreonte, Horacio, etc. El influjo de Francia es ms claro en el terreno de
la teora y de la perceptiva (Boileau) que en el de la imitacin directa de determinados
autores.
La imitacin de la poesa del Siglo de Oro se lleva a cabo evitando los excesos culteranos y
volviendo la vista al siglo XVI. La poesa anacrentica comienza en estos aos a ponerse de
moda, gracias a la inspiracin de Cadalso, pero no alcanza su apogeo hasta que la escuela
salmantina hace de ella uno de sus gneros predilectos.
Ilustracin

Poetas de la Ilustracin: desde l770 hasta principios del XIX, poca que corresponde a la
plenitud del reinado de Carlos III y al de Carlos IV (1788-1808): Crtica racional.
Secularizacin. Tensin Iglesia y Estado (expulsin de los jesuitas)
Poesa ilustrada: Punto de partida de la poesa ilustrada es la carta de Jovellanos a sus
amigos en 1776, que postula una poesa que tenga una misin educativa y doctrinal y

desprecie la poesa intil y los temas triviales. La poesa pasa de la belleza a la utilidad
social.
Los nuevos temas son filosficos: ideas sobre el mundo, el hombre, la libertad; polticosociales: ideas del despotismo ilustrado (desarrollo de la cultura, valoracin del trabajo);
religioso-morales: no es muy abundante por ser ste un perodo laico; poesa de
circunstancias: fue la de ms amplio cultivo; poesa de crtica literaria: era preciso purificar
primero la expresin potica existente para hacerla til; poesa realista: la ertica,
cultivada por N. Fernndez de Moratn (Arte de las putas), Samaniego (El jardn de Venus),
Melndez Valds (Los besos de amor) y la poesa costumbrista, que nos presenta aspectos
curiosos de la sociedad como el mundo taurino (N. Fernndez de Moratn), la gente a la
moda (Forner).
Prerromanticismo

A mediados del siglo XVIII comienzan a surgir en toda Europa chispazos de una nueva
orientacin literaria, que por analoga con las corrientes romnticas del siglo XIX recibe el
nombre de Prerromanticismo, derivada de la influencia de la filosofa sensualista inglesa,
de las ideas de la Enciclopedia francesa y del impulso que dieron las ideas de Juan Jacobo
Rousseau.
La influencia del filsofo ingls John Locke y de Laurence Sterne, junto a la de los franceses
tienne Bonnot de Condillac, Jean-Jacques Rousseau y Denis Diderot, har surgir un nuevo
sentimiento, insatisfecho con la tirana de la razn, que hace valer el derecho de los
individuos a expresar sus emociones personales (reprimidas entonces por los neoclsicos),
entre las cuales figuran, fundamentalmente, el amor. Esta corriente anuncia la decadencia
del Neoclasicismo y abre las puertas del Romanticismo.
Poesa prerromntica: tras el fracaso de los ideales ilustrados, por la poltica regresiva de
los gobiernos de Carlos IV tras la Revolucin Francesa, trajo notas tristes a la poesa de los
escritores que ms se haban significado en el proyecto reformista. La poesa de la
Ilustracin empez a hacerse ms reflexiva, a personalizar los problemas, a cargarse de
sensibilidad. Esta poesa de lamentos y tristeza encontr su cauce expresivo en el lenguaje
del Romanticismo europeo e inici la poesa prerromntica espaola.
En 1808 queda cerrado el perodo literario del siglo XVIII con la definitiva culminacin del
movimiento romntico, aunque el empeo neoclsico durar ms tiempo en algunos
escritores aislados.

.-GEOGRAFICO

.-CONCLUSIONES
Segn el calendario gregoriano vigente, el siglo XVIII comprende los aos 1701-1800,
ambos incluidos, de la era comn. En la historia occidental, el siglo XVIII tambin es
llamado Siglo de las Luces, debido a que durante el mismo surgi el movimiento
intelectual conocido como Ilustracin. En ese marco, el siglo XVIII es fundamental para
comprender el mundo moderno, pues muchos de los acontecimientos polticos, sociales,
econmicos, culturales e intelectuales del siglo han extendido su influencia hasta la
actualidad.
De hecho, para la historia occidental, es el ltimo de los siglos de la Edad Moderna, y el
primero de la Edad Contempornea, tomndose convencionalmente como momento de
divisin entre ambas los aos 1705 (Mquina de vapor), 1751 (L'Encyclopdie), 1776
(Independencia de Estados Unidos), o ms comnmente el 1789 (Revolucin francesa).

Tras el caos poltico y militar vivido en el siglo XVII, el siglo XVIII, no carente de conflictos,
ver un notable desarrollo en las artes y las ciencias europeas de la mano de la Ilustracin,
un movimiento cultural caracterizado por la reafirmacin del poder de la razn humana
frente a la fe y la supersticin. Las antiguas estructuras sociales, basadas en el feudalismo
y el vasallaje, sern cuestionadas y acabarn por colapsar, al tiempo que, sobre todo en
Inglaterra, se inicia la Revolucin industrial y el despegue econmico de Europa. Durante
dicho siglo, la civilizacin europea occidental afianzar su predominio en el mundo, y
extender su influencia por todo el orbe.