Un tampn, buffer, solucin amortiguadora o solucin reguladora es la mezcla en

concentraciones relativamente elevadas de un cido dbil y su base conjugada, es

decir, sales hidrolgicamente activas. Tienen la propiedad de mantener estable el
pH de una disolucin frente a la adicin de cantidades relativamente pequeas de
cidos o bases fuertes. Este hecho es de vital importancia, ya que solamente un
leve cambio en la concentracin de hidrogeniones en la clula puede producir un
paro en la actividad de las enzimas.
Se puede entender esta propiedad como consecuencia del efecto ion comn y las
diferentes constantes de acidez o basicidad: una pequea cantidad de cido o
base desplaza levemente el equilibrio cido-base dbil, lo cual tiene una
consecuencia menor sobre el pH.1
Cada sistema buffer tiene su propio rango efectivo de pH, el cual depender de la
constante de equilibrio del cido o base empleado. Son importantes en el
laboratorio y en la industria, y tambin en la qumica de la vida.
Frecuentemente se utiliza la ecuacin de Henderson-Hasselbalch para el clculo
del pH en soluciones reguladoras. Sin embargo, debe aclararse que esta ecuacin
no es aplicable en todos los casos, ya que para su deduccin se realiza una serie
de suposiciones. Esta ecuacin suele proporcionar resultados incorrectos cuando
las concentraciones del cido y su base conjugada (o de la base y su cido
conjugado) son bajas. Para el clculo del pH, se debe saber el pKa del cido y la
relacin entre la concentracin de sal y cido, como se observa a continuacin

Recordemos que pKa de un cido dbil se obtiene a partir de su constante de
acidez (K
a
) y es especfico para cada cido. Supongamos que disponemos de una
determinada cantidad de un cido dbil
Si reflexionamos sobre la ecuacin de Henderson-Hasselbalch se deduce que el
pH del sistema amortiguador depende de la proporcin relativa entre sal y cido, y
no de sus concentraciones absolutas. Es decir que si vamos aadiendo agua al
sistema variarn las concentraciones absolutas de cada sustancia, pero no su
cociente de concentraciones. No obstante, si la dilucin es muy grande, el
equilibrio del cido y su sal conjugada se desplaza hacia los productos y, por
tanto, aumenta la sal y disminuye el cido, entonces el cociente sal/cido aumenta
muy significativamente.