Revista Latinoamericana de Psicologa

Fundacin Universitaria Konrad Lorenz

revistalatinomaericana@fukl.edu
ISSN (Versin impresa): 0120-0534
COLOMBIA




2002
Elisa Dulcey Ruiz / Cecilia Uribe Valdivieso
PSICOLOGA DEL CICLO VITAL: HACIA UNA VISIN COMPREHENSIVA DE LA VIDA HUMANA
Revista Latinoamericana de Psicologa, ao/vol. 34, nmero 1-2
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia
pp. 17-27




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGA
2002 VOLUMEN 34 - Nos. 1-2 17-27
,
PSICOLOGIA DEL CICLO VITAL:
,
HACIA UNA VISION COMPREHENSIVA
DE LA VIDA HUMANAl
ELISA DULCEY-Ruz*
Centro de Psicologa Gerontolgica - CEPSIGER, Bogot, Colombia
y
CECILIA URIBE VALDIVIESO**
Pontificia Universidad Javeriana, Bogot, Colombia
ABSTRACT
Psychology of the life span is presented as a wider perspective than developmental psychology.
Coherent with anintegral vision of thelife span course this psychology emphasizes the irrelevancy of age,
permanentchange, multidimensionality, and plasticity, aswell asthe importance of context and history. It
refers to the aging process, to adulthood, old age, and death, in the frame of life span; it emphasizes
possibilities related tosuccessful aging, subjective well-being andwisdom, according withthepoint of view
of positive psychology. They can beto obtained through lifelong learning, or education for the life.
Key words: life span psychology, aging, adulthood, age old, lifelong learning.
RESUMEN
Sepropone que lapsicologa del ciclo vital es ms amplia que lapsicologa del desarrollo. Coherente
conunavisin integral del curso del ciclo vital estapsicologa enfatiza lairrelevancia delaedad, loscambios
permanentes, la multidimensionalidad, y la plasticidad, tambin como la importancia del contexto y la
historia. Serefiere al proceso deenvejecimiento, alaadultez, lavejez ylamuerte enel marco del ciclo vital;
I Apartes importantes de este artculo seretomaron del documento Aging, adulthood and old age in life-span perspective,
presentado por Elisa Dulcey-Ruiz en el Seminario ARTS 3: Pathways Across Development: Cross-Cultural Perspectives, en
Estocolmo, Suecia (julio 29-31, 2000).
* Correspondencia: ELlSADULCEy-RuIZ,Centro de Psicologa Gerontolgica (CEPSIGER), Apartado 52366, Bogot,
Colombia. Ermail: agingcol@colomsat.net.co
** Correspondencia: CECILIAUaras V ALDIVIESO, Pontificia Universidad J averiana, Facultad de Psicologa, Carrera 7" No. 40-
62, Bogot, Colombia. E-mail: ceuribe@javeriana.edu.coceurival@lycos.com
18 DULCEY-RUIZ yURIBE
enfatiza posibilidades relacionadas con el envejecimiento exitoso, el bienestar subjetivo yla sabidura,
acordes con el punto devista delapsicologa positiva yposibles delograr mediante el aprendizaje durante
toda lavida o laeducacin vitalicia.
Palabras clave: psicologa del ciclo vital, envejecimiento, adultez, vejez, aprendizaje durante toda la
vida.
PSICOLOGA DEL CICLO VITAL
yPSICOLOGA DEL DESARROLLO
No hay estaciones,
hay vida vivible en cualquier edad.
Atahualpa Yupanqui
Aludir auna psicologa del ciclo vital implica
postular una perspectiva ms amplia que la habi-
tualmente considerada por la llamada psicologa
del desarrollo. Como loplanteara Riegel (1973), la
historia delapsicologa del desarrollo hacepartede
lahistoria delapsicologa del envejecimiento yde
la vejez, en la medida en que muchos estudios
longitudinales relacionados con el envejecimiento
dan luces sobre la totalidad de la vida. Tales estu-
dios longitudinales seremontan al siglo XVIII, con
Tiedeman ysusbiografas debebs, yseinician, de
manera ms sistemtica, acomienzos del siglo XX.
Dcadas mstardesurgenlosestudios longitudinales
centrados enel envejecimiento-s-considerando todo
el transcurso vital-o Los objetivos deunos yotros
han sido buscar condiciones ptimas para el desa-
rrollo fsico, mental ysocial de los nios, como
tambin para una vida sana yrecompensante en
pocas posteriores (Thomae, 1993).
EL CONTEXTO
La Ecologa del Desarrollo
A la manera de un marco conceptual,
Bronfenbrenner (1979/1987) serefiere alaecologa
del desarrollo humano, lacual resultaespecialmen-
tevaliosa cuando setrata dedar cuenta del contexto
del ciclo vital. En esta perspectiva incluye
indicadores de estilos y condiciones de vida en
trminos deespacios donde sedesarrolla laactivi-
dad humana; modalidades de dicha actividad y
formas de interaccin. Estos tres elementos se
presentan enlosdistintos sistemas por l considera-
dos: microsistema (el ambiente ms cercano a la
persona: familia, comunidad, colegio, trabajo),
mesosistema (interaccin entre los microsistemas),
exosistema (circunstancias sociales, polticas, cul-
turales, cientficas yeconmicas), macrosistema
(relacionado con elementos simblicos delas cul-
turas, tales como creencias yrepresentaciones so-
ciales), ycronosistema (referente al transcurso del
tiempo: hechos histricos ybiogrficos).
Transformaciones en Distintos Entornos
o Sistemas
Teniendo en mente la perspectiva ecolgica
mencionada, es posible analizar transformaciones
enespacios, actividades einteracciones endistintos
mbitos, los cuales, ya sea en forma directa o
indirecta, en mayor o menor grado, inciden en el
ciclo vital de las personas.
Cabe as considerar algunas tendencias
prevalentes en el siglo XXI, relacionadas con el
exosistema, como sonlosavances delaneurociencia,
lagentica, labiotecnologa, lananotecnologa, las
tecnologas comunicacionales (incluyendo el im-
pacto de un mundo interconectado virtualmente:
"laaldeaelectrnica"), as como loscambios demo-
grficos. Estos ltimos, particularmente acelerados
en los pases en desarrollo, los convierten rpida-
mente en sociedades envejecientes yprogresiva-
mente viejas.
En concordancia con lo anterior, Dychtwald
(1995) postula que las perspectivas venideras se
caracterizarn por cambios demogrficos sin pre-
cedentes, unincremento enlaexpectativa devidaal
nacer, cambios en lapercepcin delavejez, incre-
PSICOLOGA DEL CICLO VITAL: HACIA UNA VISIN COMPREHENSIV A DE LA VIDA HUMANA 19
mento en el poder (social ypoltico) delas genera-
ciones ms viejas, remplazo de laseguridad social
por programas de seguridad financiera acargo del
propio individuo; integracin, alo largo detoda la
vida, del trabajo, el aprendizaje y el ocio;
desmitificacin delamuerte yel morir; transforma-
cin del mercadeo, desarrollo decrisis potenciales
relacionadas con el control de los recursos, incre-
mento de la pobreza en generaciones de adultos
mayores privados deseguridad financiera, cambios
radicales relacionados conlabiotecnologa enloque
serefiere alavidahumana, el envejecimiento y las
enfermedades, los cuales generarn grandes
cuestionamientos ticos. Deestaforma, entodos los
sistemas implicados enlallamada ecologa del desa-
rrollo seplantean transformaciones fundamentales.
Con otros planteamientos, anlogos al de
Dychtwald, varios especialistas en el tema del en-
vejecimiento resaltan el logro de una cada vez
mayor autonoma funcional ydecisoria, gracias ala
influencia de la educacin, la tecnologa y las
innovaciones relacionadas conlaseguridad social y
econmica. De acuerdo con Lehr (1993, 1994) el
acelerado envejecimiento poblacional conlleva
nuevas miradas sobreestilos ycondiciones devida,
de modo que el mantenerse con bienestar se con-
vierte en un objetivo y en una tarea individual y
social de primer orden. Por su parte, Moragas
(1999) seala que "el envejecimiento de lapobla-
cin con independencia, autonoma y alta calidad
devida, puede ser unadelasinnovaciones del tercer
milenio" (p. 13). Sobre el particular agrega Birren
(2000) que "el envejecimiento surge como uno de
los temas ms complejos queenfrenta laciencia en
el siglo XXI" (p. 54).
Enrelacin conlafamilia, Dychtwald (1995) se
refiere al paso de los grupos de padres e hijos
(familia nuclear) agrupos en los cuales seintegran
personas de varias familias (familias multi-
generacionales), lasqueserncadavezmscomunes
debido al divorcio y la separacin, la viudez y las
nuevas uniones. Aunque los nios seguirn siendo
la alegra de las familias, los adultos de dos o tres
generaciones predominarn en las familias del ao
2020. Las demandas del cuidado por parte de las
generaciones ms jvenes y ms viejas sern una
fuente deestrs paramujeres yhombres demediana
edad. Con el incremento delamovilidad ylamayor
di versidad delosestilos devida, los lazos desangre
sern menos importantes, prevaleciendo las
"familias por eleccin" en forma de clubes, las
parejas del mismo sexo, los grupos deafinidad yde
vecindad, as como el resurgimiento de las
"comunas".
LA PERSPECTIVA DEL CICLO VITAL
Cmo describira su historia
de vida en un minuto?
Cmo dibujara usted su pasado,
su presente y sufuturo? [Cottle, 1976].
Como consecuencia del incremento delainves-
tigacin longitudinal y en general, de los estudios
relacionados con el transcurso delavida, el enveje-
cimiento y lavejez, laperspectiva del ciclo vital se
convierte enunmarco dereferencia (ms queenuna
teora) detipocontextual ydialctico, queconsidera
la totalidad de la vida como una continuidad con
cambios, destacando parmetros histricos,
socioculturales, contextuales, y del acontecer coti-
diano eindividual, como prevalentes sobrecualquier
clasificacin etrea, o en la que predomine laedad
como criterio. Laperspectiva del ciclovital represen-
taunintento para superar ladicotoma crecimiento -
declinacin, reconociendo queencualquier momen-
to denuestras vidas hay prdidas y ganancias.
ALGUNOS POSTULADOS RELACIONADOS
CON LA PERSPECTIVA DEL CICLO VITAL
l. El ciclo vital como envejecimiento diferencial
y progresivo
El envejecimiento como proceso dediferencia-
cin progresiva, el cual comienza con la vida y
termina conlamuerte, esunarealidad caracterstica
de todas las formas de vida multicelular y, por
supuesto, delavidadetodos los seres humanos. No
obstante, su complejidad difiere en las distintas
especies, individuos y pocas de la vida; y las
formas de envejecer son tantas como individuos
20 DULCEY-RUIZ yURIBE
existen. Al incremento delaheterogeneidad durante
el ciclodevidaserefierePedersen (2000) afirmando
que "las personas sevuelven ms diferentes con la
edad, debido arazones genticas ydel ambiente". Es
decir, la variabilidad interindividual aumenta al
incrementarse la edad (vanse tambin: Neugarten,
1968;. Thomae 1974/1976; Lehr, 1993, 1994;
NeugartenyDatan, 1996/1999; BaltesyMayer, 1999).
2. Reconceptualizacin del desarrollo
y el envejecimiento
Tanto el desarrollo, como el envejecimiento
tienen significados, no slo biolgicos, sino cultu-
rales que, en todo caso, superan concepciones
unidimensionales, estticas ylirnitantes. Ms bien,
enconcordancia con el modelo contextual dialcti-
co que busca superar las perspectivas organsmica
ymecanicista, desarrollo yenvejecimiento han de
entenderse como procesos simultneos yperma-
nentes durante la vida, en los cuales se conjugan
ganancias yprdidas, as como mltiples influen-
cias yorientaciones.
3. Irrelevancia (relatividad)
de la edad cronolgica
Como afirma Bernice L.Neugarten (1968), la
importancia de la edad cronolgica (constructo
demogrfico, ms que funcional) es relativa, debi-
doaquelaedad por s misma noesunfactor causal,
explicativo odescriptivo, ni una variable organiza-
dora de la vida humana. Es menos importante el
tiempo que pasa, que lo que ocurre durante .ese
tiempo. As tiende aperder importancia cualquier
clasificacin de la vida por etapas, dado que los
hitos culturales y biolgicos son cada vez ms
inexactos e inesperados (vase: importancia del
contexto yde lahistoria).
4. Revisin del modelo deficitario y de estereoti-
pos sobre el envejecimiento y la vejez
Al aludir a la necesidad de revisar el modelo
deficitario ylos estereotipos acerca del envejeci-
miento, la vejez y las personas ancianas, Lehr
(1994) recuerda cmo las expectativas de otros
influyen en el concepto que cada persona tenga de
s misma. Serefiere afundamentos cientficos que
refutan el nfasis deficitario ylas generalizaciones
injustificadas ysugiere larevisin delaimagen que
tenemos de la vejez yde las personas ancianas.
Seala Lehr, junto con Thomae (1993) que los
problemas relacionados con la vejez no empiezan
enuna edad ouna poca determinada, sino cuando
se comienza a etiquetar a las personas como "de
edad madura", o como "trabajador retirado". Al
respecto tiene mucho quedecir lapsicologa social,
particularmente desde el estudio de la percepcin
social, puesto que es lapercepcin delas situacio-
nes, ms que las condiciones objetivas de las mis-
mas, loquellevaalaspersonas acomportarse como
lo hacen. Y vale la pena reiterarlo: nos comporta-
mosenlassituaciones yconlaspersonas deacuerdo
con laimagen que tengamos delas mismas.
5. Multidimensionalidad, multidireccionalidad,
plasticidad y discontinuidad
Quienes comparten la perspectiva del ciclo
vital (Thomae, Lehr, Birren, Neugarten, Baltes,
entre otros), en una uotra forma, consideran como
rasgos caractersticos del curso de la existencia
humana la multidimensionalidad, la multi-
direccionalidad, laplasticidad yladiscontinuidad.
Ello implica, en la prctica, que muy diferentes
factores ysistemas se conjugan e interactan en
dismiles direcciones, enlaconstruccin delavida
decadapersona. Deestaforma, cadavidaindividual
implica, al mismo tiempo, continuidad ydisconti-
nuidad o rupturas: algunos aspectos semantienen,
a la vez que en cualquier tiempo surgen otros
nuevos. Con respecto a la plasticidad, observa
Pedersen (2000) que "en trminos absolutos el
efecto gentico es estable, pero en trminos relati-
voslainfluencia gentica decrece" ..."Si lavarianza
del entorno seincrementa ysedistribuye en forma
equivalente, la importancia de la gentica no se
incrementa". Ensentido similar, ydesde laperspec-
tiva de una psicologa evolucionista, sepronuncia
Keller (2000) al aludir aprogramas genticos abier-
tos, tendencias epigenticas ymoldeamiento debi-
PSICOLOGA DEL CICLO VITAL: HACIA UNA VISIN COMPREHENSIV A DE LA VIDA HUMANA 21
do ainfluencias del entorno. A lo anterior hay que
agregar que apartir de los hallazgos derivados del
Proyecto Genoma Humano van quedando atrs
muchos supuestos fatalistas (del Latnfatalis: hado,
inevitable) (Real Academia Espaola, 1947, p.
590) acerca delaherencia biolgica como destino
inevitable.
6. Selectividad, optimizacin y compensacin -
SOC
A medida que vivimos resulta fundamental
optimizar la utilizacin de los bienes disponibles,
sabindolos limitados (el tiempo, los recursos dela
naturaleza y los recursos personales: habilidades y
capacidades, relaciones, entre otros). De acuerdo
con Baltes (2000a) yStaudinger (2000), yteniendo
encuenta laperspectiva deuna psicologa positiva
(en el sentido optimista, que no "positivista" del
trmino), el ciclo de la vida implica no slo
multidimensionalidad ymultidireccionalidad, sino
tambin selectividad (S), optimizacin (O) y com-
pensacin (C) "esos procesos de selectividad,
optimizacin ycompensacin funcionan deformas
activa y pasiva, consciente e inconsciente, indivi-
dual y colectiva" (Baltes, 2000b, p. 7). As la
selectividad equivale adarse cuenta deoportunida-
des yrestricciones especficas enlosdistintos domi-
nios de funcionamiento (biolgico, social e indivi-
dual) y actuar en consecuencia, bien sea diseando
en forma intencional metas alcanzables (seleccin
centrada en las ganancias), o cambiando metas y
acomodndose apautas distintas (seleccin centra-
da en las prdidas). La optimizacin significa
"identificar procesos generales involucrados en la
adquisicin, la aplicacin y el refinamiento de
medios parael logro demetas relevantes" (Baltes y
Freund, enprensa). Lacompensacin serefiere ala
posibilidad de regular las prdidas en los medios
(capacidades o recursos), diseando alternativas
centradas en formas desuperar dichas prdidas sin
necesidad decambiar lasmetas (Baltes y Freund, en
prensa; Baltes, Lindenberger y Staudinger (1998).
En todas las pocas de la vida, incluyendo, por
supuesto, la vejez lo anterior es factible porque,
como afirman Baltes, Smith yStaudinger (1992, p.
132): el self [s mismo] puede continuar siendo un
sistema de afrontamiento y mantenimiento de la
integridad poderoso yresiliente". (Vase tambin:
Baltes y Baltes, 1990, Baltes y Freund, en prensa;
Carstensen, 1995; Labouvie- Vief, 1990).
7. Importancia del contexto y de la historia
Segn Degirmencioglu (2000), los modelos
contextuales son ms apropiados al estudiar las
trayectorias vitales dado questas soncadavez ms
atpicas. De ah la conveniencia de analizar la
influencia quetienen enlavidadedistintas genera-
ciones las variables histricas y sociales.
A manera de recurso heurstico y en forma
coherente con la irrelevancia o relatividad de la
edad reiterada por Neugarten (1968); y Neugarten
y Datan (1996/1999), algunos autores plantean tres
conjuntos de factores que inciden en el curso del
ciclo vital: expectativas sociales relacionadas con
la edad, influencias histricas y acontecimientos
personales nicos (Baltes, Cornelius yNesselroade
(1979, citados por Baltes, 1983). A losdosprimeros
tipos deinfluencias seles considera normativas, en
el sentido de incidir en la conformacin de una
identidad social, en trminos depertenencia auna
sociedad. Lasltimas (nonormativas) sondecarc-
ter individual, mas no general, pero inciden igual-
mente en el ciclo vital delas personas. Todas estas
influencias interactan entre s, tienen efectos
acumulativos y pueden variar conel tiempo (Baltes,
1983).
a. Influencias normativas relacionadas con la
edad y tambin con el gnero
Se refieren a expectativas sociales que toman
en cuenta "relojes biolgicos" (ejemplo: edad de
caminar, dehablar, edad delapubertad, edad dela
menopausia); as como "relojes sociales" (ejemplo:
edad deiral 'parvulario', alaescuela, oal colegio,
edad de dejar la casa paterna/materna, edad de
trabajar y ser independiente econmicamente, de
conformar una familia, edad de tener derecho al
voto, edad deretirarse del 'mercado laboral' , entre
otras). Toda sociedad controla el desarrollo indivi-
22 DULCEY -RUIZ yURIBE
dual teniendo en cuenta criterios de edad y de
gnero (Iacub, 2(02). Segn Horton yHunt (1977)
"en ninguna sociedad setrata de lamisma manera
alos nios, los adultos ylos ancianos" (p.83). En
forma anloga, en toda sociedad se resuelven nu-
merosas tareas convirtindolas en roles sexuales o
degnero.
No obstante, tanto lo biolgico, como lo
sociocultural son realidades cada vez ms flexi-
bles ycambiantes. En el plano biolgico esto se
ilustra con la tendencia secular en el crecimiento
(debido ala aparicin ms temprana decondicio-
nes fsicas como la pubertad, gracias aintercam-
bios genticos, nutricionales, ecolgicos y
contextuales en general) (Tanner, 197811986). En
lo que serefiere al plano sociocultural, el espritu
cada vez ms rpidamente cambiante delos tiem-
pos ylas transformaciones aceleradas entodos los
mbitos, sustentan la variacin de los "relojes
sociales" y su creciente relatividad (vase
Neugarten, 1968, 199611999).
b. Influencias normativas relacionadas con la
historia
Setratadehechos histricos queocurren duran-
te el ciclo de vida de una generacin, los cuales
tienen impacto (positivo o negativo, mayor o me-
nor) enquienes laconforman. Estos hechos pueden
ser socioculturales o geogrficos. Entre muchos
ejemplos sepueden citar: lallegada del hombre ala
luna, los acuerdos depaz, as como las declaracio-
nes de guerra; pero tambin desastres naturales,
como terremotos, tomados, yerupciones volcni-
cas devastadoras.
c. Influencias no normativas, o de carcter
individual
Desde el punto de vista de lapsicologa social
cognoscitiva Bandura (198611987) se refiere a
"determinantes fortuitos del curso delavida", alu-
diendo a acontecimientos cotidianos, tales como
encuentros imprevistos, loscuales ejercen unpapel
importante enel moldeamiento delavidaposterior,
inclusive cambiando su rumbo. Agrega Bandura
que el estudio tradicional del desarrollo poca aten-
cinhapuesto atales hechos, ocupndose predomi-
nantemente del desarrollo de competencias
cognoscitivas yconductuales, lo cual, segn dicho
autor, poco diceacerca del curso quetomar lavida
de las personas. Planteamientos anlogos hacen
Lehr yThomae (1994) al mencionar laimportancia
deinvestigar los "eventos crticos delavida" coti-
diana-entendidos como sucesos queinterrumpen
el curso habitual delamisma yexigen reestructura-
ciones en las vivencias yen el comportamiento-
(ejemplos: cambios detrabajo, deciudad, depas, el
estar desempleado/a, el nacimiento de un hijo, el
matrimonio, la prdida de familiares yamigos, e
inclusive las 'vacaciones' ylas 'navidades').
ENVEJ ECIMIENTO, ADUL TEZ, VEJ EZ
Y MUERTE EN EL CONTEXTO
DEL CICLO VITAL
El Proceso de Envejecimiento
"Vivir es envejecer" deca el bilogo contem-
porneo Nathan Shock. Segn la Organizacin
Mundial de la Salud (1999): "En nuestro mundo,
lleno dediversidad yconstante cambio, el enveje-
cimiento esunadelaspocas caractersticas quenos
definen ynos unifican atodos. Estamos envejecien-
doyesto debecelebrarse. Tenga usted 2565aos,
lO 120, igualmente est envejeciendo".
Ms all de su significacin biolgica, co-
mnmente asociada con disminucin progresiva
de la capacidad funcional orgnica, envejecer
significa aumentar la edad yvolverse ms viejo
por el hecho de haber vivido ms tiempo. As,
cada ao ms de vida es tambin un ao menos
que vivir.
Algunos autores diferencian entreenvejecimien-
to primario, como proceso orgnico yenvejeci-
miento secundario como relacionado con aspectos
psicolgicos ysociales. Aunque tal diferenciacin
carece deconnotaciones dualistas (cuerpo - mente),
hayquienes tienden aentenderlo as, al afirmar, por
ejemplo: "aunque tengo 70 aos, me siento como
de SO".
PSICOLOGA DEL CICLO VITAL: HACIA UNA VISIN COMPREHENSIV A DE LA VIDA HUMANA 23
A propsito deesto, Villar Posada (1999), rea-
liz un estudio en Espaa, con grupos depersonas
de 18 a24 aos, de 40 a49 aos y de ms de 70,
acerca delarelacin entre laedad cronolgica y la
subjetiva. Encontr queel nmero depersonas que
consideran que su edad subjetiva coincide con su
edad cronolgica, decrece a medida que se
incrementa sta ltima.
Aunque nonosdetendremos aqu ensuanlisis,
doscuestionamientos surgen principalmente, cuan-
do seestudia el envejecimiento desde el punto de
vista psicolgico: (1) el envejecimiento afecta la
forma de comportarseZ, y (2) elcomportamiento
afecta laforma de envejecer? Con base endiferen-
tes investigaciones, tanto transversales, como
longitudinales, factoriales y de un solo rasgo, las
respuestas alas dos preguntas anteriores, pero par-
ticularmente alasegunda, seran afirmativas (Finley
y Delgado, 1981l.
Adultez: qu significa ser adulto?
Literalmente ser adulto significa haber creci-
do. Al considerar laadultez desde laperspecti vadel
ciclo vital, seentiende como laconsecuencia deun
proceso de desarrollo durante la vida, en el cual
inciden mltiples influencias en permanente
interjuego.
En general, se pueden identificar diferentes
criterios para sealar laadultez, entre ellos el rela-
cionado con el contexto socioeconmico: en
entornos econmicos y socioculturalmente ms
pobres seasumen temprano en lavida roles consi-
derados adultos, como los reproductivos y labora-
les, encontraste conotros medios enloscuales seda
loqueErikson (1982/1985) denomina unamorato-
ria psicolgica y sociocultural, equivalente a la
llamada adolescencia.
Desde el punto de vista psicolgico existen
diversos criterios, como los cognoscitivos (referi-
dos alaposibilidad dedesarrollar un pensamiento
abstracto yformal, einclusi veposformal-relacio-
nado, entre otras cosas, con la confianza en la
intuicin ycon laposibilidad deentender y asumir
las contradicciones-); afectivos (incluyendo la
posibilidad delaintimidad ylaresponsabilidad del
cuidado, tanto deotros, como de s mismo); mora-
les (orientados hacia un pensamiento autnomo y
responsable de s mismo y de otros).
Culturalmente, la adultez serelaciona con los
"relojes sociales", as como con mltiples transi-
ciones. La adultez es, quiz, lapoca de lavida en
que se presentan ms transiciones y cambios en
general, en la que seviven ms ritos de paso (por
ejemplo: salida de los hijos del hogar, retiro del
empleo formal, viudez, entre otros), y en la que
pueden surgir las ms diversas interacciones, as
como muchos nuevos factores y posibilidades
(Birren,2000).
Ladefinicin cultural delaadultez, como lade
cualquier otra condicin de lavida, depende de la
propia historia ybiografa, del contexto ydel esp-
ritu cambiante delos tiempos. En unestudio reali-
zadoenBogot(Colombia) Dulcey- Ruiz, Carbonell,
Estrada, Gaitn y Rojas (1992) encontraron dife-
rencias en la descripcin de la adultez de otros
("conformismo, sabidura, prudencia, ser aburrido
ono divertido, amargura, informalidad, reflexin")
y la adultez propia entendida fundamentalmente
como "responsabilidad".
Y, qu es la vejez?
Cmo describira usted a una persona vieja?
Cmo se describira a usted mismo
como persona vieja?
La vejez (adultez mayor) es lacualidad deser
viejo. A laspersonas yengeneral alosanimales que
han vivido ms tiempo que los dems, seles llama
viejos; trmino quetambin seaplica alascosas que
han existido desde hace untiempo. Por lotanto, ser
viejo significa haber envejecido ohaber vivido ms
que otras personas, comparativamente hablando.
Sin embargo, la definicin de vejez depende del
contexto y del grupo depersonas al que serefiera.
Observaba Marc Fried (1988): "la vejez carece
de lmites, excepto el de la muerte y, vara no
24 DULCEY-RUIZ yURIBE
solamente de un individuo aotro, sino de acuerdo
con las expectativas sociales yculturales, con la
posicin social yeconmica delapersona".
En el mismo estudio de Dulcey-Ruiz ycols.
(1992) las categoras ms empleadas para describir
a las personas viejas fueron "experiencia" y"ser
cansonas". Casi ninguno de los trminos emplea-
dos por otros para describir a las personas viejas
("calma, edad, cansancio, seguridad, poca inteli-
gencia, religiosidad") fue utilizado por stas para
describirse a s mismas. En cambio, utilizaron un
amplio espectro de categoras, sin mostrar prefe-
rencia por ninguna. Laautopercepcincomo perso-
na vieja fue ms favorable que las percepciones
ajenas acerca de lavejez.
La muerte como estadio final del ciclo vital
Al terminar un curso sobre Psicologa de la
adultez (1999) una estudiante de la Facultad de
Psicologa enlaPontificia Universidad J averiana
de Bogot (Colombia) preguntaba por qu el
tema de la muerte yel morir seconsideraba slo
al terminar deestudiar laPsicologa del Desarro-
llo, yjustamente despus delavejez? .. A prop-
sito de lo cual preguntaba: "Acaso los nios y
los jvenes son inmortales?". Este interrogante
surge con mayor fuerza en un pas donde por
causa delaviolencia sehan perdido generaciones
enteras dejvenes (Franco, 1999) y, en todo caso
recuerda la exclamacin que hace ms de 21
siglos hiciera Cicern en sufamosa obra Catn el
mayor o dilogo sobre la vejez: "quin haytan
insensato -aunque seajoven- que est seguro
de que ha de vivir hasta la tarde?" (Captulo
XIX).
La conocida psiquiatra Elisabeth Kbler-Ross
titula uno de sus libros La muerte, el estadio final
del crecimiento (Death: the final stage of growth)
(1975) Yenl afirma que lamuerte provee laclave
para entender el significado de la existencia, al
tiempo queconsidera quelaaceptacin delapropia
finitud permite el crecimiento personal. En uno de
suslibros ms recientes (La rueda de la vida, 1997/
2000) --cuando ellamisma seconsidera cercadela
muerte-, Kbler-Ross serefiere alamuerte como
"transicin final de la vida", aaprendizajes claves
logrados al percibir cercana la propia muerte, y
concluye afirmando que "debemos vivir hasta mo-
rir"(p. 387).
A MANERA DE EPLOGO
Mltiples horizontes parecen surgir en cohe-
rencia con la psicologa yla perspectiva del ciclo
vital, aqu planteadas .. Ellos y otras permitiran
asumir demanera responsable el desafo del rpido
envejecimiento demogrfico, yla realidad de un
mundo en el que por primera vez la cantidad de
poblacin vieja supera ysuperar cada vez ms ala
de cualquier otra poca.
Laposibilidad dedar respuesta aestos desafos
serelaciona con laconsideracin del curso total de
la vida ysu investigacin, teniendo en cuenta la
bsqueda de mejores condiciones para vivir en
forma sana ysatisfactoria en todas las pocas dela
existencia (Thomae, 1993).
Envejecimiento exitoso, sabidura, bienestar
subjetivo y psicologa positiva
J ustamente, a raz del estudio longitudinal de
Bonn ydurante su desarrollo, Thomae (1974) se
refera a "patrones de envejecimiento exitoso" en
trminos de salud, funcionamiento cognoscitivo y
ajuste personal positivo, en contraste con salud y
funcionamiento intelectual pobres, bajo grado de
actividad social ybaja moral. Por su parte, Lehr
(1993) observa que el bienestar subjetivo o la
satisfaccin con lavida durante lavejez es indica-
dor deenvejecimiento exitoso.
En relacin con los anteriores criterios est el
concepto desabidura como convergencia de me-
dios yfines tendientes alaexcelencia yacordes con
el bienestar personal yel colectivo (Baltes ySmith,
1990; Baltes yFreund, en prensa). Similar sentido
tiene el modelo ya analizado de selectividad,
optimizacin y compensacin (SOC) propuesto por
Baltes ycolaboradores.
PSICOLOGA DEL CICLO VITAL: HACIA UNA VISIN COMPREHENSIV A DE LA VIDA HUMANA 25
Todo ello coincide con la visin deunapsico-
logia positiva defendida por autores como Seligman
y Csikszentmihalyi (2000); Staudinger (2000);
Baltes, Glck y Kunzmann (en prensa); y Neri
(2002), orientada al entendimiento ymejoramiento
de condiciones relacionadas con el bienestar o el
buen vivir, tales como: (a) experiencias subjetivas
detipopositivo, (b) rasgos individuales deseables y
(e) virtudes cvicas (Baltes, Glck yKunzmann, en
prensa).
Hacia el mismo fin seencaminan las sugeren-
cias deSmith (1999) relacionadas conlaplaneacin
efectiva de la vida, en trminos de anticipacin de
metas yadministracin del desarrollo, delosrecur-
sos personales y del entorno. Al respecto afirma
Smith que segn las teoras motivacionales "la
planificacin anticipatoria sirve a varios propsi-
tos, como reducir laincertidumbre, ayudar al indi-
viduo a recuperarse de problemas iniciales y co-
menzar a trabajar hacia una meta, establecer una
organizacin mental para orientarse hacia el logro
delameta, as como minimizar el estrs personal y
del entorno" (p. 223).
El aprendizaje durante toda la vida
(Lifelong learning)
Particularmente desde la dcada de los aos
1990, se ha constituido en punto de referencia
mundial el concepto deaprendizaje durante toda la
vida (lifelong learning) como objetivo global dela
educacin, por cierto muy relacionado ytil parael
logro demetas como las implicadas enel envejeci-
miento exitoso, el bienestar subjetivo, el buen vivir,
lapsicologa positiva y laplaneacin efectiva dela
vida, as como consecuente con lapsicologa ycon
laperspectiva del ciclo vital.
Aunque existe debate en tomo al concepto
mismo de aprendizaje durante toda la vida, ms
que entenderlo como educacin instrumental para
evitar laobsolescencia en una sociedad 'basada en
el conocimiento', aqu preferimos adherir alacon-
cepcin del aprendizaje durante toda la vida como
referido al "desarrollo social, cultural yeconmico
de personas y grupos mediante la educacin y el
aprendizaje alo largo de sus vidas" (Taylor, 2001,
p. 145).
En este ltimo sentido, el aprendizaje durante
toda lavida coincide con lallamada por el escritor
mexicano Carlos Fuentes (1999) "educacin vitali-
cia", la cual, segn dicho autor, "trasciende las
etapas exclusivas o concluyentes de la enseanza
tradicional" ysetraduce en loqueFuentes conside-
ra"el axioma de la educacin para el nuevo milenio:
mientras ms educada seauna persona, ms educa-
cin seguir necesitando alo largo desuvida... La
educacin vitalicia diversifica los currculos esco-
lares, los hace accesibles alacomunidad, extiende
el concepto de educacin asociedades que apren-
den aseguir aprendiendo, afindeenfrentar nuevos
y absolutamente inesperados desafos ..." (pp. 61-
62). Fuentes destaca como responsabilidades fun-
damentales de la educacin: la educacin de los
nios y laeducacin vitalicia de los adultos.
El anhelo, finalmente, es el de instaurar una
visin cada vez ms comprehensiva delavida, del
comportamiento, del bienestar individual ycolecti-
vo, la cual tenga en cuenta consideraciones como
lasimplicadas enlapsicologa del ciclo vital yenla
educacin durante toda lavida.
26 DULCEY-RUIZ yURIBE
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