ESPECULACIONES Y EXPERIMENTOS

RELACIONADOS CON TEORAS SOBRE

EL ORIGEN DE LA VIDA:
CRTICA

Duane T. Gish, Ph.D.


Copyright SEDIN 2003
Presentado en forma electrnica por
SEDIN Servicio Evanglico de Documentacin e Informacin
Apartado 126 17244 CASS DE LA SELVA
(Girona) ESPAA

Publicado originalmente por SEDIN en 1977
Copyright original en ingls 1972 de
Creation-Life Publishers




Agradecimientos



SEDIN (Servicio Evanglico de Documentacin e Informacin) desea manifestar su
profundo agradecimiento a las siguientes entidades y personas que han hecho posible la
presentacin en castellano de esta serie Creacin y Ciencia, facilitndonos los permisos
para la publicacin del material que aqu presentamos:



INSTITUTE FOR CREATION RESEARCH, de San Diego, California, dirigido por los
Drs. Henry M. Morris y Duane T. Gish.
CREATION RESEARCH SOCIETY, de Ann Arbor, Michigan, y el Managing Editor, Dr.
John N. Moore.
BIBLE-SCIENCE ASSOCIATION, de Minneapolis, Minnessota, dirigida por el Rev.
Walter Lang.
Dr. JOHN C. WHITCOMB, Profesor de Antiguo Testamento en el Grace Theological
Seminary de Winona Lake, Indiana, y a la editorial Presbyterian & Reformed Pub. Co.
Mr. R. G. ELMENDORF, ingeniero de Bairdford, Pennsylvania.
SPIRITUAL COUNTERFEITS PROJECT, y la BERKELEY CHRISTIAN COALITION
de Berkeley, California.


SEDIN
Apdo. 126
17244 CASS DE LA SELVA
(Girona) ESPAA





Duane T. Gish, Ph.D.


ESPECULACIONES Y EXPERIMENTOS
RELACIONADOS CON TEORAS SOBRE

EL ORIGEN DE LA VIDA

CRTICA












LIBROS CREACIN y CIENCIA























ESPECULACIONES Y EXPERIMENTOS RELACIONADOS CON TEORAS
SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA

Creation-Life Publishers, 1972.
1977 SEDIN, Apartado 126 Cass de la Selva (Girona), ESPAA
para la versin espaola
2006 SEDIN, Apartado 126 Cass de la Selva (Girona), ESPAA
para la versin electrnica
Compilado por SEDIN, con permiso de Institute for Creation Research

Traduccin del ingls: Santiago Escuain

5
ESPECULACIONES Y EXPERIMENTOS RELACIONADOS
CON LAS TEORAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA
CRTICA
por DUANE T. GISH, Ph.D.



NDICE

Presentacin ............................................................................................. 6
Introduccin ............................................................................................. 7
PRIMERA ETAPA: La naturaleza de la Tierra Primitiva.............................. 11
SEGUNDA ETAPA: Formacin de compuestos orgnicos simples.............. 19
TERCERA ETAPA: El origen de compuestos complejos ............................ 26
CUARTA ETAPA: El origen de sistemas metablicamente activos ............ 41
QUINTA ETAPA: El origen de la primera clula viviente ........................... 48
Evidencia de una causa sobrenatural del origen de la vida ................. 53
Referencias ........................................................................................... 54




6







PRESENTACIN

Nos sentimos muy satisfechos de poder presentar en castellano este magnfico estudio del
doctor Gish sobre las especulaciones y los experimentos relacionados con teoras sobre el
origen de la vida.
Una cosa que resultar evidente al lector es que se han realizado grandes hazaas en el
campo de la bioqumica. Pero tambin el lector podr ver como se debe hacer una gran
distincin entre las hazaas realizadas por los cientficos en el campo de la investigacin
bioqumica (y la aplicacin de estos conocimientos a la obtencin de intrincados productos
bioqumicos en el laboratorio mediante la aplicacin de complicadas tcnicas, en
condiciones extremas de control), por una parte, y un pretendido origen evolucionista de la
vida a partir de la sntesis de sustancias qumicas en la tierra primitiva, por la otra. Las
condiciones de la tierra primitiva, fueran las que fueran, jams hubieran podido ser el
marco del origen de la vida por medios mecanicistas. En los laboratorios hay personas, con
medios de control, con informacin y con inteligencia para aplicarla. Adems, les gua un
propsito.
Nada ms. El resto ya lo dice el doctor Gish. Quisiramos recomendar otra obra,
excelente desde el punto de vista estrictamente cientfico, aunque no podemos respaldar
completamente su filosofa que expone en unos apndices de la misma en muchos
puntos excelente, no obstante. Se trata de Azar y Certeza, de Georges Salet, bilogo y
matemtico francs, cientfico de talla. Est editada por la Editorial Alhambra, en la
coleccin Exedra, n 95 (Madrid 1975), 500 pginas.

7

ESPECULACIONES Y EXPERIMENTOS RELACIONADOS CON LAS TEORAS
DEL ORIGEN DE LA VIDA: CRITICA

Los que trabajan en el problema del origen de la vida tienen que hacer a la fuerza
unos ladrillos sin mucha paja, lo que explica en buena parte el hecho de que se
miren estos estudios con muchas sospechas. Las especulaciones son necesariamente
prolficas, y a menudo disparatadas. Algunos de los intentos de dar cuenta del
origen de la vida en la Tierra, a pesar de ser ingeniosos, han tenido mucho de
literatura de ficcin y poco de las inferencias tericas de aquella clase que puedan
ser confrontadas con evidencia observable de una u otra clase. News and Views,
Nature, Vol. 216, p. 635 (1967).


INTRODUCCIN

Mora ha dicho: ... cmo se origin la vida, me temo que desde Pasteur esta cuestin no
est dentro del terreno cientfico (1). Pasteur haba realizado los experimentos que fueron
aceptados como la prueba definitiva de que la vida no se poda originar espontneamente
(en la antigedad se haba credo, por ejemplo, que los pantanos originaban
espontneamente a las ranas, que los gusanos se formaban espontneamente de la materia
en descomposicin, y que de alguna manera las bacterias se formaban espontneamente en
un caldo nutritivo). Bernal apoy esta afirmacin de Mora cuando dijo, en una discusin
del trabajo de Mora: El doctor Mora ha demostrado que los principios de la ciencia
experimental no son aplicables en las discusiones sobre el origen de la vida, y desde luego
no se pueden aplicar a ningn problema sobre orgenes (2). Lo que estos hombres estn
afirmando es que ninguna discusin o experimento relacionado con el origen de la vida
puede tener validez cientfica. Por qu? Sencillamente, debido a que no hay ninguna
evidencia fsica relacionada con el origen de la vida. Aun si la vida hubiera tenido su
origen en algn proceso evolucionista, no tendramos en la actualidad ningn registro de
este proceso que pudiramos estudiar. Cualquier compuesto qumico orgnico que se
hubiera formado abiogenticamente (antes de que apareciera la vida) hubiera quedado
metabolizado hace mucho tiempo por los organismos vivientes que se originasen a
continuacin. Sencillamente, cualquier evidencia que hubiera podido existir del origen de
la vida y que hubiese quedado despus de completar el proceso hubiera sido eliminada.
8
Simpson ha dicho: Es inherente en cualquier definicin de ciencia que las afirmaciones
que no puedan ser comprobadas por observacin no son gran cosa ... o, por lo menos, no
son ciencia (3).
Nadie fue testigo de este suceso y nadie conseguir obtener una evidencia directa
relacionada con los orgenes de la vida. De esta manera, ninguna investigacin, por
refinada que sea, conseguir que esta rea de pensamiento pase ms all de un plano
marcadamente especulativo. Los cientficos estarn siempre postulando lo que pudiera
haber sucedido, pero jams sern capaces de responder a la pregunta de qu es lo que
realmente sucedi. Sencillamente, las especulaciones y los experimentos acerca del origen
de la vida se hallan fuera del mbito de la ciencia. No obstante, el hombre siempre ha
especulado en cuanto al origen de la vida. Para revisar las especulaciones primitivas, ver
Oparn (4), Keosian (5) y Dauvillier (6). A lo largo de las dos ltimas dcadas, un nmero
creciente de cientficos se ha dedicado a estudiar seriamente esta cuestin. Se ha
multiplicado el nmero de publicaciones cientficas tratando este asunto y se han celebrado
varios simposios internacionales sobre el origen de la vida.
La mayor parte de los investigadores mantienen la conviccin de que en el origen de la
vida no estuvo envuelta ninguna accin sobrenatural, sino que su origen estaba inherente
en las propiedades de la materia bajo las condiciones que han existido en la tierra desde su
formacin. A menudo se presenta el rechazo de cualquier intervencin sobrenatural en el
origen de la vida como la base para aceptar una hiptesis materialista. As, Schafer ha
dicho: ...dejando a un lado como carente de base cientfica la idea de una intervencin
sobrenatural en la primera produccin de vida, no estamos tan slo justificados en creer,
sino obligados a creer, que la materia viviente tiene que deber su origen a causas de
carcter similar a las que han servido para producir todas las otras formas de materia en el
universo, en otras palabras, a un proceso de evolucin gradual (7). Para el materialista, el
hecho de que la vida existe constituye prueba suficiente de que hubo una evolucin. Sin
duda alguna, una mayora de cientficos cree que el origen de la vida se debi a un proceso
evolutivo natural. No obstante, hay una minora significativa que est en desacuerdo.
Incluida en esta minora estn los miembros de la Creation Research Society (Sociedad
para la Investigacin de la Creacin), ninguno de los cuales acepta la teora general de la
evolucin (8).
La hiptesis materialista, tal como la bosqueja Keosian (5), aplica las leyes naturales a
la explicacin del origen de la vida. Empezando con la sntesis abiogentica de compuestos
orgnicos, esta teora propone que el origen de la vida fue el resultado de una serie de
pasos probables de creciente complejidad, que llevaron inevitablemente al estado vivo.
9
Esta teora contempla el origen de la vida no como un remoto accidente, sino como el
resultado de la evolucin de la materia a niveles ms y ms altos a causa del desarrollo
inexorable, en cada etapa, de todas sus potencialidades inherentes para llegar al siguiente
nivel (9). Aqu parece haber algn desacuerdo entre los evolucionistas, no obstante, en lo
inexorable que fuera el paso de la materia a niveles ms y ms altos hasta que apareci la
vida. En tanto que muchos estn de acuerdo con Keosian en que, dadas las propiedades de
la materia y las condiciones postuladas para la tierra primitiva, y con el supuesto de que se
dispuso del tiempo necesario, entonces el origen de la vida era inevitable, hay otros que
estn en desacuerdo. Urey ha dicho: ... la evolucin a partir de sistemas inanimados, p. ej.,
de compuestos bioqumicos como las protenas, los carbohidratos, los enzimas y muchos
otros, desembocando en los intrincados sistemas de reacciones que caracterizan a los
organismos vivientes, y en la realmente asombrosa habilidad de las molculas de
reproducirse a s mismas, parece casi imposible a los ms expertos en este campo. De
modo que un intervalo de tiempo de unos dos mil millones de aos desde el principio hasta
llegar a la fotosntesis puede ayudar a muchos a aceptar la hiptesis de la generacin
espontnea de la vida (10). Simpson dice, en su artculo sobre el no predominio de
humanoides en el universo: Tan slo la seguridad astronmica de que puede haber
muchos millones de planetas de caractersticas terrqueas nos permite suponer que el
origen de la vida verdadera, esto es, de la vida celular, puede haber sucedido ms de una
vez (3). Si el origen de la vida en la tierra era inevitable en el tiempo disponible, entonces
es lgico pensar que la vida se haya originado inevitablemente en cada planeta terrqueo.
Pero Simpson no puede aceptar esta idea.
La hiptesis del origen de la vida que sostienen la mayor parte de evolucionistas
contemporneos, y la que sostiene Keosian, contiene varias consecuencias importantes. Se
ha abandonado la antigua idea de que el origen de la vida fuese debido a una estructuracin
casual y repentina de la materia. La mayora de los investigadores reconocen en la
actualidad que la probabilidad de que esto sucediese es cero. En lugar de un origen de la
vida por un proceso de un solo paso de pura casualidad, se contempla el origen de la vida
como resultado de una larga serie de episodios que precisaron de muchos cientos de
millones de aos. Y se mantiene que la probabilidad de cada una de estas etapas, aunque
baja, tena algn valor finito.
Otra implicacin importante de esta teora es que el origen de la vida se debi tan slo a
las propiedades de la materia. Ahora bien, las propiedades de la materia s que son
susceptibles de investigacin, y, en tal caso, la materia debera tener las propiedades que la
teora implica, si la teora es correcta. Por ejemplo, si la materia ha evolucionado
10
inexorablemente hacia niveles ms y ms altos, entonces una de las propiedades bsicas de
la materia tiene que ser una tendencia de dicha materia a organizarse a s misma a niveles
ms y ms altos. Si sta es una propiedad de la materia, deberamos ser capaces de disear
experimentos que nos lo demostrasen. Si el origen de la vida incluy una molcula con
propiedades de autorreproduccin, esto es, una molcula capaz de reproducirse a s misma
sin la ayuda de otras molculas, esta capacidad de autorreproducirse se hubiera debido tan
slo a las propiedades de la materia y a su organizacin en la molcula, y esta molcula
debera ser tan posible en la actualidad como lo fue hace dos mil millones de aos.
Deberamos ser capaces de descubrir esta molcula en la naturaleza, o bien deberamos ser
capaces de construir una. Se postula que los complejos polmeros que se hallan en la clula
viviente, tales como las protenas y los cidos nucleicos, se originaron espontneamente a
partir de las subunidades de las que estn compuestos bajo las condiciones existentes en la
tierra primitiva. Esta polimerizacin se hubiera debido tan slo a las propiedades de la
materia que compona a las subunidades y al polmero bajo las condiciones postuladas.
Estas propiedades se pueden investigar y se estn realizando intentos en este sentido.

Se puede considerar un enfoque materialista del origen de la vida en diversas etapas de
la siguiente manera:

1. Construccin de un modelo verosmil del mundo primitivo.

2. Descripcin de las reacciones qumicas que pueden haber ocurrido bajo las
condiciones postuladas en el modelo anterior, y la naturaleza de los compuestos
qumicos sencillos que se hubieran acumulado en cantidades significativas como
resultado.

3. Descripcin de la formacin, bajo las condiciones postuladas anteriormente, de
compuestos complejos biolgicamente importantes, tales como cidos nucleicos y
protenas, y su acumulacin en cantidades significativas.

4. Descripcin del origen de sistemas metablicamente activos estables y complejos
que estuviesen compuestos de protenas biolgicamente activas (como los
enzimas), cidos nucleicos, y otros compuestos metablicamente activos, como los
coenzimas y compuestos de fosfato de alta energa.

5. Descripcin del origen de la primera unidad completamente independiente, estable
y autorreproductora, la primera clula viviente.

11

PRIMERA ETAPA: LA NATURALEZA DE LA TIERRA PRIMITIVA

Un enfoque racional del origen de la vida tiene que empezar con la construccin de un
modelo del mundo primitivo que se pueda apoyar con todos los datos pertinentes. En
primer lugar se deben evaluar los datos y despus proponer un modelo. Un modelo
razonable de trabajo de la tierra primitiva es una necesidad absoluta para cualquier trabajo
experimental que sea relevante para el problema del origen de la vida. Bsicamente se han
aplicado dos mtodos en el intento de llegar a una hiptesis razonable acerca de la tierra
primitiva. El primero de estos mtodos usa principalmente datos cosmolgicos y teoras
cosmognicas. Esto es, se emplean datos tales como la abundancia csmica de los
elementos, anlisis de otras atmsferas del sistema solar y del contenido de los meteoritos,
juntamente con las teoras actuales sobre la formacin del Sistema Solar, para reconstruir
lo que hubiera podido parecer la tierra primitiva. Este mtodo lo consideraremos cuando
examinemos la hiptesis de Urey.
El segundo mtodo utiliza principalmente los datos geoqumicos y geolgicos. Este
enfoque parece mucho ms razonable. La tierra que pisamos debera darnos una
informacin mucho ms fiable que la estimacin de condiciones en planetas distantes y que
la utilizacin de teoras cosmognicas, todas las cuales contienen serias deficiencias. Las
hiptesis basadas en otras hiptesis apenas merecen una consideracin seria. Este segundo
mtodo, basado principalmente en datos geoqumicos y geolgicos, lo consideraremos al
examinar el modelo de tierra primitiva propuesto por Abelson. Se debe poner en claro que
Abelson, como todos los dems, debe apelar a hiptesis all donde no hay datos y que, en
ltimo anlisis, no podemos considerar ningn modelo de tierra primitiva como nada ms
que una hiptesis de trabajo.

La hiptesis de Urey

Muchos de los primeros investigadores daban por supuesto que la atmsfera primitiva era
similar a la actual (11, 12). No cabe ninguna duda de que el factor ms importante que
llev al abandono de estas primeras hiptesis de que la atmsfera primitiva era oxidante
fue la imposibilidad termodinmica de produccin de compuestos orgnicos como los que
se hallan en los organismos vivientes en una atmsfera oxidante. De hecho, Urey (10) ha
afirmado explcitamente que fue el hecho demostrado experimentalmente de la
imposibilidad de sntesis de compuestos orgnicos (como los que se hallan en los
12
organismos vivos) en un medio oxidante lo que le llev a reconsiderar la hiptesis de
Oparn de una atmsfera primitiva reductora.
Una atmsfera oxidante es una atmsfera que contiene oxgeno libre y en la que hay
otros compuestos en un estado oxidado. En una atmsfera as, los compuestos orgnicos se
oxidaran espontneamente. Pero la mayor parte de los compuestos que se hallan en una
clula viviente se encuentran principalmente en estado reducido (o no oxidado). No se
hubieran podido formar espontneamente, o abiogenticamente, en una atmsfera oxidante.
En una atmsfera as, todos los compuestos qumicos se combinaran espontneamente con
el oxgeno, oxidndose. As, los evolucionistas estn obligados a postular que la tierra
posey una atmsfera reductora.
Una atmsfera reductora es una atmsfera en la que no hay oxgeno libre, pero que
contiene hidrgeno libre y en la que todos los otros componentes estn en un estado
reducido o parcialmente reducidos. Estos dos tipos de atmsfera se contrastan en la
Figura 1. Se ver que en la atmsfera reductora no es necesario que cada componente est
completamente reducido. As, el carbono puede encontrarse totalmente reducido (el caso
del metano) o parcialmente oxidado (monxido de carbono); el hidrgeno puede
encontrarse totalmente reducido (hidrgeno libre) o parcialmente en forma de agua,
oxidado; el nitrgeno se puede encontrar parcialmente en forma totalmente reducida
(amonaco) y parcialmente como nitrgeno libre (ni reducido ni oxidado).

ELEMENTOS REDUCTORA OXIDANTE

Carbono Metano (CH
4
) Dixido de Carbono (CO
2
)
Monxido de Carbono (CO)
Hidrgeno Hidrgeno (H
2
) Agua (H
2
O)
Nitrgeno Amonaco (NH
3
) Nitrgeno (N
2
)
Nitrgeno (N
2
)
Oxgeno Agua (H
2
O) Oxgeno (O
2
)
Agua (H
2
O)

FIGURA 1. Comparacin de la atmsfera reductora postulada con la atmsfera oxidante
actual.

Oparn, un bioqumico, fue el primero en proponer teoras sobre el origen de la vida
basadas en una atmsfera reductora de metano, amonaco, hidrgeno y agua (13, 14). En su
artculo sobre la primitiva historia qumica de la tierra y el origen de la vida, Urey deca,
13
refirindose a la hiptesis de Blum (15): Me parece que su tratamiento del tema encuentra
su mayor dificultad al tratar de explicar la aparicin de compuestos orgnicos a partir de
materia inorgnica. Este problema prcticamente desaparece si se adoptan las suposiciones
de Oparn sobre el carcter reductor de la atmsfera en el pasado (10). As, resulta
evidente que de manera primordial la atmsfera reductora se postul debido a que las
consideraciones termodinmicas relacionadas con el origen de compuestos orgnicos
reducidos exigan una atmsfera reductora; no porque los datos disponibles indicasen que
esta atmsfera haba existido.
Como ya se ha dicho, las hiptesis de Urey (10, 16) acerca de la atmsfera primitiva se
basan en suposiciones derivadas de datos cosmolgicos y de teoras cosmognicas. l dice:
A fin de poder estimar las condiciones primitivas de la Tierra, es necesario hacer y
contestar las preguntas de cmo se origin la tierra y de cmo la Tierra Primitiva se
desarroll hasta dar lugar a la actual. Ms adelante prosigue diciendo: La superficie de la
Luna nos da la evidencia ms directa tocante al origen de la Tierra. Citando evidencia de
la colisin de planetesimales con la Luna durante la etapa final de su formacin, expresa
as su conviccin: Que tales objetos cayeron sobre la Luna y la Tierra en la ltima etapa
de su formacin lo considero cierto ... (10). A la vez que admite que en estas cuestiones es
muy difcil estar seguro de nada, dice, en defensa de su teora, que los que postulan una
atmsfera oxidante deberan presentar algn argumento similar para justificar su
suposicin!
Urey da un cierto nmero de reacciones que l cree que hubieran tenido lugar en estas
circunstancias, y postula que el hidrgeno era un constituyente principal de la atmsfera
primitiva y, por tanto, que el metano tambin lo debi ser. Concluye que el carbono,
nitrgeno, oxgeno e hidrgeno solo hubieran podido estar presentes en la atmsfera
primitiva (aparte de en trazas) en forma de metano, agua, amonaco (o nitrgeno) e
hidrgeno. Se considera que prcticamente todo el gas original del protoplaneta Tierra se
haba perdido, y que la atmsfera primitiva representaba un resto de la anterior
composicin de gases, influido por los sucesos que tuvieron lugar durante la formacin de
la Tierra.
En 1959, Miller y Urey (17) sometieron las ideas anteriores a un examen ms riguroso.
De nuevo, la suposicin bsica fue que la atmsfera primitiva era reductora. Miller y Urey
calcularon la cantidad de oxgeno necesaria para proporcionar el contenido actual de
oxgeno en la atmsfera, para oxidar todo el carbono superficial actual a CO
2
, y tambin
estimaron la cantidad de oxgeno necesaria para la oxidacin de los compuestos
conteniendo nitrgeno, azufre y hierro. Suponiendo que este oxgeno proceda de la
14
descomposicin de H
2
O en las capas altas de la atmsfera debido a la accin de los rayos
ultravioletas, se calcul entonces la cantidad de H
2
que debi escapar al espacio. Tomando
la velocidad actual de escape de hidrgeno, esto hubiera precisado de muchos millones de
millones de aos. Para rebajar este valor a 2,5 mil millones de aos, se calcul que se
precisaba una presin parcial de hidrgeno de 1,5 x 10
-3
atmsferas (la presin parcial de
H
2
actual es de 10
-6
atmsferas al nivel del mar). Por lo tanto, se dio por supuesto que la
atmsfera primitiva tena una presin parcial de hidrgeno de 1,5 x 10
-3
atmsferas. Esta es
una suposicin crtica, porque al utilizar esta presin parcial de H
2
, y conociendo las
constantes de equilibrio de reaccin del hidrgeno con otros componentes, como el CO
2
, se
calcularon las presiones de otros componentes de esta supuesta atmsfera primitiva, como
las del metano, amonaco y monxido de carbono. Se tuvieron que hacer otras suposiciones
a fin de poder obtener una cifra razonable para el metano. La conclusin final a que
llegaron fue que una atmsfera reductora con unas presiones parciales bajas de hidrgeno y
amonaco y presiones moderadas de metano, agua y nitrgeno sera una hiptesis razonable
para la atmsfera de la Tierra primitiva.
No obstante, se debe observar que, ya que se hacen tantas suposiciones para derivar esta
atmsfera primitiva, en realidad no la derivaron: la supusieron. En realidad, se podra
resumir el artculo que publicaron en una sola frase: Se adopta la suposicin de que la
Tierra primitiva posea una atmsfera reductora de hidrgeno, amonaco, metano, agua, y
nitrgeno.

La hiptesis de Abelson

Ms recientemente, Abelson (18), geoqumico y entonces Director del Laboratorio de
Geofsica de la Institucin Carnegie de Washington, ha afirmado que no solamente no hay
evidencia geoqumica de una atmsfera primitiva de metano y amonaco, sino que adems
hay mucha en contra. Observa que una cantidad de amonaco equivalente al actual
nitrgeno atmosfrico quedara destruida, debido a la descomposicin causada por la
radiacin ultravioleta, en solo 30.000 aos, un lapso de tiempo despreciable en
comparacin con las vastas eras de tiempo geolgico necesarias para la acumulacin de
compuestos orgnicos reducidos. Tambin observa que si en la atmsfera primitiva
hubieran estado presentes grandes cantidades de metano, las radiaciones hubieran
producido grandes cantidades de compuestos orgnicos hidrfobos que hubieran quedado
absorbidos por las arcillas sedimentarias. En tal caso, las rocas ms primitivas deberan
contener una gran proporcin de compuestos orgnicos, pero no es as. Abelson tambin
15
llama la atencin al hecho de que si la tierra fue incapaz de retener el xenn de peso
atmico 130, tambin se hubieran tenido que perder otros componentes ms ligeros, como
el hidrgeno, el metano, y el monxido de carbono. La conclusin de Abelson es que el
concepto de que la Tierra posey una atmsfera densa de metano y amonaco no tiene
ningn apoyo geoqumico y que est contraindicado por la escasez de xenn y kriptn en la
presente atmsfera.
Abelson presenta la teora alternativa favorecida por gelogos que el gnesis de la
atmsfera primitiva fue el resultado del desprendimiento planetario de gases, y cita las
discusiones de diversos investigadores, incluyendo a Rubey (19,20), Holland (21) y
Berkner y Marshall (22). Los estudios de la composicin de los gases volcnicos
demuestran que los principales productos voltiles producidos por este desprendimiento de
gases son el agua y el CO
2
. Tambin sale a la superficie una cantidad significativa de
potencial reductor en forma de hidrgeno. Abelson estima la cantidad de potencial reductor
que sale a la superficie realizando un balance de los compuestos qumicos oxidados y
reducidos en la atmsfera, en la biosfera y en las rocas sedimentarias.
La mayor parte del carbono en las rocas sedimentarias est presente en las mismas como
carbonato. Una parte est presente como carbono reducido. La cantidad de oxgeno que se
necesitara para convertir este material en CO
2
y H
2
O sera de 235 x 10
20
gramos. Los
gelogos creen que la mayor parte del carbono orgnico presente en los sedimentos fue
derivado mediante fotosntesis a partir del CO
2
y del H
2
O. En dicho proceso se hubieran
liberado 235 x 10
20
g de O
2
. Sin embargo, la cantidad de oxgeno atmosfrico y fsil
(sulfatos y hierro frrico procedente del ferroso) que se conoce es de tan slo 73 x 10
20
g.
Abelson sugiere que una explicacin probable de esta discrepancia es que una cantidad
apreciable de carbono que se desprendi de los volcanes lo hizo en forma de CO.
Suponiendo que la discrepancia en el balance del oxgeno se debiese al desprendimiento de
H
2
y de CO producidos por desgasificacin, Abelson calcul que la cantidad de estos gases
que lleg a la superficie fue de 19 x 10
20
g de H
2
y 17 x 10
20
g de CO.
Adems, Abelson supone que uno de los precursores que dio origen a compuestos
biolgicamente importantes fue el cianuro de hidrgeno (HCN). Una combinacin de gases
que pudiera dar origen al HCN consiste de CO, H
2
, y N
2
. El CO producido por
desgasificacin sera no obstante eliminado por reaccin con el agua de los ocanos
primitivos para producir cido frmico, lo que resultara en una presin muy baja de CO.
Por tanto, Abelson supone que el H
2
producido por desgasificacin reaccionara con CO
2

para producir CO adicional suficiente para elevar su presin a un nivel suficiente.
16
Pero se tienen que hacer todava ms suposiciones, ya que el CO, el N
2
y el H
2
no
reaccionan para producir HCN en presencia de H
2
O. Abelson cree que en la Tierra
primitiva pueden haber existido unas temperaturas muy bajas a una altitud no mayor de 20
km., y que esta baja temperatura habra atrapado la mayor parte de la humedad. Y postula
que la primitiva atmsfera que dio origen al HCN existi por encima de esta temperatura
mnima y que se compona principalmente de N
2
, CO y H
2
.
En tanto que Abelson, partiendo de los datos geoqumicos y cosmolgicos, ha echado
abajo efectivamente la atmsfera de metano y amonaco postulada por Miller y Urey, no ha
conseguido dar una evidencia igualmente convincente de su postulada atmsfera primitiva
de CO, N
2
y H
2
O. El factor crucial de su hiptesis es la suposicin de que la
desgasificacin produjo cantidades tan enormes de H
2
y CO como 19 x 10
20
gramos y 17 x
10
20
gramos, respectivamente. Se debe reconocer que esta es una especulacin no
respaldada por hechos: Se precisaba de un potencial reductor para el origen abiogentico de
compuestos qumicos reducidos, y por esto se propuso una fuente hipottica del mismo.
Los principales componentes de los gases volcnicos son el H
2
O, el CO
2
y el N
2
. La
composicin media de los gases volcnicos de Halemaumau en Hawai es, en volumen, del
68% de H
2
O, 13% de CO
2
, 8% de N
2
, y el resto son principalmente humos sulfurosos (23).
Urey (10) ha observado que los gases que escapan de los lagos de lava de los volcanes de
Hawai estn tan altamente oxidados que es difcil explicar estos estados de oxidacin tan
elevados. De modo que la la propuesta de la formacin de vastas cantidades de H
2
y CO
por desgasificacin no tiene el apoyo de ningunos datos conocidos, sino que ms bien
parece contraindicada.

No hay evidencia de una atmsfera reductora

Urey ha admitido que la precipitacin de calizas en grandes cantidades presenta una
dificultad a la hiptesis de la existencia durante un largo perodo de tiempo de una
atmsfera reductora. Despus de mencionar que la mayor parte de las grandes masas de
hierro se depositaron durante el Precmbrico tardo o fueron erosionadas extensamente
durante dicho tiempo, dice que los yacimientos de hierro de la cordillera Vermillion de
Minnesota son mucho ms anteriores (Keewatin) y que, por tanto, la oxidacin del hierro
ferroso a frrico tuvo lugar en una poca muy temprana de la historia de la tierra. Ms
adelante en el mismo artculo dice que la presencia de hierro muy oxidado justifica una
poderosa presuncin en favor de una atmsfera oxidante. Estas observaciones, basadas en
hechos derivados de los datos geolgicos, en lugar de en suposiciones basadas en teoras
17
cosmognicas, dan evidencia de que la tierra puede haber tenido una atmsfera oxidante
durante la mayor parte de su historia, si no de toda ella.
C. F. Davidson, en su contribucin Geochemical Aspects of Atmospheric Evolution
[Aspectos Geoqumicos de la Evolucin Atmosfrica] (24) ante el Simposio de la
Academia Nacional de las Ciencias sobre la evolucin de la atmsfera terrestre, pone en
sobreaviso de que cambios metasomticos (introduccin de material, generalmente en una
solucin acuosa muy caliente, desde fuentes externas a la formacin que sufre el cambio)
pueden haber distorsionado las evidencias que presentan las rocas. Davidson mantiene que
el hecho de encontrar sustancias inorgnicas reducidas en algunas formaciones no
constituye evidencia de que fuesen depositadas en el seno de una atmsfera reductora. Por
ejemplo, Davidson seala que las piritas y uraninitas pretendidamente detrticas, halladas
en ciertas formaciones, se han citado como evidencia de que la atmsfera era reductora
cuando se depositaron estas formaciones, ya que estos minerales son fcilmente oxidables.
No obstante, l sostiene que no existe ningn medio geolgico del que se puedan obtener
oro, uraninita y piritas detrticas desprovistos de otros metales pesados como depsitos
aluviales. Davidson mantiene que estos depsitos de uraninita y pirita fueron depositados
desde aguas hidrotermales por lixiviacin y transporte procedentes de rocas volcnicas
superiores y de otras fuentes. En otras palabras, segn Davidson, la presencia de estos
minerales reducidos no constituye prueba de que esta formacin particular fuera depositada
bajo una atmsfera reductora, ya que la uraninita y la pirita fueron introducidas
hidrotermalmente ms tarde, despus de ser lixiviadas de rocas volcnicas o de otras
fuentes sin contacto con la atmsfera. Por mucho que se retrotraiga al pasado, Davidson
no puede ver ninguna evidencia de que la atmsfera fuera nunca muy diferente de la
actual.
Un golpe terico especialmente fuerte fue el asestado recientemente a las teoras sobre
el origen de la vida, con la reciente publicacin de Brinkman (25). Segn los clculos de
Berkner y Marshall (22, 26, 27), la cantidad de oxgeno atmosfrico que se hubiera
producido por fotodisociacin del vapor de agua con la luz ultravioleta del sol hubiera sido
limitada y, por lo tanto, la atmsfera de la tierra hubiera sido reductora hasta que los
organismos fotosintticos hubieran evolucionado para producir el oxgeno presente en la
actualidad. Esto justificara una atmsfera reductora, tan vital para la formacin
abiogentica de los compuestos orgnicos reducidos que se pretende que dieron el origen a
la vida, durante una larga proporcin de la historia primitiva de la Tierra.
Brinkman mantiene que Berkner y Marshall erraron en sus clculos debido al hecho de
que interpretaron mal los datos de laboratorio sobre la absorcin del ultravioleta por parte
18
del oxgeno. Segn los clculos de Brinkman, la concentracin de oxgeno en la atmsfera
hubiera llegado a una fraccin apreciable de su presente nivel muy temprano en la
historia de la Tierra.
Si las observaciones de Davidson (24) y los clculos de Brinkman acerca del contenido
en oxgeno de la atmsfera primitiva son correctos, entonces el origen evolutivo de la vida
queda imposibilitado. En una atmsfera oxidante hubiera sido termodinmicamente
imposible la formacin abiogentica de los compuestos qumicos orgnicos reducidos que
hubieran debido estar presentes para que surgiera la vida por evolucin qumica.
En resumen, se puede decir que, a pesar de las elaboradas hiptesis que se han
propuesto a fin de justificar la suposicin de que la Tierra posey una atmsfera reductora
en la poca ms temprana de su historia, esta suposicin es extremadamente endeble, y en
realidad queda contraindicada por una considerable cantidad de evidencia. La suposicin
de que la tierra tuvo una atmsfera reductora en una poca primitiva convence a la mayor
parte de las personas. Esto se debe a que la mayora de gente acepta a la siguiente cadena
de suposiciones: ya que la vida existe, la vida evolucion; la evolucin de la vida precisa
de una atmsfera reductora, por ello mismo la tierra primitiva tuvo que poseer una
atmsfera reductora.

19

SEGUNDA ETAPA: LA FORMACIN DE COMPUESTOS ORGNICOS
SIMPLES

El problema con el que tratamos en esta etapa es el de la formacin de aquellos compuestos
orgnicos relativamente simples que hubieran sido necesarios como precursores o ladrillos
para las complejas macromolculas que constituyen los indispensables componentes
metablicos, reproductivos y estructurales de la clula. Entre estos compuestos simples se
incluyen los aminocidos, que son los ladrillos de las protenas; las purinas y pirimidinas,
que constituyen una parte de las subunidades de que estn formados los cidos nucleicos; y
los azcares, que tambin forman parte de las subunidades de los cidos nucleicos, y que
tambin se polimerizan para formar los carbohidratos (ver Figura 2).


FIGURA 2.

Suponiendo la presencia de determinados gases en la atmsfera primitiva o la presencia
de precursores simples en los ocanos, y la disponibilidad de una fuente de energa, como

Alanina
(Un aminocido)

Ribosa
(Un azcar)


Adenina
(Una purina)

Citosina
(Una pirimidina)
20
descargas elctricas de rayos o la luz ultravioleta, la formacin de estos compuestos
orgnicos relativamente simples parecera casi inevitable a primera vista.
No obstante, en esta etapa relativamente simple el problema se vuelve muy difcil y
complejo. Se postula que la vida surgi en un medio acuoso relativamente rico en
compuestos orgnicos el llamado caldo primitivo. Es as que Bada y Miller (28) han
afirmado que La hiptesis heterotrfica del origen de la vida supone que los componentes
bsicos del primer organismo vivo estuvieron disponibles en grandes cantidades en el
ocano primitivo. Los compuestos orgnicos individuales que contribuyeron
significativamente a la formacin de compuestos biolgicos deben haber estado presentes
en concentraciones significativas. Por debajo de una cierta concentracin mnima, la
polimerizacin o cualquier otra clase de reacciones de estos componentes entre s hubiera
sido insignificante. La Tierra primitiva debi haber estado cubierta por vastas masas de
agua, aunque el volumen hubiera sido considerablemente inferior al actual (unos 1500
millones de kilmetros cbicos). Para que un compuesto hubiera podido estar en
concentraciones significativas en el ocano primitivo, hubiera tenido que ser producido en
inmensas cantidades a escala mundial. Son varios los factores que obraran en contra de
esta posibilidad. Por necesidades de espacio, tendremos que limitar nuestra discusin a
unos pocos ejemplos. Se pueden consultar las reseas de Patee (29), Lemmon (30) y
Kenyon y Steinman (31) acerca de las teoras que algunos investigadores han propuesto
para explicar el origen de los compuestos orgnicos en la tierra primitiva.
Ya hemos mencionado el primer obstculo que hubiera contribuido a impedir que
ningn compuesto orgnico llegara a ninguna concentracin significativa, esto es: la
dilucin que hubiera tenido lugar en el ocano primitivo. Por ejemplo, si todo el nitrgeno
de la atmsfera estuviera en forma de compuestos nitrogenados de un solo tomo de
nitrgeno, la concentracin de este compuesto en el ocano sera de tan slo 0,2 molar
(unos 2,8 gramos por litro de nitrgeno en forma de amonaco, NH
3
). Pero una vez que
empezase la evolucin qumica, este nitrgeno se distribuira entre miles de diferentes
compuestos nitrogenados, disminuyendo enormemente la concentracin de cada uno. Si se
distribuyese uniformemente el nitrgeno entre slo 1.000 compuestos diferentes (a modo
de ejemplo, puesto que no sera as), la concentracin de cada uno de ellos se reducira a
0,0002 molar.
Adems, es bien cierto que tan slo una fraccin del nitrgeno disponible hubiera estado
presente en el ocano en un instante determinado. La mayor parte del nitrgeno hubiera
permanecido como nitrgeno molecular en la atmsfera. Abelson ha observado (18) que si
todo el nitrgeno de la atmsfera estuviera en forma de amonaco, se descompondra en
21
nitrgeno e hidrgeno en menos de 30.000 aos, un perodo de tiempo muy breve
comparado con las largas eras geolgicas supuestamente necesarias para el origen de la
vida. As, si el nitrgeno reaccionase efectivamente formando compuestos capaces de
disolverse en el ocano primitivo, la descomposicin de los mismos sera tan rpida que la
mayor parte del nitrgeno disponible permanecera en forma de nitrgeno molecular. Si
esta consideracin redujese la cantidad de nitrgeno en forma de compuestos nitrogenados
por un factor de mil, nuestra concentracin hipottica de cada compuesto nitrogenado
quedara reducida a 0,0000002 molar (2 x 10
-7
molar), o 2,8 millonsimas de gramo por
litro de nitrgeno en forma de amonaco. Esta cantidad, se defina como se defina, sera tan
slo una traza.
En nuestros clculos anteriores hemos utilizado la cifra de 1.000 como cantidad de
compuestos nitrogenados. Con el progreso de la evolucin qumica y la mayor y mayor
diversificacin de cada familia qumica, se hubieran ido formando muchos, muchsimos
miles de diferentes compuestos de cada clase. Por ejemplo, un hidrocarburo (un tipo de
compuesto formado tan slo de carbono e hidrgeno) que contenga solo 20 tomos de
carbono puede quedar estructurado en ms de un milln de maneras diferentes. Queda
claro que la cantidad de hidrocarburos compuestos que pudieran existir y que van desde un
solo carbono hasta veinte es muchas veces mayor que la cifra anterior, y es realmente
enorme. Naturalmente, la posibilidad de diversidad no es la misma para todas las clases de
compuestos, pero sigue siendo muy grande para cada clase. La variedad de compuestos
nitrogenados que hubieran surgido en la tierra primitiva mediante evolucin qumica
hubiera resultado en miles de formas diferentes de los mismos. Cmo hubiera podido
llegar a un valor significativo la concentracin de cualquier especie molecular en el ocano
primitivo?
Una consideracin muy importante, que a menudo se pasa por alto o se ignora en las
especulaciones sobre el origen de la vida, es la rpida destruccin de los compuestos
orgnicos por las mismas fuentes de energa que los sintetizaron. De hecho, una de las
caractersticas en todos los experimentos relacionados con el origen de la vida es la
extraccin inmediata de los productos de reaccin, una vez formados, para separarlos de la
fuente de energa para impedir su destruccin. Por ejemplo, el aparato (vase Figura 3)
usado por Miller en su clsico experimento para la formacin de algunos de los
aminocidos y otros compuestos orgnicos sencillos mediante una descarga elctrica en
una mezcla de metano, amonaco, hidrgeno y agua, inclua una trampa de fro a fin de
aislar los productos de la reaccin inmediatamente despus de su formacin (32, 33). El
examen de los aparatos utilizados por otros investigadores en experimentos acerca del
22
origen de la vida revela que tales trampas son una caracterstica comn (34). Es muy
comprensible la propensin de los qumicos orgnicos a separar los productos de reaccin
de las fuentes de energa utilizadas para su sntesis antes de que pueda tener lugar una
destruccin significativa de dichos productos. Pero en la Tierra primitiva no hubieran
estado presentes ningunos qumicos orgnicos para realizar esta operacin, y los productos
formados hubieran quedado a merced de las destructivas fuerzas de las descargas
elctricas, del calor o de las radiaciones ultravioletas responsables de su sntesis.



Figura 3

En una contribucin muy importante, Hull (35) demostr que cuando se consideran
todos los aspectos termodinmicos del problema, la posibilidad de acumular
concentraciones tiles de compuestos orgnicos a lo largo de vastas eras de tiempo queda
claramente anulada. Hull considera no tan slo la velocidad de formacin de los
compuestos orgnicos, sino tambin su velocidad de descomposicin, sealando que las
23
fuentes de energa a las que se apela para su formacin son mucho ms efectivas para su
descomposicin. En su estudio utiliza la glicina, el ms sencillo de los aminocidos, como
ejemplo. Tomando en consideracin la velocidad de formacin de la glicina a partir del
metano, amonaco, y agua mediante la accin de la luz ultravioleta en la atmsfera antes de
que pudiera llegar al ocano, y su velocidad de descomposicin despus de llegar al
ocano, Hull calcul que la concentracin de glicina se habra encontrado en algn punto
situado entre 10
-12
y 10
-27
molar, una concentracin enormemente por debajo de un mnimo
cercano a lo necesario para el origen de la vida.
Hull pasa luego a observar que estas consideraciones llegan a una magnitud
abrumadoramente mayor cuando se consideran otros compuestos ms all de los ms
simples. As, sobre la base de la termodinmica, la concentracin en equilibrio de la
glucosa es de 10
-134
molar a concentraciones unitarias de los reactivos que la componen.
Los valores para las protenas ms sencillas hubieran sido inimaginablemente pequeos.
Hull seala adems que la concentracin en estado cintico estacionario cae rpidamente
con una complejidad creciente a causa de que: (1) disminuye el rendimiento cuntico para
su formacin; (2) al mismo tiempo que disminuye su estabilidad frente a la
descomposicin trmica; y (3) aumenta su absorcin de luz ultravioleta y la
descomposicin a causa de la misma.
Hull expone, como ya hemos mencionado, que el xito de Miller y otros en sintetizar
compuestos orgnicos con descargas elctricas y luz ultravioleta se ha debido a la
utilizacin del conocido principio de incrementar el rendimiento de la reaccin por medio
de la extraccin selectiva del producto de la mezcla de reactivos. Los esfuerzos de Bernal
(36) y otros para imaginar algn mecanismo que hubiera operado para conseguir tal cosa en
la Tierra primitiva son el intento de agarrarse a un clavo ardiente. La conclusin de Hull
fue que El fisicoqumico, guiado por los principios demostrados de la termodinmica y
de la cintica qumica, no puede ofrecer ningn nimo al bioqumico, que necesita un
ocano lleno de compuestos orgnicos para formar siquiera coacervados sin vida.
Otra consideracin importante que tendera a impedir la formacin de compuestos
orgnicos simples en la Tierra primitiva bajo las condiciones propuestas en experimentos
sobre el origen de la vida es la inverosimilitud de las condiciones de reaccin o de las
mezclas de reactivos que se emplean en estos experimentos. La mayor parte de los
experimentos del origen de la vida presuponen una atmsfera y un ocano en el que
hubiera estado presente existido una considerable cantidad de amonaco. Ya hemos
presentado los convincentes argumentos de Abelson en contra de tal postulado. Lo que
sucede es que la mayora de los investigadores simplemente ignoran la evidencia
24
presentada por Abelson y continan suponiendo una atmsfera similar a la propuesta por
Oparn, es decir, con amonaco y metano entre sus componentes.
Por otra parte, los investigadores seleccionan un conjunto determinado de reactivos que
ellos creen que producirn los productos que desean obtener, mientras que excluyen otros
reactivos que hubieran estado presentes en la Tierra primitiva. Por ejemplo, ciertos
investigadores han usado mezclas reactivas que incluyen la presencia de varios aldehdos
para la produccin de azcares. Otros han propuesto que los aminocidos pudieron haberse
formado en mezclas de amonaco y los cidos succnico, propinico o maleico. Algunos
han usado la accin del calor o de la luz ultravioleta en cianuro amnico para producir
purinas. Se han producido pirimidinas calentando una mezcla de cido mlico, urea y cido
polifosfrico, o combinando cianoacetileno con cianato. Si se acepta como posible la
presencia de toda esta variedad de compuestos orgnicos en la tierra primitiva, por qu
algn investigador del origen de la vida no toma una mezcla de amonaco, cianuro, urea,
aldehdos, cido succnico, cido maleico, cido propinico, cido mlico, cianoacetileno,
cido polifosfrico, agua y todos los dems compuestos orgnicos e inorgnicos que
hubieran podido existir en la tierra primitiva, los calienta, y observa lo que resulta? Pero
esto no se hace porque los resultados predecibles no son los que se desean. El cido
polifosfrico y el cianuro quedaran rpidamente hidrolizados por el amonaco en solucin,
el cianoacetileno desaparecera rpidamente, los aldehdos reaccionaran con los
compuestos aminados, las purinas y pirimidinas se descompondran, etctera. Los
productos que los qumicos orgnicos obtienen en el laboratorio con un control cuidadoso
de las condiciones de reaccin y manipulacin de los reactivos no seran los mismos que
los obtenidos en una mezcla casual de todos los tipos de compuestos reactivos que
hubieran estado presentes en la tierra primitiva.
Abelson observ claramente (18) que los azcares y los carbohidratos se combinan
rpidamente con los aminocidos formando productos no biolgicos. A un pH de entre 8 y
9 (el pH que se postula para el ocano primitivo) los aminocidos y los carbohidratos son
incompatibles. Consiguientemente, Abelson cree que es improbable que el ocano
primitivo contuviera algo ms que simples trazas de glucosa, ribosa o desoxirribosa
libres. Si esto es as, entonces se plantea la cuestin: cmo pudieron originarse en esta
tierra primitiva los cidos nucleicos y los carbohidratos complejos, que incluyen la glucosa,
la ribosa y la desoxirribosa en sus estructuras?
La tendencia al optimismo por parte de los investigadores del origen de la vida, y su
actitud de ignorar dificultades obvias, se puede ilustrar haciendo referencia a una seccin
de la resea de Lemmon (30) dedicada a la formacin abiogentica de azcares. Lemmon
25
hace referencia a experimentos en los que se formaron azcares en soluciones acuosas de
formaldehdo, y despus dice: Por tanto, es fcil visualizar la sntesis abiogentica de los
azcares en la tierra primitiva .... Sin embargo, en un artculo publicado tres aos antes de
la resea de Lemmon, Reid y Orgel afirmaban: No creemos que la reaccin de la formosa
tal como nosotros la hemos llevado acabo sea un modelo creble para la acumulacin
prebitica de los azcares. Primero, se precisa de soluciones concentradas de formaldehdo,
y, segundo, los azcares formados se descomponen con bastante rapidez. Ms adelante
dicen: No se ha conseguido la formacin de azcares ni su incorporacin a nuclesidos
bajo condiciones verosmiles (37). De modo que las afirmaciones optimistas que tan a
menudo aparecen en la literatura cientfica con referencia a experimentos sobre el origen de
la vida deben ser consideradas con gran cautela, o ms bien con una total desconfianza.
Se podra tratar de otros factores relacionados con el posible origen y acumulacin de
compuestos orgnicos sobre la tierra primitiva. No obstante, las anteriores consideraciones
anteriores ponen en evidencia que la formacin de incluso los compuestos orgnicos ms
simples en cantidades significativas en la Tierra primitiva hubiera estado sometida a
severas restricciones. En este contexto es admisible insistir en la conviccin de Hull el
qumico puede dar muy poco nimo al bioqumico, que necesita un ocano lleno de
compuestos orgnicos para el origen de la vida.

26

TERCERA ETAPA: EL ORIGEN DE COMPUESTOS COMPLEJOS,
BIOLGICAMENTE IMPORTANTES, COMO LAS PROTENAS Y LOS
CIDOS NUCLEICOS

En la clula se encuentran muchas sustancias que constituyen nexos vitales en el
metabolismo, la reproduccin y la estructura de la clula. Entre ellas estn las protenas, los
cidos nucleicos, los carbohidratos, los lpidos, las hormonas, los coenzimas, compuestos
de fsforo ricos en energa, carotenoides, alcaloides, y muchsimas otras. Una explicacin
del origen de la vida tiene que incluir el origen qumico de estos compuestos y su
integracin funcional en el complejo aparato que dio origen a la clula. Concentraremos
nuestra atencin principalmente al origen y a la funcin de solo dos de elloslas protenas
y los cidos nucleicos.

Las protenas son unos polmeros constituidos por unas unidades encadenadas, o
monmeros, que son los aminocidos:



En esta representacin esquemtica de una porcin muy pequea de la cadena de una
protena se muestran cinco aminocidos. Los enlaces se forman por la eliminacin de agua
durante la combinacin qumica de los aminocidos entre s:
27

La reaccin anterior representa la formacin de un dipptido, una molcula con tan solo
dos aminocidos. La protena promedio contiene varios centenares de residuos de
aminocidos. Para formar dicha protena, se debera repetir muchas veces la reaccin
anterior para ir aadiendo sucesivamente los aminocidos al final de la cadena. Existen
unos 20 aminocidos diferentes, por lo que las protenas son polmeros compuestos de
hasta 20 clases diferentes de subunidades.
Los cidos nucleicos son polmeros constituidos por subunidades o monmeros
conocidos como nucletidos. Cada nucletido est compuesto de fosfato, un azcar y una
base:

28
En esta porcin de una molcula de cido desoxirribonucleico (ADN) se muestran
cuatro nucletidos. Hay dos tipos generales de cidos nucleicos: el cido ribonucleico
(ARN) y el cido desoxirribonucleico (ADN). Generalmente, en el ARN las bases son la
adenina, la guanina, la citosina y el uracilo. En el ADN las bases son la adenina, la
guanina, la citosina y la timina. El azcar en el ARN es ribosa, en el ADN es desoxirribosa.
Generalmente, los cidos nucleicos contienen miles de subunidades o nucletidos. Estos
polmeros se forman de una manera parecida a los de las protenas por eliminacin del
agua entre unidades.
El origen de las protenas y de los cidos nucleicos tal como se hallan en la clula viva
plantea dos problemas generales. Primero, el problema de su formacin qumica, esto es, el
acoplamiento de las subunidades y la formacin de los enlaces qumicos entre estas
subunidades por la eliminacin de agua. Segundo, las secuencias especficas o
disposiciones lineales de las subunidades en estos polmeros que los convierten en
biolgicamente activos. Una clula bacteriana contiene como mnimo de 1500 a 2000
enzimas diferentes, y posiblemente muchos ms. Todos estos enzimas son protenas, o
polmeros de aminocidos y, no obstante, la actividad de cada una de ellas (la actividad
qumica especfica desarrollada por cada una) es sumamente especfica. Hay miles de
reacciones qumicas que se tienen que catalizar de manera muy eficaz y de una forma muy
especfica, y la clula bacteriana tiene un enzima para cada tarea. En cada caso, esta
actividad especfica se debe al orden estructural de los aminocidos en la cadena de la
protena. La secuencia de los aminocidos es diferente para cada enzima o protena, y este
ordenamiento singular confiere a cada protena su actividad especfica. Si hay un cambio
en este sistema tan sumamente ordenado, aunque sea un cambio muy pequeo, se puede
perder toda la actividad biolgica. Estas protenas biolgicamente activas se pueden
comparar con las mquinas de una fbrica. En una fbrica, cada mquina es un
ordenamiento muy especfico de piezas metlicas, y cada una de ellas est diseada para
una actividad determinada. Si se altera una sola pieza, el resultado puede ser que la
mquina quede totalmente inutilizada. El origen de la estructura y de la funcin de la
mquina se puede atribuir a que ha sido creada por el hombre. El evolucionista tiene que
intentar dar respuesta a la cuestin de cmo funciones y estructuras especficas, como las
que se encuentran en las protenas, pudieron surgir en base de leyes fsicas y qumicas sin
la intervencin de un creador.
Tambin los cidos nucleicos poseen estructuras muy especficas debido al
ordenamiento singular de los nucletidos en cada uno de ellos. Cada gene, que es una
molcula de ADN, puede estar compuesto de mil o ms subunidades, o nucletidos. El
29
orden en el que estn dispuestos estos nucletidos a lo largo de la cadena determina la
funcin de cada gene. La alteracin de uno solo de los miles de nucletidos en un gene
puede causar la prdida de funcin del gene, y llegar a ser perjudicial, o hasta letal, para la
planta o animal. Cmo llegaron a existir estos ordenamientos tan especficos?

Primer problema La polimerizacin

La solucin al primer problema que se acaba de plantear, esto es, la polimerizacin de las
subunidades para formar las protenas y los cidos nucleicos (olvidando de momento la
necesidad de un ordenamiento especfico) puede parecer relativamente simple. Pero no es
as. Existe una barrera termodinmica. Si consideramos la reaccin general,



encontramos que el equilibrio est enormemente desplazado hacia la izquierda. Los
monmeros nunca se combinan espontneamente para formar polmeros, a no ser que
primero hayan sido activados o que se proporcione energa. Por otra parte, los polmeros
tienden a disgregarse y revertir a monmeros. Desde luego, se pueden formar polmeros en
los laboratorios y en las fbricas, ya que hay qumicos para proporcionar la energa
necesaria de la manera adecuada. La clula viva tambin cumple esta tarea, utilizando su
peculiar aparato y fuentes de energa.
Pero en el ocano primitivo no hubiera habido ni qumicos orgnicos ni organismos
vivientes. Entonces, cmo se supone que se imprimi a la reaccin anterior una direccin
opuesta a aquella a la que ira espontneamente? El evolucionista tiene que imaginar un
conjunto de condiciones y una fuente de energa hipottica dirigida de tal manera que los
polmeros, como las protenas y los cidos nucleicos, pudieran haber surgido en grandes
cantidades en el ocano primitivo.
Los evolucionistas son conscientes de esta dificultad. As, Wald ha manifestado: En la
mayor parte de los procesos en los que estamos interesados, el punto de equilibrio queda
demasiado hacia el lado de la disolucin. Es decir, que la disolucin espontnea es mucho
ms probable, y por lo tanto va mucho ms rpida, que la sntesis espontnea. Por ejemplo,
la unin espontnea, paso a paso, de unidades de aminocidos para formar una protena
tiene una determinada pequea probabilidad, y por lo tanto podra ocurrir a lo largo de
grandes pocas de tiempo. Pero la disolucin de la protena o de un producto intermedio a
30
sus componentes aminocidos es mucho ms probable, y por lo tanto ir mucho ms
rpidamente. La situacin que debemos afrontar es la de la paciente Penlope esperando a
Ulises, pero an peor: ella cada noche deshaca lo que haba tejido durante el da, pero en
nuestro caso una noche podra fcilmente deshacer la obra de un ao o de un siglo.
Despus de considerar cmo los organismos realizan la sntesis de las sustancias orgnicas
a pesar de esta tendencia a la disolucin, Wald dice: Lo que pedimos aqu es la sntesis de
molculas orgnicas sin una mquina de esta clase. Creo que este es el problema ms
pertinaz con el que nos enfrentamos el eslabn ms dbil por ahora en nuestro
argumento (38).
Despus de considerar diversos postulados referentes a la sntesis de protenas en la
tierra primitiva, Matthews y Noser prosiguen: Ya que la barrera termodinmica a la
polimerizacin espontnea de los -aminocidos no se vence fcilmente, y desde luego
parece infranqueable por medio de cualquier mecanismo razonable de condensacin,
hemos postulado una secuencia completamente diferente de acontecimientos que lleva a la
formacin de polipptidos ... (39). Sus intentos de esquivar esta infranqueable barrera se
tratarn ms adelante. No obstante, es evidente que las teoras propuestas por otros
investigadores del origen de la vida sobre la formacin de las protenas no han atrado a
Matthews ni a Moser.
El primer prerrequisito para la formacin de las protenas necesarias para el origen de la
vida sera un ocano lleno de aminocidos. Ya que los aminocidos que se encuentran en
las protenas son solo veinte, y que todos ellos son alfa-aminocidos (el grupo amino est
en el carbono adyacente al que lleva el grupo carboxilo), en el ocano debi haber habido
una concentracin relativamente elevada de estos 20 alfa-aminocidos. Ya se ha visto con
anterioridad nuestro argumento en contra de la posibilidad de que ningn compuesto
orgnico pudiera llegar a tales concentraciones. No obstante, suponiendo que la
concentracin de estos aminocidos llegara a un nivel as, cmo fueron llevados a
enlazarse qumicamente en los polmeros que conocemos como protenas?
Se han propuesto diversos mecanismos. Siguiendo el pensamiento de que un modo de
sntesis que pudiera operar en medio acuoso diluido sera ms consecuente con la idea de
que mucha de la evolucin qumica prebitica tuvo lugar en los ocanos primitivos,
Steinman, Kenyon y Calvin (40) han utilizado el agente condensante dicianamida para
promover la formacin de di-, tri-, y tetrapptidos (polmeros compuestos de dos, tres y
cuatro aminocidos, respectivamente) en soluciones acuosas diluidas.
Es fcil ver que sus condiciones de reaccin son totalmente inverosmiles. La
concentracin de aminocidos que utilizan (0,12 molar) para obtener siquiera un pequeo
31
rendimiento de producto de reaccin (sin utilizar manipulaciones especiales) nunca se
hubiera conseguido en la tierra primitiva (recordemos nuestro argumento previo contra la
posibilidad de que ningn compuesto nitrogenado llegase a tal concentracin). Adems, a
no ser que se utilizasen medios acdicos, los rendimientos de los productos eran
insignificantes, y todos los gelogos conceden que el pH del hipottico ocano primitivo
hubiera sido alcalino (pH 89).
Aun bajo estas condiciones tan inverosmiles, la reaccin cesa al cabo de un tiempo muy
breve. En uno de sus experimentos, la formacin de diglicina a partir de la glicina ces al
cabo de tres minutos, a pesar de que quedaba todava el 95% de glicina sin cambios,
disponible para continuar reaccionando. Creen que la glicina, por s misma, catalizaba la
conversin de la dicianamida a un producto inactivo. Una reaccin en la que un reactivo
destruye rpidamente al otro no promete demasiado! La nica manera en que pudieron
obtener un rendimiento bastante bueno fue mediante la adicin lenta de un exceso 30 veces
superior de dicianamida desde un embudo de decantacin a la solucin de glicina, y an as
no se detect ningn polmero de ms longitud que un tetrapptido. Desde luego, en la
tierra primitiva no hubiera habido qumicos orgnicos con embudos de decantacin!
La dicianamida es un compuesto orgnico muy reactivo, y su consiguiente destruccin
por una gran variedad de agentes hubiera impedido su acumulacin sobre la tierra primitiva
en ninguna cantidad significativa. A la vista de esto y de las otras dificultades que se
acaban de mencionar, es asombroso leer la sugerencia del autor de que ... la sntesis de
polipptidos mediada con dicianamida puede haber sido un proceso clave mediante el que
se llegaron a producir polipptidos en la primitiva hidrosfera. Cuando lo imposible se
considera posible, las posibilidades son ilimitadas!
Schramm y sus colaboradores (41) obtuvieron polipptidos a partir de aminocidos
utilizando pentxido fosfrico en ter. Cualquier qumico orgnico debera darse cuenta en
el acto de que un experimento de esta clase no tiene ninguna aplicacin al origen de la vida
(el pentxido de fsforo reacciona rpidamente en presencia de humedad), de modo que no
se precisa de ninguna consideracin adicional acerca de la posible relevancia de este
trabajo con el origen de la vida.
La propuesta de Kliss y Matthews (42) y de Matthews y Moser (39, 43) para esquivar la
barrera termodinmica a la polimerizacin de los aminocidos es como sigue. Creen que
las protenas se formaron no por polimerizacin de aminocidos, sino por polimerizacin
de cianuro de hidrgeno para formar polmeros que ms tarde se convirtieron en protenas
por hidrlisis selectiva:
32

El mecanismo de reaccin propuesto es mucho ms complejo que el que se muestra
arriba, pero ste da el resultado global como lo proponen estos investigadores.
Ellos creen que los compuestos orgnicos se sintetizaron originalmente a partir de las
especies reactivas formadas por irradiacin solar de la atmsfera reductora que se atribuye
a la tierra primitiva. La supuesta sntesis hubiera tenido lugar en tres etapas solapadas
causadas por el calentamiento gradual de la superficie de la tierra. Se propone que al
principio se formaron hidrocarburos en una atmsfera de hidrgeno y metano (con el agua
y el amonaco congelados sobre la superficie de la tierra). Al ir aumentando la
concentracin de amonaco en la atmsfera, se formaron compuestos conteniendo
nitrgeno mediante la modificacin de los hidrocarburos existentes y a causa de reacciones
de intermedios recin formados. Es en esta etapa que se supone que se form y polimeriz
un dmero de cianuro de hidrgeno para formar polmeros con la dorsal CCN. En la
tercera etapa, se cree que al aumentar la concentracin de agua en la atmsfera, los
productos formados previamente se modificaron para dar protenas, entre otros productos.
En experimentos diseados para apoyar estas teoras, se polimeriz el cianuro de
hidrgeno para obtener productos que, despus de hidrlisis, produjeron amonaco y unos
doce aminocidos. En comparacin con la cantidad de amonaco y glicina conseguida con
estos productos, la cantidad de otros aminocidos fue muy exigua. En todo caso, se form
un tipo de polmero que despus de hidrlisis produjo glicina y algunos de los otros
aminocidos, aunque estos ltimos se obtuvieron en muy pequeas cantidades.
Ya hemos dado varios argumentos que muestran que este esquema es inverosmil.
Hemos citado los argumentos de Abelson acerca de que la atmsfera de la tierra primitiva
nunca contuvo cantidades significativas de hidrocarburos o amonaco (18). El mismo
Abelson postul que la atmsfera primitiva estuvo compuesta de nitrgeno, monxido de
carbono e hidrgeno. Si se excluye rigurosamente el agua, la irradiacin de una atmsfera
as producira cianuro de hidrgeno que se podra polimerizar para producir aminocidos y
polmeros de aminocidos (18). Como podemos recordar, los argumentos de Abelson en
favor de una atmsfera de nitrgeno, monxido de carbono e hidrgeno dependan de unas
suposiciones dudosas, y la necesidad de la total exclusin del agua para que su propuesta
funcione la hace muy poco atractiva.
Antes hemos mencionado tambin los datos de Hull, que demostraba que si los
compuestos orgnicos se hubieran formado en la atmsfera por radiacin solar, esta misma
33
fuente de radiacin hubiera destruido rpidamente estos productos (35). As, cualquier
esquema que proponga la formacin de compuestos orgnicos complejos en la atmsfera
por radiacin solar o por descargas elctricas se encuentra con su taln de Aquiles el
producto absorbe luz ultravioleta mucho ms eficazmente que los reactivos que son su
base, ms simples, y se descompone con mayor velocidad de la que se forma. Incluso el
pequeo porcentaje que pudiera llegar al ocano tendra una vida media muy corta a causa
de la accin de la luz ultravioleta (35). Estos polmeros tambin estaran sometidos a la
accin hidroltica del agua, que sera muy significativa, considerando que se precisara de
un tiempo muy prolongado para acumular una cantidad significativa de polmeros en el
ocano primitivo.
Otra propuesta que se ha presentado para explicar la formacin de protenas en la tierra
primitiva ha sido la de Fox y colaboradores (44-60). Fox resalta, como ya hemos
mencionado, que la polimerizacin de aminocidos en una solucin acuosa est
contraindicada por la termodinmica (51). La hiptesis de Fox es que los aminocidos se
polimerizaron para formar polmeros parecidos a las protenas (proteinoides) debido a la
accin del calor sobre una mezcla seca, o casi seca, de aminocidos. Fox ha demostrado
que si se calienta una mezcla seca de aminocidos conteniendo una proporcin elevada de
cido glutmico, de cido asprtico o de lisina a unos 175C durante varias horas (el punto
de ebullicin del agua es 100C), una fraccin del material (de hasta alrededor del 13%) se
convierte en un polmero soluble en agua que contiene varias proporciones de cada
aminocido (44). Cuando este material polimrico se disuelve en agua caliente y se deja
enfriar la solucin, los polmeros precipitan en forma de glbulos esfricos, o microesferas,
que poseen un parecido superficial a las bacterias cocoides (47, 48).
Estos resultados alentaron mucho a Fox, y ha ido tan lejos como para decir que ya
haba prcticamente resuelto el problema de cmo pudo surgir la clula primitiva a partir
de molculas simples (52 53)! Pero hay una cantidad de factores que convierten en
totalmente irrelevantes los resultados de Fox para el problema del origen de la vida.
Consideraremos primero la total inverosimilitud de las condiciones exigidas para el xito
de su experimento. Hay varias condiciones esenciales: (a) una temperatura muy por encima
del punto de ebullicin del agua; (b) una mezcla pura y seca de aminocidos; (c) una
proporcin alta de cido glutmico y asprtico, o de lisina; (d) una exposicin limitada de
la mezcla de reaccin a la fuente de energa, en este caso el calor.
Cuando se le pregunta al profesor Fox sobre el lugar de la tierra primitiva que
proporcionara las condiciones de sequedad y de una temperatura por encima de 175C o
as, l sugiere que estas condiciones se hubieran dado en los bordes de los volcanes! As,
34
Fox propone que los aminocidos se formaron en la atmsfera primitiva, se depositaron en
la tierra, incluyendo las cercanas de los volcanes, y all se polimerizaron formando
proteinoides con la accin del calor.
Sagan (54) y Vallentyne (55), entre otros, han expresado su conviccin de que la
propuesta de Fox es inverosmil desde una perspectiva geofsica. Ante todo, sera
completamente imposible esperar encontrar en ningn sitio de la tierra primitiva una
mezcla de compuestos orgnicos en ausencia de una cantidad significativa de agua. An en
las cercanas de los volcanes esto sera imposible, porque la atmsfera, que estara en
contacto con toda la superficie de la tierra, contendra grandes cantidades de agua. Si se
incluye una cantidad significativa de agua en la mezcla de aminocidos en el experimento
de Fox, lo que se obtiene es una mezcolanza carbonizada sin que se llegue a formar
ninguna cantidad significativa de polmero.
Adems, si se contina el calentamiento de la mezcla ms all de unas pocas horas, los
polmeros se rompen y quedan destruidos. Fox propone que la gran cantidad de protenas
necesarias para saturar los ocanos lo suficiente como para dar origen a las microesferas
era rescatada de la destruccin gracias a la accin intermitente de la lluvia! As, se debiera
tenido que repetir la siguiente secuencia un nmero inimaginable de veces para que se
hubieran formado estas ingentes cantidades de protenas: los aminocidos se forman en la
atmsfera, se depositan en los bordes de los volcanes formando una acumulacin limpia,
pura y seca, de aminocidos. Esta acumulacin de aminocidos no permanece all ms que
unas pocas horas mientras se realiza la polimerizacin. Entonces cae un aguacero que
arrastra los polmeros al ocano antes de que pueda haber destruccin debida al calor. No
es de extraar que esta clase de montaje sea criticado como inverosmil!
Lo cierto es que en esta tierra primitiva hubiera estado presente, adems del agua, una
vasta complejidad de compuestos orgnicos reactivos, incluyendo los aminocidos. Estos
otros compuestos orgnicos (y sin duda muchas sustancias inorgnicas) hubieran estado
presentes para mezclarse con los aminocidos. As, la polimerizacin de los aminocidos
no hubiera tenido lugar con una mezcla pura de aminocidos, como en el experimento de
Fox, sino que hubiese tenido lugar en la presencia de una gran cantidad de otros
compuestos orgnicos. La pregunta contina sin respuesta: se podran haber formado
polmeros proteinoides si estos aminocidos hubieran sido mezclados con muchos otros
compuestos qumicos? La respuesta, con una certidumbre casi total, es que dichos
polmeros no se hubieran podido formar bajo tales circunstancias.
Tambin hemos observado que deben estar presentes en la mezcla unas elevadas
proporciones de cido glutmico y asprtico, o de lisina, para obtener una cantidad
35
significativa de polmero. Aun as, en ningn experimento de los que se han realizado para
obtener aminocidos a partir de una mezcla de gases por medio de calor (56), descargas
elctricas (57), o por irradiacin ultravioleta (58), se ha podido detectar presencia alguna de
lisina, y en cuanto a los cidos glutmico o asprtico, o bien no se han detectado (58), o las
proporciones detectadas han sido pequeas comparadas con las de glicina y alanina (56,
57), siendo, en la mayor parte de estos segundos experimentos, del 510% de las
cantidades obtenidas de glicina y alanina. De esta manera, parece excluida la posibilidad de
acumulacin de una mezcla de aminocidos en la tierra primitiva con altas concentraciones
de estos aminocidos.
Hemos presentado diversas razones por las que creemos que hubiera sido imposible la
formacin de polmeros proteinoides, tal como la imagina Fox, bajo las condiciones que
hubieran existido en la tierra primitiva. Ahora consideraremos con brevedad la naturaleza
de los productos que Fox obtuvo en sus experimentos. No hay duda de que estos productos
eran polmeros conteniendo algo de cada aminocido incluido en la mezcla de reaccin.
Como sera de esperar, las cantidades de cido asprtico y de cido glutmico incorporados
en los polmeros excedieron en mucho a las de los dems aminocidos, ya que la cantidad
de aqullos en la mezcla de reaccin era superior a la de stos. La relacin generalmente
utilizada era de dos partes de cido glutmico, dos partes de cido asprtico, y una parte de
todos los dems aminocidos (44). Fox ha observado que la composicin de estos
proteinoides inclua algunos de cada de los aminocidos, y ha resaltado las semejanzas que
estos proteinoides tienen con las verdaderas protenas. Pero hay una diferencia crtica entre
la composicin de estos proteinoides y la composicin de las protenas que se encuentran
actualmente en los seres vivos. Adems de las elevadas proporciones de los cidos
glutmico y asprtico que se encuentran en estos polmeros, la serina y la treonina apenas si
aparecieron ms que como trazas (44). Parece que estos aminocidos sufren una
destruccin masiva bajo las condiciones precisas para polimerizar los aminocidos. En
cambio, en las actuales protenas, la serina y la treonina son unos aminocidos muy
abundantes, constituyendo generalmente entre el diez y el veinte por ciento de los
aminocidos presentes, y siendo en muchos casos casi iguales a la cantidad de los residuos
totales de los cidos asprtico y glutmico (59). En los proteinoides de Fox, las cantidades
combinadas de cidos asprtico y glutmico superan a las de serina y treonina en varios
cientos de veces. Evidentemente, aqu tenemos otra importante discrepancia entre el
modelo de Fox para el origen de las protenas y lo que tendra verdadera relevancia para el
origen de la vida.
36
Nuestra consideracin de los experimentos diseados para exhibir la manera en que se
pudieran haber formado los cidos nucleicos en la tierra primitiva ser breve, sencillamente
porque todos los experimentos que pudieran haber tenido la ms remota semejanza con las
condiciones que se postulan para la tierra primitiva han fracasado de manera uniforme.
Nadie ha podido producir ni siquiera los precursores simples, esto es, los nuclesidos
(combinaciones de una base con un azcar) bajo condiciones verosmiles. As, Lemmon ha
dicho: Los nuclesidos constituyen una dificultad fundamental en la sntesis de
intermedios biolgicamente importantes bajo condiciones de tierra primitiva (30).
La ausencia de una cantidad suficiente de fosfato hubiera constituido una barrera
infranqueable para la sntesis de una cantidad significativa de cidos nucleicos en la tierra
primitiva. Desde luego, no hubiera podido existir ninguna cantidad significativa de fosfato
en la forma activada necesaria para vencer la barrera energtica contra la formacin de
enlaces internucletidos. En un medio acuoso todo el fosfato estara presente simplemente
como fosfato.
El ster de polimetafosfato, utilizado por Schramm y sus colaboradores (41) para
inducir una polimerizacin limitada de nuclesidos bajo condiciones anhidras no tiene
ninguna relevancia, como ya hemos mencionado, a causa de que es rpidamente
hidrolizado por el agua. Waehneldt y Fox (60) y Schwartz, et al (61) han polimerizado
nuclesidos utilizando condiciones anhidras y cido polifosfrico. Aqu, una vez ms, las
condiciones no son relevantes para el origen de la vida. Debido a que el cido polifosfrico
se hidroliza rpidamente a cido fosfrico, no se hubiera encontrado en la tierra primitiva.
En las reacciones en las que se utiliza el cido polifosfrico era necesario excluir
cuidadosamente la humedad.
La concentracin de fosfato en el ocano primitivo hubiera sido muy baja, debido a que
los fosfatos alcalinos terrestres son muy poco solubles (18-30). Adems, ya hemos citado a
Abelson (18) respecto a que no hubieran estado presentes cantidades significativas de los
azcares necesarios para la sntesis de los cidos nucleicos en el ocano primitivo, puesto
que los azcares hubieran quedado destruidos por las interacciones con aminocidos y
otros compuestos aminos.
As, parece obvio que no se hubieran podido formar cidos nucleicos en cantidades
significativas bajo condiciones de tierra primitiva. No se puede explicar la presencia de
precursores sencillos, como las purinas, las pirimidinas, los azcares ni los fosfatos, en el
ocano primitivo, ni se puede demostrar la formacin de nuclesidos bajo estas
condiciones. Desde luego, nadie ha podido exponer cmo se hubieran podido polimerizar
37
los nuclesidos o los nucletidos para formar cidos nucleicos bajo condiciones que
tuvieran ninguna relevancia para el origen de la vida.

Segundo problema El origen de estructuras ordenadas poseedoras de actividad
biolgica

Como ya hemos mencionado con anterioridad en esta seccin, las protenas y los cidos
nucleicos son estructuras sumamente ordenadas. El hecho de que cada uno de estos
compuestos qumicos extremadamente complejos sea capaz de ejercer su funcin de una
manera sumamente eficiente se debe a que cada uno de ellos est dotado de una estructura
maravillosamente especfica, singularmente capaz de desempear esta particular funcin.
Consideremos, por ejemplo, el enzima catalasa, que cataliza la descomposicin de la
sustancia txica perxido de hidrgeno en agua y oxgeno. Su compleja estructura incluye
hierro, hemo y protena. Una solucin con alguna sal de hierro tiene una cierta capacidad
de descomponer perxido de hidrgeno. Una combinacin de hierro y hemo es un
catalizador unas mil veces ms eficiente que el hierro en solitario. Pero la combinacin de
hierro, hemo y la protena especfica que se halla en la catalasa es varios miles de millones
de veces ms eficiente que el hierro! Esta tremenda eficacia se debe a la secuencia
particular o disposicin de los aminocidos en la protena.
Segn las hiptesis del origen de la vida que estamos considerando, las estructuras de
las protenas y de los cidos nucleicos que se hubieran formado en la tierra primitiva
hubieran quedado determinadas solamente por las leyes fsicas y qumicas. En base de
consideraciones termodinmicas, est claro que se hubieran formado todas y cada una de
las estructuras posibles en alguna proporcin. Pero la cantidad de estructuras posibles es
tan astronmicamente grande, que la cantidad de cualquier protena particular o de cido
nucleico con una estructura especfica hubiera sido insignificantemente pequea.
En la siguiente pgina aparece una tabla donde damos la cantidad de formas distintas en
que se pueden disponer los aminocidos en polmeros cuando los polmeros estn
constituidos por un nmero determinado de aminocidos diferentes.
De modo que un polipptido que contenga solo 17 aminocidos se puede ordenar de 3
x 10
14
maneras diferentes! La secuencia aminocida de una protena que contenga solo 12
diferentes clases de aminocidos, con un peso molecular de 34.000 (aproximadamente
unos 340 aminocidos, una protena relativamente simple), se podra disponer de 10
300

formas diferentes! En otras palabras, en la tierra primitiva hubieran podido surgir 10
300

molculas diferentes de protenas de peso molecular 34.000 compuestas de los mismos 12
38
aminocidos. Si tuvisemos solo una de cada de estas molculas, el peso total sera de
alrededor de 10
280
gramos, pero el peso total de la tierra es de solo 10
27
gramos! Si todo el
universo fuese una masa slida de protena de esta clase, sera sin embargo imposible
hacer caber en el mismo cada una de estas molculas!

Nmero de aminocidos Nmero de ismeros
2 2
3 6
4 24
5 120
6 720
7 5.040
8 40.320
9 362.880
10 3.628.800
17 355.687.428.096.000

El ARN del virus mosaico del tabaco est compuesto de unos 6.000 nucletidos. La
probabilidad de que esta molcula apareciese por combinacin al azar de los cuatro
nucletidos es de 1/4
6000
= 10
-2000
. Ya que se estima que el cosmos entero tiene un peso de
10
80
protones, sera prcticamente imposible obtener ni una molcula as de cido
ribonucleico en mil millones de aos, mediante un proceso al azar, incluso si todo el
mundo estuviera compuesto de una mezcla de nucletidos en reaccin! (62). Un cido
nucleico que contuviera 10.000 nucletidos tendra 10
800
ismeros!
Es evidente por las consideraciones expuestas que la cantidad de protenas y de cidos
nucleicos que podra existir est ms all de la comprensin humana. Los procesos de
polimerizacin que operen sobre una base puramente qumica, esto es, aquellos que
hubieran estado en operacin en la hipottica tierra primitiva, slo pueden dar origen a
estructuras aleatorias. En una mezcla de aminocidos en polimerizacin, A, B, C, D, E, ,
las cantidades relativas de las combinaciones AB, AC, AD, AE, etc., que se formarn
dependern tan slo de la cantidad relativa de cada aminocido presente, de la energa de
activacin y de la energa de enlace de cada combinacin. Aunque las energas de enlace
varan, lo cierto es que la diferencia no es relativamente grande, y se pueden formar todas
las combinaciones. Al considerar la combinacin de la ley de accin de masas y la
39
termodinmica, se hace evidente que la mezcla resultante ser inimaginablemente
compleja.
Tanto Fox (53) como Steinman y Cole (63) han afirmado que sus mtodos de
polimerizacin han dado origen a unos polmeros de aminocidos que no eran
completamente aleatorios. De hecho, Fox afirma que los proteinoides que resultan del
calentamiento de mezclas de aminocidos son en realidad muy homogneos (esto es, la
mezcla se compone de un nmero relativamente pequeo de diferentes clases de
estructuras). Yo digo que esta afirmacin es evidentemente absurda.
*
Un resultado como
este violara tanto las leyes de la termodinmica como los principios de la cintica qumica.
As, Mora ha expuesto, en sus estudios de polimerizacin con azcares, que el nmero,
el tipo, y las reactividades relativas de los grupos funcionales predicen totalmente la
frecuencia de los diferentes enlaces (64). No pudo descubrir ninguna evidencia de
desviacin de la aleatoriedad. El afirma que las consideraciones probabilsticas en las
policondensaciones llevan a la necesidad de estructuras aleatorias, y que es sencillamente
imposible obtener ms orden que el que se introduce durante una reaccin de
polimerizacin.
Schramm, en sus estudios de polimerizacin con nucletidos utilizando steres de
polimetafosfato, hall que los nucletidos estaban distribuidos al azar en los polmeros, no
poseyendo ninguna secuencia definida (62).
Si se tuvieran que aceptar las afirmaciones de Fox de que las protenas se originaron
segn su esquema y que dicho proceso, como l pretende, dio origen a una mezcla
relativamente homognea de estructuras protenicas, entonces debera haber evidencias de
repeticin en secuencias cuando se comparasen las estructuras de todas las protenas
diferentes que existen en la naturaleza. Pattee ha efectuado comparaciones a fin de
comprobar esta posibilidad. Sus resultados indican que las secuencias conocidas de
aminocidos en las protenas muestran un orden estadstico en secuencias di- y
tripeptdicas y en cadenas de Markov de orden C de ciertos tipos que es indistinguible de
secuencias aleatorias obtenidas de una similar poblacin no uniforme de aminocidos (65).

*
De hecho, Miller y Orgel lo han acusado de engao: El grado de no aleatoriedad en los polipptidos
termales, hasta donde se ha podido demostrar, es insignificante en comparacin con el grado de no
aleatoriedad en las protenas. As, pues, es engaoso sugerir que los polipptidos termales son similares a las
protenas en su grado de no aleatoriedad. Miller, S. L., y L. E. Orgel, 1973. The Origins of Life on the Earth.
Prentice-Hall, Englewood Cliffs, New Jersey. Pie de pgina en p. 144. Citado en Creation Research Society
Quarterly, Vol. 13, Dic. 1976, p. 163. (Nota del Traductor.)
40
Estos hallazgos son completamente contradictorios a los predichos a partir de las
afirmaciones de Fox.
As, a partir de predicciones basadas en consideraciones termodinmicas, los resultados
conocidos de los estudios de polimerizacin y las investigaciones de secuencias halladas en
protenas existentes en la naturaleza, se puede decir que no hubiera podido existir ningn
proceso ordenador basado meramente en leyes qumicas y fsicas en la tierra primitiva. As,
el proceso de polimerizacin que hubiera dado origen a las protenas y a los cidos
nucleicos hubiera resultado en un nmero astronmico de diferentes clases de molculas.
No hubiera podido surgir ninguna clase de molcula en ninguna cantidad significativa. Si,
por un azar (y hubiera sido un azar sumamente improbable) se hubiera formado una
protena con una secuencia especfica de aminocidos, por ejemplo, el enzima catalasa,
hubiera podido andar errante por el ocano primitivo por miles de millones de aos sin
encontrarse con una molcula similar! Y, naturalmente, la accin destructora de la luz
ultravioleta, del calor, de la hidrlisis, y otras fuerzas, hubieran destruido esta estructura
especfica en un plazo relativamente breve. Pero imaginemos la vasta cantidad de una
molcula determinada que hubiera sido necesaria para dar origen a una concentracin
significativa en los ocanos primitivos. Hubieran tenido que surgir cientos de diferentes
clases de macromolculas complejas en enormes cantidades a fin de dar origen al primer
ser viviente. Si las leyes fsicas y qumicas conocidas son vlidas, esta posibilidad debe ser
considerada cero. La probabilidad del origen de la vida a travs de un proceso puramente
materialista queda por tanto reducida a cero.

41

CUARTA ETAPA: EL ORIGEN DE SISTEMAS METABLICAMENTE
ACTIVOS

Existe una gran distancia entre la formacin preliminar esencial de las protenas, de los
cidos nucleicos y de otras molculas orgnicas de gran tamao, y la organizacin de las
mismas en un sistema vivo en el ms pleno sentido de la palabra. Este es el paso, o mejor
dicho, la gran serie de pasos, de los que menos conocemos, ya sea por inferencia o por
extrapolacin (3). Creo yo que ya hemos dejado establecido en la parte precedente de esta
obra que el origen de las protenas, cidos nucleicos y otras macromolculas distaba
infinitamente de ser algo predeterminado o inevitable bajo ninguna de las condiciones que
se pudieran postular de manera razonable para la tierra primitiva. Sin embargo, el problema
de cmo hubieran podido estas hipotticas macromolculas haberse asociado en sistemas
que poseyesen la ms rudimentaria capacidad para funcionar como sistemas
metablicamente activos capaces de asegurarse su propio mantenimiento, reproduccin y
diversificacin, es tremendamente mucho ms complejo. Simpson, en el artculo que
acabamos de citar, indica que, a fin de poder pasar de la etapa de macromolculas sueltas a
la de verdaderos organismos, se debe apelar ya a ciertos mecanismos que operan en los
sistemas vivos. Entre ellos, Simpson menciona la mutacin, recombinacin, seleccin y
ciertos mecanismos de realimentacin y codificacin. Despus de esto sigue diciendo (pg.
772) que Es necesario adoptar una actitud de esperanza, si no de fe, para suponer que la
adquisicin de la adaptabilidad orgnica fue determinista o inevitable hasta el mismo grado
o siquiera en el mismo sentido en que lo fue probablemente en el previo origen,
qumicamente ms simple, de las macromolculas. Simpson se apresura a asegurarnos de
que no se est refiriendo a ningn elemento vitalista misterioso cuando menciona la fe,
sino que todo debe actuar sin violacin de los principios fsicos y qumicos. Pero Simpson
y otros evolucionistas solo tienen fe para poderse saltar la discontinuidad entre las
macromolculas y los seres vivos, a causa de que no pueden explicar el origen de estos
sistemas sobre una base racional.
Green y Goldberger han dejado dicho que ... la transicin de la macromolcula a la
clula es un salto de dimensiones fantsticas, que est ms all del margen de las hiptesis
susceptibles de prueba. En esta rea todo son conjeturas. Los hechos disponibles no nos
proporcionan una base para postular que las clulas se originasen en este planeta (66).
Kerkut, en su libro en el que expone las falacias y debilidades en la evidencia que se
emplea generalmente para apoyar la evolucin (aunque l mismo no es un creacionista)
42
dijo, Por tanto, es un asunto de fe para el bilogo que tuviera lugar la biognesis, y puede
escoger cualquier mtodo de biognesis que le sea ms preferible; la evidencia de lo que
sucedi no est disponible (67).
Sin embargo, todava los hay que persisten en sus intentos de proporcionar una
explicacin racional para cubrir el inmenso abismo entre una mezcla de macromolculas
sueltas y un sistema vivo. La extensin de este abismo se hace enorme cuando observamos
los dos extremos un ocano con una mezcla desordenada de macromolculas (protenas,
cidos nucleicos, carbohidratos) y de otras molculas esenciales para la vida, en contraste
con un sistema aislado, enormemente complejo, intrincadamente integrado, enormemente
eficiente, autosustentante y autorreproductor, representado por el ser vivo ms simple.
Admitiendo de entrada que hubiera existido, en cierto tiempo, un ocano lleno de estas
maravillosas macromolculas que estaban dotadas al menos de alguna medida de actividad
biolgica, es preciso explicar, en primer lugar, como se disociaron estas molculas de
este medio diluido y pasaron a integrarse en algn burdo sistema, pero funcional y estable.
Nos limitaremos solo a dos hiptesis, la de Oparn (4) y la de Fox (48, 52, 53).

La teora de Oparn los coacervados

Oparn ha propuesto que los coacervados pueden haber sido los intermedios entre las
molculas sueltas y los sistemas vivos (se puede hallar una resea de las propuestas de
Oparn en la referencia 31, p. 245). Los coacervados son partculas coloidales que se
forman cuando las macromolculas se asocian unas con otras y precipitan de la solucin en
forma de pequeas gotitas. Los coacervados complejos son aquellos que se forman entre
dos diferentes tipos de macromolculas. Por ejemplo, un coacervado as sera el formado
entre una histona, que es una protena bsica, y un cido nucleico, que es acdico. Otro
ejemplo es el coacervado formado con un complejo de gelatina (bsico, y por tanto cargado
positivamente) y la goma arbiga, con carga negativa.
Oparn, y otros, han afirmado que los coacervados complejos poseen propiedades que
les pueden haber capacitado para formar protoclulas. Demostraron que ciertos
coacervados absorban enzimas del medio en el que estaban inmersos y que estos enzimas
podan actuar dentro del coacervado (68, 69). Pero se debera entender, no obstante, que la
asociacin de molculas para formar coacervados, y la absorcin de molculas del medio,
se debe a simples fenmenos qumicos y fsicos y, por tanto, no es selectivo,
autoorganizante ni estable. Las histonas bsicas y los cidos nucleicos forman coacervados
simplemente porque la una es bsica y los otros son cidos, y por tanto tienen cargas
43
contrarias. Hay tan slo una atraccin electrosttica entre ambos. Naturalmente, las
histonas bsicas atraeran a cualquier partcula cida o con carga negativa, y los cidos
nucleicos atraeran a cualquier partcula bsica o con carga positiva. Esta atraccin no sera
selectiva, y si prevaleciese una mezcla catica en el medio, los coacervados seran una
mezcla catica.
La actividad enzimtica slo es til cuando est coordinada con otras actividades
enzimticas. Ya hemos dado razones de por qu hubiera sido imposible que ninguna
macromolcula determinada, como por ejemplo una protena enzimtica, se formara en una
cantidad significativa. Pero pongamos que sucediese el que unas pocas molculas de
enzimas fueran absorbidas por un coacervado. La accin de este enzima no hubiera tenido
ningn significado ni utilidad a no ser que otro enzima le hubiera proporcionado el
sustrato, y a no ser que hubiera otro enzima que pudiera utilizar su producto. En otras
palabras, hubiera sido perfectamente intil para un coacervado proceder a la conversin de
glucosa-1-fosfato a glucosa-6-fosfato, a no ser que tuviera una fuente de glucosa-l-fosfato y
a no ser que pudiera utilizar la glucosa-6-fosfato una vez que se hubiera producido. Una
fbrica que no tenga suministro de materias primas, o que no tenga mercado para su
producto, tendr que cerrar pronto. Los sistemas vivos son extremadamente complejos, con
cientos de vas metablicas perfectamente coordinadas y controladas. Los sustratos van
pasando a lo largo de estas vas mientras cada enzima efecta su funcin qumica
sumamente especializada, y hay una coordinacin tan elevada en el espacio y en el tiempo
que cada enzima est provisto de una cantidad controlada de sustrato, y el enzima sucesivo
est all para recibir a continuacin el sustrato y a su vez ejercer su funcin. Cada funcin
qumica efectuada es til y con propsito al estar coordinada de una manera maravillosa
con todas las dems actividades de la clula.
Sin esta coordinacin, la actividad enzimtica no solo sera intil, sino que sera
destructiva. As, las polimerasas (enzimas que catalizan la polimerizacin de molculas
ms sencillas a fin de formar macromolculas, como las protenas) tambin son
depolimerasas. Estos enzimas actan como catalizadores, y hacen que se llegue al punto de
equilibrio de la reaccin muchsimo ms rpidamente de lo que es posible sin catalizador,
pero estos enzimas no pueden desplazar el punto de equilibrio para favorecer un lado de la
reaccin sobre el otro. Por ejemplo, si hay un enzima que es capaz de catalizar la
formacin de enlaces qumicos para formar protenas, este mismo enzima cataliza la rotura
de los enlaces en las protenas para formar los productos originales. Si se pusiera un
enzima as en una mezcla de aminocidos, catalizara la formacin de polipptidos
favoreciendo la rpida combinacin de los aminocidos. Pero tan pronto como se hubiesen
44
formado algunos polipptidos, el mismo enzima catalizara la rotura de estos polipptidos
(o fragmentos de protenas) a aminocidos. Pronto se llegara a un equilibrio en el que se
igualara la cantidad de polipptido en formacin con la cantidad de polipptido en
descomposicin. Si un coacervado formado entre una protena y un cido nucleico
absorbiera una tal enzima, sta empezara a comerse a dicha protena y a cualquier otra
que estuviera presente. Su presencia sera destructiva y sumamente indeseable.
En un coacervado, o en cualquier otra mezcla o combinacin qumica, las sustancias
catalticas, si hubiera algunas de ellas presentes, se comportaran de forma qumica.
Cuando las sustancias se comportan de una manera qumica, se mueven en una sola
direccin, hacia el equilibrio. Todo sistema que llega al equilibrio est muerto. Un
organismo vivo no es un sistema en equilibrio, sino que es un sistema en estado
estacionario. Esto es, la entrada de materias primas, la utilizacin de estas materias y la
salida de los productos finales (es decir, de los productos de desecho) estn tan coordinadas
y controladas que la cantidad de productos intermedios, y la estructura de la clula misma,
permanecen en estado estacionario.
El punto de equilibrio en cualquier reaccin qumica es el punto de menor nivel
energtico. En una reaccin que involucra el encadenamiento de molculas ms simples
para formar otras ms complejas, el punto de equilibrio siempre est muy desplazado hacia
el lado que incluye a las molculas ms sencillas:

Un enzima no puede invertir este punto de equilibrio; solo puede acortar el tiempo en
que se logra. Sin embargo, en un organismo vivo, en estado estacionario, no se consigue
llegar al equilibrio debido a que C se extrae continuamente, y hay una entrada continua de
energa para alimentar la reaccin, lo que permite as que se forme lo complejo a partir de
lo simple. Pero este no sera el caso de un coacervado complejo, ni de ningn otro tipo de
materia sin vida. Los compuestos qumicos que contuviesen se comportaran de manera
qumica, no biolgica, y todo tendera a pasar de complejo a simple.
Otra grave objecin a la idea de Oparn de los coacervados es la inestabilidad inherente
de estas estructuras. Su formacin tiene lugar solamente bajo condiciones especiales, y se
disuelven rpidamente con una dilucin, viraje en el pH, calentamiento, presin, etc. Fox
(70), Young (71) y Kenyon y Steinman (72) han citado esta inestabilidad. La inestabilidad
es una objecin muy fundamental a cualquier tipo de sistema que se pueda proponer para
cubrir el abismo abierto entre las molculas y las clulas vivas. Todos estos modelos
propuestos, ya sea los coacervados de Oparn, las microesferas de Fox, o cualquier otro,
45
sufren esta debilidad bsica y fatal. Una de las razones por las cuales las clulas vivas son
estables y pueden persistir es que poseen membranas que protegen el sistema dentro de
ellas y lo mantienen unido. La membrana de una clula es muy compleja en estructura y
maravillosa en sus funciones. Un coacervado o una microesfera proteinode pueden
presentar una pseudomembrana, o una concentracin de material orientado en el punto de
contacto con el medio, que puede dar la apariencia de poseer una membrana. Pero no hay
enlaces qumicos que liguen a las macromolculas de esta pseudomembrana, y se rompe
fcilmente, con lo que el contenido del coacervado se disgrega luego en el medio.
Debido a que estos coacervados presentan esta inestabilidad inherente, ningn
coacervado pudo existir durante un espacio de tiempo que tuviera ninguna significacin
para el origen de la vida. An si pudisemos imaginarnos una sopa con la suficiente
concentracin de macromolculas a fin de que pudieran formarse coacervados, su
existencia hubiera sido breve. Cualquier organizacin que se hubiera podido establecer en
estos coacervados por cualquier proceso imaginable se hubiera perdido de forma
irremediable al disgregarse el contenido del coacervado en el medio.

La teora de Fox de las microesferas proteinoides

Fox ha propuesto que sus microesferas de proteinoides (48, 52, 53) poseen propiedades que
las acreditaran como candidatas para salvar el abismo entre las macromolculas y los
sistemas vivos. De hecho, Fox, ha declarado que sus microesferas constituyen protoclulas
y que son, en cierto sentido, una forma primitiva de vida. Esta es una afirmacin absurda
hasta el extremo.
Estas microesferas estn formadas por una pirocondensacin de aminocidos, la
extraccin con agua caliente de los polmeros formados y el enfriamiento de la solucin.
Los precipitados globulares formados reciben el nombre de microesferas proteinoides, de
las cuales afirma Fox que estn prcticamente vivas! Pero su contenido slo puede ser una
secuencia de aminocidos polimerizados al azar. No puede haber contenido de informacin
ni sistemas de transferencia de informacin, ni elementos organizados, ni enzimas, ni
coenzimas, ni sistemas de generacin de energa, ni sistemas de utilizacin de energa,
desde luego nada de cidos nucleicos, ni sistema reproductor; de hecho, lo nico que
pueden contener es una mezcla de polmeros de aminocidos sin orden ni concierto.
Fox y otros han afirmado que los polmeros termales de los aminocidos poseen ciertas
propiedades catalticas, y que por tanto poseen algunas propiedades parecidas a las de los
enzimas (7376). Pero lo que realmente est demostrado es que algunas propiedades
46
catalticas de algunos aminocidos, como la histidina, quedan realzadas cuando estos
aminocidos forman parte de polmeros cualesquiera. El hecho de que las propiedades
catalticas, en estos casos, no tienen nada que ver con una estructura especfica o secuencia
queda indicado en el trabajo de Rohlfing con los polmeros termales que catalizan la
descarboxilacin del cido oxalactico (73). El polmero ms eficiente no fue el formado
por una mezcla de diferentes aminocidos, sino el formado exclusivamente por residuos de
lisina. Es evidente que la propiedad cataltica de estos polmeros resida solamente en los
residuos de lisina presente, y que no hay ninguna relacin con la estructura primaria
(secuencia especfica de aminocidos), o con la estructura secundaria o terciaria, como es
en el caso de las enzimas.
Rohlfing y Fox han citado que los polmeros termales de aminocidos que contienen
histidina catalizan la hidrlisis del p-nitrofenilacetato de manera ms eficiente que la
histidina sola, como indicacin de que polmeros formados de manera similar pudieran
haber constituido los primeros enzimas sobre la tierra primitiva (74). En este caso, la
capacidad cataltica de este material (que era muy dbil en comparacin con la de los
enzimas) se deba nicamente a que los residuos de histidina estaban distribuidos
aleatoriamente por el polmero. Overberger y sus colegas (77) han demostrado que los
polmeros de 4(5)-vinilimidazol y del alcohol vinlico, y de 4(5)-vinilimidazol y p-
vinilfenol son mejores catalizadores para la hidrlisis del p-nitrofenilacetato que el
imidazol (el imidazol forma parte de la molcula de histidina). Este trabajo demuestra que
los residuos de imidazol en cualquier clase de polmero son un mejor catalizador que el
imidazol (o la histidina) a solas. Estos resultados apoyan nuestra postura de que la
actividad esterasa de los polmeros termales que contienen histidina no se debe a ninguna
estructura especial, sino tan slo al hecho de que contenan residuos de histidina
incorporados al azar por el polmero.
Fox ha afirmado un cierto grado de estabilidad para sus microesferas proteinoides,
apuntando al hecho de que se pueden centrifugar y seccionar (47). Pero en el mismo
artculo (p. 336), Fox menciona que las microesferas contenidas entre los portaobjetos y
cubreobjetos de un microscopio se pueden volver a disolver fcilmente simplemente
calentando los cristales! Esto es estabilidad! Una estructura que puede quedar disuelta por
un mero calentamiento tiene muy poca estabilidad. Adems, Smith y Bellware (78) han
descrito un experimento en el que las microesferas proteinoides fueron alternativamente
depositadas por secado y se volvieron a disolver por rehidratacin. En realidad, este
experimento demuestra la facilidad con que las microesferas se pueden volver a disolver
por dilucin. Si se hubieran podido formar microesferas sobre la tierra primitiva por algn
47
mecanismo de concentracin, se hubieran vuelto a disolver de inmediato tan pronto como
hubieran entrado en contacto con un medio ms diluido. Naturalmente, esto hubiera
ocurrido tan pronto como lloviera.
Fox atribuye una gran importancia al hecho de que bajo ciertas condiciones sus
microesferas presentan una doble membrana, simulan una divisin observada en los
cocos tabicados (47), y exhiben otras semejanzas superficiales con procesos vitales, como
el proceso de brotadura (71), y como una microesfera blastuloide (71). El nfasis en
estas caractersticas de las microesferas nos recuerda el trabajo publicado hace medio siglo
por Btschli (79), Leduc (80), y Herrera (81). Estos investigadores, utilizando mezclas de
productos qumicos, la mayor parte inorgnicos, produjeron estructuras que parecan
amebas (79), algas (80) y bacterias, algunas de las cuales parecan poseer dobles
membranas (81); Las caractersticas de las microesferas de Fox que presentan una
semejanza superficial con ciertas caractersticas de los organismos vivos, como la divisin
celular, dobles membranas, y brotaduras, no tienen una relacin mayor con los verdaderos
procesos en las clulas vivientes que la que presentaban las estructuras producidas por
Btschli, Leduc y Herrera. Parece ridculo intentar utilizar tales semejanzas para establecer
una relacin entre las microesferas proteinoides y las clulas vivas o las protoclulas que
supuestamente las precedieron.
Las teoras que intentan dar cuenta del orden de los sistemas metablicos estables a
partir de macromolculas sueltas adolecen por tanto de diversos defectos que resultan
fatales. El primero es la necesidad de que se hubieran formado las macromolculas
necesarias en cantidades lo suficientemente enormes para saturar los mares primitivos
hasta el punto que se hubieran precipitado los coacervados o las microesferas proteinoides
de la solucin. El segundo, que dichos productos globulares poseen una inestabilidad
inherente, y que se desintegraran o disolveran fcilmente, y dispersaran su contenido en
el medio. Sin embargo, se hubiera necesitado el transcurso de eras geolgicas para dar
tiempo a que un sistema suelto evolucionara para formar una clula viviente. Tercero,
incluso si se imaginase que algn coacervado de alguna clase hubiera podido acrecer o
poseer inherentemente alguna propiedad cataltica, esta propiedad cataltica hubiera
carecido de propsito, y por lo tanto hubiera sido intil, y en realidad destructiva. Como
Simpson dijo, se precisa de una actitud de fe para creer que el origen de sistemas
metablicamente activos, estables y complejos fuese de carcter determinista o inevitable.
De hecho, se requiere una gran fe en un proceso naturalista evolutivo para creer que
hubiera podido suceder en absoluto de esta manera.
48

QUINTA ETAPA: EL ORIGEN DE LA PRIMERA UNIDAD COMPLETAMENTE
INDEPENDIENTE, ESTABLE Y AUTORREPRODUCTORA LA PRIMERA
CLULA VIVA

Es difcil diferenciar la cuestin que se plantea en esta seccin de la que se ha tratado en la
anterior. Un sistema estable, complejo, metablicamente activo, poseera muchas de las
propiedades que presenta la clula viviente. Pero habra una diferencia crtica. Oparn, al
discutir la relacin de los sistemas abiertos con el origen de la vida, dijo: As, el sistema
abiogentico ms sencillo que pudo haber servido como punto de partida para el proceso
evolutivo que llev a la aparicin de la vida ya debi haber posedo las caractersticas
organizativas tpicas de los sistemas abiertos, en los que las reacciones separadas forman
un programa de transformaciones qumicas coordinadas en el tiempo (82). Ms tarde dice:
No obstante, los seres vivos difieren fundamentalmente de tales sistemas abiertos en la
regulacin ordenada de su metabolismo y en el pleno propsito de su estructura interna.
No slo existen los muchos cientos de miles de reacciones qumicas que tienen lugar en el
protoplasma, y que juntas constituyen su metabolismo, estrictamente coordinadas una con
otra en el tiempo, compuestas armoniosamente en una sola serie de procesos que
constantemente se repiten, sino que toda la serie est dirigida hacia una sola meta, hacia la
ininterrumpida preservacin y reproduccin propias del sistema vivo como un todo en
conformidad con las condiciones del medio en el que se halle (83).
Vemos por esta descripcin de un ser vivo que el intento de explicar su origen por
medio de un proceso mecanicista evolutivo es sumamente ms difcil que el intento de
explicar el origen de los sistemas ms simples que hubieran debido precederlo, con la gran
dificultad que ellos ya presentan. Desde luego, todo son puras conjeturas. Uno tiene que
imaginar que los sistemas ms simples, considerados en la seccin precedente, se fueron
transformando de alguna manera en ms y ms complejos, adquiriendo molculas
catalticas adicionales, y que estas molculas catalticas quedaron compartamentalizadas de
tal forma que se originaron vas metablicas. Se propone que este proceso continu hasta
que se origin la primera clula viva, un sistema tan complejo que es cosa cierta que
ninguna persona en solitario jams conocer todo lo que se puede conocer del mismo.
Cul hubiera podido ser la constitucin del ser vivo ms simple, la forma ms simple
de vida verdaderamente celular? Podra haber sido ms simple que la clula bacteriana
ms primitiva que se conozca en la actualidad? Los evolucionistas contestaran
unnimemente de manera afirmativa, pues creen que las bacterias que existen en la
49
actualidad han evolucionado ms desde el origen de la vida. Pero esto, naturalmente, es
una pura especulacin. Cualquier proceso que destruya cualquier parte de una clula
bacteriana destruye a la bacteria. Por lo tanto, debemos suponer que no hay componentes
que no sean indispensables, y que por lo tanto no puede haber formas ms simples.
La forma ms simple de vida contiene miles de diferentes clases de enzimas, miles de
diferentes clases de molculas de cidos nucleicos, incluyendo el ADN del material
hereditario de los genes, el ARN mensajero, el ARN de transferencia, y el ARN de los
ribosomas. Muchos de estos cidos nucleicos estn asociados a protenas especficas. Hay
cientos de otras molculas vitales en una clula adems de estas macromolculas. La clula
debe incluir una membrana que la estabilice y que, de una manera dinmica, permita de
forma selectiva que unas molculas entren en la clula y que otras salgan. Dentro de la
clula se hallan ciertos constituyentes conformados que contribuyen a su organizacin
interna, haciendo posible el complejo sistema de vas metablicas.
Dentro de la clula hay unos maravillosos mecanismos de control, que activan y
desactivan en el momento preciso las muchas reacciones y actividades, como por ejemplo
la divisin celular. Estos mecanismos de control son absolutamente esenciales para la
supervivencia de la clula. Sin ellos, unas actividades carentes de direccin resultaran en
una muerte temprana.
Dentro de la clula hay mecanismos que la protegen frente a daos, y le sera imposible
sobrevivir sin ellos. Por ejemplo, la luz ultravioleta produce cambios dentro de la clula
que le son sumamente txicos. La capa de ozono que existe en la alta atmsfera filtra casi
toda esta luz ultravioleta, haciendo que la vida sea posible. Segn las teoras del origen de
la vida, la atmsfera de la tierra primitiva hubiera posedo muy poco oxgeno y nada de
ozono, y se ha calculado, en base a dicha suposicin, que la luz ultravioleta incidente en las
capas superiores de la atmsfera podra matar a un organismo contemporneo en un solo
segundo (83).
Uno de los daos causados por la luz ultravioleta es la dimerizacin de la timina, una de
las bases del ADN. Tambin son perjudiciales los txicos perxidos, producidos por la
accin de la luz ultravioleta. Las clulas contemporneas poseen unos complejos
mecanismos defensivos contra ambas formas de daos. Estas clulas poseen un enzima que
cataliza la disociacin de los dmeros de timina. Los enzimas catalasa y peroxidasa estn
presentes para descomponer rpidamente cualquier perxido que se forme. Ya que estos
mecanismos, y otros, son absolutamente necesarios para la supervivencia de la clula,
cmo hubiera podido existir una clula, o cualquier protoclula, sin ellos? La respuesta
parece clara no hubiera sido posible. Esta consideracin refuerza tambin un argumento
50
muy importante que ya hemos visto antes en este artculo el del destructivo efecto de la
luz ultravioleta.

El dilema fundamental

Una de las propiedades de la clula viva plantea uno de los mayores dilemas a todas las
teoras sobre el origen de la vida: la capacidad que tiene la clula de reproducirse a s
misma. La autorreproduccin de la clula pone en accin un mecanismo extremadamente
complejo. La seal para la reproduccin la tiene que dar algn mecanismo iniciador, y cada
paso del proceso est bajo un control cuidadoso. Muchos enzimas y elementos
estructurales de la clula deben trabajar juntos de una manera muy eficiente a fin de lograr
una copia precisa de la clula.
Algunos han argumentado que el eslabn que conecta a lo viviente con lo no viviente
puede haber sido algo similar a un virus, ya que, segn dicen, un virus se puede reproducir.
Esta forma de pensar es un craso error. No existe ningn virus que se pueda reproducir a s
mismo, y es igual de cierto que nunca pudo haber existido una molcula con la propiedad
de reproducirse a s misma. Los virus no son nada ms que unas complejas molculas
qumico-orgnicas, que se componen de un ncleo de cido nucleico (bien de ADN o de
ARN) y de un recubrimiento de protena (algunos virus van acompaados de pequeas
cantidades de carbohidratos y lpidos, que no son nada ms que restos celulares). Un virus
no posee ni un solo enzima, ni trazas de actividad metablica, ni energa, ni ninguna fuente
de materiales constructivos. Es imposible considerar a un virus como ser vivo, primitivo o
no, por ms que forcemos la imaginacin. Un virus es simplemente una nucleoprotena (un
complejo de cido nucleico con protena). Cuando un virus entra en una clula susceptible,
entonces ste, como tantas otras nucleoprotenas contenidas en una clula, es reproducido
por esta clula, utilizndose los complejos mecanismos de sntesis y de produccin de
energa de la clula para este fin.
Es bien cierto que no existe ninguna molcula que se reproduzca a s misma en el
presente, y es igual de cierto que no hubiera podido existir nunca. Los cidos nucleicos no
poseen la propiedad de autorreproducirse. Las molculas de protena no pueden
autorreproducirse. No existe ninguna molcula de ninguna clase que posea tal propiedad, y
no se puede llegar a imaginar ninguna estructura que pudiera dotar de tal propiedad a una
molcula.
51
El nico modo por el que una especie puede sobrevivir es por autorreproduccin. El
destino de cada individuo es la muerte, pero la especie se preserva a causa de que los
individuos se reproducen:





La clula se puede reproducir muchas veces antes de morir (aparentemente, las clulas
humanas sufren 50 divisiones antes de empezar a morir) (84). No obstante, esta capacidad
de reproducirse demanda una organizacin extremadamente compleja y eficiente. Esta
propiedad no la hubiera podido poseer una molcula, un complejo coacervado y ni siquiera
una coleccin relativamente compleja de molculas que pudieran haber quedado
absorbidas por un coacervado de alguna clase determinada.
Ponderemos esta situacin. Un complejo coacervado, o cualquier otra clase imaginable
de puente entre las macromolculas sueltas y una entidad autorreproductora, hubiera tenido
una existencia limitada en el tiempo. Esto es, su destino cierto sera la disolucin. Adems,
no hubiera posedo la propiedad de autorreproducirse. El tiempo que se hubiera necesitado
para que un coacervado pudiera, de alguna manera, adquirir una organizacin de suficiente
complejidad y eficiencia que le hubiera capacitado para reproducirse a s mismo, hubiera
excedido en muchos, muchos rdenes de magnitud, al tiempo necesario para su disolucin.
52
As, cualquier posible progreso hacia una mayor complejidad se hubiera perdido de modo
irremediable al disolverse su contenido y dispersarse por el medio:



El proceso de acrecin necesario para llegar a un estado de autorreproduccin hubiera
precisado de eras geolgicas. Por otra parte, la disolucin hubiera necesitado tan slo
minutos, das, semanas, o a lo sumo algunos meses. De ah se concluye que, por esta y
muchas otras razones, el origen evolutivo de la vida es imposible.



53

EVIDENCIA DE UNA CAUSA SOBRENATURAL DEL ORIGEN DE LA VIDA

Al principio de esta monografa dijimos que las especulaciones y los experimentos de
laboratorio relacionados con el origen de la vida quedan fuera del campo cientfico, ya que
debido a la propia naturaleza del proceso no podra quedar ninguna evidencia de aquel
origen que hubiera llegado hasta nosotros y que pudiramos estudiar. Tambin es cierto
que una creacin sobrenatural, esto es, divina, de la vida no habr dejado evidencia para un
escrutinio cientfico. Pero tenemos dos fuentes de evidencia para nuestra fe de que la vida
ha sido creada divinamente. La primera y supremamente importante, y suficiente en s
misma, es la Revelacin que Dios nos ha dado en la Biblia, de que En el principio Dios
cre ... Cmo cre Dios, qu medios utiliz, de ello no podemos tener ninguna idea,
puesto que l escogi no revelrnoslo, pero el registro bblico nos revela que l es el
Creador de la vida. La segunda es que nuestra consideracin de todos los aspectos del
problema del origen de la vida nos ha convencido de la imposibilidad de que el origen de la
vida hubiera tenido una base puramente mecanicista, naturalista, evolucionista. Hay tan
slo dos posibles alternativas para explicar el origen de la vida: O bien se debi a un
proceso evolutivo, o a una creacin divina. Ya que nuestras consideraciones han eliminado
la primera, solo queda la segunda posibilidad.
Tanto los evolucionistas como los creacionistas creen que el hombre ha sido derivado
del polvo de la tierra. El evolucionista cree que este origen se debi tan slo a leyes
qumicas y fsicas, que fue completamente fortuito y sin propsito. El creacionista cree que
este origen se debi a un acto creador de Dios, y que por lo tanto no fue fortuito ni carente
de propsito. La tremenda diferencia entre el hombre y los animales, inexplicable sobre
una base evolucionista, es evidencia del origen no fortuito, sino lleno de propsito, del
hombre.

En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era
Dios. Este era en el principio con Dios. Todas las cosas por l fueron
hechas, y sin l nada de lo que ha sido hecho fue hecho. Juan 1:1-3.

Porque en l vivimos, y nos movemos, y somos... Hechos 17:28.


54

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