SALVADOR PNIKER

Puede hoy una persona culta estar al margen de

nociones como la biologa molecular, la inteligencia artificial,
la teora del caos, los fractales, la biodiversidad, la
nanotecnologa o el genoma? Puede construirse una
propuesta de conocimiento universal sin ellas? La integracin
de cultura literaria y cultura cientfica est dando pie a lo que
algunos llaman la tercera cultura: fuente de metforas que
renueva no slo el lenguaje, sino tambin el armamento
conceptual del humanismo clsico
E
n 1959, C.P. Snow dict en
Cambridge una famosa con-
ferenciatitulada Las dos cul-
turas y la revolucin cientfi-
ca, deplorando la escisin
acadmica y profesional entre el ramo
de las ciencias y el de las letras. En 1995,
el agente literarioJohnBrockman, reco-
giendo una expresin acuada por el
propio Snow, populariz el concepto de
la tercera cultura, para referirse a la en-
tradaenescenade los cientficos-escrito-
res. Segn Brockman, una educacin
estilo aos cincuenta, basada en Freud,
Marx y el modernismo, no es un bagaje
suficiente para un pensador de los no-
venta. Pero lo notable del caso es que
los intelectuales de letras seguan si-
guen sincomunicar conlos cientficos,
y, en consecuencia, son estos ltimos
quienes estn dirigindose ya direc-
tamente al gran pblico. Un gran pbli-
co que comienza a estar familiarizado
con nociones como biologa molecular,
inteligencia artificial, teora del caos,
fractales, biodiversidad, nanotecnolo-
ga, genoma, etctera; un gran pblico
que huye de viejas disquisiciones teol-
gicas, pero que comienza a apasionarse
concuestiones secularizadas tales como
cul es el origen de la vida?, de dnde
surgi la mente?, cmo empez el uni-
verso?
Pues bien, un nuevo humanismo de-
be poder enfrentarse con todos estos te-
mas desde un cierto conocimiento de
causa. Un nuevo humanismo debe reco-
ger el arsenal de metforas suministra-
do por las ciencias duras. Un nuevo hu-
manismoyanohadeser tantounhuma-
nismoclsicocuantounanuevahibrida-
cin entre ciencias y letras. En el bien
entendido que, desde siempre, la gravi-
tacin de la ciencia sobre la filosofa ha
sido crucial. Emile Brhier seal que,
en cada poca, tanto o ms que el mode-
lo econmico de produccin, influye la
imagen astronmica. Ello es que el di-
vorcioentre ciencias y letras, que alcan-
za su cenit en la famosa frase de Sartre
(la ciencia no me interesa para nada)
es cosa harto reciente.
El lenguaje de la ciencia
Un nuevo humanismo debera acome-
ter, incluso, una cierta reforma del len-
guaje. Pienso, por ejemplo, en lo mucho
que nos sigue traicionando todava el
viejoconstructoaristotlicohechode su-
jeto, verbo y predicado. Esta conven-
cin es responsable, como ya denuncia-
ra David Hume, de incurrir enla falacia
de creer que hay mente cuando lo nico
seguro es que hay actos mentales. Aho-
ra bien, de qu otros lenguajes pode-
mosechar mano? Ycul es el marcote-
rico general? Cuando Julia Kristeva in-
tent elaborar una teora formal del len-
guajepotico, siendolaintencincorrec-
ta, no consigui llegar muy lejos. Por
otraparte, los llamados lenguajes forma-
les son adecuados nicamente para la
ciencia y acaban en un coto reducidsi-
mode especialistas. As, pongopor caso,
todava las gentes ilustradas pudieron
digerir en su da la teora de la gravita-
cin de Newton, e incluso la de la relati-
vidad de Einstein (aunque sta ya me-
nos, la constancia de la velocidad de la
luz es estrictamentecontraintuitiva); pe-
ro quin es capaz de seguir la endiabla-
da complejidad matemtica de la teora
de las supercuerdas? Y, con todo, hay
ah un camino a mi juicio irreversible.
Pues ha sonado la hora de liberarnos de
la tirana de la intuicin, el sentido co-
mn y otros embelecos parecidos. Suce-
de que la contradiccin est en el cora-
zn de la realidad. Recordemos que
Niels Bohr expuso el principio de com-
plementariedad: las partculas elemen-
tales se comportan a la vez como ondas
y como corpsculos. Ms todava, quiz
no haya partculas elementales sino s-
lo las vibraciones de unas minsculas y
metafricas cuerdas. La mentada teora
de las supercuerdas (la super viene de la
supersimetraqueincorpora) vieneadi-
luir la materiaenunaespecie de msica
que es tambin una estructura mate-
mtica.
En rigor, incluso dentro del modelo
estndar de la fsica de partculas, stas
nosonunas ridculas bolitas macizas, si-
no algo mucho menos intuitivo, mera-
menterelacionadoconlos cuantos de ex-
citacin de los campos. Quiere decirse
que, enltima instancia, la fsica no tra-
tatantoconsustancias comoconrelacio-
nes. Y que, segn se mire, la realidad es
antes abstracta que concreta. (Y, por
consiguiente, mucho ms potica de lo
que se crea). Werner Heisenberg expli-
caba, al final de su vida, que lo verdade-
ramente fundamental en la naturaleza
nosonlas llamadas partculas elementa-
les sinolas simetras abstractas que hay
ms all de ellas. Pudiramos tambin
aducir, como ejemplos, los sistemas de
diseo gentico o las informaciones for-
malizadas que definen nuestros estados
de conciencia. En fin, y para que no ha-
ya equvocos, no se trata de platonis-
Unnuevo
humanismo
Salvador Pniker
es escritor y filsofo.
Entre sus obras de
pensamiento ms
conocidas figuran
Aproximacin al
origen y Ensayos
retroprogresivos.
Ha escrito tambin
dos libros de
memorias y los
dietarios Cuaderno
amarillo y
Variaciones 95
Mientras los intelectuales de letras siguen sin
comunicarse con los cientficos, el gran pblico
se apasiona con cuestiones como cul es el
origen de la vida?, de dnde surgi la mente?,
cmo empez el universo?
>
Las fuentes de la imaginacin
Detalle de la piel de una oruga ampliada hasta
quinientas veces. La macrovisin ofrece muy a
menudo paisajes impresionantes, aunque po-
cas veces sugieren el trazo humano, como en
esta fotografa de Adolphe Bertsch realizada
en 1850
El microscopio invirti la tradicin de imaginar
al monstruo como un ser gigantesco. Un vista-
zo muy cercano al mundo de los insectos reno-
v el imaginario del terror hace ya ocho dca-
das. Hoy la pesadilla es minscula y abstracta:
VIH, antrax, bola...
Fotografa del sol realizada en 1862. Su super-
ficie es visible nicamente a travs de aparatos,
filtros y lentes especiales. Algunas imgenes,
como esta aqu reproducida, le otorgan una se-
renidad total, otras lo registran como un cata-
clismo constante
La ciencia estimula el arte, eso no es hoy nin-
gn secreto. Quizs sea por lo abstracta que la
ciencia resulta para muchos profanos, fascina-
dos ante algunos enunciados, grficos y titula-
res que por incomprensibles se antojan poti-
cos. Cuanto ms precisa muestra la ciencia al-
gn aspecto de nuestro mundo, ms y ms in-
cgnitas surgen. Y con ellas, todo un caudal de
ideas e imgenes que se integranen la imagina-
cin de la gente a travs de caricaturas, de mani-
pulaciones, de malinterpretaciones y simplifica-
ciones en las que participan polticos, cineas-
tas, artistas y profesores. La fotografa repre-
senta el mejor ejemplode cmo la mirada obje-
tiva del investigador, aquel que se limita a cap-
turar evidencias, es capaz de encender la imagi-
nacin artstica, y hasta mstica, de quienes le
rodean. ANDRS HISPANO
La Luna no ha perdido nunca su fuerza simbli-
ca, a pesar de la violacin al mito que supuso
pisarla. Seguimos investigando su influencia y
seguimos fascinados por su topografa, evoca-
da en tantos lienzos vanguardistas. Fotografa
de 1874
Ettiene Jules Marey (1830-1904) es conocido
por sus crono-fotografas, aunque sus casi des-
conocidos estudios sobre el humo y las corrien-
tes de aire ofrecen resultados an ms bellos.
Recientemente sus trabajos merecieron un ex-
posicin en Pars
Un cable imantado ofrece esta imagen tomada
en 1870. Los campos magnticos forman par-
te de ese mundo invisible que todo lo ordena,
del mismo modo que cuadros, edificios y foto-
grafas ocultan estructuras a las que llamamos
composicin
Los rayos X representan un poder visual mgico
que fascin a artistas como James Sibley Wat-
son, que aprovech su condicin de mdico pa-
ra filmar a sus pacientes en gestos cotidianos,
hoy referencia publicitaria (Renault) y cinemato-
grfica (Sanctus, B. Hammer). Foto de 1896
Los mtodos de catalogacin, archivo y dis-
play que cientficos e investigadores desarro-
llan son tambin una fuente de inspiracin li-
terria, grfica y escnica. De Bruno Schulz a
Joseph Cornell pasando por Jan Svankmajer o
Damien Hirst. Foto de 1880
La vista area es para el hombre un lujo reciente.
Estas imgenes estereoscpicas fueron toma-
das en 1918 sobre el frente francs en Arras. Es
desde las alturas desde donde comenz a cons-
tatarse la relacin entre grandes y pequeas es-
tructuras, tanto naturales como artificiales
mo sino de algo previo: precisamente
de la superacin de la dualidad concre-
to/abstracto. Ytambinde que, ensul-
timo nivel, no existe distincin entre lo
material y lo mental.
La tradicin mstica
Penetramos as enunazonadeclaroscu-
ro fsico/metafsico en la que se dilu-
yen, en general, todas las dualidades, y
especialmentelamuygeneral entresuje-
to y objeto. A esta visin no-dual de la
realidad, el Vedanta hind la llam ad-
vaita. Tambin el budismo y el taoismo
han proclamado la naturaleza no-dual
de la realidad la cual slo se revelara
en una cierta experiencia mstica. El
budismo mahayana llega al extremo de
negar incluso la dualidad entre duali-
dad y no-dualidad, y de ah la famosa
sentencia de que samsara es nirvana.
Como es sabido, budismo y Vedanta di-
fieren en que mientras el primero es
una metafsica basada en la negacin
del sujeto, el segundo se basa en la nega-
cindel predicado. Ahora bien, alcanza-
da la no-dualidad, todo incide.
El caso es que todas las tradiciones
msticas solventes (y hay muy pocas)
hancomenzado suenseanza partiendo
de lo infinitono-dual. Locual noes onto-
logismo, sino el resultado de una expe-
riencia muy especial, precisamente la
llamada (a falta de mejor nombre) expe-
riencia mstica. (Mstica viene de mys-
tein, cerrar los ojos, y no es, ciertamen-
te, el vocabloms adecuadoparareferir-
se a esa experiencia de suprema lucidez
crtica que nos hace vislumbrar el lti-
mo misterio de la realidad y que, en s
misma, poco tiene que ver con las reli-
giones). Yel caso es tambinque la cien-
cia ni corrobora ni falsea esta visin. Lo
que ocurre es que la ciencia, con su
aproximacin cada vez ms misteriosa
a la realidad, contribuye a diferencia
de otras pocas a reencantar el mundo.
La misma materia ha dejado de ser ese
asunto aburrido del que se quejaba Whi-
tehead. La ciencia proporciona hoy las
mejores metforas, y ellas son bastante
connaturales con la visin de los llama-
dos msticos.
Disecamos la realidad de acuerdo
conlos esquemas de nuestra lengua ma-
terna, deca (aproximadamente) Benja-
mn L. Whorf. Procede, pues, huir de la
trampa del lenguaje convencional que
inventa substancias all donde slo hay
actos y relaciones. Ya he apuntado que,
tal como ensea el neurlogo Peter W.
Nathan, es lcito usar el adjetivo mental,
perono lo es tanto referirse al substanti-
vo mente dicho de otro modo, es correc-
to afirmar que la percepcin es un suce-
so mental, pero es errneo inferir que la
percepcinocurre enlamente. Lamen-
te, el alma, la substancia, el yo, todas
esas entelequias son inventos de la gra-
mtica y slo tienen utilidad funcional
si nos sirven como trampoln para sal-
tar ms all del yo, ms all de la mente
yms all de la sustancia, hacia lo msti-
co, all dondelainfinituddiluye las sepa-
raciones. All dicho sea de paso donde
la muerte es mera ancdota.
La metfora de lo infinito
He mencionado esa zona de claroscuro
fsico/metafsica en la que se diluyen
las dualidades, y muy especialmente, la
dualidadsujeto-objeto. Es unazonatam-
binpoticaenla que las fronteras entre
disciplinas se hacen tnues, y nuevas
metforas emergen. Dialctica entre lo
finito y lo infinito, por ejemplo. Recuer-
do ahora que la mecnica cuntica aso-
cia sus sistemas al llamado espacio de
Hilbert, generalmente de infinitas di-
mensiones. Y cabe pensar que el nme-
ro de las partculas elementales sea de
una variedad inagotable, de la cual slo
una pequea fraccin es observable
una insinuacin recogida por la teora
de las supercuerdas.Y tambin se nos
ocurre especular que todas las posibles
e infinitas expresiones matemticas
de larealidadfsicatengancumplimien-
to, si noenste, enotros posibles univer-
sos. Ms an, sucedequeennuestropro-
pio mundo presidido por la mecnica
cuntica, lanaturaleza, cuandonoes ob-
servada, incluye todas las situaciones
posibles, y slo cuando realizamos una
observacin experimental, la naturale-
za elige una posibilidad: es el llamado
colapso de la funcin de onda. Am-
pliando la perspectiva, se dira que el
mundo real (finito) es el colapso de la in-
finitud potencial.
Ciertamente, sabemos que en cien-
cia lo infinito est vedado, y que slo
emerge (cuasi clandestinamente) bajo
forma de singularidad. Lo que ocurre es
que la ciencia no pasa de ser la ms afi-
nada de nuestras metforas para refe-
rirse a una realidad que siempre nos
trasciende. No soy un fantico de lo que
Aldous Huxley llam filosofa perenne
(no creo que haya una sola realidad con
diferentes lenguajes); tampoco soy de
los que defienden la correlacin, sin
ms precisiones, entre fsica cuntica y
misticismo; ahora bien, s sospecho que
existe un denominador comn en el
mensaje de los msticos, y que este de-
nominador comn es el que viene ex-
presado en la idea/metfora de lo infi-
nito. Je ne vois qu'infini par toutes les
fentres, dijo Baudelaire. Yel proftico
William Blake lo expuso en frase c-
lebre: Si las puertas de la percepcin
quedasen limpias, todo aparecera al
hombre tal como es: infinito. Ambos
poetas recapitulaban una ancestral vi-
vencia. Porqueexiste, claroest, unage-
nealoga de la idea filosfica de infinito,
desde el peiron de Anaximandro hasta
el infinito especulativo de Hegel, pa-
sando por Filn, Plotino, Duns Escoto,
el cardenal de Cusa, Bruno, Spinoza, Fi-
chte. Ms toda la teologa negativa. Ms
toda la metafsica de Oriente. Por otra
parte, uno puede tener una cierta in-
tuicin de lo infinito y, al mismo tiem-
po, defender una filosofa de la con-
tingencia. No podemos filosofar como si
Darwin no hubiese existido. Ello es que
una filosofa de la contingencia hace re-
aparecer la divinidadinmanente, donde
vuelve a asomar lo infinito en con-
juncin con el azar. Porque infinitud y
pluralismo tambin van de la mano. Y
porque la misma nocin de finitud care-
ce de sentido sin el referente infinito.
(Esto lo vio muy claro Hegel). Ms an:
se dira que cualquier cosa real con-
tiene una singularidad, un colapso de la
infinitud, que es un atisbo de la divi-
nidad. (Esto tambin fue atisbado por el
cardenal de Cusa, quien unific el con-
cepto abstracto de infinito matemtico
con la infinitud real de lo divino, y, ade-
ms, escribi que toda criatura es infi-
nitud finita).
El cerebro completo
Enrigor, cualquier cosa real acaba dilu-
yendo la dualidad sujeto-objeto. Cierta-
mente, hay observadores adems de fe-
nmenos, perolamismamecnicacun-
tica es incompatible con la lgica clsi-
ca, y cualquier artista sabe que el crea-
dor y la cosa creada sonlo mismo, y que
el cerebro no es unsimple receptor pasi-
vo de informacin. Yo me trasciendo en
mis actos; mis actos se trasciendenen el
proceso total del mundo. Si es cierto que
lo infinito aparece (cientficamente) co-
mo un fracaso de la teora, lo finito sur-
ge (metafsicamente) como un colapso
de la infinitud. Esa infinitud trasciende
a la dualidad ser/no-ser. Precisamente
en la singularidad matemtica del Big
Bang, los parmetros fsicos se hacenin-
finitos significando algo as como el co-
lapso de la nada para dar nacimiento a
algo. Una metfora que no hubiera des-
agradado al Maestro Eckhart, quien ha-
bl de la deidad distinta de Dios como
una nada. En cuyo caso, si al morir re-
tornamos a la nada, retornamos tam-
bina lo infinito. Lo infinito que es tam-
bin ese desierto que, al decir de Ange-
lus Silesius, cae ms all de Dios.
Sedirque, enfsicacunticadefini-
daentrminos de teora de campos, pre-
vios a las partculas y a las ondas la na-
da viene sustituida por el vaco, y el va-
co es una especie de ocano repleto de
partculas virtuales, es decir, de campos
cunticos que son algo ms que meras
ficciones. Bien. Aqu estamos echando
manode metforas, enel bienentendido
que la propia ciencia aboca a un claros-
curo donde reaparece siempre el miste-
rio. El caso es que cualquier especula-
cin naufraga, y al final slo nos queda
el recurso a una cierta experiencia ms-
tica, potica, esttica, musical, transper-
sonal, o cmo quiera llamarse, que qui-
z sea la nica experiencia real por-
que, adems, es la experiencia del cere-
bro completo, y no slo la de suhemisfe-
rio analtico/racional.
En resolucin. Un nuevo humanis-
mo no puede ponerse de espaldas a la
ciencia. Naturalmente, no se trata de in-
currir en el oscurantismo pseudocien-
tfico denunciado por Alan Sokal y J.
Bricmont en su conocido libro Impostu-
ras intelectuales. No hay que usar la jer-
ga cientfica en contextos que no le co-
rresponden. Tampoco se trata de caer
en el relativismo epistmico (que surge
de una mala digestin de las obras de
Kuhn y Feyerabend), ni de creer que la
ciencia es una mera narracin, un mito
o una construccin social. La tarea es
previa y ms respetuosa con la autono-
ma de la ciencia. Se trata de que los pa-
radigmas cientficos fecunden realmen-
te a los discursos filosficos e incluso li-
terarios. En arte ello es ya moneda co-
mn, y as es frecuente escuchar a cono-
cidos pintores remitindose alaciencia,
y en especial a la fsica cuntica, como
marco intelectual e, incluso, fuente de
inspiracin. Lo cual, por su parte, no es
pedantera sino genuina comprensin
de que si hubo una poca en que el arte
iba por delante de la ciencia, hoy la si-
tuacin se ha invertido.
Ciertamente, la fusin de saberes co-
mo en el Renacimiento ya no es posible.
La montaa de la especializacin es de-
masiado alta. Ahora bien, las grandes
preguntas subsisten, el tema de la con-
dicin humana est en juego, y la per-
meabilidad entre ciencias y letras es
una exigencia central de nuestro tiem-
po. |
Quin es capaz de seguir la endiablada
complejidad matemtica de la teora de las
supercuerdas? Y, con todo, hay ah un camino
irreversible. Ha sonado la hora de liberarnos de
la tirana de la intuicin y el sentido comn
01
>
JORDI PIGEM
Letras o ciencias?
Axioma: Las ciencias se escribenconle-
tras.
Teorema: Las ciencias nacen de las le-
tras.
Demostracin: La ciencia moderna se
concibe enlas entraas delafilosofaoc-
cidental. Dehecho, ensuinocentejuven-
tud conservaba el ilustre nombre de fa-
miliay se haca llamar filosofanatural.
La gran obra de Newton no versa sobre
fsica, sino sobre philosophia naturalis.
Eningls la palabra scientist no aparece
hasta 1840, cuando Darwinya tena bar-
ba. Un cuarto de siglo despus, Faraday
(que creel conceptode campos ylneas
de fuerza, y que de paso invent el mo-
tor elctrico y la dinamo) todava detes-
taba que le llamaran con el terrible neo-
logismo cientfico: l era un buen filso-
fo natural como los de siempre.
Corolario: Platn+Descartes=Newton
+x. (Frmula demasiado simplificado-
ra, como todas.)
En el principio era la metfora Una de
las sorprendentes conclusiones de la
ciencia cognitiva (rea interdisciplinar
en la que confluyen neurobiologa, lin-
gustica y psicologa cognitiva) es que
nuestros conceptos abstractos se basan
mayormente en metforas. Y la ciencia
no es excepcin. Vase la metfora (car-
tesiana y bblica) de un Dios legislador
que decreta leyes universales. Ni enGre-
cia ni en la China clsicas, ni siquiera
en Coprnico o Galileo, hay tales leyes
de la naturaleza (hay simetras y armo-
nas, principios y proporciones; no le-
yes). Otra metfora que subyace a la
ciencia moderna es que el mundo es m-
quina. Y nosotros tambin (aunque las
mquinas sean inventos de nuestra
mente). Ya Descartes dudaba de si lo
queveaenlacalle eranpersonas dever-
dad o autmatas con abrigos y sombre-
ros. Hoy el delantero centro del equipo
de Brockman, el bilogo Richard Daw-
kins, declara: Cada uno de nosotros es
una mquina, como un avin slo que
mucho ms complicado (The blind
watchmaker). Supongo que el sentir que
unoes comounamquina ounavinno
est descrito en el DSM-IV(catlogo ofi-
cial de trastornos psiquitricos), pero
parece grave. La interioridad humana
no es como el interior de los aviones, co-
mo saben los poetas, los enamorados,
los nios y el sentido comn.
Ni necias ni iletradas Hasta no hace
mucho, letras ycienciasibandelamano.
Pero el saber creci y multiplicse y se
abri la grieta entre humanismo y cien-
cia. La ciencia empez a triunfar (y a ser
cortejada por militares y multinaciona-
les), mientras las humanidades perdan
facultades yseretirabanal asilodel ensi-
mismamiento. Pero el humanismo que
da la espalda a la ciencia se vuelve necio
(literalmente: sinciencia) ylacienciaem-
pobrece su perspectiva al quedarse ile-
trada (privada del saber literario).
Enesto aparece JohnBrockman, que
viene del arte pop y tiene un olfato in-
creble para detectar ideas con futuro.
Enfundado en su sombrero, camina por
laFifthAvenue mvil enmano, tejiendo
redes de dilogo y debate entre cientfi-
cos que son, adems, buenos comunica-
dores. La tercera cultura de Brockman
agrupaaestos cientficos yotros pensa-
dores del mundo emprico. Loable ini-
ciativa. Pero cuidadoconlo de limitar el
pensamientoal mundoemprico. Elloex-
cluye de un plumazo la intuicin y el sa-
ber potico y literario. Quiere Brock-
man, como Platn, expulsar a los poetas
de su repblica?
Es la ciencia puramente emprica?
Puro mito. La ciencia moderna, con ra-
zn o sin ella, slo considera verdadera-
mente real lo que es reducible a nme-
ros, frmulas y otras ideas puras. (Se
nota ah la sombrade Platn?) Por ejem-
plo, para la ciencia los colores en el fon-
do no existen: existen longitudes de on-
da de tantos o cuantos nanmetros. Y
as se deslegitima la mayor parte de
nuestra experiencia directa (Nietzsche
ya vio la sutil conexin entre ciencia y
nihilismo). Por suerte, las relaciones hu-
manas, la buena literatura y el buen ar-
te nos devuelven el mundo en el que los
colores, sonidos y sabores son reales.
Sin las humanidades seramos menos
humanos (y podramos acabar confun-
dindonos con un avin, como en el, di-
gamos, sndrome de Dawkins).
Sorpresas en las nubes Lord Kelvin,
uno de los cientficos ms prestigiosos
de su tiempo, aconsejaba a los jvenes
con talento que no se dedicaran a la fsi-
ca, pues todo estaba prcticamente des-
cubierto. En su discurso Dos nubes
(1900), Kelvin seal dos pequeos pro-
blemas pendientes relacionados con la
naturalezade la luz. El primero serare-
suelto por la teora de la relatividad; el
segundo, por la mecnica cuntica. Pe-
ro ambas teoras, lejos de completar el
edificiode la fsicaclsica, abrieronuna
brecha irreparable en sus cimientos.
Verano de 2005. La prestigiosa revis-
ta Science conmemora su 125 aniversa-
riosealando 125 grandes interrogantes
que hoy penden sobre la ciencia (lista
que dista de ser exhaustiva). Unos 25 in-
terrogantes son del mbito de la fsica.
A saber: que relatividad y mecnica
cuntica son incompatibles (si Kelvin
levantara la cabeza!). Que nada sabe-
mos de cmofuncionalagravedad(para
Dante y Joanot Martorell el amor mo-
ve il sole e l'altre stelle, mou los cels;
nosotros creemos en la ms prosaica y
legislable gravedad, pero sabemos de
ella no ms que los poetas saben del
amor). Que no entendemos ni un 5% de
la composicin del universo (el resto
son materia y energa oscuras, opacas a
nuestro entendimiento). Etctera. Tam-
pocoentendemos ms de un3%del geno-
ma humano, pese a los anuncios de que
ya se ha descifrado. S, la ciencia funcio-
na. Sobre todo a nivel de grandes titula-
res y resmenes populares. La letra pe-
quea de cada disciplina cientfica est
llena de interrogantes. Como en todo lo
humano, la ciencia necesita humildad.
Humano y humildad son palabras rela-
cionadas conel latnhumus: suelo frtil,
que ahogamos bajo el asfalto de las abs-
tracciones. El homo sapiens es humus
que sabe y saborea.
Ciencia con conciencia La energa y
materia oscuras, como otros parches
matemticos con los que cubrimos lo
quenoencaja, traenalamemorialos po-
co elegantes ecuantes de la astronoma
tardomedieval, que intentaba apuntalar
su ya frgil edificio de epiciclos. Tal vez
la ciencia est no menos en crisis que
otras instituciones de nuestro tiempo.
Tal vez, comoenlaastronomatardome-
dieval, los interrogantes se multiplican
porque estamos en medio de un gran
cambio de paradigma. No se puede pre-
decir qu rumbo tomar una posible
nueva ciencia. Pero indicios no faltan.
Dos grandes fsicos del siglo XX,
Schrdinger y Wigner, sugirieron que
el fundamentodelarealidadnoes lama-
teriayla energa, sino la percepcinyla
conciencia. No es ociosa especulacin:
hay experimentos contemporneos en
mecnica cuntica (como el delayed
choice de Wheeler) que no pueden expli-
carsedeotromodo. Tal vez el mundores-
ponda mejor si le hablamos en segunda
persona. Aqu no sobran las experien-
cias acumuladas por las literaturas, ar-
tes y filosofas. Unas humanidades libe-
radas desus torres demarfil yunas cien-
cias liberadas delaarroganciareduccio-
nista tendrn mucho por compartir y
co-crear, enunmundoqueparanadapa-
recer ya una mquina. |
Es la ciencia puramente emprica? Puro mito.
La ciencia moderna slo considera real lo que es
reducible a nmeros, frmulas e ideas puras
02
Torres de marfil
El sndrome
de Dawkins
Jordi Pigem
es filsofo y escritor.
Ex profesor de
Historia de la
Ciencia y Filosofa
de la Ciencia en el
Master en Holistic
Science del
Schumacher
College, en Gran
Bretaa
01 Serie de
imgenes de
gotas de agua
cayendo,
capturadas por
Sidney Nagel
02 Pool of tears
2 (after Lewis
Carroll) de Kiki
Smith, 2000
BIBLIOGRAFA
Wendell Berry
Life is a miracle
COUNTERPOINT
John Brockman
La tercera
cultura
TUSQUETS
Edge
Publicacin
electrnica de
debate sobre
ciencia y cultura,
dirigida por
Brockman.
(www.edge.org)
Fritjof Capra
Las conexiones
ocultas
ANAGRAMA
John Lukacs
At the end of
an age
YALE UNIVERSITY
PRESS
Salvador
Pniker
Aproximacin
al origen
KAIROS
Raimon
Panikkar y
otros
Pensare la
scienza
L'ALTRAPAGINA
Edward O.
Wilson
Consilience. La
unidad del
conocimiento
GALAXIA
GUTENBERG
Entrevista
La ciencia
gan la
batalla
Su ltima obra no publicada todava
enEspaa se llama The newhumanists
(Los nuevos humanistas), y de ella, y de
otras cuestiones relacionadas conla ter-
cera cultura hablamos con Brockman
mediante conversacin telefnica.
Quines son los nuevos humanistas?
Los cientficos y pensadores cuyos tra-
bajos versansobre el mundoemprico, y
que consutrabajoylibros estnsusti-
tuyendo al intelectual tradicional en su
labor de plantear y hacer visibles las
grandescuestiones, ylos grandes signifi-
cados, de nuestra vida. En afrontar con
unaperspectivanuevalas grandes cues-
tiones: quines somos? qu somos?
Todava necesitamos una tercera cul-
tura?
Ms que nunca. La ciencia, al menos la
cienciacomoformadecultura, comofor-
ma de pensamiento, est en peligro. En
EE.UU. desde el 11-S el clima hacia la
ciencia ha cambiado. El gobierno pare-
ce estar en contra de las nuevas ideas.
Acta como tapn de las esperanzas y
expectativas de la gente. No se puede de-
cirotracosacuandotenemos frenteano-
sotros la posibilidad de curar enferme-
dades que amenazan la vida de miles de
personas y, sin embargo, las creencias
acrticas de unpuadode personas de la
administracin Bush tienen el poder de
parar todo tipode investigacin. Eneste
aire enrarecido se hace difcil hablar si-
quiera de primera o segunda cultura...
Pero, ms all de la situacin poltica,
sigue el enfrentamiento entre prime-
ra y segunda cultura de la que hablaba
Snow?
No, esa batalla se acab. Gan la cien-
cia. Mire cualquier primera pgina de
peridico: enellase habla, cuandose ha-
bla algo ms que no sea poltica, desas-
tres o guerras, de asuntos de lo que yo
denominoterceracultura. Anadiele im-
portan ya las discusiones entre intelec-
tuales de letras.
Contra qu est la tercera cultura?
No est en contra de nada. Es una cultu-
rainclusiva. Noestencontradelacrti-
ca literaria, la poesa o el teatro, eso es
una caricatura. La denominada tercera
cultura est en contra, si se puede decir
as, de la mistificacin, de la usurpa-
cin, del imperio que imponen ciertos
autores y ciertos libros ms propios de
los aos 40 y 50 que de ahora mismo.
Se refiere al marxismo? A Freud?
Qu queda del marxismo? Corea del
Norte y algn que otro departamento
irreductible deestudios culturales enal-
gunas universidades. Eso es todo. En la
cienciael marxismonohadejadoningu-
na huella. Y lo que est ocurriendo aho-
ra en el campo de la neurociencia deja a
Freud como una supersticin del siglo
XVIII. Sus ideas son irrelevantes... La
gente est interesada en las obras de los
pensadores que hablan de la realidad
desde un punto de vista cientfico. Se
han cansado de saber quin durmi con
quinunfinde semana hace cienaos y
cmoesa canita al aire influyenla poe-
sa... El intelectual tradicional, alejado
de la ciencia y sus descubrimientos, es
hoy un ser profundamente infeliz.
Quiere decir que una ciencia popular
es la respuesta?
Yo no hablo de una ciencia popular. Yo
hablo de cientficos que hablan entre
ellos, y cuyas conversaciones llegan al
pblico en forma de libros. Hablo de
ciencia no de divulgacin. Mire, por
ejemplo, un libro como La nueva mente
del emperador, de Roger Penrose, donde
se habla de la posibilidad de inteligen-
cia artificial. Fue un libro muy popular
al que un filsofo como Daniel C. Den-
nett contest con La conciencia explica-
da, que rebata buena parte de las ideas
dePenrose. Orecuerde los interesantsi-
mos debates entre Stephen Jay Gould y
RichardDawkins sobrelaverdaderana-
turaleza de la evolucin... La ciencia es
ahora una gran y nica gran discusin
deintelectuales queseexpresanmedian-
te libros, a los que tiene acceso el pbli-
co. No escriben para hacer la ciencia
ms comprensible al gran pblico.
Es la tercera cultura de la que habla
una cultura slo para cientficos?
No. Yo no soy cientfico. Ni lo es Den-
nett, que es filsofo de formacin. Lo
que digo es que los debates importantes,
los quedefinenhoynuestrasociedad, pa-
san por un pensamiento cientfico. En
trminos de vida cotidiana, de ganarse
la vida, pagar la hipoteca o criar hijos,
no creo que un cientfico sepa ms que
un conductor de autobs o una depen-
dienta de supermercado. La diferencia,
para m, es que los cientficos son quie-
nes hoy da estn haciendo las pregun-
tas ms interesantes sobre las cuestio-
nes que nos importan a todos, las cues-
tiones profundas y significativas, esas
que definen la naturaleza humana.
Ya, pero puede la tercera cultura ayu-
dar a comprender un fenmeno como
el terrorismo o las guerras religiosas?
Creo que s. Absolutamente. Mire por
ejempo la religin. Tanto Dennett como
Dawkins estanescribiendo ahora libros
sobre esta cuestin. Cada uno de ellos
desde su particular punto de vista.
Pero no cree que hoy puede ser ms
importante un libro como El choque
de civilizaciones, de Huntington, que
otra aportacin sobre las ideas de Dar-
win?
Bueno, el darwinismo sigue siendo im-
portante, sobre todo en EE.UU. donde
las estadsticas dicen que ms del 50%
de la poblacin todava discute sus teo-
ras. Yo no creo que la ciencia o los cien-
tficos debandirigir el mundo. Loque di-
goes quenosepuede entender el mundo
sin la ciencia. S. LL. |
Una figura polifactica
Brockman y los nuevos intelectuales
SALVADOR LLOPART
Es un lugar comn hablar de la igno-
rancia entre la colectividad literaria y
la cientfica. El desencuentro entre am-
bos colectivos es pblicoynotable desde
la aparicin del famoso libro de C. P.
Snow Las dos culturas (1959). Tambin
enesa obra, pero en susegunda edicin,
la de 1963, el mismo Snow hablaba con
optimismo de una nueva cultura, la ter-
cera cultura, que antes o despus emer-
gera para llenar el vaco que queda en-
trelos intelectuales deletras ylos cient-
ficos.
Pues bien, para John Brockman esa
tercera cultura es ya una realidad, pero
una realidad muy diferente a la que
Snowpredijo. Ensuopinin, los intelec-
tuales siguen sin comunicarse con los
cintificos. Por lo tanto, no existe toda-
va ningn puente entre ellos. Han sido
los cintificos los que se han abierto fi-
nalmente hacia el gran pblico. Para
Brockmanalgoradicalmentenuevoes-
t surgiendo. Nuevas formas de enten-
der el mundo fsico y nuevas formas de
pensar como pensamos. Nuevos conoci-
mientos que obliganaponer encuestin
nuestras anteriores asunciones.
Esos conocimientos son, por ejem-
plo, sobre la biologa del cerebro, descu-
brimientos enfsicafundamental, tecno-
logade lainformacin, gentica, neuro-
biologa, bioingeniera, nanotecnologa
y nuevos materiales... Nuevas formas
de entender la realidad que desafan
nuestros conceptos tradicionales de lo
que significa ser humano. Conocimien-
tos que exigenuna nueva cultura: la ter-
cera cultura.
Pero quin es John Brockman? Es
el hijo de un vendedor de flores de Bos-
ton que lleg a Nueva York en los sesen-
ta, donde se convirti en uno de los pri-
meros publicistas pop de la poca. Su-
yos son los famosos carteles promocio-
nales de Head, un filme de finales de los
sesenta en los que el nico reclamo era
una fotografa de la cabeza del propio
Brockman. Ahora, cuarenta aos des-
pus, Brockmanes unodelos ms desta-
cados agentes litararios de Manhattan,
y para quienes siguen sus aventuras in-
telectuales es mucho ms. Es el promo-
tor de una concepcin de la ciencia dife-
rente, abierta, comunicativa, capaz de
abordar las cuestiones esenciales. Su
nombre quiz no sea muy conocido en-
tre nosotros, pero sus representados es-
tnenprimeralneadel pensamientoac-
tual: Richard Dawkins, Daniel Dennet,
sir Martin Rees, Steven Pinker, Roger
Penrose, Jared Diamond, y un largo et-
ctera de pensadores y cintificos publi-
can con l. Brockman, sin embargo, no
se limita a representara a escritores, a
publicar libros o a escribirlos l mismo,
como La tercera cultura (Tusquets), su
manifiesto personal respecto al debate
entre la ciencia y otras formas de cono-
cimiento. Adems es un animador cul-
tural de primera. Su publicacin en in-
ternet, Edge (www.edge.org) se ha con-
vertido en la promotora de los grandes
debates relacionados con la ciencia y la
sociedad. |
Qu queda del marxismo? Qu queda de
Freud? La neurociencia le ha dejado como una
supersticin del siglo XVIII, de ideas irrelevantes
El agente literario y animador cultural John Brockman