20 MATEMTICOS CLEBRES

FRANCISCO VERA
Prlogo
En mayo de 1941, cuando apenas mis pulmones haban empezado a respirar el
aire cimero de la sabana santaferea, en un nuevo avatar de mi exilio, el Ministerio
de Educacin acional de !olombia me hizo el honroso encar"o de consumir un
turno en el ciclo de conferencias #ue acababa de or"anizar la $ireccin de
%Extensin !ultural y &ellas 'rtes, tendientes a (li#uidar la etapa de la cultura
esot)rica y misteriosa #ue no #uiere rebasar *am+s el limite inamovible de los
cen+culos o los o de los salones exclusivistas(,
'l conocer este criterio, p-blicamente expresado por el ministerio del #ue depende
la instruccin oficial colombiana, y debiendo versar mis conferencias sobre
Matem+tica, se me plante el problema de cmo hablar de esta ciencia sin
lanzarme tiza en ristre contra el tablero y de espaldas al p-blico, por#ue se
trataba, precisamente, de todo lo contrario. volver la espalda al tablero y dar la
cara al p-blico,
$e todas las disciplinas cientficas la Matem+tica es, acaso, la m+s difcil de
exponer ante un auditorio no profesional tanto por el len"ua*e propio de ella como
por el inevitable empleo de smbolos, cuya si"nificacin precisa exi"e una
preparacin por parte del #ue escucha para #ue el #ue habla no corra el ries"o de
propa"ar ideas falsas ni incurra en la responsabilidad de producir un poco de
barullo mental aun#ue le "uen las me*ores intenciones,
/ara soslayar estas dificultades en cuanto a las lneas "enerales de mi faena, y
para no salirme del tono impuesto por su car+cter divul"ador, hu de las cuestiones
propias de lecciones de c+tedra y no de conferencias enderezadas a un p-blico
culto, pero hetero")neo,
'hora bien0 huir de las cuestiones matem+ticas no es lo mismo #ue huir de los
matem+ticos, el conocimiento de los cuales,, como hombres de carne y hueso,
tiene el mismo y, a veces, mayor inter)s #ue su conocimiento como matem+ticos,
pues #ue la Matem+tica no es una creacin ex nihilo , sino un producto de
fabricacin humana #ue depende, por tanto, del contenido biol"ico del productor0
y si es interesante conocer la obra de un hombre, #ue es lo #ue #ueda, no lo es
menos conocer la vida de ese hombre, #ue es la #ue no #ueda,
/or estas razones, al aceptar la colaboracin en las tareas de divul"acin
cientfica del Ministerio de Educacin acional de !olombia, orient) mi labor hacia
la bio"rafa de los "randes matem+ticos en busca de temas #ue, sin desbordar el
cuadro de mis actividades, pudieran interesar a las personas #ue frecuentan el
teatro de !oln de &o"ot+. lu"ar ele"ido por el ministerio para he conferencias,
!reo #ue los encontr), y me dar) por satisfecho si no defraud) por completo la
curiosidad de mis oyentes de ayer y no defraudo la de mis lectores de hoy,
' los "randes matem+ticos ele"idos los a"rup) por pare*as, buscando unas veces
el paralelismo o el sincronismo de sus vidas, y otras el contraste entre sus
direcciones ideol"icas. en el primer caso para observar su doble influencia en el
desarrollo de la Matem+tica, y en el se"undo para encontrar un punto de
conver"encia, a veces parad*ico. #ue la montaa no se destaca sin el valle ni la
luz sin pinceladas de sombra,
'l"unos de los asistentes a a#uel cursillo tuvieron la "entileza de facilitarme las
notas #ue haban tomado del mismo, !on ellas y mis "uiones personales pude
reconstruir aproximadamente las, conferencias, #ue vieron la luz en &arran#uilla,
1941, en una reducidsima edicin de la #ue no #ueda m+s #ue el e*emplar de
capillas, #ue conservo, y #ue, corre"ido y despo*ado de alusiones circunstantes,
entre"o hoy a la !ompaa 2eneral 3abril Editora, #ue me hace el honor de
publicarlo,
3rancisco 4era
&uenos 'ires, noviembre de 1959
Captulo Pri!ro
ABEL " #ALOIS
LOS $OS MATEMTICOS MS %&VENES $E LA 'ISTORIA
Este ensayo est+ dedicado a dos matem+ticos ilustres entre los m+s ilustres,
"eniales entre los m+s "eniales, conocidos, naturalmente, de todos los #ue se
dedican a la Matem+tica0 pero desconocidos, en "eneral, de los no matem+tica,
por la sencilla razn de #ue las creaciones, #ue tal es el nombre adecuado a sus
partos sublimes, caen en el campo del 'n+lisis, disciplina al mar"en de los
estudios b+sicos de la cultura media,
6as vidas de estos dos matem+ticos son vidas poco extensas y muy intensas, #ue
vale la pena divul"ar0 vidas li"eramente asincrnicas, pero de tal paralelismo #ue
est+n pidiendo la pluma de un nuevo /lutarco #ue sepa, adem+s, calar hondo en
los recovecos psicol"icos de la personalidad humana, 7on dos vidas pe#ueitas.
de veinte aos la una, de veintis)is la otra0 pero la una produce una teora de
"rupos #ue invade hoy todas las ramas de la Matem+tica y empieza a invadir la
3sica0 la otra produce un teorema #ue (abre un nuevo( captulo en la historia del
8l"ebra, y las dos est+n llenas de episodios #ue, como los de la, vida de uestro
7eor $on 9ui*ote, unas veces nos hacen rer y otras veces nos hacen llorar,
'ludo a 2alois y a 'bel, muertos ambos en plena *uventud, 6os se"mentos #ue
"r+ficamente, representan sus vidas tienen un trozo superpuesto #ue dura
dieciocho aos. desde 1:11, fecha del nacimiento de 2alois, hasta 1:19, fecha de
la muerte de 'bel, trozo #ue constituye, al propio tiempo, uno de los perodos m+s
densos de la historia de Europa. perodo de revoluciones polticas, de luchas
filosficas, de me*oramientos econmicos, de adelantos cientficos y de ansias de
libertad en la plena eclosin rom+ntica del primer tercio del si"lo ;<;,
En ente ambiente naci, vivi y muri 2alois y este ambiente respir tambi)n 'bel
durante sus via*es por el centro de Europa, cuando hasta los fros fiordos de su
orue"a natal a-n no haban lle"ado las chispas encendidas del romanticismo.
esa brillante rosa pomposa cultivada en los *ardines amables de 3rancia patria de
2alois% como reaccin contra el falso idealismo de la )poca inmediatamente
anterior,
iels%=enri> 'bel naci en el presbiterio de 3ind?, dicesis de !ristiansad, el 5 de
a"osto de 1:@1, y era hi*o de 7oren%2eor" 'bel y de 'na Mara 7imonsen, 'l ao
de nacer iels%=enri> su padre fue nombrado pastor de 2*errestad, donde el
pe#ueo aprendi las primeras letras y donde permaneci hasta 1:15, fecha de su
in"reso en la escuela catedralicia de !ristiana,
!uando 'bel tena nueve aos nace Evaristo 2alois en &our"%la%Aeine el 15 de
octubre de 1:11,
El padre de 'bel era un hombre austero y ho"areo, ale*ado de toda preocupacin
mundana, mientras #ue el de 2alois era un fino espritu dieciochesco #ue lo
mismo compona cupl)s "alantes #ue representaba me B das de saln, 'mbos
tienen, sin embar"o, un punto com-n. su actuacin en la cosa p-blica. el padre de
'bel como miembro del 7torthin" y el de 2alois en el tumultuoso perodo de los
!ien $as,
6a infancia de 'bel se desarrolla en aos de pleno dramatismo en orue"a y la de
2alois conoce el Cerror blanco, orue"a era entonces una le*ana posesin de la
corona de $inamarca, en donde estaban la Dniversidad y el 2obierno0 las "uerras
con <n"laterra y con 7uecia haban asolado el pas, y cuando poda dedicarse a
reconstruir su vida interior y cultivar una ciencia autnoma a la sombra de la
Dniversidad de !ristiana, fundada en 1:11, orue"a fue tratada como una
mercanca y, separada de $inamarca, #ued unida a 7uecia, como pas vasallo, el
ao en #ue 'bel entr en la escuela catedralicia de la capital al #ue si"uieron dos
de ruina y de miseria. el ao de 1:15, en #ue la atencin de 2alois era ya atrada,
en una pe#uea ciudad de la dulce 3rancia, por los comentarios #ue labios
paternales ponan a la firma de la 7anta 'lianza, a las actividades de los *esuitas,
cuya orden haba sido restablecida el ao anterior, y a las noticias espantables
#ue llevaban los correos de /ars,
$os aos despu)s, la le*ana orue"a, envuelta en hielos y en nieblas, #uiso
convertirse en pas independiente d+ndose una !onstitucin y eli"iendo como
soberano a un prncipe dinamar#u)s #ue, d)bil de car+cter para diri"ir un
movimiento nacional, renunci a la corona, y orue"a tuvo #ue car"ar con una
parte de la deuda p-blica de $inamarca
En esta atmsfera, nada propicia para el cultivo de la !iencia, vivi 'bel su
primera vida de estudiante, Era un muchachito p+lido, de frente ancha, cabellos
alborotarlos y profundos o*os inteli"entes #ue tenan siempre una mirada va"a y
le*ana. mirada de ensueo #ue #uiere diluirse en la tristeza infinita de un ideal
inase#uible,
En 1:1: conoce al profesor &ernt =olmboE, su primer maestro, su me*or ami"o y
editor despu)s de sus obras pstumas, el cual, viendo #ue 'bel estaba dotado de
excepcionales cualidades para la investi"acin matem+tica, le dio al"unas
lecciones particulares y lo prepar para el in"reso en la Dniversidad, Fa haba
pasado el periodo de clasificacin y sistematizacin de los conocimientos
matem+ticos iniciado por Euler, cuyas obras dio =olmboE a leer a 'bel, y ambas,
maestro y discpulo, comentaron el Cratado de !+lculo $iferencial o <nte"ral de
6acroix, la 2eometra de 6e"endre y las $is#uisitiones arithmeticae de 2auss,
obra de difcil lectura a causa de su estilo sint)tico #ue ha hecho decir con razn
#ue es un libro cerrado con siete sellos, como el del 'pocalipsis, 6a obra de #uien
ha pasado a la historia de la !iencia con el *usto calificativo de princeps
mathematicorum , impresion profundamente a 'bel, #ue sinti tanta admiracin
por el matem+tico como aversin por el hombre, (2auss, deca, hace lo #ue el
zorro. borra con la cola la huella de sus pasos(, aludiendo a la forma de los
traba*os del matem+tico alem+n, #ue suprima deliberadamente muchas de las
proposiciones intermedias utilizadas para lle"ar a sus conclusiones, punto de vista
completamente opuesto al de otro "ran matem+tico. 6a"ran"e, #ue deca #ue un
matem+tico no ha comprendido su propia obra hasta #ue no la ha hecho
suficientemente clara para pod)rsela explicar a la primera persona #ue vea al salir
a la calle,
!on el ba"a*e cientfico a #ue se acaba de aludir, el *oven 'bel se preparaba para
su in"reso en la Dniversidad cuando muri su padre, el ao 1:1@, de*ando a su
numerosa familia. esposa, seis hi*os Giels%=enri> era el se"undoH y una hi*a, en la
m+s an"ustiosa situacin econmica,
Era preciso un "ran amor, una verdadera pasin por la Matem+tica, ciencia tan
escasamente productiva, para perseverar en su estudio en a#uellas condiciones, a
las #ue se a"re"aba la pobreza de la Dniversidad de !ristiana, cuyas c+tedras
%-nico puesto a #ue poda aspirar un matem+tico puro% estaban mal retribuidas0
pero 'bel, #ue llevaba encendida en la frente la antorcha de la in#uietud espiritual
y senta en su alma un ansia incontenible de superacin, no ce* en su empeo, y
en medio de las mayores dificultades y de apuros econmicos sin cuento, in"res
en la Dniversidad en *ulio de 1:11, y dos aos m+s tarde empez a publicar sus
primeros traba*os en franc)s, convencido de la importancia cientfica de este
idioma y de la inutilidad del suyo materno para darse a conocer en el mundo
matem+tico,
Este mismo ao, 1:1I, 2alois "an media beca en el !ole"io de Aeims y poco
despu)s se traslad a /arla para estudiar en el 6iceo 6ouis%le%2rand, donde tuvo
lu"ar el primer incidente de su azarosa vida, En su expediente escolar, iniciado al
empezar la enseanza secundaria, se lee esta nota. (Es dulce, lleno de candor y
de buenas cualidades, pero hay al"o raro en )l,(
En efecto, 2alois era un raro, ' pesar de sus doce aos, discuta violentamente
sobre poltica, interes+ndose por la situacin de 3rancia, 7us frases, #ue salan
como saetas de sus labios pueriles, tenan tr)molos de emocin y palpitaba en
ellas un ansia de libertad #ue haca torcer el "esto al director del 6iceo, terrible
realista,
!uando no hablaba de poltica, tema #ue lo volva a"resivo, 2alois era un
adolescente dulce y soador, /ocos meses despu)s de su entrada en el 6iceo,
dice su expediente. (ada travieso0 pero ori"inal y sin"ular0 razonador(0 y en las
notas de fin de curso se consi"nan estas frases. (=ay al"o oculto en su car+cter,
'fecta ambicin y ori"inalidad, Jdia perder el tiempo en redactar los deberes
literarios,
7lo es verdad, en parte, este *uicio, !ierta la ori"inalidad y la ambicin0 falsa su
aversin por la literatura, 2alois lea no slo a los escritores de su tiempo, sino
tambi)n a los cl+sicos, y discuta en las tertulias literarias de la )poca,
4ernier, profesor de Matem+tica del 6iceo, fue #uien descubri al futuro "enio, (6a
locura matem+tica domina a este alumno escriba en su informe de fin de curso, y
sus padres deban de*arle estudiar Matem+tica, '#u pierde el tiempo, y todo lo
#ue hace es atormentar a sus profesores y atormentarse a s mismo(
Cena razn 4ernier, ' poco de estar en el 6iceo, 2alois inspiraba a sus profesores
y condiscpulos una mezcla de temor y clera, 7uave y violento, dulce y a"resivo a
un mismo tiempo, a#uel nio de doce aos era la encarnacin de una parado*a
viva,
/or a#uellos das, las enconadas luchas polticas de la calle tuvieron eco en el
6iceo, y 2alois capitane un "rupo de revoltosos, 3+cil es adivinar la
consecuencia. el *oven Evaristo fue expulsado del 6iceo,
o por eso se enfri la amistad de 4ernier, #uien 1e aconse*aba #ue traba*ase
ordenada y metdicamente, <mposible0 2alois era la encarnacin del desorden y
del frenes,
'bel, en tanto, "uiado por =olmboE, estudiaba sistem+ticamente, y el ao en #ue
2alois fue expulsado del 6iceo, 'bel obtuvo una beca para realizar un via*e a
!openha"ue a fin de ponerse en relacin con los famosos profesores $e"en y
7chmidten, 7e instal en casa de un to suyo. el capit+n Cuxen, desde donde
sostena frecuente correspondencia cientfica con =olmboE, En una de sus cartas,
y en medio de una exposicin de teoras matem+ticas, se encuentra esta frase.
(6as mu*eres de esta ciudad son espantosamente feas(, y como si su bondad, #ue
era una de sus cualidades caractersticas, se sintiera herida por tan espont+neo y
cruel *uicio acerca de la belleza de las dinamar#uesas, a"re"a. (pero son
"raciosas(0 y, sin dar m+s importancia al asunto, si"ue escribiendo de Matem+tica
con a#uella su letra apretada y menudita #ue fue el terror de los tip"rafos,
El 19 de marzo de a#uel ao, 1:14, 'bel consi"ue una pensin de doscientos
speciedaler anuales durante un bienio para estudiar en el extran*ero, y al poco
tiempo public una memoria, no incluida en sus obras completas, sobre las
ecuaciones al"ebraicas en la #ue se demuestra la imposibilidad de resolver la
ecuacin "eneral de #uinto "rado, siendo, por consi"uiente, el primero #ue puso
en claro esta importante parte de la teora de ecuaciones y haciendo un
descubrimiento #ue 6e"endre consider como el m+s trascendental #ue hasta
entonces se haba hecho en el 'n+lisis,
'bel edit esta memoria por su cuenta, Era pobre, muy pobre, tan pobre #ue fue la
pobreza #uien lo mat, 6a impresin de a#uel traba*o, el primero suyo de
enver"adura, era cara, y 'bel tuvo #ue suprimir al"unas proposiciones a fin de #ue
el ori"inal no ocupase m+s de medio plie"o, #ue sali de las prensas de 2r?ndahl,
se"-n las noticias #ue nos ha transmitido =ansteen en el <llustreret yhedsblad de
1:K1, pero lo m+s triste es #ue, adem+s de suprimir proposiciones matem+ticas
en el texto, 'bel tuvo #ue suprimir alimentos en el estma"o para pa"ar la
impresin,
En a#uella memoria min-scula, escrita con la m+xima ilusin por un *oven de
veintids aos, est+ el "ermen de uno de los teoremas m+s importantes del
8l"ebra. el "ermen, por#ue haba un error inicial #ue, corre"ido por el propio 'bel,
fue el ori"en del teorema #ue lo ha hecho inmortal, error fecundo como el
cometido despu)s por Lummer, #ue le "ui al descubrimiento de sus n-meros
ideales,
El ao en #ue 'bel hizo su primera "enial incursin en el campo del 'n+lisis, cay
en manos de 2alois la 2eometra de 6e"endre, Cena entonces trece aos y ley
con avidez y de un tirn la obra, asimilando en pocos meses lo #ue costaba dos
aos a los buenos estudiantes, En 8l"ebra fue otra cosa. slo dispona de un
manual vul"ar, 6o tir descorazonado, y se dedic por su cuenta a leer a
6a"ran"e,
F la revelacin fue, 6e"endre y 6a"ran"e precipitaron su vocacin, !omo el pintor
florentino, 2alois pudo tambi)n exclamar. ('nchBio sonno, matematico(, 7i Mos)
Enri#ue Aod, #ue tan bellsimas p+"inas ha escrito en sus Motivos de /roteo
sobre el 'nchBio , hubiera conocido la vida de 2alois, habra inmortalizado el
momento en #ue )ste, leyendo a 6e"endre, comprendi #ue (la vocacin es la
conciencia de una aptitud determinada(,
Entonces, decidi prepararse para el in"reso en la Escuela /olit)cnica, labor #ue
simultaneaba con otras actividades, <ntervena en las discusiones artsticas,
dividida la opinin en dos bandos. los partidarios del vie*o <n"res, #ue haba
expuesto El voto de 6uis ;<<< , y los adictos al *oven $elacroix con su Matanza de
7cio , discusiones #ue en vano intent cortar el 2obierno ad#uiriendo el cuadro
del *oven y concediendo la 6e"in de =onor al vie*o0 lea las odas lacrim"enas de
6amartine, #ue acababan de aparecer, y odiaba por i"ual a los bonapartistas, para
#uienes era sa"rada la memoria de apolen, cuya carne se pudra ya en 7anta
Elena, y al conde de 'rtois, vie*o testarudo y fan+tico, de poca inteli"encia y
mucha mala intencin, #ue acababa de suceder a 6uis ;4<<<, como si el
matem+tico en cierne hubiera adivinado lo caro #ue iba a pa"ar Europa el delirio
imperialista del corso audaz y la san"re francesa #ue hara verter !arlos ;,
'bel, por su parte, haba conse"uido #ue le ampliaran a seiscientos speciedaler su
pensin durante otros dos aos y march a &erln, adonde lle" a fines de 1:15,
<nmediatamente fue a visitar a 'dam !relle, a #uien entre" un e*emplar de su
memoria sobre la ecuacin de #uinto "rado, !relle lo recibi framente, '#uel
*oven p+lido, de mediana estatura, d)bil complexin, o*os profundos y aspecto
melanclico, predispona a la simpata, pero su descuidado atuendo personal puso
en "uardia a !relle, #ue se apercibi a un inminente asalto a su bolsillo, 7e
e#uivoc0 y, cuando en visitas sucesivas se convenci de los profundos
conocimientos del *oven norue"o, le invit a acudir a su casa todos los lunes para
hablar de Matem+tica y or m-sica,
Entre un minu) de. Mozart y un trozo de Aossini, cantado por una fraulein de o*os
azules y trenzas rubias, entre un lied de 7chubert, #ue a la, sazn triunfaba en
4iena, y una cantata de &ach, en el saln de !relle se discutan las cuestiones
matem+ticas del da y se comentaban los chismes de los matem+ticos, 'll
conoci 'bel a $ir>sen y a 7teiner y all supo #ue Macobi, #ue i"noraba sus
investi"aciones, haba demostrado #ue la solucin de la ecuacin de #uinto "rado
reducida a la forma.
x
5
% 1@#x
1
N p
dependa de una cierta ecuacin de d)cimo "rado0 pero tambi)n supo #ue el "ran
matem+tico prusiano di*o con plausible honestidad cientfica. ('bel est+ por
encima de mis elo"ios y por encima de mis propios traba*os(, $espu)s, al correr
de los aos, ambos habran de compartir la "loria de la creacin de la teora de
funciones elpticas y el 2ran /remio de Matem+tica de la 'cademia de !iencias
de /ars. demasiado tarde para 'bel por#ue el /remio se ad*udic al ao si"uiente
de morir y lo cobr su madre,
6a amistad con 'dam !relle fue estrech+ndose, Muchas tardes paseaba con )l y
con 7teiner por los alrededores de &erln, y las "entes, al verlos, solan decir. ('h
va 'dam con !an y 'bel(, El papel de !an le tocaba a 7teiner #ue, por cierto, era
un infeliz, $e esta amistad naci la primera revista del mundo dedicada
exclusivamente a la investi"acin matem+tica. el Mournal fOr reine und an"ePandte
Matemati> , #ue todava se publica
$urante a#uel ao y parte del si"uiente, 'bel via* por 'lemania, ('caso me
decida, escribe =olmboE, a #uedarme en &erln hasta fines de febrero o marzo, en
#ue ir), por 6eipzi" o =alle, a 2otin"a, no por ver a 2auss, #ue debe tener un
or"ullo insoportable, sino por estudiar en la excelente biblioteca de su
Dniversidad,(
/or a#uellos das vac una c+tedra de Matem+tica en !ristiania y se pens en )l0
pero estaba en el extran*ero y, adem+s, dice el informe, (no podra ponerse al
alcance de la inteli"encia de los *venes estudiantes(, 7e la dieron a =olmboE,
6ue"o de visitar varias ciudades alemanas, se sinti atrado por el presti"io de
/ars y se diri"i a la capital de 3rancia, adonde lle" en *unio de 1:1K, 7u
nombre era ya conocido de 2alois, #ue haba ledo al"unos de sus traba*os, pero
su estancia en la vie*a 6utecia pas inadvertida, 'penas le hicieron caso por
creerle oriundo de un pas semisalva*e, lo #ue hizo despertar en )l tal sentimiento
patritico #ue, en lo sucesivo, firm sus traba*os ,%=, 'bel, norue"o , declarando
su nacionalidad con el mismo or"ullo con #ue los s-bditos de 'u"usto declaraban
su ciudadana romana,
En /ars traba*aba por restablecer el 'n+lisis sobre bases slidas, y su proyecto
se encuentra claramente expresado en una carta al astrnomo =ansteen, (/ocas
proposiciones, dice, est+n demostradas con ri"or perentorio en el 'n+lisis superior,
/or todas partes se encuentra el lamentable m)todo de razonar #ue consiste en
concluir de lo particular a lo "eneral, Es un mila"ro #ue a pesar de esto slo se
cai"a rara vez en lo #ue se llaman parado*as, y es muy interesante buscar la
causa #ue, a mi parecer, est+ en #ue la mayor parte de las funciones de las #ue
hasta ahora se ha ocupado el 'n+lisis, se pueden expresar por potencias, !uando
se aplica un procedimiento "eneral no es muy difcil evitar los escollos0 pero he
tenido #ue ser muy circunspecto con las proposiciones, una vez admitidas sin una
prueba ri"urosa, o sea. sin nin"una prueba, #ue han echado tales races en m
#ue me expon"o a cada momento a servirme de ellas sin otro examen,(
El 14 de octubre del mismo ao, 1:1K, 'bel escribe, tambi)n desde /ars, una
carta a =olmboE en la #ue le dice. ('cabo de terminar un traba*o sobre cierta
clase de funciones trascendentes #ue presentar) al <nstituto Q'cademia de
!ienciasR el lunes prximo, 7e lo he enseado a !auchy, #uien apenas se ha
di"nado mirarlo,(
!auchy estaba entonces en la cima de su "loria, =aca diez aos #ue ocupaba el
silln #ue los &orbones obli"aron a de*ar vacante a Mon"e por su fidelidad a
apolen, con "ran esc+ndalo del mundo cientfico, #ue protest contra el
atropello de #ue fue vctima el creador de la 2eometra $escriptiva0 pero !auchy
di*o #ue a#uello no tenla nada #ue ver con )l, /olticamente era un in"enuo. crea
en la buena fe de los &orbones, y aun#ue !arlos ; era un bufn inepto forrado de
d)spota, cumpli con )l sent+ndose en el silln de Mon"e, !laro es #ue cuando
!arlos ; fue desterrado, Mon"e volvi a ocupar su silln #ue esta vez de* libre a
!auchy para se"uir en el exilio a su amado monarca, el cual le nombr preceptor
de su hi*o, el du#ue de &urdeos, #ue tena a la sazn nueve aos, ' !auchy no le
hizo mucha "racia el oficio de ama seca y re"res a /ars, donde tuvo #ue bailar
en la cuerda flo*a ba*o el reinado de 6uis 3elipe,
El traba*o de #ue habla 'bel en su carta versaba 7ur una propriet) ")n)rale dBune
classe tr)s )tendue des fonctions transcendentes y, por acuerdo de la 'cademia,
debi ser examinado por 6e"endre y !auchy, ' causa de la edad avanzada de
6e"endre, se lo llev a su casa !auchy para hacer el informe y perdi el ori"inal, o
di*o #ue lo perdi, !auchy tena excesiva soberbia para admitir rivales de
veinticuatro aos, 'bel no se #ue*, Era demasiado bueno, y se limit a escribir a
=almboE. (!auchy es terriblemente catlico y beato, cosa rara en un matem+tico,(
!asi tres aos despu)s, el 14 de marzo de 1:19, Macobi, #ue haba tenido noticias
del traba*o de 'bel, se #ue* a 6e"endre, #uien le contest el : de abril si"uiente
dici)ndole #ue el ori"inal en cuestin era apenas le"ible por#ue la tinta estaba
demasiado p+lida, y disculpaba, en cierta forma, la incuria de !auchy,
/recisamente dos das antes de la carta de 6e"endre haba muerto 'bel, 7u
temprana muerte caus honda sensacin en el mundo cientfico y el cnsul de
orue"a en /aris recibi el encar"o de presionar al 2obierno franc)s para #ue
buscara el famoso manuscrito, el cual apareci, SnaturalmenteT, entre los papeles
de !auchy, 7e mand a la imprenta con toda clase de "arantas y,,, se perdi,
'fortunadamente, estaba compuesto0 pero hubo #ue corre"ir las pruebas sin
posible cote*o,
6a obra maestra de 'bel, de la #ue ha dicho =ermite #ue contiene inspiracin para
#uinientos aos de labor matem+tica, fue calificada por 6a"ran"e, con palabras,
de =omero, de monumentum aere perennius , y en ella se encuentra el #ue ha
pasado a la =istoria con el nombre de teorema de 'bel, #uien lo enunci
textualmente as. (7i se tienen varias funciones cuyas derivadas son races de una
sola ecuacin al"ebraica cuyos coeficientes son todos funciones racionales de una
sola variable, se puede expresar la suma de un n-mero cual#uiera de tales
funciones por medio de una funcin al"ebraica y lo"artmica, siempre #ue se
establezcan entre las variables un cierto n-mero de relaciones al"ebraicas, El
n-mero de estas relaciones no depende en modo al"uno del de funciones, sino
slo de la naturaleza de las funciones consideradas,(
En avidad de a#uel ao sali de /ars diri"i)ndose a su patria, a la #ue lle" en
enero de 1:1U, En mayo se pidi una nueva beca para )l, #ue no fue concedida
por#ue el 2obierno careca de fondos, y 'bel tuvo #ue dedicarse a preparar a los
estudiantes para el examen philosophicum a fin de poder comer malamente, /oco
despu)s fue nombrado $ocent de la Dniversidad para suplir a =ansteen, #ue
haba ido a 7iberia en misin cientfica,
El mismo ao de 1:1U 2alois fracasaba en la Escuela /olit)cnica, Era natural,
Muerto Mon"e, la /olit)cnica cultivaba la Matem+tica ortodoxa y 2alois era un
heterodoxo hasta en Matem+tica,
7u fracaso fue un acicate, ' los pocos meses publicaba su primera memoria.
$emostracin de un teorema sobre las fracciones continuas peridicas , y enviaba
a la 'cademia de !iencias una comunicacin sobre la teora de ecuaciones
al"ebraicas #ue !auchy, encar"ado de presentarla, escamote, !auchy era un
contumaz, 7ectario fan+tico, votaba a los candidatos a la 'cademia no con arre"lo
a su valor cientfico, sino a sus ideas reli"iosas0 realista borbnico, no poda ver
con buenos o*os el traba*o de 2alois, *oven republicano #ue amenazaba proyectar
una sombra sobre su fama. y las investi"aciones de 2alois fueron a hacer
compaa a las de 'bel, pero si las de )ste aparecieron "racias a la reclamacin
diplom+tica antes aludida, las de 2alois se perdieron para siempre,
'l ao si"uiente, 2alois volvi a intentar el in"reso en la /olit)cnica, haciendo un
examen #ue ha de*ado imperecedera memoria, $iscuti con el tribunal
examinador en tonos acres, calific de est-pida una pre"unta sobre la teora
aritm)tica de lo"aritmos, ne"+ndose a contestarla, y, como uno de los profesores
le hiciera observar su incorreccin, le tir a la cabeza el cepillo de borrar la pizarra
y se march furioso, protestando contra la pseudociencia de #uienes calific de
"anapanes de la enseanza,
4einticinco aos m+s tarde, Cer#uem escriba en los ouvelles 'nnales de
Mathemati#ues , aludiendo al fracaso de 2alois. (Dn candidato de inteli"encia
superior ha perdido con un examinador de inteli"encia inferior, =ic e"o barbarus
sum #uia non intelli"or illis , Q7oy un b+rbaro por#ue no me comprenden,R, 6os
ex+menes son misterios ante los cuales me inclino, !omo los misterios de la
Ceolo"a, la razn humana debe admitirlos con humildad, sin intentar
comprenderlos,(
En este artculo, Cer#uem sostena #ue la controversia sobre el fracaso de 2alois
no estaba cerrada a-n, F tena razn. los ex+menes son, en efecto, al"o acerca
de lo cual no han dicho todava su -ltima palabra los peda"o"os,
En a#uellos das /ars herva de emocin poltica, y 2alois, con sus buenos
diecis)is aos, se prendi en ella, 6a hostilidad contra el d)spota consa"rado en la
catedral de Aeims con ritos arcaicos, creca por momentos, Aeformada la ley
electoral, #ue permita votar dos veces a los ricos0 encadenados los peridicos,
#ue tenan #ue presentar sus e*emplares a la censura cinco das antes de su
publicacin0 clausuradas las 3acultades de $erecho y de Medicina0 suprimida la
Escuela ormal 7uperior por su enseanza liberal0 colocada la Dniversidad ba*o la
vi"ilancia del !lero0 suspendidos los cursos de 2uizot, de 4illemain y de !ousin, y
flotando sobre todas las cabezas, como la espada de $amocles, la llamada (ley
del sacrile"io(, los bonapartistas se unieron a los republicanos en su lucha contra
la monar#ua borbnica, y 2alois se hizo *efe de un "rupo de estudiantes,
V9u) pasaba, en tanto, en orue"aW En el otoo de a#uel ao, 1:1:, cuando
empezaban a amarillear los castaos de las Culleras, los fros y las nieves se
haban adueado ya de !ristiana, y un soplo, traidor como un pual asesino,
penetr en los pulmones de 'bel, 7u d)bil constitucin era terreno abonado para
la tuberculosis, y en diciembre, haciendo un "ran esfuerzo, march a 3roland para
pasar las fiestas navideas al lado de su prometida, !ristina Lemp, institutriz de
una familia in"lesa, la de 7, 7mith, propietario de los talleres metal-r"icos de
3roland, en cuya casa se alo* 'bel,
!relle, en tanto, traba*aba para #ue la Dniversidad de &erln le diera una c+tedra,
F lo consi"ui, /ero Str+"icas ironas del destinoT, el nombramiento lle" a
!ristiana dos das despu)s de morir 'bel, 7in embar"o, hay #ue hacer *usticia a
&erln de haber sabido escuchar a !relle0 y, al convencerse de #ue el matem+tico
norue"o de veintis)is aos era un "enio, &erln #ue #uera tener en su Dniversidad
al me*or entre los me*ores en cada rama de la !iencia, como el me*or entre los
me*ores en Matem+tica se llamaba 'bel, solicit a 'bel, #ue no era alem+n,
Mustamente un si"lo despu)s el me*or entre los me*ores en 3sica se llamaba
'lberto Einstein y era alem+n, pero tambi)n era *udo, y el antisemitismo de =itler
lo expuls de la Dniversidad de &erln y hubo de exilarse en los Estados Dnidos,
donde vivi hasta su muerte, acaecida en 1955,
6a vida de 'bel en 3roland fue dura y triste. vida de tuberculoso #ue sabe #ue sus
das est+n contados y #uiere aprovecharlos para dar salida precipitada a las ideas
#ue bullen en su cerebro, Craba*aba con una intensidad incompatible con su
dolencia y slo descansaba breves momentos para hablar con su novia y hacer
proyectos #ue saba irrealizables,
Dna maana se sinti desfallecer, 6e faltaron las fuerzas0 un sudor fro inund su
frente abombada, corno vientre "r+vido de mu*er fecunda, y cay en la cama
donde se fue consumiendo poco a poco, hasta #ue un da de primavera, el K de
abril de 1:19, mientras su novia le preparaba una taza de blanca leche tibia,
exhal un suspiro muy d)bil, pero #ue el fino odo atento de !ristina percibi como
un eco l-"ubre #ue puso espanto en su corazn, A+pida, acudi a la cabecera del
enfermo y #ued aterrada, El amado, #ue era para ella como el prncipe azul de
un cuento de hadas, se mora0 el matem+tico "enial se mora0 se mora
dulcemente, suavemente, silenciosamente, como haba vivido. sin una #ue*a, sin
un odio, sin un rencor, 6os brazos blancos de mu*er triste de !ristina rodearon el
cuello de 'bel, y 'bel entonces, en un rapidsimo momento, supremo y -nico,
abri los o*os buscando los o*os claros de la novia, en los #ue temblaba el ansia
callada de un ideal roto, y le diri"i una mirada. la -ltima, #ue envolvi a !ristina
en una luz de alma, refle*o de su alma baada ya en una nueva luz. la luz de la
inmortalidad,
En la necrolo"a #ue public !relle en su Mournal , tomo <4, se leen estas palabras
#ue sintetizan la obra del matem+tico norue"o. (Codos los traba*os de 'bel llevan
la huella de una sa"acidad y de una fuerza mental extraordinaria, y a veces
asombrosa, a pesar de la *uventud del autor, /enetraba, por decirlo as,
frecuentemente hasta el fondo de las cosas con una intensidad #ue pareca
irresistible, las tomaba con una ener"a tan extraordinaria, desde lo alto, y se
elevaba de tal modo por encima de su estado actual #ue las dificultades parecan
desvanecerse ante la potencia victoriosa de su "enio,(
=asta 'bel se conoca la expresin "eneral de las races de las ecuaciones de los
cuatro primeros "rados y se crey #ue se podra encontrar un m)todo uniforme
aplicable a una ecuacin de cual#uier "rado, 6os matem+ticos se ponan a
resolver las ecuaciones sin saber si esto era posible, y unas veces encontraban la
solucin y otras no, 'bel si"ui otro camino, En vez de buscar una relacin #ue se
i"noraba si exista o no, se pre"unt si tal relacin era posible y en esta pre"unta
estaba ya el "ermen de la solucin,
'bel se propuso dos problemas.
1, Encontrar todas las ecuaciones de "rado dado #ue sean resolubles
al"ebraicamente0
1, $eterminar si una ecuacin es resoluble al"ebraicamente o no,
En el fondo los dos problemas son uno mismo, ya #ue la solucin del primero
debe conducir a la del se"undo,
/ara atacar de frente la cuestin, lo primero era precisar #u) se entiende por
resolver al"ebraicamente una ecuacin, punto #ue 'bel defini sin ambi"Oedad
diciendo #ue consiste en expresar sus races por medio de funciones al"ebraicas
de sus coeficientes, es decir. #ue slo conten"an un n-mero finito de operaciones
de sumar, restar, multiplicar, dividir y extraer races de ndices primos,
/lanteado as el problema de la resolucin de ecuaciones, 'bel lle" a estas dos
conclusiones.
1, 7i una ecuacin es resoluble al"ebraicamente, se puede siempre dar a la raz
una forma tal #ue las funciones al"ebraicas de #ue est+ compuesta sean
expresables por medio de funciones racionales de las races de la ecuacin
propuesta0
1, !uando una funcin de varias cantidades tiene m valores diferentes, se puede
siempre encontrar una ecuacin de "rado m cuyos coeficientes sean funciones
sim)tricas y ten"an estos valores por races0 pero es imposible encontrar una
ecuacin de la misma forma de "rado menos elevado #ue ten"a uno o varios de
estos valores por races,
F de estas dos conclusiones dedu*o su teorema inmortal, Coda la obra de 'bel
define un "ran pro"reso de la Matem+tica por#ue sacudi el yu"o de la intuicin y
de la mstica, inau"urando el retorno a la tradicin "rie"a del ri"or en la critica de
los conceptos y en la trabazn l"ica del razonamiento,
$os meses despu)s de morir el matem+tico norue"o, se suicid el padre de
2alois. drama #ue produ*o en )ste tremenda impresin, 6as luchas entre los
liberales y los clericales le envolvieron en una red de calumnias y, hombre
puntilloso, puso fin a sus das tr+"icamente,
2alois comprendi entonces las miserias de la poltica y se apart de ella
dedic+ndose con ardor al estudio, Aeabierta la Escuela ormal, y abandonado por
completo su proyecto de in"resar en la /olit)cnica, se prepar para a#u)lla,
"uiado por 6uis /ablo Aichard, #ue dio a su *oven discpulo el calificativo de ('bel
franc)s(,
6as notas de los examinadores de la ormal dicen as. (Este alumno es a veces
un poco oscuro en la expresin de sus ideas0 pero es inteli"ente y tiene un notable
espritu de investi"ador, =a encontrado al"unos resultados nuevos en el 'n+lisis
Matem+tico,(
El profesor de literatura, por su parte, emite este *uicio. (Es el -nico candidato #ue
ha contestado malamente, o sabe nada, Me han dicho #ue tiene extraordinaria
disposicin para los estudios matem+ticos, Me extraa,(
Evidentemente, nin"uno de los maestros de 2alois supo comprenderle. ni los
elementales, ni los secundarios, excepto 4ernier, ni los superiores, y por esto son
tan *ustas y certeras estas palabras de &ell. (6as des"racias de 2alois deberan
ser conmemoradas en un monumento siniestro eri"ido por todos los peda"o"os
se"uros de s mismos, por todos los polticos sin escr-pulos y por todos los
acad)micos hinchados de su sabidura, 2alois no era un +n"el, pero sus
ma"nficas facultades fueron aho"adas por la estupidez coali"ada contra )l, #ue
estrope su vida, obli"+ndole a luchar con un tonto despu)s de otro,(
2alois entr en la ormal el 1@ de febrero de 1:IK, !inco das despu)s se
estrenaba el =ernani de 4ctor =u"o. cristalizacin del movimiento rom+ntico
lanzado en el prefacio del !romPell, estreno tumultuoso #ue a"it m+s a-n la ya
a"itada atmsfera, preludio de la revolucin de *ulio #ue haba de arrebatar la
corona a !arlos ; para ceirla a las sienes de 6uis 3elipe0 y 2alois, olvidando su
promesa, volvi a la poltica, esta vez con m+s ardor, pero sin de*ar por eso de
cultivar la Matem+tica y publicando el resultado de sus investi"aciones en el
&ulletin de 3)russac y dando cursos privados de 8l"ebra superior, teora de
n-meros y funciones elpticas, #ue haca compatibles con la asistencia al
!en+culo. la famosa sociedad literaria #ue, en torno a 4ctor =u"o, se reuna en el
saln de !harles odier, en el 'rsenal, a*enos todava sus socios a la
trascendencia #ue haba de tener la palabra romanticismo introducida en el mundo
de las letras por Mme, 7taEl,
7e acercaba el verano, 6a hostilidad contra !arlos ;, #ue creca por momentos,
lle" a un lmite incontenible al publicarse, el 1K de *ulio en el Monitor , las
famosas Jrdenanzas #ue pretendan anular el triunfo electoral de los liberales y
sostener en el 2obierno al reaccionario /oli"nac, hechura de !arlos ; y funesto
teome"almano #ue afirmaba actuar por inspiracin directa de la 4ir"en,
!on la misma espontaneidad #ue el 14 de *ulio de 1U:9, el pueblo de /ars se
lanz a la calle cuarenta y un aos despu)s, para defender sus libertades
amenazadas, !omo por arte de ma"ia se alzaron barricadas para contener a las
fuerzas realistas del mariscal Marmont, y frente al =Xtel de 4ille, subido en lo alto
de una dili"encia desvenci*ada y rodeado de los m+s absurdos y hetero")neos
ob*etos, cmodas, sillas, latas de petrleo, piedras y pa#uetes de peridicos,
2alois aren"aba al pueblo y arrancaba aplausos delirantes a la multitud, a la #ue
se haban unido los orleanistas por el deseo com-n de acabar con los &orbones,
Expulsado !arlos ;, fue proclamado rey de 3rancia 6uis 3elipe el 9 de a"osto, con
"ran dis"usto de los republicanos, verdaderos autores de la revolucin, cuyo )xito
aprovecharon los orleanistas en beneficio de su candidato al trono, !on este
motivo, 2alois diri"i una violenta carta al director de la Escuela ormal, partidario
de 6uis 3elipe, y sucedi lo #ue tena #ue suceder, 3ue expulsado de la Escuela,
/oco despu)s in"res en la artillera de la 2uardia acional, (7i hace falta un
cad+ver para amotinar al pueblo, contad con el mo(, di*o cuando, acusados los
artilleros de haber #uerido entre"ar los caones a los republicanos, fue disuelto el
!uerpo #ue primero comprendi #ue 6uis 3elipe, rene"ando del ori"en
revolucionario de su exaltacin al trono, empezaba a evolucionar en el sentido
cada vez m+s conservador #ue le haba de #uitar la corona dieciocho aos m+s
tarde,
4ino el proceso consi"uiente y, declarados inocentes, los ensartados se reunieron
con unos doscientos correli"ionarios en &elleville, en los alrededores de /ars,
para celebrar la favorable sentencia, 'l final del ban#uete 2alois se levant a
brindar y, con la copa en una mano y un cuchillo en la otra, slo pronunci estas
palabras. (/ara 6uis 3elipe,(
7e produ*o un esc+ndalo formidable, 'l"unos comensales huyeron saltando por
las ventanas. pero los m+s *venes rodearon a 2alois para felicitarle por la
intencin re"icida de su brindis, y re"resaron a /ars, donde acabaron la noche
bailando ale"remente en la plaza 4endXme,
F cuando a la luz lechosa del amanecer lle" 2alois a su casa, los esbirros #ue le
a"uardaban a la puerta le condu*eron a la prisin de 7anta /ela"ia,
El abo"ado defensor de a#uel nio rebelde consi"ui su libertad "racias a una
estrata"ema, 'firm #ue 2alois, lue"o de las palabras (/ara 6uis 3elipe(,
pronunci estas otras. (si traiciona a la patria(, #ue no fueron odas a causa del
tumulto #ue se produ*o,
/oco "oz de la libertad, El partido republicano tena preparada una manifestacin
para el 14 de *ulio, y, entre las medidas "ubernativas para ase"urar el orden,
fi"uraba la detencin de 2alois, El pretexto fue la falsa acusacin de uso indebido
del uniforme de artillero, y estuvo en 7anta /ela"ia hasta el K de marzo del ao
si"uiente, en #ue fue trasladado a un sanatorio por#ue era un (importante
detenido poltico(, a #uien no se poda exponer a #ue muriera vctima del clera
#ue a la sazn diezmaba a /ars,
6a vida de 2alois lle"a a#u a un periodo borroso, En el sanatorio debi de
conocer a una mu*er. la misteriosa ella #ue, siempre hay #ue buscar en los
momentos cruciales de la vida de un hombre,
!onducido de nuevo a 7anta /ela"ia cuando pas el peli"ro de la epidemia,
2alois acusa recibo de una carta a su ami"o 'u"usto !hevalier con otra fechada
el 15 de mayo, en la #ue dice. (Cu carta, llena de uncin apostlica, me ha trado
un poco de calma0 pero Vcmo destruir las huellas de las emociones tan violentas
#ue he sufridoW Aeleyendo tu carta observo una frase en la #ue me acusas de
estar emborrachado por la ola putrefacta de un mundo podrido #ue ensucia el
corazn, la cabeza y las manos, V&o%rra%che%raW Estoy desen"aado de todo,
incluso del amor y de la "loria, V!mo puede mancharme un mundo #ue
detestoW(
!uatro das m+s tarde recobra la libertad y parece #ue estaba decidido a pasar
una temporada en el campo, 7e i"nora lo #ue sucedi ese da. 19 de mayo0 pero
de su epistolario se deduce #ue, inmediatamente de salir de 7anta /ela"ia, entr
en colisin con sus adversarios polticos, En una carta fechada ese da y diri"ida
(a todos los republicanos(, carta reco"ida por Aaspail, compaero de c+rcel de
2alois, en sus 6ettres sur les prisons de /ars , dice. (Aue"o a los patriotas y
ami"os #ue no me reprochen morir por otra cosa #ue por el pas, Morir+ vctima de
una infame co#ueta #ue #uiere ven"ar en mi el honor ultra*ado por otro, y de dos
en"aados por esta co#ueta, Me arrepiento de haber dicho una verdad funesta a
hombres #ue no estaban en condiciones de escucharla serenamente, Me llevo a la
tumba una conciencia limpia de mentiras y una limpia san"re de patriota, 'dis,
ecesitaba la vida para el bien p-blico, /erdono a los #ue han matado por#ue lo
han hecho de buena fe,(
=ay otra carta diri"ida a ami"os a #uienes no nombra, $ice as. (=e sido
provocado por dos patriotas y me ha sido imposible ne"arme, Js pido perdn por
no haberos prevenido0 pero mis adversarios me han obli"ado a *urar por mi honor
"uardar el secreto, 7lo os ha"o un encar"o muy sencillo. probar #ue me he
batido a pesar de mi mismo, es decir. lue"o de haber a"otado todos los medios de
arre"lo, y sostener #ue yo no soy capaz de mentir ni aun por tan pe#ueo motivo
como el de la infame co#ueta, !onservad mi recuerdo ya #ue la suerte no me ha
dado vida bastante para #ue la /atria conozca mi nombre,(
'#uella noche, noche terrible, noche de an"ustias infinitas, se puso a redactar su
testamento cientfico, Eran los resultados de sus -ltimas meditaciones
matem+ticas, resultados sublimes sobre la teora de "rupos, #ue cada da #ue
pasa es m+s fecunda,
$e cuando en cuando interpolaba frases como )stas. (So ten"o tiempo, no ten"o
tiempoT Mi vida se extin"ue como un miserable canc+n(, y se"ua "arrapateando
"eniales frmulas matem+ticas,
'#uella noche tr+"ica tom forma definitiva la teora de funciones al"ebraicas y
sus inte"rales, y sobre todo, #uedaron establecidos para siempre los conceptos de
"rupo, sub"rupo, invariante, transitividad y primitividad #ue haban de servir
despu)s a 7ophus 6ie, compatriota de 'bel, para crear la teora de las
transformaciones, y a un alem+n, 3)lix Llein, para sistematizar todas las
2eometras,
En uno de los m+r"enes de a#uellos papeles, #ue son hoy una reli#uia, se leen
estos versos.
6B)ternel cypr)s mBenvironne,
/lus p+le #ue le p+le automne
*e mBincline vers le tombeau,

'l amanecer del otro da acudi al est-pidamente llamado (campo del honor(,
$uelo a pistola a veinticinco pasos, Dn certero disparo de su adversario le hiri en
el vientre, o haban llevado m)dico y lo de*aron tendido en el suelo, ' las nueve
de la maana un campesino, #ue pasaba por all, avis al hospital !ochin, a
donde fue trasladado, 4iendo los facultativos su fin inmediato, le aconse*aron #ue
recibiera los auxilios espirituales, 2alois se ne", Es probable #ue en a#uel
momento se acordara de su padre, 7u hermano, -nico familiar #ue fue avisado,
lle" con l+"rimas en los o*os, y 2alois le di*o con "ran entereza. (o llores, #ue
me emocionas, ecesito conservar todo mi valor para morir a los veinte aos(
'l da si"uiente, el I1 de mayo de 1:I1, se declar la peritonitis y muri a las diez
en punto de la maana, siendo enterrado en la fosa com-n del cementerio del 7ur,
7us restos se han perdido, pero su pensamiento es inmortal,
Captulo S!gu()o
MON#E " FO*RIER
$OS AMI#OS $E NAPOLE&N
El parto mellizo del !+lculo <nfinitesimal, en la se"unda mitad del si"lo ;4<<,
produ*o tal revolucin en el 'n+lisis #ue todos los matem+ticos del ;4<<< se
apercibieron a investi"ar en la rama analtica, dando de lado a la "eom)trica #ue
permaneca estacionaria desde /ascal, discpulo de $esar"ues, #ue es verdadero
precursor de los estudios modernos de la 2eometra por la 2eometra,
F cuando el ao 1U95 inicia 2aspar Mon"e sus conferencias sobre el sistema
di)drico en la Escuela ormal 7uperior de /ars, Europa no tiene, en realidad,
m+s #ue un solo "emetra di"no de este nombre. Mor"e Muan, a #uien sus
contempor+neos llamaban (el sabio espaol( por antonomasia, y cuyo perfil
matem+tico fue dibu*ado por 'ntonio 7+nchez /)rez en un artculo periodstico,
reco"ido despu)s en sus 'ctualidades de 'ntao, Madrid, 1:95,
$ice 7+nchez /)rez. (Euler, primer matem+tico de la humanidad, public una
notabilsima obra titulada !iencia aval en 1U49, )poca en #ue el sabio haba
lle"ado al apo"eo de su "loria, 9uien sepa #ue los primeros traba*os #ue dieron
celebridad a Euler versan ya sobre cuestiones navales, comprender+ hasta #u)
punto se haba esmerado en dicha obra y cu+ntos aos de afanes representaba,
'hora bien, en 1UU1, publica Mor"e Muan su Examen martimo y asombra al
mundo, Empieza por observar #ue los "emetras #ue le han precedido han
admitido con li"ereza al"unas proposiciones de los nuevos principios de filosofa
natural, y los corri"e, ecesita m+s conocimientos de mec+nica #ue los #ue hay
en su )poca y crea la mayor parte de la mec+nica de los slidos, !orre"ido
ePton, creada as casi por completo la nueva ciencia, empieza a rehacer la
ciencia anti"ua, y tiene #ue abandonar el camino se"uido por sus predecesores,
's lle"a, por fin, a frmulas #ue concuerdan perfectamente con la experiencia,
/ara probar el ri"or de sus teoras crea otra #ue, si bien carece de importancia
pr+ctica, la tiene muy "rande para los #ue aprecian la ciencia por la ciencia. esta
es la teora de los voladores o cometas, 6a opinin del mundo sabio se haba
rebelado contra las conclusiones de todos les "emetras, =abla Mor"e Muan y la
Europa calla, F, sin embar"o, el autor del Examen seala a cada "emetra sus
errores0 y en cuanto a los de ePton, los hace recaer sobre las 'cademias #ue,
con su autoridad, sostenan la de ePton, 6ev)#ue traduce el Examen al franc)s y
la 'cademia de /ars obtiene del 2obierno el privile"io de la publicacin,(
$espu)s de la obra de Mor"e Muan aparecieron. los ( 3reyen /erspective ( de
6ambert, Yurich, 1UU40 los ( El)ments de 2)om)trie ( de 6e"endre, /ars, 1U94, y
la ( 2eometria di compasso ( de Mascheroni, /ava, 1U9U0 pero el pro"reso
m+ximo de la 2eometra corresponde a los -ltimos aos del si"lo ;4<<< y primeros
del ;<; #ue llenan tres nombres, franceses los tres, y los tres hi*os de la
Aevolucin, #ue hacen brotar del vie*o tronco eucldeo sendas ramas nuevas.
2aspar Mon"e, varias veces ministro, #ue da al mundo la 2eometra $escriptiva0
6+zaro !arnot, llamado con *usticia el Jr"anizador de la 4ictoria, #ue funda la
2eometra de la /osicin, y 4ctor /oncelet, prisionero de los rusos en 7aratov,
#ue crea la 2eometra /royectiva,
=ablemos del primero, #ue tiene en otro compatriota y coet+neo, 3ourier, el
complemento de su vida,
2aspar Mon"e naci en &eaune, &or"oa, el 1@ de mayo de 1U4K, y fue hi*o de un
afilador, hombre aficionado a la cultura, #ue #uera #ue sus retoos lle"aran a
ocupar la posicin social #ue a )l le haba sido imposible, 7e comprende, pues, la
ale"ra del afilador cuando 2aspar "an el primer premio en el cole"io, al #ue
si"uieron despu)s otros muchos, lo #ue le vali el honroso ttulo de puer aurcus ,
#ue fue el or"ullo de su padre,
'penas contaba catorce aos cuando invent una bomba de incendios, 7us
conterr+neos #uedaron maravillados del talento de a#uel nio, #ue contestaba
invariablemente a las pre"untas #ue le hacan sobre su invento. (=e empleado
dos medios infalibles. una tenacidad a toda prueba y mis dedos, #ue han
reproducido mi pensamiento con fidelidad "eom)trica(, palabras #ue caracterizan
el "enio de Mon"e. la perseverancia y la habilidad manual, 6a primera, de acuerdo
con la concepcin "oethiana, le condu*o a dar una nueva direccin a la 2eometra,
y la se"unda le permiti ser e*emplo vivo de los obreros #ue estuvieron a sus
rdenes en uno de los momentos m+s dram+ticos de la historia de 3rancia,
' los diecis)is aos levant el plano de &eaune, traba*o #ue fue el ori"en de su
carrera, 7us profesores, #ue dependen del Jratorio de 6yon, lo propusieron #ue
in"resara en su orden y le recomendaron para #ue explicara 3sica en el !ole"io
!entral de la ciudad del Adano0 pero el afilador aconse* a su hi*o #ue no
aceptara por#ue un oficial de <n"enieros le haba indicado #ue su porvenir estaba
en la Escuela Militar de MeziZres, y all acudi el *oven 2aspar i"norando #ue su
humilde ori"en slo le permitira entrar en la seccin pr+ctica, cuya m+s importante
misin era la de d)filer un /ort con arre"lo a laboriosos m)todos tradicionales #ue
Mon"e no tard en simplificar0 pero su "enio inventiva tropez con la resistencia
pasiva de sus superiores cuyo misonesmo les impeda aceptar novedades,
7in embar"o, Mon"e era tenaz, y pudo, al fin, imponer sus procedimientos,
Entonces le nombraron profesor ad*unto, previo *uramento de no revelar su
secreto,
/oco despu)s, cuando slo tena veintids aos de edad, realiz al"unas
investi"aciones sobre las propiedades infinitesimales de las curvas y superficies y
present a la 'cademia de !iencias de /ars, el 11 de enero de 1UU1, una
M)moire sur les d)velopp)es, les rayons de courbure et les diff)rents "enres
dBinfl)xions des courbes a doble courbure , #ue tiene excepcional importancia
tanto para la 2eometra 'naltica como para la teora de curvas alabeadas, y fue
nombrado profesor titular de la Escuela. primero de Matem+tica y lue"o, adem+s,
de 3sica, lo #ue le obli"aba a un doble traba*o abrumador,
/ero esto no le impeda acudir a salones y tertulias, =i*o de su si"lo, Mon"e
"ustaba del di+lo"o "alante y de la conversacin literaria, haciendo compatible la
ri"idez de su formacin cientfica con la flexibilidad de su espritu de mos#uetero,
En una recepcin oy hablar en t)rminos poco correctos de una *oven y bella
viudita a cierto "al+n despachado, y, nuevo 9ui*ote, no slo defendi
caballerescamente a la dama, de la #ue i"noraba hasta el nombre, sino #ue
pasando a vas de hecho dio una descomunal bofetada al "al+n, Era inevitable el
desafo, y Mon"e propuso #ue fuera a muerte nada menos0 pero los padrinos
pudieron arre"lar el asunto por medio de un acta y no se verific el duelo, Dnos
meses despu)s, en otra recepcin, le fue presentada una *oven de veinte aos
cuya sin"ular belleza le produ*o honda impresin. el consabido flechazo tan a la
orden del da en a#uella )poca, 6a *oven era la viudita #uien haba defendido, y
Mon"e le propuso, sin m+s pre+mbulos, casarse inmediatamente, Ella le contest
#ue tena #ue arre"lar al"unas cuentas pendientes de su esposo antes de
decidirse a contraer nuevo matrimonio, a lo #ue Mon"e respondi. (o se
preocupe por eso, Fo he resuelto muchos problemas m+s difciles(, F en efecto, se
cas con ella,
Esto ocurra el ao 1UUU, cuando ya su nombre era conocido en los centros
cientficos de /ars, 7us traba*os sobre las ecuaciones en derivadas parciales
utilizando ori"inales consideraciones "eom)tricas, haban llamado la atencin de
los matem+ticos, y con razn di*o 6a"ran"e. ('vec son aplication de 1B'nalyse + la
representation des surfaces, ce diable dBhomme sera immortel( ,
/or entonces empez a bullir en su cerebro la idea de la #ue con feliz neolo"ismo
llam 2eometra $escriptiva0 pero la rivalidad entre las Escuelas Militares
francesas del anti"uo r)"imen retras el conocimiento de sus m)todos,
Cres aos m+s tarde, !ondorcet y $B'lembert aconse*aban al 2obierno la
fundacin de un <nstituto de =idr+ulica en el 6ouvre, y Mon"e fue llamado a /ars
con la obli"acin de residir la mitad del ao en la capital y la otra mitad en
MeziZres,
F a#u termina la primera )poca de la vida de Mon"e, )poca dedicada a la
enseanza y a la "estacin de su obra inmortal,
6a se"unda )poca es din+mica y tumultuosa, acido del pueblo, Mon"e abraz
con entusiasmo los principios de la Aevolucin0 y cuando despu)s de la batalla de
4almy, 1@ de septiembre de 1U91, #ue, al decir de 2oethe, abri una nueva era en
la =istoria, #ued abolida la Monar#ua e implantada la Aep-blica en 3rancia, la
'samblea 6e"islativa le nombr ministro de Marina, car"o #ue desempe hasta
el 1I de febrero de 1U9I en #ue dimiti por#ue creyeron #ue no era
suficientemente radical0 pero fue reele"ido el 1: al convencerse la !onvencin de
#ue #uien iba a producir una revolucin en la 2eometra era un perfecto
revolucionario en el sentido #ue daban a esta palabra los hombres del :9,
3ue un ministro incorruptible, o i"noraba #ue su cabeza poda caer en el cesto
fatal, pero nunca claudic ante los i"norantes ni ante los ineptos, y su encendida
fe en los destinos de 3rancia slo abri"aba un temor #ue las disensiones internas
de su pas, #ue estaba, adem+s, desarmado, facilitaran la ofensiva del extran*ero y
redu*esen a la nada las con#uistas de la Aevolucin,
!on perfecta acuidad poltica, Mon"e denunci el peli"ro0 y cuando se produ*o la
ofensiva, la !onvencin le autoriz, con fecha 1@ de abril de 1U9I, para poner en
pr+ctica sus ideas salvadoras, 6a primera preocupacin de Mon"e fue abastecer
los arsenales #ue no tenan municiones para hacer a la situacin, El cobre y el
estao para fabricar el bronce de los caones y el salitre indispensable para la
plvora eran de procedencia extran*era, ($adme salitre y en tres das car"ar) los
caones(, di*o Mon"e a la !onvencin, F de dnde lo sacaremosW(, pre"untaron
los convencionales, ($e los stanos de las casas(, respondi Mon"e respaldado
por &erthollet #ue, como todos los cientficos, se haba adherido a la causa de la
Aevolucin,
Coda la nacin se puso en pie de "uerra, 7e moviliz un e*)rcito de novecientos
mil hombres para defender el suelo franc)s y ba*o la direccin de Mon"e, 3rancia
se convirti en una inmensa f+brica de material b)lico, 7lo en /ars se
establecieron doscientas cincuenta y ocho fra"uas y #uince herreras #ue
construan mil fusiles diarios, la f+brica de 2renoble puso en pr+ctica los m)todos
de &erthollet y dio treinta mil libras de plvora diarias y las fundiciones produ*eron
al ritmo de siete mil piezas de bronce y trece mil de hierro colado al ao,
!on una actividad verdaderamente sobrehumana, puestos los o*os en un alto ideal
patritico, Mon"e inspeccionaba f+bricas y arsenales, corre"a personalmente los
errores cometidos por los obreros, y por la noche, en vez de entre"arse a un bien
merecido descanso, redactaba circulares relativas a la manera de traba*ar con la
m+xima eficacia en un tiempo mnimo, 7u boletn sobre El arte de construir
caones , fue el breviario de todas las f+bricas y a-n hoy, despu)s de si"lo y
medio, todava se puede consultar con provecho,
/or una natural reaccin biol"ica, la popularidad del "ran matem+tico tra*o como
consecuencia la formacin de un "rupo enemi"o, Dn da, al salir de su casa, su
esposa oy susurrar misteriosamente a las vecinas #ue Mon"e y &erthollet iban a
ser denunciados, 6oca de terror corri a las Culleras, donde encontr al "ran
#umico sentado tran#uilamente ba*o los castaos, &erthollet, #ue era un ironista
pl+cido y bonachn, le di*o #ue, en efecto, la noticia era cierta, pero #ue tardara
una semana en convertirse en realidad, y con su habitual placidez a"re". ($entro
de unos ocho das su esposo y yo seremos detenidos, interro"ados, condenados y
e*ecutados,(
6a bella viudita recasada, #ue ya era una noble matrona, hecha y perfecta, vio a
su esposo ante la barra, acusado de traidor a la patria, y, lue"o de una
tempestuosa sesin, presidida por *ueces parciales, subira a la carreta tr+"ica
para #ue la ho*a de la "uillotina realizara la mortal ablacin del cuello #ue tantas
veces haba ella rodeado con sus brazos,
!uando Mon"e, al lle"ar a su casa por la noche, la encontr convertida en un mar
de l+"rimas y conoci la causa de su inmensa tristeza, le di*o sencillamente. (o
saba nada de eso, 6o -nico #ue s) es #ue mis f+bricas marchan
estupendamente,(
/ero al"o haba de verdad en el rumor, por#ue poco despu)s el (ciudadano
2aspar Mon"e fue denunciado por su portero, lo #ue le obli" a ausentarse de
/ars hasta #ue pasara la tormenta, #ue, afortunadamente, dur poco, y cuyo final
coincide con el principio de una nueva etapa de su vida,
El 9 de brumario del ao <<, I@ de octubre de 1U9I, (la !onvencin acional,
#ueriendo acelerar la )poca en #ue pudiera hacer extender de una manera
uniforme en toda la Aep-blica la instruccin necesaria a los ciudadanos
franceses(, cre la Escuela ormal, en la #ue in"resaran (los ciudadanos ya
instruidos en las ciencias -tiles, para aprender, ba*o la direccin de los profesores
m+s h+biles, el arte de ensear(,
6os alumnos eran desi"nados por los municipios a razn de uno por cada veinte
mil habitantes0 deban tener veinticinco aos cumplidos, y (unir a costumbres
puras el m+s probado patriotismo(, !obraran, adem+s, un sueldo de mil
doscientos francos anuales,
6a !onvencin empezaba a poner en pr+ctica el lema. ($espu)s del pan, la
educacin es la primera necesidad de un hombre(, #ue fue la divisa de $anton,
e#uivalente al ($espensa y escuela( #ue Moa#un !osta haba de defender en la
Espaa sin pulso de fines del si"lo ;<;, despu)s del colapso del 9:,
En nombre del !omit) de <nstruccin /-blica, 6a>anal redact el re"lamento
interior de la Escuela en #ue, adem+s de las lecciones ma"istrales, habra
conferencias y discusiones en las #ue tomaran parte maestros y discpulos,
Mon"e fue nombrado profesor de Matem+tica y se autoriz para explicar
p-blicamente sus nuevas concepciones #ue cristalizaron en la creacin de la
2eometra $escriptiva, cuyo tratado no public hasta el ao 1:@@, 'un#ue se"-n
su autor, la nueva ciencia tena por ob*eto ( tirer la nation fran[aise de la
d)pendence o- elle a )t) *us#uB+ pr)sent de lBindustrie )tran"Zre (, toda la obra
tiene car+cter cientfico puro,
6os dos ob*etivos #ue perse"ua Mon"e, eran, se"-n sus propias palabras. (El
primero, dar m)todos par representar en una ho*a de dibu*o, #ue no tiene m+s #ue
dos dimensiones, lar"o y ancho, todos los cuerpos del aturaleza, #ue tienen tres.
lon"itud, anchura y profundidad, siempre #ue estos cuerpos se puedan definir
ri"urosamente, El se"undo ob*eto es proporcionar el medio de reconocer las
formas de los cuerpos lue"o una descripcin exacta, y deducir de a#u todas las
verdades #ue resulten en su forma y en sus posiciones respectivas, 'dem+s, de
i"ual modo #ue una vez planteado un problema el 'n+lisis da procedimientos para
resolver las ecuaciones y deducir los valores de cada inc"nita, en la 2eometra
$escriptiva existen m)todos "enerales para construir todo lo #ue resulta de la
forma y de la posicin de los cuerpos, Esta comparacin de la 2eometra
$escriptiva con el 8l"ebra no es "ratuita, puesto #ue ambas ciencias est+n en
ntima relacin, o hay nin"una construccin de 2eometra $escriptiva #ue no
ten"a una traduccin analtica, y cuando las cuestiones no tienen m+s de tres
inc"nitas, cada operacin se puede considerar como la escritura de un
espect+culo en 2eometra, 7era de desear #ue estas dos ciencias estudiasen
simult+neamente. la 2eometra $escriptiva llevara a las m+s complicadas
operaciones analticas la evidencia #ue las caracteriza y, a su vez, el 'n+lisis
llevara a la 2eometra la "eneralidad #ue le es propia,
6a idea de Mon"e, como todas las ideas "eniales, es muy sencilla, 7upon"amos
dos planos. uno horizontal otro vertical, en +n"ulo recto, a la manera de un libro
abierto apoyado contra una pared, 7i ima"inemos cuerpo, un cilindro, por e*emplo,
para fi*ar las idea y lo proyectarnos sobre los dos planos, tendremos, circulo sobre
el horizontal y un rect+n"ulo, de i"ual anchura #ue el di+metro del crculo, sobre el
vertical, 'batiendo ahora este plano sobre a#u)l, resulta un solo plano, como el
libro abierto sobre la mesa, y en )l las dos proyecciones, de dos dimensiones, del
cilindro, #ue tiene tres,
Este es un m)todo descriptivo #ue permite representar sobre una ho*a de papel
los cuerpos del mundo exterior, y basta un pe#ueo entrenamiento para leer en el
plano con la misma facilidad con #ue se lee una foto"rafa a)rea, !laro es #ue la
concepcin de Mon"e ha tenido desarrollos posteriores, pero es el "enial
"emetra franc)s #uien hizo pro"resar la in"eniera militar, el dibu*o de m+#uinas
y los m)todos "r+ficos de construccin, y #uien dio forma definitiva a la obra
encentada por 4itrubio para la ar#uitectura en la Aoma de 'u"usto0 por 'lberto
$urero para la pintura en la 'lemania luterana y por el polifac)tico 6eonardo da
4inci para ambas artes en la <talia del Aenacimiento,
' la creacin de la Escuela ormal si"ui la !entral de Craba*os /-blicos, El 11 de
ventoso ao <<, 11 de marzo 1U94, &ar)re pidi una Escuela de <n"enieros civiles y
militares, El decreto, redactado por 3ourcroy, se promul" el U de vendimiarlo ao
<<<, 1: de septiembre 1U94, y la Escuela se inau"ur el 1@ de frimario, I@ de
noviembre, y el 15 de fructidor si"uiente, 1 de septiembre 1U95, recibi el nombre
de Escuela /olit)cnica, #ue conserva todava,
$eba tener cuatrocientos alumnos, ele"idos por concurso, y los estudios duraban
tres cursos, cobrando los estudiantes mil doscientos francos anuales, como los de
la ormal, Mon"e fue encar"ado de or"anizar la Escuela y explicar Matem+tica,
6a !onvencin, #ue haba modificado por completo el sistema poltico y social de
3rancia, no poda ne"arse a aceptar innovaciones peda""icas, y puede decirse
#ue, a partir del ao 1U95, los m)todos de enseanza sufrieron una
transformacin radical en manos de Mon"e, =asta entonces, el sabio propiamente
dicho slo enseaba rara vez, Era un hombre dedicado a la investi"acin, mal
vestido y peor alimentado, #ue, por re"la "eneral, saba lo #ue todo el mundo
i"noraba e i"noraba lo #ue todo el mundo saba0 un hombre al mar"en de todos
los dem+s, #ue slo tena contacto con sus compaeros de tal o cual sociedad
cientfica, de las #ue empezaron a crearse a fines del si"lo anterior, y #ue
publicaba el resultado de sus meditaciones en al"una de las revistas #ue ya se
editaban y a las #ue se debe la iniciacin del intercambio intelectual #ue es hoy
una necesidad imperativa y slo era entonces un balbuceo,
/ero a partir de Mon"e, el sabio no profesor es una excepcin, !reci de manera
sorprendente el n-mero de vocaciones cientficas y, en particular, las matem+ticas,
y m+s en particular las "eom)tricas, Mon"e form una verdadera escuela de
"emetras #ue ilustran los nombres de 6acroix, =achette, $upin, &riachon y
2aultier de Cours, para no citar m+s #ue a sus discpulos inmediatos, #uienes
introdu*eron en la 2eometra m)todos demostrativos #ue habran rechazado los
anti"uos como una licencia incompatible con su concepcin matem+tica del ri"or,
pero #ue en manos de los "emetras de la escuela de Mon"e condu*eron a
resultados felices,
6a /olit)cnica e*erci una influencia decisiva en la enseanza de la Matem+tica, a
pesar de sus dos defectos ori"inales. el sistema centralizador, caracterstica, por
otra parte, de la poltica francesa, #ue hizo crecer demasiado el n-mero de
alumnos, y el criterio de los tribunales examinadores #ue *uz"aban por las
esperanzas de los candidatos, lo #ue tra*o como consecuencia ciertos lamentables
fracasos, como el de 2alois0 pero hay #ue hacer a la !onvencin la *usticia de
declarar #ue no slo supo diri"ir el patriotismo y la abne"acin de los franceses
del perodo revolucionario, sino #ue su a veces exa"erada neofilia fue fecunda en
materia de peda"o"a matem+tica mediante la creacin de las escuelas ormal y
/olit)cnica en las #ue de* imborrable huella de len uno de los m+s "randes
"emetras de la =istoria,
o hay #ue olvidar tampoco al ya citado 6a>anal, #ue fund las Escuelas
!entrales cuyos becarios ostentaban el ttulo de ($iscpulos de la /atria(, ni a
!ondorcet, #ue cre la 7ociedad acional de !iencias y 'rtes, el 5 de fructidor del
ao <<<, 11 de a"osto 1U95, lo #ue le acarre no pocos dis"ustos y sinsabores una
vez apa"ado el fermento revolucionario,
F lle"amos ya al -ltimo perodo de la vida de Mon"e, #ue empieza el ao 1U9K
con una carta de apolen en la #ue el militar deca al matem+tico. (/ermtame
#ue le a"radezca la aco"ida #ue el ministro de Marina de 1U91 dispens en cierta
ocasin a un *oven oficial de 'rtillera, desconocido y un poco en des"racia, El
oscuro oficial de entonces es hoy el "eneral del E*)rcito de <talia y tiene el honor
de tenderle una mano a"radecida y ami"a,(
Esa carta fue el ori"en de la amistad entre Mon"e y apolen, amistad
desinteresada por parte de ambos, lo #ue no tiene nada de particular respecto de
Mon"e, #ue era noble, pero s respecto de apolen, #ue era un ambicioso y nada
sensible a los afectos, !omentando esta amistad, el astrnomo 'ra"o pone en
boca de &onaparte esta frase. (Mon"e me adora como a una amante,(
apolen no olvid #ue Mon"e, siendo ministro de Marina, le haba ayudado en su
carrera, y su "ratitud se tradu*o por el nombramiento, *untamente con &erthollet,
de comisario del $irectorio para seleccionar las obras de arte (re"aladas( por los
italianos como aportacin voluntaria( para contribuir a los "astos de "uerra, Estos
re"alos y aportaciones voluntarias son eufemismos napolenicos #ue hoy no nos
sorprenden, !omparado con los dictadores actuales, apolen resulta un in"enuo
en el arte de desvali*ar0 pero tuvo en cuenta la opinin de Mon"e cuando )ste le
aconse* moderacin,
'l ao si"uiente de su via*e a <talia como perito de arte, Mon"e hubo de hacer otro
como miembro de la comisin nombrada para depurar responsabilidades con
motivo del asesinato del "eneral $uphot, ' la comisin se le ocurri la (luminosa(
idea de proponer el establecimiento de una Aep-blica de tipo franc)s, a lo #ue se
opuso sensatamente cierto diplom+tico diciendo #ue haba #ue poner un lmite a
todo, incluso a los derechos de con#uista, 6os hechos le dieron la razn ocho
meses despu)s cuando, proclamada la Aep-blica en <talia, se encontr en un
aprieto apolen, entonces en El !airo, y con ), Mon"e, #ue era una de las pocas
personas #ue conocan el plan de invasin a E"ipto,
F en este momento entra en escena 3ourier, el creador de la 3sica matem+tica
moderna, con su Ceora analtica del calor , obra calificada por lord Lelvin de "ran
poema matem+tico , a pesar de su evidente falta de ri"or desde el punto de vista
de la Matem+tica pura,
Mos) 3ourier haba nacido en 'uxerre el 11 de mayo de 1UK:, Cena, pues, treinta
aos cuando conoci a apolen personalmente, 7iendo un nio de ocho aos
muri su padre, #ue era un modesto sastre, y el huerfanito fue recomendado al
obispo de 'uxerre por una dama caritativa, El prelado lo intern en la Escuela
Militar de la ciudad, #ue re"entaban los benedictinos, donde no tard en
destacarse por su talento, ' los doce aos escriba sermones para los si"natarios
de la <"lesia, #uienes se los aprendan de memoria y los lanzaban desde el p-lpito
como piezas oratorias ori"inales,
6os benedictinos le aconse*aron #ue in"resara en su orden, y 3ourier, #ue saba
#ue la Escuela Militar no poda conceder el ttulo de oficial al hi*o de un sastre,
decidi meterse a fraile, a cuyo efecto hizo el noviciado en la abada de 7aint
&enoit0 pero antes de pronunciar los votos estall la Aevolucin y 3ourier cambi
la vida silenciosa de la celda conventual por la vida a"itada del /ars de 1U:9,
decidido a tomar parte en las revueltas calle*eras y dedicarse a la Matem+tica,
ciencia con la #ue haba trabado conocimiento en la Escuela Militar de 'uxerre,
7u inclinacin natural le "ui hacia el estudio de las ecuaciones num)ricas, y el 9
de diciembre de a#uel ao "lorioso present a la 'cademia de !iencias una
memoria #ue caus "ran sensacin en el mundo matem+tico, y fue nombrado
alumno de la Escuela ormal, 'll conoci a Mon"e y al poco tiempo lle" a
(ma\tre de conf)rences(, pasando lue"o a la /olit)cnica, donde afirm su amistad
con el creador de la 2eometra $escriptiva,
El ao 1U9: ambos fueron nombrados, con &erthollet, miembros de la 6e"in de
!ultura #ue apolen llev consi"o a E"ipto (para tender una mano se"ura a los
pueblos des"raciados y libertarlos del yu"o brutal ba*o el cual "imen desde hace
si"los, a fin de hacerles "ozar sin retraso de los beneficios de la civilizacin
europea(, palabras #ue no son de un poltico, sino de un astrnomo, 'ra"o #ue
explicaba, en 1::I, las razones #ue movieron a apolen para llevar a cabo la
campaa de E"ipto,
6a flota francesa, #ue se compona de #uinientos barcos, lle" a Malta el : de
*unio, y tres das despu)s los "ruone s tomaban la plaza, !omo primera medida
civilizadora, Mon"e cre #uince escuelas elementales y una 7uperior calcada
sobre el molde de la /olit)cnica, ' los pocos das, el Jriente , #ue llevaba el
pabelln napolenico y a cuyo bordo iban los tres mos#ueteros de la cultura
europea. Mon"e, 3ourier y &erthollet, zarp rumbo a E"ipto,
$urante la travesa, apolen trazaba todas las maanas el plan de la tertulia
nocturna para despu)s de cenar, Eran charlas de tipo cientfico y los asuntos #ue
m+s preocupaban al corso y #ue someta constantemente a discusin eran. la
edad de la Cierra, su posible destruccin por el a"ua o por el fue"o y la pluralidad
de mundos habitados, Este -ltimo tema demuestra #ue los delirios de apolen
superaban a los de 'le*andro, El capit+n macedonio soaba modestamente con
con#uistar el mundo entonces conocido, mientras #ue apolen haca planes
subconscientes para invadir los planetas del sistema solar, por#ue el "lobo
terr+#ueo, incluida 'm)rica, de la #ue tambi)n pens aduearse, era pe#ueo
para su ambicin teratol"ica, 7i viviera hoy dira #ue su espacio vital empezaba
en la 6una,
El 1 de *ulio lle" la flota francesa a 'le*andra, y Mon"e, 3ourier y &erthollet
desembarcaron inmediatamente, apercibi)ndose a remontar el ilo hasta El !airo,
lo #ue si bien les impidi presenciar el asalto de la ciudad a los acordes de la
Marsellesa, les puso a cubierto de una posible emboscada, apolen era previsor0
pero un da se llev un susto descomunal al or un formidable caoneo procedente
del ro, Cemiendo por la suerte de los miembros de la 6e"in de !ultura, abandon
el campo de batalla y corri al "alope de su caballo hacia el sitio de donde
procedan los caonazos, El barco fluvial de los intelectuales haba varado en un
banco de arena y era ob*eto de un ata#ue, Mon"e serva la pieza como un
consumado artillero e intentaba rechazar en vano a los asaltantes, #uienes, al
divisar el famoso sombrero bicorne de apolen, se dieron a la fu"a,
$espu)s de la batalla de las /ir+mides, 1@ de *ulio, el e*)rcito franc)s entr en El
!airo cantando a "rito pelado ('llons, enfants de la patrie(, y los e"ipcios, #ue no
entendan una palabra, protestaban a su manera por la noche. rebanando todos
los cuellos franceses #ue podan, al amparo de la oscuridad,
Estos atentados preocupaban a apolen0 pero como le preocupaban m+s las
noticias de /ars, decidi re"resar secretamente a 3rancia con Mon"e y &erthollet,
de*ando a 3ourier en El !airo para #ue continuara su labor cultural, El via*e de
vuelta no fue tan a"radable como el de ida, Evidentemente, el corso haba
desertado ante el enemi"o y en vez de pensar en invadir los planetas pensaba en
su suerte si lo atrapaban los in"leses, !omo todos los dictadores #ue en el mundo
han sido %y son% "ustaba de los efectos teatrales y no se resi"naba a morir de una
manera vul"ar, S9u) le*os estaba entonces de pensar #ue iba a acabar
vul"armente en un peasco perdido en medio del 'tl+nticoT
Encar" a Mon"e nada menos #ue hiciese volar el barco si era atacado por los
in"leses, Mustamente al otro da apareci una silueta sospechosa en el horizonte y
todo el mundo se apercibi a rechazar el ata#ue0 pero result #ue el barco era
franc)s, !uando se le pas el susto, apolen pre"unt por Mon"e y "rande fue
su in#uietud al no aparecer )ste por parte al"una, 6ue"o de un minucioso re"istro,
lo encontraron en el polvorn con una mecha encendida en la mano, y cost no
poco traba*o convencerle de #ue a#uello era una barbaridad,
Mon"e y &erthollet lle"aron a /ars en lamentable estado, o se haban mudado
de ropa durante toda la travesa, ' Mon"e, en particular, no le conoci su portero %
Stan sucio ibaT% y se ne"aba a de*arlo entrar en su casa,
El 1 de enero de 1:@1 re"res 3ourier, =aba estado en El !airo hasta #ue los
franceses, despu)s de Crafal"ar, se convencieron de #ue era a los in"leses a
#uienes corresponda civilizar a E"ipto,
3ourier fue nombrado prefecto del <sZre con residencia en 2renoble, donde tuvo
#ue resolver no pocos problemas de orden p-blico, 6a re"in estaba a"itada por
las cuestiones reli"iosas #ue recientes descubrimientos ar#ueol"icos hacan
incompatibles con la cronolo"a bblica0 pero 3ourier consi"ui la tran#uilidad
desempolvando los huesos de un to abuelo. el bienaventurado /edro 3ourier, y
los "renobleses se olvidaron de la &iblia para cantar alabanzas en loor de su
coterr+neo, tre"ua #ue aprovech 3ourier para realizar "randes traba*os p-blicos.
la desecacin de las marismas, entre ellos, #ue beneficiaron al departamento,
$urante su estancia en 2renoble redact la Ceora analtica del calor, cuya primera
memoria present a la 'cademia de !iencias el ao 1:@U, obteniendo tal )xito #ue
los acad)micos propusieron este tema para el 2ran /remio de 1:11, al #ue
concurri 3ourier y se lo llev, a pesar de las reservas #ue hicieron 6aplace,
6a"ran"e y 6e"endre sobre el ri"or de ciertas proposiciones,
En esto radica precisamente la diferencia entre el matem+tico puro y el fsico%
matem+tico, El matem+tico puro, el matem+tico a secas, slo dispone de las leyes
de la 6"ica como "aranta de sus descubrimientos, mientras #ue el fsico tiene al
alcance de la mano la realidad del Dniverso para comprobar experimentalmente
las deducciones de a#u)l, El matem+tico se mueve en la serena re"in del
pensamiento, mientras #ue el fsico act-a en la re"in tumultuosa del mundo
exterior, El primero0 se da por satisfecho cuando sus teoremas no tienen
contradicciones internas ni est+n en oposicin con proposiciones ya demostradas
o admitidas, mientras #ue el se"undo exi"e el acuerdo entre la teora y la pr+ctica,
y cuando falla este acuerdo le vuelve la espalda a los teoremas (demostrados(,
con "ran indi"nacin del matem+tico #ue #uiere ver el Dniverso como un sistema
de ecuaciones diferenciales con arre"lo a un fanatismo #ue hinca sus races en el
determinismo nePtoniano, y para #uien la falta de un par+metro en una frmula es
tan irritante como la falta de un acento para un helenista en un texto de /latn0
pero a veces se da el caso %tal el de 3ourier% de #ue, despreciando la
meticulosidad l"ica, el fsico construye un monumento matem+tico imperecedero,
6a 3sica no toma una ecuacin como, por e*emplo, la de 6aplace relativa al
movimiento de un fluido y la tira contra la cabeza del matem+tico para #ue le d)
una solucin "eneral, sino #ue, las m+s veces, le pide al"o mucho m+s difcil. una
solucin particular #ue satisfa"a ciertas condiciones dependientes del problema
#ue #uiere resolver, 'n+lo"a a la aludida ecuacin de 6aplace es la #ue encontr
3ourier para el movimiento t)rmico de un conductor y, mediante sucesivas
experimentaciones con varillas met+licas, cre la teora de los valores%fronteras
adaptando las soluciones de las ecuaciones diferenciales a las condiciones
iniciales dadas, y demostrando #ue toda funcin fsica se puede desarrollar en
serie tri"onom)trica ba*o ciertas condiciones #ue, afortunadamente, no tienen
importancia desde el punto de vista pr+ctico, y #ue toda curva peridica, sin
ordenadas infinitas, es descomponible en un cierto n-mero de curvas armnicas
de perodos conmensurables, lo #ue dio ori"en al invento de las m+#uinas
llamadas analizadores armnicos, #ue permiten determinar mec+nicamente las
amplitudes correspondientes a los perodos necesarios para construir una curva
peridica dada,
El ao 1:11, en #ue 3ourier "an el 2ran /remio de la 'cademia de !iencias,
anunciado como el ao de la victoria, fue el de la retirada de Ausia, Mon"e no
haba ido a la campaa por#ue era demasiado vie*o, Cena sesenta y seis aos, y
cuando el famoso &oletn ;;<; anunci la derrota del e*)rcito franc)s y su
literatura fue como el canto de cisne del imperio napolenico, Mon"e recibi tal
impresin #ue sufri un ata#ue de apople*a, 7u amor a 3rancia era "rande, como
tambi)n era "rande su afecto a apolen, lo #ue no le impeda decirle a veces
verdades como puos, /or e*emplo. cuando &onaparte se coron emperador, los
alumnos de la Escuela /olit)cnica promovieron un alboroto #ue lle" a odos del
flamante c)sar, #uien se #ue* a Mon"e pre"unt+ndole si los polit)cnicos se
haban declarado enemi"os suyos, y Mon"e le contest tran#uilamente. (Es
natural, Me cost mucho traba*o hacerlos republicanos y, como usted ha cambiado
de casaca tan bruscamente, no he tenido tiempo todava de hacerlos
imperialistas,(
6a amistad de 3ourier, en cambio, se enfri, y 6uis ;4<<< lo respet en el car"o de
prefecto del <sZre, /or cierto #ue cuando el 19 de mayo de 1:15 apolen volvi
de Elba, 3ourier, #ue estaba en 2renoble, march a 6yon para prevenir al rey de lo
#ue suceda y el rey, con su borbnica cerrazn mental, no le hizo caso, 6a
consecuencia es demasiado conocida para recordarla, 6o #ue s diremos es #ue
3ourier fue detenido y conducido a &our"oin ante apolen, #ue consultaba un
mapa con un comp+s en la mano en el momento en #ue 3ourier entr en su
despacho,
%V9u) hay, prefectoW %le di*o apolen sin levantar la vista del mapa%, VMe ha
declarado usted la "uerraW
%7eor %respondi 3ourier%, mi deber,,,
%V7u deberW VEs usted tan cie"o #ue no ve #ue nadie comparte su opininW 6o
-nico #ue siento es #ue usted, un e"ipcio , un hombre #ue ha compartido conmi"o
el pan del vivac, un vie*o ami"o, fi"ure hoy en las filas de mis adversarios,
7e"uramente olvida lo #ue yo hice por usted en El !airo,
3ourier no #uiso reco"er la -ltima frase, Era demasiado bueno para recordar a
apolen su huda,
$os das despu)s )ste volvi a llamarle para darle cuenta de su plan,
%V9u) le pareceW %le pre"unt,
%Dn disparate condenado al fracaso %le respondi 3ourier sin inmutarse,
F a"re".
%7e puede usted encontrar con un fan+tico #ue le desbarate sus proyectos,
%6os &orbones no cuentan ni si#uiera con un fan+tico,
F cambiando el tema de la conversacin, aadi.
%Fa habr+ ledo #ue me han declarado fuera de ley, Fo ser) m+s indul"ente, Me
limitar) a expulsarlos de las Culleras,
!uando, en efecto, volvi a instalarse en las Culleras, apolen, aparte de sus
proyectos b)licos, empez a preocuparse de la cultura con m+s intensidad #ue
antes, 'l fin y al cabo era hi*o del si"lo ;4<<< y discpulo de la Enciclopedia, y, con
su natural visin de la realidad, comprendi #ue los idelo"os vencidos el 1: de
brumarlo empezaban a dar seales de descontento,
Era ya demasiada la san"re vertida y 3rancia se vea complicada en nuevas
"uerras, 6os esfuerzos militares afectaban profundamente la economa nacional, y
aun#ue el blo#ueo aduanero y la exclusin de las manufacturas in"lesas
favorecan la industria francesa, hasta el punto de #ue en <talia slo se permita la
importacin de productos textiles fabricados en 3rancia, la patria de ]att se"ua
siendo insustituible, "racias al ma#uinismo #ue haba tomado formidable impulso
en <n"laterra en el -ltimo tercio del si"lo ;4<<<,
En 3rancia faltaban especialmente el al"odn y los productos coloniales. especias,
caf) y, sobre todo, az-car, /or cierto #ue la falta de az-car dio ori"en a una nueva
industria, 6a 9umica haba descubierto la existencia de az-car en la remolacha, y
dos alemanes, Mar""raff y 'chard, consi"uieron extraerla0 apolen, #ue careca
de escr-pulos, se aprovech de este descubrimiento,
/or a#uellos das empez la decidida proteccin a los sabios, =umboldt, 4olta,
'mp)re, 2ay%6ussac y otros supieron de su liberalidad, y al"uno tambi)n de su
in"ratitud,
En materia de enseanza reor"aniz las escuelas ormal y /olit)cnica, d+ndoles
un acentuado matiz uniforme, centralista y utilitario, apolen slo consideraba la
!iencia por sus aplicaciones pr+cticas y siempre prefiri las escuelas
profesionales a las universidades, por#ue i"noraba #ue las ideas son tanto m+s
fecundas cuanto m+s abstractas y #ue los "randes pro"resos industriales se
"estan en el silencio fecundo del laboratorio,
6os -ltimos aos de 3ourier fueron tristes, $e su estancia en E"ipto sac la
pere"rina consecuencia de #ue el calor del desierto es condicin indispensable
para la salud y se fa*aba y forraba como una momia, En su casa haca siempre un
insoportable calor de horno,
$urante la se"unda Aestauracin tuvo #ue vender sus muebles para mal comer,
pero su situacin econmica me*or un poco cuando sus ami"os consi"uieron
para )l la direccin de la Jficina de Estadstica del 7ena,
6a 'cademia de !iencias lo llam a su seno en 1:1K y los &orbones no le de*aron
sentarse en el codiciado silln0 pero fue reele"ido al ao si"uiente, y desde el de
1:11 desempe el car"o de secretario perpetuo hasta su muerte, acaecida en
/ars el 1K de mayo de 1:I@ a consecuencia de un ata#ue cardaco, en los
momentos en #ue corre"a las pruebas de imprenta de su obra sobre ecuaciones
num)ricas, fruto de cuarenta aos de estudios y meditaciones,
El final de Mon"e fue m+s lento, 'un#ue apenas se le vea, retirado casi siempre
en su casa de campo, no de* de e*ercer influencia sobre apolen, a #uien si"ui
admirando %no as 3ourier% despu)s de ]aterloo,
6a primera Aestauracin produ*o en su imperial ami"o un hondo sentimiento de
rencor hacia los #ue haban cambiado de ideario poltico0 pero atendi a los
sentimientos de piedad #ue le invoc Mon"e, cuya doble carrera de revolucionario
y de favorito de apolen hizo de su cabeza, en el final de su vida, un ob*eto
codiciado por los &orbones, lo #ue le obli" a cambiar de domicilio varias veces
para huir de los esbirros #ue lo perse"uan,
=e aludido antes a la idea napolenica de con#uistar 'm)rica, punto en #ue
parecen estar de acuerdo todos los historiadores, 7in embar"o, la referencia de
Mon"e difiere, 7u intimidad con apolen le presta caracteres de verosimilitud,
7e"-n Mon"e, adem+s de sus ambiciones de con#uistador, &onaparte tena
ambiciones cientficas, 9uera ser un se"undo =umboldt,
%4oy a empezar una nueva etapa en mi vida %le di*o en una ocasin, poco antes de
]aterloo% y #uiero de*ar obras y descubrimientos di"nos de m, para lo cual
necesito una persona #ue primero me pon"a al corriente del estado actual de la
!iencia y sea lue"o mi compaero de via*e al uevo Mundo, 'mbos recorreremos
toda 'm)rica, desde 'las>a al cabo de =ornos para estudiar su fauna y su flora,
as como los prodi"iosos fenmenos de la 3sica terrestre acerca de los cuales no
han dicho todava su -ltima palabra los cientficos,
%Fo ser) ese compaero %repuso Mon"e #ue tena ya cerca de setenta aos,
%Dsted es demasiado vie*o, ecesito un hombre *oven,
Mon"e pens en 'ra"o0 pero los in"leses interrumpieron las ne"ociaciones
metiendo a apolen en el &elerophon y mand+ndolo a 7anta Elena,
El "ran "emetra muri el 1: de *ulio de 1:1:, causando "ran consternacin en el
mundo cientfico, 6os polit)cnicos pidieron permiso para asistir a su entierro0 pero
el rencoroso &orbn #ue detentaba entonces el trono de 7an 6uis, lo ne", 'l da
si"uiente los estudiantes acudieron en masa al cementerio, y sobre la tumba del
maestro depositaron una corona de rosas ro*as, como a san"re de #uien nunca
rene" de ser un humilde hi*o del pueblo,
Captulo T!r+!ro
TARTA#LIA " CAR$ANO
*N $ESAFIO MATEMTICO
En la )poca en #ue florecen los dos matem+ticos a #uienes se contrae este
ensayo, haba desaparecido ya la separacin entre la 'ritm)tica pr+ctica, #ue se
enseaba por medio del +baco, y la 'ritm)tica terica, #ue comprenda las
propiedades de los n-meros y las proporciones con arre"lo a la tradicin romana,
y se hablaba de una 'ritm)tica universal #ue participaba del 8l"ebra. 'ritm)tica
al"ortmica, a cuyo desarrollo contribuy en "ran parte la difusin de los
calendarios, tanto para usos eclesi+sticos como astrol"icos y m)dicos por#ue
tenan las fechas indicadas en caracteres indios, impropiamente llamados
ar+bi"os, los cuales derrotaron definitivamente a las cifras romanas en toda
Europa, excepto en <talia, hasta el si"lo ;4, a pesar de ser )sta la cuna de la
'ritm)tica mercantil, una de cuyas primeras con#uistas fue el sistema de
contabilidad por partida doble, y a pesar de los esfuerzos de 6eonardo de /isa,
#ue dedica un capitulo de su famoso 6ber 'bacci a cantar las excelencias de los
diez "uarismos, incluyendo el cero. #uod arabice zephirum apellatur ,
Criunfante, al fin, la enumeracin india y destruida la barrera #ue separaba las dos
'ritm)ticas, renace el 8l"ebra sincopada #ue desde $iofanto de 'le*andra, su
verdadero iniciador, haba permanecido en estado larval durante la Edad Media,
'provechando las fuentes +rabes de ori"en indio y prescindiendo de las inspiradas
en las obras did+cticas "rie"as, #ue no slo no sustituyen el c+lculo de cantidades
por combinaciones ima"inadas con )stas, sino #ue tampoco explican ni aun las
frmulas de las +reas, por medio de la medida de sus ma"nitudes, las re"las del
8l"ebra extraan su demostracin de las construcciones "eom)tricas,
!omo concepcin sint)tica de la Matem+tica, el 8l"ebra es una t)cnica de c+lculo
sin contenido, un m)todo Matem+tico por excelencia, en el sentido luliano, cuyo
papel se reduce a asociar elementos simples de tal modo #ue, formando
pro"resivamente compuestos cuya estructura es cada vez m+s complicada, tiende
a hacer in-til la inteli"encia y a reducir el razonamiento a re"las #ue se de*an
aplicar 7ucesivamente, pero como auxiliar de la 2eometra, produ*o frutos en el
Aenacimiento dando una fisonoma especial a la ciencia de Euclides y actuando
sobre ella de un modo influyente para su desarrollo ulterior, a pesar de la pesadez,
inele"ancia y laboriosidad con #ue se aplicaba0 y cuando, aparecen en la historia
de la Matem+tica Carta"lia y !ardano, el 8l"ebra sincopado si"ue siendo una
ciencia de ori"en +rabe dedicada al estudio sistem+tico de las ecuaciones o re"la
de la cosa , as llamada por haberse dado a la inc"nita el nombre de res , cosa,
#ue los al"ebristas de la )poca representaban por una A , 6a x con #ue hoy se
representa es de ori"en cartesiano,
$os hechos casi simult+neos influyeron poderosamente en el pro"reso #ue inicia
entonces el 8l"ebra. la invencin de la imprenta y la toma de !onstantinopla por
los turcos, 2racias a los "rie"os cultos #ue huyeron de la invasin otomana, el
Jccidente europeo conoci a los "randes matem+ticos anti"uos cuyas obras
haban sido desfi"uradas por los copistas o por los traductores +rabes0 y los
ori"inales "rie"os, sustrados al pilla*e turco y multiplicados por el arte de
2utenber", fueron la fuente pursima en #ue calmaron su sed de saber los
matem+ticos renacentistas,
6os escritores contaban en la Edad Media con un n-mero reducidsimo de lectores
a consecuencia de la escasez de las copias, y los hombres de ciencia no tenan
nin"-n centro de reunin, a diferencia de los de los tiempos cl+sicos, #ue lo
tuvieron en 'le*andra, de modo #ue puede decirse #ue la imprenta inau"ura la
)poca moderna, lo mismo desde el punto de vista poltico #ue cientfico0 el
Aenacimiento se caracteriza por una "ran actividad en todas las ramas del saber,
y el descubrimiento de 'm)rica y las discusiones #ue precedieron a la Aeforma
inundan Europa de ideas nuevas #ue la imprenta difundi,
6a Matem+tica, en particular, y m+s en particular el 8l"ebra sincopada, ad#uiri
"ran desarrollo en <talia, primera #ue conoci los m)todos "rie"os, y recibi un
impulso #ue dura hasta fines del si"lo ;4<, en #ue 4iZte inicia la )poca del 8l"ebra
simblica,
Estudiadas las ecuaciones de primero y se"undo "rados, la Matem+tica
renacentista se hace esta pre"unta. V7e puede encontrar la solucin "eneral de
las ecuaciones literales de "rado superior al se"undoW Carta"lia, !ardano y sus
discpulos contestaron afirmativamente para las de tercero y cuarto, pero #ued
abierto un nuevo par)ntesis #ue cerr 'bel en el si"lo ;<; demostrando la
imposibilidad de resolver al"ebraicamente las de "rado superior al cuarto,
7e i"nora la fecha exacta del nacimiento de Carta"lia, cuyo verdadero nombre es
icolo 3ontana, se"-n se desprende de su testamento, en el #ue de*a por
heredero a su hermano 2iampietro 3ontana0 pero se le conoce en la =istoria por
su apodo de Carta"lia, el Cartamudo, a causa del defecto #ue tuvo para hablar
desde #ue, siendo nio, conoci los horrores de la "uerra,
!uando 2aston de 3oix tom &rescia, ciudad natal de Carta"lia, el 19 de febrero
de 1511, sus habitantes se refu"iaron en la catedral aco"i)ndose al derecho de
asilo0 pero allanada )sta por los soldados, uno de ellos infiri cinco heridas al
pe#ueo icol+s, #ue #ued con el cr+neo roto, abiertas las dos mandbulas y
partida la len"ua, $urante mucho tiempo no pudo hablar ni comer, y, como )l
mismo cuenta en sus 9uesiti et inventioni diverse , fue su madre #uien lo salv
(imitando a los perros, #ue se curan lami)ndose las heridas(,
/or la misma obra sabemos #ue era hi*o de un tal (Micheletto, cavallero de casaca
i"nota( #uien, al morir, le de*, nio a-n, con un hermano al"o mayor y una
hermana, al cuidado de la madre (li#uida di beni della fortuna(,
Carta"lia fue un autodidacto, 6ue"o de haber aprendido a leer y escribir, medit
sobre las obras de los muertos, (sopra le opere de"li uomini defonti(, son sus
palabras, dedic+ndose a la enseanza en varias ciudades de la Aep-blica de
4enecia, En el trienio 1511%1I e*erci el profesorado en 4erona0 en 151K estaba
en Mant-a0 en 15I4 ense en 4enecia0 en 154: volvi a &rescia, re"resando
despu)s a 4enecia, donde muri el 1I de diciembre de 155U,
6a humildad de su ori"en y la estrechez econmica en #ue siempre vivi le
impidieron tener una educacin esmerada, por lo cual no escribi en latn, #ue era
el idioma culto de su tiempo, sino en el italiano vul"ar #ue hablaban sus
conciudadanos,
Esto es casi todo lo #ue se sabe de la vida del "ran matem+tico, cuya primera
obra. uova 7cientia , data de 15IU, En ella establece los principios de la &alstica
y es, realmente, el primer libro #ue aplica el razonamiento matem+tico a los
problemas b)licos, Carta"lia sostuvo #ue el efecto m+ximo se obtiene disparando
el can ba*o un +n"ulo de 45^ y estudi la trayectoria de los proyectiles,
cometiendo al"unos errores #ue no fueron advertidos hasta 159@, en #ue $ie"o
de 'lava, "entilhombre de c+mara de 3elipe <<, public en Madrid una obra con el
mismo ttulo, ueva ciencia , #ue la de Carta"lia, en la #ue, a diferencia de )ste,
consider #ue podan combinarse el movimiento natural y el violento de los
proyectiles, deduciendo de a#u #ue su trayectoria era una lnea curva, estudiada
matem+ticamente por Mernimo Muoz, catedr+tico de la Dniversidad de
7alamanca,
Jtro libro famoso de Carta"lia es el ya citado 9uesiti o inventioni diverse , 4enecia,
154K, dedicado a
chi brama di veder nove inventioni,
non tolte da /laton, ne da /lotino,
ne dBalcun altro "reco, over latino,
ma sol da lBarte, misura, e ra"ioni,
libro de "ran importancia histrica por#ue en los enunciados y soluciones de los
problemas de #ue trata, su autor da interesantes noticias de los matem+ticos con
#uienes sostuvo relaciones, sobre todo de a#uellos cuyos nombres est+n li"ados a
la cuestin de la prioridad de la solucin de la ecuacin de tercer "rado,
3inalmente escribi el 2eneral trattato di numeri et misure , especie de
enciclopedia del tipo de la 7umma de 6ucas /acioli, donde se encuentran
incidentalmente preciosos informes sobre la vida ordinaria y los usos comerciales
de la <talia renacentista0 y as, por e*emplo, sabemos #ue el inter)s del dinero
variaba del 5 al 11_ anual cuando se contaba con una "aranta slida, y #ue en
las transacciones comerciales pasaba del 1@_,
Carta"lia denunci la ley de usura, explicando la manera de #ue se valan para
burlarla los terratenientes, #uienes obli"aban a sus colonos a vender las cosechas
a fin de abaratar el mercado para #ue, siendo ba*os los precios de venta, pudieran
comprar los prestamistas de dinero en condiciones venta*osas0 y como los
arrendatarios haban tomado las semillas con la condicin de devolver i"ual
cantidad de "ranos o pa"arlos con arre"lo a la cotizacin del mes de mayo, #ue es
cuando el tri"o estaba m+s caro, los colonos no tenan otra solucin #ue caer en
las "arras de los usureros para saldar sus deudas,
' peticin de los ma"istrados de 4erona, Carta"lia estableci una escala mvil #ue
permita determinar el precio del pan en funcin del valor del tri"o, y discurri
ampliamente sobre los principios #ue se aplicaban en su )poca para re"lamentar
la cuestin,
$e Mernimo !ardano se sabe m+s, aci en /ava el 14 de septiembre de 15@1 y
su vida es una serie de actos incoherentes #ue pertenecen tanto a la historia de la
Matem+tica como a la de la 'strolo"a y a la de la /atolo"a,
=i*o de un *urisconsulto milan)s, !ardano estudi primero en su ciudad natal y
despu)s en la Dniversidad de /adua, donde alcanz la licenciatura en Medicina,
#ue e*erci en 7acco y en Mil+n en el perodo 1514 % 155K durante el cual estudi
Matem+tica y public sus principales obras, $espu)s de via*ar por 3rancia,
<n"laterra y Escocia, re"res a Mil+n ocupando, en 15I4, una c+tedra en la
'cademia /alatina, donde pronunci un Encomium "eometriae , reco"ido despu)s
en la edicin de sus obras completas pero perdi la c+tedra en un concurso contra
Yuanne del !oi y se traslad a /ava,
2racias al apoyo del cardenal le"ado consi"ui un puesto en la Dniversidad de
&olonia0 pero, como dice Marie en su =istoire des sciences math)mati#ues , (no
muy honesto, un poco astrlo"o y charlat+n y otro poco ateo y sopln(, hizo el
horscopo de Mesucristo y, naturalmente, dio con sus huesos en la c+rcel el 14 de
octubre de 15U@, de la #ue sali un ao despu)s ba*o palabra de no volver a dar
lecciones p-blicas en nin"uno de los Estados pontificios, y march a Aoma, donde
e*erci la 'strolo"a con tanto )xito #ue lle" a ser el astrlo"o m+s renombrado
de su )poca, Este renombre le fue fatal, por#ue habiendo pronosticado el da de
su muerte, se suicid, 11 de septiembre de 15UK, para de*ar a salvo su reputacin,
En $e vita propia hace su autobio"rafa con estas palabras. (=e recibido de la
aturaleza un espritu filosfico e inclinado a la !iencia, 7oy in"enioso, amable,
ele"ante, voluptuoso, ale"re, piadoso, ami"o de la verdad, apasionado por la
meditacin, y estoy dotado de talento inventiva y lleno de doctrina, Me
entusiasman los conocimientos m)dicos y adoro lo maravilloso, 'stuto,
investi"ador y satrico, cultivo las artes ocultas, 7obrio, laborioso, aplicado,
detractor de la reli"in, ven"ativo, envidioso, triste, p)rfido y ma"o, sufro mil
contrariedades, 6ascivo, mis+ntropo, dotado de facultades adivinatorias, celoso,
calumniador e inconstante, contemplo el contraste entre mi naturaleza y mis
costumbres,(
Estas absurdas y contradictorias palabras, de catica ilacin, demuestran #ue
!ardano era un perturbado cuyo estudio clnico sera de indiscutible valor
documental, E"latra, no pensaba m+s #ue en s mismo y no tena otra
preocupacin #ue su propia persona, hasta el extremo de #ue al da de su
nacimiento le daba importancia capital en la historia de la humanidad,
7us taras patol"icas las heredaron sus hi*os, el mayor de los cuales fue
a*usticiado en 15K@ por haber envenenado a su mu*er, y el m+s pe#ueo cometi
errores de conducta tan "raves #ue el propio !ardano no se atrevi a divul"ar y
#ue le condu*eron a la c+rcel, no sin #ue antes su padre le cortara las ore*as en un
acceso de clera, acto criminal #ue no fue casti"ado "racias a la proteccin de
2re"orio ;<<<, en cuya corte !ardano prestaba servicios como astrlo"o,
Carta"lia y !ardano son los principales prota"onistas de una de las m+s
enconadas pol)micas #ue re"istra la historia de la Matem+tica. la relativa a la
ecuacin de tercer "rado,
6os +rabes haban resuelto al"unas de estas ecuaciones "eom)tricamente, pero
su estudio sistem+tico corresponde a los italianos y provoc, como se acaba de
indicar, una famosa disputa, de acuerdo con el car+cter de la )poca, #ue "ustaba
de los torneos y discusiones cientficas, ('l ver los problemas de tercer "rado, #ue
se proponan como desafo a principios del si"lo ;4<, dice 6ibri en su =istorie des
sciences math)mati#ues en <talie , se comprende la importancia #ue se daba
entonces a los descubrimientos al"ebraicos, siendo difcil encontrar en la historia
de la !iencia un e*emplo seme*ante, 6as apuestas y discusiones p-blicas se
sucedan sin interrupcin, interes+ndose en ellas todas las clases sociales, como
en la anti"Oedad se interesaban por los desafos de los poetas y los combates de
los "ladiadores(,
'un#ue todava no se ha dicho la -ltima palabra sobre la cuestin ob*eto de este
traba*o, parece #ue los primeros problemas de tercer "rado fueron propuestos a
Carta"lia en 15I@, estando en &rescia, por medio de Yuanne del !ol, profesor de
Mil+n, #uien le pidi #ue resolviera estas dos cuestiones.
1, Encontrar un n-mero #ue, multiplicado por su raz aumentada en I, de 50
1, Encontrar tres n-meros #ue se diferencien en 1 y cuyo producto sea 1@@@,
6os #ue ten"an conocimientos matem+ticos comprender+n en se"uida #ue se
trata de resolver sendas ecuaciones de tercer "rado, #ue /acioli haba declarado
imposibles, pero #ue Carta"lia afirm #ue eran resolubles,
Enterado de esta actitud, 'ntonio del 3iore calific de impostor a Carta"lia diciendo
#ue )l conoca un m)todo emprico para resolver la ecuacin c-bica #ue le haba
enseado su maestro Escipin del 3erro, el cual lo vio probablemente en al"una
obra +rabe,
Carta"lia contest #ue saba resolver las ecuaciones de los tipos
x
I
` px N #
x
I
N px ` #
y #ue la
x
I
`# N px
siendo p y # positivos, #uedaba reducida a la primera por medio de una
transformacin f+cil,
3iore desafi entonces a Carta"lia y, aceptado el reto, ambos depositaron en poder
de un notario cierta cantidad de dinero #ue "anara #uien resolviera treinta
problemas en el plazo m+ximo de cuarenta das, Carta"lia los resolvi todos en
menos de dos horas y resumi sus re"las en los si"uientes versos t)cnicos.
9uando cheBl cubo con le cose appresso
se a""ua"lia a #ualche numero discreto.
trovan dui altri, diferente in esso,
$apoi terrai, #uesto per consueto,
cheBl loro produtto, sempre sia e"uale
al terzo cubo della cose neto0
el residuo poi suo "enerale,
delli lor lati cubi, ben sottratti
varra la tua cosa principale,
<n el secondo, de cotesti atti0
#uando cheBl cubo restasse lui solo,
tu osserverai #uestBaltri contratti,
del numer farai due tal partBa volo,
che lBuna, in lBaltra, si produca schietto,
el terzo cubo delle cose in stolo0
delle #uali poi, per commun precetto,
torrai li lati cubi, insieme "ionti,
et co tal somma, sar+ ii tuo concetto0
el terzio, poi de #uesti nostri cnti,
se solve col se"undo, se ben "uardi
che per natura son #uasi con"ionti,
9uesti trovai, et non con pasi tardi
nell mille cin#uecentBe #uatro e trenta0
con fondamenti ben saldi, e "a"liardi0
nella citt+ del marBintorno centa,
3i*+ndonos en el primer caso, #ue basta para captar la re"la de Carta"lia, los
versos mnemot)cnicos dicen traducidos literalmente.
(!uando el cubo con las cosas cerca,
se i"uala a cual#uier n-mero discreto,
se encuentran otros dos, diferentes en eso,
$espu)s tendr+s esto por norma
#ue su producto sea siempre i"ual
al tercio cubo de las cosas limpio0
el resto despu)s suyo "eneral
de sus lados el cubo bien restado
ver+s tu cosa principal(0
es decir, en el len"ua*e matem+tico moderno. 7i el cubo x I m+s un m-ltiplo px de
la cosa, inc"nita, es i"ual a un cierto n-mero # , determinemos, por los m)todos
habituales, dos n-meros y y z cuya diferencia sea # y cuyo producto sea el cubo
del tercio del coeficiente de la inc"nita0 se extraen sus races c-bicas, y,
rest+ndolas, se tiene el valor de x , valor #ue, como se puede comprobar, est+
obtenido por el mismo m)todo #ue suele explicarse en los tratados de 8l"ebra,
6os -ltimos versos indican el lu"ar. 4enecia, y la fecha. 15I4, del descubrimiento.
(Esto encontr), y no con paso tardo % en mil #uinientos treinta y cuatro con
fundamento slido y "allardo % en la ciudad #ue rodea el mar,(
Criunfante el matem+tico de &rescia, el asunto parece #ue #ued zan*ado hasta
#ue un ao despu)s lo resucit !oi enviando a Carta"lia, el 11 de septiembre de
15I5, tres problemas, uno de los cuales consista en descomponer el n-mero 1@
en tres partes en pro"resin "eom)trica y tales #ue el producto de las dos
primeras sea :, problema #ue 6uis 3errari, discpulo de !ardano, consi"ui
resolver,
/as otro ao m+s y, en a"osto de 15IK, un tal 4incenti propuso a Carta"lia el
problema de encontrar un n-mero #ue, multiplicado por su raz cuadrada
aumentada en K, d) 1@@, problema, #ue, como se ve, es id)ntico a uno de los
propuestos en 15I@ por !ol, #uien, el 1@ de diciembre del mismo ao de 15IK, le
plante nuevas cuestiones an+lo"as #ue no se sabe si fueron resueltas0 y el
asunto volvi a un punto muerto aparente, puesto #ue Carta"lia se"ua traba*ando
en ello, pero sin dar a conocer el resultado de sus investi"aciones, ,
F en 15I9 entra en escena !ardano enviando a Carta"lia, con fecha 1 de enero,
una carta por intermedio de un librero, en la #ue le dice #ue, conocedor del
resultado de su disputa con 3iore y estando a punto de publicar una obra, #uera
incluir en ella la frmula de la ecuacin de tercer "rado y consi"nar el nombre de
su descubridor, por lo cual le ro"aba #ue le comunicase todo lo #ue se relacionara
con el asunto y muy especialmente los enunciados de los famosos treinta
problemas,
Carta"lia se ne" a ello y entonces !ardano, irritado, le envi por el mismo
conducto, el 11 de febrero de 15I9, otra carta llena de reproches0 pero,
comprendiendo #ue no era )ste el camino adecuado para conse"uir lo #ue #uera,
cambi de t+ctica y, con amables palabras, le inst el 1I de marzo del mismo ao
a pasar unos das en Mil+n, donde le deca #ue le esperaba con impaciencia el
mar#u)s del 4asto, protector suyo y mecenas de los cientficos,
'cept Carta"lia la invitacin, y el 15 de marzo se diri"i a Mil+n, hosped+ndose
en casa del propio !ardano lue"o de saber #ue el mar#u)s se haba marchado a
4i"evano, El matem+tico milan)s procur convencer por todos los medios a su
cole"a para #ue le di*era el secreto de la ecuacin c-bica, (Js *uro sobre los
7antos Evan"elios, le di*o, #ue si me comunic+is vuestros descubrimientos no los
publicar) *am+s y los anotar) slo para m en cifra, a fin de #ue nadie pueda
comprenderlos hasta despu)s de mi muerte,(
Carta"lia cedi, al fin, a tan insistentes rue"os y re"res a 4enecia, desde donde
se carte con !ardano, 11 y 1U de mayo0 1@ y 19 de *ulio0 4 de a"osto y 1: de
octubre de 15I9, sobre al"unos desarrollos complementarios,
' trav)s de esta correspondencia se advierte #ue las relaciones entre ambos se
iban enfriando, y la carta de !ardano del 5 de enero de 154@ #ued ya sin
respuesta,
'uxiliado por su discpulo 3errari, a#u)l consi"ui ampliar las re"las de Carta"lia, y
en 1545 public su famosa 'rs Ma"na , en cuyo primer captulo dice lo si"uiente.
(Escipin del 3erro, de &olonia, encontr hace tiempo nuestro captulo
verdaderamente bello y admirable $el cubo y de las cosas i"uales a n-mero , Cal
arte, superando a toda humana sutileza y al esplendor de todo in"enio mortal,
atesti"ua el valor de su mente, y es cosa de tanta maravilla #ue #uien la ha
inventado puede vana"loriarse de #ue nadie le superar+, amulo suyo es mi ami"o
icol+s Carta"lia, de &rescia, #uien, en una disputa #ue sostuvo con 'ntonio Mara
del 3iore, discpulo de Escipin del 3erro, tambi)n lo encontr y me lo comunic a
mi rue"o, sin demostracin, la cual he redactado en diferentes casos con el auxilio
de mi anti"uo discpulo 6uis 3errari, 6o de )ste va con su nombre y todo lo dem+s
es cosa ma,(
<rritado por estas palabras sinuosas, Carta"lia desafi a !ardano0 pero )ste,
deseando #uedar al mar"en de toda disputa, se entendi con 3errari, el cual envi
a a#u)l desde Mil+n, el 1@ de febrero de 154U, un cartello di sfida , proponi)ndole
una (controversia p-blica en un lu"ar cmodo para los dos y ante *ueces idneos,
sobre 2eometra, 'ritm)tica y todas las disciplinas #ue dependen de )stas(,
declarando estar dispuesto a hacer un depsito de doscientos escudos destinados
al vencedor y d+ndole un plazo de treinta das para contestarle,
6a respuesta no se hizo esperar, ueve das despu)s le escribi Carta"lia desde
4enecia, aceptando0 pero con la condicin de #ue !ardano, tomara parte en la
contienda,
3errari respondi en abril del mismo ao con otro cartel de desafo #ue a"ri la
cuestin, 'parte del detalle de estar escrito en latn, con la aviesa intencin de
poner en un apuro a Carta"lia, dada su poca cultura literaria, deca #ue durante un
via*e de Mil+n a 3lorencia, el ao de 1541, y mientras descansaba en &olonia,
'nbal de la ave haba comunicado a !ardano un cuaderno de Escipin del
3erro en el cual (estaba expuesta ele"ante y completamente la resolucin de la
ecuacin c-bica(, dato de "ran inter)s histrico puesto #ue permita poner en
duda el derecho de prioridad de Carta"lia0 pero demostraba tambi)n la mala fe de
!ardano al ocultarlo,
El 1U de abril contesta lar"amente Carta"lia insistiendo en #ue asistiera !ardano al
torneo, en el #ue podan tomar parte, adem+s, todos los matem+ticos del mundo,
y le planteaba treinta y un problemas, diecisiete de los cuales se refieren a
construcciones con una sola abertura de comp+s, tema #ue haba sido tratado por
'bul"uafa y por 'lberto $urero, y parece #ue tambi)n por Escipin del 3erro0 pero
as como )stos utilizaban una abertura en cada caso, Carta"lia exi"a #ue el radio
fuese el mismo en todos los problemas, inspir+ndose, evidentemente, en
consideraciones tericas,
3errari contest el 14 de mayo con una carta pla"ada de in*urias, presentando sus
contraposiciones y planteando otros problemas, treinta y uno en total, m+s
complicados #ue los de Carta"lia, y al"unos de los cuales excedan de sus
recursos matem+ticos,
3echada el 1I de *unio, y concluida de imprimir el 9 de *ulio si"uiente, apareci la
respuesta de Carta"lia, resolviendo veintis)is de las treinta y una cuestiones
propuestas por su rival, incluyendo las de car+cter filosfico relativas a un pasa*e
del Cimeo de /latn y otro de 'ristteles, y termina su escrito con este verso.
J"ni dubbioso il paran"on fa certo
revelador de su satisfaccin por los resultados conse"uidos,
El 1@ de a"osto public 3errari su cuarto cartel de desafo, en el #ue hay muchos
insultos y poca Matem+tica, al cual contest Carta"lia el I@ del mismo mes
resolviendo las cuestiones #ue haba de*ado pendientes en su respuesta anterior y
reiterando su deseo de #ue !ardano tomase parte en la discusin, adivinando,
l"icamente, #ue )ste andaba entre bastidores,
El #uinto cartel de 3errari, aparecido en octubre, tiene m+s inter)s, Empieza con
una di"resin de car+cter *urdico acerca de las autoridades cientficas #ue deben
dirimir la contienda, critica despu)s las soluciones de Carta"lia con palabras
apasionadas e in*ustas, tras de las cuales se advierte la presencia de !ardano, y
termina resolviendo al"unos de los problemas propuestos por su rival el 1U de
abril, es decir. #ue tard seis meses en dar sus soluciones, Carta"lia las dio
siempre inmediatamente y ello "racias a la colaboracin de !ardano, como )ste
mismo afirma en su obra $e 7ubtilitate ,
Carta"lia respondi diciendo #ue ya duraba demasiado la pol)mica escrita y #ue
estaba dispuesto a diri"irse a Mil+n para discutir verbal y p-blicamente con su
adversario, aprovechando la proximidad a la capital de 6ombarda de &rescia,
donde se encontraba a la sazn por razones profesionales,
!erca de un ao tard 3errari en contestar, 7u respuesta, fechada el 14 de *ulio de
154: es, como todas las suyas, una coleccin de improperios, y concluye
haciendo un elo"io de !ardano, de #uien dice #ue tuvo la "enerosidad de citar a
Carta"lia en su 'rs Ma"na a propsito de la ecuacin de tercer "rado, #ue ya
haba resuelto Escipin del 3erro y conoca 'ntonio del 3iore,
'ceptando en principio el desafo matem+tico, ambas rivales lle"aron a un
acuerdo sobre las condiciones el da 14 de *ulio, cit+ndose para el 1@ de a"osto en
la c+tedra 2iardino de los recoletos de Mil+n,
$e esta famosa pol)mica no conocemos, des"raciadamente, m+s #ue las
referencias de uno de los contendientes. Carta"lia, lo #ue impide *uz"arla con
imparcialidad,
Canto este -ltimo episodio como el desarrollo del desafo, han sido diversamente
interpretados, incluso por los propios historiadores de la Matem+tica italiana, y,
aun hace pocos aos, dos ilustres profesores. 2ino 6ora y Ettore &ortolotti, han
adoptado posiciones opuestas. el primero en favor de Carta"lia y el se"undo en
defensa de !ardano,
6o #ue s parece fuera de toda duda es #ue la controversia oral de"ener en
puerilidades en vez de aportar elementos nuevos a la teora de ecuaciones, #ue
era la preocupacin de los matem+ticos de la )poca, lo #ue no #uiere decir #ue los
cartelli di Matematica disfida fueran est)riles, pues #ue permiten se"uir con
bastante aproximacin la trayectoria histrica de la resolucin de la ecuacin de
tercer "rado, #ue se puede resumir diciendo #ue en 15@1 /acioli la haba
declarado imposible, opinin #ue no fue compartida por Escipin del 3erro, el cual
conoca en 1515 un procedimiento emprico, tomado probablemente de los
+rabes0 pero "uard su secreto limit+ndose a consi"narlo en un cuaderno #ue, a
su muerte, en 151K, pas a manos de 'nbal de la ave, su sucesor en la c+tedra
de &olonia, siendo probable #ue en esta ciudad se conociera la existencia de tan
precioso documento, pues #ue ello explicara satisfactoriamente el motivo de los
problemas #ue !oi y 3iore propusieron en 15I@ a Carta"lia y #ue fueron, en
realidad, los #ue le obli"aron a traba*ar sobre la ecuacin c-bica, #ue consi"ui
resolver en 15I4 y se la comunic, en 15I9, ba*o previo *uramento ad sacra $ei de
"uardar el secreto, a !ardano, #uien conoci tres aos despu)s, *unto con 3errari,
la solucin emprica de Escipin del 3erro facilitada confidencialmente por 'nbal
de la ave cuando ambos, de paso para 3lorencia, se detuvieron en &olonia,
1541,
En posesin de este dato, !ardano, cuyo perfil moral de*a mucho #ue desear, falt
al *uramento prestado y public la solucin de la ecuacin en su 'rs Ma"na
haci)ndola preceder de palabras #ue indi"naron a Carta"lia, #uien desafi a
!ardano0 pero )ste no slo rehus el debate Gfue su discpulo 3errari #uien,
mane*ado por )l, lo sostuvoH, sino #ue, acosado para #ue asistiese a la
controversia p-blica, huy cobardemente de Mil+n a ua de caballo,
Es indudable, pues, #ue Carta"lia fue #uien resolvi la ecuacin de tercer "rado tal
como ha lle"ado a nosotros, con absoluta independencia del m)todo emprico #ue
Escipin del 3erro consi"n en el cuaderno #ue todava no se ha encontrado a
pesar de las pacientes y minuciosas b-s#uedas de matem+ticos e historiadores0
pero como fue !ardano #uien la dio a conocer y adem+s en latn, #ue era el
idioma cientfico de la )poca, ha pasado a la =istoria con el in*usto ttulo de
frmula card+nica , ne"+ndosele a Carta"lia incluso la reparacin pstuma a #ue
tiene indudable derecho,
Captulo Cuarto
,EIERSTRASS " SON%A -O,ALE,S-I
EL MAESTRO " LA $ISC.P*LA
7i hay un matem+tico a #uien se pueda calificar de analista puro, sin la m+s
pe#uea mezcla de "emetra, este matem+tico es ]eierstrass, con #uien se inicia
la #ue se ha llamado aritmetizacin de la Matem+tica ,
En su tiempo, el 'n+lisis haba hecho "randes pro"resos, pero era necesario
coordinar las investi"aciones de 2auss en 'ritm)tica superior con la teora de
funciones elpticas de 'bel y Macobi y con la de invariantes de la escuela in"lesa.
labor de ordenacin y sistematizacin #ue exi"a un cerebro privile"iado #ue no
slo asimilara toda la produccin analtica del si"lo ;4<<< y buena parte del ;<;,
sino #ue, adem+s, estuviese dotado de "enio creador, Este cerebro fue !arlos
]eierstrass, #uien, de haber vivido en la )poca de /latn, se habra declarado
adversario ideol"ico del fundador de la 'cademia y ami"o de Eudoxio de !nido,
el sa"az crtico constructivo #ue tuvo la valenta de enfrentarse con el heredero
espiritual de 7crates, 7in los intelectuales ociosos #ue rodearon a /latn y sin las
alucinaciones msticas del Cimeo , la #ue llamamos hoy Matem+tica moderna
hubiera empezado dos mil aos antes,
6a Matem+tica actual, la Matem+tica #ue se inicia con ]eierstrass, no tiene nada
de misteriosa, ni de esot)rica, ni de mstica, ni de m+"ica. Matem+tica al mar"en
del idealismo platnico #ue, para satisfacer las necesidades emocionales de los
"rie"os del si"lo <4 antes de M, !,, de* el animismo fuera de los lmites de la
investi"acin experimental inventando un mundo real de smbolos y de n-meros,
del #ue slo es una sombra nuestro mundo, y afirmando #ue los *uicios
matem+ticos son verdades eternas, opinin #ue habra de es"rimir Lant contra los
materialistas de su tiempo, Cambi)n es culpable Lant del retraso de la Matem+tica
por#ue su conse*ero +ulico, 7e"nier, era un expositor y no un investi"ador, 7rvale
de disculpa el hecho de #ue cuando public la !rtica de la razn pura, se
i"noraba a-n la funcin no auditiva de los conductos semicirculares del odo, de
cuya disposicin anatmica depende el n-mero de dimensiones del espacio0 pero
desde #ue las dos ciencias m+s recientes, la &iolo"a y la /sicolo"a experimental,
con la audacia propia de la *uventud, le han faltado al respeto a las creencias
tradicionales, los ar"umentos ex mathematicis >antianos est+n dero"ados,
En el captulo de car"os no olvidemos tampoco a =e"el, cuyos razonamientos
trian"ulares hicieron resucitar el culto m+"ico del n-mero I, #ue se crey
derrotado en el si"lo ;4<<< cuando ya pareca olvidada la filosofa de los doctores
de la 7orbona, #uienes al poner la l"ica aristot)lica al lado de la teolo"a catlica,
empezaron por admitir la trinidad de pensamiento, sentimiento y volicin, #ue
todava no ha desaparecido por completo, y subdividieron tales potencias en tres
cate"oras, y as sucesivamente, para colocar lo 'bsoluto en el v)rtice com-n de
todos estos tri+n"ulos desvanecientes,
]eierstrass comprendi #ue era necesario podar la mani"ua #ue rodeaba a la
Matem+tica para #ue )sta alcanzase su pleno desarrollo, y atac el problema en
su raz. el n-mero irracional, cuyo estudio comenz en el punto en #ue lo haba
de*ado Eudoxio, lo #ue le llev al convencimiento de #ue todo el 'n+lisis haba
#ue construirlo sobre el n-mero entero y de #ue toda la Matem+tica tena #ue
hablar no el len"ua*e oscuro de la filosofa he"eliana, sino el claro len"ua*e de los
n-meros naturales,
F en esto, #ue era en cierta forma la realizacin del ideal pita"rico en cuanto
hipstasis del -mero, consiste uno de los m)ritos de ]eierstrass, #ue hubiera
bastado para incorporar su nombre a la historia de la Matem+tica si no tuviera,
adem+s, otros ttulos #ue lo hacen acreedor a ello,
!arlos ]eierstrass naci el I1 de octubre de 1:15 en Jstenfeld, ]estfalia, donde
su padre, 2uillermo ]eierstrass, desempeaba el car"o de funcionario de
'duanas al servicio de 3rancia, recu)rdese #ue el ao 1:15 fue el ao de
]aterloo y hasta entonces 3rancia dominaba en Europa, y era un idealista terico
y un tirano pr+ctico, 6e "ustaba intervenir en todos los asuntos de su hi*o hasta
cuando )ste tena cuarenta aos y estaba ya en la cima de su reputacin,
6a madre, Ceodora 3orst, era catlica, reli"in #ue adopt su marido al casarse,
ab*urando del protestantismo, Muri cuando su hi*o !arlos tena once aos,
de*ando a )ste y a dos nias. !lara y Elisa, #uienes cuidaron de su hermano con
solicitud maternal, El padre contra*o se"undas nupcias al ao de enviudar, pero
nunca se llev bien con su se"unda esposa,
Crasladada su familia a ]estern>otten, pe#ueo pueblo, tambi)n de la ]estfalia,
en el #ue no haba cole"io de enseanza secundaria, su padre lo mand a
MOnster, 'll perdi el tiempo, J no lo perdi, Codo depende del punto de vista en
#ue nos colo#uemos, !oncurra a los premios, no por la "loria, sino por su importe
en marcos para beb)rselos en cerveza, y con el mismo ob*eto llev la contabilidad
de un almac)n, Este es un detalle interesante de la vida de ]eierstrass, al, #ue
era un matem+tico puro, es decir, un espritu idealista, era tambi)n un espritu
pr+ctico,
En vista de lo ocurrido en MOnster, el padre lo envi a estudiar $erecho a &onn,
donde estuvo cuatro aos. desde 1:I4 a 1:I:, durante los cuales no hizo otra
cosa #ue beber cerveza y divertirse, 6e molestaba tanto la Murisprudencia como el
entusiasmo de las "entes de la patria de &eethoven por las sinfonas del sordo
"enial, /or#ue otro detalle de ]eierstrass es #ue no le "ustaba la m-sica. cosa
rara en un matem+tico, En la Jpera se dorma, En cambio adoraba la es"rima,
'lto, corpulento, macizo, lle" a ser un virtuoso de florete, !omo su ami"o
personal y adversario cientfico, 6eopoldo Lonee>er, #uien, fsicamente, era la
contrafi"ura de ]eierstrass, 7lo meda metro y medio de estatura,
En &onn, y sin saber por #u), los caminos de la inspiracin cientfica son m+s
misteriosos a-n #ue los de la inspiracin artstica, se despert su aficin por la
Matem+tica, 'caso fue la actuacin de /lOc>er en la Dniversidad, donde la
presencia del iniciador de la direccin analtica de la 2eometra /royectiva se
destacaba m+s, ya #ue, a diferencia de 2otin"a, en &onn no haba tradicin
matem+tica, El hecho es #ue ]eierstrass ley en la pintoresca ciudad del Ahin a
'bel y fue tal su admiracin por el matem+tico norue"o #ue lo primero #ue deca a
sus discpulos cuando lle" a profesor era. (6eed a 'bel(, y lo -ltimo #ue les
recomendaba era. (6eed a 'bel,(
]eierstrass volvi sin nin"-n "rado acad)mico al lado de su padre, #uien lo envi
otra vez a MOnster para #ue estudiase lo #ue #uisiera, En MOnster estaba
entonces !ristbal 2udermann, poco conocido a pesar de sus traba*os en el
Mournal de !relle , #ue era un entusiasta de la teora de funciones elpticas, $iez
aos antes Macobi haba dado a conocer sus 3undamenta nova theoriae
functionum ellipticarum y tena en el profesor de MOnster tan profundo admirador
#ue anunci un curso sobre dicha teora, Cuvo un )xito, ' la primera leccin de
2udermann asistieron trece alumnos0 a la se"unda uno solo. ]eierstrass, En el
fondo se ale"raron los dos, adie interrumpira los di+lo"os entre el maestro y su
-nico discpulo,
En 1:41 se prepar para in"resar en el profesorado secundario y, a peticin suya,
2udermann le propuso un tema verdaderamente matem+tico. demostrar los
desarrollos en serie de potencias de las funciones elpticas, Jtro de los temas,
eran tres en total, para cuya preparacin se concedan seis meses a los
candidatos, fue un estudio sobre el procedimiento de 7crates aplicado a los
alumnos medios, #ue ]eierstrass si"ui incluso cuando fue catedr+tico de
Matem+tica superior, 6as pre"untas, h+bilmente escalonadas, a la manera del
filsofo de la may)utica #ue hizo "eometrizar al esclavo i"norante del Menn, son,
en efecto, el m)todo m+s fecundo #ue puede utilizarse con los estudiantes de
Matem+tica,
En la enseanza secundaria estuvo ]eierstrass #uince aos, los m+s fecundos de
su vida de investi"ador, y como su escaso sueldo no le permita sostener una
correspondencia cientfica ni leer revistas, destaca en ellos m+s profundamente su
poderosa ori"inalidad, Craba*aba incansablemente, !omo $on 9ui*ote, se pasaba
las noches leyendo de claro en claro y los das de turbio en turbio, pero, el 'mads
de 2aula de ]eierstrass era 'bel y, a diferencia del h)roe manche"o, a #uien del
mucho leer y poco dormir se le sec el (celebro(, el de ]eierstrass fue cada vez
m+s *u"oso,
El mismo ao de ser profesor de enseanza secundaria escribi una memoria
sobre funciones analticas y lle" al #ue se llama teorema fundamental del
'n+lisis, independientemente de la inte"ral de !auchy, 'l ao si"uiente conoci el
traba*o de )ste, mas no reivindic el derecho de prioridad #ue, en realidad,
pertenece a 2auss, #uien lo haba descubierto en 1:110 pero si"uiendo su
costumbre de no dar a conocer sus investi"aciones sino muchos aos despu)s de
realizadas, el princeps mathematicorum se de* adelantar en )ste como en otros
puntos,
/oco despu)s, ]eierstrass aplic su m)todo a los sistemas de ecuaciones
diferenciales #ue se presentan en el problema de los tres cuerpos, problema #ue,
desde Euler, se considera uno de los m+s difciles, Matem+ticamente, se reduce a
resolver un sistema de nueve ecuaciones diferenciales simult+neas lineales o de
se"undo "rado, 7i existe una solucin, )sta vendr+ dada ba*o forma de series
infinitas, y la solucin existe si estas series satisfacen las ecuaciones, y, adem+s,
son conver"entes para ciertos valores de las variables, ]eierstrass atac el
problema con todo ri"or, haci)ndolo pro"resar de manera notable, /osteriormente
lo estudiaron. el franc)s =enri /oincar) en 19@5, el finland)s !arlos 3rithiof
7udmann en 19@K, el espaol Mos) Mara /lans en 191K, el colombiano Mulio
2aravito en 191: y el peruano 2odofredo 2arca en 195@,
El ao a #ue nos estamos refiriendo, 1:41, ]eierstrass era profesor del /ro%
2ymnasium de $eutsch%Lrone, oscuro pueblecito de la /rusia Jriental, #ue tiene
el honor de haber sido donde ]eierstrass hizo su primera publicacin. el
/ro"rama #ue tenan #ue redactar todos los profesores de enseanza p-blica en
'lemania,
$e $eutsch%Lrone pas al 2imnasio de &raunsber" en 1:4:, ao de hondas
perturbaciones polticas, 6a cada de la Monar#ua de *ulio, con la huida de 6uis
3elipe, tuvo "ran repercusin en el centro de Europa y ocasion, sobre todo en
'lemania, un cambio radical, iniciado en la se"unda !+mara del 2ran $ucado de
&aden, cuyas sesiones asumieron cate"ora histrica por#ue determinaron la
libertad de los pueblos "erm+nicos en el si"lo ;<;,
El partido realista estableci la censura previa para la prensa, #ue, como siempre,
hizo brotar la literatura clandestina, y en &raunsber" floreci una serie de poetas
#ue cantaban la libertad en inflamados versos, los cuales aparecan impunemente
en la ho*a local por#ue el censor, #ue odiaba la literatura y slo lea los artculos
polticos, haba de*ado la censura de los versos a ]eierstrass y )ste los de*aba
pasar con "ran re"oci*o de las "entes, Enterado el 2obierno, tom cartas en el
asunto, pero como oficialmente el responsable era el censor, a ]eierstrass no le
pas nada,
Cambi)n intervino en este movimiento democr+tico otro matem+tico ilustre. Macobi,
a #uien el exceso de traba*o le haba ocasionado una "ran depresin, y su m)dico
le recomend #ue se metiera en poltica (para bien de su sistema nervioso(, El
bueno de Macobi crey en la eficacia de tan extraa receta y tom parte en
al"unas reuniones p-blicas, 'cusado de espa por los realistas, se defendi de la
falsa acusacin en un discurso #ue, como buen matem+tico, ciment sobre la
l"ica m+s inflexible, 3racas, <ndudablemente, no serva para poltico, por#ue la
l"ica es la -nica arma #ue no debe es"rimir un poltico, y el rey de /rusia le
suprimi la pensin #ue le habla concedido ocho aos antes,
$urante los seis aos #ue si"uieron al de 1:4:, ]eierstrass traba* intensamente
hasta el de 1:54 #ue fue el de su consa"racin como matem+tico, El Mournal de
!relle public su memoria sobre las funciones abelianas y eran tan nuevas y tan
profundas las ideas de ]eierstrass #ue Aichelot, #ue ocupaba en L?ni"sber" la
c+tedra #ue Macobi haba de*ado vacante al morir tres aos antes, consi"ui #ue le
nombraran $octor honoris causa y )l mismo fue a &raunsber" para entre"arle el
diploma, En la cena #ue el director del 2imnasio or"aniz en su honor, Aichelot
di*o. (=emos encontrado en ]eierstrass a nuestro maestro(, y &rochard, editor del
Mournal de !relle , #ue tambi)n acudi al homena*e, lo llam (el me*or analista del
mundo(, ttulo #ue ha reco"ido la =istoria,
El Ministerio de <nstruccin /-blica le concedi una licencia de un ao para #ue se
dedicara a la investi"acin pura y poco despu)s fue profesor de la Escuela
/olit)cnica, de la Dniversidad, acad)mico, etc,, en una ininterrumpida sucesin de
triunfos #ue nunca le envanecieron, ]eierstrass fue siempre un hombre modesto,
'nte un vaso de cerveza y acompaado de unos cuantos discpulos, se senta
feliz, 'dem+s, era siempre )l #uien pa"aba las consumiciones,
En c+tedra no escriba *am+s en la pizarra, $ictaba a un alumno, y si )ste se
e#uivocaba, borraba tran#uilamente y volva a dictar, ada desconfiado, prestaba
sus manuscritos a todo el mundo, de lo #ue se aprovecharon al"unos para tomar
notas y publicarlas como suyas, sin #ue ]eierstrass protestara nunca, Era,
adem+s, lento en publicar, y si no hubiera sido por sus discpulos se habra
retrasado su influencia en el desarrollo de la Matem+tica,
o es posible hablar de ]eierstrass, sobre todo dado el car+cter de estos
ensayos, sin decir al"unas palabras acerca de su teora del n-mero irracional, 7us
otras contribuciones exi"en conocimientos de Matem+tica superior, fuera de los
lmites de este cursillo de vul"arizacin,
El antes citado Eudoxio de !nido, #ue haba heredado de Yenn lo #ue el *efe de
los ele+ticos le" al mundo, y nada m+s, y cuyo concepto de la realidad
matem+tica le hizo alzarse contra su maestro /latn, sostuvo #ue, en Matem+tica,
no hace falta suponer la existencia de cantidades infinitamente pe#ueas, sino
#ue basta conse"uir una ma"nitud tan pe#uea como #ueramos mediante la
divisin continua de una ma"nitud dada, Esta idea "enial #ue permita tratar los
n-meros irracionales con la misma precisin #ue los racionales, pas inadvertida
durante veintitr)s si"los, y a-n hoy, medio si"lo despu)s de muerto ]eierstrass,
todava tropieza con la pereza do"m+tica de muchos profesores #ue si"ue
teniendo la opinin de #ue la Matem+tica moderna es la Matem+tica superior y
#ue las ideas actuales no deben llevarse a la Matem+tica elemental, !on este
criterio se consi"uen, entre otras cosas, todas ellas per*udiciales estas cuatro.
empedrar el cerebro del alumno de conceptos an#uilosados,
aho"ar su espritu crtico,
desarrollar teratol"icamente su intuicin en per*uicio de su facultad razonadora
y obli"arle, cuando lle"a a los estudios universitarios, a un doble traba*o. olvidar lo
aprendido para construir, sobre el solar limpio de escombros, un nuevo edificio #ue
podra elevarse m+s de lo #ue se eleva hoy en los pases en #ue todava se
explica la Matem+tica cl+sica, si los cimientos se colocaran l"ica y no
do"m+ticamente,
6as parado*as de Yenn de Elea sobre el infinito y la continuidad fueron acalladas
por Eudoxio, pero las resucit la filosofa medieval, las adorn el Aenacimiento y
las acarici el si"lo ;4<<<, determinando la crisis del ;<; #ue con*ur ]eierstrass
con su teora del n-mero irracional,
7upon"amos, para fi*ar las ideas, #ue #ueremos extraer la raz cuadrada de 1 con
bastantes cifras decimales, 6a 'ritm)tica elemental da el medio de obtener, como
aproximaciones sucesivas, 1, 1,4, 1,41, 1,414, 1,4141, etc, 7i examinamos esta
sucesin observaremos #ue, llevando la aproximacin bastante le*os,
encontraremos un n-mero racional perfectamente definido con tantas cifras como
#ueramos, o sea. #ue un n-mero cual#uiera de la sucesin difiera del si"uiente en
un n-mero decimal, y concebimos la raz cuadrada de 1 como el n-mero definido
por una sucesin conver"ente de n-meros racionales, lo #ue #uiere decir,
sencillamente, #ue hemos indicado un m)todo para calcular un t)rmino cual#uiera
de la sucesin en un n-mero finito de etapas,
=oy se hacen ciertas ob*eciones al m)todo "en)tico de ]eierstrass, y es
precisamente el e*emplo de la raz cuadrada de 1 el #ue ha vuelto a hacer pensar
en las dificultades con #ue tropezaron los "rie"os al aplicar el teorema de
/it+"oras al tri+n"ulo rect+n"ulo issceles de catetos i"uales a la unidad0 pero
esto nos llevara a discutir el problema del continuo y del ultracontinuo, #ue se sale
de nuestro propsito, $iremos, no obstante, #ue, a pesar de #ue el problema no
est+ resuelto de una manera definitiva, tenemos sobre los contempor+neos de
Eudoxio la venta*a de #ue conocemos la naturaleza de las dificultades,
6a "uerra franco%prusiana obli" a ]eierstrass a no tomar sus vacaciones en el
verano de 1:U@ y permaneci en &erln explicando un curso sobre funciones
elpticas, tema #ue estudiaba por entonces en =eidelber" una *oven rusa cuya
belleza corra pare*a con su talento,
Esta *oven haba nacida en Mosc- el 15 de enero de 1:5@ y era una le*ana
descendiente de Mateo !orvino, rey de =un"ra, 6lam+base 7on*a !orvino%
LruxoPs>i, ' los #uince aos empez a estudiar Matem+tica, ciencia #ue la
cautiv desde el primer momento de tal manera #ue a los dieciocho haba hecho
"randes pro"resos y a los veinte decidi marchar a 'lemania para dedicarse de
lleno a su estudio,
En a#uella )poca, la situacin de la mu*er era completamente distinta de la da hoy,
sobre todo en Ausia, 6a conmocin de 1914, al transformar las condiciones de
vida, ha hecho #ue la mu*er sea la colaboradora y, en muchas ocasiones, la rival
profesional del hombre, Mecan"rafa, empleada de almac)n, bachillera, doctora,
funcionaria, la mu*er actual "oza de los mismos derechos polticos y sociales #ue
el hombre, mientras #ue a mediados del si"lo ;<; todava los maridos decan de
su esposa, como en los tiempos de Moli)re.
Et cBest assez pour elle, b ne vous rien celer
de savoir prier $ieu, mBaimer, coudre et filer
y se crea a-n #ue la mu*er tena los inconvenientes #ue seal 9uevedo en un
soneto famoso.
Muy buena es la mu*er si no tuviese
o*os con #ue llevar tras s la "ente,
si no tuviese len"ua maldiciente,
si a las "alas y afeites no se diese,
7i las manos ocultas las tuviese,
los pies en cadenas *untamente,
el corazn col"ado de la frente
#ue en sospechando el mal se le encendiese,
Muy buena, si despierta de sentido,
muy buena, si est+ sana de locura0
buena es con el "esto, no rado0
poco ofende encerrada en cueva oscura0
mas para mayor "loria del marido
es buena cuando est+ en la sepultura,
i MoliZre ni 9uevedo tenan razn, Eran antifeministas por#ue estaban llenos de
los pre*uicios de la )poca, de los cuales hemos prescindido nosotros, para nuestro
bien y para el de ellas, Esto no #uiere decir #ue la mu*er de*e de in#uietarnos
como, evidentemente, nosotros la in#uietamos a ella,
Madre, esposa, hi*a, hermana y amante, la mu*er ha sido estudiada desde todos
los puntos de vista. en el ho"ar y en la calle, en el t+lamo y en la mesa de
diseccin, y podemos afirmar #ue ha sido, es y ser+ la preocupacin del hombre,
&ien es cierto #ue mientras no aparece en nuestra vida, todo es paz y calma en
nuestro espritu, y #ue en cuanto se atraviesa en nuestro camino, nuestro corazn
se a"ita y nuestra alma se altera, pero tambi)n es cierto #ue como esta a"itacin y
esta alteracin son biol"icamente normales, no debemos hipertrofiar su
importancia, ni aun literariamente, En la )poca de nuestras abuelas, la mu*er era el
enemi"o0 en la nuestra es el ami"o,
7e comprende, pues, el asombro de la aristocr+tica sociedad rusa en #ue viva
7on*a cuando manifest su deseo de ir a 'lemania a estudiar Matem+tica, es
decir. la ciencia #ue dirase m+s ale*ada de toda preocupacin femenina si no
supi)ramos ya #ue la bella veneciana #ue una noche, paseando por el (piccolo
canale( en la inevitable "ndola a la no menos inevitable luz de la luna, di*o a
Aousseau. (6ascia le donne e studia la Matematica(, daba al filsofo "inebrino una
leccin de bovarysmo inte"ral, #ue los das #ue corren han demostrado #ue es
falsa,
=oy estamos convencidos de #ue la inteli"encia no tiene sexo0 pero en a#uella
)poca haba #ue salvar las apariencias y, para realizar sus propsitos, 7on*a
contra*o un matrimonio blanco, conviniendo con su esposo de #ue slo seran
como hermanos hasta #ue ella terminara sus estudios, y sali de Ausia para
'lemania siendo oficial y le"almente la seora LoPalePs>i, #ue via*aba sola sin
escandalizar a nadie,
7i"ui los cursos de 3sica de Lirchoff y de =elmholtz y conoci a &unsen en
circunstancias #ue vale la pena de recordar, El famoso #umico haba dicho.
(in"una mu*er profanar+ con su presencia mi laboratorio(, 7on*a LoPalePs>i, #ue
era un diablillo, lo supo y fue a visitar a &unsen de*+ndose el sombrero en casa,
Esto del sombrero tiene su explicacin, 7on*a era bellsima y, sobre todo, tena
unos o*os fascinadores #ue ocultaba con un sombrero de anchas alas ba*as
por#ue, al decir de un contempor+neo, (a la elocuencia de sus o*os nadie poda
resistir cuando #uera obtener al"o(,
' fines del 1:K9 7on*a estudiaba funciones elpticas en =eidelber" con 6eo
L?ni"sber"er, #ue haba sido discpulo de ]eierstrass en &erln, y tantos elo"ios
haca del maestro #ue 7on*a decidi ir a estudiar con ]eierstrass,
!uando se enter &unsen, previno al matem+tico, (Es una mu*er #ue me ha hecho
rene"ar de mis propias palabras, 9ue no se #uite el sombrero, por#ue sin )l es
muy peli"rosa(, =oy el #umico hubiera dicho #ue 7on*a tena o*os de mu*er fatal,
]eierstrass se ri, o es #ue ]eierstrass fuese un mis"ino, ni mucho menos,
!uando se cruzaba en la calle con una mu*er bonita volva la cabeza para
contemplarla,
El aspecto serio de 7on*a y sus conocimientos matem+ticos encantaron a
]eierstrass #uien escribi a L?ni"sber"er pidi)ndole informes, 3ueron excelentes.
7on*a tena condiciones intelectuales para hacer de ella una "ran matem+tica,
!omo la Dniversidad de &erln no admita entonces inscripciones femeninas,
]eierstrass pidi al !onse*o universitario #ue exceptuara de tal prohibicin a la
*oven rusa, o lo consi"ui, y ella entonces propuso al "ran matem+tico #ue le
diera lecciones particulares, a lo #ue accedi ]eierstrass,
!uando 7on*a fue a &erln tena veinte aos, edad peli"rosa para una mu*er, y
]eierstrass contaba ya cincuenta y cinco, edad peli"rosa para un hombre por#ue
suele retoar la *uventud ida, ' la primera leccin, 7on*a acudi con sombrero, ' la
se"unda, sin sombrero, Era el otoo. la dulce estacin en #ue se desho*an las
rosas, ]eierstrass era desordenado. perda con frecuencia sus manuscritos y en
m+s de una ocasin cuando, invitado a dictar una conferencia, se ausentaba de
&erln, tuvo #ue rehacer sus notas por#ue las primitivas se haban #uedado en el
va"n del tren, 7on*a, #ue no era tampoco un dechado de orden, #uiso corre"ir
este defecto mandando hacer una ca*a de madera con llave para #ue ]eierstrass
"uardase sus papeles, En el primer via*e, ]eierstrass perdi la ca*a,
$urante cuatro aos ]eierstrass dio a 7on*a lecciones privadas, slo
interrumpidas por pe#ueos intervalos de vacaciones, y en el otoo de 1:U4 ella
volvi a Ausia de*ando escrita una memoria, #ue se public despu)s en el Mournal
de !relle t, 6;;;, 1:U5, Yur Cheorie der partiellen $ifferential"leichun"en , en
donde expone, aplica y desarrolla al"unos resultados in)ditos de ]eierstrass, y la
Dniversidad le concedi el diploma in absentia ,
]eierstrass, con el presti"io #ue le daba su nombre, pidi a todas las
universidades del mundo una c+tedra para su discpula, pero no fue atendido, con
"ran dis"usto del "enial matem+tico, #ue no se recataba para censurar la
incomprensin de la burocracia acad)mica,
Mientras ]eierstrass lanzaba en todas las direcciones de la rosa de los vientos el
nombre de 7on*a, )sta se entre"aba de lleno a la vida mundana en 7an
/etersbur"o, cuya atencin haba atrado por su diploma alem+n, /eriodistas,
literatos, poetas y hombres de mundo hala"aron su vanidad femenina y 7on*a se
olvid de la Matem+tica,
$e la nueva vida frvola de 7on*a se enter ]eierstrass por !hebycheff,
catedr+tico de la Dniversidad de 7an /etersbur"o #ue por a#uellos das fue a
visitar a su cole"a alem+n, #uien escribi a 7on*a pre"unt+ndole cmo era posible
#ue hubiera abandonado la Matem+tica, 7on*a tard en contestarle, V7er+ cierta
la opinin #ue el don*uanesco tenor de Ai"oletto expone entre "or"oritos en la
empala"osa aria del -ltimo actoW
/ero, como dice el poeta franc)s.
Jn revient tou*ours
+ ses premiers amours
,y en octubre de 1:U: 7on*a escribe a su maestro haci)ndole una consulta
t)cnica, #ue fue el ori"en de una ininterrumpida correspondencia matem+tica e
ntima, hasta 1::@, en #ue, sin esperar respuesta a una carta suya, 7on*a march
a &erln, donde, por su"estin de ]eierstrass, estudi el problema de la
propa"acin de la luz en un medio cristalino, y a los tres meses re"res a Mosc-,
tan transformada en su manera de ser, #ue no la conocieron sus est-pidos
admiradores de antes, i su marido tampoco, con el cual no con"eniaba,
El ao 1::I fue a /ars para ponerse en relacin personal con los matem+ticos
franceses y all recibi la noticia de #ue su marido se haba suicidado en Mosc- a
causa de dificultades econmicas, 7on*a se encerr en sus habitaciones, presa de
un ata#ue de nervios, y estuvo cuatro das sin comer, 'l #uinto sufri un
desvanecimiento y, repuesta al da si"uiente, pidi l+piz y papel, lo llen de
frmulas y se march a Jdesa a le)rselo a los matem+ticos reunidos all en
con"reso, en el #ue tuvo un )xito delirante,
Mitta"%6effler pidi para ella una c+tedra en la Dniversidad de Estocolmo, El
matem+tico sueco fue m+s afortunado #ue el alem+n, y 7on*a conserv su puesto
hasta el 1@ de febrero de 1:91 en #ue muri, reci)n cumplidos los cuarenta aos,
a#uella mu*er excepcional tanto por sus dotes intelectuales como por su belleza,
7u paso por la universidad sueca, adem+s de los discpulos #ue form, est+
sealado por tres notabilsimas memorias. cber die Aeduction einer bestimmten
Llasse 'belBscher <nte"raten I%ten &an"e" auf eiliptische <nte"rale , 'cta
Mathematica, t, <4,1::50 cber die &rechun" des 6ichtes in cristalinischen Mitteln ,
lb,, t, ;<, 1::U, y el famoso estudio sobre la rotacin de un cuerpo slido alrededor
de un e*e, al #ue la 'cademia de /ars concedi el /remio &ordin de 1::: y cuyos
resultados eran tan interesantes #ue la 'cademia elev de I@@@ a 5@@@ francos su
recompensa en met+lico,
6a concesin de este premio fue una de las mayores ale"ras de ]eierstrass,
#uien recibi la noticia el da 14 de diciembre de a#uel ao, cuyas fiestas
navideas tuvieron para el ya sexa"enario profesor una nueva emocin, El
premiado era )l en su discpula, a la #ue consideraba como una prolon"acin de
s mismo, 6o me*or de su pensamiento se lo haba comunicado a ella y ella lo
haba sublimado haci)ndolo pasar por el crisol de su inteli"encia privile"iada,
7eis aos le sobrevivi, 'l cumplir los setenta, ]eierstrass recibi el homena*e de
todo el mundo cientfico y a los ochenta y dos, pocos antes de morir, el 19 de
febrero de 1:9U, la Dniversidad de &erln celebr su *ubileo con solemnidad
excepcional,
o se puede hoy andar por la ancha superficie del 'n+lisis matem+tico sin
encontrar el nombre de ]eierstrass a cada paso, En todos los captulos ha de*ado
impresa, con caracteres imborrables, una muestra de su "enio,
]eierstrass era tambi)n poeta en el m+s noble y elevado sentido de esta palabra,
En una de sus cartas a 7onia, y hablando de Macobi, dice. (=ay en )l QMacobiR un
defecto #ue se encuentra en muchos hombres muy inteli"entes, sobre todo en los
de raza semtica. no tiene ima"inacin suficiente y un matem+tico #ue no es un
poco poeta no ser+ nunca un matem+tico perfecto, 6as comparaciones son
instructivas, 6a visin #ue abarca todo, diri"ida hacia las cumbres, hacia el ideal,
desi"na a 'bel como superior a Macobi,,, de una manera definitiva,(
' estas palabras pone Mitta"%6effler el si"uiente comentario di"no de ser
traducido. (6a opinin de ]eierstrass es de "ran inter)s por muchos conceptos, 'l
lado de la escuela del ri"or matem+tico, cuyos m+s ilustres representantes
modernos son 2auss, !auchy, 'bel y el mismo ]eierstrass, se ha desarrollado
poco a poco otra escuela #ue pretende percibir, "racias a ciertos aspectos
"eom)tricos, caminos transversales en las verdades matem+ticas, 7e presenta de
buena voluntad en esta escuela el m)todo de ]eierstrass como una especie de
l"ica aritm)tica casi escol+stica, y se profesa #ue las verdades descubiertas no
se hacen *am+s por va puramente deductiva, en #ue cada proposicin est+ li"ada
inflexiblemente a la #ue le precede, Esto es absolutamente *usto, pero el e*emplo
de 'bel demuestra #ue es un error considerar los aspectos "eom)tricos como la
fuente -nica de descubrimientos nuevos, 'bel no se entre"a *am+s a
consideraciones "eom)tricas y *am+s mostr el menor inter)s por las
proposiciones o por los m)todos "eom)tricos, 7in embar"o, tena un don de
intuicin como pocos lo han tenido antes o despu)s de )l, F este don es el #ue le
ha conducido a sus "randes descubrimientos, /ero, al propio tiempo, era
completamente opuesto a la pretensin #ue preconizan los prota"onistas de los
aspectos "eom)tricos en el 'n+lisis. hacer aceptar como demostrados
ri"urosamente teoremas #ue deducan de va"as consideraciones espaciales, 'bel
era demasiado "rande como pensador para tener tal pretensin, =aba visto muy
profundamente la ntima conexin de las cosas para no saber #ue incluso su
intuicin, necesitaba comprobarse por una deduccin ri"urosa, 6a frase de
]eierstrass. (El verdadero matem+tico es poeta(, puede parecer sin"ularmente
extraa al "ran p-blico, F, sin embar"o, es as, $icha frase no implica slo #ue al
matem+tico le hace falta, como al poeta, ima"inacin e intuicin, Esto es verdad
para todas las ciencias, pero no en el mismo "rado #ue para la Matem+tica, 6a
frase tiene un si"nificado de mayor alcance, 6os me*ores traba*os de 'bel son
verdaderos poemas lricos, de una belleza sublime, en donde la perfeccin de la
forma de*a transparentar la profundidad del pensamiento, a la vez #ue llena la
ima"inacin de cuadros de ensueos sacados de un mundo de ideas aparte, por
encima de la trivialidad de la vida y m+s directamente emanados del alma misma
#ue todo lo #ue haya podido producir nin"-n poeta en el sentido ordinario de la
palabra, o hay #ue olvidar, en efecto, hasta #u) punto el len"ua*e matem+tico,
hecho para las m+s altas necesidades del pensamiento humano, es superior a
nuestro len"ua*e ordinario, o hay #ue olvidar tampoco #ue el pensamiento
interior est+ all m+s completa y claramente expresado #ue en nin"-n otro dominio
del hombre,(
]eierstrass, #ue conoci las mieles del triunfo, conoci tambi)n las hieles de la
censura, 7u adversario cientfico, antes aludido, fue Lronec>er, #ue atac sus
ideas fundamentales, 6a hostilidad empez en 1:U1 cuando ]eierstrass present
a la 'cademia de &erln una curva continua en todos sus puntos y sin nin"una
tan"ente, asestando con ello, un "olpe de muerte a la intuicin "eom)trica, 6a
curva de ]eierstrass tena el valor de un experimentum crucis , al #ue Lronec>er
ne" todo si"nificado,
Lronec>er era un iconoclasta, En 1::1 empez tambi)n a atacar p-blicamente a
!antor, alma sensible empapada de transfinitud, "enial creador de la 'ritm)tica
transfinita, a #uien los ata#ues de Lronec>er hicieron dudar de la solidez de su
teora de con*untos,
7us contempor+neos creyeron #ue la actitud de Lronec>er era producto de los
celos, celos *udos, y no la tomaron en serio0 pero hace pocos aos se ha visto
#ue la Matem+tica presenta fisuras y #ue la opinin de Lronec>er es, en parte,
responsable de la crisis actual,
6a Matematica de hoy padece, en efecto, una enfermedad de infinito, sin #ue
hayan podido con*urarla los remedios dr+sticos de ]eierstrass0 pero cual#uiera
#ue sea el resultado de esta crisis, ]eierstrass tendr+ siempre el m)rito de haber
descubierto la raz del mal, #ue es el primer paso indispensable para curarlo,
Captulo /ui(to
$ESCARTES " FERMAT
CELOS MAL REPRIMI$OS
6a )poca a #ue se contrae este traba*o, primera mitad del si"lo ;4<<, tiene muchos
puntos de contacto con la actual, Cerminaba entonces el Aenacimiento, como
termina hoy la Edad Moderna, en el colapso #ue empez en 1914, tuvo una
recidiva en 19I9 y todava no ha salido de )l, En los das #ue vivieron $escartes y
3ermat, prota"onistas del presente ensayo, como en los das #ue vivimos, se
hunda r+pidamente un estado de cosas y no se haba cimentado a-n uno nuevo,
!omo hoy, el mundo estaba incmodo,
El si"lo anterior haba despertado al encanto de las musas "rie"as redescubiertas,
y el ideal medieval de morir para este mundo #ued sustituido por el ideal
renacentista de vivir para este mismo mundo, cumpli)ndose as la exclamacin del
/etrarca. (Muliano renace(, Dna luz in)dita ba las condiciones de vida0 se exalt
el individualismo0 la conciencia humana protest contra la tirana colectiva0
2utenber" coron la obra de !oln y, al difundirse las ideas nuevas, todos los
valores espirituales se #uebrantaron, 6a Aoma papal vio alzarse contra ella la
fi"ura de 6utero, y 3rancisco < de 3rancia, rey cristiano, combata al catlico !arlos
< de Espaa, buscaba la amistad de los protestantes de 'lemania y se aliaba con
los turcos,
El ansia de saber, el apetito de curiosidad #ue caracteriz al Aenacimiento, se
prolon" hasta el, si"lo ;4<<, #ue es el de los "randes matem+ticos, cuya primera
mitad ilustran especialmente los nombres de 3ermat y de $escartes,
ace $escartes en 159K y 3ermat en 1K@10 muere $escartes en 1K5@ y 3ermat en
1KK5, Cienen, por tanto, los dos un perodo com-n de cuarenta y nueve aos.
medio si"lo fecundo y denso, #ue vio crear la 2eometra 'naltica con $escartes y
la teora de n-meros con 3ermat,
'mbos pertenecan a familias de parlamentarios y ambos estudiaron
Murisprudencia. $escartes en /oitiers, 3ermat en Coulouse0 pero )ste e*erci la
abo"aca y a#u)l no, $escartes abraz la carrera de las armas por#ue se aburra
en /ars, y 3ermat fue ma"istrado en Coulouse por#ue tena espritu bur"u)s0
$escartes fue filsofo y 3ermat *urisconsulto y los dos dedicaron a la Matem+tica
sus ratos de ocio, ada m+s, ni nada menos,
$escartes public su 2eometra como un e*emplo de su m)todo, y su labor
matem+tica slo fue un episodio de su carrera de filsofo0 3ermat escribi mucho,
mas fue su hi*o 7amuel #uien edit la mayor parte de sus traba*os, 'mbos se
dieron a conocer a trav)s de su correspondencia con los sabios de su tiempo0
pero mientras la )poca de $escartes ha sido ad*etivada con su apellido, el nombre
de 3ermat, aun#ue parezca extrao, no aparece citado por 4oltaire entre los #ue
ilustraron el #ue, con evidente cortesana, llam si"lo de 6uis ;<4,
$escartes y 3ermat tienen de com-n su admiracin por los "rie"os, franca en
3ermat, oculta en $escartes, 3ermat reconstruye los 6u"ares planos de 'polonio y
traduce la 'ritm)tica de $iofanto0 $escartes #uiere romper con la tradicin "rie"a,
pero su obra no es, en el fondo, sino un retorno a 2recia, y ambos tienden un
puente entre lo abstracto y lo concreto haciendo #ue la Matem+tica pierda su
ri"idez anti"ua para asumir una cate"ora intelectual independiente de toda
representacin emprica, y determinando un nuevo aspecto de la 2eometra #ue
proyecta su influencia sobre el monismo de 7pinoza y sobre el dualismo de
Malebranche, #uienes inician una etapa de filosofa matem+tica empapada de
fermatcartesianismo,
7pinoza construye su )tica more "eometrico y espiritualiza la ciencia de la
extensin hasta considerarla como la ciencia de las ideas puras, y Malebranche
estudia la extensin inteli"ible (con todas las lneas y fi"uras #ue se puedan
descubrir en ella(, eliminando por completo la ima"inacin, 7pinoza se apoya en el
n-mero inconmensurable para descartar las ob*eciones cl+sicas contra el infinito
actual0 Malebranche defiende el concepto de n-mero como relacin, y ambos
tienden a satisfacer las exi"encias de las ideas (claras y distintas(,
diferenci+ndose -nicamente en #ue 7pinoza diri"e su pensamiento hacia el
hontanar del #ue manan las verdades cientficas y Malebranche haca el ob*eto de
la !iencia,
$escartes publica su 2eometra en 1KIU y 3ermat escribe su <sa"o"e el mismo
ao, mas no lo da a conocer, 7on dos obras de orientaciones distintas, pero de
i"ual contenido t)cnico, 3ermat, fiel a la tradicin "rie"a, parte de las
proposiciones de los anti"uos y les da mayor ele"ancia y sencillez0 $escartes,
tomando como punto de arran#ue su concepcin universal de la !iencia, tiende
hacia el automatismo de la produccin matem+tica, y los dos, eruditos 3ermat y
metdico $escartes, perfeccionan la teora de las secciones cnicas hasta #ue los
recursos del !+lculo <nfinitesimal, ampliando el principio de correspondencia entre
las curvas y las ecuaciones, abrieron nuevos horizontes fecundos, 3ermat slo
utiliza el 8l"ebra como auxiliar del estudio de las fi"uras #ue son siempre para )l
ob*eto de la 2eometra0 $escartes, en cambio, coloca el 8l"ebra, con todos sus
caracteres especficos, en un primer plano y hace sur"ir un nuevo mundo
"eom)trico mediante el automatismo a #ue se presta el m)todo al"ebraico,
independientemente de la intuicin directa de las fi"uras,
Cal es, a "randes ras"os, la sntesis del pensamiento de $escartes y de 3ermat,
En cuanto a sus bio"rafas, poco puede a"re"arse a lo dicho de 3ermat y mucho a
lo de $escartes, 3ermat contra*o matrimonio con 6uisa de 6on", prima de su
madre, y tuvo cinco hi*os, $escartes permaneci c)libe, 3ermat prefera la belleza
a la verdad0 $escartes la verdad a la belleza, y as se lo di*o en una ocasin a una
dama, 9uiz+ por eso no se cas,
' despecho de su escepticismo racionalista, las ideas reli"iosas de $escartes
tenan una sencillez natural y no se comprende cmo sus obras fueron llevadas al
<ndice a pesar de haber sido permitida su publicacin por Aichelieu, i"noramos,
por cierto, la autoridad #ue poda tener el omnipotente cardenal para prohibir o
autorizar la publicacin de los libros de un hombre de !iencia, y 3ermat era un
creyente sincero,
3ermat "ustaba de la vida sedentaria0 $escartes tena el alma via*era, 7oldado a
las rdenes del prncipe Mauricio de Jran"e, tom parte en la "uerra de los
Creinta 'os, y cuando se cans de la vida militar, se march a 'lemania y al poco
tiempo re"res a /ars, 6a peste #ue diezmaba la capital y la "uerra contra los
hu"onotes hacan poco a"radable la vida en 3rancia y se embarc para la 3risia
oriental, 7u aspecto de hombre adinerado excit la codicia de los marineros,
#uienes, hablando en su len"ua materna, tramaron en presencia suya un plan
para desvali*arle, $escartes, #ue conoca el idioma, desenvain la espada y los
obli" a desembarcarle, 4isita despu)s =olanda y lue"o marcha a Aoma, donde
no intenta ver a 2alileo, #ue acababa de ser condenado por la <n#uisicin, por#ue
)l era tambi)n copernicano y el proceso del "ran astrnomo le aconse* ser
prudente,
3ermat, en tanto, traba*a como ma"istrado y apenas hace al"uno #ue otro via*e a
/ars, donde conoce en una ocasin a !arcavi, el cual lo present al /, Mersenne,
en su celda del convento de los mnimos #ue frecuentaba $escartes, cuya amistad
con Mersenne era vie*a,
!uando $escartes tena ocho aos, su padre lo envi al cole"io de 6a 3lZche,
'n*ou, #ue acababan de fundar los *esuitas, y all estudi idiomas y ciencias
exactas y filosficas, sinti)ndose inmediatamente atrado hacia la Matem+tica
por#ue era la discplina #ue le produca m+s satisfaccin espiritual, aun#ue lue"o,
al correr de los aos, la colocase en un plano subalterno respecto de la 3ilosofa,
En 6a 3lZche conoci al /, Mersenne0 y en el mismo cole"io ad#uiri una
costumbre #ue conserv hasta sus -ltimos aos. la de levantarse tarde, #ue los
*esuitas le consintieron a causa de su naturaleza enfermiza, =asta tal punto
arrai" en )l este h+bito #ue cuando en 1K4U le visit /ascal, le di*o #ue la -nica
manera de producir un buen traba*o era no recibir visitas por la maana para no
tener #ue levantarse,
6a celda del /, Mersenne era una verdadera academia cientfica, ' ella se haban
trasladado las conferencias contradictorias semanales #ue se verificaron en el
&ureau dBadresse de Ceofrasto Aenaudot hasta el 1^ de septiembre de 1K41 en
#ue, muerto Aichelieu, ya no tena Aenaudot #uien le defendiera de los ata#ues de
la 3acultad de Medicina, y como su otro protector, 6uis ;<<<, no tard en se"uir a la
tumba al cardenal, las reuniones fueron presididas en lo sucesivo por el /,
Mersenne, hasta la muerte de )ste. 1K4:, #ue coincidi con sucesos polticos #ue
perturbaron la vida de a#uellos colo#uios sabios, hasta 1K5U, ao en #ue se
reanudaron en el palacio de =abert de Montmor, mecenas y protector de 2assendi
y, finalmente en 1KKK y obedeciendo a su"estiones de /errault y de !olbert, 6uis
;<4 elev a#uella tertulia a la cate"ora de 'cademia de !iencias, cuyos estatutos
definitivos se aprobaron en 1KK9, 6a 'cademia fue disuelta en 1U9I0 pero no tard
en renacer como parte principal del <nstituto de 3rancia,
7e puede, pues, decir, #ue la 'cademia de !iencias naci en la celda del /,
Mersenne, en la #ue estaba $escartes como en su propia casa, y adonde fue
3ermat con una acaso imperceptible timidez provinciana, , $escartes y 3ermat
contrastaban incluso en el aspecto exterior, $escartes era un ele"ante. vesta
tra*es de impecable corte, espada al cinto, y sobre su chamber"o de anchas alas
cimbre+base una pluma de avestruz, 3ermat, en cambio, era descuidado en su
atuendo personal y slo se preocupaba, en punto a co#uetera masculina, de su
copiosa barba rubia #ue pareca rerse de la mosca ne"ra #ue col"aba del labio
inferior de $escartes, 3ermat era di"no de las recias pinceladas de 4el+z#uez y
$escartes hubiera sido un ma"nfico modelo de 4an $yc>, me*or #ue lo fue de
Aembrandt,
6a admiracin de ambos por los "emetras de la escuela de 'le*andra cristaliz
en una reforma de "ran trascendencia, 'mbos dieron flexibilidad a la ri"idez
eucldea, haciendo intervenir el tiempo en las consideraciones exclusivamente
espaciales de los "rie"os, hasta el punto de #ue $escartes pudo decir con or"ullo.
($adme espacio y movimiento y os dar) un mundo,( Cres si"los despu)s, Einstein
invirti los t)rminos de la concepcin cartesiano y di*o precisamente lo contrario.
(7in un mundo no hay movimiento ni espacio(, lo #ue demuestra #ue la !iencia es
un perpetuo fluir,
6as leyes cientficas cambian, como todo, y muy especialmente en los das de
$escartes y en los das actuales, cosa #ue no debe sorprendernos, !omo
entonces, todo est+ hoy en crisis, El movimiento literario de 191U, #ue se llam
dadasmo, acab con la verborrea ripiosa del si"lo ;<; y destruy el concepto
cl+sico de belleza, como cuatro aos antes la teora de la Aelatividad haba
dislocado el concepto de simultaneidad reba*ando, por consi"uiente, la 4erdad en
s0 la 7ociolo"a ha destronado los conceptos del bien y del mal inmutables, y el
'rte, -ltimo dolo rom+ntico contempor+neo, ya no es el fin -nico de la vida de
muchos *venes, sino un medio de "anar dinero como cual#uiera otro y una
actividad #ue, en el me*or de los casos, tiende al e#uilibrio "oethiano, en cuanto
desarrollo armnico de las facultades humanas,
!uando vivan $escartes y 3ermat, Europa estaba en "uerra y la artillera tena
una importancia superior a la de hoy, perdido su efecto desmoralizador del si"lo
;<<< cuando empezaron a utilizarse los caones, me*or dicho. las bombardas y las
culebrinas de mano, para destruir la moral del enemi"o, como hoy los aviones de
bombardeo en las poblaciones de la reta"uardia, En el si"lo ;<<< naci la #ue hoy
se llama "uerra fra0 pero en el ;4<<, "eneralizado ya el uso de la plvora, se vio
#ue era la artillera la #ue decida las batallas,
V!mo determinar la trayectoria del proyectilW V!mo estudiar su movimiento en
el tiempo y en el espacioW /or medio de las coordenadas #ue faltaban en la
2eometra de Euclides y #ue inventaron $escartes y 3ermat, las cuales permiten
representar "r+ficamente la marcha de la bala desde #ue sale del +nima del can
hasta #ue da en el blanco,
En la vida de $escartes hay una fecha de importancia capital. el 1@ de noviembre
de 1K19, $escartes estaba en 3rancfort con motivo de las fiestas de la coronacin
de 3ernando << como emperador de 'lemania, 6a noche de ese da, reunido con
otros oficiales del e*)rcito del prncipe de Jran"e, cen copiosamente, y cuando
se retir a descansar iba un poco mareado por efecto de los vapores de vino, Cuvo
tres sueos, #ue )l mismo ha relatado, los cuales decidieron su porvenir, En su
onrico delirio adivin la unin del 8l"ebra y la 2eometra, es decir. la 2eometra
'naltica, y decidi entonces abandonar la carrera de las armas, #ue haba
abrazado no por espritu b)lico, sino por#ue era un pretexto para via*ar, (Fo, #ue
considero el oficio de la "uerra como filsofo, dice en una de sus cartas. la !;4<<<
del tomo <<< de la coleccin de 1K5K, no lo estimo en lo #ue vale e incluso me
cuesta traba*o colocarlo entre las profesiones honorables cuando veo #ue el ocio y
el libertina*e son los dos principales motivos #ue "uan a los hombres para
dedicarse a )l,(
'penas repatriado, conoci al cardenal &erulle, #uien admirado de su talento, le
aconse* #ue se dedicara exclusivamente a la investi"acin de la verdad,
$escartes acept esta su"estin y, para llevarla a cabo, se retir a =olanda y vivi
durante veinte aos, sucesivamente, en 'msterdam, El =aya y 6eyden, y, por
-ltimo, en el delicioso pueblecito de E"mond, donde se consa"r por completo a la
!iencia, #ue, se"-n )l, (se puede comparara un +rbol cuya raz es la Metafsica y
el tronco la 3sica, y las tres ramas principales son. la Mec+nica, la Medicina y la
Moral, #ue constituyen las tres aplicaciones de nuestros conocimientos. al mundo
exterior, al cuerpo humano y a la conducta en la vida, respectivamente(,
7u direccin en =olanda slo la conoca el /, Mersenne, #ue cuidaba de sus
asuntos econmicos y reciba su correspondencia cientfica,
Entre tulipanes holandeses, $escartes medit sobre todas las ramas de la
!iencia. ptica, 9umica, 3sica, 'stronoma, Medicina, y, sobre todo, 3ilosofa, y
concibi el plan de hacer una obra or"+nica para cuya inteli"encia era preciso un
prlo"o, #ue fue creciendo hasta ad#uirir proporciones de libro, Cal es el ori"en del
$iscours de la m)thode pour bien conduire sa raison et chercher la verit) dans les
sciences , en el #ue, por lo #ue toca a la Matem+tica, dice. (El 'n+lisis de los
anti"uos y el 8l"ebra de los modernos, aparte de #ue slo se extienden a materias
muy abstractas y #ue no parecen tener nin"-n uso, el primero est+ siempre tan
constreido a la consideracin de las fi"uras #ue no puede actuar sobre el
entendimiento sin fati"ar mucho la ima"inacin, y en la se"unda se est+ tan su*eto
a ciertas re"las y ciertas cifras #ue se ha hecho de ella un arte confuso y oscuro
#ue embarazaba el espritu, en vez de una ciencia #ue lo cultiva, lo #ue me obli"
a pensar #ue era necesario buscar otro m)todo #ue, teniendo la venta*a de estos
tres Qel tercero a #ue alude es la 6"icaR, careciese de sus inconvenientes,(
6a idea de unir el 8l"ebra y la 2eometra la haba apuntado ya en sus Ae"las para
la direccin del espritu cuando habla de una Matem+tica universal #ue fundiera el
'n+lisis "eom)trico de los anti"uos con el 8l"ebra de los modernos, (Me parece,
dice en la re"la <4, #ue vesti"ios de esta verdad matem+tica se ven en /appo y en
$iofanto, los cuales vivieron si no en los primeros tiempos, al menos muchos
si"los antes de ahora y me inclino a creer #ue los escritores mismos la han
suprimido por cierta audacia perniciosa, pues as como es cierto #ue lo han hecho
muchos artfices respecto de sus inventos, as ellos temieron #uiz+ #ue, siendo tan
f+cil y sencilla, se envileciese despu)s de divul"ada0 y para #ue les admir+semos
prefirieron presentarnos en su lu"ar, como productos de su m)todo, al"unas
verdades est)riles deducidas con sutileza, en vez de ensearnos el m)todo mismo
#ue hubiera hecho desaparecer por completo la admiracin, =a habido,
finalmente, al"unos hombres de "ran talento #ue se han esforzado en este si"lo
por resucitarla0 pero ese m)todo #ue, con nombre extrao, llaman 8l"ebra, no es
otra cosa, al parecer, con tal #ue pueda desembarazarse de las m-ltiples cifras e
inexplicables fi"uras de #ue est+ recar"ado a fin de #ue no falte ya a#uella
claridad y facilidad suma #ue suponemos debe haber en la verdadera
Matem+tica(, y entiende por Matem+tica universal (la #ue contiene todo a#uello
por lo #ue otras ciencias se llaman parte de la Matem+tica(,
6a Matem+tica universal de $escartes con reminiscencias lulianas, y el propio
$escartes cita al filsofo mallor#un, si bien con el desd)n #ue le inspiraban todos
sus antecesores, tiene una doble trascendencia se"-n #ue se considere desde el
punto de vista filosfico o matem+tico0 y tanto en un caso como en otro partiendo
del concepto de espacio #ue, para el cartesianismo ortodoxo, desempea el doble
papel de reducir la cantidad a la cualidad en 3sica, y la cualidad a las formas
abstractas e intelectuales de la cantidad en Matem+tica,
!reyendo #ue si publicaba el resultado de sus meditaciones se turbara su
tran#uilidad, $escartes se resisti mucho tiempo a dar a la imprenta sus escritos y
cuando, por fin, obedeciendo a impulsos de su vocacin, se decidi a ello,
sur"ieron los adversarios, las luchas y las persecuciones, distin"ui)ndose entre
)stas la capitaneada por el ministro luterano 4oecio, rector de la Dniversidad de
Dtrecht, #uien, acusando a $escartes de ateo, lo present como un individuo
peli"rosa para la se"uridad del Estado,
El famoso $iscurso , sobre todo, levant las m+s apasionadas discusiones durante
tres aos #ue, para su autor, transcurrieron en la in"rata labor de contestar, unas
veces directamente y otras por intermedio del /, Mersenne, las ob*eciones #ue se
le hacan,
Entre sus detractores merece mencin especial Muan de &eau"rand, #uien,
abusando de la alta posicin #ue ocupaba en la corte del rey de 3rancia, retuvo la
$iptrica durante cuatro meses cuando el /, Mersenne llev los plie"os impresos
en 6eyden a la cancillera de /ars para solicitar el privile"io de impresin,
$escartes escribi al /, Mersenne una carta en la #ue llamaba ("estato( a
&eau"rand, aludiendo a la obra 2eostatice, de )ste #ue, dado su escaso valor
cientfico, permanecera i"norada si $escartes no hubiera derivado de ella el
remo#uete de su autor, &eau"rand pa" en la misma moneda llam+ndole
(metdico( y )ste a a#u)l Btramposo( por#ue, terminado el libro, se #ued con un
e*emplar y no lo pa",
Mientras $escartes escriba y meditaba en =olanda, 3ermat escriba y meditaba
en Coulouse0 pero si a a#u)l le preocupaban todos los conocimientos humanos, a
)ste le interesaba casi exclusivamente la 'ritm)tica,
3ermat es el creador de la moderna teora de n-meros, cuyos fundamentos
estableci $iofanto, (o tuvo par en la teora de n-meros y estaba en posesin,
indudablemente, de un m)todo sencillo #ue desconocemos a pesar de los "randes
descubrimientos #ue ha recibido el 'n+lisis indeterminado(, dice !hasles, opinin
#ue sostiene tambi)n 6ibri. (3ermat, escribe el historiador italiano, saba cosas
#ue nosotros i"noramos, y para lle"ar a )l se precisan m)todos m+s perfectos #ue
los inventados despu)s, En vano se dedicaron a ello los m+s esclarecidos
in"enios y en vano redoblaron los esfuerzos Euler y 6a"ran"e, 7lo 3ermat tuvo el
privile"io de adelantarse a sus sucesores,(
3ermat tena la costumbre de escribir sus observaciones en las m+r"enes de los
libros #ue lea y, comentando el problema 4<<< de $iofanto en la edicin de &achet
de M)ziriac, #ue pide la solucin de la ecuacin
x 1 ` y 1 N a 1 ,
el matem+tico tolosano escribi en su e*emplar. (/or el contrario, es imposible
dividir un cubo en dos cubos, una cuarta potencia en dos cuartas potencias y, en
"eneral, una potencia cual#uiera de "rado superior al se"undo, en dos potencias
del mismo "rado, =e descubierto una demostracin verdaderamente admirable Qde
este teorema "eneralR pero esta mar"en es muy pe#ueo para contenerla(,
Cal es el llamado -ltimo teorema de 3ermat , cuya demostracin si"ue
preocupando a los matem+ticos, El teorema tiene trampas en las cuales cay
!auchy por#ue al intentar demostrarlo de la manera #ue parece natural.
descomponiendo
x n ` y n N a n
en factores primos, admiti #ue en el campo de los n-meros al"ebraicos, %a cuyo
estudio conduce el recalcitrante teorema, era v+lida la propiedad ordinaria de ser
-nica la descomposicin en factores primos, $espu)s de interesantes pero
prematuras comunicaciones a la 'cademia de !iencias, !auchy reconoci su
error y de* el campo libre a Lummer, Cambi)n )ste se e#uivoc, pero su
e#uivocacin fue fecunda por#ue le condu*o a la creacin de los llamados
n-meros ideales #ue es uno de los descubrimientos m+s importantes del si"lo
;<;, ' principios del ;; creci el inter)s por el teorema fermatiano a causa del
premio de 1@@,@@@ marcos oro #ue de* en su testamento el $r, ]olfs>ehl,
fallecido en 19@K, para #uien lo demuestra o presente un e*emplo en #ue no sea
cierto, hasta el 1I de septiembre del ao 1@@U en #ue se cierra el concurso, 6o
primero exi"e profundos conocimientos de la teora de n-meros y lo se"undo
c+lculos monstruosos, Est+ ya demostrado para los n-meros p d 14@@@, as es
#ue hay #ue empezar a operar con n-meros extraordinariamente elevados,
El incidente entre $escartes y &eau"rand tuvo como consecuencia una pol)mica
entre a#u)l y 3ermat, &eau"rand no slo cometi la indelicadeza de retener los
plie"os de la $iptrica , sino #ue se los dio a leer a 3ermat, #uien, en abril de
1KIU, envi al /, Mersenne, para conocimiento de $escartes, ciertas ob*eciones a
su teora de la reflexin de la luz, le peda al propio tiempo al"unas obras del
solitario de E"mond, el cual contest a a#u)llas el 5 de octubre, El recuerdo de
estas fechas es oportuno por#ue la 2eometra cartesiano apareci en 6eyden el :
de *unio del mismo ao, y el 1^ de noviembre 3ermat vuelve a escribir a Mersenne
sin aludir para nada a ella, lo #ue permite sospechar #ue no la conoca, ya #ue el
perfil moral de 3ermat no autoriza a creer en una ocultacin maliciosa de sus
lecturas,
'l mismo tiempo, 3ermat haba encar"ado a su ami"o !arcavi #ue hiciera lle"ar a
manos de $escartes sus principales obras matem+ticas y varias cartas de )ste a
Mersenne demuestran #ue $e locis planis et solidis y $e maximis et minimis
haban sido ledas por $escartes en febrero de 1KIK, lo #ue comprueba #ue estas
obras no pudieron ser inspiradas por su 2eometra,
El mismo mes 3ermat pidi al /, Mersenne la opinin de Aoberval sobre su
<sa"o"e y su 'ppendix , de modo #ue, adem+s de a#uellos libros, 3ermat debi
encar"ar a !arcavi #ue tambi)n )stos fueran remitidos a $escartes y, por tanto, si
la 2eometra vio la luz p-blica antes #ue los escritos de 3ermat, )ste haba
encontrado simult+neamente, por lo menos, lo #ue constituye la esencia de la
2eometra 'naltica, sin pretender con ello sustituir a la "rie"a,
3ermat crea en el pro"reso ininterrumpido de la !iencia, (7i este descubrimiento,
dice, lue"o de exponer su m)todo, hubiese precedido a nuestra ya anti"ua
restitucin de los dos libros de los 6u"ares planos , la construccin de los
teoremas y lu"ares hubiera sido m+s ele"ante0 pero no lamentamos esta
produccin por#ue es muy importante poder contemplar plenamente los pro"resos
ocultos del espritu y el desarrollo espont+neo del arte. artem sese ipsam
promoventem ,(
3ermat, como todos sus antecesores, consideraba #ue los problemas relativos a
las fi"uras son "eom)tricos y en ellos interviene el 8l"ebra como medio auxiliar,
mientras #ue con $escartes el 8l"ebra fi"ura en primera lnea como t)cnica, como
m)todo de combinacin y construccin, de tal modo #ue es el c+lculo al"ebraico el
#ue le"itima los resultados de la nueva 2eometra, destruye los escr-pulos de los
"rie"os relativos a la definicin de las curvas y hace in-til la teora de la
construccin "eom)trica, #ue #ueda sustituida por la sntesis de la construccin
al"ebraica,
6iard, #ue ha calado profundamente en el pensamiento matem+tico cartesiano, ha
hecho observar #ue $escartes pretendi construir un 8l"ebra m+s #ue una
2eometra, ($escartes, dice fue el primero en ver #ue la forma de una fi"ura
resulta de la posicin de los puntos #ue la componen por medio de ma"nitudes,
abstraccin hecha de toda idea de forma, de modo #ue reduce la forma a la
ma"nitud mediante la posicin,(
$escartes, #ue alude muchas veces a su 2eometra, insiste en los resultados
obtenidos #ue refiere siempre a su m)todo, el cual no debe confundirse con el
procedimiento analtico de representar las lneas por ecuaciones0 y as escribe
Mersenne. (!on la $iptrica y los Meteoros he #uerido -nicamente convencer de
#ue mi m)todo es me*or #ue el ordinario y creo #ue lo he demostrado con mi
2eometra ,(
7e comprende, pues, el efecto #ue le produ*eron las ob*eciones de 3ermat, tanto
m+s cuanto #ue $escartes profesaba un profundo desprecio no slo por sus
antecesores, sino tambi)n por sus contempor+neos, Era e"latra y vanidoso0
pero, a pesar suyo, no pudo prescindir de unos ni de otros, lo #ue demuestra, una
vez m+s, #ue el pensamiento matem+tico evoluciona lentamente y #ue la
2eometra 'naltica, como todos los captulos nuevos de la Matem+tica, tuvo una
laboriosa "estacin, cuyo feliz resultado no hubiera sido posible sin el an+lisis
"eom)trico de los "rie"os y el an+lisis al"ebraico de 4i)te,
$escartes era, adem+s, oscuro escribiendo, (=e prescindido en mi 2eometra,
dice, de muchas cosas #ue pueden servir para facilitar la pr+ctica lo he hecho y
deliberadamente, excepto en el caso de la asntota, #ue lo olvid), =aba previsto
#ue ciertas "entes, #ue se vana"lorian de saberlo todo, no hubieran de*ado de
decir #ue yo no haba escrito nada #ue ellos no supieran si lo hubiese hecho en
forma m+s inteli"ible(, soberbias palabras #ue denuncian su car+cter, el cual no
poda tolerar la crtica fermatiana de sus investi"aciones aun#ue fuese "uiada por
la noble idea de aportar perfeccionamientos a una teora,
Entre ambos matem+ticos se cruzaron carteles de desafos en forma de
problemas para resolver y teoremas para demostrar, mezclados con palabras
irnicas y descorteses por parte de $escartes, #uien no poda disimular sus celos,
'l"o bueno result de esta discusin. un notable pro"reso en el conocimiento de
la par+bola y de los slidos en"endrados por su rotacin0 varias e interesantes
cuestiones relativas a la teora de n-meros, y el principio de las investi"aciones
sobre la cicloide cuya historia es muy embrollada a causa de la intervencin del
propio $escartes en otra disputa entre Aoberval y Corricelli, #uienes se acusaron
mutuamente de pla"iarios,
$escartes tuvo dos discpulas de re"ia estirpe. la princesa palatina <sabel, a #uien
conoci en 3rancfort siendo nia y #ue viva con su madre, exilada en =olanda,
donde recibi de a#u)l lecciones #ue miti"aron el dolor de unos amores
contrariados, y sostuvo con )l una copiosa correspondencia cientfica cuando el
filsofo abandon su retiro de E"mond para ser maestro de la reina !ristina de
7uecia,
Esta interesante mu*er, de diecinueve aos, un poco masculina, amazona,
cazadora, tuvo el deseo de le"ar al mundo al"o m+s #ue una fecha en la
cronolo"a de los reyes y llam a $escartes, #uien, "racias a la habilidad de
!hanut, emba*ador de 3rancia en 7uecia, accedi a ir a Estocolmo adonde lle"
en el otoo de 1K49, siendo ob*eto de una fastuosa recepcin,
/oco dur su estancia en la capital sueca, 6a reina tena caprichos absurdos,
<nsensible al fro, *am+s cerraba las ventanas de sus habitaciones, por lo cual sus
ministros siempre estaban de acuerdo con ella, !uando acudan a despachar
tiritaban, y lo -nico #ue #ueran era marcharse cuanto antes,
' !ristina no le pareci me*or hora para recibir las lecciones de $escartes #ue la
de las cinco de la maana. terrible suplicio para a#uel hombre #ue no estaba
acostumbrado a madru"ar y una pulmona le caus la muerte el 11 de febrero de
1K5@, a los cinco meses de haber comenzado a iniciar a su re"ia discpula en los
secretos de la Matem+tica y de la 3ilosofa,
$iecisiete aos despu)s, cuando !ristina ya haba perdido la corona, los restos de
$escartes fueron trasladados a /ars, excepto los huesos de la mano derecha #ue
conserv el representante de 3rancia como recuerdo por el )xito de sus
ne"ociaciones, 3ueron inhumados el 14 de *unio de 1KKU en la i"lesia de 7anta
2enoveva, de donde pens trasladarlos la !onvencin, por decreto de 4 de
octubre de 1U9I, al /anten, y, mientras lle"aba este momento, fueron llevados al
*ardn del Elseo, 'cordada poco despu)s la desaparicin de )ste, los despo*os de
$escartes encontraron reposo, esta vez parece #ue definitivo, en la i"lesia de
7aint%2ermain%des%/r)s, donde se encuentran actualmente,
Mucho via* $escartes en vida y no poco despu)s de muerto, 3ermat, en cambio,
apenas va* en vida y tampoco muerto, 7u alma sencilla se desprendi de su
cuerpo el 11 de enero de 1KK5, en !hartres, donde e*erca a la sazn su profesin
de *urisconsulto,
Captulo S!0to
NE,TON " LEIBNI1
L*C'AS POLITICAS EN LA MATEMTICA
Dno de los debates m+s a"rios #ue re"istra la historia de la !iencia es el #ue
sostuvieron ePton, 6eibniz y sus respectivos partidarios sobre la prioridad del
descubrimiento del !+lculo infinitesimal0 y lo m+s curioso del caso es #ue el
asunto en liti"io no exista realmente, puesto #ue las investi"aciones de 6eibniz y
de ePton eran completamente distintas,
ePton y 6eibniz son dos espritus diferentes, ePton es in"l)s y 6eibniz alem+n.
ePton permanece fiel a la tradicin "rie"a, como lo demuestra el elo"io #ue hizo
del 'n+lisis "eom)trico, del espaol =u"o de Jmeri#ue, y 6eibniz suea con una
combinatoria universal, de ascendencia luliana, como estudio a priori de las
diferentes combinaciones #ue dan ori"en a las operaciones aritm)ticas0 ePton es
un poco arbitrario y artificial y 6eibniz es un metodista #ue se acerca m+s a
$escartes #ue su ilustre adversario0 ePton es un enamorado de lo bello y
armonioso, lo #ue le obli"a a oponerse al car+cter mec+nico del 8l"ebra y 6eibniz
se siente irresistiblemente atrado por el idioma universal simblico de las
"eneralizaciones al"ebraicas, #ue le conduce a hacer asumir al racionalismo
cate"ora de do"ma,
/ara centrar la famosa pol)mica, recordemos brevemente la correspondencia
cruzada entre ambos matem+ticos durante los aos 1KUI%1KUK por intermedio de
Jldenbour", secretario de la Aoyal 7ociety,
En su primera carta, fecha I de febrero de 1KUI, 6eibniz habla de su teora de las
diferencias finitas, y en la se"unda, de 15 de *unio de 1KU4, dice #ue ha hecho
construir una m+#uina #ue permite calcular r+pidamente el producto de un n-mero
de diez cifras por otro de cuatro y #ue ha encontrado #ue el se"mento de cicloide
comprendido entre la curva y la recta trazada desde el v)rtice a un punto #ue diste
de la base el radio del crculo "enerador, es i"ual a la mitad del cuadrado
construido sobre el radio, aadiendo #ue este teorema se funda en una teora #ue
dar+ a conocer m+s adelante,
6a tercera carta, sin fecha, pero de 1KU4 como la anterior, es m+s interesante
por#ue contiene un p+rrafo en el #ue habra de apoyarse ePton para es"rimir
ar"umentos contra su rival,
$eca 6eibniz. (!omo es sabido, lord &rounc>er y icol+s Mercator han
encontrado series indefinidas de n-meros racionales para representar el +rea de
la hip)rbola referida a sus asntotas0 pero nadie hasta ahora ha podido hacer lo
propio para el crculo, 'un#ue &rounc>er y ]allis hayan propuesto sucesiones de
n-meros racionales #ue se acercan cada vez m+s a su superficie, nadie ha dado
una serie indefinida de tal clase de n-meros cuya suma sea exactamente i"ual a
la circunferencia del crculo, /or fortuna para m, he encontrado una serie #ue
demuestra las maravillosas analo"as entre el crculo y la hip)rbola y permite
trasladar el problema de la trian"ulacin del crculo de la 2eometra a la 'ritm)tica
de los infinitos, de modo #ue lo -nico #ue hay #ue hacer ya es perfeccionar la
sumacin de series, 6os #ue hasta ahora han buscado la cuadratura exacta del
crculo no haban visto el camino por el #ue se puede lle"ar a ello, Me atrevo a
afirmar #ue soy el primero #ue lo ha encontrado, y el mismo m)todo me da el
medio de obtener "eom)tricamente un arco dado su seno(,
6o #ue 6eibniz crea nuevo ya haba sido encontrado por 2re"ory cuyas
investi"aciones, aun#ue in)ditas, eran conocidas de los matem+ticos in"leses y,
sobre todo, de ePton, #ue estaba en posesin de m)todos m+s "enerales #ue
los de su compatriota, lo #ue le inspir, sin duda, la idea de aprovechar este
conocimiento contra 6eibniz y, de acuerdo con su perfil psicol"ico, no contest a
esta carta y si"ui esperando nuevos datos #ue la in"enuidad de 6eibniz no habra
de de*ar de facilitarle,
F, en efecto, a fines de 1KU4 o principios de 1KU5, 6eibniz escribi una carta a
Jldenbour" en la #ue deca, entre otras cosas. (!reo #ue el m)todo del ilustre
ePton para hallar las races de una ecuacin difiere del mo, en el #ue, por cierto,
no s) para #u) puedan servir los lo"aritmos o los crculos conc)ntricos0 pero como
la cosa parece interesante, intentar) resolverla y le remitir) la solucin,
7in esperar respuesta, una #uinta carta sali de su pluma el 1: de diciembre de
1KU5 anunciando el envo de al"unas comunicaciones matem+ticas, pero sin
entrar en detalles,
6a primera carta de ePton para 6eibniz, contestando a la tercera de )ste, es de
1I de *unio de 1KUK y en ella se demuestra #ue el matem+tico in"l)s haba ya
encontrado la manera de desarrollar en serie las funciones al"ebraicas explcitas o
implcitas, aun#ue se "uarda de decir #ue el m)todo fuera suyo, limit+ndose a
indicar ambi"uamente #ue haba sido descubierto ab an"lis , y a"re"a al"unos
resultados nuevos, como los desarrollos del seno y del arco seno, pero sin indicar
la ley de formacin de los coeficientes,
6eibniz contest a esta carta con una de fecha 1U de a"osto del mismo ao en la
#ue, lue"o de exponer sus dudas acerca de la "eneralidad del m)todo de ePton
y dar al"unos desarrollos en serie, indicando la formacin de los coeficientes, dice
in"enuamente #ue ha encontrado otro m)todo (#ue consiste en descomponer la
curva dada en sus elementos superficiales y en transformar )stos, infinitamente
pe#ueos, en otros e#uivalentes, pero #ue pertenezcan a una curva cuyas
ordenadas est)n expresadas racionalmente en funcin de la abscisa(,
El 14 de octubre respondi ePton con una carta #ue no fue expedida hasta mayo
del ao si"uiente empezando con una lar"a serie de c+lculos num)ricos, pero sin
indicar el procedimiento se"uido, a propsito de la construccin de unas tablas de
lo"aritmos, diciendo #ue le aver"Oenza, me pudet , haber tenido #ue recurrir a
ellos v afirma estar en posesin de un m)todo "eneral para el problema de las
tan"entes, #ue expresa por el si"uiente ana"rama.
Ka1cdae1Ie1fUiI19n4o#1r4s:t11vx
en el #ue se ha #uerido ver nada menos #ue el !+lculo diferencial, pero #ue lo
-nico #ue denota es la mala fe de ePton de no descubrir su m)todo, y slo
mucho despu)s, en 1K:U, dio la traduccin del *ero"lfico . $ata ae#uatione
#uotcun#ue fluentes #uantitates involvente, fluxiones invenire, et vice versa , frase
#ue, en efecto, contiene seis a , dos c una d , etc,, y #ue #uiere decir. $ada una
ecuacin en la #ue se encuentran mezcladas diversas fluentes, hallar las fluxiones
de estas variables,
'hora bien, como 6eibniz no conoca el m)todo de ePton, imposible, adem+s, de
comprender ni aun con la traduccin del ana"rama, antes de publicar su ova
Methodus en las 'cta Eruditorum , 1K:4, no se comprende la acusacin de
pla"iario de #ue fue vctima,
/ero hay m+s, ePton alude despu)s a otro m)todo, comunicado ya a la Aoyal
7ociety, #ue le permita determinar la curva #ue pasa por un n-mero cual#uiera de
puntos, (Euclides, dice, ensea a construir la circunferencia #ue pasa por tres
puntos dados0 tambi)n se sabe formar la cnica definida por cinco puntos y de
i"ual manera se puede hacer pasar una curva de tercer orden por siete puntos, y
yo podra dar la descripcin de todas las curvas #ue est+n determinadas por siete
puntos, lo #ue se hace "eom)tricamente sin necesidad de nin"-n c+lculo0 pero el
problema de #ue se trata es de otro ")nero, y aun#ue la cosa parezca imposible a
primera vista, es, sin embar"o, hacedera y una de las m+s bellas #ue he deseado
conocer(,
6a astucia de ePton se esconde tras la oscuridad del len"ua*e, 7in duda al"una
alude a la sustitucin de una par+bola por una curva cual#uiera0 pero no se explica
tan f+cilmente por #u) necesit+ndose nueve puntos para determinar una curva de
tercer orden, slo habla de siete, 'plica despu)s su m)todo al desarrollo en serie
de las races de una ecuacin con dos inc"nitas e, i"ualando una funcin a su
desarrollo, la considera como una ecuacin entre la variable independiente como
inc"nita y la funcin, y la resuelve en sentido inverso,
F por si era poco con el ana"rama antes citado, a"re"a estas palabras sibilinas.
(/ara #ue no parezca #ue he anunciado m+s cosas de las #ue puedo hacer, ten"o
la solucin del problema inverso de las tan"entes y de otros m+s difciles a-n,
para cuya solucin he utilizado dos m)todos. uno particular y otro "eneral,
creyendo oportuno consi"narlos ahora por medio de letras transpuestas, ne
propter alios idem obtinentes, institutum in ali#uibus mutare co"erer ,(
=e a#u el se"undo ana"rama m+s complicado a-n #ue el primero.
5a1dae1@e1fh11i41Im1@nKo1#rUi11t1@vIx .
11abIc1d1@eae"1oi114mUnKoIpI#Kr5f11UUuvx,
Iacae4e"hKi414m5n:@#4rIsKt4v,
1a1dae5eIi1m1n1@pIr5s1t1u,
cuya traduccin, dada por ]allis, a #uien la haba comunicado ePton, es la
si"uiente. Dna methodus consistit in extractione fluentis #uantitatis ex ae#uatione
simul involvente fluxionem e*us. altera tantum in assumptione serieS pro #uantitate
#ualibet inco"nita, ex #ua caertera commode derivarS possunt, et in collatione
terminorum homolo"orum ae#uationis resultantis, ad eruendos terminos assumtae
serieS, es decir. uno de los m)todos consiste en extraer una fluente de la ecuacin
#ue la contiene con su fluxin0 el otro en expresar la inc"nita por una serie de la
#ue se puede sacar f+cilmente todo lo dem+s, y en una disposicin de los
t)rminos de la ecuacin #ue facilite el c+lculo de los t)rminos de esta serie,
$e los trozos epistolares transcritos, y cuyo inter)s histrico es evidente, se
deduce, prescindiendo de ciertas *actancias mal disimuladas, #ue en 1KUK ePton
haba descubierto el c+lculo de fluxiones y, por consi"uiente, #ue los disfraz en
sus /rincipia 0 pero es dudoso #ue supiera inte"rar las ecuaciones #ue contienen
la variable, la fluxin y la funcin de )sta0 y por lo #ue se refiere al m)todo en s,
no le comunic absolutamente nada a 6eibniz, pues no se pueden considerar
como datos serios los dos ana"ramas,
6a respuesta de 6eibniz no se hizo esperar, y, con fecha 11 de *unio de 1KUU,
contest sin amba"es, francamente, dando cuenta de su m)todo, ePton no
respondi a esta carta ni a otra fechada en *ulio del mismo ao en la #ue 6eibniz le
peda ciertas aclaraciones acerca de su m)todo y as, cuando en 1K:U
aparecieron los /rincipia , ePton no haba comunicado absolutamente nada a
6eibniz, mientras #ue )ste le haba explicado las bases del !+lculo $iferencial,
muy superiores, lo mismo por la forma #ue por el fondo, a las ideas sobre los
momentos contenidas en la obra nePtoniana,
/ero al redactarla, su autor debi de experimentar un mnimo de honestidad
cientfica puesto #ue en ella, lib, <<, prop, 4<<, escolio del lema <<, se encuentra el
si"uiente pasa*e. ( <n litteris, #uae mihi cum 2eometra peritisimo, 2, % 2, 6eibnitio,
annis abhinc decem intercedebant, cum si"nificarem, me compotem esse methodi
determinandi maximas et minimas, ducendi tan"entes, et similia pera"endi, #uae
in terminis surdis ae#ue ac rationalibus procederet, et litteris transpositis, hanc
sententiam involventibus Gdata ae#uatione, #uotcum#ue fluentes #uantitates
involvente, fluxiones invenire et viceversaH eamden celarem0 rescripsit 4ir
!larissimus, se #uo#ue in e*usmodi methodum ncidisse. methodum suam
communicavit, a mea vix abludentem, praeter#uam in verborum formulis(,
7e ve, pues, #ue ePton reconoce #ue 6eibniz le dio cuenta de su m)todo, si bien
a"re"a desdeosamente #ue slo difiere del suyo en la manera de expresar y
representar las cantidades, mientras #ue )l haba ocultado el de las fluxiones tras
un ana"rama del #ue con razn di*eron &iot y 6efort #ue (hubiera sido necesaria la
fabulosa habilidad de Edipo para descubrir el m)todo de las fluxiones ba*o tal
envoltura(,
6eibniz continu desarrollando y perfeccionando su c+lculo sin #ue nadie le
disputase la paternidad hasta 1K95, en #ue empezaron a salir a la superficie las
maniobras de ePton,
En efecto, en el prefacio del primer tomo de las obras de ]allis, impreso en abril
de dicho ao, se leen estas palabras. (El se"undo volumen contiene, entre otras
cosas, el m)todo de las fluxiones de ePton, an+lo"o al !+lculo $iferencial de
6eibniz, aun#ue sea distinto su len"ua*e, 6o doy en los captulos ;!< a ;!4 de mi
'l"ebra, con arre"lo a las cartas diri"idas por ePton a Jldenbour" el 1I de *unio
y 14 de octubre de 1KUK para ser comunicadas a 6eibniz, 'penas cambio al"unas
palabras de estas cartas, iisdem fere verbis, saltem leviter mutatis , en las #ue
ePton expone su m)todo #ue posea diez aos antes por lo menos, =a"o esta
advertencia para #ue no se pueda ar"umentar por #u) no he dicho nada del
!+lculo $iferencial,(
Es indudable #ue estas palabras fueron inspiradas por ePton, rodeado ya de
"loria y de ri#uezas en 1K95, ao en #ue un anti"uo discpulo suyo, !arlos
Monta"ne, lord =alifax, le haca inspector de la !asa de la Moneda y la 'cademia
de !iencias de /ars la nombraba socio correspondiente, Miembro de la Aoyal
7ociety desde 1KU10 representante de la Dniversidad en el /ar%
6amento desde 1K::, y con una *usta y merecida reputacin de "enio #ue ello es
compatible con una moral tortuosa al servicio de la vanidad, ePton no fue a*eno
a la redaccin del prefacio de ]allis, como lo demuestra la carta #ue )ste diri"i a
a#u)l el 1@ de abril de 1K95 en la #ue dice. ($eseara imprimir sus dos cartas de
*unio y de octubre de 1KUK, 7us ami"os de =olanda me comunican #ue al"o de
ello deba darse al p-blico por#ue su doctrina de las fluxiones es muy aplaudida
en a#uella nacin, con el nombre de !+lculo $iferencial de 6eibniz, =e recibido
esta noticia cuando ya estaban impresos todos los plie"os de mi libro, excepto una
parte del prefacio, as es #ue lo -nico #ue puedo hacer es intercalar la cosa, no
slo por su reputacin, sino por#ue no deben #uedar en su "abinete de estudio
piezas de tanto valor, a fin de evitar #ue otros se atribuyan su fama,(
V9ui)n, sino el propio ePton, pudo facilitar a ]allis la copia de las famosas
cartas y #ui)n sino )l mismo le autoriz a reproducirlas y a cambiar apenas
al"unas palabrasW
Maliciosamente se envi a 6eibniz un resumen del prefacio de ]allis para #ue no
pudiera ale"ar i"norancia, pero no una copia de la carta del 1@ de abril #ue el
matem+tico alem+n no conoci hasta #ue la vio publicada en el !ommercium
epistolicum ,
'l recibir a#uel prefacio, las 'cta Eruditorum dieron cuenta con estas frases. (El
propio ePton, tan notable por su candor como por sus insi"nes m)ritos como
matem+tico, ha reconocido p-blicamente, lo mismo #ue en sus relaciones
privadas, #ue cuando 6eibniz se carteaba con )l por medio de Jldenbour", es
decir, hace veinte aos o m+s, posea la teora de su !+lculo $iferencial, la de las
series infinitas y los m)todos "enerales para una y otra, #ue ]allis ha silenciado
en el prefacio de sus obras, por#ue, sin duda, no estaba suficientemente
enterado , #uoniam de eo fortasse non satis ipsi constabat , y en cuanto a la
consideracin leibniziana de las diferencias, punto al #ue alude ]allis diciendo
#ue lo hace para #ue no se pueda ar"umentar no haber dicho una palabra del
!+lculo $iferencial, suscit meditaciones #ue de otro modo no se producan tan
f+cilmente. meditaciones aperuit #uae aliunde non ae#ue nascebantur ,(
El redactor de esta nota era, por lo menos, tan candoroso como in"enuamente
crea #ue lo era ePton0 y en cuanto a las meditaciones #ue inspiraban la teora
leibniziana de las diferencias, es claro #ue no nacan tan f+cilmente del c+lculo de
las fluxiones . aliunde 0 pero bien se advierte #ue 6eibniz estaba muy le*os de
sospechar la tormenta #ue se cerna sobre )l,
El encar"ado de desencadenarla fue icol+s 3atio de $uillier, mediano
matem+tico de ori"en suizo, a #uien 6eibniz haba prote"ido en sus primeros aos
y #ue, establecido en <n"laterra, viva a la sombra de ePton y a fuerza de
arrastrarse consi"ui in"resar en la Aoyal 7ociety,
3atio de $uillier public, en efecto, un op-sculo. 6ineao brevissimi descenmo
investi"atio "eometrica duplez0 cui addita est investi"atio "eometrica solidi rotundi,
in ouod minima fiat ressistentia , 6ondres, 1K99, en el #ue intent difamar a su
anti"uo protector, como para dar la razn a los #ue creen #ue el m+s precioso
derecho humano es el derecho a la in"ratitud,
6a primera de las cuestiones enunciadas en el folleto de 3atio de $uillier estaba
resuelta antes de 1K99 y las 'cta Eruditorum haban dado cuenta de ella0 y
respecto de la se"unda, parece #ue fue el propio ePton #uien facilit su solucin
a 3atio, a fin de darle un ttulo #ue pudiera servirle para lanzar la acusacin,
concebida en estas palabras. (Es posible #ue el ilustrsimo 6eibniz se pre"unte
cmo he conocido el c+lculo #ue utilizo, =e encontrado en m mismo las bases y la
mayor parte de las re"las en 1K:U, hacia el mes de abril y los si"uientes,
perfeccion+ndome en los aos sucesivos, tiempo en #ue crea ser el -nico en
servirme de este ")nero de c+lculo #ue no me sera menos conocido si 6eibniz no
hubiese nacido a-n, 9ue se "lorifi#ue con otros discpulos por#ue conmi"o no
puede hacerlo, lo cual ser+ bastante probado si se dan al p-blico las cartas #ue
hace tiempo cruzamos el ilustre =uy"ens y yo, 7in embar"o, obli"ado por la
evidencia de las cosas, he reconocido #ue ePton es, desde hace varios aos, el
primer inventor de este c+lculo, y por lo #ue toca a las modificaciones aportadas
por 6eibniz, se"undo inventor, me remito al *uicio de #uienes han visto las cartas y
manuscritos de ePton, me*or #ue al mo, /ero ni el silencio del modesto ePton
ni el activo celo de 6eibniz, #ue se atribuye la invencin de este c+lculo en varios
escritos, se impondr+n a #uienes han examinado cuidadosamente los documentos
estudiados por m,(
' estas innobles palabras, 3atio a"re"a varios comentarios reveladores de un
espritu ruin, obsesionado en sus -ltimos aos por la teome"alomana #ue le llev
hasta la extrava"ancia de anunciar #ue iba a resucitar un muerto en la i"lesia de
7an /ablo, lo #ue le vali ser llevado a la picota, y muri envuelto en el ridculo en
el condado de ]orcester el ao 1U5I,
/ero la calumnia estaba lanzada, y ePton, entre bastidores, esperaba la
respuesta de 6eibniz,
aste contest a 3atio en las 'cta Eruditorum de mayo de 1U@@, 7u ale"ato es un
modelo de honestidad cientfica y de nobleza personal, 7in sospechar #ue el
difamador estaba de acuerdo con ePton, cree, apoy+ndose en palabras del
propio 3atio, #ue el mvil de la accin haba sido su vanidad herida por no haberle
citado entre los investi"adores de la bra#uistcrona, (V!mo iba a ser citado, dice
6eibniz, si )l mismo dice #ue *am+s se di"n publicar sus soluciones de los
problemas sobre la catenaria y otras curvasW Vo es perdonable nuestra
i"norancia de sus pro"resosW(
F lue"o de al"una pe#uea irona a propsito de sus discpulos, escribe. ($ice
$uillier #ue desde el ao 1K:U haba encontrado las bases y la mayor parte de las
re"las c+lculo #ue llamamos diferencial, !reamos #ue es as, pero slo en parte
por#ue me parece #ue, incluso ahora, no conoce muy bien todos los fundamentos
de este c+lculo y, aun#ue no se d) cuenta de ello, #uiz+s radi#ue en esto su
animadversin contra m, !omo dice el poeta. Bo te amo, pero no puedo decir por
#u)B0 y as no es extrao #ue odie lo #ue llama mi celo, por#ue, al publicar los
elementos de mi c+lculo tres aos antes de encontrarlo )l, he tomado
inocentemente posesin de la "loria a #ue cree tener derecho, $uillier piensa
como el anti"uo escritor. BMueran #uienes han hecho nuestros descubrimientos
antes #ue nosotrosB, o le atribuyo malicia al"una0 pero es tal la debilidad de la
naturaleza humana #ue no me asombrara #ue un *oven inclinado a las "randes
cosas y +vido de "loria, no hubiese cedido a estos motivos, /ocos son los #ue
tienen la virtud necesaria para amar la del pr*imo cuando les per*udica0 sobre
todo cuando se fi"uran, como )l cree de m, #ue el pr*imo ha alcanzado la "loria
por caminos tortuosos0 pero cuando yo publi#u) al"unos fra"mentos en 1K:4 no
aspiraba ni a la "loria ni a la envidia, y lo hice slo por complacer a mis ami"os,
los editores de las 'ctas de 6eipzi", #ue me los pidieron, 6as circunstancias, m+s
#ue mis propios esfuerzos, han dado nombrada a mis traba*os,(
' continuacin de estas palabras si"ue un p+rrafo #ue demuestra lo le*os #ue
estaba 6eibniz de sospechar la maniobra tramada por ePton, $ice as. (=asta
ahora $uillier ha tomado en sus manos la causa y, a lo #ue parece, la del p-blico
tambi)n0 pero lue"o se eri"e en defensor del eminente "emetra <saac ePton y
de otros, Me perdonar+ #ue no le conteste mientras no exhiba los poderes #ue le
han otor"ado a#uellos de #uienes se hace mandatario, especialmente de ePton,
con #uien *am+s he tenido el menor rozamiento, Este hombre ilustre, siempre #ue
ha hablado de m con mis ami"os, parece #ue me ha hecho buenas ausencias y,
#ue yo sepa, no me ha reprochado nada, 7e ha portado conmi"o de tal modo #ue
sera in*usto si me #ue*ase, Cambi)n es verdad #ue, por mi parte, he aprovechado
todas las ocasiones para proclamar su inmenso m)rito, y )l lo sabe me*or #ue
nadie, 'dem+s, ha dicho p-blicamente en sus /rincipios #ue los descubrimientos
"eom)tricos #ue nos son comunes eran debidos a nuestras meditaciones
separadas, sin nin"-n auxilio mutuo, y #ue yo le haba dado cuenta de ellas diez
aos antes, !uando publi#u) los elementos de mi c+lculo en 1K4: slo saba de
sus investi"aciones sobre esta materia lo #ue )l me haba escrito. #ue se podan
encontrar las tan"entes sin hacer desaparecer los radicales0 pero cuando vi su
libro de los /rincipios comprend #ue haba ido m+s le*os, 7in embar"o, no supe
#ue su m)todo difera del mo hasta #ue aparecieron los dos primeros vol-menes
de las obras de ]allis, 'hora bien, aun#ue sea in*usto, despu)s de tanto servicios
prestados, pedir a ePton nuevas investi"aciones, no puedo menos de ro"ar
p-blicamente a tan meritorio "emetra, en nombre de la utilidad "eneral, #ue no
ten"a m+s tiempo ocultas sus meditaciones, las cuales pueden esclarecer no slo
las ciencias matem+ticas, sino todos los arcanos de la aturaleza, 7i no le mueve
la "loria de las "randes hazaas, comprenda, al menos, #ue nada hay tan di"no
de un espritu elevado como merecer la "ratitud del ")nero humano,(
Esta nota de 6eibniz no obtuvo respuesta, y todo pareci indicar #ue la calma se
haba restablecido0 pero apenas dur cuatro aos,
En 1U@4 public ePton su Cratado de la cuadratura de las curvas del #ue dieron
cuenta las 'cta Eruditorum en enero de 1U@5 con estas palabras. (6os elementos
de este c+lculo han sido tratados en estas 'ctas por el inventor 2odofredo
2uillermo 6eibniz, y sus diversos pasos han sido detallados tanto por el propio
6eibniz como por los hermanos &ernoulli y el mar#u)s de 6B=Xpital, cuya muerte
prematura debe afli"ir profundamente a todos los #ue se interesan por el pro"reso
de las ciencias elevadas, En vez de las diferencias de 6eibniz, ePton
consideraba y ha considerado siempre las fluxiones, #ue son los incrementos de
las variables en"endrados en las partes i"uales y tan pe#ueas como se #uiera
del tiempo, y #ue ha utilizado ele"antemente tanto en sus /rincipios matem+ticos
de la aturaleza como en sus obras editadas despu)s, y as =onorato 3abri, en
sus 7inopsis "eom)trica , ha sustituido la consideracin de los movimientos
pro"resivos por el m)todo de !avalieri,(
En esta nota, perfectamente inofensiva, ePton y sus ami"os #uisieron ver la
ne"acin de los derechos de invencin del c+lculo de las fluxiones, 6a soberbia les
ce" hasta el punto de no comprender #ue lo #ue interpretaron, o #uisieron
interpretar, como un reproche, slo era una apreciacin desde un punto de vista
exclusivamente doctrinal, 6o #ue decan las 'cta Eruditorum y ello era lo cierto, es
#ue ePton haba introducido la nocin de movimiento en su concepto de fluxin,
como 3abri en los indivisibles de !avalieri0 pero nada m+s,
7in embar"o la lucha estaba encentada y haba #ue se"uirla hasta el final, ePton
era ya presidente perpetuo de la Aoyal 7ociety y lord, y haba ascendido de
inspector a director de la !asa de la Moneda, car"os cuyo presti"io cientfico,
poltico y social le permitieron mover en la sombra los hilos de la trama,
!omo 3atio aos antes, otro adocenado miembro de la Aoyal 7ociety, Muan Leill,
profesor de 'stronoma de Jxford, asumi el triste papel de acusador, publicando
en las /hilosophical Cransactione de 6ondres un comentario sobre las leyes de las
fuerzas centrpetas en el #ue afirmaba #ue ePton fue el primer inventor del
c+lculo de fluxiones y #ue lo -nico #ue haba hecho 6eibniz era cambiarle el
nombre y la notacin,
'nte tan inusitado y violento ata#ue, 6eibniz escribi a =ans 7loane, secretario de
la Aoyal 7ociety, pidiendo una rectificacin a Leill0 pero )ste no slo no rectific,
sino #ue acumul nuevas infamias contra a#u)l,
ePton, en tanto, continuaba traba*ando en la sombra y, al amparo de su situacin
social, hizo #ue el pleito desbordara los lmites del mundo cientfico y trascendiese
al "ran p-blico, aprovechando la ocasin de estar los tories en el poder, $errotado
el partido Phi", tolerante en materia reli"iosa, y en plena euforia el tory, afecto al
an"licanismo y a las tradiciones de la <n"laterra rural y conservadora #ue, con la
unin definitiva de Escocia, 1U@U, acababa de construir la 2ran &retaa, ePton,
#ue era fan+tico tory, procur #ue la atmsfera se adensase en torno a 6eibniz no
slo en <n"laterra sino en 'lemania donde no era bien vista la actuacin de la
reina 'na <, #ue poco antes, 1U@1, haba sucedido a su cuado 2uillermo <<<,
muerto sin sucesin,
6a pol)mica cientfica empez a de"enerar en debate poltico, sacando a relucir el
testamento de !arlos << de Espaa y la subida al trono de 3elipe 4, primer &orbn
#ue pis las calles de Madrid, y los celos implacables #ue en lo referente a
intereses mercantiles tenan mutuamente <n"laterra, Espaa y =olanda, #ue
rivalizaban en la explotacin de las ri#uezas de 'm)rica,
aturalmente #ue nada de esto tena #ue ver con el !+lculo <nfinitesimal0 pero
como 2uillermo <<< haba visto el peli"ro #ue supona para Europa el monstruoso
crecimiento del poder borbnico por obra de 6uis ;<4 de 3rancia, #ue ya
sexa"enario se"ua teniendo la misma insolencia #ue de *oven, consi"ui arrastrar
a <n"laterra a una poltica antifrancesa y pens ase"urar la sucesin para #ue al
morir )l, -ltimo miembro de los Estuardos, los destinos de <n"laterra fueran
re"idos por un protestante #ue contrarrestara la influencia catlica de la
combinacin fra"uada por 6uis ;<40 y cuando el U de septiembre se firma en El
=aya la llamada 2ran 'lianza, Europa #ued dividida en dos secciones. la
"erm+nica y la romana la primera de las cuales representaba y defenda la
independencia y la libertad, y la se"unda todo lo contrario,
F por si era poco todo este barullo poltico, el matem+tico in"l)s enred a 6eibniz
en otra discusin de tipo reli"ioso, me*or dicho, se las arre"l de manera #ue sus
partidarios atacasen a 6eibniz en el terreno de la Ceolo"a, ePton intentaba
demostrar la existencia de $ios diciendo #ue la admirable ordenacin,
ele"antissima compa"es, de nuestro sistema planetario no poda explicarse por
leyes mec+nicas ni desarrollarse de una manera natural, y #ue slo una fuerza
sobrenatural tena #ue impedir #ue los astros se precipitaran sobre el 7ol0 pero
reconoce #ue la m+#uina universal no era perfecta, por lo cual 6eibniz deca #ue
el sistema nePtoniano del mundo era como un p)ndulo #ue necesitaba de vez en
cuando #ue lo corri"iera el relo*ero, (El catecismo anuncia a $ios a los nios y
ePton lo demuestra a los sabios(, di*o 4oltaire, finalista como el autor de los
/rincipia , #ue en sus -ltimos aos se dedic a comentar ridculamente el
'pocalipsis, con "ran re"oci*o de =alley, #ue "ustaba embromarse y no se
recataba para pronunciar frases c+usticas sobre temas reli"iosos cuando hablaba
de la poco conocida faceta de ePton corno ex)"eta de textos bblicos,
6eibniz, en cambio, buscando la concordancia entre la Ceolo"a y la 3ilosofa, #ue
haba de exponer aos m+s tarde en su Ceodicea , y creyendo #ue el mundo real
es el me*or de los mundos posibles, era indiferente para todas las confesiones, y
como no practicaba nin"una reli"in positiva ni iba al templo, sus conciudadanos
traducan su apellido, en el ba*o alem+n, por 6ovenix , #ue #uiere decir. el #ue no
cree en nada. 2laube%nichis ,
Esta diferencia de opiniones en puntos #ue nada tenan #ue ver con la
Matem+tica, favoreci a ePton para #ue el "ran p-blico se interesara en la
cuestin de los discutidos derechos de prioridad del !+lculo,
F as, cuando 6eibniz cometi la in"enuidad de entre"ar el pleito a la Aoyal
7ociety, )sta, no se olvide #ue ePton era ya su presidente vitalicio, nombr una
comisin dictaminadora, 1K de marzo de 1U11, compuesta por 'rbuthnot, =ill,
=alley, Mones, Machin y &urnes, todos in"leses, ampliada con los nombres de
Aoberts, tambi)n in"l)s, el 1@ de marzo0 &onet, ministro de /rusia, el 1U, y,
finalmente, el 1U de abril, Moivre, franc)s, refu"iado en 6ondres a consecuencia
de la revocacin del edicto de antes, y 'stan y &roo> Caylor, in"leses, comisin
en la #ue slo fi"uran dos extran*eros, y todos ellos, excepto =alley, Caylor y
Moivre, no tenan m+s ttulo cientfico #ue el ser ami"os de ePton, y de los tres
exceptuados, =alley era astrnomo y Moivre "emetra,
Codo lo #ue se le ocurri a esta comisin fue publicar vie*as cartas y papeles con
el ttulo de !ommercium epistolicum de varia Ae mathematica inter celeberrimos
praesentis saeculi mathematicos, <saacum ePtonium, <s, &arroP, Macob,
2re"oriom, 6eibnizium, etc , 6ondres, 1U11, publicacin #ue 6eibniz conoci por
Muan &ernoulli, puesto #ue a )l no le enviaron nin"-n e*emplar, y en un pasa*e de
la !orrespondencia de 6eibniz se leen estas palabras. (6a Aoyal 7ociety de
6ondres encar" a ciertas personas #ue examinaran vie*os papeles sin darme
cuenta de su determinacin y sin saber si yo recusara al"unos de los
comisionados por parciales, 7o pretexto del informe de esta !omisin se public
contra m un libro titulado !omercio epistolar en el #ue se insertaron vie*os
papeles y anti"uas cartas, muchas de ellas mutiladas, y se omitieron las #ue
podan ser de car"o para ePton0 y lo #ue es peor a-n, se a"re"aron
observaciones llenas de maliciosas falsedades para torcer el sentido de lo #ue era
recto,(
En el informe de la comisin, retocado por ePton de su puo y letra, se leen
estas sarc+sticas frases. (6eibniz no parece haber tenido conocimiento del !+lculo
hasta el mes de *unio de 1KUU, o sea. un ao despu)s de la comunicacin de una
carta en la #ue el m)todo de las fluxiones estaba suficientemente claro para toda
persona inteli"ente,(
6a -ltima frase de este innoble p+rrafo es la burla m+s san"rienta #ue puede
concebirse, pues nadie m+s #ue un obseso por la envidia puede tener la audacia
de decir #ue el ana"rama nePtoniano era una clara explicacin del m)todo de
ePton0 y en otro p+rrafo se afirma #ue el m)todo diferencial era id)ntico al de las
fluxiones (casi con los mismos t)rminos y si"nos(, lo cual es absolutamente falso,
y, por tanto, #ue (hay #ue considerar a ePton como el primer inventor de este
m)todo, de modo #ue al proclamarlo as, Leill no ha in*uriado a 6eibniz(
!on su e*emplar del !ommercium , &ernoulli remiti a 6eibniz desde &asilea el U
de *unio de 1U1I su opinin sobre tal libro, #ue 6eibniz se encar" de publicar en
forma de carta diri"ida a la condesa de Lilmanse""e, de la #ue hizo )l mismo un
extracto en franc)s para su mayor difusin, y cuya traduccin es la si"uiente.
(/arece #ue ePton ha pro"resado mucho en la doctrina de las series, por medio
de la extraccin de races #ue ha sido el primero en emplear, y parece tambi)n
#ue puso todo su estudio al principio, sin haber pensado en su c+lculo de las
fluxiones, o de las fluentes o en la reduccin de este c+lculo a operaciones
analticas "enerales en forma de al"oritmo o de re"las aritm)ticas o "eom)tricas,
Mi con*etura se apoya en un indicio bastante slido por#ue en nin"una de las
cartas del !omercio epistolar se encuentra la menor huella de letras como x e y y
con uno, dos o tres puntos encima, #ue emplea ahora en vez de dx , ddx , dy , ddy
, etc, <ncluso en los /rincipios matem+ticos de la aturaleza , en donde tuvo
tantas ocasiones de emplear su c+lculo de fluxiones, no dice una palabra de )l ni
se encuentra tampoco la menor huella0 todo se hace por medio de las lneas de
las fi"uras, sin nin"-n an+lisis determinado, sino de un modo #ue ha sido
empleado no slo por )l, sino tambi)n por =uy"ens, y, en cierta forma, por
Corricelli, Aoberval, !avalieri y otros, 6as letras punteadas no han aparecido hasta
el tercer volumen de las obras de ]allis, varios aos despu)s de ser del dominio
p-blico el c+lculo de las diferencias, Jtro indicio de #ue el m)todo de las fluxiones
no ha nacido antes #ue el de las diferencias es #ue el verdadero modo de
considerar las fluxiones, es decir. de diferenciar las diferencias, no era conocido
de ePton, como demuestran sus mismos /rincipia , en donde no slo el
incremento constante de la ma"nitud x, #ue ahora representa por un punto, est+
simbolizado por un cero, sino #ue se da una re"la falsa para determinar los "rados
ulteriores de las diferencias0 de donde resulta #ue el verdadero m)todo de
diferenciar las diferencias le era desconocido cu+ndo ya lo empleaban otros
muchos,(
Es f+cil suponer el efecto #ue produ*o a ePton la publicacin de esta carta, 7u
olmpica soberbia se revolvi contra el reproche de haber tomado los coeficientes
sucesivos de los t)rminos de una serie ordenada se"-n las potencias crecientes
de la variable, por las derivadas sucesivas de la funcin representada por esta
serie, y presion m+s a-n a los miembros de la sociedad #ue presida y a sus
cole"as alemanes, sirvi)ndose para ello de la poltica en el sentido peyorativo de
esta palabra,
'cababa de morir la reina 'na, y como no haba de*ado sucesin, la !asa de
=annover aspiraba al trono in"l)s, 6eibniz, #ue tena actividades polticas
internacionales, apoyaba al candidato alem+n cuyas ideas liberales eran bien
vistas por el partido Phi", en contra del tory al #ue perteneca ePton, y as
cuando en 1U14 un acta del /arlamento in"l)s da fin a la dinasta de los Estuardos
y eleva al trono a Mor"e < de =annover, #ue nombra primer ministro a 7tanhope,
*efe d) los Phi"s, ePton y los suyos se encontraron un poco desorientados
desde el punto de vista poltico0 pero el mal estaba hecho y el "ran p-blico
interesado en la pol)mica cientfica,
6os #ue en 'lemania traba*aban de acuerdo con los conservadores in"leses por la
restauracin de los Estuardos, llevaron su intri"a hasta el punto de #ue,
aprovechando una ausencia de 6eibniz, le despo*aron de la direccin de la
'cademia de !iencias, #ue )l haba fundado,
F la lucha continu cada vez m+s enconada, presentando nuevos aspectos, En el
informe de la Aoyal 7ociety se haba dicho #ue (de los documentos examinados
parece deducirse #ue !ollins comunicaba con demasiada libertad a "entes h+biles
los escritos de #ue era depositario(,
6eibniz haba conocido a Muan !ollins la se"unda vez #ue estuvo en <n"laterra en
1KUK y )ste le ense una parte de su correspondencia con 2re"ory y ePton, en
la #ue )ste confesaba su i"norancia de ciertas cuestiones y, entre otras cosas,
deca #ue (de las dimensiones curvilneas c)lebres slo haba encontrado la de la
cicloide(, se"-n escribi 6eibniz al abate !onti en 1U15,
6a irritacin de ePton se desbord, y en carta diri"ida tambi)n al mismo abate el
1K de febrero de 1U1K dice. (6eibniz cita un p+rrafo de una de mis cartas en el #ue
confieso mi i"norancia y no me aver"Oenzo de tal confesin0 pero, puesto #ue
!ollins se lo ha dado a leer cuando estuvo por se"unda vez en 6ondres, es decir,
en el mes de octubre de 1KUK, es claro #ue tuvo #ue ver la carta #ue contena tal
pasa*e, fechada el 14 de a#uel mes y ao, y en la cual, as como en otros escritos
anteriores, hay una descripcin de mi m)todo de las fluxiones, En esta misma
carta, yo haba explicado tambi)n dos m)todos "enerales para las series, sobre
uno de los cuales tiene 6eibniz ciertas pretensiones,(
!omo a"udamente dice Marie, (es cierto #ue si 6eibniz vio el pasa*e, tambi)n vio
la carta, es decir. el papel de la carta0 pero ver y leer son dos cosas distintas, 7e
puede muy bien leer el p+rrafo de una carta referente a un asunto sobre el cual ha
recado la conversacin, sin leer la carta entera0 y si ePton hubiera siempre
razonado as, no habra sido tan "ran "emetra(,
Es absurdo suponer #ue !ollins leyera a 6eibniz toda la carta, #ue tiene
precisamente la misma fecha. 14 de octubre de 1KUK, #ue la diri"ida a Jldenbour"
en la #ue le comunica su m)todo ba*o la luminosa forma de dos ana"ramas, por la
sencilla razn de #ue ePton, (insidioso, ambicioso y excesivamente +vido de
alabanzas(, se"-n el rebato moral #ue de )l hizo 3lamsteed, #ue lo trat mucho, y
(el car+cter m+s desconfiado #ue he conocido(, en opinin de 2, ]histon, su
sucesor en !ambrid"e, no de*ara de recomendar el silencio a !ollins #uien, por
otra parte, no se concibe #ue, no habiendo podido recibir tal carta antes del 15 de
octubre y estando 6eibniz en 6ondres durante este mes, se apresurara a
aprovechar los seis das #ue hay entre el 15 y el I1 para traicionar a su ami"o,
revelando un secreto #ue )ste no dio a conocer hasta 1K95, es decir, veinte aos
despu)s,
!abe a-n la posibilidad de #ue la carta de los ana"ramas llevase la fecha de 14
de octubre por e#uivocacin, $utens dice en efecto, pro octob, 14 scriptum sit
au"usti 140 id est mendum est, et emendandum , (o conozco las pruebas de ello,
comenta Marie, ni $utens las da, limit+ndose a hacer esta observacin como
editor al mar"en de toda discusin, lo #ue obli"a a no desconfiar, 'hora bien, si la
tontera de !ollins es muy improbable en la primera hiptesis, se, hace imposible
en la otra, puesto #ue si ePton diri"i sus ana"ramas a 6eibniz el 14 de a"osto,
probablemente a =annover, y saba #ue haba lle"ado a 6ondres en octubre debi,
naturalmente, escribir a !ollins el 14, si lle"aba a tiempo, como deba ser por#ue
ePton era hombre ordenado, recomend+ndole de nuevo #ue no hablase con
6eibniz de la carta del 14 de a"osto, y de la cual !ollins haba recibido ya
comunicacin, a los efectos sus derechos de autor,(
/ero hay m+s, Dn ao despu)s de la conversacin con !ollins, enva 6eibniz a
ePton un tratado casi completo de !+lculo $iferencial y ePton, a pesar de
conocer la entrevista de a#u)llos, ni se extraa ni pide explicaciones a !ollins, lo
#ue demuestra #ue )ste no le traicion, y prueba de ello es #ue si"ui siendo, su
confidente, y por si todo esto no fuera bastante, en 1K:U, es decir, diez aos
despu)s, publica en sus /rincipia las lneas #ue ya se han transferido sobre el
c+lculo, leibniziano de las diferencias
/ara terminar, nos limitaremos a a"re"ar #ue ePton, ce"ado por el or"ullo y no
sabiendo ya #u) hacer para desacreditar a 6eibniz, lo -nico #ue consi"ui fue
desacreditarse a s mismo al decir #ue el !+lculo $iferencial era id)ntico al
m)todo de las tan"entes de su maestro &arroP, puesto #ue si esto fuese cierto,
como )l haba sostenido #ue el descubrimiento de 6eibniz slo difera del suyo en
las palabras y en la notacin, resultara #ue el primer descubridor del !+lculo no
era ePton, sino &arroP,
6eibniz pens publicar por su cuenta otro !ommercium epistolicum , y as se lo
comunic a su ami"o !hamberlain, pero se lo impidi la muerte, acaecida el 14 de
noviembre de 1U1K, luctuoso suceso #ue no cort el chorro de bilis de ePton,
En efecto, en 1U11, seis aos despu)s de morir 6eibniz, se hizo una nueva edicin
del !ommercium epistolicum , modificando la de 1U11 en todo a#uello #ue pudiera
beneficiar a a#u)l, Sy no le beneficiaba en nadaT, y a"re"ando nuevos documentos
#ue, como dicen &iot y 6efort, (denuncian la mano de ePton y la mano de Leill,
llevada por ePton(,
!uatro aos despu)s, )ste public una nueva edicin, la tercera, 1U1K de sus
/rincipia , suprimiendo en ella la nota, ya modificada en la se"unda, 1U1I, en
#ue reconoca los derechos de 6eibniz, y escribiendo en su lu"ar estas palabras.
(!on respecto al escolio #ue puse a continuacin del lema 19 del libro << de mi
obra, y #ue tanto se ha citado contra m, debo decir #ue no lo escrib con ob*eto de
hacer honor a 6eibniz, sino para ase"urarme la posesin del mismo,(
/or -ltimo, &iot y 6efort hicieron en 1:5K, m+s de un si"lo despu)s de la muerte
de los prota"onistas de este episodio, una nueva edicin del !ommercium
epistolicum , aportando todos los documentos necesarios para el examen
imparcial del asunto, y terminan sus conclusiones con estas sensatas palabras. (7i
los comisarios nombrados por la Aoyal 7ociety hubieran apreciado en su *usto
valor el poder de abstraccin, el auxilio del al"oritmo y la fuerza de las ecuaciones
diferenciales, habran visto #ue no haba ni poda haber en ello primero ni se"undo
inventor y hubiesen declarado #ue ePton era dueo del m)todo de las fluxiones
antes #ue 6eibniz estuviese en posesin del !+lculo $iferencial, y proclamado en
voz alta #ue el descubrimiento de 6eibniz era independiente del de ePton y #ue
lo public antes #ue )ste(,
Captulo S2ptio
CA"LE" " S"LVESTER
LOS INVARIANTES
$urante mucho tiempo ha sido artculo de fe la creencia en el valor de smbolos
matem+ticos sin sentido, creencia #ue ha dado lu"ar a verdaderos absurdos cuyo
ori"en est+ en la #ue Enri#ues ha llamado (supersticin del formalismo(, #ue nace
de una falsa interpretacin del principio de =an>el, se"-n el cual toda expresin
escrita con los smbolos de la 'ritm)tica universal si"ue siendo v+lida cuando las
letras de*an de representar simples (cantidades(, =oy sabemos #ue esto slo es
cierto ba*o ciertas condiciones, El ao 1:KI ]eierstrass estableci el llamado
teorema final de la 'ritm)tica #ue demuestra la no existencia de nin"-n sistema de
n-meros comple*os de m+s de dos componentes en el #ue el producto satisfa"a
todas las leyes formales de la 'ritm)tica,
Fa el ao 1:5: !ayley haba encontrado una extraa propiedad en el c+lculo de
matrices. la no conmutatividad del producto, #ue caus el efecto de una here*a0
pero las here*as de*an de serio cuando son razonables y la de !ayley ha sido,
precisamente, la base de la obra de =eisenber" #ue ha modificado la Mec+nica
ondulatoria, sustituyendo el principio de causalidad toda causa tiene un efecto,
admitido como do"ma cientfico, por el de indeterminacin, #ue reduce a la
modesta cate"ora de probable la certeza #ue or"ullosamente hemos venido
atribuyendo a la !iencia,
/ero en la primera mitad del si"lo ;<;, las cosas pasaban de otro modo, y fueron
los in"leses #uienes, saliendo de su (espl)ndido aislamiento(, las modificaron de
raz, El ao 1:11 Mor"e /eacoc>, !arlos &abba"e y Muan 3ederico 2uillermo
=erschell fundan en !ambrid"e una (7ociedad 'naltica( #ue no tard en hacer
pro"resar la Matem+tica, encerrada hasta entonces en moldes nePtonianos, $icha
sociedad fue el "ermen de lo #ue despu)s se ha llamado escuela de los
reformadores in"leses, #uienes, con su caracterstica ori"inalidad insular, pusieron
los cimientos de la actual 8l"ebra por postulados0 y cuando el ao 1:41 !ayley y
7ylvester crean la teora de invariantes, de importancia capital en la 3sica terica,
el terreno est+ ya preparado para recibir la nueva semilla,
Mames Moseph 7ylvester naci en 6ondres el : de septiembre de 1:14, de padres
israelitas, y se i"nora todo lo relativo a su infancia, !ontaba siete aos cuando
vino al mundo 'rturo !ayley, su complemento al"ebraico, en Aichmond, 7urrey, de
padre in"l)s y madre rusa, el 1K de a"osto de 1:11, el ao en #ue 'bel crey
haber resuelto la ecuacin "eneral de #uinto "rado y, al observar un error en sus
c+lculos, le inspir al"o mucho me*or. la demostracin de la imposibilidad de
resolverla, #ue decidi la suerte de toda una teora al"ebraica,
El padre de !ayley, #ue era ne"ociante, se retir a vivir tran#uilamente en
&lac>heath, en 1:19, donde el pe#ueo 'rturo aprendi las primeras letras, al
mismo tiempo #ue 7ylvester, ya adolescente, in"resaba en la Aoyal <nstitution de
6iverpool desde donde tuvo el primer contacto con los EE,DD, en los #ue aos
despu)s haba de producir una verdadera revolucin matem+tica, 'll tena un
hermano #ue era actuario, y la empresa de loteras le consult un difcil problema
de c+lculos de probabilidades, 6o resolvi, y este su primer traba*o le vali la
bonita suma de #uinientos dlares #ue, en a#uella )poca, era casi una fortuna,
7u ori"en *udo le impidi suscribir los treinta y nueve artculos #ue la <"lesia
an"licana exi"e como mnimo de creencias reli"iosas, y march a <rlanda en
busca de la libertad de conciencia #ue le ne"aba <n"laterra, En $ubln obtuvo los
diplomas de bachiller y licenciado #ue no pudo conse"uir en !ambrid"e, en cuyo
Crinity !olle"e in"resaba !ayley con la calificacin de (por encima del primero( al
mismo tiempo #ue 7ylvester embarcaba para 4ir"inia como profesor de
Matem+tica de su Dniversidad,
En a#uellos aos, los analistas in"leses haban hecho "randes pro"resos, Mohn
]arren atac el problema del ima"inarismo, #ue entonces estaba de moda y #ue
es el causante de las muchas tonteras #ue han escrito los filsofos #ue slo
conocen la Matem+tica del bachillerato, y su ' Creatise on the 2eometrical
Aepresentation of the 7#uare Aoots of e"ative 9uantities , publicado en 1:1:,
puede considerarse como una anticipacin de 2auss, y /eacoc> da a conocer su
tratado de 'l"ebra en el #ue por primera vez se consideran las letras a, b, #ue
intervienen en relaciones como
a ` b N b ` a
a e b N b e a
no como n-meros, sino cmo smbolos arbitrarios combinados convenientemente
en dos operaciones. una representada por el si"no ` y la otra por el si"no e de
acuerdo con los postulados previamente admitidos ' /eaco> le falt, sin embar"o,
dar el paso decisivo. demostrar #ue sus postulados no eran contradictorios, paso
#ue fran#uearon los alemanes #ue se ocupaban de los fundamentos de la
Matem+tica,
6a estancia de 7ylvester en 4ir"inia no fue "rata, En cierta ocasin lo insult un
*oven estudiante #ue no fue casti"ado, 7ylvester dimiti y busc traba* en las
universidades de =arvard y !olumbia, y cmo no lo encontrara, re"res a
<n"laterra donde obtuvo colocacin como actuario en una compaa d) se"uros, y
olvid la Matem+tica pura, ya #ue la aplicada es, precisamente, en los problemas
de se"uros donde tiene una de sus me*ores aplicaciones,
En )ste tiempo !ayley se dedic al turismo, 4ia* por 3rancia, 7uiza e <talia, con la
caracterstica euforia d) los in"leses en cuanto cruzan el canal de 6a Mancha y,
sobre todo, cu+ndo entran en una boite de nuit de Montmartre o les cie"a la luz
a"resiva del cielo italiano,
!ayley, como 7ylvester, tambi)n olvid la Matem+tica, y el ao l:4K, por una rara
coincidencia, ambos empiezan a estudiar $erecho, ambos se hacen abo"ados y
ambos e*ercen la profesin #ue tan ale*ada parece de las ciencias exactas, pero
con las #ue debe de tener al"una conexin misteriosa,
Es muy frecuente, el caso de los estudiantes #ue, al fracasar en la 3acultad de
!iencias o en las escuelas de 'r#uitectura o <n"eniera cambian el 8l"ebra por el
!di"o civil y son, lue"o buenos abo"ados, 9uiz+s, la explicacin de este
fenmeno se encuentre en la inflexibilidad de la interpretacin de un hecho
matem+tico y en la flexibilidad de la interpretacin de un hecho *urdico y se
concibe #ue haya espritus #ue se sientan atrados por una u otra orientacin,
7e"uramente esa es la causa de #ue 2recia diese "emetras y Aoma
*urisconsultos, 6a ciencia "rie"a es la romana desinteresada y rom+ntica y la
romana interesada y pra"m+tica, y su aspecto pr+ctico, #ue arranca de sus ideas
reli"iosas, da car+cter a sus concepciones cientficas, 6a vida ciudadana, las
obli"aciones civiles y la preparacin para la "uerra, movidos los hombres a
impulsos de una "ran voluntad, hicieron de Aoma un pueblo casi netamente
pr+ctico #ue redu*o al mnimo la especulacin cientfica, incompatible con el
dinamismo de su idiosincrasia #ue le llev a "ozar plenamente de la vida, ' Aoma
le interes m+s el hombre #ue la aturaleza, y a 2recia le interes m+s la
aturaleza #ue el hombre y por eso la ciencia romana no tiene el poder de
abstraccin #ue tuvo en 'tenas y en 'le*andra, y, en vez de la 2eometra, cre el
$erecho, como corolario de su "enio fundamentalmente humano,
Esto es muy comprensible y en el mundo ha de haber espritus de todos los
matices, 6o #ue ya no es tan comprensible es #ue lue"o de una formacin
matem+tica ri"urosa, como la de !ayley y 7ylvester, se abandone para abrazar la
Murisprudencia, cuyo e*ercicio profesional puede ser compatible, tal es el caso de
3ermat, con la Matem+tica, pero no el olvido absoluto de )sta para entre"arse a la
otra, y menos a-n en !ayley #ue, cuando se decidi a estudiar $erecho, ya hacia
tres aos #ue haba realizado varias investi"aciones en la teora de determinantes
y haca seis #ue, al traducir las operaciones "eom)tricas de proyeccin al len"ua*e
analtico, a la manera cartesiana, sent las bases de la teora de invariantes,
El concepto de invariante est+ li"ado al de "rupo cuya definicin "eneral se apoya
en la idea de operacin0 y as dice &ourlet #ue (un con*unto de transformaciones
constituye un "rupo si comprende la transformacin id)ntica y si el producto de un
n-mero cual#uiera de transformaciones, as como la inversa de una
transformacin, forma parte del con*unto(,
Esta definicin, demasiado abstracta, necesita al"unas aclaraciones para el lector
no matem+tico,
Dna transformacin es una correspondencia entre dos elementos ' y & de un
con*unto, llam+ndose & el transformado de ', 7i consideramos ahora dos
transformaciones C y CB, una de las cuales hace corresponder al elemento ' el & y
la otra el & al !, el producto de las transformaciones C y CB es la transformacin
#ue al elemento ' le nace corresponder el !0 la inversa de la transformacin C es
la #ue al elemento & le hace corresponder el ', y, finalmente, el producto de una
transformacin por su inversa, aplicado a una fi"ura, la, sustituye por ella misma.
transformacin id)ntica, Dna notable propiedad de los "rupos es la invariantes, es
decir. operaciones #ue de*an las relaciones #ue se pueden establecer entre los
elementos del "rupo y cuya ley de composicin constituye su estructura,
Dn e*emplo aclarar+ estas ideas, Cracemos en una ho*a de papel una fi"ura
cual#uiera, sencilla o complicada, compuesta de rectas y curvas #ue se
entrecrucen, y doblemos el papel en la forma #ue nos plazca, pero ,sin
des"arrarlo, VCendr+ esta fi"ura al"una propiedad #ue sea la misma antes y
despu)s de ple"ar el papelW Cracemos ahora la misma fi"ura sobre un trozo de
caucho y lue"o estiremos el caucho en todas las direcciones #ue #ueramos, pero
sin des"arrarlo, 7e comprende sin dificultad #ue las lon"itudes de las lneas han
variado0 #ue los +n"ulos #ue formaban no son los mismos, ni las +reas tampoco0
#ue al"unas de las curvas se habr+n complicado y otras, en cambio, han podido
convertirse en rectas y, al rev)s, al"unas rectas en curvas, y, sin embar"o, hay
al"o en la fi"ura #ue no ha cambiado, al"o tan sencillo #ue, precisamente por eso,
puede pasar inadvertido. ese al"o es el orden de los puntos en #ue una lnea
cual#uiera de la fi"ura, recta o curva, encuentra a otra lnea cual#uiera, de modo
#ue si, por e*emplo, para ir de un punto ' a otro !, si"uiendo una cierta lnea,
tenamos #ue pasar por un punto & de esta lnea antes de deformarla, tambi)n
tendremos #ue pasar por & para ir de ' a ! despu)s de deformada, es decir. ese
orden es un invariante en las transformaciones particulares #ue han ple"ado la
ho*a de papel y estirado la ho*a de caucho,
F ahora es f+cil ver #ue la 2eometra se reduce al estudio de los invariantes del
"rupo de los movimientos, esto es. de las relaciones #ue no cambian en el
movimiento de los cuerpos slidos, independientemente de las #ue ten"an con el
mundo exterior, lmite alcanzado por un doble proceso psicol"ico de abstraccin
de las sensaciones y de "eneralizacin de la idea de cuerpo hasta hacerle asumir
la cate"ora de fi"ura "eom)trica, de tal modo #ue cuando decimos, por e*emplo,
#ue en un tri+n"ulo issceles los +n"ulos opuestos a los lados i"uales son i"uales,
no pensamos un tri+n"ulo determinado, sino un tri+n"ulo issceles cual#uiera, con
absoluta independencia de su ma"nitud y de su posicin,
Jbs)rvese, en efecto, #ue los ob*etos del mundo exterior producen en nosotros
diversas sensaciones #ue situamos en un cierto continente, de tal modo #ue la
nocin de )ste #ueda aislada de las de orden, peso , contacto, etc, hasta lle"ar al
concepto de extensin concreta primero y al de espacio vaco despu)s, 7i
a#uellas sensaciones no varan cuando estamos #uietos, es decir, cuando no
realizarnos nin"-n esfuerzo muscular, decimos #ue el ob*eto est+ fi*o y si varan
afirmamos #ue se mueve, esto es, #ue experimenta un cambio de posicin o de
estado, se"-n #ue podamos o no podamos restablecer el primitivo con*unto de
sensaciones por movimientos adecuados de nuestro cuerpo, En el primer caso el
ob*eto no se deforma y en el se"undo si,
/or consi"uiente, si un ob*eto, colocado en una po sicin /B , produce en nosotros
un cierto con*unto de sensaciones, y pasa sin deformarse de /B a /BB y de /BB a /BBB ,
variar+n las sensaciones, pero siempre podremos restituir las primitivas por un
cambio de actitud #ue nos permita colocar los diversos miembros de nuestro
cuerpo en la misma posicin relativa inicial respecto del ob*etos es decir, #ue la
transformacin directa de /B a /BBB , es tambi)n un movimiento, de donde resulta
#ue todos los movimientos sin deformacin constituyen un "rupo, concepto #ue
apareca en la definicin de &ourlet como un todo complicado y ahora se presenta
al espritu como la sntesis de una serle de hechos idealizados, verdadera
experimentacin mental inte"rada por *uicios mudos en tanto hemos tenido
conciencia de estos dos procesos intelectuales. el formado por la variedad de
sensaciones musculares y el constituido por la permanencia de forma en los
movimientos, #ue nos permiten conocer las propiedades m)tricas de con"ruencia
se"-n las cuales dos fi"uras i"uales a una tercera son i"uales entre s, o si se
prefiere, dos fi"ura i"uales son dos posiciones distintas de una misma fi"ura,
6os movimientos conservan las lon"itudes, los +n"ulos y la orientacin de las
fi"uras0 pero hay otras transformaciones #ue no tienen estas propiedades, como
las seme*anzas, #ue conservan los +n"ulos pero no la distancia, y las simetras,
en las #ue se pierde la orientacin0 tal el "uante de la mano derecha #ue no se
puede superponer al de la iz#uierda sin volverlo del rev)s, en cuyo caso ya no es
el mismo "uante, o el ob*eto y su ima"en en un espe*o, #ue tampoco son
superponibles sin atravesar el espe*o, y de a#u, tal vez, las sensaciones extraas
#ue experimentamos cuando pensamos en la imposibilidad de coincidir con
nuestra ima"en al mirarnos al espe*o0 al"o as como si fuera otro el #ue nos mira
desde su superficie,
El "rupo formado por todos los movimientos, todas las seme*anzas y todas las
simetras es el "rupo fundamental de 3)lix Llein, en cuyo famoso /ro"rama de
Erlan"en estableci #ue la 2eometra estudia las propiedades invariantes
respecto de un "rupo cual#uiera de transformaciones, de donde resulta #ue hay
tantas 2eometras corno "rupos de transformaciones,
/ero estos "rupos se pueden reducir a tres. 'n+lisis 7itus, 2eometra /royectiva y
2eometra M)trica, cada uno de los cuales corresponde a tres "rupos de
transformaciones fundamentales y estudia las propiedades invariantes respecto de
estos "rupos,
El concepto de "rupo, sur"ido, de la experiencia, ha conse"uido sistematizar las
tres 2eometras #ue nacen de tres con*untos de sensaciones. musculares,
visuales y t+ctiles, estudiando cada una de ellas las propiedades invariantes
respecto de un "rupo de transformaciones fundamentales #ue responden a
necesidades biol"icamente inmediatas, puesto #ue todas las sensaciones
espaciales, de espacio psicol"ico, tienden a nuestra conservacin individual
provocando las adecuadas reacciones corporales, directas o refle*as, #ue permiten
el paso de la representacin psicol"ica a la 2eometra por medio de una
eliminacin de los datos hetero")neos de los sentidos, sin #ue nos asombren las
desi"ualdades entre los espacios psicol"icos. anistropos, hetero")neos y
limitados, y el espacio "eom)trico. istropo, homo")neo e ilimitado, por razones
de utilidad, como no nos chocan los bailes y las funciones de teatro en favor de los
tuberculosos pobres, a causa de la diferencia entre el concepto y la representacin
sensible, #ue #ueda anulada por el imperativo biol"ico,
6a labor de !ayley y de 7ylvester fue m+s analtica #ue "eom)trica, pero, dado el
car+cter de este cursillo, es m+s f+cil trasladar al campo de la 2eometra el
concepto de invariante, #ue de*arlo en el dominio del 8l"ebra,
6os dos matem+ticos se conocieron el ao 1:5@, no como matem+ticos, sino
como abo"ados, y en verdad #ue debi de ser curiosa la entrevista, !ada uno de
ellos conoca la labor del otro y ambos se profesaban mutua admiracin, de la #ue
naci en a#uel momento una amistad perdurable,
6a relacin personal de ambos tuvo recproca influencia de la #ue sali
beneficiada la Matem+tica y per*udicada la Murisprudencia, 7ylvester pidi un
puesto de profesor en la Escuela Militar de ]oolPich, y no se lo dieron, lo #ue le
obli" a se"uir traba*ando en la compaa de se"uros, !ayley fue m+s afortunado,
pues #ue la Dniversidad de !ambrid"e cre por entonces una nueva c+tedra de
Matem+tica de la #ue le encar"aron, y entonces se cas con 7usana Moline,
7ylvester permaneci c)libe, encerrado unos aos m+s en una oficina, realizando
una labor de burcrata #ue no se acomodaba a su temperamento, y, al vacar una
plaza en el 2resham !olle"e de 6ondres, la solicit, pero no se la dieron, En
cambio, fue llamado por la 'cademia de ]oolPich para sustituir al candidato #ue
lo haba derrotado antes, por#ue )ste acababa de morir,
7ylvester conserv la c+tedra de ]oolPich hasta el ao 1:U@ en #ue fue *ubilado
por imperativo le"al, aun#ue estaba en plena actividad y en pleno vi"or,
'l ao si"uiente la instruccin p-blica in"lesa se libr de la tutela eclesi+stica y
7ylvester obtuvo r+pidamente sus "rados honoris causa, y con ellos volvi a
'm)rica,
6os EE,DD, tenan a "ala en a#uellos das no importar de Europa m+s #ue la
Matem+tica estrictamente indispensable para satisfacer sus necesidades
industriales, 6a opinin de cierto profesor in"l)s #ue reconoca la belleza de la
teora de funciones de &essel a pesar de #ue tena al"unas aplicaciones pr+cticas,
hubiera sido inconcebible para un norteamericano del -ltimo tercio del si"lo ;<; y
en cambio aplaudira a !icern cuando alababa a sus conciudadanos por#ue
("racias a los dioses, no son como los "rie"os y saben limitar el estudio de la
Matem+tica al dominio de las aplicaciones pr+cticas(, 'fortunadamente, el aludido
profesor in"l)s no pronunci su frase ni en la Aoma del si"lo < antes de M, !, ni en
la ueva For> del ;<;, sino en la <n"laterra de hoy,
6a presencia de 7ylvester en orteam)rica cambi radicalmente su modo de
pensar a este respecto, !on voluntad tesonera y paciencia e*emplar, explic sus
teoras analticas, convencido de la fecundidad de la abstraccin0 y cuando en
1:U5 se fund la Dniversidad de &altimore, 2ilman, #ue era el alma de ella, llama
7ylvester, #uien, durante diez aos de una labor #ue dirase incompatible con su
edad, educ a una multitud de estudiantes #ue determinaron el ma"nfico
desarrollo #ue tiene actualmente la Matem+tica pura en los Estados Dnidos,
7ylvester no se limit a las lecciones ma"istrales de la c+tedra, sino #ue realiz,
adem+s, una labor de divul"acin y de extensin desde el 'merican Mournal of
Mathematics , #ue fund en 1:U5, provocando una verdadera revolucin en la
enseanza de la Matem+tica, y cuando volvi a <n"laterra, en 1::5, como profesor
especial de Jxford, poda sentirse verdaderamente or"ulloso de s mismo, En la
otra orilla del 'tl+ntico #uedaban una aficin y un m)todo #ue ya haban
empezado a dar pruebas fidedi"nas de inmediatos frutos sazonados, y cuando en
1:9I hubo de retirarse no ya por razones de car+cter burocr+tico, sino biol"ico,
por#ue era octo"enario y estaba casi cie"o, alcanz a saber con le"tima e ntima
satisfaccin #ue la semilla depositada por )l daba ya frutos de bendicin,
Muri en 6ondres el 15 de marzo de 1:9U, $os aos antes, el 1K de enero de
1:95, habla muerto !ayley, de*ando escritas novecientas sesenta y seis
memorias, #ue ocupan trece vol-menes en cuarto de seiscientas p+"inas cada
uno,
Captulo O+ta3o
RIEMANN " BOOLE

*NA REVOL*CI&N EN #EOMETRIA " *N PRON*NCIAMIENTO EN L#EBRA
6os matem+ticos in"leses de la primera mitad del si"lo ;<; slo estudiaban lo #ue
les interesaba particular y personalmente, como para distraerse, sin dar nin"una
importancia a los problemas #ue preocupaban al resto de Europa, separada de
ellos por una cinta de mar, 'dem+s de isla "eo"r+fica, <n"laterra era una isla
matem+tica #ue viva del *u"o nePtoniano, Dn nacionalismo estrecho le impidi
aceptar las teoras d) 6eibniz, y la consecuencia fue #ue la Matem+tica in"lesa
#ued estancada durante un si"lo. exactamente hasta el ao 1:11, en #ue se
fund la 7ociedad 'naltica de !ambrid"e, #ue puso remedio a tan lamentable
estado de cosas, !laro es #ue sus fundadores tuvieron #ue enfrentarse con
polticos de i"norancia e*emplar, 7irva de muestra el si"uiente botn.
' principios del si"lo ;4<< el Ministerio, de =acienda in"l)s adopt los bastoncitos
de eper para hacer las operaciones contables, Estos bastoncitos consistan en
unas tiras rectan"ulares de madera de unos siete centmetros de lar"o por ocho,
milmetros de ancho, divididas en nueve cuadrados por medio de lneas
transversales, cada una de las cuales estaba encabezada por una cifra, y deba*o
de )sta sus productos por los n-meros d"itos, escritos en los sucesivos
cuadrados de modo #ue si el producto tiene dos cifras, la de las decenas se
coloca en el tri+n"ulo superior de los dos en #ue cada dia"onal divide el cuadrado,
Mediante una manipulacin en"orrosa se haca la multiplicacin de los n-meros
de varias cifras0 y en cuanto a la divisin tan complicada #ue constitua una
verdadera tortura, hasta el punto de #ue solo la abordaban h+biles calculadores,
/ara ente absurdo sistema de operar, la burocracia in"lesa cre una nube de
escribientes, tenedores de libros y actuarios #ue se sucedieron por "eneraciones
en las covachuelas del Ministerio hasta #ue un da, en tiempo de Mor"e <<< G1UK@ %
1:1@H, un ministro (revolucionario( tuvo la audacia de incoar un expediente para
saber si deban se"uir llev+ndose las cuentas por a#uel procedimiento, an+lo"o al
de Aobinson para tener al da el calendario en su isla desierta o cambiarse por
otro m+s moderno, 7e levant tal tempestad de protestas #ue hubo #ue esperar
hasta el ao 1:1K para #ue se decretara la desaparicin de a#uellos palitro#ues,
cuyo n-mero haba crecido tan monstruosamente durante m+s de un si"lo, #ue
todava en 1:I4 haba tal cantidad #ue se plante el problema de decidir lo #ue se
iba a hacer con ellos, ' cual#uiera #ue no fuese un poltico conservador in"l)s se
le hubiera ocurrido tirarlos, pero a un tory brit+nico lo #ue se le ocurri fue llevar a
]estminster a#uellos pedacitos de madera apolillados y podridos como si se
tratara de una reli#uia,
Era tan absurdo esto #ue, al fin, triunf el sentido com-n y se dio la orden de
#uemarlos, pero clandestinamente para #ue no se alarmaran los conservadores,
6os bastoncitos fueron arro*ados a una estufa de la !+mara de los 6ores donde se
les prendi fue"o, y como la madera era vie*sima ardieron tan admirablemente
#ue las llamas prendieron en los artesonados de la !+mara de los 6ores, de )sta
se propa" el fue"o a la de los !omunes y a <n"laterra le cost la broma varios
millones de libras esterlinas,
6os matem+ticos alemanes, al rev)s #ue los in"leses, tenan m+s amplia visin0 y
a partir de las $is#uisitiones 'ritmeticae de 2auss, #ue se publicaron el primer
ao del si"lo ;<;, es interminable la lista de obras ori"inales #ue aparecieron
hasta 1:55, fecha en #ue muere el princeps mathematicorum y #ueda roto el
-ltimo lazo con la Matem+tica de la centuria anterior,
Dna de los matem+ticos #ue ilustran la primera mitad del si"lo ;<; es &ernardo
Aiemann, #ue nace en &reselenz, =annover, el 1U de septiembre de 1:1K, 7u
padre, pastor luterano #ue tom parte en las "uerras napolenicas, se hizo
a"ricultor para subvenir a las necesidades de su familia. esposa v seis hi*os, el
se"undo de los cuales fue &ernardo, Codos murieron *venes. el matem+tico
cuando no haba cumplido a-n los cuarenta aos, 'l"unos bi"rafos de Aiemann
dicen #ue estas muertes prematuras no obedecen a nin"una tara hereditaria, sino
a la escasa alimentacin durante la infancia,
7iendo nio todava, su padre fue nombrado pastor de 9uie>born, donde el
pe#ueo &ernardo aprendi las primeras letras0 y apenas tena seis aos cuando
no slo resolva problemas de 'ritm)tica elemental, sino #ue ima"inaba otros m+s
difciles poniendo en m+s de un aprieto al maestro de escuela, y al cumplir los diez
le dio lecciones de Matem+tica un profesional, 7chulz, #ue no tard en ir a
remol#ue de su discpulo,
'l mismo tiempo #ue Aiemann entraba en contacto con la Matem+tica en
'lemania, un *oven de veinte aos abra un cole"io privado en <n"laterra para
ensear esta ciencia, 7e llamaba Mor"e &oole y haba nacido en 6incoln el 1 de
noviembre de 1:15, !omo Aiemann, era tambi)n de humilde ori"en, 7u padre fue
un modesto comerciante, uno de cuyos ami"os, librero #ue saba latn, ense a
Mor"e los secretos de la len"ua del 6acio con tanta habilidad #ue cuando el #ue
haba de ser un "ran matem+tico slo contaba doce aos, traduca a 4ir"ilio en
ele"antes versos in"leses, Can profundamente lle" a conocerlo #ue todos los
escritos de &oole de*an traslucir su latinidad, Estudi despu)s el "rie"o, franc)s,
alem+n e italiano y, como era pobre, tuvo necesidad de ayudar econmicamente a
su padre, dedic+ndose a la enseanza privada de la Matem+tica, #ue era la
menos mal retribuida, 7lo #uienes se han dedicado a esta labor, in"rata entre las
m+s in"ratas pueden comprender el suplicio de &oole explicando los manuales
escolares de su )poca. malos y est-pidos, VEra a#uello la Matem+ticaW
7in direccin, sin conse*os, &oole ley por su cuenta la Mec+nica celeste de
6aplace, #ue es una de las obras m+s difciles de comprender si no se tiene una
slida preparacin matem+tica, y lue"o la Mec+nica analtica de 6a"ran"e en la
#ue no hay ni una sola fi"ura #ue aclare el razonamiento, 7u labor autodidacta de
a#uel tiempo cristaliz en una memoria sobre el c+lculo de variaciones,
Aiemann, en tanto, in"resaba en el 2imnasio de 6unenbur"o, cuyo director,
7chmalfuss, posea una excelente biblioteca particular #ue puso a su disposicin,
El primer libro #ue cay en sus manos fue la Ceora de n-meros de 6e"endre.
cerca de novecientas p+"inas, #ue Aiemann devolvi a 7chmalfuss a los seis das
dici)ndole sencillamente. (Es un libro admirable0 lo he ledo entero y lo he
comprendido todo,(
En 1:4K fue a 2otin"a, donde estudi Ceolo"a, pasando lue"o a &erln, a cuya
Dniversidad debi, su formacin matem+tica, pues #ue fue discpulo de Macobi,
$irichlet, 7teiner y Eisenstein, #ue de*aron en )l huella profunda,
$os aos despu)s estall el movimiento democr+tico en 'lemania y )l, realista
convencido, custodi personalmente al rey durante diez horas en un da difcil,
En la misma fecha, &oole publicaba Che Mathematical analyse of 6o"ic , #ue es
una anticipacin de su obra fundamental, 7us ami"os le aconse*aron #ue fuera a
!ambrid"e, pero )l se ne", 6a famosa Dniversidad, rival de la de Jxford,
cultivaba la Matem+tica ortodoxa, y en el cerebro de &oole bullan ideas #ue
habran de considerarse her)ticas en el campo de las ciencias exactas tal como se
entendan en la <n"laterra de entonces, 'dem+s, sus padres estaban a su car"o y
continu dando lecciones, por causas exclusivas de tipo econmicas, con arre"lo
a un criterio impuesto0 #ue )sta es una de las mayores torturas de la enseanza
privada, !omo 6ope de 4e"a, poda decir &oole.
,,, y pues #ue pa"a es *usto
hablarle en necio para darle "usto,
Dn ao despu)s fue nombrado profesor del 9ueenBs !olle"e, #ue acababa de
inau"urarse en !or>, <rlanda, y all intim con el catedr+tico de "rie"o, con cuya
hi*a Mara Everest se cas,
Aiemann, en tanto, se doctoraba en 2otin"a el ao 1:51, con una tesis titulada
2rundla"en einer all"emeinen Cheorie der 3unctionen einer verfnderlichen
complexen 2rosse , de la #ue 2auss di*o en su informe oficial. (Esta tesis es una
prueba fidedi"na de las profundas y penetrantes investi"aciones del autor en el
punto de #ue se trata y denuncia, al propio tiempo, un espritu creador, activo,
realmente matem+tico, y de fecunda ori"inalidad, El len"ua*e es claro y conciso y,
en al"unos pasa*es, bello y ele"ante, 6a mayora de los lectores hubieran
preferido, sin duda, mayor claridad en la exposicin0 pero, en su con*unto, este
traba*o es un estudio sustancial cuyo valor intrnseco no slo satisface las
condiciones exi"idas en una tesis para el $octorado, sino #ue las supera
ampliamente,(
/oco despu)s empez a preocuparse por los problemas de 3sica matem+tica,
'ntinePtoniano, Aiemann dice #ue (se puede establecer una teora matem+tica
completa y bien determinada, #ue pro"rese partiendo de las leyes elementales de
los puntos individuales hasta los fenmenos #ue se presentan en el plenum de la
realidad, sin distincin entre la "ravitacin, la electricidad, el ma"netismo o la
termost+tica(,
Estas palabras, #ue no hubiera desdeado de firmar !lar>e, habran indi"nado a
ePton, #uien, con su caracterstica soberbia, habra arremetido violentamente
contra Aiemann #ue, anticip+ndose a las actuales teoras fsicas, rechazaba la
accin a distancia, base fundamental de los /rincipia nePtonianos, cuyo autor no
toleraba #ue se orientase en una direccin desta su creencia en una causa final
metafsica de la aturaleza,
2uiado por sus nuevas aficiones, Aiemann present para su prueba de privat
docent tres temas creyendo #ue, se"-n la costumbre, la Dniversidad ele"ira el
primero de la terna0 pero eli"i el tercero por#ue se refera a una cuestin sobra la
#ue 2auss, #ue presida el Murado, llevaba meditando sesenta aos,, los
fundamentos de la 2eometra,
Aiemann, sorprendido por la eleccin, traba* con intensidad sobrehumana y
escribi a su padre confi+ndole sus in#uietudes, o i"noraba #ue 2auss, de
acuerdo con su costumbre #ue retras en m+s de una ocasin su influencia en la
Matem+tica, de*aba transcurrir aos y aos antes de dar a conocer los resultados,
siempre "eniales, de sus meditaciones, y tena la se"uridad de #ue el "ran
matem+tico haba profundizado con su sa"acidad excepcional en a#uella cuestin,
&uena prueba de ello era lo ocurrido haca veinticinco aos con los traba*os de
&olyai sobre la "eometra no%eucldea, pero, sacando fuerzas de fla#ueza, prepar
el tema en siete semanas y pidi fecha para exponerlo, /or a#uellos das, 2auss
cay enfermo y hubo de retrasarse la prueba, retraso #ue ocasion la casi
simultaneidad en dar a conocer p-blicamente los dos matem+ticos a #uienes se
contrae este ensayo sus obras fundamentales,
En 1:54, en efecto, Aiemann da su conferencia cber die =ypothesen Pelche der
2eometrio zu 2runde lie"en , y &oole publica 'n investi"ation into the laPs of
thou"ht, on Pich are founded the mathematioal theories of lo"ic and probabilities ,
6a memoria de Aiemann es un folleto de pocas p+"inas0 la investi"acin de &oole
es un libro de muchas p+"inas0 pero el primero produ*o una revolucin en la
2eometra y el se"undo slo fue un pronunciamiento en 8l"ebra, aun#ue como
todos los pronunciamientos, cuando el pronunciado no es tonto, tuvo, y tiene
todava, al"unas buenas consecuencias,
!on una audacia de pensamiento #ue contrasta con la timidez de su car+cter,
Aiemann, a #uien le aterraba la idea de tener #ue hablar en p-blico, present la
2eometra ba*o un aspecto completamente nuevo, #ue entusiasm a 2auss y
si"ue entusiasmando a-n a los matem+ticos, !onsidera dicha ciencia como no%
eucldea, haci)ndola depender del concepto de medida, pero en el #ue hay al"o
m+s #ue una filosofa pr+ctica de la Matem+tica, a la #ue aspiran hoy la 3sica
terica, la teora de la relatividad y la mec+nica de los #uanta,
Aiemann parte del concepto de multiplicidad como clase tal #ue todo elemento de
ella se pueda caracterizar asi"n+ndole ciertos n-meros en un orden determinado,
#ue correspondan a propiedades numerables, y lle"a a la consecuencia, aceptada
por la Matem+tica actual de #ue el espacio es una multiplicidad%n-mero,
preocup+ndose de lo #ue es el espacio, aun#ue este es no si"nifi#ue nada en
relacin con el espacio,
!omo, dado el car+cter de este cursillo, no es posible entrar en detalles #ue
exi"en recursos de Matem+tica pura para ahondar en el pensamiento de Aiemann,
baste decir #ue con la concepcin de )ste hemos aprendido a no creer en nin"-n
espacio como necesidad de la percepcin y a creer, en cambio, en tantos espacios
y 2eometras como sean convenientes para un fin determinado, y en #ue lo
mismo #ue hay diferentes clases de lneas y superficies, hay diferentes especies
de espacios de tres dimensiones y slo la experiencia puede decirnos a #u)
especie pertenece el espacio en #ue vivimos,
Aompiendo con la tradicin anterior y coloc+ndose en un punto de vista "eneral,
sin descender a detalles, con a#uilina visin panor+mica de la 2eometra,
Aiemann sent las bases de la 3sica "eometrizada de hoy,
6a obra de &oole es de otra ndole, $ice #ue el ob*eto de su libro es (estudiar las
leyes fundamentales de las operaciones del espritu por las cuales se cumple el
razonamiento, expresarlas en el len"ua*e del c+lculo y, sobre esta base,
establecer la ciencia l"ica y construir su m)todo, y hacer de )ste, el fundamento
de un procedimiento "eneral para la aplicacin de la doctrina matem+tica de las
probabilidades y, por -ltimo, reco"er de estos diversos elementos de verdades,
sacados a la luz en el transcurso de estas investi"aciones, al"unos indicios
verosmiles sobre la naturaleza y constitucin del espritu humano, VEs un error
considerar esto como la verdadera ciencia de la 6"ica #ue, poniendo ciertas
leyes elementales, confirmadas por el propio testimonio del espritu, nos permite
deducir por procedimientos uniformes la cadena completa de sus consecuencias
secundarias y facilita, por sus aplicaciones pr+cticas, m)todos de una absoluta
"eneralidadW Existen, en efecto, ciertos principios "enerales, fundados en la
verdadera naturaleza del idioma, por los #ue #ueda determinado el uso de los
smbolos, #ue no son sino elementos del len"ua*e cientfico, Estos elementos son
arbitrarios en un cierto lmite0 su interpretacin es puramente convencional y
tenemos la facultad de emplearlos en el sentido #ue nos plazca0 pero esta facultad
est+ limitada por dos condiciones indispensables. primera, #ue no nos apartemos
nunca, durante el transcurso del razonamiento, del sentido #ue hayamos admitido
convencionalmente, y se"unda, #ue las leyes #ue ri*an el proceso se basen de
una manera exclusiva en dicho sentido, fi*ado de antemano, o en la si"nificacin
de los smbolos empleados, !on arre"lo a estos principios, todo acuerdo #ue
pueda establecerse entre las leyes de los smbolos de la 6"ica y las del 8l"ebra,
slo resultar+ de un previo acuerdo de procedimientos, y ambos dominios #uedan,
pues, distintos e independientes, pero sometidos cada uno de ellos a sus leyes y
condiciones propias, 'hora bien0 las investi"aciones reales contenidas en las
p+"inas #ue si"uen, presentan la 6"ica ba*o su aspecto pr+ctico, como un
sistema de procedimientos e*ecutados con el auxilio de smbolos #ue tienen una
interpretacin definida y sometidos a leyes exclusivamente fundadas en esta
interpretacin0 pero #ue demuestran al mismo tiempo #ue estas leyes tienen
id)ntica forma #ue las de los smbolos "enerales del 8l"ebra con la -nica adicin
de #ue los smbolos de la 6"ica est+n, adem+s, sometidos a una ley especial a la
#ue no lo est+n los de la cantidad(,
6a extensin de esta cita #ueda *ustificada por la excesiva importancia #ue se ha
dado, y se da, a la 6o"stica, habiendo lle"ado a decir Aussell #ue &oole
descubri en su obra la Matem+tica pura0 y desde 19@4, ao en #ue se celebr el
<< !on"reso internacional de 3ilosofa de 2inebra, #ue adopt la palabra 6o"stica
para desi"nar esta rama de la Matem+tica, muchas han sido, y son, las
discusiones sobre el tema,
&oole, fiel al pro"rama #ue se haba trazado, redu*o la 6"ica a una especie de
8l"ebra cuyos (razonamientos( son manipulaciones de frmulas muy sencillas,
=asta entonces, la 6"ica y la Matem+tica haban vivido aisladas una de otra o
incluso i"nor+ndose mutuamente, 6a 6"ica se mova dentro del dominio #ue le
habla asi"nado 'ristteles, y la Matem+tica, me*or dicho, ahora, las Matem+ticas,
en plural, era una coleccin de ciencias de tipo t)cnico, separadas en
compartimentos estancos con arre"lo a un criterio #ue persiste todava en muchas
partes. ciencia del n-mero, ciencia de la ma"nitud, ciencia del espacio, ciencia del
movimiento, etc,, con una atomizacin incompatible con la sntesis unitaria de la
Matem+tica desde la )poca cartesiana, Codas estas ramas solo tenan com-n el
m)todo, d+ndose el caso, verdaderamente pere"rino, de #ue la 6"ica, #ue
pretenda estudiar todas las formas de la deduccin, i"noraba el m)todo deductivo
de la Matem+tica,
Esto cambi, afortunadamente, a mediados del si"lo ;<;, en #ue, desaparecidos
los tiempos #ue si"uieron a ePton, naci un ri"or demostrativo, una
"eneralizacin y una independencia de espritu sin precedentes, ' principios del
si"lo ;<;, 2auss tuvo la intuicin de lo #ue iba a pasar, pero no se atrevi a
descubrir su pensamiento, 7i hubiera comunicado sus ideas a 6a"ran"e, a
6aplace y a 6e"endre, el triunvirato franc)s de las 6, otra cosa hubiera sucedido y
a#u)lla s #ue habra sido una verdadera entente franco%alemana, por#ue aun#ue
estos tres matem+ticos vivieron en el primer tercio del si"lo ;<;, la mayor parte de
sus obras son obras de preparacin, 6a teora de ecuaciones de 6a"ran"e rotur
el terreno en #ue 'bel y 2alois sembraron la semilla del 8l"ebra nueva0 las
investi"aciones de 6aplace sobre ecuaciones diferenciales fueron el preludio del
desarrollo de la 3sica matem+tica, y los estudios de !+lculo <nte"ral de 6e"endre
inspiraron a Macobi uno de los m+s fecundos recursos con #ue cuenta hoy el
'n+lisis,
Dna "ran parte de la nueva orientacin se debe a Aiemann y a &oole0 pero as
como la obra de a#u)l es indiscutible y sus ideas parecen tener una solidez
in#uebrantable, las de )ste se hallan todava en la zona pol)mica, 6a revolucin
hecha por Aiemann en 2eometra, como todas las revoluciones triunfantes, ha
sido codificada ya y tiene estado le"al0 pero el pronunciamiento de &oole no ha
conse"uido a-n #ue sea reconocido universalmente y hay todava sectores de
opinin en los #ue no tiene representantes acreditados,
adie pone en duda hoy #ue la ampliacin al espacio del concepto "aussiano de
curvatura hecho por Aiemann, aplicado especialmente al nuestro de tres
dimensiones, hace posible el movimiento de las fi"uras sin deformacin, punto en
#ue se apoya el empirismo de =elmholtz, su sucesor inmediato en el orden
histrico para establecer el axioma de libre movilidad en tomo al cual "ira la
filosofa matem+tica de Aussell, si bien )ste le ha dado una orientacin lo"stica, y
todo el mundo est+ de acuerdo en #ue, "racias a Aiemann, la asimilacin >antiana
de las formas intuitivas a las formas l"icas no slo ha desaparecido, sino #ue la
ima"inacin constructiva del matem+tico ha ad#uirido una libertad #ue no pudo
entrever el filsofo de L?ni"sber", y empezamos ya a pensar en la conveniencia
de no admitir la necesidad intrnseca de nin"una proposicin primera,
En cambio, no todos los matem+ticos est+n de acuerdo con &oole, 7in palabras,
sin oraciones sint+cticas, vali)ndose -nicamente de un idioma simblico, &oole
pretende resolver el debate pendiente desde 6eibniz y Lant0 nie"a los *uicios
sint)ticos a priori, anula el papel de la induccin e intenta reducir la Matem+tica a
la 6"ica,
(7i al final, dice &runschvic" en sus Etapes de la philosophie mathemati#ue , ha
parecido falaz la idea de apoyarse en la inteli"ibilidad del n-mero entero positivo
para *ustificar a priorS la verdad matem+tica, es por#ue hay contradiccin entre la
concepcin aritmetista #ue procede de lo particular a lo "eneral y las condiciones
de la *ustificacin a priorS #ue implican una deduccin a partir de nociones m+s
"enerales, El aritmetismo debe, por consi"uiente, ser considerado como una etapa
de un movimiento #ue, m+s all+ de las formas especificas del n-mero, se une a
las formas universales del ser, movimiento #ue parece obedecer a la naturaleza
del espritu humano, puesto #ue es el mismo #ue hemos visto producirse del
pita"orismo al aristotelismo, /ero la 6"ica formal de 'ristteles slo es el
prototipo de la 6o"stica contempor+nea, En contacto con los m)todos modernos,
e imitando el al"oritmo perfeccionado de la Matem+tica, la 6o"stica ha
manifestado una flexibilidad de an+lisis y una preocupacin por el ri"or de las #ue
a#u)lla permanece infinitamente ale*ada, 6a 6o"stica es una nueva t)cnica,(
/ero esta t)cnica tiene "raves inconvenientes, 6a hipertrofia del simbolismo, el
aislamiento de la realidad, la ruptura de todo contacto con el mundo exterior, es
tan peli"rosa como los balones de ox"eno #ue se administran a los enfermos
desahuciados. #ue lo mismo se muere por asfixia en una atmsfera de ox"eno
puro #ue en una atmsfera de anhdrido carbnico0 y a#u vienen como anillo al
dedo estas palabras de Llein., (!uando se asciende a una montaa se va notando
#ue la pureza de la atmsfera aumenta en cada momento0 pudiera, pues, creerse
#ue si se asciende indefinidamente el bienestar #ue se experimenta sera cada
vez mayor, Codo el mundo sabe, sin embar"o, #ue esto no ocurre, sino #ue, por el
contrario, existe un lmite de altura, pasado el cual la vida se hace imposible,
'n+lo"amente puede decirse #ue en la ascensin de los l"icos hacia la pureza
cientfica eliminando la intuicin, en lo posible, pues aun los smbolos de /eano
tienen un resto de elementos intuitivos, se encuentran inne"ables venta*as0 pero
slo hasta cierto lmite, #ue no puede ser superado sin #ue el excesivo predominio
de la 6"ica produzca la esterilidad del razonamiento,(
&oole y Aiemann sobrevivieron pocos aos al conocimiento de sus obras. diez el
primero y doce el se"undo, 6os -ltimos de &oole se deslizaron pl+cidamente, sin
#ue se encuentre en ellos nada di"no de recordacin especial, 3ueron aos
dedicados a la investi"acin desinteresada y rom+ntica, a la b-s#ueda de la
4erdad por la 4erdad, sin otro ob*etivo #ue la ntima satisfaccin espiritual, hasta el
-ltimo da de su vida. el : de diciembre de 1:K4, en #ue muri de una pulmona
ocasionada por una mo*adura al ir a dictar una conferencia,
6os aos finales de Aiemann, en cambio, fueron accidentados, Jbtenida la
deseada licencia docente en 1:54, y lue"o de un pe#ueo descanso con su
familia en 9uic>born, re"res a 2otin"a, y el 9 de octubre de a#uel ao explic su
primera leccin en la Dniversidad, y "rande fue su sorpresa al encontrarse con
ocho alumnos, pues )l no esperaba m+s #ue dos o tres,
'l ao si"uiente muri 2auss y fue $irichlet nombrado para sucederle, 6os ami"os
de Aiemann, sabedores de su talento matem+tico y tambi)n de sus inaplazables
necesidades econmicas, pidieron un puesto para )l, pero la Dniversidad era
pobre y slo pudo ofrecerle un pe#ueo sueldo fi*o, #ue Aiemann, naturalmente
acept,
' los pocos meses murieron su padre y su hermana !lara, 7us otras hermanas,
comprendiendo #ue seran una car"a para el modesto profesor, se fueron a vivir
con su hermano mayor, empleado de !orreos en &remen y cuyos in"resos,
comparados con los del matem+tico, eran enormes, !omo deca el funcionario
postal, su hermano era (un no valor econmico(, F tena razn, $edicarse a la
Matem+tica por la Matem+tica, sin otro ob*etivo #ue la persecucin de la 4erdad,
sin otro aliciente #ue la emocin cientfica, sin otra mira #ue la de respirar el aire
as)ptico del pensamiento puro, sin otro inter)s #ue el de baar el alma en la luz
de la <dea, luz #uieta, luz serena, como la luz cenital, #ue no proyecta sombras, ha
sido, es y ser+ una perfecta locura para los espritus pr+cticos, terriblemente
pr+cticos, #ue florecen en todas las latitudes con la espontaneidad con #ue brotan
los cardos en las tierras arenosas,
El cerebro de Aiemann, sometido a una presin excesiva, #ue no corra pare*as
con la subalimentacin a #ue estaba sometido, sufri un eclipse y los m)dicos le
aconse*aron reposo, 'fortunadamente, tena un ami"o en la accidentada re"in
del =artz y all+ se march y all+ fue tambi)n $ede>ind, #ue era entonces profesor
del /olit)cnico de Yurich, /aseando por la montaa, y discurriendo sobre temas
#ue no exi"an nin"-n esfuerzo mental, Aiemann recobr la salud,
'l re"resar a 2otin"a fue nombrado profesor ad*unto, Empezaba la liberacin
econmica0 pero dirase #ue el sino de Aiemann era sufrir, 'penas haba
comenzado a disfrutar de una situacin, modestsima, pero se"ura, muri su
hermano y tuvo #ue atender al sostenimiento de sus hermanas, Dna pirueta del
destino le alivi la car"a poco despu)s. Mara, la menor, si"ui a su hermano a la
tumba, lo #ue hace pensar en dar la razn a #uienes como se di*o al principio,
atribuyen las prematuras muertes de los Aiemann a la falta de alimentacin
adecuada en sus primeros aos,
En 1:59 #ued vacante la c+tedra de $irichlet, por fallecimiento de )ste, 5 de
mayo y la Dniversidad llam a Aiemann para sucederle, y, como a 2auss, lo alo*
en el Jbservatorio astronmico, 'hora s #ue pareca se"ura la liberacin, El
presti"io de Aiemann haba atravesado ya las fronteras de 'lemania y la Aoyal
7ociety de 6ondres y la 'cademia de !iencias de /ars le nombraron miembro
correspondiente,
!on este -ltimo motivo Aiemann fue a la capital de 3rancia, en donde conoci
personalmente a =ermite, #ue le profesaba honda admiracin, el ao 1:K@, fecha
importante en la historia de la 3sica matem+tica por#ue marca una notable
memoria de Aiemann 7obre un problema relativo a la conduccin del calor , en la
#ue establece un sistema de formas diferenciales cuadr+ticas, en relacin con sus
investi"aciones sobre los fundamentos de la 2eometra, #ue, andando el tiempo,
habran de ser la base de la teora de la relatividad,
Aesuelto ya el problema econmico, y sin la an"ustia diaria de la ur"encia
biol"ica, Aiemann pens en casarse, Cena treinta y seis aos cuando contra*o
matrimonio con Elisa Loch, ami"a de sus hermanas, 'l mes de casado tuvo una
pleuresa #ue le acarre la tuberculosis,
'nte esta situacin, sus ami"os le consi"uieron una bolsa de via*e, y a#uel
invierno, 1:K1, lo pas en <talia, Ae"res a 'lemania en la primavera si"uiente,
pero cay enfermo en se"uida, y en a"osto volvi en busca del cielo azul y del
clima templado del medioda, vi)ndose obli"ado a detenerse en /isa, a causa de
la fati"a #ue le produca el via*e, 'll naci su hi*a <da,
El invierno si"uiente fue tan excepcionalmente fro #ue hasta se helaron las a"uas
del 'rno, 6a Dniversidad de /isa ofreci una c+tedra a Aiemann, #ue )ste no pudo
aceptar por su lastimoso estado de salud0 pero la de 2otin"a le prolon"
"enerosamente el permiso y hasta le envi un refuerzo econmico #ue le permiti
instalarse en una casita de campo de los alrededores de /isa, donde muri su
hermana Elena y donde )l se a"rav lamentablemente,
En vano intent me*orar en 6ivorna y en 2)nova, 7intiendo la nostal"ia de su
patria, re"res a 2otin"a en octubre de 1:K50 pero bien pronto se convenci de
#ue su curacin era imposible en 'lemania y volvi a <talia, pasando sus -ltimos
das en 7elasca, a orillas del la"o Mayor, donde muri el 1@ de *ulio de 1:KK,
$ede>ind, su cole"a y ami"o, #ue profesaba al matem+tico tan "rande admiracin
como cario al hombre, cuenta su muerte con estas sencillas y emocionadas
palabras. (7us fuerzas declinaban r+pidamente y comprendi #ue el final estaba
prximo, El da antes de morir estudiaba a la sombra de una hi"uera y su alma
estaba ale"re ante el maravilloso paisa*e0 pero la vida se le escapaba dulcemente,
sin lucha y sin a"ona, $irase #ue presenciaba con inter)s cmo se separaba el
alma del cuerpo, 7u esposa le dio un poco de pan y vino, y )l le di*o entonces.
($ale un beso a nuestra hi*ita(, y *untos empezaron a rezar el padrenuestro, 'l
lle"ar a (perdnanos nuestras deudas( Aiemann alz lentamente los o*os al cielo,
Ella estrech su mano, cada vez m+s fra, entre las suyas, y, lue"o de un suspiro
muy hondo, de* de latir a#uel noble corazn, 6a dulzura #ue haba respirado en
su infancia no le abandon nunca, 7irvi a $ios fielmente, como lo haba servido
su padre, pero de manera distinta,(
El epitafio de la tumba #ue le eri"ieron sus ami"os italianos termina con estas
palabras en alem+n. (Codas las cosas traba*an para el bien de los #ue aman al
7eor,(
Captulo No3!(o
LOBATSC'E,S-I " 'AMILTON
ANTI-ANTIANO " -ANTIANO
Dn matem+tico in"l)s de fines del si"lo pasado, !lifford, ha llamado a
6obatschePs>i (el !op)rnico de la 2eometra(, in"-n ttulo cuadra me*or, en
efecto, al "emetra ruso, cuya obra es pare*a a la del astrnomo polaco, pues lo
#ue )ste hizo en la 'stronoma del primer tercio del si"lo ;4<, es an+lo"o a lo #ue
hizo a#u)l en la 2eometra del primer tercio del ;<;, En la 'stronoma
inmediatamente anterior a !op)rnico exista el confusionismo reinante en toda la
Mec+nica pre"alileana, #ue se nutra del *u"o aristot)lico, como en la 2eometra
inmediatamente anterior a 6obatschePs>i exista el confusionismo eucldeo del
#ue no haba salido a pesar de los traba*os de los "emetras franceses de la
Aevolucin, 6a dictadura filosfica del Esta"irita impeda la libre investi"acin
astronmico por#ue sus resultados podan poner en un aprieto al"unos do"mas
catlicos, como la dictadura filosfica de Lant impeda la libre investi"acin
"eom)trica por#ue sus resultados podan poner en un aprieto al"unos do"mas
apriorsticos, 6a obra de !op)rnico representa el triunfo de la razn sobre la
ima"inacin, sobre los pre*uicios y sobre los sentidos, pero fue necesario #ue
2iordano &runo muriese en la pira para #ue la teora helioc)ntrica se incorporase
definitivamente a la !iencia, 6a obra de 6obatschePs>i representa el triunfo de la
razn sobre la !rtica de la razn y sobre el apriorismo espacial >antiano0 pero,
afortunadamente, no necesit nin"-n m+rtir para imponerse, aun#ue s tuvo #ue
luchar contra la opinin vul"ar durante m+s de veinticinco aos y permaneci en
un punto muerto por#ue la Europa cientfica de entonces i"noraba el ruso y hubo
#ue esperar a las traducciones francesas y alemanas para #ue el mundo
matem+tico la conociera, El descubrimiento de !op)rnico nos ense a considerar
el Dniverso ba*o un nuevo aspecto, como el descubrimiento de 6obatschePs>i nos
ense a considerar la 2eometra ba*o un nuevo aspecto tambi)n,
V9u) nuevo aspecto es )steW Muy sencillo, M+s de veinte si"los llevaban los
"emetras intentando demostrar el postulado de Euclides, pero a nin"uno,
excepto a 2auss #ue, como de costumbre, "uard el secreto se le ocurri la
sencilla idea "enial #ue a 6obatschePs>i. prescindir de la famosa proposicin
eucldea #ue afirma #ue por un punto exterior a una recta hay una paralela -nica,
y construir una 2eometra ri"urosamente l"ica como si no existiera tal postulado,
7i )ste era una consecuencia de los dem+s, deba lle"arse a una contradiccin,
#ue es la prueba matem+tica de la falsedad, /ues bien, 6obatschePs>i no slo no
lle" a nin"una contradiccin, sino #ue se encontr con una 2eometra nueva,
distinta de la de Euclides, pero sin oposicin l"ica con ella, una 2eometra #ue
poda convivir con la "rie"a en un sector m+s amplio #ue el #ue conserva el
nombre primitivo aun#ue haya alterado su si"nificacin,
El postulado de Euclides no es, pues, verdadero ni falso, Codo depende del punto
de vista en #ue nos colo#uemos, y si hasta entonces nadie lo haba puesto en
duda era, se"-n palabras de 6obatschePs>i, (por#ue no se encuentra nin"una
contradiccin en sus consecuencias y por#ue la medida directa de los +n"ulos de
un tri+n"ulo est+ de acuerdo con )l dentro de los lmites de error de las medidas
m+s perfectas(, #uedando el criterio de la experiencia, #ue sera decisivo si
pudieran calcularse los +n"ulos de un tri+n"ulo cuyos lados fueran inmensamente
"randes, como el definido por tres estrellas del mundo extra"al+ctico,
En la 2eometra de 6obatschePs>i una recta puede ser perpendicular a s misma0
la suma de los +n"ulos de un tri+n"ulo es menor #ue dos rectos0 por un punto hay
dos paralelas a una recta, y otras propiedades #ue desconciertan al principio
por#ue chocan con nuestro concepto intuitivo de espacio, pero #ue est+n
l"icamente encadenadas y han tenido dos consecuencias trascendentales.
derribar el postulado de Euclides del lu"ar de privile"io #ue ocupaba en la
2eometra y destruir la concepcin >antiana de espacio,
El descubrimiento de 6obatschePs>i es una piedra miliar en la historia de la
2eometra, sobre la cual hay #ue "rabar una fecha. 11g14 de febrero de 1:1K, da
en #ue el "emetra ruso, #ue tena entonces treinta y tres aos, present su
comunicacin a la 7ociedad de 3sica y Matem+tica de Lazan, de cuya
Dniversidad era profesor,
'caso los no matem+ticos crean #ue la 2eometra lobatschePs>iana es solo un
producto mental sin nin"una realidad y #ue la de Euclides es la verdadera dando a
las palabras realidad y verdad su sentido corriente, el #ue les asi"na el hombre de
la calle, Dn sencillo e*emplo le sacar+ de su posible error, 6a m+s corta distancia
entre dos puntos es la lnea recta,,, en un plano0 pero sobre la superficie de la
Cierra, la m+s corta distancia entre dos puntos es un arco de crculo m+ximo, lo
#ue obli"a a introducir en 2eometra la nocin de "eod)sico de una superficie #ue
es eso. la lnea de mnima distancia entre dos puntos, de modo #ue en el plano las
"eod)sicas son los se"mentos rectilneos eucldeos, Excepto en una pe#uea
extensin, el mar no es una superficie plana, sino esf)rica, lue"o la "eometra del
nave"ante no es la 2eometra de Euclides, y, por tanto, )sta no es la -nica
2eometra real y verdadera -til al hombre,
En un plano, dos "eod)sicas se cortan en un punto, a no ser #ue sean paralelas, y
no contienen espacio, mientras #ue en la superficie esf)rica dos "eod)sicas se
cortan siempre en dos puntos y contienen espacio,
Entendido esto, pasemos a una superficie menos familiar #ue la esfera. la
pseudoesfera, descubierta por un matem+tico <taliano. Eu"enio &eltrami, el ao
1:K:, precisamente para dar un sentido eucldeo a la 2eometra de
6obatschePs>i,
6a pseudoesfera est+ en"endrada por la rotacin de una curva llamada tractriz de
un modo an+lo"o a como la esfera est+ en"endrada por la rotacin de una
circunferencia alrededor de un di+metro, Es la tractoria de =uy"ens y de 6eibniz,
#ue encontraron su ecuacin0 pero no se les ocurri la idea de hacerla "irar, 6a
tractriz tiene la propiedad de #ue los se"mentos de tan"ente comprendidos entre
el punto de contacto y la asntota son i"uales, propiedad #ue puede servir para
construirla mec+nicamente, 7upon"amos dos e*es, uno horizontal y otro vertical, y
colo#uemos un hilo inextensible a lo lar"o del e*e vertical, poniendo un extremo en
el punto de interseccin de los dos e*es y corr+moslo sobre el horizontal hacia la
derecha, 7i el otro extremo del hilo lleva un plomo, )ste, en virtud de la propiedad
citada, describe una rama de la curva, y corri)ndolo hacia la iz#uierda describe la
otra rama, #ue es sim)trica de la anterior, =aciendo "irar ahora la curva alrededor
del e*e horizontal se en"endra la pseudoesfera, cuya forma se aseme*a a la de
dos trompas muy alar"adas, como los clarines, soldadas por sus pabellones, /ues
bien, la 2eometra de la superficie de la pseudoesfera es precisamente la de
6obatschePs>i,
$e*emos la obra del matem+tico y asom)monos un poco a la vida del hombre,
aci icol+s <vanovich 6obatschePs>i el da 1 de noviembre de 1U9I en el
distrito de Ma>iarev, dependiente del "obierno de i*ni ov"orod, y fue el se"undo
hi*o de un modesto funcionario #ue muri cuando icol+s tena siete aos,
de*ando a su esposa, /ras>ovia <vanovna y tres nios, un tercero haba nacido
#uince meses despu)s #ue el futuro "emetra, en una pobreza rayana con la
miseria,
=aciendo un esfuerzo apenas concebible en la Ausia zarista de a#uellos das, la
madre de icol+s se traslad a Lazan para dar instruccin a sus hi*os, y dos aos
despu)s, cuando tena nueve, icol+s empez sus estudios secundarios, "racias
a una beca "anada por sus propios m)ritos, y entonces trab conocimiento con la
Matem+tica #ue cultiv despu)s con verdadera pasin en la Dniversidad, fundada
hacia poco tiempo, y en la #ue in"res en el ao 1:@U, El zar 'le*andro <,
#ueriendo hacer del primer establecimiento docente de Lazan una universidad de
tipo europeo, llam a varios profesores alemanes, #uienes, viendo en se"uida #ue
6obatschePs>i era un matem+tico en estado potencial, le dedicaron atencin
preferente, Entre ellos estaba &artels, anti"uo condiscpulo y ami"o fiel de 2auss,
y a #uien debi "ran parte de la orientacin "eom)trica #ue haba de conducirle a
la inmortalidad,
En 1:11 obtuvo el ttulo de maestro0 dos aos despu)s fue nombrado profesor
ad*unto y tres aos m+s tarde, apenas cumplidos los veintids, catedr+tico titular
de Matem+tica,
6a labor desarrollada por 6obatschePs>i fue formidable, /or a#uellos das empez
a preocuparle el problema del paralelismo y, se"-n se deduce de un cuaderno de
notas, #ue se conserva hoy como una reli#uia, parece #ue sus primeros
resultados los envi a 3uss, matem+tico suizo #ue estaba entonces en 7an
/etersbur"o y traba*aba con el "ran Euler, compatriota suyo, desde #ue !atalina <<
nombr a )ste presidente de la 'cademia imperial rusa, 3uss encontr demasiado
revolucionarias las ideas de 6obatschePs>i y perdi el ori"inal, #ue apareci casi
un si"lo despu)s y hoy forma parte de la edicin de sus obras completas ordenada
por el 2obierno sovi)tico, #ue ha llenado la la"una #ue de* la Dniversidad de
Lazan al publicar, al cumplirse los veinticinco aos de la muerte de 6obatschePs>i,
slo sus obras "eom)tricas,
'dem+s de su labor de c+tedra, )ste explicaba cursos complementarios con
ob*eto de elevar la cota matem+tica, bastante ba*a, de la Ausia de su tiempo, y
orden la biblioteca universitaria, #ue era un caos,
' la muerte de 'le*andro, 1:15, sustituy al administrador de la Dniversidad, car"o
#ue desempe con tanto acierto como honorabilidad, en contraste con su
antecesor, #ue haba sido expulsado por malversador de fondos,
En 1:1U lo nombraron rector, !erca de veinte aos estuvo al frente del rectorado y
cambi radical y totalmente el ambiente universitario, 6a Dniversidad era su casa y
su vida, Dna maana muy temprano apareci en el vestbulo un extran*ero, #uien,
diri"i)ndose al criado #ue, en man"as de camisa, barra el suelo, manifest su
deseo de visitar el edificio, El criado no slo accedi a ello sino #ue, de*ando en un
rincn los chismes de la limpieza, se brind a servirle de "ua, de*ando asombrado
al visitante por la precisin con #ue responda a sus pre"untas, lo #ue hizo creer a
a#u)l #ue eso del atraso del pueblo ruso era una fantasa inventada por los
periodistas occidentales, 3+cil es ima"inar la estupefaccin del extran*ero, #ue era
un representante diplom+tico acreditado cerca de la corte de 7an /etersbur"o, de
paso por Lazan, cuando a#uella noche, en un ban#uete oficial dado en su honor,
reconoci, al serle presentado el rector de la Dniversidad, al mozo de limpieza #ue
por la maana le haba servido de cicerone,
$e cmo entenda sus obli"aciones es e*emplo lo ocurrido en 1:I@, durante una
epidemia de clera #ue caus millares de vctimas en Lazan, cosa natural, dada la
espantosa miseria reinante en las clases populares rusas de a#uella )poca #ue,
en vez de acudir al m)dico, acudan al pope, y el hacinamiento en los templos no
hizo sino aumentar la mortandad, 6obatschePs>i alo* en la Dniversidad a todos
los profesores y sus familias, los someti a un seversimo r)"imen hi"i)nico, y de
las seiscientas personas refu"iadas en las aulas slo murieron diecis)is, es decir.
el dos y medio por ciento, cifra asombrosamente pe#uea,
2racias a su actividad y celo, se salv tambi)n la biblioteca universitaria del
incendio de 1:41, #ue destruy media ciudad y entre ella "ran parte de la
Dniversidad,
Este hombre de tan excepcionales cualidades fue desposedo de su car"o no slo
como rector, sino tambi)n como profesor el ao 1:4K por#ue s, por esas
absurdas cosas incomprensibles #ue ocurran en la Ausia zarista, y fue en balde, y
hasta contraproducente, #ue el claustro de profesores protestara contra a#uel
atropello0 pero el buen sentido se impuso, en 1:55, con motivo de las fiestas del
cincuentenario de la Dniversidad, en #ue 6obatschePs>i present el ori"inal de su
/an"eometra , manuscrito en ruso y en franc)s por otra persona por#ue )l estaba
casi cie"o, y al ao si"uiente, el da 11g14 de febrero, exactamente el da del
tri")simo aniversario de su primera comunicacin sobre la 2eometra no%eueldea,
muri el hombre #ue tuvo la audacia de desafiar el do"ma "rie"o del paralelismo
#ue durante cerca de veintids si"los haba reinado como monarca absoluto en el
campo de la 2eometra,
En la direccin ideol"icamente opuesta de 6obatschePs>i est+ =amilton, #ue
naci doce aos despu)s #ue el "emetra ruso y le sobrevivi nueve, de modo
#ue tienen com-n un perodo de cuarenta y un aos, a pesar de lo cual se
i"noraron mutuamente. i"norancia lamentable por parte de =amilton, por#ue si
)ste hubiera conocido la obra de a#u)l, no habra fundado el 8l"ebra sobre el
concepto >antiano de tiempo y hubiera dedicado buena parte del suyo a otras
tareas, toda vez #ue la 2eometra no%eucldea, al demostrar la inconsistencia del
apriorismo espacial, habra advertido a =amilton #ue el apriorismo temporal
llevaba el mismo camino, Esto no #uiere decir #ue la produccin hamiltoniana sea
de escaso valor, ' =amilton le debe la ciencia "randes y fecundas aportaciones
#ue han hecho #ue su nombre fi"ure entre los iniciadores de la Matem+tica
moderna, pero su >antianismo le impidi tener una visin m+s precisa del estado
del 8l"ebra de su )poca, del #ue hablaremos brevemente lue"o de dibu*ar a
"randes ras"os el perfil personal del polo opuesto de 6obatschePs>i desde el
punto de vista de la filosofa matem+tica,
=amilton era irland)s, aci en $ubln el I de a"osto de 1:@5 y su nombre de pila
era ]illiam AoPan, lo #ue ha hecho #ue muchos lo confundan con su coet+neo y
homnimo ]illiam =amilton, filsofo y profesor de 6"ica de la Dniversidad de
Edimbur"o, Cambi)n los confundieron al"unos contempor+neos, lo cu+l molestaba
"randemente al matem+tico, En su tumba fi"ura como fecha de nacimiento el 4 de
a"osto, error #ue obedece a #ue naci a media noche en punto, =amilton,
enamorado de los pe#ueos detalles, deca haber nacido el I, pero al final de su
vida rectific (por razones sentimentales( y acept el 4,
!uando tena tres aos, su padre, #ue era abo"ado, lo envi con su hermano
Mames, pastor del pueblecito de Crim, a treinta >ilmetros de la capital de <rlanda,
para #ue aprendiera len"uas orientales,
'l lle"ar =amilton a Crim, saba in"l)s, lo #ue, naturalmente, no tiene nada de
particular, pero s tiene ya al"o y aun al"os de particular #ue a los cinco aos
tradu*era latn, "rie"o y hebreo0 #ue a los ocho supiera franc)s e italiano y cantase
en hex+metros latinos las bellezas del paisa*e de <rlanda cuando la prosa in"lesa
le pareca pobre para tal menester, ' los diez aos conoca el +rabe y el persa, y
exactamente tres meses despu)s, Mames =amilton escriba a su hermano el
abo"ado. (Cu hi*o no puede saciar su sed de aprender len"uas orientales, 6as
sabe casi todas, aparte de al"unos dialectos poco importantes, El conocimiento
del hebreo, persa y +rabe lo va a completar con el del s+nscrito, =a aprendido ya
los elementos del caldeo y del siraco, del indost+nico y de los idiomas #ue hablan
los pases malayos y otros, y va a comenzar el chino0 pero a#u es difcil
procurarse libros apropiados y cuesta caro traerlos de 6ondres, 7in embar"o, har+
un sacrificio por#ue ten"o la se"uridad de #ue es la me*or colocacin #ue puedo
dar al dinero,(
o haba cumplido los catorce aos cuando =amilton, caso -nico de
monstruosidad lin"Ostica, escribi un poema en persa dando la bienvenida al
emba*ador del shah, #ue visitaba $ubln, El encopetado persona*e hizo llevar a su
presencia al autor de los versos y #ued maravillado al encontrarse con #ue era
un nio, ' =amilton se le puede aplicar, invertida su si"nificacin, la conocida
d)cima.
'sombrse un portu"u)s
de ver #ue en su tierna infancia
todos los nios en 3rancia
supieran hablar franc)s,
'rte diablica es,
di*o torciendo el mostacho,
#ue para hablar en "abacho
un fidal"o en /ortu"al
lle"a a vie*o y lo habla mal
y all lo parla un muchacho,
'dem+s de saber tan enorme cantidad de idiomas, saba con i"ual maestra
es"rima y natacin y era de car+cter tan irascible #ue a un condiscpulo #ue le
llam mentiroso lo desafi a muerte, pero los padrinos arre"laron la cosa y no
pas nada, =amilton tena entonces #uince aos escasos,
/or a#uellos das fue a Crim un famoso calculador norteamericano0 un tal Yerath
!olburn, #ue influy en la futura orientacin de =amilton, Cuvo con )l una
conversacin de la #ue sac el convencimiento de #ue la lin"Ostica no serva para
nada, !olburn le descubri trucos, dici)ndole #ue todo era cuestin de memoria.
de memoria monstruosa, por#ue en una ocasin un espectador pre"unt a
!olburn si el n-mero 41949KU19U era primo, y el calculador contest
instant+neamente y sin vacilar, #ue no, por#ue era divisible por K41, lo cual es
cierto, /recisamente tal n-mero es el #uinto de 3ermat y cost no poco traba*o
encontrarle el divisor K41 tan r+pidamente dado por !olburn, #uien no supo
responder cmo haba averi"uado lo #ue Euler descubri un si"lo antes,
=ay una carta de =amilton a su primo 'rturo en la #ue reconoce #ue !olburn le
convenci de la inutilidad lin"Ostica y entonces pens dedicarse a la Matem+tica,
lo #ue hizo con la misma intensidad con #ue se haba entre"ado al estudio de los
idiomas, pues a los diecisiete aos saba !+lculo <nte"ral y a los dieciocho
in"resaba en el Crinity !olle"e de !ambrid"e con el n-mero 1 en una promocin
de cien candidatos, F no estar+ de m+s advertir #ue se prepar solo,
' los diecinueve aos tuvo la primera novia, cuya belleza se dedic a cantar en
versos "rie"os y, SclaroT ella se cas con otro, =amilton sufri un ata#ue de
nervios cuando la #ue pudo ser su sue"ra le dio la noticia, e intent suicidarse
arro*+ndose al ro, pero como era buen nadador, no consi"ui, a pesar suyo,
hundirse, y se consol componiendo un poema (a la in"rata(, =amilton fue, en
esto, un "oethiano puro,
El ao 1:1U, es decir, cuando apenas tena veintids de edad, fue nombrado
profesor de 'stronoma de la Dniversidad de $ubln y director del Jbservatorio
anexo a la c+tedra, y a#uel mismo ao, durante unas vacaciones, conoci en el
pintoresco distrito de los la"os al poeta ]ordsPorth, 'l da si"uiente de serle
presentado =amilton le envi un poema de noventa versos, muy malos por cierto,
o fue as su Cheory of system of Aays , publicada en i"ual fecha en las
Cransactions of the Aoyal <rish 'cademy , #ue es un profundo estudio de los
sistemas doblemente infinitos de las rectas en el espacio en relacin con el
problema de la refraccin, de la luz, #ue llam poderosamente la atencin de los
fsicos y cuyas conclusiones se comprobaron despu)s experimentalmente,
/oco despu)s tuvo la se"unda novia, =amilton debi de haberse olvidado ya de lo
#ue pas con la primera por#ue tambi)n compona versos esta vez en latn, a los
lindos o*os de la se"unda, la cual hizo lo mismo #ue a#u)lla. casarse con otro,
6a vena po)tica de =amilton era ina"otable, ' !olerid"e tambi)n le dedic
interminables poemas como a ]ordsPorth0 pero, a diferencia de )ste, #ue los
soportaba pacientemente, !olerid"e se ven"aba devolvi)ndole indi"estas
meditaciones sobre la Crinidad y otros misterios teol"icos, lo cual sacaba de sus
casillas a =amilton, #uien, pluma en ristre, le rebata sus ar"umentos en
hex+metros de hemisti#uios mal partidos,
4einticinco aos tena cuando se enamor por tercera vez y, como se dice en
!astilla, (a la tercera va la vencida(, 7e cas, Ella se llamaba Elena &ayley y,
se"uramente, no fue vctima del lirismo hamiltoniano por#ue si lo hubiera sido
habra hecho lo #ue sus dos antecesoras, 'dem+s, parece #ue #ued curado de
esta mana, por#ue no se conocen versos suyos posteriores a su matrimonio,
En cambio, y afortunadamente para la !iencia, aument su produccin
matem+tica, publicando al poco tiempo de casado una memoria titulada Cheory of
con*u"ate functions, or al"ebric couples, and Essay on 'l"ebra as science of pure
time , <rish Crans,, 1:IU,
Esta memoria tiene un vicio de ori"en. su ortodoxia >antiana, El 8l"ebra, como
ciencia del tiempo puro, no tiene nin"-n sentido matem+tico, y, precisamente por
esto, apasiona y se"uir+ apasionando a los aficionados, como apasionan y
se"uir+n apasionando los problemas de la cuadratura del crculo y de la triseccin
del +n"ulo, la demostracin del postulado de Euclides y otras cuestiones de
Matem+tica patol"ica de cuyos cultivadores conviene huir como medida de
profilaxis,
/ero, al lado del vicio apuntado, la memoria de =amilton tiene una virtud. la de
considerar los n-meros comple*os como una pare*a de n-meros reales en un
cierto orden, lo #ue le permiti construir una teora aritm)tica #ue ha despo*ado a
los mal llamados n-meros ima"inarios de su misterio, verdaderamente ima"inario,
#ue los haca aparecer, Sa ellos, tan inofensivosT como monstruos,
6a teora aritm)tica del n-mero comple*o, cuya representacin "r+fica es un vector
en un plano, inspir a =amilton la idea de "eneralizar al espacio la interpretacin
de las rotaciones en el plano, y se encontr con la sorpresa de #ue haba creado
unos entes, a los #ue dio el nombre de cuaternios, #ue no satisfacan la ley
conmutativa del producto, es decir. #ue el orden de factores altera el producto,
Este descubrimiento tiene una fecha exacta. 1K de octubre de 1:KI, en #ue
=amilton, paseando con su esposa, fue asaltado por la frmula fundamental de la
nueva 8l"ebra y la escribi en el parapeto del puente #ue cruzaba en a#uel
momento,
El c+lculo de cuaternios es un poco complicado, 'parte de su dificultad intrnseca,
tiene el inconveniente la notacin, #ue es verdaderamente an+r#uica, pues da
autor tiene la suya propia, El !on"reso de !assel de 19@I intent poner orden en
este caos y, en efecto, todos los matem+ticos estaban de acuerdo en #ue era
preciso uniformar la notacin, en vista de lo cual acordaron,, , tres notaciones
nuevas,
' los efectos de estos ensayos de divul"acin baste decir #ue el principal m)rito
de la obra hamiltoniana es haber podido establecer un 8l"ebra consecuente
consi"o misma en la #ue no se verifica la propiedad de la inalterabilidad del
producto cual#uiera #ue sea el orden en #ue se multipli#uen los factores,
En vista de esto, era l"ico #ue los matem+ticos se pre"untaran si haba otros
sistemas de n-meros de m+s de dos componentes reales #ue verificaran todas las
leyes formales de la 'ritm)tica, ]eierstrass resolvi ne"ativamente la cuestin,
demostrando el llamado teorema final de la 'ritm)tica, es decir. el teorema con
#ue termina el desarrollo natural de esta ciencia,
El descubrimiento de =amilton ensea el camino #ue hay #ue se"uir para
establecer otros sistemas de 8l"ebra, y hoy se construyen 8l"ebras a voluntad, es
decir. sistemas #ue comprenden un con*unto de elementos y dos operaciones,
llamadas adicin y multiplicacin #ue se pueden efectuar con dos elementos del
con*unto de tal manera #ue satisfa"an los postulados #ue previamente se hayan
establecido,
6a teora de cuaternios "oz del favor de los fsicos de las dos -ltimas
"eneraciones0 pero hoy est+ sustituida por el 'n+lisis sensorial, m+s sencillo, #ue
ha tomado "ran impulso a partir de 19@5 "racias a la relatividad "eneralizada, o
obstante, si"ue teniendo apasionados defensores, los cuales cuentan con una
6i"a mundial para el pro"reso de la teora de cuaternio, fundada en 1:95 por el
matem+tico *apon)s Limura, #ue hizo sus estudios en los Estados Dnidos,
=amilton muri creyendo #ue habla realizado una obra an+lo"a a los /rincipia de
ePton, (Mi descubrimiento, di*o, me parece tan interesante a mediados del si"lo
;<; como lo fue el de las fluxiones Q!+lculo $iferencialR a fines del ;4<<,( 7e
e#uivoc, y la culpa de su e#uivocacin la tuvo Lant,
6os -ltimos aos de =amilton contrastan con los primeros, 9uiz+ un poco
borrachn, pero humilde y devoto, El da final de su vida fue el 1 de septiembre de
1:K5, y muri de "ota, En su mesa de traba*o se encontraron verdaderas
montaas de papel, y entre ellas, restos de comida y hasta platos intactos,
Captulo )2+io
MA*ROLICO " COMMAN$INO
EL '*MANISMO EN LA MATEMTICA
6a posicin "eo"r+fica de <talia, cerca del <mperio bizantino, el refinamiento de su
cultura y su ri#ueza material, fueron causas #ue contribuyeron "randemente a #ue
all se iniciase el movimiento #ue ha pasado a la =istoria con el nombre de
=umanismo, precursor de otro movimiento llamado Aenacimiento, de lmites
ambos tan imprecisos #ue viven muchas veces en perfecta simbiosis,
6os humanistas, al imitar en la forma y en el fondo a los escritores de la
anti"Oedad cl+sica, difundieron las ideas "rie"as y romanas e intentaron armonizar
los conocimientos humanos con las creencias reli"iosas, corri"iendo el abuso
silo"stico y humanizando la !iencia,
Fa $ante se haba mostrado entusiasta partidario del "usto cl+sico de*ando
preparado el terreno en #ue /etrarca, el primer hombre moderno, habra de
cosechar los me*ores frutos, 7u exaltado individualismo y su preocupacin por el
autoan+lisis, le hacen el verdadero precursor del Aenacimiento literario, #ue
habra de tener un di"no )mulo en &occaccio, como erudito divul"ador de las
ideas humanistas,
En el campo del 'rte, los hombres del 9uattrocento producen una revolucin con
la perspectiva lineal y el escorzo, con la representacin del desnudo y con la
tendencia realista, &runelleschi, $onatello, el 4errochio y &otticelli preparan el
advenimiento de Mi"uel 8n"el, de Aafael y de los pintores de la escuela
veneciana, como $ante, /etrarca y &occaccio anuncian la eclosin #ue habran de
tener las letras con Ma#uiavelo, !asti"lione, 2uicciardini, 'riosto, Casso y /edro
'retino, precursor )ste, de la decadencia renacentista al triunfar el arte
acad)mico, amanerado, fro y cerebral, a mediados del si"lo ;4<<, muerto 6en ;,
y sus sucesores, con#uistada ya Aoma por las tropas imperiales #ue convirtieron
su poltica liberal y de mecenaz"o en cie"a y sistem+tica oposicin a todo lo #ue
no pudiesen vi"ilar directamente y al desarrollo de la !iencia,
En los pases del orte brilla, en tanto, la estrella de Erasmo, para #uien el
humanismo es la lucha contra los abusos del clero, la incultura mon+stica, la
esterilidad del tomismo y las arbitrarias interpretaciones #ue de la &iblia daban los
telo"os eclesi+sticos, tendiendo hacia la ex)"esis de los primeros padres de la
<"lesia,
El humanismo franc)s se caracteriza por una orientacin erudita y crtica #ue
culmina en Aabelais y Montai"ne, mientras #ue el alem+n, con Aodolfo '"rcola y
Ae"iomontano, prepara el camino de la Aeforma0 el in"l)s, con Com+s Moro,
ad#uiere un matiz socializante, y el espaol, con !isneros, ebri*a, 'rias Montano,
3ernando de !rdoba, 6uis 4ives y 3ox Morcillo, es moralista y tiende a una
sntesis cientfica,
6os humanistas se apartan de las ideas de los si"los medievales para dar un
sentido humano al 'rte y a la !iencia0 y, al presentar la vida de los pueblos de la
anti"Oedad cl+sica como tipo ideal de la =umanidad, ponen los cimientos de la
civilizacin moderna, 6a !iencia, en "eneral, y la Matem+tica en particular, no
fueron a*enas a a#uel movimiento y si"uieron tambi)n la corriente humanstica,
6os Elementos de Euclides, el 'lma"esto de /tolomeo, la 'ritm)tica de $iofanto,
las !nicas de 'polonio y todas las obras de los "randes matem+ticos de la
anti"ua 2recia, y hasta al"unas de los menores, fueron dadas a conocer por los
matem+ticos humanistas como Yamberti, &arrozzi, Memo, =olzmann, m+s
conocido por su nombre latinizado de ;ylander, y otros #ue, al poner el Jccidente
en contacto con los "enios de la =)lade, compraron la obra encentada en el si"lo
;<< por la Escuela de Craductores de Coledo, fundada por el arzobispo $on
Aaimundo, en los momentos en #ue el espritu latino empezaba a despertar de su
modorra y los hombres a comprender #ue en el mundo hay #ue hacer al"o m+s
#ue cantar las lamentaciones del $ies irae,
=asta entonces la Matem+tica haba vivido del *u"o de &oecio y de 7an <sidoro, 6a
'ritm)tica del noble romano y las Etimolo"as del arzobispo de 7evilla eran las
-nicas fuentes de conocimientos matem+ticos, superadas en el si"lo ;<< por
7avasorda en Espaa, 'lberto Ma"no en 'lemania y Muan de 7acrobosco en
<n"laterra, pero es una Matem+tica contaminada por las supersticiones, siendo
precisamente en Espaa el pas donde se conserv m+s pura la !iencia0 y as ha
dicho un escritor citado por 3ern+ndez 4alln, sin indicar su nombre, #ue (cuando
volvan a los hispanos, aumentados y comentados, a#uellos libros #ue haban
salido de su nacin, no los conocan, por#ue la verdadera !iencia haba
desaparecido en el barbarismo del sofisma y de la sutileza #ue reinaba en toda
Europa,(
Era, en efecto, la )poca de los n-meros m+"icos y de la 2ematra0 y as, por
e*emplo, el n-mero I representaba el alma con sus potencias y virtudes
cardinales0 el 5 es la representacin del matrimonio por#ue est+ formado por el
primer par. 1, y el primer impar. I0 el U es el hombre por contener las tres
potencias del alma y los cuatro elementos del cuerpo, y el 11 es el n-mero de
letras de la palabra abracadabra #ue tiene la virtud de curar las fiebres
intermitentes escribi)ndola en un papel y coloc+ndola sobre el estma"o del
enfermo,
Codos estos n-meros sa"rados son impares por ser los "ratos a $ios, se"-n el
verso vir"iliano. E"lo"as , 4<<<, U5. n-mero $eus impare "audet , excepto el 11,
#ue representa el !osmos y se eli"e como base de la numeracin por#ue son
doce los si"nos del Yodiaco, las tribus de <srael, los profetas mayores y los tonos
de la m-sica con #ue se cantan alabanzas al 'ltsimo,
$e todos estos n-meros dotados de propiedades climat)ricas, el U es el preferido,
7iete son los das de la !reacin, los dones del Espritu 7anto, los brazos del
!andelabro, los dolores de Mara, los actos del alma, los pecados capitales, las
virtudes y los planetas,
Aepresentando los n-meros por letras, cada palabra tena su n-mero
caracterstico, y as resultaba #ue '#uiles era superior a =)ctor por#ue el valor de
las letras de la palabra '#uiles es 11UK mientras #ue las de la palabra =)ctor slo
valen 1115, En hebreo, el nombre Ele+zaro e#uivale a I1: y por eso 'braham
libert trescientos dieciocho esclavos cuando salv al sucesor de 'arn,
!ombinando los n-meros cabalsticos se construan fi"uras como los cuadrados
m+"icos , tal el #ue pint 'lberto $urero en su Melancola, cuyos elementos
sumados por filas, columnas o dia"onales, dan el mismo total0 sat+nicos o
doblemente m+"icos, y diablicos o m+"icamente m+"icos,
!onstruidos estos cuadrados, los hombres medievales observaron un hecho
sorprendente. #ue no se pueden hacer de se"undo orden, es decir. de cuatro
casillas, de donde dedu*eron la imperfeccin de los cuatro elementos. aire, tierra,
fue"o y a"ua, y no vacilaron entonces en considerar el n-mero 4 como smbolo
del pecado ori"inal0 y, en cambio, como construan cuadrados de los rdenes I9,
49, 59, K9, U9, :9 y 99, o sea. de siete rdenes distintos, el n-mero U vuelve a
aparecer ba*o otro aspecto,
Codos estos n-meros te-r"icos con*uran al fatdico 1I, cuyo maleficio debi de ser
tan enorme #ue todava proyecta su sombra hoy, en pleno si"lo ;;, #ue es el si"lo
del motor de explosin, de la incredulidad y de las camisas flo*as,
6a serie de disparates medievales desapareci, afortunadamente, con las
primeras ediciones de los cl+sicos "rie"os, Dn mundo nuevo apareci ante los
o*os atnitos de los hombres, preocupados hasta entonces en pueriles
combinaciones num)ricas y triviales fi"uras "eom)tricas0 y una sed de saber y un
ansia de curiosidad se despert en todos los espritus,
Estas primeras ediciones tienen, sin embar"o, un defecto. su oscuridad, producida
por amanuenses torpes #ue desfi"uraron el pensamiento del autor al copiar
infielmente el ori"inal, defecto #ue aument al ser traducidos textos adulterados0
pero era tan "rande su poder de su"estin, a pesar de todo, #ue muchos eruditos,
familiarizados con la t)cnica del razonamiento matem+tico, se dedicaron a la noble
y nunca bien alabada tarea de revisar y corre"ir los libros ya publicados, a
comentar las obras de los maestros y, finalmente, a adivinar lo #ue haban escrito,
tomando como punto de partida para su labor de ex)"esis los comentarios de
/appo, de /roclo y de Eutocio, especialmente, y buscando a trav)s de ellos, con
tanta paciencia como in"enio y entusiasmo, el hilo de 'riadna #ue los condu*era a
los "randes maestros, sobre todo a los #ue definieron el +pice de la escuela de
'le*andra,
!omo representantes de los benem)ritos traductores de la Matem+tica "rie"a, #ue
tienen, adem+s, el m)rito de haber hecho al"unas aportaciones de no escaso
valor, pueden esco"erse dos nombres. 3rancisco Maurolico y 3ederico
!ommandino, ambos italianos, de Mesina el primero y de Drbino el se"undo, y
ambos contempor+neos y ami"os #ue sostuvieron lar"a correspondencia epistolar,
Maurolico era oriundo de una familia de !onstantinopla #ue huy cuando los
turcos se apoderaron de la capital del <mperio bizantino, y posea al"unas copias
de obras "rie"as, Era hombre de cultura enciclop)dica,
Matem+tico, astrnomo, poeta e historiador, "oz de "ran estimacin y *usta fama
en vida y fue honrado en muerte con una suntuosa tumba sobre la #ue sus
coterr+neos "rabaron una inscripcin exaltando los m)ritos de #uien consideraban
el sucesor del "ran siracusano, (El -nico verdadero "emetra #ue ha tenido 7icilia
despu)s de 'r#umedes(, dice el epitafio,
Maurolico naci el 1K de septiembre de 1494, visti a los veintisiete aos el tra*e
talar, y ense p-blicamente la Matem+tica en 151: y 155I, tomando como base
de sus lecciones de 2eometra los Elementos de Euclides #ue conoci a trav)s de
la edicin de Yamberti,
7u a"udo espritu crtico le hizo comprender #ue la disposicin del libro ;<<< del
"emetra ale*andrino, el dedicado a los poliedros re"ulares, no tena un orden
ri"uroso y lo modific, as como el contenido de los libros ;<4 y ;4, #ue ya est+
demostrado #ue no son de Euclides, Campoco le satisfizo la traduccin latina #ue
de las !nicas de 'polonio haba hecho Memo y #ue public su hi*o poco despu)s
de la muerte del padre, El hi*o i"noraba incluso los rudimentos de la 2eometra y
la edicin, 4enecia, 15IU, estaba tan pla"ada de erratas #ue la hacan poco
menos #ue ininteli"ible, Maurolico no slo corri"i los cuatro primeros libros de
'polonio, -nicos #ue tradu*o Memo, sino #ue reconstituy los dos si"uientes,
sobre la base de las informaciones de /appo,
Estos dos libros tratan, respectivamente, de los m+ximos y mnimos y de las
condiciones de i"ualdad y seme*anza de las secciones cnicas, Maurolico estudi
estas -ltimas de una manera completamente nueva y su estudio es el primer
pro"reso #ue re"istra la historia de la Matem+tica en el conocimiento de las
cnicas despu)s de 'polonio,
Cambi)n llamaron su atencin las investi"aciones de 'r#umedes sobre los
centros de "ravedad y determin los de la pir+mide, hemisferio y conoide
parablico, considerando este problema ba*o el aspecto ya estudiado por los
+rabes y #ue era entonces desconocido en Europa,
'n+lo"a preocupacin tuvo !ommandino, #ue dio cuenta del resultado de sus
meditaciones en un op-sculo titulado $e centro "ravitatis solidorum en el #ue hay
#ue destacar especialmente una notable determinacin de los centros de
"ravedad del cono y del paraboloide de revolucin,
!ommandino, nacido en 15@9, estudi Medicina en /adua y en 3errara y vivi
al"-n tiempo en Aoma, a la sombra protectora del /apa #uien, conocedor de su
talento, le distin"ui con especiales atenciones, o e*erci la Medicina ni se
dedic a la investi"acin terica de la ciencia de Esculapio, Es posible #ue su
amistad con Maurolico le indu*era a se"uir la misma senda #ue )ste, lo cual fue
ben)fico para la Matem+tica,
'dem+s del "rie"o y del latn, !ommandino conoca al"o de +rabe, /or a#uel
entonces, Muan $ee, el astrlo"o favorito de <sabel de <n"laterra y del du#ue de
6eicester, haba encontrado en 6ondres un manuscrito con el mismo ttulo. 7obre
la divisin de las fi"uras , #ue una obra de Euclides de la #ue slo se saba lo #ue
dice /roclo, El astrlo"o, a #uien hay #ue hacer la *usticia de decir #ue fue uno de
los primeros #ue adoptaron el sistema de !op)rnico, atribuy a#uel manuscrito a
un tal Mahomet de &a"dad y lo tradu*o al latn, !ommandino hizo una doble
versin. latina e italiana, con al"unas reservas, /isa, 15U@, y el mismo ao
apareci en /esaro otra edicin debida a 3, 4iani de Malatesti da Montefiore,
6o dicho es suficiente para comprender la importancia de la labor realizada por los
dos matem+ticos italianos, 7us traducciones y las ideas ori"inales #ue intercalaron
en ellas despertaron el inter)s de sus sucesores inmediatos, llamados a
determinar un pro"reso en los estudios cientficos, Empapados del espritu
humanista de su )poca, lo llevaron al campo #ue cultivaban, contribuyendo
"randemente a fi*ar el verdadero sentido de la 2eometra "rie"a #ue no tena nada
#ue ver con las supersticiones #ue durante la Edad Media ocultaron su alcance y
su trascendencia,
Cambi)n cultivaron ambos la Matem+tica aplicada, El profundo conocimiento #ue
Maurolico tena de las secciones cnicas lo llev a la 2nomnica y a la ptica, y
sus resultados fueron la base de la teora de las c+usticas por reflexin #ue habra
de establecer Cschirnhausen si"lo y medio despu)s,
!ommandino, por su parte, tradu*o al"unas obras t)cnicas de =ern de 'le*andra
y coment el /lanisferio de /tolomeo con tanta ori"inalidad #ue, al explicar la
proyeccin estereo"r+fica del astrnomo "rie"o, encontr un m)todo para dibu*ar
en perspectiva el crculo y la esfera, #ue bien pudiera decirse #ue determina el
paso de la perspectiva de los pintores a la de los "emetras,
6eonardo da 4inci, Aafael y 'lberto $urero haban observado los defectos de
perspectiva #ue tienen los castillos y paisa*es pintados en el si"lo ;4< y no slo se
propusieron corre"irlos en sus obras, sino #ue dieron normas para pintar
correctamente lo #ue vean o crean ver en la aturaleza, $urero, especialmente,
public una <nstituciones "eom)tricas enderezadas a aplicar la 2eometra a la
representacin del cuerpo humano0 pero fue !ommandino #uien fran#ue la etapa
decisiva, de tanta trascendencia para la pintura del Aenacimiento,
!ommandino muri en 15K5 y Maurolico diez aos despu)s, El primero pas m+s
inadvertido #ue el se"undo, cuya fama lle" hasta !arlos < de Espaa, !uando el
primer 'ustria #ue pis el suelo espaol estuvo en Mesina con motivo de sus
desavenencias con &arbarro*a, mand llamar a Maurolico para tener una
conversacin con )l, ' pesar de todos nuestros esfuerzos no hemos conse"uido
averi"uar cmo se desarroll el di+lo"o entre el matem+tico y el hi*o de Muana la
6oca, y en verdad #ue lo lamentamos, por#ue debi de ser sabroso, 7e"uramente
#ue la soberbia del rey de Espaa y emperador de 'lemania, su -ltimo acto de
soberbia fue encerrarse en Fuste para sincronizar relo*es, de*ara atnito al
traductor de Euclides,
o terminaremos estas breves notas sin indicar #ue Maurolico fue el iniciador del
llamado m)todo de induccin completa #ue &ernoulli perfeccion en el si"lo
si"uiente, Este m)todo se funda en el hecho de #ue todo n-mero natural se puede
considerar como suma de unidades, ya #ue partiendo del cero se forman todos los
n-meros naturales por adiciones sucesivas de la unidad, de donde resulta #ue,
comprobada una propiedad para el valor 1 y, si supuesta verdadera para un cierto
valor, demostramos #ue lo es para el si"uiente, la tendremos demostrada para
todos los valores,