Muy pronto un negocio mucho ms atractivo que el teatral atrajo mi atencin y la

del pas. Era un asuntillo llamado mercado de valores. Lo conoc por primera vez
hacia 19!. "onstituy una sorpresa muy agrada#le descu#rir que era un
negociante muy astuto. $ por lo menos eso pareca% porque todo lo que compra#a
aumenta#a de valor. &o tena asesor 'nanciero ()ui*n lo necesita#a+ ,odas cerrar
los ojos% apoyar el dedo en cualquier punto del enorme ta#lero mural y la accin
que aca#a#as de comprar empeza#a inmediatamente a su#ir. &unca o#tuve
#ene'cios. ,areca a#surdo vender una accin a treinta cuando se sa#a que dentro
del a-o do#lara o triplicara su valor.
Mi sueldo semanal era de unos dos mil% pero esto era calderilla en comparacin con
la pasta que gana#a tericamente en .all /treet. 0is1ruta#a tra#ajando en la
revista pero el salario me interesa#a muy poco. 2cepta#a de todo el mundo
con'dencias so#re el mercado de valores. 2hora cuesta creerlo pero incidentes
como el que sigue eran corrientes en aquellos das.
3n da% su# a un ascensor del hotel "opley ,laza% en 4oston. El ascensorista me
reconoci y dijo5
6 7ace un ratito han su#ido dos individuos% se-or Mar8% (sa#e+ ,eces gordos% de
verdad. 9estan americanas cruzadas y lleva#an claveles en las solapas. 7a#la#an
del mercado de valores y% cr*ame% amigo% tenan aspecto de sa#er lo que decan.
&o se han 'gurado que yo esta#a escuchndoles% pero cuando manejo el ascensor
siempre tengo el odo atento. :&o voy a pasarme toda la vida haciendo su#ir y #ajar
uno de estos cajones; El caso es que o que uno de los individuos deca al otro5
<,onga todo el dinero que pueda o#tener en 3nited "orporation<
Le di cinco dlares y corr hacia la ha#itacin de 7arpo. Le in1orm* inmediatamente
acerca de esta mina de oro en potencia con que me ha#a tropezado en el ascensor.
7arpo aca#a de desayunar y todava i#a en #atn.
6En el vest#ulo de este hotel estn las o'cinas de un agente de 4olsa 6dijo6. Espera
a que me vista y correremos a comprar estas acciones antes de que se esparza la
noticia.
67arpo 6dije6% (ests loco+ :/i esperamos hasta que te hayas vestido% estas acciones
pueden su#ir diez enteros;
0e modo que con mis ropas de calle y 7arpo con su #atn% corrimos hacia el
vest#ulo% entramos en el despacho del agente y en un santiam*n compramos
acciones de 3nited "orporation por valor de ciento sesenta mil dlares% con una
garanta del veinticinco por ciento.
,ara los pocos a1ortunados que no se arruinaron en 199 y que no est*n
1amiliarizados con .all /treet% permtanme e8plicar lo que signi'ca esa garanta del
veinticinco por ciento. ,or ejemplo% si uno compra#a ochenta mil dlares de
acciones% slo tena que pagar en e1ectivo veinte mil. El resto se le queda#a a de#er
al agente. Era como ro#ar dinero.
El mi*rcoles por la tarde% en 4road=ay% "hico encontr a un ha#itual de .all /treet%
quien le dijo en un susurro5
6"hico% ahora vengo de .all /treet y all no se ha#la de otra cosa que del "o#re
2naconda. /e vende a ciento treinta y ocho dlares la accin y se rumorea que
llegar hasta los quinientos. :"mpralas antes de que sea demasiado tarde; Lo s*
de muy #uena tinta.
"hico corri inmediatamente hacia el teatro% con la noticia de esta oportunidad. Era
una 1uncin de tarde y retrasamos treinta minutos el alzamiento del teln hasta que
nuestro agente nos asegur que ha#amos tenido la 1ortuna de conseguir
seiscientas acciones. :Est#amos entusiasmados; "hico% 7arpo y yo *ramos cada
uno propietarios de doscientas acciones de estos valores que rezuma#an oro. El
agente incluso nos 1elicit. 0ijo5
6 &o ocurre a menudo que alguien entre con tan #uen pie en una "ompa-a como la
2naconda.
El mercado sigui su#iendo y su#iendo. "uando est#amos de gira% Ma8 >ordon% el
productor teatral% sola ponerme una con1erencia tele1nica cada ma-ana desde
&ueva ?or@% slo para in1ormarme de la cotizacin del mercado y de sus
predicciones para el da. 0ichos augurios nunca varia#an. /iempre eran <arri#a%
arri#a% arri#a<. 7asta entonces yo no ha#a imaginado que uno pudiera hacerse rico
sin tra#ajar.
Ma8 me llam una ma-ana y me aconsej que comprara unos valores llamados
2u#urn. Eran de una compa-a de automviles% ahora ine8istente.
6Mar8 6dijo6 es una gran oportunidad. ,egar ms saltos que un canguro. "mpralo
ahora% antes de que sea demasiado tarde.
Luego a-adi5
6(,or qu* no a#andonas el teatro y olvidas esos misera#les dos mil semanales que
ganas+ /on calderilla. Aal como manejas tus 'nanzas% asegurara que puedes ganar
ms dinero en una hora% instalado en el despacho de un agente de valores% que los
que puedes o#tener haciendo ocho representaciones semanales en 4road=ay.
6Ma8 6contest*6% no hay duda de que tu consejo es sensacional. ,ero al 'n y al ca#o
tengo ciertas o#ligaciones con Bau1man% Cys@ind% Drving 4erlin y con mi productor
/am 7arris.
Los que por entonces no sa#a era que Bau1man% Cus@ind% 4erlin y 7arris tam#i*n
compra#an a cr*dito y que% 'nalmente% i#an a ser aniquilados por sus asesores
'nancieros. /in em#argo% por consejo de Ma8% llam* inmediatamente a mi agente y
le instru para que me comprara quinientas acciones de la 2u#urn Motor "ompany.
,ocas semanas ms tarde% me encontra#a paseando por los terrenos de un clu# de
campo% con el se-or >ordon EFG El da anterior% las 2u#urn ha#an pegado un salto
de treinta y ocho enteros. Me volv hacia mi compa-ero de gol1 y dije5
6Ma8% (cuanto tiempo durar esto+
Ma8 repuso% utilizando una 1rase de 2l Holson.
67ermano% :todava no has visto nada;
Lo ms sorprendente del mercado% en 199% era que nadie venda una sola accin.
La gente compra#a sin cesar. 3n da% con cierta timidez% ha#l* a mi agente acerca
de este 1enmeno especulativo.
6 &o s* gran cosa so#re .all /treet 6 empec* a decir en son de disculpa6 pero% (qu*
es lo que hace que esas acciones sigan ascendiendo+ (&o de#iera ha#er alguna
relacin entre las ganancias de una compa-a% sus dividendos y el precio de venta
de sus acciones+
,or encima de mi ca#eza% mir a una nueva vctima que aca#a#a de entrar en su
despacho y dijo5
6 /e-or Mar8% tiene mucho que aprender acerca del mercado de valores. Lo que
usted no sa#e respecto a las acciones servira para llenar un li#ro.
6 $iga% #uen hom#re 6repliqu*6. 7e venido aqu en #usca de consejo. /i no sa#e
usted ha#lar con cortesa% hay otros que tendrn mucho gusto en encargarse de mis
asuntos. ? ahora (qu* esta#a usted diciendo+
2decuadamente castigado y amansado% respondi5
6 /e-or Mar8% tal vez no se d* cuenta% pero *ste ha cesado de ser un mercado
nacional. 2hora somos un mercado mundial. Ceci#imos rdenes de compra de todos
los pases de Europa% de 2m*rica del /ur e incluso de $riente. Esta ma-ana hemos
reci#ido de la Dndia un encargo para comprar mil acciones de Au#eras "rane.
"on cierto cansancio pregunt*5
6("ree que es una #uena compra+
6&o hay otra mejor 6me contest6. /i hay algo que todos hemos de usar son las
tu#eras.
I/e me ocurrieron otras cuantas cosas ms% pero no esta#a seguro de que
apareciesen en las listas de cotizaciones.J
6Eso es ridculo 6dije6. Aengo varios amigos pieles rojas en 0a@ota del /ur y no
utilizan las tu#eras. 6/olt* una carcajada para cele#rar mi salida% pero *l
permaneci muy serio% de modo que prosegu6. (0ice usted que desde la Dndia le
envan rdenes de compra de Au#eras "rane+ /i en la lejana Dndia piden tu#eras%
de#en de sa#er algo sensacional. 2pKnteme para doscientas accionesL no% mejor
aKn% que sean trescientas
Mientras el mercado segua ascendiendo hacia el 'rmamento% empec* a sentirme
cada vez ms nervioso. El poco juicio que tena me aconseja#a vender% pero% al
igual que todos los dems primos% era avaricioso. Lamenta#a desprenderme de
cualquier accin% pues esta#a seguro de que i#a do#lar su valor en pocos meses.
En los peridicos actuales leo con 1recuencia artculos relativos a espectadores que
se quejan de ha#er pagado hasta un centenar de dlares por dos entradas para ver
My Mair Lady. I,ersonalmente opino que vale esos dlares.J 4ueno% una vez pague
treinta y ocho mil por ver a Eddie "antor en el ,alace
"antor era vecino mo en >reat &ee@. "omo era viejo amigo suyo cuando termin la
representacin 1ue a verle en su camerino.
Encanto 6prosigui "antor6% (qu* te ha parecido mi espectculo+
Mir* hacia atrs% suponiendo que ha#ra entrado alguna muchacha.
0esdichadamente no era as% y comprend que se diriga a m.
Eddie% cari-o 6 contest* con entusiasmo verdadero6% :has estado so#er#io;
Me dispona a lanzarle unos cuantos piropos ms cuando me mir a1ectuosamente
con aquellos ojos grandes y #rillantes% apoy las manos en mis hom#ros y dijo5
6,recioso% (tienes algunas >oldman /achs+
60ulzura 6respond Ia este juego pueden jugar dosJ6% no slo no tengo ninguna% sino
que nunca he odo ha#lar de ellas ()u* es >oldman /achs+ (3na marca de harinas+
Me cogi por am#as solapas y me atrajo hacia m. ,or un momento pens* que i#a a
#esarme.
6:&o me digas que nunca has odo ha#lar de las >oldman /achs; 6e8clam
incr*dulamente6. Es la compa-a de inversiones ms sensacional de todo el
mercado de valores.
Luego consult su reloj y dijo5
67oy es demasiado tarde. La 4olsa est ya cerrada. ,ero% ma-ana por la ma-ana%
nene% lo primero que tienes que hacer es coger el som#rero y correr al despacho de
tu agente para comprar doscientas acciones de >oldman /achs. "reo que hoy ha
cerrado a 1N!F :y a 1N! es un ro#o;
Luego Eddie me palmote una mejilla% yo le palmote* la suya y nos separamos.
:2migo; :)u* contento esta#a de ha#er ido a ver a "antor a su camerino; Migurese%
si no llego a ir aquella tarde al Aeatro ,alace% no hu#iese tenido aquella con'dencia.
2 la ma-ana siguiente% antes del desayuno% corr al despacho del agente en el
momento en que se a#ra la 4olsa. 2Ooj* el veinticinco por ciento de treinta y ocho
mil dlares y me convert en a1ortunado propietario de doscientas acciones de la
>oldman /achs% la mejor compa-a de inversiones de 2m*rica.
Entonces empec* a pasarme las ma-anas instalado en el despacho de un agente de
4olsa% contemplando un gran cuadro mural lleno de signos que no entenda. 2 no
ser que llegara temprano% ni siquiera me era posi#le entrar. Muchas de las agencias
de 4olsa tenan ms pK#lico que la mayora de los teatros de 4road=ay.
,areca que casi todos mis conocidos se interesaran por el mercado de valores. La
mayora de las conversaciones se limita#an a la cantidad que tal y tal valor ha#an
su#ido la semana pasada% o cosas similares. El 1ontanero% el carnicero% el panadero%
el hom#re del hielo% todos anhelantes de hacerse ricos% arroja#an sus mezquinos
salarios 6y en muchos casos sus ahorros de toda la vida6 en .all /treet.
$casionalmente% el mercado Oaquea#a% pero muy pronto se li#era#a la resistencia
que o1recan los prudentes y sensatos% y prosegua su continua ascensin.
0e vez en cuando algKn pro1eta 'nanciero pu#lica#a un artculo som#ro
advirtiendo al pK#lico que los precios no guarda#an ninguna proporcin con los
verdaderos valores y recordando que todo lo que su#e de#e #ajar. ,ero apenas si
nadie presta#a atencin a estos conservadores tontos y a sus pala#ras idiotas de
cautela. Dncluso 4arney 4aruch% el /crates de "entral ,ar@ y mago 'nanciero
americano% lanz una llamada de advertencia. &o recuerdo su 1rase e8acta% pero
vena a ser as5 <"uando el mercado de valores se convierte en noticia de primera
pgina% ha sonado la hora de retirarse.<
?o no esta#a presente cuando la Mie#re del $ro del cuarenta y nueve. Me re'ero a
1PQ9. ,ero imagino que esa 'e#re 1ue muy parecida a la que ahora in1ecta#a al
todo el pas. El presidente 7oover esta#a pescando y el resto del go#ierno 1ederal
pareca completamente ajeno a lo que suceda. &o estoy seguro de que hu#iesen
conseguido algo aunque lo hu#ieran intentado% pero en todo caso el mercado se
desliz alegremente hacia su perdicin.
3n da concreto% el mercado comenz a vacilar. 3nos cuantos de los clientes ms
nerviosos 1ueron presos del pnico y empezaron a descargarse. Eso ocurri hace
casi treinta a-os y no recuerdo las diversas 1ases de la catstro1e que caa so#re
nosotros% pero as como al principio del auge todo el mundo quera comprar% al
empezar el pnico todo el mundo quiso vender. 2l principio las ventas se hacan
ordenadamente% pero pronto el pnico ech a un lado el #uen juicio y todos
empezaron a lanzar al ruedo sus valores que por entonces solo tenan el nom#re de
tales.
Luego el pnico alcanz a los agentes de 4olsa% quienes empezaron a chillar
reclamando garantas adicionales. Esta era una #roma pesada% porque la mayor
parte de los accionistas se ha#an quedado sin dinero% y los agentes empezaron a
vender acciones a cualquier precio. ?o 1ui uno de los a1ectados. 0esdichadamente%
todava me queda#a dinero en el 4anco. ,ara evitar que vendieran mi papel
empec* a 'rmar cheques 1e#rilmente para cu#rir las garantas que desaparecan
rpidamente. Luego un martes espectacular% .all /treet lanz la toalla y se
derrum#. Eso de la toalla es una 1rase adecuada% porque por entonces todo el pas
esta#a llorando.
2lgunos de mis conocidos perdieron millones. ?o tuve ms suerte. Lo Knico que
perd 1ueron doscientos cuarenta mil dlares Io ciento veinte semanas de tra#ajo% a
dos mil por semanaJ. 7u#iese perdido ms pero era todo el dinero que tena. El da
del hundimiento 'nal% mi amigo% anta-o asesor 'nanciero y astuto comerciante%
Ma8 >ordon% me tele1one desde &ueva ?or@. E...G Aodo lo que dijo 1ue5 <:la #roma ha
terminado;< 2ntes de que yo pudiese contestar el tel*1ono se ha#a quedado mudo.
El da del hundimiento 'nal% mi amigo% anta-o asesor 'nanciero y astuto
comerciante% Ma8 >ordon% me tele1one desde &ueva ?or@. E...G Aodo lo que dijo 1ue5
<:la #roma ha terminado;< 2ntes de que yo pudiese contestar el tel*1ono se ha#a
quedado mudo.
En toda la #azo'a escrita por los analistas del mercado% me parece que nadie hizo
un resumen de la situacin de una manera tan sucinta como mi amigo el se-or
>ordon. En aquellas pala#ras lo dijo todo. 0esde luego% la #roma ha#a terminado.
"reo que el Knico motivo por el que segu viviendo 1ue el convencimiento
consolador de que todos mis amigos esta#an en la misma situacin. Dncluso la
desdicha 'nanciera% al igual que la de cualquier otra especie% pre'ere la compa-a.
/i mi agente hu#iese empezado a vender mis acciones cuando empezaron a
tam#alearse% hu#iese salvado una verdadera 1ortuna. ,ero como no me era posi#le
imaginar que pudiesen #ajar ms% empec* a pedir prestado dinero del 4anco para
cu#rir las garantas. Las acciones de "o#re 2naconda se 1undieron como las nieves
del Bilimanjaro Ino creas que no he ledo a 7eming=ayJ% y 'nalmente se
esta#ilizaron a RSP. La con'dencia del ascensorista de 4oston respecto a 3nited
"orporation se sald a T%NU. Las ha#amos comprado a !U. La 1uncin de "antor en
el ,alace 1ue magn'ca (>oldman6/achs a 1N! dlares+ "uando la m8ima
depresin del mercado% poda comprrselas a un dlar por accin.
El ir al desahucio 'nanciero no constituy una p*rdida total. 2 cam#io de mis
doscientos cuarenta mil dlares o#tuve un insomnio galopante% y en mi crculo
social el desvelamiento empez a sustituir al mercado de valores como principal
tema de conversacin
>roucho y yo I>roucho Mar8J