BIOTECNOLOGIA: APLICACIONES Y PROBLEMAS ETICOS

Maria Pilar Garca-Noblejas Ferrer

INTRODUCCION
Son muchas posibilidades que las tcnicas biolgicas ofrecen en distintos campos, tales
como el sanitario, industrial, agrcola, ecolgico, etc.
La biotecnologa se puede definir de una manera amplia, como "la utilizacin de
organismos, sistemas y procedimientos biolgicos para actividades industriales,
manufactureras y de servicios".
Su inicio puede situarse en el siglo XIX con el comienzo de la industria de las
fermentaciones: L. Pasteur (1862), demostr que dicho proceso no era
exclusivamente qumico sino que requera la intervencin de microorganismos
vivos. Por su parte, E. Bchner en 1897 descubri que la fermentacin
alcohlica puede ser provocada por extractos de levadura exentos de clulas; y
extrajo los enzimas que catalizan dicha fermentacin. Sobre estas bases la
industria pudo mejorar la produccin de alimentos y bebidas, as como fabricar
mediante fermentacin alcohol y acetona.
El siguiente gran paso en el avance de la biotecnologa se debe a A. Fleming
que en 1928 descubri la penicilina, cuyo advenimiento seal el comienzo de
la era de los antibiticos.
Pero el avance ms importante se di en 1953, cuando J. Watson y H. Crick
descubren la estructura en doble hlice del material hereditario por excelencia:
el cido desoxirrobonucleico o ADN. Pronto el cdigo gentico, los mecanismos
que aseguran la transferencia de la informacin presente en los cromosomas y
que conducen a la sntesis celular de protenas revelaran sus secretos.
En 1968, Meselson y Yuang aislaron el primer enzima capaz de cortar el ADN
en lugares concretos: se trataba de una endonucleasa o enzima de restriccin
(ER) que se mostr como una eficaz herramienta para la manipulacin del
material hereditario. Desde entonces nuevos enzimas de restriccin -cuyo
nombre toman de la especie bacteriana que la sintetiza- se han ido aislando y
aadiendo a la lista que hoy conocemos. As mismo se descubrieron las ligasas
o enzimas con capacidad para soldar fragmentos de ADN.
El conocimiento detallado de la estructura del ADN y de los enzimas para
cortarlo y ligarlo alumbr el nacimiento de la ingeniera gentica: en 1972, Berg
y colaboradores consiguieron el primer genoma hbrido o quimera molecular
uniendo ADN de un virus animal al de un virus bacteriano. La finalidad del
experimento no era otra que la de estudiar las propiedades del nuevo ADN
formado; pero pronto surgi la idea de generalizar esta tcnica para recombinar
genes.
Con estas quimeras de ADN, o ADN recombinante, pueden transformarse
poblaciones de clulas en cultivo, ya sean bacterias, vegetales o animales. La
transferencia de genes permite que se exprese el carcter portado por el gen
forneo en cualquier tejido, as como en las clulas germinales convirtindolo
en hereditario. De este modo, Palmiter consigui crear una raza de ratones
gigantes implantando en su patrimonio gentico, el gen de la hormona de
crecimiento de un mamfero de mayor tamao.
No es pues, de extraar que los primeros experimentos de la ingeniera
gentica resultaran, cuando menos, chocantes para la opinin pblica. El
peligro que supona la posibilidad de forzar las barreras interespecficas, de
crear quimeras, de modificar artificialmente los ecosistemas, de acrecentar la
patogenicidad de las bacterias e, incluso, de intervenir sobre el hombre origin
un primer momento de temor y rechazo.
Nunca haban sido las ciencias de la vida tan provocadoras. A cambio, nunca
haban permitido abrigar tantas esperanzas.
LA BIOTECNOLOGIA APLICADA AL HOMBRE
1) Productos biolgicos de uso teraputico
Al menos una veintena de sustancias derivadas de la nueva biotecnologa han
recibido ya la autorizacin de salida al mercado.
Hormonas que venan extrayndose de los distintos rganos de animales de
consumo, en procesos caracterizados por un bajsimo rendimiento, pueden ser
ahora obtenidas en grandes cantidades mediante fermentaciones
convencionales de bacterias y levaduras, a cuyo genoma ha sido incorporado
el segmento gentico responsable de la sntesis de la sustancia activa en la
especie humana.
El primer producto biolgico con uso teraputico fabricado a escala industrial
mediante ADN recombinante fue la insulina, comercializndose en 1982.
Los primeros interferones aparecieron en el mercado en 1985. Si bien sus
efectos teraputicos no carecen de inters, estn muy lejos de colmar las
esperanzas que se haban depositado en ellos; las desorbitadas previsiones
que se formulaban tenan mayores componentes econmicos que cientficos;
de todas formas, a medida que prosiguen las investigaciones, los interferones
van siendo ensayados en asociacin con otros factores, como el TNF, que al
parecer refuerzan su accin.
Otro de los productos que hoy nos ofrece la bioindustria es el activador del
plasmingeno tisular, o TPA (Tissue Plasminogen Activator), protena capaz de
disolver los cogulos evitando la formacin de trombos.
Tambin se podran citar la caquectina, o TNF (Tumor Necrosis Factor), que
presenta una poderosa actividad antitumoral "in vitro". O la albmina, protena
empleada en los medios sanguneos reconstituidos; o el factor antihemoflico A
(o factor VIII) que restaura la capacidad de coagulacin de la mayora de los
hemoflicos. Asmismo, la interleukina-2, podra renovar la lucha contra las
infecciones o contra el desarrollo de los tumores estimulando las defensas
naturales del organismo. Y la eritropoyetina, o factor de maduracin de los
glbulos rojos, podra aportar mucho al tratamiento de ciertas formas graves de
anemia.
La ingeniera gentica asimismo pone a disposicin de la medicina la hormona
de crecimiento humano o HGH (Human Growth Hormone), cuyo empleo suscita
igualmente todo un cmulo de esperanzas, no slo para combatir el enanismo
sino tambin para el tratamiento de determinadas enfermedades seas o para
la regeneracin de los tejidos en los quemados graves; hasta el presente, y
desde el descubrimiento de la hormona en 1967, era extrada de tejidos
procedentes de cadveres humanos.
Sin embargo, esta nueva estrategia no carece de riesgos. Las sustancias
obtenidas mediante sntesis bacteriana, en el cuerpo humano, son objeto de
una regulacin extremadamente ajustada. Sus efectos pueden desencadenar
una serie de contraefectos difcilmente previsibles. Por otro lado, estas
sustancias son con frecuencia inestables, o ms an, tan slo funcionan en
dosis muy superiores a las que se encuentran en el organismo en estado
normal, lo que puede provocar respuestas no deseadas (Gros 1993).
2- Vacunas gnicas
La investigacin de vacunas constituye uno de los mayores desafos que la
salud del hombre puede plantear hoy a las nuevas tecnologas
Ahora que los componentes protenicos del virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH) son bien conocidos, se espera que podrn ser obtenidos los
antgenos requeridos para la elaboracin de la vacuna que permitira luchar
contra las epidemias ligadas a dicho virus, agente del sndrome de
inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Sin embargo, tanto su elevado ndice de
mutacin, as como la naturaleza de los fenmenos autoinmunes que
acompaan a la infeccin, sin olvidar la dificultad para encontrar animales de
laboratorio susceptibles de servir de modelos experimentales, suponen serios
obstculos para estos trabajos.
Otro reto importante est ligado a la prevencin de las grandes enfermedades
parasitarias, con efectos mortales en los pases en vas de desarrollo (Gros
1993).
3- Anticuerpos monoclonales. Sondas gnicas.
Mientras que los productos bioteraputicos y las vacunas gnicas parece que
van a renovar la medicina de intervencin o la prevencin, la biotecnologa est
suponiendo ya una innovacin en la deteccin de trastornos patolgicos y en el
seguimiento de los enfermos.
Los anticuerpos monoclonales, han renovado el anlisis biomdico o el
monitoring tradicionales. Segregados por clulas hbridas llamadas hibridomas,
dichos anticuerpos presentan una especificidad bioqumica estricta. De ah que
estos detectores biolgicos, de fiabilidad absoluta, convenientemente
sealados con marcadores radiactivos, permitan la identificacin de clulas
tumorales o el diagnstico de una infeccin bacteriana o vrica (Gros 1993).
Adems, al disponer de autnticas bateras de anticuerpos monoclonales aptos
para fijarse sobre una serie de protenas especficas como las hormonas,
pueden tambin practicarse numerosos anlisis fisiolgicos, como por ejemplo,
los test de embarazo.
Por su parte, las sondas gnicas son molculas de ADN sealadas con un
marcador que tienen el poder de reconocer genes en los cromosomas y
establecer si dichos genes son normales o portadores de alteraciones.
Una de sus aplicaciones ms extendida consiste en el establecimiento de
diagnsticos prenatales, que son realizados sobre muestras de clulas fetales.
El anlisis gentico del feto permite establecer si el nio que va a nacer es
portador o no de un gen defectuoso o deletreo.
Son numerosos los problemas ticos que plantea el diagnstico prenatal: por
una parte, los riesgos que lleva consigo la extraccin de muestras fetales
mediante algunas de las tcnicas, como la amniocentesis o la biopsia corial,
que son invasivas y no estn exentas de riesgos; por otra parte, con frecuencia
su finalidad es la identificacin precoz de embriones o fetos tarados para su
inmediata eliminacin mediante el aborto.
No obstante, la opcin antiabortista no debera declinar la participacin en el
diagnstico prenatal, pues hay defectos que son susceptibles de tratamiento
intrauterino y que pueden experimentar un agravamiento anatmico progresivo
durante la gestacin (hidrocefalia progresiva, hidronefrosis creciente...). En
estos casos, se opta por el adelantamiento del parto, que podra mejorar el
pronstico de ciertos defectos congnitos (Junceda 1997).
Por lo tanto, desde el punto de vista tico, el diagnstico prenatal es aceptable
y vlido si respeta la vida e integridad del embrin y del feto humano, y siempre
que de su estudio vayan a derivarse beneficios para su curacin o
conservacin. El diagnstico prenatal debe tener como fin la curacin y no una
sentencia de muerte que, irremediablemente, conduzca al aborto del feto. El
portador de una malformacin congnita no pierde por esto las prerrogativas
propias de un ser humano, a quien debe tributrsele el respeto a que tiene
derecho todo paciente.
El diagnstico mediante el empleo de sondas gnicas puede utilizarse tambin
despus del nacimiento, por ejemplo, para precisar la naturaleza y amplitud de
una alteracin gentica; o para el caso de parejas procedentes de familias "de
riesgo" en particular para las mujeres que deseen saber si son "portadoras " de
un determinado precursor de enfermedad (Gros 1993).
4- Secuenciacin del genoma humano
Este ambicioso proyecto intenta establecer la secuencia qumica ntegra y
completa de todo el material gentico presente en los cromosomas del hombre.
Una vez elaborado el mapa gentico humano, el paso siguiente consistira en
identificar genes deletreos responsables de las enfermedades hereditarias. En
un tercer momento se aspira finalmente a la identificacin de los genes en
cuestin en el hombre concreto de que se trate.
Cuando el anlisis del genoma humano se haya establecido ser problemtico
determinar si es lcito reclamar -y hasta dnde lo es- el "derecho a no saber"..
Si bien cada individuo debe determinar racionalmente lo que quiere comunicar
sobre s mismo y a quin. A l le corresponde tambin decidir lo que quisiera
saber sobre s mismo (Reiter 1992).
5- Terapia gnica
Su objetivo consiste en introducir un gen funcional que compense las
deficiencias del gen alterado. No se limita, por tanto, a suprimir los sntomas,
sino a remediar las causas.
En la actualidad, la terapia gnica surge exclusivamente para tratar
enfermedades hereditarias monognicas, es decir, provocadas por la alteracin
de un nico gen.
Existen varios mtodos para introducir genes sanos en las clulas. El ms
eficaz recurre a virus modificados y empleados como vectores de tales genes.
La modificacin vrica supone la eliminacin de los genes causantes de la
patogenicidad -los que determinan la sntesis de las macromolculas del virus
para multiplicarse y causar enfermedades-, y la incorporacin del gen corrector.
El virus as modificado puede transportar genes tiles hasta el interior de las
clulas, pero sin daarlas.
La terapia gnica puede aplicarse de dos maneras: 1) Mediante la insercin de
una copia sana de un gen en las clulas del paciente, para compensar el efecto
del gen deletreo. 2) Mediante la introduccin de un gen especialmente
diseado para que suministre una nueva propiedad a las clulas, por ejemplo
que obstaculice la replicacin del virus frenando el progreso de la enfermedad.
Se dispone de varias estrategias de terapia gnica. Pero tanto si se trata de
una terapia ex vivo ("fuera del cuerpo") -utiliza clulas sanguneas que una vez
modificadas son reincorporadas al paciente-, o de un tratamiento in situ ("en el
mismo lugar") -en el que la introduccin del vector portador del gen corrector se
realiza directamente en los tejidos afectados-, los genes no siempre producen
buenas cantidades de las protenas que cifran. Por otra parte, las clulas
alteradas no suelen ser inmortales, y por tanto los genes tiles se pierden
cuando mueren las clulas que los portan.
Finalmente, en los dos tipos de terapias, una vez que los genes entran en las
clulas, se integran al azar en el ADN de los cromosomas. Aunque puede que
no ocurra nada, en algunos casos podra acarrear graves consecuencias si
cuando se integra un gen corrector interrumpe un gen supresor de tumores con
lo que podra originarse un cncer.
Actualmente las esperanzas estn puestas en una tercera estrategia de terapia
gnica: la llamada terapia in vivo ("dentro del cuerpo"). Consistira en la
inyeccin de vectores de genes en la sangre, a la manera de frmacos. Una
vez dentro del cuerpo, los vectores se encontraran con sus clulas diana
(ignorando a las dems) y transferiran su informacin gentica. Se ha
progresado bastante en el refinamiento de las tcnicas empleadas para
encauzar los vectores hacia tipos celulares especficos. Menos, si se trata de
que los vectores inserten su carga gnica en las clulas diana o de que eludan
el sistema inmunitario del paciente. La insercin aleatoria en el ADN sigue
siendo un problema (French 1995).
La introduccin o insercin de genes podra aplicarse no solamente a las
clulas somticas (las que componen el soma o cuerpo del organismo), sino
tambin a las clulas germinales o reproductoras (gametos y sus clulas
precursoras).
Para emitir un juicio tico sobre terapia gnica, conviene distinguir las clulas
en las que se lleva a cabo as como la intencionalidad con la que es realizada.
La terapia gnica somtica est dirigida a las clulas del organismo que no
trabajan convenientemente. Se trata de una terapia sustitutoria, y queda
limitada a la persona sometida a tratamiento. Su legitimidad tica depende de
las siguientes exigencias: que el defecto gentico entrae un elevado riesgo
patolgico, que no existan mtodos de tratamiento alternativos y que el
beneficio perseguido justifique el riesgo (Reiter 1992).
El carcter experimental de una intervencin no es motivo de prohibicin
absoluta, y puede ser aceptable aunque sea con riesgo grave si tiene carcter
teraputico, bien distinto del puramente experimental; ahora bien, hasta que
tenga suficientes posibilidades de xito, esa terapia debe hacerse en animales
(Lpez Moratalla 1987).
Adems, la tcnica para corregir con un gen una enfermedad letal sirve
tambin para introducir un gen con propsitos menos nobles. Existe, por tanto
el peligro real de la eugenesia. Una cosa es ofrecer una existencia normal a un
individuo enfermo, y otra bien distinta "mejorar" al individuo normal. La
situacin ser incluso ms peligrosa cuando se inicie la alteracin de clulas
germinales. Dicha alteracin supondra una fijacin de los rasgos genticos de
su descendencia alterando el patrimonio gentico de las prximas
generaciones.
BIOTECNOLOGIA APLICADA A LOS ANIMALES
Los proyectos de biotecnologa en animales domsticos persiguen, adems de
la mejora ganadera -obtencin de animales de mayor peso, con ms
resistencia a enfermedades, y que proporcionarn una carne menos rica en
grasa-, dotar a ciertos mamferos de la capacidad de segregar frmacos en la
leche o en la sangre.
La clonacin facilitara la multiplicacin de esos individuos genticamente
manipulados cuyas alteraciones introducidas interesen ser mantenidas sin
variaciones. La combinacin de dichas tcnicas -transgnesis y clonacin-,
supondra un intento cientfico y comercial de crear rebaos de animales
genticamente alterados para producir una determinada sustancia, o lo que es
lo mismo, convertir el ganado vacuno, lanar o porcino en verdaderas "fbricas"
vivas de frmacos. Tal es el caso de alfa-1-antitripsina, que est en vas de
ensayo para el tratamiento de la fibrosis qustica en humanos, obtenida en
leche de una oveja transgnica, o distintos productos coagulantes -fibringeno,
factor VII, factor IX- de la sangre obtenidos igualmente a partir de animales de
granja genticamente manipulados.
La obtencin de individuos mediante reproduccin asexual, supone una
disminucin del pool gentico con su inevitable uniformidad y empobrecimiento
de la especie, as como un aumento de su vulnerabilidad -debido a la reduccin
de la diversidad gentica- lo que acrecienta el grado de indefensin ante los
agentes patgenos.
BIOTECNOLOGIA APLICADA A VEGETALES
Uno de los factores limitantes de la produccin agrcola es la escasez de
nutrientes nitrogenados. Existe un grupo de vegetales superiores, las
leguminosas, en las que el nitrgeno es aportado por unas bacterias
(Rhizobium) que viven simbiticamente en sus races. Este fenmeno reduce
considerablemente para estas plantas las necesidades de abono nitrogenado.
La ingeniera gentica ha suscitado la posibilidad de transferencia de genes
fijadores del nitrgeno, a algunas variedades de plantas que carecen de esa
capacidad simbitica. Dicha bioreduccin del nitrgeno atmosfrico evitara
enormes dispendios, y la erosin ecolgica que el uso generalizado de abonos
artificialmente comporta (Mayor 1986). Pero hasta ahora no se ha conseguido
ningn avance importante a pesar de las investigaciones en los enzimas y
microorganismos fijadores de nitrgeno libre.
Por otra parte, 1996 ha visto crecer los primeros cultivos a escala industrial de
vegetales transgnicos. El trmino transgnico hace referencia a la presencia
de genes forneos, ya sean de otra planta, hongo, bacteria o incluso animal o
virus. La soja, el maz, el algodn y la colza son los primeros exponentes de
cultivos nacidos de la ingeniera vegetal.
La introduccin de genes especficos para la transformacin gentica, permite
aportar caractersticas tales como, aumento del contenido de una determinada
vitamina o de una substancia de reserva, aceleracin del crecimiento o retardo
en la maduracin, as como resistencia a los pesticidas y las plagas, etc.
Ms y mejor: sta parece ser la base de la Agricultura transgnica: ms
productividad, ms resistencia a las plagas, mejor rendimiento econmico,
mejor comportamiento diettico, mejor potencial alimenticio...
Pero estos nuevos productos llamados tambin vegetales de diseo o de
laboratorio, plantean problemas de falta de seguridad sanitaria: se ignora si, a
pesar de la ausencia de toxicidad aguda de algunos alimentos transgnicos,
stos pueden tener efectos perjudiciales para el hombre.
Por otra parte, suponen un riesgo medioambiental ya que las plantas
modificadas pueden difundir los genes que le han sido introducidos a otras
plantas vecinas y a los insectos con los que tienen contacto.
Los detractores del uso de alimentos transgnicos parecen centrar sus temores
concretamente en las nuevas variedades capaces de resistir tratamientos con
herbicidas: si una planta se hace tan resistente que no resulte atacada ni por
malas hierbas, ni por insectos, ni por herbicidas o pesticidas, puede ir
invadiendo terreno en detrimento de otras especies que s acusen todas estas
agresiones y sucumban a ellas; luego la propia ley de seleccin natural se
encargara de acrecentar el predominio de las plantas transgnicas en
detrimento de las otras variedades, lo que supone un evidente peligro de
empobrecimiento de la variedad gentica del planeta.
Adems, y no son ms que hiptesis que no se podrn comprobar hasta dentro
de tres o cuatro aos, las plantas tambin mantienen una relacin de
intercambio con los insectos, si los insectos "absorben" o incorporan genes que
hacen a las plantas fuertes e invulnerables, quiz ellos mismos desarrollen esa
capacidad y se conviertan en especies que constituyan en el futuro una plaga
dificil de erradicar.
OTRAS APLICACIONES
La produccin de biomasa, la aplicacin de mtodos biotecnolgicos al
aprovechamiento de desperdicios, al reciclaje de aguas y vertidos, a prevenir el
deterioro del medio ambiente o, en su caso, a recomponerlo... constituyen otras
tantas facetas de la extraordinaria variedad de los procesos biotecnolgicos
(Mayor 1986).
En la lucha contra la contaminacin el primer paso fue el tratamiento de aguas
residuales. Filtrndolas a travs de lechos microbianos y desinfectndolas,
pueden hacerse aptas para al menos, el riego (Adaneda 1997).
Pero cada vez se engendran desechos ms complicados y la biotecnologa
trata de seleccionar microorganismos adaptados a la lucha contra los agentes
contaminantes. Existen en el suelo bacterias que degradan una amplia
variedad de compuestos orgnicos. La manipulacin gentica de sus rutas
catablicas permite la degradacin simultnea de varios de estos compuestos,
lo que permitira la eliminacin de txicos recalcitrantes (Ramos 1990).
RIESGOS POTENCIALES
La conmocin suscitada por los primeros experimentos sobre el ADN
recombinante, oblig a los bilogos a iniciar una reflexin sobre los problemas
ticos ligados a la biologa molecular del gen.
En la Conferencia de Asilomar en 1975 se establecieron normas relativas a la
experimentacin segn unos criterios fundamentales; se consideraron los
riesgos de diseminacin de las combinaciones biolgicas producidas y de las
molculas utilizadas. A raz del informe resultante comenzaron a surgir
legislaciones en distintos pases (Estados Unidos, Francia e Inglaterra). Pero
en pocos aos estas normativas se relajaron enormemente; sto fue debido a
que el temido riesgo de dispersin de los organismos patgenos result menor;
a que experimentos que no han obtenido la licencia para realizarse en un pas,
s la han logrado en otro; y a que los comits encargados de vigilar la
declaracin reglamentaria y la aplicacin de las medidas de confinamiento a
veces se declararon incapaces de juzgar los experimentos por no poder prever
las posibles implicaciones (Lpez Moratalla, Santiago, 1987).
El cuestionamiento tico, planteado por los cientficos y por los filsofos, vuelve
a ser indispensable, especialmente a la hora de abordar los problemas jurdicos
que plantean las nuevas biotecnologas. Sobre todo ante temas como la terapia
gnica o los alimentos transgnicos (Gros 1993).
Por una parte, si bien la gentica moderna est dotando a la ciencia de
valiosos instrumentos para la deteccin, prevencin e intervencin en
trastornos patolgicos, tambin fomenta la eugenesia proporcionndole una
tcnica eficaz y numerossimos datos. Por tanto, la extensin de estas tcnicas
al mayor nmero posible de grupos de riesgo, conlleva el peligro de que se
utilice no tanto para la previsin mdica individual sino para atender los
intereses eugensicos de la sociedad (Reiter 1992).
Por otra parte, an estamos muy lejos de conocer y comprender qu son y qu
beneficios aportan realmente los vegetales transgnicos. Y las consecuencias
de cualquier alteracin en los organismos vivientes pueden tener resultados
imprevisibles como ha quedado bien patente en la reciente crisis de las vacas
locas; el origen de la enfermedad: pretender convertir a los herbvoros en
carnvoros. No obstante, alimentar con carne a las vacas para que produzcan
ms es una nimiedad en comparacin con las operaciones biogenticas que
rompen las barreras entre las especies naturales.
Los investigadores tranquilizan a la opinin pblica asegurando que no hay
catstrofe ecolgica a la vista; pero si hay que esperar tres o cuatro aos para
comprobar la veracidad o no de los peligros potenciales derivados de los
cultivos transgnicos quin nos garantiza que para entonces las aguas no se
hayan salido definitivamente de su cauce?
Ya hay en el mundo, en EE.UU. sobre todo, millones de hectreas que se
dedican al cultivo de vegetales transgnicos para el comercio internacional.
Cuestiones ecolgicas, econmicas, mdicas, ticas y dietticas salen ahora a
la palestra para encumbrar o denunciar un tipo de cultivos que se perfilan como
la alternativa a los vegetales tradicionales del prximo milenio.


EL HOMBRE Y SU ENTORNO
Se ha definido la ciencia como la gran hazaa de nuestro tiempo. Las ciencias
experimentales han aportado al hombre un aumento grandioso de
conocimientos, pero es innegable la creciente preocupacin por los efectos,
poco deseables de algunos aspectos de la ciencia; tanto en lo que se refiere al
medio ambiente o naturaleza, entendidos como hbitat de la especie humana,
como tambin y principalmente en lo que se refiere al propio hombre: ese
protagonista activo de la evolucin de las dems especies as como de la suya
propia.
El desarrollo tecnolgico ha modificado decisivamente la insercin del hombre
en su mundo.. Los efectos de la accin humana, lejos de ser reabsorbidos por
el ecosistema, han iniciado un proceso acumulativo de consecuencias
desconocidas. Si hasta ahora el hombre se haba habituado a realizar
intervenciones de alcance controlado, de las que poda prever los efectos, la
incorporacin de nuevos caracteres a una especie, esto es, la modificacin del
patrimonio de un ser vivo, supone una intervencin drstica, de consecuencias
imprevisibles. La responsabilidad de la accin se prolonga en el espacio y en el
tiempo. De ah que a la conciencia tica haya que aadir una urgente
ampliacin de horizonte y temtica.
La naturaleza puede mostrar o exigir normas para vivir en ella. El hombre
puede modificar profundamente su forma de integracin en dicho hbitat,
puede saltar sobre sus reglas, prescindiendo de algunas y ampliar los
mrgenes de otras, pero hasta ciertos lmites. Un organismo capaz de superar
las exigencias y controles de la naturaleza necesita inexorablemente crear los
propios y acordes con su situacin, que pongan el lmite en algo tan reconocido
como los derechos de los dems. La tica debe enunciar normativas de
convivencia con el resto de su especie, con las dems especies y con el medio
fsico-qumico. Pero sera preciso tomar las medidas oportunas para que se
respeten por todos (Gmez 1997).
El tiempo apremia: urge reconstruir la tica interesndose por los nuevos
problemas, que por su amplitud espacial y temporal, afectan al destino de toda
la humanidad.
Ante la potencia tecnolgica que ahora tiene el hombre entre sus manos, capaz
de modificar de manera incontrolable el futuro, tenemos que abandonar la tica
del inters inmediato y saber mirar ms lejos. Como dira el filsofo Hans
Jonas, el imperativo categrico moderno es: acta de modo tal que tu accin
sea compatible con la permanencia de la vida en la tierra.
Era verdaderamente sabia la intuicin de los griegos cuando hablaban del
cosmos como unidad indivisible; idea que despus fue transformada por el
pensamiento judeo-cristiano en "respeto por la creacin" y que actualmente la
ciencia refleja en el llamado Principio Ecolgico Universal: "todo influye en
todo".
La "humildad" ante lo que nos rodea y el consiguiente respeto a la dignidad de
las cosas no deberan ser marginados en una tabla de virtudes o valores
ecolgicos. Tener conciencia de que el hombre comparte suerte y destino con
mltiples compaeros de viaje en el mundo de la naturaleza: sentirse
interdependiente en una comunidad de vivientes de la que forma parte;
reconocer que esa comunidad va ms all de lo que el hombre controla con su
poder, son convicciones sobre las que se sustenta cualquier relacin correcta
del hombre con su entorno (G Gmez-Heras 1997).
Adems de una tica interhumana, es necesario un cambio de actitud hacia
una consideracin de la naturaleza como algo no perifrico, como un valor en
s mismo. La naturaleza no representa slo la suma de los recursos. Es una
realidad con valor intrnseco. La naturaleza no es una materia neutra de
exploracin cientfica o utilizacin industrial, tcnicamente manipulable y
econmicamente explotable; tiene leyes propias que asumen la funcin de
normas ticas. La humanidad tiene en ella su casa, y la historia de la cultura
humana su lugar de representacin.
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