Durante muchos aos se consider a la empresa como una unidad independiente y alejada de su entorno. Les teoras clsicas se concentraron bsicamente en todos aquellos aspectos que los gerentes podan controlar en forma directa, y su principal preocupacin era de carcter financiero, fundamentalmente se buscaba la maximizacin de las utilidades. Esto se di, tal vez, porque en esos aos el ambiente externo era relativamente estable y predecible, lo cual no requera de los gerentes un gran esfuerzo por analizar variables externas, las cuales adems estaban fuera de la influencia y del control de la empresa y su administracin. Pero ya en los aos 60 y en las ltimas dcadas el entorno empresarial se ha vuelto ms complejo, inestable y poco predecible, adems con la aplicacin del enfoque sistmico a la administracin el anlisis del ambiente externo cobra importancia. La teora de sistemas considera a la empresa como un sistema abierto, y como lo menciona Paniagua (1980): "es sistema debe de poseer los medios que le permitan identificar de los cambios del ambiente que pueden influir en el equilibrio de sistema" (p. 109). Luego, el mismo autor seala "el enfoque sistmico agrega, as, esta visin de interaccin vital, el ambiente, que se denomina retroalimentacin lo que tiene de sistema organizacional un sistema abierto" (p.109). Adems todos los cambios que se han suscitado durante los ltimos aos tambin han hecho a los gerentes considerar otros aspectos, como lo son el efecto que la empresa puede tener sobre la calidad de vida de una serie de grupos de inters involucrados con ella, los cuales no son nicamente los accionistas y dueos, sino sus empleados, los consumidores, los proveedores, sindicatos, etc., algunos de ellos internos a la organizacin y otros externos, pero igualmente interesados y afectados con el papel que la empresa puede dentro de ambiente. Con esto surge el concepto de responsabilidad social de la empresa, de acuerdo con el cual las empresas "tienen la obligacin de buscar el bien de la sociedad general, aun cuando al hacerlo mermen en sus utilidades" (Stoner, p. 63). La rapidez con que evolucionan los distintos fenmenos sociales, polticos, econmicos y tecnolgicos en la actualidad han obligado a las empresas a dedicar un importante esfuerzo para conocer su ambiente, y as determinar las distintas polticas a travs de los cuales puede afectar a su medio ambiente y aquellas que le permitan adaptarse a l. Todo lo anterior refleja que la empresa moderna no puede considerarse aislada del medio, todo lo contrario, las teoras modernas la ven inmersa dentro de un entorno dinmico, el cual la va a afectar, y del cual, tambin se puede retroalimentar. Este es el concepto de homeostasis, o sea, el " proceso de equilibrio dinmico de sistema con el medio, es decir, el proceso de desarrollo de los caracteres especficos del sistema, en el cual se conservan sus caractersticas determinantes, an en las condiciones cambiantes del medio" (Paniagua, p. 106). Algunos planteamientos ms modernos, como algunas escuelas del pensamiento estratgico, la competitividad, entre otras, recalcan la importancia que tiene el entorno para la organizacin. As por ejemplo autores reconocidos como Hickman y Silva, y Robert White expresan, segn seala Leero, que: "ms importante que tener un plan estratgico es desarrollar un pensamiento estratgico, esto es, el hbito de que cada decisin debe tomarse dentro del marco del referencia de los efectos depender en el entorno inmediato, de medio y largo plazo, en el que vive y vivir la empresa" (p. 34). Para Hamel & Prahalad "un planteamiento estratgico puede contemplar tres niveles de objetivos: 1. Optimizacin de lo que se est haciendo. 2. Mejoramiento del posicionamiento de la empresa en el entorno actual. 3. La forma en que se puede cambiar el entorno para hacerlo ms favorable" (citado por Leero, p. 34). Michael Porter, quien ha efectuado importantes aportes en el campo de la competitividad y de la estrategia, recalca an ms, en La Ventaja Competitiva de las Naciones, la importancia del entorno para la empresa, ya que los cuatro elementos de su diamante de cuatro puntas se refieren a elementos del entorno: 1. Factores de produccin: Porter agrega aspectos como la infraestructura de telecomunicaciones y transportes, la disponibilidad de capital, etctera, entre otros aspectos del entorno. 2. Condiciones de la demanda: al referirse al mercado y sus condiciones, y al grado de competencia y exigencia del mismo, tambin hace referencia a otro aspecto del medio ambiente empresarial. 3. Industrias de apoyo: aqu se recalca la importancia de las industrias proveedores y otras relacionadas con lpida productiva empresa, tambin un elemento externo. 4. Rivalidad en el mercado local: se refieren a empresas competidores en la misma actividad en la regin o en el pas, aspecto del ambiente que para Porter es importante para lograr la competitividad. Es as como cada vez los empresarios le otorgan mayor importancia a su entorno, el cual posee una serie de caractersticas y de aspectos importantes que se describirn en la seccin siguiente. 1. El entorno empresarial y su importancia Concepto de entorno o ambiente de la empresa Generalmente se habla del entorno o ambiente de la empresa como todo que la rodea, es decir, toda su "atmsfera" social, tecnolgica, econmica, poltica, etctera. Todo esto es lo que generalmente se conoce como el ambiente externo de la empresa. Algunos autores tambin hablan de la ambiente interno del empresa, considerndose a este como los empleados, sus jefes, las condiciones de trabajo, el clima y la cultura organizacional, etctera. As, se podra decir que el ambiente est compuesto por todos aquellos factores, internos o externos, que influyen directa o indirectamente es su actividad. Lo anterior implica que en tanto elementos de accin directa como de accin indirecta, los cuales afectan en mayor o menor medida la actividad empresarial. Ambiente interno vs. externo Como se ha mencionado, se puede hablar de ambiente interno y de ambiente externo. El primero se refiere a todo lo que esta dentro de la organizacin, es decir los trabajadores, el clima organizacional, la cultura organizacional, etctera. Por otro lado, el ambiente externo o entorno est compuesto por todo aquello que se encuentra fuera de la organizacin y que se relaciona con ella de algn modo. Durante mucho tiempo las teoras administrativas no le concedieron mayor importancia al ambiente externo, pero con el desarrollo del enfoque de sistemas y de contingencias, el entorno o el medio ambiente de la empresa si empieza a cobrar importancia, y entonces las variables sociales, culturales, tecnolgicas, econmicas, polticas, etctera, empiezan a ser analizadas por los empresarios, y comienzan a ser consideradas como importantes elementos de proceso de toma decisiones. El ambiente externo Para Cedeo el entorno es el campo de accin de la empresa, "... es as donde estn las necesidades, donde estn los consumidores y lo que ellos desean pagar por satisfacer sus necesidades. Tambin estn en el entorno los obstculos para la empresa, tales como los productos de los competidores y sus acciones para arrebatarle parte del mercado. Tambin las exigencias y restricciones que la empresa deber satisfacer..." (p. 95). El mismo autor seala que "para que la empresa viva, crezca, sobreviva, lo cual hemos sealado como su gran reto, el material significativo que orientar su accin est constituido por oportunidades, amenazas y condiciones mnimas que el entorno reclama" (p. 95). Este entorno, el cual Cedeo caracteriza como complejo, inevitable y dinmico, esa compuesto por una serie de elementos que afectan el accionar de la empresa de distintas formas, las cuales se describirn a continuacin.
Elementos de accin indirecta y de accin directa Algunos autores, como Stoner, clasifican los distintos elementos del ambiente externo o entorno que influyen sobre la empresa como elementos de accin indirecta o de accin directa. Se consideran elementos de accin directa todo aquellos del ambiente que afectan directamente a la organizacin, por ejemplo los consumidores, la competencia, los sindicatos, etctera. Por otro lado son elementos de accin indirecta todos aquellos elementos que no influyen en forma directa sobre la empresa, como es el caso de las variables poltico legales, variables econmicas, etctera. En algn momento un elemento de accin indirecta podra convertirse en un elemento de accin directa, o viceversa, o sea que un elemento de accin directa pase a ser un elemento de accin indirecta. Tal es el caso en el cual, aunque un sindicato sea un elemento de accin directa, si se hablan de una industria no sindicalizada entonces los sindicatos dejaran de ser un grupo de inters para la empresa, y por ende dejaran de tener una influencia directa sobre ella. Componentes de accin directa del ambiente externo Como sea mencionado en el ambiente externo se pueden encontrar tanto componentes de accin directa como de accin indirecta, estando constituidos los primeros fundamentalmente por los distintos grupos de inters en la organizacin, de los cuales se puede considerar como los ms importantes a los siguientes: Proveedores Oferta de mano de obra Consumidores Competencia Instituciones fiinancieras Organismos gubernamentales Accionistas Componentes de accin indirecta del ambiente externo Para Stoner el ambiente de accin indirecta est compuesto por el conjunto de "elementos del ambiente externo que afectan a la atmsfera y que tienen los de las operaciones de una organizacin, entre ellos la situacin econmica y poltica, pero que no influyen directamente en la organizacin" (p. 790). Segn este autor estos componentes de accin indirecta pueden afectar al organizacin de dos modos distintos: 1. Los grupos externos que no tienen un inters personal pueden influir indirectamente en la organizacin por medio de uno o ms elementos de su ambiente de accin directa. 2. Los elementos de accin indirecta crean un clima en que existe la organizacin y al que en algn momento para responder. De ese modo los componentes de accin indirecta pueden ser variables de distintos tipos. Variables tecnolgicas: la tecnologa juega un papel importante en la determinacin de qu productos y servicios sern ofrecidos, qu equipo se utilizar y cmo se administran las operaciones. Sobre todo lo referente al uso de la computadora permite a las empresas conseguir nuevas posiciones competitivas en su respectiva industria. Variables econmicas: los distintos acontecimientos que ocurren en la economa pueden afectar significativamente al empresa, de ese modo el crecimiento del economa, la situacin fiscal, las variaciones en los precios, la evolucin de las tasas de inters, la tasa de cambio, las distintas polticas fiscales y monetarias, etctera, son variables que repercuten sobre la actividad empresarial fuertemente, a pesar de hacer componentes de accin indirecta del ambiente externo. Variables socio culturales: los distintos valores de la sociedad, la idiosincrasia nacional y en trminos generales las costumbres y hbitos de una cierta comunidad determinan, en buena medida, de qu modo debe operar una organizacin, ya que tienen una fuerte influencia sobre las relaciones personales, reestructur organizacional, la actitud ante trabajo, etctera. Variables poltico legales: los gobiernos establecen una serie de normas que regulan las actividades de las empresas, en algunos casos las incentivan, y en otros casos las limitan, e incluso las prohben. As el ambiente poltico y legal incide de distintos modos sobre la empresa, puede crear una ambiente de confianza o lo contrario, segn establezca reglas claras o no. Aspectos internacionales: las empresas pueden considerar el efectuar operaciones en el extranjero como una oportunidad, ya sea para contar con mercado ms amplio, o bien, para reducir sus costos de operacin. Pero estos objetivos tambin de ser contrastados con una adecuada evaluacin del riesgo poltico y econmico del pas. En este sentido deben ser tomados en cuenta una serie de factores determinantes de la estabilidad econmica y poltica de cada nacin.