RolandBarthes

Retricadelaimagen(enLasemiologa)
Segn una etimologa antigua, la palabra imagen debera relacionarse con la
raz de imitari. Henos aqu de inmediato frente al problema ms grave que pueda
plantearsea la semiologa de las imgenes:puede acaso la representacin analgica
(la copia) producir verdaderos sistemas de signos y no slo simples aglutinaciones
de smbolos? Puede concebirse un cdigo analgico, y no meramente digital?
Sabemos que los lingsticos consideran ajena al lenguaje toda comunicacin por
analoga,desdeellenguajedelasabejashastaellenguajeporgestos,puestoque
esascomunicacionesnoposeenunadoblearticulacin,esdecir,quenosebasancomo
losfonemas,enunacombinacindeunidadesdigitales.Loslingistasnosonlosnicos
en poner en duda la naturaleza lingstica de la imagen. En cierta medida, tambin la
opinin corriente considera la imagen como un lugar de resistencia al sentido, en
nombredeunaciertaideamticadelaVida:laimagenesrepresentacin,esdecir,en
definitiva,resurreccin,ydentrodeestaconcepcin,lointeligibleresultaantipticoa
lovivido.Deestemodo,porambosladossesientelaanalogacomounsentidopobre:
paraunos,laimagenesunsistemamuyrudimentarioconrespectoalalenguay,para
otros,lasignificacinnopuedeagotarlariquezainefabledelaimagen.
Ahora bien, an cuando la imagen sea hasta cierto punto lmite de sentido (y
sobre todo por ello), ella nos permite volver a una verdadera ontologa de la
significacin.Dequmodolaimagenadquieresentido?dndeterminaelsentido?y
si termina, qu hay ms all? Tal lo que quisiramos plantear aqu, sometiendo la
imagen a un anlisis espectral de los mensajes que pueda contener. Nos daremos al
principio una facilidad considerable: no estudiaremos ms que la imagen publicitaria.
Porqu?porqueenpublicidadlasignificacindelaimagenessindudaintencional:lo
queconfiguraapriorilossignificadosdelmensajepublicitariosonciertosatributosdel
producto,yestossignificadosdebensertransmitidosconlamayorclaridadposible;si
laimagencontienesignos,estamospuessegurosqueenpublicidadesossignosestn
llenos,formadosconvistasalamejorlecturaposible:laimagenpublicitariaesfranca,
o,almenos,enftica.
Lostresmensajes
He aqu una propaganda Panzani: saliendo de una red entreabierta, paquetes de
fideos, una caja de conservas, un sachet, tomates, cebollas, ajes, un hongo, en
tonalidades amarillas y verdes fondo rojo
1
. Tratemos de esperar los diferentes
mensajesquepuedecontener.

1
La descripcin de la fotografa est hecha aqu con toda prudencia, pues ya constituye un
Metalenguaje. Remitimos al lector a la fotografa que se reproduce junto a este artculo.

1

1ermensaje
La imagen entrega de inmediato un primer mensaje cuya sustancia es lingstica; sus
soportes son la leyenda, marginal, y las etiquetas insertadas en la naturalidad de la
2

escena,comoenrelieve;elcdigodelcualesttomadoestemensajenoesotroque
el de la lengua francesa; para ser descifrado noexige msconocimientos que el de la
escritura y del francs. Pero en realidad, este mismo mensaje puede a su vez
descomponerse,pueselsignoPanzaninotransmitesolamenteelnombredelafirma,
sino tambin, por su asonancia, un significado suplementario, que es, si se quiere, la
italianidad;elmensajelingsticoesporlotantodoble(almenosenestaimagen):de
denotacin y de connotacin; sin embargo, como no hay aqu ms que un solo signo
tpico
2
, a saber, el del lenguaje articulado (escrito), no contaremos ms que un solo
mensaje.
2mensaje:imagenconnotada
Si hacemos a un lado el mensaje lingstico, queda la imagen pura (an cuando las
etiquetas forman parte de ella, a ttulo anecdtico). Esta imagen revela de inmediato
una serie de signos discontinuos. He aqu, en primer trmino (el orden es indiferente
pues estos signos no son lineales) la idea de que se trata, en la escena representada,
delregresodelmercado.Estesignificadoimplicaasuvezdosvaloreseufricos:eldela
frescura de los productos y el de la preparacin puramente casera a que estn
destinados. Susignificanteeslaredentreabiertaquedejaescapar,comoaldescuido,
lasprovisionessobrelamesa.Paraleeresteprimersignoessuficienteunsaberquede
algn modo est implantado en los usos de una civilizacin muy vasta, en la cual
hacerunomismolascomprasseoponealaprovisionamientoexpeditivo(conservas,
heladeras elctricas) de una civilizacin ms mecnica. Hay un segundo signo casi
tan evidente como el anterior; su significante es la reunin del tomate, del aj y de la
tonalidad tricolor (amarillo, verde,rojo) del afiche. Su significado es Italia, o ms bien
la italianidad; este signo est en una relacin de redundancia con el signo connotado
delmensajelingstico(laasonanciaitalianadelnombrePanzani).Elsabermovilizado
poresesignoesyamsparticular:esunsaberespecficamentefrancs(lositalianos
no podran percibir la connotacin del nombre propio, ni probablemente tampoco la
italianidad del tomate y del aj), fundado en un conocimiento de ciertos estereotipos
tursticos. Si se sigue explorando la imagen (lo que no quiere decir que no sea
completamente clara de entrada), se descubren sin dificultad por lo menos otros dos
signos.Enuno,elconglomeradodediferentesobjetostransmitelaideadeunservicio
culinario total, como si por una parte Panzani proveyese de todo lo necesario para la
preparacin de un plato compuesto y como si, por otra, la salsa de tomate de la lata
igualaselosproductosnaturalesquelarodean,yaqueenciertomodolaescenahace
de puente entre el origen de los productos y su estado ltimo. En el otro signo, la
composicin, que evoca el recuerdo de tantas representaciones pictricas de

2
Llamaremos signo tpico al signo de un sistema, en la medida en que est suficientemente
definido por su sustancia: el signo verbal, el signo icnico, el signo gestual son otros tantos
signos tpicos.

3

alimentos, remite a un significado esttico: es la nature norte, o, como mejor lo
expresanotraslenguas,elstillliving
3
.Elsabernecesarioesenestecasofuertemente
cultural.Podrasugerirsequeaestoscuatrosignosseagregaunaltimainformacin:
laquenosdice,precisamente,quesetratadeunaimagenpublicitaria,yqueproviene,
almismotiempo,dellugardelaimagenenlarevistaydelainsistenciadelasetiquetas
Panzani (sin hablar de la leyenda). Pero esta ltima informacin es extensiva a la
escena; en la medida en que la naturaleza publicitaria de la imagen es puramente
funcional, escapa de algn modo a la significacin: proferir algo no quiere decir
necesariamente yo hablo, salvo en los sistemas deliberadamente reflexivos como la
literatura.
3ermensaje:imagendenotada
He aqu, pues, para esta imagen, cuatros signos que consideraremos como formando
un conjunto coherente, pues todos son discontinuos, exigen un saber generalmente
cultural y remiten a significados globales (por ejemplo la italianidad), penetrados de
valores eufricos. Advertiremos pues, despus del mensaje lingstico, un segundo
mensajedenaturalezaicnica.Esestotodo?Siabstraemosdelaimagentodosestos
signos, todava nos queda una cierta materia informativa. Privado de todo saber,
continoleyendolaimagen,comprendiendoquereneenunespaciocomnuna
cantidad de objetos identificables (nombrables) y no tan solo formas y colores. Los
significados de este tercer mensaje estn constituido por los objetos fotografiados,
pues es evidente que como en la presentacin analgica, la relacin entre la cosa
significadaylaimagensignificanteyanoesarbitraria(comoloesenlalengua),noes
necesario establecer un tercer trmino bajo la forma de imagen psquica del objeto,
que cumple funcin de relevo (relais). Lo que especifica este tercer mensaje, es en
efecto, el hecho de que la relacin entre significado y significante es casi tautolgica;
sin duda la fotografa involucra un cierto arreglo de la escena (encuadre, reduccin,
achatamiento o compresin de la perspectiva), pero este pasaje no es una
transformacin (en el modo en que una codificacin o cdigo puede serlo); aqu
tenemosunaprdidadelaequivalencia(propiadelosverdaderossistemasdesignos)
y posicin de una cuasiidentidad. En otras palabras, el signo de este mensaje no
provienedeundepsitoinstitucional,noestcodificadoynosencontramosasfrente
a la paradoja (que examinaremos ms adelante) de un mensaje sin cdigo
4
. Esta
particularidad aparece tambin al nivel del saber requerido para la lectura del
mensaje; para leer este ltimo (o primer) nivel de la imagen no necesitamos otro
saberqueelrelacionadoconnuestrapercepcin:stenoesnulo,porquenecesitamos

3
En francs (en el original), la expresin se refiere a la presencia original de objetos fnebres,
tales como un crneo, en ciertos cuadros.


4
Cf. Le message photographique, incluido en este volumen, p. 115.

4

saberquesunaimagen(losniosnolosabenantesdeloscuatroaos,msomenos)
yqusonuntomate,unabolsademalla,unpaquetedefideos:setrata,sinembargo,
deunsabercasiantropolgico.Estemensajecorrespondedealgnmodoalaletrade
la imagen, y lo llamaremos mensaje literal por oposicin al mensaje precedente, que
esunmensajesimblico.
Si nuestra lectura es correcta, la fotografa analizada nos propone entonces tres
mensajes:unmensajelingstico,unmensajeicnicocodificadoyunmensajeicnico
nocodificado.Elmensajelingsticopuedesepararsefcilmentedelosotrosdos;pero
hasta qu punto tenemos derecho de distinguir uno de otro los dos mensajes que
poseenlamismasustancia(icnica)?Esciertoqueladistincindelosdosmensajesno
seoperaespontneamenteaniveldelalecturacorriente:elespectadordelaimagen
recibe al mismo tiempo el mensaje perceptivo y el mensaje cultural, y veremos ms
adelantequeestaconfusindelecturacorrespondealafuncindelaimagendemasa
(de la cual nos ocupamos aqu). La distincin tiene, sin embargo, una validez
operatoria,anlogaalaquepermitedistinguirenelsignolingsticounsignificantey
unsignificado,aunquedehechonuncanadiepuedasepararlapalabradesusentido,
salvo que se recurra al metalenguaje de una definicin: si la distincin permite
describirlaestructuradelaimagendemodocoherenteysimpleysiladescripcinas
orientada prepara una explicacin del papel de la imagen en la sociedad, entonces la
consideramosjustificada.Esprecisopues,volveraexaminarcadatipodemensajepara
explorarlo en su generalidad, sin perder de vista que tratamos de comprender la
estructuradelaimagenensuconjunto,esdecir,larelacinfinaldelostresmensajes
entre s. Sin embargo, ya que no se trata de un anlisis sino de una descripcin
estructural
5
, modificaremos ligeramente el orden de los mensajes, invirtiendo el
mensajeculturalyelmensajeliteral.Delosdosmensajesicnicos,elprimeroestde
algnmodoimpresosobreelsegundo:elmensajeliteralaparececomoelsoportedel
mensaje simblico. Ahora bien, sabemos que un sistema que se hace cargo de los
signos de otros sistemas para convertirlos en sus significantes, es un sistema de
connotacin
6
. Diremos pues de inmediato que la imagen literal es denotada, y la
imagen simblica connotada. De este modo, estudiaremos sucesivamente el mensaje
lingstico,laimagendenotadaylaimagenconnotada.
Elmensajelingstico
Esconstanteelmensajelingstico?Haysiempreuntextoenunaimagenodebajoo
alrededor de ella? Para encontrar imgenes sin palabras, es necesario sin duda,
remontarse a sociedades parcialmente analfabetas, es decir a una suerte de estado
pictogrficodelaimagen.Dehecho,apartirdelaaparicindellibro,larelacinentre

5
El anlisis ingenuo es una enumeracin de elementos; la descripcin estructural quiere
captar la relacin de estos elementos en virtud del principio de solidaridad de los trminos de
una estructura: si un trmino cambia, cambian tambin los otros.
6
Elementos..., pg. 62 de este volumen.
5

el texto y la imagen es frecuente; esta relacin parece haber sido poco estudiada
desde el punto de vista estructural. Cul es la estructura significante de la
ilustracin?Duplicalaimagenciertasinformacionesdeltexto,porunfenmenode
redundancia, o bien es el texto el que agrega una informacin indita? El problema
podra plantearse histricamente con relacin a la poca clsica, que tuvo una
verdaderapasinporloslibrosilustrados(enelsigloXVIIInopodaconcebirsequelas
Fbulas de La Fontaine no tuviesen ilustraciones), y durante la cual algunos autores
comoelP. Mnestrierseplantearonelproblemadelasrelacionesentrelafiguraylo
discursivo
7
.Actualmente,aniveldelascomunicacionesdemasas,pareceevidenteque
elmensajelingsticoestpresenteentodaslasimgenes:comottulo,comoleyenda,
como artculo de prensa, como dilogo de pelcula, como fumetto. Vemos entonces
quenoesmuyapropiadohablardeunacivilizacindelaimagen:somostodava,yms
que nunca, una civilizacin de la escritura
8
, porque la escritura y la palabra son
siempre trminos completos de la estructura informacional. De hecho, slo cuenta la
presencia del mensaje lingstico, pues ni su ubicacin ni su longitud parecen
pertinentes(untextolargopuedenocontenermsqueunsignificadoglobal,graciasa
la connotacin, y es este significado el que precisamente est relacionado con la
imagen). Cules son las funciones del mensaje lingstico respecto del mensaje
icnico (doble)? Aparentemente dos: de anclaje y de relevo (relais).

Como lo veremos de inmediato con mayor claridad, toda imagen es polismica;

implica,subyacenteasussignificantes,unacadenaflotantedesignificados,entrelos
cuales el lector puede elegir algunos e ignorar los otros. La polisemia da lugar a una
interrogacinsobreelsentido,queaparecesiemprecomounadisfuncin,ancuando
la sociedad recupere esta disfuncin bajo forma de juego trgico (Dios mudo no
permiteelegirentrelossignos)opotico(elestremecimientodelsentidopnicode
los antiguos griegos). An en el cine, las imgenes traumticas estn ligadas a una
incertidumbre (a una inquietud) acerca del sentido de los objetos o de las actitudes.
Por tal motivo, en toda sociedad se desarrollan tcnicas diversas destinadas a fijar la
cadena flotante de los significados, de modo de combatir el terror de los signos
inciertos:elmensaje lingstico es una de esas tcnicas. A nivel del mensaje literal, la
palabra responde de manera, ms o menos directa, ms o menos parcial, a la
pregunta:ques?Ayudaaidentificarpuraysimplementeloselementosdelaescena
y la escena misma: se trata de una descripcin denotada de la imagen (descripcin a
menudoparcial),o,segnlaterminologadeHjelmslev,deunaoperacin(opuestaala
connotacin)
9
. La funcin denominativa corresponde pues, a un anclaje de todos los

7
El arte de los emblemas, 1684.
8
La imagen sin palabra se encuentra sin duda, pero a ttulo paradjico, en algunos dibujos
humorsticos; la ausencia de palabra recubre siempre una intencin enigmtica.

9
Elementos..., IV, pgs. 64-65 de este volumen.

6

sentidos posibles (denotados) del objeto, mediante el empleo de una nomenclatura.
Ante un plato (publicidad Amieux) puedo vacilar en identificar las formas y los
volmenes; la leyenda ("arroz y atn con hongos) me ayuda a elegir el nivel de
percepcin adecuado; me permite acomodar no slo mi mirada sino tambin mi
inteleccin. A nivel del mensaje simblico, el mensaje lingstico gua no ya la
identificacin, sino la interpretacin, constituyeuna suertede tenaza que impide que
lossentidosconnotadosproliferenhaciaregionesdemasiadoindividuales(esdecirque
limite el poder proyectivo de la imagen) o bien hacia valores disfricos. Una
propaganda (conservas d'Arcy) presenta algunas frutas diseminadas alrededor de una
escalera; la leyenda ("como si usted hubiera recorrido el huerto") aleja un significado
posible (parsimonia, pobreza de la cosecha), porque sera desagradable, y orienta en
cambio la lectura hacia un significado halageo (carcter natural y personal de las
frutas del huerto privado). La leyenda acta aqu como un contratab, combate el
mito poco grato de lo artificial, relacionado por lo comn con las conservas. Es
evidente,adems,queenpublicidadelanclajepuedeserideolgico,ystaesincluso,
sinduda,sufuncinprincipal:eltextoguaallectorentrelossignificadosdelaimagen,
le hace evitar algunos y recibir otros, y a travs de un dispatching a menudo sutil, lo
telegua hacia un sentido elegido con antelacin. En todos los casos de anclaje, el
lenguaje tiene evidentemente una funcin de elucidacin, pero esta elucidacin es
selectiva. Se trata de un metalenguaje aplicado no a la totalidad del mensaje icnico,
sinotansloaalgunosdesussignos.Elsignoesverdaderamenteelderechodecontrol
del creador (y por lo tanto de la sociedad) sobre la imagen: el anclaje es un control;
frentealpoderproyectivodelasfiguras,tieneunaresponsabilidadsobreelempleodel
mensaje.Con respectoa la libertad de los significados de la imagen, el texto tieneun
valorregresivo
10
,ysecomprendequeseaaesenivelqueseubiquenprincipalmente
lamoralylaideologadeunasociedad.
El anclaje es la funcin ms frecuente del mensaje lingstico; aparece por lo general
en la fotografa de prensa y en publicidad. La funcin de relevo es menos frecuente
(por lo menos en lo referente a la imagen fija); se la encuentra principalmente en los
dibujos humorsticos y en las historietas. Aqu la palabra (casi siempre un trozo de
dilogo) y la imagen estn en una relacincomplementaria. Las palabras, al igualque
las imgenes, son entonces fragmentos de un sintagma ms general, y la unidad del
mensajesecumpleenunnivelsuperior:eldelahistoria,delaancdota,deladigesis
(lo que confirma en efecto que la digesis debe ser tratada como un sistema

10
Esto se ve bien en el caso paradjico en que la imagen est construida, segn el texto, y en
el cual, por consiguiente, el control parecera intil. Una propaganda que quiere dar a entender
que en tal caf el aroma es prisionero del producto en polvo, y que por consiguiente se lo
encontrar intacto en el momento de comenzar a utilizar el producto, hace figurar por encima
del texto un paquete de caf rodeado de una cadena y un candado. En este caso la metfora
lingstica (prisionero) est tomada al pie de la letra (procedimiento potico muy corriente);
pero en realidad, lo que primero se lee es la imagen, y el texto que la ha formado se convierte
en la simple seleccin de un significado entre otros: la represin aparece en el circuito bajo la
forma de una trivializacin del mensaje.
7

autnomo)
11
. Poco frecuente en la imagen fija, esta palabra relevo se vuelve muy
importante en el cine, donde el dilogo no tiene una simple funcin de elucidacin,
sinoque,aldisponerenlasecuenciademensajes,sentidosquenoseencuentranenla
imagen, hace avanzar la accin en forma efectiva. Las dos funciones del mensaje
lingstico pueden evidentemente coexistir en un mismo conjunto icnico, pero el
predominio de una u otra no es por cierto indiferente a la economa general de la
obra. Cuando la palabra tiene un valor diegtico de relevo, la informacin es ms
costosa, puesto que requiere el aprendizaje de un cdigo digital (la lengua); cuando
tiene un valor sustitutivo (de anclaje, de control), la imagen es quien posee la carga
informativa, y, como la imagen es analgica, la informacin es en cierta medida ms
perezosa/floja. En algunas historietas, destinadas a una lectura rpida, la digesis
est confiada principalmente a la palabra ya que la imagen recoge las informaciones
atributivas, de orden paradigmtico (el carcter estereotipado de los personajes). Se
hacen coincidir entonces el mensaje costoso y el mensaje discursivo, de modo de
evitar al lector impaciente el aburrimiento de las descripciones verbales, confiadas
enestecasoalaimagen,esdeciraunsistemamenoslaborioso.
Laimagendenotada
Hemosvistoqueenlaimagenpropiamentedicha,ladistincinentreelmensajeliteral
yelmensajesimblicoeraoperatoria.Noseencuentranunca(almenosenpublicidad)
una imagen literal en estado puro. An cuando fuera posible configurar una imagen
enteramente ingenua, esta se unira de inmediato al signo de la ingenuidad y se
completaraconuntercermensaje,simblico.Lascaractersticasdelmensajeliteralno
pueden ser entonces sustanciales, sino tan slo relacionales. En primer lugar es, si se
quiere, un mensaje privativo, constituido por lo que queda en la imagen cuando se
borran (mentalmente) los signos de connotacin (no sera posible suprimirlos
realmente, pues pueden impregnar toda la imagen, como en el caso de la
composicin de la naturaleza muerta); este estado privativo corresponde
naturalmente a una plenitud de virtualidades: se trata de una ausencia de sentido
llena de todos los sentidos; es tambin (y esto no contradice aquello) un mensaje
suficiente,puestieneporlomenosunsentidoaniveldelaidentificacindelaescena
representada; la letra de la imagen corresponde en suma al primer nivel de lo
inteligible (ms ac de este grado, el lector no percibira ms que lneas, formas y
colores), pero esta inteligibilidad sigue siendo virtual en razn de su pobreza misma,
puescualquierpersonaprovenientedeunasociedadrealcuentasiempreconunsaber
superior al saber antropolgico y percibe ms que la letra; privativo y suficiente a la
vez, se comprende que en una perspectiva esttica el mensaje denotado pueda
aparecer como una suerte de estado adnico de la imagen. Despojada utpicamente
de sus connotaciones, la imagen se volvera radicalmente objetiva, es decir, en

11
Cf. ms arriba el artculo de Claude Bremond.

8

resumidas cuentas, inocente. Este carcter utpico de la denotacin resulta
considerablementereforzadoporlaparadojayaenunciada,quehacequelafotografa
(en su estado literal), en razn de su naturaleza absolutamente analgica, constituya
aparentemente un mensaje sin cdigo. Sin embargo, es preciso especificar aqu el
anlisisestructuraldelaimagen,puesdetodaslasimgenesslolafotografatieneel
poder de transmitir la informacin (literal) sin formarla con la ayuda de signos
discontinuos y reglas de transformacin. Es necesario pues, oponer la fotografa,
mensaje sin cdigo, al dibujo, que, an cuando sea un mensaje denotado, es un
mensajecodificado.Elcarctercodificadodeldibujoapareceentresniveles:enprimer
lugar, reproducir mediante el dibujo un objeto o una escena, exige un conjunto de
transposiciones reguladas; la copia pictrica no posee una naturaleza propia, y los
cdigos de transposicin son histricos (sobre todo en lo referente a la perspectiva);
en segundo lugar, la operacin del dibujo (la codificacin) exige de inmediato una
ciertadivisinentrelosignificanteyloinsignificante:eldibujonoreproducetodo,sino
amenudo,muypocascosas,sindejarporellodeserunmensajefuerte.Lafotografa,
porelcontrario,puedeelegirsutema,sumarcoysungulo,peronopuedeintervenir
en el interior del objeto (salvo en caso de trucos fotogrficos). En otras palabras, la
denotacindeldibujoesmenospuraqueladenotacinfotogrfica,puesnohaynunca
dibujosinestilo.Finalmente,comoentodosloscdigos,eldibujoexigeunaprendizaje
(Saussureatribuaunagranimportanciaaestehechosemiolgico).Lacodificacindel
mensajedenotadotieneconsecuenciassobreelmensajeconnotado?Esevidenteque
alestablecerunaciertadiscontinuidadenlaimagen,lacodificacindelaletraprepara
yfacilitalaconnotacin:ladeundibujoyaesunaconnotacin;peroalmismotiempo,
enlamedidaenqueeldibujoexhibesucodificacin,larelacinentrelosdosmensajes
resultaprofundamentemodificada;yanosetratadelarelacinentreunanaturalezay
unacultura(comoenelcasodelafotografa),sinodelarelacinentredosculturas:la
deldibujonoesladelafotografa.
En efecto, en la fotografa al menos a nivel del mensaje literal, la relacin entre los
significados y los significantes no es de transformacin sino de registro, y la falta
decdigorefuerzaevidentementeelmitodelafotogrfica:laescenaestah,captada
mecnicamente, pero no humanamente (lo mecnico es en este caso garanta de
objetividad); las intervenciones del hombre en la fotografa (encuadre, distancia, luz,
flou,textura)pertenecenporenteroalplanodelaconnotacin.Escomosielpuntode
partida(inclusoutpico)fueseunafotografabruta(defrenteyntida),sobrelacualel
hombre dispondra, gracias a ciertas tcnicas, los signos provenientes del cdigo
cultural. Aparentemente, slo la oposicin del cdigo cultural y del nocdigo natural
puede dar cuenta del carcter especfico de la fotografa y permitir evaluar la
revolucinantropolgicaqueellarepresentaenlahistoriadelhombre,pueseltipode
concienciaqueimplicanotieneprecedentes.Lafotografainstala,enefecto,noyauna
conciencia del estarall de la cosa (que cualquier copia podra provocar), sino una
conciencia del haber estado all. Se trata de una nueva categora del espaciotiempo:
9

localinmediataytemporalanterior;enlafotografaseproduceunaconjuncinilgica
entre el aqu y el antes. Es pues, a nivel de este mensaje denotado, o mensaje sin
cdigo, que se puede comprender plenamente la irrealidad real de la fotografa; su
irrealidad es la del aqu, pues la fotografa no se vive nunca como ilusin, no es en
absoluto una presencia; ser entonces necesario hablar con menos entusiasmo del
carctermgicodelaimagenfotogrfica.Surealidadesladelhaberestadoall,pues
entodafotografaexistelaevidenciasiempresorprendentedel:aquellosucedias,
poseemos pues, milagro precioso, una realidad de la cual estamos a cubierto. Esta
suerte de ponderacin temporal (haberestadoall) disminuye probablemente el
poder proyectivo de la imagen (muy pocos tests psicolgicos recurren a la fotografa,
muchosaldibujo):elaquellofuedenotaalsoyyo.Siestasobservacionesposeenalgn
grado de exactitud, habra que relacionar la fotografa con una pura conciencia
espectatorial, y no con la conciencia ficcional, ms proyectiva, ms mgica, de la
cual,entrminosgenerales,dependeraelcine.Deestemodo,seralcitoverentreel
cineylafotografa,noyaunasimplediferenciadegradosinounaoposicinradical:el
cinenoserafotografaanimada;enl,elhaberestadoalldesapareceraenfavorde
un estarall de la cosa. Esto explicara el hecho de que pueda existir una historia del
cine, sin verdadera ruptura con las artes anteriores de la ficcin, en tanto que, en
ciertamedida,lafotografaescaparaalahistoria(pesealaevolucindelastcnicasy
alasambicionesdelartefotogrfico)yrepresentaraunhechoantropolgicoplano,
totalmente nuevo y definitivamente insuperable; por primera vez en su historia la
humanidad estara frente a mensajes sin cdigo; la fotografa no sera pues, el ltimo
trmino(mejorado)delagranfamiliadelasimgenes,sinoquecorresponderaauna
mutacincapitaldelaseconomasdeinformacin.
En la medida en que no implica ningn cdigo (como en el caso de la fotografa
publicitaria), la imagen denotada desempea en la estructura general del mensaje
icnico un papel particular que podemos empezar a definir (volveremos sobre este
asuntocuandohayamoshabladodeltercermensaje):laimagendenotadanaturalizael
mensaje simblico, vuelve inocente el artificio semntico,muy denso (principalmente
en publicidad), de la connotacin. Si bien el afiche Panzani est lleno de smbolos,
subsisteenlafotografaunasuertedeestarallnaturaldelosobjetos,enlamedidaen
queelmensajeliteralessuficiente:lanaturalezapareceproducirespontneamentela
escena representada; la simple validez de los sistemas abiertamente semnticos es
reemplazada subrepticiamente por una pseudo verdad: la ausencia de cdigo
desintelectualizaelmensajeporquepareceproporcionarunfundamentonaturalalos
signosdelacultura.Estaessindudaunaparadojahistricaimportante:cuantomsla
tcnicadesarrollaladifusindelasinformaciones(yprincipalmentedelasimgenes),
tanto mayor es el nmero de medios que brinda para enmascarar el sentido
construidobajolaaparienciadelsentidodado.
10

Retricadelaimagen
Hemos visto que los signos del tercer mensaje (mensaje simblico, cultural o
connotado) erandiscontinuos;ancuandoelsignificantepareceextenderseatodala
imagen, no deja de ser un signo separado de los otros: la composicin posee un
significadoesttico;seasemejaenestoalaentonacinque,aunquesuprasegmental,
es un significante aislado del lenguaje. Estamos pues, frente a un sistema normal,
cuyossignosprovienendeuncdigocultural(ancuandolarelacindeloselementos
del signo parezca ser ms o menos analgica). Lo que constituye la originalidad del
sistema,esqueelnmerodelecturasdeunamismalexia(deunamismaimagen)vara
segn los individuos: en la publicidad Panzani, anteriormente analizada, hemos
sealado cuatro signos de connotacin: es probable que existan otros (la red puede
significar, por ejemplo, la pesca milagrosa, la abundancia, etc.). Sin embargo, la
variacin de las lecturas no es anrquica, depende de los diferentes saberes
contenidos en la imagen (saber prctico, nacional, cultural, esttico), y estos saberes
puedenclasificarse,constituirunatipologa.Escomosilaimagenfueseledaporvarios
hombres,yesoshombrespuedenmuybiencoexistirenunsoloindividuo:unamisma
lexiamovilizalxicosdiferentes.Quesunlxico?Esunaporcindelplanosimblico
(dellenguaje)quecorrespondeaunconjuntodeprcticasydetcnicas
12
;estees,en
efecto, el caso de las diferentes lecturas de la imagen: cada signo corresponde a un
conjunto de actitudes turismo, actividades domsticas, conocimiento del arte
algunas de las cuales pueden evidentemente faltar a nivel individual. En un mismo
hombre hay una pluralidad y una coexistenciade lxicos: el nmero y la identidadde
estos lxicos forman de algn modo el idiolecto de cada uno
13
. La imagen, en su
connotacin,estaraentoncesconstituidaporunaarquitecturadesignosprovenientes
de lxicos (de idiolectos), ubicados en distintos niveles de profundidad. Si, como se
piensa actualmente, la psique misma est articulada como un lenguaje, cada lxico,
por profundo que sea, est codificado. O mejor an, cuanto ms se desciende en
la profundidad psquica de un individuo, tanto mayor es la rarificacin de los signos y
mayortambinlaposibilidaddeclasificarlos:hayacasoalgomssistemticoquelas
lecturas del Rorschach? La variabilidad de las lecturas no puede entonces amenazar
lengua la de la imagen, si se admite que esta lengua est compuesta de idiolectos,
lxicos o subcdigos: as como el hombre se articula hasta el fondo de s mismo en
lenguajesdistintos,delsentidoatraviesaporenterolaimagen.Lalenguadelaimagen
no es slo el conjunto de palabras emitidas (por ejemplo a nivel del que combina los
signos o crea el mensaje), sino que es tambin el conjunto de palabras recibidas
14
: la
lenguadebeincluirlassorpresasdelsentido.

12
Cf.A. J . Greimas, (13) Elementos..., pg. 22 de este volumen.
13
Cf. Elementos pg. 22 de este volumen
14
Desde el punto de vista saussuariano el habla es sobre todo lo que se emite, tomndolo de
la lengua (y que a su vez la constituye). Hoy en da, es necesario ampliar la nocin de lengua,
sobre todo desde el punto de vista semntico: la lengua es la abstraccin totalizante de los
11

Otra dificultad relacionada con el anlisis de la connotacin, consiste en que a la
particularidad de sus significados no corresponde un lenguaje analtico particular.
Cmo denominar los significados de connotacin? Para uno de ellos, hemos
adelantadoeltrminodeitalianidad,perolosotrosnopuedenserdesignadosmsque
por vocablos provenientes del lenguaje corriente (preparacinculinaria, naturaleza
muerta,abundancia):elmetalenguajequedebehacersecargodeellosenelmomento
delanlisisnoesespecial.Estoconstituyeunadificultad,puesestossignificadostienen
una naturaleza semntica particular; como sema de connotacin la abundancia, no
recubre exactamente la abundancia en el sentido denotado; el significante de
connotacin(enestecasolaprofusinylacondensacindelosproductos)esalgoas
comolacifraesencialdetodaslasabundanciasposibles,omejordicho,delaideams
pura de la abundancia. Por el contrario, la palabra denotada no remite nunca a una
esencia, pues est siempre encerrada en un habla contingente, un sintagma continuo
(eldeldiscursoverbal),orientadohaciaunaciertatransitividadprcticadellenguaje.El
semaabundancia,porelcontrario,esunconceptoenestadopuro,separadodetodo
sintagma, privado de todo contexto; corresponde a una suerte de estado teatral del
sentido, o, mejor dicho (puesto que se trata de un signo sin sintagma), a un sentido
expuesto. Para expresar estos semas de connotacin, sera preciso utilizar un
metalenguajeparticular.Hemosadelantadoitalianidad;sonprecisamentebarbarismos
de este tipo los que con mayor exactitud podran dar cuenta de los significados de
connotacin, pues el sufijo tas (indoeuropeo t) serva para formar, a partir del
adjetivo, un sustantivo abstracto: la italianidad no es Italia, es la esencia condensada
detodoloquepuedeseritaliano,delosspaghettialapintura.Siseaceptaseregular
artificialmente y en caso necesario de modo brbaro la denominacin de los semas
de connotacin, se facilitara el anlisis de su forma
15
. Estos semas se organizan
evidentementeencamposasociativos,enarticulacionesparadigmticas,quizsincluso
enoposiciones,segnciertosrecorridos,ocomodiceA.J.Greimas,segnciertosejes
smicos
16
: italianidad pertenece a un cierto eje de las nacionalidades, junto a la
francesidad, la germanidad o la hispanidad. La reconstruccin de esos ejes que por
otra parte pueden msadelante oponerse entre s no ser sin duda posible antes de
haberrealizadouninventariomasivodelossistemasdeconnotacin,noslodeldela
imagen sino tambin de los de otras sustancias, pues si bien es cierto que la
connotacin posee significantes tpicos segn las sustancias utilizadas (imagen,
palabras, objetos, comportamientos), pone todos sus significados en comn:
encontraremossiemprelosmismossignificadosenelperiodismo,laimagenoelgesto
delactor(motivoporelcuallasemiologanoesconcebiblemsqueenunmarcopor

mensajes emitidos y recibidos.

15
Forma, en el sentido preciso que le da Hielmslev (cf. Elementos..., p. 62), como organizacin
funcional de los elementos entre s.
16
A. J . Greimas, Cours de Smantique, 1964, fascculos mimeografiados por el cole Normale
suprieure de Saint-Cloud.
12

as decirlo total). Este campo comn de los significados de connotacin, es el de la
ideologa, que no podra ser sino nica para una sociedad y una historia dadas,
cualesquiera sean los significantes de connotacin a los cuales recurra.

A la ideologa general corresponden, en efecto, significantes de connotacin que se

especificansegnlasustanciaelegida.Llamaremosconnotadoresaestossignificantes,
y retrica al conjunto de connotadores: la retrica aparece as como la parte
significante de la ideologa. Las retricas varan fatalmente por su sustancia (en un
caso el sonido articulado, en otro la imagen, el gesto, etc.), pero no necesariamente
por su forma. Es incluso probable que exista una sola forma retrica, comn por
ejemploalsueo,alaliteraturayalaimagen
17
.Deestemodolaretricadelaimagen
(es decir la clasificacin de sus connotadores) es especfica en la medida en que est
sometida a las exigencias fsicas de la visin (diferentes de las exigencias fonatorias,
por ejemplo), pero general en la medida en que las figuras no son ms que
relacionesformalesdeelementos.Sibienestaretricanopuedeconstituirsemsque
a partir de un inventario bastante vasto, puede, sin embargo, preverse desde ahora
que encontraremos en ella algunas de las figuras ya sealadas por los antiguos y los
clsicos
18
. De este modo el tomate significa la italianidad por metonimia; por otra
parte,delasecuenciadetresescenas(cafengrano,cafenpolvo,cafsaboreado)se
desprende por simple yuxtaposicin una cierta relacin lgica comparable al
asndeton.Enefecto,esprobablequeentrelasmetbolas(ofigurasdesustitucinde
un significante por otro)
19
, la que proporcione a la imagen el mayor nmero de sus
connotadores sea la metonimia; y entre las parataxis (o figuras del sintagma), la que
domineseaelasndeton.
Sinembargo,lomsimportantealmenosporahoranoeshacerelinventariodelos
connotadores, sino comprender que en la imagen total ellos constituyen rasgos
discontinuos, o mejor dicho, errticos. Los connotadores no llenan toda la lexia, su
lectura no la agota. En otras palabras (y esto sera una proposicin vlida para la
semiologa en general), todos los elementos de la lexia no pueden ser transformados
en connotadores, subsiste siempre en el discurso una cierta denotacin, sin la cual el
discursonoseraposible.Estonosllevanuevamentealmensaje2,oimagendenotada.
En la propaganda Panzani, las legumbres mediterrneas, el color, la composicin, y
hasta la profusin, surgen como bloques errticos, al mismo tiempo aislados e

17
Cf. E. Benveniste: , en La Psychanalyse, 1, 1956, pgs. 3-16.
18
La retrica clsica deber ser repensada en trminos estructurales (tal el objetivo de un
trabajo en preparacin): entonces ser tal vez posible establecer una retrica general o
lingstica de los significantes de connotacin, vlida para el sonido articulado, la imagen, el
gesto, etc.
19
Preferiremos eludir aqu la oposicin de J akobson entre la metfora y la metonimia, pues si
por su origen la metonimia es una figura de la contigidad, no por eso deja finalmente de
funcionar como un sustituto del significante, es decir, como una metfora.

13

14

insertadosenunaescenageneralquetienesuespaciopropioy,comolohemosvisto,
su sentido: estn atrapados en un sintagma que no es el suyo y que es el de la
denotacin. Es esta una proposicin importante, pues nos permite fundamentar
(retroactivamente)ladistincinestructuralentreelmensaje2oliteralydelmensaje3
o simblico, y precisar la funcin naturalizante de la denotacin respecto de la
connotacin;sabemosahoraqueloquenaturalizaelsistemadelmensajeconnotado
eselsintagmadelmensajedenotado.Enotrostrminos:laconnotacinnoesmsque
sistema,nopuededefinirsemsqueentrminosdeparadigma;ladenotacinicnica
noesmsquesintagma,asociaelementossinsistema;losconnotadoresdiscontinuos
estnrelacionados,actualizados,habladosatravsdelsintagmadeladenotacin:el
mundo discontinuo de los smbolos se sumerge en la historia de la escena denotada
comoenunbaolustraldeinocencia.
Vemosentoncesqueenelsistematotaldelaimagenlasfuncionesestructuralesestn
polarizadas;hay,porunaparte,unasuertedecondensacinparadigmticaanivelde
los connotadores (es decir, en trminos generales, de los smbolos), que son signos
fuertes,errticosy,podramosdecir,cosificados;yportora,unfluirsintagmticoa
nivel de la denotacin; no olvidemos que el sintagma est siempre muy prximo al
hablayes,sinduda,eldiscursoicnicoelquenaturalizasussmbolos.Sinpretender
inferir demasiado apresuradamente de la imagen a la semiologa general, podemos,
sin embargo, atrevernos a decir que el mundo del sentido total est desgarrado
internamente (estructuralmente) entre el sistema como cultura y el sintagma como
naturaleza: todas las obras de las comunicaciones de masas conjugan, a travs de
dialcticasdiversas,ydiversamentelogradas,lafascinacindeunanaturaleza,quees
la del relato, de la digesis, del sintagma, y la inteligibilidad de una cultura, refugiada
en unos cuantos smbolos discontinuos, que los hombres declinan en el seno de su
hablaviva.
EscueladeAltosestudios,
Pars