Phineas Gage

LOCALIZACIN DE LA
EMOCIONES
La sorprendente historia de Phineas Gage

El caso de Phineas Gage es conocido entre la comunidad mdica como uno de los estudios
ms sorprendentes sobre la influencia del cerebro en las emociones.

Este hombre trabajaba en la construccin ferroviaria de Rutland and Burlington Road, meda
1.65 m, pesaba 63.75 kg y contaba con 25 aos de edad, cuando le ocurri uno de los
incidentes ms notables que se recogen en los anales de medicina. Phineas era de
complexin musculosa y bien querido por todos, debido a su buen carcter y a su
eficiencia a la hora de trabajar.

El proceso del barrenado consiste en introducir, con la ayuda de una barrena(de ah el
nombre) lentamente la dinamita en la piedra hasta que una vez dentro se pueda detonar
a distancia. Esto era lo que Phineas Gage se dispona a hacer cuando, por una distraccin
de sus compaeros, la barrena que sostena apret la dinamita, hacindola estallar, y
proyectando la barrena (de 6kg de peso y un metro de largo) hacia l, puesto que el
propio agujero perforado en la roca actu de rudimentario can. Entr en el crneo de
Phineas por debajo de su ojo izquierdo, atraves su lbulo frontal izquierdo y sali por el
vrtice de su cabeza.
Sin embargo, Gage, pleanemente consciente y ante el asombro de sus compaeros,
pidi que se le transportara, en una carreta de bueyes, hasta un hotel cercano
donde se alojaba el Doctor Harlow, que nada ms verlo calific aquello de
"fabuloso".
Harlow no era un mdico notable, aunque tampoco mediocre, simplemente se trataba
de un hombre ordinario al que se recuerda por un hecho extraordinario. Despus
de examinar profundamente a Gage, comprobar las dimensiones de la herida (el
agujero del crneo tena 9 cm de dimetro) e incluso introducir su dedo ndice en
el agujero (el ser humano es curioso por naturaleza.) a falta de un idea mejor, le
aplic apsitos y le vend la herida. A las dos semanas, y todava para su asombro
no tuvo ms remedio que darle el alta, al mes Phineas Gage paseaba
tranquilamente por la ciudad.
El inters mdico radica en que, pese a su pronta recuperacin, sufri un cambio de
personalidad radical, tanto que fue despedido de la compaa ferroviaria y nunca
ms volvi a encontrar un trabajo estable, pasando por varias granjas y por un
circo, donde exhiba la barrena y la cicatriz de su cabeza. Harlow sostena que no
era su inteligencia la parte afectada, sino su emocionalidad y su personalidad.
Antes de la explosin, Gage era considerado como alguien eficiente y capaz. Se
le vea equilibrado, y la gente lo apreciaba por ser trabajador, puntual y muy
sensato.
Pero tras el accidente, Harlow lo describi de la siguiente forma: impulsivo,
irreverente y en ocasiones se permite las blasfemias ms groseras (lo que
antes no era habitual en l), manifestando muy poco respeto por sus
compaeros; no tolera las restricciones (), caprichoso e indeciso.
Phineas Gage muri doce aos mas tarde vctima de un ataque epilptico. Su
crneo y la barrena se conservan en el museo de Medicina de Harvard.