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a series of fact sheets written
by experts in the eld of liver
disease
Progresin de la
enfermedad:
Qu es la cirrosis?
El trmino cirrosis procede del griego scirrhus y se
utiliza para describir la superficie anaranjada del
hgado. La infeccin crnica con hepatitis C puede
provocar daos hepticos, creando fibrosis (cica-
trices) en el tejido del hgado. Tras aos e incluso
dcadas de constantes ataques por parte del virus
de la hepatitis C, la fibrosis heptica puede exten-
derse hasta el punto de transformar la estructura
del hgado a causa de las enormes cicatrices, la
formacin de pequeos ndulos y otras alteraciones
del tejido heptico. Llegados a ese punto podemos
hablar de cirrosis. A medida que la cirrosis avanza,
el tejido cicatrizado ocupa el lugar de los hepatoci-
tos normales, y la capacidad del hgado para llevar
a cabo sus mltiples funciones va disminuyendo.
Es importante recordar que la mayor parte de las
personas con hepatitis C nunca llegan a padecer
cirrosis. La hepatitis C es una enfermedad de pro-
gresin lenta, y tan slo el 10-25% de las personas
infectadas terminan sufriendo cirrosis; adems, este
proceso suele llevar aos e incluso dcadas.
Las enfermedades hepticas crnicas y la cirrosis consti-
tuyen la 12 causa de muerte en los Estados Unidos. En el
ao 2004, la cantidad de fallecimientos por enfermedades
hepticas crnicas y cirrosis fue de 27.000 aproximada-
mente. La hepatitis C es la causa de cirrosis ms frecuente
en los Estados Unidos, seguida de la hepatopata alcohlica.
Otras causas son los trastornos genticos, la hepatitis B,
la hepatitis D, la esteatosis heptica no alcohlica (EHNA),
las drogas y toxinas y otras afecciones.
La cirrosis se divide en dos categoras: compensada y
descompensada.
Cirrosis compensada
La cirrosis compensada signica que el hgado est da-
ado pero todava puede desempear muchas funciones
importantes. Muchas personas con cirrosis compensada
experimentan pocos o ningn sntoma y viven durante aos
sin complicaciones graves. Pero es importante recordar
que la progresin de la enfermedad no es lineal; es decir,
el proceso se va acelerando, por lo que es fundamental
dar los pasos adecuados para asegurarse de recibir la
atencin mdica adecuada, que puede exigir un tratamiento
contra el VHC para ralentizar o detener el avance de la
enfermedad.
Cirrosis descompensada
Cuando hay cirrosis descompensada, el hgado tiene
demasiadas cicatrices y deja de funcionar correctamen-
te. Las personas con cirrosis descompensada terminan
desarrollando muchos sntomas y complicaciones que son
potencialmente mortales.
Sntomas y complicaciones de la cirrosis descom-
pensada
Los pacientes con cirrosis descompensada desarrollan
una variedad de sntomas como fatiga, extenuacin, falta
de apetito, nuseas, ictericia, prdida de peso, dolor de
estmago, impotencia, hematomas y hemorragias y otros
problemas potencialmente mortales.
Debido a que el hgado deja de realizar sus mltiples co-
metidos, empiezan a surgir otras complicaciones.
Alan Franciscus, Editor-in-Chief
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HCSP VERSIN 2.1 Mars de 2009 (Disease Progression: What is Cirrhosis?)
Las ms destacadas son:
Una combinacin de factores, como la hipertensin por-
tal, la escasez de albmina y la disfuncin renal producen
la acumulacin de lquidos en el organismo. La ascitis es
la acumulacin de lquidos en la cavidad abdominal. El
edema es la acumulacin de lquidos en las extremidades,
especialmente en pies y piernas.
Hemorragias (coagulopata) que se desencadenan cuando
el hgado deja de producir factores coagulantes. Adems, la
concentracin de plaquetas (necesarias para la coagulacin)
disminuye a consecuencia de la dilatacin del bazo.
A medida que la enfermedad avanza, se produce una
prdida de la masa y la densidad sea.
En condiciones normales, el bazo almacena glbulos blan-
cos y rojos y plaquetas. El bazo dilatado es consecuencia
de la introduccin forzada de sangre en el rgano cuando se
produce hipertensin portal. Cuando el bazo est dilatado,
pierde la capacidad de almacenar glbulos rojos y blancos
y plaquetas.
Endurecimiento del hgado a causa de la destruccin de he-
patocitos, que puede palparse con una exploracin fsica.
El hgado daado no puede regular la produccin y des-
composicin de algunas hormonas femeninas y masculi-
nas. En las mujeres, esto puede provocar irregularidades
menstruales, y en los hombres, ginecomastia (aumento del
tamao de los senos).
Alteraciones mentales que se deben a diversos factores.
Las sustancias txicas que normalmente ltra el hgado
llegan al cerebro. Los sntomas de la encefalopata incluyen
cambios de personalidad, alteraciones en el patrn de sueo,
torpeza de movimientos, sensacin de mareo, confusin,
estupor y coma.
Picazn (prurito) que puede resultar debilitante. La causa
del prurito parece ser el bloqueo del ujo biliar complicado
por la ictericia.
La funcin renal se deteriora cuando hay cirrosis descom-
pensada, lo cual contribuye a la retencin de lquidos (ascitis,
edema) y a diversos trastornos del rin.
Las personas con hepatitis C que tienen cirrosis corren
riesgo de desarrollar cncer de hgado.
El debilitamiento de los msculos puede aparecer a causa
de la incapacidad del hgado de metabolizar las protenas,
lo cual puede hacer a los cirrticos ms proclives a sufrir
fracturas de huesos.
El tejido cicatrizado del hgado restringe el fujo de sangre
y provoca hipertensin portal, que puede terminar causando
ascitis, peritonitis bacteriana espontnea, varices y otras
complicaciones potencialmente mortales.
La peritonitis bacteriana espontnea se produce cuando las
bacterias naturales del organismo se introducen en el lquido
de la ascitis y causan una grave infeccin.
Las venas del estmago, esfago y recto se estiran y dilatan
de tal modo (por la hipertensin portal) que aparecen varices
con el potencial de ocasionar hemorragias internas.
Cuando el hgado se desajusta por completo y deja de des-
empear su cometido, se llega a la etapa de enfermedad
heptica terminal. El objetivo en esta etapa es controlar
las complicaciones derivadas del deterioro del hgado. Por
desgracia, el tratamiento antiviral no suele ser recomendable
para las personas con cirrosis descompensada, ya que puede
acelerar el proceso de descompensacin. Si se pone un
tratamiento a los pacientes en esta etapa, normalmente se
hace en un centro de trasplantes para poder supervisarlos
de cerca. En la actualidad, el nico recurso potencialmente
ecaz durante la etapa terminal es el trasplante de hgado.
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HCSP VERSIN 2.1 Mars de 2009 (Disease Progression: What is Cirrhosis?)
Director ejecutivo
Redactor jefe de las publicaciones
del HCSP
Alan Franciscus
Diseo
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Produccin
C.D. Mazoff, PhD
Traduccin
Clara Maltrs
Direccin de contacto
Hepatitis C Support Project
PO Box 427037
San Francisco, CA 94142-7037
alanfranciscus@hcvadvocate.org
La informacin presentada en este folleto
tiene como n ayudarle a comprender
y tratar el VHC y no pretende servir
de asesoramiento mdico. Todas las
personas con el VHC deben consultar
con un profesional mdico para obtener
diagnstico y tratamiento contra el VHC.
Esta informacin la ofrece el Hepatitis
C Support Project una organizacin
sin nimo de lucro para la educacin,
el apoyo y la defensa de intereses de
las personas afectadas por el VHC
2009 The Hepatitis C Support
Project Se autoriza y se alienta a la
reproduccin de este documento siempre
que se reconozca la autora del Hepatitis
C Support Project.
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