Dragones Celestiales 1 Eon El Despertar Del Ojo de Dragon

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En,
El Despertar Del Ojo De Dragn

Goodmaan Alison

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PRLOGO
De los primeros rollos de Jion Tzu

Nadie sabe cmo alcanzaron los primeros Ojos de Dragn su
peligroso acuerdo con los doce dragones de la energa y de la buena
suerte. Los pocos escritos y poemas que han sobrevivido al paso de
los siglos inician el relato mucho despus de que se cerrara el pacto
para la proteccin de nuestra tierra entre el hombre y el
animal-espritu. Sin embargo, se dice que todava sobrevive un libro
donde se relatan los violentos inicios y se predice el catastrfico final
de esa antigua alianza.
Los dragones son seres elementales, capaces de manipular la
hua o energa natural que existe en todas las cosas. Cada dragn se
alinea con uno de los animales celestiales en un ciclo de poder que
dura doce aos y que se ha repetido invariablemente desde el
principio de los tiempos: Rata, Buey, Tigre, Conejo, Dragn, Serpiente,
Caballo, Cabra, Mono, Gallo, Perro y Cerdo. Cada dragn es tambin
guardin de una de las doce direcciones celestiales y custodio de una
de las Virtudes Mayores.
Cada da de Ao Nuevo el ciclo vuelve a comenzar, y el siguiente
animal ocupa el lugar dominante. De ese modo, su dragn se
convierte en ascendente, y su poder se duplica durante los siguientes
doce meses. El dragn ascendente tambin se une a un nuevo
aprendiz que ser adiestrado en la magia del dragn, y cada vez que
ello sucede, el aprendiz del ao anterior pasa a convertirse en Ojo de
Dragn y alcanza su poder mximo. El nuevo Ojo de Dragn
reemplaza a su maestro, el viejo Ojo de Dragn, que se retira
exhausto y fatalmente debilitado tras haber permanecido unido al
dragn durante veinticuatro aos. Se trata de un pacto brutal, que
otorga un inmenso poder al Ojo de Dragn, un poder que le permite
desplazar monzones, desviar ros y detener terremotos. A cambio de
semejante control sobre la naturaleza, el Ojo de Dragn debe entregar
gradualmente su hua al dragn.
Slo los nios capaces de ver un dragn de energa pueden
aspirar a ser candidatos a Ojo de Dragn. Ver al dragn el ao en que
naces es un don muy raro, y ms raro an es ver a cualquier otro de
los dragones de energa. Cada Ao Nuevo, doce nios, nacidos doce

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aos atrs, se enfrentan al dragn ascendente y rezan por que su don
sea suficiente para la bestia. Uno de ellos es el elegido y en ese
instante de unin --y slo durante ese instante--, todos los hombres
pueden ver al dragn en toda su gloria.
Las mujeres no tienen cabida en el mundo de la magia del
dragn. Se dice que la mujer corrompe el arte y que carece tanto de la
fuerza fsica como de la profundidad de carcter necesarias para
unirse a un dragn de energa. Se cree tambin que el ojo femenino,
demasiado acostumbrado a mirarse a s mismo, no ve la verdad del
mundo de la energa.


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Dej que las puntas de mis dos espadas se hundieran en la arena
del campo de prcticas. Fue un error, pero el dolor agudo en las
entraas me haba obligado a acuclillarme. Vi que los pies desnudos
de Ranne, el maestro de espadas, avanzaban hacia m con rapidez y
equilibraban el peso del cuerpo, preparndose para asestarme el
golpe certero. Cada vez que entrenaba con l se me encogan las
tripas de miedo, pero esa vez era distinto: en esa ocasin se trataba
de dolor menstrual. Me haba equivocado contando las lunas?
--Qu haces, muchacho? --me dijo. Alc la vista. Ranne estaba
de pie, en perfecto equilibrio, con las dos espadas listas para el
elegante golpe que me habra decapitado. Sujetaba con fuerza las
empuaduras. Yo saba bien que de haber sido por l habra seguido
adelante, pues deseaba limpiar la escuela de tullidos. Pero no se
atrevi--. Ya ests cansado? --me pregunt--. Tu tercera figura de
hoy ha sido peor que de costumbre.
Yo negu con la cabeza, y en ese momento otro doloroso
calambre me oblig a apretar mucho los dientes.
--No es nada, maestro de espadas.
Me puse en pie despacio, con mis armas apuntando hacia abajo.
Ranne relaj la postura y dio un paso atrs.
--No ests listo para la ceremonia de maana --declar--. Y no lo
estars nunca. Ni siquiera eres capaz de completar la secuencia de
aproximacin. --Se volvi describiendo un arco y clav la vista en los
dems candidatos, arrodillados en crculo en torno al campo de
prcticas--. Esta secuencia debe ejecutarse a la perfeccin si
pretendis acercaros a los espejos. Lo entendis?
--S, maestro de espadas --corearon doce voces al unsono.
--Por favor, si me lo permits, volver a intentarlo --le supliqu.
Otro calambre me retorci las entraas, pero no me mov lo ms
mnimo.
--No, En-jah. Regresa al crculo.
Percib que un atisbo de malestar recorra los otros once
candidatos. Ranne haba aadido el trmino jah --una proteccin
contra el mal-- a mi nombre. Le dediqu una reverencia y cruc mis
espadas, a modo de saludo, imaginando qu sentira si se las clavaba

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en el pecho. Detrs de Ranne, la inmensa figura opaca del Dragn
Tigre se alargaba, observndome. Siempre pareca despertar con mi
ira. Me concentr en el Dragn Conejo, fijndome en su perfil bien
recortado, brillante, con la esperanza de que el Portador de la Paz me
ayudara a aplacar mi enfado.
En el crculo de candidatos, Dillon se gir y mir en direccin al
campo de prcticas. Habra visto l tambin a los dragones? l
pareca ms perceptivo que los dems, pero aun as, para poder ver a
algn dragn de energa deba meditar durante horas. Yo era el nico
candidato que vea a todos los dragones cuando quera, excepto al
Dragn Espejo, que llevaba largo tiempo desaparecido. Para verlos,
deba concentrarme totalmente, y despus me invada un gran
cansancio, pero aquello era lo nico que haba hecho soportables los
dos ltimos aos de duro entrenamiento. Y ese era tambin el nico
motivo por el que a un tullido como yo se le haba permitido ser
candidato --la plena visin de los dragones era una cualidad muy rara,
aunque como a Ranne, el maestro de espadas, le gustaba
recordarme, no supona ninguna garanta de xito.
--Regresa al crculo. Ahora mismo! --me grit Ranne.
Me incorpor y di un paso atrs. Pero lo hice demasiado deprisa.
La arena se hundi bajo mi pierna mala, que se dobl hacia la
derecha. Sin poder evitarlo, ca al suelo pesadamente. Tras un
instante de aturdimiento, apareci el dolor: en el hombro, en la cadera,
en la rodilla. En la cadera! Me habra lastimado la cadera an ms?
Me palp el cuerpo, hund los dedos en la piel y el msculo para
explorar la malformacin del hueso. No, ah no haba dolor. Estaba
entero. Los dems pinchazo ya empezaban a remitir.
Dillon se ech hacia delante y se arrodill, lanzando arena por los
aires, los ojos muy abiertos por la preocupacin. Qu tonto! De ese
modo slo lograra empeorar las cosas.
--En, ests...?
--No rompas la formacin --le cort Ranne, dndome un
puntapi--. Levntate, En-jah. Eres un insulto para el oficio de Ojo de
Dragn. Levntate.
Me apoy en las manos y rodillas, con todas mis fuerzas,
dispuesta a apartarme si se le ocurra patearme de nuevo. Pero el
golpe no lleg. Recog mis espadas y me incorpor. Al hacerlo, otro
calambre se apoder de m. Ya faltaba poco; deba volver junto a mi

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seor antes de que apareciera la sangre. Desde que mi cuerpo me
haba traicionado por primera vez, haca ya seis meses, mi seor me
haba proporcionado las gasas y las esponjas marinas, que guardaba
en un armario de su biblioteca, a salvo de miradas curiosas.
La campana de la media hora acababa de sonar. Si Ranne me
daba permiso para ausentarme, podra llegar a casa y estar de
regreso a la siguiente hora en punto.
--Maestro de espadas, podra retirarme de la prctica hasta el
toque de la siguiente campana? --le pregunt. Lo hice con la cabeza
gacha, en seal de respeto, aunque con los ojos fijos en el rostro
anguloso y terco de Ranne. Seguramente habra nacido en el ao del
Buey. O tal vez fuera Cabra.
Ranne se encogi de hombros.
--Deja las espadas en la armera, En-jah. Y no te molestes en
regresar. Aunque practicaras unas horas ms, no tendras ms
opciones maana.
Y, dndome la espalda, llam a su favorito, Baret, para que
ocupara mi lugar en la pista. Acababa de echarme.
Dillon me mir con gesto preocupado. l y yo ramos los
candidatos ms dbiles. A pesar de tener la edad reglamentaria --doce
aos, como el resto de miembros del crculo--, su estatura era la de un
nio de ocho. Yo, por mi parte, era coja. Tiempo atrs ni siquiera nos
habran admitido como candidatos a Ojo de Dragn. Ni l ni yo
albergbamos la menor esperanza que el Dragn Rata nos escogiera
en la ceremonia que iba a tener lugar al da siguiente. En todas las
casas de apuestas, las pujas por Dillon eran de 30 a 1. Y en mi caso la
proporcin resultaba mucho peor: de 1000 a 1. S, tal vez la suerte no
estuviera de nuestra parte, pero ni siquiera el Consejo saba cmo
tomaba sus decisiones un dragn. Yo fing bostezar a espaldas de
Ranne, intentando arrancarle una sonrisa a Dillon. Su boca se arque,
pero las marcas de tensin no desaparecieron de su rostro.
Otro calambre me agarrot las entraas. Contuve la respiracin
mientras dur, antes de volverme y dirigirme despacio hacia el
pequeo edificio de la armera. Como arrastraba la pierna lisiada, iba
esparciendo la arena a mi alrededor. Dillon tena motivos para estar
preocupado. Los candidatos ya no luchbamos por el honor de
aproximarnos a los espejos, eso era cierto, pero aun as debamos
demostrar nuestra fuerza, nuestro mpetu, en las secuencias

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ceremoniales con las espadas. Al menos, l era capaz de completar la
secuencia de aproximacin, aunque de un modo algo torpe. Yo no
haba logrado culminar ni una sola vez los intrincados movimientos de
la tercera figura del Dragn Espejo.
Se deca que haca falta mucha resistencia fsica y mental para
tratar con los dragones de energa y para manipular las fuerzas de la
tierra. Entre los candidatos se rumoreaba que un Ojo de Dragn iba
entregando lentamente su fuerza vital a un dragn a cambio de su
habilidad para usar las energas y que ese pacto lo llevaba a envejecer
prematuramente. Mi seor haba sido el Ojo de Dragn Tigre durante
el ltimo ciclo, y a m me pareca que no poda tener ms de cuarenta
y pocos aos, a pesar de lo cual, por su aspecto y actitud, pareca un
anciano. Tal vez fuera cierto que un Ojo de Dragn entregaba su
propia fuerza vital; pero tambin poda ser que mi seor hubiera
envejecido bajo el peso de la pobreza y la mala fortuna.
Volv la cabeza y mir hacia atrs. Ranne se concentraba en las
evoluciones de Baret, que ejecutaba la primera figura. Teniendo a
todos aquellos muchachos fuertes, de cuerpos capaces, dispuestos a
servirle, iba a escogerme a m el Dragn Rata? l era el Custodio de
la Ambicin, de modo que era posible que no se dejara influir por las
proezas fsicas. Me gir en direccin norte-noroeste y forc la mente
hasta que visualic al Dragn Rata resplandeciendo sobre la arena,
como un espejismo producido por el calor. Como si se hubiera
percatado de que me concentraba en l, el dragn arque el cuello y
agit su espesa mata de pelo.
Si me escoga a m, yo mantendra el estatus durante veinticuatro
aos. Primero trabajara como aprendiz del Ojo de Dragn que ya
exista y despus, cuando l se jubilara, sera yo quien usara sus
energas. Ganara montaas de riquezas, a pesar de tener que
entregar el diezmo doble, del veinte por ciento, a mi seor. Nadie
osara escupirme ni persignarse para protegerse del mal en mi
presencia, ni apartar de m su rostro con desagrado.
Pero si no me escoga, podra considerarme afortunada si mi
seor me permitiera quedarme como sirviente, en su casa. Sera como
Chart, el muchacho deforme, cuyo cuerpo estaba siempre retorcido en
una parodia siniestra de s mismo. Haba nacido catorce aos atrs,
hijo de Rilla, una de las criadas solteras, y aunque al seor le
repugnaban las deformidades del pequeo, permita que viviera en su

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casa. Chart no haba salido nunca de los aposentos del servicio y viva
sobre una esterilla, cerca de los fogones. Si yo fracasaba al da
siguiente, slo me caba esperar que m seor demostrara conmigo
una misericordia similar. Antes de que me encontrara, haca cuatro
aos, yo trabajaba en una fbrica de sal, y prefera compartir la
esterilla con Chart junto a los fogones, a regresar a aquel msero lugar.
Detuve mis pasos y concentr ms mi mente en el Dragn Rata,
tratando de alcanzar la energa de aquella bestia inmensa. Sent que
su poder recorra mi cuerpo como un chispazo.
Hblame --le supliqu--. Hblame. Escgeme maana. Por favor,
escgeme maana.
No obtuve respuesta.
En ese instante sent un dolor en la sien que se intensific hasta
convertirse en agona cegadora. El esfuerzo de concentracin que
haba hecho para seguir vindolo haba sido excesivo. El dragn
desapareci del ojo de mi mente, llevndose consigo mi energa.
Clav una de mis espadas en la arena para no caerme y aspir hondo.
Tonta! Es que no iba a aprender nunca? Un dragn slo se
comunicaba con su Ojo de Dragn y con el aprendiz de ste. Aspir
hondo una vez ms y levant la espada del suelo. Entonces por qu
poda ver yo a los once dragones? Desde que tena memoria, era
capaz de llevar mi mente hasta el mundo de energa y ver sus
inmensas formas traslcidas. Por qu se me haba concedido ese
don en un cuerpo tan maltrecho?
Fue un alivio abandonar la arena y pisar el pavimento del patio
que llevaba a la armera. Los agudos calambres que desgarraban mis
entraas se haban convertido en un dolor constante. Hian, el viejo
maestro armero, se encontraba sentado sobre un cajn, junto a la
armera, eliminando el holln de una pequea daga.
--Han vuelto a echarte? --me pregunt cuando pas por su lado.
Me detuve. Era la primera vez que me diriga la palabra.
--S, maestro armero --le respond, bajando la cabeza en seal de
respeto, preparndome para sus burlas.
Hian alz la daga e inspeccion el filo.
--Pues a m me parece que lo estabas haciendo bien.
Levant la cabeza y lo mir a los ojos, que se vean amarillentos
en contraste con su piel enrojecida por el trabajo en la forja.
--Con esa pierna, la tercera figura del Dragn Espejo nunca te

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saldr como es debido --prosigui--. Intenta una segunda de Dragn
Caballo pero ejecutada en orden inverso. Existe un precedente. Ranne
debera haberte informado de ello.
Mantuve el gesto impasible, aunque no pude evitar que la
esperanza me atenazara la garganta. Era eso cierto? Y, por qu me
lo deca a m? Tal vez no se tratara ms que de una broma que
gastarle a un cojo.
Hian se puso en pie, apoyndose en el quicio de la puerta para
ayudarse.
--Tu desconfianza no me sorprende, muchacho. Pero
pregntaselo a tu seor. Es de los que recuerdan mejor la historia. l
te dir que tengo razn.
--Lo har, maestro armero. Gracias.
Un grito agudo nos hizo girar en direccin a los candidatos que
seguan en el campo de prcticas. Baret estaba arrodillado delante de
Ranne.
--Al maestro de espadas Louan lo consideraban uno de los
mejores instructores en el arte de las ceremonias de aproximacin.
Qu lstima que se jubilara --coment Hian con voz neutra--. Tienes
espadas con las que practicar en casa?
Asent.
--Pues vete y esta noche practica la segunda en orden inverso.
Antes de que empiecen tus rituales de purificacin. --Baj con
dificultad los dos peldaos y se volvi para mirarme--. Y dile a tu seor
que el viejo Hian le enva recuerdos.
Le vi alejarse despacio por el zagun que conduca a la forja,
mientras el golpeteo distante de un martillo contra el yunque le
marcaba el paso. Si aquel hombre tena razn y yo poda sustituir la
tercera figura del Dragn Espejo por una segunda de Dragn Caballo
invertida, entonces no tendra problemas para completar la secuencia
de aproximacin.
Entr en la fresca armera, tenuemente iluminada, y esper a que
mis ojos se habituaran a la penumbra. Yo no estaba tan convencida
como el maestro armero de que los miembros del Consejo fueran a
consentir el menor cambio en la ceremonia, y ms en la secuencia del
Dragn Espejo. Despus de todo, el Dragn Dragn era el smbolo del
Emperador y, segn la leyenda, la familia imperial descenda de
dragones y an corra sangre de dragn por sus venas.

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Pero, por otra parte, el Dragn Espejo llevaba ms de quinientos
aos desaparecido. Nadie saba con certeza por qu, ni cmo haba
pasado. Segn un relato, un emperador que haba vivido haca mucho
tiempo ofendi al dragn, pero segn otro, se haba librado una batalla
feroz entre las bestias-espritu, que haba llevado a la destruccin del
Dragn Espejo. Mi seor aseguraba que todas aquellas historias eran
cuentos y que la verdad, junto con todo lo que poda servir para
demostrarla, se haba perdido para siempre en el fuego que calcin el
pabelln del Dragn Espejo. Y l deba saberlo pues, como bien haba
dicho Hian el armero, mi seor era de los ms entendidos en historia.
Si exista alguna variante antigua de la secuencia de aproximacin, l
sabra cmo encontrarla.
Pero para eso yo deba decirle, un da antes de la ceremonia, que
no era capaz de ejecutar la secuencia completa del Dragn Espejo.
Me estremec al recordar los verdugones y los cardenales que me
haban valido sus anteriores disgustos. Yo saba que era la
desesperacin la que mova su mano --en los ltimos diez aos, mi
seor haba entrenado a seis candidatos, y todos ellos haban
fracasado--, pero no quera despertar su clera de nuevo. Sostuve con
ms fuerza las empuaduras de mis espadas. Tena que saber si la
segunda del Dragn Caballo invertida estaba permitida. Era mi mejor
posibilidad.
Mi seor no era ningn tonto y no me lastimara mucho antes de
la ceremonia. Era demasiado lo que dependa de ella. Y si los
documentos histricos que conservaba coincidan con las
informaciones de Hian, yo dispondra al menos de las cuatro horas
que me separaban del ritual de purificacin para practicar la nueva
figura y sus enlaces. No era gran cosa, pero debera bastar. Alc las
espadas y compuse con ellas el inicio de la segunda, pero al revs.
Hice descender un poco la izquierda, consciente de que all el espacio
era limitado.
--Eh!, no juegues con esas espadas aqu --solt el armero de
guardia.
Me incorpor, bajando las puntas de mis armas.
--Me disculpo, armero --me apresur a decir.
Se trataba de un flaco de aspecto enfermizo al que le gustaba dar
lecciones. Le alargu las dos empuaduras, con los filos hacia abajo.
Y vi que compona brevemente el gesto para protegerse del mal antes

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de aceptarlas.
--Han sufrido algn dao? --me pregunt, colocando una de las
dos en posicin horizontal para comprobar el estado del acero.
--No, armero.
--Son herramientas caras, sabes? No juguetes. Debes tratarlas
con respeto y no blandiras nunca en espacios cerrados. Si alguien...
--Gracias, armero --le dije, retirndome hacia la puerta sin darle
tiempo a que concluyera su perorata. Cuando sub el ltimo peldao l
todava segua hablando.
El modo ms fcil de abandonar la escuela era pasando junto al
campo de prcticas y franqueando la puerta principal, pero yo no
quera llamar la atencin de Ranne. Por eso descend por el camino
empinado que conduca a la puerta del sur. Tras mi sesin de
entrenamiento, me dola la cadera izquierda y los calambres en el
vientre me cortaban la respiracin. De modo que cuando finalmente
llegu a la puerta meridional y pas frente al aburrido guardia estaba
sudando, no tanto por el calor, como por el esfuerzo que deba hacer
para no gritar.
Unos diez comercios se alineaban junto al camino, tras la escuela,
y constituan uno de los extremos del mercado de alimentos. El olor a
grasa de cerdo asado y a crujiente piel de pato impregnaba el aire. Me
apoy en el muro de la escuela y dej que el fro de la piedra me
refrescara la espalda. Me fij en una muchacha vestida con la bata
azul que usaban las criadas de la cocina; vi que se abra paso entre
los corrillos de mercaderes fisgones y que se detena en el puesto del
charcutero. Tendra unos diecisis aos --mi verdadera edad--, y
llevaba el pelo negro recogido en la trenza enroscada sobre s misma
con la que se peinaban las muchachas no casadas. Yo me llev la
mano a mi coleta negra, corta, de la longitud preceptiva para los
candidatos. Si resultaba elegida al da siguiente, me lo dejara crecer
hasta que me llegara a la cintura y pudiera recogrmelo en la trenza
de dos puntas que distingua a los Ojos de Dragn.
La muchacha, sin alzar la cabeza en ningn momento, seal un
jamn curado que estaba expuesto. El joven aprendiz envolvi la
carne en un pao y la coloc sobre el mostrador. La chica esper a
que l se hubiera retirado antes de dejar una moneda junto a la pieza
de carne y coger el paquete. Entre ellos no medi palabra, no se
miraron, no se rozaron. Todo muy decente. Y aun as, a m me pareci

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captar algo entre ellos.
Aunque saba que lo que iba a hacer no estaba del todo bien,
entorn los ojos y me concentr en ellos, como haca con los
dragones. Al principio no vi nada. Pero luego sent un movimiento raro
en el ojo de mi mente, como si me acercara ms, y un chorro de
energa anaranjada fluy entre la muchacha y el joven, envolviendo
sus cuerpos como un pequeo monzn. Un regusto agrio me
impregn las entraas y el espritu. Baj la mirada, sintindome una
intrusa, y con un parpadeo desactiv mi visin mental. Cuando volv a
mirar, la muchacha ya daba media vuelta para marcharse.
Entre ellos ya no haba ni rastro de aquella energa. No haba
rastro del brillo palpitante que haba dejado una huella ardiente en mi
cerebro. Por qu, de pronto, era capaz de ver aquella imagen
humana, ntima? Ni mi seor ni ninguno de mis instructores me haban
hablado nunca de ello; las emociones no eran territorio de la magia del
dragn. Una diferencia ms que deba mantener oculta al mundo. Me
alej del muro, pues necesitaba eliminar de mis msculos los residuos
de poder y de vergenza.
La casa de mi seor se encontraba a tres calles de all, colina
arriba. El dolor que senta en la cadera haba pasado de ser la
molestia conocida, producto del exceso de uso, a convertirse en una
advertencia ms aguda. Necesitaba un bao caliente si quera tener
alguna posibilidad de practicar la secuencia de aproximacin. El
callejn que se abra junto al puesto del charcutero pareca un buen
atajo. Siempre que estuviera vaco. Entrecerr los ojos y estudi el
estrecho pasaje. Pareca seguro: sin jvenes estibadores
compartiendo una pipa o esperando un poco de diversin en forma de
cojo. Di un paso al frente, pero vacil al percibir que un movimiento
conocido agitaba la multitud: la gente se apartaba a ambos lados de la
calle, se postraba de rodillas y enmudeca de pronto.
--Abran paso a la dama Jila. Abran paso a la dama Jila.
La voz era aguda, pero masculina. Un palanqun profusamente
tallado avanzaba calle abajo, a hombros de ocho hombres sudorosos,
con su pasajera oculta tras cortinajes de seda granate. Doce guardias
ataviados con tnicas del mismo color, armados con sables curvos,
formaban un rectngulo protector en torno a l: eran los
hombres-sombra, los soldados eunucos de la corte imperial. No
vacilaban a la hora de abatir a aquellos que no despejaban el paso o

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no se postraban lo bastante deprisa. Yo apoy la rodilla buena en el
suelo y ech hacia atrs la pierna mala. La dama Jila? Deba tratarse
de alguna de las favoritas del Emperador si le permitan abandonar el
recinto interior. De modo que compuse la reverencia reservada a los
nobles de la corte.
Junto a m, un hombre bajo y corpulento, vestido con los calzones
y la casaca encerada propios de los marinos, se haba sentado sobre
sus talones y observaba aproximarse la comitiva. Si no bajaba la
cabeza, atraera la atencin de los guardias. Y los guardias no se
fijaban demasiado en si golpeaban a quien deban.
--Se trata de una dama de la corte, seor --me apresur a
susurrarle--. Debis inclinar la cabeza. As.
Y ejecut la reverencia en el ngulo exacto.
l me mir fijamente.
--Y t crees que esa mujer merece nuestras reverencias? --me
pregunt.
Frunc el ceo.
--A qu os refers? Es una dama de la corte, lo que merezca o
deje de merecer no importa. Si no agachis la cabeza, os azotarn.
El marinero se ech a rer.
--Una manera muy pragmtica de enfocar la vida --dijo--. Seguir
tu consejo.
Y, sin dejar de sonrer, baj los hombros.
Yo contuve el aliento al paso del palanqun, entrecerrando los ojos
a medida que se elevaba el polvo del camino. Ms all de donde nos
encontrbamos o el chasquido de una espada al golpear con la hoja
plana sobre la carne de alguien: un mercader demasiado lento de
movimientos cay al suelo, golpeado por el guardia que encabezaba el
squito. El palanqun dobl la esquina y un suspiro de alivio recorri la
multitud. Algn que otro comentario inofensivo suba de tono mientras
los presentes se ponan en pie y se sacudan el polvo de las ropas. Yo
baj las manos hasta el suelo y me coloqu bien la pierna,
preparndome para ponerme en pie. Sbitamente, not que una mano
me agarraba de la axila y tiraba de m hacia arriba.
--Ya est, nio.
--No me toquis!
Retroced de un salto y cruc los brazos sobre el pecho.
--Tranquilo --dijo el marino--. Slo quera devolverte el favor. Me

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has librado del azote en la espada.
Aquel hombre ola a aceite de pescado, a sudor rancio y a algas.
En ese momento me asalt un recuerdo: yo sosteniendo una pesada
ristra de algas negras, y mi madre asintiendo y sonrindome mientras
la meta en la cesta que llevaba atada a su esbelto cuerpo. Pero la
imagen se esfum enseguida. Demasiado deprisa para fijarla, como
todas las dems que conservaba de mi familia.
--Lo siento, seor, me habis sorprendido, no lo esperaba --me
disculp, apretando ms los brazos contra el pecho--. Gracias por
vuestra ayuda.
E, inclinando la cabeza con cortesa, me alej de l. El impacto de
su roce todava perduraba en mi piel.
El callejn que tena delante ya no estaba vaco; un grupo de
estibadores jvenes se haba congregado en el otro extremo y jugaba
a los dados. De modo que tendra que tomar el camino ms largo. Mi
cadera pareci protestar intensificando su dolor.
El marino volvi a detenerse junto a m.
--Tal vez puedas ayudarme una vez ms --dijo--. Podras
indicarme cmo llegar a la Puerta de oficiales?
En su rostro no haba atisbo de sospecha, ni de desconcierto, sino
slo de amable curiosidad. Volv a mirar a los estibadores, antes de
fijarme en el marino. No era muy alto, pero tena el pecho y los brazos
fuertes y el rostro bronceado y surcado de arrugas. Trat de averiguar
si iba armado y, en efecto, constat que llevaba un cuchillo al cinto.
Con eso bastara.
--Yo mismo voy en esa direccin, seor --le dije, guindolo hasta
el otro lado de la calle, camino del pasaje. Aquel no era exactamente
el camino que l deba tomar, pero en cualquier caso llegara antes
que si tomaba las vas principales.
--Me llamo Tozay y soy patrn de pesca en Kan Po --dijo,
detenindose a la entrada del callejn. Entrelaz entonces las manos
y asinti, que era el modo en que los adultos saludaban a los nios.
Gracias a mis estudios sobre lneas de energa saba que Kan Po
se encontraba en la costa. Contaba con uno de los puertos naturales
ms privilegiados del reino, de forma semicircular y flanqueado por
siete colinas que atraan la buena fortuna. Tambin era el punto
principal de acceso a las islas y a territorios ms lejanos.
--Y yo soy En, candidato a Ojo de Dragn.

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Volv a inclinarme ante l.
l me mir fijamente.
--En? El candidato cojo?
--S --respond, imperturbable.
--Vaya, vaya, no es poca cosa --dijo, y baj la cabeza,
componiendo la reverencia con la que indicaba que era un honor
conocerme. Yo asent, algo incmoda, pues no estaba preparada para
aquel repentino cambio de estatus--. Sabemos muchas cosas de ti
gracias al pregonero --dijo el maestro Tozay--. Pas por nuestra
localidad hace unos meses y nos cont que el Consejo te ha permitido
aproximarte a los espejos. A mi hijo le hizo mucho bien orlo. Es un
ao menor que t, acaba de cumplir los once. Ya debera estar
pescando conmigo, aprendiendo su oficio, pero perdi un brazo en un
percance con la red el verano pasado.
El rostro ancho del maestro Tozay compuso un gesto de dolor.
--Debe de ser muy duro para l.
Me mir la pierna torcida, al menos segua en su sitio. No
recordaba gran cosa del accidente que me haba aplastado la cadera
izquierda, pero s al mdico que sostena una sierra oxidada en la
mano, mientras decida por dnde deba cortar. Pensaba amputarme
toda la pierna, pero mi seor lo detuvo y llam al sanador de huesos.
En ocasiones todava me pareca oler la sangre seca y la carne
putrefacta metida entre los dientes de aquella sierra.
Reemprendimos la marcha. Yo volv a mirar de reojo al fondo del
callejn --los estibadores, vigilantes, ya se haban situado formando
una hilera. A mi lado, el maestro Tozay se tens al fijarse en el grupo
de pillos.
--Para l lo es. Y para la familia tambin --prosigui, acercando
los dedos a la empuadura del cuchillo--. Un momento, se me ha
metido una piedra en el zapato --dijo en voz muy alta, y se detuvo.
Yo me volv a observar mientras l se agachaba y meta un dedo
en una a de sus botas desgastadas.
--Eres astuto, s, muy astuto --dijo en voz baja--. Muy bien, si lo
que quieres es un guardaespaldas, ser mejor que te sites al otro
lado. --Su mirada convirti en orden la sugerencia, aunque no pareca
enfadado. Yo asent y me coloqu a su izquierda--. Slo espero que
no me desves mucho de mi ruta --aadi, incorporndose y clavando
la mirada en los muchachos.

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--Es un atajo --reiter.
l me mir.
--Ms para ti que para m, no es cierto?
--Lo es para los dos, aunque tal vez algo ms para m.
El marinero gru algo, complacido, y me plant la mano en el
hombro.
--No te alejes mucho.
Avanz hacia el grupo, acortando el paso para adaptarse al mo.
El estibador, grande, corpulento y de piel oscura, tena la fuerza de un
toro, caracterstica de los isleos. Distradamente, le dio un puntapi a
un pedrusco, en nuestra direccin. La piedra rebot y estuvo a punto
de darme en el pie. Sus tres amigos se echaron a rer. Eran jvenes
de ciudad, delgados y fuertes, de esos fanfarrones sin objetivos que
siempre necesitan de un cabecilla. El isleo recogi del suelo una
piedra ms grande y pas el pulgar por su superficie.
--Buenas tardes, chicos --dijo el maestro Tozay.
El isleo escupi una bola de hojas oscuras, fibrosas, que fue a
aterrizar frente a nosotros. Su movimiento hizo oscilar un colgante
atado a una cuerda fina de cuero que llevaba entre la ropa: se trataba
de una concha tallada en forma de rama de bamb, rodeada por un
crculo. El maestro Tozay tambin lo vio, se detuvo y alarg el brazo
para impedirme que siguiera avanzando. Se plant ante m, se volvi y
observ al isleo. Los dems jvenes se apiaron alrededor, vidos de
espectculo.
--Eres del sur, verdad? --dijo el maestro Tozay-- De las islas?
Al muchacho se le agarrotaron los hombros.
--Soy de Trang Dein --respondi, alzando mucho la barbilla.
Yo me inclin un poco hacia la derecha para verle mejor. Haca un
ao, el Emperador haba ordenado una batida sobre los poblados de
Trang Dein como castigo por su feroz afn de independencia. En las
tabernas de la ciudad se rumoreaba que todos los presos de Trang
haban sido castrados como animales y que haban sido obligados a
servir en los buques imperiales. Ese joven tendra apenas quince
aos, pero estaba lo bastante crecido como para pasar por un hombre
hecho y derecho. Sera uno de aquellos hombres-ganado? Baj la
vista, pero llevaba una tnica holgada, as como los pantalones
propios de los estibadores. Era imposible saberlo a simple vista.
O tal vez para m s fuera posible? La energa de un hombre

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castrado sera distinta de la de un hombre entero, supona yo. Tal vez
mi nueva visin mental funcionara en l como haba funcionado con la
muchacha de la cocina y su aprendiz. El recuerdo de aquel monzn
radiante que haba visto surgir entre los dos, me hizo estremecer de
vergenza, pero aun as entrecerr los ojos para llevar mi mente hasta
el mundo de las energas. Y, en efecto, ah estaba la misma sensacin
rara de dar un paso al frente, y despus la luz, una luz tan brillante que
las lgrimas se agolparon en mis ojos. No lograba separar la energa
de nadie: era una masa borrosa, turbia, de rojos, amarillos y azules. Y
entonces, como la sombra de una nube parpadeante, otra presencia.
Y dolor, un dolor profundo y sordo en el vientre. Diez veces peor que
el dolor menstrual, como si alambres puntiagudos me rasgaran las
entraas. Slo un poder nacido de los malos espritus era capaz de
viajar en compaa de semejante tortura. Mi visin mental remiti.
Aspir hondo y el callejn volvi a aparecer ante mis ojos. El dolor se
desvaneci.
Nunca ms fisgara en el interior de energas tan desbocadas.
O que, junto a m, el maestro Tozay deca:
--Yo faeno en las costas de Kan Po. Contrat a algunos de los
vuestros para que me echaran una mano en el barco. Antes de la
batida, claro. Y todos eran buenos trabajadores.
El muchacho isleo asinti, desconfiado.
--Ahora las islas estn tranquilas --aadi Tozay suavizando el
tono--. Ya no hay tantos soldados en Ryoka. Algunos de los que se
fueron empiezan a regresar a sus casas.
El muchacho solt la piedra, que cay al suelo, y se llev la mano
a la concha tallada. Sostenindola como un talismn, mir primero a
sus amigos y despus, una vez ms, al maestro Tozay. Se encogi de
hombros, como distancindose de sus compaeros.
--Y todava contratis gente? --le pregunt, tartamudeando un
poco.
--Tal vez tenga un puesto --dijo Tozay--. Si lo que buscas es un
trabajo honrado, ven a verme maana al muelle Gray Marlin. Esperar
hasta que suenen las campanas del medioda.
El maestro Tozay se volvi, instndome a ponerme en marcha
con un movimiento de su cuerpo. Cuando ya abandonbamos el
callejn y llegbamos a la concurrida calle de los Vendedores de
Dulces, mir hacia atrs para recuperar la visin del muchacho isleo.

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l tambin nos miraba, fijamente, sin hacer caso de sus amigos, con la
mano aferrada al colgante.
--Qu es eso que llevaba al cuello? --le pregunt al maestro
Tozay mientras cruzbamos la calle--. Un smbolo de buena fortuna?
Aunque yo saba que deba de tratarse de algo ms.
Tozay ahog una risotada.
--No, yo no dira que simboliza la buena fortuna. --Me clav la
mirada--. Tienes cara de poltico, En. Apuesto a que sabes mucho
ms de lo que demuestras. As que, dime, qu cambios has
observado en nuestra tierra?
Ms mendigos ms batidas, ms detenciones, ms palabras
duras contra la corte imperial. Y tambin haba odo a mi seor
conversar en voz baja con otros de su mismo rango: El Emperador
est enfermo, el heredero es demasiado inexperto, las lealtades de la
corte estn divididas.
--Lo que he observado es que resulta ms seguro poner cara de
poltico y tener la lengua de un mudo --respond, lacnico.
El maestro Tozay se ech a rer.
--Prudente respuesta. --Mir a su alrededor y tir de m hasta un
espacio vaco que quedaba entre dos tiendas.
--El colgante que lleva ese muchacho es un ttem de los isleos,
que les confiere longevidad y coraje --dijo, acercndose mucho a mi
odo y hablndome en voz muy baja--. Y tambin es un smbolo de
resistencia.
--Al Emperador? --susurr yo, consciente del peligro que
entraaban mis palabras.
--No, muchacho. A quien de veras ostenta el poder en el Imperio
de los Dragones Celestiales. Al Gran Seor Sethon.
El hermano del Emperador. El hijo de una concubina. Segn las
antiguas costumbres, cuando el Emperador accedi al trono debera
haber ordenado la muerte de su hermano Sethon, as como la de
todos los dems varones nacidos de las concubinas de su padre. Pero
nuestro Emperador era un hombre ilustrado, educado. Haba permitido
que sus ocho hermanos vivieran. Los convirti en sus generales, y a
Sethon, el mayor de todos ellos, lo nombr comandante en jefe de su
ejrcito. Nuestro Emperador era tambin un hombre confiado.
--Pero el Gran Seor Sethon comanda todos los ejrcitos. Qu
pueden hacer los isleos ante semejante poder? --pregunt.

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El maestro Tozay se encogi de hombros.
--No gran cosa. Pero hay otros, ms poderosos que ellos, que
siguen siendo leales al Emperador y a su hijo. --Se interrumpi al ver
que una anciana se plantaba junto a nosotros, bajo el toldillo de la
tienda, y se pona a seleccionar bollos--. Ven, esta no es charla para
mantenerla en un lugar pblico --Se incorpor--. Me apetece un
panecillo dulce. Y a ti?
Yo me mora de ganas de preguntarle quin se opona al Gran
Seor Sethon, pero era evidente que ese era el final de la
conversacin. Y yo llevaba mucho tiempo sin comerme un panecillo
dulce; no haba dinero para tales lujos en casa de mi seor.
--No debera demorarme... --dije.
--Vamos, no tardaremos nada. Los compraremos de camino.
Recomindame un vendedor.
Asent. Por comerme un panecillo no iba a retrasarme mucho.
Entre la muchedumbre que se mova despacio divis un claro y
conduje al maestro Tozay a travs de l, hasta la esquina del mercado
de la Nube Blanca. Estaba ms concurrido que de costumbre, y el sol
de la tarde haca que todos buscaran la sombra de los anchos toldos
de seda blanca tendidos entre los postes de madera torneada.
Pasamos junto a Ari, el Extranjero, que serva a varios mercaderes en
su puesto de caf. El aroma intenso de aquella bebida extica, negra,
perfumaba el aire. Ari me haba regalado en una ocasin un cuenco de
su caf; me gust su amargura densa y el ligero zumbido que me dej
en la cabeza. Tir del brazo de Tozay y le seal el tenderete de
dulces que quedaba a nuestra izquierda, con el mostrador lleno de
clientes.
--Dicen que aqu preparan muy bien los bollos de juda roja --le
dije, ponindome de puntillas para ver las bandejas de panecillos,
dispuestos en pulcras hileras.
La brisa transportaba, en vaharadas calientes, el olor untuoso de
la pasta de judas y de la masa dulce. El rugido del hambre se
confundi en mi vientre con el dolor que senta. El maestro Tozay
asinti y, con reverencias corteses, logr adelantar a una mujer que
dudaba en su eleccin. Yo me fij en sus anchas espaldas, en la nuca
quemada por el sol, y a mi mente regres otro destello de memoria: un
hombre grande me llevaba a hombros, el calor salado de su piel,
curtida por el sol, me rozaba la mejilla. Una vez ms, sin embargo, la

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imagen se esfum sin que pudiera hacer nada por retenerla. Se
trataba de un recuerdo de mi padre? Ya no posea una imagen clara
de su aspecto fsico. Un momento despus, el maestro Tozay se gir,
con un panecillo dulce en cada mano, envueltos ambos en sendos
pedazos de papel rojo.
--Toma --me dijo--. Y ten cuidado. El vendedor me ha dicho que
estn recin hechos y queman.
--Gracias, seor.
El calor del panecillo traspasaba el fino envoltorio y me quemaba
la mano. Baj el papel para formar un asa. Habra sido mejor esperar
a que se enfriara, pero ola tan bien... Le di un mordisco y entretuve un
rato la masa humeante sobre la lengua.
--Sabroso --dijo el maestro Tozay, abanicndose la boca con la
mano.
Yo asent, incapaz de hablar, pues el pan caliente, denso, me
agarrotaba la mandbula con su dulzura repentina.
l se adelant, con el bollo en la mano.
--Y por aqu se llega a la Puerta?
Al fin pude tragar el bocado, y aspir una bocanada de aire fresco.
--S, seguid los toldos blancos hasta el final --le dije, sealndole
la cubierta blanca--, y luego girad a la derecha. Continuad caminando
y llegaris a la Puerta de oficiales.
El maestro Tozay sonri.
--Buen chico. Si alguna vez emprendes viaje por la costa, hasta
Kan Po, bscame. Siempre sers bienvenido. --Tras vacilar unos
instantes, me plant la mano en el hombro--. Y si ese dragn tiene la
cabeza en su sitio maana, seguro que te escoger a ti --aadi,
zarandendome con ternura.
Yo sonre.
--Gracias, seor. Y buen viaje.
l asinti y levant el bollo a modo de saludo, antes de unirse al
ro de gente que avanzaba por el centro de la calle. A medida que su
silueta rotunda se confunda con las formas y los colores de la
multitud, sent que se llevaba consigo a mi padre y a mi madre. Dos
medios recuerdos que ya se difuminaban y que dejaban slo el rastro
de una sonrisa que era como la ma, y el olor de una piel curtida por el
sol.


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_____ 2 _____

La campana que marcaba la hora en punto sonaba cuando al fin
levant el pestillo de la puerta que conduca a la cocina, en casa de mi
seor. Irsa, una de las sirvientas, estaba de pie junto al lugar en el que
se reciban los pedidos, con el molinero. Vi que rea con los brazos en
jarras, exhibiendo sus curvas generosas, mientras el joven se cargaba
un pesado saco a la espalda. Pero cuando me vio dio un paso atrs,
buscando el refugio que le proporcionaba el quicio de la puerta. Sus
risitas coquetas dieron paso a unos susurros amortiguados, llenos de
complicidad. El molinero se volvi para mirarme y con los dedos
compuso el gesto que se usaba para protegerse del mal. Yo apart la
mirada y cerr la puerta con parsimonia. Era mejor esperar a que
siguiera a Irsa a las bodegas.
Cuando el patio qued despejado, avanc despacio por el
sendero que llevaba a la cocina. Lon, el jardinero, estaba arrodillado,
reparando la valla baja de bamb que rodeaba el Jardn del Sol. Baj
la cabeza al pasar y l agit una mano manchada de tierra. Lon sola
ocuparse de sus asuntos, pero siempre me saludaba amablemente, e
incluso dedicaba sonrisas a Chart, el deforme. Con todo, su
cordialidad no la imitaban muchos de los empleados en la casa de mi
seor, una casa pequea, pero muy, muy dividida entre quienes crean
que un cojo poda ser Ojo de Dragn y quienes opinaban lo contraro.
Todos los que servan a mi seor saban que sus riquezas estaban a
punto de agotarse; ya no quedaban fondos para entrenar a un prximo
candidato. Si al da siguiente yo no me aseguraba mi ingreso como
aprendiz, ms el diezmo doble, mi seor poda considerarse arruinado.
La puerta de la cocina estaba abierta; franque el umbral elevado
que serva para impedir que los malos espritus entraran en la casa. Al
momento, el calor de los inmensos fogones se me peg a la piel y
hasta m lleg el olor penetrante de la salsa de ciruela agria y del
pescado a la sal. Aquella sera la cena de mi seor. Kuno, el cocinero,
levant los ojos de la raz blanca que estaba cortando.
--Eres t, no? --Y volvi a concentrarse en la verdura--. El seor
me ha pedido que prepare las gachas --dijo, inclinando la cabeza

22

rasurada ante una cacerola pequea suspendida sobre el fuego--. No
me eches la culpa a m cuando te las comas. He seguido fielmente sus
indicaciones.
Mi cena. Como parte del ritual de purificacin, slo se me permita
ingerir un cuenco de gachas de mijo, antes de pasarme toda la noche
rezando a mis antepasados para invocar su gua y su ayuda. Haca
unos meses le haba preguntado a mi seor si importaba que yo no
supiera quines haban sido mis antepasados. l me observ
fijamente durante unos instantes y apart la mirada antes de
responder.
--Importa mucho.
Mi seor era cuidadoso en extremo. Deca que debamos hacerlo
todo siguiendo la tradicin del Ojo de Dragn, para evitar atraer las
suspicacias del Consejo. Yo esperaba que el precedente de la
segunda figura del Dragn Caballo ejecutada a la inversa figurara en
los escritos histricos. Y que mi seor la encontrara a tiempo.
Desde el otro lado de la gran mesa de madera que se usaba para
preparar la comida, y que ocupaba el centro del aposento, lleg un
sonido ronco. Era Chart, que me llamaba desde la estera que ocupaba
junto a los fogones.
--Lleva tiempo esperndote --dijo Kuno--. Todo el da metido entre
mis pies. --Cort el extremo de la raz blanca clavando con fuerza el
cuchillo en la tabla--. Dile que no soy ciego, que s que se ha comido
el queso. --Aunque se haban pasado once aos trabajando juntos en
la misma cocina, Kuno se negaba a dirigirle la palabra y a mirarlo
siquiera. Demasiada mala suerte.
Me agarr a la esquina de la mesa para no perder el equilibrio y
me sent en el suelo de piedra, junto a Chart. l me toc la rodilla con
un dedo que era como una garra y esboz una sonrisa con la boca
torcida.
--Es cierto que te has comido el queso? --le pregunt en voz
baja, apoyndome en la cadera buena para que la mala descansara.
l asinti con vehemencia y abri la mano para mostrarme un
pedazo de corteza sucio. Chart intent hablar y se le tensaron los
msculos del cuello. Yo prest atencin a sus palabras, pronunciadas
con slabas muy largas, forzadas.
--Paa-raa laa raa-taa. --Y me meti la corteza en la mano.
--Gracias --le dije, metindome aquel resto en el bolsillo.

23

Chart siempre me daba la comida que encontraba. O que robaba.
Estaba convencido de que si yo alimentaba a la gran rata gris que
viva detrs de la bodega en la que yo dorma, el Dragn Rata me
devolvera el favor y me escogera como aprendiz. Yo no estaba tan
segura de que un dragn de energa se fijara en esas cosas, pero de
todos modos le llevaba aquellas sobras a la rata.
De debajo de su cuerpo, Chart extrajo una rebanada gruesa de un
pan delicado, cubierta de polvo. Era el pan del seor. Yo mir a Kuno,
que segua inclinado sobre la raz blanca. Me desplac ligeramente a
la derecha, hasta que Chart y su pan quedaron fuera del ngulo de
visin del cocinero.
--Cmo lo has conseguido? Kuno te azotar --le susurr.
--Para ti... slo gachas esta noche... maana hambre.
Y solt la rebanada en mi regazo.
Baj la cabeza en seal de agradecimiento y me la met en el
bolsillo, junto con el queso.
--Creo que est hecho as expresamente. Quieren que tengamos
hambre.
Chart torci el gesto, desconcertado.
Me encog de hombros.
--Se supone que debemos demostrar cul es nuestra fuerza
natural ejecutando, hambrientos y cansados, la ceremonia de
aproximacin.
Chart movi la cabeza hacia delante y hacia atrs, sobre la
colchoneta.
--Qu... toon-tee-ri-aa --balbuci. Aspir hondo, apoy la cabeza
en la caja de lea y clav sus ojos en los mos--. Maana... vendrs...
despedirte... antes de... ceremonia? Prometes?
Chart saba que si era el elegido ya no regresara. Tras la
ceremonia, a los nuevos aprendices los llevaban directamente al saln
del Dragn. A un nuevo hogar. A una nueva vida. Un escalofro me
recorri la espalda, y el calor y un sudor fro se apoderaron de m:
faltaba menos de un da para que pudiera convertirme en aprendiz de
Ojo de Dragn.
--Prometes? --insisti Chart.
Asent, incapaz de pronunciar una palabra, pues el pnico me
atenazaba la garganta.
Me solt la mueca y su mano qued suspendida en el aire.

24

--Dime... otra vez... cmo es... el saln del Dragn Rata...
Yo slo lo haba visto en una ocasin. Haca unos meses, durante
una sesin de entrenamiento, Ranne nos haba hecho correr alrededor
del Crculo del Dragn, la sucesin de estancias que rodeaban el
recinto exterior del Palacio Imperial. Todos los salones se haban
construido cuidadosamente, teniendo en cuenta la posicin de brjula
de los dragones en cuyo honor se haban erigido, y eran el hogar y
lugar de trabajo de cada Ojo de Dragn y de su respectivo aprendiz. El
saln del Dragn Rata ocupaba la posicin norte-noroeste del crculo,
y aunque no era el de mayor tamao, ni el ms lujoso, ocupaba una
superficie al menos tres veces mayor que la casa de mi seor. No nos
permitieron entrar en ninguno de los salones, pero Ranne nos dio
permiso para descansar cinco minutos en el jardn, donde en otro
tiempo se alzaba el saln del Dragn Espejo. Haca quinientos aos
que se haba incendiado: slo la estructura de piedra del edificio
quedaba en pie, cubierta de hierba. Dillon y yo recorrimos su permetro
y nos asombr descubrir la gran cantidad de aposentos que haba
tenido.
A mi lado, Chart cerr los ojos, preparndose para recibir mis
palabras.
--La entrada la custodian dos estatuas de piedra gris con forma de
Dragn Rata --le relat, cerrando yo tambin los ojos para evocar
mejor mi breve atisbo del saln--. Son ms altos que yo, y me doblan
la anchura. El de la derecha sostiene la brjula del Ojo de Dragn en
sus zarpas, y el otro atesora los tres rollos sagrados. Cuando pasas
junto a ellos, sus ojos de piedra te siguen con la mirada. Una vez
traspasada la puerta, un patio pavimentado con piedras oscuras, bien
dispuestas, conduce a...
--No s por qu te molestas --o que deca Irsa. Abr los ojos y la
encontr junto a la puerta, alisndose la falda con movimientos
bruscos--. Ese tonto no entiende lo que dices. --Se pas la mano por
la trenza.
Chart y yo nos miramos. No haba duda de que el molinero se iba
a ir contento a casa.
--Zoo-rraa --dijo Chart en voz alta.
Irsa torci el gesto, imitando a Chart, y reprodujo sus vocales
arrastradas, sin comprender el significado de la palabra que contenan.
Chart puso los ojos en blanco y empez a retorcerse de la risa. Yo

25

sonre al ver que Irsa daba un paso atrs.
--Monstruo --dijo la sirvienta, dedicando a Chart aquel gesto de los
dedos, antes de concentrarse en m--. El seor ha dicho que fueras a
verle apenas llegaras --dijo y, burlona, aadi--: aunque no esperaba
verte hasta el final de la sesin de entrenamiento.
--Dnde est ahora? --le pregunt.
--En el Jardn de la Luna. En el observatorio principal. --Sonri,
astuta. Saba que a m no se me permita la entrada al Jardn de la
Luna: mi seor me lo haba prohibido--. Tan pronto como llegue, ha
dicho.
Me apoy en el canto de la mesa y me levant. Qu deba
hacer? Respetar la prohibicin de acercarme al Jardn de la Luna, u
obedecer la orden de presentarme ante l de inmediato? No le
gustara descubrir que haba regresado a casa tan temprano. Y an le
gustaran menos las dems noticias que deba comunicarle.
--Irsa, ocpate de tu trabajo --intervino Kuno--. Deja de perder el
tiempo o sabrs lo que es un azote.
Irsa me dedic una ltima mirada maliciosa antes de abandonar la
cocina por el pasillo que conduca al resto de la casa.
En uno de los textos ms grficos del Ojo de Dragn aparece un
proverbio que dice as: El hombre que cabalga sobre los cuernos de
un dilema termina con el culo pinchado. A mi seor le parecera mal
que entrara en el jardn y tambin que lo esperara fuera. Y as, como
no haba modo de evitar su enfado, decid que lo mejor era ir a verle.
Al menos de ese modo podra ver el jardn que tanta fama le haba
valido.
--Maana --le dije a Chart, que esboz su sonrisa lenta.
Franque la puerta sin pisar el umbral y sal al patio. A mi
izquierda se encontraba el cercado de piedra gris que rodeaba el
Jardn de la Luna, con su puerta metlica, baja y, grabada sobre ella,
la figura de un tigre saltando. Me dirig hacia ella despacio, pues la
ms que probable ira de mi seor me frenaba. Haba muchas maneras
de contar la verdad y a m slo me haca falta dar con una que lo
satisfaciera. Todo lo que se vea ms all de la puerta era un sendero
de guijarros negros que conduca a un impresionante muro de pizarra
amontonada. Sobre su superficie, una cascada descenda por unas
repisas de apariencia desordenada, aunque en realidad dispuestas
con gran cuidado, hasta llegar a un gran cuenco de mrmol blanco.

26

Mi seor haba diseado aquel jardn para que simbolizara la
energa femenina y se deca que durante la luna llena el jardn
resultaba tan hermoso que poda despojar a un hombre de su esencia.
Cuando o aquello, me pregunt qu le sucedera a un hombre
despojado de su esencia: Se convertira en mujer, o en alguna otra
cosa? En algo como los hombres-sombra de la corte? En algo
como yo?
No haba cerrojo en la reja. Resegu con un dedo el perfil del tigre
sobre el metal para atraer la buena suerte --o tal vez en busca de su
proteccin--, y empuj hasta que se abri.
El sendero negro estaba hecho con guijarros y pareca moverse
ante m como una lenta onda de agua. Al poner los pies en l
comprend por qu: las piedras se haban dispuesto formando una
gradacin sutil que iba de ms mate a ms brillante, para atrapar la luz
del sol. A ambos lados se extendan sendas porciones de arena sobre
la que haban pasado el rastrillo, creando lneas onduladas. Cerr la
verja tras de m y segu el sendero hasta el muro de la cascada. Mis
pasos irregulares resonaban como el entrechocar de unas monedas
en un saco. El sendero se divida en dos y bordeaba el muro. Me
detuve un momento y escuch. Por debajo del chapoteo de la cascada
al verterse en el cuenco, me llegaba el murmullo sordo de ms agua
corriente. Ningn otro movimiento fsico. Pero ms hondo, en mi
mente, senta el zumbido suave de una fuerza cuidadosamente
contenida. Escog el camino de la izquierda y, bordeando el muro,
llegu al jardn principal.
El paisaje era austero: grupos de rocas sobre arena plana,
senderos serpenteantes de guijarros negros y blancos y un complejo
tapiz de cascadas, arroyos y pozas que conducan aquella energa
soterrada hasta el mirador de madera. Mi seor se encontraba
arrodillado en su centro, tan parco y austero como lo que le rodeaba.
Baj la cabeza con respeto, esperando a que se percatara de mi
presencia y me dijera algo. Pero l no se movi. No haba atisbo de ira
en las lneas esbeltas de su cuerpo. Por encima de m, una sombra
me hizo parpadear. Alc la mirada, pero no haba nada. Ni un pjaro,
ni una nube. Aun as, los calambres y el dolor que senta remitieron.
Mi seor tens el cuerpo.
--Qu ests haciendo aqu?
--Me han dicho que deseabais verme, seor --respond,

27

agachando ms la cabeza. Segua sin sentir ningn dolor.
--Y por qu has regresado tan temprano?
--Ranne, el maestro de espadas, me ha dicho que no me haca
falta entrenarme ms --dije, tantendolo.
--No deberas estar aqu. Y mucho menos ahora. Las energas
son demasiado fuertes. --Se incorpor ejecutando un nico
movimiento continuo, muy ensayado, y los bordados de plata
rematados de flecos que decoraban su tnica oscilaron y brillaron al
sol--. Ven, debemos salir de aqu.
Me tendi la mano. Yo me apresur a alargarle el brazo y
permanec firme mientras l se apoyaba sobre m y descenda de la
plataforma.
Se detuvo, sin soltarme el brazo.
--Las sientes? --me pregunt.
Yo me fij en su rostro demacrado, en los huesos prominentes
que el crneo rasurado no haca sino marcar ms.
--Sentirlas? --pregunt.
--Las energas --me aclar con voz irritada.
Agach la cabeza.
--Siento el flujo de la energa que el agua lleva hasta el mirador
--respond.
l agit los dedos.
--Eso lo sentira incluso un nefito. Hay algo ms?
--No, seor.
No era verdad, claro, pero cmo iba a hablarle del calor de
aquella sombra imaginaria? O del suave alivio que supona la
ausencia de dolor?
Mi seor gru.
--Entonces, tal vez hayamos ganado.
Y entonces se gir y se dirigi a buen paso hacia la casa. Le
segu un poco por detrs, concentrndome en mis pasos sobre los
guijarros, no fuera a tropezar. Por primera vez no me dola nada al
caminar. Pasamos junto a un altar sencillo dedicado a la luna --una
piedra suave, cncava, apoyada sobre otras dos de menor tamao--,
rodeado por un semicrculo poco profundo de mrmol cortado. Frente
a l, el sendero de guijarros se ensanchaba al llegar a otro mirador
que tambin serva como anexo de la casa. Haba abiertas dos
puertas con relieves, lo que permita ver unos estantes del suelo al

28

techo, llenos de rollos, as como un armario y una mesa de madera
oscura. Aquella era la biblioteca de mi seor, otra zona que yo tena
prohibida. Hasta ese momento. Me detuve y contempl los estantes
con los rollos. Mi seor me haba adiestrado en la lectura y yo conoca
los clsicos y los textos del Ojo de Dragn, pero estaba impaciente por
leer otras cosas.
--No te quedes ah con la boca abierta como un necio --dijo mi
seor, alargando la mano.
Le ayud a subir al mirador en el momento en que Rilla, madre de
Chart y ayuda de cmara de mi seor, sala de la biblioteca y se
arrodillaba junto a la puerta. Por primera vez me fij en las canas que
surcaban la trenza que denotaba que era una mujer soltera. En
teora, aquella trenza deba avergonzarla, pero ella la llevaba con
callada dignidad. Mi seor levant primero un pie y despus el otro, y
cuando ella le calz las zapatillas de seda, l pos las suelas en una
pequea estera tejida.
--Que no nos molesten --orden mi seor, que alarg la mano una
vez ms para que le ayudara a franquear el umbral.
Rilla me mir y arque las cejas. Yo me encog de hombros y me
quit deprisa las alpargatas, sujetndome en el quicio de la puerta
para no perder el equilibrio. La mugre haba trazado lneas alrededor
de las cintas de mis sandalias. Me lam los dedos y me frot con ellos
los empeines, pero la suciedad no hizo sino esparcirse ms.
--Qudate quieto --me dijo Rilla en voz baja y, sacando un pao
del bolsillo, me limpi el tobillo izquierdo.
--No tienes por qu hacerlo --le dije, tratando de apartar el pie.
Nadie me lo haba tocado desde que, haca tres aos, se me haba
cado el entablillado.
Ella me mantuvo el pie inmvil.
--Los Ojos de Dragn tienen criados --dijo--. Ser mejor que vayas
acostumbrndote. --Me frot el otro pie--. Y ahora, dame tus sandalias
y entra.
Haca cuatro aos, cuando llegu a la casa de mi seor --un
ganapn muerto de hambre dispuesto a servir a cambio de comida y
techo--, Rilla fue la nica que demostr algo de compasin por m. Al
principio me pareci que era porque, a causa de mi cojera, me pareca
a su hijo. Pero luego me di cuenta de que necesitaba
desesperadamente que mi seor contara con un candidato exitoso.

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--Nadie que no sea l lo acoger en su casa --me confes una
vez, mientras acariciaba el pelo polvoriento de Chart--. He visto pasar
por aqu a muchos nios, En, pero t eres nuestra gran oportunidad.
Eres especial.
En aquella poca me pareci que haba adivinado mi secreto,
pero no fue as. E incluso si lo saba, nunca dira nada. Rilla estaba
demasiado ligada a mi seor. Para ella, que l tolerara a Chart tena
ms valor que cualquier contrato escrito.
Le entregu las sandalias y le sonre, agradecida. Ella me puso
las zapatillas para que pudiera entrar en la biblioteca.
--Cierra las puertas, En --orden mi seor, que estaba junto al
armario, rebuscando entre las llaves que llevaba colgadas al cuello,
atadas a una cinta de seda.
Obedec y permanec a la espera. l alz la vista y seal con la
cabeza la silla reservada a las visitas, al otro lado de la mesa.
--Sintate --me dijo, separando una llave.
Sentarme? En una silla? Lo vi insertar la llave en la cerradura.
Lo haba odo bien? Atraves la alfombra mullida, espesa, y pos
alegremente la mano en el respaldo de la silla, a la espera de una
reprimenda. Pero nada. Mir a mi seor, que sostena un monedero de
piel y un tarro pequeo de cermica negra.
--Te he dicho que te sientes --me orden, cerrando las puertas del
armario.
Me sent en el borde mismo de la silla, presionando las manos
contra los reposabrazos labrados. Siempre haba imaginado que una
silla sera cmoda, pero la sent dura contra la rabadilla y el dolor de la
cadera regres. Me revolv, tratando de recuperar el alivio clido que
haba sentido en el jardn, pero haba desaparecido. Observ la puerta
de doble hoja, cerrada, e imagin el paisaje desnudo que se extenda
al otro lado. El jardn me haba quitado el dolor? Sus energas
lunares conjuraban mi ser oculto? Me estremec. Mi seor tena razn:
no poda permitirme entrar de nuevo en l. No en fecha tan cercana a
la ceremonia.
Sobre la mesa, delante de m, me fij en dos pequeas estelas
funerarias, negras, lacadas. Intent leer los nombres grabados en la
madera, pero los caracteres estaban al revs y no lo logr. Apart la
vista de ellas rpidamente, al ver que mi seor se sentaba en la silla
que quedaba frente a la ma y colocaba el monedero de piel y el tarro

30

junto a los objetos fnebres.
--De modo que es maana --dijo. Asent, con los ojos clavados en
la mesa--. Ests preparado. --Era una afirmacin, no una pregunta,
pero yo volv a asentir de todos modos. La imagen del armero Hian
acudi a mi mente. Ese era el momento de preguntarle a mi seor
sobre la segunda del Dragn Caballo invertida--. Hoy he ido a ver a
una hechicera --prosigui mi seor en voz ms baja. Mi asombro fue
tal que alc la vista para mirarle a los ojos. Las hechiceras trabajaban
con hierbas y pcimas y, segn se deca, con los espritus de los que
an no haban nacido--. Me ha dado esto. --Me alarg el saquito de
cuero--. Si se toma en infusin todas las maanas, anula la energa
lunar. Pero slo puede ingerirse durante tres meses. Transcurrido ese
tiempo, se convierte en veneno para el cuerpo. --Me hund ms en mi
asiento--. Tu ciclo lunar debe detenerse durante la ceremonia
--insisti--. Y si maana tienes xito, entonces...
--Estoy a punto de sangrar --susurr.
--Qu?
--Tengo todos los sntomas. --Baj an ms la cabeza--. Es
pronto. No s por qu.
Vi que mi seor se aferraba con fuerza al borde de la mesa.
Pareca que su ira ocupara el aire que nos separaba.
--Has empezado ya?
--No, pero tengo todos...
El seor levant la mano.
--Silencio --Tamborile los dedos sobre la madera--. Si no ha
empezado todava, no todo est perdido. La hechicera me ha dicho
que debes tomarlo antes de que se inicie tu siguiente ciclo. --Levant
el saquito--. Tienes que tomarte una taza de esto ahora mismo.
Se ech hacia atrs y tir de la cuerda que mova una campanilla
tras el asiento. Casi de inmediato, la puerta del otro extremo se abri.
Rilla entr y le dedic una reverencia.
--T.
Rilla volvi a inclinar la cabeza y desapareci, cerrando la puerta.
--Lo siento, seor.
--Sera de lo ms desafortunado que los caprichos de tu cuerpo
echaran por tierra cuatro aos de planificacin. --Junt los dedos de
las dos manos formando un tringulo--. En, yo no s por qu tienes el
don de la visin completa de todos los dragones; debe de tratarse de

31

algn plan de los dioses. Cmo si no puedo explicar mi impulso de
poner a prueba a una nia durante mi bsqueda de candidatos?
--Mene la cabeza. Yo saba que tena razn. Una mujer no poda
tener poder. Y, si lo tena, era gracias a la belleza de su cuerpo. No
gracias a su espritu. Y mucho menos gracias a su mente--. Y, sin
embargo, t posees ms poder en bruto que todos los Ojos de Dragn
juntos --prosigui--. Y maana ese poder atraer al Dragn Rata.
Apart de l la mirada, tratando de ocultar un repentino atisbo de
duda. Y si mi seor se equivocaba?
Se acerc ms a m.
--Cuando te escoja, te propondr un trato. No puedo darte ningn
consejo al respecto, porque el trato es distinto para cada dragn y su
aprendiz. Con todo, s te dir que el dragn buscar en ti una energa
que quiera poseer, y cuando la tome, los dos quedaris unidos.
--Qu clase de energa, seor?
--Como acabo de decirte, es distinta en cada caso. Pero estar
relacionada con uno de los siete puntos de poder que tiene el cuerpo.
Mi seor ya me haba hablado de los puntos de poder. Siete
esferas de energa invisible situadas en lnea, desde la base de la
espina dorsal hasta la coronilla. Regulaban el flujo de la hua, la fuerza
vital, a travs del cuerpo fsico y emocional.
Pareca que los rumores que circulaban por la escuela de
candidatos eran ciertos: todo Ojo de Dragn deba entregar algo de su
fuerza vital. No era de extraar que todos envejecieran tan deprisa.
--Cuando a m me escogi el Dragn Tigre --explic mi seor--, el
trato que me propuso fue que le entregara la energa que un hombre
no entrega fcilmente. --Me mir a los ojos, antes de apartar la
mirada--. As que debes estar preparado, no ser fcil. No puedes
obtener el poder del dragn sin entregarle a cambio algo valioso.
Asent, aunque sin entender del todo lo que me deca.
--Y entonces, cuando selles el trato con l y te conviertas en
aprendiz del Dragn Rata, deberemos ser an ms cuidadosos. No
podrs dar ni un solo paso en falso, En, o moriremos los dos.
En sus ojos haba temor y esperanza, y yo saba que l los vea
tambin en los mos. La puerta del fondo se abri de nuevo. Mi seor
se ech hacia atrs al ver entrar a Rilla, que traa una bandeja negra,
lacada, con los utensilios para preparar el t. Dej la bandeja sobre la
mesa.

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--Slo En tomar un cuenco --inform mi seor.
Rilla le dedic una reverencia, desenroll una esterilla redonda,
dorada, y la dispuso frente a m. Representaba la brjula de los Ojos
de Dragn, pintados con todo detalle, con sus veinticuatro crculos de
manipulacin de la energa. En tanto que candidato, a m me haban
adiestrado en el primer y el segundo crculos de la brjula --los puntos
cardinales y los signos animales del dragn--, pero slo los iniciados
aprendan cmo usar los dems crculos. Acerqu ms la cabeza y
acarici la rata pintada, que ocupaba una posicin cercana a lo alto del
segundo crculo, y rogu en silencio al Dragn Rata que me escogiera
a m. Luego, para completar mi peticin privada, pas los dedos sobre
la imagen de los doce animales, respetando la direccin de su
ascenso anual. Rata, Buey, Tigre, Conejo, Dragn...
La Rata se vuelve, el Dragn aprende, el Imperio arde...
Aquellas duras palabras resonaban en mi mente y se retorcan en
mis entraas. Ahogu un grito y retir la mano en el momento en que
Rilla dejaba un cuenco rojo en el centro de la esterilla pintada. Pos
sus ojos en los mos un instante, muy abiertos, presa de la
preocupacin.
--Qu ests haciendo, En? --me pregunt mi seor.
--Nada, seor. --Agach la cabeza a modo de disculpa y me llev
la mano al vientre. Aquella especie de rima deba de ser algo que
haba ledo en alguno de los textos del Ojo de Dragn, que estaban
llenos de sentencias extraas y ripios.
--Pues qudate sentado y estate quieto.
--S, seor.
Aspir hondo. Ya slo senta el eco del intenso dolor. Aquellos
calambres eran los peores que haba sentido hasta entonces; tal vez
la infusin de la hechicera los aliviara. Rilla levant de la bandeja un
pequeo brasero con carbones encendidos y lo coloc sobre la mesa;
sobre l deposit la tetera con el agua humeante.
--Yo preparar el t --dijo mi seor. Una sensacin desagradable
recorri mi espalda. Rilla asinti y le alarg un cuenco ms grande,
que se usaba para mezclar, y unas varillas de bamb. l agit la mano
en direccin a la puerta--. Puedes irte.
Ella le dedic una reverencia y sali.
Mi seor esper a que la puerta se cerrara antes de levantar el
saquito y desanudar el cierre de piel.

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--Debes usar slo un pellizco --me advirti, vertiendo un polvo
verde-grisceo en el cuenco de las mezclas--. Y no aadas agua
hirviendo o destruirs el poder de estas hierbas. Levant la tetera del
brasero y verti una pequea cantidad de agua en el cuenco. Con
unos movimientos rpidos de las varillas, la infusin qued lista.
--Dame tu cuenco.
Se lo alargu y l transfiri con destreza el lquido turbio de un
recipiente a otro, antes de devolvrmelo.
--La hechicera me ha dicho que es mejor beberlo de un solo trago.
Me concentr en la superficie oscura del brebaje y vi que mi
reflejo tembloroso se defina cada vez ms.
--Tmatelo.
El cuenco ola a hojas hmedas, a putrefaccin. Con razn era
mejor beberlo de un solo trago. Su amargor aceitoso impregn toda mi
boca. Cerr los ojos y tuve que hacer esfuerzos por no escupirlo.
Mi seor asinti.
Devolv el cuenco vaco a la esterilla dorada. Mi seor cerr el
saquito con la cuerda de piel y me lo alarg.
--Escndelo bien.
Me lo met en el bolsillo en el que tambin guardaba el queso y el
pan.
--Tambin he preparado la sesin con el Consejo --me inform el
seor--. Sabes qu es esto? --Dio unos golpecitos con el ndice sobre
el tarro de cermica negra.
--No, seor.
Lo gir despacio, y ante m aparecieron unos caracteres blancos
con mi nombre.
--Es un envase de prueba --aclar--. En los registros del Consejo,
t eres ahora un Sombra de Luna.
Lo mir fijamente. No saba por qu, pero mi seor me haba
registrado como eunuco de la Luna; un muchacho castrado antes de la
pubertad para que su familia prosperara. Aquellos nios no eran
tocados nunca por la hombra y conservaban siempre la forma fsica
de su juventud. Me inclin sobre el tarro de eunuco. Era la primera vez
en mi vida que vea uno, aunque saba que contena la prueba
momificada de la operacin. Sin l, un hombre-sombra no poda
conseguir empleo ni ascender. Y si no lo enterraban con l al morir,
perda la posibilidad de recuperar su plenitud en el otro mundo. Qu

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hombre-sombra cedera un objeto tan preciado? Slo haba una
respuesta: un eunuco que ya estuviera muerto.
--Seor, seguro que esto nos traer mala suerte --le susurr.
l frunci el ceo.
--Nos garantizar que a nadie le extrae tu estatura, ni el tono de
tu voz --replic con firmeza--. Y cualquier mal espritu que pudiera
existir ha sido generosamente aplacado con monedas. Levant el
tarro, sealando una capa de cera que se acumulaba bajo la tapa--.
Segn los registros, ya has sido examinado y se ha dictaminado que
eres un hombre-sombra autntico. Cuando maana te escojan y seas
trasladado al pabelln del Dragn Rata, dejars de estar bajo mi
proteccin. Debes aprovecharte de tu estatus de hombre-sombra y de
tu deformidad para asegurarte de que nadie te vea desnuda.
Agach la cabeza. Traa mala suerte baarse o dormir en los
mismos aposentos que usaba un tullido. Y un eunuco tullido traera
an peor fortuna. Mi seor haba pensado en todo. Pero segua
habiendo un problema.
--Seor...
--S? --Dej el tarro sobre la mesa.
--Hoy he hablado con el maestro armero Hian. Me ha dado
recuerdos para usted.
Apoy las dos manos sobre el regazo.
l asinti.
--Espero que le hayas agradecido su cortesa.
--S, seor.
Tragu saliva para humedecerme la garganta, porque la tena
cada vez ms seca y me costaba hablar.
Mi seor me acerc entonces las dos estelas funerarias.
--Tus antepasados --dijo secamente--. Para tus oraciones de esta
noche. Slo son mujeres, pero mejor eso que nada.
Tard unos instantes en darme cuenta de lo que acababa de
decirme.
--Mis antepasados?
Una de las placas llevaba inscrito el nombre de Charra, y la otra,
el de Kinra. Levant la mano para tocarlas, pero me detuve y mir a mi
seor para que me diera permiso.
--S, son tuyas --me dijo, asintiendo--. Las he recuperado de tu
dueo anterior. Cuando te compr a tus padres, tu madre insisti en

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que esos recordatorios se quedaran contigo.
Acarici la superficie lisa de la estela de Charra, que por todo
adorno tena el nombre grabado y el borde plano. Mi madre me las
haba regalado a m. Parpade varias veces y apret mucho los
dientes para reprimir el llanto. La estela de Kinra estaba vieja y
desgastada, pero en ella se apreciaba el perfil sinuoso, dbil, de un
animal trazado bajo el nombre. Quines eran aquellas mujeres? Mi
abuela? Mi bisabuela?
Cuando alc la mirada, mi seor me observaba con atencin.
--Reza mucho esta noche, En --me dijo en voz baja--. No
podemos permitirnos fracasar. --Seal las estelas--. Vamos, ve a
erigir tu altar y a prepararte para el ritual de purificacin. Puedes
pedirle a Rilla lo que necesites.
Entonces me orden que me fuera, pero por primera vez en
cuatro aos, no le obedec. Mantuve los ojos clavados en el nombre
cincelado de mi antepasada, Kinra, tratando de expresar mi necesidad
con palabras.
--Te he dicho que puedes irte, En.
No me mov.
Mi seor golpe la mesa con la palma de la mano y el golpe me
hizo dar un respingo.
Me sujet con fuerza a los reposabrazos, aliviada al sentir que
eran resistentes. Me arriesgu a mirarlo y constat que, en efecto,
estaba furioso.
--El armero Hian me ha dicho que la tercera figura de Dragn
Espejo poda sustituirse por una segunda del Dragn Caballo pero
ejecutada de forma inversa. Es eso cierto, seor?
--Por qu?
Not que su voz se volva ms aguda y que de ella se apoderaba
la indignacin, pero tena que averiguarlo.
--No soy capaz de completar la tercera del Dragn Espejo, seor.
Es por culpa de la pierna. No puedo. Pero si pudiera...
Vi que se mova, pero yo estaba atrapada entre los dos
reposa-brazos. Con el dorso de la mano me golpe en la oreja, y volv
a sentarme de golpe en el asiento de madera tallada.
--Y no me habas dicho nada hasta ahora?
Me arda la cara, desde la mandbula hasta la oreja. Me ech
hacia delante tratando de alejarme de su mano. Los pinchazos me

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acribillaban los muslos, el hombro, la espalda, recorran todo mi
cuerpo.
--Nos has matado --susurr.
--El armero Hian me ha dicho que usted sabra si era cierto
--balbuc--. Por favor...
Entre las lgrimas que nublaban mi visin entrev que mi seor
volva a levantar la mano. Cerr los ojos y agach la cabeza. Mi
cuerpo se prepar para el golpe; toda mi existencia se detuvo a la
espera del puetazo.
Pero el puetazo no lleg.
Ni el dolor.
Abr los ojos.
Mi seor ya no estaba all. Recorr el aposento con la mirada,
conteniendo la respiracin. Y lo encontr junto a la pared del fondo,
frente a un estante, pasando las manos, frenticamente, por las cajas
que contenan los rollos. Abandon mi posicin defensiva y me pas
los dedos por las costillas, hasta que detect la hinchazn del golpe
que acababa de darme al caer contra la silla.
Mi seor extrajo una caja de la librera.
--La Crnica de Detra. Aqu debera estar descrito.
Sac de su receptculo de madera el cilindro de papel de
incalculable valor. La caja cay al suelo con un chasquido sordo. A
grandes zancadas regres a la mesa y desenroll el texto de extremo
a extremo. Frente a m apareci una sucesin de lneas de apretada
caligrafa.
--Qu te ha dicho Hian exactamente? --exigi saber mi seor.
--Me ha dicho que exista un precedente para sustituir la tercera
del Dragn Espejo por la segunda del Dragn Caballo, pero ejecutada
al revs, y que Ranne se haba equivocado al obligarme a practicarla.
--El rostro de mi seor se oscureci con la sombra de la culpa--. Y
tambin me ha dicho que vos erais uno de los que mejor conocan y
preservaban la historia, y que si era cierto, vos lo sabrais --me
apresur a aadir.
Mi seor me mir un momento, antes de concentrarse una vez
ms en el escrito. Pasaba el ndice sobre las palabras que lea. Yo
permaneca tan inmvil como poda y escrutaba su rostro plido,
envejecido, en busca del destello de algn descubrimiento.
--La forma alternativa estuvo en uso hace quinientos aos, antes

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de que perdiramos al Dragn Espejo --declar finalmente--. Desde
entonces no ha vuelto a usarse.
--Quiere eso decir que yo no puedo usarla, seor? --le pregunt
en un susurro.
l levant la mano.
--Silencio. --Se concentr de nuevo en el escrito--. No veo que
exista ninguna prohibicin sobre su uso. --Mene la cabeza--. No, su
vigencia no ha sido anulada nunca. Lo nico que sucede es que lleva
quinientos aos sin usarse. Me mir, los ojos iluminados por una luz
intensa--. Esto es un buen presagio. Ha de ser un buen presagio.
Me incorpor en la silla, y al hacerlo sent el dolor de los nuevos
moratones.
--La segunda del Dragn Caballo la ejecuto sin problemas, seor.
Lo nico que debo hacer es practicar los movimientos de enlace --dije.
--Hay que allanar el camino --murmur l, enrollando el papel. Tir
de la cinta de la campanilla. La puerta se abri y tras ella apareci
Rilla.
--Pide un rickshaw. Debo acudir al Consejo. --Le orden. Y,
volvindose hacia m:-- Ve a practicar. Ya sabes todo lo que est en
juego.
Me levant de la silla y le dediqu una gran reverencia, incapaz
de reprimir la sonrisa que ya se dibujaba en mi rostro. An tena
posibilidades.

_____ 3 _____

Me despert el contacto de una mano en el brazo. Estaba medio
sentada, medio acurrucada contra la pared, junto a mi altar, con el
rostro apoyado contra la fra piedra. Abr los ojos y, en la penumbra,
trat de ver quin era aquella figura flaca agachada junto a m.
Rilla.
--El seor se levantar pronto --me dijo en voz muy baja.
Una punzada de temor me despej un poco la cabeza. La vela
roja de oracin, situada ante las estelas funerarias, haba ardido hasta
convertirse en un mun de cera; el pequeo cuenco de las ofrendas,
con el pescado y el arroz, ola a las horas que haban transcurrido. Me

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puse en pie, alisndome la arruga que se haba formado en la manga
de mi tnica ceremonial.
--No debera haberme dormido.
Rilla me acarici el pelo rizado.
--No te preocupes. Nadie te ha visto. --Se incorpor, reprimiendo
un bostezo--. Las campanas que anuncian el alba sonarn pronto. Si
quieres despedirte de Chart, debes darte prisa.
Asent, frotndome la cara y el cuello para entrar un poco en
calor. Mi seor haba convertido la ms pequea de las bodegas, al
fondo de la casa, en un dormitorio para sus candidatos. En aquellos
meses de verano, el lugar era un almacn de aire fresco, pero en
invierno se converta en una celda inhspita. Contempl la estancia
abigarrada que haba sido mi hogar durante cuatro aos. Mi cama,
todava enrollada contar la pared; el viejo arcn; el pequeo tabln de
escritura junto al que me haba arrodillado durante tantas horas de
estudio; y el brasero bajo, de arcilla, coronado por el cazo que haba
encontrado en la basura. Todo un lujo comparado con la fbrica de
sal. Era la ltima vez que la vera? O debera regresar?
--Enviar a una de las muchachas para que te diga cundo est
vestido el seor --me dijo Rilla, abriendo los porticones que cubran la
estrecha ventana.
--Gracias, Rilla.
Se detuvo junto a la puerta.
--Chart y yo hemos rezado por tu xito, En. Pero quiero que
sepas que tambin te echaremos de menos.
Durante un momento, sus ojos se encontraron con los mos y vi el
miedo y la preocupacin dibujados en las lneas que surcaban su
rostro. Pero antes de irse esboz una sonrisa. Si ese da yo fracasaba,
vendera mi seor a Rilla y a Chart? Todava no haban pagado ni la
mitad de lo que le haban costado: Chart me haba mostrado el bastn
con el precio, que escondan tras un ladrillo suelto de la cocina.
Me acerqu al brasero y al moverme esparc el perfume de las
hierbas con las que haba purificado mi piel. Y yo? Si fracasaba,
sera devuelta a la fbrica de sal? El recuerdo de trabajar entre todo
aquel polvo me provoc tos y me atragant. Me llev las manos al
pecho, sintiendo el flujo de la hua, la fuerza vital. Lo nico que senta
era la fina seda de la tnica ceremonial y la tensa dureza de la faja
que me oprima el pecho. Mi seor me haba transmitido los

39

conocimientos bsicos para identificar mi hua a travs de los siete
puntos de poder, pero se trataba de una tcnica que se tardaba toda
una vida en dominar. Dirig el ojo de mi mente hacia el interior,
recorriendo los meridianos. Finalmente, localic el bloqueo: en la base
de mi espina dorsal, en la sede del miedo. Respir despacio hasta que
el nudo rgido se afloj.
Me arrodill sobre el suelo de piedra y recog las cenizas del
brasero. Algo se agitaba en mi interior, un destello conocido de
conciencia. Era durante los das de mi ciclo lunar que mi verdadero
yo-sombra --Eona-- se oscureca, internndose en extraos
pensamientos y sensaciones desagradables. Al parecer, si bien la
infusin de la hechicera haba aliviado mis calambres del da anterior y
haba detenido la hemorragia, an no haba alejado de m las
sombras. No poda permitir que Eona apareciera e introdujera en mi
mente sus problemticos deseos. La apart y me concentr en la
limpieza de las ramitas y los pedazos de carbn que quedaban en el
brasero. Al remover una tea, el fuego volvi a cobrar vida. Sopl sobre
la llama temblorosa hasta que se aviv, e inclin el cazo para ver si
an contena agua. Quedaba la cantidad justa para prepararme otra
infusin. Tal vez con esa segunda dosis lograra ahuyentarla.
Si fracasaba, mi seor no me necesitara como nio.
Intent apartar de mi mente aquel pensamiento inoportuno.
Entonces ofrcele el cuerpo de una nia. Estaba en su mirada
durante el ritual de purificacin.
No, eso no era cierto! No haba habido nada en los ojos de mi
seor durante el ritual. Haba pronunciado las palabras, haba vertido
el agua perfumada sobre mi cabeza y luego me haba dejado sola
para que me lavara y me aplicara los ungentos. Yo no haba visto
nada en su mirada. Me inclin sobre el cazo, instndolo a que
calentara el agua ms deprisa.
Un puado de hierbas en la taza, sobre ellas el agua muy
caliente, pero que haba que echar antes de que hirviera, y a mezclarlo
con una rama. Me lo beb de un tirn; estaba tan caliente y saba tan
mal que las ideas turbadoras de Eona se esfumaron al momento.
A travs de la ventana, el cielo se aclaraba por momentos. Cerr
el saquito de las hierbas, lo escond en la faja del pantaln y me pas
la mano por la tnica ceremonial para eliminar unas motas de ceniza.
No me haba quitado los ropajes formales durante la vigilia, en honor a

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mis antepasadas recin descubiertas. Yo jams haba tocado una tela
tan suave, una seda muy tupida de color escarlata vibrante, como
corresponda a los candidatos. Doce dragones bordados en oro
bordeaban los bajos de la tnica, y los extremos del cinturn estaban
rematados por borlas doradas. Al contacto con mi piel, aquella tela
pareca agua untuosa, y cuando me mova, el sonido se asemejaba al
susurro del viento. No era de extraar que los nobles actuasen como
dioses: haban capturado sus elementos en aquellas tnicas. Me calc
las sandalias de cuero a juego, y flexion los pies varias veces para
acostumbrarme a su tacto desconocido. Cosidas con hilo de oro, en
sus puntas tambin haba dragones bordados. Cunto le habran
costado al seor todos aquellos lujos? Me puse en pie y practiqu
algunos pasos de la primera secuencia, percibiendo las diferencias de
agarre de mi nuevo calzado al girarme para pasar de la primera figura
del Dragn Rata a la segunda. Las suelas de cuero resbalaban ms
que mis viejas sandalias; podan resultar traicioneras sobre la arena
compactada de la Pista del Dragn. Gir varias veces ms sobre m
misma, adaptando mi peso al suelo, extasindome con el vaivn de la
tnica de seda, que se abombaba y se pegaba a mi cuerpo
alternativamente.
El chasquido de la puerta del horno al cerrarse me detuvo. Era
Kuno, que controlaba los fuegos. Amaneca y todava quedaba mucho
por hacer. Me acerqu deprisa al armario y rebusqu el rollo de papel
bajo mis ropas de trabajo. Despus de tres meses de robarle tiempo al
tiempo, al fin lo haba terminado: se trataba de un dibujo en tinta negra
de los caminos y el paisaje que rodeaban la casa de mi seor. Estaba
confeccionado con pedazos del papel de mora que un fabricante
cercano a la escuela desechaba. Me daba permiso para llevarme los
bordes limpios que l recortaba y que yo haba ido cosiendo hasta
formar el rollo. El dibujo segua el estilo del gran maestro Quidan --una
representacin larga y estrecha pensada para ser abierta por partes,
para propiciar la meditacin sobre el paisaje. Le gustara a Chart? Yo
saba que mis dotes artsticas eran bastante limitadas, pero tal vez le
ayudara a imaginarse cmo era el mundo ms all de la cocina.
Acarici los sencillos bastones pegados a ambos extremos. Aorara
describirle las cosas que pasaban en el vecindario y rernos con sus
comentarios malvados.
El pequeo patio interior estaba tranquilo. Me met el rollo en la

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manga y permanec un instante junto a la puerta: el aire suave de la
maana, la calma, pasaron a travs de m como una meditacin.
Deba arriesgarme a invocar al Dragn Rata? Tal vez ahora me
reconociera. Aspir hondo y entrecerr el ojo de mi mente, en
direccin al noroeste. Al momento se form el perfil brillante del
dragn, un atisbo de su inmensa cabeza de caballo y su cuerpo de
serpiente. Pero entonces los bordes de mi visin empezaron a
difuminarse.
Me flaquearon las piernas y un vaco se apoder de mi
conciencia. Trat de regresar y con gran dolor ca de rodillas. Jams
hasta ese momento haba experimentado nada parecido. Jadeando,
me apoy en el quicio de la puerta y concentr la atencin en mi
interior, resiguiendo torpemente el flujo de mi hua. No pareca haber
ningn dao y ya empezaba a recobrar las fuerzas. Tal vez haba
sucedido porque ese da el Dragn Rata era ascendente. Respir
hondo varias veces ms, me incorpor y me dirig despacio hacia la
cocina. Por lo menos aquella extraa visin mental ma, que era la que
me haba hecho llegar hasta ese da, segua conmigo. Si aquello
significaba algo para el Dragn Rata, lo sabra muy pronto.
Cuando llegu a la puerta de la cocina me descalc antes de
entrar. Kuno se encontraba junto a los fogones, removiendo la sopa
que mi seor tomaba todas las maanas. El olor a caldo concentrado y
a bollos humeantes hizo que me rugieran las tripas. Me pas la lengua
por los labios y me acord del pedazo de pan que haba escondido en
mi cuarto.
--En? --Chart apareci junto a una pata de la mesa y, al verme
vestido con mis ropajes, puso los ojos en blanco--. Pequeo... seor...
Kuno me mir mal cuando lo roc al acuclillarme, no sin dificultad,
junto a Chart.
--Si te ensucias la tnica nueva que llevas puesta, el castigo ser
colosal --dijo Kuno, que sali a toda prisa de la cocina y se meti en la
despensa de los alimentos ms duraderos.
Chart se acerc ms a m y acarici el dobladillo de la tnica.
--Suave... como el culo de una nia.
--Y t cmo lo sabes?
--S ms... que t. --Arque las cejas--. Las criadas piensan...
pobre Chart... no sabe lo que hace.
Yo mene la cabeza ante su alegre desvergenza.

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--Tengo algo para ti --le dije, sacando el rollo de papel y dejndolo
sobre la esterilla.
l lo toc, abriendo mucho los ojos.
--Papel de verdad? --me mir, desconcertado--. Ya sabes... no
s leer.
--No son palabras --le dije--. brelo.
Se apoy en un codo y, despacio, fue separando los bastones de
madera. Yo vi que su desconcierto se converta en comprensin, hasta
que torci el gesto.
--Ya s que no es muy bueno --me apresur a decirle--, pero,
ves? Este es el cruce que est al final del camino --seal el lugar en
el mapa--, y este es el cerdo del viejo Rehon. Lo he dibujado en el
huerto de Kellon, el prestamista... --Me detuve. Chart haba apartado
los ojos de mi dibujo--. S que no es muy bueno --repet.
Chart neg y apoy la cabeza en su hombro.
Estaba llorando? Me ech hacia atrs. Chart no lloraba.
Me acarici la mano, un amasijo de dedos torpes contra los mos,
y, tembloroso, aspir hondo.
--Yo... tambin tengo algo... para ti --dijo. Mir en direccin a la
puerta de la despensa--. Deprisa... antes de que venga... Kuno.
Extend la mano, esperando ms pan, o ms queso. Pero not
que algo pesado aterrizaba en mi palma. Una moneda cubierta de
mugre. Pas el pulgar por ella para limpiarla y entrev un destello
dorado: una moneda Tigre, ms de tres meses del salario de un
hombre libre. Y un azote seguro si me la encontraban.
--De dnde la has sacado? --le susurr.
--Yo... no siempre... en este colchn.
--Se la has robado al seor?
Se acerc ms a m, ahuyentando mi pregunta con un gesto de la
mano.
--Ayer noche... o a Kuno... y a Irsa... hablando --balbuci en voz
muy baja, tensando mucho los hombros y el cuello por el esfuerzo de
tener que susurrar. Yo agach ms la cabeza, hasta que sent su
aliento clido contra la oreja--. Seor... te vende a fbrica de sal... si
no llegas a Ojo de Dragn. Te vende... como a los chicos... de antes.
--Yo me ech hacia atrs, pero Chart se incorpor para seguirme,
frunciendo el ceo por el esfuerzo--. Si no te escogen... debes
escapar... a las islas.

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Jadeando, se dej caer sobre el colchn.
Escapar? Yo no era libre, siempre haba pertenecido a un seor.
Agarr la moneda con ms fuerza. Pero no, aquello no era del todo
cierto. Hubo un tiempo en que tuve familia, no seor.
--Y t? --le pregunt.
Chart solt una risotada burlona.
--Escapar yo?
Le alargu la moneda.
--Deberas quedrtela t --le dije--. Tal vez a ti y a Rilla os haga
falta.
Chart me sujet la mano. Los msculos de su cuello se hinchaban
y se retorcan en su lucha por mantener la cabeza erguida.
--Madre lo sabe. Me dice que... te la d a ti.
Lo mir fijamente. Rilla tambin crea que deba escapar?
--Sigues ah? --Me pregunt Kuno, levantando un saco de
alubias y depositndolo en la mesa. Chart y yo nos separamos.
--Ser mejor que te pongas en marcha si no quieres hacer
esperar al seor.
Chart me cerr los dedos sobre la moneda.
--Adis... En... Que tengas suerte.
Me puse en pie y le dediqu una reverencia lenta, parsimoniosa,
la reverencia que se dedicaba a un amigo. Al levantarme, vi que l
apartaba la cara y apretaba mucho la mandbula.
--Gracias --le susurr.
l no alz la mirada, pero vi que se aferraba al rollo de papel y se
lo llevaba al pecho.
Una vez fuera, me detuve unos instantes en la penumbra del alba,
para tranquilizarme. Poda de veras escapar si no resultaba elegida?
La idea me asustaba casi tanto como que me vendieran de nuevo a la
fbrica de sal.
Faltaban apenas unos minutos para que saliera el sol. Yo todava
tena que recoger mis pertenencias. Y ocultar la moneda. Senta su
peso clido en mi mano. Dnde estara a salvo? Volv a ponerme las
sandalias de cuero y atraves el patio a la carrera. Quizs en la caja
en la que guardaba el pincel y la tinta? Me detuve junto al quicio de la
puerta, mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad. Ah dentro
estaba la cesta de paja para el viaje, ya llena de cosas. Rilla deba de
haberme hecho el equipaje. Si resultaba elegida, mi seor me la

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enviara al pabelln del Dragn Rata. Abr la mano y estudi la
moneda. No era grande; tal vez pudiera hundirla en la barra de tinta
seca y ocultarla ah.
Pero, qu cosas se me ocurran? Si perda y deba escapar, no
podra regresar a por mis cosas. La moneda deba quedarse conmigo.
Inspeccion mi costosa tnica de seda. Cabra en el saquito de
las hierbas? Chart siempre deca que no haba que esconder juntas
dos cosas prohibidas. Y en el dobladillo? Levant los faldones y
estudi la costura perfecta. Si descosa la parte cubierta por el
bordado del dragn, podra meter la moneda dentro y nadie se dara
cuenta.
Cog el cuchillo que usaba para comer y cort una puntada,
cuidando de no perder nada de hilo. En algn lugar cercano son la
campana que anunciaba el alba. Era casi la hora sealada. Con
manos temblorosas, met la moneda en el dobladillo. Se notara?
Alis el dobladillo para disimular el cambio y lo solt. La moneda tiraba
un poco de la tela, pero no lo bastante como para que se notara.
Levant la tapa del arcn de la ropa y saqu el tubo de agujas a travs
de un hueco que haba tallado en la madera. Dolana, mi nica amiga
en la fbrica de sal, me lo haba regalado antes de morir de tos ferina:
un regalo muy valioso. Tard mucho en enhebrar el fino hilo de seda
en la aguja, pero finalmente pas por el ojo. Con cuatro puntadas
largas cerr el dobladillo y, cuando estaba cortando el hilo, Irsa
apareci junto a la puerta.
--Qu ests haciendo? --me pregunt.
Solt la tnica.
--Tena un hilo suelto --le respond, cerrando la mano con fuerza
para ocultar la aguja--. Est listo el seor?
Irsa observ mis ropajes, desconfiada.
--Dice que debes acudir al patio delantero.
Met el cuchillo en la cesta de viaje con gran parsimonia.
--Gracias.
Ella no se movi.
--S dnde est el patio delantero, Irsa.
Ella se cruz de brazos.
--No entiendo que el seor haya depositado sus esperanzas en ti,
En. Pero por tu bien, y por el nuestro, espero que ganes.
Y, arrugando la nariz, abandon el cuarto. Esper un momento, o

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sus pasos, alejndose, y entonces met la aguja en el tubo, que volv a
esconder en el hueco. Me costara desprenderme de l, pero no poda
arriesgarme a llevar conmigo un utensilio de mujer. Irsa, o alguna otra
de las criadas, revisara mi cesta apenas me hubiera ido.
La importancia de aquella jornada empezaba a pesarme. No tena
tiempo para comerme el pan de Chart, pero no importaba, porque ya
no tena hambre. Tal vez la rata lo encontrara; otra ofrenda al Dragn
Rata.
Contempl la habitacin por ltima vez. Y de pronto supe que, en
efecto, era la ltima vez que la vea. Si perda, huira. La conciencia de
que aquello era el final de algo recorri todo mi ser como una lluvia
monznica. Me volv y sal al patio; slo el movimiento de orejas del
gato de la cocina pareci refrendar aquella decisin trascendental.

* * *

Mi seor ya me esperaba en el patio delantero. El palanqun de
madera y caa que usaba para los viajes oficiales estaba dispuesto
sobre los apoyos de piedra. Un equipo de cuatro porteadores
contratados para la ocasin aguardaba, paciente, entre las varas --dos
delante y dos detrs--, los anchos hombros protegidos por gruesos
cojines de cuero. No me pasaron por alto sus miradas curiosas. Y no
eran las nicas. Todos los habitantes de la casa se asomaban a las
puertas y las ventanas para verme partir. Busqu un rostro amigo:
Chart no estaba, el patio quedaba demasiado lejos para l. Pero Lon
me salud con la mano, y Kuno, para mi sorpresa, inclin la cabeza,
dedicndome una escueta reverencia. Despus vi a Rilla, de pie tras
mi seor, con la mirada baja, como deba ser. Al acercarme alz los
ojos y su leve sonrisa me infundi valor.
Me inclin ante mi seor, que llevaba sus ropas cortesanas: la
tnica larga, azul de medianoche, con las mangas bordadas, cerrada
por el fajn escarlata confeccionado con seda fruncida. Su rostro plido
quedaba enmarcado por un cuello de tela muy alto, cuya pronunciada
curva destacaba todava ms sus facciones demacradas. Pareca muy
anciano y enfermo.
--Grate --me dijo adelantndose, ayudado de un elegante bastn
de madera oscura.
Obedec. El movimiento de la tnica hizo que la moneda me

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rozara el muslo por detrs. Tuve que reprimir el impulso de comprobar
si la costura segua bien cosida.
--Bien --dijo y, volvindose hacia Rilla:-- Mi sombrero?
Ella le coloc con cuidado el sombrero rojo sobre la cabeza
rasurada. Mi seor recorri el patio silencioso con la mirada, extendi
la mano y se apoy en el brazo extendido de Rilla para subirse al
palanqun.
--Y el tributo? --pregunt, sentndose sobre el asiento de seda.
Rilla sostuvo una urna pequea, de madera brillante, taraceada
con perlas marinas. l se la coloc en el regazo, antes de indicarme
que subiera.
Me mont con sumo cuidado, alisndome la tnica antes de
sentarme a su lado, sobre los almohadones. Las paredes de caa
parecan muy frgiles. Empuj uno de los lados con una mano y o el
crujido.
Mi seor me observ un instante, con los ojos medio ocultos por
sus hinchados prpados.
--Te aseguro, En, que es un transporte bastante seguro.
--S, seor.
Apoy entonces el bastn en el hombro del porteador que le
quedaba ms cerca.
--En marcha --orden.
Como un solo hombre, los porteadores se echaron hacia delante y
levantaron el palanqun. Yo apoy con fuerza los pies en la plataforma
y me agarr al techo de madera, sobre el que descansaba el toldillo,
mientras nos cargaban a hombros. Muy arriba. Rilla echaba la cabeza
hacia atrs para verme y aunque no la o, por el movimiento de su
boca vi que me deseaba buena suerte. Intent sonrerle, pero el suelo
quedaba demasiado lejos y el vaivn del movimiento me mareaba.
Cerr los ojos un instante y al abrirlos vi que ya franquebamos la
puerta principal, con sus leones de piedra.
Volv la vista atrs. Slo Rilla segua en el patio, con la mano
levantada. No pude devolverle el saludo, porque en ese momento
doblamos la esquina y accedimos al camino. Saba Rilla que la
echara de menos?
Volv a mirar al frente, observando con desconfianza a los dos
porteadores que ocupaban las posiciones delanteras. Parecan saber
lo que hacan. Tal vez no encontrramos la muerte en el trayecto. Mi

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seor baj la cabeza, acercndola a la ma.
--Ha surtido efecto la infusin? --me pregunt en voz baja.
--S, seor.
Emiti un gruido satisfecho.
--Y has perfeccionado los enlaces entre las secuencias?
Asent.
Mi seor mir hacia delante y, al entrecerrar los ojos, tenso, las
arrugas que los rodeaban se marcaron an ms.
--El Consejo ha aceptado a regaadientes la variacin de la
segunda del Dragn Caballo invertida --me comunic--. Y eso slo
porque no consideran que seas un candidato con posibilidades. El
ascendente Ido, en concreto, se mostr muy despectivo.
Mi seor pronunci aquellas ltimas palabras con desprecio.
Llevaba mucho tiempo desconfiando de quien ostentaba el ttulo de
Ojo de Dragn Rata. El Seor Ido haba accedido antes de hora al
cargo de Ojo de Dragn, a causa de la repentina muerte de su seor.
Segn algunos, demasiado pronto. Y precisamente ese da se iniciaba
el ao de la Rata, por lo que Ido pasaba a convertirse en el Ojo de
Dragn ascendente. Durante un ao sus poderes se duplicaran y
sera el encargado de presidir el Consejo formado por todos los Ojos
de Dragn en la tarea de controlar las energas terrestres en bien del
Imperio. Seguro que no le habra puesto fcil a mi seor la defensa de
su peticin.
--Cuando seas elegido, cudate mucho del Seor Ido.
--S, seor --dije, antes de pedir a los dioses, para mis adentros,
que disculparan la arrogancia de mi seor.
Se frot los ojos.
--Ido te perseguir por el mero hecho de ser mi candidato. Por
supuesto, tendrs que asistir a sus entrenamientos en las Artes del
Dragn, pero evtalo siempre que puedas. Es alguien --mi seor se
detuvo, buscando las palabras exactas-- traicionero e impredecible.
Tambin pasars bastante rato con el maestro Tellon, aprendiendo
Resistentia. Es un buen hombre, pero gurdate tus dones para ti,
porque tambin es un observador avezado.
--Resistentia?
Los labios blancos de mi seor se arquearon, esbozando una
sonrisa.
--El Consejo me despojara de mi estatus de heuris si supiera que

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te he hablado de la Resistentia. --Me mir de soslayo--. Aunque esta
indiscrecin queda en nada comparada con el resto de cosas que ya
he hecho. --Se acerc ms a m--. La Resistentia es la disciplina fsica
y mental que se precisa para convertirse en Ojo de Dragn. Sirve para
ayudar al aprendiz a soportar las fugas de energa necesarias para
establecer la comunin con el dragn al que sirve.
--Y es difcil, seor? Esa comunin? --pregunt, intuyendo que,
por primera vez, se senta comunicativo.
l observ la urna que llevaba apoyada en el regazo.
--Difcil? --volvi a sonrer brevemente--. Es difcil tomar la
fuerza vital de la tierra y doblegarla a tu antojo? Despejar los
bloqueos de la energa construidos a partir de temores antiguos e
ideas estrechas? Desatar pasado, presente y futuro y enlazarlos de
nuevo de otro modo? --Suspir--. S, En, es difcil y doloroso, pero
tambin emocionante. Y te matar. --Me mir de nuevo, con los ojos
opacos--. Como me ha matado a m.
Lo dijo casi como un desafo, pero yo no apart la mirada.
--Mejor morir sirviendo de ese modo --dije yo, sujetndome ms al
tronco del techo--, que hacerlo trabajado en una fbrica de sal.
Mi seor parpade ante mi muestra de vehemencia.
--Hay cosas peores que morir ahogado en sal --susurr.
Entonces s tuve que apartar la mirada, al descubrir que la suya,
extraamente, se ablandaba.
--Y la Resistentia, seor? --me apresur a preguntarle--. Ser
capaz de aprenderla?
--No es como la secuencia de aproximacin --me respondi--. All
no habr ningn maestro de espadas con el que puedas practicar sin
fin. La Resistentia no se basa en la fuerza bruta ni en la agilidad; se
trata de una combinacin de meditacin y movimiento. Una vez
aprendas su forma bsica, depender de ti que desarrolles su dominio
y, al hacerlo, desarrolles tambin tu resistencia fsica y mental.
--Eso es lo que vos practicis en el Jardn de la Luna, verdad?
Mi seor lade la cabeza.
--Y t cmo sabes eso, En? --Mene la cabeza, pues no quera
responder con la verdad. A mi seor no le habra gustado saber que
yo saba por intuicin, pues el conocimiento irracional se atribua
slo a las mujeres--. S, eso es lo que practico en el Jardn de la Luna
--dijo--. Porque me hace mucho bien. --Clav la mirada al frente y

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esboz una sonrisa llena de amargura--. Hasta hace muy poco, nunca
haba lamentado la llamada que atend. Pero ahora creo que lamento
no tener futuro. --Volvi a mirarme, y en sus ojos volv a ver la luz
intensa que haba visto durante el ritual de purificacin. Alarg el
brazo, como si quisiera acariciarme la mejilla. Yo me ech hacia atrs
y l baj la mano. Su rostro volvi a ser su mscara habitual de
irona--. Mi trato se cerr hace ya mucho tiempo --concluy casi para
sus adentros.
Me apoy en el respaldo y palp la moneda. Bastara para llegar
hasta las islas? Los ojos de mi seor se clavaron en m. Volv la
cabeza y fing estar absorta con el paisaje que se divisaba desde el
palanqun. Habamos alcanzado la va principal que conduca a la
Pista del Dragn. Acababa de amanecer, pero la calle ya estaba llena
de curiosos, las contraventanas de las casas estaban abiertas y los
vendedores pregonaban sus mercancas. Un hombre vio el palanqun
y dio la voz de alerta. Su grito recorri toda la calle, hasta que nos
convertimos en el centro de atencin. Los rostros se volvan para
vernos pasar: emocionados, escpticos, curiosos, desdeosos. Y
entonces se inici un murmullo y las palabras susurradas recorrieron
la muchedumbre como hojas mecidas por la brisa: Es el tullido.
Me incorpor en mi asiento, cerr los puos y mantuve los ojos
clavados en las banderolas que ondeaban a la entrada de la pista.
Con frecuencia, por el rabillo del ojo vea a la gente componer el gesto
que los protega del mal.
--Te duele la pierna? --me pregunt mi seor de pronto. En los
cuatro aos que llevaba a su servicio, nunca me haba preguntado por
ella.
--No demasiado --le respond atropelladamente, tratando de
ocultar la mentira.
l asinti una vez, su expresin cada vez ms impenetrable.
--Lo cierto es que ha terminado por resultarnos til.
Uno de los porteadores que iban delante grit algo y todos se
detuvieron junto al acceso vallado a la pista. Un relieve inmenso,
dorado, del Dragn Espejo --smbolo del Emperador--, se retorca
sobre el dintel. A ambos lados, los gruesos pilares estaban decorados
con dos feroces dioses custodios. Las espadas que sostenan haban
perdido el relieve, desgastadas por tanta gente que las haba rozado
pidiendo su proteccin. Mir entre los listones entrecruzados de la

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pesada puerta, pero apenas entrev un pasillo en penumbra y el brillo
intenso de la arena.
El porteador que iba delante mir a mi seor, a la espera de
instrucciones.
--Seguid pegados a la pared hasta que lleguemos al Portal de los
Doce Animales Celestiales --dijo mi seor, sealando hacia la
izquierda.
Avanzamos despacio, recorriendo el permetro de la pista.
Pasamos frente a la puerta de jade reluciente que corresponda a la
Puerta del Emperador, por la que el Hijo Eterno del Cielo hara su
entrada. La gran avenida que salvaba la distancia que separaba
aquella puerta del muro exterior del Palacio Imperial ya se vea
atestada de personas que, en su mayora, sostenan banderas hechas
por ellos en honor del nuevo ascendente y de su aprendiz. En el Da
del Ascenso anterior, yo me encontraba entre una multitud idntica a
aquella y haba visto a Amn, el nuevo aprendiz del Dragn Cerdo,
mientras recorra, cubierto por las banderas de la buena suerte, el
camino que llevaba a los Pabellones del Dragn. Caminara yo tras el
caballo imperial transcurridas unas pocas horas? Miles de papeles
rojos lloveran sobre mi cabeza?
--Qudate sentado y no te muevas --me orden mi seor.
Me apoy en el respaldo y apart la mirada de la multitud. Delante
de m, otro palanqun abierto aguardaba en el exterior del Portal de los
Doce Animales Celestiales. Nosotros nos detuvimos algo ms atrs;
reconoc la forma delicada de la cabeza de Dillon y la figura obesa,
cuellicorta, del heuris Bellid. Su grupo de porteadores baj con
cuidado el palanqun hasta apoyarlo en dos grandes soportes de
piedra. Dillon baj primero y se volvi para ayudar a su seor a llegar
al suelo. En otros momentos de mayor arrojo, cuando estbamos
solos, Dillon llamaba a su seor seor Barriga. Reprim una sonrisa
cuando Bellid se coloc bien la faja plisada sobre su inmensa panza,
antes de indicar a los porteadores que se llevaran el palanqun.
Dos centinelas que montaban guardia junto a la puerta salieron de
la garita. Eran de estatura similar y se mantenan muy erguidos, pero
uno llevaba la tnica blanca que indicaba luto, como smbolo del ao
que mora, y el otro vesta de un verde radiante, en honor al Ao
Nuevo.
--El hombre que lleva la tnica verde es uno de los defensores de

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Ido --me susurr mi seor--. Ser un buen indicador de cmo se
desarrollarn las cosas en el Consejo.
Los guardias dedicaron una reverencia a Bellid y a Dillon, que
devolvieron el saludo. Luego Bellid entreg una caja tallada a quien
simbolizaba el Ao Nuevo. Yo me fij entonces en la urna que mi
seor sostena en el regazo. En ella se guardaba el tradicional tributo
al Ojo de Dragn saliente. Cada uno de los heuris pagaba por el honor
de presentar a su candidato, compensando as la prdida de
ganancias del seor que dejaba el cargo. Pero en esa ocasin no
haba viejo Ojo de Dragn --haba muerto haca muchos aos, dejando
que su aprendiz, Ido, por aquel entonces joven, sirviera al Dragn
Rata. Se supona que el Seor Ido recibira los tributos. No era de
extraar, pues, que mi seor pareciera contrariado.
Ao Nuevo abri la caja con la ofrenda de Bellid y estudi su
contenido. Debi de parecerle adecuado, porque la cerr y orden a
un guardia que se la llevara. Tras dedicarle otra reverencia, los dos
oficiales se retiraron. El heuris Bellid y Dillon pasaron a travs de la
puerta circular, y hasta nosotros llegaron los vtores amortiguados de
la multitud.
--Adelante --me orden mi seor.
Nos situamos frente al Portal de los Doce Animales Celestiales. A
m siempre me haba parecido que se trataba de la puerta ms
hermosa de la ciudad --ms incluso que la inmensa Puerta de la
Benevolencia Suprema, que daba acceso al Palacio Imperial--. El
portal formaba un crculo completo, con los doce dragones tallados en
l, siguiendo el orden de su ciclo de ascensin: Rata, Buey, Tigre,
Conejo, Dragn, Serpiente, Caballo, Cabra, Mono, Gallo, Perro y
Cerdo. Los ingenieros imperiales haban colocado en el inmenso
crculo labrado un sistema de poleas y engranajes, de manera que el
primer da del ao --El Da del Ascenso--, pudiera rotar una posicin,
moviendo el nuevo Dragn ascendente hasta lo alto de la puerta. El
Dragn Cerdo segua ostentando la supremaca, pero tan pronto como
el Dragn Rata escogiera a su nuevo aprendiz, los dos oficiales que
custodiaban la puerta haran girar el crculo, sealando as el inicio del
Ao Nuevo y el comienzo de un ciclo que durara doce aos ms. Se
trataba, pues, de una jornada propicia. Cerca, en uno de los
tenderetes instalados por los vendedores ambulantes, haban
empezado a cocer los pasteles de canela con forma de luna tpicos de

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las celebraciones del Primer Da; el olor despert en mi lengua el
sabor fantasmal de la mantequilla especiada. Se me encogi el
estmago. Debera haber comido aquel pedazo de pan.
Los porteadores posaron nuestro palanqun sobre los apoyos de
piedra. Descend deprisa de la cabina, feliz de pisar de nuevo suelo
firme, y ayud a bajar a mi seor.
--Esperad a que os llame despus de la ceremonia --dijo,
despidiendo a los braceros.
Ao Viejo y Ao Nuevo nos dedicaron una reverencia al unsono.
--Traes a uno de los doce que buscan servir al Dragn Rata?
--pregunt Ao Nuevo, mirndome con hostilidad durante un instante.
A nuestras espaldas, los murmullos de la multitud menguaron. Sent
que mil pares de ojos censores se clavaban en m. Un Ojo de Dragn
era su nico medio de lograr algo de buena suerte; por qu,
entonces, yo, que claramente haba tenido tan mala suerte en la vida,
me ofreca voluntariamente como candidato?
Mi seor y yo bajamos la cabeza.
--Yo, el heuris Brannon, os traigo a quien busca servir al Dragn
Rata --respondi l.
--Entonces presentad el tributo al Ojo de Dragn que ha servido y
que hoy deja paso al nuevo Ojo de Dragn y a su nuevo aprendiz
--enunci Ao Viejo, cuya expresin, como mnimo, era neutra.
Mi seor levant la tapa de la caja taraceada. Un pesado amuleto
de oro, con forma de dragn enroscado sobre s mismo, se apoyaba
en un suave cojn de terciopelo negro. Reprim una exclamacin:
deba de valer una fortuna y con lo que costaba se habra podido
mantener toda la casa durante meses. Cmo habra conseguido mi
seor semejante regalo? Lo contempl un momento, antes de echar
los hombros hacia atrs.
--Presento este tributo al Ojo de Dragn que deja paso al nuevo;
que su fuerza le sea devuelta y que su vida sea larga.
Entreg la caja a Ao Nuevo, que dedic a su compaero una
mirara extraa, desafiante. Ao Viejo frunci el ceo y mene
ligeramente la cabeza.
Ao Nuevo cerr la caja con un golpe seco.
--Es aceptable --dijo escuetamente, pasndosela al guardia--.
Pasad.
Los dos oficiales nos dedicaron otra reverencia y dieron un paso

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atrs.
--Gracias --dijo mi seor, parcamente.
Franqueamos despacio la puerta y accedimos a un pasadizo
largo, tenuemente iluminado. A nuestras espaldas se elevaron unos
vtores estruendosos. Por m? Me gir, con el corazn acelerado.
Pero los oficiales de la puerta saludaban al heuris Kane, y a Baret, el
favorito de la multitud. De modo que no, para el tullido no haba
saludos de alegra.
--Otro de los lacayos de Ido --dijo mi seor, que me haba visto
mirar a Kane--. Pero no te preocupes, En. Tal vez Ido pueda
amedrentar y comprar a un seguidor, pero ni siquiera l es capaz de
influir en un dragn. Y por lo que parece, sus defensores no quieren
disponerse en contra del Consejo. Al menos por ahora. Ya veremos
qu suceder cuando ascienda.
Aunque yo iba cubierta apenas por una fina tela de seda, el sudor
resbalaba bajo mis brazos y alrededor del fajn que me mantena
sujetos los pantalones. Con el calor regres el intenso perfume de las
hierbas con las que me haba purificado el cuerpo, que yo habra
preferido frotar hasta hacerlo desaparecer. Delante de m, un
semicrculo de luz parpadeaba y en su interior entrev figuras en
movimiento.
Salimos del fresco tnel y llegamos a una larga cmara iluminada
por lmparas fijadas en la pared. El olor a sudor y a aceite de ssamo
quemndose saturaba el aire; un tenso silencio amplificaba los pasos
amortiguados de unos oficiales que, vestidos de gris, avanzaban sobre
el suelo de piedra. En un extremo de la estancia, los dems
candidatos permanecan arrodillados, meditando, con sus espadas
ceremoniales dispuestas frente a ellos en el suelo, a lo largo. Haba
tres espacios vacos en la hilera, para Dillon, para Baret y para m. En
el sorteo para determinar el orden de aparicin el maestro de espadas,
Ranne, me haba dejado en cuarta posicin; un nmero poco propicio,
que seguramente me haba tocado al azar. Todos los candidatos
arrodillados mantenan los ojos cerrados y la luz amarillenta daba a
sus rostros aspecto de mscaras mortuorias. Me estremec y, en
busca de alivio, me volv hacia la luz natural que se filtraba por la
espaciosa rampa que se extenda ante m y que conduca a la arena
resplandeciente de la pista.
Un joven delgado, que decoraba su tnica gris con una pluma

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roja, se acerc a nosotros y me dedic una mirada curiosa antes de
componer la ms formal de las reverencias.
--Heuris Brannon, candidato En. Soy Van, oficial de sexto nivel
del Consejo --dijo en voz baja--. Estoy aqu para ser vuestro asistente
hoy. Por favor, acompame a recoger tus espadas ceremoniales.
Tragu saliva, intentando aliviar la sequedad que senta en la
boca. No quera sostener de nuevo aquellas espadas. Haca una
semana, Ranne nos haba llevado a todos a la inmensa armera del
Tesoro del Consejo, para que nos asignaran las preciosas armas que
se conservaban slo para su uso ceremonial. A m me midieron el
ltimo, y el viejo armero, al que una cicatriz le recorra media cara,
desde la boca hasta la oreja, se demor mucho en encontrar las
espadas adecuadas para m. Haba ignorado sistemticamente los
suspiros y los movimientos de impaciencia de Ranne y los dems
candidatos, y me haba hecho sostener, de dos en dos, aquellas
espadas decoradas con extravagantes piedras preciosas, con la punta
hacia abajo, sopesndolas y calibrando su longitud en relacin con mi
cuerpo deforme. Finalmente, frunci el ceo y desapareci en las
profundidades umbras de la armera, donde estuvo perdido varios
minutos y desde las que regres con un par de espadas ms sencillas.
Los dos guardamanos estaban decorados con sendos anillos de jade y
adulara alternados, formando una luna creciente.
--Atraen enormemente la buena fortuna --dijo, pasando el pulgar
grueso sobre las piedras--. Hace mucho tiempo que no se usan...
Resultan demasiado cortas y ligeras para la mayora. Pero a ti te van a
venir muy bien.
Me las entreg y yo cerr las manos sobre las empuaduras de
cuero. Una ira creciente recorri todo mi ser, cegndome con sus
luces intermitentes e inundando mi boca con un sabor amargo,
metlico. Se trataba de una clera maligna, poderosa, fra y, en su
ncleo, muy, muy aterradora. O el miedo lo tena yo? Presa del
desconcierto, abr las manos y las espadas cayeron al suelo de
mrmol con gran estrpito.
--Idiota! --bram Ranne, mirndome con el puo levantado.
Sin inmutarse, el armero se interpuso entre nosotros.
--Nadie se ha hecho dao, maestro de espadas. Nadie se ha
hecho dao --dijo, levantando las espadas. Se volvi a mirarme,
pensativo, mientras velozmente las depositaba en un estante

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espacioso, de madera--. Deben conservar mucha energa antigua
--coment, crptico.
Abr la boca para decir que no las quera, pero l ya me haba
dedicado la reverencia de rigor y se haba retirado a sus tenebrosos
dominios.
Despus, cuando regresbamos a la escuela, me preguntaba
quin habra transferido todos aquellos sentimientos violentos al acero.
Imbuir a los objetos fsicos la capacidad de absorber o repeler la
energa formaba parte de las artes del Ojo de Dragn. Algunos objetos
absorban la energa positiva que nos rodea --Un hita--, y otros
repelan la energa negativa --gan hua-- para que el flujo de buena
suerte pudiera potenciarse y controlarse. Pero yo nunca haba odo
que la ira quedara entretejida en la materia de algo. Por ms que
hubiera sucedido, me resista a volver a coger aquellas espadas.
Segu a mi seor y a Van hasta el arco que daba acceso a la
rampa. La figura rechoncha del heuris Bellid ocup la totalidad del
umbral durante un instante, antes de desplazarse con dificultad hasta
la cmara principal. Dillon caminaba tras l, sosteniendo dos grandes
espadas. Tena unas ojeras muy marcadas y su rostro denotaba la
palidez del hambre. Tambin yo tendra aspecto cansado? Me senta
tan dbil que un roce habra bastado para abatirme como si fuera una
rama seca en invierno.
--Es verdad? --Me pregunt cuando nos cruzamos-- Es cierto
que no vas a ejecutar la tercera del Dragn Espejo?
Asent, y vi que un resplandor apenas perceptible le iluminaba la
cara.
Alivio.
Vi como se alejaba, un dolor seco me atenaz la garganta. El
alivio no era mo, era suyo. Para l, yo ya no era un verdadero rival
que mereciera las atenciones del Dragn Rata.
No poda tenrselo en cuenta: el miedo nos volva a todos
mezquinos.
La armera de la pista era una habitacin pequea, casi una
cueva, presidida por un estante de madera construido especialmente
para albergar veinticuatro espadas. Los apoyos estaban forrados de
cuero de la mejor calidad. Ya slo quedaban dos pares de espadas: el
mo y el de Baret. El viejo armero que montaba guardia junto a ellas
era el mismo que haba escogido las mas das atrs. Apenas me vio

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las sac del estante y me las entreg por la empuadura.
--Vamos, muchacho --me dijo; su familiaridad llev a Van a
resoplar, contrariado.
Al sostener de nuevo aquellas dos espadas, apret mucho los
dientes. Sent en la boca un ligero sabor a metal, pero no ira. Lo que
sent en ese instante era una clase distinta de poder, agazapado, a la
espera, como esa quietud expectante que existe entre dos
respiraciones.
--Esta vez ya no va tan mal, verdad? --me pregunt el armero.
--Cmo lo sabe? --le susurr.
Me sonri y su piel blanca se tens en torno a la cicatriz.
--Una buena espada es una extensin de su amo.
--Armero, regrese a su puesto --dijo Van, indignado por la ruptura
del protocolo--. Candidato En, acompame, por favor.
Yo habra querido preguntarle al viejo quin haba usado las
espadas antes que yo, pero Van haba empezado a sacarme de la
pequea cmara. Me puse las espadas bajo los brazos, con los filos
hacia abajo, y segu a mi seor.
Fuera, el heuris Kane y Baret esperaban su turno para entrar. El
candidato estaba apoyado contra la pared, su cuerpo atltico y su
rostro liso, patricio, eran todo un ejemplo de arrogancia. Mi seor les
dedic una reverencia, con intencin de pasar, pero la mano de Kane
lo detuvo.
--Brannon --le dijo en voz baja--. Me gustara hablar con vos--.
Chasque los dedos y Van se retir.
--S, heuris Kane? --dijo mi seor, con visible desagrado a pesar
de la tensa formalidad de sus modales.
Baret me dedic una sonrisa breve y, con los brazos cruzados
para ocultar la mano, hizo el gesto que lo protega del mal.
--He odo que En usar hoy una variacin antigua de la
secuencia --dijo Kane, mirndome fijamente hasta que apart la
mirada. Tena un modo raro de parpadear, pues lo haca siempre tres
veces seguidas.
Mi seor inclin la cabeza.
--Habis odo bien. Se trata de una variacin que aparece en la
cuarta Crnica de Detra.
Una sonrisa astuta asom a los labios finos de Kane.
--Estoy seguro de que vuestros documentos al respecto son

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irreprochables --dijo, y el parpadeo acelerado regres a sus ojos
diminutos, que clav en mi pierna enferma--. Claro que uno no puede
dejar de preguntarse cmo ser recibido ese cambio de la secuencia
con la que, precisamente, se rinde homenaje tanto al Emperador como
al Dragn Perdido.
--El Consejo ha verificado el precedente --se apresur a replicar
mi seor.
Kane agit la mano, despectivo.
--Eso he odo, s. Pero claro, no es el Consejo el que tiene la
ltima palabra, verdad? --Nos dedic una reverencia--. Os deseo a
vos y a En buena suerte --dijo, antes de entrar en la armera.
Cuando Baret pas a mi lado, le o susurrar:
--No tienes la menor posibilidad, En-jah. Eres ms dbil que una
nia.
Y se meti en la armera sin darme tiempo a procesar sus
palabras. Lo haba dicho sin pensar, pero haba dado en el clavo y al
hacerlo haba quebrado el caparazn ms recndito del control que
llevaba tanto tiempo ejerciendo sobre m misma.
Van vino a toda prisa hacia nosotros. Dijo algo, pero yo no extraje
el menor sentido a los sonidos que pronunci. Me concentr en la
hilera de muchachos arrodillados. Ellos eran los verdaderos
candidatos; yo era una nia, una coja, una abominacin. Qu estaba
haciendo? Qu locura se haba apoderado de mi seor? Cmo se
le ocurra pensar siquiera que tena posibilidades de ganar? Se
equivocaba, yo no sera capaz de vencer. Debamos terminar con
aquella farsa. Tena que salir de all, antes de que nos descubrieran,
antes de que nos mataran.
Me agarr a su tnica, y las puntas de mis espadas rozaron la
seda.
--Seor, debemos...
Me apret con fuerza el hombro con la mano. El hueso y el tendn
se unieron y el dolor fue intenso.
--Ahora te digo adis, En --dijo mi seor, y el tono de su voz me
indicaba que su despedida era una orden. Hundi el pulgar en el
hueco de mi hombro, y al hacerlo me impidi respirar y moverme--.
Nuestra suerte depende ahora de ti. --Me zarande un poco,
mirndome fijamente a los ojos--. Lo entiendes?
Asent. Los lmites de la habitacin se difuminaron hasta

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convertirse en una neblina gris.
--Ponte en la fila.
Entonces me solt y yo no pude evitar tambalearme. No tena
eleccin. Ya no haba marcha atrs.
Me acerqu a la hilera de candidatos, que seguan arrodillados,
con los ojos cerrados, rezando para poder servir al Dragn Rata. Yo
rezara por algo muy distinto, por la posibilidad de escapar. Deposit
las espadas sobre el suelo de piedra, frente a m. El nmero cuatro: el
nmero de la muerte. Torpemente, yo tambin me arrodill. El canto
duro de la moneda que llevaba escondida se me clav en el muslo y
ese nuevo dolor se sum al que ya senta en la cadera y en el hombro.
Sent los ojos de mi seor clavados en m, pero no alc la vista. No
haba nada en su rostro que me apeteciera ver.

_____ 4 _____

Permanecimos dos horas arrodillados. Durante la primera de
ellas, me dediqu a tensar y relajar cuidadosamente los msculos, de
los pies a la cabeza, mtodo que me haba enseado mi seor para
mantener el calor y la elasticidad. Durante la segunda, el fro empez
a imponerse a mis esfuerzos, agarrotando mis articulaciones. Abra y
cerraba los puos agradeciendo el fluido de la sangre caliente.
A mi derecha, Quon se mova hacia delante y hacia atrs, sentado
sobre los talones, mientras contraa el rostro. Al otro lado, Lanell
ejercitaba sus manos como si fueran ciempis que subieran y bajaran
por la cara anterior de sus muslos, arrugando la seda.
De pronto, desde lo alto de la rampa, el desorden de voces se
convirti en un nico grito spero, uniforme.
--Apartaos del paso.
Un grupo de oficiales irrumpi en la rampa y form una barricada
gris, que impidi el avance de un hombre alto, corpulento. Uno de los
oficiales de mayor edad dio un paso al frente y el gran broche de
rubes que indicaba su rango brill al sol. Baj mucho la cabeza.
--Seor Ido, no sigis! Por favor.
Qu estaba haciendo all el Seor Ido? Que el Ojo de Dragn

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ascendente mantuviera contacto con los candidatos iba en contra de la
tradicin. Yo slo lo haba visto desde lejos, representando su papel
en las ceremonias oficiales, sus rasgos difuminados por la distancia.
Pero ahora lo tena muy cerca. Y todos los candidatos que
formbamos la hilera nos agitamos ante su presencia.
Entrecerr los ojos, tratando de verlo mejor al contraluz que
creaba la abertura de la rampa. Llevaba el pelo negro engrasado,
peinado con la doble trenza caracterstica del Ojo de Dragn, atada en
lo alto de la cabeza. Cuando se movi me fij en los ngulos de su
rostro, que eran como brochazos de luz y sombra: la frente despejada,
inteligente, la nariz larga como la de los demonios extranjeros a
quienes el Emperador haba permitido el acceso a la ciudad, y la barba
oscura, puntiaguda. Pero era el poder amenazador que desprenda su
cuerpo lo que haca que los oficiales se dispersaran frente a l. El
Seor Ido no se mova como un Ojo de Dragn; se mova como un
guerrero.
Se abri paso entre los oficiales, usando el antebrazo para
apartarlos. Todos y cada uno de sus movimientos resultaban
decididos, exentos del calculado ahorro de energa que caracterizaba
a los otros Ojo de Dragn. Aunque llevaba los ropajes tradicionales del
ascendente, stos no desdibujaban los perfiles de su cuerpo: el abrigo
de seda azul marino --el tejido caro apenas discernible bajo los tupidos
bordados-- dejaba entrever la amplitud de sus hombros, de su pecho;
los pantalones, de un azul plido, cruzados desde el tobillo hasta la
rodilla, acentuaban la forma musculosa de sus piernas. Al verlo, baj
la mirada.
--Apartaos --orden--. Quiero ver a los candidatos.
Me incorpor todo lo que pude y supe que, a lo largo de toda la
fila, los candidatos henchan los pechos y erguan la espalda a medida
que el Seor Ido se aproximaba.
El oficial ms anciano se plant frente a l.
--El Seor Ido --anunci, intentando devolver algo de protocolo a
la situacin.
A mi lado, Quon se apresur a dedicarle una reverencia
exagerada. Yo lo imit, doblando el cuerpo hasta suspender la cabeza
a menos de un palmo del suelo, los ojos muy abiertos, reflejados en
uno de los dos filos, los labios plidos, en el otro.
--Saludos, Seor Ido --entonamos todos a coro.

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--Permaneced sentados --dijo--. Y mostradme vuestros rostros.
Obedientes, todos abandonamos la inclinacin, pero mantuvimos
la vista baja, como era de rigor.
Sus pies, calzados con zapatos dorados, pasaron junto a m. Yo
me arriesgu a mirarlo brevemente, creyendo que ya habra pasado
de largo y que le vera la espalda. Pero nuestras miradas se
encontraron y vi el color mbar, extraamente plido, de sus ojos.
--Quin eres, muchacho?
--Soy En, Seor.
Me observ durante unos instantes. Y fue como si me hubieran
expuesto, desnuda, indefensa, a un sol abrasador.
--El tullido de Brannon --dijo al fin--. Vergenza debera darte. Has
privado a un muchacho capaz de su oportunidad.
Hasta m lleg el suspiro de todos los candidatos. A m me faltaba
el aire, como si acabaran de propinarme un puetazo en el estmago.
Aunque lograra la atencin del Dragn Rata, el Seor Ido no me
aceptara jams como aprendiz. Baj los hombros y retroced, para
convertirme en un blanco menor, pero l ya haba terminado conmigo.
Despacio, recorri toda la fila hasta que se detuvo frente a Baret, que
ocupaba la dcima posicin.
--Eres el candidato de Kane? --le pregunt.
--S, Seor --respondi Baret.
Un grito de indignacin y el sonido de un forcejeo nos sac a
todos de nuestra rgida inmovilidad. Quon se adelant para mirar. Yo
vacil, pero finalmente me incorpor sobre mis rodillas y escrut por
encima de Lanell.
El oficial ms anciano tiraba del brazo del Seor Ido, intentando
que ste soltara la cabeza de Baret, que sostena con las dos manos.
--Seor Ido, vos vais demasiado lejos! --exclam.
--Aprtate, necio. --El Seor Ido se zaf del viejo--. Y t,
respndeme ahora mismo.
--No. El Consejo responde todava ante el Seor Meram. --El
oficial retrocedi, agachndose, y agarr al Seor Ido del brazo--. Vos
no podis influir en la ceremonia.
El Seor Ido adelant la mano que le quedaba libre y se oy el
chasquido de un puo al entrar en contacto con la carne. El oficial
cay al suelo, a cuatro patas, con el pmulo partido. Cabeceaba y al
hacerlo salpicaba sangre por los aires, como un viento que se

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sacudiera el agua. El Seor Ido observaba a los oficiales de menor
rango que haban acudido en ayuda de su compaero.
--El Seor Meram renunci a favor mo anoche. Yo soy el
ascendente y el jefe del Consejo. Alguno de vosotros se opone a m?
Uno tras otro, los oficiales, acobardados, le dedicaron sus
reverencias.
El Seor Ido gru algo y seal con la cabeza al oficial postrado.
--Llevoslo.
Dos hombres se apresuraron a obedecerle y ayudaron al anciano
a ponerse en pie. El Seor Ido se volvi a mirarnos.
--Poneos en fila --orden.
Todos regresamos a nuestras posiciones, la hilera ms curvada
que antes, pues queramos seguir viendo al Seor Ido, que rode con
las manos la cabeza de Baret, uniendo los pulgares a la altura de su
frente. Qu estaba haciendo? Un murmullo incmodo recorri las
filas de los oficiales. El Seor Ido aspir hondo y pareci elevarse
ms, como si extrajera energa de la tierra.
Y entonces yo, que segua sentada sobre mis talones, not que
me echaba hacia atrs, movida por la fuerza que emanaba de l.
Fue como si su carne se hubiera convertido en cristal. Vi los siete
puntos de poder en su cuerpo, palpitando cada uno con su color,
desde la base de la espalda hasta la coronilla: rojo, naranja, amarillo,
verde, azul, ndigo y prpura. Todos conectados por corrientes de hua
de un blanco plateado, que brotaban a travs de l desde el suelo y,
que a travs de sus manos, llegaban a Baret. En medio de toda
aquella gloria brillante, fluida, el ojo de mi mente se fij sobre todo en
el punto verde del corazn que se alojaba en su pecho: el centro de la
compasin. Era ms pequeo, menos intenso, y el flujo de hua
delgado y vacilante.
Y entonces todo desapareci.
Me sent impulsada hacia delante, aspir una bocanada de aire y
vi que Quon y Lanell me observaban, perplejos. El Seor Ido estaba
inclinado y jadeaba, con el rostro cetrino. Alz la mirada y, durante un
segundo, nuestros ojos volvieron a encontrarse, los suyos, astutos,
ms abiertos al constatar que su poder me haba afectado. Pero
entonces aparecieron dos hombres al inicio de la rampa y su atencin
se dirigi a ellos.
Quon me agarr del hombro, clavndome las uas a travs de la

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seda.
--Qu le ha hecho? --pregunt en un susurro. Los dos
observamos a Baret, que se agitaba y gema con la cabeza enterrada
entre los brazos--. Qu has visto?
--Creo que ha marcado a Baret con su propia hua.
Quon me solt.
--Pues estoy seguro de que eso no est permitido. Debe de ir
contra las normas. --Se volvi hacia los oficiales, pero todos se haban
arrodillado, en seal de respeto, y mantenan los ojos clavados en el
suelo. Hundi los hombros--. No es justo --dijo, con la voz poseda por
la derrota--. Est haciendo trampas.
Quon tena razn. Si el Seor Ido haba marcado a Baret con su
propia hua, entonces el candidato tendra muchas ms posibilidades
de ser elegido por el Dragn Rata. Y el heuris Kane podra cosechar el
bono y el diezmo doble, y mi seor quedara en la ruina. Senta que
mis propias esperanzas menguaban hasta convertirse en spera
desesperacin. En un acto de gran descaro, el Seor Ido se haba
asegurado el apoyo de Kane, de Baret y de sus poderosas familias,
haba impuesto su autoridad sobre el Consejo y haba acobardado a
los dems candidatos. No era de extraar que mi seor lo considerara
traicionero. La despiadada eficacia de sus tcticas me hizo
estremecer. Pero al menos yo no lloraba, como haca Quon.
El Seor Ido se incorpor, su cuerpo y su respiracin recobraron
la normalidad. Mir a Baret.
--Estate quieto --le orden secamente.
Al instante, Baret dej de moverse, pero no pudo reprimir un
gemido de dolor al enderezar la cabeza.
--Ayer noche, el Consejo de Ojos de Dragn declar que la
ceremonia se ha alejado demasiado de las tradiciones de nuestros
venerables antepasados --dijo el Seor Ido y, por su tono, quedaba
claro que aquella opinin era suya y que el consejo no haba hecho
ms que acatarla. Empez a caminar frente a nosotros--. Y se decidi
que ha de volverse al combate ceremonial, ms que a la exhibicin.
Tard unos instantes en comprender el alcance de sus palabras.
Combate ceremonial? Lucha. Tendra que luchar contra alguien?
Sent que mi cuerpo se tensaba, presa de un pnico helado.
--No puede hacer eso --solloz Quon, cada vez ms
congestionado a causa de la desesperacin--. No nos hemos

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entrenado para ello.
El Seor Ido se detuvo frente a l.
--Cobarde llorn --mascull--. No eres digno del Dragn Rata.
Quon baj la cabeza hasta tocar el suelo con la frente. El Seor
Ido lo observ un instante antes de reanudar el paso.
--Segn un escrito histrico muy popular, el Ojo de Dragn
ascendente puede invocar un combate ceremonial si el Consejo se
muestra de acuerdo. --Recorri toda la hilera de candidatos con la
mirada, y la pos en m--. Se trata de una antigua variacin de las
Crnicas de Detra.
Apart la mirada para no ver su sonrisa maliciosa.
l hizo una sea a los dos hombres que aguardaban junto a la
rampa. Aunque iban cubiertos por armaduras de pies a cabeza,
reconoc el porte arrogante del ms corpulento.
Era Ranne.
Se me encogieron las tripas, sacudidas por un temor que conoca
bien. bamos a luchar contra Ranne? Pero si l era el maestro.
Entonces, de repente, todo cobr sentido. Baret era el favorito de
Ranne. El Seor Ido no haba dejado nada al azar.
--Me han dicho que todos os habis entrenado con el maestro
Ranne y con Jin-pa --dijo el Seor Ido mientras ambos se acercaban a
l y le dedicaban una reverencia--. Ellos compartirn el honor de
combatir con vosotros para el placer del Dragn Rata y de nuestro
Emperador Celestial.
Ranne se gir para mirarnos, con una mano enguantada en la
cadera. En lugar del peto de cuero lacado que usaba durante los
entrenamientos, la armadura que llevaba era de escamas metlicas, el
casco dotado de una cota de malla que le protega el cuello y la coraza
grabada con el smbolo del valor.
--La lucha ser similar a los combates de entrenamiento que
hemos practicado durante todo el ao --dijo--. Sin embargo, las
secuencias no se ejecutarn por orden de ascendencia, sino al azar.
Lo comprendis? El maestro Jin-pa y yo podemos empezar con la
secuencia de la Rata, o con la del Buey, o con la del Caballo. Ser
distinto con cada uno de vosotros. Se usarn las doce secuencias,
pero no en orden ascendente. Constituir una buena prueba de
reflejos y anticipacin.
Un dbil murmullo de aprensin recorri la fila de candidatos. La

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mayora de nuestros entrenamientos se haban centrado en la
exhibicin en solitario de las secuencias, ejecutadas siguiendo un
orden estricto, y no en ningn combate. Y menos siguiendo un orden
aleatorio.
Jin-pa dio un paso al frente. En su coraza figuraba, grabado, el
carcter que significaba deber. Yo slo haba trabajado una vez con
l. Se trataba de un hombre justo que me haba enseado a adaptar
una patada a las condiciones de mi pierna coja. Se quit el casco y lo
sostuvo bajo el brazo. El acolchado haba dejado marcas en su rostro
alargado, confirindole el aspecto de una calavera amable.
--Muchachos, no os alarmis. Ya conocis todas las secuencias.
Ahora se trata, sencillamente, de confiar en lo que habis aprendido
durante las prcticas y dejar que vuestros movimientos fluyan desde
vuestra hua --dijo, enrgico--. Las reglas del combate ceremonial son
las mismas que las del combate de entrenamiento: el contacto se
realiza slo con el filo plano de la espada, o con el extremo de la
empuadura. Y, recordad, se trata de que demostris vuestra tcnica y
vuestro bro. Concentraos en reconocer el principio de cada secuencia
y, entonces...
Ranne se revolvi irritado.
--Por ms que les digis, no van a estar mejor preparados de lo
que estn --le interrumpi, ignorando la mirada grave de Jin-pa--. Ya
es hora de que asumamos el desafo y hagamos honor a sus maestros
y a sus antepasados.
--Bien dicho, maestro Ranne --intervino el Seor Ido, haciendo
una sea a Jin-pa para que volviera a su posicin. Lucharis con los
pares o con los nones?
Ranne mir a los candidatos, como sopesando su decisin. A
travs de la abertura del casco vi que su mirada se posaba en Baret.
En qu momento de nuestro entrenamiento haba decidido el Seor
Ido todo aquello?
--Pares --respondi Ranne.
A mi garganta ascendi un sabor cido. El nmero cuatro --el
nmero de la muerte. Lo habra escogido Ranne para m, consciente
de que quedara a su merced?
El Seor Ido se volvi hacia nosotros.
--Quienes tengan nmeros pares lucharn contra el maestro
Ranne. Los impares lo harn contra el maestro Jin-pa. Queda claro?

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--S, Seor Ido --respondimos todos al unsono, obedientes.
O que Quon responda con la voz quebrada por el alivio.
El sonido lejano de tambores y trompetas hizo que los oficiales de
mayor rango se dirigieran a toda prisa a la rampa. Quon y yo
intercambiamos miradas de complicidad: el Emperador haba iniciado
el breve trayecto que separaba el palacio de la pista. Ya no faltaba
mucho.
Un ao atrs, yo me encontraba en la avenida y era uno de los
integrantes de la multitud que observaba el avance de la procesin
que escoltaba a Su Majestad Imperial hasta el lugar donde iba a tener
lugar la ceremonia. La imagen, esplendorosa, todava brillaba en mi
mente. Saba que, en el exterior, la ancha avenida estara llena de
tambores y trompetas, interpretando una marcha compuesta
especialmente para ese da. Tras ellos, filas y ms filas de alabarderos
con armaduras y espadas y lanceros portando banderas de seda
prendidas en los filos de sus armas. Habra doce hombres montados a
lomos de caballos negros, en fila de a tres, portando los inmensos
estandartes de los dragones, que ondearan al viento, seguidos por
columnas de lacayos eunucos, ataviados con las libreas azules
propias de su condicin de siervos, y portadores, todos ellos, de unos
incensarios que esparciran su aroma especiado por el aire. Tras ellos
vendran cien portadores de lamparillas, sus luces mecindose en lo
alto de bastones dorados. Despus los jvenes nobles que estuvieran
en gracia apareceran, ataviados con sus mejores ropajes, invocando
la presencia real con cnticos de lealtades familiares. La multitud se
postrara de rodillas cuando el apuesto heredero, el prncipe Kygo,
pasara al trote, montado en su caballo, levantando el polvo a su paso.
Y finalmente, el Emperador, serio y majestuoso a lomos de un
semental blanco, enjaezado de oro y perlas, pasara de largo, rodeado
de cien guardias imperiales en apretada formacin, todos armados con
un par de espadas de sierra, cruzadas la una sobre la otra en el gesto
de saludo.
El Emperador tardara al menos el toque de una campana de
media hora en llegar a la pista y ascender al trono, dispuesto sobre el
espejo opaco del Dragn Perdido. Y an habra de sonar otra
campanada antes de que diera comienzo la ceremonia. Una hora en
total para que yo me inclinara frente al Maestro Celestial. Una hora en
total para que me enfrentara a las espadas de Ranne.

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La tercera figura del Dragn Espejo! Saba Ranne que yo haba
obtenido el permiso para sustituirla por una segunda del Dragn
Caballo invertida?
Un oficial que luca el rub propio de su rango se acerc
apresuradamente al Seor Ido, hinc una rodilla en el suelo y le
entreg un mensaje.
Yo deba hablar con Ranne. Hacerle comprender que no tena por
qu ejecutar la tercera del Dragn Espejo.
El seor Ido asinti al oficial, y en su rostro maligno asomaron
unas arrugas de impaciencia.
--Candidatos, id ahora con vuestros respectivos oficiales del
Consejo. Atended escrupulosamente sus instrucciones --dijo--.
Dispondris de poco tiempo para prepararos antes de que los
maestros de espadas Ranne y Jin-pa os llamen a vuestros puestos.
Os deseo buena suerte a todos.
Dedic una ltima mirada escrutadora a los integrantes de la fila,
antes de encaminarse a la rampa.
Como si les hubieran dado una seal, los doce oficiales se
acercaron a nosotros formando una fila perfecta, e inclinaron sus
cuerpos como tallos de trigo mecidos por el viento al pasar junto al Ojo
de Dragn. Van se detuvo frente a m y se agach, dedicndome una
reverencia breve.
--Candidato En, por favor, acompame por aqu --dijo--.
Deseas beber agua ahora, o ms tarde?
Mi cuerpo se envar, todos mis msculos se resistan al
movimiento.
--Debo hablar con el maestro Ranne --le dije.
Van permaneci ah plantado, elegante, y se alis la larga tnica
gris.
--Es mi deber asegurarme de que conoces el protocolo imperial
--replic--. Ahora cuentas con un tiempo para preparar la ceremonia.
Quieres beber agua ahora, o ms tarde?
--Por favor, debo hablar con l --le dije, recorriendo la habitacin
con la mirada. Dillon, Quon y Baret hacan cola para beber agua de un
gran cubo, mientras el resto de los candidatos segua a sus oficiales
hasta sus respectivas reas de prcticas. Ranne no se vea por ningn
lado--. Debo hablar con l ahora --insist--. Lo que he de decirle afecta
a la ceremonia.

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--El maestro de espadas ha acompaado al Seor Ido a la pista
--dijo Van, encogindose de hombros--. Dudo que exista la menor
posibilidad de que hables con l antes de la ceremonia.
La tensin de los ltimos das se apoder de m y me sent
mareada. Me presion los ojos con las palmas de las manos. Sin duda
Ranne se habra enterado ya del cambio en la secuencia.
--Y mi seor? Puedo hablar con l?
--No le est permitido regresar --dijo Van, que me roz el brazo
con los dedos--. Podra ayudarte el maestro de espadas Jin-pa?
Yo alc la vista ante su muestra de compasin.
--S, s, podra hablar con l.
--Espera aqu.
Van atraves la estancia en direccin a Jin-pa y aguard a que el
maestro terminara la conversacin que mantena con un oficial. Al
momento, yo levant las espadas y me las guard bajo los brazos, con
el lado romo hacia arriba. No quera que Jin-pa pensara que no me
preocupaba por mis armas. Van le dedic una reverencia y le
transmiti mi peticin, alzando los hombros con gesto elegante para
mostrar su desconcierto. Jin-pa me hizo una sea para que me
acercara.
Lo hice a toda prisa, con paso torpe y agarrotado.
--Qu sucede, muchacho? --me pregunt mientras me inclinaba
ante l.
--Maestro de espadas, he obtenido permiso del Consejo para
cambiar la tercera secuencia del Dragn Espejo por la segunda del
Dragn Caballo, pero invertida --dije de un tirn--. Es por mi pierna.
Voy a tener que batirme con el maestro Ranne. Lo sabe l?
Jin-pa asinti.
--Tranquilo, En. Tanto Ranne como yo estamos al corriente de la
dispensa. --Sent que parte de la tensin abandonaba mi cuerpo--. El
Seor Ido nos ha informado esta maana --prosigui Jin-pa, y sus
palabras volvieron a llenarme de temor--. Ahora ve a beber agua. Va a
hacer calor en la pista.
Me orden que me retirara con un movimiento de cabeza. Yo
segu a Van hacia el barril de agua, pero mi incomodidad creca por
momentos. Tal vez Ranne conociera mi dispensa, pero, la
respetara?
Durante la hora que sigui beb agua, me postr una y otra vez

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ante un Emperador imaginario bajo la mirada crtica de Van y
practiqu las formas hasta que mis movimientos torpes y rgidos
adquirieron suavidad. Los minutos pasaban normalmente, claro est,
pero a m me parecan segundos, segundos que galopaban en
direccin a la pista.
Y entonces lleg el momento.
--Candidatos --atron Ranne desde el fondo de la rampa--. A
vuestros puestos!
Por un momento, todos permanecimos inmviles donde
estbamos, hasta que, desde arriba, las trompetas anunciaron la
llegada del Emperador.
--Recuerdas el orden de los acontecimientos? --me pregunt
Van con voz atropellada, conducindome hacia la rampa--. Todos
dedicaris primero una reverencia al Seor Eterno, y luego os
arrodillaris junto a la base del espejo del Dragn Perdido y
aguardaris a que os anuncie el heraldo imperial.
Yo asent.
--Y en la primera reverencia, cuenta hasta diez --me empuj para
que me pusiera en fila, detrs de Ranne--. Y no alces la mirada.
--No lo har. --Nos dedicamos un ltimo saludo muy breve,
apenas un movimiento de cabeza--. Gracias, Van.
Me dio una palmada en el brazo.
--Buena suerte, En.
Y desapareci.
Frente a m, en la fila de Jin-pa, Dillon me sonri, incmodo.
Aunque su acto de traicin resultaba evidente, le devolv la sonrisa.
Tal vez nos dispusieran a unos con otros, pero la verdadera amenaza
la constitua el Seor Ido.
Mir a Baret. Su cuerpo se vea extraamente relajado y su
mirada segua fija, como congelada; el dolor le arrugaba la frente a
intervalos. La seda roja que le rodeaba el cuello haba adquirido un
tono ms oscuro: alguien le habra hundido la cabeza en el barril de
agua. Pareca exhausto. Habra calculado mal el Seor Ido? O
conoca el efecto de sus poderes, y haba hecho venir a Ranne para
que mimara a Baret durante toda la ceremonia?
--Poneos en posicin de saludo --orden Jin-pa.
Al unsono, cruzamos las espadas frente al pecho, los filos
estrechos rasgando el aire con un zumbido. Un oficial con un manto

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rojo sobre la tnica gris apareci en lo alto de la rampa y dedic una
reverencia a Ranne y a Jin-pa.
--Es la hora --anunci.
Desde arriba son otra fanfarria, seguida de la orden sincopada
de Ranne. Cuerpos movindose, frente a m, a mi lado. Los segu,
incapaz de pensar en nada que no fuera seguir el paso. Mis pies se
movan solos de tanto como se haban ejercitado. Cada paso me
acercaba a lo alto de la rampa. El aire era ms clido, la luz ms
intensa, las trompetas sonaban con ms fuerza.
Abandon la fresca sombra y entrecerr los ojos para protegerlos
del sol deslumbrante. Habamos penetrado en el inmenso crculo de
arena. Lo rodeaban doce grandes espejos orientados hacia dentro,
cada uno de ellos montado sobre un marco dorado, decorados con
tallas de los doce signos animales y engastados con piedras preciosas
y jade. Todos los espejos se vean oscuros, muertos, excepto uno: el
espejo del Dragn Rata, donde se reflejaban hileras e hileras de
hombres, alineados segn el rango que indicaba el color de sus
tnicas --las ricas sedas de los nobles en los asientos ms cercanos,
los bordados confeccionados con hilo de oro de los once Ojos de
Dragn sobre los espejos, los oficiales ataviados de gris, dispuestos
en grupos, las telas de algodn y de otros tejidos ms bastos de
mercaderes y trabajadores, situados en los asientos ms altos--. El
lento taido de los tambores, la llamada ascendente de las trompetas,
se acompaaban del murmullo de la multitud. Al pasar junto al espejo
del Dragn Rata, el sol se reflej en l y la luz cegadora me oblig a
cerrar los ojos. En lo alto haba una rata parda, de ojos de rub;
sentado sobre ella estaba el Seor Ido, una figura radiante, corpulenta,
que destacaba entre los ropajes grises de los oficiales de ceremonia.
Incluso desde el suelo senta su poder. Aunque tal vez se lo
proporcionara el espejo.
La tnica se me pegaba a la espalda por culpa del sudor. Ranne
nos orden detenernos; lo hicimos delante del Emperador, que iba
vestido de amarillo imperial y estaba sentado en su trono, sobre el
espejo opaco del Dragn Perdido. Me hinqu de rodillas y al hacerlo
sent la arena caliente a travs de la seda. La voz de Van reson en mi
mente: Cuenta hasta diez. No alces la vista. No mires a tu
alrededor.
Perd la cuenta. Presa del pnico, alc la mirada para ver si

70

alguien ms se mova. Los ojos se me fueron hasta el espejo opaco
que tena delante. Nada se reflejaba en l, slo un vaco oscuro que
se tragaba el brillo del sol. A mi lado, Quon se tens, preparndose
para incorporarse. Yo, imitndolo, me puse en pie. Por un momento, el
sol recorri la superficie negra del espejo, haciendo que se ondulara y
oscilara. Un curioso efecto de la luz. Avanzamos hacia l, sin
abandonar la formacin de las dos filas, para esperar bajo su sombra
oscura. Un dragn dorado pareca moverse, sinuoso, por el remate
superior, sosteniendo una bola de perla entre las garras de rub.
Observ el cristal opaco, que era como la tinta, pero no vi nada ms
que se agitara en l.
A la orden de Ranne nos giramos en direccin a la pista y
volvimos a arrodillarnos, las espadas cruzadas, en posicin de saludo.
Entrecerr los ojos para contrarrestar el resplandor que irradiaba la
arena. Sent como si me aspiraran toda la humedad que mantena en
el cuerpo.
Otra fanfarria. Esta vez para indicar la llegada de los heraldos
imperiales, que aparecieron en perfecta formacin; un coro de ocho
hombres, de voces y alturas idnticas, y que compusieron sus
reverencias antes de aproximarse al centro de la pista. La multitud
empez a patear y el gritero fue ensordecedor. Los heraldos,
ataviados con unas tnicas cortas, azules como jirones de cielo
estival, se colocaron en el interior de un octgono real y se giraron con
parsimonia en direccin al pblico. Alzaron unos gongs de bronce por
encima de sus cabezas y, al unsono, tocaron una sola nota, profunda,
reverberante, que bast para silenciar al momento a los asistentes.
--El ciclo de doce se inicia de nuevo --entonaron como un solo
hombre. Unas voces se fundan con las otras, creando un enunciado
penetrante--. El Cerdo se convierte en Rata. El candidato se convierte
en aprendiz. El ciclo de doce se inicia de nuevo.
La multitud silb y pate en seal de aprobacin. Los hombres
volvieron a alzar los gongs y volvieron a tocar una sola vez.
--El Dragn Rata busca nuevo aprendiz. Doce aguardan para
demostrar su valor. Por decreto de Su Majestad Imperial y por orden
del Consejo de los Ojos de Dragn, el valor, en este ciclo, no se
demostrar mediante una exhibicin. El valor se demostrar en un
combate!
El silencio se prolong un instante, hasta que el pblico estall en

71

vtores y el estruendo de los pies al golpear los tablones de madera
son como la furia de los dioses del trueno. De pronto, el espectculo
se converta en algo mucho ms emocionante.
Me pas la lengua por los labios resecos. En alguna parte, en los
asientos reservados a los heuris, detrs del Seor Ido, se encontraba
n seor. Trat de distinguirlo entre las dos hileras de hombres
vestidos de oscuro, cuya inmovilidad los alejaba de la muchedumbre.
Y entonces se movi, alz los hombros estrechos de un modo que me
result conocido.
Los gongs volvieron a sonar.
--Candidato Hannon, acrcate a los espejos --entonaron los
heraldos imperiales--. Vulvete hacia el maestro de espada Jin-pa y
mustrale al Dragn Rata cunto vales.
La multitud aplaudi y vitore cuando los ocho hombres, tras
repetir la reverencia inicial, se alinearon de nuevo y se trasladaron
corriendo al borde de la pista.
Aunque todos seguamos arrodillados, en posicin de saludo,
modificamos ligersimamente nuestras posiciones cuando Jin-pa y
Hannon se dirigieron a la zona de combate. Aquella era nuestra nica
oportunidad de presenciar la competicin, de recabar informacin, de
evaluar nuestras posibilidades. Apoy la rodilla izquierda en la arena,
con fuerza, y aprovech el impulso para dar con una postura que me
permitiera ver mejor. Y, mientras cambiaba el peso de lado, constat
que la cadera haba dejado de dolerme.
En el centro de la pista, Jin-pa y Hannon se inclinaron ante el
espejo del Dragn Rata; a continuacin se dedicaron una reverencia
mutua por encima de las empuaduras de sus espadas, como era
preceptivo antes de los combates. La multitud guard de pronto un
silencio expectante. Hannon movi sus armas para situarlas en
posicin de inicio, ponindose de perfil respecto a Jin-pa, cargando el
peso en la pierna ms retrasada. Adelant una espada y la otra la
ech hacia atrs por encima de la cabeza. Jin-pa hizo lo mismo, y
entonces, doblando las dos muecas, hizo descender sus espadas
formando con ellas dos ochos en el aire. Esa era la figura del Dragn
Buey. Hannon reconoci la secuencia y se dispuso a ejecutar la
primera forma. La ms fcil de las tres. Atraves la defensa con un
movimiento limpio, oscilante, pero Jin-pa bloque fcilmente el avance
de su filo cruzando sus dos empuaduras.

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Hannon liber su espada y se retir, apoyndose sobre los
talones mientras Jin-pa pasaba a la segunda figura del Buey. Se
adelant un poco y, haciendo rotar los filos, apunt a la cabeza del
candidato. El Buey siempre estaba relacionado, de un modo u otro,
con muros, muros macizos que impulsaban al defensor hacia atrs y lo
desequilibraban. Hannon deba lograr un bloqueo con la espada
derecha y usar la izquierda para llegar a la zona del vientre, menos
protegida. Y, en efecto, consigui el bloqueo, pero el golpe bajo que
intent result demasiado descontrolado y el peso de la espada le
oblig a iniciar la tercera figura, que era la ms difcil, con el paso
cambiado. Jin-pa se adelant, aprovechndose al mximo de la falta
de equilibrio de su contrincante y obligndolo a detener el mandoble
del maestro con un bloqueo torpemente ejecutado, con el filo
dispuesto en un ngulo errneo. Y aunque estuvo a punto de
recuperarse, Jin-pa neutraliz el desesperado giro de Hannon, as
como su golpe bajo, con un bloqueo propio y un ataque en la cabeza
que termin con el filo plano de una de sus espadas en el pmulo del
candidato. El golpe del metal contra el hueso son como el crujido del
hielo que se resquebraja sobre un ro. Hannon lade la cabeza hacia
los espectadores y la multitud rompi en susurros de excitacin que se
alzaron como silbidos de un nido de serpientes.
A partir de ah, la cosa no mejor. Hannon haca esfuerzos por
mantenerse al nivel de Jin-pa, pero el maestro de espadas ralentizaba
sutilmente el ritmo de todas las figuras y lograba ejecutar sus golpes.
Yo no poda evitar estremecerme cada vez que Jin-pa acercaba el filo
plano de su espada al cuerpo de Hannon. Qu suceda? Hannon era
tan bueno como Baret en la secuencia de aproximacin. Conoca a la
perfeccin todas las figuras y haba pasado horas afinando sus
movimientos. Cul era el problema? Haba aprendido de memoria, y
ahora no era capaz de traducir los movimientos a la lucha con un
oponente?
En la ejecucin de la ltima figura, logr hacer alarde de su
tcnica. Echndose al suelo a cuatro patas, dio un puntapi hacia
atrs con el que oblig a Jin-pa a soltar la espada que sostena con la
mano izquierda; acto seguido se dio la vuelta y acerc el filo de la
derecha al maestro, tanto que estuvo a punto de romper su
improvisada defensa. Una ms que meritoria cola de ltigo de Dragn
Espejo, que era precisamente la que a m no me sala. Alc la vista

73

para mirar a Ranne y vi que haca girar los hombros para entrar en
calor y prepararse as para su combate con el siguiente candidato.
Respetara mi trato especial?
Jin-pa y Hannon se saludaron antes de inclinarse ante el Seor
Ido. Los pateos y los gritos de entusiasmo recorran la pista y llegaban
hasta ellos. Hannon dedic una reverencia temblorosa al Emperador y
regres a su puesto en la fila. La fatiga y la derrota obstaculizaban sus
movimientos. Cuando se arrodill, vi rastros sucios de lgrimas
dibujados sobre la mejilla enrojecida. El pblico, vido de diversin,
coreaba una y otra vez, reclamando a los heraldos que presentaran al
siguiente candidato; sonaba como el ladrido de perros sanguinarios.
Los heraldos imperiales hicieron sonar el gong, reclamando
silencio y finalmente convocaron a Callan y al maestro Ranne al centro
de la pista.
--Buena suerte --le susurr a Callan, pero aunque me encontraba
detrs de l, no pareci orme. Estaba sumido en una especie de
terror que le agarrotaba los miembros.
Con Callan en el centro de la pista mejor mucho mi visin de
sta y del asalto infatigable de Ranne. Nada de sutilezas, de pasos
ralentizados, de retirarse al contacto puntiagudo del filo. Callan recibi
tantos impactos, tan fuertes, que tem que fuera a caer y no se
levantara ms. Su heuris abandon su asiento; las manos de sus
vecinos, sujetndolo, fueron lo nico que le impidi abalanzarse sobre
el espejo del Dragn Rata, al rescate de su candidato. El Seor Ido
estaba relajado, se apoyaba en el respaldo y beba vino, mientras los
oficiales que lo flanqueaban permanecan en silencio, muy erguidos,
mostrando sutilmente su desaprobacin. Cuando, finalmente, Callan
regres a la fila, el alivio fue general. Se arrodill frente a m y, con la
respiracin entrecortada, apoy la cabeza sobre las espadas.
A continuacin llamaron a Quon.
Yo ya no tardara mucho en salir.
Los primeros movimientos de Quon, pertenecientes a la
secuencia del Dragn Caballo, fueron certeros, seguros. Su segunda
figura constituy una defensa impecable. Yo entrecerr los ojos,
intentando concentrarme en los rostros de las formas que atacaban y
daban vueltas sobre s mismas. Le estara indicando Jin-pa a Quon
las figuras que deba ejecutar? Costaba estar seguro, pues los cascos
impedan verlos con detalle. Los vtores de la multitud reconocieron la

74

destreza de Quon cuando, revolvindose, sali airoso de un
movimiento de defensa bajo, muy difcil, perteneciente a la tercera
secuencia del Dragn Mono, e inici una descarga ofensiva de
ataques al cuello. Estaba dando un buen espectculo. El estallido de
entusiasmo que se produjo al final de su secuencia hizo que los
espejos mates temblaran contra las barricadas de piedras. Y cuando l
y Jin-pa dedicaron otra reverencia al Emperador, me di cuenta de que
esbozaba una sonrisa de oreja a oreja. Sus antepasados deban haber
atendido sus oraciones.
Los heraldos imperiales regresaron al centro de la pista. La nota
profunda, combinada, de sus gongs, son como una campanada de
muertos.
--Candidato En, acrcate a los espejos --entonaron--. Enfrntate
al maestro de espadas Ranne y mustrale al Dragn Rata cunto
vales.
Los gritos de entusiasmo fueron pocos y apenas se elevaron
sobre un leve murmullo de inters. Ahora le toca al cojo. Me puse en
pie, alegrndome de no tener nada en el estmago que pudiera
vomitar. Di un paso vacilante al frente y constat que, en efecto, la
cadera segua sin dolerme. Tal vez el calor de la arena me hubiera
aliviado. Dediqu una oracin silenciosa a Charra y a Kinra, mis
antepasadas, pidindoles fuerza, destreza y resistencia, que eran las
tres cosas que me faltaban. Con un movimiento preciso, me guard
las espadas bajo los brazos, preparada. Observ el retazo de arena
calcinada que ocupaba el centro. Paso a paso llegara hasta all.
Ranne se situ a mi lado, y avanz a mi paso, pero yo no alc la vista.
Paso a paso. Los espectadores se mantenan en silencio, no pateaban
ni vitoreaban. Se trataba del silencio expectante que anticipaba el
abatimiento de la presa.
Ranne, claro, no ignorara la excepcin que el Consejo me haba
concedido.
--Maestro, debo...
--Silencio --susurr.
Por un instante, la pista desapareci ante m, devorada por mi
pnico. Tropec y recuper la visin gracias al brillo de las adularas y
el jade que decoraban las empuaduras de mis espadas. Parecan
iluminadas desde el interior, y mis ojos se sentan atrados hacia sus
profundidades traslcidas. Algo recorri mi interior.

75

El poder, que se elevaba desde el acero y la plata. Una vida
dedicada a la lucha. Un conocimiento antiguo.
Mi mente se despej y se concentr exclusivamente en su
propsito.
Mantn el sol a tu espalda, para que le d a l en los ojos.
Distribuye tu peso deforma equilibrada. Nunca cruces los pies. Evala
el terreno de combate y busca el que te sea ms ventajoso. No
aprietes mucho los puos, para que pueda fluir tu hua. Pero cirralos
para bloquearlo cuando quieras crear un puo-martillo.
Baj la vista y me mir la mano cerrada. Pero si nunca nos haban
enseado el puo-martillo...
Ranne se situ en la zona de combate y se volvi para encararse
al espejo del Dragn Rata. Yo le segu, y al ver mi cuerpo entero
reflejado un instante en su superficie, me invadi el asombro. Torcido,
flaco, con el rostro ovalado y suave de una nia. Veran todos
aquellos hombres a una nia-nio plantada frente a ellos? Veran a
un Sombra de Luna? Todos saban que la castracin haca que los
huesos y los msculos de la hombra se derritieran y se convirtieran en
curvas suaves. S, la criatura del espejo pasara. Aun as, por suerte,
la mayora de personas apartaban la mirada cuando vean a un tullido.
Excepto cuando combata contra un maestro de espadas.
A mi lado, Ranne compuso una reverencia, me apresur a imitar
sus movimientos. Nuestros reflejos mostraban lo absurdo de nuestro
contraste: l corpulento, cubierto con su armadura; mi cuerpo,
pequeo y dbil. Por encima del espejo, el Seor Ido se inclin hacia
delante en su asiento, olvidada ya toda pretensin de indiferencia. Yo
busqu con la mirada entre las filas que quedaban tras l y encontr a
mi seor. Estaba sentado muy recto, con el rostro muy plido vuelto
hacia m.
--Preprate --dijo Ranne, colocndose en posicin, con el sol a la
espalda. Con una asombrosa sucesin de giros de mueca, movi las
espadas alrededor de su cuerpo, antes de colocar las puntas en la
posicin vertical de saludo.
Yo, con las mas an guardadas bajo los brazos, me dirig a la
pequea zona de combate, y me mov por ella hasta que tuve el sol a
mi derecha. Al menos Ranne no jugara con la ventaja del
deslumbramiento. Bajo mis pies, la arena estaba pisada y marcada,
pero todava muy compacta. En los bordes exteriores de la pista, en

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cambio, estara ms suelta y resultara traicionera.
--Maestro de espadas --dije, mirndole a los ojos a travs de las
ranuras de su casco--. He obtenido la dispensa del Consejo para...
--Eso ya lo s, En-jah --me respondi secamente--. Regresa a tu
posicin.
Aspir entrecortadamente.
--sta es mi posicin, maestro.
l ahog una risotada.
--Al menos algo s te he enseado --dijo, volvindose hacia m--.
Veamos si has aprendido algo ms.
Baj mis espadas y las coloqu en posicin de saludo. Nos
inclinamos sobre las empuaduras, mirndonos fijamente a los ojos.
Apoyando el peso en la pierna buena, levant la espada derecha
sobre la cabeza, alargando la izquierda ante m, apuntndole al cuello,
en lnea recta. Ranne hizo lo mismo que yo, con tal elegancia y
maestra que sent temor. Los dos permanecimos en esa posicin,
inmviles, aguardando una seal: un parpadeo, una respiracin.
Fue, en efecto, un parpadeo, un reflejo entrevisto cuando el filo de
la espada que mantena alargada se gir sobre su cabeza para unirse
al otro, describiendo un arco amplio.
El Dragn Cabra.
Sus dos espadas, en ngulo, dispuestas para el corte, se
acercaron a mi pecho, revoloteando. Mi maniobra de bloqueo fue
simple: un paso dado con la pierna ms retrasada, un cambio en el
peso del cuerpo y unir la espada derecha a la izquierda, que mantena
delante, colocando las dos de lado. Los filos de Ranne golpearon los
mos. El impacto reverber en mis brazos, y mis ojos se llenaron de
puntos luminosos hasta que sus aceros resbalaron por los bordes de
los mos. Yo los baj, aprovechndome del impulso de su embestida, y
sent un dolor que, desde los huesos, me traspasaba a los msculos.
Ranne separ las espadas y yo levant la izquierda, libre de presin.
Lo nico que me quedaba por hacer era darle la vuelta al filo y
acercrselo al pescuezo, pero la sorpresa de aquel primer mandoble
haba ralentizado mis movimientos. Y perd la oportunidad, pues
cuando inici el ataque, l ya haba empezado la maniobra de
bloqueo. De modo que retroced para estabilizar mi apoyo. Por un
momento, los cnticos de la multitud franquearon el muro de mi
concentracin. En!, coreaban mi nombre! Aspir hondo, animado

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por sus vtores.
Me ech a un lado, haciendo girar las espadas frente a m,
preparando el movimiento de ataque de la segunda secuencia del
Dragn Cabra. Pero Ranne vino hacia m velozmente, sus espadas
muy levantadas por encima de la cabeza. Aquella no era la segunda
del Dragn Cabra, sino la tercera del Dragn Caballo. Enderec los
brazos, levantando las espadas justo a tiempo. La fuerza del choque
de un acero contra otro me oblig a retroceder hasta el borde de la
pista, cubierto de arena suelta. Ranne acerc las empuaduras de sus
espadas a las mas, para impedirme el movimiento. Yo plant el pie en
la arena con ms fuerza, para no seguir ladendome. Su rostro estaba
apenas a un dedo del mo y senta su aliento rancio y caliente sobre mi
piel.
--Esto no es la Cabra --balbuc, sintiendo que el pie ms retrasado
me resbalaba.
--Me he equivocado --dijo l.
Acerc ms su cuerpo al mo y sent todo su peso en mis
empuaduras. Mis manos y mis brazos temblaban ante la presin que
reciban. Por entre los latidos de mi corazn oa que la muchedumbre
empezaba a abuchear a Ranne. A m ya no me quedaban fuerzas
para empujarlo hacia atrs. De un momento a otro mis brazos iban a
rendirse. Y l me hundira un codo en la cara.
La rata se echa al suelo.
No fue una voz, sino un profundo conocimiento corporal. De algn
modo, mis msculos, mis tendones, mis huesos, saban lo que haba
que hacer. Y me ech hacia atrs, arrastrando conmigo mis espadas,
y las gir con un movimiento de mano para liberarlas de Ranne. Al
caer sobre la arena, vi que mi contrincante abra mucho la boca, presa
del asombro, en un gesto que era reflejo de mi propia sorpresa. El
pblico rugi de emocin: el cojo presentaba batalla.
La serpiente se retuerce para atacar.
Rod hacia un lado, y consegu ponerme de rodillas. Ranne ya se
haba recuperado y se inclinaba sobre m. Sus espadas giraban, muy
juntas. Era la tercera secuencia del Dragn Perro. All ya no se finga
siquiera que se respetaba el orden de las secuencias. Se lanzaba de
cabeza al Dragn Perro, con sus golpes de castigo y sus retrocesos
sbitos. Yo me puse en pie de un salto, con las espadas en alto,
tratando de detenerlo.

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Mi primer bloqueo fue torpe y la parte roma del filo se acerc
demasiado a mi rostro. El segundo lo ejecut con el ngulo
equivocado y la empuadura se me clav en la mano con gran dolor.
Aspir hondo, en busca de aire. Su tercer ataque me oblig a
bloquear con la mano torcida y el golpe fue tan fuerte que debilit mi
apoyo y me dobl ms la mueca, volvindola inservible. Por un
momento, Ranne no fue ms que un borrn oscuro que se abra paso
a travs de la neblina gris de mi dolor. Pero entonces sent que, con la
punta de su espada, enviaba la que yo sostena con la mano izquierda
volando por los aires. El grito ahogado del pblico llen la pista.
Tambaleante, me ech hacia atrs y me frot la mueca contra el
pecho. Por suerte no era la mano derecha. Ranne se acercaba de
nuevo, una espada levantada, la otra con la empuadura dispuesta
para ejecutar la segunda secuencia del Dragn Tigre --una serie de
movimientos rpidos en los que usaba la empuadura a modo de
maza--. Entorn los ojos, intentando concentrarme a pesar del dolor.
Una sola espada. Un solo bloqueo. l atacara desde arriba. Levant
mi espada, dispuesta a protegerme la cabeza.
El conejo patea.
El conocimiento antiguo. Aunque mentalmente me esforzaba por
levantarme, ca al suelo y la pierna buena se dobl hasta que el muslo
entr en contacto con la pantorrilla. Pate con fuerza. Sent que l se
echaba hacia atrs y que caa de espaldas sobre la arena. Y que me
miraba con los ojos encendidos de furia.
El dragn azota con la cola.
No!
Ranne se incorpor sobre la arena y blandi la espada, que por
muy poco no me dio en el pie. Yo retroced, reptando, para alejarme
de l, arrastrando la espada y levantando un montn de arena.
No!
La cadera... No puedo...
Ranne clav una espada en el suelo y se apoy en ella para
levantarse. Baj la cabeza y carg contra m, con los filos a ambos
lados de su cuerpo. Ya ni siquiera respetaba las figuras. Se limitaba a
luchar. Yo me puse de rodillas con gran esfuerzo, atrapada entre dos
posibilidades: fluir o paralizarme.
Y yo era casi un paraltica.

79

Pero sin darme tiempo siquiera a que levantara la espada, Ranne
fue a por mi cabeza. Me ech hacia atrs, y sent el remolino de aire
un instante antes de que el filo vibrara junto a mi rostro. Perd el
equilibrio. No tena nada a lo que agarrarme. Vi una mano borrosa. Un
destello de metal en ngulo sobre mi cabeza. Y entonces una oleada
de dolor y de nuseas recorri la luz y me sent caer en la oscuridad.

_____ 5 _____

Abr los ojos. Todo era un resplandor blanco que introduca ms
dolor en mi cabeza. Los cerr con fuerza una vez ms y las lgrimas
resbalaron por mi nariz, por mi mejilla, hasta caer sobre la arena
gruesa.
--En?
Era una voz distante, demasiado lejana. Me pas la lengua por los
labios. Polvo y sal.
--En.
Un peso en el hombro, un zarandeo.
Parpade, dejando que la luz hiriente se abriera paso hasta mis
ojos. Estaba tendida bajo el espejo del Emperador, detrs de las dos
hileras de candidatos.
--Seor?
Su rostro se volva cada vez ms ntido. Tena el ceo fruncido.
Le haba fallado.
--Tienes que levantarte, En.
Alc la cabeza y me sobrevino el vmito. El agua cida cay
sobre la arena.
--Supongo que no pretenderis que realice el saludo final.
Esa era otra voz: la de un oficial mayor que estaba arrodillado
junto a mi seor. Me fij en el destello del broche: rango de diamante.
--Me ha reconocido --dijo mi seor--. Todava conserva el
conocimiento.
--Dudo que sea capaz de levantarse --insisti el oficial--. Se trata
de una situacin difcil. Estis en vuestro derecho de solicitar la
retirada de Ranne.

80

--Ranne es slo el sirviente. Es al Seor Ido a quien habra que
retirar --dijo mi maestro.
--Podrais elevar una queja formal contra l.
El oficial trataba de mantener la calma, pero su voz delataba la
indignacin que senta.
Mi maestro se ri con amargura.
--Y sacrificarme yo por el bien del Consejo? No, creo que no.
--Alguien tiene que poner freno a las ambiciones de Ido.
--Ese era vuestro deber, y no lo conseguisteis. La ocasin de
contenerlo ya pas hace tiempo.
El oficial se cruz de brazos.
--Y qu podamos hacer? Cuenta con el apoyo del Gran Seor
Sethon.
--Creo que existe otro modo --murmur mi seor.
Se miraron el uno al otro en silencio.
--De modo que no retiris a vuestro muchacho, entonces --reiter,
finalmente, el oficial--. Va a saludar?
--Lo har.
--Entonces debis conseguir que se ponga en pie. El dcimo
candidato ya ha sido convocado. No falta mucho. --Se incorpor con
dificultad del suelo y dedic una reverencia a mi seor--. Buena suerte,
heuris Brannon.
Mi seor asinti, y se volvi hacia m.
--Lo siento, seor --balbuc, con voz afnica.
--Toma, bebe un poco de agua --Me acerc un vaso a los labios.
Yo di un buen trago, para aclararme la garganta--. S que va a dolerte,
pero debes levantarte --dijo--. Debes dedicar la reverencia final al
Dragn Rata.
--Pero si no he terminado la secuencia. No me escoger.
Mi seor reprimi una carcajada.
--Eso no ha sido una secuencia. Eso ha sido una emboscada.
--Volvi a darme de beber, y yo di otro sorbo--. Nadie sabe cmo
eligen los dragones. Debemos aguantar hasta el final.
Me pas un brazo por detrs de los hombros y me incorpor.
Sent que su mano suave me retiraba el pelo y me sujetaba la nuca.
La pista oscilaba y daba vueltas. Aspir hondo varias veces, hasta que
la respiracin se estabiliz, aunque de vez en cuando todava vea
doble. Pareca como si dos Barets lucharan contra dos Rannes en el

81

centro de la pista. Entrecerr los ojos, tratando de convertir las
imgenes duplicadas en una sola.
Baret lo estaba haciendo bien. Y no era de extraar, porque
Ranne le presentaba las figuras en la secuencia ascendente que todos
habamos aprendido. As, Baret no tardara en convertirse en el
aprendiz del Ojo de Dragn.
Y yo sera una vagabunda fugitiva.
Me libr del apoyo de mi seor, que de todos modos mantuvo una
mano sobre mi brazo.
--Despacio, En. Todava queda algo de tiempo para la reverencia
final.
La ovacin que recibi Baret se vio salpicada de gritos de protesta
por el abuso perpetrado por Ranne. Yo cerr los ojos y me frot
enrgicamente la sien hinchada. Como si se hallaran muy lejos, o a
los heraldos llamar a Dillon y a Jin-pa. Mi herida pareca poco
profunda, pero yo resegu despacio el camino de mi hua a travs del
sptimo centro de poder. El dao era como una curva en mi lnea de
energa, pero el flujo no se haba interrumpido. Abr los ojos y una vez
ms la pista se dividi en dos. Parpade y volvi a unirse.
Y entonces vi a los dragones.
Agazapados en lo alto de sus respectivos espejos, mirando a
Dillon y a Jin-pa, que luchaban en el centro de la pista. Las bestias no
posean forma slida ni color: eran solo una perturbacin en el aire,
que denotaba forma, peso y perfil. Slo los ojos parecan contar con
sustancia: una concentracin de oscuridad, como si en el tejido del
mundo se hubieran abierto unos huecos. La multitud ignoraba su
presencia. E incluso los Ojos de Dragn los miraban sin verlos. Por
qu no podan ver ellos a sus propios dragones?
Un estallido de vtores y frases coreadas anunciaron el fin de la
secuencia. Yo dej que el ruido y el calor se apoderaran de m,
mientras Dillon dedicaba su reverencia al espejo. El Dragn Rata baj
la cabeza temblorosa para estudiarlo. Durante un momento, Dillon
pareci agarrotarse mientras abandonaba su posicin de cortesa. Se
daba cuenta de que unos ojos inmensos lo observaban a dos palmos
de distancia? Lo observ regresar a la fila, pero me pareci que slo
estaba exhausto. Convocaron al siguiente candidato. Cerr los ojos
para que descansaran del resplandor constante. El rugido de la
multitud se convirti en un murmullo lejano y un alivio de terciopelo

82

descendi sobre el dolor.
Una mano volvi a zarandearme y me devolvi a la luz punzante.
La pista apareci ante m en toda su magnitud.
--En. Mantente despierto --me orden mi seor--. El ltimo
candidato ya ha salido. Ya casi es la hora de la reverencia final.
Entorn los ojos para protegerme de todo aquel colorido, y del
estruendo, y me concentr en la pista. Los dragones ya no estaban
all, o al menos yo ya no los vea. Mi seor me levant, tirando de mi
brazo.
--Vuelve a la fila. Yo debo regresar a mi asiento.
Tard lo que dur la ltima secuencia del candidato en recorrer la
corta distancia que me separaba de mi posicin. La cabeza me daba
vueltas a cada paso que daba. Me arrodill, casi sin fuerzas, detrs de
Quon, justo cuando los heraldos se situaban en el centro de la pista y
formaban su octgono. El sonido de sus gongs se abri paso entre la
muchedumbre emocionada y estridente.
--Los doce han demostrado su destreza y su bro --entonaron--.
Ha llegado el momento de ver al Dragn Rata. De ver cul de ellos es
el nuevo aprendiz de Ojo de Dragn.
El pblico prorrumpi en gritos y pate el suelo con furia. Ese era
el nico momento en que los plebeyos podan ver a una de las
grandes bestias --atisbarla apenas en un reflejo, en el espejo del
ascendente--, cuando el dragn cruzaba la arena para efectuar su
eleccin, y durante los momentos de gloriosa unin que se producan
cuando el nuevo aprendiz posaba las manos sobre la perla y el dragn
adoptaba una forma slida.
El taido de gong puso fin a la algaraba.
--Presenciad el golpe final! Presenciad el ascenso de un nio al
honor glorioso de la comunin con el Dragn Rata!
El aplauso atronador engull la reverberacin de los gongs. Los
heraldos se retiraron a un lado y formaron una fila contra el muro, a la
espera de pronunciar el anuncio final: el nombre del aprendiz.
El Seor Ido apareci junto a la rampa. Mientras avanzaba hacia
el espejo del Dragn Rata; las trompetas imperiales y los tambores
atacaron una fanfarria enrgica. El anciano oficial que haba hablado
con mi seor se plant frente a nosotros.
--En pie --nos dijo--. Formad una fila del uno al doce, para dedicar
la reverencia final.

83

Clav en el suelo las puntas de las espadas para levantarme. Se
trataba de un fallo imperdonable, pero no me importaba lo ms
mnimo. Me costaba mucho arrastrarme, me pesaban todas las
extremidades y senta un golpeteo en la cabeza que pareca el
contrapunto a los tambores. Pero a pesar de ello cruc las espadas y
las coloqu en posicin de saludo, dispuesta a seguir a Quon por la
pista. Mi ltima reserva de energa, unida a la emocin, me hizo
enderezarme y dar un paso al frente. Tal vez todava tuviera alguna
posibilidad. Nos alineamos frente al espejo del Dragn Rata, y sobre
su superficie brillante vi a los dems candidatos los rostros plidos de
temor pero las cabezas erguidas, los hombros levantados,
sobreponindose al cansancio.
La fanfarria ces de pronto.
El Seor Ido se volvi para encararse al espejo. De pie, con las
piernas separadas, pareca resistir el embate del viento. Alz los
brazos. En el reflejo, vi que sus ojos recorran la fila de candidatos y,
durante un instante horrible, nuestras miradas se encontraron. Sus
ojos rezumaban hua y la energa pura le borraba la expresin. Yo
apart la mirada de su rostro inexpresivo.
--Uno es digno --dijo, dirigindose al espejo con una voz que era
mezcla de splica y de orden--. Mustranos quien te servir.
Fue como si todo el pblico se echara hacia delante y contuviera
la respiracin, todas las miradas concentradas en el cristal brillante.
La luz reverber en el aire, sobre la talla dorada de la rata.
Lentamente, una zarpa inmensa se acerc al reflejo y unas escamas
de un azul muy plido brillaron sobre cinco garras de palo. El Dragn
Rata descenda desde su atalaya, su cuerpo traslcido se
materializaba y se haca visible slo en el espejo, cuando pasaba
frente a l. S, se trataba de un reflejo sin su original. Era la primera
vez que yo vea a una de las bestias espirituales en su forma fsica
completa. Mi grito ahogado no fue el nico, recorri toda la pista. Una
pata poderosa, musculosa, apareci entonces ante nosotros, las
escamas oscurecindose hasta adquirir el tono azul del mar, y dej
paso a la porcin ms baja del pecho y a los hombros. A continuacin,
en el reflejo apareci una barba, unas crines blancas, espesas,
recortadas, como las de la cola de un caballo. Y durante un instante
fugaz, bajo aquellos mechones speros, entrev la perla del dragn
--su fuente de sabidura y de poder--, encajada bajo la barbilla,

84

brillando con su iridiscencia azulada. Luego qued oculta tras el hocico
ancho, las delicadas escamas y la nariz hermosa, caballuna, que
acentuaba el tamao de unos colmillos que se curvaban por encima
del labio superior.
El dragn se volvi para observar al Emperador, ms all de la
arena; un ojo grande, oscuro, se hizo visible en el espejo, la ancha
ceja coronada por dos cuernos retorcidos. O el murmullo nervioso de
la multitud cuando sus dos patas tocaron el suelo y su cuerpo sinuoso
apareci por completo en el reflejo. Luego se enrosc como una
serpiente, y se arrastr despacio; su peso imperceptible levant una
nube de arena y polvo que cay sobre su cuerpo, dibujando su
tembloroso perfil. Agit la cabeza para desprenderse de la arena y
luego se volvi y se mir en el espejo. La profundidad infinita de su
mirada le confera una expresin de tristeza. Dos membranas de un
azul plido se extendieron desde cada uno de los hombros y ondearon
al sol como telas de seda, antes de replegarse contra su cuerpo. La
pesada cabeza se lade para mirarnos y el espejo nos mostr la lnea
maciza de la columna y la espesa crin blanca. Aunque sus ojos haban
desaparecido ya del reflejo, yo saba que nos estudiaba, que estaba a
punto de elegir al aprendiz.
La arena frente al espejo se agit cuando el dragn dio un paso al
frente. A mi lado, Quon tens los msculos y su respiracin se aceler.
Lanell murmur una oracin breve. Yo intent tragar saliva, pero tena
la boca tan seca que no me sirvi de nada. El rastro de una serpiente
gigante se marcaba en la arena a medida que el dragn se acercaba y
la oscilacin hipntica de su cola se reflejaba en el espejo. En mi
interior algo empezaba a aparecer, como las burbujas que ascienden a
la superficie cuando el agua est a punto de hervir. Sera el poder del
dragn? Me fij en los dems candidatos. Algunos haban roto filas y
dado un paso atrs. Baret retroceda, pero Dillon se mantena en su
sitio. En su avance, las profundas hendiduras de sus zarpas quedaban
marcadas en la arena. En el espejo, su cabeza se mova hacia delante
y hacia atrs, como si se tratara de un perro husmeando el aire. Se
volvi hacia Baret.
La energa zumbaba en mi cuerpo. Entorn los ojos, intentando
invocar al ojo de mi mente. Tal vez si le mostraba mi poder, el dragn
viniera. El rumor grave que notaba en la cabeza fue convirtindose en
presin insoportable. El dragn se materializ ante m, tembloroso, y

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sent que extraa la energa de mi cuerpo. Su cabeza se mova y
sacaba una lengua gruesa, azulada, que saboreaba el poder. Dio unos
pasos al frente, antes de retroceder. Yo apret mucho los dientes,
intentando mantenerlo en mi visin, pero me absorba demasiada
energa. El dragn desapareci de mis ojos y la ruptura del vnculo
hizo que me tambaleara.
La emocin de la multitud se elev sobre el estrpito de tambores
y trompetas. Alc la vista y la pos en el espejo. Habra sido
suficiente? El dragn levant una zarpa y rasc el aire; entonces,
ayudndose de algunos movimientos de cola, se plant frente a m. Yo
no lo vea, slo senta su aliento clido en la mejilla. Ola a vainilla y a
naranja. Me estaba escogiendo a m?
Intent recuperar mi visin mental, pero la cabeza me dola
demasiado. La arena se levant por los aires, describiendo un arco
que aterriz en mi rostro. Quon se cubri los ojos y se agazap
cuando la masa invisible de la bestia pas entre los dos. Yo sent que
la pesada y musculosa cola me rozaba apenas la pierna. A travs de
la lluvia de arena buscaba desesperadamente el reflejo del dragn en
el espejo, que se haba plantado detrs de m y empujaba su cuerpo
caliente contra el mo. Era yo la elegida? Vi que el Seor Ido miraba
en mi direccin. Sus ojos ya no se mantenan muy abiertos,
despreocupados. Ahora los entrecerraba, llenos de ira. Deba de
haberme visto invocar a la bestia.
El dragn se gir de pronto para mirar al Emperador sobre el
espejo oscuro. Lade la cabeza y emiti un grito, un grito que era
como el de un guila cazadora, aunque cien veces ms potente, que
me hizo caer de rodillas. Solt las espadas y me cubr los odos con
las manos. Pero el grito sonaba en el interior de mi cabeza y me
alteraba los sentidos. Un chorro de energa me zarande a un lado y al
otro. Y entonces el calor que senta en la espalda desapareci.
Haciendo esfuerzos por levantar la cabeza vi que el remolino de
arena se desplazaba por la fila de candidatos. Se alejaba de m. El
espejo lo mostr delante de Baret y de Dillon. Tras emitir otro alarido,
la bestia se abalanz sobre Dillon, envolvindolo en un tornado
polvoriento, mientras con su inmensa cola le golpeaba el pecho y lo
tiraba al suelo. Los candidatos con ms posibilidades se dispersaron.
Quon me agarr la manga de la tnica y tir de m para que le
siguiera, pero yo consegu liberarme; no poda alejarme, por si

86

regresaba a por m.
Durante un momento, el cuerpo delgado de Dillon qued oculto en
el centro del remolino de arena; entonces el embudo estall hacia
arriba como un volcn en erupcin y lanz sobre m y los dems
candidatos una lluvia punzante. Dillon fue el nico que qued intacto.
Segua de pie, con la cabeza muy levantada y el rostro plido de
asombro. Me volv hacia el espejo y vi que miraba fijamente a los ojos
del dragn, cuyo cuerpo se enroscaba como una luna creciente a su
alrededor. El dragn se inclin ms sobre l y acerc el hocico a
menos de un dedo de su rostro. La cabeza inmensa se alz despacio
para mostrarle la perla resplandeciente oculta bajo la barbilla peluda.
Dillon alarg los brazos y coloc las manos alrededor de la esfera.
Una plida llama azulada brot de ella y el vnculo entre la bestia y el
muchacho cre un chispazo plateado, seguido de un chorro de hua
que confiri a la bestia una solidez brillante. La multitud ahog un grito
y desplaz su atencin del espejo a las dos figuras que refulgan sobre
la arena. El color del dragn se perda tras el brillo de la energa, pero
la tnica roja de Dillon destacaba como una mancha de sangre. La
bestia cerr los ojos y emiti un grito que reson como una pregunta.
Dillon ech hacia atrs la cabeza y el valo de su rostro se alarg,
afilando su perfil.
--S, te oigo --grit, como si respondiera a la llamada del dragn--.
Soy Dillon. Te oigo.
La bestia volvi a chillar, un rugido creciente de triunfo que se
elev sobre los vtores del pblico.
Sent entonces que me empujaban y me apartaban a un lado. Era
el Seor Ido, que se abra paso.
--Atrs --orden, sealando a los dems candidatos con un
movimiento de cabeza--. Ests en medio del paso.
Avanz por la pista y se detuvo frente al dragn y al muchacho,
que seguan enlazados en su unin. Yo recog mis espadas y
retroced; cada paso que daba me haca sentir que algo se desgarraba
en mi interior. El Seor Ido se postr con reverencia ante el dragn. Y
entonces, apoyando con fuerza los pies en el suelo, apart a Dillon de
la perla. El poder plateado chisporrote a travs del nio y se introdujo
en el hombre, haciendo que el Ojo de Dragn echara hacia atrs la
cabeza. El aullido de la bestia se confundi con el grito de Dillon por la
prdida. Entonces, en un instante, el dragn desapareci y el Seor

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Ido recogi a tiempo el cuerpo inerte de Dillon, antes de que cayera al
suelo y, alzndolo, lo mostr al pblico. Yo volv a mirar el espejo. El
Dragn Rata ya no estaba.
El Seor Ido hizo una sea a los heraldos imperiales.
--Presenciad la eleccin! --entonaron--. Ved a Dillon, el nuevo
aprendiz de Ojo de Dragn!
Al unsono, en pie, la multitud core: Dillon!
l se gir hacia el pblico. La alegra que senta le daba fuerzas
para mantenerse en pie. El Seor Ido le sujet la mano y se la levant,
en seal de victoria.
En ese instante, el odio recorri mi ser como una fiebre repentina,
quemndolo todo a su paso. Las espadas que sostena se agitaron,
movidas por l, en respuesta a ese fuego. Y entonces, con la misma
rapidez con la que haba venido, el odio se hel y se convirti en un
inmenso y doloroso vaco. Mir a Quon y a Lanell y vi la misma
desolacin en sus rostros.
Habamos perdido.
Haba perdido.
Quon empez a sollozar, aunque los gritos de la multitud
amortiguaron el llanto.
Una mano se aferr a mi hombro.
--En, ven por aqu --me dijo una voz al odo. Era Van y en su
rostro flaco se dibujaba un gesto dulce, comprensivo.
Los oficiales conducan al resto de candidatos al borde de la pista.
Gir la cabeza para mirar a Dillon. Por qu era l el elegido?
l Dragn Rata se haba acercado antes a m. Por qu haba
dado media vuelta la bestia? Tal vez era algo que siempre haba sido
as: ningn dragn escogera a un cojo.
Mi seor haba apostado y haba perdido. Lo busqu en las
gradas, no me cost encontrarlo --solo, inmvil, el nico de los heuris
que segua en su lugar. Una parte de m deseaba escapar en ese
mismo instante, abandonar la pista, alejarse de su desesperacin,
lejos de sus puos y de sus caricias demoradas. Me palp la moneda
que tena escondida. Segua ah, tirando del dobladillo. Pero incluso si
intentaba escapar, no llegara muy lejos. Mi agotamiento apenas me
permita mantenerme en pie, de modo que pensar en correr era
absurdo.
Segu despacio a Van por la pista, en direccin a la fila de

88

candidatos, que tambin aguardaban. Todos observaban la vorgine
de actividad que rodeaba a Dillon: los heraldos enardecan a la
multitud, seguidos de dos columnas de msicos que tocaban una
marcha triunfal. Otro oficial me empuj para que me incorporara a la
fila irregular. Quon se acerc a m, el rostro surcado de lgrimas y
plido por el esfuerzo. Nos pusimos en marcha. Ms adelante alguien
tropez y lo colocaron de nuevo en su sitio. Yo o que alguien
mascullaba una orden y not que Van se colocaba a mi lado, vigilante.
--Djame que te lleve las espadas --me dijo al fin.
Haba olvidado de que an las empuaba y crea que su peso
formaba parte de mi inmensa fatiga. Me cost mucho levantarlas para
entregrselas, y mucho tambin separar las manos de las
empuaduras.
--Ya casi estamos --me inform Van.
--Dnde? --me pas la lengua por los labios-- No vamos a
beber agua?
--Antes debes postrarte ante el Emperador.
Lo mir, repitiendo mentalmente sus palabras, intentando
procesar su significado. Postrarme ante el Emperador.
--Y luego beberemos agua?
El asinti.
--Ya falta poco.
Nos detuvimos. De nuevo bajo el espejo opaco ante el que
esperamos al principio. El Emperador observaba las celebraciones
que sucedan en el centro de la pista: no mostraba el menor inters
por nosotros. Un oficial distrado empuj a Hannon hacia delante,
indicndole que compusiera una reverencia. Hannon se hinc de
rodillas, ondeando las espadas en alto, a modo de saludo. Por un
momento cre que ya no lograra ponerse en pie, pero finalmente, con
gran esfuerzo, lo consigui y fue conducido al otro lado del espejo. Le
sigui Callan, que le dedic una reverencia lenta, pero correcta en sus
formas. A Quon debieron conducirlo hasta el espejo y empujarlo para
que se postrara en el suelo. Yo me fij en su rostro desolado cuando
se puso en pie. Si era posible morir de decepcin, Quon no tardara en
reunirse con sus antepasados.
Me haba llegado el turno a m. Van me entreg las espadas.
--Necesitas mi ayuda? --me pregunt.
Yo agarr las empuaduras con fuerza y sent el impulso lento de

89

su energa, suficiente para llegar hasta el espejo. Negu con la cabeza
y avanc sobre la arena ardiente.
El centro del cristal opaco mostraba el brillo verdoso de una perla
negra. Mi seor haba llevado una de aquellas joyas en una ocasin,
antes de que tuviera que venderla para comprar comida. Pero ya no le
quedaban ms piedras preciosas que vender; slo sirvientes cojos.
Alc la cabeza y observ el espejo unos instantes, haciendo acopio de
la fuerza que necesitaba para arrodillarme. La negrura densa me
resultaba extraamente balsmica. Parpade, intentando despejar el
aguijn de brillo que se me clavaba en los ojos.
Una lnea de luz revolote de pronto en lo alto del espejo y
descendi, difuminada. Dividi en dos su superficie, rasgando la
oscuridad y convirtindola en una radiacin cegadora que me hizo
caer al suelo. Solt las espadas y ca sobre la arena, boca arriba. El
impacto me cort la respiracin. Sobre el espejo vi que los guardias
del Emperador se asomaban, cubrindose los ojos con las manos para
protegerse del resplandor. Haba hecho algo mal? Finalmente
recobr el aliento y aspir una bocanada profunda. Detrs de m, los
sonidos de la celebracin se haban convertido en el estrpito de
instrumentos desacompasados y en gritos.
Una energa electrizante me recorra la piel. El espejo se llenaba
de rojos demasiado grandes para tener forma. El suelo tembl, la
arena se elev por los aires y salpic toda la pista. Los hombres se
dispersaban --oficiales, pblico, candidatos--, tropezaban y caan,
presa del pnico. El reflejo que tena delante era un paisaje de rojos y
naranjas ondulantes. Logr ponerme en pie, luchando contra la fuerza
que tiraba de m hacia abajo.
Colores brillantes recorran el cristal, formando un ro de fuego,
hasta que de pronto se detuvieron. Finalmente reconoc las formas: se
trataba de un hocico completo y de la curva de una nariz. Aquella
bestia doblaba en tamao al Dragn Rata. Entonces vi un ojo, tan
grande y redondo como una rueda de carreta, que me miraba desde el
espejo.
Otro dragn.
Un dragn que yo no haba visto nunca.
La imagen volvi a moverse, un torbellino mareante de rojo y
amarillo que culmin en el reflejo de dos cuernos arqueados sobre una
espesa mata de pelo que brillaba con tonos de oro y bronce. El dragn

90

ocupaba todo el reflejo e impeda la visin de la pista. El aire se
impregn de calor. O el temblor de un gran peso. A ambos lados de
donde me encontraba, sobre la arena, aparecieron unos surcos
profundos. Adelantndome a ciegas acarici unas escamas suaves y
retir la mano. El sabor dulce a canela alcanz mi boca un instante
antes de sentir un aliento clido en el pelo. Mir al espejo y me vi a m
misma de pie entre las patas de la bestia, una figura diminuta, vestida
de rojo, perdida casi en el carmes radiante de su pecho profundo.
Enroscado sobre m se alzaba el Dragn Verdadero. Lo vea.
Perciba el temblor de sus msculos robustos. La delicada repeticin
de escamas recortadas. El brillo de la perla dorada que se sostena
bajo la barbilla. Baj la cabeza, acercando sus ojos a m; su mirada
antigua me arrastr a la luz y a la oscuridad, al sol y a la luna. Al lin y
al gan. El dragn era nacimiento y muerte. Era hua.
Era el Dragn Espejo. El Dragn Perdido.
La gran cabeza se alz, ofrecindome la perla. Ofrecindome su
poder.
Yo levant las manos, vacilante, mientras un zumbido de energa
brotaba de la perla. Un exceso de hua en estado puro. Qu me
hara?
Un aliento suave, especiado, me acarici el rostro y, a
continuacin, sent que la perla haca fuerza contra las palmas de mis
manos. Conservaba el calor del cuerpo del dragn, de su superficie
brotaba un resplandor dorado que ilumin mi piel con destellos
sedosos. Hasta m lleg el murmullo de aprobacin de los
espectadores.
Ellos tambin lo vean. Vean que el Dragn Espejo me elega a
m. A En. Al cojo.
En ese instante, el murmullo se convirti en rugido. Apart los
ojos de los del Dragn Espejo. Los hombres sealaban, acobardados
en sus asientos, se alejaban. Todos los dems dragones se haban
materializado sbitamente en lo alto de sus respectivos espejos --once
inmensos cuerpos macizos, sus pieles radiantes, de unos colores tan
vivos que lograban que las sedas de los nobles temerosos parecieran
mortecinas. El Dragn Buey alarg una zarpa color amatista hacia m,
el color prpura de la pata suavizndose hasta adquirir un tono de
sombra crepuscular. El Dragn Tigre baj su cabeza color esmeralda,
elaborando un saludo que mostr su espesa mata de crin musgosa,

91

moteada de cobre. Me gir para ver a los dems, sin tiempo para
apreciar debidamente los rosados del Dragn Conejo, que recordaban
al cielo del amanecer, ni los naranjas encendidos del Dragn Caballo,
ni los plateados del Dragn Cabra.
Todos me observaban con los ojos de su espritu.
La pista era un hervidero de movimientos dispares. Los oficiales y
los msicos corran hacia la rampa, hombres de todos los rangos y
condiciones saltaban sobre las gradas, buscando el refugio de los
sitios ms elevados. En medio de toda aquella estridencia histrica,
una figura llam mi atencin. El Seor Ido. Su rostro se mantena
agarrotado a causa del asombro y no dejaba de abrir y cerrar los
puos. Levantaba mucho la cabeza y la giraba para ver el crculo de
dragones. Todos se inclinaban ante el Dragn Espejo. Se postraban
ante m. Incluido el Dragn Rata, que era el ascendente. Once bestias
poderosas que inclinaban la cabeza, en seal de sumisin, las perlas
inmensas que custodiaban bajo las barbillas reflejadas en el anillo de
espejos como el collar de un dios.
Entornando los ojos, el Seor Ido los clav en el Dragn Rata y se
ech hacia delante, como si tuviera que levantar un gran peso.
Despacio, levant las manos, absorbiendo el poder de la tierra. Vi que
la fuerza recorra su cuerpo con la misma claridad con la que vea el
resplandor de sus siete centros de energa. Estaba invocando al
Dragn Rata. Lo oa, hasta mi cuerpo llegaba una vibracin profunda,
un sonido que reclamaba la atencin de la bestia. Despacio, a
disgusto, el dragn azul abandon la posicin de saludo. El Seor Ido
baj los brazos y se volvi para mirarme. Por un momento, me pareci
ver que el miedo asomaba a su expresin aguerrida. Pero entonces
sonri --retir los labios despacio y mostr los dientes-- y supe que no
era temor: era apetito.
Por encima de m, el Dragn Espejo murmur y sent que algo se
agitaba en mi interior, como un suspiro en el lmite de mis sentidos.
Algo importante. Acerqu la oreja a la perla y contuve la respiracin
para or mejor. Por un momento el sonido me lleg ms ntido,
atravesando una resistencia oscura. O un ritmo suave, sin forma ni
significado, que al poco se difumin, como el final de un suspiro. Pas
los dedos por su superficie dura, aterciopelada, suplicando en silencio
que me dejara intentarlo de nuevo.
La perla se movi bajo mis manos, mientras el dragn levantaba

92

la cabeza. Me llam. El grito desgarrador recorri mi cuerpo, en busca
de su centro. No haba escapatoria para aquel chorro de energa
plateada. Me desnud el alma, en busca del ncleo de En. Y lo
encontr.
Encontr a Eona.
Mi verdadero nombre ascendi por mi interior, arrancado desde
las profundidades de mi ser. Deba gritar mi nombre al mundo,
celebrar la verdad de nuestra unin. Esa era la exigencia del dragn.
No!
Me mataran. Mataran a mi seor. Apret mucho los dientes. Mi
nombre me llenaba la cabeza, resonaba en ella, me clavaba sus
agujas de dolor.
Eona, Eona, Eona!
No! Sera mi muerte. Apart el rostro de la perla, pero mis manos
se resistan a moverse, unidas a su poder palpitante. Grit, intentando
arrancarme el nombre de la mente, y mi grito se uni al del Dragn
Espejo, ms agudo. Pero el nombre segua golpendome con todo el
peso del deseo de un dragn. Demasiado fuerte. De un momento a
otro dejara de reprimirlo y tendra que pronunciarlo.
--Soy En! --grit--. En!
Presion la perla con ms fuerza y su poder reverber por la
superficie de mis manos y mis brazos. Entonces ech el cuerpo hacia
atrs. Durante un segundo no sent ms que un dolor que me
desgarraba, pero al poco mis manos se liberaron y sent que caa de
nuevo. Que caa en una oscuridad llena de prdida y soledad.

_____ 6 _____

Despacio, recobr el sentido, una luz tenue atraves la nebulosa
gris del sueo.
Abr ms los ojos. Una habitacin. Pero sus dimensiones me
resultaban desconocidas. El techo era demasiado alto, las paredes,
demasiado separadas unas de otras. Alguien entonaba un canto --un
murmullo grave de splica--, y el aire pareca perfumado. Tard unos
instantes en identificar el aroma: se trataba del incienso especial que

93

se usaba con los enfermos. Me di la vuelta y qued boca arriba, al
hacerlo not el roce suave de la seda sobre mi piel.
--Seor En?
Levant la cabeza y distingu el perfil de una mujer que
permaneca sentada en un taburete. El borrn blanco que era su rostro
terminaba en una coronilla de pelo recogido sujeto con ornamentos
dorados. Era, pues, una cortesana. De pie, tras ella, aguardaba un
macizo hombre-sombra de piel oscura, con la cabeza rasurada, las
manos apoyadas en las empuaduras de dos espadas envainadas.
Entonces mis ojos se sintieron atrados por un destello de luz que
provena de un rincn de la estancia. Un farolillo de oracin, forrado de
papel, oscilaba en la mano de un suplicante, que era quien entonaba
el cntico. Junto a l, medio oculta en la penumbra, se adivinaba la
presencia de un sirviente.
--Seor En. Podis hablar? --La mujer se expresaba en voz
muy baja, grave.
Me apoy en el codo. En mi cabeza reverberaba an el eco del
poder de aquel dragn rojo y senta todo el cuerpo magullado. Estaba
tendida en una cama, en una cama de verdad, no en un colchn que
se enrollaba todos los das. De hecho, su anchura equivala a tres
esterillas y tena los lados elevados y de madera lacada en negro. Una
colcha gruesa, de seda amarilla, me cubra y se resbalaba ligeramente
cada vez que me mova. Baj la mirada. No llevaba puesta la tnica
roja, slo una bata sin mangas, holgada, que me quedaba demasiado
grande. Al darme cuenta, me sub la colcha hasta el cuello. Me
habra desnudado aquella mujer? Me habra visto?
--Precisis de la presencia de vuestra criada personal? --La
cortesana chasque los dedos y la figura agazapada entre las
sombras dio un paso al frente.
Era Rilla.
Mi criada?
--Deberais beber algo de agua --me sugiri la dama de la corte.
Con un gesto indic a Rilla que se acercara a un aparador largo,
situado junto a una ventana que tena los postigos cerrados. El
resplandor rojizo de un pequeo brasero dibuj el perfil familiar de una
jarra de agua.
Aquella no era la casa de mi seor. Dnde me hallaba?
Rilla me dedic una reverencia y me alarg un cuenco pequeo.

94

Era de oro y tena una peona grabada en el costado. Por qu me
entregaba la copa de un noble? Acaso quera que me castigaran?
Intent devolvrselo, pero entonces me fij en las quemaduras y las
llagas que cubran sus dedos. Qu ha suc...?
Ella mene la cabeza casi imperceptiblemente y volvi a
acercarme el cuenco.
--Gracias --le dije, con la voz ronca de no usarla. Cunto tiempo
llevaba sin conocimiento? Di un sorbo y luego un trago entero de agua
fresca. No tard nada en vaciar el recipiente.
--Con eso bastar por ahora --dijo amablemente la cortesana--.
Los mdicos dicen que debis ingerir el agua despacio o vuestro
cuerpo la rechazar.
Rilla volvi a componer la reverencia y devolvi el cuenco vaco al
aparador. La cortesana llam por seas al suplicante, que interrumpi
su canto montono y se levant con delicadeza del asiento. Hinc
entonces una rodilla en el suelo y tambin l me dedic una
reverencia, con sus largas manos enlazadas sobre la cadera.
--Seor En --dijo--, ahora que os habis refrescado, debis de
preguntaros dnde os encontris. Este es el aposento de invitados de
la Peona, perteneciente al Palacio Imperial. Yo soy la dama Dela. Y
es un honor para m daros la bienvenida a este palacio, e instruiros en
el protocolo de la corte.
Seor En? El palacio?
--Qu... estoy haciendo aqu? --pregunt, carraspeando.
Ella se enderez y vi su cara al resplandor de una lmpara de
aceite. Llevaba la piel del rostro muy maquillada de blanco. La
mandbula cuadrada, los pmulos altos, angulosos. Unos ojos
oscuros, hundidos, perfilados de negro, dispuestos bajo unas cejas
finas, arqueadas. La nariz curva delataba que proceda de las tribus
orientales. La boca era generosa y dibujaba una curva ascendente que
revelaba cierto humor. Se trataba de un rostro llamativo, ms
majestuoso y rapaz que bello.
Pero lo que llam ms mi atencin fue la gran perla negra que
penda de un broche de oro y atravesaba en horizontal la piel de su
cuello. Se extenda a los lados de la trquea y cubra un bulto notable
que se mova cada vez que tragaba saliva.
--Recordis la ceremonia, Seor? --me pregunt, y la perla
oscil, temblorosa.

95

El calor y el dolor regresaron en un fogonazo de recuerdo, una
imagen sbita de mis manos aferradas a la perla y del dragn curvado
sobre m.
--Recuerdo que el dragn se acercaba hacia m sobre la arena.
Ella asinti.
--El Dragn Perdido. Ahora sois el nuevo Ojo del Dragn Espejo,
el primero que ha existido en quinientos aos. Su Majestad Imperial ha
proclamado que el retorno del Dragn es una seal auspiciosa en
grado sumo.
--Ojo del Dragn Espejo! --repet--. Pero si slo soy candidato...
--S, entre los miembros del Consejo de Ojos de Dragn se han
producido ciertas reticencias, a causa de vuestra juventud e
inexperiencia, pero tras muchas deliberaciones han reconocido
vuestra posicin. --Hizo una pausa y su boca ancha esboz una
sonrisa fugaz--. Desde ahora sois Ojo de Dragn ascendente, y la
ascendencia la comparts con el Seor Ido.
La mir fijamente.
--Ojo de Dragn ascendente? Pero si yo slo soy candidato. No
puedo ser Ojo de Dragn. --Me reclin y apoy la cabeza en la
almohada, aunque en realidad me golpe con el cabecero de madera.
--Seor, habis sido elegido por el Dragn Espejo. No existe
ningn Ojo de Dragn que pueda hacerse cargo de vuestro
aprendizaje y, por tanto, ahora el Ojo de Dragn sois vos. --Esboz de
nuevo aquel atisbo de sonrisa--. El Consejo ha usado el precedente
del estatus del Seor Ido para tomar la decisin.
Recorr el aposento con la mirada.
--Dnde est mi seor?
--El heuris Brannon ha sido recibido en audiencia por Su Majestad
Imperial, junto con el resto del Consejo de Ojos de Dragn --me
explic la dama Dela, que hablaba despacio--. Seor, s que tenis
mucho que asumir, pero debis daros cuenta de que el heuris Brannon
ya no es vuestro seor. Ahora vos sois el Seor En. Ojo de Dragn
coascendente. El ms alto rango que existe en estas tierras,
exceptuando a los miembros de la familia imperial. Lo comprendis?
--No --respond, sintiendo que el aire abandonaba mi cuerpo--.
No! Quiero ver a mi seor!
La garganta se me cerraba y un pnico rojo me nublaba la visin.
La dama Dela se sent junto a m y me tom de la mano.

96

--Respirad hondo, Seor En. Respirad. Preocuparos solamente
de respirar. --Su mano suave se pos en mi mejilla, mientras yo me
esforzaba por introducir el aire ms all del bloque rgido que era mi
pecho--. T, ven aqu --orden--. Aydame.
O una voz que protestaba. El repicar amortiguado de unos pasos
que corran. Y luego Rilla sostuvo algo sobre mi nariz y mi boca. Era la
linterna de papel del suplicante. Ola a la cera usada de la vela.
Boque como un pez devuelto al agua y sent que el aire penetraba
con fuerza en mis pulmones.
--Vendr enseguida --me susurr Rilla--. Y todo saldr bien.
Aspir hondo una vez ms y ella apart la lmpara.
La dama Dela me dio una palmadita en la mano.
--No os preocupis, tomad aire. --Levant los hombros e inspir,
ensendome cmo hacerlo--. Y expulsadlo. --Expir mientras
asenta--. Lo estis haciendo muy bien, Seor.
Recorri la estancia con los ojos.
--T, Ryko --dijo secamente, chasqueando los dedos en direccin
al hombre-sombra--. No te quedes ah como una montaa. Ve a
buscar al mdico.
--Lo siento, seora --respondi el hombre-sombra, la voz
sorprendentemente fina y aguda--. No puedo dejaros sin custodia.
Ella le clav los ojos, desafiante.
--No creo que nadie vaya a atacarme aqu.
--No, y eso es precisamente por lo que yo me dedico a
custodiaros --le aclar l con tono paciente.
--Estoy bien --balbuc, con la voz ronca.
--Estis seguro? --Me estudi el rostro--. S qu significa
proceder de unos orgenes humildes. La elevacin sbita puede...
desorientar. --Me dio una ltima palmadita en la mano, que apoy
luego sobre la colcha de seda--. Pero me temo que no tendris
demasiado tiempo para adaptaros a vuestra nueva posicin. Ahora
que os habis recuperado, Su Majestad Imperial esperar que asistis
al banquete de esta noche. Que se celebrar en vuestro honor. Debis
baaros y vestiros. Despus os instruir un poco en cuestiones de
etiqueta cortesana.
Un banquete con el Emperador? Me pareci que volva a
faltarme el aire.
La dama Dela mir a Rilla.

97

--Pareces capaz --le dijo--. Te enviar a mi criada para que te
ayude con los preparativos de tu seor. Ella te ayudar a baarlo y a
vestirlo para su aparicin en la corte. Su Majestad ha dado permiso al
Seor En para que tome lo que necesite de los almacenes
imperiales.
Yo me cubr an ms con la colcha. Baarme y vestirme? Deba
hallar el modo de rechazar la oferta de la dama.
Rilla se volvi hacia m y me dedic una mueca mientras doblaba
las manos y compona una reverencia.
--Seor, puedo hablaros de vuestros requerimientos? --me
pregunt con gran solemnidad.
--Mis requerimientos?
Me fij en la postura respetuosa que mantena, slo entonces me
di cuenta de que esperaba a que yo le diera permiso para
abandonarla.
--S, por supuesto --le dije atropelladamente.
--Aprecio mucho su generosidad, seora --dijo Rilla--. Sin
embargo, slo yo estoy autorizada a baar y a vestir al Seor En.
--Se ech hacia delante y susurr ostensiblemente--. Mi Seor es un
hombre-sombra. Yo he sido purificada y he recibido la sancin que me
permite servirlo.
El cuerpo esbelto de la dama Dela se tens, contrariado.
--Disculpadme, Seor, no haba sido informada --dijo, y baj la
cabeza en seal de respeto. Tena la nuca enrojecida--. Humildemente
os presento mis excusas por interferir en vuestras disposiciones.
Ordenar que conduzcan a vuestra ayuda de cmara a los almacenes
y los baos, e instruir al personal imperial para que slo entre en
vuestros aposentos bajo rdenes expresas. Cuando estis listo,
enviad un mensajero y vendr a buscaros.
--Gracias.
El hombre-sombra me observaba con expresin extraamente
tierna. Deba considerarme un hermano. Yo apart la mirada, incapaz
de asumir aquella muestra de fraternidad mal merecida.
Qu se supona que deba hacer a partir de ese momento?
La dama Dela, que segua acuclillada junto a la cama, alz la
cabeza ligeramente.
--Seor, puedo ofreceros vuestra primera leccin? --me
pregunt, corts--. Debis autorizar a quienes son inferiores en rango

98

a que abandonen vuestra presencia.
--Ah --dije, ruborizndome--. S, por supuesto. Podis iros.
Ella misma me dedic una reverencia y se puso en pie. El
hombre-sombra dobl la cintura brevemente y regres a su posicin,
tras ella. Rilla y yo la vimos alejarse, diminuta en contraste con su
inmenso guardin, los adornos de metal que tocaban sus cabellos
tintineando al ritmo de sus pasos.
--Y t tambin --le dije al suplicante, intentando imitar una voz
ms noble--. Gracias --aad. Era mejor no ofender a un intermediario
de los dioses.
l me dedic la reverencia de rigor y sali al pasillo. Al pasar junto
a Rilla le dedic una mirada de desaprobacin; las velas de cera eran
caras.
--Rilla... --balbuc.
Ella levant una mano, instndome a mantenerme en silencio
mientras comprobaba si quedaba alguien en el pasillo. O unos pasos
cada vez ms lejanos y los murmullos de una conversacin
amortiguada. Finalmente, Rilla cerr la puerta y apoy en ella la
espalda, como si quisiera impedir que volviera a abrirse de par en par.
Permanecimos unos instantes mirndonos.
--Seor En? --dijo, arqueando las cejas--. El seor ha dispuesto
para ti un camino mortal, nia. --Suspir--. Lo ha dispuesto para las
dos.
--Siempre has sabido la verdad sobre m? --le pregunt,
mirndole a los ojos.
--Quiz --me respondi--. Pero es ms fcil y seguro no tener la
certeza de ciertas cosas. --Se acerc a la cama y sonri
amargamente--. Cmo os sents, mi Seor?
--Me duele la cabeza. --Me frot la sien y not el bulto del golpe
que me haba propinado Ranne--. Y siento toda la piel magullada.
Cmo me he desvestido?
--La ropa te la he quitado yo --me respondi, mostrndome sus
manos quemadas--. Nadie quera tocarte. Ni siquiera los mdicos. Los
Ojos de Dragn decan que era el poder del Dragn Espejo, que
chisporroteaba en tu piel porque no habas soltado la perla del modo
debido.
Baj los brazos y las manos.
--Creo que ahora ya no me salen chispas. Crees que volver a

99

sucederme?
Rilla mene la cabeza.
--No soy una experta.
Yo tampoco lo era. Que te salieran chispas de la piel, era una
buena o una mala seal? No era capaz siquiera de saber si el dragn
segua conmigo. Intent concentrarme en mi interior, pero un nuevo
temor me cegaba el ojo de la mente. Y si el dragn se haba ido?
Aspir hondo y volv a concentrarme. El ojo de mi mente hall
despacio las lneas de energa de mi cuerpo. Haba algo distinto. Un
cambio en mi hua --era ms rpida, ms fuerte--, y un eco de otra
presencia, algo as como la sombra de un latido. Pero era muy dbil.
Abr los ojos y me dej caer sobre las almohadas, exhausta.
--Creo que las chispas han terminado. Siento haberte hecho dao.
Ella se encogi de hombros.
--El seor lo ha usado como excusa para impedir que los mdicos
te pusieran la mano encima. --Me acarici un hombro--. Por suerte
eres estrecha de caderas, y de pecho pequeo. Cuntos aos tienes
en realidad?
--Diecisis. --Cruc los brazos sobre el pecho, para dejar de
agarrarle las manos heridas--. Rilla, qu voy a hacer? --Sent que el
pnico se apoderaba de m.
--Vas a dejar que tu ayuda de cmara te bae y te vista, y luego
vas a salir y vas a ser el Seor En, el nuevo Ojo del Dragn Espejo.
--Cmo voy a ser un Seor? Si ya me ha resultado muy difcil ser
candidato... No puedo hacerlo.
--S puedes --replic Rilla, agarrndome de los hombros--.
Porque, si no puedes, entonces todos moriremos. T, yo, el seor. No
nos dejarn vivir si descubren lo que eres en realidad.
Lo que eres en realidad. Sus palabras despertaron en m un
recuerdo. Me liber de sus manos.
--Rilla. Cuando me has desvestido, has encontrado un
monedero?
--Tranquilzate. Lo tengo yo. --Se dio unas palmaditas en el
bolsillo de la bata--. Y el regalo de Chart tambin.
--Cunto tiempo llevo inconsciente?
--Dos das. --Asinti, comprensiva--. No te preocupes. El seor me
cont lo de la infusin. No te has saltado ninguna toma. Te he hecho
beber bastante, a pesar de que en ningn momento has llegado a

100

despertar del todo.
Suspir, aliviada.
--Gracias.
--Ahora mismo te preparar la dosis de hoy. --Se acerc al
aparador, y removi los carbones del brasero. A su lado, en un rincn,
vi un pequeo estante sobre el que reposaban mis espadas
ceremoniales. Dobl los dedos, recordando el conocimiento raro,
airado, que haba surgido de su acero.
Les di la espalda y acerqu las piernas al borde de la cama.
--Dnde est Chart? --pregunt.
--Est en casa del seor.
--Y quin cuida de l? --Plant los pies en la alfombra, tan
gruesa que se me hundieron en ella. Mov los dedos, presionndolos
contra la suavidad del tejido. Su profundidad duplicaba la de las
alfombras de mi seor.
--Irsa --respondi Rilla con voz neutra.
Me volv para mirarla.
--Irsa? Pero por qu no viene l aqu?
--El Emperador no lo permite. No est dispuesto a dejar entrar en
palacio la mala suerte de su deformidad.
Dej de marcar mis huellas en la alfombra.
--Y sin embargo yo s estoy aqu.
Rilla coloc un cazo con agua sobre el brasero.
--S, pero el rango y la riqueza borran el mal olor de esas cosas.
Rango y riqueza. Me fij en los vivos colores de la alfombra. De
modo que ahora yo tena rango y riqueza. Sent que algo despertaba
en mi interior, el inicio de un poder arrebatador que no tena nada que
ver con el Dragn Espejo. Yo era el Seor En. No un aprendiz, sino
un Ojo de Dragn. Beba en copas de oro y dorma entre sbanas de
seda. La gente me serva y se postraba ante m; nadie volvera a
rerse de mi cojera, ni a protegerse del mal con aquel gesto.
--Podra ordenar que lo trajeran --dije.
Rilla se volvi y esboz una sonrisa.
--Esa es una idea generosa, Seor En. --Sent que volva a
ruborizarme. Mi idea no haba nacido de la generosidad--. Pero me
temo que ni siquiera el nuevo Ojo del Dragn Espejo podra pasar por
encima de los miedos del Emperador. --Se concentr en el agua, que
segua calentndose--. No te preocupes, estar bien. El seor no

101

permitir que le suceda nada demasiado grave a Chart.
Aquello era cierto, pero eran los daos poco graves los que me
dejaban un sabor amargo en al garganta.
Alguien llam entonces a la puerta. Me volv hacia ella.
--Seor En --dijo una voz desde el otro lado--. El mdico del
Emperador solicita su entrada.
--Vuelve a la cama --susurr Rilla--. Y no dejes que te examine--.
Quit el cazo del brasero y se apresur a abrir la puerta--. Un
momento, por favor!
Me met en la cama y me sub la colcha hasta arriba. Rilla asinti
antes de abrir la pesada puerta y se inclin ante un hombre pequeo
que entr en mi aposento. Sus ropajes le hacan sombra. Llevaba
cinco tnicas cortas, de la seda ms fina, dispuestas en capas
superpuestas, de todos los tonos del prpura --del violeta al lila--, y el
efecto creaba una degradacin magnfica tanto por arriba, en el cuello,
como por abajo, a la altura de los muslos. Debajo llevaba unos
pantalones de pernera ancha, color teja, con bordados de oro. El
gorro, marrn, era pequeo, pero lo llevaba lleno de plumas rosadas,
lo que completaba la magnificencia del conjunto. Entre tantos colores,
el rostro grisceo del hombre destacaba por sus perfiles adustos; luca
una barba muy despoblada, terminada en punta. Lleg seguido por
dos eunucos gordos, ataviados con tnicas azules de algodn. Uno de
ellos sostena una bandeja con una copa y el otro portaba una caja.
--Seor En, soy el mdico real --dijo el hombrecillo, doblando
brevemente la cintura, a modo de reverencia--. Su Majestad Imperial
os enva un tnico muy eficaz para acelerar vuestra recuperacin.
--Hizo una sea al eunuco para que sea acercara con la bandeja--.
Fue un regalo que le hicieron a su Graciosa Alteza los diablos
extranjeros a los que ha permitido la entrada a nuestra ciudad.
El eunuco hinc una rodilla en el suelo y me ofreci la copa. Tena
el rostro hinchado y unas ojeras oscuras muy poco saludables.
Desprenda un olor acre, que lleg hasta m.
Sujet la copa y observ su contenido. El lquido pareca barro
lustroso.
--Se llama cocolate --dijo el mdico--. Su Majestad lo toma
todas las maanas.
--Y he de beberlo as, sin ms? Como el t?
--S, Seor. Os resultar de lo ms benfico tras vuestro largo

102

ayuno. Por el momento, debis ser cauto. No nos interesa que vuestro
cuerpo se vea sometido a sobresaltos. Ordenar a los cocineros que
os preparen varios platos que potenciarn vuestro restablecimiento.
--Se inclin sobre m y me observ con atencin, apretando los labios
resecos con gesto concentrado--. Primero algo de bamb con
pescado, creo. Y ahora, bebeos esto.
Alc la copa. El sabor, que se pareca un poco al regusto del caf
de Ari, me inund las fosas nasales antes de que el cocolate entrara
en mi boca y la envolviera con su tacto aterciopelado y untuoso.
Tragu y not un amargor raro al final de la lengua. Y entonces se me
agarrotaron los msculos de la mandbula. Apret los dientes,
esperando a que el dolor pasara. La bebida era ms dulce que la miel
y curiosamente balsmica. Di un sorbo ms largo. En esa ocasin
apenas not el gusto amargo, camuflado entre el roce cremoso que
me impregnaba la boca y la garganta. Al apurar la copa, sent como si
me hubiera terminado un plato entero de dulces. Eruct, e incluso esa
repeticin fue deliciosa.
El mdico sostuvo la copa vaca y asinti, satisfecho.
--He sido informado de que vuestra piel ya no resulta peligrosa al
tacto. Por lo tanto, proceder a examinaros.
Agarr el borde de la colcha.
--No! --exclam, apretndola ms contra mi cuerpo--. No quiero
que me examinis. --Me apart de sus manos, pero l me sujet la
mueca con firmeza.
--Pero es que debo hacerlo --dijo--. Debo presentar un informe a
Su Majestad.
--El Seor En se encuentra bien --declar mi seor desde la
puerta--. Ese ser vuestro informe, mdico.
--Seor! --Habra querido levantarme y correr hacia l, pero el
mdico me sujetaba an la mueca. Logr liberarme--. Estis aqu!
--No poda evitar el temblor de alivio de mi voz.
--Por supuesto que estoy aqu, Seor En --dijo l, remarcando
mucho el tratamiento, y dedicndome una sonrisa breve. La emocin
interior iluminaba su rostro. Se acerc a la cama, plantndose tan
cerca del mdico que ste no tuvo ms remedio que dar un paso
atrs.
--Quin sois? --inquiri el mdico.
Mi seor lo mir un instante, antes de volverse hacia m.

103

--He venido tan pronto como he podido, mi Seor --dijo--. Cmo
os sents?
--Me siento... --me detuve. Mi seor me estaba dedicando una
reverencia. Me acerqu ms la colcha al rostro--. Me siento bien,
heuris Brannon --dije finalmente, tartamudeando un poco al pronunciar
su nombre.
--Ya lo os, doctor --dijo mi seor--. El Seor En est bien y os da
permiso para retiraros. No es as, Seor En?
--As es --me apresur a responder--. Podis retiraos. Gracias.
El mdico dedic una mirada asesina a mi seor.
--Preparar mi informe para el Emperador.
Abandon el aposento, seguido al trote por los dos eunucos.
Rilla hizo ademn de cerrar la puerta, pero mi seor levant la
mano para impedrselo.
--Asegrate de que todos nuestros invitados hayan salido de la
estancia, Rilla. Y luego ve a preparar el bao y la ropa del Seor En.
Hay mucho que hacer antes del banquete.
Ella se inclin ante l, sali y cerr la puerta.
Estbamos solos.
--Cmo te sientes, de veras? --me pregunt mi seor con
ternura, sentndose en el borde de la cama--. No ha sido un camino
fcil para ti. --Se inclin sobre m y me examin el bulto de la sien,
presionndome la piel con dedos fros. El aliento le ola a licor de
arroz.
--Estoy bien, seor --le dije--. En serio, estoy bien.
--Me alegra orlo. --Se retir, los ojos brillantes de triunfo--. El
retorno del Dragn Espejo! Por todos los dioses, saba que eras
especial, pero jams imagin semejante gloria. --Pareca rejuvenecido,
como si la inmensa alegra que senta le hubiera quitado aos de
encima--. Ido est furioso, claro --prosigui--. No slo porque su
dragn escogiera a Dillon en vez de a Baret, sino porque ahora debe
compartir su ascendencia con mi candidato. Por un momento he
credo que iba a estallar de rabia.
--Antes ha estado aqu una cortesana, la dama Dela. Y me ha
dicho que ahora soy coascendente. Cmo es posible que haya dos
dragones ascendentes? --le pregunt--. No lo entiendo.
Mi seor mene la cabeza.
--Hay muchas preguntas en el aire. El Consejo est patas arriba.

104

No saben por qu ha regresado de pronto el Dragn Espejo, ni por
qu lo ha hecho cuando no es su ao. Los augures del Emperador
estn buscando respuestas, pero no puede negarse que todas las
dems bestias se postraron ante tu dragn durante la ceremonia. Ese
comportamiento atpico debe significar que l tambin es ascendente,
y eso te convierte en codirigente del Consejo. A Ido no le gusta, pero
ni siquiera l puede pasar por alto la voluntad del Emperador y de la
mayora del Consejo.
--Sabis vos por qu ha regresado el Dragn Espejo? --le
pregunt--. Por qu me ha elegido a m?
--Nadie lo sabe, En --me respondi--. Creo que ha de deberse a
tu capacidad para ver dragones. Ha sido tu poder puro el que lo ha
trado de regreso. La capacidad para ver a todos los dragones es tan
rara como lo es un huevo de dragn. Y, de momento, as es como el
Consejo explica tu ascenso.
Vacilante, le toqu el brazo, pues necesitaba su confirmacin.
--Ir todo bien, seor?
l me mir la mano y me la cubri con la suya.
--Ir mejor que bien. Lo has hecho de maravilla. Seremos ms
poderosos de lo que jams soamos. Y si las cosas salen como las he
planeado, regresar al Consejo y al fin podr frustrar las ambiciones
de Ido. --Esboz una sonrisa--. Ya se han terminado los tiempos
difciles para nosotros, En.
Le devolv la sonrisa, sintiendo al fin que mi propia alegra se
abra paso a travs del temor.
--Podremos comer panecillos dulces todos los das --dije,
encantada de verle sonrer.
--Panecillos dulces? Podremos comer aleta de tiburn todos los
das, si nos apetece. --Me agarr las manos y se puso en pie,
levantndome de la cama--. Estoy muy orgulloso de ti, En.
--Cuando Ranne me golpe, cre que os haba fallado, seor. --Le
apret las manos--. Cre que habamos perdido.
--S, yo tambin lo cre. Pero, como ya te dije, nadie sabe cmo
elige el dragn. Por eso quise que salieras a saludar por ltima vez.
Ya sabes que fue duro, pero tena que enviarte a saludar.
--Yo crea que no iba a ser capaz. Pero pude.
Sent que la camisola me resbalaba por el hombro cuando l me
apret ms contra su cuerpo.

105

--S, pudiste --susurr, apoyando los labios en mi pelo, mi cuerpo
acoplndose ciegamente al suyo, en busca de su aprobacin. Su
aliento en mi odo era como un beso suave de sus labios--. Lo has
hecho muy bien.
Apoy la cabeza en su hombro, mientras sus manos me
acariciaban el pelo, el cuello. Un agudo chispazo de energa salt
entre nosotros, de mi pecho a su mano y propag un olor a
chamuscado.
Y entonces yo me encontr de pie, sola, con los brazos abiertos,
abrazando an el instante anterior.
l haba retrocedido unos pasos, se frotaba una mano y mantena
la vista fija en mi piel desnuda.
--El dragn todava est en ti --dijo. Se llev los dedos a la boca y
sopl para aliviar el dolor.
Me cubr el pecho con los brazos cruzados, sintiendo que el
calambre de nuestro encuentro empezaba a remitir.
--Lo siento, seor.
l neg con la cabeza.
--Todava no controlas su poder.
--De hecho no siento su presencia en mi mente. Es eso normal?
--Tardars un tiempo en reconocer su energa.
Asent.
--Traer licor --dijo, girndose--. Podemos hacer una ofrenda a los
dioses.
--Creo que hay una botella en el aparador.
Me sub la camisola.
--Servir un poco --dijo, trasladndose al otro extremo del
aposento, impaciente por alejarse de m.
Me sent en la cama.
--Tu unin con el dragn es slo el principio, claro --me dijo--.
Tenemos mucho que planear. Yo ya he puesto los cimientos en el
Consejo, pero t debes confirmar las disposiciones.
Sus pasos amortiguados resonaron en la alfombra, en direccin a
m. Yo me puse en pie al momento y me alej de la cama. l me
alarg una copa sin atreverse a mirarme a los ojos.
--Disposiciones? A qu os refers, seor?
--He transmitido la opinin de que eres demasiado inexperto para
ser coascendente sin ayuda de un asesor. Y el Consejo ha decidido

106

que debes nombrar a tu albacea lo antes posible.
--Vos --dije.
l asinti una sola vez.
--Yo --susurr, y levant la copa--. Demos gracias a los dioses.
--Demos gracias --repet.
Bebimos.
Yo sent que se me revolvan las tripas cuando el amargo licor de
arroz entr en contacto con el cocolate.
--Y qu va a suceder ahora, seor?
--Ahora jugaremos el juego hasta el final. T estudiars y
aprenders a controlar tu poder. Yo asegurar nuestra posicin en el
Consejo. Y cuando termine tu ciclo como Ojo del Dragn Espejo,
seremos muy ricos y poderosos.
--S, seor.
--Debes dejar de llamarme seor --dijo secamente--. Ahora t eres
el Seor En y cuando me confirmes en mi cargo, yo ser el Seor
Brannon. As es como debe ser. --Observ la copa de licor y tens los
msculos de la mandbula--. As es como debe ser.

_____ 7 _____

El cuarto de bao del aposento de invitados de la Peona era
mayor que la biblioteca de mi seor. Me agit en el taburete de
madera tallada, colocado en el rincn reservado para frotar la piel,
pues se me clavaba en el trasero desnudo. Las paredes estaban
cubiertas de mosaicos que representaban a los tres dioses-ro de la
ciudad; en el otro extremo de la sala, un espejo se extenda desde el
suelo hasta el techo. El vapor se alzaba desde la gran baera
dodecagonal, encastrada en el centro del suelo de mosaico, cuya
agua se renovaba constantemente y que se calentaba gracias a las
tuberas que pasaban por debajo. El cuarto ola a jengibre y a calor.
Me alis la fina tela que me cubra las caderas, lamentndome por no
tener otra ms con la que taparme los pechos.
--Cierra los ojos --me orden Rilla.
El peso clido del agua me cubri la cabeza y descendi por mi

107

pelo suelto. Tos y abr los ojos cuando ella me alarg el brazo y
empez a frotrmelo con un pao de algodn basto.
--Te has bebido toda la infusin?
Asent, notando an en la boca el sabor desagradable. Aquel
brebaje no casaba bien con la mezcla de cocolate, licor y pescado
cocido que el mdico me haba enviado para compensar mi ayuno.
Rilla me frotaba el otro brazo vigorosamente con el pao y
ahogaba gritos de dolor cada vez que, con el movimiento, se rozaba
las llagas de la piel.
--Te ests lastimando las manos --le dije, apartndome--. No
necesito baarme. Ya me ba antes de la ceremonia.
Rilla gru algo y volvi a sujetarme el brazo.
--Ahora eres un Seor. Y los Seores se baan todas las
semanas.
Me ech a rer.
--Hablo en serio --me dijo Rilla, pasndome el pao por ltima
vez--. Cuando he ido a buscarte la ropa, la criada de la dama Dela me
ha dicho que su seora se baa todos los das. --Levant el segundo
cubo--. Esa muchacha tiene una lengua que se mueve como la ropa
tendida en un da de viento. Cierra los ojos.
--Y por qu se baa tanto la dama Dela? --consegu decir antes
de que el agua me cubriera la cabeza de nuevo.
Rilla se acuclill a mis pies.
--Supongo que porque es una contraria. --Empez a frotarme la
pierna izquierda--. Tal vez tengan que purificarse o algo as.
--Una contraria?
Rilla me roz con mucho cuidado la pierna coja.
--Puedo?
Asent, levantando el pie del suelo con cuidado. Parte del dolor de
la cadera haba regresado, pero no todo.
Rilla me pas el pao por la pantorrilla.
--Una contraria es un hombre que vive como una mujer.
Yo me apart el pelo mojado de los ojos.
--La dama Dela es un hombre?
--Lo es en cuerpo. Su criada dice que incluso tiene pito. --Rilla se
apoy en los talones--. Pero tiene espritu de mujer. Segn las tribus
de oriente, las contrarias tienen dos almas: masculina y femenina.
Poseen tanto la energa del sol como la de la luna. Entre las tribus, las

108

contrarias atraen la buena suerte.
--De modo que es aceptada.
Rilla reprimi una risotada.
--Eso es en las tribus de oriente. Aqu, la corte la tolera porque
proporciona placer al Emperador. Pero hay quienes murmuran que es
un demonio dotado de Visin. Incluso fue atacada hace un tiempo. Por
eso la acompaa siempre un guardia.
--Y se supo quin la atac?
--No, todava siguen buscndolo. Los seores de oriente
ofrecieron a la dama Dela a Su Majestad como seal de buena
voluntad. Y a l le avergenza que el regalo haya sufrido un dao.
--Y eso tambin sucede al revs? Puede una mujer tener
espritu de hombre?
Rilla me verti agua por la espalda.
--Ests pensando en ti misma? --me pregunt, bajando la voz--.
T no tienes un espritu masculino. Todo esto es un papel que
representas, no?
Me encog de hombros, y me ech hada delante mientras ella me
secaba el agua. Cmo poda explicarle que no representaba ningn
papel? Que senta ms el espritu masculino que el femenino en mi
interior; una fiereza que me afilaba hasta convertirme en una lanza de
ambicin? Adems, como nio no slo no me castigaban, sino que me
aplaudan por desplegar aquella energa en estado salvaje. No me
daban palizas por mi bien, mi me agotaban con tareas propias de
mujeres.
--No estoy segura de lo que soy --dije, despacio--. Tal vez sea
slo que no recuerdo cmo actuar como mujer.
--En fin, seguramente es lo mejor que poda suceder --dijo Rilla--.
Ms seguro para todos nosotros. --Me alarg el pao--. Supongo que
preferirs limpiarte sola la parte delantera.
Me frot los pechos y el vientre, y aprovech el momento en que
ella se gir para vaciar un cubo, para bajar ms la mano.
--Y ahora mtete en la baera y qudate ah un rato. Preparar
tus ropas y volver para secarte.
Me dio una palmadita en el hombro, sali del cuarto y cerr la
puerta, que emiti un chasquido agudo.
Dej la tela que me cubra la entrepierna en el taburete y me dirig
a la baera. En su fondo, ondulado por el agua, se vea un mosaico

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que representaba el Crculo de Riquezas de los Nueve Peces. Me
inclin y hund los dedos en el agua. Muy caliente, casi quemaba. Un
calor que me vendra muy bien para aliviar el dolor de la cadera. Me
incorpor y me dispuse a descender los peldaos bajos que conducan
al agua, pero un movimiento en el espejo llam mi atencin. Era yo
misma. Desnuda.
Estaba esqueltica y muy plida. Me pas la mano por los pechos
y los costados, palp la pequea hinchazn de los senos y la
ondulacin de las costillas. Mis caderas no sobresalan
exageradamente, como las de Irsa --me coloqu de lado--, ni tena el
trasero prominente, pero las curvas de la feminidad seguan ah. Por
suerte, las pesadas tnicas y los pantalones que se usaban en la corte
las disimularan. Resegu la cicatriz que serpenteaba por el muslo. Me
haba atropellado una carreta, que me haba arrastrado tras ella. Eso
era lo que me haba contado mi seor, aunque yo no recordaba en
absoluto el accidente. Slo el perfil difuminado de un hombre que se
inclinaba sobre m con un tatuaje en la cara: el conductor, quizs, o
algn transente. El mero recuerdo de aquello bastaba para que el
dolor de la cadera se agudizara. Volv a mirarme en el espejo. La
cicatriz no era tan larga como crea. Ni la desviacin de la pierna tan
severa.
Me acerqu ms. Mi reflejo frunci el ceo. Algo haba cambiado
en mi rostro desde que lo haba visto en el espejo del Dragn Rata.
Menos redondez, ms hueso. Me toqu las mejillas, y not sus formas
afiladas, adultas. Los ojos parecan haber crecido y los labios se vean
ms rellenos. Era un rostro que se acercaba ms a lo femenino. Me
ech hacia atrs el pelo mojado y lo sostuve en lo alto de la cabeza,
imitando toscamente el peinado de los Ojos de Dragn. Una
muchacha con ropa de hombre y peinado de hombre. Que los dioses
dejen que perdure lo que todos vieron.
Pero no era slo la apariencia. Era el movimiento, la actitud, y
algo ms que resultaba difcil nombrar. Haca cuatro aos, cuando mi
seor me compr, dedicamos el largo viaje de regreso a la ciudad a
completar mi transformacin en En. Yo observaba a los nios en los
caminos y en las posadas. Me fijaba en sus movimientos decididos, en
su modo de ocupar el espacio, en las competiciones a las que se
entregaban, en las que transportaban agua o cortaban madera.
Empec a actuar como ellos, a sentir que aos y ms aos de

110

movimientos femeninos controlados se convertan en una libertad
gloriosa. Mi seor me ejercit en el mundo masculino de las letras y
los nmeros y aprend a sentarme con las piernas separadas, la
barbilla levantada y la mirada alta.
Pero sobre todo aprend a no ser observada.
Fue Dolana, en la fbrica de sal, la primera en hablarme de la
mirada de los hombres, de ese gesto de posesin temporal que
algunos hombres dedicaban a la carne femenina, de sus peligros y
posibilidades. Puede usarse para sobrevivir, me cont Dolana en
voz baja, mostrndome el poder que poda obtenerse de ceder al
deseo de un hombre. A los doce aos de edad, aquel conocimiento
estaba en mi forma de mover la cabeza, las manos, los hombros. Pero
Dolana le haba susurrado sus secretos a una nia. Y yo deba
convertirme en nio.
Cuando abandon la fbrica de sal, tuve que dejar de
preocuparme por los hombres que volvan la cabeza a mi paso. Dejar
de levantar la vista para mirarles a los ojos, en un fugaz encuentro.
Dejar de apartar la mirada, fingiendo ignorar su inters momentneo.
Me cost deshabituar el cuerpo, pero practiqu y aprend a encerrarlo
en la piel y la mirada de un muchacho.
Y ahora aquel muchacho se haba convertido en Seor.
Volv a soltarme el pelo, di la espalda al espejo y, con cuidado, di
un primer paso hacia la baera. El agua me rode los pies, las
pantorrillas, los muslos; entonces sumerg el resto de mi cuerpo en su
calor. Mi ser entero emiti un suspiro de alivio. Me iba a resultar difcil
actuar como un Seor, pero al menos en esa ocasin todos
presupondran mi ignorancia y mi incomodidad. Hara lo que ya haba
hecho antes: encontrar a alguien a quien imitar y copiarlo. Y mi seor
me ayudara.
El calor fue penetrando en mis pensamientos y en mi cuerpo,
suavizando mi dolor y relajando mi mente. Me sent en el ltimo
escaln y ech la cabeza hacia atrs, hasta que la nuca repos sobre
el borde embaldosado de la baera. El equilibrio en aquel cuarto de
bao era casi absoluto: no haba muebles pesados que bloquearan la
energa del dragn y la forma de la baera estaba pensada para
potenciar el flujo circular de la hua. Adems, el espejo compensaba la
poca altura de las paredes. Sin duda haban consultado a algn Ojo de
Dragn antes de ejecutar el diseo.

111

Dej que el calor ascendiera por m, que dilatara el ojo de mi
mente. Los dragones aparecieron entonces, temblorosos, en crculo,
alrededor de la baera. Eran casi todos del mismo tamao y su
energa flua sin encontrar ningn obstculo. Parecan adaptarse al
espacio en el que se encontraban; en la pista eran tan grandes como
edificios, pero all slo alcanzaban hasta la mitad de la pared. Y el
Dragn Espejo --mi dragn--, siempre era el doble de grande que los
dems.
Me levant, intentando verlo a travs del vapor. Sus ojos oscuros
me atrajeron ms hacia l; lade la cabeza, como preguntndome. Yo
avanc despacio por el agua, hacia l, pero mi visin no era clara. No
era el vaho lo que me nublaba los ojos, sino una neblina que rodeaba
al dragn, como un cortinaje muy fino. En cambio, a todos los dems
dragones los vea con claridad.
Detrs de m, llamaron a la puerta, que se abri al momento,
sobresaltndome y privndome al instante de la visin de mi mente.
Me gir y me sumerg de nuevo en el agua.
Rilla entr, sosteniendo unos paos doblados en las manos.
--Qu te pasa? --me pregunt, cerrando la puerta con la espalda.
--Me has asustado. --Me dirig a los peldaos--. Crea que poda
ser otra persona.
--No, la dama Dela ha dado instrucciones claras a los dems
criados para que nunca entren en tus aposentos privados --aclar
Rilla, desplegando un pao grande y levantndolo.
--Con esas quemaduras en las manos, no deberas hacer esto --le
dije.
--Estoy bien. Y date prisa, tienes que secarte y vestirte.
Me dej envolver por la tibieza seca del pao y me envolv bien
con sus bordes.
--Lo han calentado? --pregunt, acariciando el tejido grueso de
algodn.
--S, por supuesto --respondi Rilla, frotndome la espalda para
secrmela--. Crees que permitira que al nuevo Seor Ojo de Dragn
se le enfriara el culo al salir del bao? Qu vergenza!
Nos miramos a los ojos y se nos escaparon unas risitas.
Cuando estuve seca, Rilla me cubri con otro pao y me unt el
pelo con aceite, trenzndolo con destreza y peinndolo con el moo
doble que era la versin simplificada del tocado de los Ojos de

112

Dragn.
--No s hacerlo mejor --dijo, retrocediendo un paso para evaluar
su trabajo.
--Y cmo es que sabes hacerlo?
Rilla sonri.
--Ya fui ayuda de cmara del seor cuando l era el Ojo del
Dragn Tigre. Hace ya bastantes aos, pero todava recuerdo el
peinado que llevaba. --Me alis un mechn rebelde que me naca junto
a la oreja y esboz una sonrisa de oreja a oreja--. Claro que, hoy en
da, al seor no le hace falta peluquera.
Yo reprim otra risita. Los Seores no se rean as.
--A pesar de todo, va a echarte de menos.
Sus ojos se apartaron de los mos, poniendo punto final a la
diversin.
--Tal vez. Pero ha visto la ocasin de manteneros protegido aqu
dentro, Seor. Y eso es lo importante. Adems, Irsa llevaba tiempo
esperando la oportunidad de ascender. --Recogi el pao mojado y lo
retorci con fuerza--. El seor no requerir atenciones.
Abri la puerta y me condujo a travs del estrecho pasadizo hasta
una cmara contigua dispuesta como vestidor. Era un cuarto pequeo,
dominado por un gran armario, una de cuyas puertas correderas
estaba abierta y mostraba pilas de ropa interior blanca y calzones
doblados. Junto a l, haba una canasta vieja apoyada en la pared:
contena las antiguas pertenencias que me haban trado de casa de
mi seor. Doblados sobre ella vi mi mejor tnica y mis pantalones, tan
desgastados que los remiendos se vean, a pesar de que su color era
oscuro.
Rilla sigui la direccin de mi mirada.
--Lleg ayer. No saba qu querrais conservar.
Me acerqu a ella corriendo, pues senta una imperiosa necesidad
de tocar mis viejas cosas.
--Dnde estn las estelas funerarias de mis antepasadas? --le
pregunt, rebuscando entre los objetos de la canasta--. Tengo que
hacerles un altar. Tengo que honrarlas. Necesito su proteccin.
Rilla atraves el cuarto y detuvo mi frentica bsqueda con gesto
amable.
--Estn ah, Seor, en el fondo. Bien envueltas. Yo misma las
empaquet. Preparar un altar para vos. --Me ayud a incorporarme--.

113

De acuerdo?
Asent, alejndome de la vieja canasta para acercarme a un gran
espejo de pie que se encontraba en el rincn opuesto. Ignorando mi
plido reflejo, me concentr en un colgador de madera situado junto a
l, tallado con la forma del torso de un hombre, del que penda una
magnfica tnica de tres cuartos. La seda esmeralda, de gran calidad,
estaba bordada con pavos reales, mariposas, flores y una gran
cascada sobre la que saltaban peces de colores.
--Tengo que ponerme esto? --pregunt, asombrada.
Rilla asinti.
--Pero si es una tnica-cuento.
Se las haba visto llevar a los nobles de camino a las
celebraciones de la corte, eran obras de arte de un valor incalculable
que pasaban de padres a hijos; con frecuencia valan lo que toda una
finca.
--La han trado mientras os baabais --dijo Rilla, cerrando la
puerta--. Un regalo del Emperador. La ha escogido para vos
personalmente. Se llama La cascada de verano trae armona al
alma --baj la voz, en seal de respeto--. Y han vuelto a coserla
teniendo en cuenta vuestras medidas. Os imaginis la cantidad de
trabajo?
Era del Emperador? Con delicadeza, roc el borde de la manga
ancha, de seda. Algo en mi interior me deca que recibir un regalo
como ese del Seor Celestial era a la vez magnfico y peligroso.
Rilla se volvi hacia el armario y seleccion unos calzones
blancos.
--Tomad, ponoslos --me dijo, alargndomelos. Se sac una
especie de faja enrollada del bolsillo--. He trado algunas fajas ms
para aplanaros el pecho. Las guardar con mis cosas. Para mayor
seguridad.
Asent, me puse aquellas finas calzas de hilo y me at el cordn
de seda.
--Qu telas tan bonitas para ser ropa interior --murmur, pasando
entre los dedos el delicado tejido.
--Deberais haber visto la seda que tienen almacenada para las
damas de la corte. Nunca haba visto unos bordados como esos.
--Rilla se coloc detrs de m--. Levantad los brazos.
Me pas la faja alrededor de los pechos, con firmeza, aplanndolo

114

contra las costillas, hasta que dej de sobresalir. Compuse una mueca
de dolor cuando dio la ltima vuelta y at la tela bajo el brazo. Por
desgracia no poda librarme de mis formas femeninas, que slo me
proporcionaban peligro y dolor.
--Est bien apretada? --me pregunt.
Pas las manos sobre el vendaje implacable y aspir hondo,
sintiendo la opresin en el pecho a la que tanto haba llegado a
acostumbrarme.
--S, est bien.
Vestirme las ropas de la corte fue laborioso y lento. Cuando Rilla
termin de colocarme las tnicas interiores, sin mangas, me abroch
los pantalones a juego, verde esmeralda, me calz las zapatillas y me
enroll el intrincado fajn que remataba la tnica Armona, me dola
la espalda y la cadera por haber estado tanto rato de pie.
--Ya estis listo --dijo al fin, alisndome el dobladillo.
--Deja que me vea.
Me acerqu al espejo despacio, pues el peso de todas aquellas
capas de ropa, al que no estaba acostumbrada, ralentizaba mis pasos.
El reflejo me devolvi la mirada de un joven solemne, de rasgos finos y
cuerpo delgado, algo sobrepasado por la magnificencia de su atuendo.
--Con suerte, se fijarn ms en mi ropa que en m --dije, rozando
apenas la seda con la mano.
Rilla levant la cabeza.
--No creo que debis preocuparos. Vuestra barbilla expresa
terquedad y se mueve como un hombre. Y la tnica est cortada y
tejida con astucia: no veis que con ella parecis ms alto y ms
ancho de hombros?
Era cierto. No era de extraar que los tejedores de cuentos
estuvieran tan buscados y fueran recompensados con carsimos
regalos.
--El Consejo y la corte no esperan ver a una nia --prosigui
Rilla--. No podran concebir siquiera un engao semejante. Adems,
vos sois un Sombra de Luna. Se espera de vos que conservis la
dulzura de la infancia. Lo que me recuerda que... --Se acerc al
armario y descorri la otra puerta--. Tendris que llevar esto.
Sac una cajita roja, lacada, levant la tapa y me la alarg. En su
interior, dispuesto sobre un saquito de piel fina, haba un pequeo
cono de plata del tamao de un dedo.

115

--Qu es?
--Un cuerno de las lgrimas. Los eunucos lo usan para orinar.
--Asinti al ver mi expresin de horror--. Lo s. Debe de ser muy
doloroso. Como Sombra de Luna, se espera que llevis uno. --Levant
el cono y lo meti dentro del saquito, que cerr tirando del cordn--.
Llevadlo siempre con vos. Creo que los eunucos se lo cuelgan del
fajn.
Baj la vista y me mir el fajn grueso, plisado, que me rodeaba la
cintura.
--No habr de ponrmelo sobre la tnica cuento, supongo.
--No lo s --respondi Rilla, frunciendo el ceo--. Tal vez la dama
Dela pueda aconsejaros. Si estis listo, os acompaar a la sala de
recepciones y mandar a alguien a buscarla.
Rilla me condujo al saln destinado a recibir visitas, que ocupaba
la parte delantera de los aposentos. La mayor parte del muro exterior
estaba hecha con paneles corredizos que se abran a un patio interior
del palacio. Slo dos de los paneles estaban abiertos; entrev un len
guardin de jade, montado sobre una plataforma baja que rodeaba las
estancias. Ms all se extenda el jardn, trazado segn el diseo de
una vista tranquila, con su pequeo puente y sus rboles retorcidos,
que colgaban sobre el estanque. No me hizo falta recurrir a mi visin
mental para ver que la energa sosegada de aquel jardn se diriga
sabiamente hacia las habitaciones.
La sala de recepciones era tradicional: un suelo cubierto de
esteras de paja y una mesa baja, de madera oscura, rodeada de
cojines planos. En la pared trasera se abran dos alcobas y cada una
de ellas exhiba un rollo pintado. Un aparador bajo, tambin de madera
oscura, a juego con la mesa, se apoyaba en la pared del fondo y,
sobre l, un jarrn con orqudeas constitua el nico adorno. Era un
lugar sereno, digno. Rilla descorri el resto de los paneles, ampliando
la vista del patio.
--Seor, la dama Dela ya ha sido convocada --dijo--. Preparo t?
Su recin adoptado tono de respeto no dejaba de sorprenderme.
--S, por favor.
Me acerqu a la alcoba de la izquierda, atrada por el rollo pintado
de vivos colores. Representaba a un dragn con la cola enroscada y
las patas delanteras levantadas en ademn elegante, lo que le
confera una simetra agradable a la vista. Me fij en el pequeo

116

nombre escrito en un recuadro y me estremec. Era del gran maestro
Quidan. Me acerqu al otro dibujo. Era de un tigre y tambin lo firmaba
el maestro.
--Son hermosos, verdad, Seor?
Me volv. La dama Dela estaba de pie sobre la plataforma,
custodiada por el hombre-sombra que velaba por su seguridad.
Gracias a la luz natural pude fijarme en que sus rasgos eran los de un
nativo de la isla de Trang. Tal vez se tratara de un ganadero. Me
dedicaron sendas reverencias, y la dama Dela hinc una rodilla en el
suelo y entrelaz las manos sobre una cadera; al hacerlo, el dobladillo
color perla y oro de la tnica amarilla cre un cerco ondulado
alrededor de sus pies.
--Esta, Seor es la reverencia formal que en la corte dedica una
dama a un Seor. En respuesta, ste agacha una vez la cabeza.
Yo me apresur a hacer lo que me corresponda.
Aunque todos sus movimientos eran de mujer, ahora, bajo el
cuidadoso maquillaje y las ricas telas de su atuendo, vea a un
hombre. Y eso que no lo era. Era la dama Dela.
--Ryko, mi guardin, est de servicio --prosigui--. De modo que
su saludo consiste en doblar la cintura, pero no tiene por qu bajar la
mirada. Cuando no est de servicio, claro est, debe arrodillarse por
completo y llevar la frente a un palmo del suelo, con la mirada baja.
--Se ech a un lado--. Mustraselo, Ryko.
El hombre corpulento dobl la cintura de nuevo.
--Disculpadme, Seor --dijo con su voz fina--. Pero estoy de
servicio y no puedo dedicaros la reverencia que me pide mi dama.
La dama Dela aplaudi, entusiasmada.
--Lo veis? Es un guardia muy bueno. Aunque se lo ordene, no lo
hace.
Vi que Ryko reprima un atisbo de sonrisa.
--Si me lo ordena, mi dama, me pondr en un grave dilema --dijo.
--Qu dilema? --quiso saber ella, con sus rasgos angulosos algo
suavizados por la alegra.
--Disgustar a una dama o incumplir una orden. Ambos son
crmenes horribles.
--Ja --se ri ella, y la perla de su garganta tembl--. Lo que s es
un crimen horrible es tu intento de mostrarte galante.
--Como vos digis, seora.

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La dama se separ de l, tratando de reprimir, tambin ella, su
sonrisa.
--Puedo entrar, Seor? --pregunt.
--Por supuesto.
Se quit las zapatillas y atraves el aposento, mientras el
hombre-sombra ocupaba su posicin junto a la puerta.
--Seor En --dijo, entrando en materia--, todos los que son
inferiores en rango deben postrarse ante vos. Ello equivale a decir que
han de saludaros todos menos los miembros de la familia imperial y
los dems Seores. Y vos slo tenis que responder a esas personas
de rango inferior inclinando brevemente la cabeza. Cuando os
encontris con alguien de vuestro mismo rango, digamos con otro Ojo
de Dragn, el ms joven de los dos debe saludar al mayor inclinando
la cabeza. El saludo al Emperador, o a cualquier miembro de su
familia, se efecta siempre hincando las dos rodillas en el suelo y
doblando la cintura hasta lograr el ngulo de una luna en cuarto
creciente.
Se interrumpi y observ mi tnica con gran atencin, arqueando
las finas cejas.
--Dios mo, No es La Cascada de Verano trae Armona al
Alma?
--Ha sido un regalo del Emperador --respond.
--Desde luego --dijo ella, caminando a mi alrededor y apretando
mucho los labios pintados, pensativa--. Desde luego. Un regalo de lo
ms interesante. --Despleg un abanico que llevaba sujeto a la
mueca con una cinta y lo agit suavemente sobre su rostro. Por
encima del borde hermosamente decorado con dibujos, vi que sus
ojos expresaban una calculada astucia--. Y ahora que la tnica de la
armona es vuestra, creo que debis conocer su historia. Tal vez, si
disponemos de tiempo, os la cuente cuando termine nuestra leccin.
--Cerr el abanico de un golpe seco--. Sin embargo, antes de eso
debemos ocuparnos de otro asunto ms urgente. --Apart la mirada,
cortsmente, y con el abanico seal el saquito que colgaba de mi
fajn--. Ryko, tal vez t podras ayudar al Seor En.
El guardia vino hacia m al instante.
--Seor, puedo sugeriros que os lo guardis por dentro del fajn?
--me dijo--. El Emperador ha decretado recientemente que las damas
de la corte no deben ver ese objeto. Permitidme que os ayude.

118

Desat la cuerda y desliz la cubierta de piel sobre el cuerno,
ocultndola rpidamente bajo el borde del fajn plisado.
Yo no pude evitar ruborizarme.
--No lo saba.
l me dedic otra reverencia.
--Seor, ser un honor para m que os sintis libre para
preguntarme todo lo que deseis respecto de... --baj la voz--,
respecto de los Sombras de Luna de la corte.
Yo no me atrev a detenerme en la amabilidad que brillaba en sus
ojos.
--Gracias --susurr.
Ryko baj la cabeza y regres a su puesto, junto a la puerta.
La dama Dela se volvi para mirarme una vez ms, el rostro
radiante.
--Veamos, Seor, qu es lo que habis aprendido hasta ahora?
Le repet las instrucciones que ella me haba dado.
--Muy bien. Me alegro de que seis rpido. El nuevo aprendiz de
Ojo de Dragn Rata est tan asustado que de momento no retiene
nada. Pobre muchacho.
--Se refiere a Dillon? --le pregunt, dando un paso al frente--.
Ha visto a Dillon?
--Ah, s, claro, vos y l habis estudiado juntos --dijo con ternura
la dama Dela--. Lo he instruido en protocolo de la corte. Es amigo
vuestro?
Vi que ella no pasaba por alto mi gesto de vacilacin.
--Lo es --respond finalmente--. Puedo verlo?
Tena ganas de ver a Dillon y aclarar nuestras diferencias, pues
su pequea traicin ya no significaba nada para m. Los dos habamos
ganado el premio. Y quera ver qu cara pona cuando me viera
vestido con la tnica-cuento.
--Se encuentra en el pabelln del Dragn, Seor. Pero lo veris
esta noche, durante el banquete, que se celebra tanto para daros la
bienvenida a vos como para drsela a l, que oficialmente ser el
tercer invitado de honor. De hecho, tal vez pueda disponerlo de modo
que podis hablar durante la cena. Os parece bien?
--S, me parece muy bien.
--Dadlo por hecho entonces --dijo, y yo tuve la sensacin de que
haba cerrado un trato sin conocer el precio--. Y ahora, prosigamos.

119

Cuando abandonis la presencia del Emperador o de algn miembro
de su familia, jams debis darle la espalda. Se considera un gran
insulto y se castiga con la muerte. Debis aprender a abandonar una
estancia caminando hacia atrs. Venid, practicaremos un poco.
La leccin fue larga. La interrumpimos para tomar el t y las
medias lunas que Rilla nos trajo, y la dama Dela convirti el asueto en
parte de mi formacin. Me mostr cmo arrodillarme con la tnica
cuento, y cmo tomar el t a la manera formal de los nobles --cul de
los invitados beba primero de su cuenco de porcelana, cundo comer
los diminutos pastelillos de las fiestas y qu deba decirse en cada
etapa del ritual--. Aunque yo slo com dos de aquellos deliciosos
dulces de canela, tal como prescriba la etiqueta, stos se sumaron a
la mezcla de mi estmago revuelto.
Finalmente, cuando se decidi que ya dominaba los saludos
formales e informales, y la reverencia con marcha atrs para
abandonar la presencia del Emperador, la dama Dela asinti, dando
su aprobacin.
--Por ahora bastar, creo --dijo--. Lo habis hecho muy bien.
Inclin la cabeza ligeramente, aliviada al saber que la leccin
haba terminado. Aunque ya empezaba a prever el gran problema que
se me avecinaba.
--Seora, me considerar muy tonto --le dije--, pero yo solo he
visto a la familia imperial y a los Ojos de Dragn desde lejos. De modo
que no s qu reverencia corresponde a cada quin.
Ella mene la cabeza y los ornamentos que salpicaban sus
cabellos tintinearon.
--No me parecis nada tonto, Seor. Cuando yo llegu a la corte
por primera vez, tampoco lo saba. Tard mucho y comet muchos
errores antes de sentirme segura. --Sonri, se inclin hacia m y me
lleg la fragancia dulce del franchipn--. No os preocupis, os
acompaar a los banquetes de la corte y a las reuniones durante un
tiempo y os susurrar los nombres al odo. As como algunas
informaciones pertinentes que os ayudarn a abriros paso entre el
laberinto de personalidades.
Ryko, sin abandonar su puesto de vigilancia junto a la puerta,
emiti una especie de gruido.
La dama Dela abri de nuevo el abanico y nos ocult a los dos
tras l.

120

--Ryko cree que mi boca se mueve ms deprisa que las ruedas de
un rickshaw --susurr, aunque en un tono lo bastante alto como para
que llegara sin problemas hasta el guardia.
--No, seora. Creo que si el Seor En se encuentra bajo vuestra
instruccin en asuntos de intrigas cortesanas, est en las mejores
manos.
Ella abri mucho los ojos y me mir, divertida.
--Y ahora opina que soy una intrigante.
--A m me resultis intrigante, sin duda, seora --intervine yo,
intentando estar a la altura de sus chanzas.
La dama Dela asinti, satisfecha.
--Una respuesta ingeniosa, Seor --dijo, cerrando el abanico--.
Creo que os ir bien en la corte. Y ahora, deseis or la historia de la
tnica? Creo que debis conocerla antes de que esta noche accedis
al saln de banquetes.
Me tom la mano y la levant, para que la manga ancha
descendiera libremente.
--Esta tnica fue diseada y tejida por el maestro Wulan. La
encarg la familia del Seor Ido, como regalo para el Emperador,
cuando aquel fue elegido como aprendiz.
Me estremec al or el nombre del Ojo de Dragn. La dama Dela
asinti al constatar mi reaccin y acerc un dedo a un emblema tejido
en la manga.
--Ved, aqu esta es la divisa de su familia y debajo se aprecia el
carcter que significa ambicin, el rea de influencia especial del
Ojo de Dragn Rata. La tnica cuenta la historia de un verano de
abundancia, pero si observis con detalle veris que, en la cascada y
en el pavo real, se adivina un atisbo de invierno; el lin y el gan
enlazados en...
--Dama Dela --dije atropelladamente, interrumpiendo su clara
digresin--: Por qu me ha regalado el Emperador un regalo que l, a
su vez, recibi de la familia del Seor Ido?
Ella mir a Ryko.
--Contdselo todo --le aconsej el guardia sin inmutarse--. No es
hora de entregarse a jueguecitos.
--Esta es la hora ms importante de todas --replic ella.
l clav la vista en el espacio que los separaba.
--No. Incluso una hoja llevada por el viento termina por posarse.

121

Vos sabais que esta eleccin se producira.
La dama abri el abanico y lo cerr, pasando los dedos por las
varillas de bamb mientras observaba a Ryko, que abandonaba la
puerta e inspeccionaba el jardn.
--Y bien? --le pregunt ella.
l asinti.
--Estamos solos. Contdselo.
--Est bien, est bien --dijo ella, levantando las manos--. Esta
tnica es la forma que tiene el Emperador de enviarle un mensaje al
Seor Ido y, a travs de l, al Gran Seor Sethon, su hermano real.
--El Seor Ido sirve al Gran Seor Sethon --dije en voz alta,
recordando el retazo de conversacin entre mi seor y el oficial de la
pista de combate.
--S. Sois muy rpido --dijo ella, bajando la voz--. Juntos han
construido una base de poder que, a decir verdad, excede la del
Emperador. No es ningn secreto que Sethon codicia el trono, y que
ahora, a travs de Ido, controla el Consejo de los Ojos de Dragn, as
como los ejrcitos. Con el Emperador enfermo y el prncipe Kygo ya
mayor de edad, pero viviendo an bajo la proteccin del harn, Sethon
consideraba cercano el momento de dar el paso. Es decir, hasta que
aparecisteis vos. --Me toc el hombro con la mano--. El que ha
despertado al Dragn Espejo. Un Ojo de Dragn coascendente. Pero,
ms importante an, una posible voz disidente en el Consejo de los
Ojos de Dragn. Y el Emperador no ha perdido el tiempo
reclamndoos para s y reclamando para s a vuestro dragn. --El
peso de sus palabras me abata. Sin haber visto siquiera al Gran
Seor Sethon, ya me haba convertido en enemigo del hombre ms
poderoso de esas tierras. Y el Emperador me vea como su va para
recuperar la supremaca. Yo era el conejo atrapado entre dos lobos
hambrientos--. Por eso el Emperador quiere teneros cerca --prosigui
la dama--. Por eso os ha trado al palacio. Es cierto que, por el
momento, no existe el pabelln del Dragn Espejo, pero podrais
haber ocupado alguno de los otros. Y esta noche, cuando entris en la
sala de banquetes, vestido con la tnica de la armona, el Emperador
habr dejado claras sus intenciones a su hermano y al Consejo de los
Ojos de Dragn.
Me llev los dedos a la boca. Mi seor no me haba advertido que
me convertira en centro de la atencin real; se supona que iba a ser

122

slo un aprendiz. Ryko se acerc a m y me plant una mano en el
hombro, como si quisiera impedir que me levantara los faldones de
aquella tnica a la que llamaban por un nombre que no le
corresponda, y saliera huyendo de aquel combate mortal.
--Valor, Seor --me dijo secamente--. No tenis adonde ir. Estis
metido en este juego hasta el final.
--Sabis adonde ha ido mi seor? --pregunt, impaciente--. Debo
ver a mi seor.
l sabra que deba hacer. Cmo proceder con cautela entre
aquellas dos poderosas fuerzas.
--El heuris Brannon --me corrigi cortsmente--, ha regresado a
su casa, a vestirse para el banquete.
La conciencia de mi situacin me dej helada: a partir de ese
momento, mi seor no siempre estara ah para protegerme y
aconsejarme.
--Esto es demasiado para m --balbuc--. Es demasiado. Qu
hago?
--Seguir vuestro destino --respondi Ryko--. Como hacemos
todos. Con honor y coraje.
La dama Dela puso los ojos en blanco.
--Qu clase de respuesta es esa para un muchacho? --Me
agarr de un brazo, y sent sus uas largas atravesar la seda con
fuerza de hombre--. Escuchadme bien. Vos ya no sois ese candidato
miserable. Ahora sois un Seor, un Ojo de Dragn. La corte ha
quedado impresionada al ver a los dems dragones postrados ante
vos. Contis con un poder que asusta incluso al Seor Ido. De modo
que lo que debis hacer es usarlo.
Yo apenas senta al dragn en mi interior, de modo que
difcilmente podra usar su poder. El Seor Ido no tena nada que
temer de m. Pero, incluso en el caso de que no lo supiera, eso no le
detendra. Record la expresin de su rostro al ver que los dragones
se postraban ante m. Aquello era lo que quera l: que todos los
dragones le rindieran pleitesa. Y yo me haba interpuesto en su
camino.
Retir el brazo y me liber de la mano de la dama Dela. Ella era
un hombre que viva como una mujer, una superviviente. No pareca
que fuera a dar su apoyo a una causa perdida.
--Quin creis vos que vencer en esta lucha, dama Dela? --le

123

pregunt--. A quin apoyis vos?
Ella se ech hacia atrs y me observ en silencio. Yo permanec
inmvil, sin parpadear siquiera bajo el peso de su mirada.
--Al Emperador --respondi al fin.
--Por qu?
--Porque el Seor Ido y el Gran Seor Sethon desprecian lo que
soy.
--Y porque el Emperador es el Seor Celestial --la corrigi Ryko.
Los dos lo miramos.
--No --sostuvo la dama Dela en voz baja--. Porque el Seor
Celestial cuenta ahora con el Ojo de Dragn ms poderoso de su
parte.

_____ 8 _____

--Bienvenido, Seor En --dijo el Emperador con voz susurrante y
por encima de m. Ocupaba un asiento en lo alto de un estrado
escalonado y se le vean los pies, hinchados y cubiertos de vendajes,
que reposaban sobre un banco pequeo, bajo la mesa del banquete.
Al lado, frente a una silla vaca, haba otro idntico; se trataba de un
asiento fantasma dispuesto de ese modo para la emperatriz, que
haba muerto haca casi un ao--. La tnica de la Armona os sienta
bien --prosigui Su Majestad--. Podis alzaros.
Levant la rodilla del suelo y, dolorosamente, adelant el pie,
incorporndome hasta quedar algo encorvado, tal como me haba
enseado la dama Dela. Me atrev a mirar un instante al Seor
Celestial. Tena los hombros cados; su piel macilenta y descolgada
daba a entender que hasta no haca mucho haba sido un hombre
mucho ms corpulento y vigoroso. La enorme perla imperial, que
deba de igualar en tamao a un huevo de pato, le cubra el orificio
abierto en la base del cuello. A diferencia de la de la dama Dela, sujeta
a un broche que se lo atravesaba, sta apareca engarzada en un nido
de oro y cosida a la piel del Emperador. Se trataba de un smbolo de
sabidura y soberana --no en vano descenda de los antiguos
dragones--, y slo se separara de ella tras su muerte, momento en
que le sera cosida a su heredero. Me fij en que la piel del Emperador

124

haba crecido por encima de la base de oro, uniendo al hombre y la
joya.
Mis ojos se desplazaron hasta su rostro y, durante un instante
detenido, la mirada del Seor Celestial se encontr con la ma. Los
apart, como era preceptivo, pero no sin ver que, tras posarlos en m,
los clavaba en el Seor Ido, que estaba sentado en la mesa, ms
abajo. Su Majestad tambin se haba apercibido del gesto tenso del
Ojo de Dragn al ver mi tnica.
Uno de los eunucos que velaban por el cumplimiento de las
normas de etiqueta durante el banquete apareci a mi lado.
--Por aqu, Seor --murmur, hacindose or por encima del mar
de cuchicheos que se alzaban tras de m. Yo compuse una reverencia,
preparndome para la retirada.
--Seor En.
La voz era potente, juvenil.
Alc la vista y vi al prncipe heredero inclinado hacia delante en su
asiento, que ocupaba el escaln inferior del estrado. En la mandbula,
que denotaba determinacin, y en la frente despejada, se pareca a su
padre. Tambin en los ojos, que expresaban una inteligencia vigilante.
--Mi estimado padre ha sugerido que tal vez deseis aprender
algo sobre el arte del gobierno y as prepararos para vuestra nueva
posicin como Ojo de Dragn coascendente --dijo--. Yo recibo todas
las maanas clases de Prahn, el Excelso. Os gustara uniros a
nosotros maana?
As con fuerza la tela de la tnica y volv a postrarme.
--Ser para m un honor, Alteza.
Padre e hijo intercambiaron una breve mirada. La dama Dela
haba predicho que se producira una maniobra ostensiblemente
pblica para atraerme de inmediato al crculo imperial. No ser una
orden del Emperador --dijo--. Se tratar de una invitacin de alguien
conocido por darle su apoyo. De ese modo, a vos se os ver tomar
partido.
Pero ni siquiera ella haba imaginado que el ofrecimiento vendra
del mismsimo prncipe heredero.
El eunuco me roz el hombro y juntos recorrimos hacia atrs la
inmensa distancia de aquel saln, entre las dos mesas bajas llenas de
cortesanos y administradores. Los hombres, elegantemente vestidos y
acompaados de sus mujeres, se alineaban junto a las paredes

125

doradas, salpicadas de luminosas lamparillas de aceite; yo senta que
me clavaban la vista mientras pasaba junto a ellos. Algunos se
mostraban simplemente curiosos, otros abiertamente hostiles, y otros,
asustados. A medio camino descubr a mi seor. Hasta que, al da
siguiente, lo nombrara oficialmente mi albacea, no podra sentarse a
mi lado. Al verme, asinti y esboz una sonrisa, pero ni siquiera eso
me dio fuerzas.
El eunuco me condujo a lo largo de la pared derecha hasta la
mesa de los Ojos de Dragn, que se encontraba elevada sobre un
peldao y que ocupaba una posicin contigua al estrado imperial. Las
dos sillas ms cercanas a la mesa regia estaban vacas; un extremo lo
ocupaba Ryko y el otro Dillon. La dama Dela haba mantenido su
promesa: tendra la oportunidad de conversar con mi amigo, que
estaba sentado muy recto y con gesto temeroso, junto al Seor Ido.
Todos los dems aprendices estaban de pie, detrs de sus Ojos de
Dragn, dispuestos a servirles. Cuando pas por su lado, todos me
dedicaron sus reverencias y bajaron la mirada. Sus seores no se
mostraron tan corteses. Percib una oleada de movimiento tras de m,
y supe que eran los Ojos de Dragn, que se giraban en sus sillas para
verme mejor. Sus palabras susurradas llegaron hasta m: demasiado
joven... un peligro... demasiado tarde...
La dama Dela pareca ser la nica que se encontraba cmoda.
Estaba de pie, junto a un biombo grande, tallado, colocado en un
extremo del saln. Entre los plafones profusamente decorados se
entrevean retazos de pelo negro, broches dorados y sedas azules que
indicaban la posicin de tres damas: las concubinas imperiales que en
ese momento gozaban del favor real. Resultaba evidente que la dama
Dela intentaba llegar a un acuerdo con una de ellas, pues haba
movido la mano desde la frente hasta el corazn, recurriendo al gesto
que se usaba para cerrar un trato. Cuando el eunuco me ayud a
sentarme, ella alz la vista y me vio.
--Seor En --dijo, y vino hacia m al instante--. Qu agradable
volver a veros! --Hinc una rodilla en el suelo--. El prncipe me
preguntaba por vos justo antes de sentarse, he odo que os ha invitado
a uniros a l durante sus sesiones de estudio. Una invitacin ms que
considerada. --Abri bruscamente el abanico y, tras la proteccin que
le brindaba, abri mucho los ojos y arque las cejas. Su sonrisa corts
volva a estar en su sitio cuando lo cerr--. Creo que ya conocis al

126

aprendiz Dillon --prosigui con dulzura, ponindose en pie y haciendo
una sea al eunuco para que le acercara la silla. Cuando se sentaba,
Ryko compuso una reverencia y se arrim ms a ella, con gesto
inexpresivo. A mi lado, Dillon baj la cabeza en seal de respeto, con
las manos entrelazadas.
--Seor En --dijo, con la vista clavada en el suelo.
--Me alegro de que nos sentemos juntos --le respond--. Tenemos
mucho de que conversar.
l levant la mirada, y una sonrisa vacilante se abri paso entre el
miedo que le agarrotaba el rostro. Yo le gui un ojo, como haca
siempre, y su sonrisa se afianz.
Entonces me concentr en su seor.
--Saludos, Seor Ido --dije, asintiendo una sola vez con la cabeza,
satisfecha de constatar que no me temblaba la voz.
--Seor En. Se os ve esplndido esta noche --me respondi
gentilmente--. Es un honor que su majestad os haya cedido la tnica
que le regal mi familia.
Not que la dama Dela se revolva en su asiento, advirtindome.
Habamos ensayado cules deban ser mis respuestas a todas las
posibles reacciones del Seor Ido, antes de que la llamaran a ocupar
su lugar en la mesa. Yo me forc a esbozar una sonrisa tan falsa
como la suya.
--Me siento doblemente honrado --dije--. Una tnica con una
historia tan afortunada slo puede traer buena suerte a quien la viste.
l me observ durante un instante.
--Como sabemos los Ojos de Dragn, la suerte es una fuerza muy
frgil. Puede estropearse en las manos equivocadas. No os parece,
Seor En?
Murmur una especie de asentimiento y me concentr en arreglar
los pliegues de la tnica para disimular el temblor de mis manos. Ante
m tena un plato de porcelana azul traslcido, flanqueado por palillos
de plata y por una cuchara de sopa que imitaba la forma de un cisne.
Un franchipn perfecto flotaba en el cuenco destinado a lavarse los
dedos, tambin azul y a juego con el plato. Me concentr en ambas
piezas, hallando consuelo en su belleza.
--Lo estis haciendo muy bien --me susurr la dama Dela,
tocndome el brazo.
Dirig la mirada a la mesa situada frente a la nuestra, ocupada por

127

cortesanos sentados segn su rango.
--Cul de ellos es el Gran Seor Sethon?
--No est aqu --me respondi la dama Dela en voz baja--. Ha
acudido a sofocar una disputa fronteriza en el este. --Pos los ojos un
instante en el Seor Ido--. Pero no ignorar por mucho tiempo lo que
suceda aqu esta noche.
Un golpe seco hizo el silencio en la sala. El heraldo personal del
Emperador golpeaba el suelo con su vara, reclamando la atencin de
los presentes.
--Su Majestad Imperial se dispone a hablar --tron.
De inmediato, todos inclinamos la cabeza sobre los platos. El
Seor Celestial nos dispens con un movimiento de mano.
--Estamos aqu para celebrar el cambio de ao y, con l, la
ascensin del Ojo del Dragn Rata, el Seor Ido, y de su nuevo
aprendiz, Dillon. --Todos se echaban hacia delante para or mejor
aquella voz tan fina--. Pero se trata tambin de la conmemoracin de
una ocasin nica: el regreso del Dragn Espejo y la extraordinaria
ascensin de un joven al estatus de Ojo de Dragn. El Seor En y su
Dragn Espejo son para nosotros la seal de que nuestro gobierno
recibe el favor de los dioses. --Alz un cuenco dorado--. Damos las
gracias por este regalo.
Yo me concentr en el cuenco plateado que sostena en la mano.
El Emperador me converta en una seal de los dioses. Un hombre a
punto de ahogarse que se agarraba a una brizna de paja. Y aquel
modo de restar importancia a la ascensin del Seor Ido no iba a
sentar nada bien al Ojo de Dragn.
--Gracias --dije yo, fundiendo mi voz con el final de la reverencia y
humedecindome los labios con el vino. A mi lado, Dillon apur el suyo
con gran estruendo; al percatarse de su error me mir con ojos
compungidos desde el borde de su cuenco.
--Y, lo que es ms importante --prosigui Su Majestad en voz ms
alta--, los augures me dicen que el Dragn Espejo ha regresado a
nosotros fuera de su ao de ascenso porque cuenta con un buen
motivo. --Alc la vista. El Emperador me miraba fijamente--. No es
ningn secreto que mi salud se debilita. Pero hace dieciocho aos,
nuestra tierra recibi la bendicin del nacimiento de mi heredero, el
prncipe Kygo. Los augures afirman que el Dragn Espejo, el Dragn
Dragn, ha regresado y ha escogido al Seor En para que se prepare

128

para el reinado de mi hijo. El Seor En y el Dragn Espejo estn aqu
para construir un bastin de poder y buena fortuna al servicio del
prncipe heredero.
Durante un momento se mantuvo un silencio sepulcral, pero
entonces los asistentes, como una ola imparable, se pusieron en pie y
se volvieron hacia m, dedicndome reverencias y ovaciones. Aturdido,
mir a los ojos al Seor Celestial y vi que posean el brillo
enfervorizado del creyente. O de la desesperacin.
Qu poda hacer? Contradecir al Emperador? Ello me habra
supuesto la muerte inmediata. Me fij en el mar de rostros y de manos.
Mi seor sabra qu haba que hacer. Vi que segua sentado, rgido,
con el rostro muy plido. Alz la vista para mirarme; en sus ojos muy
abiertos adivin el mismo fervor crdulo.
Habra sido escogido de verdad por el Dragn Espejo para
apoyar al Emperador y al prncipe heredero? El Emperador y mi seor
as lo crean. Los augures imperiales as lo crean. Quin era yo para
ponerlos en duda?
El peso de un Imperio reposaba sobre mis hombros; me pareca
una carga excesiva de soportar.
Adems de mi seor, otra persona no se haba puesto en pie tras
el anuncio de Su Majestad: por el rabillo del ojo, vea al Seor Ido
sentado en su silla, apoyado en el respaldo, observndome con una
sonrisa astuta en los labios. Para l, mi elevacin a Seal Celestial no
haba supuesto ni sorpresa ni motivo de alegra.
--Su Majestad da otro paso arriesgado --susurr la dama Dela
cubrindose la boca tras las manos, sin dejar de aplaudir--. Dedicadle
una reverencia, deprisa, o si no, no cenaremos nunca.
Tena razn. Aquello era slo un paso ms en un juego de poder.
Yo, curiosamente, me sent ms segura que antes y, uniendo las
manos, baj la cabeza, apartndome de la expectacin de los rostros
que me observaban. La algaraba se interrumpi sbitamente con otro
golpe de vara del heraldo. Y el Emperador recuper la atencin de
todos.
--El Seor En ser mi invitado en palacio hasta que el pabelln
del Dragn Espejo sea reconstruido. Y, como parte de las
celebraciones de los Doce Das, ser un honor para m devolverles a
l y a su dragn todos los tesoros que se salvaron del incendio que
destruy el pabelln hace quinientos aos. Ha sido y es deber sagrado

129

de nuestra dinasta proteger el tesoro del Dragn Espejo. Cuando mi
padre, el Seor de los Diez Mil Aos, me mostr la cmara abovedada
de nuestra biblioteca y me transfiri el poder, me dedic estas
palabras, llenas de sabidura --el Emperador hizo una pausa
dramtica, para que la emocin fuera mayor--: recuerda, hijo mo, un
dragn es como un recaudador de impuestos: aunque slo le debas
un lingote de oro, te perseguir por toda la eternidad.
A su lado, el prncipe Kygo ech hacia atrs la cabeza y solt una
carcajada. Slo entonces los asistentes lo imitaron, aunque
limitndose a emitir unas risitas corteses, que las damas ocultaban
tras sus abanicos abiertos.
Un tesoro? Conservado para m?
--Existe de verdad una cmara llena de oro? --le pregunt a la
dama Dela.
Pero no le dio tiempo a responderme, porque en ese momento el
Seor Ido --que ya le haba ordenado a Dillon abandonar su asiento
para sentarse a mi lado-- se inclin sobre m, salvando el amplio
espacio que nos separaba.
--Su majestad habla figuradamente, Seor En --dijo, dedicando
una mirada adusta al Emperador, que segua sonriendo, satisfecho
con su propia muestra de ingenio--. El tesoro no es de oro.
--Lo habis visto vos, Seor? --le pregunt, ocultando mi
decepcin con la rapidez de mi rplica.
--No, pero el Consejo conserva el registro de lo que se salv. Se
trata casi de los nicos datos de que disponemos sobre el Dragn
Espejo. --Se detuvo y clav la vista en la mesa de los dems Ojos de
Dragn, todos ellos amodorrados si se los comparaba con l y su
despliegue de energa oscura. Curv los labios hacia arriba--. Vos y
vuestro dragn sois todo un misterio. Como veis, la emocin del
Consejo raya casi en el xtasis.
Yo no pude evitar una sonrisa ante sus burlas jocosas.
Nos acercamos ms el uno al otro y vi que un destello plateado
cruzaba sus ojos.
--Segn los registros, entre los tesoros conservados en la cmara
se incluyen algunos muebles de gran valor...
Una oleada de nuseas se apoder de m. Sent algo que se abra
paso a travs de capas de resistencia, concedindome un momento
de clara visin mental. Frente a m tena una lnea plateada de poder,

130

transferida desde la energa generada en el saln. Flua hacia el Seor
Ido y alimentaba su punto amarillo de poder, alojado en el delta que
formaban sus costillas. Aquel era el centro del carisma. Sobre l, el
punto verde, el del corazn, pareca an ms plido y pequeo que
antes.
Y estaba usando aquel poder para atraerme.
La visin de mi mente se retir, dejndome una sensacin de
prdida que ya conoca bien. El Dragn Espejo se retiraba. Una vez
ms. El Seor Ido haba dejado de hablar, y mantena los ojos
entornados. Haba sentido tambin l al dragn? Me ech hacia atrs
y vi que su expresin se endureca, aunque la voz mantena el tono de
dulce caricia.
--... y varios instrumentos necesarios para la prctica de nuestro
arte. Creo haber visto una brjula decorada con piedras preciosas en
la lista.
Yo tena que alejarme como fuera del poder que me atraa hacia
l. Crear algo de espacio entre nosotros. Le dediqu una ligera
inclinacin de cabeza.
--Gracias, Seor Ido.
--Es un placer, Seor En.
Con un movimiento de mano, indic a Dillon que regresara a la
mesa, mientras el heraldo imperial volva a reclamar la atencin de los
presentes.
--Y ahora, comamos --anunci el Seor Celestial--. Durante el
segundo postre, escucharemos a los poetas, que dedicarn sus
composiciones a conmemorar la ocasin. --Levant una figura de jade
que colgaba de una cinta de seda roja--. Y habr un premio para el
artista que, con sus palabras, ms nos conmueva.
--Ya podemos suponer quin ser --murmur la dama Dela, que al
ver la expresin de perplejidad en mis ojos, seal hacia el biombo
que quedaba a nuestra espalda--. La dama Jila lleva una larga racha
ganadora. --Tras ella, Ryko carraspe, reprochndole sus
insinuaciones. La dama Dela suspir, irritada--. Est bien, tal vez est
siendo injusta. Que sea la madre del prncipe no significa que no sea
una buena poetisa.
--Es la madre del prncipe? --pregunt--. Habra dicho que lo era
la emperatriz...
La dama Dela mene la cabeza, y se llev el ndice a los labios.

131

--As es como figura oficialmente, pero la emperatriz era estril. El
primer varn nacido en el harn siempre se atribuye a la emperatriz si
ella no tiene descendencia. De ese modo, no existen dudas en la
sucesin. --Me inst a que me acercara ms--. Debes comprender que
la dama Jila es una mujer sensata. Sabe que aunque no pueda
reconocrsela como madre del prncipe, es su hijo el que algn da
ocupar el trono. Adems, despus de dar a luz a dos nias, acaba de
ser madre de otro varn, por lo que su posicin en la casa es segura.
--Mir hacia un hombre corpulento ataviado con una tnica blanca y
corta, que se postraba ante el Emperador--. Ah!, el catador imperial
ha sido convocado. El plato fro debe estar en camino, por fin.
Todava no haba terminado de decirlo cuando dos hileras de
eunucos entraron en el saln, portando grandes bandejas cubiertas, y
se situaron frente a las mesas. El que qued delante de m dej dos
platos sobre nuestra mesa, con la mirada baja, como corresponda. El
heraldo volvi a golpear el suelo con la vara y, al unsono, los
sirvientes levantaron las tapas semiesfricas. Las mesas estaban
llenas de alimentos exquisitos, bellamente presentados: porciones de
cerdo, col espolvoreada con frutos secos, pato con judas, huevos
fros, verduras encurtidas, lechugas aliadas con aceite, arroz
glutinoso enrollado en algas, pollo asado fro, pescado ahumado y
pastelillos redondos de guisantes servidos con jengibre.
--Cunta comida --susurr.
La dama Dela observ con atencin el plato de cerdo que tena
delante e indic al criado que poda servirle un poco.
--Pues reservaos un poco, Seor --me advirti, levantando la
mano para disuadirme de pedir una segunda cucharada--. Hay otros
once platos en camino.
Otro eunuco se detuvo frente a m.
--Seor --dijo, con la voz amortiguada propia del servicio--. El
mdico real os enva este plato y os suplica que lo comis primero,
para que os ayude en vuestra digestin.
Pos la mirada en el mdico, que ocupaba un asiento al otro lado
del saln, en una mesa baja. Se haba cambiado de atuendo y llevaba
una tnica en tonos verdes que no desentonaba tanto con su rostro
plido. Asent, dndole las gracias y l me sonri cortsmente,
instndome a comer con gestos muy exagerados. El eunuco coloc el
plato en la mesa y levant la tapa. Eran unas judas verdes crujientes

132

acompaadas de pequeos rectngulos blancos salpicados de
semillas de ssamo.
--Qu es?
--Anguila fra, Seor. Fortalece la sangre.
Levant los pesados palillos de plata, impaciente por probar
aquella exquisitez. Era de una textura rara, elstica y tierna a la vez, y
el ssamo potenciaba su sabor almendrado. A mi lado, Dillon no le
quitaba ojo a la fuente de pato y se agarraba con fuerza al borde de la
mesa.
--Seor, podis ayudar al aprendiz Dillon? --me pregunt la
dama Dela entre dos bocados.
Yo le hice una sea a nuestro camarero, que al momento le sirvi
el pato a Dillon.
--T pdeles lo que quieras --le dije, fingiendo una confianza que
no tena.
l se pas la lengua por los labios, nervioso.
--Mira cuntas cosas!
Yo sonre, tratando de inspirarle confianza.
--Esto nuestro es una bendicin, no crees?
Su sonrisa no bast para eliminar la sombra de dolor que
asomaba a su mirada. Yo haba visto antes aquel gesto, en las pocas
ocasiones en que el heuris Bellid le haba puesto la mano encima.
--Qu tal va? --le pregunt en voz baja, sealando con la cabeza
a su nuevo amo. El Seor Ido nos daba la espalda y conversaba con
el Ojo de Dragn que tena al lado.
Las sombras de sus ojos se hicieron ms profundas.
--Como dices, lo nuestro es una bendicin.
Alz el cuenco y volvi a apurar su contenido.
--Me alegra orlo.
Por debajo de la mesa, apoy el pie en su pierna. l me devolvi
la seal, y parpade muy deprisa. Pareca que los dos estbamos
atrapados en situaciones peligrosas.
--Seor En, permitidme que os recomiende los pastelillos de
guisante --me dijo la dama Dela, reclamando mi atencin.
Mientras dbamos cuenta de los tres siguientes platos --una
variedad de sopas, seguida de langosta, y luego vieiras--, la dama
Dela fue regalndome sus comentarios susurrados sobre los Ojos de
Dragn que se encontraban presentes en la mesa. El Seor Tyron,

133

que estaba sentado junto a Ido, era el Ojo del Dragn Buey, y hombre
leal al Emperador. Yo me apoy en el respaldo para verlo mejor;
robusto para tratarse de un Ojo de Dragn, con unas arrugas
profundas que iban de la nariz a la boca. Era el siguiente en el ciclo de
ascendencia, por lo que se retirara a favor de su aprendiz a final de
ao. El siguiente en la mesa, y en orden de ascendencia, era el Seor
Elgon, el Ojo del Dragn Tigre. Decididamente, partidario claro del
Seor Ido, susurr la dama Dela. Tena la cara alargada, con una
mandbula prominente y una nariz achatada que le daba aspecto de
pala. El Seor Elgon deba de haber sido aprendiz de mi seor cuando
ste era Ojo del Dragn Tigre, pero yo no haba odo nunca a mi seor
hablar de l. A su lado se encontraba el Ojo del Dragn Conejo, el
Seor Silvo. Se trataba de un hombre plido, elegante --el sacrificio de
su vocacin haba tallado en su rostro perfiles y ngulos clsicos.
Este es neutral --coment la dama Dela--. Siempre intenta poner paz
entre facciones. En nuestro repaso, acabbamos de llegar al Seor
Chion, el Ojo del Dragn Serpiente, cuando un joven eunuco vestido
con la librea negra del harn se acerc a la dama Dela. Tras dedicarle
una reverencia, le alarg un rollo sellado con cera, unido en ambos
extremos a unas varillas decoradas con cuentas de jade. La dama
separ un poco el rollo y lo ley deprisa.
--Deseis responder, mi dama? --le pregunt.
--No. --Le indic que se retirara y volvi a leer el escrito--. Bien
--dijo al fin, frunciendo el ceo--. Esto animar un poco las cosas. Slo
espero que no culpen al mensajero.
Me fij en los caracteres fluidos del papel, pero no reconoc ni uno
solo.
--Qu ocurre?
--Es el poema que la dama Jila ha compuesto para el concurso.
--Dej el rollo sobre la mesa--. Naturalmente, no puede presentarlo
ella ante la corte, por lo que me ha pedido a m que lo lea. El verano
pasado traduje su libro de versos y fue todo un xito.
--En qu lengua est escrito? Procede la dama de las tribus de
oriente?
--No, no. --Se acerc mucho a m y me susurr al odo--. Est
compuesto con escritura femenina.
--Con qu?
Dela no pudo reprimir una sonrisa al ver mi gesto de perplejidad.

134

--Es muy antigua. Se ha transmitido de madres a hijas. Creo que
se invent para que las mujeres se escribieran entre s. Para expresar
sus sentimientos. Nada demasiado instruido, claro, pero como no se
nos permite usar la escritura de los hombres, es un modo que
tenemos de compartir nuestros pensamientos. --Se detuvo y observ
el rollo--. Y nuestra soledad.
Al momento a mi mente asom la imagen fugaz de una mujer
dibujando en la arena con un bastn, creando los trazos de un
carcter, con el brazo pasado por encima de mis hombros. Mi
madre? Renunci a mi recuerdo y me apoy en el respaldo. Un Seor
Ojo de Dragn no deba tener nada que ver con la escritura femenina.
Ni con los pensamientos y los miedos de las mujeres.
--Habladme del Seor Chion --le ped.
La dama Dela recogi el rollo y se lo meti en la manga, sin
inmutarse por mi brusquedad.
--Con se hay que andarse con cuidado --dijo--. El Dragn
Serpiente es el custodio de la Intuicin, y el Seor Chion es ms
agudo que nadie.
Lo estudi. Desde donde me encontraba, lo nico que vea de l
era una mano alargada que sostena un cuenco de licor. Si era capaz
de ver ms all de las apariencias, entonces yo hara bien en evitarlo.
--A quin es leal?
Ella seal al Seor Ido con la cabeza.
El siguiente en la fila de comensales era el Seor Dram, el Ojo del
Dragn Caballo. La dama Dela abri el abanico y lo agit con gracia
delante de la cara. El Dragn Caballo era el Custodio de la Pasin, me
dijo, haciendo como que jadeaba, algo que el Seor Dram se tomaba
muy en serio. Entrev su rostro enrgico cuando se ech hacia atrs,
rindose. Haba, sin duda, ms vitalidad en l que en los dems,
aunque careciera del vigor del Seor Ido. Un hombre del Emperador,
aadi la dama Dela, aunque no sirviera del gran cosa, pues no
contaba con el respeto de los dems Ojos de Dragn.
Empezaron a servir el siguiente plato: pollo preparado de mil
formas posibles y acompaado de grandes cuencos de arroz salvaje.
Yo ya no poda ms y me dedicaba a cambiar de sitio los muslos de
pollo rebozados. Tena el estmago tan lleno que el mareo se haba
convertido en dolor. Dillon tambin haba dejado de comer, pero
segua apurando el cuenco de licor cada vez que el camarero se lo

135

llenaba.
--Yo nunca haba comido vieiras, sabes? Ni langosta. No me
gusta la langosta. A ti te gusta? --Cada vez le costaba ms mirarme
fijamente a la cara.
--Est muy rica --le dije yo.
Dillon asinti y repiti el gesto muchas veces.
--Rica. Tienes razn. Aqu todo es rico. --Se le escap una risita--.
Nosotros somos ricos.
La dama Dela me dio un golpecito en el brazo con su abanico.
--Mirad ah.
Cuatro msicos haban llegado postrndose hasta el centro del
saln, seguidos de un grupo de doce hombres, cada uno de ellos
vestido como uno de los animales del ciclo. Eran los clebres
Dragones Bailarines --haba odo hablar de ellos, pero nunca actuaban
fuera de palacio--. El que iba vestido de rojo, y representaba al Dragn
Espejo, me dedic una reverencia y su sofisticada tnica se ondul.
Las cuentas de plata en forma de escamas tintinearon y la cola que lo
remataba serpente.
Las primeras notas de la flauta temblaron en la sala y detuvieron
las conversaciones. Luego los danzantes empezaron a moverse,
asumiendo con sus cuerpos las caractersticas de los respectivos
animales. Bailaban en crculo, emulando el deber sagrado de los Ojos
de Dragn de proteger y alimentar la tierra y sus gentes. Me qued
boquiabierto cuando los cubri una lluvia de serpentinas plateadas, o
cuando cambiaron el curso de los ros con telas enrolladas de seda
azul, o cuando amansaron vientos fabricados con muselina
transparente. Y luego, por turnos, todos los bailarines dieron vueltas y
saltos en solitario, poniendo en movimientos la virtud correspondiente
al dragn que encarnaban. Guando le toc al bailarn de rojo, otro con
ropajes idnticos se uni a l y juntos saltaron y giraron en perfecta
armona, en perfecto reflejo el uno del otro. Con su danza
representaban la Verdad. Mi dragn era el custodio de la Verdad. Lo
irnico de la situacin me llev a dar un respingo.
Cuando la actuacin termin, la sala estall en gritos y aplausos.
Me sum al pateo general, con el que logramos que temblara el suelo
y demostramos nuestro aprecio a los danzantes. Estos nos dedicaron
una reverencia y se retiraron; al momento entraron los camareros con
el primer postre, que sirvieron en silencio. Haba hojaldres baados en

136

jarabe de caa, frutos secos garrapiados, ciruelas caramelizadas,
pedazos de panal de abeja, bayas frescas, diminutos pastelillos y
panecillos de alubias.
--Miel! --exclam Dillon, agarrando uno de los pedazos
chorreantes de panal directamente de la bandeja. Cuando lo tuvo en la
mano, me lo mostr con gran entusiasmo--. Mira, En, miel!
Se oy un chasquido seco, como de hueso contra hueso. Dillon
ech la cabeza hacia atrs.
--No te olvides de quin eres, aprendiz --mascull el Seor Ido,
con el brazo an levantado tras el golpe que acababa de propinarle.
En su frente se hinchaba una vena azulada.
Dillon se agazap en su silla.
--Lo siento, Seor. Lo siento. Por favor. Lo siento.
--No te disculpes ante m. Disclpate ante el Seor En.
Dillon se incorpor para mirarme, y me dedic una gran
reverencia.
--Perdonadme, Seor.
Me fij en su nuca blanca, en sus orejas pequeas. De su cabeza
gacha brotaban gotas de sangre que se estrellaban contra el suelo,
mezcladas con la miel que rezumaba del pedazo de panal que an
sostena. Not que la dama Dela me pellizcaba por detrs.
--No me habis ofendido --me apresur a responder.
--Busca un pao y limpia todo esto --orden el Seor Ido a uno de
los criados--. Y t --aadi, clavndole el dedo ndice en el hombro a
Dillon--, sintate bien y no me deshonres ms.
Dobl la mano para aliviar el dolor que senta en los nudillos. Un
eunuco se apresur a ofrecerle una toalla hmeda.
--Al muchacho! --grit, arrojando la toalla hacia Dillon--. Dsela al
muchacho. --Se llev la mano a la frente y le hizo una sea al eunuco
encargado de velar por la etiqueta--. Necesito respirar algo de aire
puro --mascull entre dientes.
El eunuco le dedic una reverencia y empez a despejar el
camino tras las sillas.
El Seor Ido se puso en pie, nos salud a la dama Dela y a m,
bajando la cabeza, y a continuacin se postr ante el Emperador.
Nosotros le vimos retirarse marcha atrs, ignorando los comentarios
de los dems Ojos de Dragn.
--Ese hombre tiene cada vez menos paciencia --coment, muy

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seria, la dama Dela.
Un eunuco del harn, muy joven, se postr a su lado, esperando
para transmitirle un mensaje. La dama Dela suspir.
--A ver si lo adivino --le dijo--. La dama Jila quiere hablar conmigo
antes de que yo lea su obra maestra.
El eunuco asinti, intentando en vano reprimir una sonrisa.
--Con vuestro permiso, Seor En --dijo la dama Dela,
sostenindose el borde del vestido con una mano, dispuesta a
levantarse.
--Por supuesto.
Me volv hacia Dillon y le toqu el hombro.
--Vamos --le dije--. Lmpiate un poco.
l se acerc la toalla a la brecha abierta en la ceja.
--Me haba olvidado --dijo, casi para s mismo.
--Tanto licor no te ha ayudado. --Le baj la mano y le examin la
herida--. Ya ha dejado de sangrar.
--Todo esto es... No es tan... --Se detuvo, mirando a su alrededor
por si el Seor Ido estaba cerca. Pero el Ojo de Dragn ya haba
abandonado el saln.
--Tan fcil? --aventur yo--. Pero es mejor que no haber
resultado elegido, no?
El sonri, plido.
--Cuando toqu la perla del Dragn Rata, con toda esa fuerza
pasando a travs de m, sent como si fuera el amo del mundo. --Alz
la vista, y sus rasgos se iluminaron de asombro--. Vos ya sabis lo que
es eso.
Sonre.
--S, lo s.
--Y entonces, al sentir que su verdadero nombre pasaba a travs
de m, casi estall de alegra.
El aire se detuvo a mi alrededor. Verdadero nombre? Todos los
msculos de mi cuerpo se agarrotaron presas de un horrible presagio.
--Su verdadero nombre --repet.
--Vos tambin lo sentisteis, Seor? --pregunt Dillon.
Asent, tensa.
Haba sido ese el susurro que haba escapado de m?
Recordaba que haba acercado el odo y las manos a la perla dorada,
haciendo esfuerzos por or el sonido cada vez ms dbil. Por qu el

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nombre del dragn no haba pasado por m, como s haba hecho el de
Dillon? Sent que me faltaba el aire. Sera porque yo no era capaz de
pronunciar mi nombre oculto? Si lo deca en voz alta sera mi muerte.
Haba malgastado mi nica ocasin de conocer el nombre del
dragn rojo. Dillon se limpi la sangre que le tea la barbilla.
--Saber que ahora soy capaz de invocar al Dragn Rata y su
poder hace que me sienta pequeo --dijo--. El Seor Ido ya me ha
enseado a hacerle las reverencias. --Mir en direccin a la puerta,
serenndose al ver que su Seor no haba regresado an.
Yo no tena modo de invocar al Dragn Espejo.
No tena modo de invocar su poder.
No tena modo de cumplir la voluntad del Emperador.
Si no lograba invocar al dragn y usar su poder, no le servira de
nada al Emperador, ni a mi seor. Ni a nadie.
--Estis bien, Seor? --me pregunt Dillon.
Nadie deba saberlo. Aquello supondra mi muerte. Y la de mi
seor. El Emperador nos matara a los dos.
--Seor En?
Me ech hacia atrs cuando Dillon intent tocarme la mano.
--S, uno se siente muy pequeo --le dije, obligndome a sonrer.
A mi lado, un eunuco retir la silla para que la dama Dela pudiera
sentarse.
--Apenas un cambio en una palabra --dijo--. Los artistas, ya se
sabe, no estn nunca satisfechos.
Durante las horas que siguieron, no logr desprenderme de mi
temor, ni de la verdad descarnada que me oprima: no era capaz de
invocar a mi dragn. En cierto momento, el Seor Ido regres a su
sitio. Trajeron ms comida y yo segu comiendo hasta que una arcada
irrefrenable ascendi hasta mi garganta y me impidi introducirme ms
alimentos en la boca. Los poetas leyeron sus composiciones, aplaud y
sonre, aunque no llegaba a comprender el sentido de sus palabras.
Slo unos versos, pronunciados por la dama Dela, llamaron mi
atencin:

Cuando el sol y la luna salen a la vez
y la Perla de la Noche sostiene el cielo,
a la luz cegadora trae oscuridad
y a la tierra abrasada fro alivio.

139

El Seor Ido levant mucho la cabeza. El silencio educado que se
haba hecho en el saln se hizo ms denso y sent que la atencin de
todos se concentraba en ambos. El Emperador empez a aplaudir y el
prncipe se sum al instante a la ovacin de su padre.
Atropelladamente, los cortesanos y otros invitados se unieron al
aplauso. La dama Jila haba ganado el jade y el joven eunuco del
harn desapareci tras el biombo para entregrselo.
Y entonces, por fin, el banquete termin. Todos nos postramos de
rodillas cuando se llevaron al Emperador sobre una silla con andas,
seguido del prncipe heredero. Yo clav la vista en el suelo de
mosaico, intentando hallar alguna distraccin que detuviera los
temblores que se haban apoderado de mi cuerpo. Lentamente, todos
a mi alrededor se pusieron en pie y reanudaron sus conversaciones,
ms relajados que en presencia de Sus Altezas Imperiales. Sent el
cuerpo de Ryko detrs de m y su mano grande que me coga del
brazo, levantndome.
La dama Dela me observaba con atencin.
--No estis bien, Seor?
Yo negu con la cabeza, pues tema que si abra la boca
vomitara.
--Dispondr que os conduzcan a vuestros aposentos.
Le hizo una sea a un eunuco gordo y cuando se acerc le dio
instrucciones en voz baja. l baj la cabeza y me condujo a travs de
la sala, sorteando los corros de invitados, tan enfrascados en sus
conversaciones que nadie reparaba en nuestra marcha. As logr
alcanzar el patio antes que nadie. El eunuco me llev rpidamente por
un sendero flanqueado de elegantes pabellones y a travs de los
jardines, iluminados por farolillos redondos de color rojo. Yo caminaba
y aspiraba hondo, intentando aplacar el mareo con el aire fresco de la
noche. Saba que iba a vomitar, pero no pensaba hacerlo con la tnica
de la Armona puesta. Deba regresar a mis aposentos.
Finalmente, el eunuco se detuvo.
--Vuestras habitaciones, Seor --anunci, con una reverencia.
Ahogando un grito, le devolv el saludo. No haba reconocido el
jardn ni los aposentos a la tenue luz de los farolillos. Una sombra
surgi de la plataforma elevada y se materializ frente a m: Rilla, que
se acercaba a toda prisa.

140

Desped al eunuco con un gesto de la mano.
--Gracia. Puedes irte.
l inclin una vez ms la cabeza y desapareci en la penumbra.
Rilla me sostuvo justo cuando yo ya no poda ms y caa de rodillas.
--Me encuentro mal --logr decirle--. Qutame la tnica.
Rilla me levant un poco y me ayud a subir a la plataforma.
--La tnica --insist con voz ronca.
Ella me ayud a sentarme y tir del fajn.
--Quedaos quieto --me dijo--. Ya casi est.
Jadeando, clav la mirada en un farolillo. La faja se solt y cay al
suelo. Rilla me sac la tnica por los hombros. Logr quitarme las
mangas y me ech hacia delante, y al hacerlo ca de bruces sobre el
sendero de gravilla. Unas piedras afiladas se me clavaron en el
cuerpo, a travs de las finas telas de la ropa interior, y el dolor me
atraves las palmas de las manos y las rodillas. La primera arcada
trajo slo saliva y mocos. La segunda, un gas apestoso que me hizo
toser. Con la tercera fue como si se me saliera el estmago por la
boca. Y luego, en un torrente asfixiante de carne, sopa, arroz y licor
mal digeridos, todo el banquete abandon mi cuerpo, una y otra vez,
hasta que sent que eran las tripas mismas las que estaba
devolviendo.
--Por todos los dioses, Cunto habis comido? --me pregunt
Rilla, sostenindome la frente con la mano.
Pero no pude responderle. Me ech hacia delante, anticipndome
a otra arcada. A la que sigui otra ms. Finalmente par. Carraspe y
escup sobre la hierba pulcramente cortada.
--Nunca ms volver a comer --declar, secndome la nariz--
Cmo pueden esos nobles comer as todas las noches?
--Lo de esta noche no ha sido nada --respondi Rilla, divertida,
recogiendo la tnica cuento y disponiendo sus aparatosos pliegues
sobre los brazos--. Esperad a ver la celebracin del cumpleaos del
Emperador, que tendr lugar el mes prximo. Dura tres das y tres
noches.
Despacio, logr ponerme en pie. El panel corredizo mas alejado
de donde nos encontrbamos se abri y dos doncellas se apresuraron
a salir. Una me sec la frente con un pao hurtado, la otra me ofreci
una copa de agua mentolada. Me enjuagu la boca con ella y escup
sobre la hierba. Si no averiguaba pronto el nombre de mi dragn, no

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vivira lo bastante como para presenciar el banquete del Emperador.

_____ 9 _____

A la maana siguiente Rilla me despert al abrir los postigos. La
penumbra del alba converta la alcoba en un paisaje de sombras
grises, en el que el nico color lo aportaba el parpadeo de los
rescoldos encendidos del brasero.
--Os sents mejor? --me pregunt.
Gir sobre mi espalda y parpade para disipar la neblina del
sueo. En un rincn de la habitacin, unas formas nuevas se perfilaron
con mayor nitidez, hasta que descubr que correspondan a un
pequeo altar: suelo de almohadas, cuencos para las ofrendas,
barritas de incienso, estelas funerarias. La noche anterior ni siquiera lo
haba visto, el cansancio me haba sumido directamente en un abismo
sin sueos. Al menos, aquel agotamiento profundo haba
desaparecido, pero segua flotando en una letargia tibia. Estir brazos
y piernas, ignorando el pinchazo agudo en la cadera.
--Mucho mejor, gracias.
Y entonces me acord.
No saba su nombre.
Me incorpor, despojada ya de toda sensacin de comodidad.
Rilla se acerc al brasero y apart la tetera del calor.
--Tengo el agua a punto --dijo, vertindola en un cuenco--.
Creis que podis comer algo?
Se me removieron las tripas, y sent en ellas un dolor hueco.
--Tal vez un poco.
No saba su nombre, nadie deba enterarse. Ni siquiera mi seor.
Ni siquiera Rilla. An no.
Rilla revolvi la infusin y la acerc con cuidado a la mesilla
dispuesta junto a la cama.
--Bebosla, regreso en un minuto --dijo, dirigindose a la puerta.
--Podra ser algo muy sencillo? --le pregunt.
--Nada de pato, os lo prometo --respondi, esbozando una
sonrisa.

142

La puerta se cerr.
Me apoy en el cabecero de la cama. Aunque las hierbas de la
hechicera estaban a cierta distancia, su olor repugnante me revolva el
estmago. Levant el cuenco y mir el lquido turbio. Deba hallar la
manera de averiguar el nombre de mi dragn.
Dnde busca uno lo incognoscible? Por ms que me arriesgara
a interrogar a alguien, no haba nadie a quien pudiera preguntrselo.
Quin conocera el nombre secreto del Dragn Espejo, ms que el
Ojo del Dragn Espejo? No, el nico que conoca el nombre del
dragn era el propio dragn. Y como yo no conoca su nombre, no
poda invocarlo para preguntrselo.
Sopl sobre la infusin y me la beb de un trago, apretando mucho
los dientes para neutralizar el calor y su sabor horrible.
Ahora, cada vez que vea al Dragn Espejo, apareca envuelto en
niebla. Ya ni siquiera senta su presencia.
Salvo anoche.
El recuerdo me hizo dar un respingo. Cuando el Seor Ido
intentaba hechizarme, algo me haba llevado a abrir mi visin mental.
Deba de haber sido el dragn rojo. Qu otra cosa, si no? S, era el
dragn rojo, que me llamaba.
Era posible? Nunca haba odo algo semejante. Aunque, por otra
parte, conoca an muy poco del comportamiento de los dragones. Tal
vez el mo slo esperaba a que usara de nuevo mi ojo mental para
decirme cul era su nombre. Dej el cuenco en la mesa y me sent,
apoyada en el cabecero de la cama. Respir profundamente,
intentando relajar mi cuerpo, aguzar mi visin mental y concentrarme
en la energa del mundo. Pero senta los msculos agarrotados y me
dola la cadera, mi mente iba de la esperanza al temor. Era como
tratar de hallar descanso en un lecho de espinas.
La ltima vez que haba visto al dragn rojo haba sido en la
quietud del cuarto de bao. Tal vez otro bao me ayudara a verlo de
nuevo.
Rilla me ech un cubo de agua sobre los hombros.
--Dicen que tomar muchos baos puede debilitar el cuerpo
--coment, custica.
Me revolv impaciente sobre el taburete, plegando con los dedos
el pao que me cubra la entrepierna.
--Ahora me meter en la baera.

143

--Pero si no os he frotado los brazos ni las piernas.
--No estn sucios.
Sin hacer caso del agarrotamiento de la cadera, avanc
renqueando sobre las baldosas hasta la baera y baj los peldaos
torpemente, caminando por el agua tibia hasta llegar al peldao
dispuesto para tomar asiento. Rilla se cruz de brazos y me mir con
las cejas arqueadas.
--Va todo bien?
Me sent y apoy la cabeza en el borde de la baera, como haba
hecho el da anterior.
--Puedes retirarte --le dije.
Ella puso cara de asombro.
--Est bien, regresar cuando suene la campana de la media hora
--dijo, recogiendo los cubos--. Si no, llegaris tarde a vuestra cita con
el prncipe. --Al llegar a la puerta, se volvi para mirarme--. Seguro
que os encontris bien?
Asent y cerr los ojos hasta que o el chasquido de la puerta al
cerrarse.
Suspir profundamente y me sumerg hasta que el agua me
cubri la barbilla. El calor se abra paso a travs de mis huesos. Me
fij en el borde de la baera: ni rastro de los dragones. El vapor me
impregnaba la lengua de un sabor a jengibre que se impona a los
restos de la infusin amarga de la hechicera. Contempl el mosaico de
Brin, el dios ro, que cubra la pared del fondo y cont mis
respiraciones. Al exhalar por dcima vez, sent que se me nublaba la
vista, a medida que el ojo de mi mente se diriga al flujo de hua que
recorra el cuarto de bao. Un ligero latido de energa entr en m y se
ondul al contacto con mi piel. A mi alrededor, unas formas grandes,
sombreadas, se movan y me observaban unos ojos oscuros. Me
sumerg ms en la energa. Como un rayo de sol que penetrara en las
tinieblas, el crculo de siluetas fantasmagricas se ilumin hasta
convertirse en los cuerpos slidos de los dragones, dotados de todos
los colores del arco iris. Ah estaban todos, excepto uno.
Ignor mi gran decepcin y aspir hondo, resiguiendo la hua,
tratando de percibir el Dragn Espejo, concentrado en el vaco del
crculo. El vapor tembl y gir sobre s mismo. Adquiri forma: ojos
oscuros, hocico rojo, perla dorada. Todo se sumi en una neblina
espesa.

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--No conozco tu nombre --le dije. Mi voz reson en toda la
estancia--. No conozco tu nombre.
Los ojos enormes me atravesaron.
--Por favor, cmo te llamas?
Me levant. Tal vez tuviera que volver a tocar la perla. Alargu las
manos y avanc por el agua. Pero con cada uno de mis pasos, la
neblina que lo envolva se haca ms densa, hasta que qued
prcticamente oculto tras aquel muro de niebla. Me detuve junto al
borde. La tenue silueta de la perla resplandeca, traspasando la
barrera opaca. Extend los brazos hacia ella, pero en lugar de tocar
una superficie dura, mi mano pas a travs del aire. El dragn no era
slido. Mov las dos manos, rasgando la niebla. Nada.
--Qu quieres? Qu tengo que hacer? --Supliqu.
Un retazo de memoria regres a m: mis manos unidas a la perla
palpitante y el deseo de dragn pelando capas hasta llegar a un
nombre enterrado, el nombre que yo no me atreva a pronunciar en
voz alta. Acaso el dragn quera que yo dijera ese nombre, antes de
que l me revelara el suyo? Recorr la habitacin con la mirada. Saba
que no haba nadie ms, pero llevaba cuatro aos sin pronunciar aquel
nombre. Mi seor me lo haba prohibido y yo me haba ejercitado para
no decirlo, para no pensarlo, para no recordarlo. Aquel nombre
perteneca a otra persona, a otra vida.
Me acerqu ms.
--Eona --susurr.
Observ la neblina, conteniendo la respiracin. El dragn segua
cubierto de aquel velo traslcido. Decepcionada, expuls el aire.
Cuando ya me apartaba, vi que en la niebla se abra un claro. La
cubierta espesa se separaba y se converta en jirones cada vez ms
plidos que desaparecan.
Los colores del dragn se intensificaban gradualmente, cobraban
claridad: el lustre de la perla dorada, el fuego de las escamas
anaranjadas, escarlatas.
En efecto, funcionaba.
--Eona --volv a susurrar. Acerqu la mano a la perla, temblando
de emocin--. Por favor, cmo te llamas?
Pero, una vez ms, mis dedos atravesaron la esfera dorada. Yo
trataba en vano de asir el aire una y otra vez. Aunque el dragn
brillaba, segua sin ser slido. Y sus ojos no me vean.

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Con mi verdadero nombre no bastaba.
Aspir hondo y hund las dos manos en el agua, salpicando los
bordes de la baera. Por qu no bastaba?
--Qu tengo que hacer? --exclam.
A mi izquierda, un destello de escamas azules y garras color
palo retrocedi, detrs de m. El Dragn Rata llen mi visin mental y
su poder recorri todo mi ser. El agua de la baera ascendi a presin
y me hizo caer. Me sumerg, chapoteando para regresar a la
superficie. Y entonces sent una fuerza que me impulsaba hacia arriba.
Alcanc el aire y, jadeando, sal del agua agitando brazos y piernas.
Me golpe con algo duro: la pared. Hombro, muslo, rodilla. Me
estamp contra las baldosas fras, y ca de espaldas al suelo. Tras un
instante de aturdimiento, un dolor intenso se apoder de todo un
costado.
--Por todos los dioses --dijo Rilla, corriendo desde la puerta--.
Qu sucede aqu?
--No lo s --balbuc, retorcindome de dolor.
Y, al menos en esa ocasin, deca la verdad.

* * *

El gua de palacio dio una palmada junto al acceso principal al
harn imperial, profusamente decorado. Apareci un portero tras la
dorada reja calada. Me apoy en la otra pierna, tratando de que mi
viejo dolor de cadera y las nuevas magulladuras, producto de mi
experiencia en el cuarto de bao, llegaran a un acuerdo que me
hiciera sentir ms cmoda. Aunque Rilla me haba examinado los
huesos, presionndolos suavemente, y haba llegado a la conclusin
de que se trataba slo de golpes, me costaba permanecer as, de pie,
y esperar a que se llevaran a cabo todas las formalidades que me
permitiran acceder al harn.
Para olvidarme de mi fracaso en mi intento de conectar con mi
dragn, me concentr en los dos hombres-sombra que custodiaban la
puerta. Ninguno de los dos eunucos era tan grande como Ryko, pero
ambos mostraban abultados msculos en los brazos y el pecho. Por lo
que se vea, pareca haber dos tipos de eunucos en palacio: los que
haban mantenido la fuerza y el cuerpo de hombres, y aquellos cuyos
perfiles, gradualmente, se redondeaban y se suavizaban. Qu era lo

146

que haca aquella diferencia?
Me sub el cuello de la tnica de da que Rilla haba escogido. Era
de color teja oscuro, el delantero ricamente bordado con hilo de
bamb de un verde plido, smbolo de longevidad y valor. Una buena
eleccin, dadas las circunstancias. Rilla la haba combinado con unos
pantalones anchos, de color gris, que me llegaban al tobillo. Me haba
pedido que regresara a cambiarme cuando terminara la leccin: no era
apropiado llevar una tnica de da al Consejo del Dragn. Hasta ese
momento yo slo haba posedo dos tnicas en toda mi vida: la que
usaba para trabajar y otra, algo menos desgastada, para mudarme.
Ahora, al parecer, tena que mudarme de ropa cada pocas horas.
--Aqu llega el Seor En, que acepta la invitacin de Su Alteza, el
prncipe Kygo --anunci el gua.
El chasquido de varios cerrojos y pestillos precedi a la apertura
de la reja. Un anciano me dedic una reverencia y me condujo por un
pasillo oscuro y estrecho. El golpe de la reja al cerrarse tras de m
reson con un eco contra las paredes de piedra.
El harn imperial era un complejo de pabellones amurallado y
fuertemente custodiado, rodeado de jardines, que ocupaba el centro
del palacio. Adoptaba la posicin de la Gran Abundancia, pero la dama
Dela me haba dicho que este Emperador tena slo cuarenta
concubinas, que le haban dado slo doce hijos, cuatro de ellos de la
dama Jila.
--Al parecer, la ama --dijo, arqueando las cejas. Y no era de
extraar. La dama Jila le haba dado sus dos nicos hijos varones.
Segu avanzando por el pasadizo oscuro hasta llegar a un patio
clido y luminoso, de un tamao similar al del Jardn de la Luna de mi
seor. En el extremo ms alejado, un alto muro de ladrillo en el que se
abran tres puertas ocultaba la visin del resto del harn. A cada lado,
una hilera de edificaciones bajas con las persianas cerradas, daba a
un jardn central diseado con esmero --senderos estrechos que
serpenteaban sorteando lechos de flores, rboles en miniatura de los
que colgaban jaulas de pjaros y un estanque que centelleaba con el
resplandor anaranjado de las carpas. Por entre el gorjeo de las aves
cautivas, o el dbil martilleo de unas risas ahogadas, que cesaron al
momento, tras unas voces de reprimenda. Me volv a mirar y un
racimo de mujeres, que me miraban desde el otro lado de los barrotes
de la reja central, retrocedieron y desaparecieron de mi vista.

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--Por aqu, Seor.
Segu al viejo eunuco por uno de los senderos; a pesar de su
edad avanzaba muy deprisa, hasta el punto de que en varias
ocasiones tuve que acelerar el paso, con el consiguiente dolor, para
no rezagarme. Me condujo ms all del estanque, hasta el ltimo de
los pabellones, que quedaba a la derecha.
Acced a una pequea sala de espera. La iluminacin era tenue,
pues la nica luz provena de la puerta y de unos pequeos orificios
abiertos entre las flores talladas en los postigos de las ventanas. Un
banco con cojines azules se extenda a lo largo de la pared de
enfrente, delante haba una mesa baja sobre la que reposaba un
escanciador y unos cuencos. Un biombo plegable de seda, pintado
con delicadas escenas de grullas de cuello largo entre altas hierbas,
se desplegaba al fondo.
El viejo eunuco me seal el banco.
--Seor, puedo ofreceros algn refresco?
--No, gracias.
Me dedic una reverencia y sali.
Acababa de aproximarme al biombo para estudiarlo con ms
detalle, cuando un suave murmullo me oblig a girarme. Una dama,
ataviada con una tnica formal de color verde, se haba detenido junto
al umbral de la puerta para despedir a su asistente eunuco. Entr sola
y se postr ante m; el remate de su tocado, lleno de colgantes de
jade, se meci al vaivn de sus movimientos.
--Seor En, soy la dama Jila. Por favor, perdonadme por retrasar
vuestro encuentro con Su Majestad, el prncipe. Ser slo un
momento, os lo aseguro.
Entonces alz la cabeza y al verla me result ms que evidente
que el prncipe haba heredado sus hermosos rasgos de su madre. En
el prncipe, sus huesos delicados haban derivado en lneas ms
marcadas, pero los dos posean unos ojos grandes y oscuros y una
elegante simetra en las facciones que me conmova profundamente.
Me descubr inclinndome ante ella --un salto en el protocolo--, que
me respondi al momento con una sonrisa tan llena de serena
comprensin e inteligencia que entend enseguida por qu el
Emperador prefera su compaa a la de todas las dems.
--He venido a pediros algo, Seor --dijo, la mirada tan directa
como sus palabras.

148

--De qu modo puedo ayudaros, seora? --le pregunt, aunque
lo ltimo que me apeteca era escuchar una peticin ms. Las
expectativas que mi seor y el Emperador haban depositado en m ya
me pesaban demasiado.
Se incorpor y se sent en el banco, enlazando las manos y
posndolas sobre el regazo. Renuente, tom asiento lejos de ella.
--Fue deseo expreso de la emperatriz, antes de morir, que el
prncipe Kygo, su nico hijo, estudiara y residiera en el harn hasta
que cumpliera los dieciocho aos para alejarlo de los peligros y las
intrigas de la corte --expuso la dama Jila, cautelosa--. Pero al prncipe
no le ha resultado fcil. La vida acadmica le aburre y anhela estar
junto a su padre. Ahora, adems, resulta vital que lo haga. Ya habris
visto lo enfermo que est el Emperador --se mordi el labio y apart la
mirada. Cuando volvi a girar la cabeza, su expresin volva a ser
controlada--. Tal vez os preguntis por qu os he arrinconado para
hablaros del prncipe, le he visto crecer y siento un gran aprecio por l.
Nuestras miradas se encontraron.
--Dama Jila --intervine yo con su misma cautela--. Estoy al
corriente de vuestro... especial inters en el prncipe Kygo.
--Ah! --Sonri, sarcstica--. La dama Dela. --Vacil un instante,
antes de asentir--. Sois afortunado por contar con su consejo
--aadi--. Nada sucede en la corte sin su conocimiento. --Hizo girar
un anillo de esmeraldas en su fino dedo--. De modo que ya debis
saber por qu me encuentro aqu.
--Lo supongo.
La dama Jila aspir hondo.
--Seor En, sumo mi voz a la del Emperador y os pido que
protejis a nuestro hijo. Os pido que usis vuestro poder en bien de
sus intereses. Creo que corre un gran peligro. --Vacilante, me roz un
brazo--. Pero tambin os pido que seis su amigo. No hay muchos
jvenes en la corte con el rango y las lealtades polticas que hagan
posible esa amistad. Pero vuestro rango se aproxima al suyo y, segn
me han dicho, vuestros planes polticos coinciden. El prncipe necesita
un amigo y l podra ayudaros tanto como vos a l.
--Queris que sea su amigo?
--As es.
--Pero la amistad no es algo que pueda forzarse. Por ninguna de
las dos partes.

149

La dama Jila sonri.
--La dama Dela me coment que sois ms maduro en vuestros
pensamientos de lo que vuestra edad indica. --Yo me puse a la
defensiva, pero ella no pareci darse cuenta--. No os pido que forcis
ninguna amistad, Seor. Os pido que consideris las ventajas de
predisponeros en favor de mi hijo.
Su modo de expresarlo me asombraba. La dama Jila cortaba los
significados con la misma finura con que un cocinero poda cortar una
aleta de tiburn.
--Lo haris? --me pregunt.
El umbral de la puerta se oscureci y ambos nos volvimos a la
vez. La figura erguida del prncipe Kygo se recort un instante, antes
de entrar en la sala y despedir a su squito de eunucos con una orden
pronunciada en voz baja. Ella y yo nos postramos al momento y le
dedicamos una reverencia.
--Lo prometis? --susurr, suplicante, la dama Jila.
--S.
Los pies del prncipe se detuvieron junto a nosotros, cubiertos por
unas zapatillas de fina piel, teidas del azul exacto que el azul real de
sus pantalones.
--Saludos, Seor En, dama Jila. Por favor, poneos en pie los dos
--dijo--. Seor En, os esperbamos en el pabelln.
Yo me incorpor y ahogu un gemido al sentir que el dolor
regresaba a mis msculos. La dama Jila se mantuvo de rodillas.
--Es culpa ma que el Seor En se haya retrasado --dijo,
postrndose an ms--. Por favor, perdonadme, querido hijo.
El prncipe Kygo baj la vista para mirarla, desconcertado.
Cunto tiempo haca que no oa a su verdadera madre llamarle hijo?
Pos entonces los ojos en m, reconociendo la intimidad del momento.
--En ese caso, no hay ninguna culpa --aadi con dulzura--.
Madre. --Alarg la mano, ella la acept y se levant con gracia de
bailarina. Se sonrieron con una ternura idntica reflejada en sus
rostros--. Aun as, debo separaros del Seor En --aadi--. El
maestro Prahn nos espera.
--Por supuesto. --La dama Jila le dio una palmada en la mano y,
mirndome, asinti, recordndome mi promesa con los ojos--. Adis,
Seor En.
--Seora --baj la cabeza en seal de respeto y abandon la sala

150

de espera tras el prncipe.
En el patio, Kygo me inst a que caminara a su lado. Con un
movimiento de cabeza orden a sus eunucos que se mantuvieran an
a mayor distancia, para que no pudieran ornos. Avanzbamos por el
sendero del jardn, en direccin a una gran verja situada a medio
camino. Los pjaros trinaban en sus jaulas a nuestro paso. Vi que el
prncipe reparaba en mi cojera y discretamente aminoraba el paso.
--Mi madre debe de tener una alta opinin de vos, Seor En --me
dijo.
--Es para m un honor que as sea, Alteza.
--Os ha pedido, tal vez, que seis mi amigo?
Mi traspis sirvi de respuesta. Kygo sonri al verme tan
sorprendido.
--No es tan difcil de adivinar --dijo--. Mi madre es mujer y como tal
cree que los lazos de la amistad y el amor son ms fuertes que los de
la lealtad poltica. --Se detuvo, y se volvi para mirarme--. Cul creis
vos que es el lazo ms fuerte, Seor En?
Le mir fijamente a los ojos oscuros, en busca de alguna pista
para responder correctamente. Sera, como tantos otros nobles, de
los que deseaban or sus propios pensamientos reproducidos en las
voces de los dems, o se interesaba de veras por conocer mi opinin?
A m me pareca ver en l curiosidad y amplitud de miras. Tendra que
protegerme de su encanto, sus modales propiciaban caer en la trampa
de una opinin demasiado franca.
--La lealtad poltica, Alteza.
Apenas lo hube dicho, mi recuerdo me llev hasta Dolana y la
fbrica de sal. La primera noche que pas all, tras mi llegada, ella me
puso contra la pared y durmi delante de m, haciendo de escudo con
su cuerpo. A la maana siguiente me cosi un bolsillo en mi basta
tnica, para que guardara en l mis escasas pertenencias, y me
mostr cmo deba comportarme para evitar las atenciones del
capataz del ltigo. Ms tarde, en las salinas, cuando cay al suelo,
tosiendo, yo llev su saco y el mo hasta las carretillas y logr que la
produccin no se interrumpiera. En una sola noche y un solo da, no
haba habido tiempo para las altas aspiraciones de la amistad ni de la
poltica. Nuestro lazo inmediato haba sido ms elemental.
--Bien, a mi padre le alegrar saberlo.
Y reemprendi la marcha. Yo le segu el paso, venciendo el

151

agarrotamiento que volva a apoderarse de m por momentos. El
prncipe frunca el ceo. Me habra equivocado en la respuesta,
despus de todo?
--Yo creo que el amor y la amistad son ms fuertes --replic con
brusquedad--. Os parezco dbil y femenino?
--No --me apresur a responder, perpleja ante su muestra de
sinceridad.
l me dedic una sonrisa fugaz, cmplice.
--A veces me pregunto si mis ideas se han visto influenciadas por
el hecho de vivir aqu. Con las mujeres.
Nos detuvimos frente a la gran reja mientras el portero se
apresuraba a abrir el cerrojo. A travs de los barrotes dorados vi otro
patio, dominado por un pabelln profusamente decorado, que se
alzaba en el centro de un gran estanque. Un puente de madera
describa una parbola sobre el agua y mora en una pequea
veranda. Las cuatro esquinas del tejado se curvaban hacia arriba y
adoptaban la forma de un dragn tallado en madera. Dos grandes
persianas plegables haban sido retiradas y mostraban la figura de un
hombre que observaba nuestro avance.
El portero abri las dos hojas de la reja y se hinc de rodillas a
nuestro paso.
--Los hombres tambin creen que la amistad es un lazo fuerte,
Alteza --dije, y not que los dioses se burlaban de m ante mi sbito
papel de experto en hombra--. Pero no se trata de algo que surja a
voluntad, la confianza que constituye su ncleo puede tardar mucho
tiempo en madurar.
El prncipe asinti.
--Eso es cierto. --Lade la cabeza y me dedic una mirada lenta,
pensativa--. Seor En, os hablar con franqueza. No creo que ni vos
ni yo dispongamos de mucho tiempo si las cosas siguen como estn.
Lo dijo en tono neutro, aunque me di cuenta de que tragaba saliva
con dificultad. Durante aquellos ltimos das de miedos incesantes,
haba credo que el peligro y el terror me afectaban slo a m. Pero
ahora la verdad de la situacin me envolva como una telaraa
gigantesca que me uniera al destino de aquel joven prncipe. Todos y
cada uno de mis movimientos repercutiran en la dinasta de los
Emperadores. A mi mente asom una frase extrada de los textos del
Ojo de Dragn: Cudate de la amistad de un prncipe. Estaba segura

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de que se trataba de un buen consejo.
--Tal vez an no seamos amigos, Alteza --le dije, y sent que el
corazn se me aceleraba con el atrevimiento de lo que estaba a punto
de decir--, pero existe un lazo en el que podemos ponernos de
acuerdo de inmediato.
--Y qu lazo es ese, Seor En?
Mi recuerdo me trajo la imagen de Dolana, con el pecho frgil
sacudido por los espasmos.
--El de la mutua supervivencia.
Nos miramos, evaluando en silencio a nuestro respectivo nuevo
aliado.
--Coincido con vos --dijo, y tras llevarse la mano a la frente, se la
acerc al corazn, sellando as nuestro pacto.
El pabelln de la Iluminacin Terrenal contaba con pocos
muebles, comparado con la opulencia del resto de las edificaciones
del palacio. La decoracin ms interesante la constitua el propio
maestro Prahn, un viejo eunuco de piel tan plida que dejaba a la vista
las venas azuladas; tena la cabeza rasurada, excepto por un nico
mechn de pelo, con el que proclamaba su entrega a la vida de
estudio. Al parecer viva en el pabelln, aunque no vea evidencias de
ello; tal vez enrollara su colchn todas las maanas y lo guardara en el
armario alto, o uniera los cojines duros sobre los que nos sentbamos
y durmiera bajo la mesa baja.
--... y la biblioteca cubre prcticamente todos los temas conocidos
por la humanidad. Sera para m un honor mostraros los fondos una
vez concluida nuestra leccin --dijo Prahn, extendiendo los brazos a
ambos lados para sealar los edificios que formaban el patio.
Asent, culpable, consciente de que me haba perdido en mis
propios pensamientos.
--Gracias. Me interesar mucho, cmo no --dije.
Del exterior llegaban los complejos acordes de un grupo musical
que tocaba en algn rincn del harn.
--Son las damas, que practican con sus instrumentos --me haba
susurrado el prncipe cuando aquella cautivadora meloda empez a
sonar.
--Contamos con todas las obras de los grandes filsofos
--prosigui Prahn-- y nuestros mapas cubren la extensin de todo el
mundo conocido.

153

--El maestro Prahn es el custodio de la biblioteca --aclar el
prncipe--. l sabe todo lo que contiene.
El maestro baj la cabeza en seal de modestia.
--Eso no lo s, Alteza. Pero es un honor para m velar por la
coleccin. Se trata de una biblioteca soberbia. Llegan eruditos desde
lugares muy lejanos para estudiar nuestros textos.
--Y entran en el harn? --pregunt.
--Slo les est permitido acceder hasta este patio --me asegur
Prahn--. Hay una reja pequea ms al este, que se conoce como
Puerta de los estudiantes, que permite entrar a la biblioteca
directamente. Adems, se revisan estrictamente todas las
credenciales.
--La biblioteca slo est abierta a los estudiosos por la tarde --dijo
el prncipe--. Las damas del harn toman sus lecciones por las
maanas, cuando las termino yo. No es as, maestro? --pregunt, en
tono divertido y algo burln.
--Correcto, Alteza --respondi l parcamente, ruborizndose
ostensiblemente.
Kygo se acerc a m para susurrarme algo al odo.
--Mi hermana le da muchos problemas. Siempre le plantea
preguntas y le discute las respuestas.
--No saba que las damas pudieran recibir educacin, como los
estudiosos --dije, y me estremec al pensarlo.
El prncipe asinti con vehemencia.
--Mi padre afirma que no piensa tener a necias por compaeras. Y
mis hermanas se casarn algn da con altos cargos que requerirn
de algo ms que msica y danzas. Claro que hay quien dice que
educar a las mujeres slo puede traer desgracias. --El prncipe mir
tmidamente a Prahn--. Pero lo que el Emperador ordena debe ser
correcto. No es as, maestro?
Prahn inclin la cabeza.
--El Seor Celestial es tan sabio como generoso.
--Me alegra orlo --dijo una voz desde la puerta.
Los tres nos giramos y descubrimos al Emperador sentado en una
silla con andas, llevada por dos criados corpulentos, flanqueados por
el mdico real y sus dos eunucos.
--Padre! --exclam el prncipe--. No dijisteis que vendrais hoy.
El Emperador movi la mano y la ua de oro que le cubra el dedo

154

ndice brill al sol. Los dos porteadores lo llevaron hasta el pabelln y
depositaron con cuidado la silla en la cabecera de la mesa. El mdico
real, vestido en esta ocasin con una inslita gradacin de azules, se
acerc a l y orden a los eunucos que cambiaran la posicin del
taburete en el que el Emperador apoyaba el pie.
--Suficiente --zanj el Emperador. Su larga tnica color prpura
pareca venirle grande a aquel cuerpo menguado; la perla imperial,
que refulga plida y pura en la base de su garganta, no haca sino
resaltar el tono amarillento de su piel. Se vea an ms enfermo que
durante el banquete.
Despidi a sus sirvientes con un movimiento de mano. El mdico
y los criados se retiraron caminando hacia atrs, sin dejar de dedicarle
reverencias. El prncipe se hinc de rodillas frente a su padre. Yo
apoy la frente en el suelo y Prahn se postr a mi lado.
--Vamos, vamos, cul es la regla en el pabelln de la Ilustracin
Terrenal? --nos rega el Emperador.
--Todo el que entra es igual en su bsqueda de la sabidura y el
conocimiento --se apresur a responder el prncipe Kygo, sentndose
sobre los talones.
--As es. De modo que, en efecto, todos somos iguales en esta
sala. Todas las ideas son bienvenidas --insisti el Emperador--.
Poneos en pie, Seor En. Y vos tambin, maestro Prahn.
Me sent, observando con cautela a los tres hombres que
rodeaban la mesa. No comprenda aquella idea de igualdad. Incluso
entre los esclavos existan los rangos; aquella era la naturaleza del
hombre.
--Y cul es la leccin de hoy, maestro? --pregunt el Emperador.
El sabio me mir de reojo y se ruboriz.
--Estamos estudiando las ventajas e inconvenientes del
aislacionismo, Majestad.
--Un tema sumamente interesante --dijo el Emperador.
Una vez ms, Prahn me mir y me di cuenta de que el tema haba
sido escogido en mi beneficio.
El debate se inici y, aunque yo no comprenda todas las palabras
ni reconoca los nombres de los filsofos aludidos, fui capaz de seguir
lo esencial de los argumentos. El Emperador, rasgando el aire con su
ua dorada, defendi con persuasin su poltica de abrir la tierra a los
extranjeros para el comercio y la alianza poltica. Prahn asumi el

155

papel de opositor. Yo saba, por lo que me haba contado la dama
Dela, que los planteamientos aislacionistas que defenda se hacan
eco de los del Gran Seor Sethon. El prncipe actuaba de mediador,
aadiendo algn que otro comentario afilado, que le vala las sonrisas
de aprobacin de su padre y de su tutor. Finalmente, el Emperador se
volvi hacia m, el rostro ajado pero lleno de emocin ante la batalla de
ingenios en la que participaba.
--Y qu decs vos, Seor En? Supone la aceptacin de
extranjeros en nuestra tierra la disolucin de nuestra cultura?
Qu poda aadir yo a una discusin de semejante nivel? Yo lo
desconoca todo de poltica exterior y casi todo de poltica en general.
Frente a m, el prncipe asenta, alentndome a responder. De modo
que recurr a lo nico que tena: mi experiencia.
--A m me gusta el caf que Ari el Extranjero vende en el
mercado, Majestad --dije, consciente de que mis palabras sonaran
necias e ingenuas--. Yo no s si eso supone la disolucin de nuestra
cultura. Es slo una bebida y l es slo el hombre que la vende.
El Emperador sonri an ms.
--S. Slo un hombre. Como cualquier otro. --Se acerc ms, sin
dejar de mirarme fijamente--. Y decidme, joven filsofo, cmo puede
conocerse el corazn de un hombre? Cmo puede saberse si sus
intenciones son buenas o malas?
Haba algo detrs de su pregunta que yo no comprenda. Aquello
era una especie de examen. Qu respuesta quera el Emperador? En
su expresin corts no haba nada que me sirviera de pista; llevaba
toda la vida ocultando sus pensamientos. La campana que sealaba la
hora en punto son en el patio, silenciando la msica. Era como si
todo el palacio aguardara mi respuesta.
--Nadie puede saber del todo qu se aloja en el corazn de un
hombre --dije. Ese era el juego por el que apostbamos mi seor y yo.
Apret los puos en el regazo, aguantando el largo silencio que sigui
mientras el Emperador me escrutaba.
--Muy cierto --dijo al fin--. Todos los hombres poseen una
naturaleza oculta. Me alegro de que comprendis eso, Seor En.
Me pas la lengua por los labios, de pronto resecos. Se habra
dado cuenta de algo el Emperador? Me habra desenmascarado? Me
inquiet al ver que se volva para dirigirse al prncipe:
--Pero tambin es importante comprender que una naturaleza

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oculta no siempre supone una naturaleza maligna --le dijo a su hijo--.
No es as, Seor En?
Asent, sonriendo aliviado. Ni el gesto ni la pose del Emperador
permitan sospechar que hubiera descubierto nada. Sus preguntas
pretendan cubrir otras preocupaciones: la instruccin del heredero y la
defensa de su trono.
El Emperador suspir y volvi a sentarse en la silla de andas.
--Un debate sumamente animado, profesor Prahn --dijo--. Le
felicito. Pero a esta hora debo firmar los edictos del da.
Dio una palmada, dos sirvientes entraron con premura y
levantaron la silla con destreza, siguiendo las innecesarias
instrucciones del mdico. Yo compuse una gran reverencia cuando el
Emperador abandon el pabelln, flanqueado por el mdico, que no
dejaba de revolotear a su alrededor, murmurando rdenes a los
eunucos como una mosca pegajosa.
--Maestro, mostradnos la coleccin de espadas de la biblioteca
antes de que lleguen las damas --dijo el prncipe, alzando la cabeza
tras su reverencia al Emperador.
Prahn esboz una sonrisa.
--A vos siempre os interesan las espadas, Alteza. Cundo
mostraris el mismo entusiasmo por los textos filosficos?
El prncipe se encogi de hombros.
--Vos tambin queris ver las espadas, Seor En, no es cierto?
Asent, ms para complacer al prncipe que por verdadero inters.
--Y tambin me encantara ver el resto de vuestra biblioteca,
maestro Prahn --respond--. Contiene tambin textos sobre los Ojos
de Dragn?
Tal vez algo en aquella coleccin me ayudara en mi bsqueda del
nombre del dragn rojo.
--Por supuesto que no, Seor --dijo Prahn, y sus labios plidos
compusieron una mueca de asombro--. Los textos de los Ojos de
Dragn los conservan siempre los Seores de los dragones en sus
pabellones. --Se interrumpi y frunci el ceo--. Un momento, esperad.
No, eso no es cierto. S hay un texto sobre Ojos de Dragn. Se trata
de un libro de papel plegado y encuadernado en piel roja, con cuentas
de perlas trenzadas con hilo de seda. Se trata de un ejemplar
bellsimo. Es uno de los tesoros del Dragn Espejo que se salv del
incendio. --Se frot el puente de la nariz, como si le doliera la

157

cabeza--. Estoy seguro de haberlo visto entre las dems cosas. Los
restauradores lo estarn preparando para las celebraciones del
Duodcimo Da, que es cuando Su Majestad os las devolver para
que las custodiis vos.
--Puedo verlo? Podis mostrrmelo ahora?
--Antes del Duodcimo Da?
Prahn se revolvi, nervioso.
--S, necesito verlo --dije, intentando controlar la impaciencia de
mi voz.
Al prncipe no le pas por alto mi tensin.
--Sin duda no habr el menor problema al respecto, no es cierto,
maestro? --intervino--. Los tesoros no tardarn en ser propiedad del
Seor En.
Prahn se retorca las manos.
--No estoy seguro... No... No es procedente.
Yo me mord el labio y mir al prncipe. Tena que consultar aquel
texto.
Las maneras del prncipe cambiaron por completo.
--El Seor En tendr acceso a sus propiedades, maestro Prahn
--sentenci, ponindose en pie y plantndose por encima del sabio.
Por vez primera, vi al joven dirigente que haba en l--. Llevadnos
ahora.
Prahn permaneci unos instantes paralizado, antes de inclinarse
hasta rozar el suelo de madera con la frente.
--S, Alteza.
Se levant, aunque sin perder la inclinacin de una reverencia
constante, mientras el prncipe abandonaba el pabelln. Y permaneci
en aquella postura mientras yo segua al heredero hasta el exterior del
Saln de la Igualdad y cruzaba el puente de madera.

* * *

Las edificaciones bajas que conformaban la biblioteca eran
similares a las del primer patio, pero las persianas eran lisas, y las
puertas se vean atravesadas por gruesas barras de metal. Prahn, con
los hombros an encorvados, nos condujo hacia los edificios que
quedaban a la izquierda. El prncipe aminor el paso ligeramente, para
no dejarme atrs.

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--Creis que ese texto revela los misterios del Dragn Espejo?
--me pregunt en voz baja.
Se haba acercado tanto que hasta m llegaba el aroma de las
hierbas junto a las que, en los armarios imperiales, guardaban sus
ropas.
--No estoy seguro, Alteza. --Costaba determinar dnde terminaba
el marrn y empezaba el negro de sus ojos, lo que les confera una
expresin de curiosa intensidad--. Es posible. Aunque, si es as,
parece raro que nadie lo haya estudiado antes.
--No, no es tan raro --dijo--. Mi padre me ha contado que la
cmara ha permanecido sellada desde que el dragn se perdi.
Asent, cada vez ms impaciente.
--Esa es la Puerta de los estudiantes, Seor En --me dijo Prahn,
indicando un paso estrecho entre los dos primeros edificios. Al fondo
se vea una verja slida, de metal, que se alzaba en el muro externo
del harn. Uno de los eunucos corpulentos que la custodiaban se puso
firme, aunque movi ligeramente la cabeza para indicarnos que se
percataba de nuestro paso.
--Existe otra puerta --me susurr el prncipe--. La Puerta de las
concubinas. Se trata de una va de escape para las damas del harn
en caso de peligro. Slo los guardias imperiales saben dnde est.
Pero resulta que yo s que las mujeres no slo pueden salir por ella,
sino tambin entrar. --Me sonri, pcaro--. Deberamos buscarla.
Yo sent que me ruborizaba por momentos. El prncipe me
observ, y se ruboriz tambin.
--Me disculpo, Seor En. Por supuesto vos no mostraris inters
por esas cosas. Perdonad mi vulgaridad.
Asent, pero mantuve el rostro apartado. Una parte de m deseaba
expresarle lo contrario, que s me interesaba, deseaba acercarse ms
a l y escucharle con atencin, pero un Sombra de Luna no habra
proseguido con aquella conversacin. El prncipe aceler el paso y me
dej atrs.
Nos detuvimos frente a la puerta del segundo edificio. Los
postigos de las ventanas estaban cerrados, pero por las ranuras se
filtraba la luz amarillenta de las lmparas. Prahn empuj la puerta y
entr, indicndonos que le siguiramos. Yo lo hice detrs del prncipe
y al momento me sent invadido por un olor a polvo y alcanfor,
endulzado por el aroma de la cera de abeja que se aplicaba a la

159

madera. Un aparador grande ocupaba el centro de la estancia,
oscurecido por sucesivas capas de barniz y brillante a la luz tenue.
Sobre el suelo, a su lado, un joven eunuco avanzaba postrado hacia el
prncipe, con la tnica gris oculta casi por completo por un
guardapolvo de tela basta. Contra la pared del fondo se alzaba una
mesa apoyada sobre caballetes, en la que reposaba una variopinta
coleccin de objetos de plata, joyas y porcelanas. Otro eunuco
ataviado del mismo modo estaba postrado detrs de una cmoda
lacada, abierta, llena de rollos de tela. Desde donde me encontraba
distingu uno de terciopelo rojo, otro de seda naranja, y una ms de
gasa marrn, sus pliegues oxidados por el tiempo.
--El tesoro del Dragn Espejo --dijo Prahn, dedicndome una
reverencia.
Todo aquello era mo? Me gir, describiendo un crculo, y me fij
en el gran incensario de latn y en los tres taburetes tallados que
haba bajo la ventana.
El prncipe descorri una de las puertas del aparador.
--Se trata de un mueble muy elegante --dijo--. Cmo se salv?
--Creemos que se trataba de un encargo nuevo que todava no
haba llegado al Pabelln del Dragn Espejo, Alteza --dijo Prahn.
Acarici la superficie tratada con aceites y dej un rastro en ella.
--Seor En --me llam el prncipe desde la mesa--. Mirad esta
brjula de Ojo de Dragn. Es magnfica.
Deba de tratarse de la que el Seor Ido haba mencionado
durante el banquete. Me acerqu a la mesa, pasando los dedos por la
cabeza azul, muy lisa, de len de porcelana, al pasar por su lado. Se
trataba de uno de los dos guardianes de la puerta, el macho. Busqu a
la leona, pero no pareca haber sobrevivido al incendio.
La brjula, en efecto, era extraordinaria: un disco de oro con un
gran rub engastado en el centro y otros ms pequeos rodeando el
borde y marcando los puntos cardinales que formaban el primer
crculo. Los otros veintitrs los definan anillos de perlas diminutas, tan
juntas que parecan formar una pintura resplandeciente. Acarici los
finos grabados de los signos animales del segundo crculo. Los puntos
cardinales y los animales eran los nicos niveles que yo comprenda,
aunque pronto me ensearan a interpretar los misteriosos caracteres
que rodeaban el resto de crculos. Y aprendera a usarlos para calcular
las lneas de energa ms fuertes, para encontrar los senderos puros

160

de hua y para concentrar mi poder.
Todo ello si lograba averiguar el nombre de mi dragn.
--Dnde est el texto del Ojo de Dragn? --pregunt,
inspeccionando la mesa atestada de objetos.
Prahn dio una patadita al eunuco que estaba arrodillado junto al
aparador.
--El Seor En desea consultar el libro encuadernado que se
conserva junto a las perlas negras.
El eunuco levant la cabeza.
--Disculpe, excelso Prahn. No he visto ese libro.
--Cmo? Tienes que haberlo visto. Encuadernado en piel roja,
del tamao de mi mano, con una cinta de perlas negras que lo rodea.
--No hay libros en la coleccin, honorable maestro --insisti el
eunuco, encorvndose para hacerse ms pequeo.
--Eres tonto? Yo lo vi con mis propios ojos cuando abr la
cmara --replic Prahn--. Treme el manifiesto del Consejo de Ojos de
Dragn.
El eunuco se puso en pie y levant un rollo de una mesa baja.
Prahn se lo arrebat de las manos y lo desenroll.
--Y bien? --pregunt el prncipe.
Prahn alz la vista. Sus ojos, muy abiertos, parecan constituir la
nica nota de color de su rostro.
--Pero si yo... --Se detuvo-- Seor, no encuentro ningn libro
anotado en el manifiesto. Pero yo lo vi. Estoy seguro de ello.
Yo atraves la estancia a grandes zancadas y le quit el rollo a
Prahn.
--No hay ningn libro en la lista?
El prncipe me sigui y ley el registro por encima de mi hombro.
No, en la lista no figuraba ningn libro. Solt un extremo del rollo y
dej que se enrollara solo.
El prncipe abri la mano y la pas por el rostro del anciano. Fue
un golpe ligero, ms formalidad que castigo. Prahn lo acept sin
rechistar, antes de hincarse de rodillas y humillarse ante el joven
prncipe.
--Lo siento, Alteza.
--Deberais pedirle perdn al Seor En por vuestra
incompetencia --respondi el prncipe framente.
El viejo erudito se encorv al momento, presentndome sus

161

excusas.
--Seor, os ruego que perdonis la mala memoria de un anciano.
El prncipe se volvi hacia m.
--Queris que lo azoten?
Yo me fij en su rostro implacable. En el pabelln me haba
parecido intuir al joven dirigente que se ocultaba en su interior, pero
eso no era nada comparado con el joven Emperador que tena a mi
lado. No me caba duda de que descenda de dragones.
--No --me apresur a responder--. Estoy seguro de que crea de
veras que ese libro exista.
El prncipe asinti.
--S, me parece que tenis razn. Una decisin justa --Baj la
vista para mirar a Prahn--. No tendremos en cuenta este error, Prahn.
Vuestro servicio, hasta este momento, ha sido ejemplar. Que no
vuelva a suceder. --Me agarr del hombro--. Vamos, acompaadme a
echar un vistazo a las espadas.
E inmediatamente abandon la sala.
Prahn me dedic una reverencia.
--Seor En, vuelvo a excusarme. Estaba seguro de que el libro
exista.
Estudi su rostro vuelto hacia arriba, que combinaba la
incomodidad con el asombro y el orgullo herido. El maestro Prahn era
un hombre meticuloso: no pareca probable que hubiera cometido
semejante error.
--Decidme, de dnde habis sacado ese manifiesto? --le
pregunt.
--El Seor Ido me lo trajo personalmente --respondi Prahn.
El chasquido del pergamino nos llev a los dos a mirar mi mano.
Sin querer, haba aplastado el rollo. Abr el puo, tratando de disimular
mis temores.
--El Seor Ido? --repet, con una voz que pretenda expresar
amable inters, pero que en realidad son tensa y dura--. Y por qu
os lo trajo?
--Era su deber, Seor. Como jefe del Consejo, fue l quien abri
la cmara y comprob lo que contena, acompaado por m. Estoy
seguro de que el libro figuraba entre los objetos. El Seor Ido tambin
lo vio. --Prahn frunci el ceo--. Aunque no recuerdo la ocasin con
claridad. Tal vez sea cierto que me hago viejo.

162

A mi mente regres el brillo en la mirada de Ido cuando haba
tratado de hechizarme. Lo habra logrado con Prahn, usando su
poder para aturdir al anciano?
--Ha sido slo un error, maestro --le dije, devolvindole el rollo
aplastado--. No se ha causado ningn dao. Olvidemos el asunto y
unmonos al prncipe. No debemos hacerle esperar.
Prahn asinti y me dedic otra reverencia, ms que dispuesto a
olvidar aquella humillacin.
Ech un vistazo a la sala por ltima vez. All no exista la menor
prueba de que hubiera habido ningn libro entre los tesoros. Y quin
creera la palabra de un anciano erudito de memoria frgil, frente a la
del Ojo de Dragn ascendente? Sin embargo, yo habra apostado la
pierna buena a que aquel texto exista y que el Seor Ido lo haba
robado.
Contendra el libro el nombre del dragn? Saba que se trataba
de una posibilidad remota, pero aquella era mi nica esperanza.
No saba cmo, pero deba encontrar aquel libro.

_____ 10 _____

Levant una copa de licor de la bandeja que el criado sostena
frente a m. Habra preferido agua fresca, pero cualquier lquido me
vendra bien. Mi seor rechaz el ofrecimiento con un gesto de
cabeza, mientras se golpeaba con impaciencia el muslo con el abanico
cerrado.
Todava no era medioda, pero el sofocante calor de la maana ya
haba saturado el aire del patio que daba acceso al pabelln del
Dragn Rata. Unos naranjos enanos creaban una franja de verdor,
pero no daban la sombra suficiente para protegerse del sol. Los
dems Ojos de Dragn aguardaban de pie, frente a la plaza, en
corrillos de dos o tres, acompaados de sus respectivos aprendices, y
sus conversaciones susurradas se perdan en el aire. Aunque ninguno
de ellos nos miraba directamente a m o a mi seor, resultaba evidente
que toda la atencin recaa sobre nosotros.
--Tenis claro cul ha de ser hoy vuestro papel? --me pregunt

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mi seor.
Abri el abanico y se dio aire con l, creando una brisa tibia que
viaj hacia m. Asent, intentando ignorar el sudor que me empapaba
la faja con la que disimulaba mis pechos.
--Parece bastante sencillo.
Durante el breve trayecto que nos condujo al pabelln, mi seor
me haba prevenido sobre lo que deba esperar de aquella reunin del
Consejo: l aceptara ser mi albacea y representante y yo,
mantenerme a su lado para recibir instruccin. Pero aquella
transaccin tan simple no explicaba la tensin en los rostros de
quienes nos rodeaban.
Di un sorbo al licor, tan amargo que se abri paso a travs del
nudo de pnico que se me haba formado en el pecho. No haba nada
que temer --mi seor saba lo que haca--, pero no poda librarme de
mi incomodidad. Tal vez se debiera slo al hecho de hallarme en los
dominios de Ido. Volv a recorrer el patio con la mirada: no, todava no
haba hecho su aparicin.
--A partir de ahora os veris eximido de asistir a las reuniones del
Consejo --me explic mi seor--. Al final deberis saber cmo funciona
el Consejo, pero por el momento es ms importante que os
concentris en desarrollar vuestras habilidades de Ojo de Dragn.
Alis una arruga imaginaria en la manga de mi tnica roja, para no
mirarle a los ojos. Ese mismo da, ms tarde, iba a recibir mi primera
leccin de Resistentia. Y no tardara en aprender cmo controlar el
flujo de hua de mi cuerpo. Pero, durante cunto tiempo podra fingir,
en mis clases y mis sesiones de entrenamiento, antes de que alguien
se diera cuenta de que no era capaz de invocar a mi dragn? Volv a
mirar alrededor y en esa ocasin me concentr en Dillon. Tal vez l
hubiera visto el libro del Dragn Espejo en los aposentos del Seor
Ido.
Mi seor se puso en pie de pronto. El Seor Tyron se haba
apartado de su grupo y se acercaba a nosotros, seguido por su alto
aprendiz.
Recordando la leccin de la dama Dela, inclin la cabeza ante el
anciano. El intenso color amatista de su tnica de Ojo de Dragn Buey
haca resaltar el tono crdeno de su piel y las ojeras azuladas que
asomaban bajo sus ojos, que denotaban agotamiento. Saludos, Seor
Tyron --le dije.

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l asinti, mirndome primero a m, y despus a mi seor.
--Saludos. Permitidme que os presente al aprendiz Hollin, que se
encuentra en su undcimo ao.
Hollin nos dedic una reverencia, sus ojos pequeos tan astutos
como los de su seor. Durante el siguiente ciclo se convertira en Ojo
del Dragn Buey, de modo que, a todos los efectos, estaba en pie de
igualdad conmigo. Lo que vea de l me gustaba: aunque miraba
directamente a los ojos, la desproporcin de sus extremidades restaba
algo de aplomo a los aires de seguridad que se daba.
--Ha sido una noche sumamente interesante --coment el Seor
Tyron--. Una verdadera leccin de estrategia. Verdad, Hollin?
El joven asinti y una sonrisa burlona borr la preocupacin que
hasta ese momento asomaba a su rostro.
--Y nuestro amigo lo intent? --pregunt mi seor.
Yo mir a Tyron. De quin hablaban?
Los tres hombres se volvieron el uno hacia el otro, excluyndome
de su conversacin.
--S --respondi Tyron--. Pero Dram contraatac con la sentencia
ms antigua, lo que detuvo en seco a Ido. Ahora la decisin se ha
pospuesto hasta que vuestra posicin se vea confirmada.
Mi seor esboz una sonrisa tensa.
--Sin duda volver a intentarlo hoy. Contamos con el nmero
suficiente de votos?
Tyron se encogi de hombros.
--No sabemos de qu lado se decantar Silvo.
Y, dicho esto, nos dedic otra reverencia y regres al grupo del
que se haba apartado, seguido de cerca por Hollin, que pareca su
sombra alargada.
Mi seor se movi para ver mejor a Silvo. El apuesto Ojo de
Dragn Conejo estaba de pie, solo, y los tonos rosados de su tnica,
as como la palidez de su piel, contrastaban grandemente con el verde
intenso de los rboles que se alzaban a su espalda. Al percatarse de
que mi seor lo observaba, baj la cabeza, a modo de saludo.
--Me mantiene la mirada --dijo mi seor--. Tal vez sea una buena
seal.
--Qu es lo que intentis evitar que haga el Seor Ido? --le
pregunt.
--Bajad la voz. --Me plant una mano en el hombro, a modo de

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advertencia--. Os informar de ello si os hace falta saberlo.
Yo baj la mirada. Cmo iba a sobrevivir a aquel juego de
traiciones si me mantena ignorante de sus planes y estrategias?
Me encog para librarme de su mano.
--No --le dije en un susurro, y mi atrevimiento me revolvi las
tripas--. Cmo sabis vos cundo algo me hace falta? No estis
siempre conmigo. Yo debo comprender lo que sucede si he d
representar mi papel como es debido. --l entrecerr los ojos, pero yo
me obligu a plantar cara a su ira--. El Seor Tyron s confa a Hollin
sus planes --aad.
Finalmente, mi seor suspir.
--S, tenis razn.
Mi victoria me desconcert. Me agarr de la manga y me hizo
retroceder, dejando ms espacio entre nosotros y el siguiente corrillo
de Ojos de Dragn.
--Ido pretende convencer al Consejo para que ponga su poder a
los pies del Gran Seor Sethon y su ejrcito --dijo en voz tan baja que
costaba orlo--. Creemos que el ascendente Ido pretende retener el
poder del Consejo hasta que Sethon logre hacer uso del Derecho de la
Mala Fortuna y reemplazar a su hermano.
Mir a mi seor, intentando calibrar en su expresin el alcance de
sus palabras. El primer Emperador, el Padre de los Mil Hijos, haba
proclamado el Derecho de la Mala Fortuna para proteger la tierra de
un gobernante abandonado por los dioses. Si el gobierno de un
Emperador se vea asediado por excesivos desastres de tierra/agua,
poda ser denunciado y sustituido por otro al que los dioses
favorecieran.
--Queris decir que Ido pretende bloquear el control de los Ojos
de Dragn sobre los monzones y la clera de la tierra?
El horror me llev a alzar la voz ms de la cuenta. Se acercaba la
estacin de las peores lluvias, vientos y temblores de tierras. Era
deber sagrado de los Ojos de Dragn proteger la tierra y a sus gentes
de todo mal.
Mi seor me separ ms an del resto, advirtindome con la
mirada.
--Eso es exactamente lo que quiero decir. Y existe el temor muy
real de que pretenda romper la Alianza de Servicio y llegue a ofrecer
poder de dragn a Sethon para que lo use en sus movimientos

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belicosos.
Reprim una exclamacin de asombro. Estaba prohibido que el
poder de un dragn se usara para la guerra. Los dragones eran
medios para el cuidado y la proteccin, no para la destruccin. Tragu
saliva, imaginando el poder descomunal de todos los dragones bajo el
control de las ambiciones de un solo hombre. El Consejo y la Alianza
tenan como misin detener semejante locura.
Mi seor me dio una palmada en el brazo.
--Lo s, pero yo estoy trabajando con Tyron y otros para
impedrselo. Lo mejor que podis hacer para ayudarnos es aprender a
controlar vuestros poderes lo antes posible. --Levant la cabeza con
brusquedad--. Mirad, ah llega nuestro anfitrin.
Como girasoles que se volvieran para encararse al sol, todos
dirigimos la mirada al Seor Ido, que avanzaba por el patio. Trat de
resistirme a la atraccin, pero me descubr sucumbiendo a la fuerza de
su presencia. Era bastante ms alto que todos los dems presentes y
cuando se inclinaba para intercambiar alguna palabra apresurada, o
alguna reverencia con alguien, su imponente estatura bastaba para
conferirle un aire de autoridad. El azul profundo de su tnica de Ojo de
Dragn tena su reflejo en el brillo aceitoso de su barba y en las
trenzas, muy apretadas y unidas en lo alto de la cabeza. Tras l, con
una tnica azul a juego con la de su seor, asomaba la figura esbelta
de Dillon, que pareca incmodo. El Seor Ido se detuvo y busc entre
los grupos de hombres hasta que su mirada se pos sobre m. Ech la
espalda hacia atrs y sent que por todo mi cuerpo pasaba una
energa extraa, caliente. Algo me atraa hacia l. Pero al acercarme
ms vi el destello plateado en el mbar de sus ojos.
--Seor En --dijo--. Recibid mis saludos.
Inclin ligeramente la cabeza, y cuando la levant vi que se haba
plantado casi sobre m. Habra querido retroceder un paso, pero saba
que se habra interpretado como una rendicin. De modo que,
decidido, me mantuve en mi lugar. l asinti con elegancia, incluyendo
a mi seor en su breve saludo. Dillon se situ a su lado, con la mirada
baja.
--Qu os parecen vuestros primeros das como Ojo de Dragn?
--me pregunt el Seor Ido.
--Llenos de actividad, Seor --le respond--. Apenas he tenido
tiempo para pensar.

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--Pues parece que la actividad va a ir en aumento --dijo--. Debo
partir a un corto viaje que me mantendr ausente en los prximos
das, pero a mi regreso iniciaremos vuestra formacin en las artes del
dragn.
No pude evitarlo por ms tiempo y di un paso atrs.
--Formarme con vos, Seor? --Me volv hacia mi seor--. Pero si
yo crea que...
Mi seor neg con la cabeza, las arrugas que se dibujaron
alrededor de sus ojos eran reflejo de su propia incomodidad.
--Yo ya no estoy vinculado a ningn dragn, Seor En. Y como
el Seor Ido entrenar a su propio aprendiz en las tcnicas bsicas, se
ha decidido que se encargue de vuestros ejercicios iniciales tambin.
--S, por supuesto --dije en tono neutro--. Gracias, Seor Ido.
Me temblaba la mano y el licor caa del vaso al suelo enlosado.
Cmo iba a engaar al Ojo de Dragn ascendente? Mir a mi
alrededor, en busca de algn lugar donde dejarlo, antes de que se me
cayera al suelo.
--Tengo muchas ganas de ensearos, Seor En --dijo l.
Lo dijo en un tono extraamente melodioso que me llev a
recordar el rostro sonriente del capataz del ltigo, en la fbrica de sal,
cinco aos atrs. Se me hel la sangre. Conoca aquel tono: el Seor
Ido era de los que se regocijaban en el miedo y el dolor de los dems.
Empuj a Dillon hacia m.
--Llvate el vaso del Seor En --orden.
Dillon lo recogi a regaadientes, sin levantar la vista. Aquel no
era el amigo que yo conoca --siempre deshecho en atenciones,
dispuesto a complacer a su seor. Qu le habra hecho Ido? Tal vez
estuviera simplemente asustado. Nos dedic una reverencia, y yo me
fij en la palidez de su nuca, en la erupcin de manchas rojas.
Estara enfermo?
El Seor Ido se volvi y dio una palmada.
--Entremos en la sala de reuniones y que den comienzo las
formalidades.
No s si por casualidad, o porque lo haba planeado as, el caso
es que mi seor se interpuso entre nosotros, y recorrimos en silencio
el breve trayecto por el patio que nos separaba del lugar en el que iba
a celebrarse el encuentro.
Un sirviente descorri la pantalla lacada cuando vio que nos

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acercbamos. Todos nos descalzamos y entramos en el saln detrs
del Seor Ido.
Al momento sentimos el aire ms fresco; el perfume de hierba
limn, los tapices de seda verde y las esteras limpias, de paja,
contribuan a crear una sensacin liviana, ligera. Los muebles
relucientes me hicieron detenerme. En mi mente, el Seor Ido era
oscuridad suave y sombra amenazadora. Mientras nos conduca a m
y a mi seor a lo largo de la larga mesa oval, cont trece sillas, tres de
ellas dispuestas en el extremo opuesto, en el lugar del poder,
enfrentadas a la puerta.
--Vos y el heuris Brannon os sentaris a la cabecera de la mesa
del Consejo, conmigo, hasta que las formalidades para la eleccin de
albacea hayan concluido --dijo Ido--. Sentaos en la que ocupa el
centro.
Obedec, bajando la cabeza para protegerme del peso de las
miradas curiosas que me dedicaban todos los Ojos de Dragn
mientras ocupaban sus sillas. Finalmente me atrev a darle un rpido
vistazo a la sala y me encontr con los ojos tmidos de un aprendiz
que se mantena de pie, detrs de su Seor, as como con la mirada
beligerante del Seor Garon, el Ojo del Dragn Perro. Mientras el
Seor Ido se sentaba a mi lado, y mi heuris ocupaba la silla que
quedaba a mi izquierda, volv a concentrarme en la superficie brillante
de la mesa, intentando evitar los ojos escrutadores de los doce
hombres que tena frente a m.
Finalmente, Ido se alz y silenci los escasos murmullos. Yo me
volv hacia l y vi a Dillon tambin de pie, en su puesto, detrs de su
Seor. Durante un segundo nuestras miradas se cruzaron, pero entre
nosotros no se estableci la menor conexin y en sus pupilas slo vi
una tristeza hueca.
--Bienvenidos --dijo el Seor Ido a los congregados--. Por primera
vez en ms de quinientos aos, volvemos a ser doce. El Ao del
Dragn ya no volver a quedar sin uno de los ascendentes. Y este
Consejo ya no se ver privado del poder del este. La gloriosa
resurreccin del Dragn Espejo que se ha producido por intercesin
del Seor En ha completado nuestro crculo. Volvemos a ser, una vez
ms, una perla de dragones.
El Seor Dram, el Ojo del Dragn Caballo, me sonri y golpe la
mesa con las palmas abiertas. Los dems se sumaron a su callada

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celebracin. El rubor asom a mi rostro. Baj la cabeza una vez, dos
veces, mientras senta que los golpes hacan temblar la mesa.
El Seor Tyron gir la cabeza para mirar a Hollin, que se
encontraba de pie, tras l.
--Algrate, muchacho. Este ciclo te habra tocado a ti el deber de
encabezar el Ao del Dragn. Una misin poco agradecida sin la
duplicacin del poder del ascendente.
--Od, od -comentaron varios otros seores.
--Silencio --orden Ido, imponiendo el silencio en la sala--. S,
volvemos a ostentar toda la fuerza. Y aunque el Seor En carezca
del entrenamiento y nuestro conocimiento del Dragn Espejo haya
permanecido perdido durante mucho tiempo, no cabe duda de que, sin
nos mostramos osados, el poder de los doce alcanzar grandes logros
para nuestra tierra.
--Nuestra primera obligacin debera ser devolver la abundancia a
las llanuras orientales --se apresur a decir el Seor Silvo.
Ido atenaz con la mirada al hombrecillo.
--Nuestro primer deber, Seor Silvo, no est en el este. Ahora
contamos con todo nuestro poder: nuestro deber primero ha de
encaminarse a la mayor gloria del Imperio.
Un murmullo recorri la mesa. Algunos asintieron, mostrando su
acuerdo; otros se agitaron en sus asientos, incmodos.
--Con semejantes posibilidades por delante --prosigui el Seor
Ido--, el heuris Brannon ha aceptado ejercer de albacea, en este
Consejo, para que nuestro joven hermano pueda concentrarse en su
adiestramientos en las artes del dragn.
El Seor Dram inici otra estruendosa ovacin. Mi seor baj la
cabeza, en seal de agradecimiento.
El Seor Ido, con un gesto, me indic que me pusiera en pie.
--Seor En, aceptis que el heuris Brannon, sea, a partir de
ahora, el Seor Brannon, y que os represente en el Consejo de Ojos
de Dragn? Que sus decisiones y sus votos sean considerados
vuestras decisiones y vuestros votos hasta que alcancis la mayora
de edad y la experiencia necesaria que os permita asumir vuestro
cargo entre los doce?
--Acepto --declar--. Y le agradezco la orientacin que me brinda.
Le dediqu una reverencia a mi seor. Por debajo de la mesa, se
agarr al abanico de seda que tena plegado, con tal fuerza que dobl

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las varillas lacadas. Llevaba muchos aos esperando regresar a una
vida de riquezas y poder. Yo casi senta el triunfo rezumando de su
cuerpo cuando volv a sentarme a su lado.
Mi seor no esper a que Ido le invitara a ponerse en pie. Aunque
su aspecto era el de un anciano frgil, comparado con la fuerza juvenil
del Ojo de Dragn Rata, haba algo en su porte que atrajo hacia s
todas las miradas. Vi que el Seor Ido frunca el ceo al percibir aquel
cambio en la atencin de los presentes.
--Heuris Brannon --dijo, secamente--. Aceptis actuar como
representante del Seor En en el Consejo de Ojos de Dragn? Le
serviris como albacea hasta que alcance la mayora de edad y la
experiencia para asumir su cargo entre los doce?
--S, acepto representar al Seor En en el Consejo --respondi
mi seor. Dram volvi a dar una palmada en la mesa, presto para la
ovacin, pero mi seor levant la mano pidiendo silencio. Despacio, se
gir para mirar a Ido, sujetando el abanico con las dos manos, como si
se tratara de una vara de combate--. Y, en tanto que albacea de un
coascendente, tambin acepto el deber del Seor En de presidir este
Consejo junto con vos, Seor Ido.
Todos, en la sala, se quedaron inmviles. Los dos hombres se
miraron fijamente por encima de mi cabeza, como perros estudiando
sus posibilidades de salir victoriosos de una pelea. Y entonces Ido
solt una carcajada de desprecio.
--Tal vez ahora seis albacea, Brannon --dijo--, pero no sois
ascendente. Sin un poder de dragn no podis reclamar la
presidencia. --Dio un paso hacia mi seor, pero mi silla le impeda el
paso--. No lo consentir.
--No se trata de que lo consintis, Ido --replic mi seor en tono
spero--. Esto es un Consejo. Aqu se decide por votacin y por
precedente.
El Seor Tyron se puso en pie.
--S, debemos someterlo a votacin --declar.
--Votacin! --Atron el Seor Dram alzando su voz sobre el
murmullo que recorra la mesa--. Votemos.
Vi que algo cambiaba en la mirada de Ido. En sus ojos no
brillaban los destellos plateados del poder, sino una locura que
iluminaba el mbar como un fuego oscuro.
--Este es mi Consejo! --mascull, hacindose or a pesar del

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estruendo. Golpe la mesa con ambos puos, hacindola temblar--. Y
yo digo que no habr votacin.
--No podis impedirlo, Ido --insisti mi seor, que logr imponer el
silencio con sus palabras--. Ya habis perdido.
El avance del Seor Ido fue tan rpido que todo lo que vi fue su
codo acercndose a mi rostro. Me incorpor, y aunque lo que quera
era alcanzar a mi seor, me asest un golpe en el pecho. Emiti un
gruido al aplastarme contra el brazo de la silla con su pesado cuerpo.
Yo ahogu un grito y me vi envuelta en la seda azul de su tnica, sent
que me faltaba el aire. Aspir hondo y hasta m lleg el hedor de su
rabia. Logr asomar la cabeza por la tela y o un gruido ronco. Por
encima de m, mi seor abra mucho los ojos, mientras Ido le
presionaba con fuerza la garganta con los pulgares.
Me alc como pude y clav mis uas en la cabeza del ascendente
con todas mis fuerzas. Al otro lado del saln alguien grit:
Sujetadlo! Haba manos que asan a Ido por los brazos y los
hombros y le obligaban a retroceder. Tyron rode su cuello con uno de
sus brazos y tir de l hacia atrs. Al fin, Ido solt a mi seor. Su
cuerpo se elev y arque en el forcejeo, pero Tyron y otros dos
hombres siguieron arrastrndolo.
Yo me retorc en la silla. El dolor recorra todo mi cuerpo cada vez
que respiraba. El Seor Dram se arrodill frente a m. Un gran corte en
el delantero de su tnica dejaba al descubierto su pecho huesudo.
--Estis bien, muchacho?
Asent temblorosa. En el otro extremo de la sala, al Seor Ido lo
sentaban en una silla cuatro de los aprendices ms corpulentos; toda
su fuerza combinada apenas bastaba para refrenar su furia. Tras l,
Dillon se mantena de pie, la espalda apoyada contra la pared,
observando la lucha de su Seor mientras esbozaba una sonrisa
maliciosa.
Dram se volvi hacia el hombre que tena al lado.
--Est bien Brannon?
Yo alc la mirada para enterarme de la respuesta. El Seor Silvo,
ms plido que de costumbre, asinti y me dio una palmada en el
hombro. Me volv para comprobarlo y el dolor que me caus aquel
simple movimiento me hizo gemir. Mi seor estaba sentado en el
suelo, frotndose las marcas rojas de los dedos de Ido, bien visibles
en el cuello. Con manos temblorosas, un aprendiz le alarg un cuenco

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de licor, l dio un sorbo con cautela.
--En estas circunstancias --balbuci, tragando con esfuerzo--, creo
que debemos posponer la votacin hasta que se convoque la siguiente
reunin.

* * *

Aunque mi seor insista en que se senta bien, cuando entramos
en los aposentos de la Peona, sus ojeras, cada vez ms grises,
denotaban el gran cansancio que se haba apoderado de l. No se
resisti cuando Rilla lo condujo a la segunda alcoba. Yo permanec,
dubitativa, junto a la puerta, y o que suspiraba de alivio al tenderse en
la cama y recostarse sobre los almohadones. Se palp la garganta con
dedos cuidadosos. Algo peligroso se haba desencadenado en aquella
sala de reuniones y yo no estaba segura de que mi seor pudiera
mantenerlo bajo control.
Levant la cabeza sobre los cojines.
--En, asistid a vuestra leccin. --Tosi--. Para vos no hay nada
ms importante que vuestras clases. Hablaremos a vuestro regreso.
--Qu le suceder al Seor Ido? --le pregunt--. Sin duda no
podr seguir presidiendo el Consejo.
Mi seor me mir, irritado.
--Por supuesto que seguir presidindolo. Es el Ojo de Dragn
ascendente. Pero sus actos me valdrn a m ms votos a favor de
compartir la presidencia. --Se acomod en los almohadones--. Y
ahora, id a clase.
Yo me volv para salir, pero una idea sbita me detuvo.
--Lo habis provocado todo para que sucediera de ese modo?
Era parte de vuestro plan con el Seor Tyron?
Mi seor cerr los ojos y no me respondi.
Intranquila, me dirig al vestidor, donde Rilla ya me esperaba. Una
vez all, me quit a toda prisa la tnica de Ojo de Dragn, hmeda de
sudor, y la arroj sobre el bal de rejilla.
--El gua os espera fuera --dijo, sujetando una tnica de ejercicio
de color crudo--. Contadme, deprisa, qu ha sucedido en el Consejo?
Le resum el desarrollo de la reunin y el ataque de Ido mientras
ella me ayudaba a ponerme la ropa.
--Temo por la salud del seor --dijo ella, meneando la cabeza

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mientras me ayudaba a calzarme las zapatillas--. Intentar
convencerle para que vea al mdico. Y vos? Estis bien?
--S, estoy bien.
Pero no era cierto. Mientras segua al joven gua a travs de una
serie de pasadizos abovedados y de varios patios cerrados, senta que
las costillas, magulladas, me dificultaban la respiracin. Al final, me vi
obligada a detenerme.
--Seor, os sucede algo? --me pregunt el gua--. Necesitis
ayuda?
--Est lejos?
--No, Seor. Los campos de entrenamiento se encuentran detrs
del pabelln de la Justicia Otoal.
Le hice una sea para que siguiera. Tal vez pudiera alegar mi
indisposicin para retrasar la clase hasta otro da. La idea era
tentadora --dispondra de ms tiempo para encontrar el nombre de mi
dragn, y mejorar del dolor--, pero la insistencia de mi seor resonaba
en mi mente.
No tard en or un chasquido de madera al chocar contra madera,
seguido de unos aplausos. El gua se volvi para mirarme y asinti,
dndome nimos; al poco dejamos atrs un corredor en penumbra y
salimos a la luz y al resplandor de la arena blanca.
Frente a nosotros se extenda una pequea zona de prcticas
vallada. En torno a ella, cortesanos vestidos con ropas de vivos
colores se protegan bajo parasoles de seda y se abanicaban,
coreando y aplaudiendo las acciones que presenciaban. Por entre un
espacio vaco entre dos grupos de espectadores entrev dos figuras
que luchaban con sendas varas largas: en sus rpidas maniobras
levantaban arena por los aires. Me cubr los ojos con la mano,
protegindolos del sol, y fing sentir inters mientras me detena y me
apoyaba en el cercado para recobrar el aliento.
Fue entonces cuando reconoc al contrincante ms alto: se
trataba del prncipe Kygo. No llevaba ms que unos pantalones de
algodn, de color crudo, atados a los tobillos. Despojado de las tnicas
oscuras propias de su rango, su cuerpo mostraba los contornos y la
complexin de un hombre. Tena el pecho y el vientre planos,
definidos, y al levantar los brazos por encima de la cabeza para
asestar un golpe puso en evidencia la anchura de los hombros y la
perfecta definicin de los msculos de sus brazos. El sudor le

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resbalaba por la espalda y se concentraba all donde perda su
nombre; descubr que mi mirada se deslizaba, resiguiendo la curva,
hasta el saliente estrecho de las ingles. Apart los ojos al momento,
consciente del calor repentino que irradiaba la arena.
El dio un paso atrs e hizo amago de asestar otro golpe a su
compaero --la vara describi una parbola burlona y se detuvo a
medio camino--, que, asustado, retrocedi, buscando el modo de
romper o abrir una brecha en su defensa. El prncipe oscil sobre los
talones, preparndose para el ataque. Su oponente --un joven noble, a
juzgar por los ricos hilos de oro entretejidos en la coleta alta de su
peinado-- se ech hacia delante y con el extremo de la vara quiso
alcanzar la cabeza del prncipe. El heredero real esquiv el golpe con
gran agilidad, alzando su vara para golpear el torso del noble. Pero el
contrincante ya volva a blandir su arma, demasiado alta. El prncipe
se gir en ese momento y recibi un ataque frontal que culmin con un
golpe seco, doloroso. Apart la cabeza y solt la vara.
La multitud ahog un grito y qued extraamente inmvil,
paralizada de horror. Estaba prohibido tocar el cuerpo de los miembros
de la familia real, incluso durante los combates de entrenamiento. El
castigo era la muerte inmediata. El joven noble solt su vara como si
fuera un hierro al rojo vivo y se postr sobre la arena, en tensa
reverencia. El prncipe se haba doblado sobre s mismo y con la
palma de la mano se presionaba un corte abierto en la mejilla.
--Alteza, perdonadme --suplic el joven, alzando la voz en el
sbito silencio--. No era mi intencin. Yo no... --Se detuvo al ver que
dos guardias imperiales se situaban a ambos lados, las espadas
desenvainadas.
El prncipe se incorpor y escupi la sangre que haba resbalado
hasta la comisura de sus labios. Ya empezaba a hinchrsele un ojo y
la sombra de un moratn oscureca su piel.
--Un golpe bastante fuerte para no ser intencionado, Seor Brett
--replic l en voz baja.
--Os juro, Alteza, que ha sido un golpe al azar --insisti el joven
noble, presa de la desesperacin--. Sabis que no osara traspasar
vuestras defensas.
Iba el prncipe a ordenar su muerte por aquel accidente? Me
ech hacia delante, sumndome al inters macabro de los
espectadores congregados alrededor del cercado.

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Los dos guardias observaban a su real Seor, esperando alguna
instruccin, apuntando a la cabeza del noble con las puntas de las
espadas. El prncipe recogi su vara.
--Retiraos --orden a los guardias, que obedecieron de inmediato.
El prncipe agarr un extremo del arma de madera y lo estrell
con todas sus fuerzas contra la espalda del joven Seor. El crujido del
golpe reson en el patio, que segua sumido en el ms absoluto
silencio. Entonces solt la vara y se dirigi hacia su entrenador, que lo
observaba desde el lmite de la pista. Todos sus movimientos eran
decididos, inflexibles, regios.
--El prncipe es misericordioso --pronunci a mi espalda una voz
que me resultaba familiar.
Me apoy en el cercado y me volv para ver a Dillon, que me
dedicaba una reverencia.
--Por todos los dioses, Dillon! Me has asustado!
Sonre fugazmente, y record que, durante nuestros
entrenamientos siempre tratbamos de pillarnos por sorpresa.
--Mis disculpas, Seor En --dijo en tono formal, aunque vi que
curvaba los labios, en respuesta a mi sonrisa--. El Seor Tellon me
enva para que os lleve al campo de prcticas.
Aspir hondo. Senta toda mi energa vuelta del revs. Qu me
suceda?
--Llego tarde?
El asinti.
--No parece demasiado enfadado, pero debemos darnos prisa.
A su voz haba regresado algo del afecto del pasado. Avanc
unos pasos y me detuve. Me haba olvidado por completo de mi gua.
Hice una sea al muchacho.
--El aprendiz Dillon me acompaar. Puedes retirarte.
--Seor --Se inclin ante m, antes de dirigirse a Dillon--.
Honorable aprendiz.
Los dos lo vimos partir apresuradamente en direccin al arco que
daba acceso al pasadizo.
--Todava no me acostumbro a que la gente me dedique
reverencias --dije.
--Yo tampoco --Dillon sonri--, Seor.
--Honorable aprendiz --repliqu yo, imitando su tono pomposo y
bizqueando con los ojos.

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Dillon dej escapar una risita y aquel sonido familiar fue como un
blsamo para mis nervios. Seal hacia un gran pabelln que se
alzaba en el otro extremo de la plaza y se encamin hacia l. Yo me
volv a mirar una vez ms a la pista de prcticas, para ver al prncipe.
Pero la multitud ocupaba todos los espacios vacos alrededor del
cercado y me impeda la visin. Enseguida di alcance a Dillon,
mientras intentaba sacudirme la energa agarrotada que recoma mi
cuerpo.
--Pareces estar... mejor ahora --dije, vacilante, pues no deseaba
romper nuestra frgil armona.
Dillon tens el gesto.
--A qu os refers?
Levant las manos.
--Esta maana parecas enfermo.
l suspir y se acarici la frente.
--Es slo este dolor de cabeza. Pero estoy bien. Al menos ahora
que el Seor Ido est ausente. --Mir por encima del hombro, y se
arrim ms a m--. Creo que est loco. Fijaos en lo que le ha hecho a
vuestro amo... quiero decir, al Seor Brannon.
Asent, aunque mi mente ya se concentraba en algo ms
importante.
--Dnde ha ido? Por cunto tiempo?
--Por unos das. Ha ido a reunirse con el Gran Seor Sethon, y
regresar con l.
De modo que el Gran Seor regresaba a la ciudad. A mi seor,
sin duda, le interesara conocer la noticia.
--Y cmo es que t no has ido? --le pregunt.
Dillon se detuvo, y me tir de la manga para que me acercara ms
a l.
--Quiere que os vigile. Quiere que le cuente lo que hacis en las
lecciones.
Sospechaba algo el Seor Ido?
--Por qu?
Dillon se encogi de hombros.
--l me dice lo que tengo que hacer. No por qu tengo que
hacerlo. --Se concentr en el otro extremo de la plaza, y un escalofro
recorri sus hombros estrechos--. Esa es su... manera de conseguir
que haga lo que l dice. --Se interrumpi, y una ira sbita, rara,

177

ensombreci de nuevo su mirada--. Pero yo no soy su esclavo. Tal vez
crea que no tengo el valor ni la fuerza suficientes para enfrentarme a
l, pero se equivoca.
Comprend entonces que poda sacar partido de su rebelda.
--Dime, Dillon, lo has visto con un libro encuadernado en piel roja
y con unas perlas negras?
--No me deja entrar en la biblioteca. La mantiene cerrada con
llave y nadie puede ni acercarse. Por qu?
--Por nada, se me ha ocurrido que tal vez lo tuviera l.
Reemprendimos la marcha. Si Ido mantena la biblioteca cerrada
con llave, era porque deba encerrar algo importante. Y ahora que
haba partido por unos das...
--Orn de Dragn! --exclam Dillon, acelerando el paso--. El
Seor Tellon ha salido a buscarnos.
Delante de nosotros, un hombre alto, con una tnica holgada de
ejercicio, observaba nuestra aproximacin desde la puerta del
pabelln de entrenamiento. Trat de darme ms prisa, pero las
costillas magulladas y la cadera no me lo permitan. Sub los pocos
peldaos que me separaban de la veranda, perseguido por los ojos
censores del Seor Tellon, que me hacan sentir ms torpe que de
costumbre.
--Hay en vos un exceso de energa de Luna --me dijo, retirndose
para permitirme el paso. Me asombr ante semejante rapidez de
percepcin--. Aunque, claro, no puede sorprendernos, pues despus
de todo sois un Sombra de Luna --dijo, asintiendo para s mismo.
Dillon frunci el ceo, colrico.
--Cmo os atrevis a hablar del sacrificio del Seor En?
Tellon baj la mirada para observarlo.
--Y vos un exceso de Sol --coment sin inmutarse.
Dillon dio un paso atrs, tan perplejo ante su propia descortesa
que al momento dej de sentir calor. Yo tragu saliva, tratando de
aplacar el pnico que se apoderaba de m por momentos. Mi seor me
haba prevenido contra la mirada aguda de Tellon. Debera recurrir a
mi condicin de Sombra cada vez que tuviera la ocasin y esperar
responder con ello las afiladas observaciones de aquel hombre.
Tellon me dedic la preceptiva reverencia, con un movimiento
elstico, fluido.

178

--Perdonadme, Seor En. No pretenda ofenderos. Ni a vos,
aprendiz. Soy un anciano y tiendo a decir lo que pienso.
--No me ofendo, Seor Tellon --me apresur a responder--. Es
cierto que soy un Sombra de Luna. No hay culpa alguna en declarar la
verdad. Soy yo quien debe disculparse por la tardanza.
Me descalc y cruc el umbral elevado, pretendiendo de ese
modo zanjar la discusin. El pabelln era una gran superficie con el
suelo de madera pulida, salpicado de marcas y araazos viejos. Varias
ventanas altas permitan la entrada de la luz.
El maestro Tellon cerr la pesada puerta y nos indic que nos
dirigiramos al centro de la sala.
--Vamos, sentaos --dijo--. Primero hablaremos y despus
empezaremos a practicar la figura.
Dillon se sent en el suelo. Mientras haca lo mismo observ su
pose informal, desparramada, y la imit. Crea que cuatro aos de
concienzuda observacin propia me habran servido para librarme de
los movimientos recatados y cerrados de las nias. Pero ahora ya no
estaba tan segura y no poda permitirme suscitar la menor sospecha
en la mente de Tellon.
l se arrodill frente a nosotros con movimientos giles,
continuos. Tellon haba sido Ojo del Dragn Perro en el ciclo, antes
que mi seor, y sin embargo, a pesar de su edad, se mova con ms
agilidad que Dillon. Haba perdido los cabellos de la coronilla, pero
entre los que conservaba los haba tanto negros como canosos, y los
llevaba recogidos en una trenza espesa que le llegaba hasta la cintura.
--No comparto la opinin de esos maestros que creen que un
alumno debe sentarse rgido como una piedra y limitarse a escuchar
--dijo--. Podis formular preguntas. En realidad, espero que lo hagis.
Dillon me mir de soslayo. A ninguno de nuestros maestros les
haban gustado nunca las preguntas.
--Ambos habis sido escogidos para entrar en comunicacin con
un dragn de energa --dijo, felicitndonos con su sonrisa--. Pero
aprender a controlar a vuestro antojo el poder que poseis ser un
camino largo y arduo. Y vos, Seor En...
Al ver que se inclinaba hacia m, sent que me agarrotaba.
Habra adivinado ya que no era capaz de invocar a mi dragn?
--Vuestro viaje ser ms difcil todava, pues debis viajar por sus
senderos sin el correspondiente Ojo de Dragn que os acompae.

179

Baj la cabeza, para ocultar mi alivio.
--S, maestro.
Me dio una palmada en el brazo.
--Pero no os preocupis, no estis solo. --Se enderez--. Los dos
estis aqu para aprender Resistentia, la antigua va para regular el
flujo de la hua. Os ayudar a soportar la prdida de energa que
supone trabajar con un dragn. --Uni las manos y aplaudi una sola
vez, vigorosamente--. Y ahora, s que circulan numerosos rumores
sobre los dragones y su poder. As que apartemos de en medio todo lo
que sobra. --Seal a Dillon--. Qu quieres saber?
Dillon parpade, confuso ante la sbita demanda.
--Es cierto que el Ojo de Dragn entrega su hua a su dragn?
Tellon asinti.
--S, el Ojo de Dragn usa su fuerza vital para controlar la energa
elemental de su dragn y, al hacerlo, le entrega una parte de sta.
Pero con la Resistentia se minimiza la prdida de hua y se aumenta su
flujo. --Me seal a m--. Seor En?
Pens en el momento en el que, cuando me encontraba en el
cuarto de bao, el Dragn Rata se haba apostado detrs de m y me
haba estampado contra la pared y en la bola de energa que haba
recorrido mi cuerpo.
--Los dragones siempre consumen hua? --pregunt, vacilante--.
No pueden tambin devolver energa?
--No. Excepto en el instante de la comunin, claro est.
La respuesta reson en mi interior. Quera eso decir que el
Dragn Rata y yo habamos vivido aquella comunin? No, no era
posible.
Tellon extendi el ndice, que qued suspendido en el aire.
--Siguiente pregunta.
Dillon se ech hacia delante.
--Maestro, es cierto que se puede matar a alguien simplemente
interfiriendo en su hua?
--Yo puedo --respondi l sin inmutarse.
--Dillon abri mucho los ojos.
--Y nosotros tambin aprenderemos a hacerlo?
--No.
Dillon, decepcionado, ech la espalda hacia atrs. Yo me

180

concentr en los listones de madera que formaban el pavimento,
mientras pensaba en la mejor manera de formular mi siguiente
pregunta, que entraaba cierto riesgo.
--He odo que es posible que un Ojo de Dragn se apodere del
poder de otro --dije al fin.
Tellon sonri.
--Ese rumor circula todos los aos. No es cierto. Un dragn, un
Ojo de Dragn. --Nos indic que nos acercramos ms, y baj la voz--.
Pero segn una leyenda s se puede capturar el poder de todos los
dragones a la vez. Se dice que si un Ojo de Dragn mata a los otros
Ojos de Dragn y a sus aprendices, entonces la energa de los doce
dragones pasar a travs de l, otorgndole el poder de un dios...
justo antes de desgarrarlo.
Dillon reprimi una exclamacin.
--De veras?
Tellon se ech a rer, y le dio una palmada en la cabeza.
--Yo no empezara a urdir los asesinatos de todos tus
compaeros, por el momento. Se trata slo de un cuento para asustar
a los aprendices jvenes.
Dillon sonri. El sentido del humor del maestro le haca revivir.
Tellon volvi a dar una palmada para reclamar nuestra atencin.
--Ahora os ensear Resistentia --dijo--. Se trata de meditacin en
el movimiento. Muy lento, muy controlado. Las veinticuatro posturas
que aprenderis, combinadas con el control de la respiracin, harn
circular la hua por vuestro cuerpo, a lo largo de los doce meridianos y
a travs de los siete centros de poder. --Se llev la mano al vientre, y
desde all la desplaz a lo alto de la cabeza, tocando ligeramente
todos sus centros--. Finalmente aprenderis a activar todos vuestros
centros a fin de llevar la hua a los niveles fsico, emocional o espiritual
en los que ms lo necesitis.
Se puso en pie.
--Observad.
Su cuerpo se destens, afianz el peso en el suelo y dej los
largos brazos muy sueltos, delante de l. Los ojos parecieron
desenfocarse, a pesar de que segua mirando algn punto al frente.
Aparentemente no suceda nada, pero entonces me di cuenta de que,
de forma gradual, levantaba las manos y que era la izquierda la que
guiaba a la derecha. Cambi de lado el peso de su cuerpo, del pie

181

izquierdo al derecho. Todo era tan lento como el sol recorriendo el
cielo. Y era algo que me resultaba familiar. Entorn los ojos y trat de
imaginar como se vera si aquellos mismos movimientos se ejecutaran
a mayor velocidad. Su brazo izquierdo se desliz hacia abajo, su
cuerpo se gir, fluyendo con los movimientos y fue entonces cuando
reconoc la segunda figura del Dragn Rata de la secuencia
ceremonial. Y en todas y cada una de las elegantes posturas de Tellon
vi todas las figuras animales. No eran exactamente las mismas, pero
la esencia de cada una de ellas estaba presente. Termin con el
movimiento intenso de la tercera del Dragn Cerdo y se mantuvo un
momento inmvil, los ngulos alargados del rostro ms suavizados.
--Bien --dijo con voz grave--. El lin y el gan se equilibran, el cuerpo
se carga de energa, pero a la vez se relaja. A este estado se lo
conoce como de huan-lo. --Sonri y volvi a concentrar la mirada en
nosotros--. Aprendiz Dillon, dime qu es lo que has visto.
--Ha sido lento --dijo, clavndome los ojos, en busca de ayuda--. Y
ha sido...
Vacil. Tellon gru algo.
--Y vos, Seor En? Habis observado algo?
--He visto algunas de las figuras animales de la secuencia de
aproximacin que ejecutamos durante la ceremonia.
Tellon me mir fijamente.
--Bien, bien, eso es interesante. La mayora de mis alumnos no
llegan a verlo hasta que han avanzado ms en el estudio. --Se frot
las manos de nuevo--. Est bien. Poneos de pie, vamos a empezar.
Durante las siguientes dos horas, aprendimos las partes de la
primera postura. Confiado, supuse que como ya conoca la secuencia
de aproximacin, me resultara fcil ralentizarla hasta convertirla en el
ejercicio de Resistentia. Pero me equivocaba. Mis movimientos
resultaban demasiado acelerados; contena la respiracin, los ngulos
de mis pies no eran los adecuados, un brazo me quedaba demasiado
alto, el otro demasiado abierto, apoyaba el peso del cuerpo sobre el
pie que no era, o en el que s era, pero con demasiada fuerza. A mi
lado, Dillon experimentaba problemas similares y su impaciencia le
llevaba a mostrar arrebatos de abierta frustracin.
Pero entonces, durante un instante de gloria, sent que el cambio
del lin y el gan flua por mi cuerpo. Fue un vaivn suave que se inici
en la cabeza y lleg hasta los dedos de los pies, como si todo mi ser

182

fuera un suspiro profundo. Todo el dolor y el agarrotamiento
desparecieron. Y por debajo de todo ello estaba aquella presencia
dbil, susurrada, el latido sombro que no lograba atrapar del todo. En
la armona de mis movimientos lentos, saba que poda invocar aquella
presencia para m. Empec a atraerla ms, pero entonces record el
poder rampante del Dragn Rata. Si llegaba a mi hua, volvera a
alzarse? Tan pronto como el miedo roz mi mente, el flujo de la figura
se dobl y se rompi. Volv a sentirme agarrotada, torpe. Coja.
La desesperacin se abri paso. Deba encontrar pronto el
nombre de mi dragn --ya ni me atreva a activar mi visin mental, por
si el Dragn Rata me avasallaba. Aquel libro rojo deba de contener la
clave de mi poder. Deba encontrarlo. Una duda spera roa mi
certeza; Y si el libro no contena las respuestas? Me obligu a
apartar aquel temor, el libro era mi nica oportunidad.
Tellon dio una palmada.
--Est bien, por ahora ya es suficiente. He visto que por un
momento lo habis tenido, Seor En. Un buen comienzo. No os
desanimis por que se os haya escapado --dijo, sonrindome para
alentarme--. Seguramente notaris que os sents pesado. Intentad no
forzar movimientos bruscos. --Dio una palmada a Dillon en el
hombro--. Un intento loable, aprendiz. Y ahora id a casa los dos y
dormid. Ya he convenido con los Seores Brannon e Ido que debis
reposar despus de las clases.
Una vez fuera, dos guas nos condujeron de regreso a nuestros
respectivos aposentos. El squito del prncipe se haba ido y slo
quedaba un criado que se dedicaba a pasar el rastrillo por la arena del
campo de prcticas. Dillon y yo seguamos en silencio a nuestros
guas por la plaza grande, desierta. Cuando habamos recorrido la
mitad, agarr a mi compaero del brazo y le obligu a detenerse.
--Quiero entrar en tu pabelln esta noche --le susurr.
--Qu? --Trat de soltarse, pero yo no se lo permit.
--Quiero entrar en la biblioteca del Seor Ido y buscar ese libro.
Me ayudars?
--Por qu?
Por el rabillo del ojo, vi que los guas se giraban y nos miraban.
Alc la mano para que nos esperaran.
--Ese libro forma parte del tesoro del Dragn Espejo.
Vi que el gesto de Dillon cambiaba, al comprender lo que le deca.

183

--Lo ha robado?
--S. Y debo recuperarlo.
Dillon neg con la cabeza.
--No, no. No puedo ayudarte. Me har dao si lo descubre.
--No hace falta que entres conmigo en la biblioteca. Slo djame
entrar en tu pabelln y mustrame dnde est.
--No lo comprendes. --Dillon se movi, nervioso, y se retorci los
dedos--. No es slo que est cerrada con llave. Es algo que flota a su
alrededor y te impide acercarte incluso a la puerta. Es como todo lo
malo que has sentido nunca.
Lo solt.
--Crea que habas dicho que no eras su esclavo. Pero, claro, eso
era slo hablar por hablar, verdad? No tienes el valor para actuar en
su contra. Ni siquiera puedes abrir esa puerta sin su permiso.
--T no entiendes cmo es --susurr.
Yo esperaba que se opusiera a m movido por una furia repentina,
pero no ese terror absoluto.
--Dillon, necesito tu ayuda. Cuntas veces te salv de Ranne?
Cuntas patadas he recibido por ti? --Era una estrategia rastrera, lo
saba, pero deba encontrar aquel libro.
--Sers capaz de salvarme una vez ms? --me pregunt con
amargura.
--Qu?
--A Ranne lo han echado de la escuela y el Seor Ido lo ha
contratado como guardia.
Lo mir.
--Eso es horrible.
Dillon asinti.
Agarr una brizna de paja.
--Si encuentro el libro, tal vez le cause problemas a l, tal vez
pierda el empleo.
Dillon esboz una sonrisa cansada.
--Tal vez.
--Qu dices entonces? --Intent ocultar la desesperacin de mi
voz--. Por nuestra amistad?
Clav la vista en el suelo.
--Yo no entrar en la biblioteca.
--No hace falta --me apresur a tranquilizarle.

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--Slo hasta la puerta?
--T djame entrar y seala en direccin a la entrada.
Me mir y trag saliva.
--No soy su esclavo --dijo.
Le agarr del hombro.
--Ya lo s.
Sent el temblor de su cuerpo bajo mi mano.
--Qu clase de cerrojo es?

_____ 11 _____

A diferencia de los edificios de las primeras tres secciones del
harn, los aposentos de las mujeres no se distribuan alrededor de un
patio, sino que estaban construidos a lo largo de unas calles
estrechas, pavimentadas, como si de una ciudad en miniatura se
tratara. La mayora de las construcciones tena dos plantas y, aunque
todas ellas se encontraban en buen estado de conservacin, casi
todas las ventanas se vean cerradas a cal y canto y presentaban
cierto aire de abandono. Hubo un tiempo en que el harn imperial
haba alojado a ms de quinientas concubinas. Ahora, el recinto no lo
habitaban ms de cincuenta mujeres con sus hijos.
El portero me condujo por las callejuelas tranquilas,
fantasmagricas. Al parecer el aposento de la dama Dela no formaba
parte de la comunidad principal, situada en el sector ms cercano a la
puerta. Se trataba de una decisin suya, se apresur a aadir el
portero, que tambin me inform de que en ese momento ella se
encontraba de visita en palacio y sugiri que, si lo deseaba, poda
dejarle un mensaje, lo que yo rechac: la esperara en su residencia.
Una profunda letargia haca que cada paso que daba me
supusiera un gran esfuerzo. Apenas Dillon y yo hubimos acordado que
me introducira en el pabelln del Dragn Rata cuando sonara la
campanada de la medianoche, le ped a mi gua que me condujera al
harn. Ahora comprenda por qu el maestro Tellon haba insistido en
que durmiramos despus de nuestra sesin de entrenamiento. Senta
como si hubiera un espacio en mi cabeza en el que flotaba, como si

185

me encontrara en un cuarto de bao cerrado, clido.
Finalmente nos detuvimos en el exterior de una pequea casa de
madera. Contaba con una sola planta y se alzaba al fondo de un
callejn sin salida. Reciba el flujo de energa de un gran jardn abierto,
situado en lo alto de un camino estrecho. La puerta roja, as como las
ventanas, estaban abiertas, lo que permita que la brisa fresca de la
tarde alcanzara el interior.
--Aqu est la residencia de la dama Dela, Seor --dijo el portero,
inclinando la cabeza.
--Annciame.
l dio una palmada y dijo:
--El Seor En se presenta con la intencin de ver a la dama
Dela.
Se oyeron unos pasos, y de la penumbra surgi una figura
ataviada con una tnica larga, marrn: se trataba de una nia con el
pelo trenzado y recogido en lo alto de la cabeza, peinado que
distingua a las criadas de las damas. La luz se reflej en tres borlas
plateadas que colgaban de un pasador de pelo de Ao Nuevo que
mantena sujeto en su lugar aquel moo. Se trataba de un objeto caro
para una sirvienta, y probablemente habra sido un regalo de su
seora. La muchacha entorn los ojos, deslumbrada por la luz, y
arrug la nariz al ver que yo llevaba puestas mis ropas de ejercicio.
Pero entonces se fij en mi rostro, y, ahogando un grito, se postr en
el suelo.
--Seor --dijo, con la frente rozando casi el suelo--. Lo siento,
Seor. La dama Dela no se encuentra en casa.
Cruc los brazos sobre la tnica.
--Y para cundo se espera su regreso? --pregunt, alegrndome
de que la criada siguiera mirando hacia abajo y no viera el rubor
avergonzado de mi rostro: un Ojo de Dragn, un Seor, no se habra
presentado jams ante una dama de la corte ataviado de ese modo.
--No tardar, Seor. Si lo deseis, podis esperarla dentro; yo ir
a buscarla.
--S, esperar.
Desped al portero y segu a la muchacha hasta el interior del
diminuto zagun, impregnado de olor a franchipn: el perfume de la
dama Dela.
El aposento principal pareca servir tanto de saln para recibir

186

visitas como de aposento. En un rincn, frente a la ventana, estaban
dispuestas dos butacas a ambos lados de una mesilla, medio ocultas
por un delicado biombo cuyo marco de madera oscura no estaba
cubierto, como de costumbre, con tela de seda, sino de un pergamino
muy fino. La mesa del comedor estaba pegada a la pared de la
izquierda y debajo se guardaban las esteras que se usaban para
sentarse. Junto a la otra pared, desenrollada, aguardaba la estera de
da, forrada de terciopelo azul, regio, cubierta de almohadones de
algodn, de unos colores que iban del crudo al negro ms intenso.
Visibles en el terciopelo aparecan araazos que eran como viejas
cicatrices.
La muchacha me condujo hasta las butacas.
--Os apetecera un licor mientras esperis, Seor? --me
pregunt.
--No gracias.
Me sent, y al hacerlo not que la madera cruja ligeramente bajo
mi peso.
Ella me dedic una reverencia y sali. A travs de la ventana
abierta vi que se alejaba corriendo por la calle y que con una mano se
sujetaba el pasador del pelo.
La silla no pareca demasiado estable. Temerosa de que se
rompiera, me levant, atrada por una coleccin de cajas pequeas
dispuestas a lo largo de un estante estrecho, sobre el colchn. Eran
cinco, todas de distinta forma. Me arrodill sobre el lecho y levant
una, confeccionada con una madera muy clara y taraceada con unas
piedras negras que reproducan la figura de una araa. Un smbolo de
felicidad. Met la ua bajo la tapa y la abr. En su fondo reposaba una
capa fina de polvo de rosas: era colorete. Volv a dejar la caja en el
estante y me sent sobre la estera.
La estancia estaba separada del aposento contiguo por una
espesa cortina de damasco, de un tono ndigo desvado. Habra sido
una grave muestra de grosera traspasarla. Mir por la ventana,
comprob que no viniera nadie por el camino y descorr la cortina,
entrando en un pequeo vestidor.
El olor intenso a madera de cedro penetr hasta lo ms profundo
de mi garganta, hacindome toser. Se trataba de un olor que
probablemente provena de las tres grandes cmodas apoyadas en la
pared. Frente a ellas, unos estantes largos, profundos, llenos de

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paquetes pulcramente envueltos en calic: la coleccin de tnicas de
la dama Dela, su tesoro. Una ventana cubierta con papel encerado
permita la entrada de una luz tenue. Junto a ella, una tnica verde en
un colgador. Acarici sus pliegues, not que la tela resbalaba entre
mis dedos como arena fina. Era el ropaje que se pondra esa noche.
Me acerqu a un armario ropero de madera, muy sencillo, y abr
la puerta despacio, con un solo dedo. Contena ropa interior. Bragas
de seda bordada, camisas de forma romboidal que se ataban a la
cintura y al cuello, e incluso tupidas fajas de pecho. Hasta entonces no
me haba dado cuenta de que estaba buscando algo que no fuera
femenino. Pero qu estaba haciendo? Buscaba una mentira como
la ma? Si la dama Dela era la ms sincera de todos nosotros!... Cerr
la puerta de golpe, y mi indigno acto se reflej en un espejo alargado
que se alzaba junto a m.
Me fij en aquel nio-nia cansado que me sostena la mirada
desde el otro lado del espejo: as vivira yo el resto de mi vida, sin
poder dar nunca un paso despreocupado. Siempre atenta a las
sospechas, al peligro, al desenmascaramiento. La nia que haba sido,
se haba perdido al cabo de tantos aos de fingir que era un nio. O
tal vez fuera slo que mi energa solar haba ocultado la fuerza de la
Luna que anidaba en m?
Sobre una mesita auxiliar se extenda una coleccin de pasadores
de pelo muy ornamentados, as como pendientes, brazaletes y un
tarro de maquillaje para la piel. Levant un pasador grande, del que
pendan cinco flores doradas, sujetas a una cadena muy delicada. Con
un movimiento rpido, me at las dos trenzas con un nudo, imitando el
peinado de la doncella, y lo sostuve con el pasador. Mov la cabeza
hacia delante y hacia atrs, observando la oscilacin de las flores
doradas, que destellaban sobre mi oscuro cabello aceitado. Mir por
encima del hombro. Tendra tiempo para probarme algo ms?
Nerviosa, escog cuatro brazaletes esmaltados, me los puse y los mov
alrededor de mi mueca. En el espejo, mi reflejo sonrea mientras las
pulseras entrechocaban con un suave tintineo. Me puse otros cuatro
en el otro brazo; al hacerlo constat que, por contraste, mis muecas
se vean muy delgadas. Luego me atrev con unos pendientes --perlas
negras que colgaban como racimos de uvas de un engarce dorado--.
No tena agujeros en los lbulos, a diferencia de la dama Dela, de
modo que me limit a acercrmelos a las orejas; al hacerlo, los

188

brazaletes volvieron a tintinear. La cada de las perlas proporcionaba
esbeltez a mi blanco cuello. Senta que la energa bombeaba a travs
de todo mi cuerpo, como si fuera el latido de un segundo corazn, que
me susurraba, que me llamaba.
--Seor En?
Me volv con brusquedad y la energa se interrumpi, como un
grito ahogado. La dama Dela estaba en el umbral de la puerta,
sujetando la cortina con una mano. Tras ella, la doncella, de puntillas,
intentaba ver por encima del hombro de su seora.
La dama Dela se volvi para regaar a la criada.
--Sal de aqu ahora mismo!
Y corri la cortina, impidiendo la visin de la muchacha.
Yo todava sostena los pendientes junto al rostro. Los baj y los
ocult tras de m, con los ojos fijos en la dama Dela, cuyo rostro no
daba muestras del menor asombro.
--Dama Dela. --La voz de Ryko llegaba amortiguada a travs de la
cortina--. Por favor, no os adelantis de ese modo. Debo revisar
vuestros aposentos antes de que entris vos.
Ella peg ms la cortina al marco de la puerta.
--Estoy bien --dijo, a travs de la tupida tela--. Estoy aqu con el
Seor En. Dejadnos solos.
Se volvi hacia m, con la cabeza baja.
--Lo siento --le dije--. Estaba...
Ella mene la cabeza y me hizo un gesto con la mano,
rechazando mis disculpas.
--Yo soy la ltima persona a la que le hara falta una explicacin
--me dijo, dirigiendo de nuevo la mirada hacia la puerta y bajando la
voz--. Pero prometedme que seris ms cuidadoso. A m me
encantara que pudierais llevar esas cosas y estar a salvo, pero hay
personas en este lugar que no tolerarn esa clase de diferencia, ni
siquiera en un Sombra de Luna. Y el rango les trae sin cuidado. Os
harn dao. Como me lo han hecho a m.
Se retir el cuello plisado de la tnica y vi que varias hendiduras
en carne viva, algunas a medio curar, recorran la piel suave y plana
de su pecho. Durante un instante no pude ver ms que aquellos cortes
profundos, desagradables. Pero entonces me fij en que, dibujada en
la carne, destacaba una figura: un demonio.
La dama Dela contempl la desfiguracin de que haba sido

189

objeto.
--Lo veis? Debis andaros con mucho cuidado.
Asent, atrapada entre el horror de la herida y el alivio que me
causaba que no hubiera adivinado la verdad. Pero tena razn: si
alguien descubra lo que yo era de verdad, no se limitaran a
marcarme con su odio. A m me mataran. Un Ojo de Dragn mujer era
algo que iba en contra de todo lo natural que haba en el mundo.
Dej los pendientes sobre la mesa y me apoy en ella para hacer
acopio de fuerzas. El deseo de contarle a la dama Dela quin era en
realidad --qu era--, recorra todo mi ser. Cerr los ojos para reprimir el
impulso. No era slo mi vida la que estaba en juego.
Me llev la mano a la cabeza para quitarme el pasador, pero se
me haba enredado en una trenza y tuve que tirar de l. No me doli
demasiado, pero aun as se me escap un grito.
--Un momento, dejadme que os ayude --dijo la dama Dela.
Se coloc detrs de m y, al notar que sus dedos se movan por
mis cabellos regres a m el recuerdo de otro roce muy antiguo: el de
mi madre desenredndome el pelo.
--Por qu vos llevis ropas de mujer? Las mujeres carecen de
poder y vuestra decisin os causa un gran sufrimiento --le dije--.
Podrais vestiros con tnicas de hombre, os dejaran en paz.
El pasador se solt al fin y ella se alej de m. O el tintineo del
objeto al regresar a la mesa.
--Cuando tena siete aos, ms o menos, mi hermana me
descubri con su falda puesta --explic la dama Dela con voz serena--.
Yo ya saba desde haca tiempo que era distinta a los dems nios de
nuestra tribu. A m, de manera natural, no me sala nada que fuera
masculino, de nio. Odiaba cazar o pescar y ni siquiera los juegos de
pelota me divertan. Deba esforzarme constantemente. Y entonces,
un da, encontr una falda de cuentas bordadas en la que mi hermana
llevaba meses trabajando, que esconda en la tienda en la que viva mi
familia --prosigui--. Cuando me la puse, me sent completa. Recuerdo
que pens que era lo ms natural del mundo llevar aquella prenda en
aquel lodazal, mientras haca como que preparaba el pan especial que
nuestra madre coca para la Fiesta del Invierno. --Sonri, triste--.
Como no os costar imaginar, las faldas con cuentas bordadas y los
lodazales no casan bien. Mi hermana me descubri y me llev a
rastras hasta mi madre para que me pegara. La indignacin justificada

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de mi hermana se vio superada por la emocin que caus a mi madre
y a las dems mujeres verme vestida con falda.
--Qu os hicieron?
--En lugar de pegarme, mi madre me sent a su lado y me ense
a moler el arroz. Siempre haba sospechado que era un alma gemela,
de hecho estaba esperando a que yo me manifestara por m misma.
Mi madre era una mujer muy sabia. Pero no asum la vida de una
contraria hasta mucho despus. Hasta que estuve segura. En mi
tribu, se trata de una posicin respetada. --Dej escapar una carcajada
amarga, breve--. Aqu no lo es tanto. --Se acerc al espejo y se mir
en l--. No llevo ropa de hombre porque aqu dentro soy una mujer
--dijo, llevndose la mano a la cabeza--, y aqu --y la desliz hasta el
pecho--. Os equivocis cuando decs que las mujeres carecen de
poder. Cuando pienso en mi madre y en las mujeres de la tribu, e
incluso en las mujeres que viven ocultas en el harn, s que existen
muchas clases de poder en este mundo. --Se volvi para mirarme--.
Descubr que aceptar la verdad de quin era me otorgaba poder. Tal
vez no se trate de una verdad que los dems acepten, pero no puedo
vivir de ningn otro modo. Cmo sera vivir en una mentira todos y
cada uno de los minutos de mi vida? No creo que fuera capaz de
hacerlo.
Baj la mirada y empec a dar vueltas a las pulseras. Hubiera
podido contarle qu se senta con todo lujo de detalles. Aun as,
segua sin comprender qu poder poda encerrarse en el hecho de ser
mujer. Yo slo vea sufrimiento.
--Por qu no... --me interrump, buscando el mejor modo de
formular lo que quera decir-- por qu no os libris de vuestras partes
masculinas?
Ella apart la mirada.
--No hace falta que me corten nada para saber que soy mujer. Y
el emperador me valora porque soy a la vez Sol y Luna. Si voy a que
me corten, entonces perder precisamente lo que l ms aprecia...
--Vacil, antes de mirarme fijamente a los ojos--. A decir verdad,
tambin me asusta el dolor. Temo morir.
Asent. Haba odo que tres de cada diez eunucos moran entre
horribles dolores tras la operacin, agona que en algunos casos se
prolongaba durante una semana, antes de que la imposibilidad de
orinar o las altsimas fiebres los condujeran finalmente a la morada de

191

sus antepasados. Se trataba de un riesgo que muchos asuman
porque se moran de hambre en alguna aldea y deseaban trabajar en
el palacio el resto de su vida. Pero yo estaba de acuerdo con la dama
Dela: a m no me habra gustado correrlo.
Me quit los brazaletes y los devolv a la mesa.
--Siento todo esto --dije, sealando las alhajas--. No he venido
aqu para fisgar entre vuestras pertenencias. He venido a pediros un
favor.
Ella me mir muy atenta.
--De qu se trata?
--Conocis a alguien que sepa abrir un cerrojo?
La dama Dela no parpade siquiera.
--Por supuesto.

* * *

--Fuisteis ladrn? --pregunt, incapaz de dar crdito a las
palabras de Ryko.
l asinti, mientras recorra el saln del t, que se encontraba en
la parte trasera de la casa. Su corpulencia haca que el reducido
espacio se viera an ms pequeo.
--Y no es slo que robara --respondi, mirando de soslayo a la
dama Dela, que se arrodillaban frente a m--. Si me pagaban bien,
haca lo que fuera. --Apart la mirada--. Cualquier cosa.
Pronunci con nfasis aquellas ltimas palabras. La dama Dela se
agit, mordindose el labio inferior. Pareca que fuera la primera vez
que oa aquella historia.
--Y entonces? Cmo llegasteis desde las islas a palacio? --le
pregunt. En ese instante, una intuicin repentina me hizo ahogar una
exclamacin--. Eres un hombre ganado!
--No! --Neg con vehemencia.
--Seor En! --se indign la dama Dela casi simultneamente--.
Eso no es asunto vuestro!
Ryko levant la mano.
--No, no importa. --Aspir hondo y solt el aire despacio,
sonoramente--. No, por suerte me libr de semejante deshonra. Me
trajeron a palacio un ao antes de que eso empezara a suceder.
--Te trajeron? --pregunt la dama, abandonando por un

192

momento el tono neutro de su voz-- Qu quieres decir?
Ryko se acerc a la puerta y la abri slo un poco, observando a
travs de la rendija.
--Estamos solos, solos, seora?
Ella asinti.
--He enviado a mi doncella a entregar un mensaje.
El eunuco cerr la puerta y se volvi hacia nosotros, mirndonos
fijamente con sus grandes ojos de isleo.
--Hasta hace unos aos, mi vida era robar, pelear y beber. Pero
una noche me encontr con alguien dispuesto a plantarme cara en un
callejn del puerto. --Nos mir, rebuscando en su memoria--. Eran dos.
Uno de ellos me asest una cuchillada en el hombro y el otro, en el
vientre. Al bajar la cabeza, vi que tena las tripas fuera. --Se llev la
mano al estmago y, mirndome, sonri amargamente--. Nunca es
agradable verte las propias entraas. Cre que era el fin.
Por el rabillo del ojo vi que la dama Dela acariciaba la tela, por
encima de sus heridas. Ella tambin debi de pensar que haba
llegado su hora cuando aquel cuchillo se le clav tan cerca del
corazn.
--Pero no lo fue --dije yo, mirndolos a los dos.
Ryko asinti.
--Aquella noche estuve de suerte. Un pescador me llev a su casa
y me cuid hasta que recobr la salud. l me salv la vida. --Hizo una
pausa, solemne--. Esas situaciones crean unos lazos muy fuertes. Te
sientes en deuda. De modo que cuando descubr que mi amigo
pescador tambin encabezaba un grupo dedicado a combatir el control
de Sethon sobre las islas, me un a su causa. Y cuando hizo falta que
alguien se infiltrara en el palacio, vi la ocasin de saldar la deuda que
haba contrado con l.
--Formas parte de la resistencia islea? --pregunt la dama Dela
entornando los ojos. Baj la cabeza y se alis la falda antes de
proseguir--. Lo tenas bien oculto --aadi con voz fra.
Ryko, en efecto, lo haba mantenido bien oculto. Record al
maestro Tozay y al muchacho del muelle, que tambin era de Trang.
No haba duda de que los dos estaban comprometidos con la lucha.
Cules eran las dimensiones reales de aquella resistencia?
Ryko se pas la lengua por los labios.
--Perdonadme, seora. Os lo habra dicho de haber podido. Pero

193

mis rdenes son recabar informacin sobre Sethon y mantenerme
cerca del Emperador para protegerlo. Mi misin no es reclutar.
Yo formul entonces algo que no era sino una obviedad.
--Pero t custodias a la dama Dela --dije--. Con todos los respetos
para vos, seora --y le dediqu una inclinacin de cabeza, antes de
volver a concentrarme en el eunuco--. Eso no os acerca demasiado al
Emperador.
--Cierto. Pero la espera ha merecido la pena. Ahora me encuentro
ms cerca que nunca del Emperador.
--Cmo es eso?
--Por vos, Seor --se limit a responder--. Vos sois la esperanza
de la resistencia.
La esperanza de la resistencia? Ms gente an que confiaba en
m. Que se fiaba de mi poder. Aquello era excesivo. Excesivo. Todas
aquellas necesidades terminaran por aplastarme.
--No! --Me puse en pie. Deba salir de all.
--Qu queris decir con ese no? --Ryko me impidi el paso.
--No puedo abrazar la causa de la resistencia. --Mir a la dama
Dela--. Ni la vuestra.
--Seor --replic Ryko, sujetndome con mucha fuerza--. Tal vez
no os guste, ni queris que sea as, pero lo es. Y, a menos que
pretendis uniros a Sethon e Ido, estis unido a nuestra lucha. El
hecho mismo de que hayis despertado al Dragn Espejo os convierte
en una amenaza para el Gran Seor. Y ya habis mostrado vuestra
lealtad al Emperador.
Me solt el brazo. Aquella no era mi lucha. Deba alejarme de all.
Esconderme en algn lugar. Pero dnde? Y qu le sucedera a mi
seor? Y a Rilla? Qu le ocurrira al prncipe Kygo? Sus vidas
estaban tan ligadas a la ma como la ma lo estaba a la suerte que
pudiera correr el Emperador.
--No lo quiero --dije al fin, pero con tan escasa conviccin que no
me convenc ni a m misma. Todo lo que haba dicho Ryko era cierto.
E inapelable.
--S que sois ms valiente de lo que en este momento parece
--insisti el eunuco.
No me senta en absoluto valiente, pero levant mucho la barbilla
y asent. Qu otra cosa poda hacer? Incluso un conejo, cuando se
siente acorralado, lucha con uas y dientes.

194

--Muy bien --dijo Ryko, dndome una palmada en el hombro con
la mano abierta.
Me tambale.
--Si ya has terminado la sesin de reclutamiento --intervino la
dama Dela secamente--, tal vez el Seor En pueda contarnos cmo
planea robar el manuscrito.
Yo no haba contado a mis interlocutores toda la verdad sobre el
manuscrito rojo. Saban, s, que se trataba de un texto del Ojo del
Dragn Espejo. Y saban que no poda permanecer en poder del
Seor Ido. Pero no saban que se trataba del nico modo que tena de
conocer el nombre de mi dragn. No poda confiarles que todava no
tena ningn poder. Si lo haca, me arriesgaba a perder su apoyo.
Aunque era peligroso ser la nica esperanza de la resistencia, tambin
lo era no serlo.
--El plan es simple --respond sin vacilar--. Dillon se reunir con
nosotros junto a la entrada lateral del pabelln del Dragn Rata
cuando suene la campanada de la medianoche. Nos dejar entrar y
nos conducir a la biblioteca. Ryko forzar el cerrojo, encontraremos el
manuscrito y saldremos de all enseguida.
Se hizo el silencio.
--Muy preciso no parece --observ Ryko con cautela, mirando a la
dama Dela, que segua tensa y ofendida y que evit su mirada--.
Sabemos cuntos guardias estarn de servicio? Conocemos cules
sern sus posiciones?
--No --admit--, pero estoy seguro de que Dillon podr
informarnos.
Ryko se cruz de brazos.
--Creo que sera ms prudente que lo hiciera yo solo, Seor.
Cuento con experiencia y, no os ofendis, todo sera ms rpido.
La dama Dela, frente a m, asinti.
--Ryko tiene razn. No podis correr ese riesgo, Seor. Sois
demasiado importante.
--Pero es que Dillon ya est muy nervioso. A ti no te dejar entrar
si apareces solo --rebat, previendo la reaccin de Ryko--. Adems,
afirma que existe una fuerza alrededor de la biblioteca que impide que
la gente entre.
--Fuerza de dragn? --pregunt la dama Dela.
Yo me encog de hombros.

195

--No lo s. Pero si la hay, yo tendr ms posibilidades de
contrarrestarla que Ryko.
Aquello lo dije haciendo acopio de todo mi aplomo. Lo cierto era
que no tena la menor idea de cmo desactivar la energa de dragn,
pero no pensaba quedarme esperando en mis aposentos mientras
Ryko recuperaba, o no recuperaba, lo nico que poda salvarme la
vida.
--El Seor En tiene razn --dijo la dama Dela, mirando al fin a
Ryko a los ojos--. T no puedes enfrentarte solo a la magia de dragn.
Ryko se pas la mano por la nuca rasurada.
--Nos hace falta ms informacin. Para empezar, estis del todo
seguro de que el manuscrito se halla en poder del Seor Ido? Y de
que lo guarda en la biblioteca?
--No. Como he dicho, no consta en el registro.
--Bueno, al menos, si lo encontris, el Seor Ido no podr decir
nada --coment, aguda, la dama Dela--. Dado que l mismo lo rob.
Ryko neg con la cabeza.
--Es demasiado peligroso. Debemos esperar unos das y obtener
ms informacin.
--No! --exclam, retorcindome las manos--. Ha de ser esta
noche. El Seor Ido ha viajado para reunirse con el Gran Seor
Sethon. Hasta maana no regresar al pabelln. Juro que, si no me
acompaas hoy, lo har yo solo.
--Ya haba odo que el seor Sethon regresaba --dijo la dama
Dela--. Un momento peligroso. Junto al general victorioso, nuestro
Emperador se ver anciano y enfermo.
Ryko suspir.
--Si Ido no est, entonces tal vez s sea el mejor momento para
llevar a cabo el plan --admiti--. Probablemente se habr hecho
acompaar de la mayora de sus guardias en su viaje, habr dejado
slo un retn. --Hizo una pausa--. De acuerdo entonces. Iremos. Yo
acudir a vuestros aposentos a tiempo para esperar a que suene la
campanada de la medianoche en el pabelln del Dragn Rata. Estad
pendiente de la ventana. Llamar con los nudillos.
--Gracias --dije.
--Deberis abrigaros. Sabis montar a caballo?
--No. --Jams en mi vida haba tocado un caballo y mucho menos
me haba sentado en l.

196

--Pues no podemos ordenar que nos enven un palanqun para
que nos lleve y nos devuelva de perpetrar un robo. Y est demasiado
lejos para que vos vayis a pie, con esa coj... --se interrumpi al darse
cuenta de lo descorts de su comentario--. Est bien, os llevar a mis
espaldas --zanj bruscamente.
--Muy bien --intervino la dama Dela con gran frialdad--, si al final
resulta que lo de espiar no se te da bien, siempre puedes ofrecerte
como burro de carga.
--Creo que tendra ms suerte como buey que como asno, seora
--dijo l, dedicndole una gran reverencia.
Ella no sonri.
--Cuidado --me advirti a m, mirando brevemente a Ryko, que ya
se haba girado para abrir la puerta--. A los dos --o que aada.

* * *

Rilla abri la puerta principal de los aposentos de la Peona antes
de que yo me acercara a ella. Ya desde el camino me di cuenta de
que a su rostro asomaba la preocupacin. Se me haba hecho tarde:
debera haber regresado haca tiempo.
--Cmo est el seor? --le pregunt mientras entraba.
Ella cerr la puerta.
--Se niega a tomarse el somnfero hasta haber hablado con vos.
El mdico real vuelve a estar aqu.
--Crees que est peor?
--No lo s. --Mene la cabeza, como para ahuyentar sus dudas--.
Creo que lo que le hace falta es descansar. Ha cancelado todos los
compromisos de esta noche. Desea encontrarse lo bastante bien
como para acompaaros maana.
--Maana?
--Es que no lo habis odo? El Gran Seor Sethon har su
entrada triunfal en la ciudad y el emperador ha decretado que sea una
jornada de celebracin. Una festividad ms que deberis superar.
--Sonri, comprensiva--. Venid. El Seor os aguarda.
Slo haba una lmpara encendida en la alcoba, su luz velada por
una pantalla de bronce. En la pared, sobre la cabecera de la cama,
ardan unas barras de incienso dulce, idnticas a las que haban
encendido para m apenas unos das atrs, apoyadas sobre un

197

soporte dorado que imitaba la forma de dos carpas saltarinas. Mi
seor estaba echado sobre unos cojines, los rasgos reducidos a unos
planos en sombra. A su lado, el mdico real estaba sentado en un
taburete pequeo, examinando las uas del paciente. Iba vestido de
tarde, con un abrigo carmes recargadsimo, que llevaba sobre una
tnica de seda de un rosa muy plido y que complementaba con la
gorra marrn de mdico. Cuando Rilla me anunci, alz la vista.
--Seor En, entrad, entrad --dijo, soltando la mano de mi seor e
hincndose de rodillas--. El Seor Brannon no est dormido, slo
descansa.
Mi seor se agit y abri los ojos. La luz se reflej en sus pupilas
lquidas.
--Me alegra que estis aqu. --Dijo con voz todava ronca. Y,
digirindose al mdico, aadi:-- Podis retiraros.
Cre ver que el mdico torca el gesto aunque tal vez se tratara
slo de una sombra proyectada por el parpadeo que su nueva
reverencia provoc en la llama de la lmpara. En silencio, lo
observamos abandonar el aposento.
--Cerrad la puerta y venid a mi lado --dijo mi seor, que no aadi
nada ms hasta que lo hube hecho y me sent en el taburete, junto a
la cama.
--Os habis enterado del regreso de Sethon? --me pregunt en
voz baja. Los moratones que le salpicaban la piel del cuello se haban
oscurecido, pero seguan revelando la forma de la mano del Seor Ido.
--Rilla me lo ha dicho, s --le respond, aunque a mi mente regres
el rostro asustado de Dillon. Cumplira con su palabra y se reunira
conmigo esa noche?
--Ido ha abandonado la ciudad --prosigui mi seor--. No hay
duda de que pretende reunirse con su seor y comunicarle su fracaso
durante la asamblea del Consejo. Los hemos puesto en un aprieto.
--Qu suceder ahora? --pregunt, incluyndome a m en sus
planes. Saba que debamos confiar el uno en el otro. Me sent
erguida en el taburete, a la espera de su respuesta.
--Intentarn consolidar su influencia en el Consejo --dijo--. Pero yo
confo en obtener mayora de votos. --Se incorpor, apoyando la
cabeza en los almohadones y su determinacin se abri paso entre la
fatiga, como un hueso que asomara bajo una piel muy fina--. Maana
se celebrar la victoria de Sethon en Oriente. Debemos contrarrestar

198

su exhibicin de poder con una exhibicin del nuestro. Apareceremos
juntos, vestidos con las tnicas rojas propias del Ojo del Dragn
Espejo. Ser un smbolo de nuestra fuerza combinada: vuestro poder
de ascendente y mi experiencia.
--Y estaris lo bastante recuperado? Qu dice el mdico?
--No os preocupis --me respondi, sonriendo--. Esto es slo
agotamiento. No he dormido ms de cuatro horas desde que
resultsteis escogido. El mdico me ha dejado un somnfero. Un buen
sueo y me recuperar por completo.
Me dio una palmadita en la mano, el roce fugaz hizo que nuestras
miradas se encontraran. Por un momento el aire entre nosotros se
volvi ms denso, pero yo apart enseguida mi mirada de la suya.
--Y a vos? Cmo ha ido vuestra primera leccin de Resistentia?
--Ha ido bien.
A pesar de lo que pudiera decir, pareca algo ms que
simplemente cansado. No quera que cargara con el peso de mis
preocupaciones acerca de la mirada de Tellon, ni sobre el manuscrito.
Todava no. No hasta que hubiera resuelto el problema de invocar a mi
dragn. Y tal vez ni siquiera se lo contara entonces, pues cuando lo
consiguiera el peligro ya habra pasado, no habra ninguna necesidad
de compartirlo con l. Demasiados secretos que guardar, cada uno de
ellos me oprima el pecho como un plomo.
--Bien --dijo--. Tellon es la persona ms capaz para ayudarte a
controlar tu poder.
Me inclin hacia delante y el asunto del manuscrito aflor a mis
labios. Qu alivio tan grande compartir aquella carga.
--Seor...
l se agit, incmodo.
--En, yo no soy tu seor. Ya no. Debis recordarlo. --Sonri
amargamente--. Ahora sois vuestro propio seor.
Me ech hacia atrs. Tena razn. Yo ya no era una nia
campesina, ni un muchacho candidato. Ahora era el Seor En. En
aquel nuevo mundo de realeza y riquezas, era un hombre. Mis
palabras eran rdenes para aquellos que quedaban por debajo de m
en rango. Y un hombre con semejante poder no descargaba sus
problemas en los hombros de otros, por ms que aquellos problemas
se lo comieran como los gusanos dndose un festn de carne
putrefacta.

199

--Debis descansar --dije--. Os enviar a Rilla.
Me levant y me desped del Seor Brannon con la inclinacin de
cabeza que se dedicaban los iguales.

_____ 12 _____

Esperar a Ryko me agarrotaba los msculos como un calambre,
obligndome a caminar de un lado a otro del aposento para aliviar la
tensin. Dos veces me pareci or que golpeaban el postigo con los
nudillos, pero en ambas ocasiones me asom y descubr que el jardn
estaba tranquilo y en penumbra, acariciado por el aire clido de la
noche.
Me sequ las manos sudorosas en la tnica de trabajo --que
haba recogido, sin que nadie me viera, del cesto del vestidor-- y me
sent en la cama. Aunque estaba ms tensa que la cuerda de un lad,
senta que un cansancio profundo, producto del ritmo frentico del da,
subyaca agazapado.
Me levant una vez ms de la cama y me acerqu al hermoso
altar que Rilla haba erigido para mis antepasadas. Sin duda le haba
tomado la palabra a la dama Dela y haba saqueado los almacenes
imperiales. Las estelas funerarias se alzaban sobre unos pequeos
pedestales dorados; detrs de ellos, un diminuto biombo de tres
cuerpos, decorado con el dibujo de unas ramas de melocotonero en
flor, creaba un fondo elegante sobre el que tambin destacaban los
cuencos de las ofrendas y los incensarios. Yo saba que deba
arrodillarme frente a l y rezar, pidiendo proteccin y tal vez algo de la
tranquilidad que tanto necesitaba. Pero en vez de hacerlo, me sent
atrada por el estante de las espadas, que colgaba en la pared.
El jade y la adulara de las empuaduras brillaban como ojos de
animal en los que se reflejara la luz de una lmpara. Ahora aquellas
espadas eran mas, lo seran hasta que terminara mi ciclo como Ojo
de Dragn. Dos espadas dotadas de una ira que pareca fundida con
el acero. Yo la haba absorbido durante la ceremonia, haba odo sus
voces en mi mente. Me acerqu a la empuadura de la espada que
quedaba ms arriba. Pos las puntas de mis dedos sobre el fro metal.

200

Como un grito, la misma ira recorri todo mi ser.
Apart la mano al instante.
Otro sonido. Unos golpes suaves en la ventana.
Di unos pocos pasos y me plant junto a los postigos. Ryko
estaba de pie, a un lado, con la mano levantada, instndome a
ahorrarme los saludos. Entrev el brillo de una empuadura cuando
baj la manga; llevaba un arma envainada. Sin duda llevara otro
cuchillo guardado en algn sitio, para mayor proteccin: aquella era el
arma de un ladrn, no de un guardia imperial.
Escrut la oscuridad, su perfil achatado se recort contra el la
palidez griscea del jardn de guijarros. Satisfecho, se volvi y esboz
una sonrisa. La curva sbita de sus dientes blancos resultaba
desconcertante en contraste con su piel oscura.
--Listo? --dijo, con una voz ahogada que no era un susurro pues,
segn me haba dicho, las eses silbadas se oan ms que las palabras
pronunciadas con voz grave.
Volv la vista atrs para mirar las espadas, que seguan mudas,
en su sitio. Me apoy en el alfizar, pasando en silencio al otro lado,
cuidando de no hacer ruido al aterrizar sobre los guijarros.
--Despacio ahora --murmur--. Estas piedras delatan ms que un
perro guardin.
Con cuidado lo segu hacia el sendero de los criados, que recorra
la parte trasera de los aposentos, conteniendo la respiracin cada vez
que las piedras crujan y entrechocaban bajo nuestros pies. Los dos
suspiramos de alivio cuando, finalmente, alcanzamos el camino de
tierra compactada.
--Saldremos por la Puerta del Buen Servicio --dijo Ryko mientras
avanzbamos a buen paso. Yo ignoraba el dolor que ya atenazaba mi
cadera por la prisa excesiva y lo inestable del terreno--. Esta noche,
dos amigos mos montan guardia. Ellos nos dejarn pasar sin
demasiados problemas.
La Puerta del Buen Servicio se usaba sobre todo durante el da
para la entrega de las ingentes cantidades de alimentos que las
cocinas imperiales preparaban para la familia real y su numeroso
personal. Por la noche, segn me cont Ryko, era ms tranquila, la
ms solicitada por los guardias que deseaban pasar una noche en
paz.
Al acercarnos a ella, dos siluetas fornidas abandonaron sus

201

posiciones y nos preguntaron el nombre con un mpetu que, no
obstante, no lograba disimular su aburrimiento.
Ryko se identific, antes de sealarme con un gesto de cabeza.
--Y me acompaa el Seor En.
El menor de los dos guardias se acerc a m, el borde de una
especie de casco de cuero ensombreca sus ojos. Me estudi con
atencin y entonces se ech hacia atrs; satisfecho, me dedic la
reverencia preceptiva. Su compaero no tard en imitarlo.
--Conduzco al Seor En a la Avenida de las Flores --dijo Ryko, y
hasta m lleg el entrechocar de unas monedas.
Los dos guardias intercambiaron unas miradas. La Avenida de las
Flores se encontraba en el Distrito del Placer.
--Y no desea que se conozca que ha atravesado esta puerta.
Ryko abri la mano y les mostr el brillo de la plata.
El guardia ms corpulento se pas la lengua por los labios.
--Nuestra discrecin est garantizada, Ryko. Eso ya lo sabes --le
dijo.
El eunuco los mir fijamente.
--Ya sabis que ocurrir si oigo algo de esto en el cuartel de los
guardias.
Los dos eran hombres imponentes, pero Ryko los superaba en
altura y corpulencia. Los guardias asintieron y l les lanz la moneda
antes de conducirme a travs de la puerta.
--Creen de veras que me llevas a las casas del placer? --le
pregunt, mientras Ryko me alejaba de la va principal y me llevaba
hasta la pista en la que el Emperador montaba a caballo. Qu poda
hacer un Sombra de Luna con las Mujeres Flor?
--Por supuesto que lo creen --me respondi en tono divertido--.
Saben bien que hay ms de un modo de despellejar a un gato.
Al momento not que me ruborizaba, me alegr de que la noche
me sirviera de escudo protector.
De pronto, Ryko tir de m y nos ocultamos tras unos arbustos. Un
hombre que se encargaba de la recogida de estircol haba doblado la
curva y se diriga hacia nosotros, cargando con una carretilla. Los dos
nos agazapamos y yo observ entre el follaje. Vi que se detena frente
a nuestro arbusto y que con una pala recoga un montn de boigas
de caballo. Las arroj a la carretilla con fuerza y el aire se impregn
del aroma penetrante de los excrementos. Aunque me cubr la nariz

202

con la mano, sent que me lloraban los ojos. Finalmente, se alej. Yo
hice ademn de incorporarme, pero Ryko tir de m para impedrmelo
y no me quit la mano del brazo hasta que omos a los guardias
mofarse del hombre en el momento de franquear la puerta, tirando de
su carretilla.
--Tendremos que seguir por los jardines y evitar los caminos,
Seor --dijo Ryko en voz muy baja--. Ser ms rpido si los llevo sobre
mi espalda.
As lo hicimos, y al poco ya nos habamos internado en la
extravagante sucesin de jardines que separaban los pabellones de
los Dragones del recinto palaciego propiamente dicho. El Emperador
los llamaba su Anillo Esmeralda, y slo permita a sus favoritas que
recorrieran sus senderos y se refrescaran bajo sus sombras. A esa
hora de la noche estaban desiertos; los caminos principales eran los
nicos que reciban la luz de unos farolillos rojos, grandes, de los que
se usaban durante las celebraciones, colgados de unas cuerdas
atadas entre dos postes. Me apretaba ms contra los hombros
fornidos de Ryko mientras pasbamos a la carrera junto a pabellones
dorados, los parterres que los rodeaban y los estanques sorteados por
elegantes puentes. En parte, la velocidad me entusiasmaba, pero en
parte el miedo por lo que nos aguardaba me cortaba la respiracin. Al
doblar un bosquecillo de hayas fantasmales, una sombra sali a
nuestro encuentro. Yo me ech hacia atrs instintivamente, obligando
a Ryko casi a acuclillarse, lo que me hizo rebotar contra su espalda.
La silueta oscura de un zorro desapareci entre unos arbustos.
Ryko aspir hondo.
--Hara --dijo, recurriendo al nombre que usaban los isleos para
referirse al dios zorro, el mensajero. Y se incorpor, levantndome a
m.
--Es un mal presagio? --le pregunt, inquieta.
El eunuco se encogi de hombros.
--Hara advierte de que se acerca un mensaje, pero no dice si es
bueno o malo.
Esperaba que lo que Hara nos anticipara fuese que bamos a
recuperar el manuscrito. Ryko me sujet con ms fuerza y
reemprendimos la marcha. Me produca una curiosa sensacin de
bienestar encontrarme tan cerca del cuerpo de otra persona. Tal vez
fuera el lejansimo recuerdo de mi padre llevndome del mismo modo.

203

Emocionada por aquella sensacin de unidad, me apret con ms
fuerza contra l y acerqu mucho la boca a su oreja.
--Gracias por ayudarme --dije--. Eres un buen amigo.
l volvi ligeramente la cabeza y su mejilla roz la ma.
--Es un honor para m --dijo, afectuosamente. Su voz se hizo ms
grave, ms imperiosa--. Y debemos proteger al Emperador y a su
estirpe.
Yo logr formular al fin algo que llevaba tiempo
desconcertndome.
--Por qu apoyas al Emperador, Ryko? l orden castrar a los
hombres de Trang, a tu gente, y los esclaviz.
Ryko gru algo.
--No fue el Emperador quien dio la orden. La revuelta coincidi
con la muerte de Su Majestad la Emperatriz. El Seor Celestial dej
todas las decisiones militares en manos del Gran Seor Sethon. Fue
Sethon quien dio la orden. --Not que aminoraba la velocidad--. Y
ahora, silencio. Nos acercamos al camino.
Se detuvo al resguardo de unos rboles y observ la suave
pendiente que se extenda frente a nosotros. Nos encontrbamos en el
extremo ms alejado del cementerio del Ojo de Dragn Buey, que
quedaba frente al pabelln de ese mismo Ojo de Dragn. Las tumbas,
cuidadosamente dispuestas, ocupaban una elevacin propicia del
terreno y sus altares de mrmol, de forma curva, semejaban hileras de
dientes algo torcidos. Ms all se distingua una parte del Crculo del
Dragn, la amplia avenida asfaltada que separaba un extremo de los
jardines del anillo formado por los pabellones del Dragn. Se trataba
de una va reservada a los altos rangos y a esa hora de la noche casi
nadie la transitaba. Una figura solitaria, ataviada con la librea del
servicio, caminaba por el camino de tierra que corra paralelo a ella.
--Este es el mejor punto para cruzar --murmur Ryko, sealando
en direccin al lmite de un bosque espeso. Sus densas sombras
parecan impenetrables--. El pabelln del Buey conserva un bosque de
caza que lo recorre por entero en su parte trasera. Lo atravesaremos y
llegaremos junto al pabelln de la Rata.
Pero antes debamos cruzar la avenida. Esperamos a que el
sirviente desapareciera tras la curva. Todo despejado. Ryko me dio
una palmadita en la pierna, indicndome que me agarrara con ms
fuerza. Lo hice, y l se lanz hacia delante. Al alcanzar la proteccin

204

que nos brindaban los rboles, los dos suspiramos de alivio.
Me pareci que tardbamos una eternidad en abrirnos paso por
aquel bosque espeso, a pesar de sus reducidas dimensiones. Los
senderos eran estrechos y apenas visibles con la escasa luz. Hasta m
llegaba la respiracin entrecortada de Ryko, que se mova entre los
rboles y apartaba las ramas de los arbustos. De vez en cuando nos
cruzbamos con algn animal nocturno, un destello de pelo plateado
que al instante se converta en sombra. Sobre nuestras cabezas, la
luna, en cuarto creciente, se acercaba a su cnit: la campanada de
medianoche no tardara en sonar. Y yo no poda hacer nada ms para
acelerar nuestro avance que sentarme a espaldas de Ryko e intentar
pesar lo menos posible.
Finalmente, los rboles empezaron a espaciarse. Ryko aminor la
marcha y contrajo los hombros, agotado. Frente a nosotros, al otro
lado de un prado sin rboles, se alzaba la inmensa mole de piedra que
era el pabelln de la Rata. Nos detuvimos, agazapados al resguardo
de los ltimos vestigios de vegetacin. Ryko resoplaba, mientras
observaba lo alto del ancho muro.
--Esperaremos --dijo, jadeante, sujetndome con ms fuerza
contra su espalda, antes de anudarse de nuevo el saco que llevaba
atado a la cintura--. Puede haber guardias haciendo la ronda en lo alto
de la muralla.
Vigilamos y esperamos; en un buen rato no apareci ni una sola
figura con casco.
Ryko volvi la cabeza y vi que esbozaba una sonrisa fugaz.
--Ha llegado el momento.
Sent que se me aceleraba el corazn cuando atravesamos el
claro. Notara el eunuco los latidos de mi corazn contra su espalda?
Sin alejarnos en ningn momento de la sombra que proyectaba la
muralla, avanzamos despacio hacia la entrada del pabelln. La verja,
de metal, muy pesada, se alzaba en su centro. Alc la vista y vi los
seis remates puntiagudos, dorados, que Dillon me haba descrito.
--Es aqu --le susurr a Ryko al odo.
Asinti y me solt. Apenas puse los pies en el suelo, omos el
taido de la campana que sealaba la medianoche. De pronto, una
explosin atronadora me ensordeci momentneamente y un
fogonazo silbante describi una parbola desde un extremo de la
muralla, antes de abrirse en una flor de luz descendente. Al momento

205

me vi empujada al suelo y me sent oprimida por el cuerpo de Ryko,
que se haba echado sobre m y con su peso me haca morder la
tierra. Del pabelln nos llegaban voces --gritos, rdenes masculladas.
Sacud los hombros y trat de incorporarme y encontrar espacio para
respirar.
El peso se alivi. Aspir hondo mientras Ryko se arrodillaba a mi
lado.
--Seor, estis bien?
Los dos omos el chasquido de un cerrojo al descorrerse y
alzamos la vista. Dillon se asom desde el extremo de la verja, los
ojos muy abiertos, temerosos.
--En? --Mene la cabeza--. Quiero decir, Seor En. Sois
vos?
Vio que Ryko se alzaba a su lado.
--Por todos los dioses!
Se refugi tras la reja, pero Ryko fue ms rpido y lo agarr del
brazo, tirando de l para que volviera a salir.
--Tranquilo. Soy el guardaespaldas del Seor En --gru.
Dillon me dedic una mirada asesina.
--Tranquilo --le dije para calmarlo, mientras con un gesto de
cabeza indicaba al eunuco que lo soltara. Escup la tierra que se me
haba metido en la boca--. Has sido t el de la explosin?
Dillon asinti.
--Un par de cohetes para la celebracin de los Doce Das. Aunque
no durarn mucho.
Ryko me ayud a ponerme en pie.
--Cmo est vuestra pierna? Est bien?
Senta todo el cuerpo agarrotado y magullado, pero con quejarme
no ganaba nada; en cambio, poda conseguir que mi guardin me
obligara a quedarme fuera.
--Estoy bien --respond--. Vamos, en marcha.
Dillon dej que franqueramos el arco y despus cerr la reja con
cuidado. Nos encontrbamos en una larga avenida, flanqueada por
dos edificios.
--Cuntos guardias hay? --quiso saber Ryko.
Dillon vacil.
--Slo ocho. Los dems han acompaado al Seor Ido. --Seal
hacia la izquierda--. A la biblioteca se llega por ah, atravesando el

206

jardn geomtrico. Est construida en el interior de la colina.
--Dentro de la colina? --repet.
Dillon asinti.
--O decir al Seor Ido que por ah pasa una lnea de energa. Y
que de ese modo se aprovecha todo su poder.
No saba por qu, pero sus palabras me hicieron estremecer.
Nos pusimos en marcha, avanzando por el estrecho sendero.
Dillon iba delante, yo en el centro, y Ryko en la retaguardia. Lejos, en
el patio de carruajes, alguien emita rdenes a voz en cuello. Dillon se
detuvo al llegar al final de la calle. Por encima de su hombro, entrev el
patio interior en el que haba esperado, en compaa de mi seor, a
que diera inicio la sesin del Consejo. De las cuatro esquinas
colgaban grandes lmparas de bronce; bajo su luz amarillenta, los
perfiles de los naranjos enanos parecan soldados fantasmales que
montaran guardia. Un sirviente pas corriendo bajo la columnata,
antes de desaparecer en un pasadizo oscuro. Dillon me hizo una sea
con la cabeza y dobl la esquina.
Agachando la cabeza bajo la copa de los naranjos, lo segu hasta
el inicio de la arcada, aunque mi cojera me obligaba a ir mucho ms
despacio de lo que me habra gustado, y me desesperaba. Acababa
de alcanzar el inicio del pasaje cubierto y en penumbra, cuando se
abri una puerta que daba al edificio de la izquierda, hacia la mitad, y
una joven sirvienta sali por ella. A mi lado, Dillon contuvo el aliento.
Ryko, a medio camino entre los naranjos enanos y el arco, se ech al
suelo. Me pegu todo lo que pude contra la pared de piedra. La
muchacha se detuvo, sac una rebanada de pan del bolsillo de la falda
y atraves el patio, en direccin a nosotros.
Vi que Ryko se agazapaba como una alimaa. Desenvain los
cuchillos con movimientos certeros y en absoluto silencio. Qu
pretenda hacer? Aquella criada no era ms que una nia que haba
robado una racin extra de pan. Echndose hacia delante, dispuso los
filos de sus armas de tal modo que con uno pudiera rebanarle el
pescuezo, mientras le clavaba el otro en el corazn. Todo muy rpido,
muy silencioso. Mir a Dillon, que tambin se apoyaba con fuerza en
la pared.
--Detenla! --le susurr. l neg suavemente con la cabeza y cerr
los ojos. Tuve que apretar los puos para no empujarlo.
De pronto, tras ella, la puerta volvi a abrirse y se detuvo con un

207

crujido. Una figura achaparrada se recort a la brillante luz.
--Gallia. Vuelve. Todava no has terminado con estas cacerolas.
La muchacha escondi el pedazo de pan en lo ms hondo del
bolsillo y volvi sobre sus pasos. Dillon suspir al verla entrar en la
cocina y cerrar la puerta, que amortigu la voz aguda de su superior.
Sin incorporarse del todo, Ryko corri para salvar la distancia que
lo separaba de nosotros. Vi que envainaba los cuchillos con destreza.
Nuestras miradas se cruzaron y durante un instante tenso nos
escrutamos, juzgndonos.
--Habrais preferido que nos descubrieran? --se justific.
Sus cuchillos no eran lo nico afilado en l.
--Yo ya no sigo a partir de aqu --declar Dillon, echndose hacia
atrs--. No pienso ni acercarme a la biblioteca. Id por este pasadizo.
Os llevar al jardn. La biblioteca est en la esquina del Dragn Rata.
--Espera! --le ped, agarrndolo de una manga.
--No --dijo, soltndose y doblando la esquina del soportal. Sus
pasos, al alejarse, resonaron en el pavimento como una msica
sincopada, temerosa.
--Su estratagema no nos servir durante mucho ms tiempo --dijo
Ryko, dirigindose hacia el fondo del pasadizo--. Debemos actuar
deprisa. Los guardias lo inspeccionarn todo.
Los sonidos en el patio de carruajes haban cesado. Nos
mantuvimos unos instantes en silencio, a resguardo del pasadizo, y
estudiamos el vasto espacio que debamos atravesar. Un camino
largo, pavimentado, se curvaba y superaba un puente, pasaba junto a
un estanque y rodeaba un pequeo pabelln. De los rboles en flor
colgaban lamparillas de la fiesta de los Doce Das. El perfume
nocturno del jazmn impregnaba el aire con su suave dulzura de miel.
Pareca que ah tuviera que haber un jardn, pero la colina baja que se
alzaba en el extremo norte-noroeste de la glorieta anulaba toda
pretensin de belleza. Desde donde nos encontrbamos ya perciba el
poder amenazador que desprenda.
--Todo est despejado --dijo Ryko--. Vamos.
Avanzamos sobre la hierba bien recortada, sorteando rboles en
flor. Ryko se mova deprisa y la separacin entre nosotros no haca
sino aumentar, pues mi pierna enferma se hunda en todos los
desniveles del camino. Su figura empezaba a confundirse con una
sombra que parpadeaba entre los rboles, el resplandor de las

208

lmparas festivas reflejaba intermitentemente el brillo de su piel, o un
destello de metal. Mir hacia la arcada: todo segua tranquilo. Ryko
haba desaparecido de mi vista. Dej atrs el pabelln, con sus
paredes cubiertas de glicinas trepadoras. Ya no me encontraba lejos
de la biblioteca. Me presion con fuerza la cadera para aliviar el dolor
y avanc a paso lento, renqueante. El sendero quedaba frente a m.
Slo me faltaban unos pocos pasos.
Haba algo tendido en el suelo enlosado. Algo grande.
Me detuve. Tard un poco en comprender a quin perteneca
aquel cuerpo desparramado. Era Ryko, retorcindose de agona. Gir
sobre s mismo para mirarme y no pudo reprimir un grito amortiguado
de dolor. Tena las venas de la frente y el cuello muy hinchadas y
apretaba los dientes con fuerza.
--Apartaos! --dijo, y sus palabras se convirtieron en gemido al
intentar arrastrarse por el camino, golpeando los adoquines con la
cabeza con ruidos sordos. Me agach y le sujet la nuca con la mano
para impedir que volviera a golpearse contra el suelo. El peso de la
cabeza hundi mis nudillos en el pavimento.
--Deben haber salido de la colina. Corred!
Se sujetaba el vientre con las dos manos, y una sangre oscura se
escurra entre sus dedos. Lo haban apualado! Mir a mi alrededor,
aterrorizada. La colina se ergua sobre nosotros; una puerta negra de
metal se abra en un extremo como la boca de un animal. Nadie poda
haber salido por ella, pues estaba cerrada con un inmenso candado.
--Dejadme aqu y huid --me inst Ryko--. Ahora!
--No! --respond. Un chispazo de ira se abra paso entre mi
miedo. No poda dejarlo ah, moribundo. Por el punto de fuga de mi
visin vi que algo brillaba. Me volv. Por un momento, vi unas
inmensas garras color palo que cruzaban la colina, como las varas de
una jaula, y sobre ellas un ojo ms negro que un abismo.
El Dragn Rata.
Al otro lado del jardn el arco se ilumin. Antorchas. Todava se
encontraban en el patio interior, pero no tardaran en inspeccionar el
jardn.
--Ryko, se acercan --susurr--. Tenemos que escondernos.
l asinti, apretando mucho los dientes.
--rboles? --balbuci.
Los rboles se encontraban demasiado lejos y, adems, estaban

209

tan dispersos que no nos habran brindado proteccin. Me gir en
busca de alguna otra opcin. La puerta? Lograra la fuerza del
Dragn Rata repeler tambin a los guardias? Si logrbamos ocultarnos
en las sombras, tal vez no se acercaran tanto como para vernos.
--Arrimmonos a la puerta --orden. Me sent detrs de l y
empuj su cuerpo con las piernas, al tiempo que pasaba los brazos
por debajo de sus axilas--. Vamos. Aydame un poco.
l plant los pies en el suelo e hizo fuerza mientras yo lo
arrastraba. Nos arrastramos sobre el enlosado, pero pesaba tanto que
no lograba separar mis huesos del suelo, y me aplastaba el pecho.
Cada tirn le haca gemir de dolor, y a m me cortaba la respiracin.
Nos oiran los guardias? La mancha que cubra la parte frontal de la
tnica de Ryko se agrandaba por momentos, empapando la tela.
Estaba perdiendo demasiada sangre. Le apoy con fuerza la mano en
el vientre, intentando detectar el origen de la hemorragia.
Y de pronto, la tnica no estaba mojada.
Levant la mano. No haba sangre. No haba mancha.
Aquello no era real. Nada de todo esto era real.
--Ryko. No ests sangrando. Esto es obra del Dragn Rata.
Vi que el eunuco pona los ojos en blanco.
--No! --Le hund los dedos en la clavcula. Si se desmayaba, no
tendra modo de moverlo--. No te duermas. Esto no es real!
l gru de dolor, abriendo los ojos.
--Dejadme aqu. Huid. No pueden encontraros. --Y me apart las
manos.
Lo ignor y volv a arrastrarlo hacia la puerta. l empuj
dbilmente, intentando ayudarme. Di un ltimo tirn y mis hombros se
estrellaron contra algo slido. La puerta. Con esfuerzo me escabull de
debajo de Ryko, y, a gatas, le encog las piernas para que todo su
cuerpo quedara protegido por la oscuridad. Si los guardias llegaban
hasta donde haba llegado el eunuco, la sombra que proyectaba la
colina no nos cubrira, quedaramos expuestos. Me apoy en el fro
metal: todo aquel esfuerzo no servira de nada.
Me fij en el candado. Debamos encontrar la manera de entrar.
Pero Ryko no estaba en condiciones de forzarlo. Levant la mano,
agarr el pesado cierre y me colgu de l. Era macizo. Lo mov. Metal
contra metal. Inamovible.
Volv la cabeza. Por el sendero, una de las luces se haba

210

convertido ya en una llama definida que perfilaba la silueta del hombre
que la portaba. El miedo me oprimi la garganta.
Haba una ltima oportunidad: el Dragn Rata. Sera capaz de
invocarlo? Tellon aseguraba que eso era imposible, pero yo saba que
entre l y yo exista cierta conexin. Buscando desesperadamente mi
hua, lo invoqu torpemente a travs de mis siete centros de poder. Era
como tratar de atrapar una arena muy fina, mi hua escapaba entre los
dedos de mi control, hasta que slo me qued una pequea parte,
retenida en un recodo de mi mente. Concentrando al mximo todo mi
ser, la dirig hacia el Dragn Rata. Un dolor terrible, sostenido, me hizo
tambalearme. Durante un momento fui un vaco. Una cscara. En mi
mente vea al Dragn Azul asomado a la colina, con las garras
entrelazadas en ella. La inmensa cabeza se alz y me observ con
ojos fijos. Confusin. Reserva. Ech el rostro hacia atrs y emiti un
chillido, un grito de resentimiento. Y entonces algo atron en m como
el estridente aullido del viento. El candado se parti con un chasquido
y ca al suelo.
Permanec inmvil un instante, presa del asombro al constatar
que, en efecto, el candado estaba roto.
El Dragn Rata haba respondido a mi llamada.
Ryko balbuci algo con voz ronca. Arranqu el candado y empuj
la puerta que, en silencio, se abri hacia dentro. Un pasadizo. Agarr a
Ryko por el brazo y tir de l, mientras el eunuco se arrastraba hacia
atrs. Despacio logramos acceder a aquel espacio estrecho. Tan
pronto como sus pies abandonaron el umbral, cerr la puerta metlica
y los dos quedamos envueltos en la ms absoluta oscuridad.
Me apoy en la pared y aspir hondo. La respiracin entrecortada
de Ryko iba recobrando su ritmo normal. Toqu la pared. Era de
piedra, lo mismo que el suelo. A mi lado, not que el eunuco se
agitaba.
--Nos han visto? --pregunt, con voz que sonaba normal.
--No, no lo creo. --Alargu la mano hasta tocar el msculo ptreo
de su pecho--. Ests bien?
--S. --Not que su mano rozaba la ma al palparse el estmago,
en busca de la herida--. Tenas razn. No ha sido real. --Se ech a
rer, presa del alivio.
Mis ojos empezaban a acostumbrarse a la oscuridad, la rendija de
luz tenue que se colaba por debajo de la puerta me permita ver el

211

perfil oscuro de Ryko delineado ante m.
--No os habis visto afectado? --me pregunt en un tono que era
mezcla de respeto y temor.
--En absoluto --respond secamente. No era ese el momento para
hablarle de mi conexin con el Dragn Rata. Me acuclill--. Debemos
ponernos en marcha.
--Esperad.
O el roce de ropa y el sonido de algo hueco al entrar en contacto
con el suelo. Y el chasquido de un mechero. Una chispa recorri la
oscuridad. Otro destello y entonces, con un ruido sordo, una pequea
llama prendi sobre el suelo, iluminando los ngulos del rostro de
Ryko. Deslumbrada por la repentina luz, parpade y vi el pequeo
recipiente de barro cocido en el que arda la llama.
--Plvora --dijo Ryko muy ufano--. Un truquito de mi pueblo.
--Meti la mano en el saco que llevaba atado a la cintura y extrajo de
l dos velas. Acerc una de ellas a la llama y encendi la mecha.
Cuando retiraba la segunda, ya encendida, la llama de la plvora
empezaba a extinguirse.
--Tomad --me dijo, alargndomela. La sostuve en alto, entornando
los ojos para ver mejor el pasillo. Otra puerta metlica nos aguardaba
a escasos pasos de donde nos encontrbamos.
--No parece cerrada con candado --me tranquiliz Ryko, tirando al
suelo la plvora consumida. Con una mano, envolvi el recipiente de
barro con un retal de piel y volvi a metrselo en el saco--. Yo ir
primero.
--Y si hay ms fuerza de dragn?
El eunuco vacil, observando con cautela aquella segunda puerta.
Apret los dientes.
--Aun as, ir yo primero.
Permanecimos los dos de pie, nuestras sombras recortndose,
parpadeantes, sobre la pared de piedra. Ryko dio un paso al frente.
Lo segu, atenta a cualquier percance. Nada. La proteccin del
dragn deba de terminar en el exterior.
Nos detuvimos frente a la puerta interna, la luz de las velas nos
permiti distinguir una forma grande grabada en el metal: doce esferas
unidas en crculo, las dos superiores de mayor tamao y dotadas de
un efecto de rotacin.
--Qu es? --pregunt l--. Una especie de encantamiento de

212

Ojo de Dragn?
--No lo s. No lo haba visto nunca hasta ahora.
Ryko se adelant y tir del asa. El cierre se levant sin dificultad
de su encaje. Se gir para mirarme.
--Listo?
Asent.
Empuj ligeramente y la puerta se abri. La luz de nuestras velas
ilumin una alfombra de azules intensos y alcanz unos estantes
llenos de cajas de madera pulida que contenan rollos. Desde donde
me encontraba distingua las patas y los bordes de una gran mesa de
lectura, situada ms al fondo, aunque sus verdaderas dimensiones se
perdan en la oscuridad. El espacio pareca no tener fin.
Se pareca a la biblioteca de mi seor. Y ola de modo semejante:
a pergaminos polvorientos y al aroma intenso de las barras de tinta.
Pero haba algo que era distinto, una sensacin de poder que me
ascenda por los pies y se acumulaba en la base del crneo.
Ryko accedi a la sala, levantando ms la vela.
--Es inmensa. --Se volvi, describiendo un crculo--. Y est
atestada de rollos. --Se adentr ms en el espacio--. Cerrad la puerta,
Seor, y podris encender una lmpara para buscar mejor vuestro
manuscrito.
Entr y cerr la puerta mientras l acercaba su vela a una
lmpara grande de bronce, depositada sobre un banco. De inmediato
el lugar se ilumin; las sombras interminables se solidificaron en las
paredes y el techo de una estancia alargada. Me sent atrado al
instante por la mesa de lectura que ocupaba su centro, cubierta por
completo de pergaminos desenrollados que se mantenan abiertos
gracias a unos pesos de latn dispuestos en las esquinas. El borde de
la mesa, elevado, estaba flanqueado por lmparas de aceite fijadas a
la superficie, el combustible encerrado en pequeos envases de vidrio.
Qu fcil deba de ser estudiar un rollo con aquella luz tan brillante.
--Vaya! --exclam Ryko--. Esto explica algunas cosas.
Mir a mi alrededor. Estaba de pie junto al banco y sostena una
especie de monedero de piel.
--Qu es?
Meti un dedo en el saquito y lo retir cubierto de un polvo gris.
Se lo pas por la lengua.
--Droga de sol --respondi, sopesando el monedero--. Y hay

213

bastante para unos cuatro meses. No me extraa que el Seor Ido d
muestras de tanto bro, a pesar de ser un Ojo de Dragn. Y que
resulte tan impredecible.
--A qu se debe?
Ryko cerr el monedero.
--Enciende la energa del sol en los hombres. Otorga bro e
incrementa el espritu de lucha. Se supone que slo pueden
consumirla los hombres-sombra de la guardia imperial. El Seor Ido
debe estar sobornando a alguien para conseguirla.
--T la consumes?
Ryko asinti.
--Todos los das. Nos la dan junto con el desayuno para que
nuestro cuerpo no degenere y adopte formas femeninas, lo mismo que
nuestros pensamientos. Os habis fijado en los hombres-sombra de
mayor edad que trabajan como sirvientes imperiales?
En efecto, no me haban pasado por alto, le dije.
--Entonces habris visto que sus formas son redondeadas y que
tienen la voz aguda.
Clav los ojos en el saquito.
--Y crees que el Seor Ido lo toma para contrarrestar el
debilitamiento que sufren todos los Ojos de Dragn por el hecho de
serlo?
Ryko volvi a dejar el recipiente sobre el banco.
--Estoy seguro de ello. Y sus arrebatos de ira me indican que la
consume en exceso.
--Cunta se supone que debe tomarse?
--Slo una pizca cada da. De otro modo, la energa del sol se
eleva demasiado y cualquier cosa basta para provocar una ira
desbocada. O, si uno es de naturaleza melanclica, para sumirlo en
una tristeza de la que no puede salir. --Baj la voz--. Y tambin
produce otros efectos. Salen manchas oscuras en la piel, como de
viruela, y puede caerse el pelo, incluso el de las partes ntimas.
--Marcas oscuras? Como erupciones?
Ryko asinti.
--S. Se las habis visto a alguien?
--Es posible que el Seor Ido le haya estado administrando esa
droga a Dillon --le respond--. Tiene esas manchas. Y le ha cambiado
el carcter.

214

Saba Dillon que estaba consumiendo esa droga, o Ido se la
daba sin su conocimiento?
--Si no va con cuidado, matar a vuestro amigo. Cantidades
excesivas pueden ser letales.
Volv a fijarme en el saquito. Tal vez, si tomaba aquella droga con
mesura, mi energa del sol se fortalecera y me ayudara a contactar
con el Dragn Espejo.
--Vamos, iniciemos la bsqueda del manuscrito --dijo Ryko--. No
podemos permanecer aqu mucho ms tiempo. Todava tenemos que
encontrar el modo de salir sin alertar a los guardias.
Recorr toda la mesa, captando aqu y all palabras escritas en los
rollos abiertos: mito, prohibido, muerte. Pero no haba ni rastro del
manuscrito rojo. Me acarici la base del crneo. La presin se haba
acentuado. Sera el Dragn Rata? Levant ms la vela. Al fondo de
la estancia algo reflejaba mi luz. Di unos pasos ms y me hall frente a
una vitrina de madera cuya cubierta era una sola pieza plana de
cristal, del tamao de un rollo abierto. Cunto habra costado aquel
mueble tan extraordinario?
Pero todo mi asombro ante aquel prodigio de artesana se disip
cuando me inclin sobre el cristal y descubr dos manuscritos de piel
del tamao de mi mano. Uno era rojo, y se mantena cerrado por una
collar de perlas negras. El otro era negro, y las perlas que lo
sujetaban, blancas.
--Aqu est! --exclam.
La emocin recorri todo mi ser y se aloj en mi pecho.
Ryko corri a mi lado.
--Esto es cristal? --pregunt, dando unos golpecitos a la
superficie--. Precioso. --Y entonces se fij en lo que protega--. Dos
manuscritos? Qu es el otro?
Observ la vitrina. En la parte trasera se adivinaban dos bisagras:
se abrira como una caja.
--Toma, sujtame la vela --le ped.
Con gran delicadeza, met dos dedos bajo el borde del cristal y lo
levant. Se abri fcilmente, sujeto en los slidos goznes.
Ryko acerc ms las velas.
--Fijaos, el dibujo que aparece en la cubierta del manuscrito negro
es idntico al que decora la puerta.
Aunque medio oculto bajo el collar de perlas blancas, el cuero

215

estaba repujado, en efecto, con el crculo de las doce esferas.
El manuscrito rojo no mostraba ningn grabado en la cubierta,
aunque tres surcos profundos recorran su superficie lisa, como si
alguien hubiera tratado de arrancar el cosido de perlas negras.
Habra sido incapaz de abrirlo el Seor Ido?
Acerqu la mano al manuscrito.
Y repentinamente el manuscrito se agit. Quise retirar la mano,
pero el collar de perlas negras se haba desenroscado y trepaba por
mi mano, envolvindome la mueca. Ahogu un grito y saqu la mano
de la vitrina, llevndome conmigo el manuscrito. Un sabor metlico
impregn mi boca, al tiempo que una ira que ya me resultaba conocida
se apoderaba de mi cuerpo: era la misma clera que haba sentido al
empuar mis espadas.
Ryko solt la vela y se dirigi hacia m a toda prisa.
--Os lo arrancar!
--No! --mascull. La ltima vuelta del collar de perlas haba
acercado el manuscrito hasta la palma misma de mi mano. Me llev el
objeto al pecho, protegindolo de Ryko. La ira cedi tan deprisa como
haba surgido y dej en m una serena sensacin de plenitud--. No,
est bien --aad, acunando el manuscrito contra mi pecho.
Ryko me mir, no del todo convencido.
--Si vos lo decs. --Se concentr en el manuscrito negro--.
Suceder lo mismo con este otro?
--No pienso tocarlo! --me apresur a responder y sent que la ira
volva a aflorar en m.
Ryko dio un paso atrs.
--Estis seguro de que os encontris bien?
Me llev la mano a la frente, intentando ahuyentar el mal humor.
--Deberamos irnos.
Quera alejarme del manuscrito negro lo antes posible. La
sensacin que me embargaba era tan poderosa y aguda como un
clavo que me atravesara la mano.
--No queris llevaros tambin el manuscrito negro?
--No! --Temblorosa, aspir hondo para invocar algo de calma. No.
Si pertenece al Seor Ido, ser capaz de organizar una investigacin
oficial con tal de recuperarlo.
Presion con cuidado el manuscrito rojo, deslizndolo por el
antebrazo para ocultarlo bajo la manga. No sent la menor resistencia.

216

Las perlas se aflojaban un poco y volvan a enroscarse.
Ryko se agach y recogi las velas, que se haban apagado.
--Las encender de nuevo con la luz de la lmpara --dijo.
--No, ya lo hago yo --me apresur a replicar--. T cierra la vitrina.
No quiero volver a tocarla.
Cog las velas y me dirig deprisa al banco de la entrada.
El saquito que contena la droga de sol segua en su sitio, junto a
la lmpara. Volv un poco la cabeza, y por el rabillo del ojo vi que Ryko
segua contemplando el manuscrito negro, absorto. Usando mi propio
cuerpo como escudo, levant el monedero y me lo guard en el
bolsillo de la tnica. Acto seguido encend las dos velas con la llama
de la lmpara de aceite.
Cuando ya me volva, o que Ryko emita un alarido y se apartaba
de la vitrina de un salto, frotndose la mano. Me mir, con expresin
rara, mezcla de culpa y asombro.
--He intentado coger el manuscrito negro, pero las perlas me han
golpeado --dijo, colocando de nuevo la tapa de cristal en su sitio, sin
acercarse demasiado.
--Tenemos que irnos ahora mismo --le inst.
Apagu la llama de la lmpara. La biblioteca se convirti de nuevo
en un mundo de sombras que oscilaban a la luz insegura de las velas.
Me acerqu a la puerta, alejndome del espacio vaco del banco que,
hasta haca un momento, haba albergado el saquito. Ryko se reuni
conmigo al otro lado de la mesa y recogi su vela.
--Cmo vamos a salir? --le pregunt.
--Supongo que los guardias ya habrn despejado esta zona. Si
me ataca la misma alucinacin, tendris que ayudarme a salir --dijo el
eunuco, llevndose la mano al estmago--. Una vez nos libremos de
ella, regresaremos a la verja de entrada.
Le segu hasta el estrecho pasillo. Me volv, levant la vela y ech
un ltimo vistazo a la biblioteca del Seor Ido. Aunque la vitrina
quedaba oculta por las sombras, pareca palpitar con un poder
maligno. Sin esperar ms, cerr la puerta de las doce esferas.
Ms adelante, Ryko apag su vela y entreabri la puerta exterior.
--Parece despejado --dijo.
Durante un instante, la intuicin me orden que permaneciera
inmvil. Acarici el manuscrito, que reposaba bajo la manga de la
tnica.

217

--Deberas mantenerte a mi lado --dije--, hasta que abandonemos
el rea de fuerza del dragn.
Ryko asinti y me sostuvo la vela, apagando la llama con dos
dedos.
El roce de una tela me indic que volva a guardrselas en su
saco.
--Listo? --le pregunt.
l me agarr del brazo.
--Listo.
Abr la puerta, y el movimiento hizo rebotar el candado roto en el
metal. El jardn estaba tranquilo, y los perfiles de los rboles y los
lechos de flores se recortaban con brillo de plata, baados por la luz
de la luna. Me asom a la sombra que proyectaba la colina y not que
Ryko segua tras de m. Las perlas que se me enroscaban a la
mueca se agitaron, y durante un instante vi el poder del Dragn Rata
sobre el monte, como una delgada cpula de cristal que descenda por
el sendero y mora en un grupo de rboles frutales. Me dirig hacia
ellos tirando de Ryko, que me mir y asinti. Todo estaba bien. De
momento. Pasamos junto al lugar en el que, en el camino de ida, l
haba cado. Ya faltaba poco. Entonces sent que la mano del eunuco
perda agarre y se soltaba de la ma. Vi que abra mucho los ojos de
dolor, que se doblaba por la cintura y que caa al suelo de rodillas. Me
abalanc sobre l y le clav los dedos en el msculo duro del brazo.
La tensin que lo oprima abandon su cuerpo al instante y me agarr
la mano una vez ms.
--No, no todo est despejado --dije, constatando lo obvio.
l alz la vista y me mir, antes de bajar la cabeza.
--Seor --balbuci, embargado por un temor reverencial.
--Ryko, levntate. --Le tir del brazo--. Aqu no estamos a salvo.
Faltaba ya poco para llegar a los rboles. Sujetndome la mano
con fuerza, Ryko se puso en pie; lo gui por el sendero hasta que
llegamos al resguardo que nos proporcionaban los rboles.
--Ahora todo ir bien --susurr.
Despacio, poco convencido, me solt la mano. Los dos
permanecimos inmviles unos instantes, pero era evidente que no
senta dolor.
--Estoy en deuda con vos, Seor --murmur, dedicndome una
reverencia.

218

Negu con la cabeza.
--No, no...
Un crujir de hojas nos llev a girarnos al unsono. Plantado detrs
de nosotros haba un guardia. Aunque llevaba un casco de yelmo
ancho, reconoc los rasgos achatados y malignos, el cuerpo macizo.
Ranne.
Abri mucho los ojos.
Me haba reconocido.
Sent que, a mi lado, Ryko se agarrotaba al constatar quin era.
Aquella era la sentencia de muerte de Ranne. En una fraccin de
segundo, Ryko desenvain los dos cuchillos: cuando el guardia abra
la boca para dar la voz de alarma, el primero de ellos se le clav en la
garganta, hundindose hasta la empuadura. Su grito acab siendo un
balbuceo de asfixia, que emiti mientras se llevaba la mano al filo.
Ryko se adelant ms y le clav el otro por debajo de la armadura, en
el abdomen. O el resoplido del aire al salir y sus ltimos estertores.
Ryko lo recogi en su cada, y deposit el cuerpo en el suelo.
Yo los miraba a los dos, boquiabierta. El vivo inclinado sobre el
cadver. Haba visto la muerte antes --Dolana y otros trabajadores de
la fbrica de sal--, pero en todos aquellos casos haban sido la miseria
y la enfermedad lo que los haba llevado a un final que era ms bien
una liberacin. Esto otro era distinto, era arrebatar una vida: en un
momento haba hua, haba voluntad, ah estaba Ranne; al momento
siguiente ya no haba nada.
--Debemos ocultar el cuerpo --dijo Ryko, limpiando uno de los
cuchillos en la hierba--. En el pabelln.
Me estremec al or las palabras de Ryko; con qu rapidez se
convertan las personas en meros cuerpos. Ranne me haba hecho la
vida imposible en la escuela y haba estado a punto de matarme
durante la ceremonia. Tal vez deba alegrarme de la muerte de mi
enemigo. Pero no poda. Un hombre haba muerto, otro haba matado
para protegerme.
Haca unos momentos, yo haba luchado por mi propia
supervivencia. Ahora ya no haba marcha atrs, ya no poda retirarme
de esa otra lucha mayor. Me encontraba en su mismo centro.
--No --dije con frialdad. Saba dnde debamos dejar el cadver--.
Llvalo hasta el lmite del poder del dragn y yo lo arrojar a l.
Creern que se trata de un accidente y no podrn recuperarlo hasta

219

que Ido regrese.
Ryko me mir y se llev el puo al pecho, saludndome como se
saludaban los soldados.
--A vuestras rdenes, Seor.
No tardamos demasiado en arrastrar a Ranne hasta el sendero.
Yo evitaba mirar aquellos ojos vacos; tragu saliva cuando si querer
le roc la cara, cada vez ms fra. El calor de la vida se estaba
convirtiendo en el hielo de la tumba. Mientras me incorporaba para
disponer sus miembros inertes en una posicin que hiciera creble la
cada, me preguntaba si alguien observara los nueve das de luto por
l.
Ryko me llam desde el lmite del poder del dragn.
--Venid.
Atravesamos el jardn en direccin a la galera. La presin de las
perlas que me rodeaban la mueca era una dulce tortura --mi
impaciencia por abrir el manuscrito apenas vencida por la necesidad
de esperar hasta que me encontrara a salvo en mi alcoba.
El patio interior estaba vaco cuando nos asomamos a l desde la
esquina del pasadizo. Ni siquiera una criada a punto de comerse el
pan robado. Ni guardias con antorchas. Tampoco se vea a Dillon por
ninguna parte. Seguramente estara escondido --la droga de sol
pareca potenciar su miedo y su melancola, ms que su espritu de
lucha.
Avanc por el patio, buscando el refugio de los naranjos enanos, y
continu por la avenida, seguido de cerca por Ryko, que caminaba en
silencio. Al fin llegamos a la verja, la franqueamos y la cerramos. Al
momento sent unos ojos que me miraban. Alc los mos. Era Dillon,
apostado en lo alto de la muralla, por encima de nosotros. Levant una
mano vacilante.
--Gracias --murmur.
l asinti y se volvi.

_____ 13 _____

Cuando Ryko y yo llegamos finalmente al jardn de guijarros que

220

bordeaba mis aposentos, me tranquiliz ver que slo ardan dos
lmparas en las esquinas --sus luces protegan el edificio de los
espritus tenebrosos-- lo que indicaba que mi cama vaca no haba
suscitado la alarma de nadie. Recorrimos el camino que nos separaba
del plido rectngulo de mi ventana. El manuscrito segua firmemente
sujeto a mi antebrazo, senta la tibieza de las perlas contra mi piel,
como si ellas tambin contuvieran su propio hua.
Ya no tardara en encontrar la palabra que liberara mi poder.
Siempre haba imaginado que el nombre de un dragn sera como el
roce de la brisa entre los rboles, o tal vez como el sonido del agua al
salpicar. Pero, cmo poda escribirse algo as?
--Queris que me quede, Seor? --pregunt Ryko en voz muy
baja.
Negu con la cabeza. Salvo para intercambiar informacin vital,
no habamos hablado durante el camino de regreso a palacio. Las
horas anteriores nos haban despojado a los dos de algunas de
nuestras ilusiones del uno respecto del otro, y respecto a nosotros
mismos. Aquella verdad desnuda no era fcil de aceptar. Adems, yo
deseaba estar sola cuando leyera el nombre.
--Gracias, Ryko --le dije--. Por todo.
l se postr ante m y se alej, el crujido amortiguado de sus
pasos sobre los guijarros marcando su cuidadosa retirada.
Trep sobre el alfizar y aterric con torpeza en la mullida
alfombra del aposento. Di unos pasos y llegu junto a la lmpara de
aceite que haba dejado encendida sorbe la mesilla de noche. Me sub
la manga derecha. La tela se haba enredado con las perlas, con el
manuscrito. Impaciente, la retir, con la mano temblorosa por la
espera. Al fin logr soltarla y el manuscrito apareci ante m.
A la tenue luz de la lmpara, la superficie de las perlas negras
adquira tonalidades verdes y prpuras, tornasoladas, como manchas
de aceite sobre el agua. Por debajo, la cubierta roja posea el brillo de
la piel de foca, su suavidad slo se vea perturbada por los tres surcos
profundos que la recorran. Conteniendo la respiracin, tir con
suavidad de la perla del extremo. Not una ligera resistencia, como si
pesara, pero finalmente se me despeg del antebrazo. Una a una, las
dems abandonaron su posicin y dejaron de sujetar el manuscrito.
Suspir al soltar la ltima de ellas, que mantena el escrito atado a m.
El manuscrito cay en mi mano. Con un chasquido, las perlas

221

volvieron a enroscarse a mi mueca, aunque sin apretar.
Pas la mano por las hendiduras de la piel, al hacerlo percib el
resentimiento de otro, su fracaso. El Seor Ido? Se me escap una
risita: las perlas haban soltado el manuscrito para que yo pudiera
abrirlo, pero no haban hecho lo mismo ante el todopoderoso Dragn
Rata. Una tira de la misma piel rodeaba el ejemplar, cerrndolo con un
nudo. Con dedos torpes por la emocin, intent desatarlo, sin xito.
Tal vez me haba precipitado con mis risas. Me sequ las yemas de
los dedos en la tnica y volv a intentarlo. Al fin, la tira de piel se
desanud y pude levantar la cubierta. Esperaba encontrarme con
hojas de pergamino sueltas, pero para mi sorpresa hall un fajo de
suaves hojas de papel encuadernadas por el lado izquierdo. Un libro!
Yo slo haba visto otro igual en la biblioteca de mi seor --toda una
rareza que l conservaba como un tesoro--. Pas los dedos bajo el
fajo de papel, para levantarlo, pero descubr que las hojas estaban
cosidas a la caja de piel. Todo formaba parte de la misma pieza, de
modo que volv a dejar las hojas sobre su lecho de piel. En la primera
pgina se mostraba un dibujo del Dragn Espejo realizado con tinta
roja. Eran apenas unos trazos, pero lograban transmitir la fuerza, el
movimiento y la majestad de la bestia. Se trataba, en efecto, del
valioso manuscrito que contena los secretos del Dragn Espejo. Y en
alguna de sus pginas contena su nombre. En alguna de sus pginas
contena mi poder. Aspir hondo y pas la pgina.
Los caracteres, pulcramente caligrafiados, no tenan sentido.
Parpade, entrecerr los ojos, alejndome del papel. Pero seguan sin
significar nada. Pas otra pgina. Lneas y ms lneas de smbolos
extraos. Una pgina ms, y otra ms. Todo me resultaba ilegible.
Pas deprisa todas las pginas, en busca de un solo signo que me
resultara conocido. Slo uno.
Llegu a la ltima pgina.
--No! --exclam--. No!
All no haba nada que reconociera.
Empec de nuevo por el principio, observando las hojas, como si,
por fijarme ms en las letras desgastadas, fuera a extraer de ellas
algn significado oculto.
Nada.
La desesperacin ululaba en mi mente como un tifn. Sin ver,
alargu la mano en busca de la cama y me hund en ella. Por qu no

222

era capaz de leerlo? Sent que el llanto se me agolpaba en el pecho y
no pude reprimir un sollozo, al que sigui otro, que me dej sin aliento.
No poda dejar de llorar. Toda la decepcin y el miedo contenidos se
desbordaban ahora. Y si me oa Rilla? O el seor? Me acurruqu y
me met los nudillos en la boca, para acallar mi desolacin. Tal vez no
me corresponda a m ocupar el puesto que ocupaba. Tal vez todo
hubiera sido una equivocacin y el Dragn Espejo no me quera a m,
despus de todo. Me ech hacia atrs y me abrac al manuscrito,
mecindome con cada sollozo.
No conoca el nombre del dragn, y careca, por tanto, de
autntico poder. Para m no haba esperanza.

* * *

Despert jadeando, la boca spera, la piel de los ojos tirante de
lgrimas secas. Me cubra una sbana de seda. Al otro lado de la
habitacin la ventana estaba cubierta por el postigo, pero sus lminas
brillaban con la luz del da. Rilla deba de haber entrado mientras yo
dorma. Apart la sbana y descubr el libro pegado al pecho. Todava
abierto. Todava ilegible. Ningn milagro haba transformado aquellos
signos durante la noche. Retir el manuscrito y lo cerr, pasando de
nuevo la tira de cuero por el ojal. De inmediato, las perlas negras se
desenroscaron de mi mueca y entrechocaron suavemente al caer
sobre la cubierta de piel, tirando de ella hasta situarla de nuevo en
contacto con mi antebrazo, antes de reposar, por fin, con un ltimo
chasquido. Por qu me ataban a aquel libro? Yo no era capaz de
leerlo.
Una profunda desesperacin se apoder de m de nuevo,
cubriendo mi mente como una niebla fra.
No! Negu con la cabeza, como si de ese modo fuera a librarme
de ella. Tena en mi poder el libro, s, y las perlas que lo custodiaban
se haban retirado para m y me haban permitido abrirlo. Aquello
deba significar algo. Deba haber un modo de descifrar aquellas
palabras. Lo nico que me haca falta era descubrir la clave.
Me sent en la cama. A mi lado, en la mesilla de noche, haba una
jarra de agua y una taza. Rilla haba pensado en todo. Deba de haber
visto el libro y las perlas cuando se acerc a arroparme. Se lo habra
dicho al seor? Me serv agua y me la beb de un solo trago. Tuve que

223

llenar la taza dos veces ms para aplacar la sed. Todas aquellas
lgrimas deban de haberme secado incluso el alma.
Me gir al or el crujido de la puerta al abrirse. Era Rilla, que traa
una bandeja. Rpidamente me baj la manga para cubrir el
manuscrito, mientras ella cerraba la puerta con la cadera. Al ver que
estaba sentada, me dedic una reverencia y cruz la alcoba.
--Ya empiezan a congregarse en la Puerta de la Suprema
Benevolencia para el inicio de la procesin --dijo, clavando los ojos en
mi manga durante un instante, antes de mirarme de nuevo el rostro y
alargarme la bandeja--. Tenis el tiempo justo para tomar la infusin y
un poco de lo-jee.
El aroma salado de la sopa del desayuno me despert el apetito.
Pero antes deba beberme las hierbas de la hechicera. Levant el
cuenco y me acord de la droga de sol que me haba guardado en el
bolsillo. Una sustancia potenciaba la energa del sol, la otra suprima la
de la luna. Si las mezclaba, me desequilibrara? Me matara? Tal vez
no fuera una buena idea consumir las dos a la vez.
La infusin de la hechicera estaba tibia, lo que no haca sino
potenciar su sabor horrendo. Cerr los ojos y la apur de un trago,
tuve que reprimir las ganas de vomitar.
--Cmo est hoy el seor? --le pregunt a Rilla, devolvindole el
cuenco.
--Mejor --respondi ella--. Ya se est vistiendo para asistir a las
festividades. --Volvi a fijarse en mi manga con disimulo--. Debis
quitaros esas ropas de campesino lo antes posible --me advirti--.
Volver a dejarlas en la cesta.
La mir fijamente, formulando en silencio la pregunta. Ella se
encogi de hombros.
--Lo que veo me lo guardo para m.
--No se lo cuentas ni siquiera al seor?
Ella tens el gesto, pero asinti.
--Ahora soy vuestra ayuda de cmara.
Me inclin hacia delante.
--Hago todo lo que puedo para que sigamos estando a salvo --le
dije, tratando, tal vez, de tranquilizarme a m misma tanto como a
ella--. Por favor, eso no lo dudes.
Ella levant el cuenco de sopa y me lo entreg.
--No hay nadie ms que se ocupe de Chart --dijo ella en voz

224

baja--. Por favor, tenedlo en cuenta.
Mi seor, a mi lado, se agitaba impaciente sobre el cojn de seda,
intentando ver por encima de las cabezas de nuestros porteadores,
ms all del pasadizo cubierto, que segua cerrado por la reja dorada.
Sus movimientos lanzaban al aire un olor acre y vi que unas gotas de
sudor perlaban su labio superior. Adems, pareca costarle respirar
ms que otras veces. Aunque el pesado toldo de nuestro palanqun
retena el calor en el interior de nuestra cabina, la temperatura no era
tan alta como para justificar su malestar. Tal vez Rilla considerara que
el seor se encontraba mejor, pero yo dudaba que se hubiera
restablecido.
Me adelant un poco y gir la cabeza para ver a los dems Ojos
de Dragn, que se alineaban detrs de nosotros montados en sus
respectivos palanquines, tambin dorados y rojos. Tras ellos, largas
formaciones de hombres a pie, esperando que los gongs anunciaran la
apertura de las puertas y el inicio de la procesin. En el palanqun
siguiente, el Seor Ido me mir a los ojos y asinti una sola vez. Me
inclin hacia atrs, con el corazn acelerado.
Despacio, met la mano en la ancha manga de mi tnica de Ojo
de Dragn, comprobando que el libro siguiera sujeto al antebrazo. Una
vez Rilla me hubo vestido, trat de soltar las perlas y buscar algn
lugar donde esconder el manuscrito, pero no hubo manera de
desprenderlas. Se trataba de una situacin que me resultaba
problemtica y tranquilizadora a partes iguales. Lo nico que poda
hacer, pues, era llevar conmigo el libro; curiosamente, al llevarlo
pegado a la piel me senta ms fuerte y ms capaz. Con las yemas de
los dedos acarici el borde de piel. Haba pensado en subrmelo ms,
pero las perlas haban decidido detenerse bajo un retal de tela rgida,
bordada, que camuflaba mejor su volumen.
Me sobresalt cuando un sirviente se hinc de rodillas a mi lado.
Su cabeza apenas llegaba a la base del palanqun y sostena en alto
una taza alta de porcelana. Un aroma intenso a limas verdes se abri
paso entre el calor y la transpiracin.
--Os lo enva el Seor Tyron con sus mejores deseos --dijo el
criado. En el otro lado de nuestro vehculo, otro sirviente le ofreca una
taza a mi seor.
--Haba olvidado lo mucho que tardan en empezar estas
procesiones --coment mi seor, dando un sorbo a la bebida--.

225

Gracias a los dioses, Tyron lo ha tenido en cuenta. --Torci el gesto--.
Parece que las limas son ms amargas que otros aos.
Dej que el zumo agridulce inundara todos los recodos de mi
boca seca antes de tragrmelo. Me pareci fuerte, pero no amargo.
Mir a mi seor que, con dificultad, se beba el zumo. Tal vez hubiera
llegado el momento de pedirle ayuda. Todava no poda contrselo
todo, pero, tal vez, si copiaba algunos de aquellos extraos caracteres
y se los mostraba, l me indicara cul era su procedencia. Apur el
resto del refresco, convencida de que se trataba de una buena idea, y
devolv la taza al criado. Mi seor dio apenas unos sorbos ms antes
de hacer lo propio con el hombre arrodillado junto a l.
--Da las gracias al Seor Tyron --le orden mi seor.
El criado asinti y, retrocediendo, se alej.
--Creo que veo aproximarse a los oficiales de la puerta --dijo--.
Entraremos pronto. --Se apoy en el respaldo del asiento; al hacerlo,
el alto cuello de su tnica se apart y pude ver el semicrculo azulado
de un moratn--. Resulta interesante que el Emperador nos haya
colocado a nosotros primero, por delante del Seor Ido --coment, no
sin cierta malicia en la voz.
--Ha hecho su entrada a caballo esta maana, en compaa del
Gran Seor Sethon?
Mi seor abri el abanico y cre con l una brisa clida.
--As es, pero se han limitado a franquear las puertas de la ciudad.
Toda una declaracin de lealtad para aquellos que saben leer los
signos. Pero durante la procesin militar no puede acompaar a
Sethon. Debe sentarse con nosotros, por debajo del Emperador.
--Ya se acerca --dije yo, bajando la voz--. Lo intentarn pronto.
Mi seor asinti.
--As es. El juego entra en una fase de lo ms entretenida.
Aunque la cortina de terciopelo que cubra nuestras espaldas me
impeda la visin, imagin que notaba la mirada maligna del Seor Ido
desde su palanqun. Sin duda saba que el libro rojo y la droga de sol
haban desaparecido --habra regresado a su pabelln para vestirse
con las ropas de la procesin y habra encontrado las pruebas.
Ahuyent el recuerdo de los ojos inertes de Ranne. Ido deba tener
una idea bastante precisa de quin se los haba llevado. Esperaba que
no la hubiera tomado con Dillon.
A mi mente acudi entonces el destello de una imagen: el

226

manuscrito negro que encontr junto al rojo en la vitrina con cubierta
de cristal. Qu tena aquel libro que me atemorizaba tanto? Tal vez
mi seor supiera algo al respecto.
--Seor Brannon --dije, logrando que apartara los ojos de la
puerta--. Habis visto alguna vez la imagen de doce esferas unidas
por un crculo? --Dibuj aquel crculo con un dedo en la palma de mi
mano--. Las esferas de arriba son de mayor tamao.
l solt al momento el abanico, que cay sobre su regazo.
--Dnde lo habis visto? --me pregunt, agarrndome la
mueca--. Dnde? Decdmelo.
Yo me ech hacia atrs, asustada al constatar el temor que
asomaba a sus ojos.
--No lo he visto --le respond, buscando desesperadamente
alguna mentira creble a la que agarrarme--. Dillon me dijo que lo
haba visto grabado en la puerta de la biblioteca del Seor Ido.
Me solt.
--Su aprendiz lo vio en una puerta?
Asent.
--Qu significa?
Mi seor mir a su alrededor, antes de acercarse mucho a m.
--Es el smbolo del collar de perlas. --Volvi a abrir el abanico y lo
movi despacio frente a nosotros, usndolo para ocultar nuestra
conversacin--. Se dice que el collar de perlas es un arma tan
poderosa que es capaz de desplazar continentes enteros --aadi en
un susurro--. Suma la energa de los doce dragones, para convertirla
en una fuerza devastadora. --Se pas la lengua por los labios
plidos--. Pero se trata slo de una leyenda, de un cuento infantil de
fantasmas.
--Entonces no es real?
Mi maestro neg con la cabeza.
--Durante mucho tiempo me he dedicado a coleccionar rollos en
los que se menciona, en ninguno he encontrado nada que confirme
que sea algo ms que un cuento. S que Ido tambin se ha dedicado
a recoger esos escritos. Tal vez hay encontrado alguno en el que se
demuestre su posible existencia.
Un libro negro con el crculo grabado en su cubierta y protegido
por una collar de perlas blancas... No haba duda de que el Seor Ido
haba encontrado algo que era ms que una simple historia. No poda

227

mantenrselo oculto a mi seor por ms tiempo.
--Dillon tambin me ha contado que ha visto un libro negro que
tiene grabado ese mismo dibujo en la cubierta --dije, tantendolo--.
Cerrado con una collar de perlas blancas.
--Un libro? --mi seor aspir hondo--. Ests seguro de que ha
dicho eso?
--Creo que s.
Se rasc la barbilla.
--Esto no me gusta nada. Hay que informar a Tyron y al resto lo
antes posible.
--Cmo funciona ese collar de perlas?
Mi seor neg con la cabeza.
--En realidad, nadie lo sabe. Existen muchas leyendas, algunas
contradictorias entre s. Se dice que funciona uniendo a los doce Ojos
de Dragn para crear el arma. Pero segn otras fuentes, basta con
que dos Ojos de Dragn se unan para que cobre vida. E incluso hay
quien asegura que slo puede sobrevivir un Ojo de Dragn que herede
su poder.
--Tellon nos habl precisamente de esto ltimo en la clase de
ayer.
Mi seor mascull algo, con la mente en otra parte.
--Tal vez no sea nada, slo una ms de las obsesiones de Ido.
Aun as, Tyron y los dems deben saberlo, no fuera a...
La reverberacin grave del gong imperial interrumpi sus
palabras. Mi seor baj el abanico y los dos pusimos fin a nuestra
conversacin. Dos oficiales se haban apostado frente a la puerta
dorada y esperaban a que otra nota del gong nos indicara que
podamos franquear la Puerta de la Benevolencia Suprema y acceder
al patio de ceremonias.
La inmensa puerta de acceso al palacio tena tres arcos de medio
punto. El paso central, llamado Va de la Conducta Celestial, era para
uso exclusivo del Emperador y lo bastante ancho como para que a
travs de l pasaran ocho caballos puestos uno junto a otro. El de la
derecha --el Arco de los Hijos Fuertes--, se reservaba a la familia
imperial. Y el de la izquierda, frente al que nos encontrbamos, se
conoca oficialmente como Arco del Juicio Bueno y Sabio, pero, por lo
general, la gente se refera l como Arco del Juicio. Por l podan
transitar nobles, generales, dignatarios de alto rango y los tres

228

estudiantes con mejores puntuaciones en los exmenes que tenan
lugar anualmente. Todos los dems entraban por dos puertas laterales
de menor tamao --las Puertas de la Humildad--, que flanqueaban el
edificio rojo y dorado. Yo no haba pasado nunca por ellas y mucho
menos por la del Juicio. Tampoco haba accedido jams al patio donde
se desarrollaban las ceremonias. Y ahora estaba ah, encabezando la
procesin que nos conducira hasta la presencia del Emperador.
El segundo gong vibr en el aire. De inmediato, los dos oficiales
abrieron las verjas. Al son del tercero accedimos al frescor del
pasadizo.
--Qu hermoso! --susurr, mientras mis ojos se acostumbraban a
la penumbra.
Las paredes eran doradas, estucadas con dragones enroscados
alrededor de los smbolos de las cuatro graciosas artes del estudiante:
la pluma, el pincel, la ctara y el tablero cuadriculado del Juego de
Estrategia. El techo estaba lacado de un rojo intenso y mostraba
dibujos dorados de mares, montaas, llanuras, as como una
elaborada representacin del palacio al que ahora accedamos. Por
encima de todo ello, en la bveda del techo, haba escenas doradas
en las que aparecan los ocho dioses de la enseanza.
Salimos de nuevo a la luz intensa del sol. Parpade, intentando
orientarme en aquel inmenso patio. Largas columnatas lo flanqueaban.
En su centro, una escalera gigantesca, en la que se intercalaban tres
terrazas de mrmol, conduca a un pabelln imponente con tejado de
oro, cuyos aleros se curvaban hacia el cielo. Las paredes estaban
pintadas con los vividos dibujos en rojo y negro que representaban la
buena suerte, la felicidad y la longevidad.
Dos guardias se adelantaron y adoptaron sus posiciones a ambos
lados del palanqun, conduciendo a los porteadores hasta la ancha
extensin pavimentada que llevaba a la escalera central. Me fij en mi
seor. Incluso l pareca impresionado por la majestuosidad del lugar.
A un tercio del recorrido, nos detuvimos tras una lnea delgada que
haba marcada en el suelo. En realidad, se trataba de una tira de oro
encastrada entre las piedras y que pareca recorrer el patio de un
extremo al otro.
--La lnea de la audiencia imperial --dijo mi seor--. A partir de
este punto, debemos proseguir a pie.
Los porteadores depositaron con cuidado el palanqun en el suelo,

229

el esfuerzo reflejado en el rostro del que iba delante. Descend y me
fij en la hilera que formaban el resto de Ojos de Dragn y los
dignatarios, que esperaban turno para avanzar. Desde el siguiente
palanqun, el Seor Ido me observaba fijamente, con los ojos
entornados. Yo entrelazaba las manos, para evitar que sin querer se
me fueran al libro. Mi seor clav los ojos en la larga escalera que se
alzaba en el centro del patio y compuso una mueca que era mitad
dolor, mitad resignacin, mientras doblaba la espalda.
Aunque el emperador todava no haba hecho su aparicin desde
el Pabelln Rojo y Negro, todos los que traspasaban la lnea de
audiencia deban hacerlo en posicin de reverencia.
La distancia hasta nuestra privilegiada posicin, al pie de la
escalinata, era larga. Me dolan la espalda y la cadera por culpa de
aquella postura forzada y oa que a mi seor empezaba a faltarle el
aliento, mientras un oficial silencioso nos conduca a nuestro lugar.
Dos eunucos salieron a nuestro encuentro, se colocaron a ambos
lados y nos cubrieron con un gran parasol, mientras esperbamos a
que el resto de dignatarios ocupara sus puestos. Aun as, aquella
proteccin no nos libraba del calor que se reflejaba en el pavimento
gris. El rostro de mi seor palideca por momentos y su postura
pareca ser producto ms del sufrimiento que de la obediencia.
--Seor Brannon, no tenis buen aspecto --le susurr. l no alz
la vista. Alarmada, le puse la mano en el hombro--. Seor, necesitis
agua?
--Ha sido esta caminata --me respondi--. Me repondr
enseguida.
El Seor Ido ocup su lugar a nuestro lado, tambin al pie de la
escalera. El libro que ocultaba me pes de pronto como un ladrillo
inmenso que llevara atado al brazo; no me atreva a mirarlo, por temor
a que descubriera su presencia en mi rostro. El Seor Tyron se detuvo
a nuestro lado y, preocupado, torci el gesto al ver el rostro cetrino y
los ojos vidriosos de su aliado. Yo contaba el tiempo que transcurra
entre una respiracin fatigosa de mi seor y la siguiente, mientras los
oficiales conducan a los dems Ojos de Dragn y a los hombres de
alto rango a sus posiciones. Todo se demoraba con largueza.
Entonces mi seor se ech hacia delante, tambaleante, antes de
regresar a su postura anterior.

230

--Viejo amigo, apoyaos en m --dijo el Seor Tyron con urgencia.
Mi seor asinti, apretando mucho los labios, y se aferr al brazo
de Tyron, que me hizo una sea para que me acercara y lo sujetara
por el otro brazo. Lo hice y al momento me di cuenta de que su piel
estaba fra. Aquello era algo ms que simple agotamiento.
--Seor Tyron, nos habis enviado zumo de lima antes de la
procesin? --le pregunt.
--No --respondi l frunciendo el ceo--. Por qu habra de...?
Pero entonces lo comprendi todo, y palideci. Baj la mirada y
observ a mi seor, que se estremeca entre nosotros. Volvi a
concentrarse en m--. No, os juro que no lo he hecho.
En lo alto de la escalera, un oficial hizo sonar un inmenso gong.
Todos los que nos rodeaban se arrodillaron. La ceremonia haba
comenzado. Tyron se fij en mi nerviosismo y asinti. No haba nada
que hacer, salvo ayudar a mi seor a postrase en el suelo. Colgaba
entre nosotros con todo su peso, mientras nosotros intentbamos
depositarlo sobre el enlosado. Otro gong. Compuse la reverencia
preceptiva. A mi lado, mi seor se ech hacia delante, sumiso, aunque
las convulsiones se haban apoderado de su cuerpo. Le sujet la
mueca helada, como si de ese modo fuera a evitar que se
desmoronara. Tardara mucho yo en tiritar como l, en jadear del
mismo modo? El tercer gong anunci la llegada del Emperador.
Contuve el aliento, y sent que el peso de mi seor me forzaba la
mano, mientras aguardbamos la seal para ponernos en pie. A qu
se deba el retraso?
Finalmente, el gong son de nuevo.
Me incorpor y ayud a Tyron a levantar a mi seor. Su
respiracin era ahora entrecortada y tena los ojos fijos y turbios. Por
encima de nosotros, en lo alto de la escalera, la figura frgil del
Emperador observaba el patio desde su silla de andas.
--Tenemos que conseguir ayuda --susurr, volvindome hacia el
eunuco que me custodiaba--. Llama al mdico real.
Aquel hombre abri mucho los ojos, aterrado, y se golpe la frente
contra el suelo.
--Disculpadme, Seor, pero no est permitido. No podemos
abandonar la presencia imperial.
Tyron asinti.
--Tiene razn. No podemos interrumpir una audiencia imperial.

231

--Me escrut con la mirada--. Vos tambin os sents enfermo?
--No.
Una fanfarria de trompetas atron en todo el patio, reverberando
en el suelo y en los edificios. Mi seor compuso un gesto de dolor y
gimi. El repiqueteo de unas pezuas en el suelo reson en el vasto
espacio, anunciando la llegada del Gran Seor Sethon y sus oficiales.
--Arrimaos ms a l --me sugiri Tyron mientras el haca lo mismo
desde su lado.
De ese modo, cargu con parte del peso de mi seor. Las
manchas de sudor bajo los brazos y alrededor del cuello oscurecan la
seda roja.
--El pecho --balbuci, llevndose la mano al cuello.
El repicar de las pezuas se convirti en el ritmo acompasado de
un solo caballo aproximndose. Me atrev a mirar de soslayo y vi que
un gran caballo negro avanzaba junto a nosotros, cruelmente
contenido, su jinete ataviado con la armadura imperial de los desfiles,
de color azul y con ribetes rojos: El Gran Seor Sethon. El elaborado
casco de cuero dejaba su rostro en sombra, pero en su porte mostraba
la fuerza arrogante de la que, en la actualidad, su hermano imperial
careca. Tras l, a pie, le seguan tres soldados que llevaban una
armadura azul con faldones y que portaban los estandartes. Me fij en
que sus caballos aguardaban tras la lnea de las audiencias, sujetados
por sendos pajes.
Mi seor se agarrot un instante, antes de doblarse hacia delante
y vomitar una bilis verde y apestosa sobre el enlosado. Un murmullo
de desagrado y temor se alz entre los hombres que nos rodeaban,
que apartaron la mirada.
Yo, desesperada, miraba en todas direcciones, sin saber bien qu
buscaba, consciente slo de que mi seor necesitaba ayuda. El Seor
Ido nos observaba con gesto imperturbable. Una oleada de
reverencias avanzaba hacia nosotros a medida que el Gran Seor
Sethon pasaba entre las filas de dignatarios.
Mi seor vomit otra vez. Lo sostuve mientras duraron las
convulsiones; a pesar de que nos separaban nuestras respectivas
tnicas de seda, su cuerpo me transmiti un fro glido, que era como
un arroyo en invierno. Al otro lado, el Seor Tyron se postr en el
suelo de pronto. Alc la mirada y, sobre m, descubr el perfil
imponente del caballo. Y, ms arriba an, la mirada ptrea del Gran

232

Seor Sethon.
No caba duda de su parentesco con el Emperador; la frente
despejada, la barbilla y el perfil de la boca eran idnticos. Los ojos del
Gran Seor, sin embargo, estaban ms juntos, y se abran sobre una
nariz rota que, al soldarse, haba adquirido una forma ms achatada.
Una cicatriz le cruzaba la mejilla, dibujando una luna creciente. Era el
rostro de un guerrero.
Me ech hacia delante, postrndome en el suelo. Su rango era
real. l podra ayudar a mi seor. El caballo se desplaz hacia la
izquierda, pero el jinete lo oblig a regresar a su posicin anterior con
mano de hierro.
--Alteza --supliqu--. Perdonad mi atrevimiento, pero el Seor
Brannon se siente enfermo. Necesita un mdico.
--Vos debis ser el Seor En --dijo, observndome un instante--.
Sois ms pequeo de lo que esperaba --aadi con voz entrecortada,
fra, montona. Mir entonces al Seor Ido, antes de volverse hacia un
soldado que montaba guardia junto a su caballo--. Shen, busca al
mdico real y trelo.
El joven le dedic una reverencia y se march.
Yo volv a postrarme, profundamente aliviado.
--Gracias, Alteza.
El Gran Seor desmont con gran agilidad a nuestro lado. Todos
sus movimientos denotaban gran decisin y autoridad.
--Espero que el Seor Brannon se recupere con presteza
--aadi--. Sera de lo menos auspicioso para mi hermano que un Ojo
de Dragn muriera durante las celebraciones del Duodcimo Da. --Le
alarg las riendas a otro soldado--. Sujtalo con fuerza, es brioso.
Alz la vista en direccin a la pequea figura del Emperador, que
lo esperaba en el exterior del pabelln. Tras componer la media
reverencia preceptiva en un medio hermano de sangre real, inici el
ascenso de la escalinata.
Yo me concentr de nuevo en mi seor. Respiraba tan despacio
que apenas lo not al acercarle la mano a la boca. Abri los ojos y vi
en ellos la llama de la agona un segundo antes de que todo su cuerpo
se agarrotara y se arqueara contra el mo. Agit los brazos con fuerza
hasta que el Seor Tyron se los sujet y logr bajrselos. Yo no poda
hacer ms que sujetarlo mientras gema y jadeaba, y dejaba escapar
saliva por la comisura de los labios. Grua, intentaba decir algo, pero

233

su rostro pareca haberse convertido en una mscara en la que se
dibujaba el rictus del dolor. Se aferr a m con fuerza, hasta que yo le
sostuve la cabeza con las dos manos, tratando de frenar sus
sacudidas.
--Detenedlo --me susurr.
--Seor, os lo suplico... --No lograba penetrar en su dolor. Se
alejaba de m por momentos; haba iniciado ya el viaje hacia el mundo
de los espritus.
Por debajo de mis manos, mi seor ech la cabeza hacia atrs,
mientras su cuerpo se arqueaba en su agona. Sus ojos turbios se
posaron en los mos.
--Jurdmelo --balbuci--. Juradme que se lo impediris.
Asent, observando impotente la nueva convulsin que arqueaba
su espalda. Su cuerpo cay al suelo y los ltimos rescoldos de vida
asomaron a sus ojos. Pero entonces incluso aquella luz tan tenue se
extingui.

_____ 14 _____

Veneno. Yo lo saba, el Emperador lo saba y, por los susurros
que me persiguieron mientras cumpla con mis obligaciones durante
los nueve das de luto preceptivo, todos en la corte lo saban tambin.
El Seor Tyron solicit una investigacin, pero no haba pruebas, o al
menos ninguna que condujera a ninguna parte, por lo que se decret
que la causa oficial de la muerte de mi seor era la maldicin de los
Ojos de Dragn: la fuga paralizante de hua. A m no me caba la
menor duda de quin estaba detrs de todo ello, pero por qu el
Seor Ido me haba librado a m del mismo final? Slo se me ocurra
un motivo; deba de serle ms til vivo y sin proteccin, que muerto.
A mi seor no le quedaba familia que se ocupara de su tumba, de
la quema de las efigies, del pago a los suplicantes para que entonaran
los cnticos que acompaaran su trnsito al mundo de los espritus, de
modo que yo me convert en el depositario oficial de su luto. La dama
Dela me puso al corriente, con gran paciencia, de los rituales fnebres
que correspondan a un Seor, orientndome con delicadeza en mis

234

responsabilidades, mientras Ryko montaba guardia inmerso en un
silencio estoico que, a su modo, tambin me serva de consuelo.
Durante los primeros dos das, tuve que aceptar las condolencias
interminables de los cortesanos de rango inferior, as como de los
dignatarios, que me ofrecan sus paquetitos rojos con el dinero
mortuorio. Mientras reciba sus discursos formales y sus preceptivos
cuencos de t, una pregunta no dejaba de rondarme la cabeza:
Cmo iba a sobrevivir sin mi seor? l era tan creador del Seor En
como lo era yo.
Entre aquellas visitas formales, yo rezaba en el altar, o bien me
tenda en mi gran lecho de madera tallada y me dedicaba a observar
el libro rojo y su texto indescifrable. Mi seor se haba ido, y con l mis
posibilidades de descubrir los secretos de aquel manuscrito. Debera
habrselo mostrado. Debera haberle contado mi problema con el
nombre del dragn. Debera haberle hablado de tantas cosas...
De vez en cuando Rilla entraba con comida, o con la infusin de
la hechicera, y con ternura me instaba a comer y a beber. Ahora
contbamos con un catador oficial, que el Emperador nos haba
proporcionado extraoficialmente, pero yo segua teniendo miedo.
Todas las maanas me armaba de valor y me tomaba la infusin, pero
la comida se me atravesaba en la garganta y me venan nuseas. La
droga de sol segua en su saquito, intacta.
A primera hora del tercer da --el Da de la Preparacin de la
Tumba--, Rilla anunci la visita de la dama Dela.
--Espera en el saln, acompaada de un emisario real --dijo Rilla,
acercndose a la cama a toda prisa y arrancndome la colcha de
seda.
La observ desde detrs del libro; ya no tena ni fuerzas para
ocultarlo.
--Otro regalo?
Desde la procesin, el Seor Celestial se haba sentido tan
enfermo que no haba abandonado sus aposentos. A pesar de ello, me
haba enviado un regalo durante todos los das del duelo, una gran
prueba del favor imperial del que gozaba. En la jornada anterior, Da
de las Hierbas y los Vestidos, me haba hecho llegar un tarro precioso
con ungento, as como una delicada pieza de lino, todo ello destinado
a preparar y amortajar el cuerpo de mi seor.
--Me parece que no --dijo Rilla, que chasque la lengua--.

235

Habis dormido con la tnica puesta?
Cerr el libro y levant el brazo derecho, mientras observaba que
las perlas negras apretaban con fuerza el libro contra mi brazo. Rilla
ahog una exclamacin y dio un paso atrs; yo haba olvidado que
hasta entonces no las haba visto moverse solas.
--No te preocupes, no te harn nada.
Al principio cre que aquellas perlas podran decirme algo sobre el
Dragn Espejo, o contener la clave para descifrar aquel extrao texto.
Pero, a pesar de su peculiar comportamiento mgico, no eran ms que
una atadura. Me levant de la cama y permanec inmvil, mientras
Rilla me alisaba un poco la ropa y la colocaba en su sitio, evitando,
eso s, la manga derecha, bajo la que reposaba el libro.
--Cuando terminis vuestra reunin con la dama Dela, se ha
dispuesto que debis preparar la... tumba. --O que se le quebraba la
voz, pero yo no poda librarme de mi propia tristeza y, por tanto, no
poda ofrecerle consuelo.
Cuando entr en la sala de visitas, que tena los postigos
cerrados, la dama Dela se postr de rodillas. En seal de respeto, no
llevaba la piel pintada, lo que, unido a la austeridad de su tnica
blanca, resaltaba su tez oscura y sus rasgos angulosos. Tras ella,
Ryko se inclin tambin, ejecutando el saludo de rigor. A pesar de mi
sopor, no me pas por alto la emocin que les embargaba. Un
emisario imperial se adelant y, arrodillndose, me ofreci un rollo.
--Por orden de su Alteza Real. --Se inclin tres veces,
componiendo la reverencia establecida para las entregas de edictos
imperiales, en las tres ocasiones lleg a tocar la estera con la frente.
Romp el lacre y desenroll el mensaje. El Seor Celestial,
preocupado por mi bienestar tras la muerte del Seor Brannon, haba
ordenado a la dama Dela que se convirtiera en mi acompaante oficial
y a Ryko que se ocupara de velar por mi integridad, al frente de un
pequeo destacamento de guardias.
Alc la vista y me obligu a sonrer. Me alegraba de poder contar
con ellos, pero la alegra me llegaba como llega un golpe a travs de
una armadura: amortiguado por espesas capas protectoras. Y as,
mientras ellos hablaban de disposiciones y planes, yo me hund de
nuevo en el consuelo del aturdimiento.
A la maana siguiente lleg el prncipe Kygo, sin haber sido
anunciado previamente y flanqueado slo por dos guardias. Vesta con

236

la sencilla tnica blanca de luto y no luca ningn adorno real. El corte
que le recorra el pmulo haba empezado a cicatrizar, pero el moratn
todava resultaba muy visible.
--Seor En --me dijo, indicndome que me pusiera en pie--. No
vengo a veros como superior, sino como amigo.
Me incorpor despacio, aguardando que prosiguiera. l mir a sus
guardias y lade la cabeza, ordenndoles que se retiraran, pues no
quera que oyeran nuestra conversacin.
--Sera para m un honor que me permitierais actuar como
segundo doliente del Seor Brannon --dijo.
La sorpresa que me causaron sus palabras se abri paso al fin en
mi apata. El segundo doliente portaba las ofrendas a los dioses y
organizaba las efigies. Se trataba de una posicin de servicio, e
implicaba unas obligaciones que no correspondan al rango de un
prncipe.
--Alteza... --Me interrump, sin saber qu decir.
l pos la mano sobre mi hombro.
--Mi padre enferma cada da ms --aadi en voz baja--. Ya va
siendo hora de que abandone el harn para siempre. Recordis
nuestro acuerdo, amigo mo?
La mutua supervivencia.
Me enderec bajo el peso de su mano.
--Mi seor me dijo que ya no tardaran. Que pronto darn el paso.
El prncipe asinti.
--Y vos sois lo nico que se interpone e impide que el Seor Ido
controle el Consejo. --Me apret el hombro con ms fuerza--.
Permitidme acompaaros en calidad de aliado durante el funeral del
Seor Brannon.
--Sera un honor para m, Alteza --dije al fin, bajando la cabeza.
Nos sonremos, reconociendo amargamente, sin palabras, que tal
vez aquel gesto no bastara, y llegara, adems, demasiado tarde.
Nuestra silenciosa complicidad dur apenas un instante, pero durante
ese instante fugaz no me sent tan sola.
Dos das despus, durante la Jornada de Honras, nos visitaron los
Ojos de Dragn, encabezados por el Seor Ido. Ryko permaneca
detrs de m, en silencio, mientras todos accedan a la sala de visitas.
Su slida presencia era como otra columna vertebral que me sostena
en pie.

237

Todos los Ojos de Dragn llevaban tnicas blancas y sostenan
voluminosos envoltorios con el dinero del duelo, como era costumbre,
pero yo perciba que su visita responda a algn otro propsito.
Mientras todos ellos se inclinaban ante m, me dediqu a estudiar sus
rostros. Los aliados de mi seor parecan tensos, sus enemigos se
revolvan, impacientes. Mir a los ojos del Seor Tyron cuando se
incorporaba y vi que contenan una advertencia. Pero, una
advertencia sobre qu? Segu la direccin de su mirada y me top con
un desconocido al fondo de la sala. El hombre se inclin en seal de
respeto, sin moverse de su sitio, ofrecindome sus condolencias en un
murmullo. Haba algo que me resultaba familiar en su modo de
parpadear --tres veces seguidas--, pero no lograba identificarlo.
El Seor Ido dio un paso al frente, separndose del semicrculo de
hombres vestidos de blanco. Me sonri --sus labios dibujaron una
curva ascendente, fra, que casaba bien con el gesto calculador de sus
ojos. Los dos sabamos que l haba matado a mi seor.
--Mi querido Seor En, todos nos sentimos muy apenados por el
fallecimiento del Seor Brannon --dijo en voz baja. Su falsa compasin
me revolva las tripas--. Todos lloramos con vos la prdida de vuestro
mentor y os ofrecemos a vos, nuestro hermano pequeo, nuestro
apoyo durante este tiempo de duelo.
Por primera vez desde la muerte de mi seor, en lo ms hondo de
mi ser sent algo. Odio. Arda en m como una bola de fuego,
arrasando mi aturdimiento y mi desesperacin. Baj la mirada al
instante, pues no quera que el Seor Ido viera su propia muerte en
mis ojos.
--Con ello en mente --prosigui Ido--, el Consejo ha solicitado al
heuris Kane que ocupe el puesto de albacea. l dar continuidad a la
labor del Seor Brannon y os relevar en los compromisos del
Consejo para que podis estudiar la artes del dragn. Tal como el
Seor Brannon deseaba.
El heuris Kane... ahora s identificaba al desconocido. Era el
Seor de Baret, uno de los secuaces de Ido. Como bien haba
predicho el prncipe, Ido haba dado un paso ms para hacerse con el
control del Consejo. Aquel era el motivo de la muerte de mi seor.
Cerr los ojos, y a mi mente regresaron sus ltimas palabras.
detenedlo.
Pero yo no era siquiera un Ojo de Dragn. Cmo iba a actuar

238

contra ese hombre? l era demasiado poderoso. Demasiado
despiadado.
detenedlo.
Las perlas se enroscaron con ms fuerza a mi brazo, como si
quisieran infundirme valor. Nadie ms sera capaz de plantar cara a
Ido. Era mi deber intentarlo. Por el emperador y por el prncipe. Y por
mi seor. Cerr los puos.
--No.
Tan pronto como lo hube dicho, sent que Ryko se pegaba ms a
mi espalda y se inclinaba, protector, sobre m.
Ido se enderez.
--Qu?
Tyron ech hacia atrs la cabeza. Me fij en su mirada de
desconcierto y en silencio le supliqu que acudiera en mi ayuda. l se
pas la lengua por los labios y asinti.
--Por supuesto que le agradezco al heuris Kane que se preocupe
por mi bienestar --aad, volvindome hacia l y saludndolo con un
movimiento de cabeza--. Pero deseo asumir mi puesto en el Consejo.
Kane parpade deprisa, mirndome, antes de volverse hacia Ido
en busca de alguna indicacin.
--No se trata de algo que podis escoger, Seor En --mascull
Ido--. Se trata de lo que sea mejor para el Consejo.
--Os equivocis, Seor Ido --intervino Tyron, abandonando
tambin el semicrculo--. Si el Seor En no desea delegar sus
responsabilidades en nadie, tiene todo el derecho a demostrar que es
capaz de desempear su cargo.
Demostrar que era capaz? A qu se refera?
--El Seor Tyron tiene razn --dijo Silvo--. Un Ojo de Dragn slo
puede ser apartado del Consejo si todos los dems miembros
coinciden en que no es competente. Y yo, sin ir ms lejos, no estoy
convencido de que sea as.
--Yo tampoco --se sum Dram, que me sonri, infundindome
nimos.
Algunas otras voces murmuraron su coincidencia.
Ido se volvi hacia el Ojo del Dragn Caballo.
--Y qu sabis vos sobre competencia?
Girando lentamente, dedic una mirada desafiante a todos los
integrantes del semicrculo.

239

--El argumento del Seor Ido es vlido --balbuci Elgon. El Ojo del
Dragn Tigre levant las manos para acallar la algaraba de voces--.
No sabemos si el Seor En ser capaz de asumir los deberes del
Consejo. Propongo que lo sometamos a una prueba para decidir si
est o no capacitado.
Una prueba?
Me clav las uas en las palmas de las manos. Si se trataba de
alguna demostracin de poder, todo estaba perdido.
--En qu habis pensado? --pregunt Tyron.
Elgon le dedic una reverencia al Seor Ido.
--Eso lo dejo al arbitrio de nuestro respetado presidente.
Ido lade la cabeza.
--Tyron, creo que vuestra provincia ha solicitado su peticin anual
al Consejo para que controle las lluvias del Monzn Rey y proteja sus
cultivos.
Tyron asinti, tensando los msculos de la mandbula.
Ido esboz entonces una sonrisa.
--El Seor En podra demostrarnos su competencia
encabezando ese esfuerzo. Despus de todo, el cargo al que aspira
es el de coascendente y copresidente.
--Eso es demasiado --protest Dram--. El muchacho no ha
recibido instruccin.
--A eso me refera yo, precisamente --replic Ido sin inmutarse.
Tyron me mir. Se trababa de un gran riesgo tanto para l como
para m. Si algo sala mal, el monzn Rey inundara la zona y l
perdera los ingresos de todo un ao, pues la cosecha quedara
devastada. Levant mucho los hombros.
--Deposito mi entera confianza en el Seor En --dijo al fin.
Ido se volvi hacia m, con gesto voraz. Saba perfectamente que
no tena la menor posibilidad de xito.
--Aceptis someteros a la prueba?
Todas las miradas estaban puestas en m, la tensin paralizaba a
los presentes. Yo no saba siquiera cmo invocar a mi dragn, mucho
menos cmo controlar las lluvias ms intensas de la estacin. Pero no
tena otra salida. Yo era lo nico que separaba un Consejo bajo control
de Ido de otro al servicio del Emperador y de nuestra tierra.
--S --dije, finalmente, y al decirlo sent que se me quebraba la
voz.

240

Ido sonri, triunfante.
--En ese caso esperaremos a que el Seor Tyron d la orden de
viajar a su provincia.
--Supongo que no os opondris a que me ocupe del
adiestramiento del Seor En antes de esa fecha --replic Tyron
parcamente.
Ido se encogi de hombros.
--En absoluto. --La estacin de los monzones se iniciaba siempre
en la provincia de Daikiko. Ese ao los observadores del clima haban
predicho que el monzn Rey alcanzara la costa en el plazo de una
semana, aproximadamente. Ido saba que yo no podra asimilar doce
aos de estudio en menos de siete das--. Aunque --aadi, emitiendo
un suspiro-- no parece adecuado que el Seor En se entrene
mientras duran los nueve das de luto por la muerte de su seor.
El gesto de Tyron se ensombreci.
--Ni siquiera se me haba ocurrido --dijo.
Entonces me mir con una expresin desolada, que era reflejo de
mi propia desolacin. Todava deba observar cuatro das ms de luto,
lo que implicaba que tal vez no tuviera ni tiempo de iniciar las sesiones
de entrenamiento.
--Si os parece, Seor --dijo Rilla, arrodillndose junto a la puerta--,
puedo servir el t.
Asent, incapaz de articular palabra. Ido me haba llevado hasta
su trampa con gran habilidad. Y ahora ya slo le quedaba cerrar la
jaula.

* * *

El delicado entrechocar de los cmbalos y el retumbar de los
tambores marcaban el paso. Yo avanzaba detrs del cuerpo sin vida
de mi seor, en direccin al cementerio. Cuatro hombres fornidos
cargaban a hombros la litera cuajada de orqudeas blancas, con
movimientos perfectamente coordinados. La dama Dela los haba
contratado, as como a los suplicantes que deban entonar sus
cnticos. Tambin se haba ocupado de alquilar todos los elementos
necesarios para el entierro de un notable. Ella no estaba presente,
claro est. A las mujeres no se les permita asistir al sepelio de quien
haba sido Ojo de Dragn. Si en mi interior hubiera quedado un pice

241

de alegra, no habra podido reprimir la risa ante lo irnico de aquella
situacin.
El prncipe caminaba a mi lado, adaptndose a mi paso
renqueante. Llevaba la tnica negra propia del segundo doliente --que
representaba la Gen hua, complementaria con mi Lin hua--, y portaba
la bandeja de plata con las ofrendas y los guardianes de la tumba, que
eran de cermica. Deba pesar bastante, pero no pareca fatigado ni
molesto con la carga. A mi mente regres una imagen del da en que
lo vi luchando, el recuerdo de su fuerza esbelta, musculosa, el porte
regio. Sent que me sofocaba y me ruborizaba. Lo mir, temiendo que
lo hubiera notado, pero l segua concentrado en mantener la bandeja
en equilibrio. Detrs de nosotros, Ryko y dos guardias imperiales
formaban una lnea protectora, el entrechocar de sus armaduras con
las espadas que portaban se superpona al ritmo de la marcha.
Me sequ el sudor que se me acumulaba sobre el labio. La
maana ya resultaba calurosa, con esa humedad densa que
presagiaba la llegada del monzn. El da anterior, el Seor Tyron
haba enviado un mensaje oficial a todos los Ojos de Dragn para
informarles que los observadores del clima de su provincia predecan
que el monzn Rey tardara slo seis das en llegar --es decir, que se
iniciara apenas dos das despus de que finalizara el periodo de luto.
Un miedo profundo me atenazaba: dos das de instruccin resultaban
prcticamente intiles, y ms teniendo en cuenta que, en ese tiempo,
debamos desplazarnos hasta la provincia. A pesar de ello, Tyron se
mostraba inflexible: debamos mantener el acuerdo. Se negaba incluso
a visitarme, o a recibir mensajes, pues no quera dar al Seor Ido la
ms mnima oportunidad de considerar que habamos incumplido las
condiciones. Tanto l como Ido participaban en el cortejo, algo ms
atrs, junto al resto de Ojos de Dragn. Aspir hondo, para convertir el
pnico en un nudo pequeo que se aloj en la base de mi estmago.
Ese era el da del trnsito de mi seor. Sera una deshonra para l que
no me entregara a mis deberes.
Frente a nosotros, las tumbas de los Ojos de Dragn brillaban,
temblorosas por efecto del calor que se elevaba sobre el camino
enlosado. La fragancia de las hierbas aromticas que ardan en los
diminutos braseros de los suplicantes, a la cabeza de la procesin, se
elevaba en penachos y nos alcanzaba. Al acercarnos a la puerta
doble, el primer portador de la litera dio la voz de alto con voz spera.

242

El cortejo se detuvo, ces la msica y se hizo un silencio tan pegajoso
y denso como el bochorno que nos rodeaba.
La entrada al cementerio estaba custodiada por dos grandes
estatuas de piedra: a la izquierda se alzaba Shola, la diosa rechoncha
de la muerte, y a la derecha, un Dragn Tigre elegantemente
enroscado sobre s mismo. Ech la espalda hacia atrs,
contemplndolas, de pronto incapaz de moverme. Cuando
franqueramos aquellas puertas, incluso el cuerpo de mi seor se
alejara de m. Detrs de nosotros, el squito de dolientes empez a
murmurar una letana constante.
--Seor En? --me susurr el prncipe--. Es hora de que os
aproximis a la puerta.
Asent, aunque segua sin poder moverme; el mundo se haba
condensado hasta convertirse en una burbuja de calor y un latido
ensordecedor me envolva. Si me acercaba ms, estaba segura de
que me estallara el corazn. Not que el prncipe me tomaba la mano
y la apoyaba en su brazo. Despacio, me condujo junto a las estatuas;
sus palabras de nimo, susurradas en voz muy baja, lograron disipar
el atronador latido que inundaba mis odos.
Me detuve frente a la puerta y me apoy ms en l.
--No! No hemos tenido tiempo de practicar las splicas --dije--.
Cmo podemos suplicar a los dioses sin las splicas adecuadas?
--Seor En, miradme. --Alc la vista, y mis ojos se encontraron
con los del heredero, comprensivos, cmplices--. No pasa nada.
Conocemos las splicas. Las conocemos. La dama Dela nos las ha
enseado. Las conocemos.
Entonces lo record. Habamos permanecido una hora sentados,
en compaa de la dama Dela, repitiendo las palabras, hasta que
nuestras voces se fundieron en una sola. Haba constituido un alivio
tras la frialdad de tantas formalidades, de visitas de cortesa, de
rituales.
--Estis listo? --me pregunt.
No lo estaba. No lo estara nunca, pero no poda fallarle a mi
seor. Ni al prncipe.
--S.
Los dos aspiramos hondo e inclinamos nuestras cabezas al
unsono.
--Shola, diosa de las tinieblas y de la muerte, atiende nuestra

243

splica en nombre del Seor Brannon --entonamos. Los tonos graves
y sostenidos del prncipe disimulaban algo los mos, ms agudos, y
pronunciados con voz entrecortada.
Ahora me tocaba a m sola. Me acerqu ms a la estatua, alc la
vista y la fij en el ceo fruncido de Shola.
--Aqu os traigo a quien se interna en vuestro reino --declam--.
Aceptad estas ofrendas y permitidle que prosiga el viaje sano y salvo.
--El prncipe me alarg un envoltorio rojo con dinero simblico, el pago
a los oficiales espirituales de Shola, que podan facilitar, pero tambin
obstaculizar, el trnsito de mi seor. Lo coloqu a los pies de la
estatua, y a continuacin vert licor en el cuenco de piedra que
sostena en la garra abierta--. Dejadle entrar --supliqu en silencio.
Nos trasladamos frente al dragn, que se pareca razonablemente
al original. Quien lo hubiera esculpido deba haber trabajado codo con
codo con un Ojo de Dragn Tigre.
--Dragn Tigre, custodio del Valor --dijimos--, atended nuestra
splica en nombre del Seor Brannon.
Me acerqu ms a la estatua, hasta que su zarpa de piedra qued
por encima de mi cabeza.
--Quien en otro tiempo os sirvi se dirige ahora a la tierra de los
espritus --dije--. Aceptad estas ofrendas y escoltadlo junto a sus
antepasados, brindndole los honores que merece.
Deposit una cadena de latn salpicada de esmeraldas falsas
entre las garras de piedra y vert el licor que quedaba en el cuenco de
mrmol verde. Luego cerr los ojos y aspir el aire denso, caldeado,
sintiendo que mi hua se abra paso entre la niebla de dolor y
alcanzaba mi visin mental. Lo nico que quera era vislumbrar al
Dragn Tigre, asegurarme de que saba que mi seor estaba ah y le
peda paso. Abr los ojos y percib un cambio extrao de visin.
Finalmente vi a los dragones. Los vi a todos, formando un corro
alrededor del cementerio, cada uno de ellos en su correspondiente
posicin respecto a la brjula. El Dragn Tigre, de color verde, brillaba
ms que el resto, echaba la cabeza hacia atrs y el cuello alargado se
le hinchaba al emitir un lamento fnebre. Se trataba de un sonido que
los humanos no podan or, pero hasta m llegaron sus vibraciones,
que eran como temblores de tierra.
Pero mi dragn, el Dragn Espejo, resultaba apenas visible, era
apenas un perfil desdibujado, borroso, oculto tras un denso velo de

244

neblina. Ahogu un grito y sacud la cabeza, para interrumpir la visin
mental. Todava me resultaba ms lejano que antes.
Las perlas del libro se enroscaron con ms fuerza a mi brazo,
como si quisieran mostrarme su comprensin.
El Seor Elgon abandon su puesto en el cortejo y se acerc a
nosotros. En su calidad de Ojo de Dragn vigente, l era el custodio
del cementerio. Dedic una reverencia a las dos estatuas, otra a
nosotros y, mirndome, esboz una sonrisa amable que alter
profundamente las lneas de su rostro achatado.
--A pesar de todas mis diferencias con el Seor Brannon --dijo en
voz baja--, sirvi al Dragn Tigre muy honrosamente. Y yo me sent
muy afortunado de poder ser su aprendiz.
Volvi a inclinarse, y abri la reja. No saba por qu --tal vez se
debiera a la inesperada amabilidad de Elgon--, pero lo cierto era que
mi tristeza pareci soltar lastre. Mi propio lamento fnebre ascendi
por mi garganta. Lo reprim y luch por ahogar las lgrimas. El prncipe
se acerc a m, y sent en su piel un reconfortante olor que combinaba
hierbas, humo y transpiracin.
--Ya casi estamos --me susurr--. Lo estis haciendo muy bien.
--Detrs de nosotros, los suplicantes iniciaron sus montonos
cnticos. Con la cabeza gacha, para ocultar mis ojos a los dems,
avanc junto al prncipe hasta ocupar mi lugar a la cabeza del cortejo
de dolientes. En mi lucha contra el llanto, me mord el labio inferior
hasta que la boca se me llen de sangre.
Mientras seguan los cnticos y la quema de efigies junto a la
tumba de mi seor, yo libraba mi batalla particular contra la tristeza
que amenazaba con vencerme. Deba resistir. Un Seor no poda
postrarse de rodillas y llorar como una mujer. Un Seor no poda gritar
su pena ni buscar consuelo en los brazos de su amigo real. Un Seor
deba presenciar estoicamente el desarrollo de las ceremonias
fnebres y cumplir con su obligacin. Y eso fue lo que hice. Incluso
cuando empujaron el cuerpo sin vida de mi seor al interior de la
tumba, y a golpes de martillo colocaron de nuevo la lpida de piedra,
ocult mi desolacin tras una mscara serena. Durante todo el
entierro, el Seor Ido se mantuvo frente a m, percib que su expresin
resultaba tan contenida como la ma, aunque yo dudaba que tras su
mscara ocultara ningn dolor, sino ms bien una poderosa sensacin
de triunfo.

245

Al fin la ceremonia concluy. Permanec de pie, muda, mientras
los dolientes desfilaban y se inclinaban sobre la tumba, hasta que
finalmente me qued sola frente a la elegante lpida de mrmol. Saba
que el prncipe y Ryko esperaban pacientemente unos pasos por
detrs de donde me encontraba, dndome tiempo para que me
despidiera. Pero el control que llevaba tanto tiempo ejerciendo sobre
m misma haba dado sus frutos: no encontraba nada que entregar: ni
una oracin final, ni unas lgrimas, ni unas palabras de adis. Mi seor
me haba dejado y yo estaba vaca. Y, sin embargo, al alejarme de su
tumba, sent que algo se agitaba en m.
Tard un poco en reconocer de qu se trataba.
Ira.

_____ 15 _____

Muy temprano, el da duodcimo del Ao Nuevo --mi octavo da
de luto--, la dama Dela y yo estbamos sentadas, envueltas en la
penumbra de la sala de visitas, y esperbamos a que el heraldo de
palacio que tenamos delante terminara su reverencia y nos diera el
mensaje.
--Seor En --dijo finalmente--. Su Alteza el Prncipe Kygo viene a
visitaros en nombre de su Muy Glorioso Padre.
Me alarg el rollo de pergamino con el sello real. Bajo el lacre de
cera, en el que se representaba la figura de un dragn real, haba
escritos unos versos:

Y las olas regresan a la orilla, eternamente, renovndose
y dando forma a los fantasmas de otras olas que las precedieron.

La dama Dela estudi el papel.
--Pertenece a los poemas de primavera de la dama Jila
--susurr--. Su Alteza os hace entrega de los tesoros del Dragn
Espejo. Reconoced que su visita ser un honor para vos.
Mir al heraldo, que segua arrodillado, la idea de ver al prncipe
me alegr.

246

--Agradece a su Alteza Real su gran condescendencia.
Aguardamos con dicha su llegada.
El heraldo abandon la sala caminando hacia atrs y realizando
varias reverencias.
--No creo que el Emperador se perdiera esta ceremonia as como
as --dijo la dama--. Debe de seguir demasiado enfermo como para
abandonar el lecho. --Agit los hombros, como si quisiera
desprenderse del rumor soterrado que recorra el palacio: el
Emperador viva sus ltimos das--. Llamad a Rilla y pedidle que os
prepare para recibir al prncipe.
Bajo la manga ancha, pesada, blanca, el libro rojo se agit y las
perlas le susurraron algo a mi piel; tal vez presintieran la llegada de los
dems tesoros. Hice sonar el gong de sobremesa; en ese momento,
unas risitas que provenan de un patio cercano nos impulsaron a
volvernos hacia las puertas cerradas. Las fiestas y las celebraciones
del Duodcimo Da estaban comenzando.
--Feliz Duodcimo Da --le dije a la dama Dela--. Que el ao os
traiga una felicidad quintuplicada.
--Gracias, Seor En. Igualmente.
El servicio al completo de la casa de la Peona acababa de
congregarse en el jardn cuando uno de los guardias de Ryko anunci
la llegada del prncipe. Me arrodill sobre el pequeo cojn junto al
sendero y me postr hasta tocar el suelo con la frente. Las botas de
los guardias reales pasaron frente a m, seguidas de las delicadas
zapatillas de los funcionarios de protocolo. Lo prolongado de mi
reverencia empezaba a afectarme la cadera. Si el prncipe no llegaba
pronto, no podra levantarme sola. Finalmente, los pies polvorientos de
los porteadores, calzados con sandalias, aparecieron y se detuvieron
frente a m.
--Seor En --dijo el prncipe.
Me sent muy erguida sobre los talones. La herida de su rostro
curaba bien y el moratn adquira tonos marrones y amarillentos. Iba
vestido con los ropajes oficiales --de seda prpura--, y llevaba una
versin reducida de la perla imperial prendida a una cadena que
colgaba de su cuello. Era un heredero a la espera de convertirse en
Emperador. Tras l, un pequeo grupo de cortesanos nos observaba,
seguido de una hilera doble de sirvientes que portaban cajas,
quemadores de latn y pesados cajones. Una carretilla, tirada por

247

cuatro hombres, transportaba el aparador y los taburetes labrados y
cerraba el squito.
--Alteza, gracias por honrarme con esta visita. --Sonre, pero me
di cuenta que uno de los funcionarios de protocolo me miraba mal. Al
parecer, las sonrisas no eran adecuadas en una situacin como
aquella.
--El honor es mo, pues puedo devolveros los tesoros del Dragn
Espejo --respondi el prncipe--. Mi padre os enva sus graciosos
saludos.
Volv a inclinarme ante l en seal de respeto.
--Bajadme --orden el prncipe a los porteadores, que
obedecieron al momento, colocaron la litera en el suelo y se apartaron
para que un sirviente ayudara al prncipe a descender, mientras otro
se arrodillaba y le alargaba un saquito rojo, profusamente bordado.
El prncipe lo cogi y me dedic una reverencia.
--Seor En, durante generaciones, mis antepasados han
mantenido a buen recaudo los tesoros del Dragn Espejo, a la espera
del da en que el noble dragn regresara de nuevo al crculo y un Ojo
de Dragn Espejo se sumara una vez ms al Consejo. Es para m un
honor glorioso haceros entrega de los tesoros que por derecho os
pertenecen.
Me alarg el saquito, lo acept con una inclinacin de cabeza.
Pesaba bastante y tard un poco en darme cuenta de lo que contena.
Pero entonces su forma circular se pos en mi mano: era la brjula del
Ojo de Dragn. Tan pronto como la reconoc, las perlas se aferraron a
mi brazo con ms fuerza, como si ellas tambin la reconocieran.
Como marcaba el protocolo, el prncipe entr en los aposentos de
la Peona y tom un cuenco de t conmigo y con la dama Dela.
Nuestra conversacin la supervisaban estrictamente los cuatro
funcionarios de expresin adusta, y se limit a un intercambio corts
de buenos deseos para el Ao Nuevo, as como a comentarios sobre
las predicciones del monzn. Haba una tristeza en los ojos del
prncipe que era reflejo de la ma, pero no tuve ocasin de devolverle
ni una sola muestra de la amistad que l me haba demostrado
durante el entierro de mi seor.
Antes de que sonara la campana de la media hora, los
funcionarios indicaron por seas que la visita tocaba a su fin. Todos
volvimos a arrodillarnos a lo largo del sendero mientras conducan al

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prncipe a su litera. Cuando finalmente escuchamos su taido, el
squito real ya se diriga lentamente hacia los aposentos imperiales.
Yo observaba su avance con la esperanza de que volviera la vista
atrs. La litera ya haba alcanzado casi el prtico cuando, en efecto, se
gir y levant una mano. Yo hice lo mismo, pero el funcionario que lo
acompaaba le llam la atencin.
--De modo que ya asume las responsabilidades de su padre
--coment la dama Dela, que se puso en pie con elegancia y se
sacudi la tnica blanca--. No tardaremos en regresar al luto --dijo, y
protegindose los ojos del sol, mir en direccin al prtico--.
Llevaremos luto por el padre y lucharemos por el hijo.
--Ahora sois adivina?
Ella me mir, arqueando las cejas.
--Eso dicen algunos, Seor. Pero a m se me da bien leer en las
personas, no en bastones ni en monedas.
Rilla se vino hacia nosotros apresuradamente.
--Dnde queris que se guarden los tesoros?
La hilera de sirvientes segua esperando para entrar los muebles
y las cajas a los aposentos.
--Que lo decida la dama Dela --le respond, pues senta de pronto
la necesidad de estar sola--. Traed slo el saquito rojo que me ha
entregado el prncipe a la sala de visitas.
Rilla, sumisa, me trajo lo que le peda y cerr la puerta al salir con
sumo cuidado, dejando fuera, convertidas en murmullos, la chchara
de los criados y las rdenes concisas de la dama Dela. Me sent,
agradeciendo el frescor de la estancia, embargada por la emocin.
La brjula abandon fcilmente su envoltorio de tela y se desliz
hasta la palma de mi mano por su propio peso. Pas el dedo por las
facetas lisas del rub redondeado que ocupaba su centro. Tena el
tamao de un huevo de tordo y deba costar una pequea fortuna. Las
perlas descendieron de pronto por mi brazo y uno de los extremos de
la ristra asom por la manga, tirando del libro hasta que ste cay
sobre mi regazo. Con delicadeza, sostuve el manuscrito. Era evidente
que exista una conexin entre ste y la brjula, pero, cul sera?
Acerqu el disco dorado al libro, pero no sucedi nada. Y si la
brjula lo tocara? Presion el metal contra la piel de la cubierta, pero
las perlas ni siquiera se movieron. Tal vez la brjula tradujera los
caracteres escritos en el interior del libro. Conteniendo la respiracin,

249

lo abr y pas el artefacto sobre una pgina. Segua resultndome
ilegible.
Desalentada, observ primero la pgina y despus las figuras
grabadas sobre la brjula. De pronto mis ojos se concentraron en un
carcter. No coincida con uno de los que acababa de ver escritos en
el libro? Pas un dedo sobre l y los compar. En efecto, eran
idnticos. Gir la brjula. Otro de los caracteres grabados en ella
apareca tambin en el manuscrito. No pude reprimir la risa, y con gran
emocin me baj del taburete y ejecut una segunda secuencia del
Dragn Rata, mientras las perlas se agitaban como estandartes de
victoria.
Me detuve. Desde dnde me llegaba aquella informacin? Yo
segua sin ser capaz de leer el libro. Ni la brjula. No haba manera de
descifrar el cdigo.
Los caracteres coincidan tanto en el manuscrito como en el disco
dorado. Sin duda, se trataba de una escritura propia de los Ojos de
Dragn. Quera decir eso que otro Seor podra leerlo y ensearme
sus significados? Slo haba otro Ojo de Dragn en el que confiaba
--el Seor Tyron--, y se negaba a verme hasta que terminara mi luto.
Una oleada de decepcin se apoder de m y tuve que sentarme de
nuevo en el taburete. Ni siquiera aceptara recibir a un mensajero. La
primera ocasin que tendra de mostrarle la brjula sera en el carruaje
que nos llevara a la provincia de Daikiko. Dispondra del tiempo
suficiente para descifrar el manuscrito antes de someterme a la
prueba? Pareca poco probable. El nombre de mi dragn segua tan
alejado de m como siempre.
Me ech hacia atrs y fui revisando todas las pginas en busca de
coincidencias con la brjula. Haba bastantes, pero mi xito pareca
intil, pues no comprenda lo que vea. Fue Rilla la que, finalmente,
interrumpi mi absurdo estudio, para anunciarme la llegada de dos
oficiales del Departamento de Testamentos Terrenales.
Met la brjula en su saquito y me guard el libro en la manga. Las
perlas se aferraron a mi brazo y mantuvieron el manuscrito firmemente
sujeto a l.
Los dos hombres hicieron su entrada en ese preciso instante.
Ambos mostraban cierto aire de irritacin contenida, el ms gordo
de los dos compona una mueca contrariada uniendo mucho los labios
hmedos. Sin duda, eran los sonidos estridentes de la msica y las

250

risotadas que llegaban de fuera, la causa de su mal humor. Por
cumplir con sus obligaciones estaban perdindose las celebraciones
del Duodcimo Da.
Con un gesto, les ped que pusieran fin a su reverencia.
--Seor En, hoy es el Da de la Herencia --inform el ms
gordo--. Y os traemos el rollo con las ltimas voluntades de vuestro
albacea, el Seor Brannon, convenientemente sancionadas. --Baj
mucho la cabeza mientras me entregaba el pergamino sellado con
cera y atado con una cinta de seda.
Lo acept, aunque sin saber bien si deba leerlo en su presencia,
ambos me miraron y el ms delgado no pudo evitar un gesto de
impaciencia mal disimulado.
--Estamos a vuestro servicio para cualquier duda, Seor --dijo,
arisco.
Si dilacin, desanud la cinta, romp el lacre y desenroll el
pergamino. El testamento era breve: todo lo que el Seor Brannon
posea en el momento de su muerte --la casa, la finca circundante, los
sirvientes que haba comprado-- era mo.
Clav la vista en las palabras, tratando de asimilar su significado.
Era terrateniente. El Jardn de la Luna, la biblioteca de mi seor,
la cocina, el patio... todo era mo. Le una vez ms aquellas lneas y mi
mente comprendi al fin plenamente lo que decan. No slo era
propietario de la casa y de las tierras, tambin lo era de los criados.
As pues, era el amo de Rilla y de Chart. Y de Kuno. No pude evitar
una risita al pensar que tambin era el amo de Irsa.
--Cundo se redact? --pregunt.
--La fecha figura debajo, Seor --me aclar el ms gordo.
El ltimo Ao del Perro. Mi seor me haba nombrado heredero
haca dos aos, antes incluso de empezar a entrenarme para la
ceremonia. Por qu me lo haba legado todo?
--Y soy propietario desde ahora mismo? --pregunt--. O debo
esperar?
El ms delgado de los dos mir a su colega, cmplice. Lo ves?
--pereca decir--. Todo el mundo es codicioso.
--Desde hoy mismo poseis todo lo que se detalla en este escrito,
Seor --respondi.
Era dueo de tierras. Y stas me conferan otra clase de poder: el
dinero. Por un momento, sent como si todos mis temores se hubieran

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disipado. Pero entonces me di cuenta de cul era mi realidad: ni
siquiera aquel gran golpe de suerte era bastante. El dinero no me
servira para invocar el poder de mi dragn.
Baj la vista y la concentr en los trazos gruesos de los
caracteres. La tierra me servira de poco para sobrevivir, pero...
record mi promesa desesperada a Rilla y a Chart, mi compromiso de
mantenerlos a salvo ocurriera lo que ocurriese.
Tal vez ahora s podra cumplirla.
--O sea, que estas propiedades son mas y puedo hacer con ellas
lo que me plazca --insist.
--S, Seor. A menudo aconsejamos a los beneficiarios que
consideren que ellos tambin debern emprender el viaje inevitable y
que redacten un testamento lo antes posible. --El funcionario flaco
esboz una sonrisa profesional--. El coste de hacerlo es pequeo.
--Es un buen consejo --convine, enrollando el pergamino--. Y
pienso seguirlo hoy mismo. Pero antes debo de considerar una serie
de asuntos. Aguardad aqu hasta mi regreso.
--Hoy? --pregunt el flaco con un hilo de voz, fijndose en la
ventana cerrada con el postigo. El martilleo de los fuegos artificiales se
col desde el exterior, seguido de exclamaciones de admiracin. El
Duodcimo Da estaba en marcha.
Franque la puerta.
--S, eso es lo que he dicho.
Los dos me dedicaron sendas reverencias, y el ms gordo de los
dos hinch los carrillos, petulante. Sin duda imaginaba que todos los
manjares de la celebracin desapareceran antes de que pudiera
echarles mano.

* * *

Rilla iba sentada frente a m en el palanqun cubierto con pesados
cortinajes; su habitual serenidad se haba visto reemplazada por una
tensa emocin. Llevaba un cesto de frutas en el regazo --exquisiteces
que haban sobrado de mi mesa y que ella haba recogido para
Chart--, y se aferraba al asa con tal fuerza que los nudillos parecan
querer atravesar su blanca piel. No haba visto a su hijo desde que nos
habamos instalado en palacio y yo saba que estaba preocupada. No
pude reprimir una sonrisa: ya no tendra que preocuparse mucho ms

252

por su bienestar. Aquel breve instante de placer fue para m como una
respiracin profunda. Qu alivio sentir algo que no fuera dolor
constante y miedo.
Haba ordenado a los porteadores que llegaran apenas
despuntara el da, antes de que los participantes en las celebraciones
del Duodcimo Da despertaran y se lanzaran a las calles.
Tericamente no deba ser visto en pblico --era el noveno y ltimo da
de mi luto--, pero a primera hora del da siguiente emprenderamos
viaje a la provincia de Daikiko. Si esperaba a que concluyera el duelo
oficial, no dispondra de tiempo para poner en prctica mi plan. Y algo
en mi interior me deca que deba actuar lo antes posible.
--Seor, gracias por permitirme visitar a Chart --volvi a decirme
Rilla, bajando la cabeza para ver algo a travs de las cortinas. Una
sonrisa repentina borr la tensin que se dibujaba en su rostro--. Creo
que ya casi estamos en casa.
Apart las telas y vi los leones de piedra que montaban guardia
frente a la entrada de la finca de mi seor --de mi finca--. Se anunci
mi llegada, y los seis miembros del servicio --encabezados por Irsa--,
salieron a recibirnos a la entrada lateral. Todos llevaban un retal de
tela roja prendido a la manga izquierda de sus tnicas, en seal de
luto. Cuando el palanqun se detuvo, ya se haban dispuesto en fila a
lo largo del patio y aguardaban, sumisos, para saludar a su nuevo
seor. Chart, por supuesto, no se encontraba entre ellos. Sin duda nos
esperaba en la cocina.
O que Ryko ordenaba al destacamento de guardias que tomara
posiciones por toda la finca. Entonces Rilla separ las cortinas, se baj
de palanqun y se gir para ayudarme a descender a m. Aunque se
esforzaba por moverse con su dignidad acostumbrada, su modo de
apretarme la mano revelaba su impaciencia.
Apenas mis pies entraron en contacto con el suelo, todos los
miembros del servicio se hincaron de rodillas y apoyaron la frente en el
enlosado. Me invadi una emocin desbocada, que me pill por
sorpresa. Carraspe y pas junto a ellos. Me fij en los movimientos
nerviosos de Irsa, en el cuello ancho y curtido del jardinero Lon.
Entonces Rilla abri las dos hojas de la puerta de entrada, me dedic
una reverencia y por primera vez en mi vida cruc el umbral de mi
propia casa.
El zagun estaba vaco, salvo por una alfombra bien cuidada que

253

amortigu nuestros pasos. Aspir el aire familiar, mezcla de humo de
brasero, caldo, hierbas de colada y cera de muebles. Aquel era el
perfume de mi hogar. De mi seor. La tristeza se apoder de m y me
detuve al llegar al otro extremo del vestbulo, invadida por el dolor.
--Seor, puedo ir a encontrarme con Chart? --me pregunt Rilla.
--Por supuesto.
Se dirigi hacia el anexo de la cocina.
--Espera --le dije--. En unos minutos quiero hablar con todos en el
patio central. Incluido Chart. Asegrate de que no falte nadie.
Sorprendida, arrug la frente un instante, antes de asentir y salir,
camino de la cocina.
Me qued sola en el pasillo. A mi izquierda se encontraba la
puerta que conduca al saln de las visitas, una de las zonas de la
casa a la que nunca se me haba permitido entrar. Abr la puerta de
doble hoja. Mi seor haba optado por el estilo tradicional para
decorarlo; contaba con la misma mesa baja, los mismos cojines duros
y la misma estera tejida que la sala de recepciones de los aposentos
de la Peona. Cerr la puerta, con la atencin puesta ya en otra
estancia hasta entonces prohibida: la alcoba de mi seor.
Se encontraba al fondo del corredor, frente a la biblioteca.
Permanec frente a la puerta unos instantes, invadida por la sensacin
de ser una intrusa, pero al fin tir de la argolla dorada con forma de
dragn. El pasador se levant con un ligero chasquido y la puerta se
abri.
Los postigos estaban abiertos y la luz de la maana no haca sino
enfatizar la austeridad de la espaciosa estancia. Su mobiliario era casi
tan parco como la despensa en la que yo haba dormido cuando viva
en la casa; apenas inclua una cama, un arcn para la ropa y un
brasero. Eso era todo. Yo saba que en otro tiempo all haba habido
mobiliario lujoso --las criadas hablaban de una alfombra tan mullida
que deba cepillarse todos los das, y de un biombo pintado por un
clebre artista--, pero mi seor lo haba ido vendiendo todo durante los
ltimos aos.
Avanc sobre el suelo desnudo, en direccin al lecho. Las
sbanas blancas estaban recin lavadas. Tal vez para m. La idea me
perturb. Una colcha de algodn de un blanco tan desvado que
pareca arena, estaba cuidadosamente doblada en un extremo. Volv
la vista en direccin a la puerta antes de tenderme en la cama y

254

aspirar hondo con la nariz pegada a la tela. Limpia, ventilada al sol, no
retena el menor perfume de mi seor.
Entre los objetos estrictamente prcticos, anodinos, un destello de
vivo color llam mi atencin: se trataba de una caja roja, de laca, que
reposaba sobre una mesilla y que inicialmente me haba pasado
desapercibida. Era lo nico en toda la alcoba dotado de color, de brillo.
Borde la cama para estudiarla con ms detalle. Tena hilos de oro
engarzados, e incrustado en la tapa destacaba un carcter de jade,
que representaba la doble felicidad. Seguramente costara mucho
dinero. Y sin embargo mi seor no la haba vendido.
Significara algo especial para l? La levant, pero su peso no
me sirvi de pista. Tal vez contuviera sus ltimas riquezas. Pas el
dedo por sus bordes, y descubr el pequeo cierre curvado.
Valindome de una ua, levant la tapa, que cedi.
En un primer momento no supe qu era el pequeo objeto que
contena, pues estaba muy alejado del lugar que le corresponda.
Mi tubo de agujas de coser.
Deba de haberlo encontrado oculto en mi arcn. Por qu estaba
ah, metido en la caja, guardado como un tesoro?
La respuesta resultaba obvia, inequvoca: porque era mo.
Mi seor me haba amado. Aquel conocimiento surga en m del
mismo lugar oscuro que habitaba Eona. Aspir hondo, emocionada.
Siempre lo haba sabido, pero siempre lo haba encerrado en las
mazmorras ms profundas de mi ser. Qu otra cosa podra haber
hecho? Qu otra cosa podra haber hecho l?
Pas un dedo sobre la superficie lisa del cilindro de bamb,
acaricindolo. Algo tan sencillo, tan cotidiano, pero tan valioso.
Primero fue el regalo nico de una mujer que agonizaba y luego el
secreto de un hombre moribundo.
Not que haba alguien a mi espalda, y me volv. Rilla estaba de
pie junto a la puerta.
--El servicio est reunido, Seor --dijo, y entonces se fij en la
expresin de mi rostro--. Qu os sucede?
--Nada. --Cerr la tapa de golpe--. Voy en un minuto. Puedes
retirarte.
Ella me dedic una reverencia y me dej sola. Devolv la caja a su
sitio y me frot los ojos con las manos para ahuyentar la tristeza.
Haba cosas que era mejor negar.

255

* * *

Enfil el largo pasadizo que conduca desde el edificio principal
hasta la cocina. El trayecto me permiti revestirme de nuevo de la
fortaleza del Seor En y prepararme para hablar con el servicio. No
haba dispuesto de mucho tiempo para ultimar los detalles, pero al
menos los aspectos bsicos quedaran estipulados. Acarici los finos
discos metlicos que llevaba en el bolsillo: estaba impaciente por ver
la cara que pondra Chart cuando los sacara.
A pocos pasos del patio, o que Irsa anunciaba mi llegada. Todos
los miembros del servicio se haban postrado ya sobre las duras losas
cuando hice mi aparicin. Cuntas veces haba atendido aquella
misma llamada de Rilla, o de la propia Irsa, presta a arrodillarme ante
la llegada de mi seor? Pero ahora ya slo renda pleitesa a la familia
imperial.
Incluso Chart me dedicaba una reverencia. Lon se lo haba
cargado al hombro y le pasaba una mano protectora por la espalda.
Aquel jardinero siempre haba sido un hombre generoso. Me fij en el
esfuerzo que haca Chart por mantener la posicin, que se le marcaba
en los msculos del cuello y en su sonrisa de oreja a oreja. Por lo
menos, l se alegraba de verme. Irsa me miraba de reojo, preocupada
sin duda por que pretendiera vengarme de sus malos tratos y pagarle
con la misma moneda. Resultaba tentador castigarla por tantos
puntapis, tantos desaires, tantas pequeas traiciones, pero yo ya
haba decidido que no lo hara. Un refrn deca que el verdadero
carcter de un hombre se demostraba en la derrota. Pero a m me
pareca que tambin se demostraba en la victoria.
El patio me pareca ms pequeo y ms lgubre de lo que
recordaba, pero los gatos que me observaban desde el rincn
soleado, junto a mi antigua puerta, eran los mismos. Carraspe y
todos se sentaron sobre sus talones, aguardando a que les hablara.
Pero su silencio, su deferencia, hicieron que no recordara nada del
discurso que haba ensayado mentalmente. Todo se haba esfumado.
Un movimiento me sac del pnico. Era Chart, que alargaba una
mano. Me sonri y, no sin esfuerzo, me gui un ojo. Las palabras
regresaron a m al instante.
--El Seor Brannon --que su espritu more en el Jardn de la

256

Delicia Celestial--, me ha legado su finca y a todos sus criados --dije,
obligndome a pronunciar las palabras en tono sereno. Nadie pareci
sorprenderse: las noticias viajaban deprisa en los aposentos de los
criados--. Pienso mantener la propiedad y la casa tal como estn,
salvo por unos pequeos cambios.
Irsa se ech hacia atrs, aterrada, temiendo tal vez que pensara
venderla en el mercado de esclavos. Pero yo slo me fijaba en Chart.
Ser el portador de la buena fortuna no era algo que me sucediera con
frecuencia.
Sostuve en alto los dos discos liberadores --medallas de latn en
las que haba grabado el edicto de libertad, as como el sello imperial--
que pendan de unos finos cordones de piel.
--En primer lugar, libero a Chart y a Rilla de sus obligaciones en el
servicio.
Chart me mir, el cuerpo inmvil de asombro. Slo se le mova la
boca, como si fuera una de aquellas carpas gigantes del emperador. A
su lado, Rilla ahog un grito.
No me haba resultado fcil completar todos los trmites
burocrticos para liberarlos, pero no haba tardado demasiado en
descubrir que el dinero serva para comprar la eficacia. Y ahora, al ver
sus rostros sonrientes, saba que haba merecido la pena gastarme
casi todo el dinero del luto. Con todo, lo mejor an estaba por llegar.
--Y nombro al liberto Chart heredero de esta finca.
Chart se ech hacia delante, si no se dio de bruces en el enlosado
fue gracias a los rpidos reflejos de Lon. Recorr la escasa distancia
que nos separaba y me arrodill junto a l. Rilla hizo lo mismo al cabo
de un momento, y acarici la mejilla de su hijo.
--Ests bien? --le pregunt, pues yaca acurrucado en brazos del
jardinero.
--Est bien --me asegur Rilla, dando las gracias a Lon con un
movimiento de cabeza.
La pequea mano de Chart se cerr alrededor de mi mueca.
--Libre?
Asent.
--Y heredero.
--Seor --balbuci Rilla, que me tom la otra mano y me la bes--.
Gracias, Seor. Lo que habis hecho es maravilloso.
--Heredero? --repiti Chart--. Me... nombras... heredero?

257

--S. T sers el jefe de la casa mientras yo est en palacio.
Tendrs un cuarto propio y todo lo dems.
Las lgrimas trazaban surcos en la mugre que cubra su rostro.
--Jefe... de... casa?
Me volv hacia el resto del servicio.
--Lo os bien? Chart es ahora el heredero de mi casa. Su palabra
es mi palabra. --Esto ltimo lo dije mirando a Irsa, que compona un
gesto de profundo desagrado--. Lo os bien?
Ella baj la cabeza y apret mucho los labios.
--S, Seor.
Clav la vista en los dems criados, todos agacharon tambin la
cabeza, sumisos.
La mano de Chart se aferraba cada vez con ms fuerza a mi
mueca.
--Cmo... puedo... ser... jefe... de casa? --susurr, con gesto
asustado.
Tena miedo? Mis propios planes me haban entusiasmado tanto
que ni siquiera me haba planteado esa posibilidad.
--No te preocupes --le dije--. Pondr a tu disposicin a un
ayudante de cmara. l ser tus brazos y tus piernas.
Chart neg con la cabeza.
--No... s... leer... ni escribir... ni nada.
Rilla le acarici el pelo.
--Puedes aprender --dijo con firmeza--. Eres listo. --Me sonri a
m--. El Seor En nos ha hecho un regalo maravilloso.
Lon se postr entonces en el suelo, junto a m.
--Puedo hablar?
--S. Qu sucede?
--Me permits que me ofrezca como ayudante del seor Chart,
Seor? Soy fuerte y s algo de letras. Podra ensearle a l.
Lon saba leer y escribir? No tena ni idea. De hecho, no saba
prcticamente nada de l. Me fij en aquel hombre arrodillado frente a
m. Siempre se haba mostrado amable con Chart y nunca haba
rechazado su deformidad. Adems, no le faltaba ambicin --el paso de
criado de exterior a sirviente en la casa sera un gran ascenso y le
permitira acelerar el pago de la deuda que lo ataba al servicio. Seguro
que se esforzara en hacerlo bien. Poda resultar una buena solucin.
Mir a Chart a los ojos, pidindole su opinin sin palabras.

258

l asinti despacio.
--Rilla? --le pregunt a ella, que mir a Lon de arriba abajo.
--S que eres fuerte y que trabajas bien. Pero eres un hombre
amable, Lon? La debilidad de otro saca lo mejor o lo peor que hay en
ti?
Chart puso los ojos en blanco.
--Maa... dree...
Lon le dedic una sonrisa.
--Tu madre vela por tus intereses. --Inclin la cabeza en direccin
a Rilla--. Liberta --dijo, y ella se ruboriz al or que la llamaban por su
nuevo ttulo--. Mi honor me obliga tanto como mi deuda a tratar a tu
hijo con respeto.
--Las palabras se las lleva el viento --dijo ella con brusquedad,
aunque empezaba a esbozar una sonrisa. Se volvi hacia m--. Est
bien.
--Pues que as sea --dije yo.
Todava sostena en mi mano las medallas que acreditaran su
libertad. Al punto las separ, desenredando los cordones de piel.
--Aqu est tu libertad, Rilla. --Pero cuando se la alargaba, me di
cuenta de algo que detuvo el avance de mi mano. Rilla ya no se
debera a m. Podra dejarme. Y una idea oscura murmur si verdad
en mi mente: Ella es la nica persona viva que conoce mi secreto--.
Rilla --balbuc, incapaz de expresar mis temores, pues no quera que
sintiera que desconfiaba de ella.
La medalla penda entre los dos. Por un breve instante, nuestras
miradas se encontraron y vi la comprensin reflejada en sus ojos.
Acept la medalla y la sostuvo en la mano.
--El honor no es exclusivo de los hombres, Seor --dijo en voz
baja--. Yo siempre estar con vos.
Asent, avergonzada por haber dudado de ella, y levant la
medalla de Chart.
--Tu libertad, Chart.
l la mir con ojos vidos.
--Me... la... pones...?
Se la pas por la cabeza, y se la coloqu sobre los pliegues de la
tnica. Tendra que entregarle ropas nuevas. Apretaba mucho el disco
contra el pecho, como si temiera que fuera a desaparecer de un
momento a otro.

259

--Gracias.
--Vamos, lo celebraremos en la biblioteca --le dije--. Rilla,
puedes ordenar a las criadas que nos traigan licor? Y que prepararen
la estancia del nuevo heredero.
A mi lado, o que Chart se rea.
--Por supuesto --dijo Rilla, con la misma discrecin y elegancia de
siempre, aunque tuviera la sensacin de que Irsa y las dems
doncellas estaban a punto de experimentar la venganza de una
madre.
Y, dando una sola palmada, indic al servicio que deba reanudar
sus tareas.
Lon segua de pie y, sosteniendo sin esfuerzo a Chart en sus
brazos, me sigui por el patio en direccin a la casa. Durante un
momento, volv la vista atrs, mientras atravesbamos el fresco
pasillo. Lon atenda los comentarios emocionados de su nuevo seor.
Pareca drsele bien descifrar los balbuceos atropellados de Chart. O
tal vez fuera, simplemente, que a diferencia de Irsa, buscaba en ellos
significados y no sonidos sin sentido.
Entr en la biblioteca sin pensar que los fantasmas de mi seor
seguiran suspendidos en el aire: el ltimo rollo que haba consultado
an estaba extendido sobre la mesa, una pluma reposaba sobre una
carta a medio escribir y el olor de las hierbas de haba quemado para
concentrarse perfumaba el ambiente.
Sent fugazmente la tenaza del dolor, aplacada por la alegra por
haber liberado a mis amigos. Cerr la puerta y me apoy un instante
en ella, indicando a Lon que depositara al visitante sobre una silla.
--Gracias, Lon --le dije, obligndome a caminar hasta la mesa de
mi seor. Pero no logr sentarme a ella. Todava no me senta capaz.
--Ve a ver a Rilla, ella te dir lo que debes hacer. Y despus
pdele que se rena con nosotros en la biblioteca.
Lon me dedic una reverencia.
--S, Seor. Gracias. --Se volvi hacia Chart e inclin de nuevo la
cabeza--. Gracias, mi seor.
Chart abri mucho los ojos, ante la desacostumbrada muestra de
cortesa.
Esper a que el jardinero hubiera cerrado la puerta antes de
hablar.
--Se hace raro que la gente te dedique reverencias, verdad?

260

Chart se llev la mano a la frente.
--Me da... dolor de cabeza... --dijo, sonrindome--. T... ests...
acostumbrado?
Yo negu con la cabeza.
--No me he acostumbrado a nada.
Su mano acudi al encuentro de la medalla que daba fe de su
libertad.
--Es difcil... a veces... ser libre?
Lo mir. Todo haba sucedido tan deprisa que ni siquiera me
haba parado a pensar que era libre. Pero por supuesto lo era. Era un
Seor. Por eso mismo me resultaba curioso no sentir la menor
sensacin de libertad.
--Gracias --dijo Chart muy serio, levantando la medalla--.
Significa... mucho... para madre... y para m. --Cogi aire--. El seor...
me pidi que... os dijera... algo... --Se detuvo y, entre convulsiones,
trag saliva--. Cuando l... muriera...
--Dime, qu es? --Me acuclill junto a l con dificultad. Le
habra confiado que me amaba? Saba Chart lo que yo era en
realidad? Si saba la verdad, haba sabido guardrsela para s.
--A veces... vena a la cocina... por la noche... cuando no poda...
dormir... y hablaba... conmigo. --Se pas la lengua por los labios,
preparndose para otra frase larga--. Lo senta... Crey... que era...
por tu bien. Pero senta... hacerte tanto dao. Crea que... te haba
matado...
--Matado? A qu te refieres?
--Cuando te... rompiste la cadera. Casi... te... mueres. No lo...
recuerdas?
--Me romp la cadera?
De qu estaba hablando Chart? Aquello haba sido un accidente.
Me atropello un caballo con su carreta que pasaban por la calle, poco
despus de que mi seor me sacara de la fbrica de sal.
Algo profundo, algo que me haba negado a m misma, me
mantena clavada en mi lugar. Lentamente, unas imgenes difusas
cobraban cuerpo y sealaban a la verdad descarnada. No haba
habido ningn caballo, ninguna carreta. No haba habido ningn
accidente. La terrible certeza se perfilaba en mi interior. El recuerdo de
un sabor amargo, del peso en las extremidades, de un hombre
plantado frente a m con un tatuaje en el rostro y un martillo en la

261

mano. Y dolor. Mucho dolor.
--Por qu? --exclam, con la voz entrecortada--. Por qu? --me
agarr del brazo de Chart--. Te cont por qu?
Chart se retrajo en su silla.
--No.
Pero yo saba por qu. Me haba dejado coja para ocultar a Eona.
Para convertirme en intocable. Para ganar dinero. Para obtener poder.
Su traicin me golpe como el martillo que me haba aplastado los
huesos. Haba destrozado mi cuerpo. Mi plenitud. Intent levantarme,
pero mis fuerzas se concentraban en otro lugar, se transformaban en
rabia. La cadera volva a dolerme con un dolor antiguo, conocido. Me
postr en el suelo y a gatas me alej del Chart, del dolor.
--Crea... que ya lo sabas.
--Saberlo? --grit.
Capt de algn modo el terror de Chart, pero era demasiado
pequeo comparado con mi ira. Me golpe la cabeza con el canto de
un estante y me puse en pie. Frente a m estaban sus pergaminos.
Sus preciados rollos, pulcramente ordenados.
Extraje una caja del lugar que ocupaba y la arroj contra la pared.
El chasquido de la madera al abrirse y del pergamino al desenrollarse
resonaron en mis entraas. La segunda caja rebot contra la mesa,
las plumas y las barras de tinta cayeron al suelo. Una tras otra, fui
estampando las cajas contra las paredes. El estruendo me animaba a
seguir, a arrojar el contenido de los estantes cada vez ms deprisa,
avivaba la furia que senta en mi interior. Chart se agazapaba en su
silla y me suplicaba entre sollozos.
O que la puerta se abra de golpe.
--Seor En! --Me volv, con el brazo levantado, dispuesto para
un nuevo lanzamiento. Rilla se encontraba junto a la puerta, sostena
una bandeja con los vasos y el licor y me observaba horrorizada--.
Qu estis haciendo?
Es que no lo vea? Lo estaba destruyendo. Le estaba haciendo
dao.
Pero l ya estaba muerto.
Solt la caja que tena en la mano. Cay al suelo, se abri y el
pergamino se desenroll con un silbido. A travs de las lgrimas vi que
Rilla se acercaba a m. Y entonces, por primera vez desde la muerte
de mi seor, sent que toda mi tristeza y toda mi rabia se fundan en un

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sollozo desgarrador.

_____ 16 _____

Me inclin sobre la lamparilla de aceite que arda junto a mi cama
e introduje el ndice y el pulgar en el saquito de piel, para extraer un
pellizco generoso de droga de sol. En el exterior, la quietud de los
instantes previos al alba se vea rota por los ruidos del personal de
servicio, ocupado en los preparativos de mi viaje a Daikiko: el repicar
de las pezuas de los caballos sobre el enlosado, las rdenes
masculladas de Ryko, que instaba a sus hombres a comprobar la
correcta sujecin de las cargas. Pronto partiramos.
Vert aquella sustancia en la infusin de la hechicera, que Rilla me
haba trado junto con el desayuno. Por un momento, el polvillo
permaneci flotando en la superficie, antes de disolverse en el lquido
turbio. Cerr el saquito y me lo guard en el bolsillo de mi tnica de
viaje, junto a mi valiosa brjula de rub.
La droga de sol era mi ltimo recurso. Sin apenas esperanzas de
descifrar el contenido del libro antes de la prueba, era la nica
alternativa que se me ocurra para establecer una conexin rpida con
el Dragn Espejo. Ryko haba comentado que aquella droga
potenciaba la energa del Sol en los hombres-sombra, que reconstrua
su hombra y su espritu de lucha, de modo que seguramente tambin
funcionara conmigo.
Observ la infusin humeante. En realidad, no haba garantas de
que aquella sustancia me ayudara a contactar con el dragn. Y, en
cambio, s era bastante probable que acabara convertida en un loco
furibundo como el Seor Ido. Tambin poda sumirme en una
desesperacin callada, y en un dolor de cabeza constante, como le
suceda a Dillon. Adems, tal vez las hierbas de la hechicera
neutralizaran sus efectos. Finalmente, la otra alternativa --la muerte
por envenenamiento-- era como una losa fra que me oprima las
entraas.
Levant el cuenco y aspir el vapor amargo. La imagen del rostro
moribundo de mi seor, retorcido de dolor, presa de las convulsiones,

263

me hizo estremecer. Qu modo tan horrible de morir.
No haca ni un da que haba llorado a mares en brazos de Rilla y
sin embargo no era capaz de perdonar el acto de traicin de mi seor.
Todava no. Y eso que Rilla haba puesto fin a mi arrebato de
autocompasin con una de sus duras verdades --que la cojera me
ayudaba a ocultar mi verdadero sexo. Pero, aun as, no hallaba el
perdn dentro de m. Tal vez algn da llegara a disculparlo; por el
momento, la energa de la ira me resultaba mucho mejor que la
letargia del dolor.
Volv a posar la mirada en el contenido de la taza. El t se haba
oscurecido mucho y su superficie reflejaba los ngulos en sombra de
mi rostro. No, una dosis no me matara, pues no haba matado a Dillon
ni a Ryko. Dediqu una reverencia al altar de la esquina y me acerqu
el cuenco a los labios. Que mis antepasadas me protejan, rec, y me
lo beb todo de un solo trago, atragantndome al sentir el regusto
amargo en la boca.
Dej el cuenco sobre la bandeja y permanec un momento
sentada, intentando percibir el efecto de la droga en mi cuerpo. Saba
que era demasiado pronto, pero ahora que la haba consumido, estaba
impaciente por descubrir cmo actuaba.
En ese momento llamaron a la puerta con suavidad, los golpes
me sacaron de mi ensimismamiento.
--Entra.
Rilla accedi al aposento con un abrigo largo de viaje debajo del
brazo.
--Ryko dice que cuando queris podemos irnos, Seor --dijo,
sacudiendo un poco la prenda antes de abrirla y tendrmela para que
me la pusiera.
--Gracias. --Me puse en pie e introduje los brazos por las anchas
mangas--. Chart ya est instalado?
Rilla sonri.
--S, ya est instalado. --Alis por ltima vez el cuello rgido del
abrigo y rebusc algo en el bolsillo de su falda--. Me ha pedido que os
entregue esto.
Desdobl un pequeo pedazo de papel. Haba un solo carcter
anotado en su superficie, con tinta negra y trazo tembloroso:
Perdn.
Sonre.

264

--Ya escribe?
--Lon y l estuvieron trabajando toda la noche para que pudiera
escribirlo.
--Pues debes decirle que no tiene que pedirme perdn por nada.
l slo hizo lo que el seor le pidi que hiciera.
--Se lo dir. --Me acarici el brazo--. Habis hecho tanto por
nosotros. Gracias.
--Y t has hecho mucho por m. --Me alej de ella y me dirig al
otro extremo del aposento, invadida de pronto por una sensacin de
temor--. Pero hay algo ms que debo pedirte, Rilla.
--Por supuesto. Lo que sea.
--Si alguna vez te pido que te vayas, cogers a Chart y os
alejaris de la ciudad lo ms rpidamente que podis? Sin preguntas.
A algn lugar seguro. Como las islas, por ejemplo. Lo hars?
--Pero es que yo no os dejara...
Levant la mano para que no siguiera.
--No. Promteme que te irs. Es importante.
Ella asinti, aunque con gesto contrariado.
--Creis que las cosas llegarn a eso?
--No lo s. Espero que tu condicin de liberta te proteja. Pero, si
no es as, tendrs que actuar deprisa. Y te har falta dinero. --Le hice
un gesto para que se acercara a la puerta--. Ven conmigo, rpido.
La conduje al vestidor. Mi uniforme ceremonial de candidato
estaba pulcramente doblado y guardado en un estante bajo del arcn.
Lo saqu y pas los dedos por el dobladillo, hasta que di con el duro
metal.
--Chart me la dio a m, por si me haca falta escapar. Lo
recuerdas?
Ella asinti.
--Un tigre. Me la ense cuando la encontr.
Le tom la mano, le coloqu en la palma la moneda envuelta en
seda y se la cerr.
--Ahora es tuya. Con ella podrs mantenerte y mantener a Chart
durante unos meses si las cosas van mal.
Rilla me tom de la mano.
--Pero, y vos? No la necesitaris para huir?
No respond. Ella mantuvo la mano apretada a la ma durante un
instante, antes de volverse hacia el costurero. Los dos sabamos que

265

si Chart y ella tenan que huir, para m ya sera demasiado tarde.
El pabelln del Dragn Buey era una amalgama ruidosa de
personas cargando equipajes, guiando a los bueyes hasta las carretas
y conduciendo a los caballos. Mi cochero no dejaba de repetir mi
nombre a gritos, logrando apenas abrirse paso en la plaza atestada, y
maniobraba el carruaje en direccin a la entrada del recinto.
Un sirviente se acerc a nosotros y me dedic una reverencia.
--El Seor Tyron os enva saludos, Seor, y os ruega que
excusis su tardanza. Pronto se unir a vosotros. --El hombre me
ofreci una copa de licor, que llevaba en una bandeja, pero yo la
rechac con un gesto de la mano. Mi catador se encontraba en una
carreta, ms atrs. Me apoy en el respaldo de mi opulento carruaje y
observ los esfuerzos de un jinete por calmar a un caballo
encabritado. Comprenda perfectamente cmo se senta el animal.
Finalmente, el Seor Tyron logr salir del pabelln y yo le hice
sitio en el vehculo para que se subiera a la cabina, que se lade con
su peso.
--De modo que el prncipe os ha prestado su carruaje, por lo que
veo --coment, tratando de expresar una despreocupacin y jovialidad
que contrastaban enormemente con la gravedad de su gesto. Los
muelles y los resortes de la suspensin oscilaban y chirriaban mientras
l se acomodaba ms cerca de m--. Ahora s que nadie podr dudar
de vuestra lealtad hacia l.
--No creo que nadie la haya puesto nunca en duda --repliqu.
El Seor Tyron asinti.
--Ni la ma. --Se pas la mano por la frente--. Me disculpo por no
haber atendido a vuestros mensajeros. No podamos arriesgarnos a
proporcionar al Seor Ido la menor excusa para anular la prueba.
--Ido no tiene el menor inters en anular la prueba --observ yo--.
Espera que yo no la supere y probablemente tiene toda la razn.
Creis de veras que podr aprender a controlar el monzn Rey en
dos das?
Tyron suspir.
--Los aprendices tardan los doce aos que dura su estudio en
controlar su propio poder de dragn, mientras, simultneamente, se
preparan para su ao como ascendentes. --Me dio una palmada en el
hombro--. Pero, por otra parte, vos sois capaz de ver a los doce
dragones. Si alguien es capaz de lograrlo, ese sois vos.

266

Esboc una sonrisa fugaz. l retir el rico cortinaje de seda y
observ al resto de su squito, que se situaba detrs de nosotros. Ese
era el momento de mostrarle la brjula sin exponerme a ninguna
interrupcin. La saqu del bolsillo, tan nerviosa que ni siquiera fui
capaz de pronunciar una oracin.
--Seor Tyron... --l se volvi para mirarme. Yo alc el saquito y
empec a juguetear con la cinta--. Quera mostraros esto. El prncipe
me lo ha devuelto junto con los dems tesoros del Dragn Espejo.
Afloj la cuerda. La brjula cay sobre mi palma y sent el
estremecimiento de las perlas que me rodeaban el brazo.
--Vaya, es preciosa! --exclam. Me mir, pidindome permiso
para sostenerla y la levant, acariciando su centro de rub--. Magnfica.
Me acerqu ms a l.
--Reconocis la escritura, seor Tyron? Sabis leer lo que
pone?
l entorn los ojos y examin los anillos grabados alrededor de la
brjula.
--Las figuras de los animales y los puntos cardinales son iguales
--dijo al fin--. Pero nunca haba visto esta otra escritura. Debe de ser
muy antigua.
La decepcin me asest un mazazo en el pecho. Ni siquiera un
Ojo de Dragn sera capaz de leer el libro. Sus secretos me seran
vedados para siempre. No haba modo de descifrarlo.
Con todo, todava me quedaba una opcin. La droga de sol. Pero,
y si no funcionaba?
--Seor En.
Abr los ojos. Tyron me miraba con gesto adusto por encima de la
brjula.
--Y esta es la nica brjula que tenis? --susurr--. S, claro.
Cuando el Dragn Espejo se perdi, ya no fabricaron ninguna ms.
Comprend el motivo de su desazn. Cada brjula era exclusiva
de cada dragn y la informacin secreta que contena pasaba de un
Ojo de Dragn a su aprendiz y se grababa en un utensilio nuevo para
uso del pupilo. Pero yo no era capaz de leer la brjula que haba
heredado y no haba Ojo de Dragn que me enseara sus misterios, ni
poda recurrir a la brjula de otro para orientar la energa de mi bestia.
A pesar de que llevaba ya varios intentos fallidos de descifrar el libro,
la verdadera magnitud de la catstrofe no se me hizo evidente hasta

267

ese momento.
Fatigado, Tyron apret los ojos con las yemas de los dedos.
--De entre quienes nos acompaan hasta Daikiko, el nico del que
me consta su inters por las grafas antiguas es Ido. Pero,
evidentemente, a l no podemos mostrarle la brjula. Si descubre que
sois incapaz de interpretarla, usar ese conocimiento como prueba
para impedir que ocupis vuestro puesto en el Consejo.
--De todos modos, lo descubrir durante la prueba --repliqu yo
con voz aguda--. Lo descubrir cuando vea que no la uso.
Tyron me devolvi la brjula y al hacerlo me apret la mano, en
un intento de tranquilizarme.
--Ido ya habr realizado los clculos del ascendente, en busca de
las lneas de energa. Vos podis usarlas tambin. Y yo os ensear
los rudimentos de la tcnica, que os servir para que concentris
vuestra fuerza en el rub.
--Pero esos clculos sern para el ascendente, es decir, para el
Dragn Rata. Cmo voy a usarlos yo?
Tyron se mordi el labio superior.
--Vos sois el coascendente. Espero que sean los mismos. O al
menos que se aproximen mucho.
--Qu queris decir con eso de que esperis que sean los
mismos? --Quise saber--. Acaso no estis seguro?
--Nadie sabe qu suceder maana. Nadie sabe qu significa
esta coascendencia. Desconocemos si vos contis con los mismos
poderes duplicados del Seor Ido, o si ese poder duplicado se ha
dividido entre los dos. Sencillamente, no lo sabemos.
Lo mir.
--Y no sabis cmo ayudarme a superar la prueba, verdad?
l me agarr del hombro, y me zarande delicadamente.
--En este momento nos concentraremos en ensearte a controlar
tu poder. --Se asom al exterior del carruaje y grit:
--Hollin! Ven, acrcate!
El larguirucho aprendiz se acerc al costado del vehculo.
--S, Seor --dijo, y al verme me dedic una reverencia--. Saludos,
Seor En.
--Hollin, he decidido que viajars con nosotros --le orden Tyron--.
Presentad vuestras excusas a la dama Dela, y decidle que el Seor

268

En os necesita. Despus id a ver a Ridley y pedidle que ocupe
vuestro lugar en el carruaje de la dama.
El rostro del joven se ilumin; no tendra que viajar en uno de
aquellos carros tirados por bueyes que te destrozaban la espalda. Se
alej a la carrera.
--Hollin recuerda mejor que yo sus primeros das como aprendiz
--me aclar--. Y ser ms rpido ensendoos lo esencial. Despus
nos centraremos en la tarea de cmo modificar el curso del monzn
Rey.
La jornada iba a ser larga, plagada de informacin. Los caminos
estaban llenos de campesinos que se postraban a nuestro paso y el
calor resultaba sofocante. La cabina del carruaje apestaba a sudor y
los abanicos de seda que usbamos no servan de nada. A m me
resultaba casi imposible concentrarme en la voz franca de Hollin, que
intentaba explicarme las bases del intercambio entre el Dragn y su
Ojo.
--Recordis el momento de unin, Seor En? --me pregunt,
sonrindome, sumiso--. Por supuesto que lo recordis. Todos los Ojos
de Dragn recuerdan ese instante. Regresad con vuestra mente a esa
sensacin de estar en dos lugares a la vez, de ser dragn y hombre a
la vez.
Asent, intentando ocultar el pnico que senta. Yo no haba
experimentado la sensacin de encontrarme en dos sitios a la vez,
sino slo el chorro de poder del Dragn Espejo --y luego, el del Dragn
Rata. Pero aquello no poda explicrselo a los dos hombres que tena
delante, porque habra supuesto admitir que no haba entrado en
perfecta unin con mi bestia. Apret con fuerza el saquito que
contena la droga de sol, y que guardaba en el bolsillo. Tal vez mis
posibilidades de conectar con el Dragn Espejo se incrementaran si
tomaba ms de un pellizco al da.
--La clave est en el equilibrio --prosigui Hollin--. Se tarda mucho
en reconocer cundo se est entregando demasiada hua y no se est
recibiendo a cambio el suficiente poder. --Se sec el sudor del labio
superior y mir a su Seor--. Cmo le explicamos ese equilibrio?
Y as seguimos durante todo el primer da, hasta que paramos a
dormir: un paso adelante, hacia la iluminacin, y dos pasos atrs, pues
mi falta de experiencia nos cerraba el camino.
Como era costumbre, los Ojos de Dragn y sus sirvientes se

269

alojaban en casas que sus dueos, por deferencia, desocupaban. Yo
estaba tan cansada que no me enter de nada desde el momento en
que entr en la alcoba prestada en la que dorm, y segu sin enterarme
de nada hasta que Rilla me despert, a la maana siguiente, y me
trajo la infusin de la hechicera en una taza. Cuando sali para ir a
buscar mi ropa, que haba dejado fuera para que se aireara, ech dos
generosos pellizcos de droga de sol en el cuenco de barro cocido y me
lo beb todo de un trago.
La pequea alcoba estaba cerrada a cal y canto y no circulaba el
aire. Rilla me haba preparado una tnica de algodn; me envolv con
ella mientras descenda del jergn elevado y me diriga hacia la
ventana cerrada por un postigo. Durante la noche, las instrucciones de
Hollin parecan haberse convertido en un embrollo de absurdos
inconexos; slo lo recordaba explicndome cmo extraer la fuerza de
una lnea de energa; y, acto seguido, el Seor Tyron le instaba a
pasar al siguiente tema. Y todava faltaba otro da entero de
instruccin. Me tema que iba a asimilar muy poco de todas aquellas
enseanzas.
Abr el postigo y observ el patio interior. El propietario era lo
bastante rico como para permitirse un pequeo jardn, dispuesto junto
a un muro cercano; la dama Dela ya se encontraba caminando de un
lado a otro por el sendero corto y serpenteante. Como el periodo de
luto oficial haba terminado, llevaba un vestido de viaje de color azul y
la banda roja que se haba cosido a la manga era el nico recordatorio
de la muerte de mi seor. Se volvi de pronto, como si la hubiera
llamado con la mirada, e hinc una rodilla en el suelo con elegancia,
apartando los ojos con educacin al constatar que no estaba
presentable. Yo me cubr un poco ms con la tnica y levant la mano
para saludarla.
--Dama Dela. Espero que hayis pasado una noche cmoda.
--S, gracias. --Abandon la reverencia y me fij en que su rostro
haba vuelto a la feminidad, gracias al maquillaje.
--Podra hablar con vos antes de proseguir viaje, Seor? Hay
algunos asuntos de protocolo que quisiera abordar.
--Por supuesto.
--Despus del desayuno de gratitud?
Asent y volv a entrar en el dormitorio. Segn la tradicin, el
Seor de visita agradeca la hospitalidad a su anfitrin comiendo con

270

l y con sus hijos varones en un desayuno formal.
Comparado con lo que haba conocido durante las pasadas
semanas, la comida fue sencilla y ms bien escasa: unas gachas de
arroz con cuatro condimentos; huevos crudos cascados directamente
sobre una sopa caliente y olorosa; pasta de soja frita y un pan de trigo
muy fino. Mientras aada endulzante a aquella inspida papilla de
arroz, pens que no haca mucho, aquel desayuno me habra parecido
un banquete.
El propietario de la casa me recordaba a un perro marrn de los
que merodeaban por la fbrica de sal, sumiso, desvivindose por
servir. Le impresionaba tanto compartir mesa con un Seor Ojo de
Dragn, que inclinaba la cabeza tres y cuatro veces tras cada uno de
mis comentarios; mientras dur nuestro encuentro slo fui capaz de
completar una frase larga.
--Vuestro pacto sagrado para protegernos a nosotros y a nuestra
tierra nos conforta enormemente, Seor.
Sus hijos --tres versiones ms jvenes de s mismo--, asentan
con vehemencia y no me quitaban la vista de encima mientras beban
la sopa. Yo mantena la vista fija en el cuenco, consciente de pronto
de que haba perdido el apetito. No se trataba slo de mi propia
supervivencia: el pas entero dependa de m, de que fuera capaz de
doblegar las fuerzas de la tierra, propiciando as una buena cosecha.
Met la mano en el bolsillo y palp el saquito. Era sensato que tomara
otro pellizco de droga de sol? Tres dosis en el transcurso de una hora
deba de ser demasiado, seguramente era mejor dejarlo para la noche,
espaciar las tomas.
La dama Dela se acerc a m apenas el interminable desayuno
hubo acabado, observando todo lo que suceda a nuestro alrededor
con ojos atentos.
--Podemos conversar ahora en privado, Seor?
Suspir. Lo que menos me apeteca en ese momento era una
clase de protocolo. Ya tena la cabeza demasiado llena de
informacin.
--No puede esperar? --le pregunt--. Seguro que podemos
hablar del asunto del protocolo cuando estemos ms cerca del pueblo.
Ella se acerc ms a m y aspir el perfume de franchipn que le
impregnaba los cabellos.
--No quiero hablaros de protocolo, sino de la prueba.

271

--En el jardn entonces --dije, parcamente. Senta como si tuviera
muelles en las extremidades, y como si esos muelles quisieran salir
disparados. Tal vez un paseo me ayudara a relajar la tensin de los
msculos.
La dama Dela esper hasta que estuvimos en el otro extremo del
jardn para hablar.
--Me han llegado rumores, Seor. --Mir a su alrededor, y me
condujo fuera del alcance de una criada, que se haba puesto a
sacudir unas sbanas--. Ido pretende sabotear vuestra prueba.
--Tal como van las cosas, creo que no le har falta ni molestarse
--le dije--. Y esos rumores aclaran cmo pretende hacerlo? --Apret
mucho los puos. Senta todas las articulaciones agarrotadas y
doloridas, como si mi dolor habitual de cadera se hubiera convertido
en un malestar general.
Ella neg con la cabeza.
--En ese caso no nos sirven de gran cosa, no os parece? No
acudis a m con vagos chismorreos de criada. Traedme detalles.
Y me alej de ella, que no sala de su asombro.
De qu me servan a m los rumores? Yo necesitaba informacin
concreta. Estrategias reales. Pas a travs de un elegante arco
vegetal que se alzaba sobre el sendero. Una de sus ramas se parti,
emitiendo un chasquido que me result agradable.
De vuelta en el carruaje, en compaa del Seor Tyron y de Hollin,
no lograba encontrarme cmoda en ninguna posicin: era como si los
huesos de las nalgas quisieran salrseme de la piel y la nuca me
escoca mucho. Hollin tena ojos de sueo, se notaba que no haba
dormido bien, y el seor Tyron apestaba a sudor de viejo. Yo trataba
de reprimir las nuseas y de concentrarme en sus palabras.
--En tanto que ascendente, vuestra responsabilidad es transmitir
vuestras instrucciones con claridad a cada Ojo de Dragn, para que
ste oriente la fuerza de su dragn y obligue de ese modo a las lluvias
del monzn a alejarse de la cosechas y a dirigirse a la presa --dijo
Tyron.
--Se trata de una especie de acto de malabarismo --aadi
Hollin--. Cada dragn controla una orientacin concreta de la brjula,
por lo que debis indicar a su respectivo Ojo de Dragn cuanta fuerza
debe usar en el momento justo, para que el monzn modifique su
rumbo. --Constat la consternacin en mi rostro--. S que suena

272

imposible, pero los Ojos de Dragn se sientan en crculo, ocupando
sus posiciones de la brjula, de modo que resulta fcil ver quin
trabaja con cada dragn.
--Y como vos sois capaz de ver a todos los dragones, debera de
resultaros ms sencillo --trat de animarme el Seor Tyron.
--Pero cmo sabr cunta fuerza hace falta? --El Seor Tyron
clav la mirada en Hollin--. Y bien? Cmo lo sabr?
Tyron se frot la nariz.
--Es una cuestin de prctica --musit--. Debis aprender a sentir
los parmetros de fuerza de vuestro dragn.
--Una cuestin de prctica? No tengo tiempo para prcticas
--dije, lanzando un manotazo contra un travesao tallado de la
cubierta--. Todo esto es intil! Intil! --Agarr al cochero por la
espalda--. Para!
El carruaje se detuvo atropelladamente. Me baj de la cabina y
avanc hacia la zanja que separaba la calzada de los nobles del
camino de tierra que usaban los campesinos. Vagamente, a travs de
mi furia, me di cuenta de que apenas cojeaba. Tras nuestro carruaje,
el resto del squito se detuvo tambin, todos alargaban mucho el
cuello para ver qu haba sucedido. Contempl el arrozal, incapaz de
pensar correctamente en medio de aquel barullo de temor e ira que
atronaba en mi mente. Por el rabillo del ojo vi que Ryko desmontaba
de su caballo y, tirando de l por las riendas, se acercaba a m.
--Seor --dijo, inclinndose ante m--. Puedo ayudaros en algo?
--Puedes ensearme doce aos de conocimientos de Ojo de
Dragn en una tarde? --le pregunt secamente.
--No, Seor. --Su caballo relinch y agit la cabeza por encima del
hombro del eunuco.
--En ese caso no podis ayudarme. Dejadme solo.
Hice ademn de alejarme, pero l me apret el hombro con la
mano y me oblig a girarme.
--Qu es eso que tenis en el cuello?
--No me toquis! --exclam--. Ordenar que os azoten.
El caballo se asust y, al retirarse, se llev consigo a Ryko, que
tir de las riendas con fuerza y lo calm con susurros. Yo me apart
de ellos y con los dedos me palp las marcas del cuello.
Ryko me mir con gesto serio.
--Cunta estis tomando, Seor?

273

--Podra hacer que os azotaran.
--S, Seor, pero cunta droga de sol estis tomando?
Apart la vista de su rostro implacable.
--Dos pellizcos.
l ahog un grito.
--Un adulto slo puede tomar medio pellizco al da. Debis parar,
Seor. Os matar.
--Slo la necesito hasta maana.
--Seor --insisti l, acercndose a m.
--Vuelve a tu lugar, guardia Ryko. --El eunuco vacil, su rostro era
un campo de batalla donde contendan la obediencia y la
preocupacin--. He dicho que vuelvas a tu posicin. --Un arrebato de
clera se apoder de m--. O te relevar de tus obligaciones!
Ryko apret mucho la mandbula, pero me dedic la reverencia de
rigor y se retir, tirando de su caballo. Yo me llev la mano a la frente,
intentando aliviar el creciente dolor de cabeza. Acaso el eunuco no
comprenda que slo necesitaba aquella droga hasta el da siguiente,
hasta que modificara el rumbo del monzn Rey?
Vi que se suba al caballo y que lo guiaba hasta detrs del
carruaje y sent que mi enfado se disipaba tan pronto como haba
surgido. l slo cumpla con su deber, intentaba protegerme de todo
mal. Quise llamarlo de nuevo y decirle que dejara de tomar la droga al
da siguiente. Pero las miradas curiosas de quienes componan el
squito me disuadieron y permanec en mi lugar.
El Seor Tyron se asom desde el carruaje.
--Seor En, debemos proseguir viaje si queremos llegar al
pueblo al anochecer.
Levant una mano para indicarle que le haba odo, pero me volv
para contemplar una vez ms los arrozales. Sin duda haba consumido
una cantidad suficiente de droga de sol como para ver al Dragn
Espejo. Tal vez incluso para, finalmente, conectar con l.
Entornando los prpados, busqu en mi interior la visin mental,
resiguiendo los caminos de mi hua. Volv a sentir un pinchazo en la
cabeza, los campos sembrados de arroz desaparecieron para dar
paso al mundo difuso de la energa. Pero todo estaba desfigurado,
todo pasaba frente a m en un torbellino de color --naranja, verde, azul,
prpura, rosa, gris. Un murmullo, que era ms una sensacin que un
sonido, me raspaba los huesos. Acerqu las manos a los odos y me

274

intern ms en la tumultuosa energa, intentando encontrar un destello
rojo en aquel torrente de colores. Pero todo giraba demasiado deprisa,
con demasiada violencia. La fuerza me rodeaba, giraba a tal velocidad
que no lograba concentrarme, hasta que todos los colores se
confundieron en uno solo: un azul airado que daba vueltas y ms
vueltas.
De repente, todo se detuvo. Y entonces el azul avanz hacia m,
privndome de la visin y del sonido.
Durante un momento permanec suspendida en un pnico
silencioso, color zafiro. Ca de rodillas y di con los huesos en el suelo.
No haba ms que azul: en los ojos, en las orejas, en la boca. Me
araaba las palmas de las manos al avanzar con ellas sobre las losas,
en busca de algo de cordura. El azul me desgarraba. La boca me
saba a vainilla, a naranja: al Dragn Rata.
Me obligu a ponerme en pie, tratando desesperadamente de
alejarme un poco de mi visin interior. Mi hua plateada se oscureca,
mis siete puntos de fuerza se rendan al ail asfixiante. La droga de
sol? Me intern ms an, vacilante al principio, atrada despus por
una dbil opalescencia dorada que se alojaba en mi tercer punto de
energa: un ncleo minsculo que resplandeca contra el huracn
oscuro.
Desesperadamente, me aferr a l. Agit la tenue energa para
abrirme paso por entre el azul. Penetr en la fuerza arremolinada y o
un grito, como el de un guila herida, que brotaba de mis labios.
Aquella masa oscilante se contrajo, se parti en dos y desapareci.
--Seor, qu os sucede?
Era la voz de Ryko.
Seor, habladme.
Ca de costado, jadeando.
--Que venga Rilla --orden--. Y la dama Dela.
La oscuridad se ilumin alrededor del rostro de Ryko, que se
inclinaba sobre m. Me incorpor un poco y le agarr la tnica.
--Slo la necesito hasta maana --balbuc con voz afnica--.
Luego parar.

* * *

La sustancia funcionaba. Estaba segura de ello. Lade la cabeza,

275

apoyada en el regazo suave de Rilla, y observ el cielo, que se mova
a medida que el carruaje avanzaba por la calzada. La dama Dela iba
sentada frente a nosotros, amodorrada por culpa del calor sofocante.
Su silencio sereno constitua un alivio; el Seor Tyron haba
reconocido finalmente que yo no estaba en condiciones de proseguir
con las lecciones y se haba retirado a su propio vehculo, ms
retrasado. De modo que al menos algo bueno haba surgido de mi
desmayo.
Cerr los ojos y examin con detalle mis conclusiones acerca del
poder azul. No haba duda de que haba sido el Dragn Rata; el sabor
a vainilla todava impregnaba mi cuerpo. Estaba convencida de que,
de algn modo, la densa fuerza gris de la droga de sol me haba
abierto a su energa y de que l se haba colado como el agua se
cuela por una esclusa, bloqueando la aproximacin del Dragn
Espejo. Exista la aterradora posibilidad de que el Seor Ido estuviera
usando a su bestia para atacarme, pero incluso en medio del pnico
desbocado que se haba apoderado de m, no haba percibido ninguna
fuerza que controlara la incursin del Dragn Rata. Haba sido
violenta, s, pero no se haba tratado de un ataque.
--Cmo, entonces, haba logrado detenerla? Haba sido el
ncleo tenue de energa que anidaba en lo ms profundo de mi ser?
Sospechaba que tena algo que ver con mi yo de sombra, cierto
tipo de energa lunar de la que todava no haba logrado
desprenderme. Fuera lo que fuese, era lo bastante fuerte como para
detener al dragn. Era posible que tambin mantuviera alejado al
Dragn Espejo?
Lo horrible de aquella idea me hizo abrir los ojos.
--Queris beber un poco de agua, Seor? --me pregunt Rilla,
con gesto preocupado.
--No. Cunto falta para llegar al pueblo?
La dama Dela bostez y se cubri la boca con el abanico abierto.
--El Seor Tyron ha dicho que llegaramos antes del anochecer,
de modo que deben de quedar menos de dos horas.
Asent y volv a cerrar los ojos, regresando al problema del
Dragn Rata. Los rasguos que me haba hecho en las manos me
escocan y me impedan olvidar su fuerza imponente.
La droga de sol me haba abierto el camino hacia l, de lo que
poda deducirse que tambin me lo abrira hacia el Dragn Espejo.

276

Ambos eran ascendentes y ambos se relacionaban conmigo de algn
modo. La droga de sol era el umbral que me conduca a mi unin con
ellos, con el valor aadido de que aumentaba la fuerza del dragn. Y
estaba segura de que, si consuma la suficiente, ahogara el resto de
energa lunar que quedaba en m.
Lo que necesitaba era hallar el modo de mantener alejado al
Dragn Rata para poder unirme con el Dragn Espejo.
La respuesta era tan obvia que me incorpor de un respingo. No
me hara falta mantener alejado al Dragn Rata durante la prueba! El
Seor Ido controlara a su bestia y por tanto el dragn azul no podra
inundarme con su fuerza ni impedir el avance del Dragn Espejo. Lo
nico que tena que hacer era asegurarme de que mi energa de sol
fuera lo ms fuerte posible: abrirme a mi dragn, aumentar su poder y,
finalmente, librarme de mi energa lunar.
Rilla me toc el brazo.
--Seor?
--S, Rilla, beber un poco de agua --dije, metindome la mano en
el bolsillo en busca del saquito de droga.

* * *

Entramos en el pueblo cuando las sombras desdibujadas del
ocaso se oscurecan con la llegada de la noche. Haban plantado
antorchas a lo largo de la calzada y los aldeanos se postraban entre
ellas, entonando oraciones de celebracin y agachando la cabeza a
medida que avanzbamos hacia el centro de la localidad. Entre las
casas y los comercios ondeaban banderas rojas, en todas las puertas
eran visibles caracteres escritos en papel que invocaban la bondad de
la cosecha. El aire estaba impregnado con el perfume de cerdo asado
y el aroma de pan caliente, mezclados con el dulzor pegajoso del
incienso: aquellos eran los sabores y los olores de la Fiesta del
Monzn.
El cochero detuvo los caballos junto a una gran plaza flanqueada
por comercios de dos plantas. En cada ventana arda un farolillo rojo y
la luz combinada de todos ellos permita distinguir el brujulario: la rosa
de los vientos de piedra que ocupaba el centro de la plaza: un estrado
circular en el que los Ojos de Dragn ejecutaran su magia de dragn.
El Seor Ido y los dems Ojos de Dragn estaban sentados a una

277

larga mesa de banquetes, en el otro extremo de la plaza. Haba un
asiento vacante junto al de Ido, reservado sin duda al coascendente.
Reprim un escalofro y me baj del carruaje. La dama Dela me dedic
una sonrisa de aliento cuando el cochero, con un chasquido de las
riendas, puso de nuevo en marcha a los caballos. Ni ella ni Rilla
podan acompaarme; a las mujeres no se les permita el acceso a la
plaza hasta que los Ojos de Dragn hubieran logrado dominar al
monzn Rey.
Me recibieron tres ancianos ataviados con tnicas de algodn
color tierra, decoradas con bordados sencillos, que sin duda eran sus
mejores galas. Los tres se arrodillaron y bajaron la cabeza.
--Ojo de Dragn Espejo --dijo el hombre que ocupaba la posicin
central de la delegacin, elevando ligeramente la barbilla, pero sin
atreverse a mirarme a los ojos--. Soy el anciano Hiron y es para m un
inmenso honor daros la bienvenida, a vos y a vuestro dragn, a
nuestra humilde aldea. Qu dicha que el duodcimo dragn regrese a
nosotros! Qu alegra que escoja a un joven Ojo de Dragn con tan
inmenso poder! Os mostramos nuestra ms profunda gratitud por
vuestra sagrada intervencin en nuestro nombre.
Carraspe.
--Gracias.
--Para cundo se espera el monzn Rey?
Habl entonces el hombre situado a su derecha.
--Nuestros observadores del clima han predicho que llegar
maana por la tarde, Seor.
Bien. Aquello me daba tiempo para ingerir al menos otras dos
dosis de droga de sol.
--Seor, por favor, os invitamos a la mesa del banquete para
daros la bienvenida.
Con Ryko a mis espaldas, me condujeron por entre las hileras de
aldeanos postrados que honraban la llegada de los Seores que los
salvaban de la hambruna todos los aos. Algunas sombras tras las
ventanas, desaparecan a nuestro paso: eran mujeres y nios que no
queran perderse la llegada del Ojo de Dragn Espejo. Un hombre
entre la multitud me mir a los ojos sin querer y el respeto reverencial
de su gesto se torn al instante en un destello de temor. A m no me
habra sorprendido verle componer el gesto que se usaba para
protegerse del mal de ojo, pero no slo no lo hizo, sino que toc el

278

suelo con la frente. No en vano yo era el poderoso Ojo del Dragn
Espejo, portador de buena fortuna. Met la mano en el bolsillo y
acarici el saquito con la droga. Que as sea, rec. Y, como si de una
respuesta se tratara, las perlas que llevaba sujetas a la mueca se
agitaron ligeramente. Durante los ltimos das, su agarre pareca
haber menguado.
Los ancianos me condujeron a mi asiento, junto al Seor Ido,
cmodamente repatingado en el suyo; su presencia oscura, poderosa,
palpable en aquella mesa llena de hombres prematuramente
envejecidos.
Dillon se encontraba tras l y segua mascullando entre dientes.
Ahora comprenda lo imprevisible de su temperamento, as como los
repentinos ataques de ira del Seor Ido. Los tres tenamos el mismo
manantial caliente de droga de sol burbujeando bajo la superficie de
nuestra piel. Saba Dillon que la consuma? Debera de habrselo
advertido cuando encontr la droga de sol en la biblioteca, pero mi
preocupacin se haba disipado, inmersa en el dolor por la muerte de
mi seor. Y en la ira.
Ryko se plant tras de m y ocup el puesto que debera haberle
correspondido a mi aprendiz. Los dems Ojos de Dragn fueron
saludndome. Con un movimiento de cabeza, devolv el saludo al
Seor Dram, que se encontraba hacia la mitad de la mesa, y al Seor
Garon, sentado frente a m; ambos eran hombres del Emperador y por
tanto defensores mos.
--Seor En, empezbamos a pensar que vuestros problemas al
pie de la calzada os impediran asistir --coment el Seor Ido.
Su atractivo rostro era todo amabilidad y correccin, pero sus ojos
desprendan el brillo nocturno de los de un lobo. Cmo se haba
enterado l de mi desmayo? Se lo haba dicho su dragn, o seran
slo chismes de criados?
--Pues aqu estoy --le respond--. Sugers que pretendo no
presentarme a la prueba? --Not que mi voz estaba llena de
indignacin, y me clav las uas en la cadera para aplacar mi arrebato
de ira.
La expresin de Ido cambi, me observ con atencin.
--No, en absoluto. Ya veo que estis impaciente por asumir el
desafo. --Me recorri de arriba abajo con la mirada--. La impaciencia
os quema por dentro, se dira.

279

El Seor Tyron ocup en ese instante la ltima silla vaca.
--Finalmente estamos aqu --dijo--. Aunque, para ser sincero,
preferira estar tumbado en mi cama a este banquete provinciano.
Esperemos que este ao la bienvenida oficial sea breve.
Pero no lo fue. La Fiesta del Monzn era la celebracin ms
importante para los aldeanos y estaban decididos a rendirnos honores
con entretenimiento y comida para celebrar el maravilloso retorno del
Dragn Espejo. Mientras duraron los discursos primorosamente
ensayados, las danzas historiadas, mientras iban sirviendo bandejas y
ms bandejas rebosantes de delicias locales, yo notaba que el Seor
Ido no me quitaba los ojos de encima. Me cubra la erupcin del cuello
con la mano y segua con atencin las representaciones que se
desarrollaban ante m, o clavaba la vista en el plato. Era como un
conejo que fingiera que no haba ningn lobo merodeando a su
alrededor.
Finalmente se pronunci el ltimo discurso. El Seor Tyron
suspir con alivio cuando doce aldeanos, con los ojos muy abiertos,
agradecidos por el inmenso honor de poder cumplir con su obligacin,
vinieron a conducirnos a los lugares donde pasaramos la noche. Los
que se ocupaban del Seor Ido y de m misma se retiraron al ver que
el anciano Hiron se acercaba a nosotros dedicndonos una sucesin
de reverencias.
--Seor En, Seor Ido --dijo, inclinando la cabeza--. Como es
costumbre, el Ojo de Dragn ascendente siempre se aloja en nuestra
Casa del Dragn, construida por nuestros antepasados en seal de
gratitud por los servicios que el Ojo de Dragn presta a nuestra aldea.
--Seal un elegante edificio de piedra que se alzaba a sus espaldas--.
Este ao, deseamos honrar a los dos ascendentes, al Dragn Espejo y
al Dragn Rata, por lo que hemos distribuido la casa en dos reas.
--Sonri, sin duda satisfecho con la solucin--. Espero que sea de
vuestro agrado, Seores.
Compartir casa con Ido? Supongo que no pude disimular mi
horror, porque la sonrisa del anciano se congel. Ryko, que segua
cubrindome las espaldas, se arrim ms a m.
--Se trata de una respuesta admirable a una circunstancia atpica,
anciano Hiron --dijo el Seor Ido, en un tono que no disimulaba el
placer que le proporcionaba aquella situacin--. No estis de
acuerdo, Seor En?

280

Atrapada en el terreno pantanoso de la cortesa y del honor del
anciano, asent.
--En ese caso, acompaadme --dijo el viejo, contento.
Nuestros tres guas cubrieron con nosotros el breve trayecto que
nos separaba de la Casa del Dragn. De la fachada de piedra
colgaban doce estandartes en los que se representaba a los Animales
Celestiales. Los correspondientes a la Rata y al Dragn eran de mayor
tamao y flanqueaban la puerta. Los aldeanos nos instaron a entrar
con un movimiento sincronizado de cabeza. Yo segu a Ido a travs
del zagun de piedra, seguido de cerca por Ryko.
--No debis quedaros aqu, Seor --me susurr apenas
accedimos a un pequeo patio.
En su centro haba un jardincillo con un estanque de peces y un
banco dispuesto bajo tres rboles enanos perfectamente podados, de
los que colgaban unos farolillos de papel. A izquierda y derecha, dos
puertas descorridas permitan ver sendos jergones de aspecto slido.
Al otro lado del jardn se adivinaba otro aposento, en este caso con las
puertas cerradas, y un segundo pasillo con el suelo de piedra cubierto
por una estera de caa, que sugera el lujo de una sala de bao. Se
trataba, en efecto, de una gran muestra de gratitud materializada en
piedra y madera, construida para disfrute de los seores por unos
campesinos que se baaban con cubos y dorman sobre lechos de
paja.
Aunque Ryko tena razn sobre el peligro que corra, no poda
negarme a pasar la noche all sin humillar gravemente a mis
anfitriones.
El anciano se apresur a acceder al patio, impaciente por hallar la
aprobacin dibujada en nuestros rostros.
Hice acopio de toda mi cortesa.
--Se trata de una casa muy armnica --le dije--. Gracias.
El anciano sonri, complacido.
--Y all hay un bao que recoge el agua caliente de un manantial
--prosigui, orgulloso, sealando el pasadizo de la estera de caa. Su
mano prosigui el recorrido y apunt a la puerta cerrada de doble
hoja--. Y eso es un comedor. Seor En, vuestras pertenencias se han
depositado en la cmara de la izquierda, y las vuestras, Seor Ido, en
la de la derecha. Si precisis de algo, hay personas que os atendern
gustosamente.

281

--No ser necesario --respondi Ido secamente--. Disponemos de
nuestros propios criados. --Sonri, tratando de cubrir la brusquedad de
sus palabras--. Lo habis hecho muy bien, anciano Hiron. Os
agradezco vuestras atenciones, pero ahora debemos descansar,
reponer fuerzas para el esfuerzo de maana. --Me mir y me seal
con un movimiento de cabeza--. Imagino que el Seor En tambin se
siente fatigado.
--Por supuesto, por supuesto --dijo el anciano, dedicndonos una
reverencia mientras retroceda--. Si necesitis algo...
Y se perdi en el pasillo.
Los tres permanecimos en silencio un instante, inmersos en una
tensin tan densa que habra podido cortarse con un cuchillo.
Finalmente, Ido se movi, como si pretendiera avanzar hacia m. Al
momento Ryko se ech hacia delante, dispuesto a atacar. Aunque el
rostro del coascendente sigui inmutable, su cuerpo se contrajo hasta
adquirir la postura expectante de un guerrero.
--Yo no pienso separarme del Seor En en ningn momento
--dijo Ryko entre dientes.
Ido me mir, entornando los ojos.
--Ordenad a vuestro perro guardin que se retire, Seor En. O
har que lo azoten por insolente.
Unos pasos resonaron en el corredor que conduca al bao y los
tres nos volvimos a mirar. Era Rilla, que apareci acompaada de tres
de los sirvientes del Seor Ido.
--Ryko! --exclam, con la voz quebrada.
El retrocedi, aunque su cuerpo segua dispuesto a la
confrontacin.
El Seor Ido sonri, malicioso.
--Buen perro. --Se volvi hacia m--. Dormid bien, Seor En.
Aguardo con impaciencia vuestra exhibicin de poder maana.
Esperemos que resultis ms eficaz que vuestro chucho isleo.
Chasque los dedos para llamar a sus criados y les seal la
alcoba de la derecha.
--Yo permanecer junto a vuestra puerta, Seor --dijo Ryko con
gesto adusto, mientras observbamos a Ido y a su squito entrar en el
aposento--. Y ya he distribuido a varios hombres junto a la ventana y
en todos los puntos de acceso.
Asent.

282

--Y Rilla dormir a los pies de vuestro lecho --aadi, al ver que
se acercaba--. No es cierto?
Rilla abandon la reverencia.
--Por supuesto. --Mir hacia atrs, fijndose en la pantalla cerrada
de la alcoba de Ido--. Pero no creo que sea tan estpido como para...
Ryko se encogi de hombros y nos llev hacia nuestro aposento.
--No correremos el menor riesgo. La prueba de maana es
fundamental para todos. Os llevaremos hasta ella sano y salvo, Seor.
Lo que suceda despus depende de vos.
Asent de nuevo. El temor me atenazaba la garganta y slo haba
algo capaz de aclarrmela. Acced a la alcoba, austeramente
amueblada.
--T --susurr, buscando con la mano el saquito con la droga de
sol.
Rilla me sigui hasta el interior y corri la pantalla.
--S, Seor.
La silueta oscura, tranquilizadora, de Ryko se recort en el panel
de pergamino encerado. Yo me sent en la cama y desanud el
cordn del saquito. Si consuma otra dosis esa noche, era evidente
que no lograra conciliar el sueo. Solt una risotada. Tena al Seor
Ido a menos de diez pasos de donde me encontraba, de modo que
dormir era una vana esperanza.

_____ 17 _____

Las largas horas de vigilia pesaban en mis ojos irritados, que
observaban el nacimiento del nuevo da, el da del monzn Rey. El
bochorno lo impregnaba todo, a pesar de lo temprano de la hora, y se
pegaba a mi piel como si de otro cuerpo hmedo, clido, se tratara. A
los pies del jergn Rilla se agit, antes de regresar al sueo.
Baj de la cama y me serv una taza de agua. El extremo del
collar de perlas descendi por el brazo y asom por la manga,
soltndose. Las recog y volv a enroscrmelas. Su agarre era cada
vez menor.
Con cuidado, extraje el saquito con la droga de sol. El pellizco

283

generoso de hierbas se hundi en el agua fra como un terrn, antes
de asomar a la superficie y disolverse, convertido en un polvillo seco.
Debera haberlas disuelto en una infusin caliente, pero Rilla haba
mostrado su oposicin con vehemencia la noche anterior y yo no
quera que despertara y me viera consumir otra dosis. Sin duda, Ryko
le haba hablado de sus peligros y le haba pedido que lo informara si
consuma ms.
Me beb de un trago la mezcla gris, grumosa, amarga, antes de
acercarme a la puerta y descorrerla apenas una rendija. Ryko me
observ, el rostro abotargado, los prpados hinchados de sueo.
--Va todo bien? --me pregunt en voz baja.
--S. --Sal al patio--. Pero hace mucho calor y quiero sentarme un
rato en el patio.
Ryko lo inspeccion con la mirada y asinti.
Acababa de sentarme en el elegante banco cuando un mensajero
cubierto de polvo, renqueante de cansancio, apareci en el pasillo,
acompaado por uno de los hombres del eunuco.
--Seor --inform el guardia a su capitn--, este hombre dice traer
un mensaje para el Seor Ido.
--Todava no se ha levantado de la cama --respondi Ryko.
La pantalla que cerraba la alcoba del coascendente se descorri
de golpe. El exhausto mensajero dio un paso atrs y se postr a sus
pies. Un criado sali del aposento y, tras dedicarme una reverencia, se
volvi hacia el mensajero.
--El Seor Ido te recibir en su cuarto --dijo--. Entra.
El mensajero baj la cabeza al pasar junto a m y entr en la
alcoba de Ido detrs de su gua, con paso rpido pero tambaleante. Al
instante sali otro criado, que cerr la puerta tras l y permaneci de
pie, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada alerta.
--Ese mensajero ha viajado en condiciones muy duras, y muy
deprisa --coment Ryko.
--A caballo --dijo su soldado--. Un buen caballo.
Ryko asinti.
--Lo has hecho bien. Regresa a tu puesto.
El hombre le dedic un saludo y desapareci por el pasillo. Ryko
permaneci inmvil, en silencio, escuchando con atencin, lo mismo
que yo, por si captaba algn sonido que proviniera de la alcoba del
Seor Ido. Pero el canto de los pjaros y el rugido distante de le los

284

truenos, que anunciaban el monzn Rey, me impedan or nada.

* * *

Con la mirada, recorr las hileras de aldeanos que se arrodillaban
al borde de la plaza, entonando sus cnticos en los que pedan
nuestro xito. Dnde estaba Ryko? Haba salido antes del medioda
para averiguar algo ms sobre el mensajero de Ido, pero me haba
prometido que regresara antes del inicio de la prueba. Me fij en el
racimo de aprendices, que esperaban en las inmediaciones con
comida y agua, por si sus Seores solicitaban avituallamiento. Dillon
estaba algo apartado del resto y Hollin se dedicaba a calmar a los ms
jvenes, pero del corpulento isleo no haba ni rastro.
El Seor Tyron me mir, el rostro plido, como de costumbre.
--Estis listo?
No, no lo estaba, pero los observadores del clima haban enviado
a su emisario hasta la aldea con el informe final: el monzn Rey
estaba a punto de tocar tierra. Y se encontraba a menos de media
campanada, aadi el hombre entre jadeos.
Apret con fuerza la brjula de rub. Sent el frescor de la esfera
dorada al contacto con mi piel hmeda. Poco antes de que llegara el
emisario, me las haba apaado para consumir otra dosis de droga de
sol, que mezcl con la infusin de la hechicera que Rilla me trajo. Un
intenso dolor de cabeza se instal en m casi al instante y segua
enviando oleadas de calor sudoroso por todo mi cuerpo.
Me obligu a estudiar con detalle el brujulario que se extenda
ante m. La noche anterior haba sido un escenario circular, bajo, del
tamao de una estancia pequea, desnudo de todo rasgo distintivo.
Pero un da despus se haba convertido en el centro de la fuerza de
los Ojos de Dragn. A la luz radiante, distingua claramente que los
doce puntos de la brjula aparecan marcados en el suelo de piedra
gris con flechas de jade. Tras cada una de ellas se haba instalado un
banco curvo que, gracias a su ingenioso diseo, encajaba a la
perfeccin con el banco contiguo, formando un crculo continuo que
bordeaba completamente, sin fisuras, aquella especie de estrado.
Engastados sobre los asientos se distinguan los animales sagrados
que se correspondan con cada posicin de la brjula, en un trabajo de
taracea tan delicado que los ojos del conejo parecan brillar, la zarpa

285

del mono pareca a punto de agarrar algo, y se habra dicho que la
serpiente se mova. El dragn de madera que serpenteaba tras mi
banco era brillante y se notaba que la capa de barniz que le haban
aplicado era reciente; los artesanos deban de haber trabajado mucho
para que estuviera listo antes del festival.
Antes, el Seor Ido me haba entregado sus clculos sobre las
lneas de energa esbozando una sonrisa de suficiencia; los dos
sabamos que, incluso con ellas, mis posibilidades de xito eran ms
que pequeas. Mentalmente trac su diagrama sobre el estrado, e
intent memorizar los puntos en los que los poderosos meridianos de
energa telrica se cruzaban en aquella inmensa brjula de piedra.
Segn Ido, el ao nuevo haba modificado los flujos de energa y la
mejor fuerza poda extraerse a partir de las lneas que se cruzaban en
el sector norte. Por supuesto, se trataba de clculos realizados para el
Ojo de Dragn Rata. Una parte de m se preguntaba si aquellas lneas
estaban donde Ido deca; tal vez se hubiera atrevido a poner un
obstculo ms en mi camino. Entrecerr los ojos, aspir hondo y trat
de centrarme en el mundo de las energas. Tal vez fuera capaz de ver
la red de fuerzas telricas que se ocultaban bajo el estrado.
--Seor En.
Una voz haba roto mi concentracin.
El anciano Hiron me dedicaba una reverencia.
--Seor, ha llegado el momento de subir al brujulario.
Asent, la irritacin amortiguada por el miedo. La hora de la
prueba haba llegado. Los dems Ojos de Dragn aguardaban, algo
separados los unos de los otros, enfrascados en sus preparativos ante
lo que se avecinaba.
--Queris que abra el crculo, Seor? --me pregunt Hiron,
nervioso.
--S, empezaremos.
Escrut de nuevo la multitud, pero Ryko segua sin aparecer.
El anciano Hiron se arrodill sobre el peldao bajo que bordeaba
el estrado, y con sumo cuidado empuj mi banco hacia dentro,
rompiendo la continuidad del crculo de asientos. Se retir enseguida.
--Seores Ojo de Dragn --dije, pero mi voz no logr elevarse
sobre las plegarias, as que volv a intentarlo--. Seores Ojo de
Dragn, por favor ocupad vuestros puestos.
Finalmente logr captar su atencin. Ido, con una reverencia

286

irnica, se coloc detrs de m, reconociendo mi liderazgo durante la
prueba. Los dems formaron una fila silenciosa, tras l, por orden de
ascendencia, una fila que cerraba el Seor Meram, el joven Ojo del
Dragn Cerdo, que haba ascendido durante el ltimo ciclo. Los
cnticos se intensificaron, el sonido atronaba en mis odos como el
grito desgarrado de unas cigarras. Conduje a los Ojos de Dragn
hacia el estrado de piedra, cuidando mucho de no tropezar con mi
tnica de seda roja. Las perlas que rodeaban mi brazo se haban
aflojado ms an en el transcurso de las ltimas horas. Me llev la
mano a la manga, para comprobar la posicin del libro. S, haba
resbalado un poco, pero casi todas las perlas seguan unindolo a m.
Como era tradicin entre los ascendentes, me situ en el centro
del brujulario. Cuando los otros Ojos de Dragn se situaron junto a sus
respectivas marcas de jade, el anciano Hiron tir de mi banco hacia
atrs, colocndolo en lnea con el resto y cerrando de ese modo, una
vez ms, el crculo de Ojos de Dragn. De inmediato cesaron los
cnticos y un silencio sepulcral se apoder de todo. Como si estuviera
esperando el momento propicio, el calor se intensific sbitamente y el
aire reverber en ondas temblorosas. Calor abrasador y calma
absoluta: aquellos eran los dos heraldos que anunciaban la llegada
inminente del monzn Rey.
Sent las piernas agarrotadas al dirigirme a mi asiento y volverme
para observar el corro de hombres que buscaran en m a su lder en
las horas de trabajo delicado, exhaustivo. Uno por uno, fui mirndolos
a los ojos: Silvo baj la cabeza en seal de asentimiento; Garon baj
la mirada y Tyron me dedic una sonrisa tensa. En todos ellos vi
prevencin, ira, esperanza, desagrado, angustia, maldad,
ambivalencia y, finalmente, la mirada depredadora, lobuna, del Seor
Ido. El esperaba que yo fracasara.
Me sent, con la brjula en la mano frente a m. Los dems Ojos
de Dragn hicieron lo mismo a continuacin y los once discos dorados
lanzaron sus destellos. Un trueno reson en el aire y todos miraron
hacia el horizonte. Un inmenso banco de nubes avanzaba deprisa
hacia nosotros, escupiendo relmpagos que alcanzaban el suelo.
Me pas la lengua por los labios, ensayando en silencio la
invocacin tradicional de poder que Hollin me haba enseado. Once
hombres me contemplaban, inclinados sobre sus instrumentos,
esperando a mis palabras. Otro trueno, ms cercano, son sobre

287

nuestras cabezas, y una olaeada de temor recorri a los aldeanos.
--Ojos de Dragn --declam, elevando mucho la voz para
hacerme or por encima del trueno, que ya se disipaba--, invocad a
vuestros dragones, recurrid a vuestra fuerza, preparaos para cumplir
con vuestro deber sagrado con nuestra generosa tierra y nuestro
glorioso Emperador.
Al unsono, todos respondieron:
--Con nuestra tierra y nuestro Emperador.
Me haban explicado que cada Ojo de Dragn contaba con su
propio mtodo para invocar el poder de su dragn. El Seor Tyron
presionaba su brjula entre las palmas de sus manos, como si rezara,
al tiempo que mova la boca en un cntico privado. Silvo, con la
cabeza echada hacia atrs, observaba el cielo con las dos manos
alzadas y la brjula en alto. Me fij en Ido, al verlo experiment un
fuerte impacto: presionaba con tal fuerza el canto de la brjula contra
la palma de su mano que la sangre baaba aquel filo improvisado. Vi
que, lejos de detenerse, cada vez lo hunda ms profundamente en su
carne. Entonces entrecerr los ojos, entregado a un xtasis que yo no
comprenda, y su mirada mbar se inund de plata lquida.
Asqueada, apart mis ojos de su mirada perdida. Alrededor del
crculo, el resto de Ojos de Dragn todava buscaban el modo de
entrar en trance, conectaban lentamente con sus bestias. Slo Ido y yo
ramos capaces de entrar en el mundo de las energas con la rapidez
con la que se franqueaba una puerta. Era porque ambos ramos
ascendentes? O haba algo ms en lo que tambin nos parecamos?
La mera idea me eriz el vello.
Apret con ms fuerza la brjula de rub. Me habra hecho efecto
la droga de sol? Esa era para m la verdadera prueba: saber si,
finalmente, podra unirme al Dragn Espejo. A pesar del calor
sofocante, un escalofro, mezcla de esperanza y temor, recorri todo
mi ser. Aquella era mi ltima oportunidad.
Estudi la brjula. Hermosa e intil. Con todo, deba fingir que
saba cmo funcionaba. Me concentr en el rub, tal como Tyron me
haba enseado, y aspir hondo, buscando los caminos de mi hua.
Despacio, las facetas de la piedra preciosa se fundieron y giraron en
mis ojos, arrastrndome hasta el mundo de las energas.
Rugi otro trueno. Encima de m, el aire estaba lleno de dragones
--bestias inmensas que se abalanzaban sobre la aldea, sobre las

288

nubes negras que avanzaban veloces, sobre los cielos; sus inmensos
ojos espirituales me contemplaban. Se elevaban formando un crculo,
cada uno de ellos custodiando su punto de la brjula. Verde, prpura,
gris, rosa, azul, naranja. Todos ellos dispuestos a acudir a su cita. Me
puse en pie y me di la vuelta, impaciente por encontrar al Dragn
Espejo tras de m. Impaciente por sentir su fuerza. Impaciente por ser,
finalmente, un verdadero Ojo de Dragn.
Pero se me escap.
La dolorosa prdida me impact en el pecho antes de que mi
cerebro tuviera tiempo de registrarla. All no estaba el dragn. Ni
siquiera el perfil dbil de su cuerpo rojo. Slo los aldeanos que me
observaban con la boca abierta. Slo el cielo oscuro, atronador.
Me ech hacia atrs y, tambalendome, solt la brjula, que
golpe sobre el suelo de piedra con estrpito y se alej rodando.
Mi dragn se haba ido.
Haba fracasado. La terrible realidad me hizo caer sobre manos y
rodillas. Un murmullo de incertidumbre recorri la plaza hasta
convertirse en un grito de alarma. Los aldeanos saban que algo no iba
bien. Los otros Ojos de Dragn seguan sumergidos en su mundo de
energa, sus dragones los atendan, unas inmensas cabezas se
ladeaban, respondan a la llamada.
--Dnde ests? --grit al vaco que se abra en el crculo--.
Regresa. En qu me he equivocado?
Un tirn brutal en el brazo me levant del suelo y me puso en pie.
Mis ojos se concentraron en la seda azul. Alc la vista y me tropec
con el rostro implacable de Ido.
--Silencio. --Su susurro spero me calent la oreja. Apart la cara
para poner fin a aquella intromisin brutal, pero l me la sostuvo cerca
de su cuerpo. La plata se retiraba de sus ojos, a los que asomaba de
nuevo el dorado de su triunfo--. Regresad a vuestra posicin. Yo
asumo el control.
Mov el brazo para que me soltara. Mi sorpresa se converta en
furia por momentos. En clera hacia l. Hacia m misma. Hacia el
Dragn Espejo.
--Soltadme!
Pero no fui lo bastante rpida. Ido me agarr por la mueca,
retorcindome el brazo, obligndome a regresar a mi asiento. Sent
que la sangre de su herida resbalaba por mi piel.

289

--Habis fracasado, Seor En --dijo a voz en cuello, para que le
oyera toda la aldea--. Ahora retiraos, mientras yo salvo a esta
provincia de vuestro orgullo juvenil.
Sobre l se asomaba la inmensidad azul del Dragn Rata. El
Seor Ido haba interrumpido su comunin con la bestia para jactarse
de mi fracaso. Alc la vista para contemplar los ojos azules, oscuros
del dragn, que no eran de este mundo. Ya lo haba invocado antes. Y
poda volver a hacerlo. Todava tena una oportunidad de ser Ojo de
Dragn.
Me sumerg en mi hua, congregando la energa espesa y gris de
la droga de sol en mis siete centros de fuerza. No tena al Dragn
Espejo, pero el Dragn Rata s poda ser mo. Haciendo acopio de
toda mi ira y de todo mi dolor, dirig mi energa hacia la gran bestia
azul que se alzaba frente a m y me agarr a su fuerza.
El Seor Ido ahog un grito cuando el color plateado regres a
sus ojos. Cay de rodillas y me arrastr a m en su cada.
Los asistentes clamaron al unsono. Yo tena el cuerpo pegado al
suelo, aplastado por el peso del coascendente, pero al mismo tiempo
me alzaba sobre l, una presencia enorme que traspasaba la tierra
con la mirada y vea la red de fuerzas de mi dominio. Yo era el dragn
azul. Yo era el custodio del norte-noroeste. Yo era viento y lluvia y luz
y oscuridad. Yo era...
Otra presencia. Mi mente se inund de recuerdo. De ambicin. De
poder experimentado, de deseo insaciable, de conocimiento peligroso.
De la esencia de Ido. Dolor y placer retorcido. Orgullo y rabia. Luchaba
contra la maldad asfixiante, haca esfuerzos por escapar de l, que
mantena mi cuerpo y mi mente atrapados. Le arroj la fuerza, para
devolvrsela, pero la fuerza me arrastr hacia abajo, hasta las arenas
movedizas de su verdad.
Soltadme.
Mi grito fue silencioso esa vez, pero l abri mucho los ojos
plateados y supe que, con su mente, me haba odo.
Me tap la boca con la mano y me atragant con el sabor dulce y
metlico de su sangre. Sent que atraa ms fuerza hacia s,
extrayndola, a travs del dragn, de la energa viva de la tierra y
canalizndola hacia m a travs de sus centros de fuerza. El color de
sus ojos se oscureci, pasando del plateado al negro. Rasg mi hua y
penetr en el centro de mi ser. Tras un momento de quietud

290

asombrada lleg el zarpazo agudo de la comprensin y entonces o su
voz ronca que le hablaba directamente a mi mente.
Ya eres ma, muchacha.
Hecha aicos.
De pronto me elev hasta el cielo de los dragones, agitndome
contra la mente de Ido, luchando bajo su peso, sobre el estrado de
piedra. No haba centro. No haba yo. Slo una locura desesperada,
alimentada por la furia, el temor y la prdida.
Lucha.
Una voz. Conocida y tranquilizadora. Me devolvi a mi ser. Me
enrosc a un destello de verdad dorada al que l no poda acceder.
Encuntralo.
En lo ms profundo de m. Una reserva minscula de fuerza que
flua hasta mi espritu fracturado.
Lentamente mi concentracin fue regresando a la cordura.
Pero yo no estaba en mi cuerpo. Estaba en el cielo y miraba hacia
abajo a travs de los ojos azules, antiqusimos, del dragn. Ah abajo,
unas lneas brillantes rasgaban la superficie de la tierra en corrientes
ascendentes. Puntos de fuerza vital que se sentaban, caminaban,
volaban y pululaban de un lado a otro de las cuadrculas, dibujando y
vertiendo poder en la tierra y el aire. Hasta mi lengua llegaba el sabor
cido de la energa pura.
Y entonces mi concentracin vari y me arroj de nuevo hasta el
estrado. Estaba de pie. Cundo haba dejado Ido de retenerme en el
suelo? Cundo haba regresado a su asiento? Sobre nosotros
aguardaba el crculo de dragones. Sent que el viento me llenaba los
ojos y la boca, y la primera lluvia del monzn recorri mi piel como un
escalofro. Mis brazos se alzaron para atraer la fuerza. Pero no era yo
quien los mova.
Un inmenso abismo se haba abierto entre mi mente y mi cuerpo.
Mis ojos se movan, forzados hacia la izquierda, hasta que qued
mirando a Ido, que sonri, levant la mano y retrocedi un poco. Al
momento, mi mano izquierda se dobl hacia atrs: tendones, huesos y
cartlagos tensndose hasta casi romperse. Pero yo no senta nada.
De pronto lo comprend.
Ido estaba controlando mi cuerpo.
Se haba apoderado de mi voluntad.
Grit, pero mi boca no se abri y ningn sonido brot de mi

291

garganta. Una emocin cruel me acarici cuando me solt la mueca.
No poda derramar ni una lgrima, pero en mi mente lloraba de miedo
y de rabia.
Ser peor si te resistes. Dijo la voz de su mente con falsa
comprensin.
Mi cuerpo se ech hacia delante y mis piernas, agarrotadas, se
movieron para llevarme hasta el centro del estrado. Mi cadera enferma
gir en su articulacin, al verse obligada a dar aquellos pasos largos, a
los que no estaba acostumbrada.
--Ojos de Dragn --grit, y eran las palabras de Ido las que me
movan la lengua y la mandbula. El coascendente poda hacerme
hacer cualquier cosa, decir cualquier cosa, y yo no tena modo de
impedrselo--. Enviad a vuestros dragones al encuentro con la
tormenta. Rodead su centro.
Me estaba usando a m para dominar el monzn. Por qu? Ya
tena el control sobre el Consejo. Por qu me haca aquello?
A travs de ti tendr el Consejo y mucho, mucho ms. Mi mente
se horroriz al conocer el siniestro placer que le produca todo aquello,
la dureza implacable de su ambicin.
--Seor Silvo, reducid vuestro poder --orden a travs de mi voz--.
Haced retroceder a vuestra bestia. Empezamos.
El tiempo se me escapaba, vacilaba, cada vez que me vea
arrojada entre el estrado y el dragn, en un ciclo de concentracin
cambiante que me haca revolverme entre la gloria que me causaba el
Dragn Rata y el horror que me produca saberme controlada por Ido.
Me enfureca en silencio cuando l usaba mi cuerpo y mi mente para
dirigir a los Ojos de Dragn. Senta su alegra desbocada cada vez
que su fuerza se una a la ma, agotndome. Observaba, impotente,
temerosa, como el inmenso crculo de bestias contena lentamente la
energa de la tormenta y la diriga hacia la presa. Entonces, de pronto,
a travs de unos ojos antiqusimos, vi que las nubes soltaban su
pesada carga de agua.
Saba que la inmensa bestia comprenda que su tarea haba
culminado, que las ataduras del mundo inferior se soltaran y
desapareceran. Not que el dragn hizo acopio de fuerzas,
preparndose para recobrar su libertad.
Y entonces, justo antes de regresar a la desesperacin del
estrado, vi a los mensajeros.

292

Seis hombres a lo lejos, que cabalgaban hacia la aldea, al galope,
vestidos con los colores del Emperador.

* * *

Me desmoron sobre el estrado, jadeando, casi sin respiracin.
Ido no estaba. Haba abandonado mi mente. Abr las manos sobre la
piedra fra, regocijndome con el movimiento, con el control recobrado
de mi propio cuerpo. Me dola la mueca izquierda, que se haba
pasado largo rato doblada, pero incluso de aquel dolor me alegraba,
pues significaba que haba recuperado mi ser.
Pero, por cunto tiempo?
Gir sobre mis rodillas y me fij en la figura de Ido, que estaba
sentado en su banco. Despacio, muy despacio, el coascendente se
llev un dedo a los labios y sonri. Me estremec. Mi cuerpo era mo
--de momento--, pero el peso de su poder todava penda sobre m.
En torno al estrado, los aldeanos vitoreaban y se postraban en el
suelo. Los otros Ojos de Dragn, todava sentados en sus bancos,
emergan de sus trances. Tyron se puso en pie con lentitud y,
vacilante, dio unos pasos hacia m.
--Qu exhibicin de poder, Seor En. Asombroso. --A pesar de la
fatiga, su rostro brillaba de alivio y victoria--. Ahora s os habis
ganado el puesto en el Consejo.
Y mir, desafiante, en direccin al Seor Ido.
--Me he quedado sin argumentos, Tyron. --Ido levant la mano, en
seal de rendicin--. El muchacho nos ha demostrado a todos su vala
no slo como miembro del Consejo, sino tambin como coascendente.
--Me dedic una mirada fugaz, un destello de complicidad no deseada.
Tyron volvi a concentrarse en m.
--Estis bien, Seor?
No me atreva a mirar aquel rostro que expresaba una
preocupacin sincera. Lo estaba traicionando. Los estaba traicionando
a todos con mi silencio.
--Estoy cansado --dije.
l asinti y me tendi la mano, ayudndome a levantarme.
--No es de extraar. Vuestro control del monzn ha sido
extraordinario. --Un murmullo de admiracin y acuerdo se elev entre
los dems Ojos de Dragn, que haban formado un corro a nuestro

293

alrededor. Sent que varias manos me daban palmaditas en la
espalda--. Pero creo que todos acusamos el cansancio --prosigui
Tyron--. La prdida de hua ha sido agotadora.
A su lado, Silvo asinti. Tena la tez cenicienta, ajada.
--Nunca haba sentido que se me llevara tanta.
Tyron le dio unas palmadas en el hombro.
--Todos debemos descansar. Ya lo celebraremos cuando
hayamos dormido y repongamos la hua. --Se inclin sobre m para
hablarme--. Agradeced las muestras de apoyo de los aldeanos y luego
todos podremos acostarnos.
Me dirig a la multitud. Sus rostros curtidos expresaban una
inmensa alegra. La masa slida de hombres se parti en dos para
dejar paso al anciano Hiron.
--Seor En --dijo, postrndose ante m--. Ojos de Dragn
--Repiti la reverencia--. Os agradecemos con humildad que hayis
salvado nuestras cosechas y nuestra aldea una vez ms. Nos trais la
buena suerte.
--Aceptamos vuestros agradecimientos, honorable anciano --le
respond, obligndome a sonrer--. Ahora todos debemos descansar,
pero aguardamos con impaciencia las celebraciones que habis
preparado para esta tarde.
--Despejad el camino para que pasen los Ojos de Dragn. Con el
banquete de esta noche os mostraremos nuestra gratitud. Id a
prepararos.
Tyron llam a Hollin.
--Llvame a mis aposentos, muchacho. Nunca me haba sentido
tan mal. En verdad, debo de estar envejeciendo.
Los dems Ojos de Dragn, exhaustos, tambin llamaban a sus
aprendices para que los ayudaran.
--Hollin tambin puede ayudaros a vos --dijo Tyron, haciendo una
sea a su aprendiz para que me agarrara del brazo.
El Seor Ido se plant a mi lado y me agarr del hombro con gran
fuerza.
--No hace falta. En y yo nos alojamos juntos. Mi muchacho se
ocupar de conducirnos a los dos a la Casa del Dragn. En realidad
estamos muy cerca.
Tyron vacil, pero finalmente su propio cansancio le hizo asentir.
Apoyndose en Hollin, avanz con dificultad por el estrado. Quise

294

llamarle, pedirle que no se fuera, pero la mano de Ido me tap la boca
y me sumi en un silencio aterrador.
--Sostn al Seor En del otro brazo --le orden a Dillon--.
Apenas se tiene en pie.
Sent que Dillon me levantaba el brazo y lo pasaba sobre su
hombro. Despacio, volv la cabeza hacia l y acerqu mucho la boca a
su oreja.
--No me dejes solo --susurr, sealando al coascendente con un
movimiento de barbilla.
Dillon mir a su Seor, y volvi a fijarse en m. Pero enseguida
apart los ojos, extraamente amarillentos. Y supe que, en esa
ocasin, no podra contar con su ayuda.
Bajamos del estrado, pero Ido segua mantenindome muy
pegado a su cuerpo. Yo perciba con claridad su fuerza constante. No
pareca cansado como el resto de nosotros. Habra robado energa
tambin a los dems Ojos de Dragn?
Dos de los hombres de Ryko aparecieron frente a nosotros,
impidindonos el paso. El corazn me dio un vuelco, aliviado. Mi
custodio no me haba dejado sin proteccin. Los guardias dedicaron
una reverencia formal al Seor Ido, y el mayor de los dos dio un paso
al frente, investido de determinacin profesional.
--Gracias, Seor Ido --dijo--, pero tenemos orden de llevarnos al
Seor En del brujulario.
Forceje para librarme de su abrazo pero Ido me apret con ms
fuerza. El tono ambarino de sus ojos se convirti en plateado.
--El Seor En asegura que no necesita vuestra ayuda --replic
en voz baja.
Contuve la respiracin. Seguro que aquel curtido soldado no se
dejara convencer por los encantamientos de dragn de Ido.
Pero el hombre frunci el ceo y vi que la determinacin de su
mirada vacilaba.
--No, espera...
Pero el resto de mi splica desapareci tras el dolor intenso que
me caus Ido al clavarme el pulgar en la clavcula; el mismo punto en
el que mi seor haba introducido su voluntad en la ma durante la
ceremonia.
Los dos guardias inclinaron la cabeza y se alejaron.
Ido solt una risita disimulada.

295

--Vuestro poder todava perdura en m.
Me solt el hombro, pero el dolor y la fatiga me aturdan; el
coascendente y su aprendiz casi tuvieron que arrastrarme para que
cruzara el zagun de la casa del dragn y accediera a su patio. O que
una de las puertas correderas se abra y al alzar la cabeza me pareci
ver a Rilla, que sali a mi encuentro.
--Estis bien, Seor? Dnde estn los guardias? --Mir a Ido--.
Qu estis haciendo con l? Soltadlo. Yo lo cuidar.
--Atrs, mujer --le respondi Ido--. Nosotros lo llevaremos hasta
su alcoba.
Rilla permaneci observando al Seor Ido y a Dillon, que me
levantaron sobre el umbral elevado y me subieron al jergn, en el
aposento tenuemente iluminado. El coascendente se sent a mi lado y
fingi sostenerme, aunque en realidad me clav el dedo una vez ms
en la carne, a modo de advertencia.
--Vuestro Seor necesita descansar --dijo--. Se ha apoderado de
l la fatiga del Ojo de Dragn.
Rilla vacil y me mir a los ojos.
--Es eso cierto, Seor?
--El Seor En te ordena que salgas. Preprale comida y djalo
descansar --dijo Ido sin inmutarse.
Trat de forcejear para liberarme, con la esperanza de neutralizar
el hechizo de dragn, que notaba en el color de sus ojos. Pero el
rostro de Rilla se relaj y se mostr obediente. Le dedic una
reverencia y sali de la alcoba.
--Vete --le orden entonces a Dillon, y acto seguido, sin esperar
siquiera a que su aprendiz cerrara la puerta, se volvi hacia m.
Me solt bruscamente y ca hacia atrs, sobre el jergn. Retroced
en la cama hasta tocar la pared con la espalda. Senta los msculos
agarrotados a causa del prolongado control que el coascendente
haba ejercido sobre m.
--Alejaos de m --dije con vocecilla dbil.
--Ya es un poco tarde para eso, no creis? --Me sonri,
moviendo y enderezando los hombros--. De modo que vos y Brannon
creais que podrais engaar al Emperador y al Consejo de Ojos de
Dragn, verdad? --Solt una carcajada--. Y supongo que tenais
razn. Habis engaado a todo el mundo. Incluso a m. --Se acerc
ms y me acarici el tobillo. Yo lo apart al instante, y sent que el

296

miedo infunda energas renovadas a mi cuerpo--. Pero ahora lo s y
eso os coloca en una situacin bastante difcil, no es cierto? --Lo mir
fijamente, tratando de prever su siguiente aproximacin--. Es ms,
dira que eso os pone totalmente en mis manos. --Volvi a rerse--. En
ms de un sentido.
Hund los dedos en el jergn. Iba a esclavizarme otra vez? No
podra soportarlo.
--Cmo lo habis hecho? Cmo me habis controlado?
--Por extrao que os parezca, no lo s --dijo--. Supongo que
hemos quedado unidos a travs de mi dragn. --Se encogi de
hombros--. En cualquier caso, mi fuerza se ha multiplicado por diez.
Emocionante. Qu lstima que el efecto empiece a disiparse... Pero no
os preocupis, seguiremos trabajando en ello.
El efecto se disipaba. Quera decir eso que ya no tena el poder
de apoderarse de mi mente? Me aferr a aquella pequea esperanza.
--Brannon lo arriesg todo por vos --prosigui, atento a mi
reaccin--. El disfraz de Sombra de Luna fue buena idea. Pero, es
cierto lo de vuestra cojera? O tambin se trata de una farsa?
Apart la mirada. Todava me dola el conocimiento de lo que me
haba hecho mi seor.
--De modo que s, que sois deforme. Qu pena. Aun as, veo a la
muchacha que hay en vos y lo cierto es que no carecis de atractivos.
Form eso parte del acuerdo que alcanzasteis con Brannon?
--Sois repugnante --le solt, recurriendo a la fuerza de mi odio--.
S que lo matasteis. Me dais asco...
El puetazo me arroj de lado contra el jergn y al momento sent
la hinchazn del pmulo. La luz que ilumin sus ojos no dejaba lugar a
dudas, me recorri un escalofro. El capataz del ltigo regres a mi
memoria.
--Queris ms? --El tono de su voz era suave. Levant las
rodillas para protegerme--. Cmo os comunicis con mi dragn? Y
por qu no os comunicis con el vuestro?
Baj la mirada y la clav en el jergn. Haba mantenido mi
verdadera identidad oculta durante mucho tiempo, y mi fracaso en
secreto. Ahora me senta desnuda de toda mentira.
Ido volvi a levantar la mano.
--No lo s --me apresur a responder.
--De veras? --Me ech hacia atrs y l pas sus dedos sobre la

297

erupcin causada por la droga del sol--. Seguro?
--No me un bien del todo con mi dragn durante la ceremonia. Se
me ha escapado. --Tragu saliva, tratado de ahuyentar el dolor que
me causaba aquella prdida--. Pero a vuestro dragn s puedo
invocarlo. No s por qu.
--Yo tampoco. --Lade la cabeza--. Sois todo un misterio. Pero
creo que he dado con la clave para descifrarlo.
--La clave? A qu os refers?
--El libro negro. --A ver que no lo comprenda, mene la cabeza--.
No, eso no funcionar. S que os llevasteis el manuscrito rojo de mi
biblioteca, junto con mis provisiones de droga de sol.
Instintivamente, me acerqu ms al cuerpo el libro rojo. Al darme
cuenta, trat de disimular mi movimiento, pero ya era demasiado
tarde.
--Aja, as que ah es donde lo guardis. --Me agarr la mueca y
me levant la manga. Senta que sus dedos reseguan la lnea de las
perlas, rozando mi piel. Pas los dedos por debajo de la ristra y tir,
pero ellas se resistieron y su lealtad me infundi valor--. Veo que las
perlas responden por vos... eso ha de significar algo. --Apret con ms
fuerza--. Ddmelo.
Forceje para liberarme de su mano, pero l me sujet la
mandbula y me estamp la cabeza contra la pared.
--Ddmelo, si no queris que os haga un dao que ni siquiera
habis imaginado.
El dolor nubl mi visin. Asent y l me solt. Tir de las perlas y
las hice descender por mi brazo hasta que cayeron sobre el jergn. El
libro rojo sigui el mismo camino, aterrizando pesadamente sobre
ellas.
Con cuidado, Ido alarg la mano para recogerlo. Las perlas se
elevaron como una serpiente presta al ataque y l la retir al instante.
--Interesante --coment, mirndome--. Habis intentado coger el
libro negro?
--No. No quise hacerlo.
l gru algo, asintiendo.
--Por lo que he ledo sobre l, entiendo que no quisierais.
No pude evitar la pregunta.
--A qu os refers?
Ido volvi a asentir.

298

--Vos y yo somos ms parecidos de lo que creis. Los dos
buscamos el poder, y a los dos nos interesa conocer.
Ech hacia atrs la cabeza. Yo no era como l. En absoluto.
--Llevo un tiempo descifrando el libro negro --prosigui--. Est
escrito en una caligrafa muy antigua y me ha llevado mucho tiempo
comprender incluso los escasos fragmentos que he descifrado.
Describe un modo de combinar el poder de todos los Ojos de Dragn
en una sola arma.
--El Collar de Perlas? --susurr.
l se ech a rer, encantado.
--S, s, somos muy parecidos. Sin duda Brannon te lo cont. Y
tienes razn: describe el Collar de Perlas. Yo no haba comprendido
del todo lo que lea hasta hoy. Hasta que he descubierto tu pequea
farsa. --Se inclin sobre m y pas la mano por la seda de mi manga--.
El libro explica que ese collar de perlas precisa de la unin del sol y de
la luna. Estaba seguro de que se refera a t, pero crea que era por tu
condicin de hombre-sombra. Ya imaginars mi incomodidad: a m los
eunucos no me gustan. Pero ahora que s que eres una mujer, todo
cobra mucho ms sentido. Hoy hemos experimentado apenas un
adelanto de nuestra unin. Piensa en lo que suceder cuando unamos
no slo nuestros poderes, sino tambin nuestros cuerpos.
Negu con la cabeza, asqueada.
Ido me cubri la mejilla con la mano, obligndome a girar la
cabeza hacia l.
--Hay otras cosas, claro est, que deben solucionarse antes de
poder crear el Collar de Perlas, pero eso no impide que podamos
empezar a conocernos ahora mismo... y, en verdad, eres bastante
atractiva...
--Os morder --dije entre dientes.
--Oh, s, mordedme, por favor. Y yo os morder a vos.
--Gritar. Acudirn todos.
l se encogi de hombros.
--Adelante, si lo que quieres es que te destripe un Emperador
enfurecido y todo su Consejo. --Apret mucho los dientes--. Un modo
horrible de morir --prosigui l en voz muy baja--. Sobre todo porque el
destripamiento dura una hora entera. Siempre puedes, claro est,
preferir la muerte a estar conmigo. Pero no creo que seas de las que
se suicidan. Te pareces demasiado a m. Donde hay vida, siempre hay

299

posibilidades de vencer.
Ido saba que me tena acorralada. Me resigui los labios con el
ndice, en una suave caricia que llev luego al pmulo, hasta que con
la mano encontr los pliegues fruncidos de mi coleta de Ojo de
Dragn. Sent que sus dedos se internaban entre ellos y que tiraba de
mi cabeza hacia atrs. Me apart de su boca y de la repugnante
presin de aquella barba grasienta.
--Eona --susurr, echndome el aliento contra la piel--. Qu
nombre tan hermoso y qu escondido lo llevas.
Forceje de nuevo para zafarme de su abrazo, rebelndome,
negndome a que usara mi verdadero nombre, que me haba
arrancado del centro mismo de mi ser. Mis uas se clavaron en su
carne. Pero no sirvi de nada. Apret mucho los labios, pero su boca
se haba posado ya sobre mi boca. Y entonces sent su sabor, el gusto
a vainilla dulce y a naranja, el mismo que su dragn. Ahogu un grito,
el asombro me abland la boca y permiti el beso.
Se retir, mostrando en su rostro una sorpresa que era reflejo de
la ma.
--Tal vez tus inclinaciones se parecen a las mas ms de lo que
ests dispuesta a admitir --dijo, acaricindome la barbilla--. Podras
unirte a m por voluntad propia. Juntos dominaramos esta tierra.
Apart la cabeza, escandalizada.
--Queris ser Emperador?
--Sera absurdo invocar el Collar de Perlas para luego ceder su
poder.
--Y el Gran Seor Sethon conoce vuestros planes?
l se ech a rer y me solt el pelo.
--Eres rpida. Pero no creas que podrs disponer a Sethon en mi
contra. Tu corrupcin femenina de los pabellones sagrados del dragn
har imposible que nadie te atienda. Y ms si yo les digo que ni
siquiera te has unido a tu Dragn Espejo. Me sorprendera mucho que
se molestaran siquiera en destriparte. --Me pas el ndice por el
cuello--. Al menos sera ms rpido.
Tena razn. Tan pronto como l revelara que era una mujer, que
les haba engaado, me mataran.
Pos el dedo en mi boca.
--As que calladita, Eona. Haz lo que te digo y conservars la vida.
Y si eres buena, tal vez ni siquiera te haga demasiado dao. Lo

300

comprendes?
Asent.
--Buena chica.
Me dio una palmadita en la mejilla.
Volv la cabeza, incapaz de borrar el temor que asomaba a mis
ojos cuando su mano resigui la lnea de mi mandbula. Pero antes vi
que sus ojos ambarinos brillaban mientras sus dedos descendan
hasta la base del cuello, en busca del broche que cerraba la tnica a la
altura del hombro.
El sonido de unos pasos acelerados en el exterior le hizo
detenerse.
--Seor En --alguien llam desde el otro lado de la puerta. Ido
me cubri la boca con la mano, lanzndome una advertencia con la
mirada--. Han llegado unos emisarios del Emperador. Preguntan por
vos, Seor. Por favor, debis acudir. Todos los Ojos de Dragn se han
reunido.
Ido chasque la lengua, irritado. Esboz una sonrisa resignada,
me pas el pulgar por los labios y me solt. Se puso en pie y revis mi
equipaje apresuradamente. Extrajo un pao de los que usaba para el
bao. Lo desdobl hbilmente, meti dentro el libro rojo y las perlas y
los envolvi con l.
--Tal vez sientas la tentacin de pedir ayuda, o incluso de escapar
--dijo en voz baja--. No lo hagas. Te dar alcance y capturar tambin
a tu doncella y al monstruo de su hijo y los arrojar a mis hombres.
Estoy seguro de que tardarn al menos una hora en morir.
Abri el panel y mir al aldeano que se haba postrado en el
suelo.
--La prxima vez, no interrumpas a tus superiores. --Aunque lo
dijo sin alzar la voz, el hombre se encogi an ms, presa del temor.
Ido se volvi hacia m, desnudndome con la mirada--. Os felicito por
vuestro xito de hoy, Seor En. Habis superado todas mis
expectativas.
Y, esbozando una sonrisa, abandon mi alcoba.

_____ 18 _____

301

El aldeano que aguardaba junto a la puerta volvi a postrarse en
seal de reverencia. Yo lo observaba, incapaz de desprenderme del
horror, que me mantena clavada a la pared como una estaca.
Despacio, levant la cabeza.
--Seor? Disculpadme, por favor, pero el mensajero ha dicho
que era muy urgente.
Aspir hondo y, temblorosa, expuls el aire. Ido se haba alejado
de m. Al menos por el momento.
--Diles... --No me sala la voz. Me interrump y aspir otra
bocanada, intentando insuflar algo ms de fuerza a mis palabras--.
Diles que voy enseguida. Y ahora vete.
l retrocedi y yo permanec unos instantes sumida en la
contemplacin del jardn, reflexionando sobre el control absoluto que
Ido haba adquirido sobre m. Me estremec. No slo tena en sus
manos mi mente y mi cuerpo, sino que me haba acorralado para que
traicionara a mis amigos y a mis aliados.
Y no importaba lo que finalmente decidiese hacer, porque sera el
agente de su derrota. Si confesaba la verdad al Consejo, me mataran
y el Emperador y su heredero se quedaran sin su aliado ascendente;
sin el apoyo de Consejo, Sethon ascendera al trono. Si obedeca a
Ido, me vera obligada a acatar su voluntad en el Consejo y Sethon
controlara a los Ojos de Dragn. En cualquiera de los dos casos,
Ryko y su resistencia no tendran a un Ojo de Dragn que los
respaldara y la dama Dela quedara a expensas de una corte que la
consideraba un demonio. Adems, ni siquiera poda escapar sin poner
en peligro la vida de Rilla y de Chart.
Le haba fallado a todo el mundo. Y detrs de todo ello estaba la
ambicin mxima de Ido: dar vida, conmigo, al Collar de Perlas, y
convertirse en Emperador. Fuera o no posible, la idea de que
consiguiera tanto poder me paralizaba de terror.
Poda optar por otra va de accin, pero Ido haba descubierto
cul era mi verdadera naturaleza y, como l haba dicho, lo del suicidio
no me atraa lo ms mnimo. Tal vez fuera cobarda, pero no estaba
preparada para morir. Ni por mi Emperador, ni por el prncipe, ni
siquiera por mis amigos. Y por culpa de aquella vergonzosa falta de
valor, haba terminado siendo la esclava de los deseos de Ido.
Tal vez hubiera sido mi indignidad la que haba ahuyentado al

302

Dragn Espejo. En el estrado no haba intuido siquiera el perfil de la
bestia. Era como si jams hubiera existido. Y ya haba perdido mi
ltimo vnculo con l: el libro rojo. Me toqu el brazo desnudo y ech
de menos el contacto tranquilizador que me proporcionaban las perlas.
Lo cierto era que Ido me haba despojado de todo.
Rilla apareci entonces en el quicio de la puerta.
--Seor, Ryko ha vuelto.
Me volv. Sus palabras haban logrado abrirse paso a travs de mi
desesperacin.
--Ryko?
--Aqu estoy, Seor. --El eunuco entr en la alcoba y me dedic
una reverencia. Estaba cubierto de barro y apestaba a aguas
putrefactas, pero una inmensa sonrisa le iluminaba el rostro.
--Bien hecho, Seor. Vuestro gran xito nos da esperanzas a
todos.
--Dnde estabas? --le pregunt levantndome del jergn, furiosa
de pronto--. Dijiste que estaras de regreso antes de que comenzara la
prueba.
--Lo siento, Seor. --Dio un paso atrs para alejarse de mi ira--.
He ido en busca del mensajero de Ido, para saber qu informacin le
haba transmitido.
--Deberas haber vuelto.
--Mis hombres tenan rdenes de custodiaros. No han cumplido
con su obligacin?
Me sent incapaz de sostener su franca mirada.
--S, vuestros hombres han venido. --Observ a Rilla, que no
reaccion en modo alguno ante mi mentira. El hechizo de Ido tambin
le haba ofuscado la memoria--. Has encontrado al mensajero?
--Me ha costado, pero s --dijo--. Lo haban arrojado a un canal
viejo y le haban cortado el pescuezo.
Rilla torci el gesto.
--Por qu?
Ryko se frot el barro seco que le cubra el rostro.
--Supongo que para impedir que alguien como yo le sonsacara la
informacin.
--O tal vez alguien que tambin trataba de obtenerla se te
adelant y lleg antes que t --observ yo.
Ryko asinti.

303

--Cierto. Pero mi intuicin me dice que la orden la ha dado l
--dijo, sealando la alcoba de Ido con la cabeza.
--Seor En! --Era la voz de Tyron--. Han llegado los hombres del
Emperador. Debis acudir inmediatamente. --El anciano Ojo de
Dragn, escoltado por Hollin, se asom a la puerta--. No revelarn
nada hasta que vos estis presente. --No poda demorarme ms. Ech
los hombros hacia atrs, intentando hallar el valor para enfrentarme a
Ido una vez ms--. Temo que sean malas noticias --murmur Tyron
cuando llegamos al zagun de piedra--. Seis mensajeros para entregar
un solo mensaje... No han querido correr el menor riesgo.
Pareca que toda la aldea se hubiera congregado en torno al
estrado. Ahora que el monzn Rey haba sido derrotado, a las mujeres
y a los nios se les haba permitido regresar al centro del pueblo, que
debera estar sumido en la alegra y las risas. En cambio, todos
permanecan en silencio, de pie, aguardando a conocer las nuevas
que traan los seis emisarios del emperador, mientras el sol de la tarde
descenda en el horizonte. Aquellos hombres seguan montados en
sus caballos, a pesar de que los animales se vean cubiertos de sudor
y de vez en cuando se encabritaban ante la presencia de tanta gente.
Un destello de seda dorada y verde, que destacaba entre todas
aquellas telas bastas, llam mi atencin: era la dama Dela, escoltada
por dos de los hombres de Ryko, que avanzaba hacia nosotros. El
gesto clido con que me recibi me hizo sentir culpable: haba puesto
a mis amigos en una situacin de peligro extremo. Mir a Rilla para
que fuera a su encuentro y me volv hacia los emisarios, sin dejar de
ser consciente en todo momento de que Ido me miraba desde su lugar
en el estrado. Cerr los puos para ahuyentar el miedo desbocado
que me habra hecho salir corriendo, alejarme de l. Cuando Tyron y
yo subimos al crculo elevado de piedra, el aire se volvi ms denso,
saturado de expectacin.
--Buscamos al Seor En, el Ojo del Dragn Espejo --dijo el que
encabezaba la expedicin de mensajeros y su voz cultivada y su
acento de ciudad, alcanzaron los rincones ms apartados de la plaza.
--El Seor En soy yo --respond, incapaz identificarme tambin
segn mi estatus de dragn.
Los seis hombres desmontaron. El que encabezaba la expedicin
arroj sus riendas al hombre que tena al lado y extrajo un rollo, antes
de hincarse de rodillas junto al estrado y de apoyar la frente en la

304

piedra tres veces. Llevaba dos espadas cortas cruzadas a la espalda,
que era muy ancha. Era uno de los guardias personales del
Emperador. Acto seguido, levant el rollo con gesto solemne.
El pergamino estaba sellado con la imagen de cera del dragn
imperial. El mensaje que contena era breve:

Seor En, Ojo del Dragn Espejo, coascendente del Consejo de
Dragn:
Mi honorable padre ha muerto. Que su espritu camine junto a
nuestros gloriosos antepasados y que traiga la buena fortuna a mi
reinado.
Regresad a la ciudad de inmediato para asistir conmigo a la vigilia
de su espritu. Que os aconseje la dama Dela, a quien mi padre dio
permiso para estudiar los rituales y que comprende bien vuestra
participacin en los protocolos.
Emperador Perla Kygo-Jin-Ran

Mir los rostros serios de quienes me rodeaban.
--El emperador ha llegado a la tierra de los antepasados --dije. Me
fij especialmente en Ido. Aunque compona un gesto de pesar,
estaba segura de que aquella noticia ya era vieja para l. El mensaje
de la maana. Habra participado de algn modo en la muerte del
Emperador? Lo oportuno de aquel desenlace pareca excluir que se
tratara de pura coincidencia. Cmo si no se habra enterado su
mensajero de la muerte y habra logrado adelantarse a los jinetes del
Emperador?
Los aldeanos que se encontraban ms cerca del estrado fueron
repitiendo la noticia en susurros, hasta que el silencio se convirti en
un lamento que recorri la plaza como un temblor, que al poco era ya
un grito tan desgarrador que sin duda alcanz el ms all.
--Todos debemos regresar a la ciudad --dijo Tyron elevando la
voz, para hacerse or sobre el gritero.
Asent, ausente.
--Requieren mi participacin en la vigilia del espritu, junto al
prncipe... --Me interrump; el prncipe Kygo acababa de convertirse en
Emperador--. Junto a Nuestro Glorioso Nuevo Seor.
--Vais a asistir a la vigilia? --se asombr el seor Silvo--. Eso
quiere decir que el Emperador Perla os convierte en segundo doliente.

305

Sois guardin del espritu del viejo Emperador. --Compuso una
reverencia--. Que vuestros deberes sagrados faciliten su trnsito hacia
la compaa de sus nobles antepasados.
Los lamentos fnebres fueron remitiendo, sustituidos por los
ritmos ms serenos de un cntico que, desde el otro extremo de la
plaza, diriga un santn.
--Es un movimiento inteligente por parte del nuevo Emperador
--coment Tyron en voz baja, lo que hizo que Silvo se acercara ms--.
Y ms ahora, pues el Seor En ha demostrado su poder y su
liderazgo en el Consejo. De ese modo Sethon debera desistir de sus
aspiraciones.
Mir a Tyron.
--A qu os refers?
--El prncipe Kygo ser Emperador Perla durante doce das, hasta
que se d sepultura a los restos mortales de su padre, entonces ser
coronado oficialmente como Emperador Dragn --dijo Tyron--. Pero los
Das de la Perla son los ms peligrosos: cualquier varn de sangre
real puede proponerse como aspirante al trono. Por eso,
tradicionalmente, ese es el momento en el que el Emperador Perla
mata a todos sus hermanos menores, para atajar las guerras
intestinas que puedan surgir.
--Se conoce como el Derecho de Reitanon --intervino el seor
Silvo--. Pero dudo que nuestro nuevo Emperador mantenga la
tradicin. No en vano es hijo de su padre.
--S, estoy seguro de que dejar vivir a su hermano pequeo; el
nio no supone ninguna amenaza para l --dijo Tyron--. A pesar de
ello, Sethon no ha ocultado en ningn momento cules son sus
ambiciones y lo respaldan los ejrcitos, encabezados por sus propios
hermanos menores.
--Yo no puedo impedir que el Gran Seor Sethon plantee sus
aspiraciones! --Agarr a Tyron de la manga--. No debis contar
conmigo para detener a Sethon. No puedo!
Tyron se solt.
--Tranquilo, Seor. No habis de ser vos, personalmente, quien
detenga a Sethon. A Sethon lo detendr saber que su sobrino cuenta
con el respaldo de vuestro poder. Vos sois el Ojo del Dragn Espejo,
sois coascendente y ahora contis con el pleno apoyo del Consejo.
Estara loco si se atreviera a ir en contra de todo eso. Aun contando

306

con los ejrcitos.
Las ganas de llorar me atenazaban la garganta. El prncipe --ya
nuevo Emperador--, estaba construyendo su fortaleza sobre las
arenas movedizas de mi poder.
Volv a sujetar a Tyron por la tnica.
--No lo comprendis...
--Seor En. --La voz grave de Ido interrumpi mis palabras--. El
nuevo Emperador os honra grandemente. --Sent que su mano se
cerraba contra mi hombro amoratado--. Os eleva a alturas cada vez
mayores. Pronto ya no seris capaz de recordar la humilde verdad de
vuestros orgenes.
Con la presin sutil sobre el dolor antiguo, me gir hasta que
qued frente a Rilla y a la dama Dela, que se encontraban cerca. El
plido maquillaje de la dama se vea surcado de lgrimas. Lloraba
por la muerte del viejo Emperador, o por la prdida de su protector?
--Nunca olvidar mis orgenes --respond, apretando mucho los
dientes.
--Ni tampoco vuestras responsabilidades, estoy seguro de ello
--aadi Ido. Sent que me acariciaba el hombro con el pulgar antes de
soltarme.
--El Seor En es muy consciente de cules son sus
responsabilidades --intervino Tyron--. Como lo somos todos, en
momentos como este. --Le hizo una sea a Hollin--. Convoca a todos
--orden--. Debemos partir ahora mismo para llorar al Emperador
difunto y mostrar nuestro apoyo al nuevo Emperador.
El mensajero que encabezaba la expedicin de emisarios
imperiales me dedic otra reverencia.
--Seor En, para agilizar vuestro regreso a la ciudad, su gloriosa
majestad el Emperador Perla ha ordenado que se dispongan caballos
en las aldeas de Reisan, Ansu y Diin.
Tyron se mostr de acuerdo.
--Cambiando de caballo tres veces, deberais llegar a la ciudad
maana por la maana. Nosotros os seguiremos lo antes posible. Si
nos damos prisa, probablemente nos reuniremos con vos al
anochecer.
En el gong de la aldea son el primero de los doce toques que
anunciaban el luto. A nuestro alrededor, los campesinos se postraron
en el suelo, con la frente apoyada en las losas de piedra.

307

--Ayudadme a bajar, muchacho --dijo Tyron--. Estoy tan cansado
que temo caerme.
Lo sujet del antebrazo, apoyndome yo tambin en su peso
mientras l hincaba la rodilla. Y entonces ocup mi puesto entre l y
los dems Ojos de dragn, arrodillados alrededor del estrado.
Mientras el gong reverberaba en toda la plaza, record la leccin
en la biblioteca con el maestro Prahn y el prncipe. Visto en
perspectiva, me pareca evidente que la visita espontnea del
Emperador se haba planificado para obtener mi apoyo, pero segua
creyendo que sus muestras de amabilidad con un asustado campesino
convertido en Seor haban sido autnticas. Aunque estaba segura de
que para alguien de tanta alcurnia no habra significado nada, me
haba cado muy bien. La prdida del Emperador pesaba en mi
corazn, y aunque era un dolor pequeo comparado con el que me
causaba la muerte de mi seor, se trataba de una tristeza ms que se
me clavaba en el espritu.
Ahora el prncipe --el Emperador Perla-- se enfrentara al dolor de
perder a su padre y a su peligroso ascenso al trono imperial.
Habamos sellado un pacto de mutua supervivencia, pero l lo haba
sellado con el Seor En, no con una muchacha campesina sin valor
alguno y en poder de su mayor enemigo. De hecho, mi peso en su
supervivencia era nulo, como lo era en la ma propia.
El ltimo taido reson en la plaza, que segua sumida en el
silencio. A mi lado, el Seor Tyron suspir.
--Id, Seor En --dijo--. Id y ofreced vuestro poder a nuestro
nuevo Emperador. Lograd que Sethon se arrodille ante l.

* * *

La dama Dela iba sentada junto a m en el carruaje y no dejaba de
alisarse el vestido color crema, profusamente bordado. El breve
tiempo de que habamos dispuesto para preparar nuestro viaje de
regreso lo haba pasado rebuscando en su equipaje, insistiendo en
que sus ropas no eran adecuadas para el luto. Y no cej en su
incansable bsqueda hasta que Rilla la tom de las manos, la condujo
hasta una silla y orden a su criada que encontrara un vestido con el
que pudiera rendir tributo al Emperador.
Adems de cambiarse de ropa, se haba lavado la cara para

308

eliminar el maquillaje de cortesana. Desprovista de su plida mscara,
su rostro anguloso se vea poroso y ensombrecido por la pena. Me
dedic una sonrisa triste, mientras sus dedos tamborileaban sobre la
pequea cesta de viaje que llevaba sobre el regazo. Rila tambin me
haba despojado rpidamente de mi tnica de Ojo de Dragn, y me
haba hecho vestir con otra, de tonos apagados, que combinaba con
un pantaln, atuendo ms cmodo para pasar la noche viajando. Me
alivi desprenderme de la tnica roja, impregnada an del hedor a
vainilla y naranja. Por desgracia, no haba dispuesto de tiempo
suficiente para baarme, por lo que me haba sido imposible borrar las
caricias de Ido.
El carruaje oscil de nuevo, cuando Rilla ocup el pequeo
asiento reservado al servicio, frente al nuestro. Indic a Ryko que
colocara una canasta grande con comida en el suelo, a sus pies.
Respond a su mirada desafiante frunciendo el ceo. Ya lo habamos
hablado antes: yo no quera comer.
--Con todos mis respetos, Seor --dijo secamente--. Debis comer
algo, de otro modo no contaris con la fuerza precisa para rendir
honores al difunto Emperador.
La dama Dela asinti.
--Es cierto, Seor En. La vigilia del espritu exige gran energa.
Yo saba que tenan razn. Tendra que comer y volver a llenar mi
cuerpo, pero la mera idea de ingerir alimentos me provocaba nuseas.
Tal vez otra dosis de droga de sol me ayudara a renovarme. Pero, por
otra parte, aquella sustancia no me haba servido de nada durante la
prueba del monzn Rey. Tal vez slo funcionara con hombres. Era
por eso por lo que no me haba ayudado a ver a mi dragn? O haba
logrado Ido, de algn modo, apartarme de mi propia bestia? Sent que
la desesperacin volva a oprimirme la garganta.
--Dame algo, entonces --claudiqu, intentando concentrarme ms
all del vaco y de la nusea.
Rilla extrajo una caja lacada del canasto. Levant la tapa, baj la
cabeza en seal de reverencia y me la acerc. Contena tres bolas de
arroz especiadas, enrolladas en algas, sobre un lecho de col
finamente troceada, como huevos de ave en un nido. Se trataba de un
plato precioso, preparado con esmero. Pero a m me produjo arcadas.
--Seor! Seor! Por favor, esperad!
Era el anciano Hiron, que se acercaba corriendo y agitando algo

309

en la mano. Ryko detuvo su aproximacin alzando la mano.
--El Seor En est a punto de partir --le dijo--. De qu se trata?
Me inclin sobre la dama Dela para mirar. Ya habamos pasado
por el ritual de intercambio de agradecimientos y las despedidas de
rigor con el jefe de la aldea. Qu era lo que quera?
--Seor --dijo con la respiracin entrecortada--. Es un hombre
honrado, lo que sucede es que no saba cmo dirigirse a vos. Qu
noticia tan horrible la muerte del... del Emperador... --balbuci,
inclinndose y tratando de recobrar el aliento.
--De qu estis hablando?
--De esto, Seor. --El anciano Hiron me tendi la brjula de rub--.
Jiecan, nuestro panadero, la ha encontrado cerca del estrado. Es un
buen hombre. Ha venido a trarmela tan pronto como ha podido.
Observ el disco dorado. Se me haba cado cuando me volv a
mirar al Dragn Espejo y luego haba desaparecido. La dramtica
prdida volvi a pesarme.
El anciano Hiron palideci.
--Por favor, Seor. No os enfadis. Ha sido...
--No estoy enfadado --repliqu, apoyndome de nuevo en el
respaldo--. Entrgasela a la dama Dela.
Ni siquiera me haba percatado de la prdida. Ni me importaba. Mi
dragn me haba abandonado. No mereca poseer el instrumento de
un Ojo de Dragn.
El campesino se acerc ms al carruaje y alarg la brjula, sin
poder evitar mirar de soslayo a aquella cortesana que era una
contraria. La dama Dela la recogi con elegancia y sonri al
abrumado anciano.
--Gracias, anciano Hiron --le dijo con dulzura.
--S, da las gracias a tu panadero.
El anciano nos dedic una reverencia y se alej caminando hacia
atrs, sin dejar de mirar a la dama Dela.
Ryko cerr la puerta del carruaje y se mont en su caballo, tirando
de las bridas para mantener al animal a la altura de la cabina. Se
inclin sobre la silla para mirarnos, esperando a que yo diera la orden.
--En marcha --dije.
l transmiti la orden y el carruaje se puso en marcha con
brusquedad, aunque al poco se instal en un ritmo acompasado. Volv
la vista atrs y observ las figuras menguantes de Tyron y Silvo

310

--inmviles, silenciosas en contraste con los ruidosos preparativos de
sus criados--, pero fui incapaz de devolverles el saludo.
La dama Dela me alarg la brjula.
--Debis perdonarme, Seor, por no haberos felicitado tras
vuestra gloriosa victoria sobre Ido --dijo--. La triste noticia referida al
Emperador... --se interrumpi, trag saliva para reprimir la pena, y al
hacerlo la perla negra que le cubra la nuez oscil--. La triste noticia
me ha desbordado. Pero vuestro coraje y poder han salvado el
Consejo. Su Majestad tena razn: los dioses os han enviado para que
conduzcis al prncipe hasta el trono. Gracias.
Yo no soportaba la gratitud que transmita su voz.
--A m no me ha enviado nadie --dije secamente.
La dama Dela parpade, perpleja.
--Lo... lo siento, Seor.
Rilla carraspe.
--Puedo ofreceros algo de licor, o agua, Seor?
--No. No quiero nada.
Insegura, la dama Dela volvi a alargarme la brjula.
--Ha sido una gran suerte que la hayan encontrado y os la hayan
devuelto --dijo, pasando por alto mi grosera--. S que se trata de un
instrumento esencial para vuestras artes. --Pas un dedo por su
superficie grabada--. Y adems es muy hermosa.
Yo no quera tocarla.
--Guardadla en algn sitio --le dije, pidindole que la apartara con
un movimiento de la mano.
Pero ella no me escuchaba. Concentraba toda su atencin en la
brjula.
--Este carcter lo conozco --dijo, resiguiendo con la yema de un
dedo el smbolo marcado en el metal--. Significa Cielo. Se trata de una
forma antigua de caligrafa femenina. --Hizo lo mismo con el siguiente
carcter--. Verdad. Este significa verdad. --Me mir--. Por qu el
instrumento de un Ojo de Dragn est escrito con caligrafa femenina?
Yo me haba quedado clavada en el asiento, era incapaz de
moverme. Mil mentiras se desmoronaban en mi interior y el estruendo
que inundaba mis odos lo exclua todo salvo dos palabras: caligrafa
femenina.
--Qu dice? --pregunt en un susurro.
La dama Dela me mir.

311

--Qu dice? --repet, gritando.
Ella se ech hacia atrs, asustada. Por el rabillo del ojo vi que el
cochero nos miraba. Rilla no daba crdito a lo que vea ni a lo que oa.
Baj la voz.
--Dime lo que pone.
La dama Dela se pas la lengua por los labios, fijando la vista en
la brjula una vez ms. Despacio, resigui el crculo interior con el
dedo.
--Dice que el Dragn Espejo es... --hizo una pausa y abri mucho
los ojos--. Que el Dragn Espejo es la reina de los cielos. --Se cubri
la boca con la mano--. Por los dioses, un dragn femenino.
Mi dragn era hembra. Aquella verdad me inund por completo,
en una cascada de asombro, esperanza y horror. Ella me haba
escogido a m y yo la haba ahuyentado.
La dama Dela se percat de mi perplejidad.
--No lo sabais? Cmo podais no saberlo?
--Es la reina? --pregunt Rilla--. Claro, tiene sentido...
Incorporndome, me abalanc sobre ella y la empuj contra la
pared.
--No lo digas! --le grit, pasndole el brazo por el pecho--. No lo
digas.
El cochero volvi a girar la cabeza.
--Seor, qu sucede? Queris que me detenga?
--Sigue conduciendo --le orden.
Rilla, debajo de m, jadeaba.
--No lo dir. Lo prometo. Lo prometo.
--Qu es lo que no puede decir, Seor En? --La dama Dela me
tir del brazo, y con su fuerza de hombre logr devolverme a mi
asiento--. Qu es lo que tiene sentido?
Yo quise arrebatarle el disco dorado, pero ella apart la mano. La
confusin de su rostro iba dejando paso a la comprensin.
--Vos no sois un Sombra de Luna, verdad? --Forceje para librar
mi otro brazo, pero ella me sujetaba con fuerza--. Sois una nia?
--Sus fieros ojos se clavaron en los mos, pero no me atreva a
decrselo--. Lo sois? --grit. Lo que haba en su voz ya no era enfado,
sino terror.
--S --susurr.
Se ech hacia atrs y me solt el brazo como si tuviera alguna

312

enfermedad contagiosa.
--Por todos los dioses, una nia. En el Consejo de Ojos de
Dragn. Sabes lo que te harn cuando lo descubran?
Asent.
--Pero t posees el poder del Dragn Espejo --se apresur a
aadir--. Y l... ella te ha escogido porque eres una nia, no es as?
Seguro que ella lo ver y...
Ya no poda seguir manteniendo la mentira alejada de mis ojos.
La dama Dela palideci.
--Porque poseis su poder, no es as? --pregunt, con voz cada
vez ms desesperada--. Decidme que poseis el poder del dragn.
--No.
Cerr los ojos y emiti un gemido terrible que fue menguando
hasta convertirse en una especie de oracin ronca.
--Dioses misericordiosos del cielo, que nuestras muertes sean
rpidas e indoloras.
--Pero s habis sido capaz de modificar el curso del monzn Rey
--intervino Rilla.
Apart los ojos de su rostro compungido.
--Lo ha hecho Ido. l me arrebat el poder e hizo que todos
creyeran que era yo quien diriga a los Ojos de Dragn. Me ha
amenazado con contar en el Consejo que soy una nia si no hago lo
que me dice. Me matarn, Rilla. --Quise acercarme a ella, pero no se
movi--. Me ha dicho que te entregar a ti y a Chart a sus hombres si
intento escapar u obtener ayuda.
La dama Dela dej escapar un grito ahogado.
--De modo que no contamos con el Consejo. No contamos con
nada. --Se cubri el rostro con las dos manos.
Rilla se acerc ms a m.
--Y cmo ha podido Ido arrebatarte el poder si no lo tienes? Yo vi
que tenais un libro rojo. Vi que las perlas se movan solas.
--No tengo el poder del Dragn Espejo --insist--. No me un a l...
a ella... como deba durante la ceremonia. Pero al dragn del Seor
Ido s puedo invocarlo. No s cmo. Y ese ha sido el poder que me ha
arrebatado.
La dama Dela levant la cabeza.
--Por qu no te uniste bien a tu dragona?
--No lo s. La sent en la pista. Hubo comunin entre nosotras, lo

313

juro. Pero despus empez a alejarse. --Me interrump, pues el llanto
volva a atenazarme la garganta--. Y ahora se ha ido.
Rilla se incorpor en su asiento y se alis el vestido, intentando
recobrar cierta compostura.
--Tal vez no le gust que te hicieras pasar por nio --dijo, directa.
La mir, boquiabierta, comprendiendo de pronto muchas cosas.
--La droga de sol --dije.
Ella me mir fijamente y abri mucho los ojos.
--Y la infusin de la hechicera.
Dela frunci el ceo.
--Qu?
--Antes de la ceremonia, mi seor me dio unas hierbas y me pidi
que las tomara todas las maanas. Para detener mi... --no me atrev a
decirlo.
--Para detener los das lunares --se apresur a intervenir Rilla--. Y
la droga de sol la toman los hombres-sombra para mantener su
hombra.
La dama Dela asinti.
--Ryko la consume. --Me mir--. Y vos la habis tomado?
--Crea que me ayudara a unirme a mi dragn --me defend--. Ido
la toma para fortalecer su vnculo con el Dragn Rata. --Me pas la
lengua por los labios, reconociendo de pronto otra explicacin--. Creo
que la infusin de la hechicera ahuyent a la Dragona Espejo, que se
retir an ms deprisa cuando tom la droga de sol.
--Podra ser que a la dragona se la invoque con energa
femenina? --susurr la dama Dela.
Sus palabras me dejaron sin aliento y su verdad reson en m. A
la Dragona Espejo se la invocaba a travs de la energa femenina; y
yo haba hecho todo lo posible por ahogar la que anidaba en mi
interior.
--De modo que, si dejis de tomar esa infusin y esa droga,
deberais poder comunicaros con la Dragona Espejo --dijo--. Por favor,
decidme que tengo razn.
Baj la cabeza.
--Hay otro problema.
La dama Dela y Rilla aguardaban, en tensin.
--No conozco el nombre de mi dragn... de mi dragona. Y, sin su
nombre, no puedo invocar su poder. --Lo irnico de lo que estaba a

314

punto de decir me llev a esbozar una sonrisa amarga--. Y el nico
lugar en el que poda encontrar el nombre era en el libro rojo.
--El que vos y Ryko robasteis a Ido? --pregunt la dama Dela.
Asent.
--Que es el mismo que l me ha robado a m hace unas horas.
El eco del control brutal que haba ejercido sobre m todava
resonaba en mi cuerpo. No soportaba ni el recuerdo de todo ello. Ech
la cabeza hacia atrs y apret mucho los dientes, tratando de reprimir
las lgrimas.
--El libro rojo tambin est escrito en caligrafa femenina. Vos
podrais habrmelo ledo --tragu saliva--. Vos podrais haberme
revelado el nombre.
Rilla me acarici la rodilla, y aquel pequeo gesto hizo que
pugnaran de nuevo por asomar a mis ojos.
La dama Dela frunci el ceo y mir por la ventanilla.
--Pues eso significa que todava tienes posibilidades de aspirar a
su poder. --La cortesana testaruda que habitaba en su interior
asomaba de nuevo la cabeza y asinti--. Debemos recuperar el libro.
Por primera vez vislumbr un atisbo de esperanza. Si recuperaba
a mi dragn, Ido ya no podra acercarse a m.
--Se lo quitamos una vez --dije--. Podramos volver a hacerlo.
Ella levant una mano.
--Pero antes debes advertir al nuevo Emperador de que no puede
contar con tu poder. Ni con el apoyo del Consejo.
--No --negu con la cabeza--. No, me matar. Antes debemos
encontrar el libro.
Ella me mir con frialdad.
--Vuestro deber es informarle y si no lo hacis, moriris de todos
modos. Ryko os matar por volver a traicionar al Emperador. --Volvi a
mirar por el ventanuco, concentrando la mirada en el perfil oscuro del
isleo que conduca, delante de nosotras--. Tal como estn las cosas,
ya me costar bastante impedirle que os corte el pescuezo cuando
descubra vuestras mentiras. --Suspir--. Su fe en vos era inmensa.
Como lo era la ma.
Por un momento imagin la expresin de Ryko cuando
descubriera la verdad. Me estremec, no porque sintiera miedo, sino
porque saba lo mucho que le dolera mi traicin.
La dama Dela se apoy en el respaldo.

315

--Todos debemos rezar a los dioses para que el Emperador no
ordene tu muerte inmediatamente. Confiemos en que dispondrs de
tiempo para decirle que todava puedes aspirar al poder de la dragona.
--Las posibilidades son remotas --dije.
--Pero debes aferrarte a ellas con todas tus fuerzas --respondi
parcamente la dama--. Pues de ellas depende tu vida.
Permanecimos unos instantes en silencio, mudas ante las
horribles perspectivas que se avecinaban.
--Bien --dijo la dama Dela finalmente--. Debo informar a Ryko.
--Se levant del asiento, oscilando con el balanceo del carruaje, y le
dio unas palmaditas al cochero en la espalda--. Para, hombre. --Se
volvi para mirarme--. No salgis. No os asomis siquiera. --Se alis el
pelo y me fij en que le temblaba la mano--. Esto le va a destrozar.
El carruaje aminor la marcha hasta que, a trompicones, se
detuvo. Al momento hizo lo mismo con su caballo. La dama Dela me
dedic una ltima mirada de reproche, antes de abandonar la cabina,
pues pretenda impedir a toda costa que el eunuco se acercara ms.
Rilla empez a abrir algunas de las cajas que se apilaban en el
canasto de la comida.
--Ser mejor que comis algo. Probablemente tardaremos un
poco en ponernos en marcha.
Alargu el cuello para mirar por encima del hombro del cochero.
Ryko haba desmontado y entregado las riendas al segundo en la
lnea de mando. Cuando la dama Dela se acerc a l, el isleo le
dedic una reverencia y lade la cabeza, intrigado. Ella le indic la
calzada con un movimiento de cabeza; a medida que se alejaban de
nosotras, sus voces se perdan entre los cacareos estridentes de las
aves de corral. De pronto Ryko contrajo los msculos y se separ de
la dama Dela. Se volvi hacia el carruaje, cerrando los puos. Aunque
no le vea el rostro con claridad, pues la luz tenue del anochecer me lo
impeda, su furia era tan evidente que recoma la distancia que nos
separaba y llegaba hasta m. La dama Dela lo sujet del brazo con
una fuerza que no era propia de una mujer. Vi que el eunuco se
encaraba con ella de nuevo, haciendo claros esfuerzos por
controlarse.
--Lo siento --susurr.
--Deberais habrmelo dicho --me dijo Rilla, abriendo otra caja,
que contena angulas estofadas, y depositndola sobre el asiento, a mi

316

lado--. Tal vez habra podido ayudaros.
--Cmo? --le pregunt--. Acaso llevas el nombre de la dragona
grabado en la frente? --Al instante lament mi sarcasmo. Al menos ella
me diriga la palabra--. Tienes razn. Debera habrtelo contado.
--Es ms, deberas habrselo contado a tu seor --aadi Rilla.
--Crea que sera capaz de averiguar el nombre antes de que
nadie se diera cuenta de que no posea el poder. Antes de que l se
diera cuenta. Pero se muri.
Rilla suspir.
--Bueno, ahora todo eso ya es historia. --Amonton las tapas
lacadas y volvi a meterlas en el canasto. A continuacin pos las
manos en el regazo y permaneci unos instantes sentada, en silencio,
con la mirada perdida en la oscuridad recin estrenada.
Entonces? --pregunt al fin, mirndome a los ojos--. Ha
llegado el momento?
Yo apart los ojos de su rostro sereno y digno.
--Yo ya no soy tu seor.
--S, s lo sois --dijo ella, y el tono de absoluta conviccin con que
lo dijo me oblig a mirarla de nuevo a la cara--. Vos habis sido
nuestro Seor En para todos nosotros. Para m, para Chart, para los
dos que conversan ah afuera. Y para el nuevo Emperador. --Levant
la barbilla--. Vuelvo a preguntroslo, Seor En, ha llegado el
momento?
--S --le respond--. Ve a buscar a Chart y llvatelo lo ms lejos
que puedas.

* * *

La dama Dela regres por fin al carruaje. La severidad de su
gesto nos disuadi de preguntarle nada y proseguimos viaje. Ryko iba
en su caballo, delante de nosotras, manteniendo la distancia, muy
erguido en su silla. Lo observ un buen rato, pero no se gir. Incluso
cuando cambiamos de caballos, se mantuvo alejado.
Cuando la noche se internaba ya en las horas de los espritus, al
fin logr comer algo, mientras la dama Dela me explicaba con frialdad
en qu consista la vigilia del espectro imperial. Yo intentaba
concentrarme en la parte de los elaborados rituales que me concerna
a m, e ignorar la amenaza tcita que penda sobre nosotros: que

317

probablemente no vivira lo bastante como para ponerla en prctica.
Aunque mi mente haba traspasado el umbral del descanso, mi
cuerpo fatigado no resisti mucho ms. Tras el tercer y ltimo cambio
de caballos, ca rendida. De vez en cuando despertaba con el
traqueteo del carruaje, en algn tramo peor conservado de la calzada,
y miraba por el ventanuco para ver la figura de Ryko, que segua
cabalgando en cabeza. Tras las largas horas de viaje, debera haber
dado muestras de cansancio, pero su tensa vigilancia permaneca
inclume. Tal vez fuera la ira lo que lo mantena en vilo. Tal vez el
odio.
Yo regresaba al sueo, feliz de sumergirme en el abandono que
me proporcionaba.
Las voces de los vendedores ambulantes que se alineaban a
ambos lados de la calzada me sacaron finalmente de l, despert
acurrucada en una esquina del carruaje: nos acercbamos a las
puertas de la ciudad. La dama Dela se haba recostado en la esquina
opuesta, los ngulos duros de su rostro suavizados por el sueo. Rilla
ya rebuscaba en el canasto, el pelo y el vestido pulcros y alisados,
como de costumbre.
--Tomad, romped vuestro ayuno con esto --me dijo, alargndome
un pequeo cuenco de caa entretejida que contena un huevo duro y
algunas verdura encurtidas. Al menos no tendra que tomar ms
aquella mezcla repugnante de hierbas de la hechicera con droga de
sol. Ya no quera saber nada de ellas.
--No es gran cosa para ser mi ltima comida --dije, haciendo
esfuerzos por sonrer.
Ella ignor mi comentario y descascarill otro huevo.
--Cuando lleguemos a los aposentos, os preparar el bao
purificador tal como Dela ha ordenado --baj la voz--. Sin duda, los
funcionarios de protocolo habrn enviado las hierbas
correspondientes. Luego, mientras os bais, airear un poco la tnica
de la Armona. Ha sido una buena idea por parte de Dela sugerir que
os la pongis.
--Deberas partir de inmediato.
Ella neg con la cabeza.
--Lo har cuando estis lista para asistir a la vigilia del espectro.
Su terca lealtad me llenaba de humildad.
--Gracias --susurr--. Pero promteme que despus te irs.

318

A mi lado, la dama Dela se desperez.
--No cre que pudiera dormir. --Mir por el ventanuco y vio las
hileras de carros y transentes que hacan cola para entrar a la
ciudad, en el camino de tierra que quedaba por debajo de nuestra
calzada empedrada--. De modo que ya hemos llegado.
Cuando alcanzamos las puertas de la ciudad, Ryko retrocedi y
cabalg hacia nosotras. Me sent y sostuve el cuenco de caa con
ms fuerza, pero l llev el caballo hasta el lado del carruaje en el que
se encontraba la dama Dela.
--A partir de este punto proseguiris sola, seora --dijo.
Ella asinti.
--Buena suerte.
Finalmente me mir, la dureza de sus ojos me dej sin aliento.
--Debo alertar a la resistencia para que estn preparados. --Tir
de las riendas, y el caballo relinch--. Pero no temis por vuestra
seguridad, Seor En. Regresar a custodiaros, como es mi deber.
--Hablaba con tono amargo--. Yo siempre cumplo con mi deber.
--Y cundo no he cumplido yo con el mo? --murmur.
Pero l ya haba partido.

_____ 19 _____

La mezcla especial de hierbas dulces y ptalos de franchipn
flotaba en al superficie del agua y rozaba mis hombros con su
fragancia aterciopelada. Rilla me haba preparado el bao purificador
segn marcaban los rituales, y me haba dejado sola mientras ella
entraba a toda prisa en el vestidor para prepararme la tnica de la
Armona, y poder huir despus. Me sumerg en el calor de la baera y
aspir el aroma hmedo, frotndome la mueca dolorida. Ya me haba
limpiado todo el cuerpo con vigor, pero las caricias de Ido seguan en
mi piel, en el dolor de la mano y la cadera.
No poda consentir que se apoderara de mi cuerpo una vez ms.
Prefera morirme.
Dej de masajearme la mano, aturdida a or el siniestro susurro
que se haba colado en mi mente.

319

Estaba realmente preparada para morir?
Me pas la lengua por los labios, el dulce bao de hierbas
aromticas reaviv el calor de su boca sobre la ma, aquel sabor a
vainilla y a naranja. Deba escapar. Huir con Rilla y con Chart,
ocultarme en las islas. Aquella lucha por el trono no era ma. Todos los
que me rodeaba me haban colocado en el centro de aquella batalla:
mi pobre seor, el Emperador, el prncipe, la dama Dela, Ryko. Incluso
Rilla y Chart. Todos esperaban que obtuviera la victoria. Pero aquella
no era mi lucha.
Suspir. No, no era cierto. Ahora lo era. Vivira o morira en
funcin de si el Emperador Perla conservaba el trono. Las vidas de
muchas personas buenas dependan, a su vez, de mi valor para
enfrentarme a la ira del joven Emperador y ganarme su apoyo. O, si
las cosas salan mal, de mi valor para aceptar que su espada se
clavara en mi cuerpo, para impedir que Ido otorgara el imperio a
Sethon. Y para impedir que alcanzara su loca ambicin de dar vida al
Collar de Perlas.
El recuerdo del castigo que el prncipe, sin vacilar, haba
ordenado infligir al maestro Prahn me hizo estremecer. En aquel caso
se haba tratado del error insignificante de un anciano. Y tambin
estaba el joven noble que sin querer le haba golpeado en el campo de
prcticas. Segn me haban dicho, el prncipe le haba roto tres
costillas.
Qu me hara a m? A una nia que lo haba engaado y
traicionado, que le haba prometido poder y apoyo mutuo, cuando
saba muy bien que todo era mentira. Rec para que la pequesima
esperanza que poda ofrecerle bastara para detener el golpe de su
espada.
Ido tena razn, yo no era de los que se entregaban a la muerte.
No mientras quedara alguna esperanza.
Y sin embargo, yo no saba siquiera si la Dragona Espejo todava
me esperaba. Por un momento, el asombro que me causaba se abri
paso a travs de mi miedo: un dragn hembra, una dragona. Qu
revelacin ms sorprendente para los miembros del Consejo. Me
preguntaba cmo era posible que hubieran perdido todo conocimiento
de ella y de los Ojos de Dragn femeninos. Pareca demasiado bien
resuelto para que se tratara de un mero accidente del tiempo. Pero
incluso si se haba tratado de algo deliberado que haba sucedido

320

haca ya muchas generaciones, ahora no podan negar la presencia
del nico dragn hembra. Y seguramente, si yo llegaba a alcanzar la
unin con ella, el Consejo tendra que aceptarme a m tambin.
Un buen plan, salvo por el pequeo detalle de que yo ya no era
capaz de sentirla. En la aldea, sobre el estrado, no haba percibido ni
rastro de ella. Haba sido as slo por culpa de aquella ltima dosis
doble de droga en mi cuerpo, o se trataba de algn fallo horrible en mi
interior? Tal vez, despus de todo, no pudiera ofrecerle al nuevo
Emperador ni siquiera aquella remota esperanza. Tal vez el Dragn
Espejo se hubiera ido para siempre.
Saba que lo que tena que hacer era sondear en mi hua para ver
si la dragona segua all y poder, de ese modo, transmitir al Emperador
que su presencia segua conmigo. Pero, qu sucedera si Ido me
perciba en el mundo de las energas y volva a apoderarse de m? Me
recorri un escalofro. l haba dicho que aquello slo suceda cuando
yo entraba en contacto con el Dragn Rata, pero sera una insensata
si confiara en su palabra. Y si tena el poder de apoderarse de m
cada vez que yo entrara en los senderos de la hua?
Me descubr con la espalda apoyada en el borde del bao, el
muro embaldosado era un apoyo slido que contrastaba con la
vorgine de mis pensamientos. Deba correr el riesgo. Hasta el
momento, lo nico que le haba ofrecido al prncipe haban sido
mentiras. Pero si quera sobrevivir, deba darle la verdad. Deba darle
la esperanza del Dragn Espejo.
Mis manos encontraron apoyo en el borde alicatado.
Por favor, que est aqu, implor. Aspir hondo para liberar el
miedo que bloqueaba mi pecho. Volv a respirar y al hacerlo aliger la
carga que oprima mi corazn. Haca coincidir mis aspiraciones y
espiraciones con el ritmo de mis plegarias: Por favor, que est aqu.
Los reflejos de la sala de bao ondeaban en la superficie del agua;
debajo, el mosaico con el Crculo de la Abundancia de los Nueve
Peces se ondulaba. Hice una pausa, armndome de valor para dar el
paso final hacia el mundo de la energa y todo mi ser se tens,
preparndose para recibir la presencia del Dragn Espejo. Y de Ido.
La sala de bao se difumin, borrosa. Me introduje ms en mi
hua, sumindome en la energa que se arremolinaba, dejando atrs
los restos grises de drogas y sustancias. Tendra tiempo de echar un
vistazo rpido, antes de volver a la seguridad de la baera. Agudic la

321

visin de mi mente y escuch con atencin por si en ella oa la voz de
Ido, por si senta que se apoderaba de mi cuerpo. Pero no percib
nada. Alrededor del bao confluan inmensas densidades de energa.
Iban tomando forma: hocicos, ojos, cuernos, perlas. Los Dragones.
Observ el espacio que quedaba en el crculo, haciendo esfuerzos por
ver un destello de escama roja, un reflejo de perla dorada. Pero el
Dragn Espejo an no haba aparecido.
--S lo que eres --susurr--. Por favor, perdname. Mustrate.
Dame alguna esperanza.
Se produjo un fogonazo de movimiento. La cabeza grande, azul
del Dragn Rata se agach hasta alcanzar el nivel de mi cara. Sent
que su energa se concentraba en m. Su poder me lami la piel
mojada y se ondul sobre ella formulando una pregunta sin palabras.
Yo intent retroceder, pero ya estaba clavada contra la pared.
--No --dije--. No.
Su fuerza segua empujndome, era una ofrenda de energa
desbocada, sin forma ni final, dispuesta a adaptarse, a convertirse en
deseo humano. Era excesiva. Era un camino que conduca directo a
mi corazn, un camino que Ido poda transitar en cualquier momento.
Como si se tratara de una llamada lejana, sent que mi mano
derecha se aferraba a una baldosa suelta, un ancla que me sujetaba al
mundo real. Presion con ms fuerza. El pinchazo mudo de la carne al
abrirse me alej de la mirada hipntica del dragn. El dolor se hizo
ms agudo y el mundo de la energa pas de largo en un torbellino de
colores: azul, rosa, prpura, plateado, verde, blanco. Y rojo. El corazn
me dio un vuelco. Haba visto realmente el rojo?
Pero ya volva a encontrarme acurrucada en la baera, con la
mano clavada en la baldosa rota, y un hilo flotante de sangre creaba
ya remolinos escarlatas en el agua, entre los ptalos de franchipn.

* * *

Frente al espejo del vestidor, levantaba los hombros para
contrarrestar el peso de la tnica de la Armona. A pesar de la venda,
el corte de la mano segua dolindome. La dobl, intentando que la
tela rgida cediera un poco.
--No os movis --orden Rilla, que se arrodill y me ci al cuerpo
los pliegues delanteros de la pesada seda. En el espejo vi el reflejo de

322

la dama Dela, de pie detrs de m, recin baada y vestida de blanco
fnebre, en la mano la gruesa faja que corresponda a la tnica de la
Armona. Nuestros ojos se encontraron en el cristal.
--Recordis lo que os he dicho? --me pregunt--. No tendris
ocasin de hablar con el Emperador Perla hasta que el coro de
suplicantes se haya ausentado y los sacerdotes de Shola hayan
entonado sus cnticos ancestrales.
Asent.
--Cuando se vayan, os quedaris a solas con l en la vigilia del
espectro --prosigui--. Pero no debis hablarle hasta que os hable l.
--No --objet, negando con la cabeza--. Se lo contar lo antes
posible. Mis palabras no le gustarn tanto si respeto el protocolo como
si no. Y l me escuchar o no. --Tragu saliva, invadida por un sbito
temor--. No puedo permitirme perder tiempo.
Rilla alz la cabeza.
--Haced lo que os aconseja la dama Dela. Por favor. Esperad
hasta que el Emperador hable. Haced todo lo que est en vuestra
mano para protegeros.
Pos una mano en su hombro.
--Tan pronto como terminis de vestirme, quiero que os vayis,
de acuerdo? --Rilla me mir con gesto de lealtad testaruda--. Debes
velar por la seguridad de Chart. Lo has prometido.
Ella levant las manos para que la dama Dela le alargara la faja.
--Es por vuestro bien --dijo en voz baja la dama, mientras se la
entregaba con delicadeza--. Esto va a terminar en un bao de sangre,
pase lo que pase. Y lo mejor es que t y tu hijo os encontris lo ms
lejos posible. --Sus ojos oscuros me miraron, nerviosos, pero su
prediccin no hizo sino confirmar lo que en el fondo ya saba: o el
Emperador sofocaba las aspiraciones de su to con mi ayuda, o
Sethon tomara el trono valindose del poder de Ido. Y, en cualquiera
de los dos casos, se derramara sangre.
Rilla asinti y se concentr en la faja que me enrollaba a la
cintura.
--Y vos? Tambin estis preparada para huir? No existen
garantas de que el Emperador no se vengue de todos los que me han
ayudado, sea cual sea su posicin. Si no salgo con vida de la vigilia...
--Esperar aqu a que traigis el libro rojo --respondi ella,
decidida.

323

--Y si no regreso? Y si Ido y Sethon se salen con la suya?
--Ryko y yo tenemos un plan.
--Las islas?
La dama asinti.
Rilla se sent sobre los talones.
--Ya estis listo, Seor En --dijo, nerviosa.
Aspir hondo y me mir en el espejo. En efecto, en ese momento
era el Seor En. La tnica de la Armona volva a proporcionar una
apariencia de hombra a mi cuerpo delgado. Al engao se sumaba el
hecho de que los ltimos vestigios de suavidad que quedaban en mi
rostro hubieran desaparecido, por culpa, tal vez, de la droga de sol.
Mis nuevos rasgos, ms angulosos, eran el reflejo de la nueva dureza
que senta en mi interior. Ech hacia atrs la barbilla: no quera
renunciar a ser el Seor En. A pesar del peligro, de la desesperacin,
haba saboreado el poder, el respeto. No me sorprenda lo ms
mnimo que Ido lo ansiara tanto.
Rilla me alis un pliegue que estropeaba la lnea perfecta del
dobladillo de seda, ahuecndolo. Lloraba en silencio, sin estridencias.
Desde que la conoca, era la primera vez que la vea llorar.
--No te preocupes --le dije, aunque me di cuenta al instante de
que se trataba de un comentario inadecuado y absurdo. Pero sus
lgrimas se llevaban por momentos la compostura que tanto me haba
costado lograr.
Ella me tom la mano y se la llev a la mejilla.
--Lo que habis hecho por Chart, y por m...
--Dile... --me interrump, con un nudo en la garganta. Tena tantas
cosas que decirle... Y a la vez no haba nada ms que decir.
--Puedes irte, Rilla --le susurr, soltndole la mano--. Buena
suerte.
Ella se puso en pie, me dedic una reverencia y me mir a los
ojos durante un instante prolongado, intenso.
--Gracias, Seor En --dijo y, retirndose, se march.
La dama Dela suspir.
--Esa mujer vive entregada a vos. Mientras os baabais, me ha
contado cmo se inici vuestra relacin. Lo de las salinas, las
ambiciones de Brannon...
Yo, finalmente, apart la mirada de la puerta.
--Sin duda os habr parecido un relato entretenido --le dije,

324

refugindome tras mi delgadsima costra de dureza.
--No --respondi ella, mirndome a travs del espejo--. Yo misma
he hecho muchas cosas para sobrevivir. Algunas tan desesperadas, si
no ms, como las que habis hecho vos. --Esboz una sonrisa
breve--. En el carruaje he sido muy dura con vos. Ha sido por el
impacto. Vos erais la nica esperanza... Bien, ya sabis que sobre vos
recae una carga inmensa. Sigo pensando que deberais haber
confiado en m y en Ryko. Aun as, comprendo por qu actuasteis
como lo hicisteis.
--Por qu segus ayudndome? Con toda probabilidad, soy una
causa perdida.
La dama ech hacia atrs la cabeza.
Ryko os servir a vos y al Emperador hasta el final. Y yo tambin.
Un atisbo de rubor oscureci aun ms su rostro sin maquillar.
--Un eunuco y una contraria. Cmo se reiran los dioses --dijo
con amargura.
--Los dioses ya han empezado a rerse --repliqu--. Cmo si no
se explica que el futuro de un imperio descanse sobre mis hombros?

* * *

Los restos mortales del Emperador difunto se llevaron al pabelln
de los Cinco Espectros. Era el nico edificio de todo el recinto
palaciego construido con un precioso mrmol blanco, su fachada lisa
resultaba ms imponente an, precisamente por la ausencia de
relieves y de dorados. Los escoltas que me acompaaban
--cumpliendo con el protocolo, eran cuatro de los eunucos de rango
superior--, se detuvieron al pie de los nueve peldaos del duelo,
tambin de mrmol, que conducan a la entrada. En el lado izquierdo
de cada uno de ellos se haban dispuesto grandes incensarios, de los
que brotaba un humo que perfumaba el aire con su aroma intenso,
melanclico. A travs de la puerta abierta me llegaban las voces
amortiguadas de los suplicantes y entrevea los parpadeos de las
lamparillas colgantes. Al da siguiente, el cuerpo sin vida del
Emperador sera trasladado al pabelln de la Audiencia, el edificio rojo
y negro que se alzaba a la entrada del patio, para que todos pudieran
llorarlo. Pero esa maana permanecera ah, bajo la estricta vigilancia
del nuevo Emperador y su compaero de duelo, que tenan la misin

325

de protegerlo de las intenciones aviesas de los malos espritus.
Me volv para mirar a la dama Dela, que me haba acompaado
hasta donde se lo haban permitido --el lmite de la plaza de los Cinco
Espectros--, y segua de pie con los dems cortesanos, que
observaban en silencio mi entrada en el pabelln.
--Os ver en vuestros aposentos --me haba dicho con aplomo,
mientras los funcionarios de protocolo me conducan al exterior. Yo
haba asentido, pero los dos sabamos que las risas de los dioses no
eran garanta de su buena voluntad.
La plaza era grande y la distancia que nos separaba no me
permita distinguir los rasgos de la dama, pero por la inclinacin de su
cabeza saba que estaba llorando.
Los dos oficiales que me precedan se hicieron a un lado y me
dedicaron una reverencia.
--Por favor, subid, Seor --dijo el de mayor rango--. Su Alteza
Real, el Emperador Perla, os aguarda.
Contempl la escalera que conduca a la puerta de doble hoja.
Tan pronto como la franqueara, mi vida estara cautiva.
Pero ya haba perdido la oportunidad de escapar: me haba
pasado de largo all, sobre la arena de la Pista del Dragn, mientras
aguardaba para dedicar la reverencia de los perdedores a un
Emperador indiferente. Cuan breves y ocultos son los momentos
trascendentales que nos depara el destino. Y en ese preciso instante
me enfrentaba a otro.
Di el primer paso. Di el segundo. La desesperacin tiene su propio
ritmo, ahora que la decisin estaba tomada me senta casi impaciente
por enfrentarme al desenlace.
Pero no puede apremiarse al destino. Junto a la puerta me
esperaban otros funcionarios de protocolo, que me condujeron a un
saln tenuemente iluminado, ms all de las hileras de suplicantes
arrodillados. A pesar de que apenas susurraban sus letanas fnebres,
eran tantos que la oracin que entonaban resultaba casi
ensordecedora. El resplandor de las lamparillas oscilantes supona un
contrapunto fantasmagrico. El cuerpo del Emperador, envuelto en un
sudario, yaca sobre un catafalco de piedra, al fondo de la cmara.
Junto a l se distingua una mesa baja, de madera, cubierta de
alimentos y licores dispuestos en cuencos y clices de oro, a modo de
ofrenda.

326

Arrodillado junto a su padre, sobre un sencillo almohadn de fibra
tejida, se encontraba el prncipe, el Emperador Perla. Aunque estaba
encarado hacia el catafalco y tena la cabeza inclinada, vi que le
haban rasurado la cabeza y le haban dejado slo la coleta imperial,
trenzada con hilos de oro y piedras preciosas. Con la mirada resegu
la lnea que descenda por la espalda, hasta llegar a las caderas. No
llevaba espada. Ni pual.
Contaba slo con sus manos aunque, con el adiestramiento que
haba recibido, aquellas manos podan resultar letales.
A su lado, vaco, otro almohadn aguardaba la llegada de su
acompaante en el duelo. Despacio, me arrodill sobre l y al hacerlo
sent de nuevo el dolor intenso de la cadera.
--Me alegra teneros a mi lado, Seor En --susurr el prncipe con
voz ronca y vacilante.
Mi mirada se desplaz desde la tensa bienvenida que me daba su
rostro hasta la descarnada mezcla de sangre reseca y carne
amoratada que se concentraba en la base de su garganta. La Perla
Imperial --su engarce de oro, en forma de garra-- haba sido cosida
con rudeza en el hueco tierno que quedaba entre las dos clavculas y
la herida todava supuraba y manchaba la tela blanca de su tnica.
Finalmente, me arm de valor y lo mir a los ojos, tristes,
doloridos, mientras, en un acto reflejo, me llevaba la mano a la
garganta.
--El mdico real huy ayer noche. --Trag saliva con cuidado--. Su
sustituto estaba nervioso. --Logr esbozar una sonrisa fugaz--. Muy
nervioso.
--Huy?
Su sonrisa se volvi ms dura.
--Lo encontrarn. Vos y yo podremos vengarnos.
Inclin la cabeza de nuevo, cuando los suplicantes pusieron fin a
su cntico y son el gong.
Yo hice lo mismo, aunque sobre todo para disimular el asombro
que me causaba el cambio operado en el prncipe. Haba algo en su
rostro, en su voz, que me hizo pensar en Ido. Apart de m aquel
temor incipiente y me concentr en lo que significaban las palabras del
prncipe. l crea que el mdico real estaba implicado en la muerte de
su padre. Y tambin en la de mi seor. Era eso cierto? Yo repasaba
mentalmente los acontecimientos que haban desembocado en su

327

muerte y no era capaz de llegar a una respuesta concluyente, pero al
menos me distraa de obsesionarme con el instante en que me
quedara a solas con el nuevo Emperador.
Transcurridas dos horas, los suplicantes depositaron sus
lamparillas en el suelo, formando los pequeos crculos de la eternidad
y, caminando hacia atrs sin dejar de dedicarnos sus reverencias,
abandonaron el pabelln. Al momento fueron reemplazados por los
sacerdotes de Shola, llegados para entonar, tambin ellos, sus cantos
fnebres. Durante las tres horas en las que permanecimos
arrodillados, escuchando sus intrincadas armonas, tuve tiempo de
observar que las manos del nuevo Emperador se cerraban
gradualmente, hasta convertirse en puos de nudillos agarrotados,
blancos. Saba que intentaba combatir el dolor, yo haba hecho lo
mismo muchas veces. l sufra, y, que los dioses me perdonen, yo
encontraba en lo dbil de su estado mi nica esperanza. Tal vez su
cansancio me diera a m la ocasin de exponer mi caso y justificarme.
Las ltimas notas de los cnticos fnebres se extinguieron,
fundindose con un silencio abrumador. A mi lado, el Emperador Perla
aspir hondo e hizo acopio de todas sus fuerzas para ponerse en pie.
Al hacerlo no dio muestras de sentir dolor y, tras dedicarle una
reverencia a su padre muerto, se volvi hacia los sacerdotes. Me
levant con esfuerzo, y ocup mi puesto junto al catafalco.
Los doce sacerdotes de Shola abandonaron la cmara caminando
hacia atrs y postrndose a cada paso, dejndonos slo en compaa
de los dos oficiales de protocolo. Pero ellos tambin se inclinaron y se
ausentaron, cerrando tras de s las pesadas puertas, hasta que slo la
luz difusa de las lamparillas de los suplicantes ilumin la cmara.
La vigilia del espectro haba comenzado.
El emperador Perla se frot la frente, fatigado.
--Tomemos un poco de licor, Seor En --dijo con voz ronca,
apuntando con el dedo hacia una pequea alcoba--. Creo que ahora
ser capaz de beber.
Inclin la cabeza y me acerqu a una mesilla en la que reposaban
dos cuencos de oro y una preciosa licorera de cristal.
--Segn creo, el mdico real tuvo algo que ver con la muerte del
Seor Brannon --dijo, llevndose la mano a la garganta mientras
hablaba--. Y tal vez tambin con la de mi padre, aunque la gangrena
de su pierna ya lo estaba envenenando de todos modos. A ese

328

hombre lo encontrarn y pagar por nuestro pesar.
Asent.
--Mis mensajeros me han informado de vuestro xito en Daikiko.
--Avanz hacia m--. Muy bien hecho. Habis mantenido vuestra parte
del pacto. Y yo mantendr la ma.
Levant la jarra, sostenindola con fuerza para disimular el
temblor de mi mano. El intenso perfume arrutado del licor penetr en
mi nariz mientras lo serva. El aire pareca ms denso, como si el
tiempo estuviera conteniendo el aliento. Levant los cuencos.
--Majestad --le dije, alargndole el licor.
El mantuvo la mirada perdida unos instantes, antes de volverse
para mirarme a los ojos, esperando que yo lo probara. Despacio,
levant el cuenco y beb, echando la cabeza hacia atrs hasta
apurarlo. El licor me quem en su descenso, pero era slo el fuego del
alcohol. El fuego del falso coraje.
El Emperador torci el gesto.
--Es la costumbre --dijo, y dio un buen trago--. No es que
desconfe de vos, Seor En.
Haba llegado el momento.
--Yo no soy el Seor En.
Se qued inmvil. Por su expresin, pareca no comprender del
todo, pero s se daba cuenta de que le hablaba de un engao.
--Qu?
--No soy el Seor En. El Dragn Espejo es hembra. Y yo
tambin lo soy.
l lade la cabeza y entorn los ojos.
--Hembra? Sois una mujer?
Asent una sola vez, tensndome, a la espera del instante en que
finalmente asimilara lo que le deca.
--Un Ojo de Dragn mujer?
--S.
Me mir, y me di cuenta de que, por entre el asombro, se abra
paso su mentalidad poltica.
--El dragn ha regresado porque vos sois mujer. --Me pos la
mano en el hombro--. Poseis su poder. Es superior al de Ido?
Me sorprendi que comprendiera el meollo de la cuestin tan
deprisa.
Sin darme tiempo a ocultar el rostro, l ya haba visto la verdad. El

329

cuenco de vino cay al suelo, la mano, rpida como una serpiente, me
agarr el cuello. Con un movimiento certero, me clav contra la pared
del pabelln, empotrndome la nuca contra el mrmol. Un dolor
intenso recorri todo mi cuerpo. Acerc tanto su rostro al mo que sent
su aliento, caldeado por el licor, y el olor dulzn de la tela empapada
en sangre que le cubra la garganta.
--Tenis poder?
Me aferr a sus dedos para que me soltara, pero l me apret con
ms fuerza y me mostr los dientes.
--S --balbuc.
El Emperador Perla me escrut con la mirada.
--Ments.
Desesperadamente, le tir del brazo.
--Tengo poder, pero no todo. Hay un libro que...
Entonces me separ de la pared y volvi a estamparme contra
ella. El golpe me doli tanto que se me nubl la vista. Casi no poda
respirar y por un momento cre que iba a perder el conocimiento.
--Sabis qu es lo que habis hecho? --grit--. Todo dependa
de vos. De una mujer.
Haba dado rienda suelta a toda su rabia y me oprima lentamente
la garganta. Iba a matarme. Lo vea en su rostro. Y no podra
impedirlo. Era mi Emperador. Mi seor. Mi amo. Mi voluntad era suya.
No. Nunca ms. Mi voluntad era slo ma.
Logr liberarme de su brazo. Cerr los dedos sobre la palma
vendada de mi mano. Y con una fuerza que naca del pnico, hund la
mano en el centro de la Perla Imperial. Por un momento, vi que el
dolor asomaba a sus ojos. Un instante despus cay al suelo,
retorcindose, gritando entre vergonzantes sollozos.
Me mir la mano, que me dola. Estaba manchada de sangre. De
sangre real.
Por todos los dioses, qu haba hecho?
Me arrodill junto a l. Me mir y me levant los puos, el gesto
asustado, perplejo.
--Majestad --le dije, sujetndole los brazos, devolvindolos a los
costados, y colocndomelo en el regazo--. Seor, perdonadme. --Una
fina capa de sudor le cubra la piel--. No os muris.
--No... voy... a morir. --Aspir entrecortadamente, y el esfuerzo le
oblig a apretar la mandbula--. Voy... a mataros... a vos.

330

Intent levantar la cabeza, pero volvi a caer sobre m.
Apart la tela que le cubra la garganta, pero l me clav el codo
en las costillas. A pesar del dolor, logr bajarle ms los brazos e
inspeccion la herida. Haba sangre reciente alrededor de la Perla
Imperial, pero slo en los bordes de los puntos, y al fondo del hueco
de la garganta. Si le hubiera golpeado ms directamente, si el vendaje
no hubiera amortiguado el impacto, lo habra matado. Por suerte, por
lo que se vea, deba de haberle dado apuntando hacia abajo, y la
perla haba chocado contra el pecho, no contra la trquea. Los dioses
haban sido misericordiosos. Con los dos.
--No podis matarme --le dije--. Me necesitis.
l volvi a forcejear mientras su rostro abandonaba la palidez,
invadido por la furia. Recuperaba la fuerza por momentos, yo no
dispona de mucho tiempo para hacerle comprender.
--Escuchadme con atencin. El Dragn Espejo es el Dragn
Reina --le dije, cada vez ms desesperada--. Ella me escogi a m, y
es ascendente. Eso, al menos, implica que poseo el doble de poder
que los dems. --El parpade, captando al fin la verdad--. Pero no he
podido unirme a ella correctamente. Todava no. No s cmo invocar
su poder, pero en manos de Ido obra un libro que contiene su nombre.
Si me hago con l, poseer todo su poder. Y lo pondr a vuestro
servicio.
--Cmo... sabis que podis invocar su poder?
--Porque ya puedo invocar al dragn de Ido.
El Emperador Perla abri mucho los ojos.
--Poseis tambin... el poder de Ido?
Carraspe. Haba recuperado parte de la fuerza en la voz.
Yo asent, mirndolo fijamente. Aquello era verdad a medias.
Haba invocado al Dragn Azul en la biblioteca de Ido. Con todo, no
poda permitir que el Emperador viera la otra parte de la verdad: que
Ido, a travs de aquella conexin, era capaz de robarme el cuerpo, de
apoderarse de mi voluntad.
Se liber de mis manos.
--Apartaos.
Yo me alej de l, que se incorpor despacio.
--Ese ha sido un golpe bajo. --Se puso en pie, tambaleante--.
Tenis un sentido del honor muy femenino.
Acababa de darme donde ms me dola.

331

--Estoy intentando mantener nuestro pacto. No es eso el honor?
l ahog una risotada.
--Supervivencia mutua? Casi me matis.
--Lo mismo que vos.
--Tenis razn. --Volvi a rerse, pero la risa se convirti en tos--.
Claro que yo soy vuestro Emperador.
--Y yo soy la nica esperanza que os queda de manteneros en el
trono.
Su sonrisa se transform en un gesto ms duro.
--Un Ojo de Dragn mujer. --Sus ojos recorrieron mi cuerpo, y yo
not que me ruborizaba--. Mi padre me advirti de que estuviera
atento ante la naturaleza oculta de los hombres --dijo--. Pero estoy
seguro de que no se refera a algo como vos. Por qu he de creer
que iris a favor de mis intereses? Sin duda sois una mentirosa
avezada.
Me mord el labio inferior.
--Aqu estoy, ante vos. Ya podra encontrarme a medio camino de
las islas.
l levant la cabeza, aceptando mi argumento.
--Cierto. Pero yo dira que vuestra presencia aqu redunda tanto
en mi inters como en el vuestro. No me cabe duda de que el Seor
Ido perseguira a una mujer que pudiera arrebatarle el poder. Cmo
lograsteis modificar la trayectoria del monzn Rey? Usasteis el poder
de Ido?
Yo agarr con fuerza la seda de la tnica de la Armona. Una
mentirosa avezada.
--Si.
--En ese caso, os habis ganado un enemigo muy peligroso. --Me
hizo una sea para que me pusiera en pie--. Lo que es mejor para m,
pues confo ms en vuestro temor y en vuestro inters personal que
en vuestro sentido del honor, Seor En. --Hizo una pausa--. Aunque,
claro, vos no sois el Seor En. Cul es vuestro verdadero nombre?
Not que me ruborizaba de nuevo. No quera ser una nia a sus
ojos. No quera ser menos que l.
--Sera ms sencillo si siguierais llamndome Seor En,
majestad. Me vendr bien el rango que me proporciona el ttulo hasta
que...
--Hasta que consigis invocar vuestro poder, o hasta que estis

332

muerta --dijo--. Esas son las opciones que os ofrezco, Seor En.
Asent.
--Esas han sido siempre mis opciones, Majestad.
El Emperador Perla se acerc a la mesa.
--Y decs que Ido tiene un libro?
--As es. Se trata del manuscrito del Dragn Espejo, es el nico
registro que perdura de la existencia del dragn. l lo rob de los
tesoros antes de que me fueran entregados.
--De modo que Prahn estaba en lo cierto. --Se sirvi ms licor en
otro cuenco, con mano temblorosa--. Si ese libro est en poder de Ido,
l ya debe de conocer sus secretos.
--No. No lo creo. --Vacilante, me acerqu a l. Y l no me lo
prohibi--. Est escrito con caracteres femeninos.
El emperador emiti una especie de gruido.
--Parece lgico. --Alz el cuenco para beber, pero se detuvo a
medio camino al percatarse de mi asombro--. Mi madre, mi verdadera
madre, me ense a leer algunos de esos caracteres. --Dio un trago al
licor, torciendo el gesto al tragar--. Siempre me haba preguntado por
qu el Dragn Espejo haba abandonado el crculo. Por qu ella --me
mir a los ojos fugazmente, dndome a entender que aceptaba la
nueva realidad--, no figuraba en los registros. Tal vez vuestro libro nos
lo aclare.
--Majestad, yo no s por qu nos abandon. Pero lo que s s es
que vuestro to e Ido planean desafiar vuestras aspiraciones.
Debemos proceder con rapidez y recuperar el libro. --El pabelln
careca de ventanas, y no vea si era de da o de noche. Trat de
calcular el tiempo que haba transcurrido--. Los Ojos de Dragn
habrn regresado ya de Daikiko. Ido debera encontrarse en su
pabelln.
--Y abandonar la vigilia? --Mir el fretro--. S, tenis razn. Mi
padre comprendera la urgencia. Debemos dirigirnos hasta el pabelln
de Ido ahora mismo y exigirle el libro. Habr de obedecer a su
Emperador.
Yo no estaba tan segura. Y no quera enfrentarme de nuevo Ido.
--No, Majestad. Vos debis manteneros a salvo. Ir yo con Ryko.
--Hice una pausa, pues me daba cuenta de que no saba con certeza
si l haba vuelto, ni si aceptara acompaarme--. Los dos sabemos
dnde se encuentra.

333

--Vos obedeceris a vuestro Emperador, Seor En --se limit a
responder con frialdad--. Yo ir a los aposentos del Dragn Rata y
pondremos fin a este asunto. --Se dirigi a la puerta--. Venid.
Al menos nos movamos. Pero, hacia dnde?

_____ 20 _____

Me apart para que el guardia imperial me acercara el caballo. El
pesado hombro del animal, de color castao oscuro, quedaba a la
altura de mi cuello; cabeceaba de modo impredecible. Entretanto, otro
guardia se haba arrodillado junto a l, ignorando por completo el
peligroso y constante pateo de las pezuas, y esperaba para subirme
a la silla. Con un tirn de las bridas, el Emperador hizo girar a su
caballo y baj la cabeza para observarme a la luz de las antorchas.
--A qu esperis, Seor En?
--Majestad, yo no s... --El caballo relinch, impaciente, y yo
retroced de un salto.
--Ya veo. Podrais habrmelo dicho antes. --Desde su posicin
elevada, el emperador mir a su alrededor, inspeccionando a lo
guardias--. Supongo que tu sirviente s sabe montar.
--S.
Le hizo una sea a Ryko.
--Lleva a tu Seor.
Ryko dio un paso al frente, y me mir de reojo al acercarse al
caballo. Cuando el Emperador y yo abandonamos antes de tiempo el
pabelln de los Cinco Espectros, encontr a Ryko esperndome en la
plaza. En efecto, haba cumplido con su palabra y haba regresado
para custodiarme, pero no se haba dirigido a m ms que para acatar
rdenes, su actitud general segua siendo fra. Con pericia, desat y
retir la silla profusamente decorada, y le hizo una sea al guardia que
esperaba con las manos preparadas para que l apoyara el pie y
subiera a lomos del animal. En cuestin de segundos ya estaba arriba.
El guardia imperial segua esperando en la misma posicin para
ayudarme a montar. Con cuidado, me sub a su rodilla y permanec
unos instantes dubitativa, sin saber qu hacer, pero Ryko tir de m

334

por el brazo y me mont en el caballo, detrs de l. A pesar de que
trataban de disimularlo, vi que los guardias no conseguan reprimir la
sonrisa.
--Sujetaos a mi cintura --me indic Ryko parcamente--. Y no le
clavis las rodillas con demasiada fuerza al pobre animal.
Yo me agarr a su hombro con una mano, intentando disponer la
pesada tnica de seda de un modo ms o menos cmodo. Despus
de das de riguroso protocolo y tristeza, el Emperador se mostraba
impaciente por entregarse a la accin; se haba negado incluso a
cambiarse de ropa, tal como le sugirieron unos escandalizados
funcionarios de protocolo. Tampoco me haba ofrecido ninguna de sus
espadas. Para l yo ya era menos que el Seor En.
Ryko se gir, me busc las manos y se las coloc alrededor de la
barriga. Hasta m lleg el olor intenso de su transpiracin, al tocarlo
sent la dureza de sus msculos, que se tensaban para fijarnos a los
dos en la silla de montar.
--Sujetaos con fuerza sin no queris caeros.
El animal se movi, y yo, aun sin quererlo, me pegu ms a l. No
tendra ms remedio que sentarme as, muy unida a l, a pesar de
saber que aquella intimidad era tan incmoda para l como para m.
Cuando ya cabalgbamos detrs de la escogida escolta del
Emperador, formada por ocho hombres montados, me di cuenta de
que no era capaz de soportar por ms tiempo la hostilidad de Ryko, ni
su reproche silencioso.
--Lo siento --le dije--. Siento no haberte dicho nada. Siento no ser
lo que habras querido que fuera.
l volvi la cabeza y en sus ojos vi el brillo de la ira.
--Esto no es algo que pueda perdonarse as como as, con unas
risas y un encogimiento de hombros --replic--. Nos encontramos en
una encrucijada, entre una poca de ilustracin y un regreso a la era
oscura. Y vos nos habis empujado hacia esas tinieblas.
Sent que mi propia ira iba en aumento.
--Y crees que ha sido esa mi intencin? Crees que un da, as
sin ms, decid organizar esta farsa peligrosa? --Mir a mi alrededor y
baj la voz--. Esta farsa peligrosa para llevar a la ruina a esta tierra?
--A m no me importa cul fuera vuestra intencin. Es el resultado
lo que me preocupa. --Y volvi a mirar hacia delante.
--El resultado no est decidido todava --le dije--. Qu te crees

335

que estoy haciendo ahora? He puesto mi vida en peligro confesando la
verdad al Emperador y ahora asumo el riesgo una vez ms para
recuperar el libro y poder invocar al Dragn Espejo. Sigo aqu, y estoy
haciendo todo lo que puedo. T sabes que tengo poder: con l te salv
la vida, y tal vez pueda impedir el triunfo de Ido y de Sethon.
Concdeme al menos eso. Dame, al menos, la oportunidad de
demostrar mi valor.
l permaneci en silencio, al poco, por el movimiento de su
cuerpo, not que aspiraba hondo y soltaba el aire despacio.
--S --admiti--. Tenis poder. Y estis aqu. Sin embargo, en
cuanto a vuestro valor... --Levant los hombros.
--Crees que, por ser mujer, fracasar? --le pregunt, acercando
mucho la boca a su oreja.
--Un dragn hembra, una dragona --dijo Ryko en una voz tan baja
que era apenas una vibracin. Tuve que arrimarme ms a l para
orlas--. Y un Ojo de Dragn mujer. Desaparecida durante ms de
quinientos aos y que aparece de pronto. La dama Dela y el
Emperador estn dispuestos a aferrarse a la pequea esperanza que
les ofreces. --Se volvi para mirarme. Sus ojos ya no expresaban
enfado, sino desconfianza--. Yo no soy una persona instruida, pero no
estoy tan seguro. No puedo evitar preguntarme si esta extraa unin
nos traer algo bueno o algo malo.
--Me consideras mala? Una especie de demonio? --le pregunt,
incapaz de disimular el dolor que me haban causado sus palabras.
--Yo no s qu sois, pero s s que no sois sincera, y no creo que
estis confindonos toda la verdad ni siquiera ahora. --Volvi a mirar
hacia delante--. Habis de saber que os estar observando, Seor
En, o quien quiera que seis. Y no dudar en proteger los intereses
del Emperador.
Me ech hacia atrs, disgustada al or aquellas palabras.
Estbamos atravesando la explanada del patio de la audiencia y
nos aproximbamos a la Puerta de la Suprema Benevolencia. Las
puertas laterales, llamadas Puertas de la Humildad, ya estaban
cerradas al populacho y las lmparas nocturnas encendidas, por lo
que apenas unos pocos oficiales de rango transitaban por la inmensa
extensin enlosada, camino de los prticos que se extendan a ambos
lados. Al vernos pasar, se hincaban de rodillas y nos dedicaban
reverencias constantes, hasta que el Emperador pasaba de largo. No

336

tardara en propagarse la noticia de que el Emperador Perla haba
abandonado sus deberes de hijo y haba salido a caballo acompaado
por sus guardias... y por el Seor En.
La Va de la Conducta Celestial, la imponente puerta central
reservada a Su Majestad, empezaba a abrirse. Los porteros a cargo
de la puerta del Juicio se apresuraban a levantar los cerrojos de las
elaboradas verjas doradas, mientras los hombres que custodiaban las
dos Puertas de la Humildad, de menor tamao, despertaban
sobresaltados con los gritos de los soldados. Cuando el Emperador y
su guardia atravesaron el pasaje central abovedado, Ryko desvi su
caballo para que pasara por la Puerta del Juicio, en deferencia a mi
rango. Las pezuas del caballo repicaron en el suelo adoquinado y
durante un instante vislumbr la magnificencia de los frescos de
dragones que decoraban las paredes doradas y los techos de laca
roja. Pero enseguida volvimos a salir al aire libre y ocupamos de
nuevo nuestro lugar, entre las columnas de jinetes y guardias de a pie,
detrs del Emperador y su guardia personal.
Sin dilacin, cuando los ltimos hombres todava franqueaban las
Puertas de la Humildad, nosotros reemprendimos la marcha y
enfilamos la avenida que atravesaba los jardines del Anillo Esmeralda
y conduca hasta el Crculo del Dragn con sus doce pabellones. El
caballo inici un trote y yo me sujet a Ryko con ms fuerza. Con el
vaivn, se me clavaban los huesos del trasero en la grupa, pues no
lograba sincronizar mis movimientos con los del caballo. Me llev un
minuto lograrlo, estaba tan concentrada que me pas por alto un
hecho que despert el temor de toda la compaa. Slo not que Ryko
tens la espalda de pronto y que, ms adelante, el capitn de los
guardias detuvo el avance. A nuestro alrededor los hombres tambin
se detuvieron y al momento se llevaron las manos a los arcos,
mientras escrutaban las sombras que poblaban los jardines frondosos
que se extendan a izquierda y derecha.
--Qu sucede? --le susurr a Ryko, que tiraba de las riendas del
caballo.
l seal hacia el horizonte con un movimiento de cabeza. En el
cielo nocturno brillaba un dbil resplandor.
--Fuego.
Pareca lo bastante cercano como para que pudiera haberse
declarado en el Crculo del Dragn.

337

--Un pabelln? --pregunt. El primero de ellos era el del Dragn
Buey. Se encontraran bien el Seor Tyron y Hollin?
El capitn ya haba dado media vuelta a su caballo y se haba
alineado junto al Emperador. Hablaban en voz tan baja que a nosotros
slo nos llegaban los susurros. Entonces el capitn asinti y nos indic
que nos acercramos. Ryko gui al caballo ms all de los guardias
personales del Emperador, que ya lo rodeaban por completo,
formando un crculo protector.
--Seor En --dijo el capitn tras realizar una breve inclinacin de
cabeza. Era delgado para ser un eunuco, y su autoridad y su
experiencia haban marcado unos surcos profundos alrededor de sus
ojos y de su boca. Se volvi hacia Ryko--. Lo has visto?
Ryko gru.
--Est en la direccin opuesta al pabelln del Dragn Rata
--inform el capitn--. El Emperador nos ha ordenado que sigamos.
Ryko se fij de nuevo en aquel extrao resplandor.
--No me gusta --dijo--. Me recuerda al Paso de Bao.
El capitn asinti, llevndose la mano a la barbilla. Pareca
evidente que haban compartido aquella historia.
--Yo he pensado exactamente lo mismo. Pero no podemos
disuadir al Emperador apelando a un fantasma del pasado. Enviar
una avanzadilla y continuaremos, pero a la primera seal de algo
anmalo, pondremos en marcha la estrategia de seguridad.
--Comprendido --dijo Ryko--. Pero, suceda lo que suceda, el
Seor En y yo llegaremos al pabelln del Dragn Rata.
El capitn asinti y gui a su caballo a lo largo de la hilera de
hombres, que se mantenan en silencio. A una indicacin suya, cuatro
guardias de a pie rompieron filas y se internaron en los jardines,
evitando un sendero en curva iluminado por los farolillos fnebres.
--Qu crees que es? --le pregunt a Ryko cuando volvimos a
ponernos en marcha.
--Silencio --me orden. Haba levantado la cabeza, y escuchaba
con atencin.
Seguimos avanzando, pero la tensin aumentaba a cada paso.
Finalmente, el cruce que conduca al Crculo del Dragn apareci en lo
alto de un repecho.
Ryko se incorpor todava ms.
--Os?

338

Agudic el odo, tratando de distinguir algo por encima del repicar
de las pezuas y los pasos de la tropa. Un sonido dbil, que pareca
ms bien un rumor del aire, se alz de pronto sobre el ruido de fondo.
--Qu es? --le pregunt.
Not que el cuerpo del eunuco se agarrotaba cada vez ms.
Sujet las riendas con una mano y se llev la otra a la espada.
Habamos llegado al cruce, al ancho y adoquinado Crculo del Dragn,
que se curvaba a izquierda y derecha. Pateando suavemente los
flancos del caballo para ganar velocidad, nos acercamos al borde,
seguidos por dos guardias del Emperador, que cubran la retaguardia.
Sin la proteccin que formaban los jardines a ambos lados, el
rumor apenas perceptible se convirti en el chasquido, dbil pero
inconfundible, del metal al entrechocar en un combate. Ryko gir el
caballo cuando uno de los soldados que formaban la avanzadilla
abandon el jardn por el lado derecho y se puso a correr con la mano
levantada.
Ryko entorn los ojos.
--El ejrcito --susurr. Se inclin hacia delante cuando el hombre
se acerc, su mano extendida se cerr en un puo--. Atacan.
El capitn acerc su caballo al nuestro a la carrera, al llegar lo
detuvo con brusquedad.
--El ejrcito est atacando los pabellones del Dragn? No puede
ser.
El soldado lleg finalmente a nuestro lado.
--Capitn --dijo, jadeando--. El ejrcito del Gran Seor Sethon ha
tomado los pabellones del Dragn Buey y el Dragn Tigre. Y he visto
un batalln junto a la entrada norte del recinto interior.
--Y el Seor Tyron? --pregunt.
El soldado neg con la cabeza.
--Est muerto, Seor. Lo he visto decapitado junto al camino. Y
tambin a su aprendiz.
--No --susurr--. No.
El soldado me dedic una reverencia.
--Lo he visto, Seor. Al Ojo del Dragn Tigre y tambin a su
muchacho. Pero no han sido los hombres de Sethon quienes lo han
matado.
--Quin ha sido entonces? --exig saber.
--No llevaban colores distintivos.

339

El capitn escrut la calzada oscura que se extenda a nuestras
espaldas.
--Sethon debe de haber rodeado el recinto interior.
--No espera siquiera a presentar formalmente sus aspiraciones
--intervino Ryko--. Piensa tomar el trono por la fuerza.
--Con ayuda de Ido --dije yo.
--Eso significa que slo atacarn a los Ojos de Dragn que sean
leales al Emperador --observ el capitn, que baj la mirada para
observar al soldado de a pie que haba regresado con las noticias--.
Llvate a los mejores hombres y regresa al palacio para dar la voz de
alarma. Y alerta tambin a todos los pabellones que no estn siendo
atacados an.
El hombre asinti y corri hacia los dems soldados, que
esperaban rdenes. El capitn hizo girar el caballo.
--Yo voy a sacar de aqu a Su Majestad. Vens con nosotros?
El capitn asinti una vez.
--Buena suerte entonces. Ya sabes dnde estaremos, Ryko.
Pate los flancos a su caballo, que se puso en movimiento al
instante. Y empez a dar rdenes.
Durante un momento, vi que el plido rostro del Emperador se
volva para mirarme, antes de que los guardias iniciaran un galope que
lo alejara por la calzada.
En el relato de los hechos que haba transmitido el soldado haba
algo que no terminaba de encajar. Haba dicho que el Seor Elgon
tambin estaba muerto, pero el Ojo del Dragn Tigre era un hombre
de Sethon. Por qu habra de matarlo Ido? Mi inquietud se converta
por momentos en creciente horror.
Ido estaba matndolos a todos. Estaba creando el Collar de
Perlas.
Agarr la manga de Ryko.
--No es Sethon el que mata a los Ojos de Dragn leales al
Emperador --le dije--. Es Ido. Y est matando a todos los Ojos de
Dragn.
Ryko se volvi para mirarme.
--A todos? --repiti--. Y por qu hara algo as? Sera una
locura.
Y era una locura. La locura de un hombre que quera ser

340

Emperador.
--El libro negro que vimos en su biblioteca... contiene el secreto
para crear un arma terrible. Ido cree que si mata a todos los Ojos de
Dragn, podr hacerse con ella.
Ryko me agarr la tnica y al hacerlo se le retir la manga,
dejando al descubierto el pual que llevaba sujeto al brazo.
--Hay algo ms que deba saber, Seor En? --me pregunt,
apretando mucho los dientes. Nuestro caballo se lade peligrosamente
sobre los adoquines. Ryko tir de las riendas, al tiempo que me
agarraba con ms fuerza, mantenindonos a los dos bajo su frreo
control.
--Cree que yo soy la clave de ese control --le respond, con la
respiracin entrecortada--. Vendr a por m. Debo obtener todo mi
poder para poder rechazarlo. Esa es la verdad. Lo juro.
Al fin me solt, con el gesto contrariado.
--Siempre revelis la mitad de la historia. Nunca la historia entera.
--Hizo girar al caballo--. Atravesaremos el bosque de caza del Buey.
--Y qu hay del Seor Tyron? Y de Hollin?
--Ya habis odo al soldado --respondi Ryko--. Estn muertos. Y
si estis en lo cierto, los asesinos que trabajan para Ido estarn en
todos los pabellones. --Solt una risotada seca, amarga--. Parece que
el pabelln del Dragn Rata es el ms seguro de todos.
Se tendi casi sobre la crin del caballo, que respondi
aumentando la velocidad. Yo me agarr a la cintura de Ryko, rezando
por no caerme. Ya no faltaba mucho: el pabelln del Dragn Rata era
el siguiente del Crculo.
Un cambio en el paso del animal me hizo abrir los ojos. Ahora
avanzbamos al paso y nos dirigamos a una zona de vegetacin ms
densa, dentro del mismo bosque de caza. Haca apenas unas
semanas, Ryko me llevaba por ese mismo bosque, cargndome a su
espalda, y yo senta que su amistad y su ayuda eran un gran apoyo
para m en medio de aquella corte plagada de intrigas y traiciones, y
pensaba que conseguir el libro rojo constituira una gran esperanza.
Ahora, ah estaba de nuevo, pero Ryko era ms un oponente que un
amigo y aquella gran esperanza se haba convertido en duda y
desesperacin. Nos acercbamos al final del juego y en el desenlace
poda ser que consiguiera el poder del Dragn Espejo, o mi propia
muerte. Con el ejrcito de Sethon avanzando hacia el palacio y los

341

hombres de Ido asesinando a todos los Ojos de Dragn, la segunda
opcin pareca ms probable. Aquella idea siniestra se aloj en mis
entraas como una helada en lo ms crudo del invierno.
El caballo se abra paso por el sotobosque, hasta que lleg a un
recodo ms espeso an, rodeado de rboles. Ryko tir de las riendas
para llevarlo detrs de unos arbustos.
--Bajad --me susurr.
Yo me ech hacia atrs y pas la pierna enferma sobre la grupa
del animal, descendiendo por ella, seguido de una cola de seda
esmeralda. Ca sobre el suelo y tropec con la superficie irregular.
Tuve que apoyar las manos sobre la tierra para no caerme y emit un
dbil gruido de protesta.
Ryko se baj con gran agilidad, aterriz a mi lado y me indic que
me sentara.
--Esperad.
Me sent, no tanto por obedecerle como porque me temblaban las
piernas. En silencio, l condujo al caballo hacia los arbustos. Me llev
la mano a la articulacin de la cadera y me frot el punto dolorido,
caliente. El desplazamiento a caballo y la ausencia sbita de droga de
sol haban logrado que el dolor se convirtiera en agona.
Me pareci que Ryko tardaba siglos en acuclillarse a mi lado. Se
llev un dedo a los labios y, sealando a nuestra izquierda, levant
dos dedos de la otra mano.
--Dos hombres? --intent adivinar.
l neg con la cabeza y yo me fij en el movimiento de sus labios.
Veinte.
El aire que me rodeaba se volvi ms denso.
El eunuco me roz el brazo y seal a nuestra derecha, bajando
la mano casi hasta tocar el suelo. Pretenda decirme con aquel gesto
que deberamos llegar arrastrndonos hasta los pabellones del
Dragn? Por delante de veinte soldados? Dudaba de que mi cadera
fuera a ser capaz de cubrir aquella distancia. Me fij en el gesto de
Ryko, fro, expeditivo. l me llevara a su espalda si yo se lo peda,
pero no pensaba hacerlo, pensaba valerme por m misma. Le
demostrara que todava era el Seor En.
Ryko se puso en pie y avanz en silencio hacia un claro entre los
arbustos. Yo le segu por un sendero entre la maleza, que en realidad
era ms producto de su imaginacin que de la escasez de follaje. Con

342

aquella pesada tnica, yo ya haba empezado a sudar, aunque por
suerte, en la penumbra, el color verde, que dominaba sobre el resto,
se confundira con el de las hojas. De vez en cuando, Ryko se detena
y escuchaba con atencin, cada vez que lo haca, su gesto se volva
ms adusto. Mis odos no estaban tan entrenados como los suyos y no
oa ms que las llamadas de las alimaas nocturnas y el roce de hojas
y ramas a nuestro paso. Pero l avanzaba cada vez ms deprisa, por
lo que no costaba suponer que los soldados iban ganando terreno.
Y entonces lo o, el chasquido de una rama al romperse.
Ryko me empuj para que me tendiera sobre el suelo tapizado de
hojas.
Contuve la respiracin y entorn los ojos. Pero la oscuridad me
impeda ver a nadie. Mis otros sentidos se agudizaron: el olor de
nuestro sudor, las ramas clavndose en mi carne, el sabor agrio del
miedo. A mi lado, o que Ryko desenvainaba sus puales. Y not su
mano en la ma, sent que me entregaba un arma, que me apretaba
las manos alrededor de la empuadura, para que la sujetara. Le mir a
los ojos. Me la entregaba para que luchara o para que muriera? Yo
segua sin ver ms que al cazador que se agazapaba en su rostro.
Gir la cabeza a izquierda y derecha, escuchando con atencin.
Una dbil llamada gutural, que provena de nuestra derecha. Y
que se repiti.
De pronto, ech hacia atrs la cabeza y la imit, esbozando una
sonrisa de oreja a oreja.
A nuestro alrededor surgieron unas sombras entre la maleza, que
se convirtieron en figuras humanas.
--Por el Emperador Perla --dijo una voz.
--Solly?
--Ryko?
Apareci un rostro entre los arbustos: ojos porcinos, mandbula
prominente, sonrisa mellada.
Me ech hacia atrs y empu el arma. Qu era aquello? Un
demonio?
--Ryko, nos has dado un susto de muerte --susurr aquel rostro--.
Creamos que erais la avanzadilla del ejrcito.
Era slo un hombre, aunque el ms feo que haba visto en mi
vida. Aliviada, baj el arma. Solly perteneca al movimiento de
resistencia de Ryko.

343

--No saba si lo lograrais --le confi el eunuco.
--Hemos estado a punto de no lograrlo. No estoy seguro de
cuntos de los otros lo han conseguido.
--Solly, vengo acompaando al Seor En --se apresur a aadir
Ryko.
De modo que no les haba contado la verdad sobre m. Quin
hablaba ahora con medias verdades?
Solly abri mucho los ojos.
--El Seor En? --Al momento me dedic una reverencia
ferviente--. Seor, es todo un honor.
Yo asent, todava impresionada por la fealdad de aquel hombre.
--He contado que sois veinte --dijo Ryko--. Es correcto? Vais
todos armados?
Solly levant un gran garfio metlico y sonri.
--Todos armados. Qu necesitas?
--Debemos llegar al pabelln del Dragn Rata y regresar despus
a palacio.
--Nosotros os llevaremos --sentenci Solly--. Se volvi hacia m y
de nuevo inclin la cabeza--. Os llevaremos, Seor En.
--Gracias, Solly --dije--. Eres de la resistencia islea, no es
cierto?
--S, Seor. Vinimos cuando Ryko nos lo pidi. --Su sonrisa se
torn de pronto ms tmida--. Todos sabemos que vos sois el que
conoce el modo de derrotar a Sethon. Os serviremos, Seor. Hasta la
muerte. Por el Emperador Perla.
--Por el Emperador Perla --repet.
--Debemos seguir --intervino Ryko secamente--. Solly, esfmate.
Una vez lleguemos al muro, mantente oculto. Y enva a alguien para
que se lleve nuestro caballo.
Solly se volvi hacia sus hombres y les susurr unas
instrucciones, mientras Ryko me alargaba la mano. Yo la rechac, me
puse en pie sola y me alis la tnica.
--Toma --le dije, ofrecindole el cuchillo.
l lo mir.
--Habis apualado a alguien alguna vez?
--No.
--Este es el mejor sitio. --Me acerc la mano al fajn y presion
suavemente por encima del delta del carisma--. Apunta aqu arriba y

344

alcanzars el corazn. El pual es lo bastante largo. --Se gir--.
Clvalo con fuerza y que no te sorprenda la resistencia de la piel y el
msculo.
Un recuerdo sbito asom a mi mente; Ryko clavando un filo bajo
la armadura de Ranne. Era esa la misma arma con la que le haba
dado muerte? Apart de m aquel pensamiento siniestro y ocult el
pual bajo los pliegues de mi tnica.
Solly orden a sus hombres que ocuparan sus posiciones. Yo
segu a Ryko, que prosigui la marcha por entre la maleza,
consolndome al menos con el hecho de que, como mnimo, tenamos
las espaldas cubiertas. La breve pausa me haba servido para dar
descanso a la cadera, pero el eunuco avanzaba tan deprisa que el
dolor no tard en regresar. Si alguien me hubiera ofrecido una dosis
de droga de sol, me la habra tomado incluso sin disolverla en agua.
Cuando llegamos al terreno ms despejado que quedaba frente al
pabelln del Dragn Rata, me faltaba el aire. Ryko le hizo una sea a
Solly; al instante l y sus hombres parecieron fundirse de nuevo con el
espeso follaje. Mir en direccin a las sombras: no haba ni rastro de
ellos, aunque yo saba que estaban en alguna parte, observndonos,
aguardando nuestro regreso. Se trataba de un pensamiento
tranquilizador.
Ryko inspeccion con detalle la altura del inmenso muro.
--Entraremos por la misma puerta que la otra vez --dijo, clavando
sus ojos en los mos--. Estis bien?
Asent, pero tuve que respirar hondo dos veces antes de poder
responderle:
--Estar cerrada.
El eunuco se encogi de hombros.
--Las cerraduras no suponen ningn problema. A m lo que me
preocupa es el nmero de guardias.
--La mayor parte de ellos estar... --tuve que interrumpirme para
aspirar otra bocanada de aire-- en los otros pabellones.
En el rostro de Ryko se dibuj la misma pregunta atormentada
que me formulaba yo: cuntos Ojos de Dragn habran muerto ya?
--Vamos --dijo--. Y agachaos.
Atravesamos el peligroso espacio abierto que separaba el bosque
del pabelln, intentando alcanzar cuanto antes las sombras
protectoras que proyectaba el muro. Al llegar a l, apoy la espalda

345

contra la fra piedra y aspir profundamente, pero Ryko sigui
avanzando en direccin a la reja. Permanec unos instantes ms
apoyada contra la pared; Ryko todava tardara un rato en forzar la
cerradura y a m me vendra muy bien descansar.
Lentamente, los latidos de mi corazn recobraron su ritmo normal.
Ryko segua acuclillado delante de la reja. Avanc pegada al muro,
mientras lo observaba trabajar con la precisin de un artesano. El
pequeo receso haba devuelto a mi mente todos los problemas a los
que nos enfrentbamos. Habra el Seor Ido devuelto el libro a la
biblioteca? Cmo bamos a regresar a palacio? Podramos siquiera
reunimos de nuevo con la dama Dela?
Me detuve al llegar junto a Ryko.
--Ya casi estoy --susurr.
Y, en efecto, en ese momento el mecanismo emiti un chasquido.
El eunuco sonri, extrajo de la cerradura los dos alambres que
haba introducido en ella y tir del cierre, abriendo as la reja. Contuve
el aliento cuando se col por la estrecha ranura y me indic que
pasara.
Segu a Ryko por el largo pasadizo. Caminbamos muy pegados
a la pared, alerta. El patio estaba iluminado del mismo modo que la
vez anterior y la claridad amarillenta de las lmparas de bronce
proyectaba profundas sombras ms all de los naranjos enanos. Pero
llamaba la atencin la ausencia total de los ruidos normales en un
espacio abierto como era aquel. Incluso las cocinas estaban a
oscuras. Me volv para quedar frente al pasillo trasero. Ms all estaba
la biblioteca y --esperaba yo-- el libro.
Ryko apoy la cabeza en la pared.
--O el servicio ha huido o se ha trasladado a un lugar ms seguro
--observ--. Es posible que el Seor Ido no haya pasado todava por
aqu.
Le mir, presa del pnico.
--Eso querra decir que todava tiene el libro en su poder.
Ryko asinti. La desesperacin me atenaz la garganta y tuve
que hacer esfuerzos para respirar. Cmo iba a alejar el libro de Ido
sin invocar al Dragn Rata?
--De todos modos, debemos inspeccionar la biblioteca --dije--. Por
si acaso.
l me mir, poco convencido.

346

--Cada minuto que malgastemos costar vidas.
--Tenemos que hacerlo --insist.
Ryko volvi a escrutar el patio.
--Vamos.
Me agach todo lo que pude y segu al eunuco, que se diriga
hacia la hilera de naranjos enanos, que dej atrs para internarse en
el pasadizo cubierto. Nada se mova ni se oa ningn ruido. Al fondo
del zagun nos detuvimos y estudiamos el jardn que se extenda
frente a nosotros. En esta ocasin no haba farolillos en los rboles en
flor, pues no se celebraba la festividad del Duodcimo Da. De hecho,
no haba ni una lmpara encendida. La nica luz que alumbraba el
camino era la de una luna tenue, que proyectaba su resplandor
plateado sobre el pavimento y el estanque. Un intenso olor a jazmn
perfumaba el aire; ms all del puente y del pabelln, distingu el perfil
imponente de la biblioteca.
--No se ha ausentado todo el servicio --coment Ryko en voz muy
baja.
Me asom al jardn y finalmente vi las figuras de dos guardias
cerca del pabelln.
Ryko alarg la mano.
--Dadme vuestro pual.
Lo saqu del fajn y se lo pas.
--Os acordis de cmo era la llamada de Solly? --me pregunt,
desenvainando su otra arma.
Asent.
--Cuando la escuchis, acudid a la biblioteca.
En absoluto silencio, corri sobre la hierba, fundindose con las
sombras. Yo aguardaba su llamada, consciente de que aquellos dos
hombres estaban a punto de morir. En aquella lucha por el poder eran
muchos los que moriran. Sin poder hacer nada por evitarlo, a mi
mente acudi la imagen repugnante de la cabeza del Seor Tyron
cayendo desde sus hombros. La apart al instante. Era mejor pensar
en lo que tenamos que hacer: recuperar el libro. Conseguir el poder.
Detener a Ido.
O acaso quera decir matar a Ido?
Matarlo, o ser muerta.
Matar o morir.
Entonces o algo: un gruido sordo. Aquella no era la llamada.

347

Una parte de m saba lo que era, pero la otra no quera pensar en
ello.
Otro sonido. Esa vez s, era la seal de aviso.
Cruc la explanada cojeando. La penumbra me impeda distinguir
el suelo, de modo que sorteaba zanjas y piedras reales e imaginarias.
Dej atrs el pabelln y cuando llegu al camino, su superficie ms
lisa me permiti avanzar con mayor rapidez. Delante, la biblioteca
acechaba, flanqueada por dos formas oscuras tendidas en el suelo.
Dos cuerpos sin vida. Me fij en Ryko, que me esperaba en lo alto del
camino y trat de ignorar las siluetas que todava asomaban por el
rabillo del ojo.
--La ilusin del dragn sigue en su sitio --me dijo el eunuco
cuando llegu a su lado--. Voy a necesitar vuestra ayuda.
Extendi la mano.
Vacil.
El libro rojo no estaba en mi poder y era demasiado peligroso
forzar una conexin con el Dragn Rata. Slo haba un modo de
averiguar si todava era capaz de proteger a Ryko. Le agarr la mano
y lo acerqu a la zona de proteccin. Los dos permanecimos
inmviles, a la espera. El respir, aliviado, sin duda porque la
alucinacin no se haba producido.
--No me habis parecido demasiado convencido --dijo secamente.
--No s cmo funciona --admit.
l mascull algo y tir de m para que me pusiera en marcha.
Recorri a la carrera la distancia que nos separaba de la puerta
metlica de la biblioteca. Como en la ocasin anterior, estaba cerrada.
Ahora, sin embargo, Ryko no se retorca de dolor ni se mostraba
incapaz de forzarla. Se arrodill y, mientras yo le apoyaba la mano en
el hombro para protegerlo, manipul con destreza un hierro fijo y lo
introdujo en el candado. El mecanismo cedi emitiendo un chasquido
tranquilizador.
Me mir.
--Por suerte, uno de los dos s sabe cmo funcionan las cosas.
Acto seguido, se meti el hierro en el bolsillo, separ el candado
de la puerta y la empuj. Una vez abierta, se apresur a guarecerse
en la seguridad que le proporcionaba el pasadizo oscuro.
Delante se alzaba la puerta interior. El relieve de los doce
crculos, grabado en su superficie, resultaba apenas distinguible a la

348

luz tenue que se colaba por la rendija de su base. Alguien haba
dejado lmparas encendidas dentro. Sin bajar la guardia, Ryko se
plant frente a la puerta y escuch. O el chasquido de un metal y baj
la vista: haba desenvainado de nuevo el pual, que volva a brillar en
su mano. Haba odo algo del otro lado? Por la expresin de mi rostro
comprendi mi angustia y neg con la cabeza. Tir del pasador y la
puerta se abri silenciosamente.
Alfombra azul, mesa de lectura inmensa, estantes llenos de cajas
de madera que contenan manuscritos alineados en las paredes y la
misma reverberacin amarga de poder. Nada pareca haber cambiado
desde nuestra ltima visita, salvo porque en esa ocasin las lmparas
estaban encendidas y conferan a la estancia un brillo suave.
Ryko dio un paso al frente y franque el umbral.
--Yo ir detrs --le dije, siguindole--. Coge...
Lleg desde la izquierda, con la cabeza gacha y se abalanz
directamente sobre Ryko.
La embestida hizo que los dos se estamparan contra los estantes
de los rollos. Cajas y pergaminos saltaron por los aires y algunos
cayeron sobre m. Ryko logr inmovilizar a su atacante en el suelo y
se plant sobre l. En ese instante entrev el destello de un rostro
desesperado: era Dillon. Ryko levant el pual, mientras con la otra
mano sujetaba el pescuezo de mi amigo.
Me abalanc sobre el eunuco y le agarr un pie.
--Detente! Es Dillon!
Ryko se detuvo, el arma ya dispuesta a hundirse en la carne.
Dillon asinti, su verdugo le solt el cuello y baj el pual. Pero
acto seguido le agarr de la mandbula, haciendo caso omiso del
gesto de horror del muchacho y le acerc la cara a la luz. Dillon tena
la piel amarillenta, lo mismo que los ojos, y la mancha del cuello haba
duplicado su tamao. Forceje para librarse de la mano de mi
guardin.
--Sultame.
--Quieto --dijo Ryko, soltndolo--. Estis envenenado por la droga
de sol. Si consums ms, os matar.
--No me importa. --Dillon sujet la mueca de Ryko con mano
temblorosa--. Si no me mata la droga, me matar l. Va a matar a
todos los Ojos de Dragn. --Me mir a los ojos, pero del Dillon que yo
conoca no quedaba nada, slo odio y locura--. Me ha revelado lo que

349

eres y lo que piensa hacer conmigo. T nos has trado el desastre a
todos nosotros. --Se volvi hacia m y cerr los puos. Ryko le sujet
el hombro.
--La droga se ha apoderado de l por completo --me explic
Ryko--. Id a por el libro. Tenemos que salir de aqu cuanto antes.
An aturdida por las palabras de Dillon, me puse en pie con
dificultad y avanc junto a la mesa. Detrs de m o que Ryko
intentaba tranquilizar al aprendiz, asegurndole que bamos a sacarlo
de all, y la voz de Dillon, acelerada, enfebrecida, que se lamentaba
sobre el inmenso poder de Ido. La gran cantidad de energa que se
acumulaba en la biblioteca me oprima la base del crneo. Sin duda mi
amigo tambin notaba sus efectos.
Me dirig a toda prisa a la vitrina de madera desnuda que ocupaba
el extremo de la estancia. Una parte de m, la parte derrotada, tema
que el libro rojo no estuviera en su sitio. Lo mismo que mi dragn.
Pero ah estaba, junto al libro negro. Me estremec. La mera visin
de aquel otro manuscrito me repugnaba. Levant la tapa de cristal y
sostuve el libro rojo. Las perlas negras que lo rodeaban se agitaron de
pronto, como si salieran sbitamente de un letargo y me subieron por
la manga, atndome con fuerza el ejemplar al brazo. La inyeccin de
poder que sent me embriag hasta tal punto que sent un mareo. El
libro era mo, no de Ido.
Acarici la ristra de perlas oscuras, intentando ignorar la
presencia, ms oscura an, que segua en la vitrina. Pero en el fondo
saba bien lo que deba hacer. Introduje la mano izquierda en el
mueble y la pos, vacilante, sobre la cubierta de piel negra. Las perlas
blancas que rodeaban el libro se movieron. Record el grito de Ryko
cuando alarg la mano para coger el libro. Pero no poda dejarlo ah.
Lo levant y lo mantuve alejado de mi cuerpo, preparndome para
el doloroso latigazo. Las perlas retrocedieron, se enroscaron sobre s
mismas y, de pronto, me subieron por la manga, atndome el libro al
brazo izquierdo.
--Lo tenis? --me pregunt Ryko.
--S --le respond con la voz quebrada. Por qu no me haban
atacado las perlas blancas? Cautelosamente, tir de la ristra y not
que se enroscaban a m con ms fuerza.
--Entonces salgamos de aqu --dijo, tirando de Dillon para que se
pusiera en pie. El aprendiz se comportaba como si algo en l estuviera

350

muy mal.
--Estoy bien --dijo secamente, apartando a Ryko de un empujn.
El isleo dio un paso atrs.
--Supongo que podis evitar la ilusin del Dragn Rata.
Dillon respondi con voz grave, maligna.
--Tal vez Ido se est bebiendo mi conexin, pero todava soy
capaz de invocar a mi dragn.
Los dos se giraron y vieron que avanzaba hacia ellos con
dificultad.
--Se est bebiendo tu fuerza? --le pregunt. Sera eso lo que
me haba hecho a m? Era algo que poda hacer con cualquiera?
Dillon asinti y seal el libro negro.
--Lo aprendi ah. --Sonri, y al hacerlo mostr todos los dientes,
como un animal herido--. No le gustar perderlo.
Ryko observ el manuscrito con desconfianza.
--Pues me alegro de que obre en nuestro poder. Tal vez podamos
usarlo en su contra.
Nos indic que nos dirigiramos hacia la puerta. Dillon lo segua
de buena gana, impaciente por abandonar su crcel. Yo iba tras l,
seguido por el eunuco. La presin que senta en la cabeza menguaba
por momentos, a medida que avanzbamos por el pasillo de piedra.
Apenas hube salido, not la mano de Ryko en mi hombro.
Pero entonces algo me golpe el pecho y me dej sin aliento. Ca
sobre pies y manos. No poda respirar. Presa del pnico, vi que Ryko
se retorca de dolor, atrapado en las alucinaciones del Dragn Rata.
Un dolor agudo me recorra el brazo mientras haca esfuerzos por
respirar, por gritar.
Sultalo.
Concentr la mirada: era Dillon, que me gritaba mientras tiraba del
libro negro.
Haba sido l quien me haba golpeado.
Finalmente, mi pecho se abri y pude aspirar hondo. l levant la
pierna y me plant el pie en el pecho, mientras hunda los dedos bajo
las perlas blancas.
--Qu ests haciendo? --balbuc, retorcindome por debajo de
l.
Pero Dillon se dej caer con fuerza sobre mi cadera, el dolor fue
tan intenso que se desplaz hasta la pierna mala.

351

--Necesito tener algo que l necesite --hundi ms los dedos--.
Algo con lo que negociar.
Su estupidez me dio fuerzas.
--Negociar? --exclam--. Pero qu idiota eres!
Y le asest un puetazo en la cara. Ech la cabeza hacia atrs y
el golpe le roz la oreja. Con la fuerza que le proporcionaba la locura,
me agarr la mano, la baj y la inmoviliz pasndosela por debajo de
la rodilla. Por el rabillo del ojo vi que Ryko avanzaba a gatas hacia
nosotros, con los ojos muy abiertos, haciendo esfuerzos por
sobreponerse al dolor.
--Ido no va a negociar nada contigo --mascull--. Te va a matar.
--Por eso necesito el libro --insisti, agarrndome cada vez con
ms fuerza. Finalmente alcanz las perlas, y yo not que se soltaban
de mi brazo.
--No. T tienes que venir con nosotros.
--Contigo? --dijo, burln--. Con una chica? Con un falso Ojo
de Dragn? Lo s todo de ti. --Una de las vueltas de la ristra de perlas
ya se haba soltado--. No tienes ninguna posibilidad de derrotarle.
--Cerr los ojos y aspir hondo. Estaba a punto de invocar al Dragn
Rata.
--No! --exclam. Si lo haca, Ido lo percibira.
De pronto, el collar entero se solt. Dillon cay hacia atrs con el
libro en la mano. Retrocedi, llevndose el manuscrito al pecho,
mientras las perlas se agitaban como un rabo airado.
A mi lado, Ryko se quejaba, el rostro ceniciento. Segua luchando
contra la alucinacin, pero era demasiado fuerte. Dillon ya se haba
puesto en pie y empezaba a correr. Yo, en medio de los dos, no saba
qu hacer.
Logr arrodillarme y me arroj a la espalda de Ryko. Al momento
sent que el dolor abandonaba su cuerpo. Al otro lado del jardn, Dillon
atravesaba el puente y se diriga al prtico.
Baj la cabeza. El libro negro ya no obraba en mi poder.
--Deberais haber ido tras l --dijo Ryko al fin. Yo le di la vuelta sin
soltarle el hombro y l me mir fijamente a los ojos--. Deberais haber
ido tras l, pero me alegro de que os hayis quedado.


352

_____ 21 _____

Acarici las perlas negras que llevaba ocultas bajo la manga,
intentando soltarlas un poco, mientras escuchaba con atencin por si
oa la voz grave de Solly. Las explosiones y los gritos de la batalla
parecan cada vez ms cerca de nuestro escondite en el bosque,
aunque Solly nos haba asegurado que la mayor parte de los
combates se libraban junto a la muralla de palacio. A mi lado, Ryko
guiaba a nuestro caballo sujetndolo por la brida, ignorando los
relinchos nerviosos del animal, concentrado como estaba en la
informacin que nos transmita su compaero de resistencia.
--Todos los caminos hasta el palacio estn controlados por el
ejrcito --dijo Solly en voz baja. Sus ojos diminutos casi haban
desaparecido bajo el inmenso pliegue de su frente arrugada--. Los
jardines estn llenos de soldados. Parece que la guardia ha logrado
mantenerlos fuera del recinto palaciego, hasta ahora, pero...
--No por mucho tiempo --Ryko termin la frase. Apret mucho los
labios, pensativo--. Podramos salir de nuevo a la ciudad y entrar por
el Crculo del Dragn, a travs de un punto que quedara ms cerca de
los aposentos. --Mene la cabeza--. Pero quin sabe qu nos
encontraremos en la ciudad, y adems de ese modo no podras
acompaarnos, lo que sera una desventaja.
--Por los jardines, entonces --dijo Solly, asintiendo en direccin al
Anillo Esmeralda.
--Han visto tus hombres alguna brecha en las lneas?
Solly se encogi de hombros.
--No tanto una brecha como un punto en que el muro de soldados
es menos espeso. Se encuentra en la puerta de Occidente. Cuando
vosotros os habis colado en el pabelln, todava estaba en poder de
la guardia imperial.
Ryko mascull algo.
--La Puerta del Buen Servicio. Por ah entraremos entonces. El
Seor En y yo nos acercaremos a caballo todo lo que podamos. Pero
necesitaremos que alguien distraiga nuestra aproximacin.
Solly esboz una sonrisa de oreja a oreja.
--Se me ocurren varias ideas.
--Casi siento lstima por los hombres de Sethon --dijo Ryko,

353

ponindole la mano en el hombro a su compaero de resistencia--.
Debemos conseguir que el Seor En llegue a palacio. A cualquier
precio.
Solly me dedic una sonrisa tranquilizadora.
--No os preocupis, Seor. Lo lograremos.
Un murmullo de asentimiento se propag entre los hombres que
se encontraban en las inmediaciones.
Yo asent tambin, con un nudo en la garganta ante tales
muestras de lealtad inmerecida. Algunos de aquellos hombres, si no
todos, moriran en el empeo. Que los dioses me concedieran tanto
valor y tanto honor como el que ellos demostraban.
--En marcha --dijo Ryko, girando la cabeza del caballo para
dirigirlo hacia el camino.
Solly movi las manos, creando con ellas una serie de seas
rpidas con las que envi a sus hombres en diversas direcciones, pero
siempre a nuestro alrededor. Yo me di la vuelta y segu al eunuco, el
temor aplacado transitoriamente por una punzada de emocin.
Ryko se encontraba de pie, junto al caballo, en el ltimo punto en
que el sotobosque ofreca un refugio seguro, y desde ah observaba
los jardines. Frente a nosotros quedaba un sendero iluminado por
farolillos que colgaban de cuerdas colgadas entre estacas. Se me
cort la respiracin cuando vi las figuras lejanas de los soldados que lo
cruzaban, oscureciendo momentneamente las luces. Y entonces,
como si fueran sombras, vi que dos de los hombres de Solly se
alzaban desde el suelo y corran hacia el oscuro follaje.
--Evitaremos los caminos en la medida de lo posible --me inform
Ryko--, pero a partir de cierto momento tendremos que tomar la
calzada que conduce a la puerta y que estar tan bien iluminada como
este sendero.
Desenvain la espada sin hacer el menor ruido: la haba
engrasado para matar silenciosamente.
--Creis que podis usarla sin caeros de la silla? --me pregunt,
alargndomela. Su peso me pill desprevenida. Pesaba el doble que
las espadas ceremoniales. Adapt las manos a la empuadura.
--No he recibido entrenamiento para librar combates.
Ryko sonri.
--Lo s. Lo que quiero es que vayis cortando esas cuerdas a
medida que vayamos pasando, para que los farolillos caigan al suelo.

354

Si no lo hacemos as, tanto dara que avanzramos portando nuestras
propias antorchas, as los arqueros tendran an ms posibilidades de
acertar.
--Cortarlas al pasar? --Con lo que me costaba mantenerme a
lomos del caballo, blandir adems una espada pesadsima iba a
resultarme imposible--. S, podr hacerlo --dije, aunque con tan poca
seguridad que no me convenc ni a m misma.
--Tenemos bastantes probabilidades de lograrlo --dijo Ryko para
animarme. Me tendi la mano, le devolv la espada y observ que la
envainaba sin esfuerzo--. La concentracin mxima de soldados se
producir en las murallas y las puertas de palacio --prosigui--. S,
todava habr fuerzas en la retaguardia, pero ya he trabajado antes
con Solly y sus hombres. Conocen varios trucos que sorprenderan
incluso a los mejores secuaces de Sethon. --Me hizo una sea--.
Estamos listos?
Acarici el cuello del caballo y enderez los hombros, antes de
saltar sobre l y sentarse, emitiendo un ligero gruido. Tras colocarse
bien en la silla, me tendi la mano. Se la cog y al momento me vi a
horcajadas, a su espalda. En los tendones del omplato sent el dolor
de aquel tirn sbito.
Me agarr a la cintura de Ryko y el caballo inici el paso con un
movimiento algo brusco. Al abandonar la proteccin de los rboles, me
invadi un instante de temor. Ryko gui al animal hasta el sendero de
los criados, ms bajo, y lo espole para ponerlo al trote.
--Vigilad el frente --me orden, mientras l concentraba su
atencin en los jardines que quedaban a nuestra derecha. Yo
observaba por encima de su hombro, casi sin aliento por la velocidad
constante del caballo. Estbamos regresando sobre nuestros pasos,
nos dirigamos de nuevo al pabelln del Dragn Buey.
Me fij en los jardines que dejbamos atrs. Haba muchos
lugares para ocultarse. Solly haba comentado que el Anillo Esmeralda
estaba atestado de soldados, pero sin duda deba de ser mejor
transitar por l que por aquel camino totalmente desprotegido. Not
que Ryko tiraba de las riendas cuando nos acercamos a una curva del
camino. Desde donde nos encontrbamos, ya eran visibles parte de
los muros y el tejado del pabelln. Los dos nos estremecimos al or
unos gritos desgarradores que se elevaban por el aire, como si un
demonio nos llamara desde el ms all.

355

--Qu es eso? --Balbuc.
Ryko gui al caballo al otro lado del camino de los criados y se
meti entre los arbustos. Una vez all, tir de las riendas para que el
animal se detuviera. A pesar de ir a su espalda, notaba que le costaba
respirar tanto como a m.
Me deslic hasta el suelo, impulsada por una terrible intuicin.
--Qu estis haciendo? --me pregunt Ryko, perplejo.
Pero yo ya me haba puesto a cuatro patas y avanzaba a gatas
por el sotobosque, en direccin al sonido. Tena que verlos. Ascend
por una pendiente con dificultad, porque la tnica se me enredaba en
las rodillas y me oprima el cuello. En el interior de la manga, las perlas
negras estrecharon, protectoras, el libro rojo. Un movimiento mal
calculado me hizo pisar una piedra con la mano vendada y tuve que
ahogar un grito de dolor, aunque de todos modos nadie me habra
odo, pues el lamento agudo que se elevaba desde un lado del camino
resultaba ensordecedor.
Avanc un poco ms a travs de los arbustos y los vi. Frente a m:
formas oscuras en el suelo, tronchadas de modo grotesco. Y unas
personas --tres criadas--, arrodilladas a su lado, llorando a los
muertos. Me pegu ms al suelo, la mirada atrada inexorablemente
hacia aquellas cabezas separadas de sus cuerpos. Una de ellas
estaba vuelta del otro lado, rodeada de un charco oscuro y brillante. La
otra contemplaba la noche. Costaba distinguir los rasgos, pues la luna
apenas iluminaba: la muerte haba dispuesto la frente, la mejilla y la
quijada en un gesto que pareca una parodia de la tristeza.
Mentalmente trataba de devolver la vida a aquella mscara, pero en el
fondo saba que se trataba de Hollin. Y que el pesado cuerpo que
yaca a su lado era el de Tyron. Reconoc sus ropajes. Apret mucho
los dientes para amortiguar mis propios lamentos. La ltima esperanza
de que estuviera equivocado, de que Ido no estuviera asesinando a
los dems Ojos de Dragn, se esfumaba ante mis propios ojos.
--Haz que se callen esas perras --orden una voz--. Y aparta los
cadveres del camino.
Ante m apareci un soldado. Me ocult ms entre los arbustos en
el momento en que otros cinco hombres aparecan y apartaban a las
mujeres a puntapis, separndolas de los cuerpos sin vida.
Senta la necesidad imperiosa de salir corriendo, de gritar, de
reunirme con Ryko, pero me obligu a regresar muy despacio y en

356

silencio, arrastrndome por el suelo, agudizando los sentidos para
detectar si alguien me segua.
Ryko segua montado en el caballo, me dedic una mirada
asesina cuando sal de los arbustos, pero lo que debi de ver en mi
rostro fren su lengua. Volvi a subirme a la grupa, tirndome del
brazo. El calor de su cuerpo contra el mo era como una especie de
talismn que me protega contra la muerte.
--Lo siento --susurr a su espalda, mientras nos adentrbamos
ms en los jardines--. Tena que verlo. --Apoy la frente en su
hombro--. Los han dejado tirados en la cuneta.
--Intentad no obcecaros con eso.
Se trataba de un buen consejo, pero las imgenes surgan de
entre las sombras a nuestro paso: gestos sin vida, charcos oscuros,
ojos fijos. Perciba el galope del caballo, oa la respiracin de Ryko,
notaba su tensin mientras cabalgaba, alejndonos del sendero de los
soldados, pero mis ojos vean slo a mis amigos muertos, y mi mente
se senta atrapada en un cntico silencioso de culpabilidad.
Slo cuando Ryko tir con fuerza de las riendas y nos detuvimos,
vi que nos encontrbamos tras el pabelln, cerca de la puerta del
Buen Servicio. Ms adelante, unas lamparillas blancas, fnebres,
colgaban sobre el sendero como una hilera de pequeas lunas. Un
golpe sordo, mezclado con gritos y entrechocar de metales, me hizo
saber que nos encontrbamos cerca de la muralla. Cmo podamos
habernos aproximado tanto sin ser vistos? La respuesta se hallaba en
el suelo, un poco ms all del pabelln: dos vigas del ejrcito
muertos.
Unas sombras oscuras se separaron del pequeo edificio y
corrieron hacia nosotros: Solly y dos de sus hombres. Los tres
inclinaron la cabeza un instante, en deferencia a m.
--Han llevado el ariete hasta la puerta --susurr--. Ya casi est
rota. Podra ser vuestra oportunidad.
Ryko tir de las riendas del caballo para calmarlo.
--Arqueros?
Solly torci el gesto.
--S, un pelotn entero, pero estn concentrados en la muralla y la
mayora de ellos os flanquearn.
--Estn listos vuestros hombres?
--Slo tienes que dar la orden --respondi Solly. Los dos hombres,

357

tras l, asintieron, y uno de ellos murmur: Por el Emperador Perla,
con voz atropellada.
Ryko desenvain la espada y me la alarg.
--Cortad las lamparillas, hacedlo como podis, pero hacedlo.
Apret con fuerza la mueca y el brazo, pero pesaba demasiado.
Tendra que usar las dos manos. Sujet la empuadura con la otra y
alej el filo del flanco del caballo, presionando ms la grupa con los
muslos y las rodillas. El giro del cuerpo me traera problemas, pero tal
vez lo lograra. Invert el filo y apoy la empuadura en el muslo, en su
parte interna, la del msculo, para ganar estabilidad. Con la mano que
me quedaba libre me agarr al hombro de Ryko. Cada cosa a su
tiempo: lo ms importante era llegar al prtico a caballo, y enteros.
Luego ya pensara en el modo de blandir la espada.
--Alerta a tus hombres --dijo Ryko. Volvi la cabeza, me fij en
que a sus ojos asomaba la violencia. Me preguntaba qu vera l en
los mos--. Nos vamos.
Solly imit el grito de un ave rapaz nocturna. Ryko espole el
caballo, que dio el primer paso al frente. Yo acarici el libro rojo, para
que nos trajera buena suerte y me ech hacia delante para acoplarme
al ritmo cada vez ms veloz del animal. El gran esfuerzo que deba
hacer para no caerme, mientras sostena la espada en alto, me
agotaba, y los latidos de mi corazn casi me impedan or las
embestidas del ariete contra la puerta. Avanzbamos tan deprisa que
el aire me arda en los ojos y haca que se me saltaran las lgrimas.
Por fin llegamos a la calzada, el sonido amortiguado de las
pezuas sobre la hierba dej paso a un repiqueteo escandaloso, que
nos converta en blanco instantneo. A ambos lados la oscuridad se
confunda con las formas humanas y la distancia que nos separaba de
ellos era un reguero brillante de muerte. Ms adelante, la puerta ceda
bajo la fuerza del ariete y los gritos sincronizados del esfuerzo se
elevaban sobre los chasquidos de la madera al partirse. Me volv y
cerr las manos alrededor de la empuadura.
--Esperad --me grit Ryko.
En ese instante entrev a unos hombres que corran hacia
nosotros, llevndose las manos a la espalda para proveerse de
flechas.
Levant la espada.
En el aire reverberaban las explosiones. A la izquierda. A la

358

derecha. Sera ese uno de los trucos de Solly?
--Ahora --orden Ryko.
Cort la primera cuerda, la cada de la lamparilla que sostena me
caus un placer absurdo. Mi siguiente mandoble no result tan
exitoso, el filo pas rozando la oreja del eunuco.
--Cuidado --rugi, apartndose.
Presa de la desesperacin, seccion la siguiente cuerda. Otra
lmpara cay al suelo en el camino que se extenda ante nosotros. Un
sonido de cuerda pulsada me llev a agacharme. Flechas! Provenan
de las sombras de ambos lados. Busqu algn dolor en mi cuerpo,
pero no lo encontr. Me concentr entonces, una vez ms, en el
mundo que se arremolinaba a nuestro paso. No lograba cortar las
cuerdas de todas las lmparas y sus luces nos dejaban expuestos al
peligro. Irguiendo mucho la espalda para contrarrestar el impacto,
bland de nuevo la espada. Su peso bast para arrastrar una lmpara
y enviarla a las sombras. Por delante de nosotros omos el crujido de
la madera al partirse, y vtores de xito. La puerta haba sido abatida.
Cort otra cuerda y la luz que sostena rod, ya apagada, sobre la
hierba. Senta las muecas cada vez ms dbiles y la postura forzada
de la espalda repercuta en la cadera.
--Voy a pasar por encima de ellos. Sujetaos con fuerza --me grit
Ryko por encima del hombro.
Pero sus palabras no significaban nada para m. Todos mis
recursos estaban concentrados en cortar la siguiente cuerda, en
levantar la espada. El galope del caballo se hizo an ms veloz, pero
mi cuerpo no logr adaptarse a tiempo al cambio de ritmo. La espada
se levant ms de la cuenta, choc contra la estaca, se me escap de
las manos y cay a la calzada con estruendo.
Me agarr a la cintura de Ryko y volv la vista atrs. La espada
estaba ya a cuatro cuerpos de distancia. Los hombres que haban
salido a nuestro encuentro se postraban en las reverencias de rigor.
Ms adelante, en alguna parte, los gritos del combate se elevaban
sobre el entrechocar de las espadas.
--Se me ha cado --le grit a Ryko al odo--. Se me ha cado tu
espada.
Entonces vi la masa de hombres que luchaba junto a la puerta
reventada: guardias imperiales obligados a retroceder por el ejrcito
de Sethon. Y nosotros nos dirigamos directamente hacia ellos. El

359

caballo intentaba desviarse hacia la izquierda, pero Ryko mantena el
rumbo con brutalidad.
El primer hombre al que pisamos cay sobre su oponente. El
segundo nos vio venir y se abalanz sobre el cuello del animal. Ryko
lo apart de una patada y gru cuando el filo le roz la pierna. Ms
adelante, alguien cay entre gritos. El caballo sigui avanzando hacia
la zona ms despejada, pisoteando el cuerpo. Vi que el pecho del
hombre ceda bajo el peso de una pezua. Ryko le clav el pual a un
soldado que se aferraba a su pierna herida. Le di una patada en el
hombro. Pero no acert, en lugar de ello lo golpe en el casco. Ech la
cabeza hacia atrs, se solt y cay bajo el caballo. El animal pas por
encima de l y se encabrit al llegar frente a un guardia imperial, al
que empuj contra los restos de la puerta. Entre maldiciones, Ryko tir
de las riendas para llevar el caballo hacia la derecha y lo hizo saltar
sobre dos hombres que forcejeaban en el suelo.
--Ryko?
El grito provena de un guardia corpulento apostado ms
adelante. El hombre esquiv el mandoble de un soldado, acercando la
empuadura de su arma a la mandbula del hombre. Al terminar, volvi
a concentrarse en nosotros.
--Aydanos a entrar --le grit el eunuco para hacerse or por
encima de aquel estrpito de voces y metales.
El guardia asinti y se agach para esquivar otra espada que
estuvo a punto de cortarle el cuello. Pero logr detener a su atacante y
con la empuadura de su espada fren el avance de la del rival. Ech
entonces la cabeza hacia atrs y emiti una especie de aullido ululante
que se abri paso entre el gritero. Algo me golpe en la espalda y me
estamp contra la espalda de Ryko, dejndome sin aliento. Se me
clavaron los dientes en el labio y la boca se me llen del sabor
metlico de la sangre. Sent que empezaba a deslizarme por la grupa
del caballo, alguien me tiraba de la tnica. Me volv al momento y
empec a dar manotazos desesperados. Se trataba de un soldado
joven que haba perdido el casco y al que la sangre le resbalaba por la
cara. Mis dedos encontraron un ojo. Hund uno de ellos en el tejido
blando y o un grito, pero no slo no solt la tnica, sino que se aferr
a ella con ms fuerza. Ryko retras una mano y me agarr del muslo
para impedir que siguiera cayendo, mientras con la otra sujetaba al
caballo. El esfuerzo le haca rechinar los dientes. Quise atacar de

360

nuevo al soldado, pero el caballo puso fin a la situacin con una coz
que estamp al joven contra la garita de guardia. Ryko tir de las
riendas al ver que el animal se encabritaba y levantaba los cuartos
traseros, dando coces a todo lo que se le pona por delante.
Con gran dificultad, resistimos sin caernos, yo rodeando el pecho
del eunuco con los brazos, mientras l luchaba por recuperar el
control. Finalmente, el caballo se tranquiliz y pos las cuatro patas en
el suelo.
--Mira! --le grit al odo, sealando hacia delante.
El amigo de Ryko haba abatido a su oponente y, metdicamente,
abra un camino entre los soldados, frente a nosotros. Estbamos
rodeados por un crculo de guardias imperiales, concentrados con
gran obstinacin en cortar el paso a los insurrectos y en abrir una va a
travs del desorden. Ryko condujo al exhausto animal hacia delante,
paso a paso, mientras los guardias lograban alejarnos del escenario
del combate.
--Necesito una espada! --atron Ryko.
Un guardia alto que se encontraba a nuestra derecha clav la
suya en el pecho de un soldado y tir de ella para liberarla, alejando al
moribundo de una patada.
--A cubierto! --grit, echndose hacia atrs. Los dos guardias que
luchaban a su lado se agacharon a la vez, sin interrumpir el ritmo de
su lucha--. Toma! --le grit el guardia a Ryko, alargndole la espada
ensangrentada.
El eunuco le dedic un saludo, y al instante sopes el arma. Vi
que el guardia desenvainaba una daga que llevaba al cinto y
reanudaba la pelea.
Ya casi habamos llegado al final del prtico que daba acceso al
patio. El caballo se ech hacia delante, intuyendo que all estara ms
seguro. Con la agilidad que le proporcionaba su constitucin, el
guardia que nos abra paso se ech a un lado de un salto, dejando a
sus dos adversarios desprotegidos, en nuestro camino. Cabalgamos
sobre ellos. A uno lo echamos al suelo, al otro lo abati Ryko con su
espada.
Lo habamos logrado.
Ryko condujo al caballo hacia el camino del servicio. Yo me volv
para mirar atrs. Los guardias formaban de nuevo una lnea para
impedir el paso de los insurrectos. Eran tan pocos, y luchaban contra

361

tantos... Uno de ellos gir la cabeza para comprobar si habamos
logrado escapar. Levant la mano y l me devolvi el saludo, muy
brevemente, antes de regresar al feroz combate.
--Este animal no durar mucho --dijo Ryko, bajando el ritmo a un
trote ms ligero, mientras seguamos avanzando por el camino oscuro
e irregular--. Vos estis bien?
--Estoy bien Y tu pierna?
--Es slo un corte. --Tir de las bridas para detener el caballo--.
Os veis capaz de proseguir a pie a partir de aqu?
Por toda respuesta me deslic por la grupa del animal, que se
apart en el momento en que aterrizaba en el suelo y me desplomaba
junto a sus pezuas.
--No me responden las piernas! --exclam.
--Se os pasar. Descansad un minuto.
El eunuco desmont y mantuvo la espada ensangrentada lejos de
la cabeza del caballo. Yo me frot los muslos mientras l conduca su
montura ms all de la calzada y ataba las riendas a un arbusto.
--Crees que la dama Dela estar a salvo? --le pregunt--. Con
todos esos soldados...?
--La dama Dela sabe cuidarse sola.
Pas el filo de la espada por la hierba, para limpiarla, y la envain.
Ms adelante, un crujido nos hizo girarnos. Alguien se acercaba. Eran
muchos. Ryko tir de m para alzarme.
--Ha llegado el momento de correr.
Y entonces se inici un escondite mortal. Los soldados de Sethon
se haban adentrado mucho en el recinto palaciego y de modo
sistemtico conducan a todos sus ocupantes hacia los patios de
mayor tamao. Mientras nosotros nos movamos velozmente entre los
edificios, vea como obligaban a arrodillarse a grupos de mujeres que
gritaban y de eunucos acobardados. En muchas ocasiones
logrbamos, por muy poco, ocultarnos entre las sombras cuando
pasaban los soldados. A m no me caba duda de que oiran los latidos
de mi corazn, o descubriran, a la luz tenue, el blanco de mis ojos
aterrorizados. Una vez, mi cadera enferma me oblig a retrasarme, un
soldado joven percibi mi movimiento y retrocedi sobre sus pasos
para investigar. Jams olvidar el sonido de su cuerpo cuando Ryko le
clav el pual y lo mat, ni la sorpresa dibujada en sus ojos.
Cuando por fin llegamos al prtico de los aposentos de la Peona,

362

senta nuseas tras haber visto a tantos guardias asesinados, a tantas
criadas forcejeando debajo de soldados, a tantos ancianos convertidos
en bultos sangrientos que todos pisoteaban. Incluso Ryko, que deba
de estar curado de espantos estaba plido y murmuraba:
--No podemos parar, no podemos parar.
El patio de la Peona estaba desierto, y el jardn, sereno,
primorosamente cuidado, contrastaba enormemente con los gritos y
los horribles lamentos que acabbamos de dejar atrs. Me apoy en el
arco de piedra y me llev la mano al pecho, tratando de recuperar el
aliento y de calmar, en lo posible, las nuseas que me brotaban del
estmago.
A mi lado, Ryko se puso tenso.
--No --susurr.
Segu la trayectoria de su mirada.
El jardn no estaba tan desierto como pareca. Haba un cuerpo
sobre el sendero de gravilla, un cuerpo vestido con ropas de mujer.
La dama Dela? Me agarr con fuerza al arco, pues la mera
posibilidad haca que me fallaran las piernas.
Ryko cruz el jardn a la carrera, en direccin a la figura en
sombra, sin pensar en protegerse. Cuando yo llegu a su lado, ya se
haba arrodillado y respiraba con dificultad. Yo tambin me hinqu de
rodillas, sin atreverme casi a contemplar el rostro de aquella muerta.
Era relleno, ovalado, joven. No era la dama Dela. Ryko me sonri
entre jadeos de alivio. Y yo no pude evitar devolverle la sonrisa; que lo
dioses perdonen nuestra siniestra alegra.
El eunuco pas la mano con suavidad sobre el rostro de la
doncella y le cerr los ojos. Y entonces los dos alzamos la vista para
contemplar los aposentos silenciosos. Los farolillos nocturnos estaban
encendidos, pero no haba el menor movimiento. Estara la dama
Dela en el interior?
--Tengo que entrar a comprobarlo --dijo Ryko con voz ronca.
Estudi el jardn con atencin y seal en direccin a un grupo de
rboles ornamentales que se alzaban junto al estanque--. Ocultaos
ah. Y esperad mi seal.
Le toqu el brazo.
--No, yo tambin voy --le dije.
--No seis imprudente. No podemos correr ms riesgos.
--Pero, y si est...?

363

l me mir de soslayo.
--Me consideris demasiado blando para cumplir con mi deber?
--No me refera a eso.
Ryko suspir.
--Perdonadme. Ya s a qu os referais. Ha sido un pensamiento
amable por vuestra parte, pero debis ocultaros.
La idea no me gustaba, pero obedec. Los paneles corredizos de
la sala de visitas haban quedado abiertos de par en par. Incluso
desde mi escondite, tras los rboles, no caba duda de que los
hombres de Sethon haban saqueado el lugar. La mesa baja estaba
patas arriba, y el hermoso rollo pintado por el maestro Quidan, el del
dragn, estaba arrancado. Vi que Ryko entraba en la sala. Se detuvo
un instante, observ el caos y al momento desapareci de mi vista. As
con fuerza el borde de la tnica de la Armona, tratando de reprimir el
impulso de salir corriendo tras l. Finalmente, el eunuco se asom a la
puerta y me hizo una sea.
--No est aqu --dijo cuando me reun con l en la sala
devastada--. Esto est vaco. O se la ha llevado Sethon, o se esconde
en alguna parte, esperndonos.
--Yo no conozco a la dama Dela tan bien como t, Ryko --le dije--.
Pero dira que, si hubiera tenido la ocasin, nos habra dejado un
mensaje de alguna clase.
Una sonrisa afectada asom al rostro del eunuco.
--E incluso si se hubiera encontrado en peligro, se habra
esforzado por que resultara lo ms sutil posible.
Recog el dibujo rasgado de Quidan y lo extend cuidadosamente
sobre la mesa.
--Esperemos que haya sobrevivido al dao.
--Si yo fuera ella, lo habra dejado en algn lugar al que vos
tuvierais que regresar --reflexion Ryko, caminando de un lado a otro
de la estancia--. Tal vez cerca de algo que a vos os fuera
especialmente querido.
--En este lugar slo hay dos cosas por las que siento un especial
afecto --dije--. Las estelas funerarias de mis antepasadas. Y se
encuentran en mi alcoba.
Conduje a Ryko por mis aposentos y constat que ninguna de las
lmparas de pared estaba rota. Quien fuera que hubiese irrumpido en
el recinto, haba querido disponer de mucha luz para realizar bien su

364

trabajo. Todas las habitaciones por las que pasbamos se vean
saqueadas --los arcones de la ropa abiertos, las telas arrojadas en el
suelo, tazas y cuencos rotos por todas partes, cestos volcados,
colchones desenrollados... Encontramos dos cadveres ms, pero
Ryko me impidi que me acercara a ellos, murmurando que ya los
haba inspeccionado l.
Mi alcoba tambin haba sido vctima de la devastacin. La cama
estaba rota, las lujosas sbanas rasgadas y esparcidas por todas
partes. Las puertas del aparador estaban abiertas y haba platos de
porcelana rotos en el suelo. Sin apenas atreverme a contemplar
aquellas ruinas, me dirig directamente al altar. Aquello era lo nico
que se conservaba intacto; ni los soldados ms salvajes se atrevan a
ofender a los dioses.
La dama Dela haba contado con aquel temor y le haba salido
bien la jugada. Junto a los cuencos de las ofrendas reposaba su
traduccin de los Poemas de verano de la dama Jila. El rollo estaba
atado con una cinta de la que colgaba una gran perla negra: la que
normalmente llevaba en la garganta la dama Dela.
Levant el pergamino y tir de un extremo de la cinta.
--Con las letras no soy rpido --dijo Ryko--. Qu dice?
Uno de los poemas est marcado con una luna creciente. Se titula
Una dama est sentada en la penumbra de su alcoba y suspira de
amor.
--Est en el harn. En su casa --dijo Ryko, que me quit la cinta y
la perla de entre las manos y las guard con delicadeza en un saquito
que llevaba al cinto.
--Y cmo lo sabes? Por el ttulo?
--Una vez me cont que la dama Jila lo haba compuesto para
ella. --Carraspe--. Pensando en ella.
Asent.
--O sea, que vamos al harn.
Ryko solt una carcajada que son hueca.
--Lo decs como si se tratara de acercarse al mercado. El harn
cuenta con las mejores fortificaciones de todo el palacio. Y contiene la
joya ms preciada, de la que Sethon querr apoderarse a cualquier
precio.
Tard unos instantes en comprender.
--Te refieres al segundo prncipe.

365

--Sethon es un tradicionalista --se limit a responder Ryko--. No
querr dejar con vida a ninguno de los dos prncipes. Pero cabe la
posibilidad de que nuestros hombres hayan conseguido sacar al
pequeo prncipe y a las mujeres de palacio. Y la dama Dela podra
encontrarse entre ellas.
Observ su gesto adusto.
--No crees que lo hayan logrado, verdad?
Ryko pos la vista en el desastre de la alcoba.
--No quedan soldados de guardia. Todos los ocupantes del
palacio han sido conducidos hasta los patios de mayor tamao. Creo
que toda la fuerza militar disponible est siendo llevada hacia otra
parte. Lo que supongo es que Sethon intenta abrir una brecha en el
harn.
Yo tambin me fij en la cmara saqueada y el desnimo se
apoder de m: nuestras esperanzas eran pocas.
--Entonces, cmo vamos a entrar en l? --balbuc con voz
apenas audible.
Yo tena tanta fe en los dioses y en la buena fortuna como
cualquiera, pero en ese momento nos haca falta algo ms. Nos haca
falta un ejrcito. Y como el ejrcito no estaba disponible, nos hacan
falta ms armas, por lo menos. Y a m me haca falta la rabia y la voz
susurrante de un antiguo Ojo de Dragn. Me volv hacia el estante de
la pared, previnindome contra el picotazo de rabia que siempre
desprendan las espadas cuando las tocaba. En esa ocasin no
ignorara su consejo.
Pero el estante estaba vaco.
--No estn. --Tontamente, pas la mano por el espacio vaco,
como si al hacerlo fuera a lograr que se materializaran--. Alguien se ha
llevado mis espadas. Rebusqu por los alrededores, levantando las
sbanas rotas. Pero all no haba nada.
Ryko mascull algo.
--No es de extraar. Para un soldado han de valer mucho.
--No lo entiendes. Esas espadas... --Cmo poda explicarle que
aquellas espadas me decan cmo deba luchar? Que sin su rabia,
sin sus conocimientos, yo no era ms que una coja que conoca
algunas figuras ceremoniales?
--Ya encontraremos otra espada para vos en el camino dijo,
dirigindose a la puerta.

366

Me obligu a mi misma a apartarme del estante. No poda hacer
nada.
--Tienes algn plan?
--Yo siempre tengo un plan --me respondi Ryko.
--Espera.
Aunque haba perdido la inmensa furia de las espadas, al menos
me quedaba el consuelo de las estelas funerarias de mis antepasadas.
Levant las pequeas tablas de madera y las guard entre los
pliegues prietos de la banda que me cubra los pechos. Tal vez
aquellas mujeres, aquellos ancestros desconocidos, me protegieran.
Y si aquello fallaba, entonces tal vez quien encontrara mi cuerpo
me enterrara junto a los emblemas de mis antepasadas.

_____ 22 _____

Arrugu la nariz al aspirar el olor a plantas marchitas y me asom
al pequeo tnel.
--Es esto? --susurr--. Esta es la puerta de las Concubinas?
Me acord del prncipe --el Emperador Perla-- hablando de ella en
susurros, su sonrisa atrevida convirtindose en rubor. Se lo habran
llevado a tiempo sus guardias? Estara a salvo? Me llev la mano a
las estelas que guardaba junto al pecho, y rec porque lo estuviera.
Como si de una respuesta a mis plegarias se tratara, las perlas que
me rodeaban el brazo se agitaron, antes de volver a la calma.
Ryko se agazap frente a una reja de barrotes y apart ms
vegetacin.
--Aqu hay un pasadizo de emergencia. Qu esperabais?
--Parece una alcantarilla.
--Exacto.
Dej en el suelo la inmensa espada que Ryko le haba quitado a
un soldado muerto, dos patios ms all, y le ayud a arrancar la
maleza que se aferraba con fuerza a las paredes.
Adems de la espada, tambin le haba quitado la armadura de
cuero al cadver.
--Est vieja, pero es buena --declar, mientras se fijaba las

367

correas alrededor de la cintura y se colocaba el casco.
Una buena armadura para l, porque no encontramos ninguna lo
bastante pequea para convertirme a m en un soldado mnimamente
convincente.
--Ninguna de estas hiedras se ve rota. Por aqu no ha salido nadie
--susurr.
--Por aqu no habran salido --me aclar Ryko--. El tnel cuenta
con otra salida ms all de los muros de palacio, cerca del ro. A las
mujeres y a los nios los habran escoltado directamente, con las
barcazas reales.
Con cuidado, retir la reja. El metal chirri al separarse de la
piedra. Los dos nos volvimos, tensos, a comprobar si el pequeo
grupo de soldados apostados cerca de la puerta de oficiales daba
muestras de curiosidad.
Ryko tena razn: Sethon diriga casi todas sus tropas hacia el
harn. Habamos tardado ms de media hora en esquivar
cautelosamente el anillo de soldados que montaban guardia frente al
refugio de las mujeres, y otra media hora en alcanzar el extremo ms
alejado del muro occidental. Mi cuerpo empezaba a acusar el
esfuerzo; tena los nervios a flor de piel, tanto que tema enloquecer en
cualquier momento.
--Los escoltas deberan de haber encendido las lmparas del
pasadizo, pero por si acaso... --Extrajo unas velas del saquito que
llevaba al cinto y me las alarg. A continuacin desenvolvi un platillo
de barro cocido que protega con un pedazo de cuero y sac un
mechero. El truco de la plvora--. Hay cinco peldaos para descender
al tnel --me dijo--. No os separis de m.
Agarr con fuerza la espada que habamos tomado prestada y lo
segu hasta el interior de aquel hueco apestoso.
Cinco peldaos resbaladizos. Aire hmedo, fro. Ryko me tiraba
de la manga para que me adentrara ms en la oscuridad. Doblbamos
esquinas, o al menos eso me pareca, aunque lo cierto era que haba
perdido el sentido de la orientacin. Al poco, el duro suelo de piedra
dej paso a otro ms blando.
--Aqu --dijo el eunuco.
Not que se acuclillaba y o el chasquido del mechero. Se
encendi una luz, un fogonazo tan intenso que tuve que cerrar los
ojos. Ryko me dio una palmadita en el hombro.

368

--Las velas. Deprisa.
Se las alargu, parpadeando an por el deslumbramiento que me
causaba la diminuta luz del platillo. Ryko encendi rpidamente las
mechas y casi simultneamente la plvora chisporrote y se apag,
liberando al aire pequeas volutas de humo. Cuando me pas una de
las velas, su luz ilumin retazos de dorado y turquesa. El tnel ya no
era una cloaca mohosa. Sus paredes estaban recubiertas de un
intrincado trabajo de mosaicos, que ascenda hasta el techo
abovedado reproduciendo flores y frutas con ribetes dorados. El suelo
de los pasillos estaba forrado de alfombras de un azul intenso. El aire
todava era hmedo y fro, pero un perfume intenso impregnaba el
aire.
--Es precioso susurr. --Baj la mirada para fijarme en las tupidas
alfombras--. Cmo es que no se pudren?
Ryko reprimi una risotada burlona.
--Creo que las cambian todos los meses --respondi, fijndose l
tambin en las alfombras--. Por aqu no ha pasado nadie --concluy--.
No hay marcas de pies en ellas, ni hay lmparas encendidas.
--Sacudi el plato de barro y se lo meti de nuevo en el saquito que
llevaba al cinto--. Algo ha salido mal durante la evacuacin.
--Y no podran haber salido por otro sitio?
Ryko se mordi el labio inferior.
--Por la Puerta de los estudiantes, tal vez --dijo, ponindose en
pie--. Si nos separamos, regresad a este tnel y seguidlo sin desviaros
hasta el ro. Hay un hombre que espera con un bote. l os llevar a un
lugar seguro. --Se percat de mis dudas--. Entendis lo que os digo?
No podis dejar que os capturen.
Asent, tratando de mantener el gesto impasible.
Avanzamos en silencio, nuestros pasos amortiguados por la
espesa capa de alfombras. La luz de las velas iluminaba los azulejos
vitrificados, retazos de oro y azul, como si el sol se reflejara en el
agua. De vez en cuando Ryko se detena y alzaba su llama hasta
alguna lamparilla de aceite situada en la pared, creando crculos de luz
tras de nosotros.
--Para nuestro viaje de regreso --dijo.
Cmo era capaz de mantener la moral y la esperanza tan altas?
Alc la vista y la pos en el techo de vividos colores. Sobre
nosotros avanzaba un ejrcito encabezado por un general despiadado

369

que aspiraba al trono, apoyado por un loco con el poder de un dragn
ascendente. Se me revolvi el estmago cuando a mi mente
regresaron las imgenes del cuerpo sin vida del Seor Tyron y del
rostro inerte de Hollin. Estaran muertos todos los ojos de Dragn y
sus aprendices? Uno de ellos tal vez hubiera sobrevivido: Dillon. Y yo,
claro.
Pobre Dillon. Podra su supervivencia dar al traste con los planes
de Ido para crear el Collar de Perlas? Acaso no deban morir todos
los que estaban relacionados con algn dragn para poder crearlo?
Suspir. Mi problema era, y siempre haba sido, la falta de
conocimientos. Sencillamente, no saba lo bastante sobre el poder de
los Ojos de Dragn. Le di una palmada al libro rojo para
tranquilizarme. Con suerte, la dama Dela descifrara pronto el
conocimiento ms importante que contena. Si es que llegbamos a
encontrarla.
De pronto notamos un estremecimiento de la tierra. El temblor de
una explosin reverber en el tnel, como si la tierra misma gimiera de
dolor. Me agach mientras el polvo se elevaba por los aires y se me
meta en la garganta.
--Qu ha sido eso, en el nombre de Shola? --dijo Ryko, con la
espada a medio desenvainar.
Tos, tratando de aclararme la garganta.
--Un terremoto?
Ryko mir hacia atrs, en direccin al camino del que venamos.
--Tal vez. Vamos, me sentir mejor cuando volvamos a
encontrarnos en la superficie.
Seguimos avanzando. Finalmente, Ryko levant su vela y seal
hacia arriba. Una gruesa banda dorada se curvaba sobre el techo y
descenda por las paredes, a ambos lados. Me record a la lnea
imperial de las audiencias que haba visto en el patio ceremonial.
--Esta marca seala el inicio de la muralla del harn --dijo--. Ya
casi estamos.
Franqueamos el lmite dorado sin mediar palabra. Ryko aceler el
paso y yo tuve que hacer acopio de mis reservas de energa para
poder seguirlo con mi paso renqueante. Mi espada pareca pesar tanto
como un hombre. Ryko daba zancadas cada vez ms grandes y yo
casi tena que correr para no quedar atrs. El sonido amortiguado de
nuestros pasos y el crujido de mis pantalones al caminar eran los

370

nicos sonidos que se oan. De repente, Ryko se detuvo, yo me
coloqu a su lado. En aquel punto, la alfombra volva a dejar paso a la
piedra desnuda.
Una vez all, dobl del todo la cintura y aspir hondo, tratando de
recobrar el aliento.
--Tal vez sera mejor que permanecierais aqu mientras yo voy a
buscar a la dama Dela --me dijo.
Negu con la cabeza.
--No pienso quedarme aqu --logr replicar entre dos jadeos.
--Podra obligaros a hacerlo.
Me incorpor, ya con algo ms de aliento.
--Seguir tu ritmo. Acaso no lo he hecho hasta ahora?
--Lo habis hecho --admiti--. Pero tengo la sensacin de que ah
arriba algo ha ido mal --aadi, mirando hacia el techo--. Saldremos a
una callejuela de servicio que queda del lado exterior de la muralla.
Manteneos abajo hasta que yo compruebe que el camino est
despejado.
Encendi entonces una lmpara de pared que quedaba a su lado,
antes de apagar su vela, que volvi a meter en el saquito que llevaba
al cinto, bajo la armadura. Cogi tambin mi vela y asinti una vez.
Tras doblar dos esquinas muy pronunciadas, Ryko me agarr de
la mano y se la acerc al hombro, a continuacin apag tambin mi
vela. Yo intentaba seguir sus pasos, pero la oscuridad era total y
trastabillaba. Giramos una vez ms, entonces vi una luz tenue: un
crculo alto, fragmentado, que destacaba en las tinieblas. Durante
unos pasos ms no supe qu era, pero luego la luz cuarteada cobr
sentido: era otra reja de barrotes. Debajo, los planos y las sombras de
una escalera. Y slo entonces, hasta nosotros llegaron los sonidos
lejanos de gritos y lamentos que rasgaban el silencio.
Sera ya demasiado tarde?
Ryko se adelant y subi por aquella empinada escalera,
valindose de manos y pies. Al llegar a lo alto se agach y mir a
travs de la reja, impidiendo que la luz siguiera colndose en el
pasadizo. Yo avanc a tientas, encontr el primer peldao y me
acurruqu a su lado.
Del otro lado de los barrotes, el callejn estaba lleno de cajones
de vendedores y de fardos con mercancas, que impedan la visin de
la plaza. No haba modo de saber qu aguardaba ms adelante, pero

371

al menos contaramos con algo de proteccin cuando saliramos a la
superficie. Ryko agarr dos barrotes paralelos y, despacio, alz la reja
del marco en el que estaba fijada. Se separ de l y cay al suelo del
callejn con un chasquido sordo, rebotando en la muralla exterior. Tras
unos momentos de espera que se hicieron eternos y en los que los
dos contuvimos la respiracin, el eunuco sali a la luz. Yo le alargu la
espada desde mi posicin, antes de seguirle.
Nos encontrbamos en un callejn sin salida: la Puerta de las
Concubinas se distingua, bastante baja, en la muralla de piedra de un
edificio de aspecto oficial. Mientras Ryko colocaba de nuevo la reja en
su lugar, me asom tras un fardo y observ el otro extremo. Los
chillidos agudos sonaban ms cerca de lo que me haba parecido en
un primer momento: los muros de piedra del tnel haban amortiguado
los horribles sonidos. Entonces algo se movi entre los dos siguientes
fardos: la mano de un hombre, el marrn apagado de una armadura,
un destello de acero. Me ech hacia atrs al momento. Ryko me
agarr del brazo y me arrastr hasta ponerme detrs de l.
Me mir fijamente a los ojos.
--Dnde? Cuntos? --susurr, moviendo mucho los labios para
que lo comprendiera mejor.
Seal los fardos y levant un solo dedo, encogindome de
hombros. Slo haba visto uno, pero tal vez hubiera ms. l
desenvain un pual y con un movimiento de cabeza me indic que
regresara junto a la reja. Al ver que vacilaba, me empuj hacia ella.
Cuando me tuvo ah, se asom al callejn.
Esper unos instantes antes de regresar a mi puesto de viga, tras
el fardo. Ryko estaba agazapado un poco ms adelante, junto al
segundo bulto, con la cabeza ladeada, escuchando atentamente.
Contuve la respiracin, esforzndome al mximo por or.
Algo se agit. El movimiento de Ryko fue tan rpido que no me
dio tiempo a reconocer que se trataba de acero contra piedra. Con un
hombro empuj el fardo, que cay entre unos cajones. Al aterrizar
emiti un ruido sordo, que se confundi con un grito sofocado. Aquel
lamento sirvi al eunuco para saber hacia dnde deba arrojarse, con
el arma levantada, preparada para asestar la pualada mortal. El cajn
se movi. El ruido del forcejeo me hizo dar un paso al frente. Los
fardos se agitaban de vez en cuando y se oy el chasquido de una
espada al caer al suelo. Ya estaba? Pero no, todava se oa el rumor

372

de la pelea. Y entonces s, un grito ahogado, apenas un susurro de
dolor.
--Ryko!
Un silencio tenso, y entonces, de nuevo, un lamento. Corr por el
estrecho callejn con la espada en alto.
El eunuco estaba arrodillado junto al cuerpo de un soldado y
hunda con fuerza la mano en el hombro de aquel hombre, con los
dedos ensangrentados. El pecho del soldado suba y bajaba deprisa y
de su boca escapaban unos jadeos breves, graves. Pero entonces
entrev los rasgos morenos, angulosos, del rostro que se ocultaba tras
el casco y se me hel la sangre.
Era la dama Dela.
Ryko me mir con expresin perdida. La mancha de sangre que le
cubra la mano se extenda por la armadura.
--Tenemos que parar la hemorragia.
Me arrodill, soltando la espada.
--Ryko, qu has hecho?
--Me ha clavado el pual --aclar la dama Dela, abriendo los
ojos--. Idiota.
--Vuestro aspecto es idntico al de los hombres de Sethon
--mascull Ryko.
--El vuestro tambin --replic la dama secamente.
--No os movis.
Le levant la armadura y la parti por la mitad con el pual.
Ella agit los hombros, tal vez por el dolor, o por la carcajada que
ondul todo su cuerpo.
--A sus hombres no les proporciona muy buenas armaduras.
--sta se la habis robado a un soldado raso --dijo Ryko sin dejar
de cortar aquel material basto con el pual--. Deberais haber ido a por
un espadachn, a ellos les dan armaduras de hierro y cuero.
Separ el grueso acolchado y al fin sali a la luz una herida junto
al hombro.
--Lo tendr en cuenta para la prxima vez --murmur la dama--.
Has visto que han logrado entrar? Ha sido Ido, estoy segura. Estoy
segura de que ha usado su poder. Ha sido como si parte de la muralla
se desintegrara, as, sin ms. Como la clera de la tierra.
Mir a Ryko.
--Debe de haber sido el estruendo que hemos odo --dije.

373

El eunuco asinti.
--Vigilad el callejn --me dijo--. Aseguraos de que todava estamos
solos.
Me acerqu al lmite de los fardos a cuatro patas. El callejn, en
efecto, segua despejado, pero ms all un grupo de figuras oscuras
cruzaba en direccin al otro lado de la plaza; cuatro soldados que
arrastraban a dos mujeres. Parecan dirigirse al siguiente sector del
harn, de donde provenan los chillidos y los lamentos. Un resplandor
iluminaba el aire. Era un incendio, o la luz de muchas, muchas
antorchas.
Retroced. Ryko me interrog con la mirada.
--Cuatro soldados con prisioneras, pero al otro lado de la plaza.
Se adentran ms en el harn.
--Hay tantos soldados --dijo Dela--. Nadie ha querido hacerme
caso, no encontraba a la dama Jila. --Me agarr del brazo, y sus
dedos ensangrentaos resbalaron en la seda--. He visto a Sethon. La
ha hecho prisionera, y tambin al beb. Estn en el Jardn de la
Belleza y de la Gracia. Tenemos que hacer algo.
Ryko se acerc, me agarr la mano y la presion con fuerza sobre
la herida hmeda y caliente de la dama Dela, sin hacer caso de su
grito ahogado.
--Apretad con fuerza y no soltis.
La dama Dela levant la cabeza.
--Habis recuperado el libro?
--S.
--Bien. Eso est muy bien. --Se estremeci--. Me he llevado
vuestras espadas. No quera que cayeran en manos enemigas. Aqu
estn. --Cerr los ojos--. Mis disculpas --aadi, con voz cada vez ms
dbil.
El corazn me dio un vuelco cuando vi las espadas, medio ocultas
por un fardo volcado. Su furia me haca mucha falta para disipar mis
miedos. Y ms si el Seor Ido estaba cerca. Frente a m, Ryko haba
sacado un frasco pequeo del saquito que llevaba al cinto y echaba
unos polvos en la herida de la dama Dela. Aquel remedio apestaba
como un manantial de aguas sulfurosas.
--Dama Dela --dije, tratando de mantenerla despierta--. Habis
visto al Seor Ido? l tambin est en el harn?
Ella respondi afirmativamente, con un movimiento de cabeza

374

apenas perceptible, mientras arrugaba la nariz, molesta por el hedor a
huevos podridos.
--Creo que s. Cmo es capaz de usar sus poderes para la
guerra? Crea que eso estaba prohibido por la Ley. Sin duda el
Consejo no lo permitir.
--Me temo que el Consejo ya no existe.
Ella frunci el ceo y pareci perder inters en mis palabras. Ryko
se acuclill a mi lado y seal mi tnica.
--Necesito vendas. Podra cortar un poco de esta tela de seda?
Asent.
--No toquis la tnica de la Armona --protest la dama Dela con
un hilo de voz.
Ryko dej escapar un suspiro exasperado, aunque me di cuenta
de que no poda reprimir una sonrisa fugaz. Not que separaba la
pesada tela y que, con un movimiento seco, rasgaba el forro. Pareca
que la cantidad de sangre que escapaba entre mis dedos era menor.
--Arriba --dijo Ryko, incorporando con suavidad a la dama Dela
hasta que estuvo sentada. Me hizo una sea para que soltara la
herida. Obedec, y agarr a Dela por la cintura mientras l, con gran
destreza, le cubra la herida con un retal de tela y lo ataba con
fuerza--. Tendris que pedirle pronto a un mdico que la revise
--aadi--. Todava sangra.
Ella comprob la resistencia del vendaje, haciendo un gesto de
dolor al presionarlo.
--Por ahora bastar. --Alarg el brazo sano--. Ayudadme a
ponerme en pie. Debemos ir al Jardn de la Belleza y de la Gracia.
Ryko la levant y la sostuvo mientras luchaba por mantenerse en
equilibrio. Pareca mareada y se vea plida, cenicienta.
--Al jardn no vamos --replic Ryko--. Regresaremos directamente
a la Puerta de las Concubinas.
--No --dijo ella, agarrndolo del brazo, ms para contar con un
punto de apoyo que para dar nfasis a su negativa--. Sethon tiene
prisioneros a la dama Jila y al prncipe nio. Es que no comprendes
lo que pretende hacer? Los va a matar para reclamar el trono.
Debemos impedrselo. --Se volvi hacia m--. Seor En, entregadme
el libro. Encontraremos el nombre del dragn. Cuando lo tengamos,
debis enfrentaros a l e impedir que se salga con la suya.
En mi mente o a mi seor, que con un hilo de voz, en su agona,

375

mientras el veneno lo asfixiaba, me deca: Detenedlo. Detener a Ido.
Detener a Sethon. No importaba a cul de los dos se refera. Haba
que detenerlos a los dos e impedir que se salieran con la suya.
Mi seor no era el nico al que le haba hecho una promesa.
Tambin haba sellado un pacto con el prncipe Kygo. Supervivencia
mutua. l me haba acusado de carecer de sentido del honor. Era
cierto? Era un desertor de mi propia palabra?
--Regresamos. Mi deber es manteneros a salvo.
--No --me opuse. Los dos me miraron--. Ojal ese fuera tu deber,
Ryko, pero no lo es. Tu deber es servirme. Y el mo es impedir los
planes de Ido y Sethon. Por el Emperador Perla. Y por mi seor
--aad para mis adentros--. No sabemos si el Emperador Perla ha
escapado. Para nosotros est muerto y el nio de la dama Jila es
ahora nuestro seor. Debemos intentar salvarlos, a l y a su madre.
Al or mis palabras, Ryko se puso en tensin, como si lo hubiera
azotado con un ltigo.
--Como bien decs, Seor, mi deber es serviros. Pero tambin
protegeros. Y no os conducir a una muerte segura.
Le sostuve la terca mirada.
--T no me conducirs a la muerte. Me seguirs. --Vi que tena
intencin de rebatir mis palabras--. Quin ms queda, Ryko? T
mismo dijiste que yo era la esperanza de la resistencia.
--Eso fue cuando erais el Seor En, el Ojo del Dragn Espejo.
--Sigo siendo el Ojo del Dragn Espejo.
La dama Dela se interpuso entre los dos.
--Poned fin a esta discusin estril. No nos queda alternativa.
Debemos salvar a la dama Jila y al prncipe.
Asent.
--Dame un pual.
Ryko permaneci un largo instante mirando mi mano extendida.
--Por el amor de Shola, deja de luchar contra lo inevitable y dale
un pual --dijo la dama Dela, apoyndose en un fardo, con la
respiracin entrecortada por el dolor--. Hazlo.
l desenvain el arma y me la alarg por la empuadura
recubierta de cuero. Met los dedos debajo de los pliegues apretados
del fajn y empec a cortar la seda.
La dama Dela levant mucho la cabeza.

376

--Qu estis haciendo?
--Seremos dos soldados que llevan a una dama cautiva al jardn.
El fajn cay al suelo, me quit la pesada tnica y tambin la dej
caer. La luna se reflej en las oscuras profundidades de las perlas
negras e ilumin mis plidos brazos con su luz plateada. Alc la vista y
vi que Ryko contemplaba mi cuerpo, cubierto slo por las tres camisas
interiores y por los pantalones de color esmeralda. Su mirada me hizo
ser consciente de pronto de mis perfiles bajo la fina seda y cruc los
brazos sobre el pecho. l carraspe y se adelant un poco para
situarse en el otro extremo de los fardos.
La dama Dela lo sigui con la mirada.
--Es un buen plan --se limit a decir--, pero tendris que quitaros
los zapatos y los pantalones tambin. Llamaran la atencin.
Le hice caso y me quit los zapatos, llenos de barro y araazos, y
me agach y met la mano por debajo de las camisas, hasta que al fin
encontr la cuerda de los pantalones. Tir de ella y me los quit.
--Y el pelo --aadi.
Me llev la mano a las dos trenzas de Ojo de Dragn, levantadas
y atadas en lo alto de la cabeza. Con su herida, la dama Dela no
podra desatrmelas.
--Ryko, tendrs que cortarlas --le dije al eunuco, ofrecindole el
pual y dndole la espalda.
--Esto es una locura --mascull.
Me apret la base del pelo con tal fuerza que se me saltaron las
lgrimas. Mientras pasaba el filo por el hilo que sujetaba las trenzas
que Rilla me haba anudado con tanto esmero, yo separaba con
cuidado las perlas que me rodeaban el brazo, para poder abrir el libro.
No opusieron resistencia, y se ondularon con apenas un temblor que
podran haber causado mis propias manos vacilantes.
--Dama Dela --la llam, y ella dio unos pasos hacia m, apretando
el brazo herido contra el costado. Yo solt las perlas sobre su mano
buena y coloqu el libro encima de ellas--. Encontrad el nombre.
--Si est aqu, lo encontrar --me prometi.
--Ryko, lleva t mis espadas. No quiero dejarlas aqu.
Sent que finalmente se me soltaban las trenzas, y que caan
rgidas contra mi cabeza.
--Ya est, ya estn sueltas --dijo, malhumorado.
Cog una de ellas y empec a soltar el pelo, pasando los dedos a

377

travs. El caminaba a mi alrededor, sin dejar de observar mi torpe
regreso a la condicin femenina. Yo me mantena desafiante al ver la
expresin que asomaba a su rostro. Me considerara inferior, ms
incluso que antes?
--Si logris libraros de todos vuestros aos como nio, pasaremos
desapercibidos --dijo al fin.
En realidad, Ryko no haca sino expresar en voz alta mis propios
temores.
--Ser una doncella asustada ms --le asegur, dedicndole una
sonrisa breve, irnica--. Para eso no me har falta representar ningn
papel.
--Vos tenis el valor de un guerrero --mascull.
Vi que se volva y recoga las ropas del suelo.
--No --objet--. No lo tengo.
l dej de meter aquella tnica de valor incalculable entre dos
fardos y me mir.
--Tenis miedo ahora?
Asent, y me ruboric de vergenza.
--Y el miedo va a impediros actuar?
--No.
--Ese es el valor del guerrero. --Se agach, recogi mis espadas y
las envain en las fundas que llevaba en los costados.
--Ese tambin es el valor de un animal acorralado --observ Dela,
custica, moviendo el libro abierto para poder leerlo a la luz de la luna
y entornando los ojos.
--Encontris algo? --le pregunt, sin dejar de pasar los dedos por
la segunda trenza, para deshacerla.
La dama Dela chasque la lengua, decepcionada.
--Casi no veo --susurr--. Necesito ms luz. --Frunci el ceo y
movi el libro una vez ms--. Estos son los escritos de una mujer
llamada Kinra. La ltima Ojo de Dragn Espejo.
Mis manos detuvieron su labor.
--Kinra?
La dama Dela me mir fijamente.
--Cmo? Conocis ese nombre?
Rebusqu en el interior de la faja que rodeaba mis pechos y
extraje las dos estelas funerarias.
--Mirad. --Alc la que corresponda a Kinra--. Es mi antepasada.

378

Los dos estudiaron con atencin la talla fnebre, de madera
lacada. Ryko junt los labios y solt un silbido sordo.
--No saba que los poderes de los Ojos de Dragn pudieran
heredarse --coment.
--Tal vez sea justo el Ojo del Dragn Espejo --dijo la dama Dela,
pensativa--. El Ojo de Dragn mujer.
Acarici el rgido pergamino. Kinra tambin lo haba sostenido
entre sus manos. Mi antepasada. El orgullo y el respeto me
paralizaban, yo descenda de un linaje de Ojos de Dragn.
Una imagen acudi bruscamente a mi mente: la primera vez que
me col en la biblioteca de Ido, cuando acerqu la mano al libro y las
perlas se enroscaron en mi brazo, sent en ellas la misma rabia que
haba notado en las espadas ceremoniales. De modo que aquellas
armas deban de haber pertenecido tambin a Kinra.
--Acabo de recordar que...
Un rugido ensordecedor atron en el callejn, ahogando los
chillidos de las mujeres. Di un paso atrs. A mi lado, la dama Dela se
aferr a un fardo. Ryko se encontraba junto a un cajn, con las
espadas en alto. Los fortsimos vtores se repetan una y otra vez y
adquiran el ritmo de cnticos: Sethon, Sethon, Sethon. Era el sonido
de la victoria. Y una amenaza.
Ryko se ech hacia atrs sbitamente, con una mueca de
reprobacin en los labios.
--Hemos sido demasiado lentos.
--Eh, quin est ah? --pregunt una voz de hombre.

_____ 23 _____

Ryko me agarr del brazo.
--Preparaos --susurr.
Yo me met las estelas funerarias en la faja del pecho y dediqu
un rezo breve a Kinra. Protgenos.
--Identificaos --orden la voz.
Ryko me sujet con ms fuerza.
--Soy el espada Jian --grit, haciendo una sea a la dama Dela,
que lo mir con los ojos muy abiertos.

379

--Y yo Perron, soldado raso.
Ocultando a toda prisa el libro rojo bajo su armadura, se coloc a
mi lado, asiendo el pual que Ryko le alargaba.
Durante un instante, nos miramos a los ojos y vimos el miedo
reflejado en ellos. Pero entonces Ryko tir de m, me llev un brazo a
la espalda y me lo dobl con fuerza. Me dola tanto que no poda
respirar, pero los dos se pusieron en marcha y no tuve ms remedio
que seguirlos con paso tambaleante. Instintivamente, forceje para
librarme de las manos de Ryko, que me sujetaban con una furia que
pareca autntica, y que resultaba temible. Compona un gesto duro y
no mostraba la menor consideracin. Me levant an ms el brazo,
hasta que el hombro se convirti en una curva de dolor que me
obligaba a obedecer. Mientras avanzaba a trompicones, slo vea las
botas y las piernas de los dos soldados apostados al principio del
callejn.
--Qu tienes ah, soldado? --pregunt uno de ellos con voz de
deseo. Los cnticos de la plaza vecina cesaron de pronto.
--La he encontrado escondida entre las cajas --respondi Ryko.
--Y t por qu inspeccionas? Ese no es tu trabajo.
--No inspeccionaba. Estaba meando cuando la he encontrado.
Dnde la llevo?
--Todas las mujeres est en el jardn. --El soldado hizo una pausa
y se concentr en m--. Mrame.
Ryko me solt el brazo y me tir del pelo para que levantara la
cabeza. El movimiento brusco me hizo gritar. Notaba que algo se me
revolva por dentro, senta unos deseos crecientes de defenderme, de
luchar. Le rode la mueca con las manos y trat de liberarme. Me
dola tanto el pelo que se me saltaron las lgrimas.
--Es una fierecilla --dijo el soldado, sujetndome por la mandbula
e inmovilizndome. Unos ojos fros, admirados, medio ocultos por el
casco, me recorrieron el rostro y prosiguieron su descenso por el
cuerpo--. No est mal --dijo--. En realidad, no tenemos por qu
llevrnosla. Nadie va a echar de menos a una doncella.
Ryko me retir de un tirn.
--La he encontrado yo.
El soldado ech un vistazo a Ryko, constat su corpulencia y
apunt a la dama Dela con la barbilla.
--Y t qu haces aqu?

380

--He odo algo y he venido a comprobar de qu se trataba. --Su
voz haba perdido ligereza, y sonaba grave. Era la voz de un hombre,
endurecida por el dolor. Por el rabillo del ojo vi que se llevaba la mano
a la herida para ocultar los improvisados vendajes.
--Ests herido? --le pregunt el soldado.
--No es nada --respondi Dela, mirando fijamente a Ryko para
que acudiera en su rescate.
El otro soldado, ms alto y ms corpulento, mene la cabeza,
asqueado.
--Por el amor de Shola, no merece la pena que peleis por ella.
Las encontraris mejores en las casas del placer. --Gir un pulgar a la
derecha, con un gesto que denotaba autoridad natural--. Hay un
matasanos en ese edificio de ah. Deberas ir a que te viera la herida.
--No es nada grave. Y quiero asistir a las ejecuciones --se
apresur a responder la dama Dela.
--En ese caso, ser mejor que te des prisa. El Gran Seor est
tan sediento de muerte que se da latigazos a s mismo. --Sus ojos
desdeosos se desplazaron hasta m un instante, y despus se
posaron en Ryko--. Y t termina rpido lo tuyo tambin.
Ryko mascull algo en seal de asentimiento y me oblig a seguir
caminando, conducindome al exterior del callejn. Detrs de
nosotros, uno de los soldados murmur algo, el otro solt una
carcajada despectiva que me llen de asco.
--No te detengas! --me grit Ryko.
Dej de apretarme con la misma fuerza y pude, al menos,
apoyarme en su cuerpo. La dama Dela no se encontraba cerca de
nosotros. Esperaba que hubiera podido retroceder, en su papel de
descolocado perdedor.
Bajo el prtico que quedaba ms alejado, dos centinelas
observaban nuestra aproximacin. Estaban apostados junto al arco
principal, el que daba acceso al jardn amurallado. Ms all del arco se
adivinaban las siluetas de los soldados. Haba filas y ms filas de
ellos, todos transfigurados por la voz de un solo hombre. La hipntica
cadencia de su voz marcial despert en m un recuerdo: Sethon.
El centinela de la derecha nos hizo una sea.
--Una prisionera --dijo Ryko, anticipndose a la posible pregunta.
Yo mantena la cabeza baja para no suscitar ms comentarios
elogiosos indeseados.

381

El centinela gru algo.
--Llvala junto a la pagoda.
Ryko tir de m y de ese modo franqueamos la puerta y
accedimos a un espacio atestado de hombres.
Yo no estaba preparada para enfrentarme a la presencia de
tantos hombres juntos: cantidades ingentes de hombres que
apestaban a impaciencia, con ese hedor caracterstico que
desprenden los animales cazadores. Toda su atencin se diriga a la
pagoda que se alzaba con elegancia en el centro de la plaza. Apenas
distingua sus tejadillos, de curvas pronunciadas, que destacaban
sobre las cabezas de los hombres que tena delante, pero s me
llegaba con claridad la voz atronadora de Sethon, que proclamaba la
victoria.
--Soy vuestro Emperador --proclamaba--. Soy Emperador.
--Emperador! --vitoreaban todos al unsono, como perros de
presa. Centenares de puos se alzaban al aire.
Ryko me atrajo hacia s.
--Espera --me dijo al odo.
Asent discretamente. No podamos hacer nada hasta que la
dama Dela nos diera alcance. Hasta que descifrara el nombre del
dragn. Me pas la lengua por los labios, resecos por el miedo. Y si
el nombre no apareca en el libro? O, an peor, y si lo encontraba y
ni siquiera con l lograba invocar a mi dragn?
Cuatro soldados que se encontraban en las inmediaciones se
percataron de nuestra llegada y nos miraron de reojo. La avidez de
sus rostros me hizo apretujarme ms contra Ryko, que me sostena
con fuerza. Aquella expresin la haba visto una vez en el rostro del
capataz del ltigo, en una ocasin en la que haba matado a un
hombre a latigazos. Era sed de sangre. Aquellos hombres deseaban
ver alguna muestra de brutalidad. Deseaban ver la muerte. Cualquier
muerte.
Detrs de m, not que Ryko se ergua todo lo que poda y que
con la mano que le quedaba libre sujetaba la empuadura de la
espada de Kinra. Tres de los hombres no aceptaron el desafo y
apartaron la mirada, pero el cuarto se la sostuvo, hasta que la voz
vibrante y profunda de Sethon pudo ms y volvi a concentrarse en la
pagoda. Yo tragu saliva, aterrorizada. Qu poda hacer contra
cientos de hombres vidos de sangre?

382

--Desciendo de los Dragones de Jade. Mis aspiraciones son
legtimas --atronaba Sethon--. Invoco el derecho de Reitanon.
--Reitanon, Reitanon! --coreaba la multitud.
--No! --grit una mujer, aterrorizada. Reconoc aquella voz: era la
dama Jila.
Mov la cabeza a un lado, tratando de ver algo entre las cabezas.
La gran plaza estaba dispuesta como un jardn de estudiantes: varias
terrazas adoquinadas, flanqueadas por rboles podados, piedras y
estanques unidos los unos a los otros, todo ello pensado para crear un
flujo de energa tranquila. Sin embargo, en ese da la armona y la paz
brillaban por su ausencia. Los soldados pisoteaban los elegantes
espacios, creando con sus cuerpos otros dibujos, feos, apelmazados.
Finalmente se abri un hueco entre la multitud y pude ver la pagoda
central. En su interior resplandeca un dios de la guerra: el Gran Seor
Sethon, tocado con un casco rematado en cuernos y cubierto de pies
a cabeza por una armadura cuyas costosas escamas de metal y sus
remaches dorados reflejaban la luz de las antorchas.
Dos soldados arrastraron a una mujer hasta el suelo y la arrojaron
al los pies de Sethon. La pobre desgraciada agarraba algo con fuerza,
y se lo acercaba al pecho. Eran la dama Jila y su hijo, el segundo
prncipe. Me ech hacia delante pero la mano frrea de Ryko me
impidi avanzar.
--Ya lo s --me dijo--. Ya lo s.
Dnde estaba la dama Dela? Me di la vuelta. Dnde estaba?
Sin ella y sin el libro no podamos hacer nada.
--Junto al arco --susurr Ryko.
Y, en efecto, all estaba, apoyada en la pared, apretndose el
hombro con una mano y llevndose la otra al estmago, un soldado
herido ms, dispuesto a presenciar el espectculo. Pero la mirada de
aquel soldado no se mantena clavada en la pagoda, sino en algo que
se ocultaba bajo un codo doblado y su cuerpo encorvado.
Debi de percibir mi mirada de desesperacin, porque alz la
suya. La impotencia de sus ojos respondi por si sola a mi pregunta no
formulada. Baj la cabeza y sigui leyendo el libro.
--Vuestras aspiraciones no son legtimas --grit la dama Jila--.
Los candidatos son mis hijos!
Un beb rompi a llorar. Los chillidos descarnados, los gritos
desgarradores, provenan de debajo de la pagoda, de un lugar que se

383

encontraba al pie de las rocas. Durante un breve instante vi a unos
guardias imperiales encadenados forcejeando con unos soldados y a
una hilera de concubinas que, arrodilladas, sollozaban. Pero las
espaldas de los hombres me impidieron seguir viendo ms.
Un tenso silencio se haba apoderado de la multitud y los rostros
que nos rodeaban se mantenan fieros, expectantes. Al fin encontr
otra rendija por la que ver la pagoda. La dama Jila estaba postrada,
con el beb en sus brazos. Sethon segua de pie, ante los dos.
Distante, chasque los dedos y al momento un soldado se dispuso a
arrebatarle el nio a su madre. Otro chasquido de sus dedos marc el
inicio de un toque lento de tambor. La dama Jila grit, luchando por no
separarse de su hijo. Sethon se acerc ms a ella, moviendo la mano
enguantada en su direccin, asestndole un puetazo. La dama ech
hacia atrs la cabeza ensangrentada, pero no solt al recin nacido. El
puo golpe de nuevo. Ella cay al suelo y el soldado recogi al nio
sin que ella pudiera oponer resistencia. Yo notaba que el corazn de
Ryko, pegado a mi espalda, lata con fuerza, y que todos sus tendones
se agarrotaban, pues deba reprimir con todas sus fuerzas el impulso
imperioso de acudir en su ayuda.
--No podemos consentir que suceda --susurr.
--Ya es demasiado tarde --balbuci l--. Demasiado tarde.
La dama Dela segua inclinada sobre el libro. Yo slo oa el taido
de aquel nico tambor y los sollozos y las splicas de la dama Jila.
Deba hacer algo. Deba detener a Sethon. Detenedlo.
Acerqu la mano a las estelas funerarias que llevaba al pecho.
Protegedme del Seor Ido, implor, y entornando los ojos me sumerg
en el mundo de la energa --una flecha directa al corazn del Dragn
Rata.
Una energa azul estall en m, bloqueando mis sentidos hasta
que la multitud y los edificios se perdieron en un remolino de hua
plateada. La sensacin del cuerpo de Ryko contra el mo se
desvaneci, como si me encontrara flotando en agua. El ojo de mi
mente empez a girar y a caer en espiral, antes de lograr fijar su
mirada y agudizarla.
Acechando sobre la plaza estaba el Dragn Rata, que ocupaba el
tamao de una estancia. Era el nico dragn visible. Un mal presagio
se apoder de m. Si todos los dems dragones haban desaparecido,
quera decir eso que sus Ojos de Dragn estaban muertos?

384

Unas zarpas mortferas, de color palo, rasgaron el aire, y un grito
horrsono se me clav como un pual en la cabeza. La perla
iridiscente que colgaba de su hocico brillaba intermitentemente. Sus
inmensos ojos espectrales se clavaron en los mos, y conoc el poder
infinito de la muerte y la destruccin, y del Gan. Por debajo de l se
adivinaba la figura de Sethon, que apuntaba con la espada al nio que
pataleaba indefenso en las manos del soldado.
--No! --grit, exponindome al poder temible del dragn, que me
atac con la fuerza de mil puos, un torrente incontrolable de energa
azul que ruga, cargada de antigua aniquilacin.
El sonido del tambor ces.
Mtalo. Mata a Sethon, le orden, y tras la insignificancia de mis
palabras estaba la mismsima fuerza vital de la tierra, que giraba en un
espiral de destruccin. Dbilmente, o que el llanto del pequeo se
detena en seco. Demasiado tarde. Por encima de la pagoda, el
dragn lanz hacia atrs su inmensa cabeza coronada de cuernos y
aull, confuso. El terrible lamento se vio acompaado del grito
angustiado de una mujer. Pero incluso aquel alarido qued sepultado
por los chillidos que emiti la multitud cuando una columna humeante
de poder azul descendi desde la bestia en direccin al centro de la
pagoda, en direccin a la resplandeciente figura de Sethon.
Detente.
La orden atron en mi mente.
Ido.
Ido se haba apoderado de mi mente, su voluntad recubra la ma.
Por un momento, vi con sus ojos, sin dejar de aferrarme a Ryko,
agitndome en aquella lucha por el poder. Lo nico que me mantena
en pie era el abrazo firme del isleo. A nuestro alrededor, los soldados
retrocedan, presas del terror y la incomprensin, observando aquel
haz mortfero de energa. El dragn grit, mientras su poder se parta y
se fragmentaba. Mi boca se impregn de la furia acre de Ido, que
haca esfuerzos por doblegar mi voluntad y la del dragn. Pero tanto la
bestia como yo batallbamos por resistir al mando despiadado del Ojo
de Dragn.
Todava no, mascull su voz en mi mente.
Y sent que Ido canalizaba el poder azul, alejndolo de Sethon. Su
esfuerzo hizo que me recorriera el escalofro que deba recorrerlo a l.
La energa desviada alcanz el prtico que se alzaba en el extremo

385

ms alejado del jardn, y rompi el mrmol, que salt por los aires; en
su cada, alcanz a los soldados que se encontraban debajo. El
control que Ido ejerca sobre mi mente pareci resbalarse y mi lucha
por contener el poder de su dragn se desgarr, desbordada por su
fuerza.
Me sumerg ms en mi hua, hundindome en la energa amarilla
de mi tercer punto, buscando desesperadamente la opalescencia
extraa que en otra ocasin me haba salvado del asfixiante azul. Y,
en efecto, ah estaba, diminuta an, pero ms brillante, de un dorado
resplandeciente. Me aferr a ella, concentrando su poder, y luego la
arroj hacia fuera, rezando por que diera en el blanco.
El lanzamiento result abrupto: el mundo de la energa se alej,
dejando slo, a mi alrededor, el remolino del jardn del harn y un
intenso dolor en los huesos que me atenazaba. Me hund ms en los
brazos de Ryko, la solidez de sus brazos era la nica ancla en el
oleaje de aquel dolor omnipresente.
l baj la vista para mirarme. Las lgrimas le rodaban por las
mejillas.
--El prncipe ha muerto.
Yo ya lo saba, pero aquella confirmacin fue como una nueva
herida en mis carnes.
Y la dama Jila?
--Muerta tambin --me respondi, meneando la cabeza.
--Viene Ido --susurr una voz a nuestras espaldas--. Moveos!
Ryko se dio la vuelta. Era la dama Dela, que observaba el
movimiento desordenado de la multitud. Debajo de la pagoda, los
guardias imperiales capturados se haban liberado de sus carceleros y
usaban las cadenas como armas, formando un tumulto que impeda
que Sethon pudiera abandonar el lugar. Yo segu la direccin de su
mirada, a la derecha de aquel caos, y me llam la atencin la
ordenada determinacin de un pequeo grupo de hombres que se
abran paso ms all del edificio. Cuatro guardias en formacin de
flecha de dos puntas alrededor de un hombre alto, moreno, ataviado
con los ropajes en tonos dorados y azules que identificaban al Ojo de
Dragn ascendente.
El Seor Ido.
El mundo se desplom y gir hasta volverse borroso de temor.
--Escapad! --grit la dama Dela.

386

Ella ya se haba acercado a la entrada y Ryko me empujaba hacia
ella. A nuestro alrededor haba oficiales que ordenaban a sus hombres
que formaran filas una vez ms, lo hacan mascullando rdenes y
golpendolos con las empuaduras de sus espadas. El prtico estaba
atestado de soldados que eran presa del pnico. Algunos lograban
abandonar el jardn, mientras que otros eran conducidos de nuevo
hasta su interior. Un sargento de rostro rubicundo se plant frente a
nosotros y nos cerr el paso extendiendo mucho los brazos.
--Atrs! --exclam en voz muy alta, para hacerse or entre los
gritos y las maldiciones.
--Tenemos rdenes de salir de aqu --le grit Ryko, sujetndome
con ms fuerza, y sealando la pagoda con un movimiento de cabeza.
El hombre frunci el ceo.
--Ordenes de quin? --Levant la espada--. A qu regimiento
pertenecis?
Not que Ryko se tensaba, pero los ojos entrecerrados del
sargento se abrieron mucho ante el asombro de ver a otro soldado que
se abalanzaba sobre l. O el grito ahogado de su aliento cuando la
dama Dela, el rostro colorado del esfuerzo, se volva y lo empujaba
contra la pared. Repiti la operacin una vez ms con un pual en la
mano.
--Seguid --me orden, sosteniendo al moribundo con el hombro
sano.
--Llegaos hasta la reja del tnel --me dijo Ryko que, agarrndome
la mano, tir de m para que franqueara el arco.
Me volv y mir hacia atrs. Ido se encontraba ya bastante ms
all de la pagoda, pues sus hombres despejaban el camino con
eficacia entre las desorganizadas filas. El eunuco me tir del brazo y
me oblig a salir corriendo. Dejamos atrs a los centinelas
desbordados, y nos unimos al xodo de soldados que abandonaban el
jardn. Me concentr en la abertura oscura del callejn, que quedaba
al otro lado de la plaza, y que era nuestra va de escape. Me faltaba el
aire. Obligu a mis piernas a resistir, y volv a mirar atrs: La dama
Dela tambin haba franqueado el arco, y nos segua. Pero al punto se
tambale, y se ech hacia delante, sin fuerzas para seguir.
Tir de la mano de Ryko.
--La dama Dela. No va a conseguirlo.
Por un momento me pareci que no iba a detenerse. Pero

387

entonces not que aminoraba la marcha y que se detena en seco,
jadeando. Me solt, desenvain la espada izquierda y me la entreg.
Apenas la empuadura de adulara roz la palma de mi mano,
una inyeccin de antigua rabia recorri todo mi ser.
--Abrid la reja y escondeos --me orden Ryko, antes de dar media
vuelta.
Un soldado se haba detenido detrs de nosotros, el cuerpo
preparado para el ataque. Ryko me empuj en direccin al callejn y
entonces carg contra l.
--Corre --me grit, dndole un codazo en la cara.
Corr.
Un latido rtmico resonaba en m. Era el latido de mi corazn, s, y
el vaivn de mi respiracin, pero tambin el tamborileo de otra
presencia. Esquiv a un soldado que blanda su espada, el rostro un
compendio de rasgos achatados y dientes arrancados. Pero el hombre
casi me rozaba con las uas. Ya me quedaba poco para llegar. Mir
hacia atrs. El soldado an me segua, estaba a punto de darme
alcance. Ms atrs, Ryko haba llegado junto a la dama Dela. Baj la
cabeza y me met por la entrada oscura del callejn, volvindome para
ver que el soldado me segua a pocos pasos.
--Es un callejn sin salida, nia --dijo, sonriendo de oreja a oreja.
Levant la espada.
l cruz las dos que llevaba, disponindolas en la posicin de
ataque.
--No quiero hacerte dao, as que baja la tuya.
Retroced unos pasos, hasta llegar a los primeros fardos. l
avanzaba, siguiendo el ritmo de mis pasos. Lo nico que tena que
hacer era entretenerlo hasta que llegaran Ryko y la dama Dela. Me
dirig a la siguiente fila de bultos, donde Ryko haba escondido la
espada del soldado muerto.
--Vamos, ahora.
El soldado sonri, animndome.
Ya haba llegado al primer pasillo, el formado por los cajones. Me
volv un instante para mirar. El final del callejn estaba bloqueado por
el fardo que Ryko haba arrastrado hasta all. Pequeos retales de
seda plida cubran el suelo. Pero la espada no se vea por ninguna
parte. Estara detrs del fardo? Si me acercaba ms, quedara
atrapada del todo. Pero de todos modos el callejn no tena salida y

388

me sera imposible entretenerlo y abrir la reja simultneamente. Fuera
como fuera, estaba atrapada.
Me met entre las dos hileras, pero resbal con la sangre de la
dama Dela y aterric delante del fardo cado. Detrs de m, o que el
soldado grua. Logr agarrarme a un saco de arpillera e
incorporarme. Con los dedos roc la empuadura de cuero. Extraje la
espada.
--Ya te tengo --dijo el soldado, avanzando por el espacio estrecho.
Yo me volv y coloqu las dos espadas en posicin de ataque, la
de Kinra levantada sobre la cabeza, mientras con la otra le apuntaba
el pescuezo.
--Vaya, vaya --exclam el soldado, rindose--. Quin te ha
enseado a hacer eso?
Le mir fijamente a los ojos, esperando la sea para atacar. Tena
que ser un cambio mnimo en la respiracin, un parpadeo al iniciar el
avance. Mi cuerpo ya se desplazaba hasta un cajn. La espada de
Kinra recibi el ataque de la suya y sent que mi ser se mova con el
conocimiento de mi antepasada. Con su rabia. Bland la otra espada,
que impact con la suya, que tuvo que colocar ah apresuradamente
para recibir el golpe. El impacto me agarrot el brazo, pero l perdi el
equilibrio y yo pude adelantarme. Deba salir de aquel espacio cerrado
entre los dos fardos.
El tigre pega y araa.
En esa ocasin confi en el instinto que me colocaba msculos y
tendones formando la figura, y control la destreza ancestral que puso
en marcha las dos espadas, blandindolas y asestando con ellas
golpes rpidos que el soldado apenas era capaz de parar. En una
ocasin llegu al brazo, que empez a sangrar. Mi contrincante abri
mucho los ojos y not que se le aceleraba la respiracin.
Gradualmente, mi serie de golpes lo oblig a retroceder por el callejn.
--Soy capaz de vencerte --le dije sin inmutarme; no tena el menor
inters en lastimar a aquel hombre. Lo nico que quera era llegar a la
reja.
--No lo creo, nia. --Torci mucho el gesto mientras haca acopio
de todas sus fuerzas para asestarme un golpe fatal. Lo esquiv por
muy poco, el impacto me torci la mueca, causndome gran dolor.
Levant la otra espada, describiendo con ella un arco alto y me apunt
al pescuezo. Me desplac para bloquear el golpe y el filo choc contra

389

la empuadura del arma de Kinra. Al instante se me tensaron los
msculos, pues saba que su siguiente movimiento sera un golpe
mortal que me partira la cabeza.
La rata se echa al suelo.
Logr liberarme. Mi cuerpo cay hacia atrs y aterriz con fuerza
en el suelo. El aire abandon mis pulmones a causa del impacto. Por
encima de m, el soldado compuso un gesto de sorpresa, mientras la
espada segua su trayectoria por los aires y le haca tambalearse. No
haba tiempo para pensar. Jadeando, me abalanc sobre l y le clav
la espada de Kinra en el muslo. La punta se hundi en la carne y toc
hueso, en la pierna se abri una brecha que al momento se llen de
sangre. l solt un grito y se ech hacia atrs, separndose del filo de
mi arma. Entonces, al llevarse la mano a la herida, se le cay una
espada. Durante un segundo los dos permanecimos inmviles,
asombrados, pero enseguida l se vino hacia m, tambaleante,
impulsado por la rabia y el dolor, su otra espada levantada para
asestarme la estocada final.
Momentneamente sent que volva a luchar contra Ranne en la
pista ceremonial. Pero en esa ocasin no vacil: me puse a cuatro
patas, me gir y le di una coz, que coincidi con el mandoble del
soldado. Su espada golpe el suelo con estrpito en el momento en
que yo me volva una vez ms y le hunda la espada de Kinra en el
cuerpo. Su antigua sabidura era la que guiaba los movimientos, la que
atravesaba su sendero vital de hua. El grito de agona del soldado se
perdi en el jadeo agnico de su ltimo suspiro. Cay al suelo, a mi
lado, y el hedor acre de los orines se mezcl en el aire con el olor
metlico de la sangre recin derramada. As ola la muerte.
Avanc de espaldas, a trompicones, hacia la reja del tnel. Su
espritu ya haba abandonado sus ojos, pero su expresin inane me
mantena clavada a la madera basta de una caja. Las dos espadas se
me cayeron de las manos. Aquello lo haba hecho yo; yo haba
detenido el flujo nico de su hua. Intent apelar a la razn: aquel
hombre quera matarme, yo haba actuado en defensa propia. Haba
sobrevivido. El alivio dio paso a un entusiasmo descarnado, que a su
vez se convirti en horror y estremecimiento. El soldado estaba tan
quieto... La muerte era tan silenciosa... Tan indiferente... La muerte
slo importaba en el corazn de los hombres.

390

Y de las mujeres.
Apart la vista de aquellos ojos inertes. A m, la muerte de aquel
hombre me importara toda la vida.
El sonido de unos pasos acelerados me hizo arrodillarme. Alcanc
la espada de Kinra en el momento en que Ryko doblaba la esquina,
sosteniendo a la dama Dela por la cintura y obligndola a avanzar a
buen paso.
--A la reja! --me grit.
Me puse en pie con esfuerzo.
--No matis a la nia!
Era la voz de Ido.

_____ 24 _____

Ryko arrastr a la dama Dela ms all del primer fardo. Su cuerpo
exange pareca troncharse y lograba sostenerse gracias al brazo del
eunuco. Su rostro se vea demasiado plido.
--Sujetadla --me dijo. Yo obedec y cargu con su peso, logrando
apenas girarla y apoyarla en la caja. El vendaje, y la armadura
rasgada, supuraban sangre. Parpadeaba, incapaz de mantener los
ojos abiertos por ms tiempo.
Ryko se fij en la espada ensangrentada que sostena en la
mano.
--Estis bien?
--Estoy bien --le respond.
--Tomad. --Ryko me alarg la otra espada, y al momento sent
que un chorro de energa penetraba en mis exhaustas reservas--. Id.
Yo los retendr.
La entrada del callejn qued obstruida por un grupo de hombres.
Cuatro de ellos llevaban una armadura oscura, hecha a medida: se
trataba de la guardia privada de Ido. Dos se adelantaron al momento,
con las espadas en alto. Tras ellos, Ido recorri el pasadizo con la
mirada, valindose de la ventaja que le proporcionaba su estatura.
Aunque su rostro quedaba en sombra, fui consciente del momento en
que sus ojos se encontraban con los mos.

391

--La quiero viva --orden con voz suave--. A los dems podis
matarlos.
Ryko levant las armas del soldado muerto.
--Por el amor de Shola, poneos en marcha --susurr--. Yo no
durar mucho.
Y sin ms se abalanz sobre los hombres de Ido, que ya haban
llegado al primer fardo y se preparaban para el ataque, cogiendo
impulso. El entrechocar de metales reverber en las paredes de
piedra, y la fuerza de los golpes asestados por aquellos guardias
oblig a Ryko a retroceder en nuestra direccin. El eunuco usaba su
cuerpo para bloquear el estrecho pasadizo. A mi lado, la dama Dela se
agit, alertada por el peligro. Ryko logr repeler, a la desesperada, el
ataque simultneo de los dos guardias, aunque detuvo el impacto de
los filos por muy poco. Era cierto: no iba a retenerlos ah por mucho
tiempo.
--Ayudadme --me dijo la dama Dela, que intentaba sin xito
abrirse la armadura--. Seguir mirando...
Retir la mano, incapaz de extraer el libro a travs de la maraa
de fajines. Las dos sabamos que era demasiado tarde, pero sujet
una de las espadas bajo el brazo y tir del manuscrito. Se lo entregu.
Las perlas se levantaron, desenroscndose, y me rozaron la piel,
dndome la bienvenida. Yo volv a posarlas sobre el libro.
--Si las cosas salen mal --le dije--, dirigos a la reja del tnel.
Mis espadas me susurraban, impacientes por entrar en combate.
Los ojos de Dela se desplazaron hasta Ryko.
--Pienso quedarme aqu hasta el final.
Yo me volv a calibrar las fuerzas de la batalla y supe que mis ojos
vean a travs de la sabidura antigua de Kinra.
Haban herido a Ryko: tena un corte considerable en el
antebrazo, del que brotaba abundante sangre. Era superficial, pero sin
duda le restara eficacia. Uno de sus atacantes se encontraba tendido
en el suelo y no se mova. Pero el otro estaba a punto de vencer sus
defensas y darme alcance. Era un joven de movimientos rpidos y
sonrisa altanera. En ese momento se aproximaban otros dos guardias.
Al principio del callejn, Ido esperaba la cada de Ryko.
Aspir hondo y grit para liberar la hua, y as logr lanzarme a la
lucha.
Fui al encuentro del joven soldado, que al fin haba logrado dejar

392

atrs a Ryko. Mis dos espadas se colocaron en la letal octava figura.
Mi contrincante consigui parar el golpe del arma ms baja, pero
calcul mal su defensa de la otra, que le dio en la cara. Ech la
cabeza hacia atrs, con la mejilla abierta hasta el hueso. Ataqu de
nuevo, buscando el punto dbil del hombro, donde la armadura
resultaba ms endeble, regocijndome con mi destreza prestada y con
la fluidez de mis movimientos. l contraatac, pero la sorpresa le
haca actuar sin bro, torpemente. Apenas bland la otra espada, supe
que dara en el blanco. Y, en efecto, en esa ocasin alcanc su cuello,
partindole el hueso y seccionando la columna vertebral. El soldado
inici la cada y la parte de m que me llevaba a mi ser antiguo liber la
espada para seguir luchando.
Me gir para mirar a la dama Dela, que estaba ladeada detrs de
un cajn, junto a la reja, y mantena el libro en alto para que le diera la
luz de la luna. Delante de m, Ryko se defenda del ataque de dos
soldados, con la espalda apoyada en los fardos. Lograba parar casi
todos los golpes, y los que no, los esquivaba con movimientos
frenticos. Las espadas de sus contrincantes se hundan en los sacos
y los bultos.
--Eh! --grit, acercndome al guardia que me quedaba ms
cerca.
El hombre se volvi para mirarme, vi que Ryko me dedicaba una
mirada que empez siendo de asombro y termin en indignacin. Pero
el soldado se plant frente a m y no pude seguir vindolo. Era mayor
que el anterior, ms cauto, de gesto astuto.
--Deberais rendiros --dijo--. Si lo hacis, tal vez vuestros amigos
sobrevivan.
Yo le respond con la tercera del Dragn Mono: una serie de
golpes rpidos dirigidos al cuello. Pero aquel hombre no era ningn
jovenzuelo con exceso de confianza en s mismo y detuvo mi avance
adelantando sus dos espadas con fuerza, con lo que logr desviar la
trayectoria de las mas. Not que las muecas se me abran y perdan
fuerza. l blandi la derecha, alzndola para darme con ella en la
cabeza. Apretando mucho los dientes, sujet con fuerza la ma para
parar el golpe y lo o maldecir, pues si no le cort la mano fue por muy
poco, aunque s parte de la empuadura de cuero. El soldado se
retir, haciendo girar la espada con maestra. Los conocimientos de
Kinra seguan brillando en m, pero mi cuerpo empezaba a fatigarse.

393

La rabia no seguira alimentndolo mucho ms tiempo.
Por el rabillo del ojo vi que Ido haba desenvainado sus armas y
se aproximaba por el callejn. Ryko tambin lo vio y, en una ofensiva
desesperada que lo dej al descubierto, lanz un mandoble a la
cabeza del Ojo de Dragn. Pero fall, el eunuco arque mucho la
espalda para esquivar la espada de su oponente, que apuntaba
directamente a su costado.
Ese fue el momento que aprovech el guardia que yo tena
delante para atacarme. Tuve que concentrarme ms para repeler los
golpes seguidos con los que pretenda desarmarme. Estaba Ryko
malherido? Muerto? Habra sido ms que imprudente apartar los ojos
de mi atacante, pero el entrechocar de las espadas y los intensos
jadeos me daban esperanzas.
--Retrate --orden Ido.
Mi golpe de espada cort el aire, pues mi oponente se ech hacia
un lado, dejando paso a su seor.
--Intenta atrapar al isleo que queda con vida --dijo, sealando a
Ryko con la cabeza--. Y luego ve a por el monstruo.
El guardia baj la cabeza y se retir. Si Ryko estaba herido, no
durara mucho en manos de aquel avezado espadachn. Levant las
espadas, intentando recobrar algo de aliento durante el breve receso.
Ido me dedic una sonrisa y coloc las espadas en la misma
posicin en que yo haba dispuesto las mas. Se haba despojado del
pesado abrigo bordado que lo identificaba como ascendente, la tela
fina de la camisa permita adivinar la amplitud de los hombros y el
pecho. Yo ya haba sentido su inmensa fuerza en la Casa del Dragn,
en Daikiko. Y adems era un hombre muy rpido. Dobl los dedos de
los pies, intentando ahuyentar una debilidad que ya haca que me
temblaran las piernas.
--Luchas muy bien, teniendo en cuenta tu cojera --me dijo--. Tal
vez tengas acceso a ms poder del que aseguras poseer.
Lo mir a los ojos. No haba hua plateada en ellos --no estaba
usando su poder de dragn--, pero en sus profundidades se atisbaba
una luz que estaba hecha de locura. Cmo se luchaba contra un
loco? Sujet con ms fuerza las espadas de Kinra y pronunci una
oracin sin palabras para que su poder lo detuviera.
--Habis matado a los dems Ojos de Dragn, verdad? Incluso a
sus aprendices --dije, atenta al ms mnimo atisbo de tensin que me

394

indicara que se dispona a atacar. Los sonidos del combate que Ryko
segua librando resonaban en las paredes de piedra, pero yo no poda
apartar los ojos de los de Ido.
El Ojo de Dragn se ech hacia delante, obligndome a
retroceder un paso.
--Sethon ha movido mi mano. Crea que podra usarme para
alcanzar el trono y despus darme la espalda y recurrir al Consejo
para darme muerte. --Ahog una risotada y, desdeoso, levant la
barbilla--. Pues ahora ya no hay Consejo. Slo vos y yo, y ms poder
del que Sethon habra soado jams.
--Lo nico que vos habis hecho ha sido dejar a la tierra sin sus
guardianes --repliqu--. Pronto no quedar nada que gobernar.
--Es que no lo veis? Cuando os tenga a vos, yo ser su
guardin. --Su verdad le iluminaba el rostro--. Ya es hora de que el
Trono del Dragn se una al poder del dragn.
Sbitamente, sus espadas cortaron el aire con un silbido. Los
reflejos de Kinra levantaron las mas a tiempo para detener sus
poderosos mandobles, pero el impacto me oblig a retroceder. Ido
volvi a hacer girar sus armas, sus embestidas descendan por los
filos de mis espadas y se apoyaban en las empuaduras, doblndome
las muecas. Mis conocimientos prestados me decan que la destreza
del ascendente era superior a la habitual en un Ojo de Dragn. Hizo
palanca con el cuerpo, apoyndolo en las espadas cruzadas, y su
peso me oblig a tensar todos mis msculos. De cerca, distingua las
ojeras producidas por el cansancio y el abuso de la droga de sol. Mi
intento de recurrir a su dragn lo haba vaciado de parte de su poder.
Aun as, su fuerza segua resultando abrumadora. Y la sonrisa que
esbozaba me llenaba de temor. Quera hacerme dao.
El nico modo que tena de desligarme de l era retroceder. Pero
si segua avanzando por el callejn, Ido descubrira a la dama Dela. Y
aquello sera su muerte.
El caballo retrocede y patea.
Mi cuerpo conoca la figura, mi mente se aferr a aquella
esperanza.
Invocando la energa de Kinra, empuj sus espadas con las mas
y logr alejarlas de m, mientras le propinaba una patada
malintencionada en la rodilla que me oblig a forzar la cadera enferma.
Ido retrocedi y quiso darme en el pie, fall por muy poco. Yo di unos

395

pasos hacia atrs, tambaleante, tratando de recobrar el equilibrio, y
entonces me di cuenta de que me encontraba a la altura del escondrijo
de la dama Dela, que se haba deslizado pared abajo y estaba
agazapada en el suelo, todava hojeando las pginas del manuscrito.
Al sentir una presencia alz la cabeza bruscamente, y en sus ojos vi
un destello, que al reconocerme se convirti en un instante de
intimidad compartida, desesperada, silenciosa. Le faltaba muy poco
para descubrir algo.
Me apresur a mirar una vez ms al Ojo de Dragn, temiendo que
siguiera la direccin de mis ojos y la descubriera. El entrechocar de
espadas de Ryko y su oponente llegaban desde ms lejos.
Empezaban a fallarle las fuerzas?
--Vuestra destreza es muy superior al entrenamiento que habis
recibido --observ Ido--. Qu clase de poder de dragn es este?
Ignor la pregunta, sin dejar de observarlo mientras se preparaba
para la siguiente ofensiva. No poda arriesgarme a retroceder ms.
Coloqu mis espadas en la segunda figura de la Cabra y corr hacia l.
Lo inesperado del choque reverber en todo mi cuerpo. Con la espada
derecha logr detener la embestida con la que pretenda alcanzar mi
pecho y al hacerlo constat que el avance haba sido tan dbil que, sin
duda, con l no pretenda hacerme dao. Lo supe con un
conocimiento que no era mo, como tampoco lo era el ngulo en que
situ mi espada izquierda, con la que logr detener el golpe que iba
dirigido a mis piernas.
--No seis necia, nia --me dijo--. Aun con esa destreza extra,
perderis. Os necesito con vida, pero no me importa en qu
condiciones quedis.
De pronto comprend su patrn de ataque: lo que quera era
herirme en las manos y en los tobillos. No quera matarme, lo que
quera era que quedara desvalida. Durante un segundo, ser
consciente de ello me sumi en el terror y me nubl la vista.
--Seor, hemos capturado al isleo --dijo el guardia de ms edad.
Ido no apartaba los ojos de m.
--Est vivo? --pregunt.
--S, Seor.
Ido sonri.
--Si os rends ahora, Eona, libraris a vuestro amigo de mucho
dolor.

396

Sujet las espadas con ms fuerza.
Ido sonri.
--O acaso tendris las agallas de dejarlo morir tras una cruel
agona?
--No --susurr.
Ido se ech un poco hacia delante, pero levant las espadas y
retrocedi. Si me renda, se apoderara de mi voluntad para siempre.
La sonrisa de Ido se tornaba cada vez ms siniestra.
--Traed aqu al isleo --orden.
Los dos guardias que quedaban se acercaron a nosotros
sujetando entre ambos el cuerpo vencido de Ryko. El eunuco tena la
cabeza hundida y la gran mancha de sangre bajo la armadura
alcanzaba ya la tela de los pantalones y le cubra el muslo. Ido hizo
una sea a los guardias para que soltaran su carga. El cuerpo de Ryko
se desplom sobre el pavimento con un ruido sordo. Qued con el
rostro hacia m, la piel surcada de huecos grises. Mir furtivamente a
los guardias y constat que los dos estaban heridos. Ryko les haba
cobrado cara su victoria.
Ido lanz un puntapi a la cara herida de Ryko, que emiti un
gemido de dolor. Apenas estaba consciente.
Ido me mir.
--Y bien?
Yo saba que Ryko no habra querido que me rindiera. Pero
tambin conoca bien al Seor Ido: aquel hombre desconoca la
piedad. Me obligara a presenciar el sufrimiento de mi amigo. Y
gozara con ambas clases de dolor. Mantena la vista clavada en el
Ojo de Dragn, aunque todo mi ser anhelaba desplazarla hasta la
dama Dela.
--Acostadlo del todo.
El mayor de los guardias hundi una rodilla entre los omoplatos
de Ryko y le pas el antebrazo por el pescuezo. El isleo se agit,
pero no se levant.
--brele la mano y sujtasela abierta --le orden Ido al otro
guardia.
El hombre se acuclill junto al eunuco, le separ la mano del
cuerpo y se la abri contra los adoquines del suelo. Ido levant la
espada y le coloc la punta sobre los nudillos, pasndose la lengua
por los labios, como si saboreara el momento.

397

--Bajad las espadas, Eona --me dijo en voz baja.
Que los dioses y Ryko me perdonen. No me mov.
Durante un instante prolongado, Ido me mir fijamente, con una
sonrisa rara en los labios, antes de hundir la punta de la espada en la
mano de Ryko. El grito de mi amigo me hizo estremecer. Se ech
hacia atrs, tratando de retirar la mano ensartada, herida, pero uno de
los guardias le baj la mueca y el otro se apoy sobre su espalda,
clavndolo al suelo. Un fino reguero de sangre escapaba de la palma
de su mano.
--Ms? --me pregunt Ido y, sin esperar a mi respuesta, volvi a
clavar la espada, provocando otro grito del eunuco. O que Ryko
rechinaba los dientes al recibir el impacto y que jadeaba de dolor.
--Abridle la otra mano --orden Ido.
--No! --exclam yo--. No!
Los ojos inmviles de Ryko se clavaron en los mos.
--No lo hagis --balbuci.
Solt las espadas de Kinra, que cayeron al suelo con estrpito.
--Buena chica --dijo el Ojo de Dragn, haciendo una sea al
guardia. Sujeta la espada aqu. Si ella intenta algo, crtale la mueca.
El guardia le solt la mano a Ryko y se puso en pie, agarrado a la
espada de Ido. El silbido de la espada al rasgar el aire aterroriz al
isleo.
--Y t --aadi Ido dirigindose al otro guardia--, ve a por el
monstruo. Est detrs de esa hilera de sacos.
Sent que me abandonaba toda esperanza. Ido haba vencido.
La cabeza de la dama Dela segua inclinada sobre el libro; con el
ndice resegua una lnea en la pgina, sus labios movindose al ritmo
de una traduccin silenciosa. Ella, al menos, no se haba rendido. Uno
de los guardias abandon la espalda de Ryko y desenvain un pual.
--No la mates --aadi Ido--. Todava no.
El hombre asinti y avanz. Le vi pasar frente a m y, cauteloso,
doblar la esquina que formaba el cajn. La dama Dela alz la vista al
percibir su lento avance y su rostro se ti de temor, antes de bajar la
cabeza y seguir leyendo.
Y entonces Ido se acerc a m tan deprisa que no tuve tiempo de
moverme. Me agarr con fuerza del brazo derecho y me condujo al
fondo del callejn. Tropec y sent que mis pies abandonaban el suelo.
El Ojo de Dragn me arrastraba en direccin al muro, me tiraba del

398

hombro, que cada vez me dola ms. Emitiendo un gruido, me apoy
la espalda contra la piedra fra y me solt el brazo. Lo nico que me
mantena en pie era la presin de sus caderas contra mi cuerpo.
Acercaba tanto su cara a la ma que lo vea borroso. Slo distingua
con claridad su boca, enmarcada por la lnea pulcra de una barba
negra, engrasada, y la oscuridad de sus ojos de pupilas dilatadas.
Pesaba mucho --puro msculo slido ganado gracias a la droga de sol
y al entrenamiento.
Me mov, intentando zafarme de su fuerza abrumadora, pero not
que la presin tibia de su mano se enroscaba en mi cuello. Le agarr
los dedos con mi mano. l mene un poco la cabeza y apret ms.
Jadeando, baj las manos y permanec inmvil. l adelant la cabeza
y presion sus labios contra los mos, soltndome despacio para que,
al relajarme, aspirara aire y tuviera que abrir la boca. Su lengua lami
la ma, dejado en ella el sabor a vainilla y a naranja; a continuacin me
mordi con fuerza el labio inferior, desgarrndomelo. Apart la cabeza,
y sent en la boca el sabor metlico de mi propia sangre.
--O sea que ahora lo averiguaremos --me susurr junto a la
mejilla, acaricindome con sus palabras como su fueran besos--.
Ahora averiguaremos que sucede en realidad cuando los dos ltimos
Ojos de Dragn se convierten en uno.
--Nosotros no somos los dos ltimos --balbuc.
--Te refieres a Dillon? --me pregunt, echando ligeramente la
cabeza hacia atrs.
Le mir a los ojos. Trazos plateados veteaban las pupilas de
mbar. La caricia de su carisma me acariciaba la piel.
--Pobre Dillon --dijo--. He atado su hua a la ma y ya no es capaz
de unirse al Dragn Rata. --Me pas el ndice por la cara--. Adems, el
poco poder que le queda se secar pronto. --Con la otra mano me
agarr el cuello de las camisas. La fina seda cedi y el hombro y la
faja de los pechos quedaron al descubierto.
El sonido de un forcejeo le hizo volver la cabeza, pero yo no
lograba ver nada ms all de l.
La dama Dela grit.
--Ella es la Dragona Espejo, ella es...!
Pero su voz qued acallada de pronto, como si alguien le hubiera
cubierto la boca con la mano. Qu intentaba decirme Dela? Yo ya
saba que ella era la Dragona Espejo.

399

Ido se volvi.
--Ella? El dragn tambin es hembra? --Solt una risa grave,
asombrada--. Claro, debera haberlo adivinado. Es en lo femenino
donde reside vuestro poder. No es de extraar que en el libro negro se
hable de la unin del sol y de la luna.
Su mano recorri el tenso vendaje que cubra mis pechos y
descendi hasta la cintura, tirando de la delgada tela de mis
pantalones. Intent retroceder, pero con la otra mano volvi a
sujetarme por el cuello. El callejn se volvi borroso y sent que me
faltaba el aire. Ido volvi a soltarme y me permiti respirar de nuevo.
Su gesto se haba endurecido, su expresin se haba hecho ms
decidida, yo saba que fsicamente no tena fuerzas para impedirle que
siguiera adelante. Pero tambin saba que no se apoderara de todo
mi ser.
Levant mucho la barbilla.
--No podis obligarme a entrar en el mundo de la energa.
--Creis que slo puedo penetrar a la fuerza en vuestro cuerpo?
--Sus ojos eran un nico destello plateado. Sent que su poder me
golpeaba con la fuerza de un puetazo--. Cada vez que habis
invocado el poder de mi dragn, le habis abierto vuestros caminos
--me susurr al odo--. Y me los habis abierto a m.
El sabor a vainilla y a naranja inund mi boca. Sent que el poder
me empujaba, buscando. Un poder azul que doblaba y distorsionaba
el callejn y lo converta en un arco iris de colores cambiantes, y que
haca que la carne y los huesos del rostro de Ido se tornaran en planos
de energa palpitante, antes de volver a su estado anterior. El Ojo de
Dragn alz la vista y con sus dedos me retir la cabeza. El Dragn
Rata se encontraba sobre nosotros, las escamas azules de su vientre
como las nubes de un cielo de verano. La bestia nos observaba y la
perla que le colgaba del cuello resplandeca de poder. Sus inmensos
ojos espectrales se clavaron ms en m y hallaron un sendero
plateado, hasta entonces oscurecido por la bienvenida gris de la droga
de sol.
Ido se haba apoderado de mi mente.
Ahora s eres ma de verdad.
--No! --balbuc.
Una voz aguda se abri paso entre la tormenta azul que nublaba
mis sentidos.

400

--Ella es la Dragona Espejo. Me oyes? Su nombre es tu
nombre! Ella es el espejo.
Era la dama Dela.
Yo haca esfuerzos por concentrarme en sus palabras.
Y entonces, como en un caleidoscopio al que hubieran dado la
vuelta, todo lo sucedido en las ltimas semanas adopt una forma
nueva y amargamente se aclar ante m. En el momento de la unin,
el Dragn Espejo no haba intentado arrancarme mi verdadero
nombre, sino darme el suyo. El nuestro. Durante todo aquel tiempo
--en la casa de mi seor, en el bao, junto a la calzada-- yo la haba
negado, la haba bloqueado, la haba adormecido con sustancias. Y
durante todo aquel tiempo, el diminuto corazn dorado de mi poder
haba estado encerrado en m misma, esperando.
--Eona --susurr, y la verdad del nombre fue como una garra que
rasgara las incomprensiones, los malentendidos, que rasgara los
temores y las distorsiones de las drogas. El nombre penetr en el
abrumador azul, abriendo una ranura finsima de esperanza plateada.
Los dedos de Ido se clavaron en mi carne.
Qu ests haciendo?
--Eona! --grit, y el nombre me sirvi para liberarme de l en mi
mente. Sent que lo comprenda y que una rabia anticipada se
apoderaba de l.
La has invocado.
Un poder creciente recorri mis caminos de energa y me
estamp contra la pared. El cuerpo de Ido se apret mucho contra el
mo. No pareca dispuesto a soltarme. Ya no. El Dragn Rata aull, su
poderosa fuerza azul empujada por la embestida de un oro sinuoso.
Una energa pura, alegre, inund mis siete centros de poder,
abrindolos, empujndolos, buscando en ellos. Y, detrs de todo ello,
una presencia exultante, dichosa al sentirse liberada, unida a m. Mir
hacia arriba y finalmente mi visin mental se aclar del todo: vea el
Dragn Espejo. Mi dragona.
Estaba levantada sobre los flancos traseros, en el tejado, detrs
de m, oscureciendo con su presencia al dragn azul, ms pequeo; la
perla dorada que penda de su barbilla brillaba y palpitaba contra las
escamas escarlatas de su pecho. Las patas delanteras descendieron
bruscamente sobre el tejado, y dos patas largas, color rub, se
agarraron al borde y se clavaron en la piedra. Al instante se

401

descolgaron unos fragmentos de piedra, que levantaron nubes de
polvo en los dos extremos del callejn. Extendi sus frgiles alas, en
un intento por mantener el equilibrio; al bajar la cabeza, la luz de la
luna se reflej en el cuello arqueado, creando centelleantes reflejos.
Su clido aliento era una brisa de verano, que me impregn la boca de
canela: el sabor del poder. Y de la dicha.
Puedo verla.
Sent que el temor reverencial de Ido se converta en deseo
descarnado.
Con gran delicadeza, la dragona baj el hocico alargado y me
ofreci la perla alojada bajo su barbilla. La esfera dorada,
luminiscente, era del tamao de un barril y vibraba con el canto de mil
aos de sabidura antigua y vida nueva, de equilibrio y caos.
Me incorpor y apoy las palmas de las manos en la superficie
dura, aterciopelada. Al instante se elevaron llamas doradas, que me
recorrieron la piel con destellos punzantes de promisin.
Las manos de Ido se cerraron alrededor de mis muecas.
Tremela.
El grito de su dragn reson en su mente, transmitindome a m
un eco de su dolor. Solt una carcajada y a travs de la perla
encendida sent la alegra de una respuesta. El poder azul era apenas
una mera sombra bajo la gloriosa incandescencia de nuestra unin.
Los ojos insondables del Dragn Rojo se posaron en los mos, y su
pregunta --tan profunda que no se expresaba con palabras-- cabalg
sobre mi inyeccin de hua.
Le entregara mi En?
Qu quera decir con En? Pero entonces la respuesta surgi en
m. Lo que me peda era que le entregara el poder masculino que se
alojaba en m, la energa masculina que haba alimentado en mi
interior. La nica parte de mi ser en la que haba llegado a confiar.
Mi mente vacil: Ella no quera a Eona, mi energa femenina?
No era ese, acaso, el sentido de todo lo que haba sucedido? Por
qu quera a En? Dud, como ya haba hecho en la pista ceremonial
y un abismo de incertidumbre se abri paso entre la euforia dorada.
Haba luchado tanto por potenciar mi energa masculina, por
guardarme para m la femenina, que si renunciaba a En, qu tendra
para reemplazarlo? Haba convertido a Eona en una parte
insignificante de m misma. En algo demasiado dbil. Y si la dragona

402

se llevaba a En y yo me quedaba sin nada?
Apart la mirada de las llamas resplandecientes y la pos en los
ojos plateados de Ido. Sus manos me sujetaban las muecas con tal
fuerza que me pareca que iba a romperme los tendones. El Ojo de
Dragn esperaba para arrebatarme el poder. Esperaba para
arrebatrmelo todo. Y si resultaba demasiado fuerte para la Dragona
Espejo? A m me haba vencido siempre que nos habamos
encontrado en el mundo de la energa. Me haba ganado siempre que
habamos luchado a travs del poder del Dragn Azul. Sera distinto
ahora, a travs de la Dragona Roja?
Tena que ser distinto. Ella era mi dragona, mi poder.
Mov las manos en direccin a mi perla.
Que sea suficiente --implor--. Que seamos suficiente.
--Soy Eona! --rug--. Yo soy el Ojo de la Dragona Espejo!
Y entonces sucedi. Antiguas necesidades, poder atrofiado y
caminos estrechados por el miedo y las creencias tergiversadas, todo
se liber a la vez, desgarrndose. Y el ncleo dorado de poder que
habitaba en m estall en una fuerza radiante.
La Dragona Roja emiti un alarido, una celebracin desgarradora
que reson en todos los rincones de mi cuerpo y de mi mente. Pero
junto con la dicha me llegaba tambin la presencia amortiguada pero
aguda de otras voces. Un coro desposedo que se abra paso entre
nuestra unin. Eran los dems dragones? El dbil cntico fnebre se
interrumpi sbitamente.
Mi visin mental se dividi. Yo era la Dragona Espejo, y mi cabeza
inmensa se agitaba de un lado a otro para enfrentarse a la furia del
Dragn Azul que me atacaba por la espalda. Sus grandes mandbulas
se cerraban sobre el arco de mi cuello. Sus garras del color del palo
me desgarraban los flancos, abriendo heridas brillantes de luz dorada.
Pero, simultneamente, me encontraba en el callejn, luchando
contra Ido, que haba vuelto a levantarme las manos contra el muro
del callejn y con un antebrazo me sujetaba las dos muecas. Meti
una pierna entre las mas, mientras con la mano que me quedaba libre
rasgaba la seda y el lino. Por encima, la Dragona Espejo se revolva, y
yo era un giro desesperado de msculo rojo y anaranjado que enviaba
una embestida de asombroso poder por los aires. Partes del suelo, y
mucho polvo, se elevaban al cielo a medida que mi esfuerzo abra una
zanja de devastacin a lo largo de la calle sin salida. O el grito de la

403

dama Dela y desde las alturas observ que los guardias huan para
ponerse a cubierto, dejando la minscula figura de Ryko agazapada
bajo la lluvia de piedras.
Dmela. La voracidad de Ido era como un puo que me golpeaba
la mente.
--No! --exclam.
La Dragona Roja aull, hacindose eco de mi desafo, y embisti
al Dragn Azul en un ataque atronador de poderosas crestas y
afiladas garras.
El mundo estall en pura energa en el momento en que la
dragona y yo nos fundamos en un solo ser resplandeciente. Frente a
nosotras, la carne y la sangre de Ido se fundan en una torrente de hua
que se ramificaba. Los caminos plateados se vean obstruidos por una
capa de droga de sol, pero su fuerza vital bombeaba, frentica a
travs de sus siete puntos de poder. Dej de sujetarme con la misma
fuerza, pues el Dragn Azul retroceda, confuso. Observamos que el
miedo de Ido parpadeaba y saltaba en el flujo que recorra su cuerpo
transparente, agrupndose en el punto rojo, brillante, que se
encontraba en la base de su columna vertebral. Sobre l, en el
meridiano central que contena los siete puntos, el sacro naranja y el
delta amarillo reverberaban con su poder, con su carisma y con el
ardor de su deseo.
Entonces vimos el punto verde, mortecino, de su pecho. Era el
punto del corazn, el centro de la compasin y de la unidad. Gris y
desvado, el flujo que pasaba por l se obstrua hasta convertirse en
un hilo delgado y vacilante. Una enfermedad. Fcil de curar.
Canalizamos nuestro poder para colarnos por l y observamos que el
gris brotaba del punto verde y, lentamente, se converta en una masa
inmensa de emocin negra. Choc contra nosotras: una masa gruesa,
rodante, de deseo torvo, de inocencia herida, de violento rechazo.
Cunta desesperacin y cunta ira. El Dragn Azul aull. Nuestra
mano roz el pecho de Ido y el contacto de nuestras respectivas huas
hizo que nos estremeciramos. La fusin del poder dorado y plateado
cre un estallido de compasin que abri por completo su punto verde,
liberando aquella masa de dolor acumulado.
Ido grit con fuerza y retrocedi, separando mi otra mano de la
perla. La brutal separacin de mi dragona me sac del mundo de la
energa y me devolvi al callejn.

404

La dragona se haba ido.
Me senta como si me hubieran separado el espritu del cuerpo.
Volv a apoyarme en la pared, buscando desesperadamente algn
rastro de nuestra unin. Y s, estaba ah, un eco clido, dorado, de su
presencia, que amortiguaba el impacto de nuestra separacin.
Ido cay de rodillas y su cuerpo de energa recuper los planos
slidos de carne y duro msculo. Su forma arqueada se retorca en
espasmos y temblores. Alz la cabeza, los ojos turbios de asombro y
desconcierto.
--Qu me habis hecho? --balbuci--. Nunca haba visto tanto
poder.
Con manos temblorosas, tir de los bordes de mi tnica
desgarrada para cubrir las partes expuestas de mi cuerpo. En realidad,
no estaba segura de lo que haba hecho. De lo que habamos hecho.
--El punto verde de vuestro corazn est abierto --le dije.
l aspir hondo, casi sollozando.
--Me lo habis hecho sentir todo --dijo--. Todo a la vez. Todo lo
que he hecho.
Se ech hacia delante, retorcindose de dolor interior, mientras se
rodeaba el pecho con los brazos.
El golpe de una piedra al chocar contra otra me llev a levantar la
cabeza. Algo se mova. Tard unos instantes en reconocer a aquella
forma harapienta y cubierta de polvo: Ryko, que se arrastraba por el
callejn destrozado en nuestra direccin, apretando la mano mutilada
contra el pecho. Jadeante, alcanz el cuerpo desparramado de uno de
los guardias, con la vista clavada en Ido.
--Matadlo --me sugiri con voz spera--. Matadlo ahora que
todava tenis ocasin.
La dama Dela emergi tras un montn de sacos cados y se
incorpor, sujetndose apenas con una de mis espadas. Tena el
rostro cubierto de barro y manchado de sangre. Levant el arma,
tambaleante.
--Yo lo har --dijo.
--No! --Las palabras brotaron de algn lugar recndito de mi
ser--. No podemos.
--Por qu no? --se asombr el eunuco.
Me mord el labio inferior, consciente de que mis motivos no
significaran nada para un hombre que acababa de ser torturado. Yo

405

misma apenas los comprenda. Una parte de m notaba an las manos
de Ido en mi piel, y deseaba verle sufrir, morir... pero otra parte, una
parte mayor --la parte dorada-- deseaba poner fin a su dolor. Al
obligarme a compadecerme de Ido, de algn modo le haba abierto mi
propio corazn.
El Ojo de Dragn, lentamente, se puso en pie. El gesto arrogante
de su cabeza, su barbilla echada hacia atrs, haba desaparecido.
--Porque, si me matis, matis a Dillon --dijo l en voz baja.
Ryko me mir.
--Es eso cierto?
--No lo s --respond--. Tal vez. Ha unido la hua de Dillon a la su...
--Un temor repentino interrumpi mis palabras. Habra unido yo de
algn modo la hua de Ido a la ma?
El sonido de unos guijarros al rodar me hizo mirar hacia un punto
que quedaba ms all de Ryko. El mayor de los guardias trastabillaba
en su huida del callejn, en su cojera acelerada se lea un mensaje
claro.
--Va a pedir ayuda. --Me alej del muro--. Debemos irnos.
--Aqu hay asuntos por terminar --insisti Ryko, arrodillndose y
arrastrando hacia s la espada del guardia muerto, levantando al
hacerlo un reguero de polvo.
--No! --Mir fijamente a los ojos implacables del isleo--. Tengo
su poder, Ryko. Al fin he invocado a la Dragona Espejo. --Lo dije con
emocin en la voz. Me haba unido a mi dragn. Pero me obligu a no
demorarme demasiado en mi dicha--. Todava estamos a tiempo de
ayudar al Emperador Perla y al movimiento de resistencia, cosa que
nos resultar imposible si Sethon nos atrapa. O sea que nos vamos.
Ahora mismo!
--Tienes su poder? --Dirigi hacia m su fiereza--. Es eso
verdad? --Mir a la dama Dela en busca de la confirmacin de mis
palabras--. Habis encontrado el nombre?
Ella asinti, esbozando una sonrisa que se abri paso a travs del
barro y la sangre.
El rostro de Ryko se ilumin un instante, antes de regresar al
gesto de dolor.
--Tenis razn. Nos vamos.
Con esfuerzo, clav la punta de la espada en una hendidura y la
us para apoyarse y ponerse en pie.

406

Ido haba vuelto a doblarse por la mitad y resista otra oleada de
temblores. Ver aquel cuerpo poderoso invadido de semejante
debilidad me impresionaba. Pero muy por debajo de mi compasin se
agitaba un entusiasmo oscuro. Con mi poder haba logrado poner de
rodillas al Seor Ido.
Envolvindome con los restos de mis tnicas, me encamin a la
reja del tnel. Apenas di el primer paso, fui consciente de que algo
fundamental haba cambiado en m: la cadera enferma se flexionaba
de un modo nuevo, movida por el msculo y los tendones. No senta
dolor. Ni haba rastro de cojera. Me detuve, desorientada, antes de
reanudar la marcha. Alargu el paso para forzar la cojera. Pero no.
Segua andando recta. Era cierto. Retir la tela de la pierna y me pas
la mano por la plida piel de la cadera. La cicatriz haba desaparecido.
La carne volva a ser lisa. No pude reprimir la risa. Mi dragona,
adems, me haba curado.
--Qu os sucede? --me pregunt la dama Dela--. Estis herida?
--No --le respond--. Me ha sanado la cadera!
Volv a pasarme la mano por la lnea suave de la pierna.
--Sanado? Por el poder de vuestra dragona?
Asent, compartiendo su asombro. Era libre. Dejaba de ser una
tullida. Dejaba de ser una intocable. Era fuerte y poderosa. Corr un
poco y me ech hacia delante, hallando mi nuevo equilibrio con una
rapidez que llen de alegra mi corazn. Pero unos gritos lejanos
interrumpieron mi entusiasmo. El guardia haba dado la voz de alarma.
No tena tiempo para jactarme de mi recin estrenado cuerpo. Todava
no. Me arrodill junto a la reja del tnel, sonriendo al constatar que la
postura no me costaba el menor esfuerzo, y con gran rapidez apart el
polvo y las piedras que haban cado sobre la cubierta de metal. Al
meter los dedos entre los barrotes, constat que, adems de recuperar
la normalidad en la pierna, tambin senta ms vigor. Vena tambin
mi nueva energa de mi vnculo con ella? De nuestra unin
verdadera? Sonre. El mero recuerdo de la Dragona Roja me llenaba
de alegra, el deseo de volver a pronunciar su nombre. Nuestro
nombre. Retir la reja de los rales en los que se sostena y la dej en
el suelo.
--Esto es por lo de mi mano --dijo Ryko.
Fue el tono, ms que las palabras, lo que me impuls a volverme.
El isleo estaba de pie frente a Ido y con la pesada empuadura de la

407

espada apuntaba a su cabeza.
--Lo comprendo --dijo el ascendente, cerrando los ojos.
Con un movimiento salvaje, Ryko le hundi la empuadura en la
cara con tal fuerza que se tambale. Ido cay al suelo, llevndose las
manos a la frente. No emiti el ms mnimo sonido, se limit a
mecerse para mitigar el dolor, mientras la sangre le resbalaba entre
los nudillos.
Yo me puse en pie, horrorizada.
--Ryko! Detente!
El eunuco respir hondo.
--Ahora ya podemos irnos.
Y solt la espada.
La dama Dela se acerc a m, sujetando con la mano sana los
pliegues de seda de su tnica.
--Dejadlo --me dijo, interponindose entre l y yo--. Intenta
obedecer vuestras rdenes. Intenta no matarlo.
Comprend el tono de advertencia de sus palabras y asent.
--Todava conservis el libro rojo? --le pregunt.
Ella se separ la armadura a la altura del pecho.
--Est a salvo. --Se fij entonces en mi desnudez, y me alarg la
tnica de la Armona--. Tomad. Ponosla.
Agradecida, deslic los brazos hasta el interior de sus anchas
mangas. Llev la mano hasta las estelas funerarias que ocultaba en el
interior de la faja de los pechos --seguan intactas--, y me at el lazo
interior. La tnica me quedaba muy suelta, pero al menos me cubra.
Mir a Ido, que lentamente volva a sentarse. El Ido de antes jams se
habra sentado inmvil a causa de una paliza. Cunto iba a durar
aquel cambio? Yo no confiaba mucho en l.
Ryko se acerc a nosotros renqueante.
--Tengo una de vuestras espadas. La otra est ah --dijo,
sealando en direccin a una caja cercana. Apoy una mano en la
pared y aspir a travs de los dientes apretados. Conseguira llegar
hasta el ro?
--Id vos primera --le dije a la dama Dela--. Y ayudad a Ryko a
pasar.
Esperaba que el eunuco protestara, pero se limit a asentir.
Cuando la dama Dela se meti por el hueco, corr a recoger mi
segunda espada. El tirn de rabia ya conocido que sent al sujetarla

408

sum su fuerza a la renovacin que inundaba todo mi cuerpo. Regres
junto a la reja en el momento en que Ryko se meta con gran dificultad
por la pequea abertura. Por un momento vi el rostro cansado de la
dama Dela, que le ayudaba a alcanzar el primer peldao. A
continuacin, yo misma me met en el tnel y apoy la reja en la
pared. No mereca la pena perder el tiempo colocndola de nuevo en
su lugar.
--Lo siento --dijo Ido, a unos pasos de distancia--. S que con
decirlo no basta, pero lo siento.
Me miraba con un solo ojo, pues el otro, muy hinchado, haba
empezado a cerrrsele, y respiraba entrecortadamente, pues el dolor
le dificultaba el paso del aire hasta los pulmones.
Me cubr el cuerpo con la tnica de la Armona.
--Ya s que lo sents.
Lo haba notado durante la unin de nuestras huas.
--Mis ambiciones nos han convertido en los dos ltimos Ojos de
Dragn. Sethon no descansar hasta que pongamos nuestro poder al
servicio de su maquinaria de guerra.
La dura arrogancia de su rostro haba desaparecido por completo.
--Tambin est Dillon --insist yo, testaruda.
l se sec la sangre de la boca.
--Los dos sabemos que le he destrozado la vida. --Mene la
cabeza, y el movimiento le hizo torcer el gesto de dolor--. Sethon sabe
de la existencia del Collar de Perlas. Sabe de la existencia del libro
negro. Lo tenis vos? Estis en posesin de los dos manuscritos?
Negu con la cabeza, recordando que Dillon me haba arrancado
el libro negro del brazo. Pero aquello no pensaba compartirlo con Ido.
Unos gritos de mando ms all del callejn me llevaron a
meterme a toda prisa en la boca del tnel. Me volv sobre el primer
peldao y mir afuera. Ido se haba adelantado para recoger la espada
que Ryko haba abandonado. Arrastr la empuadura hasta su
regazo, jadeando por el esfuerzo que le supona.
Alz la vista y me mir con parte de su anterior autoridad.
--Encontrad el libro negro. En l se dice cmo asegurarse fuerzas
de dragn y obligarles a usarlas. Aseguraos de que Sethon no lo
encuentre nunca, o nos convertiremos en sus esclavos.
Estaba intentando Ido tenderme una trampa?
--Cmo puede Sethon apoderarse de nuestra voluntad? --le

409

pregunt--. l no es Ojo de Dragn.
--No, pero es miembro de la realeza. Tiene sangre de dragn. Y
cualquiera que posea sangre de dragn puede apoderarse de nuestra
voluntad gracias al libro negro.
--Crea que lo de la sangre de dragn era una leyenda.
Ido se encogi de hombros.
--Y yo crea que vos erais leyenda. --Levant la empuadura de la
espada, pero su punta apenas se separ del suelo--. Id. Yo los
mantendr alejados de la reja del tnel tanto como pueda.
--Pero, si apenas podis sostener la espada!
--Habis sido vos quien me habis inoculado a la fuerza esta
generosidad nueva, de modo que no la malgastis --replic
parcamente--. Marchaos de aqu.
Tena razn. Deba irme. Deba dejar que cumpliera con su gran
acto de expiacin y ponerme yo y poner a mis amigos a buen recaudo.
No le deba nada. Y sin embargo, apenas volv a meterme en el tnel,
algo me detuvo. No poda dejar que se enfrentara l solo a Sethon. Mi
poder lo haba despojado de toda fuerza. Lo haba convertido en un
ser vulnerable. Dudaba incluso de que le quedara el suficiente impulso
como para invocar a su dragn.
As que volv a salir de la boca del tnel.
--Podrais venir con nosotros.
No haba terminado de pronunciar aquellas palabras cuando supe
que me haba equivocado. No quera tenerlo cerca. Ya senta la rabia
que se abra paso a travs de mi compasin. Una ira aguda, mortfera,
femenina, que no tena nada que ver con el perdn, la compasin ni la
misericordia.
l volvi el rostro magullado para verme mejor.
--No --dijo. Y una sonrisa sbita y picara asom y su rostro,
hacindolo parecer ms joven--. Creo que mis probabilidades de
supervivencia son mayores con Sethon que con vuestro amigo isleo.
No le devolv la sonrisa. La imagen del Gran Seor apuntando su
espada contra el prncipe recin nacido, los gritos de angustia de la
dama Jila y el silencio repentino del pequeo pesaban demasiado en
mi memoria. Sethon no slo era despiadado, sino que se regodeaba
en el mal.
--Sethon ya debe de saber que habis asesinado a los dems
Ojos de Dragn --observ--. Y os lo har pagar.

410

La sonrisa de Ido se convirti en una mera lnea delgadsima.
--Eso lo s. Pero antes tendr que atraparme.
Podra mantener alejado a Sethon? Tal vez. No en vano era el
representante del dragn ascendente. Aun as, un Ojo de Dragn
deba mantener la consciencia para usar su magia, y las fuerzas de
Ido apenas le permitan tenerse en pie.
--No me matar --aadi--. No hasta que os d alcance a vos.
Los dos omos el entrechocar de armaduras y armas.
--Id --dijo--. Si no, nos atrapar a los dos de un solo golpe.
Volv a meter la cabeza en la boca del tnel y busqu el segundo
peldao con el pie.
--Encontrad el libro negro --grit--. Encontradlo antes de que lo
encuentre Sethon.
Descend por la empinada escalera. La espada de Kinra rebotaba
en los peldaos, mientras yo palpaba el aire en busca de los
pasamanos. El libro negro estaba en poder de Dillon. O al menos l lo
tena haca unas horas.
Sin desviar la mirada de la tenue luz que provena del corredor,
apoy la mano en el muro y lo segu, doblando sus dos esquinas. El
tnel, iluminado por las lmparas, apareci ante m en todo su
esplendor azul y dorado. Ms adelante, la dama Dela haca esfuerzos
para que Ryko se mantuviera en pie. Corr sobre la mullida alfombra,
el sonido rtmico de mis nuevos pasos, exentos de cojera, les hizo
girarse al unsono, expectantes. La dama Dela se plant delante del
eunuco y levant la espada de Kinra.
--Sois vos --dijo al reconocerme, bajando el arma.
--Ido va a retenerlos --le expliqu--. Aunque no por mucho tiempo.
Vamos.
Ryko me dedic una mirada reprobatoria.
--Cundo se ha convertido en nuestro aliado?
Le sujet el brazo y me lo pas por encima del hombro.
--Yo no lo llamara aliado --objet.
Aunque lo cierto era que no saba cmo llamarlo.
A causa de cargar con parte del peso de Ryko, y de llevar las dos
espadas, nuestro avance era lento hasta la desesperacin. Los tres
parecamos arrastrarnos sobre la alfombra y nuestros jadeos nos
habran impedido or cualquier sonido que se produjera detrs. Yo no
dejaba de girarme a mirar, temiendo ver a los hombres de Sethon

411

acercarse a nosotros, pero no se vea a ninguno. Al parecer, Ido
mantena su palabra.
Finalmente alcanzamos la entrada que habamos usado Ryko y
yo; el resplandor de las lmparas de pared ces bruscamente.
Aprovechando la luz tenue de la ltima de ellas, mir en direccin a la
oscuridad que se alzaba ms all.
--El ro --balbuci Ryko, sealando casi sin fuerzas hacia el
extremo del tnel--. Nos esperan.
La dama Dela se apoy en la pared de vistosos azulejos, los
colores vivos de stos no hicieron sino acentuar su palidez.
--Todava estarn ah?
Ryko la mir, burln.
--Tozay esperar.
--Nos espera Tozay? --pregunt, pues el nombre despertaba en
mi recuerdo la imagen de un rostro ancho y bronceado y el olor a mar
de un hogar largamente olvidado--. Os refers al maestro Tozay?
--l es nuestro lder --me explic Ryko mientras yo sacaba la
lmpara de su hornacina.
Agarr a la dama Dela por su mano sana y tir de ella para
levantarla, instando a Ryko a seguir.
--Lo conozco --le dije--. Nos encontramos antes de la ceremonia.
--Observ a Ryko--. Ahora lo entiendo. Aquel no fue un encuentro
casual, verdad?
A pesar del agotamiento que lo invada, Ryko esboz una sonrisa.
--Tozay se propuso conocer a todos los candidatos --dijo--. Todos
erais aliados potenciales para el movimiento de resistencia.
Haban sucedido tantas cosas desde que el maestro Tozay y yo
nos habamos postrado juntos al paso de la dama Jila, montada en su
palanqun... Ahora la pobre dama estaba muerta, su hijo haba sido
asesinado y su otro hijo, el Emperador Perla, haba huido para salvar
la vida. Rec otra plegaria de esperanza a los dioses.
Por favor, mantenedlo a salvo.
Seguimos avanzando, aunque la tenue luz de la lmpara apenas
iluminaba nuestro siguiente paso por el tnel. Aquel corredor de un
azul intenso pareca interminable. La respiracin poco profunda de
Ryko resonaba en su pecho, y la dama Dela se apoyaba con fuerza en
mi hombro. Incluso mis energas renovadas comenzaban a fallarme.
Pero entonces la alfombra termin de pronto. Levant la lmpara, la

412

visin del duro suelo de piedra y del inicio de una curva, me hizo
suspirar de alivio.
La estructura era la misma que la de las otras entradas.
Ascendimos el empinado tramo de escalones y apartamos la reja de
un golpe. Conduje a Ryko y a Dela a travs de la pequea abertura,
antes de asomarme, tras ellos, a un terreno cubierto de arbustos.
Habamos salido junto al ro, del lado externo del Crculo del Dragn.
Grandes nubarrones oscurecan la luna, aunque tal vez se tratara del
humo que se elevaba desde los campos de batalla. El aire ola a fuego
y a temor. A nuestra derecha se extenda un pequeo embarcadero en
el que estaban amarradas las barcazas reales, aguardando a unas
concubinas que ya nunca llegaran. Ryko nos seal con la cabeza un
pequeo saliente de tierra que quedaba a nuestra izquierda, casi
oculto tras una hilera de elegantes rboles de ribera. Tambaleantes,
avanzamos hacia l. Ryko se humedeci los labios cuarteados y
emiti aquella especie de trino de pjaro, la misma seal que haba
usado para llamar a Solly. Una figura emergi tras de la espesura.
--Tozay? --susurr Ryko.
El hombre corpulento avanz apresuradamente hacia nosotros y
sostuvo la figura exhausta y coja de Ryko cuando ste casi se
desplomaba.
--Ya te tengo --dijo.
Con asombrosa facilidad, llev al isleo hasta un pequeo bote de
remos, que esperaba sobre el agua, conducido por otra figura
tenebrosa.
--Vamos --susurr--. Debemos darnos prisa, si no, bajar la marea
y no podremos salir.
Me pas el brazo de la dama Dela por los hombros y cargu con
su peso para ayudarla a descender hasta el embarcadero.
Cuando el maestro Tozay dejaba el cuerpo de Ryko en manos de
su ayudante, la luna se asom al fin entre las nubes y me permiti ver
mejor a aquel hombre al que haba conocido junto a la calzada, haca
siglos. Las ltimas semanas haban dibujado arrugas ms profundas
en el rostro del pescador, que sostuvo a la dama Dela al ver que sta
estaba a punto de caer sobre l, y la levant para subirla en el bote.
Luego se volvi hacia m y, con sumo cuidado, recogi las espadas de
Kinra que le entregaba, antes de pasrselas al otro hombre. Yo me
alis el pelo y mantuve la cabeza erguida mientras l me

413

inspeccionaba.
--Saludos, maestro Tozay --le dije.
l baj la cabeza, en una reverencia breve.
--Seor En. --No me pas por alto la sonrisa fugaz que esboz al
alargar la mano para ayudarme a subir a la barca, mientras la
mantena fija con ayuda de un pie--. De modo que, finalmente, un
dragn s tuvo el buen sentido de escogeros, Seor.
--S, una dragona lo tuvo.
Tozay abri mucho los ojos.
--Una dragona?
--S. --Me agarr de su mano y me mont en el bote--. Y no soy el
Seor En. Ya no. Soy Eona, Ojo de la Dragona Espejo. --Alc la vista
para contemplar el humo negro que se elevaba sobre el palacio y los
pabellones de los dragones, pero al momento volv a posarla en el
hombre perplejo que segua a mi lado--. Y deseo unirme a vuestro
movimiento de resistencia.

{Final Vol.1}

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