GEORGES BATAILLE (1897 - 1962)

En 1924 Bataille trabaja ya como archivista en el departamento de numismtica de la Biblioteca de Pars,

ocupacin esta, la de bibliotecario y erudito bibliilo, !ue reali"ar durante toda su vida# Este mismo a$o
conoce a %ichel &eiris y al pintor 'ndr( %asson y con ellos a los surrealistas y, como no, al )papa)
Breton con el !ue mantendr una lar*a relacin de disputas y desencuentros#
En 19+1 conoce a Boris ,ouvarin y se incorpora al )-ercle -omuniste .(mocratic), publicando varios
artculos en su revista )&a -riti!ue ,ocial), como )El problema del Estado) o )&a estructura psiclol*ica
del ascismo), es ah donde en 19++ publica )&a nocin de *asto)#
En 19+/ ormar -ontre0'tta!ue, *rupo deinido como antiascista, antinacionalista y antidemcrata y
!ue preconi"a la revolucin moral y se1ual, reivindicando, entre otros, a ,ade, 2iet"sche y 3ourier# El
a$o si*uiente, junto con 'ndr( %asson e instalados en 4ossa de %ar, coincidiendo con la 5evolucin en
-atalunya, reali"an la revista )'c(phale), de la !ue editaran 4 n6meros# Posteriormente, junto a 5o*er
-allois y &eiris, ormara el )-ole*io de ,ociolo*a sa*rada)# En 1947, unda la revista )-riti!ue), a6n
vi*ente#
.urante 48 a$os, al mismo tiempo !ue recuenta burdeles, tabernas y apasionadas relaciones amorosas,
Bataille compone una obra tan l6cida como dicil de clasiicar9 relatos porno*ricos, poemas, ensayos
ilosicos, antropol*icos y econmicos, crtica poltica y literaria, e importantes escritos de arte#
,in embar*o, una idea com6n recorre su obra, la concepcin de !ue la condicin humana es
esencialmente paradjica y !ue el ser humano es, ante todo, un animal contradictorio, hecho este !ue hace
de la vida de cada individuo y de la humanidad entera una tra*edia de dicil solucin y !ue nos somete a
una tensin constante entre, por ejemplo, el deseo de *anancia y el de perdida, entre la acumulacin y la
destruccin de ener*a, entre el trabajo y la iesta o el jue*o, entre el clculo y el derroche, entre la ley y
su trans*resin#
&a humanidad airma su condicin, ne*ando su animalidad, mediante el trabajo y el uso de 6tiles, lo !ue
hace posible la aparicin de la conciencia y la separacin entre sujeto y objeto# Pero el trabajo, como
ormacin de sociabilidad, e1i*e la prohibicin de la satisaccin inmediata del deseo por la ley# 4rabajo y
ley responden a una misma racionalidad, la de subordinar el presente al uturo y mediante ellos el humano
intenta conjurar el temor a la muerte, ne*ando la inmediate" animal para airmar el clculo racional !ue
ase*ura la perduracin de la vida# : sin embar*o lo !ue obtiene no es ms !ue una vida reducida a la
mera condicin de subsistencia, una vida servil !ue se limita a reproducirse con la sola voluntad de
perdurar#
'nte semejante perspectiva, la humanidad no puede dejar de ne*arse a s misma, ne*ando el mundo del
trabajo y el de la ley y airmando un retorno a lo reprimido, a esa inmediate" !ue mantiene al animal en
una relacin inmanente con el mundo# Bataille no pretende retroceder a la animalidad perdida, sino
recobrar para el ser humano el valor de la animalidad ne*ada, lo !ue el llama la )santidad del mal) y !ue
reivindica como otra posible dimensin de la e1periencia humana#
Por lo tanto, en el humano se da la paradoja !ue se deine someti(ndose servilmente al trabajo y a la ley,
pero al mismo tiempo solo es, cuando nie*a este orden de trabajo y ley# ,olo cuando los humanos somos
capaces de airmar y mostrar una in0humanidad valerosa y soberana !ue no teme a la muerte y capa" de
hacer del presente un in, solo entonces descubrimos parte de nuestra verdadera humanidad y e1ploramos
otra posible e1periencia vital# Es esta airmacin de soberana del ser humano y su permanente conlicto
con la civili"acin de la humanidad servil, lo !ue hace posible enmenos hetero*(neos y soberanos como
el jue*o, la iesta, el sacriicio, el erotismo, el arte###, es decir, la maniestacin de la inutilidad rente a la
utilidad, la nocin de *asto, de derroche, de p(rdida rente a la *anancia#
-on )la nocin de *asto) Bataille presentaba la nocividad !ue para la vida representa esta obsesin
patol*ica por la racionalidad de la economa productiva y de la utilidad, a la !ue opona la l*ica de lo
improductivo, del derroche y el *asto# Para ello se bas en el )Ensayo sobre el .on) en el !ue el
socilo*o %arcel %auss estudiaba las relaciones de sociabilidad e intercambio de los indios del noroeste
americano, basado principalmente en la prctica de la )Potlatch)#
Etimol*icamente Potlatch era una palabra de la tribu -hinoo;, utili"ada tambi(n por los <a=a;iult de la
-olumbia Britnica o los 4lin*it de 'las;a y !ue si*niica )consumido por el ue*o), un re*alo tena !ue
ser correspondido de tal manera !ue el !ue lo haba recibido y aceptado, tena !ue re*alarlo todo hasta
!ue no le !uedase nada !ue dar, slo as la deuda !uedaba saldada# )>n jee conoca a otro y le haca un
re*alo y este tena !ue responder con otro de ms valor# El jue*o poda comen"ar con un re*alo de un
collar y acabar con el incendio del poblado, aumentando la obli*acin del rival a limites casi imposibles)#
El Potlatch era parte de una *ran iesta, con comida abundante, canciones, bailes, en la !ue incluso se
podan poner nuevos nombres a determinados lu*ares *eo*ricos? poda consistir en un intercambio
simblico de cortesa y devociones, motivado por la celebracin de un acto social cual!uiera, un
nacimiento, una boda o un uneral, e incluso poda ser considerada como una *uerra simblica, un
intercambio de retos y humillaciones# Para una tribu, el rendirse y no poder superar la provocacin de la
otra, era admitir la humillacin de !ue valoraba ms la propiedad, los simples objetos, !ue el honor#
,e*6n %auss, )&o ideal es dar un Potlatch y no obtener compensacin)# Para (l el Potlatch era el eco de
la Edad de @ro, la supervivencia de una orma de intercambio !ue una ve" ue universal y !ue en su
nivel ms proundo se trataba de una orma de comunicacin entre personas !ue no se *uardaban nada#
' partir de %auss, Bataille encontr al*o muy dierente, la prueba de otra y escondida economa de
p(rdida y derroche, ocultada y ne*ada por las histricas economas de la produccin y acumulacin# En
)&a nocin de *asto) actuali" la nocin de Potlatch, no como un pintoresco recuerdo de una (poca
dorada, sino como una permanente idea de disolucin# 'l olvidar los valores absolutos de la Potlatch, en
los !ue el valor se derivaba de la posibilidad de una perdida total de objetos y mercancas, la humanidad
reundaba la civili"acin e1clusivamente sobre el principio de utilidad encadenndose a un sistema de
lmites donde todo tiene su precio# Pero la civili"acin ya se reprodujera en el comercio mercantilista, en
el capitalismo o en el comunismo de Estado, simplemente ocultaba, tapaba, el odio !ue la humanidad
siente por la utilidad y los lmites, disra"ando su lujuria por el )*asto incondicional) en actividades !ue
)no tienen un in en s mismas)#
,i en %auss el Potlatch era una diusa representacin de lo !ue en otro tiempo haba sido la vida real,
para Bataille una ve" comprendido esto, era tambi(n una revelacin de lo !ue podra ser la )verdadera
vida)# 'un!ue sea en estado latente la )verdadera vida) est presente en el hombre, a6n en el caso de !ue,
como ahora, est( soterrada por esta cultura masiicada de consumismo !ue lo totali"a todo# @cultando a
esta otra cultura posible, !ue a su ve" se muestra desi*urada en estas ormas !ue se maniiestan dentro de
la cultura bur*uesa y !ue constituyen la dan"a moderna de echar la propiedad por la ventana, como puede
ser el adulterio, la prostitucin, la mentira y el en*a$o, la estaa, el jue*o, el alcoholismo, la
dro*adiccin###etc#
4odo lo !ue !ueda del Potlatch como acto social y p6blico, se*6n Bataille, es la continua humillacin !ue
la bur*uesa inli*e a los pobres? una humillacin !ue los pobres slo pueden devolver a trav(s de la
5evolucin, oreci(ndose as mismos a la destruccin y pidiendo a cambio ms destruccin# Pero el
triuno de la bur*uesa esta sellado por su cultura, la cual *aranti"a !ue la )vida real) de *asto y p(rdida
sea slo permitida )tras las puertas cerradas), en privado, pues en esto la bur*uesa se distin*ue de otras
clases o castas )por el hecho de !ue se le consiente *astar slo en s misma y dentro de s misma)# El
resultado, se*6n Bataille, es la desaparicin de )todo lo !ue era *eneroso, or*istico, e1cesivo) y su
sustitucin por una )me"!uindad universal), este es el )re*alo) !ue debemos a esta clase tan se*ura de su
he*emona, tan triunante al identiicar su historia con la naturale"a, y !ue inalmente habiendo
prescindido de la mscara y contra todo a!uello !ue para ella est eli"mente escondido y aparentemente
olvidado, e1pone su )srdido rostro, un rostro tan rapa" y tan carente de noble"a, tan aterradoramente
pe!ue$o y me"!uino, !ue toda la vida humana, ante ello, aparece de*radada)#
Este es el ideal del Potlatch, la humillacin !ue no puede ser devuelta# &os pobres atrapados en la
promesa de !ue al*6n da podrn *astar slo para s mismos, se muestran incapaces de responder ante tan
continuada humillacin# 2i tampoco los a s mismos llamados revolucionarios, d*anse comunistas o
anar!uistas han podido sustraerse de la produccin, prisioneros de la racionalidad y de la iccin del
pro*reso y de la utilidad, permanecen cie*os y sordos ante la )pasin por el *asto cuyo 6nico in sea la
perdida)#
&' 2@-A@2 .E B',4@
1# A2,>3A-AE2-A' .E& P5A2-APA@ -&C,A-@ .E &' >4A&A.'.
En cada ocasin !ue el sentido de un debate depende del valor undamental de la palabra
6til, es decir, cada ve" !ue se aborda un problema esencial reerente a la vida de las
sociedades humanas, cuales!uiera !ue sean las personas !ue intervienen y las opiniones
representadas, es posible airmar !ue el debate est necesariamente alseado y !ue el
problema undamental !ueda eludido# 2o e1iste, en eecto, nin*6n medio correcto, dado
el conjunto ms o menos diver*ente de las concepciones actuales, !ue permita deinir lo
!ue es 6til a los hombres# Esta la*una est suicientemente subrayada por el hecho de la
constante necesidad de recurrir de la manera ms injustiicable a unos principios !ue se
intentan situar ms all de lo 6til y del placer9 el honor y el deber son invocados
hipcritamente en unas combinaciones de inter(s pecuniario y, sin hablar de .ios, el
Espritu sirve para disra"ar el desconcierto intelectual de al*unas personas !ue se nie*an
a aceptar un sistema cerrado#

,in embar*o, la prctica habitual pasa por encima de estas diicultades elementales y
parece de entrada !ue la conciencia com6n slo puede oponer al*unas reservas verbales
al principio clsico de la utilidad, es decir, de la pretendida utilidad material# En teora,
(sta tiene por objetivo el placer 0 mas 6nicamente bajo una orma moderada, pues el
placer violento se considera patol*ico 0 y se deja limitar en la ad!uisicin
Dprcticamente en la produccinE y en la conservacin de# bienes por una parte, y en la
reproduccin y la conservacin de vidas humanas por otra Dhay !ue decir !ue a esto se
a$ade la lucha contra el dolor cuya importancia basta por s sola para denotar el carcter
ne*ativo del principio del placer introducido tericamente en la baseE# En la serie de
representaciones cuantitativas li*adas a esta concepcin anodina e insostenible de la
e1istencia, slo el problema de la reproduccin se presta seriamente a la controversia, por
el hecho de !ue un aumento e1a*erado del n6mero de los seres vivientes amena"a con
disminuir la parte individual# Pero en su conjunto, cual!uier juicio *eneral sobre la
actividad social supone el principio de !ue todo esuer"o particular debe ser reducible,
para ser vlido, a las necesidades undamentales de la produccin y de la conservacin#
El placer, trtese de arte, de libertinaje admitido o de jue*o, !ueda reducido, en deinitiva,
dentro de las representaciones intelectuales corrientes, a una concesin, es decir, a un
sola" cuya uncin no pasa de subsidiaria# &a parte ms apreciable de la vida es vista
como la condicin 0a veces incluso como la condicin deplorable0 de la actividad social
productiva#
Es cierto !ue la e1periencia personal, si se trata de un hombre joven, capa" de mal*astar
y de destruir sin motivo aparente, desmiente en cada ocasin esta concepcin miserable#
Pero incluso cuando se prodi*a y se destruye sin el menor reparo, el ser ms l6cido i*nora
por !u(, o bien se considera enermo? es incapa" de justiicar utilitariamente su conducta
y no se le ocurre !ue una sociedad humana pueda tener inter(s, como (l, en unas p(rdidas
considerables, en unas catstroes !ue provo!uen, de acuerdo con unas necesidades
deinidas, unas depresiones tumultuosas, unos *ritos de an*ustia y, en 6ltimo t(rmino, un
cierto estado or*istico#
&a contradiccin entre las concepciones sociales normales y las necesidades reales de la
sociedad recuerda tambi(n, y de la manera ms abrumadora, la consideracin me"!uina
!ue opone el padre a la satisaccin de las necesidades del hijo !ue est a su car*o# Esta
me"!uindad impide al hijo e1presar su voluntad# &a solicitud parcialmente
malintencionada de su padre se aplica al alojamiento, a las ropas, a la nutricin, en el
mejor de los casos a unas cuantas distracciones anodinas# Pero ni si!uiera tiene derecho a
hablar de lo !ue le in!uieta9 est obli*ado a dejar creer !ue no siente ni percibe nin*6n
horror# ' este respecto, es triste decir !ue la humanidad consciente si*ue siendo menor de
edad9 se reconoce el derecho de ad!uirir, de conservar o de consumir racionalmente, pero
e1cluye por principio el *asto improductivo#
Es cierto !ue esta e1clusin es supericial y !ue no modiica la actividad prctica, de la
misma manera !ue tampoco las prohibiciones limitan al hijo, !ue se entre*a a unas
diversiones inconesables en cuanto no est en presencia del padre# &a humanidad podra
o no e1presar como propias unas concepciones te$idas de la insulsa suiciencia y de la
ce*uera paternas# En la prctica de la vida, sin embar*o, se comporta de manera !ue
satisace unas necesidades de un salvajismo atro" y ni si!uiera parece capa" de subsistir
si no es al borde del horror# 'dems, por poco incapa" !ue sea un hombre de doble*arse
enteramente a unas consideraciones oiciales o susceptibles de serlo, por poco inclinado
!ue se sienta a surir la atraccin de !uien consa*ra su vida a la destruccin de la
autoridad establecida, es dicil creer !ue la ima*en de un mundo apacible y conorme a
sus clculos pueda parecerle otra cosa !ue una cmoda ilusin#
&as diicultades !ue pueden encontrarse en el desarrollo de una concepcin !ue no imite
el modo servil de las relaciones del padre con el hijo no son, pues, insuperables# Es
posible admitir la necesidad histrica de im*enes va*as y decepcionantes para uso de la
mayora !ue no act6a sin un mnimo de error Ddel !ue se sirve como una dro*aE y !ue,
adems, en todas las circunstancias, se nie*a a reconocerse en el laberinto resultante de
las inconsecuencias humanas# Para los sectores incultos o poco cultos de la poblacin,
una simpliicacin e1trema representa la 6nica posibilidad de evitar una disminucin de
la uer"a a*resiva# Pero sera una vile"a aceptar como un lmite para el conocimiento las
condiciones de miseria, las condiciones menesterosas en las !ue se han ormado tales
im*enes simpliicadas# : si una concepcin menos arbitraria est condenada a
permanecer, de hecho, esot(rica, si, en cuanto tal, se enrenta en las circunstancias
inmediatas a una repulsin enermi"a, hay !ue decir !ue esta repulsin es precisamente la
ver*Fen"a de una *eneracin en la !ue son los rebeldes !uienes temen el rumor de sus
propias palabras# Por consi*uiente, es imposible tenerla en cuenta#
AA# E& P5A2-APA@ .E &' PE5.A.'
&a actividad humana no es enteramente reductible a unos procesos de produccin y de
conservacin y el consumo debe ser dividido en dos partes distintas# &a primera,
reductible, est representada para los individuos de una sociedad determinada, por el uso
del mnimo necesario para la conservacin de la vida y la continuacin de la actividad
productiva9 es decir, se trata simplemente de la condicin undamental de esta 6ltima# &a
se*unda parte est representada por los *astos llamados improductivos, el lujo, los lutos,
las *uerras, los cultos, las construcciones de monumentos suntuarios, los jue*os, los
espectculos, las artes, la actividad se1ual perversa Des decir, desviada de la inalidad
*enitalE representan otras tantas actividades !ue, al menos en las condiciones primitivas,
tienen su in en s mismas# 'hora bien, es necesario limitar el nombre de *asto a estas
ormas improductivas, con e1clusin de todos los modos de consumo !ue sirven de salida
a la produccin, 'un!ue siempre sea posible oponer entre s las dierentes ormas
enumeradas, constituyen un conjunto caracteri"ado por el hecho de !ue en cada caso se
hace hincapi( sobre la p(rdida !ue debe ser lo mayor posible para !ue la actividad
ad!uiera su aut(ntico sentido#
Este principio de la p(rdida, es decir, del *asto incondicional, por contrario !ue sea al
principio econmico de la contabilidad Del *asto re*ularmente compensado por la
ad!uisicinE, el 6nico racional en el estricto sentido de la palabra, puede evidenciarse con
ayuda de un pe!ue$o n6mero de ejemplos e1trados de la e1periencia corriente9
1E 2o basta con !ue las joyas sean bellas y deslumbrantes, cosa !ue permitira su
sustitucin por otras alsas9 el sacriicio de una ortuna a la !ue se ha preerido una
diadema de diamantes es necesario para la constitucin del carcter ascinante de esta
diadema# Este hecho debe ser relacionado con el valor simblico de las joyas, *eneral en
psicoanlisis# -uando un diamante tiene en un sue$o una si*niicacin e1cremencial, no
se trata 6nicamente de asociacin por contraste9 en el inconsciente, tanto las joyas como
los e1crementos son unas materias malditas !ue manan de una herida, partes de uno
mismo destinadas a un ostensible sacriicio Dsirven de hecho a unos re*alos suntuosos
car*ados de amor se1ualE# El carcter uncional de las joyas e1i*e su inmenso valor
material y es lo 6nico !ue e1plica la poca atencin !ue se presta a las ms bellas
imitaciones, !ue son casi inutili"ables#
2E &os cultos e1i*en un despilarro san*riento de hombres y de animales sacriicados# En
el sentido etimol*ico de la palabra, el sacriicio no es otra cosa !ue la produccin de
cosas sa*radas#
.esde el primer momento, se descubre !ue las cosas sa*radas estn constituidas por una
operacin de p(rdida9 el (1ito del cristianismo debe e1plicarse precisamente por el valor
del tema de la crucii1in inamante del hijo de .ios !ue lleva la an*ustia humana a una
ilimitada representacin de la p(rdida y de la ruina#
+E En los dierentes jue*os de competicin, la p(rdida se produce, en *eneral, en unas
condiciones complejas# ,e *astan considerables sumas de dinero para el mantenimiento
de los locales, de los animales, de los instrumentos o de los hombres# En lo posible, la
ener*a se prodi*a de manera !ue provo!ue un sentimiento de estupeaccin, en cual!uier
caso con una intensidad ininitamente mayor !ue en las empresas productivas# 2o se
evita el peli*ro de muerte !ue constituye, al contrario, el objeto de una uerte atraccin
inconsciente# Por otra parte, a veces las competiciones orecen la ocasin de primas
ostensiblemente distribuidas# 'sisten a ellas inmensas muchedumbres, !ue a menudo
desencadenan sus pasiones sin nin*6n control y se arries*an a la p(rdida de increbles
cantidades de dinero bajo orma de apuestas# Es cierto !ue esta circulacin de dinero
aprovecha a un pe!ue$o n6mero de ju*adores proesionales, pero esto no e1cluye !ue
esta circulacin pueda ser considerada como una car*a real de las pasiones
desencadenadas por la competicin y !ue ocasione en un *ran n6mero de ju*adores unas
p(rdidas desproporcionadas a sus medios? los ju*adores no tienen otra solucin !ue la
prisin o la muerte# 'dems, se*6n las circunstancias, dierentes modos de *asto
improductivo pueden ir relacionados con los *randes espectculos de competicin9 al
i*ual !ue unos elementos animados por un movimiento propio son atrados por un
torbellino mayor# .e esta manera, las carreras de caballos van asociadas a unos procesos
de clasiicacin social de carcter suntuario Dbasta con mencionar la e1istencia de los
joc;ey -lubsE y la produccin ostentosa de las lujosas novedades de la moda# Gay !ue
tener en cuenta, adems, !ue el *asto total representado por las carreras actuales es
insi*niicante comparado con las e1trava*ancias de los bi"antinos !ue relacionaban con
las competiciones hpicas el conjunto de la actividad p6blica#
4E .esde el punto de vista del *asto, las producciones artsticas deben ser divididas en
dos *randes cate*oras9 la primera de las cuales est inte*rada por la construccin
ar!uitectnica, la m6sica y la dan"a# Esta cate*ora implica unos *astos reales# .e todas
maneras, la escultura y la pintura, sin mencionar la utili"acin de unos lu*ares para
ceremonias o espectculos, introducen en la propia ar!uitectura el principio de la se*unda
cate*ora, el del *asto simblico# Por su parte, la m6sica y la dan"a pueden car*arse
cilmente de si*niicaciones e1teriores#
Bajo su orma mayor, la literatura y el teatro, !ue constituyen la se*unda cate*ora,
provocan la an*ustia y el horror mediante unas representaciones simblicas de la p(rdida
tr*ica Druina o muerteE? bajo su orma menor, provocan la risa a trav(s de unas
representaciones cuya estructura es anlo*a, pero !ue e1cluyen al*unos elementos de
seduccin# El t(rmino de poesa, !ue se aplica a las ormas menos de*radadas y menos
intelectuali"adas de la e1presin de un estado de p(rdida, puede considerarse como
sinnimo de *asto# si*niica, en eecto, de la manera ms precisa, creacin por medio de
la p(rdida# Por consi*uiente, su sentido es pr1imo al de sacriicio# Es cierto !ue el
nombre de poesa slo puede aplicarse de manera apropiada a un residuo e1tremadamente
raro de lo !ue suele desi*nar vul*armente y !ue, a alta de una previa reduccin, pueden
introducirse las peores conusiones? ahora bien, es imposible en una primera y rpida
e1posicin hablar de los lmites ininitamente variables entre unas ormaciones
subsidiarias y el elemento residual de la poesa# Es ms cil indicar !ue para los escasos
seres humanos !ue disponen de este elemento, el *asto po(tico deja de ser simblico en
sus consecuencias# es decir, en una cierta medida, la uncin de representacin
compromete la propia vida del !ue la asume# &e aboca a las ms decepcionantes ormas
de actividad, a la miseria, a la desesperacin, a la b6s!ueda de sombras inconsistentes !ue
slo, pueden orecer el v(rti*o o la rabia# Es recuente no poder disponer de las palabras
ms !ue para su propia p(rdida# verse obli*ado a ele*ir entre un destino !ue convierte al
hombre en un r(probo, tan proundamente separado de la sociedad como las deyecciones
lo estn de la vida aparente, y una renuncia cuyo precio es una actividad mediocre,
subordinada a unas necesidades vul*ares y supericiales#
AAA# P5@.>--A@2, A24E5-'%BA@ : B',4@ A%P5@.>-4AH@
>na ve" indicada la e1istencia del *asto como una uncin social, es preciso determinar
las relaciones de esta uncin con las de produccin y ad!uisicin !ue se le oponen# Estas
relaciones se presentan inmediatamente como las de un in con la utilidad# : si bien es
cierto !ue la produccin y la ad!uisicin cambian de orma al desarrollarse e introducen
una variable cuyo conocimiento es undamental para la comprensin de los procesos
histricos, no son, sin embar*o, ms !ue medios subordinados al *asto# Por muy atro"
!ue resulte, la miseria humana nunca ha tenido un dominio suiciente sobre las
sociedades como para !ue la preocupacin de la conservacin, !ue coniere a la
produccin la apariencia de un in, domine sobre la del *asto improductivo# Para
mantener esta preeminencia, como el poder es ejercido por las clases !ue *astan, la
miseria ha sido e1cluida de cual!uier actividad social9 y los miserables no tienen otro
modo de penetrar en el crculo del poder !ue la destruccin revolucionaria de las clases
!ue lo ocupan, es decir, un *asto social san*riento e ilimitado#
El carcter secundario de la produccin y de la ad!uisicin en relacin al *asto aparece
de la manera ms clara en las instituciones econmicas primitivas, por el hecho de !ue el
intercambio si*ue siendo considerado como una p(rdida suntuaria de los objetos cedidos9
se presenta as, en la base, como un proceso de *asto sobre el cual se ha desarrollado un
proceso de ad!uisicin# &a economa clsica ha ima*inado !ue el intercambio primitivo
se produca bajo orma de true!ue9 no tena, en eecto, nin*6n motivo para suponer !ue
un medio de ad!uisicin como el intercambio pudiera haber tenido por ori*en, no la
necesidad de ad!uirir !ue satisace actualmente, sino la necesidad contraria de la
destruccin y de la p(rdida# &a concepcin tradicional de los or*enes de la economa no
ha sido derribada hasta hace muy poco tiempo, tan poco como para !ue un *ran n6mero
de economistas si*a representando arbitrariamente el true!ue como el antepasado del
comercio#
@poni(ndose a la nocin artiicial de true!ue, la orma arcaica del intercambio ha sido
identiicada por %auss bajo el nombre de Potlatch, tomado de los indios del noroeste
americano !ue orecieron su tipo ms notable# En muchas partes han aparecido
instituciones anlo*as al potlatch indio, o huellas de (l#
El potlatch de los tlin*it, de los haida, de los tsimshian, de los ;=a;iutl de la costa
noroeste ue estudiado con precisin desde ines del si*lo IAI Dpero sin ser comparado
entonces con las ormas arcaicas de intercambio de los dems pasesE# 'l*unas de estas
tribus americanas menos avan"adas practican el potlatch con motivo de los cambios en la
situacin de las personas 0 iniciaciones, matrimonios, unerales 0, e, incluso bajo una
orma ms evolucionada, jams puede ir separado de una iesta, !ue ocasiona, o !ue se
celebra con motivo de ella# E1cluye cual!uier re*ateo y, en *eneral, est constituido por
un don considerable de ri!ue"as ostensiblemente orecidas con el in de humillar, desaiar
y obli*ar a un rival# El valor de intercambio del don resulta del hecho de !ue el donatario,
para borrar la humillacin y reco*er el desao, debe satisacer la obli*acin, contrada
por (l en el momento de la aceptacin, de contestar ulteriormente con un don ms
importante, es decir, de devolver con usura#
Pero el don no es la 6nica orma del potlatch? es i*ualmente posible desaiar a unos
rivales mediante espectaculares destrucciones de ri!ue"a# ' trav(s de esta 6ltima orma,
el potlatch se identiica con el sacriicio reli*ioso, puesto !ue las destrucciones son
orecidas tericamente a los antepasados mticos de los donatarios# En una (poca
relativamente reciente, se*ua sucediendo !ue un jee tlin*it se presentara ante su rival y
de*ollara al*uno de sus propios esclavos ante (l# Esta destruccin era devuelta en un
pla"o determinado por el de*ollamiento de un n6mero de esclavos mayor# &os chu;chi
del e1tremo nordeste siberiano, !ue conocen unas instituciones anlo*as al potlatch,
de*Fellan jauras de perros de un valor considerable a in de aver*on"ar y humillar a otro
*rupo# En el noroeste americano, las destrucciones lle*an hasta los incendios de aldeas y
el destro"o de lotillas de canoas# >nos lin*otes de cobre sellados, especie de monedas a
las !ue a veces se atribuye un valor icticio !ue lle*a a constituir una inmensa ortuna,
son rotos o lan"ados al mar# El delirio propio de la iesta se asocia indistintamente con las
hecatombes de propiedad y con los dones acumulados con la intencin de asombrar y de
anonadar#
&a usura, !ue interviene re*ularmente en estas operaciones bajo orma de e1cedente
obli*atorio con motivo de los potlatch de des!uite, ha llevado a decir !ue el pr(stamo con
inter(s deba sustituir al true!ue en la historia de los or*enes del intercambio# Gay !ue
reconocer, en eecto, !ue en las civili"aciones de potlatch la ri!ue"a se multiplica de una
manera !ue recuerda la inlacin crediticia de la civili"acin bancaria9 es decir, sera
imposible reali"ar a un tiempo todas las ri!ue"as posedas por el conjunto de los
donadores por el hecho de las obli*aciones contradas por el conjunto de los donatarios#
Pero esta similitud se reiere a una caracterstica secundaria del potlatch#
&o !ue coniere a esta institucin su valor si*niicativo es la constitucin de un atributo
positivo de la p(rdida, de la !ue se desprenden la noble"a, el honor y el ran*o en la
jerar!ua# El don debe ser considerado a un tiempo como una p(rdida y como una
destruccin parcial, ya !ue el deseo de destruir es trasladado en parte al donatario# En sus
ormas inconscientes, tal como las describe el psicoanlisis, simboli"a la e1crecin,
relacionada en s misma con la muerte se*6n la cone1in undamental del erotismo anal y
el sadismo# El simbolismo e1cremencial de los cobres blasonados, !ue constituyen en la
costa noroeste los objetivos de don por e1celencia, est basado en una mitolo*a muy
rica# En %elanesia, el donador desi*na como si ueran sus residuos los ma*nicos
re*alos !ue deposita a los pies del jee rival#
&as consecuencias en el orden de la ad!uisicin no son ms !ue el resultado involuntario
0al menos en la medida en !ue los impulsos !ue diri*en la operacin si*an siendo
primitivos0 de un proceso diri*ido en sentido contrario# J&o ideal, se$ala %auss, sera dar
un potlatch y !ue (ste no uera devuelto#K Este ideal se reali"a a trav(s de al*unas
destrucciones a las !ue la costumbre no conoce nin*una contrapartida posible# Por otra
parte, al estar, en cierto modo, comprometidos de antemano los rutos del potlatch en un
nuevo potlatch, el principio arcaico de ri!ue"a se pone en evidencia sin nin*una de los
atenuantes !ue resultan de la avaricia desarrollada en estadios posteriores9 la ri!ue"a
aparece como ad!uisicin en tanto !ue es el hombre rico !uien ad!uiere un poder, pero
est enteramente diri*ida hacia la p(rdida en el sentido de !ue este poder se caracteri"a
como poder de perder# ,lo se relaciona con la *loria y el honor a trav(s de la p(rdida#
Histo como jue*o, el potlatch es lo contrario de un principio de conservacin9 acaba con
la estabilidad de las ortunas tal como e1ista en el interior de la economa tot(mica,
donde la posesin era hereditaria# >na actividad de intercambio e1cesivo ha sustituido
por una especie de p;er ritual, de orma delirante, a la herencia como uente de la
posesin# Pero los ju*adores no pueden retirarse con la ortuna a salvo9 !uedan a merced
de la provocacin# Por consi*uiente, la ortuna no tiene en absoluto la uncin de situar a
!uien la posee al abri*o de la necesidad# 'l contrario, permanece uncionalmente, y con
ella su posesor, a merced de una necesidad de p(rdida desmesurada !ue e1iste en estado
end(mico en un *rupo social#
&a produccin y el consumo no suntuario !ue condicionan la ri!ue"a aparecen de esta
manera como utilidad relativa#
AH# E& B',4@ 3>2-A@2'& .E &', -&',E, 5A-',
&a nocin de potlatch en sentido estricto debe reservarse a los *astos de tipo a*onstico
reali"ados por desao, !ue provocan unas contrapartidas, y ms precisamente a6n a unas
ormas !ue en las sociedades arcaicas no se dierencian del intercambio#
Es importante saber !ue, en su ori*en, el intercambio estuvo inmediatamente subordinado
a un in humano, pero resulta evidente !ue su desarrollo unido al pro*reso de los modos
de produccin slo ha comen"ado en el estadio en !ue esta subordinacin dej de ser
inmediata# El mismo principio de la uncin de produccin e1i*e !ue los productos
escapen a la p(rdida, al menos provisionalmente#
En la economa mercantil, los procesos de intercambio tienen un sentido ad!uisitivo# &as
ortunas ya no estn puestas sobre una mesa de jue*o y se han hecho relativamente
estables# ,olamente en la medida en !ue se ase*ure la estabilidad y !ue ni si!uiera unas
p(rdidas considerables puedan comprometerla, se someten al r(*imen del *asto
improductivo# &os componentes elementales del potlatch reaparecen en estas nuevas
condiciones bajo unas ormas !ue ya no son tan directamente a*onsticas9 el *asto si*ue
destinado a ad!uirir o a mantener el ran*o, pero, en principio, ya no tiene como objetivo
el hac(rselo perder a otro#
-uales!uiera !ue sean estas atenuaciones, la p(rdida ostentatoria si*ue universalmente
unida a la ri!ue"a como su uncin 6ltima#
El ran*o social va unido, ms o menos estrechamente, a la posesin de una ortuna, pero
siempre a condicin de !ue la ortuna sea parcialmente sacriicada a unos *astos sociales
improductivos tales como iestas, espectculos y jue*os# En las sociedades salvajes,
donde la e1plotacin del hombre por el hombre es todava d(bil, se observa !ue los
productos de la actividad humana no aluyen hacia los hombres ricos 6nicamente a causa
de los servicios de proteccin o de direccin social !ue se supone !ue prestan, sino
tambi(n a causa de los *astos espectaculares de la colectividad !ue deben sura*ar# En las
sociedades llamadas civili"adas, la obli*acin uncional de la ri!ue"a slo ha
desaparecido en una (poca relativamente reciente# &a decadencia del pa*anismo ha
provocado la de los jue*os y los cultos !ue estaban obli*ados a sura*ar los romanos
opulentos9 por tal motivo pudo decirse !ue el cristianismo privati" la propiedad,
coniriendo a su posesor una disposicin total de sus productos y aboliendo su uncin
social# 'boli(ndola, al menos, en tanto !ue obli*atoria, pues el cristianismo sustituy el
*asto pa*ano prescrito por la costumbre por la limosna libre, bien bajo orma de
distribucin de los ricos a los pobres, bien, especialmente, bajo orma de donaciones
e1tremadamente importantes a las i*lesias y despu(s a los monasterios9 y ueron
precisamente estas i*lesias y estos monasterios los !ue asumieron, en la Edad %edia, la
mayor parte de la uncin espectacular#
'ctualmente, han desaparecido las ormas sociales, *randes y libres, del *asto
improductivo# ,in embar*o, esto no e1cluye !ue el mismo principio del *asto est( situado
al t(rmino de la actividad econmica#
>na determinada evolucin de la ri!ue"a, cuyos sntomas tienen el si*no de la
enermedad y del a*otamiento, lleva a una ver*Fen"a de s misma al tiempo !ue a una
me"!uina hipocresa# 4odo lo !ue era *eneroso, or*istico y desmesurado ha
desaparecido9 los temas de rivalidad !ue si*uen condicionando la actividad individual se
desarrollan en la oscuridad como si ueran ver*on"osos eructos# &os representantes de la
bur*uesa han adoptado un aspecto apa*ado9 la e1hibicin de ri!ue"as se eect6a entre
cuatro paredes, de acuerdo con unas deprimentes y aburridas convenciones# 'dems, el
acceder a una ortuna mediocre o nima los bur*ueses de la clase media, los empleados y
los pe!ue$os comerciantes, han acabado de envilecer el *asto ostentatorio, !ue ha
e1perimentado una especie de parcelacin y del !ue ya slo !ueda una multitud de
esuer"os vanidosos unidos a unos astidiosos rencores#
-on escasas e1cepciones, remil*os parecidos se han convertido en la principal ra"n de
vivir, de trabajar y de surir de !uien!uiera !ue care"ca del valor de entre*ar su
enmohecida sociedad a una destruccin revolucionaria# En torno a los bancos modernos
al i*ual !ue en torno a los mstiles tot(micos de los ;=a;iutl, el mismo deseo de
deslumbrar anima a los individuos y les arrastra a un sistema de pe!ue$os alardes !ue les
cie*a a unos contra otros como si estuvieran ante una lu" demasiado uerte# ' pocos
pasos del banco, las joyas, los trajes, los coches a*uardan en los escaparates el da en !ue
servirn para establecer el creciente esplendor de un siniestro industrial y de su anciana
esposa, ms siniestra a6n# >n pelda$o ms abajo, unos relojes dorados, unos aparadores
de comedor, unas lores artiiciales prestan unos servicios no menos inconesables a unas
parejas de tenderos# Entre un ser humano y otro la envidia se libera como en los salvajes,
con una brutalidad e!uivalente9 slo han desaparecido la *enerosidad y la noble"a, y con
ellas, la espectacular contrapartida !ue los ricos orecan a los pobres#
-omo clase poseedora de la ri!ue"a, y !ue con ella ha recibido la obli*acin del *asto
uncional, la bur*uesa moderna se caracteri"a por la ne*ativa de principio !ue opone a
esta obli*acin# ,e ha distin*uido de la aristocracia en !ue slo ha consentido en *astar
para s, en el interior de s misma, es decir, disimulando sus *astos, en la medida de lo
posible, a los ojos de las dems clases# Esta orma particular se debe ori*inariamente al
desarrollo de su ri!ue"a a la sombra de una clase noble ms poderosa !ue ella# ' estas
concepciones humillantes de *asto restrin*ido correspondieron las concepciones
2acionalistas !ue desarroll a partir del si*lo IHAA y !ue no tienen otro sentido !ue una
representacin del mundo estrictamente econmica, en el sentido vul*ar y bur*u(s de la
palabra# El odio hacia el *asto es la ra"n de ser y la justiicacin de la bur*uesa, al
mismo tiempo !ue el principio de su horrible hipocresa# &os bur*ueses utili"aron las
prodi*alidades de la sociedad eudal como una acusacin undamental y, despu(s de
haberse apoderado del poder, se creyeron obli*ados a practicar, *racias a sus hbitos de
disimulo, una dominacin aceptable para las clases pobres# : es justo reconocer !ue el
pueblo es incapa" de odiarles tanto como a sus anti*uos se$ores9 en la medida en !ue,
precisamente, es incapa" de amarles, pues les resulta imposible disimular, al menos, una
a" tan srdida, tan rapa", tan innoble y tan horriblemente me"!uina !ue toda la vida
humana, al verles, dirase de*radada#
En contra de ellos, la conciencia popular se ha limitado a conservar proundamente el
principio del *asto representando la e1istencia bur*uesa como la ver*Fen"a del hombre y
como una siniestra anulacin#
H# &' &>-G' .E -&',E,
'l esor"arse a la esterilidad en lo !ue se reiere al *asto, de acuerdo con una ra"n !ue
lleva cuentas, la sociedad bur*uesa slo ha conse*uido desarrollar la me"!uindad
universal# &a vida humana slo halla una a*itacin capa" de satisacer unas necesidades
irreductibles en el esuer"o de !uienes llevan al e1tremo las consecuencias de las
habituales concepciones racionalistas# &os restos de los modos de *asto tradicionales han
tomado el sentido de una atroia y el viviente tumulto suntuario se ha perdido en el
increble desencadenamiento de la lucha de clases#
&os componentes de la lucha de clases e1isten en el proceso del *asto a partir del perodo
arcaico# En el potlatch, el hombre rico distribuye unos productos !ue le proporcionan
otros hombres miserables# Antenta elevarse por encima de un rival rico como (l, pero el
6ltimo *rado de elevacin buscado no tiene otro objeto necesario !ue el de alejarle ms
de la naturale"a de los hombres miserables# .e este manera, el *asto, aun!ue sea una
uncin social, se convierte inmediatamente en un acto a*onista de separacin, de
apariencia antisocial# El hombre rico consume la p(rdida del hombre pobre creando para
(l una cate*ora de ruina y abyeccin !ue abre las puertas a la esclavitud# 'hora bien, es
evidente !ue, de la herencia indeinidamente trasmitida del mundo suntuario anti*uo, al
mundo moderno le ha tocado en suerte esta cate*ora, reservada actualmente a los
proletarios# Es indudable !ue la sociedad bur*uesa, !ue pretende *obernarse de acuerdo
con unos principios racionales y !ue tiende, adems, por su propia dinmica, a reali"ar
una cierta homo*eneidad humana, no acepta sin protestas una divisin !ue parece
destructiva del hombre en s, pero es incapa" de llevar la resistencia ms all de la
ne*acin terica# -oncede a los obreros unos derechos i*uales a los de los patrones, y
escribe ostentosamente esta i*ualdad en las paredes9 pese a ello, los patronos, !ue act6an
como si ueran la e1presin de la sociedad, se preocupan 0ms *ravemente !ue de
cual!uier otra cosa 0 en se$alar !ue son completamente ajenos a la abyeccin de los
hombres empleados por ellos# El in de la actividad obrera es producir para vivir, pero el
de la actividad patronal es producir para entre*ar a los productores obreros a una
espantosa ruina9 pues no e1iste disyuncin posible entre la caliicacin buscada en los
modos de *asto propios del patrono, !ue tienden a elevarla muy por encima de la baje"a
humana, y la misma baje"a de la !ue es uncin dicha caliicacin#
El oponer a esta concepcin del *asto social a*onista la representacin de los cuantiosos
esuer"os bur*ueses !ue tienden al mejoramiento de la suerte de los obreros no es ms
!ue una e1presin de la cobarda de las modernas clases superiores, !ue ya no tienen la
uer"a de reconocer sus destrucciones# &os *astos emprendidos por los capitalistas para
socorrer a los proletarios y darles ocasin de ascender en la escala humana slo
demuestran la impotencia 0 por a*otamiento 0 de llevar hasta el ondo un proceso
suntuario# >na ve" reali"ada la p(rdida del hombre pobre, el placer del hombre rico se ve
Poco a poco vaciado de su contenido y neutrali"ado9 es reempla"ado por una especie de
indierencia aptica# En tales condiciones, a in de mantener, pese a unos elementos
Dsadismo, piedadE !ue tienden a turbarlo, un estado neutro !ue la misma apata lle*a a
hacer relativamente a*radable, puede resultar 6til compensar una parte del *asto !ue
en*endra la abyeccin por un nuevo *asto !ue tienda a atenuar los resultados del primero#
El sentido poltico de los patronos, sumado a determinados perodos parciales de
prosperidad, ha permitido en ocasiones conceder una amplitud notable a este proceso de
compensacin# Es as como en los pases an*losajones, especialmente en los Estados
>nidos de 'm(rica, el proceso primario slo se produce a e1pensas de una parte
relativamente d(bil de la poblacin y como, en cierta medida, la propia clase obrera ha
sido llevada a participar en (l Dsobre todo cuando la cosa era acilitada por la e1istencia
previa de una clase considerada como abyecta de com6n acuerdo, como la de los ne*rosE#
Pero estas escapatorias, cuya importancia !ueda, por otra parte, estrictamente limitada, no
modiican en nada la divisin undamental de las clases de hombres en nobles e innobles#
El cruel jue*o de la vida social no vara a trav(s de los dierentes pases civili"ados donde
el esplendor insultante de los ricos pierde y de*rada a la naturale"a humana de la clase
inerior#
Es preciso a$adir !ue la atenuacin de la brutalidad de los amos 0 !ue no se reiere tanto a
la destruccin en s misma como a las tendencias psicol*icas a la destruccin 0
corresponde a la *eneral atroia de los anti*uos procesos suntuarios !ue caracteri"a la
(poca moderna#
Anversamente, la lucha de clases se convierte en la orma ms *randiosa del *asto social
cuando es asumida y desarrollada, en esta ocasin por cuenta de los obreros, con una
amplitud !ue amena"a la misma e1istencia de los amos#
HA# E& -5A,4A'2A,%@ : &' 5EH@&>-AL2
'l mar*en de la revuelta, ha sido posible a los miserables provocados recha"ar cual!uier
participacin moral en un sistema de opresin de unos hombres sobre otros9 en
determinadas circunstancias histricas, han conse*uido, en especial a trav(s de unos
smbolos a6n ms contundentes !ue la realidad, rebajar toda la Jnaturale"a humanaK
hasta una i*nominia tan horrible !ue el placer de los ricos en medir la miseria de los
dems se haca repentinamente demasiado a*udo para ser soportado sin caer en el
v(rti*o# .e esta manera se institua, independientemente de todas las ormas rituales, un
intercambio de desaos e1asperados, sobre todo por parte de los pobres, un potlatch en el
!ue la basura real y la inmundicia moral desvelada rivali"aban en una i*ualdad horrible
con todo lo !ue el mundo contiene de ri!ue"a, de pure"a y de resplandor9 y a este modo
de convulsiones espasmdicas se le abri una salida e1cepcional mediante la
desesperacin reli*iosa !ue constitua su e1plotacin sin amba*es#
-on el cristianismo, la alternancia de e1altacin y de an*ustia, de suplicios y de or*as,
!ue constituye la vida reli*iosa, ue llevada a conju*arse con un tema ms tr*ico, a
conundirse con una estructura social enerma, des*arrndose a s misma con la ms
inmunda crueldad# El canto de triuno de los cristianos *loriica a .ios por!ue ha entrado
en el jue*o san*riento de la *uerra social, por!ue ha Jderribado a los poderosos de lo alto
de su *rande"a y ha enaltecido a los miserablesK# ,us mitos asocian la i*nominia social y
la ruina cadav(rica del ajusticiado al esplendor divino# 's es, como el culto asume la
uncin total de oposicin de uer"as de sentido contrario repartidas hasta entonces entre
los ricos y los pobres, con la cual unos consuman la perdicin de los otros# ,e relaciona
estrechamente con la desesperacin terrestre, el no ser en s ms !ue un epienmeno del
inconmensurable odio !ue divide a los hombres, pero un epienmeno !ue tiende a
sustituir al conjunto de los procesos diver*entes !ue resume# .e acuerdo con las palabras
atribuidas a -risto, en las !ue dice !ue (l ha venido para dividir, no para reinar, la reli*in
no intenta, pues, en absoluto hacer desaparecer lo !ue al*unos consideran como la lacra
humana9 al contrario, bajo su orma inmediata, en la medida en !ue su movimiento ha
permanecido libre, se complace en una inmundicia indispensable para sus tormentos
e1tticos#
El sentido del cristianismo aparece en el desarrollo de las consecuencias en verdad
delirantes del *asto de clases, o lo !ue es lo mismo en una or*a a*onista mental
practicada a e1pensas de la lucha real#
,in embar*o, por mucha importancia !ue haya ad!uirido en la actividad humana, la
humillacin cristiana slo es un episodio en la lucha histrica de los innobles contra los
nobles, de los impuros contra los puros# Es como si la sociedad, consciente de su
intolerable des*arramiento, se sumiera durante un tiempo en una embria*ue" total, a in
de *o"arla sdicamente9 la embria*ue" ms completa no ha a*otado las consecuencias de
la miseria humana y, como las clases e1plotadas se oponen a las clases superiores con una
lucide" creciente, no se puede asi*nar nin*6n lmite concebible al odio# >nica en la
a*itacin histrica, la palabra 5evolucin domina la conusin habitual y lleva consi*o
unas promesas !ue responden a las e1i*encias ilimitadas de las masas9 una simple ley de
reciprocidad e1i*e la esperan"a de ver abocados al miedo a los amos, a los e1plotadores
cuya uncin es crear unas ormas despreciables !ue e1cluyen la naturale"a humana 0 tal
como esta naturale"a e1iste en el lmite de la tierra, es decir, como barro0, en la *ran
noche en !ue sus bellas rases sern aho*adas por los *ritos homicidas, de las masas
amotinadas# 'h reside la san*rienta esperan"a !ue se conunde cotidianamente con la
e1istencia popular y !ue resume el contenido insubordinado de la lucha de clases#
&a lucha de clases slo tiene un inal posible# la p(rdida de a!uellos !ue se han esor"ado
en perder la Jnaturale"a humanaK
Pero sea cual uere la orma de desarrollo emprendida, revolucionaria o servil, las
convulsiones *enerales constituidas, dieciocho si*los atrs por el (1tasis reli*ioso, y
actualmente por el movimiento obrero, deben representarse i*ualmente como un impulso
decisivo !ue obli*a a la sociedad a utili"ar la e1clusin de unas clases por otras para
reali"ar un modo de *asto tan tr*ico y tan libre como sea posible, al mismo tiempo !ue
para introducir unas ormas sa*radas tan humanas !ue las ormas tradicionales pasan a
ser, comparativamente, despreciables# El carcter trpico de dichos movimientos es lo
!ue coniere el valor humano total de la 5evolucin obrera, susceptible de operar una
atraccin tan irresistible como la !ue diri*e los or*anismos simples hacia el sol#
HAA# &' A2,>B@5.A2'-A@2 .E &@, GE-G@, %'4E5A'&E,
&a vida humana,# dierenciada de la e1istencia jurdica y tal como se ha desarrollado
realmente en un *lobo aislado en el espacio celeste, del da a la noche, de una re*in a
otra, no puede en absoluto permanecer limitada a los sistemas cerrados !ue le han
asi*nado unas concepciones ra"onables# El inmenso trabajo de abandono, de san*ra y de
tempestad !ue la constituye podra e1presarse diciendo !ue slo comien"a con el d(icit
de esos sistemas9 cuanto orden y reserva admite slo ad!uiero sentido, al menos, a partir
del momento en !ue las uer"as ordenadas y reservadas se liberan y se pierden para unos
ines !ue no pueden sujetarse a nada capa" de ser contabili"ado# Es 6nicamente mediante
dicha insubordinacin, incluso miserable, !ue la especie humana deja de estar aislada en
el esplendor incondicional de las cosas materiales#
.e hecho, y de la manera ms universal, aisladamente o en *rupos, los hombres se hallan
constantemente implicados en unos procesos de *asto# &a variacin de las ormas no
provoca nin*una alteracin de los caracteres undamentales de estos procesos cuyo
principio es la p(rdida# >na cierta e1citacin, cuya cantidad se mantiene en el curso de
las alternativas en un estiaje sensiblemente constante, anima las colectividades y las
personas# Bajo su orma acentuada, los estados de e1citacin, asimilables a unos estados
t1icos, pueden deinirse como unos impulsos il*icos e irresistibles al recha"o de unos
bienes materiales o morales !ue habra sido posible utili"ar racionalmente Dde acuerdo
con el principio del balance de cuentasE# ' dichas p(rdidas se halla relacionada 0tanto en
el caso de la Jmujer perdidaK como en el del *asto militar0 la creacin de valores
improductivos, el ms absurdo de los cuales y al mismo tiempo el !ue provoca mayor
avide" es la *loria# -ompletadas por la ruina, la *loria, tanto bajo ormas ms bien
siniestras como particularmente admirables, no ha dejado de dominar la e1istencia social
y si*ue siendo imposible emprender nada sin ella cuando est condicionada por la
prctica cie*a de la p(rdida personal o social#
'si es como el despilarro inmenso de la actividad arrastra las intenciones humanas
0incluidas a!uellas !ue van asociadas a las operaciones econmicas 0 al jue*o caliicativo
de la materia universal9 en eecto, la materia slo puede deinirse mediante la dierencia
no l*ica !ue representa en relacin a la economa del universo lo mismo !ue el crimen
representa en relacin a la ley# .e i*ual manera !ue la ley jams puede e1cluir el crimen,
la *loria !ue resume o simboli"a Dno enteramenteE el objeto del *asto libre no puede
dierenciarse de la caliicacin, siempre !ue nos reiramos a la 6nica caliicacin !ue
tiene un valor comparable al de la materia, a la caliicacin insubordinada, !ue slo es
condicin de s misma#
,i ima*inamos por otra parte el inter(s, coincidente con el de la *loria Dtanto como con el
de la ruinaE, !ue la colectividad humana relaciona necesariamente con el cambio
cualiicativo reali"ado con perseverancia por el movimiento de la historia, si suponemos
inalmente !ue dicho movimiento es incapa" de contenerse o de diri*irse hacia un
objetivo limitado, es posible, abandonando cual!uier reserva, atribuir a la utilidad un
valor relativo# &os hombres ase*uran su subsistencia o evitan el surimiento no por!ue
esas unciones representen por s mismas un resultado suiciente, sino para acceder a la
uncin insubordinada del *asto libre#