INTRODUCCIN

Planteamiento del problema

Histricamente, a la Geologa se le acusa de em-
pirismo y de abstracta. Para desprenderse de estas
etiquetas, sin embargo, la Geologa da paso cada vez
ms claramente a la experimentacin, a la cuantifica-
cin y a la comparacin de los principios y concep-
ciones del mundo en estudio; incluso, merced, entre
otros, a los avances tecnolgicos, la Geologa dispo-
ne de instrumentos que nos permiten acercarnos,
aunque de un modo virtual, a procesos y productos
geolgicos antao difciles de visualizar. As, mu-
chos de los conceptos propios de nuestra ciencia de-
jan de ser campo para crculos elitistas, hacindose
de mayor uso pblico, lo que les lleva, peligrosamen-
te, a ser objeto de un uso inadecuado cuando no se ha
profundizado lo suficiente sobre ellos.
En nuestro idioma, es frecuente, por ejemplo, el
uso indiscriminado de los trminos piedra o mine-
ral por roca. Si la primera confusin constituye en
s misma un vulgarismo -en el que a veces caemos
los mismos especialistas inconscientemente-, la se-
gunda parece venir sostenida por errores aprehendi-
dos en la etapa escolar, poca en que los libros de
texto mayoritariamente no aportaban las diferencias
entre uno y otro concepto (Gmez Porter, 1994). Y
si esto ocurre con conceptos amplios, genricos,
qu no podremos esperar que ocurra con concep-
tos ms especficos? Es el caso del uso indistinto de
los trminos roca sedimentaria y facies sedimenta-
ria, conceptos ntimamente relacionados que, acaso
por ello, incluso son con cierta frecuencia confundi-
dos entre s.
En este artculo se pretende analizar tanto la na-
turaleza de ambos conceptos como sus relaciones
mutuas, as como las condiciones que deben reunir-
se para utilizar uno u otro trmino segn el sentido
de nuestras necesidades a la hora de definir un ma-
terial rocoso de origen sedimentario. Finalmente, se
incluye una serie de sugerencias de posibles usos
didcticos del tema y de su tratamiento tanto en el
aula como en el laboratorio o en el campo.
PRECISANDO LOS CONCEPTOS
El concepto roca sedimentaria
Las rocas sedimentarias, que representan cerca
del 70 % de la superficie terrestre (Tucker, 1981),
son el resultado de un largo conjunto de procesos,
que van desde la destruccin de otras rocas preexis-
tentes en la superficie terrestre por la accin de
agentes tan diversos como el dixido de carbono y/o
el vapor de agua atmosfricos (la meteorizacin) y
la eliminacin de los residuos de esas acciones (la
erosin) hacia otro lugar mediante un transporte
ms o menos largo, hasta la acumulacin de esas
partculas (la sedimentacin) en otro punto de la su-
perficie terrestre (el medio sedimentario). Participan
de todo ello tambin los procesos encargados de
transformar el resultado de esa sedimentacin (los
sedimentos) en una unidad compacta y relativamen-
te rgida, la roca estrictamente, mediante aplasta-
miento (compactacin) y/o pegado de unas partcu-
las a otras (cementacin), que se engloban dentro de
lo que se conoce como diagnesis. El resultado de
ello, la roca sedimentaria es un producto particular,
tangible y objetivo, caracterizado por la existencia
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Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.1)
ROCAS SEDIMENTARIAS Y FACIES SEDIMENTARIAS: RELACIONES
CONCEPTUALES Y GENTICAS. APLICACIONES DIDCTICAS.
Sedimentary rocks and sedimentary facies: conceptual and genetic relationships. Teaching applications
Francisco J. Barba (*)
RESUMEN
En el estudio de las rocas en general y en el trabajo con series estratigrficas es frecuente el uso de
los conceptos roca sedimentaria y facies sedimentaria. En este artculo se exponen las relaciones
conceptuales y genticas de cada uno de ellos y se acompaan algunas sugerencias didcticas para la
Educacin Secundaria Obligatoria (E.S.O.) y el Bachillerato que ayudan adems a establecer las dife-
rencias entre ambos conceptos.
ABSTRACT
The concepts sedimentary rock and sedimentary facies are commonly used in stratigraphical
and petrological studies. The aim of this paper is to show the conceptual and genetic relationships of
both concepts. We also present some teaching suggestions.
Palabras claves: Roca sedimentaria, facies sedimentaria, medio sedimentario, usos didcticos.
Keywords: Sedimentry rock, sedimentary facies, sedimentary environment, teaching uses.
(*) I.E.S. Ra del Carmen, Muriedas (Cantabria)
C.I.T.I.M.A.C. Facultad de Ciencias-Univ. de Cantabria 39005 Santander. E-mail: barbafj@ccaix3.unican.es
Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999. (7.1) 29-37
I.S.S.N.: 1132-9157
en ella de una serie de materiales cuya presencia
viene condicionada por la naturaleza y la intensidad
de los procesos que han intervenido en su gnesis.
En el trabajo de interpretacin de las condicio-
nes que condujeron a la formacin de la roca, ella
misma, a travs de su litologa (materiales que la
componen y relaciones ntimas entre todos ellos),
debe ser y es de hecho una referencia fundamental.
En el anlisis sedimentolgico, esto es, de los agen-
tes y procesos sedimentarios responsables de esa
roca, sin embargo ella, por s misma, puede sugerir-
nos diferentes medios generadores: es bien sabido
que podemos encontrar por ejemplo calizas tanto en
ambientes lacustres como en ambientes marinos; in-
cluso en los ambientes krsticos tambin se forman
calizas (las tobas calcreas y los travertinos, por
ejemplo). Del mismo modo, las gravas se pueden
producir tanto en depsitos de piedemonte como en
valles fluviales o en entornos costeros. En estos ca-
sos, pues, cmo discriminar un ambiente u otro en
la formacin de esa roca?
El concepto facies sedimentaria
Hacia la segunda mitad del siglo XVII, Steno
utiliza por primera vez el trmino de facies como
una referencia al aspecto externo de las rocas. La fa-
cies era, pues, para este autor un atributo de sta. Sin
embargo, como reconoce Arche (1989), es a partir
del siglo XIX cuando, al iniciarse los estudios cien-
tficos de las rocas sedimentarias antiguas, se obser-
v que todas ellas se podan agrupar en un nmero
finito de tipos de acuerdo con aspectos describibles
de las propias rocas: composicin, geometra y con-
tenido en fsiles (Gressly, 1838). Si la composicin
refera a la naturaleza litolgica (la roca, propiamen-
te dicha), el contenido en fsiles pareca retrotraer-
nos a hbitats y/o a biotopos de condiciones ambien-
tales particulares, al menos las que haban permitido
la existencia de los organismos responsables de esos
fsiles, las mismas condiciones bajo las cuales se
habra producido la sedimentacin de los sedimen-
tos originarios. Si los medios sedimentarios haban
sido ambientes biolgicos, quiz la presencia de es-
tos restos podran aportarnos informaciones ambien-
tales muy directas. Pero, y la geometra?
Que las rocas sedimentarias aparecen en estra-
tos es algo bien conocido. Unas veces los estratos
son perfectamente tabulares; otras, no. En otras, in-
cluso aparecen como cuerpos masivos, sin ningn
atisbo de superficie de estratificacin ni plana ni
irregular, ni cncava ni convexa; y ni siquiera hori-
zontal, aun reconociendo que los procesos tectni-
cos no los llegaron jams a afectar como para incli-
narlos. Los estratos tienen formas variadas que son
el resultado de la convergencia o divergencia de las
superficies de estratificacin que los limitan; Vera
(1994, figs. 2.2 y 2.3) recoge distintos tipos de su-
perficies de estratificacin y de estratos que permi-
ten visualizar esto ltimo. Por lo tanto, la geometra
nos dar una idea de las condiciones dinmicas bajo
las cuales los estratos se formaron, as como de pro-
cesos erosivos o de otra ndole posteriores que los
pudieran haber afectado.
Ya en el siglo XX se introducen nuevos elemen-
tos de definicin de la facies sedimentaria. Selley
(1976) seala que adems de los rasgos anteriores
deben incluirse las estructuras sedimentarias y las
direcciones de las paleocorrientes. Las primeras
nos sitan en un ambiente dinmico concreto, capaz
o no de producir determinados tipos de laminacio-
nes, de estructuras de arrastre de objetos, de im-
prontas de la aridez y la desecacin del medio sedi-
mentario, etc. Las segundas, en la referencia del
origen y distribucin del sedimento; esto es, nos in-
dican la direccin y el sentido de los aportes.
Con todos estos parmetros -incluida la naturale-
za de la roca- estamos en disposicin de poder identi-
ficar las caractersticas ms aproximadas del medio
donde la roca se form. La ausencia de alguno de es-
tos parmetros nos privara de importantes elementos
de juicio en este anlisis y, por supuesto, el tipo de ro-
ca de que se trata no puede ser precisamente uno de
los que falte, pues la roca siempre est registrada en
el registro geolgico aunque los dems no lo estn.
Sin embargo, cuando la facies se refiere inde-
pendientemente del tipo rocoso y con atencin ex-
clusiva al contenido fosilfero, se habla de
biofacies, que, en consecuencia, tiene slo implica-
ciones de tipo ecolgico en la determinacin de las
condiciones que soportaron los seres all registrados
en vida (biocenosis) como las que les llevaron a su
muerte (tanatocenosis). En otras ocasiones, en cam-
bio, se suele hacer referencia exclusivamente a las
caractersticas abiticas; entonces la facies es una
litofacies, que tiene implicaciones exclusivamente
de tipo fsico. Ambos conceptos tienen, por lo tan-
to, una clara carga descriptiva de aspectos concretos
de los cuerpos de las rocas sedimentarias: composi-
cin, estructuras internas, granulometra, contenido
fosilfero, etc. (Arche, 1989).
QU NOS DICE LA ROCA SEDIMENTA-
RIA?
A la luz de lo que hemos sealado anteriormente,
la roca sedimentaria, en cuanto que objeto tangible,
presenta unas caractersticas fcilmente describibles
tanto en el afloramiento como en muestra de mano:
litologa, color, textura,... En general se trata de cua-
lidades intrnsecas de la roca que son consecuencia
no slo de la actuacin de los agentes de la sedimen-
tacin y de la diagnesis, sino tambin del transporte
e incluso de la erosin y de la meteorizacin.
As, la meteorizacin es el primer proceso que
acta sobre materiales previos, bien dejndolos in-
tactos, bien transformndolos qumica o mecnica-
mente, de modo que cuando estos componentes pa-
san a la roca final es o porque son suficientemente
resistentes a los agentes de la meteorizacin o por-
que la accin de sta ha sido insuficiente como para
modificarlos. Sern los anlisis petrolgicos, de afi-
nidades de los minerales, de las texturas y de las es-
tructuras sedimentarias los que determinarn el gra-
do con que esto ha podido ocurrir. En consecuencia,
nos retrotraer a procesos concretos y puntuales que
han ido salpicando todo el proceso petrogentico.
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Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.1)
La erosin y el transporte nos introducen tam-
bin precisamente en los procesos de desgaste de
dichos componentes a lo largo de esta etapa de su
vida: cada grano, cada mineral de la roca, con sus
aspectos superficiales, observables a la lupa o a
simple vista o con la ayuda de cualquier microsco-
pio, nos hablar de la agresividad de los agentes.
As, por ejemplo, en una arenita, un grano de cuar-
zo con cierto picoteado en su superficie podr ser
interpretado como debido a la existencia de cho-
ques entre granos durante el transporte que, a modo
de pequeos impactos, sern un importante registro
de condiciones de transporte en un medio de muy
baja viscosidad: el viento. Y este dato, si bien nos
habla de ciertas condiciones genticas, por s slo
no constituye elemento alguno ni siquiera de la fa-
cies, pues puede haberse originado bien en un am-
biente de playa supramareal de una costa de clima
ocenico, bien en un ambiente de dunas de desierto
tropical, entre otros.
Durante la sedimentacin, la acumulacin de
una partcula sobre otra vendr determinada por
factores diversos: viscosidad y energa del agente
de transporte, tamao y peso de la partcula trans-
portada, aceleracin de la gravedad, superficie dis-
ponible para depositarse y huecos que vayan dejan-
do las que se sedimentaron primero, etc. Como
consecuencia de ello, la partcula se dispondr de
una manera u otra, siempre de acuerdo con los me-
canismos de degradacin de la energa y de ciertas
leyes fsicas (ley del impacto y ley de Stokes). Al
final, las partculas se dispondrn de un modo u
otro en funcin de cmo estn los dems para dejar-
le un sitio y de cmo lo hagan las que van a caer so-
bre ella luego.
Y aunque pudiera parecer que con estas condi-
ciones es suficiente para abogar por las condiciones
del medio en que aqulla se form, con ellas se ca-
rece, por ejemplo, de aquellos elementos de juicio
que nos hablaran de las condiciones propicias para
el posible desarrollo de los organismos cuyos restos
estn formando parte de la misma roca que otros
restos minerales o, incluso, de las condiciones din-
micas que son aportadas por el anlisis de las paleo-
corrientes.
Aun con todo, una vez el sedimento est fijado
sobre la superficie terrestre, se va transformando
lentamente en una masa compacta y rgida, la roca.
Responsable de ello es la diagnesis, complejo con-
junto de procesos que comprenden desde la oxida-
cin superficial de minerales, hasta la reordenacin
fsica de las partculas por el efecto de las presiones
litostticas que aplastan unos granos contra otros
para hacer disminuir el nmero y/o el volumen de
huecos (poros). La diagnesis es capaz, por s mis-
ma, de transformar de nuevo los componentes del
sedimento para hacer aparecer otros completamente
nuevos (neoformacin), lo que acaba por complicar
nuestro intento de identificar los primeros procesos
que actuaron en la formacin de la roca.
Una vez formada la roca sedimentaria, sta se
dispone formando estratos o capas de espesor y ge-
ometra variable. Estos estratos, que nunca aparecen
aislados, sino formando sucesiones de estratos o se-
ries estratigrficas, pueden estar constituidos por
uno o ms tipos de rocas en su interior. El anlisis
de la sucesin de estratos se lleva a cabo mediante
lo que se denomina levantamiento de la columna
estratigrfica (figura 1), para lo cual se describen
los rasgos identificados en el campo, y posterior-
mente en el laboratorio a partir de las muestras re-
cogidas entonces: litologa, texturas observables,
geometra y espesores de los estratos, estructuras
sedimentarias, direcciones de paleocorrientes, fsi-
les, etc. Algunos de estos ltimos datos sern claves
para la identificacin de la facies sedimentaria co-
rrespondiente. Sin embargo, el aspecto estrictamen-
te rocoso queda recogido en principio el conjunto
de componentes del mismo (litologa, texturas, fsi-
les,...).
La serie estratigrfica nos brinda la oportunidad
de establecer la continuidad en el tiempo de la sedi-
mentacin de los materiales. Sin embargo, la se-
cuencia de materiales geolgicos sedimentados en
un mismo intervalo de tiempo en reas ms o me-
nos distantes, puede no ser la misma. Esto nos in-
troduce en un nuevo concepto: los cambios latera-
les en las litologas, que, como veremos ms
adelante, pueden no implicar exclusivamente a la
roca, sino tambin al resto de las caractersticas de
la misma, en su conjunto, incluso, a la facies sedi-
mentaria.
QU NOS DICE LA FACIES SEDIMEN-
TARIA?
Conceptualmente, como recoge Vera (1994,
pg. 135 y sigs.), el trmino facies puede tener
dos acepciones diferentes. De un lado, existe una
concepcin abstracta, que parte de la enumera-
cin de las propiedades tanto geomtricas (espesor
y geometra de los estratos y propiedades direccio-
nales) como petrolgicas (litologa, color, textura,
estructuras sedimentarias, fsiles, etc.) de un cuerpo
rocoso; de otro, una concepcin concreta, que re-
conoce el cuerpo rocoso con unas propiedades de-
terminadas. Las afinidades entre una concepcin
(sin referencia a materiales) y la otra (con referen-
cia a materiales) son estrechas. Sin embargo, en la
actualidad se tiende a utilizar el trmino facies co-
mo la unidad de rango inferior de las unidades de
depsito, que corresponde a un cuerpo rocoso deli-
mitado por sus propiedades (Vera, op. cit.).
De acuerdo con De Raaf et al. (1965), las facies
deben ser designadas bien de un modo informal
(por ejemplo, facies Gm) o mediante una breve
descripcin (facies de limos laminados, p. ej.). En
cualquier caso, debe permitir aportar una interpreta-
cin ambiental y su definicin ha de ser por s mis-
ma objetiva, estando basada sobre el conjunto de
los aspectos reconocibles en el campo de la unidad
rocosa. La clave, luego, para la interpretacin de la
facies es combinar observaciones realizadas de las
relaciones espaciales y de las caractersticas inter-
nas (litologa y estructuras sedimentarias) con infor-
macin comparada de otras unidades estratigrficas
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Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.1)
bien estudiadas y, particularmente, de los estudios
de ambientes sedimentarios modernos.
En el proceso de identificacin y definicin de
una facies, adems de los aspectos anteriormente
sealados, segn Walker (1980), existen tres argu-
mentos que deben ser contemplados:
1) que el trmino implique un conjunto de ca-
ractersticas, no el cuerpo rocoso propia-
mente dicho;
2) que debe referirse slo a partes arealmente
restringidas de una unidad estratigrfica da-
da (citando a Moore, 1949) o tambin a
cuerpos rocosos no confinados estratigrfica-
mente, y
3) que el trmino es puramente descriptivo o in-
terpretativo (por ejemplo, respectivamente:
areniscas del tipo X o facies fluviales).
El primer argumento corresponde a lo que Vera
(1994), recogiendo las aportaciones de Reguant
(1971), reconoce como facies abstractas, esto es,
basadas en la descripcin de las propiedades de de-
terminados materiales estratigrficos. De ellas sepa-
ra las que denomina facies descriptivas atendien-
do a la enumeracin de los rasgos observables de
los estratos (concepcin originaria de Gressly) y
facies con referencia cronoestratigrfica, que re-
cogen aspectos descriptivos aplicables a materiales
de una edad determinada (ejemplo, facies Keuper,
facies Culm, etc.). De acuerdo con estas premisas,
dos o ms facies distintas pueden tener en comn
un mismo tipo de roca constituyente, al igual que
que dos o ms rocas distintas constituyan una nica
facies sedimentaria.
El segundo argumento es una expresin de la
acepcin concreta del trmino facies. Ya no se re-
fiere a las propiedades de un cuerpo rocoso, sino al
cuerpo rocoso que posee unas propiedades determi-
nadas.
En cuanto al tercero de dichos argumentos, re-
coge tanto los aspectos descriptibles de la roca (ar-
gumento primero), como la interpretacin ambien-
tal de esas propiedades de la roca que se hayan
podido describir. Ello, como resulta obvio, conduce
inevitablemente a la definicin de facies interpreta-
tivas -en el sentido que ms atrs hemos recogido-,
lo cual, como en su momento se indicaba, no estaba
exento de una cierta subjetividad, todo lo cual indu-
ce a Vera (op. cit.) en su revisin del concepto a re-
comentar tratar de evitar un uso de este tipo.
De cualquier modo, Walker (op. cit.), siguiendo
a otros autores, recomienda utilizar el concepto en
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Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.1)
Figura 1. Un ejemplo de columna estratigrfica (Barba, 1990), en este caso, correspondiente a una seccin
del Carbonfero Superior (Westfaliense) del Sur de la Cuenca Carbonfera Central de Asturias. Los datos de
tipo petrolgico (rocas) se recogen bsicamente en las columnas parciales de las Litologas, granulometras
(Relie.-Granulom.-Estruc. Mayor.), estructuras sedimentarias (Estruc. sed. inorgn.-orgn.), fsiles
(Fauna/Flora) y componentes (Componente.).
el sentido concreto aludido, enunciando las caracte-
rsticas que se puedan describir en el campo y/o en
el laboratorio, y refirindolo a un contexto no confi-
nado estratigrficamente.
En la actualidad, con el avance de la tecnologa,
el anlisis de las facies se llega a realizar no directa-
mente sobre la sucesin de estratos que aparece en
superficie, sino tambin en profundidad. En estos
casos se habla de facies ssmicas y de facies linea-
les (wireline facies). Las primeras nacen del estudio
de las configuraciones de las reflexiones ssmicas;
las segundas, analizadas a partir de los datos trans-
mitidos a travs de un cable relativos a registros
neutrnicos, de rayos g, de polaridad espontnea,
snicos, de resistividad, etc.
La distribucin de las facies y los cambios en su
distribucin dependen de un nmero de factores de
control interrelacionados que son (Reading, 1986):
1. los procesos sedimentarios, 2. los aportes de se-
dimentos, 3. el clima, 4. la tectnica, 5. los cambios
en el nivel del mar, 6. la actividad biolgica, 7, la
qumica del agua y 8. el vulcanismo. La importan-
cia de cada uno de estos factores vara de un am-
biente a otro. Probablemente, los dos factores uni-
versales son el clima y la tectnica. El primero es
un factor crtico en los ambientes continentales y
marinos someros, y menos influyente a medida que
aumenta la profundidad en los ambientes marinos
abiertos. El tectonismo es un factor muy importante
en los ambientes continentales y en los marinos
profundos.
Para valorar la influencia de todos y cada uno
de estos factores, se recomienda la lectura de Rea-
ding (op. cit., pgs. 15-19). La facies, consecuencia
de la conjuncin de dichos factores, nos informar
de la naturaleza de los mismos en su contexto pale-
oambiental en el caso de las rocas antiguas, y am-
biental en el caso de los sedimentos recientes.
LAS RELACIONES CONCEPTUALES: RO-
CAS, FACIES Y MEDIOS SEDIMENTA-
RIOS
Si las rocas son el punto de partida para la defi-
nicin de la facies y si aqullas se ordenan en la
vertical en sucesiones ms o menos extensas en for-
ma de series estratigrficas, las facies tambin se
distribuirn dando lugar a secuencias de facies, que
ayudan claramente a establecer la continuidad en
los procesos sedimentarios a lo largo del tiempo, y,
por lo tanto, a determinar la evolucin en el tiempo
de los medios sedimentarios. La figura 2 es un
ejemplo de una asociacin de facies originada en un
ambiente deltaico progradante, con identificacin
de facies de lutitas grises con cierta laminacin ori-
ginadas en el prodelta (PRO); de facies de heterol-
ticas (lutitas y arenitas) con laminacin de ripples
de corriente, originadas en el frente deltaico distal
(BAD) y proximal (BAP); tambin, facies de areni-
tas de base erosiva, con estratificacin cruzada a
planar, que se asimila a las barras de los canales
distribuidores (BDI), y lutitas con races y carbn,
que representaran el ambiente de marisma (MAR).
La asociacin finaliza con facies de lutitas y areni-
tas intercaladas, que indicaran la zona entre canales
con fangos originados por inundacin de dicho am-
biente debido a rotura de los diques de los canales
(INU) o con calizas con estratos ondulados origina-
dos por hundimiento progresivo de esa zona (bahas
de interdistribuidores, BAH) y alejamiento sensible
de la salida de los canales de desembocadura. La
sucesin representada correspondera, en nuestro
caso, a las etapas de progradacin, abandono y
agradacin de un delta fluvial.
Pero, como reconoce Walker (op. cit.), la tarea
de identificar las facies de un cuerpo rocoso re-
quiere que previamente se haya llegado a alcanzar
un ntimo conocimiento de dicho cuerpo rocoso en
su conjunto. Slo entonces, ste puede mostrarnos
toda su variabilidad horizontal y vertical como para
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Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.1)
Figura 2. Ejemplo de organizacin de las asocia-
ciones de facies y su utilizacin en la interpreta-
cin ambiental de una sucesin estratigrfica del
Carbonfero Superior del Sur de Asturias (Barba,
1990). Explicacin en el texto.
poder identificar cuantas facies pueden ser defini-
das en dicha unidad. As, una caliza gris, en fun-
cin del color y de su tono, seguir siendo una cali-
za como otra de idnticos color y tono o no. Las
diferencias oportunas nos las podra establecer un
anlisis petrogrfico. La introduccin de estudios
estadsticos como los relativos a los de las propie-
dades direccionales de algunas estructuras sedi-
mentarias, o a los contenidos relativos de micrita y
esparita, ya implican el uso conceptual de la facies.
La figura 3 relaciona grficamente algunos de estos
aspectos.
A pesar de esta componente interpretativa del
trmino facies, ste no es ni el propio medio sedi-
mentario ni la unidad estratigrfica en la que queda
registrada por medio de una sucesin de estratos. Si
estos dos ltimos conceptos tienen dimensiones
(bien areal, bien volumtrica, respectivamente), el
concepto facies, en tanto que se refiere a un conjun-
to de caractersticas o a los materiales que las pre-
sentan, carece de cualquier dimensin. No obstante,
la concepcin concreta a la que nos hemos referido
anteriormente, en tanto que se refiere a un conjunto
de materiales delimitados dimensionalmente por
sus propiedades, s tiene dimensiones, propiamente
dichas.
Para establecer las relaciones entre medio sedi-
mentario y facies sedimentaria, Arche (1989), reco-
giendo las ideas de Selley (1970) y Ricci-Lucchi
(1981), abunda en la idea de un patrn determinsti-
co o causa-efecto. Si el medio constituye el elemen-
to esttico, que brinda el espacio para el desarrollo
de los elementos dinmicos (procesos), su interac-
cin da lugar al efecto: la facies sedimentaria. La fi-
gura 4 recoge esta idea.
Otra precisin que se ha de tener en considera-
cin es que, de acuerdo con Arche (op. cit.), las
causas dinmicas no actan de forma instantnea,
sino que, para que se produzca su efecto debe pasar
un tiempo ms o menos largo. Es decir, que el pro-
ceso de formacin de la facies implica no slo que
el proceso se haya producido a lo largo de un tiem-
po, sino tambin que el producto del proceso se
conserve, es decir fosilice, de modo que la facies
observada puede no reflejar totalmente los procesos
que actuaron en el momento de la formacin de la
roca objeto de anlisis.
Incluso, una vez fosilizada o registrada la
facies, si sta se describe desde una roca o desde un
conjunto de rocas para interpretar su origen, la fa-
cies se presenta como un atributo de la misma roca,
la cual, composicional y estructuralmente, paleoge-
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Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.1)
Figura 3. Relaciones conceptuales entre los conceptos de roca sedimentaria, facies sedimentaria, asociacin
de facies y proceso.
CAUSAS
Medio Sedimentario
Procesos Sedimentarios
Facies Sedimentaria
EFECTOS
Figura 4. Relaciones causa-efecto entre medio y procesos sedimentarios y facies sedimnentaria. Segn Arche
(1989).
ogrfica y paleontolgicamente define propiamente
la facies. De ah que facies diferentes pueden estar
constituidas por un mismo tipo de roca (Facies Ap
y Ar, constituidas en nuestro caso por arenitas), en
tanto que rocas diferentes, en otros casos, constitu-
yan una misma facies (las denominadas facies hete-
rolticas).
Una vez establecidas las caractersticas de las fa-
cies y de las asociaciones en que stas se integran en
una seccin determinada, se trata de conocer las ca-
ractersticas de las correspondientes a otras seccio-
nes y correlacionar unas con otras. En este momen-
to se pretende conocer las dimensiones espaciales de
los dominios de cada uno de los factores que, de
acuerdo con Reading (op. cit.), determinaban la dis-
tribucin de las facies. Dicho de otra manera, se tra-
ta de proceder a identificar los ambientes locales en
que la cuenca sedimentaria estaba compartimentada.
La figura 5 recoge el modelo esquemtico de las re-
laciones de facies para la sucesin del Precmbrico
tardo-Cmbrico temprano de los Grupos Vads-Ta-
nafjord del Norte de Noruega (tomado de Reading,
1986), con descripcin de los ambientes sedimenta-
rios existentes en la cuenca. En dicha figura se re-
presentan tanto los datos de tipo petrolgico (litolo-
gas dominantes: arenitas gruesas con guijarros,
arenitas, lutitas) como las facies (cuerpos rocosos
con geometra, ordenacin interna variable y direc-
ciones de paleocorrientes) y asociaciones de facies
(agrupaciones de facies en la vertical correspondien-
te), as como ambientes identificados (numerados
arriba de 1 a 5) en el conjunto de la cuenca sedimen-
taria para el intervalo de tiempo considerado.
En este esquema, el conjunto de ambientes se-
dimentarios representados constituyen una gran
cuenca sedimentaria. stas son generalmente las
reas topogrficas deprimidas de la superficie te-
rrestre y, segn Vera (op. cit.) suelen ser reas sub-
sidentes de la superficie terrestre en las que durante
un prolongado intervalo de tiempo geolgico se
acumulan grandes espesores de sedimentos. De ah
que, en la definicin de cuenca no aparezca necesa-
riamente el trmino cncavo con que tradicional-
mente se caracterizaba a las cuencas sedimentarias;
ms bien se hace preciso subrayar el carcter subsi-
dente de las mismas, rasgo que permite la acumula-
cin de sedimentos en ellas de una manera conti-
nuada sin que llegue a producirse la colmatacin
de la misma. Igualmente, como sealan Anguita y
Moreno (1993, p. 104), la sedimentacin se puede
producir sin necesidad de una cuenca, pues basta
una disminucin de la velocidad del agente de
transporte o, simplemente, de la pendiente deposi-
cional, para que la sedimentacin tenga lugar; para
justificarlo, citan los ejemplos de los ergs y de los
frentes glaciares.
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Figura 5. Modelo esquemtico de las relaciones de facies para la sucesin del Precmbrico tardo-Cmbrico
temprano de los Grupos Vads-Tanafjord del Norte de Noruega (segn Johnson, Levell y Siedlecki, 1978, John-
son 1975, 1977, en Reading, 1986). El esquema muestra las relaciones verticales y horizontales entre rocas di-
ferentes (arenitas con guijarros, arenitas y lutitas) que forman parte de facies diferentes que, a veces, compren-
den ms de un solo tipo rocoso. Los ambientes sedimentarios corresponden a: A) costas y deltas dominados
por oleaje; B) costas y deltas dominados por olas y mareas; C) costas y deltas dominados por mareas; D) ba-
rras lineares arenosas de zonas externas; E) superficies de erosin/transgresin. El modelo recoge el paso late-
ral de sistemas de arenitas de canales anastomosados a travs de varios sistemas (regresivos/transgresivos)
deltaicos y costeros con influencia marina hacia capas de cuarzoarenitas de zonas externas.
En la clasificacin de las cuencas sedimentarias
se han seguido criterios variables a lo largo del desa-
rrollo de la ciencia geolgica. Con el advenimiento
de la tectnica de placas como teora integradora y
globalizadora, los intentos de realizar una clasifica-
cin de las cuencas sedimentarias pasan necesaria-
mente por situarlas dentro del contexto de esta teora,
en relacin con los bordes de las placas. Se habla as
de cuencas divergentes, de cuencas convergentes y
de cuencas en entornos de fallas transformantes. Pa-
ra un estudio de las caractersticas de todas ellas, nos
remitimos a la bibliografa existente en castellano
(Anguita y Moreno, op. cit., Vera, op. cit.).
Los medios sedimentarios se van a distribuir en
las cuencas sedimentarias definidas en funcin de la
naturaleza de los procesos propios de unas reas u
otras; estos procesos, a su vez, sern consecuencia
de la accin de unos factores u otros como los que
hemos recogido atrs en la gnesis de las facies. De
este modo, cada medio vendr caracterizado no ya
por una facies en concreto, sino por una asociacin
de facies ms o menos compleja. En otras palabras,
ms que la facies en s, es la asociacin de sta con
otras la que nos servir de clave a la hora de enten-
der los procesos locales que se integran en la din-
mica del medio sedimentario. Para clasificar, a su
vez, los medios sedimentarios, los criterios a aplicar
son de tipo batimtrico y de procesos caractersti-
cos, hablndose de ambientes continentales, de
transicin y marinos.
SUGERENCIAS DE USO DIDCTICO
Cualquier sugerencia en este sentido debe estar
fuertemente limitada y controlada por las necesida-
des de formacin de nuestro alumnado; el propio cu-
rrculo, por lo tanto, en tanto que es el secuenciador
preceptivo en nuestras tareas docentes, es el que de-
be marcar o no la posibilidad de aplicar cuantas pro-
puestas se hagan desde aqu al profesorado interesa-
do. De un lado, parece oportuno reconocer que en
los niveles ms bajos de la enseanza (Educacin
Primaria y Primer Ciclo de la Educacin Secundaria
Obligatoria -E.S.O.-), nos ha de bastar con conocer
y utilizar adecuadamente el concepto roca; incluso
en la etapa primera puede bastar con llegar a recono-
cer los productos materiales de la dinmica terrestre
de manera abstracta, sin tener que acudir a la preci-
sin roca y/o mineral. En este sentido, el poder iden-
tificar la o las dos o tres rocas ms abundantes del
entorno, como quien aprende a identificar en edades
tempranas un pltano de un castao, un gorrin de
una gaviota, podra y debera ser suficiente. Es de
hecho suficiente a estas edades reconocer la vasta
diversidad de la naturaleza tanto en lo referente a los
seres vivos como a la materia mineral.
En el Primer Ciclo de la E.S.O., con conoci-
mientos formales ms consolidados en lo concer-
niente a la naturaleza en general de la materia, s
conviene abordar conceptos tales como minerales
y/o rocas, diferenciando incluso los tipos de stas,
gneas, metamrficas y, por supuesto, sedimenta-
rias. Aqu se habra de insistir en el aprendizaje de
las rocas ms abundantes del entorno, extendiendo
los aprendizajes a las rocas ms abundantes de Es-
paa en general (archipilagos includos). En este
nivel, el uso del trmino facies para llegar al medio
sedimentario en el cual se ha formado la roca, pare-
ce innecesario. En el Segundo Ciclo, en cambio, se
tratara de reforzar el conocimiento de estos con-
ceptos citados desde el desarrollo de las capacida-
des de observacin y diferenciacin tanto en el
campo como en muestra de manos de las rocas (se-
dimentarias) ms caractersticas.
En el Bachillerato, el concepto roca en general
y sedimentaria en particular, ha de ser ya lo sufi-
cientemente preciso en el primer curso como para
que en la optativa de modalidad, la Geologa, donde
se profundiza ya en los conceptos, stos puedan ser
utilizados sin ningn problema serio, al menos aje-
nos a los de la propia dificultad derivada de la vas-
tedad de los mismos.
En el Primer Curso de este nivel educativo los
contenidos geolgicos a impartir quedan muy limi-
tados a una asignatura como es la Biologa y Geolo-
ga, donde los aspectos de tipo petrolgico, dentro
de la libertad que nos brinda el currculo al respecto,
son prcticamente inexistentes y pueden abordarse
exclusivamente en sesiones de prcticas en laborato-
rio y/o en campo. En el primer caso, nos vemos li-
mitados, a su vez, a las muestras de mano de ejem-
plares tanto del entorno como de las colecciones
aportadas por el Ministerio de Educacin y/o por los
Departamentos de Educacin de los Gobiernos Au-
tnomos con competencias asumidas. En estos casos
es evidente que las actividades de contacto directo
con la roca se ven sometidas a la disciplina tradicio-
nal de la observacin guiada de propiedades de la
roca (color, densidad, fractura, componentes visibles
a simple vista o con lupa, respuesta ante determina-
dos reactivos, etc.). Todos los datos recogidos en-
tonces han de servir para que el alumno o la alumna
valore la variabilidad de las rocas a la vez que conti-
ne con el desarrollo de destrezas conducentes a la
identificacin de un nmero cada vez mayor de ro-
cas basndose en la observacin, la comparacin, la
medicin o la experimentacin.
En el caso de la observacin de las rocas en el
campo, en especial en el caso de las sedimentarias,
que son las que nos ocupan ahora, la cantidad de
datos a percibir es mayor. Las rocas se encuentran
en su contexto, relacionndose unas con otras en
funcin de sus propios cuerpos, los estratos, cuya
geometra y dimensiones resultan bsicos en el
anlisis en ese momento. A veces, incluso, las
condiciones de afloramiento o de aparicin en la
superficie de las rocas se ven fuertemente limita-
dos por la existencia de una cubierta edfica con o
sin vegetacin, lo cual debe permitirnos adems
adentrarnos en aspectos diferentes como, entre
otros, los relativos a las relaciones de esos suelos
o de esa vegetacin con la litologa del substrato;
esto es, orientara nuestro trabajo hacia aspectos
de tipo geoambiental, en auge en estos momentos,
lo cual no hace del tema un compartimento estan-
co con otras ciencias. En cualquier caso, el desa-
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rrollo de la observacin y la descripcin de los
rasgos identificados, su comunicacin por escrito
o mediante esquemas grficos, pueden ser plantea-
bles en este nivel.
El caso de la asignatura Geologa, del 2 curso
de Bachillerato, es diferente. Cierto que adems
se trata de una asignatura optativa y no precisa-
mente elegida por un gran nmero de alumnos.
Adems, se trata de una materia no examinable en
la Prueba de Acceso a la Universidad, lo que si de
un lado resulta ser un cierto agravio con respecto
a lo que la asignatura fue en el Curso de Orienta-
cin Universitaria (el C.O.U.), nos permite una
cierta flexibilidad en los programas de la asigna-
tura. Una primera sugerencia consiste en desarro-
llar aspectos relativos a la Geologa del entorno
(localidad, provincia, comunidad autnoma, Es-
paa e incluso Europa). Es aqu donde podemos
abordar el desarrollo de unos buenos aprendizajes
de los materiales geolgicos (minerales y rocas).
Estos aprendizajes podemos orientarlos de nuevo
hacia las rocas en muestra de mano y hacia las ro-
cas en su afloramiento, observando, midiendo,
comparando, experimentando, describiendo y di-
bujando.
Quiz pueda parecer que a estos niveles sea to-
dava osado ensear a este alumnado de una manera
desarrollada el concepto facies. Sin embargo, nos
consta que en algunos casos lo hemos venido ha-
ciendo en el C.O.U., donde algunos libros de texto
lo recogan. No existen pues excusas que puedan
impedirnos, al menos de una manera introductoria,
ensearles a entresacar de la observacin de un
cuerpo rocoso en su conjunto los rasgos que defini-
ran en l una facies. Ms an, no sera descabella-
do incorporar columnas estratigrficas sacadas de la
bibliografa con datos de un tipo y otro para que
puedan proceder a la identificacin de cada uno de
ellos, tanto en trabajos individuales como en equi-
po, fomentndose, en cualquier caso, la discusin y
el debate.
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