Zimbardo

En el ao 1971 en la Universidad de Stanford se desarroll un polmico experimento: 24

estudiantes se ofrecieron como voluntarios y se convirtieron en reclusos y guardias de una crcel
ficticia. Probablemente Zimbardo, director del proyecto, estaba motivado por develar y quizs
solucionar la violencia humana pero los problemas en su diseo experimental comenzaron a
despuntar en la misma medida en que los sujetos del experimento olvidaban que todo era una
simple simulacin: los guardias comenzaban a manifestar comportamientos sdicos mientras que
los reclusos perdan su voluntad.

El experimento, sustentado por la Marina norteamericana durara dos semanas y las personas
estaran vigiladas todo el tiempo mediante monitores.

Doce de los voluntarios fueron encarcelados en el stano del Departamento de Psicologa
mientras que el resto asumi el rol de carceleros. Los guardianes cumplan turnos de ocho horas y
luego regresaban a su vida normal. Cada persona podra abandonar el experimento en el
momento que lo desease pero con esto renunciara a la correspondiente remuneracin
econmica.

A los guardias se les alert que podran inducir en los prisioneros el miedo, el aburrimiento, la
sensacin de arbitrariedad y de control extremo pero que no deban utilizar la violencia.

Los prisioneros fueron arrestados sin previo aviso, simulando un arresto real y una vez en la
prisin fueron obligados a vestir camisones blancos sin permitirles ropa interior, les pusieron una
cadena al tobillo y fueron identificados con nmeros.

Al final del primer da los reos iniciaron una rebelin que fue sofocada brutalmente por los
guardias, durante la noche creyendo que las cmaras estaban apagadas se extrem la crueldad
contra los prisioneros. Algunos de los castigos fueron: controlar el uso del lavado, despojarlos de
sus ropas, realizar flexiones, simulacin de actos homosexuales, limpiar letrinas a manos
desnudas

Por supuesto, el recrudecimiento de las medidas disciplinarias termin por provocar trastornos
psicolgicos en los presos que aunque pidieron ser puestos en libertad, se les neg el derecho a
salir del experimento rompiendo lo pactado. Al parecer tambin Zimbardo comenz a creerse su
papel de director de la crcel.

El experimento termin a los once das y en la actualidad resulta altamente cuestionado tanto por
el mtodo utilizado como por la implicacin emocional de sus investigadores. Por supuesto, a los
participantes se les realiz un seguimiento aunque los psiclogos aseveran que no hubo efectos
secundarios ni comportamientos violentos posteriores al experimento.

Como dato curioso les aado que como anteprima de este experimento fue desarrollado otro con
caractersticas similares en la Universidad de Yale. Milgran, director de la investigacin, deseaba
comprender cunto dolor podra ser capaz de infligir una persona normal a otro sujeto si le daban
esta orden.

El experimento consista en que uno de los voluntarios deba aplicar descargas elctricas cada vez
que otro participante respondiese inadecuadamente ante un cuestionario, por supuesto, el
cuestionado estaba atado a una silla elctrica.

Al torturador se le explic que cada fallo podra suponer un aumento del voltaje que podra
alcanzar hasta los 450 voltios, en cuyo caso la persona morira. Resultado? Un 65% de los
torturadores aplic descargas elctricas de 450 voltios matando a los correspondientes
cuestionados.

Lo curioso es que los torturadores no saban que el que estaba atado a la silla elctrica era un
actor y que las descargas eran ficticias. Para ellos el experimento era una situacin real donde
estaban torturando y llevando a la muerte a las personas atadas a la silla.

Posteriormente se desarrollaron otros experimentos con objetivos similares y con sus
correspondientes efectos nefastos.

Por suerte en la actualidad esta experimentacin, ms propia de un enfermo mental que de un
psiclogo, solo queda como memoria en los archivos ms negros de la Ciencia Psicolgica pero al
menos una pregunta queda como resultado de estas investigaciones: cul es la lnea que separa
la humanidad y la compasin de la perversin y el sadismo? Quizs sea mucho ms fina de lo que
la mayora de nosotros podra imaginar.


Fuentes:
Zimbardo, P. G. (1973) On the ethics of intervention in human psychological research: With special
reference to the Stanford prison experiment. Cognition; 2(2): 243-256.
Milgram, S. (1967) Behavioural study of obedience. Journal of Abnormal and Social Psychology; 67:
361-378.