Catauro

Revista cubana
de antropologa.
Ao 6, No. 11,
enero-junio de 2005.
Publicacin semestral
de la Fundacin
Fernando Ortiz.
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Miguel Barnet
Subdirectora:
Trinidad Prez
J efe de redaccin:
Daniel lvarez Durn
Edicin:
Rubn Casado
Director artstico
y diseo de cubierta:
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I lustracin
de cubierta
y contracubierta:
Douglas Prez
El maestro de azcar,
leo sobre lienzo , 1999
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Beatriz Prez
Consejo editorial:
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Savio, Jess Guanche,
Ana Cairo, Sergio Valds
Bernal, Aurelio Francos,
Jos Matos, Roberto
Zurbano, Frank Prez,
Rosa Mara de Lahaye,
ngel Luis Fernndez,
Abel Sierra Madero
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Sobre la presente
edicin: Fundacin
Fernando Ortiz, 2005
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Cada trabajo
expresa la opinin
de su autor.
C A T A U R O
EDI TORI AL 4
CONTRAPUNTEOS 5
SEMI NARI O DE LA CULTURA DEL AZCAR EN CUBA
Introduccin 5
La cultura que gener el mundo del azcar
MIGUEL BARNET 6
Historia y azcar
OSCAR ZANETTI 15
La reestructuracin azucarera y la cultura del trabajo
J OS LUIS MARTN ROMERO 25
Transformaciones del batey azucarero en Cuba
ENRIQUE FERNNDEZ 34
El azcar y la transformacin medioambiental de Cuba.
Una breve visin general
REINALDO FUNES MONZOTE 41
Del esclavo al colono: notas acerca del colonato azucarero cubano
en el siglo XIX
MICHAEL GONZLEZ SNCHEZ 57
Azcar y bisbol en Cuba
FLIX J ULIO ALFONSO LPEZ 65
La fiesta del azcar
GRAZIELLA POGOLOTTI 71
Intervenciones 73
NI LSON ACOSTA 73
OSCAR ALMAZN 77
OSCAR ZANETTI 80
J UAN VALDS PAZ 80
ENRI QUE BELDARRA N 81
I SABEL RI GOL 82
I SMAEL CULLAR 83
PABLO ARMANDO FERNNDEZ 84
ELVI S BROOK 86
MAR A TERESA LI NARES 87
ALFREDO MENNDEZ 88
FRANCI SCO MI RAYES 91
MAR A DEL CARMEN BARCI A 93
el campo de la antropologa ha tenido que luchar para poder percatarse de sus
limitaciones como forma de investigacin objetiva. En la medida en
que los que la practican no logren reconocer la necesidad de una conciencia
crtica, la antropologa se puede convertir en la asistente de otras formas de pene-
tracin occidental del mundo colonial que existen fuera de ella.
SYDNEY W. MINTZ
I MAGI NARI O 95
El mercado tiene cuatro caminos...
AVELINO VCTOR COUCEIRO RODRGUEZ 95
Un museo olvidado: el gastronmico
MARTA VESA FIGUERAS 124
Orisha Elegu, Elegbara, Eshu. Herramientas e instrumentos que lleva y usa
ORLANDO CORRONS 128
ENTRE- VI STAS 138
Sidney Mintz: la cultura del azcar
FUNDACIN FERNANDO ORTIZ 138
ARCHI VOS del FOLKLORE 143
De la remolacha enemiga
FERNANDO ORTIZ 143
Racismo y nacionalidad
RAL CEPERO BONILLA 148
Funche, esquifaciones, barracn
MANUEL MORENO FRAGINALS 158
El fatalismo de la evolucin latifundiaria: superproduccin, dependencia
econmica, empobrecimiento creciente de Cuba
RAMIRO GUERRA 170
DESDE L y 27 173
Presentacin del nmero 10 de Catauro y de su coleccin digital 173
Palabras de presentacin de la revista Catauro nmero 10 173
Presentacin de libros de la Fundacin 179
X Simposio de Antropologa Fsica Luis Montan, V Congreso
de Primate como patrimonio nacional, II Coloquio Primates a travs
del Caribe y II Coloquio de Antropologa Manuel Rivero de la Calle 180
Visita la Fundacin Fernando Ortiz el intelectual
britnico Paul Thompson 180
Homenajes a la doctora Mara Teresa Linares 181
Obituario. Lzaro Ros: prodigio de vida y canto 181
EX-LI BRI S 183
Dios salve a la reina de ella misma 183
MI CHAEL GONZLEZ SNCHEZ
C A T A U R O
Los orishas en Cuba
MIGUEL BARNET 185
La conquista del espacio cubano de J uan Prez de la Riva
FRANK PREZ 188
Globalizacin religiosa y neoliberalismo. Espiritualidad, poltica y economa
en un mundo en crisis
MICHAEL COBIELLA GARCA 191
Un trptico indisoluble: ideologa, Revolucin y Pilar
OSCAR LOYOLA VEGA 196
4
CATAURO
L
L
a revista Catauro en esta nueva edicin ha querido reflexionar
sobre la cultura del azcar en Cuba y el impacto que ha ocasio-
nado la reconversin productiva de esta industria azucarera en la so-
ciedad cubana actual. En la seccin Contrapunteos publicamos las
ponencias e intervenciones que fueron presentadas en el Taller La
cultura del azcar en Cuba, organizado por la Fundacin Fernando
Ortiz. El debate gir en torno a dos ejes temticos: la historia del az-
car en Cuba y la situacin actual en que se encuentra la industria en
su contribucin econmica a la Isla; en particular se reflexion sobre
los cambios que se estn sucediendo en la mentalidad individual y grupal
de aquellas personas que han dependido de esta produccin durante
toda su vida. El debate recorre mltiples aristas de esta problemtica
social, desde la plantacin hasta el batey en nuestro tiempo, y desde la
cultura del trabajo azucarero al trauma que trae consigo la transfor-
macin de un estilo de vida.
Los destinos de Cuba se encuentran entrelazados con la suerte que ha
tenido el azcar en los mercados exteriores. Pensadores cubanos como
lvaro Reynoso, Fernando Ortiz, Ramiro Guerra, Manuel Moreno
Fraginals y Ral Cepero Bonilla hicieron aportes extraordinarios para
la comprensin histrica de la produccin azucarera y la presencia del
azcar en la construccin identitaria de los cubanos y en la relacin
entre la industria y el poder.
El debate que ponemos a consideracin de nuestros lectores, intenta
actualizar el presente y posibles comportamientos futuros de la indus-
tria azucarera; adems, sugiere que se preste atencin a esos hombres
y familias que ostentan, como principal capital, la cultura de cmo
producir, convivir y consumir el azcar en una etapa de transforma-
cin productiva y cultural de esta industria.
Este nmero de carcter monogrfico tambin incluye otros traba-
jos de orden antropolgico. Es el caso de un estudio sobre la epistemo-
loga de las toxicomanas en las ciencias sociales contemporneas y una
investigacin sobre el Mercado de Cuatro Caminos, que se ubica den-
tro de los estudios de vida cotidiana y estructura social en los espacios
habaneros.
La antropologa como ciencia nos alerta nuevamente acerca de la
posicin entre el ser humano, la naturaleza y sus instituciones, a la vez
que permite que nos interroguemos sobre la descolocacin y los trau-
mas que pueden ocasionar los cambios de referentes culturales en el
hombre. Nuestra aspiracin es slo la de mostrar este complejo fe-
nmeno que hoy contina marcando las coordenadas de la sociedad
cubana.
EL DIRECTOR
C
5
CATAURO
La idea de realizar un seminario dedicado a la cultura del az-
car en Cuba, surge a partir de una obra fundamental de Fer-
nando Ortiz, el Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar. Esta
obra narra la historia de los contrastes, contrapunteos entre
estos dos productos formativos de la nacin cubana, el azcar y
el tabaco, al cual se dedicar un prximo encuentro. Para este
seminario se ha escogido el azcar, por qu? Porque es un ele-
mento fundamental en el diseo de nuestra conciencia, nues-
tra cultura, nuestra arquitectura, nuestra geografa, la danza,
la msica, incluso de nuestra composicin tnica. Adems, la
cultura del azcar es de gran importancia a la luz de los cam-
bios actuales de nuestra sociedad. Por ello, la Fundacin Fer-
nando Ortiz convoc a este encuentro para tratar dos vertien-
tes fundamentales sobre este tema en dos paneles tericos: el
primero se titula La cultura del azcar y la historia de Cuba y
el segundo La cultura del azcar y los desafos actuales. Estas
dos temticas estn articuladas entre s; se trata de una divi-
sin formal, para poder debatir e intercambiar ideas.
Introduccin
6
CATAURO
La pequea clula del trapiche, que
luego se convertira en el gran complejo
del ingenio, fue el asidero de estas masas
humanas tan heterogneas como comple-
jas. En fusin con el hombre blanco es-
paol o criollo, las culturas africanas
recibieron un impacto que las hizo va-
riar, primero entre s y luego entre los
grupos blancos y ellas mismas. Este im-
pacto hizo que se creara en nuestro pas
una forma nueva de cultura, en la que el
blanco reciba tambin su contagio.
El sistema de plantacin tambin con-
tribuy a esa integracin y a ese sincretismo.
El ingenio fue el lugar donde esa gran ha-
zaa volitiva (como gustaba decir Elas
Entralgo) se desarroll. En el ingenio se
encontraron por primera vez el hombre
blanco y el negro. La primera noche de
cohabitacin entre una negra y un blanco
marc un hito en nuestro pas, y es un da
de meridiana luminosidad para la cultura
del Caribe.
Gracias a esta unin se conjugan dos
factores que contribuiran al aporte defi-
nitivo en la conformacin de la naciona-
lidad cubana. Esta unin, que se produce
inicialmente al ritmo del trabajo azucare-
ro, crea al hombre cubano en toda su com-
plejidad y riqueza.
El mulato, esa nueva categora indivi-
dual de la sociedad, va a funcionar desde
entonces como smbolo vivo de la fusin
de dos razas: la blanca y la negra. Todo
comienza en esa gestacin, en ese producto
cultural y racial. La mezcla de los elemen-
tos, el intercambio y la miscegeneracin
en el plano cultural surgen del encuentro
entre esos dos mundos. Y este encuen-
tro no implica ningn determinismo de una
sangre u otra, sino una integracin pura-
mente cultural, que da nacimiento a una
realidad existente en nuestro continente.
La cultura que gener
el mundo del azcar
MI GUEL BARNET
Poeta, novelista, ensayista, etnlogo.
Presidente de la Fundacin Fernando Ortiz.
EL AZCAR UNI A CUBA
El azcar uni a Cuba. La cultura que se
gener en su mbito, conforma hoy la cul-
tura nacional. El batey, coto cerrado, c-
lula fundamental, contribuy a la fusin
integradora de todos los valores origina-
rios de nuestro pas. Ah se fundieron las
corrientes bsicas de nuestro ser, como an-
tes se haban encontrado las de origen afri-
cano en el barco negrero, en el barracn, en
los cabildos y finalmente en el solar, donde
se dan el abrazo definitorio todas las mani-
festaciones que componen nuestro acervo
espiritual y material.
Las culturas africanas llegadas a Cuba
en oleadas intermitentes se transformaron
y crearon nuevas especies y categoras.
Todo este proceso sincrtico, que se ini-
ci en las costas africanas del golfo de
Guinea y de toda el frica subsahariana,
se desarroll con mayor fuerza y compleji-
dad en las tierras de Amrica. Proceso
de sincretismo que no cesa, pues se da de
una forma dinmica y permanente. J unto
a los distintos grupos tnicos que llegaron
de frica, vinieron sus expresiones cultu-
rales, tanto artsticas como religiosas. Y
todo ese conglomerado humano estaba
orientado hacia los campos donde se cul-
tivaba, principalmente, la caa de azcar.
7
CATAURO
El barracn azucarero cumple esta fu-
sin integradora no desprovista de fric-
ciones interraciales a la manera de una
pequea Torre de Babel tropical. Ms
tarde el batey ser, con su estratificacin
social y poltica y sus caractersticas his-
tricas, el primer agente de aglutinacin
y simbiosis de la cultura espaola penin-
sular (atvica y feudal) y de las del conti-
nente africano con sus rasgos tribales.
La ponencia nmero tres del II Con-
greso de la UNEAC expone en clara sn-
tesis: Cuba es un ejemplo de pueblo
nuevo, afroamericano o, como dijera
Fidel, latinoafricano. La nuestra es la
zona que en torno al Caribe integra esa
sociedad sustentada en el sistema de
plantaciones con un rico aporte humano
de procedencia africana, que habr de
hacerse sentir de modo decisivo en nues-
tra vida toda.
Paralelamente a la gestacin de produc-
tos culturales propios y a la contribucin de
un perfil indiosincrtico nacional, surge en
este proceso un sentido de lo nacional e
internacional. Tierras llanas, extensas y
sin cordilleras o grandes ros nutridores,
aportaron al pase y al intercambio de ele-
mentos lingsticos y culturales. Ese apoyo
telrico, favorecido por una naturaleza no-
ble y un clima que propicia la expansividad
y la apertura, sirvieron de alimento esencial
en el logro de ese peculiar sentido de lo
nuestro. El espaol, contagiado por la cul-
tura negra, termina asimilndola incons-
cientemente aunque sea para desaprobarla
y hasta prohibirla: Aqu el que ms fino
sea responde si llamo yo (La cancin del
bong de Nicols Guilln).
Quiz por todo esto, nuestro pas es ms
homogneo y nuestra nacin ms slida y
propiamente definida. Todo nuestro ser y
nuestro quehacer estuvieron siempre di-
rigidos, y lo estn, hacia la bsqueda de
una sntesis histrica y social. En esa bs-
queda han quedado elementos de poco
valor y se han preservado otros de valor
ms raigal y permanente. Este toma y daca,
esta transculturacin, al decir de Fernan-
do Ortiz, nos define como pueblo en una
idiosincrasia integrada por factores de di-
versa procedencia.
El sistema de plantacin en el cultivo
de la caa de azcar propici la unin
cultural de lo que sera ms tarde el cuer-
po social que nos identificara como pue-
blo, sobre todo en la primera mitad del
siglo XIX en 1827 la poblacin negra so-
brepasaba la blanca; en este sistema se
presentaban grupos tnicos de distinta
procedencia: el blanco asalariado, que la-
boraba en el ingenio como mayoral o
contramayoral, y los campesinos blancos,
que se relacionaban con los esclavos me-
diante el trueque de productos, como la
miel de abejas o el tasajo. Por eso afirm
que el azcar nos haba unido. En efecto,
al convertirse Cuba en la azucarera del
mundo y sustituir a Hait como primer
productor de la caa de azcar, nuestro
pas consolida una industria de monocul-
tivo que consigue, entre otros logros, unir
corrientes culturales cuyo resultado so-
ciolgico y poltico se define en un solo
vocablo de profunda significacin: Cuba.
La historia de Cuba est, pues, indiso-
lublemente ligada a la industria azuca-
rera. Es un triunfo cubano, contante y
sonante, y una respuesta de nacin fren-
te a los conceptos arcaicos de feudo que
preconizaban los espaoles. Como vere-
mos ms adelante, Manuel Moreno
Fraginals, en su excelente ensayo El inge-
nio, ha visto esto con claridad.
El desarrollo de la industria azucarera,
y de un medio de vida propiamente criollo,
8
CATAURO
clava. La propia abolicin de la esclavi-
tud resultaba un triunfo de los amos
sacarcratas, cuando en verdad la aboli-
cin devino realidad al ser impuesta por
la accin revolucionaria popular y no de
las calenturientas cabezas de los hacen-
dados criollos, como bien escribiera el
economista cubano Ral Cepero Bonilla.
Conciencias taladas por una flagrante
contradiccin pretendan elevar un rgi-
men monocultor y esclavista a categora
de nacin. La moral esclavista primero y
la colonial despus se impusieron durante
ms de cinco siglos en nuestra Isla. Y con
esos truenos, qu tipo de nacin se iba a
crear?: la nacin que tuvimos hasta que
Fidel Castro desembarc del yate Granma
en las costas cubanas y dividi la historia
de nuestro pas.
Antes, con la Guerra de Independen-
cia se haban unido los negros y los blan-
cos, los chinos y los mulatos, y todos en un
solo abrazo efmero para anunciar lo que s-
lo ms tarde, con el triunfo de la Revolucin
Socialista, sera la verdadera nacin cu-
bana, liberada de prejuicios raciales y en
camino de eliminar la lucha de clases.
El hombre blanco, sin verdaderas ra-
ces culturales, y el hombre negro, intrau-
terino, en su liaison sexual, haran reali-
dad el sueo de Mart de que cubano era
ms que blanco, ms que negro.
El hombre blanco, hijo de los conquis-
tadores, heredero de una Espaa ya deca-
dente, mstica y renacentista y, en la ma-
yora de los casos, tahr fugitivo de las
leyes o sacerdote castigado de dudosa fe y
ms dudosa moralidad, vena en afn de
codicia. Pero el negro era capturado y es-
clavizado a la fuerza, dominado mas no
domesticado (como escribiera Frantz
Fanon), traa su cultura compacta, su
cosmogona arraigada a mitos salvadores,
es un fenmeno insular, autctono y
revolucionario. Pero una revolucin a
medias, revolucin para el blanco, no para
el negro, que viva en condiciones
infrahumanas, refugiado en su unio mystica,
en sus patrones culturales y religiosos,
utilizados como yelmos frente a la cruen-
ta batalla de la lucha de clases.
La tremenda contradiccin de vender
mercancas al mercado mundial y, al mis-
mo tiempo, tener esclavos, se reflej de
forma trgica en su mundo ideolgico (el
del blanco sacarcrata), en su posicin
vacilante, con un pie en el futuro burgus
y el otro en el lejano pasado esclavista, lo
que le llev simultneamente a exigir las
ms altas conquistas burguesas, toda la
superestructura que hace posible la libre
produccin, y al unsono conservar las for-
mas de proteccin esclavista. Por tanto,
cuando el esclavo se apodera del grito re-
volucionario de libertad, lo castran con
un apndice inevitable: libertad para los
hombres blancos. El azcar, con su mano
de obra esclava, hizo imposible el genuino
concepto burgus de libertad en la Isla.
Esa contradiccin de ser aspirante a
burgus y esclavista redomado, no le per-
mite una plena expresin de las libertades
que exigan su carcter de criollo funda-
dor de una nacionalidad. Solamente una
nacin a medias, manca y torva, poda
gestarse con la participacin de hombres
sietemesinos, como dira Mart: hom-
bres atados a una economa dependiente
y a una ideologa traumatizada por el cn-
cer de la esclavitud.
Marginados el negro y el mulato, la cla-
se criolla blanca, de moral pacata, proyec-
taba la mentira de una nacin unicfala,
se frustraba y hunda. Todo se lo atribuye
el blanco, hasta el logro de una economa
boyante lograda por la mano de obra es-
9
CATAURO
a una filosofa que le proporcionaba la se-
guridad que no posea el blanco, aferrado
primero al oro y ms tarde a la mquina
productora de azcar.
Estas dos corrientes, cada una en su pe-
culiar proyeccin cultural, formaron, en
traumatizada simbiosis, lo cubano. El blan-
co no vena para permanecer, sino para en-
riquecerse; sin embargo, el negro, obligado
por el ltigo y la sujecin ms vil, aoraba su
tierra y quera encontrar en la nueva sus
sustitutos materiales y espirituales.
El negro, pues, estaba ms arraigado a
su cultura protectora, que le serva como
mecanismo de resistencia y defensa, mien-
tras el blanco criollo sustentaba el poder y
creca sin races en un desmedido anhelo
de enriquecerse en la sobrevida.
El blanco dominaba la tcnica y la eco-
noma. Lo dominaba todo. El negro, por
su parte, refugiado en sus mitos y sus dio-
ses, dominaba la religin, pero produca
bienes con sus brazos y su sangre: Con
sangre se hace azcar. Y como produca
bienes materiales y la expresin colectivi-
zada de una clase, la de los explotados.
Leyes generales y filosofa hallamos en el
mundo del negro; el mundo del blanco no
ofrece sino contradicciones y una obsesio-
nante inclinacin hacia fuera, hacia la meca
europea primero, luego hacia la meca nor-
teamericana.
Ambos mundos dependientes, ambas
miradas colonizadas. El mundo del negro
fluctuaba entre el barracn y el monte,
vida ntima de trabajo, vida compartida
de ritual. El negro era una pieza ms; no
contaba en el juego de las clases ni en las
jerarquas. El blanco, sin embargo, quera
hacerse tecnlogo, aspiraba a poseer la
mquina y a ser el amo burgus; se enaje-
naba en esa vocacin exacerbada. El blan-
co, entonces, se desdoblaba, se haca fr-
gil, dependiente; quedaba sometido a una
economa que lo absorba y lo dominaba.
Viva una vida a la deriva, sin propsito,
escamoteada por intereses que superaban
sus ambiciones y que no poda compren-
der. Era un producto inacabado, una ms-
cara, una contradiccin.
El negro, en su hieratismo, en su con-
dicin de pieza de una maquinaria
extraa para l, se sumerga en su mun-
do de valores, evocaba al frica duran-
te las tareas cotidianas del campo o se
alzaba cimarrn en el monte que le era
familiar y en cuyo mbito hallaba las re-
sonancias de su tierra lejana. Las mis-
mas divinidades ancestrales de la selva
africana habitaban en los montes cuba-
nos; al menos el negro las encontraba all.
El monte cubano sustituy, en alquimia
prodigiosa, el humus aborigen por el de
las races africanas; fue el refugio del
negro africano, su cielo, su cuartel, su
templo, su Nirvana.
UNA CULTURA DEFENSI VA
El aporte del africano a la cultura cuba-
na, cuya gnesis est en el trapiche azu-
carero, posea una dosis de rebelin fren-
te al medio opresivo. Toda la cultura que
l proyecta en Cuba es defensiva. Por eso
es tan duradera y homognea, a pesar
de las variantes y matices sealados ya por
los etngrafos. En las expresiones musicales
danzarias y poticas conservadas hasta
hoy, subyace este fermento. La actividad
cultural del africano es, por naturaleza,
revolucionaria: un mtodo de liberacin
interior y una va para la bsqueda de la
seguridad. Oracin, epifana, conjuro,
danza, todo encaminado a encontrar la
salvacin personal.
10
CATAURO
fuerte, se arraig aun cuando empleara
para la elaboracin de su sincretismo
los patrones africanos en primer trmino.
El proceso de integracin del negro a la
Isla fue siempre creador en todo sentido.
Al buscar los elementos sustitutivos para
una apremiante fuerza evolutiva, estaba
creando, comparando, poniendo en prc-
tica su inventiva. As sustituy el cuero
del antlope por el del chivo, ador la ceiba
y la palma en vez del baobab; utiliz, en
vez de la nuez de cola, simples coquitos o
granos de maz; supli el yef (polvillo m-
gico del colmillo del elefante) por simple
polvo de yuca o de ame.
Frente a la endeble instruccin del cris-
tianismo, impartida en los ingenios duran-
te el siglo XI X, frente a la imposicin de
divinidades desconocidas para l, el ne-
gro respondi con sus modelos, sustitu-
y, estableci equivalencias exactas o
aproximadas; supo partir de conceptos si-
milares, relacion atributos y asoci co-
lores y smbolos. Recibi el contagio de la
cultura occidental, se perme, tuvo que
asumir su lenguaje, adopt el crucifijo
y aprendi mecnicamente las normas
de conductas nuevas, pero preserv
heroicamente sus conceptos de la fami-
lia, sus alimentos, sus cantos y danzas: su
cultura.
Cuando el blanco responde con la ra-
zn o la fuerza, el negro responde con la
magia, su razn de emergencia. Cuenta
C. L. R. J ames que un esclavo, cargado
de papas que haba hurtado de una siem-
bra, es descubierto por el mayoral. ste le
pide una explicacin y el negro contesta
que no son papas lo que lleva, que son pie-
dras que le ha puesto el diablo para casti-
garlo. El mayoral le tira de la camisa, y las
papas caen al suelo. Su respuesta es su len-
guaje ms puro, defensivo e ingenuo.
El cimarrn, en su huida al monte,
buscaba su tierra natal. El palenque re-
construy la vida en la aldea; con palos
de guayacn y piedras construyeron for-
talezas infranqueables, todo motivado por
la necesidad de liberarse. Las cadenas
de la esclavitud condenaron las piernas de
los esclavos, ataron sus brazos, pero no
pudieron amordazar su espritu. Como se-
ala J os Antonio Portuondo, a Anselmo
Surez y Romero le cabe el mrito de ha-
ber sido el que ms agudamente advirtie-
ra, en su tiempo, la riqueza potica es-
condida en las canciones folklricas de
negros y campesinos, el tesoro latente en
el folklore cubano de danzas y tradicio-
nes, de cantares de la tierra y de ritmos
trasplantados de frica. Romero crea es-
critos como ste:
El tambor para los negros de nacin y
para los criollos que con ellos se cran,
los enajena, les arrebata el alma: en
oyndolo parceles que estn en el cie-
lo. Pero hay tonadas que no varan por-
que fueron compuestas all en frica
y vinieron con los negros de nacin.
Lo singular es que jams se olvidan:
vienen pequeuelos, corren aos y
aos, envejecen y luego, cuando slo
sirven de guardianes, las entonan soli-
tarios, en un boho lleno de ceniza y
calentndose con la fogata que arde
delante; se acuerdan de su patria aun
prximos a descender al sepulcro.
No sin razn, sealaba J uan Marinello,
el negro estaba tan enraizado a la tierra
cubana, encontraba aqu un refugio tal,
que lo converta en el equivalente del
indgena autctono de Amrica. Desde
los comienzos, el negro, por su condicin
de esclavo, de simple tuerca, tuvo que
identificarse telricamente con la natu-
raleza insular. En esta identificacin se hizo
11
CATAURO
Muy poco pudo el cristianismo espaol
influir en el negro. La campana del inge-
nio llamando a las tareas implacables del
da, tuvo mucha mayor significacin que
la de la capilla; aqulla era resonante y
cruel, sta era sorda y hueca. Por mucho
que los sacarcratas quisieran justificar la
esclavitud con sus adoctrinamientos reli-
giosos, otorgndole al ingenio un cierto
aire de templo salvador (como dira Mo-
reno Fraginals), aquella misin fue intil.
Ni los misioneros eran convincentes ni los
catequizados eran devotos. La cultura que
surgi en el mundo del ingenio, fue una
defensa ante la penetracin, absurda e
incongruente, de un cristianismo que el
negro no poda asimilar automticamente
por razones de profunda idiosincrasia. La
iglesia ceda, el esclavo no. Por el contra-
rio, se haca ms solidario con sus herma-
nos de nacin, y aquella comunin que
haba surgido en el barco negrero, aquel
shipmate de que hablara Orlando Patterson,
cobraba nuevos y frtiles bros. De esta
unidad, y de su consecuente resultado al
transculturarse con el mundo del obrero
blanco asalariado o del campesino agri-
cultor, surge la cultura popular tradicio-
nal de nuestro pas.
Y como decamos al principio, el barra-
cn primero, luego el cabildo y el batey, y
ms tarde esa unidad celular que es el so-
lar urbano, actan como congeladores de
lo ms valedero del acervo africano y de su
encuentro con la psicologa del hombre
blanco clase media y del obrero simple.
La caa de azcar, el sistema de plan-
tacin, aviv la fluencia de nuestra cul-
tura y llev las expresiones ms populares
hacia un cauce definitivo y nacional. El
azcar, en resumen, nos conform. Fue el
origen de todo nuestro ser, la casa donde
se gest nuestra personalidad. Pensamos
en dependencia del azcar y, por lo tanto,
somos un producto de ella. El azcar se lo
trag todo: se trag el caf, se trag el
tabaco, se trag los bosques y finalmente
intent tragarse al hombre cubano. De
este triturador proceso econmico y fisio-
lgico slo se salv quien no dependi de
su podero, el que tom conciencia de su
condicin de explotado: el hombre revo-
lucionario que venci la enajenacin y
se opuso al despotismo. Se salv, en el
siglo XIX, el esclavo con su mundo propio,
independiente, con su ptica profunda-
mente permeada por una cosmogona que
le permita salvaguardar la individuali-
dad. Era una mquina rudimentaria cuya
primera toma de conciencia fue la
cimarronera y cuyo grado de realizacin
supremo fue el mambisaje.
Esa pica de nuestra nacin constitu-
ye la sustancia de toda creacin potica,
de todo hecho social y poltico. El cuba-
no, sin dejar de ser l mismo, puede ser
otro, puede transformarse en su imagen.
He aqu una condicin irreductible, he-
redada de nuestro pasado histrico. La
imagen del cubano no se concibe sin el
concurso de estos factores originarios, de
estos iniciales pasos. Smbolo de esa po-
ca, atributo imprescindible del cimarrn
y arma tpica del mamb, heredada de la
plantacin azucarera, es el machete.
El machete, smbolo de la libertad, es
el instrumento de defensa nacional. Con
un machete me basta, repeta Esteban
Montejo, protagonista del libro Biografa
de un cimarrn y hroe de cien aos de
lucha. El machete es un grito que sale
de la economa del azcar para liberar al
pas del yugo colonial y es asumido por
todo un pueblo en accin unnime.
El pasado esclavista hiri al pueblo
cubano, dejndole una huella en cuyo
12
CATAURO
rre en Venezuela con el petrleo o en
Costa Rica con el banano, el eje de
nuestra cultura es la caa de azcar.
Todo nuestro lxico est preado de tr-
minos que evidencian este influjo: desde
las mltiples connotaciones que poseen
los trminos caa, azcar o zafra
hasta la lingua franca que hablaba el
bozaln, esa especie de jerigonza
afroespaola que influy notablemente
en el espaol coloquial de toda la Isla.
El caudal de la lengua africana, celosa-
mente guardado en las libretas que posean
los sacerdotes de los diferentes cultos, es-
timul la supervivencia de las lenguas y los
dialectos provenientes del continente afri-
cano. Muchas de estas libretas eran viejos
libros de contabilidad de los ingenios o li-
bretas escolares o de oficina. Este lenguaje
rico en vida orgnica filolgica est siendo
estudiado en nuestro pas por lingistas y
gramticos. Porque no es un lenguaje ca-
prichoso, invencin de un mago, sino un
serio producto histrico que nos toca inter-
pretar y analizar; porque en sus frmulas,
en su contenido, est la fundamentacin
de todo nuestro ser. Ese lenguaje que vive
en el habla diaria, ha ido formando una
psicologa de identificacin con el mundo
del azcar.
Nuestras historias ms remotas, nues-
tros mitos, nuestras fbulas son ms que
cuerpos aislados o multiculturales, expre-
sin de nuestro destino comn enraizado
en el sistema del monocultivo.
RAMOS NATURALEZA
Y YA SOMOS HI STORI A
Cristbal Coln al referirse a Cuba dijo:
Isla de aires muy dulces. Y de hablar
dulce calific a los aborgenes que la
fondo radica y se funda nuestro afn de
libertad. Por eso ha acometido con osada
la revelacin de la condicin humana en la
Revolucin Socialista. Religin y poesa,
experiencia individual y experiencia so-
cial, todo tuvo su origen en el mbito del
azcar.
Qu producto de la cultura popular
tradicional no surge ah? Lo ms valioso
de nuestras msicas y nuestros bailes, el
man, la yuca, el garabato, la macuta,
los bailes de Ocha, la caringa y el zapa-
teo, no se bailaban en los bateyes azu-
careros? Lo mejor de nuestra rumba
(columbia y yamb), no brota en la zona de
mayor auge azucarero en la extensa lla-
nura de Coln? Nuestra fabulstica, con
su intrnseco sentido antropomrfico
adjudicado a la fauna cubana; nuestra
mitologa yoruba el nico cuerpo mito-
lgico que poseemos en verdad; la ms
preciada literatura oral del campesino
caero, no hacen constante alusin al
mundo azucarero, a su hbitat? El danzn
y el son, no provienen de zonas ricas en
azcar, donde el sistema de plantacin
fue vscera de la economa? Las ms co-
nocidas guarachas de nuestro teatro
bufo, no se refieren alguna vez a la vida
del ingenio, al amo, al mayoral, al
contramayoral, al esclavo? No surgi la
prensa cubana impelida por las transac-
ciones comerciales azucareras? Nuestra
novelstica, nuestro gnero ligero, nues-
tra poesa, bien dijo Cintio Vitier que
en el poema La zafra iba en su aroma
toda la carga de tragedia del pueblo
cubano. Y Nicols Guilln, en la Ele-
ga a J ess Menndez, no expres todo
el drama de nuestra pseudorrepblica?
Las expresiones ms cultas aluden de
manera directa y constante al mundo del
ingenio. De la misma manera que ocu-
13
CATAURO
habitaban. Con este calificativo, de
implicaciones sensoriales, pareca vaticinar
lo que ms tarde sera esencia de nuestra
economa y de nuestra vida. El Almirante
no sospech su condicin de profeta.
En efecto, el azcar se impuso. Pero
lleg a corrompernos. Nos hizo terrible-
mente dependientes de una economa co-
lonial. La cuota azucarera ejerci su do-
minio sobre nuestras cabezas como espada
de Damocles. Una vez ms, sin embargo,
la burguesa cubana, dependiente y
alienada, se equivoc en la voz de
Raimundo Cabrera: Sin azcar no hay
pas.
El azcar hasta hace poco, hasta ayer
diramos, fue nuestra principal industria.
Ahora ya no lo es. Qu efecto traumtico
traera esto a nuestra nacin?, hasta
dnde nuestra cultura se afectar con
este cambio tan inesperado y brusco?
Qu ser de nosotros en los prximos
aos? Qu sustituir al azcar? Cmo
saldremos de esta dramtica coyuntura?
Qu cultura generar el turismo? Lo que
ya naci y se desarroll en plena expre-
sin de identidad, se mantendr vivo? Ya
dejamos de ser naturaleza para ser histo-
ria, pero esa historia resistir los cam-
bios polticos, las convulsiones sociales,
los sismos personales?
Lo que hizo el azcar fue crearnos una
economa dependiente y enajenante, so-
bre todo frente a una potencia que hasta
hoy nos ha oprimido.
Pienso que, efectivamente, el azcar
enriqueci al pas en la cultura, en el pa-
trimonio que dej. Pero desde el punto
OCUPACI N, DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2005.
14
CATAURO
de vista econmico no nos ayud, porque
la riqueza que se produca en los campos
de caa vena para La Habana o se iba
para los Estados Unidos, o para Espaa.
Hasta las maderas de los sillares y de los
altares de las iglesias espaolas son cuba-
nas. Ojal que desapareciera el cultivo
de la caa de azcar y se convirtiera en
una produccin que de verdad pudiera
ayudar ms a la economa del pas! Pero
la industria azucarera no va a desapare-
cer, como bien se ha dicho, y se va a man-
tener, aunque de forma quizs ms limita-
da y ms precaria, lo que contribuir, desde
luego, a preservar tambin toda la rique-
za que se cre en ese mbito, y todo el
patrimonio material que con tanto orgu-
llo estamos hoy defendiendo aqu.
El pueblo cubano cre sus mitos como
todos los pueblos, cre su imaginario co-
mo todos los pueblos y ahora tendr que
readecuarlos a la nueva realidad, ms
compleja y desafiante. S que lo har y
que nuevas expresiones surgirn de su
capacidad creativa. Sin embargo, costar
trabajo acostumbrarnos, de todas mane-
ras, a pasear por el campo cubano y no ver
una torre de ingenio echando humo;
extraaremos el olor dulzn de la melaza
y el pito del ingenio.
ESCENA DEL CRI MEN, DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2005.
15
CATAURO
cho de que su smbolo ms evidente es la
aparicin de la gran fbrica o central y
a que, en la prctica, desde el punto de
vista econmico y social lo que se efectu
fue, precisamente, una centralizacin, una
concentracin de la produccin en un
nmero de fbricas mucho menor que el
que exista en la poca de la esclavitud.
Los factores que desataron este proce-
so, fueron bsicamente dos: la necesidad
de reducir costos para competir con el az-
car de remolacha, y el final impostergable
de la esclavitud, que impona un cambio de
rgimen de trabajo. Sobre esta base, el
proceso de expansin productiva despus
se continuara por las coyunturas comer-
ciales muy favorables que supusieron para
el azcar, en primer lugar, la hegemona
norteamericana y el acceso al mercado
de los Estados Unidos por el mecanismo de
la reciprocidad comercial, y un poco ms
tarde, las posibilidades que a escala mun-
dial abri para el azcar cubano la coyun-
tura de la Primera Guerra Mundial.
Las caractersticas que presenta la in-
dustria, o que presenta el mundo azuca-
rero como resultado de estas transforma-
ciones, podemos tratar de precisarlas en
algunos elementos, a nuestro juicio, fun-
damentales. El primero de stos es, por
supuesto, el central. Desaparecen en las
dos dcadas iniciales de este proceso cien-
tos de antiguos ingenios, y el viejo cachim-
bo de la poca esclavista es sustituido por
la gran fbrica, que es capaz de producir
hasta cien veces ms que uno de aquellos
antiguos ingenios, y concentra en s los
mayores avances tcnicos de la produc-
cin de azcar en la poca. Hay que te-
ner en cuenta que, adems, Cuba tuvo
las mayores fbricas de azcar del mundo
en la dcada del veinte del siglo pasado y
concentraba tambin los ms destacados
Historia y azcar
OSCAR ZANETTI
Historiador. I nstituto de Historia.
Reflexionar sobre la formacin de la cul-
tura azucarera en Cuba, o la presencia del
azcar en la cultura cubana, es sin dudas
bastante arriesgado, sobre todo por la cues-
tin del alcance, pues, como adverta Mo-
reno Fraginals, en Cuba es posible y ade-
ms necesario rastrear desde la creacin
de una ctedra universitaria o desde las
formas de un complejo arquitectnico,
las huellas que habitualmente conducen
hasta el azcar.
La cultura azucarera, o la realidad azu-
carera para ser todava ms amplio
que todos conocemos, tal como ha existi-
do hasta hace muy poco, es en esencia el
resultado de una gran transformacin que
se inicia en la dcada del ochenta del si-
glo XIX y se extiende aproximadamente
hasta mediados de la dcada del veinte
del siglo pasado. Quizs esta transforma-
cin es el nico punto de comparacin
posible con la que actualmente est en
marcha. Los historiadores la hemos llama-
do centralizacin, atenindonos al he-
No obstante, un nuevo destino est a
las puertas. Como dice la consigna: un
mundo mejor es posible. No abdicaremos
de la esperanza. Sabremos asumir nues-
tro destino. Y a lo mejor muy pronto po-
dremos afirmar desde una postura menos
alienante y ms universal: sin azcar s
habr pas. C
16
CATAURO
so: la aparicin del latifundio azucarero. El
latifundio, es decir, la posibilidad de con-
trolar, ya sea apropindolas o arrendndo-
las, la totalidad de tierras que rodea la f-
brica, es el mejor recurso que tiene el
central para imponer sus condiciones al co-
lono, bien convirtindolo en un arrenda-
tario o haciendo que no tenga otra posibi-
lidad de vender su caa que al propio
central. Surge as la figura del colono con-
trolado, que es realmente la formula ideal
de explotacin agrcola para la industria,
puesto que el latifundio es una caracters-
tica distintiva de la propiedad agraria en
el azcar, pero no de la agricultura, de la
produccin caera. El colono va a consti-
tuir durante un buen tiempo el sector ms
nutrido e influyente de los agricultores
cubanos y posee, por tanto, un peso deter-
minante en toda nuestra cultura campesi-
na durante la primera mitad del siglo XX.
Ahora bien, este deslinde agroindustrial
crea dos panoramas muy diferentes desde
avances tanto de la tec-
nologa mecnica como
de la qumica azucare-
ra. Por otra parte, no
slo se trataba de la di-
mensin de la fbrica
de azcar, sino de todo
el complejo desarrollado
en torno a sta, como
ferrocarriles, talleres, al-
macenes e instalacio-
nes portuarias. Esto es
importante destacarlo
no solamente por su di-
mensin, sino por lo que
este proceso represent
desde el punto de vista
del desarrollo de una
cultura tcnica en nues-
tro pas. En buena me-
dida, la cultura tcnica del cubano des-
cansa en este proceso y en lo que desde el
punto de vista tecnolgico represent el
central azucarero.
J unto con ello vino el deslinde agroin-
dustrial. El antiguo complejo productivo
de la poca esclavista, en el que agricul-
tura e industria funcionaban como una
unidad, no resista, por razones tanto la-
borales como financieras, no poda subsis-
tir ya en las nuevas condiciones. Por tan-
to, la agricultura caera se separa y
aparece un nuevo personaje que es el co-
lono, es decir, el cultivador de caa. Es
un personaje dramtico que desde sus
propios inicios va a vivir en una tensin
entre su voluntad de tener una existencia
independiente y de poder ofrecer su pro-
ducto en las mejores condiciones mercan-
tiles, y el inters del central por controlar-
lo. De esta aspiracin del hacendado o
propietario del central se deriva otra reali-
dad, directamente vinculada a este proce-
UNA DE LAS PRI MERAS LOCOMOTORAS QUE CORRI ERON EN CUBA,
EL MODELO TI PO ROCKET, DEL I NGLS R. STEPHENSON.
I MGENES SELECCI ONADAS DEL LI BRO DE OSCAR ZANETTI Y ALEJ ANDRO GARC A,
CAMI NOS PARA EL AZCAR, EDI TORI AL DE CI ENCI AS SOCI ALES, LA HABANA, 1987.
17
CATAURO
presentaba Nilson Acosta hace un momen-
to. Esto supone, por una parte, que en la
produccin de azcar se concentran todos
los recursos o la mayor parte de stos: capi-
tales, hombres, tierras, conformando en el
caso cubano una de las economas de per-
fil monoproductor ms acusado a escala
mundial. Por otra parte, como ya apunt-
ramos, se produce la presencia de este ele-
mento de modernidad que es el central a
toda escala del pas, por lo cual prctica-
mente no habr conglomerados humanos
importantes ajenos al desarrollo de relacio-
nes monetario-mercantiles, con todos los
elementos de modernidad que este tipo de
relacin supone.
El central estaba enclavado en el mun-
do rural como una isla de modernidad,
una isla cerrada, aislada, ajena. se es el
panorama que describe Agustn Acosta en
La zafra, y que Ortiz recuerda muy bre-
vemente en Contrapunteo cuando dice:
[] todo all es privado: el dominio, la
industria, el batey, las casas, los comer-
cios, la polica, el ferrocarril, el puerto.
el punto de vista tcni-
co, porque, si bien en la
industria se concentran
los mayores avances de
la tecnologa azucarera
de la poca, la agricul-
tura caera continuar
siendo una agricultura
relativamente atrasada.
Por un conjunto de fac-
tores econmicos que se
imponen, en el caso cu-
bano se trata de aprove-
char al mximo las con-
diciones naturales para
mantener un cultivo de
retoo como la caa el
mayor tiempo posible sin
necesidad de nuevas siembras y as explo-
tar la plantacin caera al menor costo.
Tanto la agricultura como la industria se
desarrollan con limitaciones evidentes de
fuerza de trabajo que encarecen la mano
de obra; sin embargo, mientras en la agri-
cultura caera las frmulas adoptadas para
el ahorro de trabajo en buena medida en-
tronizan el atraso tcnico, en la industria
favorecen la modernizacin.
Otro resultado de la expansin azuca-
rera durante el primer cuarto del siglo XX
es la unificacin econmica del territorio na-
cional. En la poca esclavista, la economa
azucarera haba sido, esencialmente, un fe-
nmeno occidental; con la centralizacin,
la industria avanza hacia el este, cubre todo
el territorio del pas, lo que trae tambin
sus consecuencias. La primera de stas es
que, a diferencia de otros pases subdesa-
rrollados donde las primeras industrias, sean
mineras o agrcolas, se concentran en cier-
tos puntos del territorio, en el caso cubano
la industria est presente casi a todo lo lar-
go de la Isla. Recuerden el mapa que nos
FERROCARRI L CAERO DEL CENTRAL SOLEDAD, EN GUANTNAMO.
18
CATAURO
en buena medida se
expresa en patrones cul-
turales, cuya principal
dimensin es ese habi-
tat segregado del batey
clsico de los grandes
centrales del este del pas,
con sus barrios america-
nos, sus barrios de em-
pleados cubanos, sus
barracones de trabaja-
dores temporales. El
batey de ingenio que no
solamente en las regiones
orientales constituye un
verdadero microcosmos
cultural cuyas peculiari-
dades alcanzan a nues-
tros das. Adems, no
puede perderse de vis-
ta la influencia cultu-
ral norteamericana en
ese mbito, puesto que de esta situacin
de hegemona econmica y cultural se ori-
gina una influencia que irradia muy fuer-
te en la alta empleomana cubana, y que
quizs se torna ms tenue en la medida
que se va alejando de esa lite, pero que
sin dudas es un factor importante desde
el punto de vista cultural.
Y por ltimo, tenemos la formacin de
un proletariado. Finalmente, la enorme
demanda de fuerza de trabajo y la aboli-
cin de la esclavitud van a crear una fuer-
za humana en torno a la industria de pro-
porciones enormes ms de medio milln
de personas en determinados momentos:
casi la mitad de la fuerza de trabajo del
pas, contingente constituido adems con
un peso muy importante del factor migra-
torio, por la rapidez con que debe crearse.
Y, como a la vez el mundo del azcar, la
esfera laboral del azcar, constituye inter-
En cierta medida ese fenmeno obe-
dece a la extranjerizacin de la industria.
En la poca esclavista la produccin ha-
ba estado, fundamentalmente, en manos
cubanas o en manos de espaoles radica-
dos en la Isla; ahora, el proceso de expan-
sin est acompaado de una creciente
inversin norteamericana y, por tanto, de
la enajenacin de buena parte del control
de la industria por empresas norteamerica-
nas. Esto tiene, sin dudas, un impacto; en
primer lugar, a nivel tcnico, porque buena
parte de la transformacin va a estar a car-
go de tcnicos norteamericanos o europeos.
Recurdese que cuando se crea la Aso-
ciacin de Tcnicos Azucareros de Cuba
(A.T.A.C.) en 1927, prcticamente toda
su directiva era extranjera, pues la forma-
cin de ingenieros y peritos azucareros en
Cuba empez ya entrado el siglo XX. Y jun-
to con esto, tambin la jerarquizacin que
LA J UNTA, LA MS ANTI GUA LOCOMOTORA CONSERVADA EN CUBA.
FOTO DE J ORGE OLLER.
19
CATAURO
tiempo casi hasta nues-
tros das. Cules son
los factores de esa con-
servacin? La expan-
sin azucarera conclu-
ye, por lo menos en la
fase capitalista, en el
entorno de la crisis de
1929. La tendencia al
autoabastecimiento de
los principales mercados
productores, y fenme-
nos que se le asocian
como el proteccionis-
mo, van a traer como
resultado que la de-
manda de azcar en el
caso cubano y de la
mayor parte de los
exportadores se estanque e incluso
revierta, de manera tal que Cuba pro-
ducir y exportar en 1933 la mitad de
lo que produca y exportaba cinco aos
antes. El impacto de esto sobre una eco-
noma y una sociedad monoproductoras
como la cubana es terrible. La manera en
que se enfrenta esa crisis, es decir, la
poltica con que se le enfrenta, es fun-
damental para preservar una serie de
elementos de esta realidad que hemos
estado describiendo. Por qu? Porque
esa poltica se orienta bsicamente a ase-
gurar y conservar las estructuras y carac-
tersticas socioeconmicas esenciales del
negocio azucarero, a mantener a todo
trance la subsistencia del sistema. As se
van a asegurar los mercados por vas de
convenios internacionales o por el meca-
nismo de cuotas (en el caso del mercado
norteamericano), pero estos mercados se-
guros con cantidades de exportacin fijas y
predeterminadas suponen tambin un cier-
to esquema de organizacin de la industria,
namente una realidad muy diversa, estos
componentes migratorios se distribuyeron
de forma desigual, de modo tal que en la
agricultura, sobre todo en los centrales de
las provincias del este, va a predominar la
presencia de un bracero importado de
Hait o de las Antillas que un poco reafir-
mar la presencia del negro como corta-
dor de caa, mientras que en las reas
industriales y en ciertas operaciones agr-
colas habr una mayor presencia espaola
e incluso china. Pero, comoquiera que sea,
hay que tener en cuenta tambin que este
proletariado azucarero es peculiar por la
naturaleza estacional de la industria, que
supone, por tanto, un alto grado de trashu-
mancia y problemas serios para la estabili-
zacin de su propia condicin obrera.
Ahora bien, todos estos rasgos y algu-
nos otros que no puedo incluir, estn bien
definidos ya para la dcada del veinte del
siglo pasado; lo ms curioso no es que es-
tuvieran muy bien definidos, sino que
muchos de stos se conservan por largo
ENTRE LOS NUEVOS EQUI POS PARA MODERNI ZAR EL PARQUE FERROVI ARI O EN CUBA, SE
ENCUENTRA LA LOCOMOTORA DI ESEL ELCTRI CA SOVI TI CA MODELO T.E.-114-K. EN LA
FOTO SE OBSERVA LA LOCOMOTORA I NSI GNI A DE LOS FERROCARRI LES DE CUBA.
20
CATAURO
de la caa que produce, y que tiene, por
tanto, que emplearse y garantizar la sub-
sistencia de su familia mediante otras ocu-
paciones o cultivos, lo cual, desde el pun-
to de vista cultural y social, dibuja un
cuadro bastante complicado. Por supues-
to, la poltica redistributiva tambin se
extiende hasta los trabajadores como una
necesidad inevitable desde el punto de vista
de la estabilidad social, lo cual, desde el
punto de vista salarial supone una presin
notable sobre los costos de produccin del
azcar, si adems se tienen en cuenta los
aumentos en los pagos por la caa otorga-
dos al colonato. La respuesta a ese incre-
mento de los costos por parte de los hacen-
dados o dueos de centrales, ser tratar de
aprovechar el carcter estacional de la in-
dustria y producir la mayor cantidad de az-
car en el menor tiempo posible.
El primer resultado de esa poltica de
intensificacin de la productividad fue que
el tiempo muerto, que siempre existi, ad-
quiri una envergadura de fenmeno so-
cial como nunca antes haba tenido, por-
que en realidad el desempleo hasta
mediados de la dcada del veinte en el
sector azucarero era un fenmeno bastan-
te marginal. A partir de la crisis de la d-
cada del treinta y en las posteriores, cuan-
do las zafras se reducen de los seis meses
porque no era posible resolver la situacin
sobre la base de la libre competencia, pues
sta hubiese conducido a la desaparicin
de decenas de centrales, con todas las con-
secuencias sociales que ello supona en la
poca. De lo que se trataba, como se de-
ca entonces, era de preservar la organi-
zacin de la industria y asegurar la
sobrevivencia de todos sus factores socia-
les mediante la regulacin estatal, que dis-
tribua cuotas de produccin a todos los
centrales, de manera que todos pudieran
continuar operando independientemente
de que fuesen grandes o pequeos, eficien-
tes o irrentables, lo cual supona el des-
montaje de la dinmica capitalista en el
funcionamiento de la industria, en buena
parte porque desapareca la competencia.
Por otro lado, se va a preservar esa fi-
gura importante que es el colono, que en
momentos de crisis los centrales haban
tratado de aplastar todava ms para lo-
grar la mayor participacin de sus propias
caas, en el caso de los que las sembra-
ban por administracin. Ahora, este co-
lonato, que se afianza sobre todo con la
ley de Coordinacin Azucarera de 1937 y
otras medidas posteriores y anteriores, se
preserva en condiciones muy difciles, por-
que est formado en buena parte por un
tipo de agricultor que apenas puede vivir
DOS DE LOS PRI NCI PALES MODELOS DE LOCOMOTORAS DE VAPOR, I NTEGRANTES DEL PARQUE TRCTI CO DE LOS
FERROCARRI LES DE CUBA, DURANTE LAS PRI MERAS DCADAS DEL SI GLO XX. ARRI BA SE OBSERVA EL MODELO TI PO
CONSOLI DATI ON, Y EN LA PGI NA DE LA DERECHA EL TI PO MI KADO, AMBOS FABRI CADOS POR UNA FI RMA NORTEAMERI CANA.
21
CATAURO
servacin del conjunto de factores bsi-
cos en la industria sin prcticamente mo-
dificacin alguna.
De estas tensiones, de estas contradiccio-
nes, surge en parte pues tambin obedece
a muchos otros factores nuestra Revolu-
cin. En la industria azucarera la Revolucin
transforma de entrada todos los atributos
tradicionales: se expropia el latifundio,
se nacionaliza el gran central, se rompe
la dependencia comercial. El Estado, que
ya comenzaba a desempear un papel de
cierta relevancia desde la dcada del
treinta, deviene en estas circunstancias
el agente fundamental de toda la activi-
dad y toda la gestin en el mundo del
azcar.
En los primeros momentos se replantean
aquellas modificaciones, se toman algunas
medidas que la situacin social haban im-
pedido adoptar en la dcada del treinta.
Despus de la gran zafra de 1961, cuando
ya toda la industria est en manos del Es-
tado, se procede a un primer movimiento
de racionalizacin y se demuele un pe-
queo grupo de siete u ocho centrales de
escasa eficiencia es en este sentido la
nica experiencia importante anterior a
la actual. Tambin se trata de redimen-
sionar estoy aplicando a una situacin
de la dcada del sesenta una palabra de
la dcada del noventa y del ao 2000 la
agricultura caera, reduciendo el rea
que podan durar entre 1900 y 1920 a los
tres meses que duran en la dcada del
cincuenta, el tiempo muerto realmente
pesa sobre todos los trabajadores que tie-
nen que ver con el azcar. Esto, por su-
puesto, crea un problema cultural impor-
tante, y no siempre del todo sopesado: el
desarraigo, especialmente en el rea agr-
cola cuyos trabajadores se tienen que
mover de un lado a otro para conseguir
empleo o algn modo de subsistir en las
pocas de tiempo muerto. Sobre todo crea
un cuadro muy complicado en la existen-
cia misma de la industria, porque sus fac-
tores (hacendados, colonos y obreros) van
a tratar de conseguir dos cosas: uno, esta-
bilizar su condicin; y dos, sostener e in-
crementar en lo posible sus ingresos, su
participacin. Se configura as una situa-
cin de enormes tensiones internas, que
el Estado burgus tratar de sobrellevar
con medidas de equilibrio a veces sorpren-
dentes. Al mismo tiempo se crean obstcu-
los muy serios al progreso tcnico de la
industria, que tiende a reafirmarse en sus
bases tradicionales y en sus fundamentos
tcnicos anteriores. Por consiguiente, pue-
de hablarse de un cuadro de estancamien-
to, de relativo estancamiento como resul-
tado de esta situacin, lo cual no implica
en modo alguno que no hubiese un creci-
miento muy apreciable de la productivi-
dad del trabajo, pero s en cuanto a la con-
22
CATAURO
de el punto de vista tecnolgico y cuyas
fbricas mayores y ms modernas se con-
cilian con pequeas unidades, con la cir-
cunstancia de que no siempre las mayores
y las ms modernas son tambin las ms
eficientes.
Por otra parte, desde el punto de vista
de la industria, sin dudas otro factor im-
portante es el incremento del personal ca-
lificado. Es decir, esta isla de modernidad
tcnica que en su momento represent
el central, ahora se extiende y articula
bastante ms, ya que la cantidad de tra-
bajadores y profesionales que se concen-
tra en estas unidades es incomparablemen-
te mayor que en el pasado. La industria se
integra, o sea, empiezan a desarrollarse in-
dustrias asociadas para proveer de maqui-
naria y de insumos, lo cual favorece la in-
tegracin de la industria azucarera en el
conjunto de la economa nacional. Tam-
bin se desarrolla el aprovechamiento de
subproductos y de derivados. Sin embar-
ocupada por dicho cul-
tivo. Por supuesto, en
las condiciones carac-
tersticas de los prime-
ros aos de la Revolu-
cin, y con el rencor
acumulado de siglos de
explotacin asociados
al azcar, esto se desa-
rroll, sin dudas, con
cierto desorden, y el re-
sultado fue una cada
brusca de la produc-
cin en 1962 y 1963,
que puso muy en alerta
al Gobierno acerca de
la importancia decisiva
del azcar para poder
mantener las condicio-
nes financieras externas
de la economa cubana. Tal situacin, aso-
ciada a las posibilidades que abran las re-
laciones con un sector del mercado mun-
dial con una creciente demanda y adems
ciertas posibilidades de pago, es decir, el
campo socialista encabezado por la des-
aparecida Unin Sovitica, cambi el
panorama y condujo a la adopcin de una
poltica que abri una nueva etapa de
expansin para la industria. Dadas las cir-
cunstancias de demanda creciente y pre-
cios preferenciales remunerativos, esta
etapa de expansin se desarrolla en con-
diciones extensivas; o sea, que lo que po-
da haberse apuntado como un movimiento
de racionalizacin, se cancela. La produc-
cin crecer hasta alcanzar y superar los
ocho millones de toneladas; esto se logra
construyendo nuevos centrales, renovan-
do muchos de los antiguos, pero sin que
prcticamente desaparezca ningn cen-
tral. El resultado ser una industria que
mantiene una tremenda diversidad des-
PARA PALI AR LA CRI SI S FERROVI ARI A, EN LA DCADA DEL CI NCUENTA SE PROCEDI A
LA MODERNI ZACI N DEL PARQUE TRCTI CO, MEDI ANTE LA I NCORPORACI N DE EQUI POS
DI ESEL. EN LA FOTO SE OBSERVA EL DESEMBARQUE DE UNA LOCOMOTORA ALEMANA
CON DESTI NO A LOS FERROCARRI LES OCCI DENTALES.
23
CATAURO
cin, que se desarrolla y llega prctica-
mente a permitir que 70 % de la cosecha
caera se realice por medios mecnicos,
represent tambin una gran capitali-
zacin; es decir, supuso una fuerte aplica-
cin de capitales en la agricultura. En rea-
lidad, si la agricultura caera aumenta
notablemente su rendimiento y real-
mente duplica para finales de la dcada
del ochenta los rendimientos medios de
caa por rea realizados en el capitalis-
mo, lo hace tambin sobre la base de
un incremento muy apreciable en los cos-
tos de produccin.
Por otra parte, desde el punto de vista
laboral, hay problemas que no se resuel-
ven: estas grandes unidades que eran las
granjas caeras, generalmente resultaban
desde el punto de vista de la gestin mu-
cho ms complejas que la mayor de las co-
lonias del viejo latifundio, lo cual repre-
sentaba tambin un serio engorro desde el
punto de vista del manejo de personal. La
modernizacin fue interpretada esencial-
mente como una urbanizacin. Algunos re-
cordarn seguramente aquella frase de
Melesio, el guajiro protagonista de una
telenovela, que hizo poca cuando deca
que las nuevas comunidades rurales com-
puestas por edificios de varios pisos eran
como un almacn de guajiros. ste es un
asunto cultural importante, porque nues-
tra agricultura no se moderniza conservan-
do y desarrollando los valores de la vida
rural, sino que se propicia el abandono de
stos. Incluso en nuestra educacin toda-
va hoy prcticamente no hay diferencia
para la enseanza entre una escuela rural
y una escuela urbana, lo que implica todo
un tipo de enfoque hacia el trabajo rural y
hacia el trabajo agrcola, hacia el desarro-
llo de relaciones de pertenencia, que
evidentemente afecta la estabilidad del
go, la industria azucarera permanecer
siendo, bsicamente, una productora de
azcar crudo, un producto de muy bajo
valor agregado. Insisto en esto, porque
quiero poner de manifiesto cmo dentro
de la gran transformacin que supone la
Revolucin, hay elementos de continui-
dad que a veces no se advierten de pri-
mera intencin. As, el central, por su-
puesto, se democratiza, se abre, ya no es
ese mundo aislado, pero sigue centrali-
zando buena parte de los servicios eco-
nmicos y sociales que se prestan en su
mbito, y de alguna forma, incluso
despus, con la creacin de los comple-
jos agroindustriales (CAI), habr una ar-
ticulacin con la agricultura como no
exista nunca antes. De hecho, el admi-
nistrador de un CAI lleg a disfrutar de
un poder de decisin no s si lo dis-
frutaba o le pesaba que ni en sus no-
ches de mayor delirio so Eustace S.
Walker cuando administraba la Divisin
Banes de la United Fruit Company, ni-
ca compaa que durante el perodo ca-
pitalista oper integrada a la agricultu-
ra y la industria.
Creo que la agricultura fue la esfera
de mayor transformacin en la etapa re-
volucionaria. En primer lugar, porque de
pronto casi desaparecen los trabajadores
caeros; ste era un trabajo brutal y la
gente lo abandona. Todos experimenta-
mos los resultados en carne propia, o tal
vez los ms entraditos en aos, porque tu-
vimos que ir a sustituirlos como trabaja-
dores voluntarios y, en consecuencia, hubo
que buscarle una solucin a este proble-
ma. La solucin fue el avance tcnico, que
consisti sobre todo en la mecanizacin
de las distintas operaciones que tienen
que ver con la agricultura caera, desde
la siembra hasta la cosecha. La mecaniza-
24
CATAURO
empleo en el campo y ha tenido un impac-
to muy negativo en la agricultura caera
que, adems, como no produce alimentos
de consumo directo, resulta muy poco
atractiva en condiciones de escasez.
Resumiendo, durante las ltimas d-
cadas se transforma sustancialmente la
situacin de la industria, pero, por otra
parte, hay elementos de continuidad que
mantienen aplazados por muchos aos
cambios que deban haberse comenzado
a producir en la dcada del treinta. Por
eso, cuando desaparece el paraguas de los
precios preferenciales y Cuba tiene que
regresar a competir con sus productos en
un mercado mundial que es ya otro defi-
nitivamente en el cual, adems, durante
veinte o treinta aos los competidores
han venido ajustndose a las cambiantes
condiciones, la industria azucarera cu-
bana se ve en una situacin extraordina-
riamente comprometida, y en la necesi-
dad de tomar decisiones muy graves en
poco tiempo para enfrentar situaciones
que, como les deca, resultan del aplaza-
miento de muy viejos problemas. Se pro-
duce entonces desde hace un par de aos
el cierre y la demolicin de varias decenas
de centrales azucareros, proceso que sin
dudas hubiese sido preferible desarrollar
ESTAMPI DA, DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2001.
25
CATAURO
La reestructuracin
azucarera y la cultura
del trabajo
J OS LUI S MART N ROMERO
Socilogo y profesor.
Comienzo con lo que me parece un deber
elemental y consiste en agradecer a la Fun-
dacin Fernando Ortiz por organizar este
encuentro y asumir la responsabilidad
de colocar el problema del azcar dentro de
un debate cada vez ms plural. Y es que
lo que le pase al azcar le pasa a la na-
cin, nos pasa a todos y de ningn modo
el mundo acadmico cubano puede estar
fuera de ese debate.
ste es un momento de asumir respon-
sabilidades, y claro est que tambin es
nuestra responsabilidad como investiga-
dores lo que pase o pueda pasar con el
azcar en nuestro pas. Por eso agradezco
a la Fundacin Fernando Ortiz esta ini-
ciativa y tambin el pensar que yo pueda
quin sabe si lo logre? asumir esta
encomienda.
De modo que, en el limitado tiempo
que disponemos, tratar de hablar de la
cultura del trabajo en Cuba, de cmo
esta cultura tiene que ver de modo en-
traable con el azcar, al tiempo que, para
ilustrar o calzar estas ideas, har refe-
rencia a algunas investigaciones de nues-
tro equipo de trabajo que se desarrolla-
ron en el mbito azucarero. Por ltimo
y ojal me iluminen los orishas, in-
corporar algunas propuestas en mi dis-
curso que tal vez ayuden a pensar qu
podr o qu debiera pasar con la rees-
tructuracin del azcar.
Primeramente vamos a ponernos de
acuerdo en qu es la cultura del trabajo y a
convenir de qu hablamos cuando de eso se
trata. La cultura del trabajo se define por
los contenidos, el sostn tecnolgico, la orien-
tacin y el sentido subjetivo con que se mar-
ca el trabajo. Es la accin y la emocin del
trabajo en un todo nico y con todos sus
posibles atributos; es la configuracin siem-
pre dinmica y a menudo compleja que
imbrica ntimamente lo que se hace con las
formas en que se realiza y se asimila
subjetivamente la actividad laboral.
Si estamos de acuerdo, entonces les
aado que la cultura del trabajo que ha
prevalecido en Cuba tiene una estrecha
vinculacin o ha estado presidida o
liderada por el proceso de produccin de
azcar en todas sus facetas, como agr-
colas, industriales y comerciales. En tal
sentido nuestra cultura cubana del tra-
bajo ha incorporado o lleva en los cueros
de manera paulatina, para as evitar o paliar
el trauma social y cultural que de una ma-
nera mayor o menor, pero sin duda inevi-
table, provoca el cierre de fbricas que
durante un siglo, y a veces ms, constitu-
yeron el sustento y la razn de ser de mu-
chas comunidades.
ste es ms o menos el cuadro de
nuestra situacin azucarera. He tratado
de traer las bases histricas de determi-
nadas realidades culturales; mucho de lo
expuesto, me imagino, podr ser objeto
de amplia discusin, porque de algunos
de estos criterios tampoco me siento de-
masiado seguro. C
26
CATAURO
1
Lo que sigue tiene un tratamiento ms completo y extenso en revista Temas, no. 30, julio-setiembre, 2002,
pp. 42-55.
Esta marca ha trado consecuencias bue-
nas y malas. Hemos desarrollado capacida-
des para darnos a conocer en el mundo y en
buena medida lo hemos logrado, pero el cos-
to ha sido una notable debilidad para el re-
conocimiento y la medicin internos de pro-
ductos y desempeos, un mercado interno
siempre irrelevante para nuestra propia eco-
noma, una infraestructura insuficiente y
descuidada para viabilizar lo anterior y, como
sntesis de todo, una dbil institucionalidad
en nuestras entidades productivas y de servi-
cios que afecta la construccin particular de
una cultura del trabajo en cada entidad y
actividad. Siempre hay excepciones, pero sta
es la regla. Dentro de las excepciones quiz
debiramos situar el know-how azucarero cu-
bano, esa institucin virtual que se configura
cuando de hacer azcar se trata, ese eslabo-
namiento de acciones y operaciones, incor-
porado durante siglos, que marca entre tan-
tas otros factores la cubanidad. Nada, que
los cubanos sabemos hacer azcar... Se trata
de un ingrediente laboral erigido con trazas de
verdadero linaje de nuestra cultura.
As como tenemos la marca de la expor-
tacin, tenemos tambin la marca de la
importacin, o sea, Cuba, como todo pas
exportador de productos primarios, no pro-
duce lo que consume. Lo positivo de esta
marca porque hay algo positivo aunque
asombre est en la capacidad para asi-
milar lo nuevo, para recrearlo incluso, para
seleccionar alternativas sin muchos pre-
juicios. Pero el costo ha sido siempre una
gran vulnerabilidad en la relacin con los
mercados externos, una tendencia nunca
bien reprimida al mimetismo y una insufi-
ciente disposicin, a la vez que un lento
aprendizaje, de la necesidad de conser-
del alma no s cmo decirlo varias
marcas que son aparentemente indele-
bles.
1
La primera de todas es la marca de la
exportacin. Cuba ha sido por siglos un pas
de exportadores, se realiza a s mismo fue-
ra de l. Antes se exportaban azcar, ta-
baco y otros productos primarios; hoy, sin
abandonar aqullos, se exportan otros que
incluso tienen cierta participacin de los
conocimientos. En fin, siempre hemos vi-
vido de lo que hemos exportado y con ta-
les o cuales productos o servicios hemos
ido ganando lo que pudiramos llamar el
salario de Cuba.
FOTOS DE LA COLECCI N TEMPORADA
EN EL I NGENI O DE CHI NOLOPE.
27
CATAURO
cho de que existimos en una cuerda utpi-
ca en la bsqueda de ser lo que pretende-
mos. Existe una suerte de Cuban dream vi-
gente desde Jos Mart y comenzado desde
Varela: desarrollo econmico y justicia so-
cial (hoy aadiramos crecimiento huma-
no). En ese sueo nos hemos constituido
como nacin, y l nos convoca, une y rene
sin que nada se le compare para iguales
propsitos. De ese sueo sacamos unidad
de accin, disposicin al experimento, vo-
cacin de solidaridad, coherencia en el
discurso ideolgico que siempre acompaa
las ms diversas actividades sociales y so-
bre todo el trabajo (quiz la actividad hu-
mana que fija la ideologa como ninguna
otra). Pero tambin somos una especie de
obra en construccin; nos acompaa la
incertidumbre, la que a su vez reta nuestra
voluntad y nos mueve la vista hacia la rea-
lidad con la tozudez y crueldad que acos-
tumbran los hechos.
De estas marcas han surgido y esto
parece constatarlo la investigacin
2
cier-
tos modelos del trabajador cubano, cuya
exposicin terica sera engorrosa en un
encuentro de esta naturaleza, pero que
ha contrapuesto el trabajador de la depen-
dencia que form nuestro capitalismo sub-
alterno y perifrico (con disciplina de ham-
bre; calificacin emprica y puntual en la
mayora de los puestos; motivacin y crea-
tividad sometidas a la subsistencia; y par-
ticipacin reactiva e hija del conflicto) al
trabajador de la construccin socialista que
oper y an acta como desidertum,
como modelo de referencia (instruido,
calificado, con disciplina consciente
y participacin preactiva). Hoy por hoy
var, mantener y distinguir entre lo nuevo
y lo bueno. Otra consecuencia cultural
importante y nociva es la tendencia a in-
corporar criterios de calidad sujetos a pa-
trones externos.
Otra es la marca de la resistencia en pre-
cariedad. La crisis o el enfrentamiento per-
manente a dificultades que parecen
rebasarnos, es casi nuestro estado natu-
ral, es una marca de siglos, aunque se dis-
tinga con mucha evidencia en los ltimos
cuarenta aos. No obstante, cualquier
revisin de nuestra historia nos convence
de que esto ha sido prcticamente la ma-
nera natural de vivir del cubano: entra-
mos en una crisis, la enfrentamos, salimos
de ella y entramos en la siguiente, con
repeticin del mismo ciclo. Lo positivo de
esta marca ha sido la capacidad de resis-
tencia (por momentos asombrosa), sere-
nidad ante los peligros y creatividad ante
las dificultades, todo lo cual nos ha gran-
jeado el respeto de amigos y enemigos.
Tambin el amplio repertorio de estrate-
gias de resistencia, a lo que se pudiera
aadir quiz cierta capacidad autocrtica
y voluntad de perfeccionamiento. Empe-
ro, lo negativo ha sido la tolerancia ante
los malos desempeos, cierta laxitud
(a veces indignante) en cuanto a la im-
prescindible honestidad que demandan
muy diversas situaciones de trabajo en lo
que atae al uso de los recursos. Nos he-
mos construido laboralmente como zafreros
e inmediatistas, con un sentido de previ-
sin muy subordinado a la incertidumbre o
a la presin coyuntural de la resistencia.
Por ltimo, quisiera destacar la marca
del constructo inconcluso, que refiere el he-
2
Consultar Rasgos y contradicciones de la esfera laboral del modo de vida en Cuba del Grupo de Estudios del
Trabajo, Fondos del CIPS, 1989; La experiencia transformativa en el CAI Camilo Cienfuegos de J. L. Martn
y otros, Fondos del CIPS, 1997; y Reajuste y trabajo en los 90 de J. L. Martn y otros, Fondos del CIPS, 2000.
28
CATAURO
impone el subdesarrollo; el relativo al so-
cialismo fue un arquetipo de presencia in-
termitente en casi todos: lo construimos,
destruimos y reconstruimos sucesivamente
dentro de nosotros por vocacin de resis-
tencia y patriotismo o, en el otro sentido,
como consecuencia de un sistema de rela-
ciones de trabajo infuncional y de una
institucionalidad laboral muy dbil; el del
reajuste es un modelo dual, obviamente
contradictorio: resultado de una coyuntu-
ra, aunque no necesariamente coyuntural.
Lo cierto es que eso es lo que somos por
el momento: trabajadores del reajuste, cu-
riosa combinacin de los dos modelos an-
teriores, transitando hacia formas de inser-
cin adecuadas a los nuevos espacios
econmicos, lo cual significa incorporarse
a un entramado de redes muy particular,
porque todos esos espacios se interconectan
por redes a escala micro, al tiempo que se
desconectan al menos aparentemente
en las redes a escala macro.
De esta complejidad salen el trabaja-
dor (o trabajadora, claro) y la cultura de
trabajo que le acompaa, cultura que se
expresa en un determinado mbito, lo cual
no quiere decir que se forme all solamente
porque un mbito se vincula con otros.
De la compleja dialctica de esos vncu-
los resulta la cultura de trabajo, la cual se
puede distinguir a escala organizacional,
ramal, territorial, regional, en fin, mun-
dial, pero que dondequiera expresa la for-
ma que tenemos de ser trabajadores, de
ser cubanos al trabajar, de ser socialistas,
de ser cualquier cosa. Esto es lo que hay
detrs de estos modelos, por eso les hablo
en estos trminos.
tendramos que incorporar dentro de estas
confrontaciones al trabajador del reajuste,
hijo del Reajuste de la dcada del noven-
ta y, por razones obvias, muy contradicto-
rio: instruido, orientado alternativamente
a la subsistencia o a la creacin, discipli-
nado en dependencia de la capacidad de
control de su espacio econmico,
3
calificado
(aunque no siempre capacitado) y con una
participacin dependiente de opacidad o
luminosidad de su espacio econmico de
insercin.
El trabajador de la dependencia se for-
m durante siglos: es un muerto de muy
buena salud que resurge una y otra vez al
impacto de las diferentes realidades que
3
Resultado de las medidas de reajuste de la dcada del noventa en el pas: bsicamente el espacio estatal
reanimado, el no reanimado, el mixto, el cooperativo, el privado y el residual. Ver Reajuste y trabajo en los 90
ya citado o el propio artculo de la revista Temas.
29
CATAURO
cialismo.
4
Y es que la cultura del trabajo
se forma permanentemente desde la es-
cuela, en el centro laboral, en la familia y,
en verdad, en la sociedad toda. Para eso
la sociedad tiene que aprender a reivin-
dicar socialmente lo que Mart llamara la
utilidad de la virtud y sobre todo tomar
en cuenta que necesitamos profesionales
idealistas, no idealistas profesionales. No
tener una buena estrategia de vindicacin
de la virtud o confundir profesionalidad
con idealismo, abre campo y favorece la
ineptitud disfrazada de disciplina, la irres-
ponsabilidad escudada en prioridades y la
deshonestidad presentada como prctica
de resistencia.
En el azcar, por supuesto, se forma-
ron, coexistieron, pugnaron y pugnan esos
modelos de los que he hablado y se han
dado estas contradicciones, tal vez con el
protagonismo y seguramente con la fuerza
dinamizadora que no tuvieron otros sec-
tores econmicos. El azcar ha estado en
el centro de la configuracin de nuestra
cultura de trabajo. Y aclaro que no slo
ha trado desgracias, tambin trajo lo que
alguna vez llamamos en nuestras investi-
gaciones y que hace unos minutos men-
cionamos: el linaje azucarero, suerte de
moral y know how colectivo (cuasi nacio-
nal) de trabajo que formamos a lo largo
de siglos.
El azcar ha tenido ese rol porque ha
sido, por una parte, el mecanismo articu-
lador de la cultura del trabajo en Cuba;
por otra, el vehculo de insercin de Cuba
y los cubanos en el proceso de globalizacin
en el que siempre ha transcurrido nuestra
historia.
Veamos lo primero: toda la estructura
econmica de Cuba ha dependido hasta
A pesar del aparente maniquesmo de
esta lgica de los modelos (cuya finalidad
fue analtica), todos conviven en noso-
tros y con slo revisar nuestra semana de
trabajo los distinguimos en nuestros actos
y pensamientos. Pero es bueno compren-
der que sus vnculos y contraposiciones
no obedecen a una evolucin dialctica
que recupere o supere en unos y otros res-
pectivamente lo positivo y salvable o lo
negativo y reprochable. No, porque no he-
mos seguido un camino ascendente en la
evolucin de nuestras relaciones de traba-
jo. En la transformacin formidable de la Re-
volucin, no cuidamos conquistas, proce-
deres, formas y contenidos conductuales
de trabajo que eran slo aparentemente
conquista de la burguesa y s cuidamos,
por el contrario, logros reales de la cultura
de un pueblo. No se supo preservar mucha
buena prctica de trabajo en los ms diver-
sos quehaceres de la produccin y de los
servicios, y se perdi cultura del control
econmico, responsabilidad material y no
poca moral de trabajo.
Y aunque la causa esencial est en una
gestin econmica y de recursos humanos
deficiente, sera errneo culpar a la mala
prctica de direccin con tales desprop-
sitos. Hay un rejuego de factores objeti-
vos y subjetivos, una complicada dialcti-
ca de habitus y campo, como dijera
Bourdieu, que al mismo tiempo ha ido in-
corporando saberes y referencias positivas
y tolerando antivalores asentados en la
simulacin y el descompromiso.
No hay una simple contraposicin de
culpables y vctimas; hay mucho sentido
del deber sacrificado por desidia, poca fe
e inconsistencia, que se ampara y encu-
bre en la adolescencia gestionaria del so-
4
Agradezco al doctor Miguel Barnet la sugerencia de este comentario.
30
CATAURO
El azcar fue, hasta casi este minuto en
que discutimos sobre la cultura que form,
el vehculo de insercin de nuestro pas en el
mundo en los distintos momentos y modali-
dades en que lo hemos hecho. Si tengo ra-
zn en decir que la conquista de Amrica
fue el acto globalizador ms genuino,
impactante y brutal que el mundo ha cono-
cido (a pesar de Internet), entonces tendr
razn al pensar que nacimos para Occiden-
te y para la historia que ha escrito Amrica
como el primer espacio geogrfico globa-
lizado de este mundo. En esa lgica, hoy que
se habla tanto de globalizacin, somos los
que ms experiencia tenemos en eso de
globalizarse. Pero todos sabemos que si bien
el sistema de flotas le dio a La Habana un
papel de enlace totalmente singular en los
vnculos entre el Nuevo y el Viejo Mundo, el
impacto ms trascendente de todo ese proceso
estuvo en los capitales que form o que inici
para el proyecto formidable de la industria azu-
carera que desarroll la clase adinerada criolla
devenida sacarocracia (como lo llamara More-
no Fraginals) en un perodo de tiempo histri-
camente breve y desde finales del siglo XVIII.
Hubo varios momentos de esa insercin
en la globalizacin iniciada con la con-
quista. El primero le llamara el momento
capitalista-esclavista, que refiere el quehacer
terico y prctico de Arango y Parreo,
Nicols Calvo de la Puerta y toda esa clase;
el segundo sera el momento neocolonial,
cuando la globalizacin pasa y adems
viene de los Estados Unidos. El tercero
sera el momento de la globalizacin alter-
nativa, el momento del socialismo, que tuvo
la virtud de que fue una eleccin respal-
dada por el pueblo, como accin patriti-
ca resultado de una reaccin formidable
de carcter revolucionario que opt por
aquella experiencia de globalizacin soli-
daria, lamentablemente fallida a la larga,
hace pocos aos del pivote del azcar. La
agricultura se desarroll en las tierras que
no utiliz o que sacrific el azcar; la in-
dustria se configur para complementar
las necesidades azucareras o para trazar
caminos paralelos de desarrollo (paralelos
al azcar, claro) y nunca contrapuestos.
Los servicios se ubicaron y alcanzaron las
dimensiones que el azcar les asign, ha-
bida cuenta la estructura socioubicacional
de nuestra poblacin, tambin determi-
nada por el azcar. La infraestructura (des-
de el ferrocarril hasta la Autopista Nacio-
nal, pasando por la Carretera Central) fue
virtualmente trazada por el azcar. Se
aprendi a trabajar en Cuba y se pudo
emplear ese conocimiento y validarlo in-
terna y externamente desde, en, para, por
y gracias al azcar. As fue desde finales
del siglo XVIII hasta el final del siglo XX.
31
CATAURO
Les voy a referir de un modo muy su-
perficial un par de investigaciones que no
fueron nada superficiales, ms bien todo
lo contrario, para que examinemos lo que
nos pas con el azcar en el terreno de la
cultura del trabajo y de las relaciones de
trabajo. Ser til, pienso, para reorientar-
nos en los nuevos caminos de los que ven-
go hablando, para recuperar lo que del
azcar sea recuperable, para que conti-
nuemos este proceso de reinsercin en el
mundo de la manera ms virtuosa para los
cubanos y las cubanas de hoy y del futuro
y para lo cubano de siempre, de todos los
pasados y de todos los futuros.
El Partido y el Gobierno llamaron hace
pocos aos a un conjunto de investigado-
res para estudiar cmo echar a andar un
gran central habanero que pareca no
poder moler por una complicada combi-
nacin de factores objetivos y subjetivos.
Tenamos quince das para dar soluciones.
No queran anlisis ya habra tiempo;
se requeran propuestas. Aplicamos una
metodologa de aproximacin rpida, y de
las primeras indagaciones sali como una
luz la estrategia de indagar con las perso-
nas claves de los puestos de trabajo claves
en la industria. Partamos de muchos pre-
supuestos tericos y metodolgicos que no
puedo desarrollar aqu en el tiempo que
dispongo, pero le pusimos nombre a aque-
lla red de puestos y reas, reconstruimos
su historia reciente, examinamos sus con-
diciones y relaciones de trabajo y nos per-
catamos de que muchos buenos trabaja-
dores se haban marchado, que muchos
buenos que quedaban no podan trabajar
bien y queran irse o retirarse, que se ha-
ban debilitado las redes funcionales de
aquella industria por un trazado a veces
insensato y otras veces demasiado imposi-
bilitado de hacer lo requerido. Las con-
diciones para trabajar bien, se haban
que represent como Segundo Mundo el
extinto campo socialista con la URSS al
frente. Si lo vemos desde el ngulo en que
lo estoy analizando, el nico elemento
comn entre los tres momentos fue el ve-
hculo usado para la insercin, o sea el
azcar, con las ventajas, desventajas, cos-
tos y ganancias que hemos podido ver en
mi intervencin y en otras.
Lo anterior nos devuelve al anlisis de
las marcas identitarias de las que habl con
cierta abundancia hace un rato, porque
somos lo que producimos, lo que consumi-
mos, lo que creamos y lo que soamos. Todo
eso nos inscribe en la historia, y nuestra
inscripcin tiene el color, el sabor y la
textura del azcar, el olor de sus mieles.
Hasta en nuestras voces estn los ruidos
de sus ecos, ya sean de msica, de literatu-
ra o de puro lenguaje cotidiano. Un locu-
tor famoso narraba el bisbol con trminos
azucareros, y hasta hacemos el amor con
metforas y obscenidades de azcar.
Por eso, al ver ahora qu perdemos
cuando el azcar ha dejado de ser lo que
fue, hay que pasar revista a lo que nos
hicieron, a lo que hicimos nosotros mis-
mos sin divagaciones judaicas de quin
tuvo la culpa de aquello o de lo otro; hay
que ver bien qu nos pas y cmo lo en-
frentamos ahora para arrostrar los nuevos
caminos que la historia nos abre, con la
lucidez del que comprende que la histo-
ria tiene sus leyes, que no se trata de ser
nostlgicos o de pensar que se nos han
cerrado los caminos, y con la serenidad y
la conviccin de que no podemos abjurar
de nuestro pasado, ni de lo que tenemos
en sangre, para dar el frente a los nuevos
retos. La cultura del trabajo (y sus avata-
res) nos da ciertas claves para esa labor
de recuperacin creativa a la que parece
estar convocndonos la vida.
32
CATAURO
hecho casi incompatibles con el desem-
peo de los mejores trabajadores, quienes
no estaban aptos para trabajar mal y dete-
nan el proceso porque no tena sentido
desarrollarlo de esa forma.
No se poda hacer zafra en aquel lugar,
porque se haba llevado a un estado crti-
co, virtualmente mortal, el linaje azucare-
ro del que les hablaba hace minutos. Se
puede moler en un ingenio donde falten
decenas de obreros en un turno; no se pue-
de hacer si faltan siete u ocho: todo de-
pende de quines son las decenas y qui-
nes son los siete u ocho. Si son los puntos
claves de la red, no se puede trabajar; si no
lo son, siempre aparecen soluciones, por-
que lo que aprendimos los cubanos en la
historia nacional del trabajo es que lo im-
portante es saber hacer azcar. Todo lo de-
ms se arregla si se puede poner en juego
el linaje azucarero de los cubanos. Prcti-
cas de leso linaje azucarero estn en esta
historia que hoy examinamos y no se trata
de un asunto de segundo orden.
Otra referencia investigativa, que har
ms breve an, tiene que ver con la parte
agrcola del proceso. Indagbamos sobre la
famosa autonoma de las Unidades Bsi-
cas de Produccin Cooperativa (UBPC)
caeras, porque la apuesta por la gestin
cooperativa pareca asentarse en una
autogestin ms comprometida e implica-
da. Despus de examinar un expediente que
constru con las decisiones ms relevantes y
su historia concreta, me sent delante del
director del complejo agroindustrial, una de
LI TOGRAF A NO. 2, DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2001.
33
CATAURO
las personas ms importantes en toda aque-
lla provincia, y le dije sin mucho protocolo:
por qu ustedes no dejan vivir a las UBPC
caeras? El hombre me mir como si viera a
un loco, pero era muy inteligente y supo que
yo poda fundamentar mi talante. Para mi
sorpresa me dio la razn en aquella suerte
de exabrupto con que lo interrogu y me
explic, con muy buenas razones y mejores
datos, que el problema era bastante ms
complejo; al concluir, dijo esta frase inolvi-
dable: Yo tengo menos autonoma que cual-
quiera de las UBPC que t has visitado.
Lo que pasaba cuando somet a revisin
y anlisis toda mi informacin, era que no
exista en el diseo de aquellas relaciones
una clara delimitacin de las competen-
cias decisionales de una y otra organiza-
cin laboral. No estaba definido desde dn-
de y hasta dnde llegaban las respectivas
autoridades. Semejante asunto indefina la
responsabilidad, desorientaba la construc-
cin de una nueva cultura del trabajo ms
responsable y comprometida justo la clave
social de la iniciativa de crear las UBPC
y comprometa el futuro de todo el entra-
mado de redes organizacionales que hacan
posible la produccin de azcar.
Linaje perdido en la industria y compe-
tencias decisionales imprecisas a escala
organizacional en la agricultura o entre la
agricultura y la industria, son componentes
sociales de lo que ha venido pasando, y en
su conjunto constituyen una razn sociol-
gica nada desdeable que debe incluirse en
la historia de esta prdida de protagonismo,
tan poco honorable, que ha tenido el azcar
en nuestra historia econmica.
Si vamos a reconformar, a reestructu-
rar la economa del azcar, no podemos
olvidar que en el ncleo duro de su crisis
hubo elementos esenciales de naturaleza
social, de contenido sociolgico que no
pueden ser desatendidos ni olvidados. No
estoy diciendo que son la esencia por s
solos; hay factores tecnolgicos, mercan-
tiles, econmicos y de muy diversa natu-
raleza que tienen un peso tambin esen-
cial y que en algunos casos no podemos ni
pudimos controlar en su minuto, pero es-
tn los factores sociales! y no de un modo
complementario, sino con la fuerza reite-
rativa y a menudo arcana de lo esencial.
As, si seguimos produciendo azcar
y creo que en Cuba debe seguirse produ-
ciendo azcar, cualquier cosa que vaya-
mos a hacer, ya sea en el orden tecnolgico
o logstico o en cualquier orden, tenemos
que hacerlo con asiento en relaciones labo-
rales participativas, porque eso fue lo que
en sntesis de sntesis nos pas: no fuimos ni
hemos sido suficientemente socialistas en el
terreno de las relaciones laborales, ni en
el azcar ni en otros sectores tampoco.
Pero se puede y se debe recuperar el
azcar Hay muchos tipos de azcares,
hay muchos posibles subproductos y pro-
ductos intermedios, hay mucha capacidad
productiva instalada para hacer muchas
cosas (y eso es herencia del azcar tam-
bin), hay mucha inteligencia y experien-
cia industrial. Hay, en suma, mucho lina-
je recuperable y movilizable para la salida
productiva distinguible del azcar y sera
un crimen de lesa cultura nacional no res-
catarle su lugar con las ms diversas sali-
das prcticas.
Recuperar ese linaje, como el azcar
mismo, slo es posible con la vocacin cons-
tructiva de una nueva civilidad socialista
cubana, de una nueva institucionalidad que
sea el sostn del desarrollo econmico y so-
cial y del crecimiento humano que son la
esencia de nuestro proyecto nacional, pro-
yecto asentado no en el socialismo real sino
en el socialismo verdadero, porque an en
su condicin de constructo inconcluso, es
nutriente bsico de la cubanidad del pre-
sente y de la eterna cubanidad que presidi-
r el futuro. C
34
CATAURO
Transformaciones
del batey azucarero
en Cuba
ENRI QUE FERNNDEZ
Arquitecto. Profesor de la Facultad
de Arquitectura del I nstituto Superior
Politcnico J os Antonio Echeverra
(I SPJ AE).
Empiezo por das las gracias por esta posi-
bilidad de participar aqu con ustedes en
estos intercambios.
El tema del batey azucarero, bastante
inexplorado, es realmente interesante. No
voy a desarrollar la temtica tal como lo ha-
ba previsto. Me ajustar al desarrollo que
ha tenido la sesin de trabajo para inten-
tar imbricarme en los discursos que se han
manifestado.
Siempre es importante dar una visin,
aunque sea esquemtica, de lo que era el
batey azucarero y de lo que es actualmen-
te. El batey azucarero surge con la propia
produccin azucarera; est conformado
inicialmente por los elementos producti-
vos y la estructura social que lleva ade-
lante esta produccin. El trapiche, la casa
de calderas y la purga, que son los ele-
mentos esenciales de la produccin azu-
carera y despus se van transformando en
el tiempo, son los que inicialmente le dan
lugar. Formada ya durante el siglo XVII y
sobre todo en el ltimo tercio del XVIII con
el boom azucarero que se produce en
Cuba, la base social estuvo constituida
en su mayora por negros esclavos. Miguel
Barnet se refiri de una manera magistral
a lo que signific en el orden cultural y lo
que ha trado tambin en este propio or-
den a la cultura cubana.
La evolucin del batey estuvo muy re-
lacionada con los distintos pasos que tuvo
la propia produccin azucarera, que co-
menz con un predominio agrcola, tal
como plantea Moreno Fraginals en su tra-
bajo sobre el ingenio; despus se volvi
manufacturera a principios del siglo XIX y
ms adelante se desarroll con la intro-
duccin de la mquina de vapor en la se-
gunda mitad de este propio siglo XIX y fi-
nalmente con la del ferrocarril, que
convierte el ingenio en central.
Hasta 1760, cuando no era importante
todava la exportacin de azcar en Cuba,
el batey es un asentamiento formado por
alrededor de cincuenta o sesenta personas.
Para el ltimo tercio del siglo XVIII, los
bateyes azucareros constituyen agrupacio-
nes poblacionales de unos cien, doscien-
tos habitantes. En el XIX los bateyes son
poblaciones que pueden alcanzar ms de
mil habitantes, ya que van estructurn-
dose y hacindose ms complejos. Desde
el siglo XVIII el batey azucarero era un com-
plejo autosuficiente. Aqu se ha dicho que
era una clula aislada y autosuficiente en
el campo; es cierto, en correspondencia
con la tnica de la poca de la colonia,
en que las poblaciones tenan que ser, en
gran medida, autosuficientes. Por ejem-
plo, en los equipamientos que tienen las
poblaciones cubanas aunque sean peque-
as, encontramos durante el siglo XIX una
variedad de instalaciones, de produccio-
nes artesanales que se comercializaban di-
rectamente por el productor, las que unos
aos despus, ya en el siglo XX, el comer-
cio minorista prcticamente elimina; eran
producciones que deban hacerse en
las propias poblaciones. El batey no esca-
pa de esta situacin: en el siglo XIX pode-
35
CATAURO
PAN DE AZCAR Y HORMA.
PRI MI TI VO TRAPI CHE PARA SER MOVI DO POR FUERZA ANI MAL,
CONSERVADO EN EL MUSEO MUNI CI PAL DE GUANABACOA,
LA HABANA.
mos distinguir, adems de los elementos
productivos (es decir, los trapiches, las
calderas, la casa de purga, el secadero, el
almacn de azcar), la existencia de
tejares para producir hormas de azcar y
tambin hornos para producir cal, carpin-
tera, herrera, corral de vacas, chiquero
para puercos y, por supuesto, la casa de
vivienda del dueo, del administrador, de
los empleados o los tcnicos de mayor ca-
tegora, y finalmente los bohos de los es-
clavos, los que hasta 1840, cuando apare-
ce el barracn en el batey, eran como
pequeos campos de concentracin, al de-
cir de Manuel Moreno Fraginals.
Durante el primer cuarto del sigo XX
aparecen nuevos tipos de bateyes y de ar-
quitecturas en grandes colosos azucareros
de la parte oriental de la isla de Cuba, con
ms de mil habitantes y un nuevo impulso
del colonato; asimismo, surgen pequeos
bateyes de macheteros diseminados a tra-
vs de los territorios de los latifundios.
Quiero llamar la atencin sobre la in-
fluencia del azcar en el conjunto de los
asentamientos humanos de Cuba. En es-
tos mapas puede verse la zona al oeste de
la ciudad de La Habana, la famosa llanu-
ra Habana-Matanzas, las zonas de Matan-
zas y Crdenas. Los ncleos corresponden
a la red poblacional que va sustentando
la produccin de azcar, porque realmen-
te los ingenios y despus los centrales for-
maron ncleos ms bien pequeos que
estaban dispersos en toda esta rea
caera. En la zona occidental ya se van
formando redes de ncleos poblacionales,
mientras que en la parte oriental se ve
claramente que hay un grupo de ncleos
que estn dispersos en el territorio, y no
ha aparecido todava el fenmeno que va
a ocurrir en la primera mitad del siglo XX,
al que se refiri Zanetti en relacin con la
ocupacin de la mitad oriental del pas
por los grandes centrales azucareros.
La industria azucarera estructur el
conjunto de las poblaciones cubanas, pero
36
CATAURO
TONELER A.
CASA DE VI VI ENDA DEL I NGENI O CONCEPCI N.
no dio ni una sola ciudad que haya sido
originalmente batey. Solamente hay un
ncleo urbano que fue batey en sus orge-
nes, con ms de cinco mil habitantes en
la actualidad. Es decir, tenemos no sola-
mente los que continuaron siendo cen-
trales, sino tambin aquellos que fueron
ingenios en la poca colonial, que se ini-
ciaron como bateyes de ingenios y que
despus siguieron desarrollndose como
los restantes poblados de este pas. Re-
cuerden que a mediados del siglo XIX ha-
ba alrededor de mil quinientos ingenios
en el territorio cubano, consignados en el
plano de Pichardo, una huella territorial
de gran difusin en el territorio cubano.
Por ltimo, no quera dejar de sealar el
carcter atomizado del batey azucarero y
la importancia esencial que tiene la pro-
duccin azucarera en la estructuracin del
conjunto de los asentamientos cubanos, aun-
que en su evolucin los bateyes no hayan
pasado de ser pequeas urbanizaciones.
Daremos ahora un salto grande, por-
que mi intencin no es la de hacer una
descripcin pormenorizada del batey azu-
carero y de sus formas, sino desarrollar algu-
nas reflexiones sobre el problema que se pre-
senta en este momento con la desactivacin
de tan numerosa cantidad de centrales,
como ya se ha expresado aqu.
Este fenmeno actual me refiero a los
fuertes cambios en la economa y la pro-
duccin, de los que tambin algo se ha di-
cho es mundial. Al entrar nuestro pas
en una economa mixta, y la industria azu-
carera a competir en el mercado interna-
cional, precisamente en la poca de la
globalizacin neoliberal, nos ha ocurrido lo
que en muchos otros sitios: la base econ-
mica, sustentada en ocasiones por siglos,
ha tenido que cambiar. Las exigencias de
la produccin y los precios mundiales han
puesto en crisis determinados elemen-
tos econmicos que fueron fundamentales
en otras pocas, y ha habido que empezar a
tomar medidas realmente serias sobre es-
te asunto. Zanetti hablaba hace un rato
acerca del ro Ruhr, en Alemania, y qui-
siera abundar un poco sobre este lugar. El
Ruhr es una zona que posee la mayor ciu-
dad territorio del mundo, con unos diez mi-
llones de habitantes. Esta zona se desarro-
ll a partir de la produccin de carbn
desde la Edad Media, y fue la que sustent
37
CATAURO
PLANO DEL BATEY DEL CENTRAL BRASI L, CAMAGEY.
I NGENI O AZUCARERO.
38
CATAURO
VI VI ENDA EN LA CALLE B NO. 32, BATEY DEL ACTUAL CENTRAL BRASI L (ESMERALDA).
BARRACAS, CUARTER A O PABELLN EN LA CALLE 2DA. ENTRE B Y C, BATEY DEL ACTUAL CENTRAL BRASI L (ESMERALDA).
el desarrollo de Alemania y tambin el de-
sarrollo de Holanda a partir de la segunda
mitad del siglo XIX. De esta zona procede el
desarrollo de la industria del acero alema-
na y el famoso Krupp, industrial nazi que
fue uno de los grandes corporativos del
mundo de principios del siglo pasado. Ahora
resulta que en ese lugar tanto la minera
del carbn como la propia industria del
acero estn en decadencia. Tuve la opor-
tunidad de caminar por las antiguas zonas
industriales y ver magnficas fbricas que
estn paradas, aunque no estn obsoletas
desde el punto de vista industrial. Fjense
las cosas que ocurren en el mundo: China
compr una de estas fbricas, parada des-
de haca algunos aos, la desmont, y del
Ruhr en Alemania se la llevaron a China,
la reinstalaron y en estos momentos est
produciendo acero en Chica una fbrica
de la primera mitad del siglo XX, pero con
tecnologa que al parecer no estaba tan
atrasada. Pero tambin se dan fenmenos
como que esa zona, tradicionalmente mi-
nera, con extraccin de carbn de piedra
y tambin productora de acero, ahora ha
tenido que ir cambiando su dedicacin
econmica hacia el sector terciario y tam-
39
CATAURO
bin cuaternario. En Dortmund, una ciu-
dad ligada histricamente al carbn y a la
industria del acero, ahora se ha pasado a
la industria del software con miles de tra-
bajadores.
Sin embargo, all hay un cuidado muy
grande por el patrimonio de la minera del
carbn y de la industria del acero. J unto a
la reanimacin econmica, se estn res-
taurando las edificaciones que original-
mente se dedicaron a esas actividades. All
se est construyendo un gran parque, el
Emscher Park, que promueve cambios eco-
nmicos estructurales y recoge la memo-
ria de esta regin.
1
Empero, tambin se han tenido que to-
mar medidas muy drsticas en lugares don-
de no es posible poner una indus-
tria del software como en Dortmund. Hay
una localidad de unos cinco mil habitan-
tes cerca de Bochum que se llama Herne.
Tambin era hullera, carbonera, y ahora,
sin embargo, han creado all un centro de
investigaciones ambientales y tambin de
regeneracin de la contaminacin origi-
naria de la propia mina de carbn, para
obtener energa y eliminar las contamina-
ciones. Son problemas que va presentan-
do la nueva vida y que de alguna manera
deben ser enfrentados.
A causa de la problemtica que tene-
mos delante con la industria azucarera,
aqu se han dicho algunas cosas, pero
quiero insistir con algunas cifras. La ca-
pacidad que se desinstala es de ms de
veinte millones de arrobas de molida dia-
ria. Tenemos centrales de un milln, por
ejemplo, en el norte de la regin oriental,
el Delicias, donde naci Pablo Armando
Fernndez aqu presente, es de ms de un
milln, pero tenemos muy pocos centrales
con esa capacidad. Se trata de una capa-
cidad de veinte millones de arrobas dia-
rias, la fuerza de trabajo que se desactiva
es de 56 465 trabajadores y la poblacin
que vive en estos lugares es de alrededor
de 200 000 habitantes. De todos los cen-
trales que se desactivan, hay siete que en
este momento son cabeceras municipales:
el Bolivia, antiguo Cunagua; el Manat,
uno de esos colosos; el J obabo, el Rafael
Freyre, el Frank Pas, el Ro Cauto y el
Piln, Creo que dos de stos estn entre
los que se convertirn en museos.
Retomando el tema de los setenta
centrales que se desactivan y las cerca de
200 000 personas que estn implicadas en
los lugares que van a quedar sin sus fun-
ciones azucareras, aqu hemos estado oyen-
do los planes que hay en relacin con la
recuperacin del patrimonio edificado, con
el patrimonio urbano y el patrimonio ar-
quitectnico; es algo que de alguna ma-
nera va tomando camino. Quisiera referir-
me a aquellos bateyes que no tienen un
patrimonio arquitectnico notable y no van
a ser convertidos en museos, que quizs
no van a ser objeto de restauraciones im-
portantes y, sin embargo, son productos
tambin del azcar que no estn solamen-
te reflejados en esta cultura material que
permanece, lo cual qued muy bien de-
mostrado en las intervenciones de esta
maana, sino que es una manera de vi-
vir, una forma de organizar la vida, com-
puesta incluso de los olores, los ruidos y
de otros mltiples factores que en estos
momentos tienen mucha importancia. Se
1
La IBA Emscher Park fue creado en 1989 por un trmino de diez aos, para impulsar nuevas ideas y proyectos
sobre el desarrollo urbano y medidas sociales, culturales y ecolgicas como bases para cambios econmicos en
una vieja regin industrial. Ver IBA 99 Finale, Ed. IBA Emscher Park, marzo, 1999.
40
CATAURO
trata de sitios donde se produca y tena
una determinada actividad y movilidad,
dadas precisamente por la actividad pro-
ductiva, y que al cesar esta actividad, se
acaba toda movilidad y desaparece tam-
bin esa actividad.
Entonces, qu va a pasar con estos
sitios?, qu va a pasar con estos lugares
donde el cascarn que era el central
realmente no es un objeto museable, ni
tampoco se considera recuperable para
alguna otra funcin en el propio sitio?
Bien, ah va a quedar la gente, que es
sustancia esencial de esta cultura azu-
carera. Pienso que habra que articular
algunas formas, algunas vas, para dar-
les algn nuevo contenido a estos sitios.
Un ejemplo es el caso del central Amis-
tad
2
en el municipio de Gines, uno de los
que se desmantelarn. All se presenta un
caso complejo de rehabilitacin, relacio-
nado con los factores de carcter cultural
y vital a los que hemos estado haciendo
referencia. Ese pequeo central tiene co-
sas interesantsimas; habra que llamar fuer-
temente la atencin sobre la pervivencia
de la cultura del azcar en las nuevas cir-
cunstancias presentes.
Quiero pedirle excusas a quienes espe-
raban que hablara un poco ms del batey
azucarero, pero quise poner mi atencin en
los problemas de la gente y en el futuro de
esos bateyes. En ese sentido me alegro mu-
cho de lo que Mara Teresa Linares expre-
s en relacin con las tradiciones que se
pueden encontrar en los bateyes, porque
creo que es uno de los sustratos de los que
hay que partir para buscar las nuevas for-
mas de vivir. Pero hay una realidad: exis-
ten muchos lugares que hasta ahora fue-
ron azucareros y el azcar no va a volver
ah; entonces hay que buscar alternati-
vas. Por otra parte, adems de todos los
problemas sobre los que se han hablado
aqu, tenemos otro que est siempre en
el ambiente y que hemos creado en es-
tos ltimos aos: esperar las soluciones
que deben venir de los recursos del pas.
Se ha planteado un problema, y me parece
que la solucin debemos buscarla en los
propios lugares; hay que tratar de encon-
trar las potencialidades que existen en los
propios lugares, y comenzar a reelaborar
la cultura en esos sitios. En algn mo-
mento dije que haba que encontrar o
fundir no lo dije de esta manera, pero
lo voy a decir ahora as las vivencias y
las supervivencias de la cultura azucarera
en las nuevas formas de cultura que nece-
sariamente hay que encontrar. Hay que bus-
carlas a partir de las caractersticas de cada
uno de los lugares, lo cual es una tarea real-
mente compleja, porque en el caso de Cuba
hasta ahora es indita. Por eso quise cen-
trar mi intervencin en este aspecto del
problema.
2
La primera instalacin productiva del Amistad se fund en 1796, con cuatro caballeras de tierra procedentes
de una antigua vega de tabaco [] y alcanz su mayor capacidad de molida, 280 000 arrobas en veinticuatro
horas, en 1970 [] (resea histrica del ingenio, D.P.P.F. Prov. La Habana).
C
41
CATAURO
1
Un recorrido y valoracin sobre la historiografa de la industria azucarera cubana puede encontrarse en Jos
Antonio Piqueras: El azcar en Cuba y las fuentes para su estudio, Amrica Latina en la historia econmica.
Boletn de Fuentes, Mxico, no. 11, enero-junio, 1999, pp. 35-47.
2
La industria azucarera y sus mltiples implicaciones sociales, polticas, econmicas y culturales, entre otras, han
sido uno de los temas de mayor inters en la produccin historiogrfica sobre Cuba, tanto de nacionales como
de extranjeros. Algunos de los trabajos ms significativos aparecern citados en las notas o en la bibliografa
final, sobre todo aquellos que tienen alguna relacin con el asunto que se aborda en este texto.
El azcar y la
transformacin
medioambiental
de Cuba. Una breve
visin general
REINALDO FUNES MONZOTE
Historiador. I nvestigador de la Fundacin
La Naturaleza y el Hombre Antonio Nez
J imnez.
I
La entrada en el siglo XXI tendr un
simbolismo especial en las historias de
Cuba del futuro por un hecho trascenden-
tal en los destinos del pas. Despus de
dos siglos de predominio de la industria
azucarera en su desarrollo econmico, po-
ltico y social, la Resolucin nmero 77
de 2002 del Ministerio del Azcar dispu-
so la desactivacin de 70 complejos
agroindustriales. De las 156 fbricas de
azcar (centrales) entonces existentes,
quedaran en produccin un total de 84;
de stas, 70 para la elaboracin del dulce
y otras 14 para otros productos derivados
de la industria. Se inici as de manera
formal un gran proceso de reestructura-
cin del principal sector de la economa
del pas desde el gran salto azucarero que
propici la revolucin de los esclavos en
la vecina colonia de Saint Domingue o
Hait hasta la dcada del ochenta del si-
glo pasado.
1
Denominados como Tarea
lvaro Reynoso, estos cambios significa-
ron la reduccin de 50 % de la capacidad
productiva instalada y de 60 % de los cam-
pos de caa. Las tierras restantes pasaran
a otras actividades, como ganadera, otros
usos agrcolas y reforestacin, mientras que
por lo menos unos cien mil de los cuatro-
cientos mil trabajadores del sector entra-
ran en un proceso de recolocacin y
reconversin laboral. Se estima que alre-
dedor de dos millones de habitantes del
pas se ven afectados por esta gran trans-
formacin del sector, con mayor inciden-
cia en aquellas zonas al margen de las
nuevas actividades econmicas en ascen-
so, como el turismo o la minera.
Aunque el objetivo de lograr zafras ms
eficientes y alcanzar una produccin cer-
cana a los cuatro millones de toneladas
de azcar anuales est lejos de lograrse,
no cabe dudas de que no estamos slo fren-
te al cierre de cerca de la mitad de las
fbricas o de la disminucin de los caa-
verales en los campos cubanos. Se trata
del fin de un ciclo trascendental en la
historia de Cuba, cuya grandeza o mise-
ria, realizaciones de la cultura material y
espiritual, evolucin demogrfica y tnica,
pocas de auge o decadencia econmica,
poltica y social estuvieron muy ligadas de
una forma u otra al esplendor o descala-
bros del otrora llamado oro blanco.
2
En
42
CATAURO
la ocupacin por los caaverales de la ma-
yor parte de las regiones naturales llanas
o alomadas de Cuba en poco ms de una
centuria, pero han de ubicarse entre los
primeros al analizar las causas del auge
azucarero.
6
Tradicionalmente aparecen en primer
lugar aspectos como la capacidad empre-
sarial de la denominada sacarocracia crio-
lla, la introduccin masiva de mano de
obra esclava, los procesos migratorios, los
avances tecnolgicos o la inversin de ca-
pital extranjero, adems de las conexiones
con los principales mercados consumido-
res. Sin embargo, la historia habra podido
ser diferente de no contar la Isla con sus
excepcionales condiciones naturales para
garantizar el crecimiento azucarero. No por
casualidad Moreno Fraginals en El ingenio
comienza por mencionar las condiciones
objetivas que posea Cuba al producirse el
despegue de fines del siglo XVIII; entre s-
tas: tierras frtiles de fcil explotacin y cer-
canas a los puertos de embarque; bosques
que proporcionaban lea y maderas de
excelente calidad para mltiples usos en
las fincas; y abundante ganado para alimen-
tar a los esclavos y suministrar la fuerza mo-
triz.
7
En diferentes partes de esta gran obra
aparece reflejada la importancia de esos
cierta forma se podra decir que el azcar
fue la pieza clave en el protagonismo de
Cuba, tal vez desmesurado, en la arena
internacional durante los siglos XIX y XX.
3
La irrupcin definitiva de la Isla en el mer-
cado azucarero se produjo adems cuando
comenzaba a nacer el mundo contem-
porneo, simbolizado por el binomio de
la revolucin industrial en Inglaterra y la
revolucin burguesa en Francia.
4
Esta co-
incidencia podra explicarnos en parte una
identificacin tan problemtica, de luces
y de sombras, con la denominada civili-
zacin occidental.
El fin de la era del azcar para Cuba,
aunque no lo sea en trminos absolutos,
tendr sin dudas mltiples implicaciones
y motivar las lecturas ms dismiles. Pero
en cualquiera de los casos, parece ser un
momento ideal para realizar un balance
de la significacin de dos siglos de histo-
ria ligada a los vaivenes de la industria.
5
En este sentido, me referir de forma
sinttica a la gran transformacin medio-
ambiental que ocasion su continua
expansin entre fines del siglo XVIII y las
primeras dcadas del siglo XX, en busca
de rendimientos agrcolas de ensueo,
combustibles y maderas. Desde luego, no
son stos los nicos factores que explican
3
Sin que prescindamos, desde luego, de la estratgica ubicacin de la Isla en trminos geopolticos.
4
El auge de la plantacin esclavista en Cuba en pleno ascenso de la Revolucin Industrial implic importantes
diferencias frente a la experiencia de otras colonias de plantacin caribeas. Ver, por ejemplo, Dale Tomich:
Through the Prism of Slavery: Labor, Capital and World Economy, Rowman & Littlefield, Lanhan, 2004.
5
Recientemente en la intervencin pblica del 17 de marzo de 2005 el lder de la Revolucin Cubana
y presidente de la Repblica Fidel Castro, al referirse a la situacin actual de la industria, sentenci: El azcar
no volver jams a este pas, pertenece al tiempo de la esclavitud.
6
Se refiere a las regiones fsico-naturales delimitadas en el Atlas Nacional de Cuba de 1989. A pesar de las
dificultades de esta regionalizacin para su uso en los trabajos histricos, considero que es de mucha utilidad
para el estudio de la ocupacin del territorio cubano por el azcar y sus implicaciones medioambientales.
Una relacin ms detallada de las mismas se puede ver en Roberto Gutirrez Domech y Manuel Rivero Glean:
Regiones naturales de la Isla de Cuba, Ed. Cientfico Tcnica, La Habana, 1999.
7
Manuel Moreno Fraginals: El ingenio. Complejo econmico-social cubano del azcar, Ed. Ciencias Sociales,
La Habana, 1978, t. 1, pp. 15-16.
43
CATAURO
rioro de los suelos y su capacidad produc-
tiva. Resulta importante tambin intro-
ducir el criterio de la larga duracin, pues-
to que decisiones o formas de actuar en el
manejo de los ecosistemas pueden gene-
rar impactos que afectarn sobre todo a
las generaciones futuras.
9
La historia ambiental, que se ha cons-
tituido en una importante corriente
historiogrfica en las tres ltimas dcadas
y que naci con una fuerte vocacin de
interdisciplinariedad, nos invita a plantear-
nos nuevas preguntas al rescribir la histo-
ria sobre la industria del azcar en Cuba.
10
No significa que preocupaciones que hoy
se definiran como ambientales estn ausen-
tes del todo en algunas de las obras ms signi-
ficativas sobre el tema. Sin embargo, su
presencia es marginal frente a otros gran-
des asuntos como la esclavitud o el comer-
cio. Influye al respecto el optimismo de la
historiografa hacia la capacidad de la in-
dustrializacin para remediar cualquier
reto medioambiental preexistente o pro-
vocado por el crecimiento econmico.
11
Por
factores, al igual que en otros trabajos so-
bre la historia del azcar en Cuba, pero no
de forma suficiente para ofrecer una idea
cabal del peso de los condicionamientos
medioambientales y las modificaciones en
los mismos a lo largo de dos siglos.
8
Es necesario tener en cuenta que no
estamos ante un medio natural inmutable
sino sujeto a cambios por la interaccin
de las dinmicas ecolgicas, econmicas
y sociales dentro de un determinado es-
pacio. Una nocin como la de tierras fr-
tiles pudo deberse, en ciertas etapas o zo-
nas, a la existencia de una gran cantidad
de biomasa o de materia orgnica ms que
a las propiedades intrnsecas del suelo. De
igual modo, ver el bosque slo como fuen-
te de recursos naturales, como la madera
o la lea, puede limitar una valoracin
del verdadero significado de sustituirle por
plantaciones caeras (en este caso), sin
tener en cuenta otros aspectos como su
incidencia sobre el rgimen hidrolgico,
la preservacin de la biodiversidad, la
extensin de plantas invasoras o el dete-
8
Entre esos autores, Lev Marrero: Cuba. Economa y sociedad, Playor, Madrid, 1974-1984; Roland T. Ely:
Cuando reinaba Su Majestad el azcar. Estudio histrico sociolgico de una tragedia latinoamericana: El monocultivo
en Cuba. Origen y evolucin del proceso, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1963; Laird Bergad: Cuban
Rural Society in the Nineteenth Century. The Social and Economic History of Monoculture in Matanzas,
Princeton University Press, Princeton, 1990.
9
No se puede desconocer que una de las principales causas de la aguda crisis que atraviesa hoy la industria
azucarera son los pobres rendimientos agrcolas en los otrora frtiles campos cubanos. En este sentido sera
deseable la aparicin de estudios que evalen la evolucin de la industria azucarera en Cuba desde la perspectiva
de la economa ecolgica.
10
Existe una creciente bibliografa para los interesados en conocer los planteamientos tericos y metodolgicos de la
historia ambiental. Por ejemplo, Donald Worster: La historia en la edad de la ecologa, Il. Anuario de Ecologa,
Cultura y Sociedad, ao 2, no. 2, 2002, pp. 101-111; Rolf Peter Sieferle: Qu es la historia ecolgica, en Manuel
Gonzlez de Molina y Joan Martnez Alier (eds.): Naturaleza transformada. Estudios de historia ambiental en Espaa,
Icaria, Barcelona, 2001, pp. 31-54; John McNeill: Observations on the Nature and Culture of Environmental
History, History and Theory, no. 42, 2003, pp. 5-43; Manuel Gonzlez de Molina: La historia ambiental y el fin
de la utopa metafsica de la modernidad, Aula-Historia Social, Valencia, otoo de 2003.
11
Ciertamente la agricultura industrial azucarera logr ocultar o aplazar el profundo deterioro medioambiental
a medida que se extendan las plantaciones de caa de azcar por el territorio cubano, pero no slo no lo revirti
sino que cre otros nuevos problemas. La propia obra El ingenio de Moreno Fraginals, la de mayor impacto en los
44
CATAURO
II
El tema de la deforestacin de Cuba por el
azcar fue mencionado desde el siglo XIX
hasta la primera mitad del siglo XX, con
menor o mayor extensin, por autores como
Ramn de la Sagra, J os Antonio Saco,
Miguel Rodrguez Ferrer, J uan Antonio
Cosculluela y J os Isaac del Corral Ale-
mn. Desde la dcada del cuarenta del
siglo pasado encontramos trabajos en el
campo de la geografa o de las ciencias
naturales, como los de Leo Waibel, J uan
Luis Martn, Isabel Pruna Lamadrid, Eliseo
Matos, Ricardo Herrera y Enrique del Ris-
co. Otros antecedentes ms directos para
la historia ambiental, por su cercana a
las orientaciones metodolgicas de la Es-
cuela de Anales o a la geografa histrica,
lo constituyen las obras de J uan Prez de
la Riva, Antonio Nez J imnez, Lev
Marrero y Enrique Fernndez Figueroa. En
aos recientes algunos autores extranjeros
incursionan en el tema desde diferentes
perspectivas, como Vicente Casal Costa,
Gaspar de Aranda, J osef Opatrn, David
Watts, Mark J . Smith, Richard Tucker y
Stuart McCook.
13
A partir de esos estudios previos y la
consulta de archivos y bibliotecas de Cuba
y Espaa fundamentalmente, he intentado
reconstruir y analizar el impacto del creci-
lo general, no se cuestiona el modelo de
interaccin de la sociedad industrial con
el medio natural. El punto de partida suele
ser ms bien el contrario, a tono con la cre-
ciente confianza en la era industrial hacia
la capacidad humana para dominar la
naturaleza.
12
Sin embargo, la profunda cri-
sis ecolgica actual a escala planetaria ten-
dr que ser cada vez menos indiferente a
los historiadores, de modo que los sistemas
sociales y los sistemas naturales puedan ser
vistos en su indisoluble interaccin a tra-
vs del tiempo.
La evolucin de las problemticas
medioambientales del presente gana un
espacio cada vez mayor entre estudiosos
provenientes de las ciencias naturales y
de las ciencias sociales, as como entre
los historiadores profesionales. Es cierto
que no faltan quienes consideran irrele-
vante esta indagacin en los orgenes,
pues no aporta una solucin directa
(o tecnolgica) al problema. No obstan-
te, con independencia de que el estudio
en perspectiva histrica de las relacio-
nes con el medioambiente ha demostra-
do cierta utilidad prctica para proble-
mticas actuales, como en el campo de
la agroecologa, quedara siempre la fun-
cin de movilizar las conciencias y esti-
mular su conocimiento ms all de los
especialistas.
estudios sobre la industria azucarera en Cuba, contribuy a esa visin optimista, aunque no se extiende ms
all de la dcada del sesenta del siglo XIX. En general, cualquier lectura del desarrollo cientfico-tecnolgico
aplicado a la produccin de azcar suele desembocar en una visin triunfalista, poco crtica de las
consecuencias a largo plazo que esos mismos progresos pueden generar en el medioambiente y sus
implicaciones econmicas y sociales.
12
John R. McNeill: Algo nuevo bajo el sol. Una historia ambiental del siglo XX, Crtica, Barcelona, 2003.
13
Una revisin historiogrfica sobre el tema puede encontrarse en Reinaldo Funes: Azcar y deforestacin. Una
aproximacin a la historia ambiental en Cuba, en Manuel Gonzlez de Molina y Joan Martnez Alier (eds.):
ob. cit. en nota 12, pp. 183-209. Las referencias de los autores citados aparecen en las notas o en la bibliografa
adicional incluida al final.
45
CATAURO
pas de mayor esplendor y sus consecuen-
cias en el orden medioambiental. Impor-
tantes estudios abordan el costo social y
poltico que represent para Cuba su papel
de principal exportador de azcar en el
mercado mundial o las debilidades del mo-
delo econmico sostenido desproporcio-
nadamente en la especializacin. Menos
conocidas son, en cambio, las voces crticas
que en diferentes pocas alertaron sobre las
implicaciones ecolgicas de la expansin del
azcar y las medidas que se intentaron
implementar o que se adoptaron en distin-
tas etapas para atenuar dicho impacto.
15
Que se desconozcan esas advertencias pue-
de explicarse por la falta de alternativas
viables en medio de la situacin colonial y
el ascenso material e ideolgico del capi-
talismo industrial.
16
Pero la explicacin no
impedir que la huella del camino seguido
entonces perdure durante muchos aos en
la sociedad cubana.
Entre los legados ms visibles del az-
car se encuentra sin dudas la gran trans-
formacin de los ecosistemas de la Isla
miento azucarero sobre los bosques cuba-
nos, no como un elemento ms sino como
centro de atencin principal. Esta eleccin
contempla riesgos como el de cargar la
mano hacia una lectura ambientalista de
la historia, pues implica un estudio de la
destruccin de los ecosistemas boscosos en
funcin del sacrosanto desarrollo econ-
mico destinado a proveer las crecientes
necesidades humanas e impulsar el acce-
so a la civilizacin. Lejos de la idea de
defender una naturaleza prstina o valo-
res exclusivamente conservacionistas, los
propsitos al emprender este camino fue-
ron ms modestos. Entre otros, puedo se-
alar el de reconocer el enorme peso
de los bosques en el esplendor azucarero de
Cuba y a la vez demostrar que el azcar
se convirti, en su proceso de conquista
de las regiones llanas (y de alturas) de
gran parte de la Isla, en el principal fac-
tor de transformacin del paisaje.
14
Mirar el proceso de deforestacin nos
conduce a cuestionar la forma en que se
efectu el crecimiento azucarero en las eta-
14
Reinaldo Funes: De bosque a sabana. Azcar, deforestacin y medioambiente en Cuba, 1492-1926, Siglo XXI,
Mxico D. F., 2004.
15
Algunas aproximaciones son citadas en las notas o en la bibliografa final. Una de las vertientes ms trabajadas la
encontramos en los estudios sobre Jos Mart y la naturaleza, por parte de autores como Josefina Toledo,
Antonio Nez Jimnez o Guillermo Castro. Los estudios sobre cientficos y naturalistas en general suelen
contar con un importante componente de contenido ambientalista. Un buen ejemplo de lo productiva que
podra ser esta visin para la historiografa sobre Cuba, nos lo ofrece el libro de Jos Augusto Papua: Um sopro
de destruio. Pensamento poltico e crtica ambiental no Brasil escravista (1786-1888), Jorge Zahar Editor, Ro de
Janeiro, 2000.
16
Desde luego, existen muchos puntos de coincidencia con procesos similares en el contexto latinoamericano.
La historia ambiental de la regin est llamada a ofrecer abundante material. Se pueden citar los estudios sobre
las plantaciones bananeras en Centroamrica por John Soluri o sobre el impacto del caf, en el caso
de Guatemala, por Stefana Gallini o, en el de Brasil, por autores como Jos Augusto Padua y Christian
Brannstrom. Para una visin general de algunas lneas de trabajo actuales, ver Christian Brannstrom (ed.):
Territories, Commodities and Knowledges. Latin American Environmental Histories in the Nineteenth and
Twentieth Centuries, Institute for the Study of the Americas, London, 2004. Sobre la explotacin forestal
en especfico, puede verse Claudia Leal y Eduardo Restrepo: Unos bosques sembrados de aserros. Historia
de la extraccin maderera en el Pacfico colombiano, Editorial Universidad de Antioquia, 2003.
46
CATAURO
Ponce de Len y Maroto, auditor de Ma-
rina, en 1779, al oponerse a que los due-
os de haciendas de crianza pudieran de-
molerlas mientras no fueran aprovechadas
para la construccin naval:
La de cerdos, casi toda es montuosa;
porque alimentndose estos de las fru-
tas de los rboles, pierde su esencia y
fertilidad con el desmonte, hacindose
entonces comn para cerdos y reses [].
El Hato que es comprehensivo de 16
leguas planas, tiene diversas sabanas, o
limpios de ms o menos extensin para
el fin de la yerba, que es de la que prin-
cipalmente se alimenta este ganado:
conserva la mayor parte de su terreno
montuoso; porque desde octubre hasta
mayo se retiran las reses a los montes,
dejando yermos los limpios o sabanas, y
subsisten del bejuco, fruta y la rama que
alcanzan a la boca, y por lo mismo es
mayor el terreno montuoso por la me-
nos proporcin de pastos. A estas saba-
nas, o limpios se les daba fuego anual-
mente por marzo o abril, y algunas partes
de sus montes que llaman quemados
para la mejor produccin de yerba.
18
Un tercer elemento central en la defores-
tacin hacia fines del siglo XVIII era la tala
de rboles con los ms diversos fines urba-
nos o domsticos y en particular para las
construcciones navales. Las maderas cu-
banas se emplearon tambin desde el siglo XVI
en importantes obras constructivas en Es-
paa y fueron objeto de un activo contra-
bando a medida que la escasez de produc-
desde fines del siglo XVIII hasta la tercera
dcada del siglo XX. Antes del despegue
en la produccin del dulce para llenar el
vaco dejado por la rebelin de los escla-
vos en Hait, la zona habanera mostraba
un notable ritmo de crecimiento azucare-
ro.
17
No obstante, los espacios ocupados
por la industria eran an muy reducidos
en comparacin con el tamao de la Isla,
subdividida en su mayor parte en los lla-
mados hatos y corrales para la cra de
ganados.
El ritmo de deforestacin en las tierras
ocupadas por el azcar era mucho ms
intenso por las necesidades indicadas de
suelos frtiles, maderas y combustible. Los
caaverales en particular precisaban un
terreno libre de rboles. Por el contrario,
la cra de cerdos en los corrales se realiza-
ba casi siempre bajo los bosques, que pro-
porcionaban el alimento, mientras que
para las cras de ganado mayor (vacunos y
equinos) se efectuaban quemas peridi-
cas con objeto de abrir sabanas para los
pastos. La incidencia de esta prctica
merece un profundo estudio histrico, pero
todo indica que a fines del siglo XVIII la
proporcin de zonas boscosas superaba a
la de sabanas en la mayora de las hacien-
das ganaderas. As lo reflejan muchos de
los documentos que produjeron los con-
flictos entre la Marina y los dueos de in-
genios por el dominio y la explotacin de
los bosques entre la dcada del setenta
del siglo XVIII y 1815. Por slo citar un ejem-
plo, veamos los argumentos de Ignacio
17
Sobre el crecimiento azucarero antes del despegue definitivo de la industria a fines del siglo XVIII se pueden
consultar autores como Allan J. Kuethe: Cuba, 1753-1815. Crown, Military and Society, The University of
Texas Press, Knoxville, 1986; Pablo Tornero Tinajero: Crecimiento econmico y transformaciones sociales.
Esclavos, hacendados y comerciantes en la Cuba colonial (1760-1840), Ministerio de Trabajo y Seguridad Social,
Madrid, 1996; Mercedes Garca: La aventura de fundar ingenios, Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 2004.
18
AGI, Ultramar, 9, Dictamen del Auditor de Marina Ignacio Ponce de Len, febrero 23 de 1779.
47
CATAURO
crecimiento azucarero de la etapa, pero s
contenerlo dentro de ciertos lmites y con
toda una serie de restricciones, como la
necesidad de pedir licencias para cortar las
maderas reservadas a la construccin na-
val o el veto del Director de Cortes del
Rey a las solicitudes de demolicin de ha-
ciendas ganaderas, en dependencia de la
existencia o no de bosques.
El salto azucarero de la ltima dcada
del siglo XVIII reforz la posicin econmi-
ca y poltica de los dueos de ingenios
habaneros, quienes no desaprovecharon
la coyuntura para reclamar todas las rei-
vindicaciones posibles a favor de sus inte-
reses. Uno de los frentes de batalla fue
precisamente el de acabar con los anti-
guos privilegios de la Marina Real sobre
los bosques de Cuba. A partir de 1800 los
hacendados comenzaron a ganar terreno,
hasta que la Real Cdula de 30 de agosto
de 1815 les concedi el derecho a talar
los rboles dentro de sus propiedades con
entera libertad.
20
Esta ltima fecha es cla-
ve para la historia ambiental de Cuba.
Aunque no signific una ruptura radical
con los modos de explotacin de los re-
cursos naturales previamente existentes,
marca en un sentido simblico el triunfo
del liberalismo econmico en cuanto a la
explotacin forestal. Sus defensores pos-
tularon que el propio inters de los par-
ticulares era la mejor garanta para la
tos forestales afectaba a las vecinas colo-
nias de plantacin, de menor extensin te-
rritorial. En funcin del podero naval del
imperio, la Corona concedi a la Marina
Real desde la dcada del veinte del siglo
XVII importantes privilegios para la explota-
cin forestal. Durante el siglo XVIII se esta-
bleci un sistema de aprovisionamiento de
maderas denominado Cortes del Rey, que
con diferentes formas (por administracin
o por medio de asentistas) tena el fin de
garantizar las maderas para el astillero ha-
banero y sus similares en la Metrpoli. En-
tre las dcadas del setenta y noventa del
siglo XVIII se ubicaba fundamentalmente en
tres zonas: el Corte de Alquzar, al suroeste
del puerto habanero; el Corte de Casiguas,
al sureste del mismo; y el Corte de Matan-
zas, un poco ms distante hacia el oeste
por la costa norte. Ms lejanas en igual di-
reccin, mostraban cierta importancia los
cortes de maderas en la zona de Sagua-
Remedios.
19
Los tres primeros Cortes del Rey eran
una especie de frontera que frenaba la in-
dustria azucarera en su movimiento expan-
sivo desde la villa de La Habana. Hasta
1800 predominaron los intereses estratgi-
cos de la Marina de disponer del derecho
a explotar la abundante riqueza forestal de
la Isla, bajo el amparo del dominio preemi-
nente de la Corona sobre los bosques. Esto
no quiere decir que se lograra detener el
19
Los estudios sobre las construcciones navales en Cuba se centran mayormente en la labor del Astillero
de La Habana y las naves que fueron hechas en el mismo, pero menos en el sistema de aprovisionamiento
de maderas y otros recursos locales. Al respecto pueden consultarse autores como Lev Marrero, Csar Garca
del Pino, Ovidio Ortega, Douglas G. Inglis y Gaspar de Aranda.
20
Por la Real Cdula de 14 de febrero de 1800 se concedi la libertad de talas en un radio de treinta leguas
alrededor del puerto de La Habana y se mand a formar una Junta para debatir el tema de las demoliciones
de haciendas, sujetas al control de la Marina. Una reconstruccin de esos conflictos se puede ver en Reinaldo
Funes: ob. cit. en nota 16, caps. 2 y 3. El tema llam la atencin desde el siglo XIX; por ejemplo, en los Anales
de la Junta de Fomento (Memorias de la Real Sociedad Econmica de La Habana) correspondientes a 1850 y 1851
se publicaron varios documentos de los extensos expedientes localizados en el Archivo de Indias.
48
CATAURO
parte de los bosques primarios de Cuba se
localizaba en el este de la Isla, donde la
presencia de la industria azucarera haba
sido mucho menor que en la mitad occi-
dental, dominada por las plantaciones
esclavistas.
Parte de la explicacin de que el az-
car tuviera un impacto mayor en los bos-
ques que en otros cultivos o actividades
econmicas, obedeci al llamado siste-
ma de siembras en tumbas, que preva-
leci en la Isla hasta la aparicin de los
ingenios-centrales.
22
Consista en abrir
terrenos boscosos para explotarlos duran-
te cierto nmero de aos hasta el agota-
miento de la fertilidad inicial y de las
reservas de bosques para lea y maderas
de construccin. En esta prctica influ-
y la caresta y escasez de la fuerza de
trabajo, de modo que era ms rentable
en trminos econmicos abandonar las
tierras cansadas y abrir nuevas zonas
de bosque con la seguridad de rendimien-
tos muy superiores.
23
preservacin de los bosques, cuya riqueza
a su juicio sera inagotable por espacio
de muchos siglos. Pero, como era de es-
perarse, no tardaron en aparecer las evi-
dencias de que los efectos de la libertad
de talas iban en direccin contraria.
En poco ms de un siglo fueron defores-
tadas la mayor parte de las regiones na-
turales de llanuras y alturas de Cuba, a
medida que avanzaba la ocupacin azu-
carera. Ciertamente no era el nico fac-
tor que incida en ese sentido, pero fue el
principal, con diferencia, en comparacin
con otras actividades econmicas. Las zo-
nas ganaderas comenzaron a tener un
mayor impacto sobre el medio con la sus-
titucin de los hatos y corrales por formas
ms intensivas de explotacin pecuaria,
como ocurri con la multiplicacin de los
potreros. Tambin aument el ritmo de la
explotacin maderera bajo el amparo que
ofreca la Real Cdula de 30 de agosto de
1815 a la propiedad particular.
21
Lo cierto
es que al terminar el siglo XIX la mayor
21
Acerca de la incidencia de esos factores se refiri con cierto detalle el naturalista espaol Miguel Rodrguez
Ferrer en su obra Naturaleza y civilizacin de la grandiosa isla de Cuba aparecida en Madrid en 1876. Sus
impresiones sobre el tema forestal son de gran valor, porque residi varios aos en la jurisdiccin de Puerto
Prncipe y realiz viajes por la zona oriental. Gracias a su consejo, inclin hacia el estudio de la carrera forestal,
a pocos aos de inaugurada en 1848 en Espaa la Escuela de Montes, a Francisco de Paula Portuondo y Bravo,
hijo del marqus de las Delicias de Temp, de Santiago de Cuba. Al regreso de ste a la Isla en 1859, se
convirti en poco tiempo en la figura central en los esfuerzos por dotar a la Isla de una Administracin forestal
moderna. Desempe esta actividad durante ms de cincuenta aos, pero, como ocurre con muchas figuras que
no pertenecen al mbito poltico o literario, su labor es completamente desconocida.
22
Contra ese sistema se levantaron las voces de reconocidos cientficos e intelectuales durante el siglo XIX
y primeras dcadas del siglo XX. Entre otros se pueden mencionar los nombres de Francisco de Fras y Jacott
(conde de Pozos Dulces) y lvaro Reynoso, autor de una de las obras sobre la agricultura caera de mayor
impacto en su poca, el Ensayo sobre el cultivo de la caa de azcar, publicado por primera vez en La Habana
en 1862. Su objetivo central era precisamente acabar con ese sistema y sustituirlo por las llamadas tumbas
artificiales, donde se podran obtener iguales o mayores rendimientos que los originados por la tala de bosques.
23
Las siembras en tumbas podan durar hasta veinte o ms aos sin necesidad de resiembras. Roland T. Ely dedic
un epgrafe de Cuando reinaba Su Majestad el azcar al tema del cansancio de los suelos. Un trabajo que vincula
la prdida de fertilidad con la crisis de la industria en los valles de Trinidad a mediados de ese siglo, es el de
Hernn Venegas Delgado, Apuntes sobre la decadencia trinitaria en el siglo XIX, Islas. Revista de la Universidad
de Las Villas, no. 46, septiembre-diciembre, 1973, pp. 159-251.
49
CATAURO
esplendor azucarero cubano, se opona a
la modificacin de lo dispuesto en la Real
Cdula de 30 de agosto de 1815 con el
siguiente argumento:
La demolicin o divisin de las gran-
des haciendas montuosas, tan recomen-
dada en diversas soberanas resolucio-
nes y tan necesarias para el fomento
de la poblacin blanca, quedara en-
teramente obstruida; y la imposibilidad
de trasladar los ingenios a terrenos vr-
genes, vendra decreciendo poco a poco
su produccin, hasta que por lo cansa-
do del suelo y lo costoso de su conser-
vacin fuera preciso destruirlos, cual
hoy acontece con casi todos los que
cuentan ms de cuarenta cosechas.
25
El trnsito del ingenio al central en el
ltimo tercio del siglo XIX signific el fin
del carcter porttil o viajero de la indus-
tria azucarera, o por lo menos de la poca
en que las unidades podan explotarse
durante un corto nmero de aos, deter-
minado por el fin de sus reservas de bos-
ques o el deterioro de los suelos.
26
La com-
plejidad tecnolgica y las enormes
inversiones requeridas por los ingenios-
centrales incentivaron la implantacin de
un modelo agrcola capaz de garantizar la
permanencia en el lugar, independiente
de la prdida de fertilidad de los suelos o
las reservas forestales. No por casualidad
el proceso de centralizacin estuvo acom-
paado por la emergencia de la llama-
da agricultura cientfica en busca de
A pesar de las innovaciones tecnolgi-
cas que permitieron el uso del bagazo
como combustible desde fines del si-
glo XVIII, la existencia de bosques mantuvo
su gran importancia para el xito de la em-
presa azucarera. Tanto es as que cualquier
intento de la Metrpoli por preservar los
bosques o regular su explotacin encontr
siempre la abierta oposicin de los hacen-
dados azucareros y sus representantes. Des-
de mediados de la dcada del cuarenta
de ese siglo el Gobierno espaol comenz
a indagar sobre los efectos de la Real C-
dula de 30 de agosto de 1815, pero slo
tres dcadas ms tarde, en 1876, lograra
la implantacin de unas Ordenanzas de
Montes con competencia apenas sobre la
reducida proporcin de montes pblicos o
del Estado, menor a 10 % del territorio
insular.
24
El auge de las plantaciones esclavistas
durante la primera mitad del siglo acort
de hecho el tiempo de duracin de las fin-
cas azucareras en un mismo territorio. En
su famoso Discurso sobre la agricultura
en La Habana y medios de fomentarla
(1792), Francisco de Arango y Parreo
lamentaba que los ingenios habaneros
durasen apenas sesenta aos, mientras
que los de otras colonias vecinas no te-
nan trmino. Sin embargo, media centu-
ria despus Claudio Martnez de Pinillos
(conde de Villanueva), intendente de
Hacienda durante muchos aos y consi-
derado uno de los principales artfices del
24
Por slo citar una de las fuentes de la poca acerca de esa oposicin, vase Miguel Bosh y Juli: Rpida ojeada
sobre el estado de los montes de Canarias, Puerto Rico, Cuba y Filipinas, Revista Forestal Econmica y Agrcola,
Madrid, 1868, pp. 169-188, 329-341, 396-413, 465-479.
25
Archivo Histrico Nacional (Madrid), Ultramar, Fomento, leg. 225, exp. 10. Da cuenta de un acuerdo en Junta
de Autoridades, que propone la reforma del artculo segundo de la Real Orden de 23 de marzo ltimo,
La Habana, 29 de julio de 1846.
26
Fe Iglesias: Del ingenio al central, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, Puerto Rico, 1998.
50
CATAURO
paola y la ocupacin militar estadouni-
dense de 1899 a 1902, impulsaron un nue-
vo salto de la industria azucarera. Durante
el primer cuarto de siglo XX se produjo su
mayor crecimiento en toda la historia de
Cuba, favorecido por las particulares rela-
ciones de dependencia simbolizadas por
la Enmienda Platt en lo poltico y el Trata-
do de Reciprocidad Comercial en lo eco-
nmico que convirtieron a la Repblica
de Cuba nacida el 20 de mayo de 1902 en
una especie de protectorado del poderoso
vecino del norte. En tan corto perodo se
quintuplic la produccin anual de az-
car, que en 1894 haba llegado al tope de
1 110 991 toneladas mtricas y en 1925 al-
canz 5 200 800. Ms de la mitad de esta
ltima cifra se puede atribuir a la fiebre
azucarera a raz de la Primera Guerra Mun-
dial, pues la zafra de 1914 fue de 2 244 500
toneladas mtricas.
29
La nueva relacin con los Estados Uni-
dos propici el flujo de capitales hacia la
industria azucarera desde bien temprano,
aun sin terminar la ocupacin militar.
Aunque en diferentes momentos se efec-
tuaron compras de fbricas existentes en
la mitad occidental y centro de la Isla, la
prctica ms generalizada fue levantar
potentes instalaciones productoras en zo-
nas no ocupadas anteriormente. Ninguna
provincia de la Isla escap de la nueva
expansin de azcar en la economa cu-
incrementar los rendimientos del cultivo
en tierras con largos aos en explotacin.
27
Dentro de la reorganizacin de la in-
dustria azucarera, paralela al proceso
que puso fin definitivo a la esclavitud
en 1886, muchos de los ingenios se
reconvirtieron para su dedicacin exclu-
siva a la siembra de caa, mientras que
un nmero menor pudo acometer su
modernizacin tecnolgica con el fin de
aumentar su capacidad productora y re-
ducir los costes.
28
Sin embargo, para la
instalacin de nuevas fbricas volvieron
a preferirse, por lo general, las tierras
vrgenes cubiertas por bosques. En esta
eleccin incidan mltiples factores,
pero sin dudas la disponibilidad de
biomasa y la garanta de altos rendi-
mientos agrcolas se encontraban entre
los motivos ms poderosos. De esa forma
se amortizaba parte de la inversin ini-
cial a travs de la venta de maderas,
permita el uso de lea en los primeros
tiempos y aseguraba alrededor del triple
de arrobas de caa por caballera en
comparacin con las tierras desgastadas
por aos continuos de cultivo caero.
III
Los cambios polticos, econmicos y socia-
les tras el fin de la dominacin colonial es-
27
Los esfuerzos por la introduccin de la llamada agricultura cientfica pueden verse en estudios como los que realizan
Rolando Misas: La ciencia en el programa de desarrollo agropecuario del conde de Pozos Dulces (1857-1858),
en Jos A. Piqueras Arenas (ed.): Diez nuevas miradas de historia de Cuba, Publicacions de la Universitat Jaume I,
Castelln, 1998, pp. 91-114; y Leida Fernndez, quien en estos momentos trabaja en la culminacin de su tesis
doctoral con el tema La ciencia en el desarrollo de la agricultura occidental en Cuba, 1878-1911.
28
Rebeca Scott: La emancipacin de los esclavos en Cuba. La transicin al trabajo libre, 1860-1899, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1989; Imilcy Balboa: Los brazos necesarios. Inmigracin, colonizacin y trabajo libre
en Cuba, 1878-1898, UNED Alzira-Valencia, Fundacin Instituto de Historia Social, Valencia, 2000.
29
Luis V de Abad: Azcar y caa de azcar. Ensayo de orientacin cubana, Ed. Mercantil Cubana, La Habana, 1945.
51
CATAURO
dra equipararse, aunque en un perodo
mucho ms corto, con los desmontes efec-
tuados durante la primera edad de oro
del azcar cubano, entre la liberalizacin
de las talas en 1815 y la dcada del se-
senta de ese siglo.
34
La razn fundamen-
tal de esa diferencia fue el aumento cons-
tante de la escala de la produccin a
consecuencia de las nuevas tecnologas
de la gran industria. Por ejemplo, puede
mencionarse que las primeras mquinas
de vapor instaladas en los ingenios en la
dcada del veinte del propio siglo posean
una potencia aproximada de 8 a 12 caba-
llos de fuerza, mientras que un siglo ms
tarde el central J aron, uno de los cen-
trales colosos erigidos en la provincia de
Camagey tras la Primera Guerra Mun-
dial, reuna una potencia de 14 124 caba-
llos de fuerza para mover su maquinaria.
Adems de los avances tecnolgicos que
incidieron en el aumento de la produc-
cin, trapiches de grandes dimensiones,
evaporadores de triple efecto, quemadores
de bagazo verde, centrfugas o el uso de
bana, pero Oriente y Camagey protago-
nizaron el salto ms espectacular. En 1904
ambas representaban 20 % de la produc-
cin total de la Isla (17,2 % la primera) y
ya en 1929 su participacin ascenda a
60 % (29,4 % de Oriente y 30,4 % de
Camagey).
30
La enorme extensin de tie-
rras semidespobladas y su disponibilidad
a bajo precio en esas provincias se convir-
tieron en un poderoso estmulo para la
creacin de gigantescos latifundios do-
minados en su mayor parte por empresas
norteamericanas.
31
Muchos de esos terri-
torios estaban cubiertos todava de bos-
ques al iniciarse el siglo XX, como lo re-
flej el censo de 1899 al sealarle cerca
de 70 % de los bosques altos y bajos exis-
tentes en fincas en esa fecha.
32
Durante el primer cuarto del siglo XX
tuvo lugar la deforestacin ms intensa
en toda la historia de Cuba; muchos tes-
timonios dan fe de la forma en que cien-
tos de miles de caballeras de bosques fue-
ron taladas y quemadas para dar paso al
azcar.
33
Lo ocurrido en estos aos slo po-
30
Allan Dye: Cuban Sugar in the Age of Mass Production: Technology and the Economics of Cuban Sugar
Central, Stanford University Press, Nueva York, 1998; Csar Ayala: American Sugar Kingdom: the Plantation
Economy of the Spanish Caribbean, 1898-1934, The University of North Carolina Press, 1999; Antonio
Santamara Garca: Sin azcar no hay pas. La industria azucarera y la economa cubana (1919-1939), CSIC,
Escuela de Estudios Hispano-Americanos, Universidad de Sevilla, Sevilla, 2001.
31
Ramiro Guerra y Snchez: Azcar y poblacin en las Antillas, Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1970 (1927).
32
La estadstica del censo de 1899 es imprecisa para tener una idea de la proporcin de bosques dentro del rea
total de la Isla en ese entonces. Otras fuentes indican entre 40 y 50 % del territorio, en su gran mayora dentro
de las provincias de Camagey y Oriente. Por ejemplo, el dasnomo Eliseo Matos, en su Breve historia
de los montes de Cuba, refiere que en 1900 permanecan cubiertas de bosque 4 547 857 hectreas
(339 392 caballeras) del archipilago cubano, o sea 41 % de su superficie.
33
Juan Toms Roig: Breve resea sobre una excursin botnica a Oriente, Memorias de la Sociedad Cubana de
Historia Natural, vol. III, no. 4, 5 y 6, enero-mayo, 1917-1918, pp. 168-175; Josiah T. Crawley: El cultivo
de la caa de azcar en Cuba, Estacin Experimental Agronmica, Boletn, no. 35, febrero, 1917, pp. 8-77;
Leland H. Jenks: Nuestra colonia de Cuba, Ed. Revolucionaria, La Habana, 1966 (1928).
34
El nico intento por contabilizar la desaparicin de bosques por etapas aparece en el trabajo citado de Eliseo
Matos (nota 32).
52
CATAURO
sacos como envase, se produjo entre am-
bas etapas una gran revolucin en el trans-
porte por medio del uso del ferrocarril.
Como se sabe, Cuba fue el segundo pas
de Amrica, detrs de los Estados Uni-
dos, en disponer de las mquinas de hie-
rro (desde 1837), incluso diez aos antes
que su propia Metrpoli. Ms que tomar-
la como una cuestin de orgullo nacio-
nal, se trata de uno de los ejemplos ms
ilustrativos de un desarrollo volcado ha-
cia la especializacin azucarera, con toda
su estela de opulencia y miseria. Los fe-
rrocarriles al servicio del azcar se con-
virtieron en las arterias que permitieron
llegar hasta los lugares ms apartados en
busca de las riquezas naturales almace-
nadas en los bosques cubanos. Primero sir-
vieron para el transporte del producto fi-
nal entre las dcadas del cuarenta y
setenta del siglo XIX y ms tarde como pie-
za indispensable del proceso de centrali-
zacin azucarera para llevar la materia pri-
ma a las fbricas.
35
Al finalizar la Primera Guerra Mundial
se hizo evidente que la destruccin de lo
que restaba de la riqueza forestal cubana
para abrir paso a los campos de caa dej
una incierta ganancia en trminos eco-
nmicos e incluso agrav muchos viejos
problemas en el terreno poltico y social.
El trueque de bosques por caa de azcar
motiv gran preocupacin en muchos de
los ms importantes cientficos e intelec-
tuales de la poca, alarmados por la rpi-
da transformacin ecolgica que tena
lugar en las provincias orientales, a las que
35
Oscar Zanetti y Alejandro Garca: Caminos para el azcar, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1987.
36
Fernando Ortiz: La decadencia cubana, en rbita de Fernando Ortiz, seleccin y prlogo de Julio Le
Riverend, UNEAC, La Habana, 1973, p. 79.
37
Como cortas a hecho se entenda la ejecutada en una superficie de una o ms hectreas de modo que quedara
el terreno completamente desprovisto de vegetacin.
Fernando Ortiz consideraba en 1924, en
su ensayo sobre la decadencia de Cuba,
como el asiento de su riqueza.
36
Esa condi-
cin se haba visto seriamente mermada
en muy poco tiempo, como lo demuestra el
hecho de que las reas boscosas disminu-
yeran desde menos de 15 % hasta 20 %
del territorio nacional. Cuando la expan-
sin azucarera ya era un hecho consuma-
do en la mayor parte de la Isla, dentro de
la dinmica de abandono de unas zonas
para ocupar otras, se dict por primera vez,
desde 1815, una disposicin que intenta-
ba poner lmites al hasta entonces sagra-
do derecho a destruir la riqueza forestal
para dar paso a los campos de caa.
IV
Desde inicios de la dcada del veinte del
siglo pasado comenzaron a aparecer de-
cretos presidenciales que procuraban re-
gular los aprovechamientos y la conserva-
cin forestal, elaborados por la Direccin
de Montes y Minas del Ministerio de Agri-
cultura. En ninguno se enfrentaba direc-
tamente al azcar como la principal causa
histrica de la deforestacin de la Isla,
pero fueron el preludio de que estaba por
concluir la vieja prctica de extender los
caaverales a costa de los bosques. Final-
mente, el 13 de abril de 1926 fue firmado
el Decreto 495 por el cual se dispuso la
prohibicin absoluta de hacer talas a he-
cho en los montes altos del Estado o de
particulares.
37
En el primer por cuanto se
53
CATAURO
38
Jos Isaac del Corral Alemn: Derecho forestal cubano. Disposiciones fundamentales, Imp. P. Fernndez y Ca,
La Habana, 1936, t. I, pp. 173-175. Ver tambin Jos Isaac del Corral Alemn: El problema forestal en Cuba,
Cuba Contempornea, La Habana, mayo, 1923, t. 32, pp. 5-30.
39
Jos Isaac del Corral Alemn: La devastacin forestal y daos que ocasiona, Fondo Acadmicos, Archivo del
Museo Carlos J. Finlay, La Habana (mecanuscrito de 26 pginas).
queza actual para fomentar cultivos, cami-
na hacia dificultades econmicas, si no se
le ponen coto a dichas talas. Se admiti
que las disposiciones vigentes no haban
resuelto definitivamente la cuestin, aun-
que contuvieron la codicia excitada por
los altos precios que durante la guerra eu-
ropea alcanzaron los productos forestales.
Asimismo, se reconoca que no era fcil
transformar bruscamente los hbitos de un
pas pasando de una completa libertad a
una rigurosa restriccin.
El principal impulsor de esas disposicio-
nes fue el cientfico J os Isaac del Corral
Alemn, quien desempeaba el cargo de
director de Montes y Minas del Ministerio
de Agricultura. Pocos aos ms tarde, en
una sesin solemne en la Academia de
Ciencias el 19 de mayo de 1928, en su con-
dicin de acadmico de nmero daba lec-
tura a su discurso La devastacin forestal
y daos que ocasiona.
39
En presencia del
Presidente de la Repblica, expuso que era
palpable el inmenso perjuicio en todo el
pas por la destruccin ya casi total de sus
bosques, en cuanto al rgimen hdrico, bon-
dad del clima y el empobrecimiento por
todas partes del suelo agrcola en su capa-
cidad de produccin, as como la escasez
y desaparicin completa de la fauna y de la
avifauna, que nace y vive en los montes.
En Cuba, segn seal, se poda advertir
ya la gran disminucin o extincin de mu-
chas aves silvestres que daban encanto y
utilidad a nuestros campos.
Ms adelante mencionaba que la
guerra europea contribuy a agravar
expona que las talas en superficies
extensivas del territorio cubano haban
creado un estado de opinin favorable a
la defensa de los bosques y la repoblacin
forestal, tanto por su beneficiosa influen-
cia fsica y en la salubridad del pas como
para no continuar siendo tributarios del
extranjero de maderas que la Isla era
capaz de proporcionar. El segundo refera
la doctrina de que cada nacin deba con-
servar un rea forestal no menor de la ter-
cera parte de su superficie total y expona
al respecto:
[] siendo as que en la actualidad
los montes de Cuba no cubren ni el
diez por ciento de su territorio, pues
el perodo de alto precio del azcar y
las siembras de caa que se han veni-
do haciendo desde 1922 a la fecha,
amenazan concluir con los escasos
montes que an nos quedan, exigien-
do que el Estado ejerza intervencin
en los predios forestales de propiedad
particular, imponindoles, en bien del
inters pblico, justificadas limitacio-
nes.
38
Otro motivo para la medida era que en
los bosques que se talan [...] slo se apro-
vecha alguna madera dura para traviesa y
algunos gruesos troncos para tablas, pues
todos los dems productos del monte
se destruyen por el fuego. De ese modo se
perda toda la riqueza forestal por la ne-
fasta costumbre de quemar los montes por
miles de caballeras sin beneficio para sus
dueos y con grave dao para la nacin,
que por su doble error de destruir una ri-
54
CATAURO
considerablemente la situacin forestal,
porque los altos precios del azcar promo-
vieron la tala y quema de los milenarios
montes de Camagey y Oriente. En su
opinin, de existir entonces leyes previsoras
se habra impedido tan catastrfica des-
truccin. Para colmo, la tala fue tan
abusiva que existan grandes extensio-
nes de terrenos abandonados por su mala
calidad y convertidos en maniguas inser-
vibles. Adems de las maderas de cora-
zn y leas, los bosques podran producir
mltiples productos qumicos como el ci-
do actico, el alcohol metlico, la
creosata, la acetona y otros derivados con
alto valor en el mercado. Sin embargo:
Toda esa riqueza se volatiliz sin prove-
cho alguno, para encontrarnos en las pe-
nurias de hoy, adems de haber perdido
aquellos montes que eran orgullo de la
patria cubana. Para terminar Isaac del
Corral propuso, entre otras medidas, la
creacin en cada una de las provincias de
un parque forestal que sirviera como re-
serva de las principales maderas del pas y
refugio de los animales silvestres, y como
enseanza y ejemplo para las futuras ge-
neraciones.
Opiniones como stas fueron comunes
en voz de importantes figuras de la poca,
quienes a la vez se declaraban continua-
dores de otros cubanos o extranjeros que
desde el siglo XIX advirtieron las graves
consecuencias que podra traer la rpida
deforestacin paralela a la expansin azu-
carera. Instituciones cientficas, publica-
ciones peridicas, asociaciones e instan-
cias de gobierno comenzaron a mostrar
desde la dcada del veinte del siglo XX
una mayor preocupacin por la problem-
tica medioambiental y hacia la bsqueda
de revertir la indiferencia promovida por
la imagen de una naturaleza prdiga y de
una riqueza inagotable o la idea de que
los propietarios particulares eran los ms
indicados para proteger los bosques. Fue la
combinacin de una mentalidad y una prc-
tica sancionada por la Real Cdula de 30 de
agosto de 1815 y el poder transformador cada
vez ms potente de las conquistas tecnolgi-
cas de la era industrial, la que aceler el gran
cambio de los paisajes cubanos entre fines del
siglo XVIII y las primeras dcadas del siglo XX.
Desde luego, no se trata slo de un pai-
saje natural sino tambin humano, con
implicaciones para ambas partes. Tampo-
co significa que a partir de esa dcada
del veinte cesara la tala de bosques o la
modificacin de los ecosistemas de la Isla.
El azcar continu con una enorme inci-
dencia sobre la problemtica medioam-
biental, muchas veces por imperativo de
coyunturas econmicas o polticas, como
la Segunda Guerra Mundial o la llamada
Zafra de los Diez Millones en 1970. Pero
en ninguno de esos momentos de auge
azucarero posteriores al boom de la Pri-
mera Guerra Mundial fue primordial la
sustitucin de bosques primarios por caa-
verales.
40
Los xitos de la agricultura industrial
azucarera lograron paliativos para algunas
de las consecuencias adversas de la defo-
restacin en el orden econmico. Elemen-
tos como la electrificacin, el empleo de
los fertilizantes qumicos, pesticidas para
40
Oscar Pino Santos: El destino de Cuba: convertirse en un desierto?, en Los aos 50. En una Cuba que algunos
aoran, otros no quieren recordar y los ms desconocen, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 2001, pp. 47-52
(el original en Carteles, La Habana, 28 de mayo de 1954); Sergio Daz-Brisquets y Jorge Prez-Lpez: Conquering
Nature. The Environmental Legacy of Socialism in Cuba, University of Pittsburgh Press, Pittsburgh, 2000.
55
CATAURO
41
Rafael Surez Rivacoba y Rafael B. Morn: Caa de azcar y sostenibilidad: enfoques y experiencias cubanas,
en Fernando Funes y otros (eds.): Transformando el campo cubano. Avances de la agricultura sostenible,
ACTAF, La Habana, 2001.
42
E. A. Wrigley: Cambio, continuidad y azar. Carcter de la Revolucin Industrial inglesa, Crtica, Barcelona, 1993.
43
Alejandro de Humboldt: Ensayo poltico sobre la isla de Cuba, edicin y estudio introductorio de Miguel ngel
Puig Samper, Consuelo Naranjo y Armando Garca, Ediciones Doce Calles, Aranjuez, Madrid, 1998, p. 267.
el control de plagas, introduccin de nue-
vas variedades de caa, la mecanizacin
del corte, el uso de tractores y camiones,
las grandes obras hidrulicas para el rega-
do y la biotecnologa, permitieron que la
produccin pudiera crecer aun ms all
del fin de las tierras vrgenes para el cul-
tivo. Tampoco faltaron otras formas de
manejo agroecolgico ms tradicionales,
recomendadas por muchos autores desde
el siglo XIX, como el uso de abonos orgni-
cos, cultivos intercalados, controles bio-
lgicos y rotacin de cultivos; empero, al
menos hasta la dcada del noventa del
siglo XX no tuvieron un peso significati-
vo.
41
Obviamente, todas estas transforma-
ciones en la industria azucarera desde los
inicios de la mecanizacin en la dcada
del veinte del siglo XIX se explican por el
trnsito de una economa orgnica a una
economa basada en el uso de los combus-
tibles fsiles, caracterstica de la era in-
dustrial, y por el consiguiente nacimiento
de una nueva agricultura.
42
En resumen, el estudio de la industria
azucarera a partir de la historia ambiental
promete lecturas muy sugestivas al hacer
balance sobre sus dos siglos de primaca en
la sociedad cubana. El impacto en los bos-
ques es tan slo una de las aristas ms visi-
bles de un proceso que tuvo otras muchas
implicaciones medioambientales por estudiar,
como su incidencia en el uso y la contami-
nacin de las aguas, la reduccin de la
biodiversidad o las derivadas del empleo
masivo de la agroqumica. Pero tal vez este
inventario no sea el ms trascendental des-
de el punto de vista antropocntrico, si en-
tendemos lo ambiental como el nexo y la
interdependencia entre los sistemas natu-
rales y los sistemas sociales. Un anlisis des-
de esta perspectiva tendra que dirigirse a
cuestionar el modelo de sociedad que ge-
ner la especializacin azucarera y su grado
de sostenibilidad tanto a escala nacional
como regional o local, con preguntas acerca
de la seguridad y la soberana alimentaria,
los conflictos socioambientales creados y la
satisfaccin de las necesidades, sin compro-
meter la supervivencia de las generaciones
futuras o la calidad de vida.
Podra pensarse que son interrogantes
nuevas y no es as. Con otros trminos,
fueron preocupaciones expresadas por vo-
ces crticas del tipo de crecimiento azu-
carero que se inici tras la ascensin al
primer puesto entre los exportadores del
dulce al mercado mundial. Ya en su libro
sobre Cuba el sabio alemn Alejandro de
Humboldt advirti los peligros de la im-
prudente actividad de los europeos en
las regiones intertropicales, al dar priori-
dad a los frutos de exportacin en lugar
de los artculos de subsistencia.
43
No fal-
taron opiniones similares entre los funcio-
narios de la Marina en su disputa con los
hacendados por retener los privilegios
para la explotacin forestal u otras per-
sonalidades de entonces como el obispo
Espada.
44
La dependencia creciente de la
56
CATAURO
44
Se puede consultar del obispo Espada Diezmos reservados, en Eduardo Torres Cuevas (seleccin,
introduccin y notas): Obispo Espada. Ilustracin, reforma y antiesclavismo, Ed. Ciencias Sociales, La Habana,
1990. Para los argumentos de la Marina se puede ver, por ejemplo, uno de los documentos reproducidos
a mediados del siglo XIX por la Sociedad Econmica de La Habana en Corte de maderas, Artculo 3. Dictamen
o voto que sobre los asuntos controvertidos en la Junta especial de maderas formada en virtud de Cdula
de SM fecha el 14 de febrero del ao 1800, presenta el Ingeniero Director de Marina D. Miguel Fernndez
de la Puente, Capitn de Navo de la Real Armada, Anales de la Junta de Fomento,1850, t. 3, pp. 264-273.
Entre los argumentos indicaba que era indispensable disminuir el nmero de habitantes de ciudades como
La Habana, (Santiago de) Cuba, Puerto Prncipe y Bayamo e incentivar con libertades y franquicias el
poblamiento de los puntos desiertos de la costa. De ese modo disminuiran las necesidades urbanas y el consumo
del campo al no aglomerarse los establecimientos rurales en las inmediaciones de unas pocas ciudades. Dichas
poblaciones se podran sacar, en su criterio, del nmero inmenso de desvalidos que el lujo y disformidad de las
actuales ciudades han atrado a ellas para vivir de las sobras de un ciento de poderosos, con notable y verdadero
detrimento de la agricultura.
45
El mismo Humboldt sugera esta comparacin teniendo en cuenta la extensin territorial de Cuba, similar
a la de Gran Bretaa, y se mostraba confiado del futuro de la Isla a medida que mejor instruidos los habitantes
acerca de sus verdaderos intereses, y desanimados por la baratura de los gneros coloniales, variasen sus cultivos
y dieran libre impulso a todos los ramos de la economa rural. Eduardo Torres Cuevas: op. cit., p. 267.
importacin de alimentos, a la vez que
Cuba aportaba a travs del azcar una
cantidad de caloras suficiente para ali-
mentar a un nmero de habitantes va-
rias veces mayor que el suyo, es una de
las paradojas ms grandes de esta histo-
ria. Esa escasez de alimentos bsicos es
fruto tambin de la estructura de la pro-
piedad y la escasez de fuerza de trabajo
crnica en la agricultura cubana, ambos
factores consecuencia del reparto origi-
nal de las tierras en los primeros siglos de
colonizacin espaola y, ms tarde, de las
caractersticas latifundiarias de las prin-
cipales explotaciones tanto agrcolas
como ganaderas.
Las generaciones actuales y futuras seguirn
arrastrando la precariedad resultante de la agri-
cultura de rapia que consumi en unas pocas
generaciones gran parte del vigor de la naturale-
za tropical. Es cierto que la especializacin
azucarera permiti fomentar grandes
riquezas particulares realizaciones ma-
teriales equiparables a las de pases pun-
teros en la era industrial, tener una
cultura intelectual y artstica ms o me-
nos envidiable o incluso abrazar utopas
revolucionarias, pero siempre nos perse-
guir la duda de cmo habra sido la his-
toria de haber tomado otros caminos. No
olvidemos que en el momento del salto
azucarero, algunos contemporneos aspi-
raban a que Cuba pudiera llegar a equi-
pararse con Inglaterra.
45
Sin embargo,
tambin es cierto que el mundo de hoy
es mucho ms desigual que el de enton-
ces como consecuencia de la distancia
cada vez mayor entre naciones ricas y
naciones pobres, caracterstica del ascen-
so del capitalismo industrial. Sea que el
azcar conden a la Mayor de las Anti-
llas a perder su importancia relativa frente
a las principales potencias, sea que le per-
miti un espacio privilegiado en el nue-
vo orden mundial, no cambia el hecho
de que podamos considerarla como el
principal motor de la mayor transforma-
cin ambiental en toda la historia de
Cuba desde los inicios de la presencia
humana en sus territorios. C
57
CATAURO
Del esclavo al colono:
notas acerca del
colonato azucarero
cubano en el siglo XIX
MI CHAEL GONZLEZ
SNCHEZ
Historiador. I nvestigador del Centro
de Estudios de Asia y Medio Oriente.
Presente desde el triunfo del central so-
bre el ingenio, proceso acaecido funda-
mentalmente durante el ltimo cuarto del
siglo XIX, el colonato azucarero anim con
su trascendencia el paisaje rural cubano
durante ms de ocho dcadas. Surgido
con el fin de solucionar en parte dos de
los principales problemas socioeconmicos
de la Cuba colonial, como la sustitucin
del trabajo esclavo por mano de obra libre
y la separacin de las fases industrial y agr-
cola en el proceso de fabricacin del az-
car, el colonato conform un sistema pro-
ductivo de probada eficacia que posibilit
el xito del central a travs de la dinmi-
ca azucarera del siglo XX, al convertirse
en un importante abastecedor de la ma-
teria prima necesaria para el mantenimien-
to de una produccin caracterizada por la
masividad y continuidad de su proceso.
Esta institucin agrup una heterog-
nea masa de productores; desde grandes
corporaciones que empleaban un nmero
elevado de obreros agrcolas hasta peque-
os agricultores que sembraban caa con
la ayuda de sus familiares. Fue en su esen-
cia un importante sector socioeconmico
que termin por alcanzar una identidad
social definida y lleg a ser considerada
como un elemento formativo de la nacin
cubana.
Durante las dos primeras centurias de
dominacin colonial espaola sobre el ar-
chipilago cubano, el despoblamiento se-
ra la caracterstica demogrfica fundamen-
tal, una vez que los primeros emigrantes
espaoles quedaran involucrados en la con-
quista y la colonizacin del vasto conti-
nente americano. El sistema de coloniza-
cin por poblamiento, que se bas en el
traslado de un importante nmero de ha-
bitantes de la Metrpoli en aras de lograr
la ocupacin total de la Isla, materializ
una poltica de relacin hombre-tierra que
estar presente en el modelo econmico
cubano durante todo el perodo colonial
hasta finales del siglo XIX.
As, desde los primeros tiempos de la
conquista se entrecruzaron semnti-
camente en Cuba los trminos colono,
posesin y tierra, una trada singular
en nuestra historia nacional y continen-
tal. Los llamados contratos de servicios
tenan como fin que los interesados que-
daran comprometidos a incrementar el tipo
y la cantidad de plantas y de animales a
su cuidado.
La extensin del trmino colono para
identificar a un sujeto dedicado a activi-
dades azucareras en los siglos XIX y XX, no
rompe con la naturaleza propia de una
empresa de fomento agrcola, como pue-
den ser tambin el cultivo del tabaco,
del caf o de los productos de subsisten-
cia como la yuca o el maz. El ser colono
no constituye un oficio, ni se trata de una
ocupacin en el sentido estricto de la
palabra como puede ser un ganadero
o un minero. La denominacin de un suje-
to como colono ms bien se ajusta a una
58
CATAURO
sociedad criolla, cuya plenitud se puso de
manifiesto sobre todo en el ltimo cuarto
del siglo XVI I I .
Quizs fuera el obispo Espada, en sus
Diezmos reservados de 1808, el primero en
identificar al colono de manera masiva con
una nueva expresin social, la de ser po-
seedor de una pequea propiedad.
1
Como
seguidor de las teoras de Adam Smith
sobre el papel del agro en el mundo
precapitalista, y viendo por el contrario el
abandono en que se hallaba el campo en
necesidad del desarrollo de un determi-
nado inters econmico, en el que reco-
nocerse como colono o colonizador equi-
vale a ser pionero de dicha empresa. Sin
embargo, a causa de la importancia eco-
nmica que adquiere la industria azuca-
rera como elemento conformador de un
nuevo orden productivo correspondiente
con el modelo de plantacin esclavista o
capitalista, el llamado colono azucarero
lleg a desempear un papel de primer
orden en la conformacin de la llamada
1
J. J. D. Espada y Landa: Diezmos reservados (1808), en Eduardo Torres-Cuevas: Obispo Espada: Ilustracin,
reformismo y antiesclavismo, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1990.
TECHNO DJ , DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2005.
59
CATAURO
lonial, por trabajadores libres asalariados.
Francisco de Arango y Parreo, otrora
defensor a ultranza de la esclavitud, ya
sobre 1816 haba asumido el axioma La
libertad es el mayor de los bienes y reco-
mendaba a los hacendados la adquisicin
de blancos (preferiblemente espaoles)
con el fin de otorgarles tierras a bajo pre-
cio.
3
Segn su criterio, el colono extran-
jero devendra muro de contencin fren-
te a la influencia perjudicial del elemento
negro. Arango dej entrever otro de los
puntos neurlgicos que poda estimular el
establecimiento del colonato: la idea de
blanquear en todo lo posible la estruc-
tura racial rural.
4
La evolucin econmica de la Isla has-
ta 1873 estuvo marcada por la reiterada
violacin de la suspensin de la trata de
esclavos rubricada en 1837 por varias na-
ciones con Inglaterra a la cabeza, y cuyas
declaraciones debi firmar Espaa; a ello
se unieron las rebeliones de esclavos que
tuvieron lugar en los inicios de la dcada
del cuarenta del siglo XIX. Esto insufl ai-
res de renovacin y replanteamiento en
algn sector de la intelectualidad en la
Isla acerca del papel de la esclavitud en
la economa colonial. En un suelto apare-
cido en 1844, J os Antonio Saco, expo-
nente de esta tendencia, afirmaba que
Cuba, el ilustrado obispo se mostr parti-
dario del repoblamiento rural basado en
la agricultura de la caa de azcar como
un rengln productivo con buena deman-
da, lo que favorecera a su vez la diversifica-
cin agrcola. Su propuesta, que denomin
la Cuba Pequea, consista en un tipo de
colonizacin en la cual cada propiedad de-
ba constituir una unidad econmica en s
misma, y consideraba que el aumento cuan-
titativo de los jornaleros no era un rasero
adecuado para medir la prosperidad de la
nacin. Era la suya una tpica posicin de un
partidario de la Ilustracin burguesa. Probable-
mente sus reflexiones sobre la importancia
prctica del colono azucarero, y en gene-
ral del trabajo libre, hayan contribuido a
un cambio en la mentalidad de los hacen-
dados cubanos acerca de los medios id-
neos de que podan valerse para la elabo-
racin de azcar en mejores condiciones
econmicas y sociales.
2
Tal vez el problema fundamental acer-
ca de la adaptabilidad del colonato a la
dinmica azucarera cubana radicaba en
la contradiccin que se gest entre la ne-
cesidad de una mejora tecnolgica que
permitiera mayores mrgenes de ganan-
cia en la produccin y las posibilidades
reales de sustituir a los esclavos, una ins-
titucin tan arraigada en la economa co-
2
En la conformacin del modelo productivo cubano estuvieron presentes dos elementos a los que Espada dedic
cierta atencin a causa de los efectos que podan provocar a largo plazo. Son los casos del latifundio y la
esclavitud, que seran a finales del siglo XIX problemticas de gran incidencia en la concepcin y la extensin del
colonato. Sobre el latifundio dir que es un mtodo que desaprovecha tierra, pues la misma no se somete a
arrendamiento. En cuanto a la esclavitud, aunque no se pronuncia abiertamente en su contra, no la considera
totalmente necesaria en la produccin azucarera. Ver J. J. D. Espada y Landa: ob. cit., p. 248.
3
Francisco Arango y Parreo: Obras, Ministerio de Educacin, La Habana, 1952, t. 2, p.155.
4
La idea de blanqueamiento de la sociedad era ya un principio establecido desde 1818, ao en que se cre la
Junta de Poblacin Blanca, cuyo objetivo fundamental era el fomento de la colonizacin europea hacia la Isla.
En realidad, descans siempre en la iniciativa privada, teniendo una accin econmica ms bien limitada. Vase
Mara del Carmen Barcia: Burguesa esclavista y abolicin, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1987,
pp. 100-102.
60
CATAURO
de los principales expositores junto a La
Sagra de la idea del colonato como fuerza
emergente en el agro nacional, en carta
fechada en 1857, escribi a su hermano
que [...] se agregase la caa de azcar,
susceptible de constituir la pequea propie-
dad [...] miles de trabajadores aguardan
ese da para lanzarse a labrar sus campos
[...] bastara fundar en los actuales cen-
tros de poblacin rural blanca la industria
fabril con entera independencia del cul-
tivo [...] Cuba debe ser paraso de la pe-
quea propiedad y de los cultivos en pequea
escala [...].
7
Sin dudas, la funcionalidad prctica
del colono azucarero como una alternati-
va posible dentro de la encrucijada eco-
nmica de la Cuba del XIX fue cobrando
lentamente fuerzas en la mentalidad bur-
guesa de la poca, aunque tendran que
sobrevenir nuevas condiciones econmi-
cas y sociales que permitieran la utiliza-
cin masiva de mano de obra libre que se
encargase del suministro de caa a los
ingenios en pocas de zafra. Pudiera de-
cirse que los cambios en la produccin de
azcar cubano a partir del decenio de
1880, eran mucho ms econmicos y so-
ciales que tcnicos. En este trance histri-
co, moldeado adems por los ideales
independentistas de un sector social forma-
do esencialmente por terratenientes que
inician una guerra de liberacin contra el
yugo espaol, tuvo lugar el proceso de
formacin de los nuevos centrales. Cuba
est sumida en una difcil situacin
[...] Cuba encierra en su seno tesoros
envidiables, y sus campos vrgenes llaman
a todas horas al colono industrioso [...]
cirrense para siempre las puertas a todos
los negros [...].
5
Por su parte, Francisco
de Paula y Serrano, importante figura den-
tro de la Real Sociedad Econmica de
Amigos del Pas, sera ms explcito acer-
ca de la configuracin que recibira a las
alturas de 1848 el trmino colono, cuan-
do plantea que [...] no es una novedad
[...] vamos pues nosotros a ensayar esa
misma arma para atacar de frente a los
numerosos competidores que, con tantas
ventajas de que carecemos nosotros, ame-
nazan abatirnos [...] con el objeto de es-
tablecer una gran fbrica de azcar y la
cesin a los colonos cultivadores de por-
ciones de terreno con el fin de que culti-
ven la caa destinada al central [...].
6
El comportamiento productivo de otros
mercados azucareros en Amrica influira
notablemente en el pensamiento agrario
cubano del siglo XIX. La separacin entre
la fbrica de azcar y el sector agrcola ya
se haba iniciado en las colonias inglesas
y francesas en esa dcada del cuarenta.
Las influencias dentro de este cambio pro-
ductivo con respecto a las concepciones
socioeconmicas cubanas calaran ms
hondo hacia inicios de la dcada del se-
senta, luego que se difundieran las ideas
que al respecto defendiera Ramn La
Sagra, un partidario convencido del uso
extensivo de colonos en la produccin azu-
carera. Francisco de Fras y J acott, otro
5
Jos Antonio Saco: Coleccin de papeles cientficos, histricos, polticos y de otros ramos, Editora del Consejo
Nacional de Cultura, La Habana, 1962, t. 1, pp. 247-252.
6
El plan original estableca la distribucin de 60 caballeras de tierra a 50 familias de colonos, a razn
de 1
1
/3 caballeras por familia. Ver Mara del Carmen Barcia: ob. cit., pp. 76-77.
7
Francisco Fras y Jacott: Reformismo agrario, Secretara de Educacin, Direccin de Cultura, La Habana, 1937, p. 60.
61
CATAURO
finales de siglo, tales como la reinsercin
social del ex esclavo, o la aceptacin y
tratamiento del nmero cada vez ma-
yor de inmigrantes, en su mayora es-
paoles, que acudan a la isla en busca
de mejoras salariales, y compartan es-
pacios con el pequeo propietario nati-
vo, conformando as un conjunto social
en mayor correspondencia con los nue-
vos tiempos.
8
Como ha sentenciado la historiadora
cubana Gloria Garca,
9
est poco estudia-
da la composicin social del colonato, y
en especial en las dcadas del setenta y
ochenta, momentos en que nuestra
historiografa ha ubicado la gnesis del
sistema de colonos.

Por lo tanto, aproxi-
marse a la naturaleza del colonato en esos
primeros momentos es fundamentalmen-
te materia de hiptesis o de anlisis deri-
vados de experiencias locales. El estudio
del colonato, por ende, debe hacerse so-
bre la base de identificar en ste una ins-
titucin socioeconmica como lo fue la
esclavitud, a pesar del carcter singular
de este colonato inicial, experimental y
aislado en algunas regiones especficas,
pero con algunas manifestaciones e im-
pulsos en otras.
10
Desde el punto de vista econmico pue-
de resultar sencillo definir a un colono. ste
era precisamente quien sembraba caa para
venderla a un central azucarero, con el que
mantena una relacin contractual, no ba-
sada en un salario. El colonato nunca cons-
tituy una clase social, sino ms bien un
socioeconmica, cuya solucin dependa
de una pronta adaptacin a la era de mo-
dernizacin que se abra ante ella. El re-
sultado final de este proceso estrib en el
trnsito del ingenio, unidad industrial
semimecanizada, al central, entidad que
tiene en su poder una gran extensin te-
rritorial, elevada capacidad industrial y
moderna tecnologa, lo cual trajo como
principal resultado la necesidad de sepa-
rar la fase industrial de la agrcola, a cau-
sa de que, como tendencia general, los
dueos de centrales necesitaban capita-
les con vistas a la modernizacin de sus
fbricas. Por tanto, optaron por delegar en
el colono cuestiones como el fomento de
la siembra y la recoleccin de la caa, as
como la contratacin de la fuerza de tra-
bajo encargada de laborar en los campos.
De aqu que, como intento de lograr una
sntesis:
Esta reorientacin del modelo planta-
cionista nacional, signo de una nueva
edad econmica mundial cuyo inicio es-
tuvo marcado sin dudas por la revolu-
cin industrial europea, dio origen al sis-
tema de colonos, un extendido mtodo
productivo con la responsabilidad de su-
ministrar caa de azcar a los centrales
necesitados de una mayor cantidad de
materia prima. Transformada desde su
base, la esclavitud cedi el paso a otras
formas de organizacin del trabajo, en-
tre ellas el colonato, a la vez que dej
entrever varios de los problemas ms
acuciantes de la sociedad cubana de
8
A. Santamara Garca y Luis M. Garca Mora: Colonos. Agricultores caeros, clase media rural en Cuba?,
1880-1898, Revista de Indias, Madrid, no. 212, enero-abril, 1998, pp. 86-105.
9
Gloria Garca: La sociedad cubana a fines de siglo, en Instituto de Historia de Cuba: Cuadernos cubanos de
historia, Editora Poltica, La Habana, 1998, p. 31.
10
Library of Congress, Manuscript Division, Delmonte Collection, Box 1; Fe Iglesias Garca: Del ingenio al
central, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, Puerto Rico [1998], p. 115.
62
CATAURO
macin y las posibilidades del mercado lo-
cal de trabajo. En un suelto publica-
do en la Revista de Agricultura en 1889 se
deca que [...] se lamentan los colonos de
Sagua, se les da de 3 a 4 pesos por cada
100 arrobas de caa, cuando en Matanzas y
Crdenas con iguales aparatos dan al colo-
no 5 [...].
15
En contraposicin, en la edi-
cin de 3 de febrero de 1889 se anunciaba
una feliz premonicin: [...] los colonos del
central El Salvador estn enhorabuena: esos
nuevos aparatos les han de abrir nuevos ho-
rizontes, pues les podrn pagar hasta 6 pesos
por cada 100 arrobas de caa [...].
16
Naturalmente, el problema de la
tecnificacin no medi de manera exclu-
siva en la relacin del hacendado con el
colono. Resultaba tambin muy comn
el caso de que la totalidad de las tierras
de algn viejo ingenio y su cosecha fue-
ran puestas al servicio de un central con
mejores posibilidades tcnicas para la mo-
lienda y la fabricacin del dulce. sta fue
otra de las vas de conversin de hacen-
dados en colonos en el ltimo cuarto de
siglo, como sucedi en el caso de algu-
nos ingenios de Matanzas que [...] no
muelen, pues este ao han vendido su
caa a los centrales que poseen aparatos
mejorados [...].
17
La formacin de colonias por desgaja-
miento territorial de los antiguos ingenios
grupo muy heterogneo constituido tanto
por pequeos arrendatarios, antiguos ha-
cendados arruinados, como por nuevos te-
rratenientes. El historiador puertorriqueo
Csar Ayala, en su definicin de colono de
finales de siglo XIX, advierte que [...] la pro-
duccin de caa fue controlada por un
heterogneo grupo de productores rura-
les, desde grandes corporaciones que em-
pleaban miles de obreros, hasta peque-
os agricultores que sembraban caa con
el trabajo de sus familiares [...].
11
En
fuentes de poca se escribira que [...]
en 1879 se estaba produciendo el inicio
de una abigarrada divisin y subdivisin en
las fincas [...].
12
El establecimiento del colonato resol-
vi el difcil problema de la mano de obra
en los campos: fueron los libertos los pri-
meros colonos en algunas zonas,
13
puesto
que en algunas fincas el colonato haba
surgido en parte [...] como un mecanis-
mo para conservar a los libertos en la plan-
tacin [...].
14
Fue muy estrecha la relacin entre los
colonos y los hacendados en cuanto a la
determinacin del precio por la caa su-
ministrada. El pago al colono dependa de
factores tales como la ubicacin de los
campos de caa con respecto a los cen-
trales, el comportamiento de la oferta y la
demanda de materia prima, y la confor-
11
Csar Ayala: La nueva plantacin antillana, 1898-1934, Boletn del Centro de Investigaciones Histricas,
Puerto Rico, no. 8, 1994, p. 126.
12
Revista de Agricultura, La Habana, ao I, 20 de abril, 1879.
13
Revista de Agricultura, ao XV, 23 de julio, 1893.
14
Rebecca Scout: La emancipacin de los esclavos en Cuba: la transicin al trabajo libre, 1860-1899, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico [1985], p. 255.
15
Revista de Agricultura, ao XI, 27 de enero, 1889.
16
Revista de Agricultura, ao XI, 3 de febrero, 1889.
17
Ibd.
63
CATAURO
El historiador estadounidense Leland H.
J enks sealaba que a finales de la dcada
del ochenta [...] entre el 35-40 % de la
caa se recolectaba y manipulaba por el
sistema colono [...].
21
Parece ser que en
la medida en que los nuevos centrales
incrementaban su capacidad de produc-
cin, comenzaron a [...] incorporar los
pequeos agricultores colindantes y el cul-
tivo de la caa comenz a extenderse has-
ta abarcar cientos de caballeras.
22
A la
altura de 1890, prcticamente en todas las
regiones azucareras del pas se utilizaban
en mayor o en menor medida colonos en la
produccin de caa, ya fuera a partir de
antiguos hacendados o de pequeos pro-
ductores individuales. En la provincia de
Cienfuegos eran varios los centrales que
aseguraban sus caas mediante contratos
con colonos; por ejemplo, el central Dos
Hermanas controlaba extensas zonas de
cultivo en el Ranchuelo y el Tocino, y te-
na comprada la caa durante nueve aos
en los municipios de La Esperanza y San
J uan de los Yeras;
23
y el central Sandino,
no tena caa propia, porque todo su te-
rreno estaba repartido.
24
En Matanzas el colonato fue el ms
importante mtodo de labor utilizado.
25
El central Occitania, en Macagua, mo-
la las caas de las fincas Laberinto, La-
guna del Monte y El Recreo, y a su vez
tuvo sus caractersticas propias. Los gran-
des hacendados que haban logrado mo-
dernizar sus ingenios gradualmente, se con-
virtieron en grandes industriales y a la vez
latifundistas; stos eran ms reacios a dividir
sus tierras en parcelas y darlas en propiedad o
arriendo. Preferan a los colonos que fuesen
antiguos hacendados y que, por lo tanto, po-
seyesen tierras propias. Por el contrario, los
propietarios de ingenios que no haban podi-
do disponer de capitales para la renovacin
de sus maquinarias, pedan la intervencin
del gobierno colonial para un mayor recono-
cimiento del colonato, sobre todo para la so-
lucin del permanente asunto de la escasez
de braceros.
18
Sus esfuerzos se dirigieron a
forzar la creacin de asociaciones de capita-
les mediante la frmula de la sociedad an-
nima, con el fin de estimular la implantacin
de colonias basadas en la inmigracin por fa-
milias, pues es de suma importancia [la co-
lonizacin familiar] para el presente y porve-
nir de Cuba, porque el fomento de grandes
centros productores donde no hay brazos ni
stos tengan la educacin moral necesaria
ser de muy corta duracin.
19
La coloniza-
cin estatal fue otra de las vas estimuladas
en los primeros tiempos, pero muchos de es-
tos proyectos quedaron abandonados y nun-
ca fueron llevados a la prctica, como el caso
de la creacin del ingenio-central El Por-
venir, propuesta en 1881.
20
18
Revista de Agricultura, varios nmeros entre 1885 y 1895.
19
Revista de Agricultura, ao XI, 20 de enero, 1889.
20
Revista de Agricultura, ao III, 31 de julio, 1881.
21
Leland Jenks: Nuestra colonia de Cuba, Edicin Revolucionaria, La Habana, 1966, p. 65.
22
Fe Iglesias: ob. cit., p. 117.
23
Ibd., p. 118.
24
Revista de Agricultura, ao XIV, 27 de marzo, 1892.
25
Laird W. Bergad: Cuban Rural Society in the Nineteenth Century. The Social and Economic History of
Monoculture in Matanzas, Princeton University Press, New Jersey [1990], p. 259.
64
CATAURO
haba concertado contratos con varios
cultivadores hasta el nmero de ochenta
y seis. Como dato de inters, debemos de-
cir que en general predominaba en esta
regin la pequea explotacin agrcola,
pues el nmero de colonias menores de tres
caballeras era de 642, ms de 50 % del n-
mero total de las fincas azucareras.
26
En otras jurisdicciones de Occidente tam-
bin se report acerca del uso de colonos en
las labores agrcolas. En Gines, por ejemplo,
se informaba en 1889 que no exista ninguna
finca que no tuviera colonos.
27
En la regin
de Santa Clara, segn detallado resumen
que dio a conocer el central Parque Alto, se
haban entregado 138 caballeras a colonos
de recursos, fundamentalmente tierras vr-
genes, siendo cuatro las colonias de mayor
extensin territorial: Lolita (42 caballeras),
Gloria (12), Alonso (23) y Leonor (16).
28
Sin embargo, sera ilusorio pensar que
la implantacin del colonato como institu-
cin alternativa para al autoabastecimiento
del central fue un proceso de rpida adap-
tacin y carente de problemas. Fueron
muchas las contradicciones internas que
se gestaron al aadir el colono, directamen-
te agricultor o no, y procedente de todas
las clases y condiciones, al nuevo modelo
de explotacin agraria. En un momento de
transicin econmica, como lo fue la lti-
ma dcada del siglo que ya conclua, los
dueos de centrales experimentaban el
mtodo de trabajo que ms conveniente
les fuera, o el que mejor pudieran aplicar.
En vez de parcelar sus tierras y repartir-
las como colonias, muchos centrales
prefirieron optar por el trabajo asalariado
como opcin nica, o paralela al empleo
de colonos. Por otra parte, el colonato pre-
sentaba algunas otras dificultades en su
aplicacin como sistema productivo, prin-
cipalmente porque el mismo requera, ade-
ms del trabajo personal de los colonos, la
contratacin de la no siempre disponible
fuerza de trabajo para el laboreo en las co-
lonias de caa.
En general, hasta la primera mitad de
la dcada del noventa ya estaba ocurrien-
do un proceso de expansin del sistema de
colonato en el agro cubano. Son signos
de esta belle poque el aumento cuantita-
tivo del aporte de caa del colonato a los
centrales en molienda y las exigencias ju-
rdicas de los contratos, ya sean de mo-
lienda o refaccin, entre las partes.
La eficiencia del sistema de colonato
en el suministro de caa era una reali-
dad en el agro cubano decimonnico,
pese a limitaciones objetivas, como los
efectos devastadores de la guerra de in-
dependencia en las plantaciones y las
instalaciones de los centrales. Tanto es
as que en pocos aos apenas una d-
cada la recuperacin del colonato era
un hecho, como ha podido comprobar-
se.
29
De esta forma, al finalizar el siglo
XIX el colonato pasaba a ser un produc-
tor capital en la produccin azucarera
nacional.
26
Ibd., p. 279.
27
Revista de Agricultura, ao XI, 22 de septiembre, 1889.
28
Revista de Agricultura, ao XII, 18 de mayo, 1890.
29
Vase Michael Gonzlez Snchez: El colonato azucarero cubano: notas acerca de una institucin
socioeconmica, 1898-1929 (indito).
C
65
CATAURO
formar parte del paisaje rural cubano, con
especial fuerza en las zonas de los grandes
centrales, y en sede privilegiada de las na-
rrativas nacionalistas de la primera mitad
del siglo XX, fueron diversas. Pasaron a en-
grosar el discurso nacionalista burgus de
la poca, que mitologiz la figura del cam-
pesino cubano, estereotipando sus costum-
bres y su cultura. Sucedi que, dentro de
este contexto de asimilacin del bisbol y
lo rural-campesino azucarero a las narrati-
vas del discurso nacionalista hegemnico,
una parte no despreciable de los grandes
jugadores de pelota cubanos del siglo XX
surgieron de los centrales azucareros, ju-
garon bisbol en ligas azucareras y despus
llegaron incluso a equipos nacionales y al-
gunos a las Grandes Ligas.
Entre estos formidables peloteros llega-
dos del mundo azucarero, fue un precursor
J os de la Caridad Mndez, bautizado por
el popular cronista deportivo Vctor Muoz
con el sobrenombre de El Diamante Ne-
gro. Cortador de caa en su niez y prime-
ra juventud, desarroll en su brazo una gran
potencia de lanzamiento. Pero no fue el
nico, por supuesto. Otros grandes juga-
dores de la etapa prerrevolucionaria que
se iniciaron como peloteros en los centra-
les azucareros donde nacieron, fueron, en-
tre muchos nombres que pudieran citarse:
Napolen Reyes, natural del ingenio Santa
Ana (actual Chile), en Santiago de Cuba;
Roberto Ortiz, apodado El Gigante del
Central Senado (actual Noel Hernndez),
en Camagey; Andrs Fleitas, oriundo del
ingenio Constancia (actual 14 de J ulio) en
la provincia de Las Villas; Oscar Sierra, lle-
gado del central Stewart (actual Venezue-
la) en Camagey; ngel Scull, nativo del
central Merceditas (actual 6 de Agosto)
en Matanzas, y tambin de la regin
yumurina Antonio Tony Taylor, nacido
Azcar y bisbol
en Cuba
FLI X J ULI O ALFONSO LPEZ
Historiador. Especialista en el Plan
Maestro de la Oficina del Historiador
de la Ciudad de La Habana.
Quiero agradecer a la Fundacin Fernan-
do Ortiz su gentil invitacin a participar
en este taller dedicado a la cultura del az-
car en Cuba. El objetivo de mi interven-
cin ser contribuir al trazado del mapa
cultural del azcar en nuestro pas, y para
ello me quiero referir a las prcticas depor-
tivas que se cumplen en ese espacio pbli-
co privilegiado para la fiesta, la alegra y la
diversin, imprescindible en cualquier cen-
tral azucarero, que es el terreno de pelota.
Me gustara empezar recordando que,
aunque el bisbol fue contemporneo du-
rante un breve tiempo del siglo XIX de la
plantacin y la institucin esclavista, to-
dava en ese perodo la prctica se hallaba
reservada a personas blancas y de
clases acomodadas. La verdadera demo-
cratizacin del juego de pelota y su con-
versin en parte de la cultura popular es
un fenmeno del siglo XX, en el que azcar
y bisbol constituyen un binomio insepara-
ble, lo que tiene que ver no slo con el
uso del tiempo libre de las personas en el
batey del central, sino tambin, en las pri-
meras dcadas de la Repblica, con las po-
sibilidades de obtener capital real y simb-
lico, este ltimo como eficaz mecanismo de
ascenso social para los obreros de la caa.
Las razones para este desplazamiento del
bisbol hacia los bordes de la ciudad, pa-
sando de ser un deporte urbano y elitista a
66
CATAURO
en el batey del ingenio lava (actual
Mxico).
Con el fin de tener una idea aproxi-
mada de lo que significan estos nombres
para la historia de la pelota cubana, bas-
tara decir que Roberto Ortiz, un coloso
de seis pies y cuatro pulgadas de estatura
y 215 libras de peso, fue el bateador dere-
cho que ms jonrones conect en la liga
profesional cubana, y Tony Taylor hizo
poca como segunda base de los Filis de
Filadelfia en las Grandes Ligas, circuito
en el que jug diecinueve aos, conect
ms de dos mil hits y particip en ms de
dos mil desafos.
Toda esta mstica del bisbol que se
jugaba en los ingenios azucareros de la
etapa republicana, pas a la literatura;
fue narrada por Alejo Carpentier en su
primera novela Ecue-Yamba-O, en cuyo
argumento las claves del deporte se com-
binan con la msica y la poltica, en una
metfora del pas sometido al capital
extranjero y al desgobierno de las lites
criollas: no podemos olvidar que un ge-
neral de la Guerra de I ndependencia
devenido capataz de un ingenio estado-
unidense, Mario Garca Menocal, lleg
a alcanzar la primera magistratura. Sin
embargo, en el precario estadio del in-
genio San Lucio, con su trazado geom-
trico poblado de guizazos y un zapato cla-
vado en el home, es donde tienen lugar
las proezas beisboleras de Antonio, primo
de Menegildo, quien se gana los aplau-
sos y la admiracin de la numerosa afi-
cin por su fuerza al bate y velocidad en
el corrido de las bases.
CALI CANTO 5, DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2003.
67
CATAURO
trabajar de las 12 de la noche a las doce
del da, cuando los turnos eran de do-
ce horas. Es decir, yo comenc de ayu-
dante de qumico azucarero en el cen-
tral. A nosotros no nos pagaban mucho
por jugar porque en aquella poca no
haba dinero para eso. [] El Cen-
tral Palma tena casi todos sus juga-
dores que eran trabajadores del Pal-
ma y nosotros trabajadores del Santa
Ana. Haba peloteros de color y blan-
cos. Era una liga muy fuerte, muy fuer-
te, porque inclusive, a veces traamos
jugadores de La Habana para reforzar.
Ah pitche Adrin Zabala, pitche
ngel Cordeiro, el hermano de Reinaldo
Cordeiro. En esa liga pitche Dihigo.
1
Por esta misma poca, en un ingenio
de Las Villas, el central Santa Teresa (ac-
tual Hctor Rodrguez), cerca del pobla-
do de Sitiecito, se produjo un suceso dif-
cil de repetir en cualquier bisbol del
mundo: jugaron por el equipo del ingenio
nueve hermanos de apellido Torres, des-
cendientes de un matrimonio venezolano
emigrado a la Isla. El hecho se produjo el
sbado 25 de diciembre de 1943, cuando,
vistiendo la franela del central, los nueve
hermanos, sin alterar sus posiciones, de-
rrotaron al equipo La J uventud, del veci-
no poblado de Rodrigo. La victoria del
Santa Teresa se concret 5 por 3. El equi-
po, aconsejado en sus inicios por el gran
Conrado Marrero, sola alinear con Eulalio
como receptor; Delio, tercera base y lan-
zador; Rufino, torpedero; Melquades, pri-
mera base, quien lleg a jugar en la liga
de Pedro Betancourt; J os, Delfn y
Crescencio como jardineros; Rolando, re-
ceptor y primera base; y Santiago, segunda
base y torpedero. Uno de los desafos ms
Existen numerosos testimonios y anc-
dotas que recrean aquel mundo difcil,
hostil y al mismo tiempo fascinante de las
ligas azucareras. El equipo del ingenio
Algodones (actual Orlando Gonzlez),
cerca del poblado de Majagua, lleg a
contar en la dcada del treinta con una
formidable novena que inclua a Regino
Otero, Chino Valdivia, Ren Monteagu-
do, Tito Isla, J uanito Decal, Tata
Alonso, Roberto Tarzn Estalella,
Sungo Carrera y el que luego sera fe-
nomenal pitcher zurdo de los Alacranes de
Almendares, Agapito Mayor.
Otro importantsimo pelotero de esta
etapa fue Napolen Reyes, recio bateador
de los equipos de la Universidad de La
Habana de la Liga Amateur, con el que
fue lder en jonrones en la temporada de
1941, y del Almendares, del circuito pro-
fesional, con el que alcanz el liderazgo
de triples en la campaa de 1945-1946.
Reyes, quien adems de integrar los Gi-
gantes de Nueva York tambin firm
contratos con los hermanos Pasquel en la
temporada mexicana, recordara que sus
orgenes como pelotero fueron en los pla-
ceres del batey del ingenio Santa Ana,
cerca de Santiago de Cuba. En la zona
exista una liga de bisbol que se compo-
na del central Palma, con un buen esta-
dio, el central Santa Ana, la Casa Bacard
y la Marina de Guerra. Voy a citar un frag-
mento del testimonio de Reyes sobre la
pelota de aquel perodo en los ingenios:
Era una liga muy fuerte la de los cen-
trales azucareros []. De ah salieron
muy grandes jugadores [] jugbamos
una vez a la semana, y quizs algunos
otros juegos, pero casi todos trabaj-
bamos durante la zafra. Yo empec a
1
Roberto Gonzlez Echevarra: Peloteros cubanos. Tres testimonios, Nueva Sociedad, Caracas, no. 154, marzo-
abril, 1998, p. 96.
68
CATAURO
emocionantes realizados por este singu-
lar equipo consanguneo fue contra una
novena del central camageyano Punta
Alegre (actual Mximo Gmez), que re-
sult una apretada derrota de una por
cero para los Torres.
Como hemos visto en los ejemplos an-
teriores, tomados de las tres grandes zo-
nas azucareras de Cuba en la primera mi-
tad del siglo XX (Las Villas, Camagey y
Oriente), el bisbol que se jugaba en los
ingenios era de un alto nivel y gozaba de
enorme popularidad. Sin embargo, fue un
equipo que representaba a un central azu-
carero de occidente, el Hershey, el que
se mantuvo durante aos como uno de
los conjuntos ms fuertes de la pelota ama-
teur cubana, alcanzando en varias oca-
siones durante las dcadas del treinta y
cuarenta el ttulo de campeones. Entre
los jugadores ms destacados de este team
a lo largo de su historia, estuvieron Pe-
dro Natilla J imnez, lder de los pitchers
durante dos temporadas consecutivas,
1938 y 1939; el recio bateador Andrs
Fleitas, quien estableci rcord de
jonrones con 8 en 1942; y el carismtico
torpedero Antonio Quilla Valds, ca-
pitn del equipo Cuba en Series Mun-
diales de Bisbol Amateur y dos veces
lder de bateo en 1935 y 1937, en ambas
ocasiones con elevadsimos promedios de
.396 y .395. De este ltimo siempre se
recuerda su persistencia como jugador
aficionado, sin saltar nunca al mundo de
los profesionales, decisin motivada en
buena medida porque se trataba de un
empleado bien remunerado dentro de la
plantilla del central, propiedad del capi-
tal norteamericano.
Despus del triunfo de la Revolucin,
en 1961 tuvo lugar la desaparicin de los
torneos profesionales y de las diversas fe-
deraciones que coloreaban el panorama
beisbolero cubano, entre ellas la antigua
Liga Amateur y tambin las numerosas li-
gas azucareras. El central Hershey fue
nacionalizado y su nombre cambiado por
el de Camilo Cienfuegos, pero la ausen-
cia de una novena que representara el
mundo del azcar en los predios amateurs
pronto fue restaurada, pues un nuevo
equipo con el rtulo de Azucareros hizo
su debut en las recin estrenadas Series
Nacionales de Bisbol, en su primera edi-
cin de 1962. En esa ocasin ocuparon el
tercer escaln entre cuatro equipos, pre-
cedidos por el campen Occidentales y el
segundo lugar Orientales.
Este conjunto simbolizaba la regin cen-
tral del pas, y se nutra de jugadores de la
entonces provincia de Las Villas. Esta zona
era ya desde fines del siglo XIX uno de los
grandes emporios azucareros del pas, y esa
condicin no disminuy en las dcadas ini-
ciales de la vigsima centuria, por lo que se
justificaba plenamente el nombre de aquel
equipo, junto a otros similares que vendran
luego, como Henequeneros, de la regin
matancera; Ganaderos, que representaba
a Camagey; Industriales y Constructores,
pertenecientes a la capital; o Mineros, que
corresponda a la provincia oriental.
Tales denominaciones, relacionadas
con la actividad econmica fundamental
de cada uno de estos territorios, llevaba
la impronta del discurso desarrollista de
la dcada del sesenta, basado en la diver-
sificacin y despegue de la industria na-
cional, y en la sustitucin de importacio-
nes, proceso que alcanz su mxima expresin
productiva durante la Zafra de los Diez Mi-
llones, paralela a la cual se desarroll un
torneo especial de bisbol, conocido por
esa razn como la Serie de los Diez Millo-
nes. Curiosamente, el fracaso de aquella
69
CATAURO
cubana guiados por un joven mentor de-
butante que responda al nombre de
Servio Tulio Borges. Para demostrar que
aquel primer triunfo no haba sido casual,
volvieron a repetir lauros en 1971 y 1972,
conducidos por Pedro Delgado y de nuevo
Servio Borges. Con su sonoro apelativo de
prncipe romano, Borges logr transmitir-
le valor, astucia y confianza en sus habili-
dades a un puado de jvenes promesas,
entre las que descollaba por su enorme
poder al bate un guajiro recin llegado
del Escambray llamado Antonio Muoz
Hernndez.
Y aqu debo decir que, aunque no na-
ci en el batey de un central, sino en la
finca nmero 5 de Condado, en el corazn
zafra gigante y el abandono del modelo
autosuficiente tuvieron su traduccin
beisbolera en que durante mucho tiempo,
hasta fecha relativamente reciente, las
estadsticas de aquel campeonato no se
agregaban al rcord individual de los
peloteros que tomaron parte.
Volviendo al equipo Azucareros, du-
rante toda la primera mitad de la dcada
del sesenta fue un equipo discreto, a pe-
sar de tener excelentes lanzadores, como
Verdura, Macas y Aquino Abreu. Alcan-
z otros dos terceros lugares en las series
de 1963-1964 y 1967-1968, pero al ao
siguiente sorprendi al siempre favorito
I ndustriales y lo relegaron al segundo
puesto, llegando a la cima de la pelota
CI MARRN, DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2000.
70
CATAURO
C
del macizo montaoso de Guamuhaya, la
superestrella de Azucareros durante la
dcada del setenta fue su primera base
Antonio Muoz, acumulador de varios
liderazgos en anotadas, dobles y en
jonrones, adems de encabezar los depar-
tamentos de impulsadas y bases por bolas
recibidas en varias series. Complementa-
ba la formidable faena ofensiva de Muoz
su compaero de equipo, el tercera base
Pedro J os Cheto Rodrguez, quizs el
mayor slugger natural que ha dado Cuba,
quien se destac tambin como gran
jonronero y empujador de carreras.
Mas no slo fue la potencia ofensiva lo
que distingui a los Azucareros en sus di-
ferentes etapas, sino sobre todo su elabo-
rada tctica y depurada tcnica, el aplo-
mo de un J os Antonio Huelga, la
velocidad en las bases de un Emilio
Madrazo o un J uan Daz Olmos, el bateo
oportuno de un Owen Blandino, la segu-
ridad en la defensa de un Silvio Montejo,
los reflejos de un Pedro J ova y la inteli-
gencia de su receptor Lzaro Prez. A lo
anterior se sumaba una enorme pasin por
el juego, una vergenza deportiva sin
fisuras y una entrega sin lmites en el te-
rreno. Esa cualidad de nunca darse por
vencidos, su permanente combatividad y
la capacidad para explotar las flaquezas
del contrario, hicieron de los Azucareros
de las dcadas del sesenta y setenta un
equipo mtico de la pelota cubana, cuya
inspiracin de algn modo conservan sus
herederos de la provincia de Villa Clara,
quienes ostentan como smbolo un cen-
tral azucarero de color negro sobre fondo
anaranjado.
Despus de la nueva divisin polti-
co-administrativa de 1976, el equipo
Azucareros sobrevivi con ese nombre un
breve tiempo, ya sin sus principales figu-
ras, que pasaron a jugar en las recin
creadas provincias de Cienfuegos, Sancti
Spritus y Villa Clara. Si bien nunca vol-
vi a ganar otro campeonato fue sola-
mente tercero en 1973 y 1974 hasta su
desaparicin como conjunto, el mito de
sus jugadores y la leyenda de sus triunfos
siguieron flotando en el aire, ms all de
las altas torres de los ingenios que le die-
ron nombre.
Para terminar, quiero referirme nue-
vamente al bisbol que se juega en los
bateyes de los centrales azucareros. En
la actualidad, a pesar del desmontaje de
una parte importante de la planta indus-
trial azucarera del pas, persiste un cir-
cuito de bisbol entre los centrales y se
juega un torneo de carcter nacional
entre los clubes vencedores de sus res-
pectivas zonas. Pero este campeonato tie-
ne un carcter marginal dentro del uni-
verso del bisbol organizado en Cuba y
se encuentra totalmente eclipsado des-
de el punto de vista informativo y esta-
dstico por la Serie Nacional, el princi-
pal espectculo deportivo de Cuba.
Creo que casi nadie, excepto los ha-
bitantes del batey y sus alrededores, co-
nocen los nombres de estos jugadores, y
en los peridicos nacionales y provincia-
les no aparece informacin suficiente so-
bre la actuacin de los equipos, rcords,
estadsticas individuales y otros asuntos
de inters del juego de pelota. Tambin
resulta infrecuente que algn jugador del
circuito azucarero pase a formar un co-
lectivo de Serie Nacional o integre un
team Cuba. De todas maneras, creo que
el bisbol azucarero debe persistir, aun-
que no se le conceda la importancia que
merece, porque de algn modo sigue
llenando de alegra y otorgando un sen-
tido ldicro a las vidas de las personas
que habitan el mundo, hoy en decaden-
cia, del central y de la caa.
71
CATAURO
La fiesta del azcar
GRAZI ELLA POGOLOTTI
Ensayista y crtica de arte. Vicepresidenta
de la Unin de Escritores y Artistas de
Cuba.
A los setenta, mi to J os conservaba la
prestancia de un hombre bien plantado.
Vesta con sobria elegancia trajes de co-
lores neutros iluminados por corbatas de
diseo original, aunque soslayara siempre
los tonos estridentes. Mediado el siglo XX
se mantena fiel a los cuellos de celuloide
y a los bigotes de guas levantadas, al modo
de los emperadores de la centuria prece-
dente. Su estampa era la de una cautelo-
sa modernidad. Haba llegado a Cuba tras
las huellas de su hermano mayor, mi abue-
lo, cuando la intervencin norteamerica-
na estaba a punto de ceder paso a la Re-
pblica neocolonial.
Aventurero ambicioso, mi abuelo
Dino no disimulaba su entusiasmo en
las frecuentes cartas dirigidas a su fa-
milia en Piemonte. Haba llegado a
Cuba a la hora precisa del nacimiento
de un pas nuevo, abierto a horizontes
infinitos, donde todo estaba por hacer.
Su vocacin fue de constructor. Adqui-
ri terrenos y tejares. Edific viviendas,
comercios, cine, un acueducto y, sobre
todo, el primer barrio obrero existente
en Cuba. En vsperas de su muerte, as-
piraba a fundar la fbrica de muebles
ms grande de la Amrica Latina. Su
entusiasmo arrastr a la emigracin a
siete hermanos. Algunos tomaran el
camino de La Habana; otros, el de los
Estados Unidos.
Poco locuaz, J os desconfiaba del esp-
ritu aventurero. Arraigado a la tierra como
buen campesino, permaneci hasta su
muerte en la inmensa casa construida por
Dino, con vestbulo, salas y saletas, come-
dores, billar y la infinita secuencia de ha-
bitaciones del piso alto, proyecto desmesu-
rado en correspondencia con una etapa de
afiebrada expansin cuando en el oriente
del pas el apetito gefago constitua enor-
mes latifundios para los ms grandes cen-
trales azucareros que nunca existieron.
En las prolongadas sobremesas domini-
cales de mi infancia, resonaban los nombres
misteriosos y meldicos de lugares distantes
que nunca conoc. Cunagua, J aron, Deli-
cias venan una y otra vez en la evocacin
nostlgica de un tiempo de ambicioso gi-
gantismo, amenazada por la inestabilidad de
un mercado mundial sometido a los avata-
res de guerras y de crisis econmicas. En la
casa se conservaron, hasta la muerte de
J os, los legajos de planos, ntidos dibujos
a lnea, testimonios de trabajos de inge-
nieros, ejecutores ilusos de una moderni-
dad sin porvenir. A la danza de los millones
sucedan las vacas flacas. La isla respiraba
al ritmo de la zafra, entre meses de intensa
actividad y los das muertos, animados ape-
nas por las necesarias reparaciones de la
industria.
Instalado siempre en la gran casona
cada vez ms solitaria, J os mantuvo igual
fidelidad a la empresa donde obtuvo su
primer empleo y termin por constituirse
en socio y gerente. La Vctor G. Mendoza
Co. importaba maquinarias y asuma el
diseo de su instalacin. Se haba bene-
ficiado de la euforia expansiva inver-
sionista y sobrevivi luego en la rutina
aletargada del mantenimiento de las ins-
talaciones, sometidas al desgaste del ca-
lor denso y hmedo multiplicado por la
72
CATAURO
permanente ebullicin de las calderas. El
espejismo de una edad dorada para inge-
nieros convertidos en protagonistas de
hazaas orientadas hacia un ilimitado pro-
greso, haba pasado. La base industrial
existente cubra con creces las demandas
del mercado. La produccin se subordi-
naba al rejuego especulativo de las bolsas
de valores y a intereses financieros admi-
nistrados por importantes bufetes de
abogados instalados en la capital. En el
edificio Horter antigua embajada nor-
teamericana y actual biblioteca Rubn
Martnez Villena, el bufete de Gorrn,
Maas, Alamilla y Maci mostraba el ros-
tro de ese poder oculto. El puerto, otra
vez, ejerca su dominio sobre el mundo
de tierra adentro.
Durante varias dcadas, la Vctor G.
Mendoza se mantuvo en una vasta, oscura
y silenciosa oficina de la calle Cuba, fren-
te al palacio OFarrill. Vendida a inicios
de la dcada del cincuenta a un empre-
sario de nuevo tipo y oscura proceden-
cia, integr un conglomerado donde co-
existan, entre otras cosas, negocios de
importacin de automviles y empresas
periodsticas de larga tradicin en Cuba.
Tras los lmpidos cristales del moderno
edificio en la embocadura de La Rampa
se adverta un muestrario heterogneo
de equipos destinados a la agricultura.
Bajo el signo de la posguerra aparecan,
recin llegados, los primeros Toyota japoneses.
En las conversaciones dominicales, los
nombres de las grandes instalaciones
emergan como aoranzas de un tiempo
remoto, de grandes expectativas, defini-
tivamente cerrado. Jos prefera evocar los
largos recorridos en ferrocarril a travs de
los campos, los esculidos paraderos para in-
gerir a toda prisa el men rutinario, los per-
sonajes entrevistos, los hacendados inmersos
en la meticulosa administracin de sus bie-
nes. En el calor aplastante de las calderas,
haba observado al chino de la cachaza, que
enjuto, consumida la ltima gota de sudor,
contemplaba a lo largo de la prolongada jor-
nada laboral el lquido transparente tras la
ltima coccin. Con un solo gesto puntual y
preciso, le tocaba detener el proceso a la
primera seal de enturbiamiento. De lo con-
trario, se producira una catstrofe. Cuando
an no se haba instaurado la automatizacin,
la seguridad del complejo industrial depen-
da de un frgil hombrecillo llegado de tie-
rras distantes. Herederos de una cultura
milenaria, slo los asiticos tenan la resig-
nada paciencia necesaria para resistir, sin
un pestaeo de distraccin, fija la mirada,
tan montona tarea.
Entre tantos hacendados que hubie-
ra conocido, Pote era el personaje favo-
rito de J os. Campesino gallego, emigra-
do como tantos con el nimo de hacer
fortuna, Pote se contaba entre los pocos
triunfadores. Consolid un inmenso ca-
pital invertido en bienes inmobiliarios,
en imprenta y librera, en el bando de
Espaa y en el central matancero del
mismo nombre. Su suicidio de resultas
de la quiebra bancaria ocultaba un mis-
terio nunca esclarecido. Las prdidas fi-
nancieras fueron significativas, pero un
capital considerable escap al desastre.
En la noche cerrada, deca J os, las luces
de los tranvas iluminaban dramticamen-
te la vivienda del millonario. Quien tanta
riqueza poseyera, cuidaba hasta el ltimo
centavo. En el ingenio, gustaba de mos-
trar a sus visitantes los alrededores de la
casa de vivienda. Los conejos se criaban
en jaulas. Pote se detena ante cada una y
proceda a contar parsimoniosamente los
animalejos. Cumpla sus deberes de anfi-
trin con J os, cuando observ la falta de
73
CATAURO
un conejo. Olvidado del husped, convo-
c al administrador y a la servidumbre.
Indag por el culpable y, una vez descu-
bierto, aplic una rigurosa e inapelable
sancin. Luego, como si nada hubiera su-
cedido, se enfrasc en el anlisis de las
reparaciones imprescindibles para la zafra
inminente.
De los puertos sala el azcar hacia re-
fineras distantes. Por ellos entraban las
mquinas destinadas a mover los ingenios.
Muchas llegaron de los Estados Unidos. A
pesar de las interrupciones del comercio
impuestas por dos guerras mundiales, Jos
segua prefiriendo la tradicional solidez de
los implementos producidos en la Gran Bre-
taa. Terminada la contienda, volvi a
Europa para renovar los contactos. Llega-
ba hasta la feria industrial de Glasgow, en
la Escocia ennegrecida por el holln, don-
de todava algunos hombres andaban por
las calles con las faldas a cuadros hereda-
das de los antiguos clanes, para contratar
centrfugas. Adquira los aceros en
Sheffield, en la instalacin patriarcal de
los descendientes de Lord Balfour. Bus-
caba motores en Lincoln, junto a la her-
mosa catedral gtica. Observaba la
tejedura de guantes de amianto en
Manchester. En los habituales almuerzos
de hombres de negocios, los anfitriones
evocaban las penurias de la guerra, el en-
vejecimiento de las instalaciones supe-
radas por los progresos de la tecnologa y
la prdida de los mercados histricos,
conquistados ahora por competidores ms
dinmicos, favorecidos por crditos ban-
carios a mediano plazo. Ante una copa
de buen sherry, uno de ellos, curtido
como tantos otros en aos de servicio en
los territorios coloniales de frica y de la
India, aludi al derrocamiento de Arbenz
en Guatemala para acotar, irnico, que
los imperialistas, ahora, estaban en otra
parte. Todava difusos, los sntomas indi-
caban que el capitalismo entraba en una
nueva fase.
Durante siglo y medio, el azcar, en-
tre zafra y tiempo muerto, marc el rit-
mo del pas. Gener bateyes y moviliz
trabajadores itinerantes para quienes,
tras el pan de hoy, se ocultaba la incer-
tidumbre del hambre de maana. Con-
dicion la permanencia de la trata y de
la esclavitud, atrajo emigrantes antilla-
nos, trabajadores chinos y gallegos. Be-
neficiario de las guerras, las ganancias
se volcaron en el boato de los palacetes
urbanos y contribuyeron a modelar la
imagen de la capital. I nmerso en los
rejuegos del mercado mundial, estable-
ci las reglas del juego para el comercio
exterior y las relaciones internaciona-
les. Desde los confines de la Cuba ru-
ral, el olor a melaza impregn el pas
entero.
Intervenciones
NI LSON ACOSTA
Arquitecto. Subdirector de Bienes
I nmuebles del Centro Nacional
de Conservacin, Restauracin
y Museografa. Vicepresidente
de Monumentos del Consej o Nacional
de Patrimonio Cultural.
Pretendo ofrecer en esta intervencin una
visin actualizada del tema del patrimo-
nio cultural en el contexto del redimensio-
namiento que se est llevando a cabo en
la industria azucarera: cmo estamos en-
tendiendo el alcance del patrimonio
C
74
CATAURO
azucarero y cmo consideramos que se
debe conservar?
Podramos empezar por conceptuali-
zar un poco el tema. Si el patrimonio es la
expresin o el testimonio de la creacin
humana en trminos relevantes, y su di-
mensin rebasa los valores de uso, enton-
ces una visin generalizada del mismo se-
ra lo suficientemente amplia en cuanto a
las temticas que podran incluirse como
parte del patrimonio histrico azucarero,
que ira desde su alcance propiamente
material (todas aquellas evidencias de
ingenios y centrales y su impacto en la
propia agricultura) hasta toda la impron-
ta inmaterial de las personas asociadas a
esta industria a lo largo de la historia, con
un peso sustancial en toda la sociedad
cubana.
Por otra parte, el criterio de relevan-
cia de un artefacto o sitio que clasifique
como una evidencia o un testimonio de
la creacin humana, siempre es portador
de un alto grado de relatividad, pues de-
pende de la valoracin que hace el ser
humano de ese patrimonio; es decir, cuan-
do hablamos de una comunidad, los
criterios valorativos difieren, por ejem-
plo, de los que se puedan tener na-
cionalmente, porque para esa comunidad
pueden tener valores nicos, bienes que
a otras escalas devienen ordinarios.
Es por ello muy importante tener en
cuenta, adems de la diversidad del pa-
trimonio azucarero, sus especificidades a
la hora de disear cualquier poltica para
su gestin. Si analizamos aquel patrimo-
nio ms obvio, o sea, el relativo a la in-
dustria azucarera colonial, por llamarla
de algn modo, podemos ver que en todo
el pas se encuentran catalogados 260 in-
genios en 96 municipios, lo cual da una
visin de lo difcil que sera, teniendo en
cuenta las peculiaridades de cada uno
de estos lugares, disear polticas globales
para su conservacin.
Existe una gran dispersin de estos
ingenios por todo el pas. Son funda-
mentalmente ruinas arqueolgicas; en
algunos casos han perdurado elemen-
tos puntuales del conjunto, como
barracones, cementerios de esclavos,
viviendas de los bateyes y componen-
tes de la industria.
En los ltimos aos llegaron a fun-
cionar 156 centrales. Una vez ms se
aprecia la gran dispersin geogrfica de
esta industria. De stos cerca de 50 %
sern desactivados o tendrn cambios
sustanciales en su funcin dentro de la
industria segn la Tarea lvaro Reynoso
del Ministerio del Azcar (MI NAZ).
De aqu se extrae una tesis importan-
te: la necesidad de conservar las eviden-
cias de ese fenmeno que fue la evolu-
cin de la industria azucarera, que en
Cuba ha tenido un proceso histrico que
va desde el trapiche, pasando por el inge-
nio, hasta el central, ms el aporte revo-
lucionario que signific el complejo
agroindustrial. Por tanto, habra que te-
ner en cuenta esa evolucin, esa clasifi-
cacin, para identificar en cada una de
esas temticas cules son esos bienes ms
excepcionales.
Otro criterio valorativo a tener en cuen-
ta es el impacto social que el azcar ha
desempeado, por lo que suele consi-
derrsele como un elemento bsico en la
formacin de nuestra nacionalidad: desem-
pe un rol crucial en la cultura, la histo-
ria y el desarrollo propio de nuestra nacin
desde el punto de vista econmico, pero
tambin ha sido definitorio en el caso del
desarrollo de algunos territorios, de la fun-
dacin de asentamientos poblacionales y
en la propia arquitectura, que asumi de-
terminadas particularidades a partir de la
75
CATAURO
influencia fornea en esta industria y que
hoy constituye un legado importante.
Una visin primaria, clsica, de
priorizar la conservacin de hitos, o sea,
los elementos ms relevantes de algn in-
genio, sera un primer acercamiento al
problema, pero en estos momentos esta-
mos incorporando el valor de conjunto de
la industria, por lo que merece proteccin
el propio equipamiento de estas industrias
como algo de valor. Hoy en da estamos
registrando todos los bienes de valor pa-
trimonial que existen en esos complejos
agroindustriales.
Despus est el batey como una escala
ms abarcadora a proteger. Ya no slo la
propia industria, sino que se incorpora
aquello que se genera como consecuen-
cia de este proceso. El batey Cunagua, de-
clarado Monumento Nacional, es una
buena muestra de este fenmeno. En este
batey existen valores a proteger desde el
punto de vista arquitectnico y desde el de
planeamiento, pues muchos de estos
bateyes adquieren esquemas muy tpicos
y muy estrechamente vinculados al pro-
pio proceso industrial.
Y finalmente cabra analizar una esca-
la ms abarcadora del proceso agroindus-
trial del azcar, tema que cada vez ad-
quiere ms importancia: el concepto de
paisaje cultural, que en el caso de Cuba
adquiere una relevancia enorme por la
gran variedad de los mismos y su an alto
grado de autenticidad en comparacin con
otros pases de la regin, otrora producto-
res de azcar.
Una vez vista esa diversidad de mani-
festaciones y escalas de trabajo que ha-
bra que tener en cuenta en el diseo de
la gestin del patrimonio azucarero, tam-
bin habra que considerar el contexto en
el que en estos momentos han tenido que
lidiar todas aquellas instituciones involu-
cradas en esta tarea, de modo particular
el MINAZ.
Como ustedes conocen, la situacin es
bien compleja para esta industria tanto
desde el punto de vista internacional como
para Cuba: por una parte, los bajos precios
que ha tenido que enfrentar esta indus-
tria, y en muchos casos el proteccionismo
de los pases desarrollados en relacin con
su propia industria interna; por otra parte,
las circunstancias propias del perodo es-
pecial y la reestructuracin de la econo-
ma que en s ha incidido de modo crucial
en algunas de las decisiones que posterior-
mente tomara el MINAZ.
En lo que respecta a la propia indus-
tria, sta se resenta de no tener compe-
titividad desde el punto de vista tecnol-
gico (en algunos casos, tecnologa
obsoleta), y se haca notar ya de algn
modo una prdida del sentido de identi-
dad en muchos de estos bateyes, o sea, en
el lugar donde es precisamente vital ese
sentido de pertenencia para poder desa-
rrollar esta industria.
En los ltimos aos se ha venido tra-
bajando en dos direcciones. El MI NAZ
define una serie de acciones para ese
redimensionamiento de la propia indus-
tria, pero junto con stas se reconoce la
necesidad de trabajar en el rescate del
patrimonio histrico azucarero y de modo
particular de la cultura azucarera. Como
base de esta idea se firma un convenio
entre el Ministerio del Azcar y el Minis-
terio de Cultura, en el que se hace hinca-
pi en el rescate del patrimonio histrico
azucarero a partir de la recuperacin de
las salas de historia en cada uno de los
complejos agroindustriales, la realizacin
de giras artsticas para el mejoramiento
espiritual de las condiciones de vida de
estos territorios y la creacin de la Comi-
sin de Patrimonio Histrico Azucarero,
76
CATAURO
que creo que ha desempeado un papel
importante a la hora de valorar qu se est
haciendo con un enfoque integral por el
rescate de este legado.
Otra prioridad han sido las investiga-
ciones. Es imposible desarrollar acciones
concretas y eficaces de proteccin si no
hay una evaluacin muy clara de dnde
venimos y adnde queremos ir. Creo que
el hecho de declarar Patrimonio de la
Humanidad el Valle de los Ingenios, fue
un precedente reconocido a nivel inter-
nacional, lo cual de que algn modo ayu-
d a incentivar esa necesidad de investi-
gar, documentar y proteger este patrimonio
en el pas.
Una tarea en la que se ha avanzado
considerablemente, es el registro de los
bienes de valor patrimonial en cada uno
de los complejos agroindustriales, lo cual
es vital como paso legal para su protec-
cin. Se trata de una actividad que nos
ha llevado gran parte del tiempo po-
dramos decir que parte del ao pasado y
de este ao y ha trado la conciliacin
en cada uno de los territorios entre el Mi-
nisterio del Azcar y el Consejo Nacional
de Patrimonio para el registro y protec-
cin y, en algunos casos, la definicin
de cules pueden ser el uso o el destino
de muchos de estos bienes, toda vez que,
si bien se desactivan cerca de la mitad de
los centrales azucareros, parte de su
equipamiento puede ser utilizado en los
centrales que se mantienen activos.
Otra accin en la que vena trabajan-
do el MINAZ y que no podramos pasar
por alto a causa del propio impacto que
tiene en las comunidades, es el rescate
de algunas de las Casas del Trabajador
Azucarero. Por ejemplo, los bateyes
Cunagua y Mximo Gmez son de las ms
importantes edificaciones del propio batey,
pero adems, por el propio uso al que es-
tn destinadas, de algn modo tambin
incentivan ese sentido de pertenencia y
de identidad del trabajador azucarero.
En el plan general del CAI Martnez
Prieto est previsto desarrollar un Centro
de Referencia de la Cultura Azucarera. Aqu
es importante destacar que en este proyecto
trabajan distintas instituciones, como el Ins-
tituto Superior Politcnico J os Antonio
Echeverra, el Ministerio del Azcar, el Con-
sejo de Patrimonio, la propia Fundacin Fer-
nando Ortiz, el Museo de Marianao, o sea,
hay una serie de instituciones vinculadas
que han permitido que sea un proyecto
interdisciplinario. Aqu se aspira, en primer
lugar, a mantener una lnea productiva den-
tro del centro, pero adems se rescata el
barracn de esclavos como rea expositiva
de elementos etnogrficos fundamentalmen-
te; se concibe un rea expositiva dedicada
a la industria azucarera de la Revolucin y
un centro de interpretacin; y se aspira in-
cluso a incorporar lo que fue la casa princi-
pal como parte del proyecto. Est prevista la
posibilidad de hacer un recorrido por ferro-
carril en locomotoras de vapor que vaya has-
ta el cementerio de esclavos de antiguo cen-
tral Toledo, gnesis de la industria actual,
que est aproximadamente a cinco kilme-
tros. Est previsto tambin dentro del pro-
yecto el rescate del batey y el trabajo comu-
nitario con sus pobladores.
En consonancia con esta lnea de tra-
bajo del MINAZ, se estn desarrollando
otros cinco Museos del Azcar a lo largo
del pas, o sea, no es slo el Centro de la
Cultura Azucarera, y creo que esto tam-
bin es importante destacarlo, porque
uno de los problemas que hubo siempre
fue la visin de que hubiese un museo
que centralizara todo el legado azucare-
ro. Sin embargo, por las propias caracte-
rsticas que hablbamos de la dispersin
de este patrimonio, por lo valioso que es
77
CATAURO
para cada uno de los territorios, era muy
difcil realmente lograrlo. Fue una deci-
sin bastante acertada la posibilidad de
diversificar y que en cada uno de los te-
rritorios por supuesto, con sus propias
caractersticas se tuviera al menos un
museo regional. Aqu tambin incidi
una valoracin del potencial de visitan-
tes, que permitiese un esquema econ-
micamente sustentable. Es lamentable
que, segn este ltimo criterio, los cen-
trales escogidos no siempre son los ms
representativos en trminos de valores
patrimoniales, pero el hecho de que haya
cinco museos puede ayudar a una polti-
ca de proteccin en todo el pas.
El patrimonio industrial del pas tiene
muchas ms posibilidades, especficamen-
te el azucarero. Por ejemplo, lugares
excepcionales que se mantienen, pero
que estn llamados a que se haga algo
por ellos, como es el caso de Cunagua, el
CAI Brasil, Mximo Gmez, el antiguo
Violeta, el CAI Puerto Rico y Hershey,
que es una de las joyas que en verdad
debemos conservar. O sea, realmente el
reto de conservar el patrimonio azucare-
ro es muy amplio; estamos en estos mo-
mentos empezando y ms bien buscando
algunas frmulas que permitan llegar a
ese objetivo. No obstante, pienso que uno
de los temas ms importantes que habra
que tener en cuenta, sobre todo en esta
bsqueda de una solucin a partir del de-
sarrollo del turismo como fuente que ge-
nere los recursos para su mantenimiento,
es cmo se realiza esta interrelacin, es
decir, cmo poder desarrollar de un modo
sostenible estos museos, las muestras, las
visitas y los recorridos sin que se
folcloricen creando una cultura para el
turista, por lo que se perdera su misin
esencial de proteccin del patrimonio
azucarero.
OSCAR ALMAZN
DEL OLMO
Asesor del Ministerio del Azcar.
Quisiera reflexionar acerca de algo a lo que
se refiri el doctor Zanetti y tambin algu-
nos compaeros que me antecedieron.
Es preciso esclarecer que el proceso de
transformacin, redimensionamiento, per-
feccionamiento y reorganizacin de la
agroindustria azucarera cubana que se ha
planteado la direccin de la Revolucin y
que lleva adelante el Ministerio del Az-
car con la denominacin de Tarea lvaro
Reynoso no es precipitado ni festinado,
sino consecuencia de un profundo anli-
sis realizado acerca de la evolucin de la
economa azucarera mundial entre 1997 y
2002, que evidencia que sin dudas es una
economa en estado de sitio.
Utilizo este calificativo porque un rpido
anlisis nos muestra una economa caracte-
rizada por una sistemtica superproduccin,
que conduce a que en la actualidad las
existencias de azcar en el mundo ascien-
dan a sesenta y cuatro millones de tone-
ladas.
Para que ustedes puedan dimensio-
narlas, estas existencias representan 160 %
de todo el azcar que se comercializa en
el mundo en un ao y 46 % de la produc-
cin azucarera mundial anual, de ah que
existencias de tal dimensin ejerzan una
fuerte y permanente presin a la baja de
los precios del azcar.
Es lgico que surja la pregunta acerca
de las razones que hacen persistir produc-
ciones azucareras rcord en un mercado
aparentemente saturado. Un factor que pu-
diera explicar lo que evidencia la ausencia
de correspondencia entre la produccin y la
relacin demanda-precios, es el carcter casi
C
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CATAURO
perenne del cultivo de la caa se siembra
una vez y se cosecha varios aos, adems
de ser una industria de capital intensivo,
una nueva fbrica que representa una in-
versin de no menos de cien millones
de dlares. De aqu que cualquier de-
cisin de cierre temporal o permanente
de un ingenio es una decisin de serias
implicaciones econmicas y sociales.
Otro factor que propicia esta falta de
correspondencia oferta-precio-demanda, es
la paridad o cambio de la moneda del pas
productor con el dlar de los Estados Uni-
dos, que enmascara las seales de la evo-
lucin del mercado sobre la produccin.
A estos elementos se suma el protec-
cionismo de los pases ricos a sus produc-
ciones azucareras. Estos pases favorecen
la situacin de estancamiento y bajos pre-
cios pretendidamente autojustificada por
una supuesta autosuficiencia azucarera,
pero en realidad subvencionan produccio-
nes nacionales costosas e inviables, man-
teniendo sistemas de cuotas a grupos
especficos de productores, que se em-
plean como herramienta de presin eco-
nmica y disuasin poltica. De ah que
califique el azcar como una mercanca
muy poltica.
Este escenario mundial azucarero se
complementa con el incierto futuro de los
precios en un mercado voluble y manipu-
lado que no refleja el libre juego de la
oferta y la demanda, y que resulta en rea-
lidad un fenmeno burstil en el que el
peso de la especulacin acta con fuerza
en su depresin. As mismo, los hbitos de
consumo de los edulcorantes hipocalricos,
caractersticos de minoras ahtas, desem-
pean su papel en el panorama depresivo
de la economa azucarera actual.
Esta situacin abre a los pases produc-
tores dos alternativas: la reduccin de los
costos de produccin y la diversificacin
de la produccin con el fin de depender
menos del azcar fsico. En Cuba, nuestro
programa se dirige a estos dos aspectos.
Resulta conveniente decirles que
Cuba no es la nica que enfrenta esta si-
tuacin, algo comn a todo pas produc-
tor que como Cuba produzca azcar para
exportar, sin un mercado nacional mayo-
ritario y amortiguador, como el caso de
Australia, Tailandia y J amaica.
Pero quisiera enfatizar que hoy somos
testigos de un proceso involutivo de la pro-
duccin azucarera en esos pases que se
diferencian sustancialmente de la va cu-
bana, porque en stos las consecuencias
del cierre temporal o definitivo de inge-
nios genera inseguridad, desempleo y mi-
seria en la familia azucarera.
Ante esta situacin pudiera pensarse
en una saturacin de la demanda de az-
car, pero nada ms alejado de la realidad.
Es imprescindible recordar que el azcar
no es slo un edulcorante sino, ms que
todo, un alimento que constituye la
fuente de energa ms sencilla, pura,
saludable y barata que la humanidad
puede disponer y que aporta cuatro
kilocaloras por gramo. Sin embargo,
el anlisis del consumo de azcar en
138 pases confirma que 49 % de s-
tos consume menos de 30 kilogramos
por habitante al ao y que 2 170 mi-
llones de personas no llegan hoy a in-
gerir 10 kilogramos de azcar por ao.
Si esa poblacin alcanzara a consumir
los 30 kilogramos de azcar por ao re-
conocidos por la FAO, sera necesario
producir cincuenta y siete millones de
toneladas de azcar ms cada ao.
En Cuba el objetivo es poner nuestra
agroindustria diversificada y econmicamen-
te viable en contexto con esa economa
azucarera mundial en estado de sitio, de
modo incruento en lo econmico y social,
79
CATAURO
con empleos alternativos, nuevas produc-
ciones, cursos de superacin y el estudio
como empleo.
No quisiera concluir sin abordar un as-
pecto que caracteriza a la agroindustria
azucarera cubana: en nuestro pas el az-
car est en la raz de la nacionalidad
cubana.
No fue casual que el llamado a hacer la
Patria con sangre generosa fuera el taido
de la campana de un ingenio azucarero.
Nadie se llame a engaos. La produc-
cin de azcar a lo largo de su historia,
que en nuestro pas es tambin la histo-
ria de Cuba, ha visto transcurrir pocas
de bonanzas y tambin de crisis, pero en
cada una la voluntad azucarera result
factor de motivacin a la recuperacin y
elemento motivador de desarrollo.
Dondequiera que se implant un inge-
nio, se cre un cuadro fsico y social. Se es-
tablece una comunidad de intereses. Los ver-
des caaverales y las torres humeantes fueron
elementos homogeneizadores del paisaje.
En su avance azucarero, el ingenio
crea, re-crea y transforma caminos, cul-
tura y desarrollo: el ferrocarril, que corri
primero aqu que en la Metrpoli, es en
sus inicios un fenmeno azucarero, tal
ocurri en otras expresiones de la Revo-
lucin Industrial en los siglos XIX y XX.
lvaro Reynoso mostr la excelencia
de la tcnica azucarera cubana que tras-
cendi al mundo y todava hoy su obra es
paradigma y referencia obligada.
Fue tambin el azcar y su desarro-
llo elemento formador de la nacionali-
dad cubana y factor de desarrollo del
pensamiento poltico tanto en la etapa
por la independencia como en el pe-
rodo de la repblica neocolonial, en
el que hombres y pensamiento madu-
ran siempre en el entorno de la evolu-
cin azucarera.
El azcar participa decisivamente en la
economa y en la formacin de las ideas de
los precursores del pensamiento poltico
cubano; tambin result determinante en
la introduccin de las ideas cientficas y
en la aplicacin de la tecnologa en Cuba,
marcando un modo de vida, de pensar y
tambin la estructura demogrfica de
nuestro pas.
Hay muchos aqu y afuera que conjetu-
ran la posibilidad de una evolucin favora-
ble ante los retos que imponen el desba-
rranco de la economa azucarera mundial
y la inevitable accin de reorganizar la
agroindustria para adecuarla a tal realidad.
El azcar contina siendo para Cuba la
principal moneda de cambio, respaldo y
garanta del financiamiento. Uni a Cuba,
actuando como elemento formador de nues-
tra conciencia nacional, y ha dejado de tal
forma su impronta en todo acontecimiento
social y poltico que ha ocurrido y ocurre
en la historia de nuestro pas, que podemos
afirmar que, no obstante avatares crticos, des-
de hace dos siglos para Cuba azcar es nacin y
azcar es Patria.
Por eso transformar la agroindustria implica
tambin preservar el patrimonio y la herencia,
porque es nuestra esencia, a la que no debemos
renunciar. La ingenua y emocional renuncia a
tener presente la caa y el azcar, presencia
coherente con nuestra cultura y nuestra
ecologa, como alternativa econmica bien con-
ducida y contextualizada en la realidad mun-
dial, es ignorar lo que la historia ha confirmado
y la ciencia establecida respalda. C
80
CATAURO
OSCAR ZANETTI
Historiador. I nstituto de Historia.
La crisis azucarera no es, en realidad, una
crisis exclusivamente cubana. Como
Almazn planteaba, es una crisis mundial
que en mayor o menor medida afecta a
todos los productores de azcar por las ca-
ractersticas del mercado mundial. A pe-
sar de todos los pregones de liberalizacin
que se hacen, el mercado azucarero sigue
siendo bsicamente un mercado parcela-
do en grandes reas protegidas. Incluso
en el llamado mercado libre, quienes con-
curren con un determinado grado de ven-
taja son aquellos que a su vez practican
cierto tipo de proteccin sobre su propio
consumo. Es el caso de la Unin Europea
o el caso de Brasil que el propio Almazn
mencionaba, pas que en apenas cinco
aos pas de exportar un milln de tone-
ladas de azcar a exportar cinco millones
de toneladas, marcando un rcord sor-
prendente, pues ni en sus mejores mo-
mentos Cuba pudo avanzar con esa pro-
gresin. Claro, Brasil procesa buena parte
de su caa para la fabricacin de alcohol y
tiene un mercado interno de precios rela-
tivamente elevados que le permite expor-
tar hasta supuestamente con prdidas, por-
que ese consumo interno de alguna manera
subvenciona la produccin de exportacin.
De igual manera, en el tiempo que noso-
tros contbamos con el apoyo econmico
del CAME, podamos financiar las expor-
taciones hacia el mercado libre con el mar-
gen que nos significaban los mejores pre-
cios obtenidos con la Unin Sovitica. Lo
difcil en este momento es competir en el
mercado azucarero a pecho descubierto,
siendo simplemente un exportador sin nin-
gn recurso de proteccin. No s hasta
qu punto con las negociaciones en la Or-
ganizacin Mundial del Comercio eso se
va a modificar; hasta qu punto para los
exportadores netos ser posible vencer esa
circunstancia. Esta bola de cristal creo que
no la tiene nadie, ni los economistas ms
avisados, y es posible que quizs quienes
un da gozaron de ventajas comparativas
enfrenten una realidad adversa, como ya
pas a otros productores que desaparecie-
ron.
J UAN VALDS PAZ
Socilogo y profesor.
Me adhiero a la posicin de Reinaldo
Funes de no ser tan optimistas acerca de
la visin de nuestra historia. Sugiero te-
ner una visin un poco ms compleja y
ms balanceada. Y en lo que respecta a la
cuestin de la cultura, que es tambin un
campo de esta historia contradictoria, me
preocupa ms que no tengamos las condi-
ciones adecuadas para seguir recreando
la cultura azucarera, y menos que nos ol-
videmos de la que tuvimos; me preocupa
ms que, como resultado de esta transfor-
macin azucarera, se nos creen vacos so-
ciales. Entonces s vamos a tener un pro-
blema con la cultura azucarera. Si me
dicen que en un pueblo desaparecieron
los nicos tres centrales, y no oigo decir
cul es la industria o la ocupacin alter-
nativa que se cre, entonces s tengo pre-
ocupacin acerca de la continuidad de
esa cultura.
Es evidente que es mucho ms fcil
preservar la dimensin tangible de la cul-
tura azucarera industrial, que de la agra-
C
81
CATAURO
ria. Casi no oigo ejemplos de cmo va-
mos a preservar, a guardar, los testimo-
nios de la cultura agraria, porque, pecu-
liarmente, parecera que si cambian la
administracin y corren la cerca, ya se
modific el estatuto organizativo, el ca-
rcter de la empresa, incluso el tipo de
produccin o el uso del suelo. Sin embar-
go, de hecho, nosotros hemos tenido una
transformacin agraria muy importante
en esta historia azucarera.
Los sujetos sociales cambiaron en el
campo, la agrotecnia cambi sucesivamen-
te, y tambin las formas de organizacin
agraria. Acerca de esto ltimo llamo la
atencin de que despus de 1959 surgie-
ron dos cosas inditas en la historia de
Cuba: una agricultura estatal y una agri-
cultura cooperativa. Eso es algo que crea-
mos nosotros en la Revolucin; es una
creacin de la cultura de estos tiempos.
Bueno, esto lo recalco porque parece que
la versin estatal ya nadie la quiere pre-
servar. Me preocupa ms lo que pasa con
la cooperativa caera, porque ante esa cul-
tura azucarera que debemos preservar, se
van a enfrentar ahora nuevas condicio-
nes. Por ejemplo, decan los compaeros
del MINAZ que solamente un tercio de
las tierras van a tener caa ahora; es de-
cir, nos vamos a encontrar ahora con una
cultura azucarera que tiene que convivir
con otras culturas productivas, con la ga-
nadera, la diversificacin agrcola, has-
ta con el turismo. Es decir, el aislamiento
relativo de la historia azucarera y de la
cultura azucarera va a tener ahora en rea-
lidad contornos totalmente diferentes.
Sin embargo, en el caso de la agricul-
tura caera, lo hemos apostado todo a una
nueva forma de organizacin que es coo-
perativa. Si estas cooperativas caeras no
fueran eficientes, no funcionaran, care-
ceramos de base agraria viable para esta
porcin de futuro azucarero que hemos
preservado. Pero sta es precisamente una
de las formas de organizacin que exige
una cultura peculiar, porque qu coope-
rativa tendremos sin cultura cooperativa
y sin cooperativistas? Es decir, y es lo que
quera traer a colacin, la cultura azuca-
rera del futuro implicar tambin una cul-
tura cooperativa, an en cierne.
ENRI QUE BELDARRA N
Mdico especialista de segundo grado
en epidemiologa, profesor de salud
pblica, investigador de la historia
de la medicina, Seccin de Humanidades
Mdicas, Universidad Virtual de la Salud.
Quera introducir brevemente un tema
que est muy relacionado con la exposi-
cin del doctor Zanetti: la repercusin
de la industria azucarera en la salud p-
blica. Especficamente me voy a referir a
la segunda y la tercera dcadas del siglo XX,
sobre todo a partir de 1919 y hasta 1929,
dcada en que hay una gran influencia de
los braseros caribeos, de la inmigracin
parcial que vena a trabajar, sobre todo
los haitianos y los jamaiquinos, que par-
ticularmente se asientan en la zona geo-
grfica del oriente de la Isla. Tenan unas
condiciones de vida muy deplorables y
unos hbitos higinicos tambin bastan-
te deficientes, por lo que introducen una
serie de enfermedades epidmicas en el
pas, sobre todo brotes de infecciones res-
piratorias, enfermedades diarreicas, fie-
bre tifoidea. Pero adems hay algo muy
importante en ese perodo: algunos focos
de tuberculosis relacionados con esa in-
migracin y, lo ms importante, el palu-
dismo, que ya estaba bastante controlado
C
82
CATAURO
en el resto del pas, despus de que el
doctor Carlos J . Finlay asumiera la direc-
cin de Sanidad con el estreno de la
Repblica en 1902, y de las campaas sa-
nitarias realizadas desde la etapa de la
primera intervencin norteamericana, las
que Finlay continu, obteniendo gran-
des logros en el panorama sanitario de la
Isla. Con la presencia de estos braceros
de origen antillano que se concentraban
en las provincias orientales, el paludis-
mo volvi a aumentar entre Las Tunas y
la zona de Guantnamo. Esta situacin
llev a muchas instituciones de la llama-
da sociedad civil de la poca a rechazar
a esta inmigracin antillana e incluso a
buscar medidas de tipo legal para evitar-
la por motivos de salud, en una actitud
francamente racista. Aprovecharon una
situacin de tipo sanitaria para levantar
una bandera de lucha que fuera lo bas-
tante sensible y atractiva para la pobla-
cin, con el fin de arrastrar seguidores. El
paludismo qued desde ese momento como
endmico en la provincia de Oriente, has-
ta que en 1962 se inici la campaa de
eliminacin del paludismo, que acab en
1967 con la enfermedad en la Isla. Hay
que destacar que las malas condiciones
sanitarias y de salud que traan esos bra-
ceros derivaban de las condiciones de vida
en sus respectivos pases, donde estaban
sometidos a una situacin material de
extrema pobreza y enfermedades, lo que
les haca venir a vender su fuerza de tra-
bajo en nuestras plantaciones caeras.
Esas condiciones persistan en nuestro
pas, donde vivan en condiciones ver-
daderamente infrahumanas, lo que mo-
tivaba que se reprodujeran estas enfer-
medades entre ellos y se extendieran al
resto de la poblacin circundante. Por su-
puesto, hay muchas otras repercusiones en
el aspecto sanitario, pero nada ms quera
hacer alusin a la etapa y a la emigracin
haitiana, y antillana en general, de la cual
habl el doctor Zanetti.
I SABEL RI GOL
Arquitecta. Profesora del I nstituto Superior
Politcnico J os Antonio Echeverra (I PSJ AE).
He trabajado muchos aos en el patri-
monio. Desde mi punto de vista, desde
lo que hago hace muchos aos, lo ms
revelador de este encuentro es esa pre-
ocupacin por preservar este patrimonio
azucarero. Nos encontramos ante un pa-
trimonio de una magnitud que trascien-
de nuestras fronteras, porque no es slo
un patrimonio cubano, sino tambin del
Caribe y, en mi modesta opinin, un pa-
trimonio de la humanidad, porque no
existe en todo el mundo un conjunto tan
extraordinario vinculado al azcar como
ste que tenemos. Por lo tanto, nuestra
responsabilidad es tremenda. Creo que
una de las cosas que este encuentro debe
propiciar, es enfatizar esa necesidad y esa
responsabilidad.
Por una parte, la ciudad concentra
muchos valores patrimoniales tangibles e
intangibles: es uno de los grandes conte-
nedores de patrimonio. Los conjuntos azu-
careros son otro de los grandes contene-
dores de patrimonio y de cultura. Por
una parte, es un patrimonio industrial,
valiossimo, importantsimo y cada vez
ms en boga en el mundo desde el
punto de vista de su conservacin; por
otra parte, es un patrimonio urbano,
porque los modelos de urbanizacin
presentes en esos centrales azucare-
ros especficamente los de princi-
pios del siglo xx son interesantsi-
C
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CATAURO
mos. Nos encontramos tambin ante
un patrimonio edificado muy espe-
cial, sobre todo el de madera, que es
extraordinario, y el llamado paisaje
cultural. Cuando vemos todo este
conjunto del central con el batey y
su territorio cultivado, nos encontra-
mos ante lo que se llama paisaje cul-
tural, que es una categora que en los
ltimos aos ha tomado cada vez ms
fuerza en el mundo.
I SMAEL CULLAR
Asesor del Ministerio del Azcar.
Quera hablar de una figura que est muy
ligada a la cultura azucarera no slo cu-
bana, sino mundial. Se trata de lvaro
Reinoso, quien fue capaz, en un lapso de
tiempo extraordinariamente breve, entre
1858 y 1862, de escribir un texto que es
hoy la obra cimera de la industria azuca-
rera, y que ha permitido reconocerlo en
el mundo como el padre de la tecnologa
de la industria azucarera, y de la agrono-
ma cubana. Un poco motivado por los m-
todos con que se cultivaba la caa de az-
car, con la destruccin total del medio
ambiente y las condiciones de explotacin
de mano de obra esclava y muy rudimen-
taria, Reinoso realiza su obra, permea-
da en un amplio sentido de la idea de la
mecanizacin.
Si se nos obligara a resumir este siste-
ma en tres o cuatro renglones, diramos
que persigue preparar al agricultor para
el sistema que l preconiz de cultivo in-
tensivo de la caa, con el fin de alcanzar
en forma estable el mximo potencial de
rendimiento de la caa sobre la base del
profundo conocimiento de la fisiologa de
la planta, las condiciones del suelo y el
clima de cada lugar y la mecanizacin to-
tal, en un estricto respeto a la proteccin
del medio ambiente.
Hay cuestiones del cultivo de la
caa que, aunque parezcan totalmen-
te tcnicos, vale la pena mencionar,
porque a travs del tiempo se han con-
vertido en elementos de la cultura
azucarera no slo de nuestro pas.
Cuando decimos, por ejemplo, culti-
vo en lnea, o siembra profunda, o
hablamos del aporque gradual de la
caa, o del uso de la economa del
agua, mencionamos conceptos que
encierran complejas acciones tcni-
cas. Hoy no hay que explicarlos cuan-
do los mencionamos, ya se sabe lo que
stos significan. Hay todava en el
lxico de nuestros agricultores frases
que salen de la obra de Reinoso. Los
azucareros saben que cuando dicen la
siembra de fro, es la que levanta los
ingenios, o cuando hablan del ao de
gn y el ao ruin, se vincula con el
deterioro del rendimiento agrcola.
Quera detenerme en un concepto
que menciona en su obra hace ciento
cuarenta aos. Reinoso deca que el
cultivo que l propone trata de resta-
blecer las circunstancias de efectivi-
dad; tambin determina modificar
por completo la naturaleza del terre-
no, originar un equilibrio estable con
el cual se consigue la mayor produc-
cin durante muchos aos. Hoy, cien-
to cuarenta aos despus, ha estado
muy en boga en el mundo la llamada
agricultura sostenible. Cuando se leen
los conceptos actuales de agricultu-
ra sostenible, se parecen muchsimo
a lo que dijo don lvaro hace ciento
cuarenta aos.
C
84
CATAURO
Nos parece que en este contexto actual
de retos y desafos de la industria,
la obra de Reinoso tiene una vigencia
extraordinaria y vale la pena divulgarla, no
slo su obra original, sino lo que l nos ense-
, que ha sido el desarrollo en los ltimos
cuarenta aos de la tecnologa agrcola de la
caa de azcar en Cuba.
La industria azucarera no puede desapa-
recer. El cultivo de la caa de azcar es el
mejor preparado para soportar las inclemen-
cias del tiempo o del mercado, y es el nico
cultivo agrcola del mundo que es capaz de
no slo producir un alimento directo, sino pro-
ducir la materia prima de muchas otras pro-
ducciones, de llevar al ingenio sus propias
energas para extraer el azcar, e incluso para
alumbrar los bateyes. Es el nico cultivo ca-
paz de defenderse de plagas y de defender el
suelo de la erosin. Hoy, cuando tanto se habla
en el mundo de las emanaciones de CO
2
, del
efecto invernadero, y de los bosques, casi
nadie sabe (incluso los cubanos, que somos
tan caeros) que la caa de azcar es capaz
de preservar el medio ambiente mejor que
un bosque tropical, porque es capaz de cap-
turar ms carbono, de evitar las emanacio-
nes de gases de efecto invernadero al am-
biente. Por todas estas razones, y no slo por
lo que aqu se ha dicho, y por lo que llevamos
todos los azucareros dentro, va a ser un culti-
vo y una industria que se va a mantener.
PABLO ARMANDO
FERNNDEZ
Poeta y narrador.
Para m esto es realmente extraordinario,
porque hace algunos meses Graziella
Pogolotti me dijo: Y t qu vas a hacer
con la desaparicin de la cultura del mun-
do de la caa?; y yo le dije: No, la cultu-
ra nunca desaparece, porque se hace his-
toria y es una continuidad que se va a
mantener. Estoy totalmente anonadado,
porque en realidad estar hoy aqu me con-
fiere una serie de cosas que uno vive pero
ignora: tal vez la bsqueda de m mismo, la
bsqueda de mi cubana, que no la encon-
traba por ningn lado, porque siempre de-
ca que si la lengua es castellana, el paisa-
je que conozco no tiene nada que ver con
Cuba que es la caa de azcar que me
rodeaba por todos lados, las matas de
mango y de tamarindo del patio de mi casa
no eran cubanas y las personas que amo
han venido de Europa, de frica y de Asia,
por lo tanto, yo no encontraba lo cubano.
Buscando lo cubano lo encontr en la lite-
ratura, que me remiti a la historia. Lo
nico cubano realmente es la historia, y es
lo que estamos viviendo ahora aqu, la his-
toria. Tal vez eso me trajo a Cuba de regre-
so, tal vez por la poesa. Ah estn los fun-
damentos de lo que va a ser mi poesa, y
ah est el tren, est en el tren en marcha:
silba un tren a lo lejos en marcha termi-
na diciendo el poema. Y ah de momento
est Delicias, de tal modo que no he deja-
do de vivir en Delicias. De noche sueo
que estoy en Delicias; puedo estar en Pa-
rs, en Londres o en cualquier parte, de
momento toda una casa que no existe: la
casa en que nac no existe, todas estn
menos sa. Pero yo la habito todava.
He pensado en las cosas que me ocurren en
la vida. Los nios se despiden empez a escribir-
se en 1952 en un viaje que hice a Cuba. Tam-
bin fue algo que me devolvi Emilito Ballagas,
porque le mand a Lezama una copia y otra a
Emilio. La de Lezama nunca se public Or-
genes desapareci, pero Emilito la encontr
y me la devolvi. Eso me hizo recuperar la no-
vela que no ha muerto. Este ao ha sido publi-
C
85
CATAURO
ESTAMPI DA I V, DE DOUGLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2000.
cada en Mxico, treinta y cinco aos despus,
por el Fondo de Cultura Econmica. Por una
pelcula que nunca he visto, un documental
que hizo Sara Gmez sobre los centrales azuca-
reros, paseamos por todo este pas. Este docu-
mental con la msica de Emiliano Salvador
nacido en el central Delicias, como yo, pero
que ya muri, como Sara, muy jvenes hay
que recuperarlo, porque ah estn los centrales,
varios centrales azucareros de este pas. Como
termina en Delicias, Sara me dijo que por
qu yo no escriba otra novela, pero para
hacer una pelcula. Ella me dio el tema, que
es el de alguien que se busca a s mismo.
Escrib El vientre del pez, que obtuvo una
excelente crtica en Argentina, pero aqu
un silencio absoluto; no s si la habr ledo
alguien. Curiosamente, oyndolos a ustedes
me dije: Pero los protagonistas, entonces, de
mis novelas, de mi literatura, es la economa,
es el azcar, es el caf. El otro da al-
guien me dijo: Y qu pasa con el taba-
co?, y le dije: Eso est indito en otra
novela que se llama Una ilusin mayor,
que hace veinte aos que est durmien-
do, porque tambin la escrib para cine,
pero no se hizo la pelcula. Es curioso que
sean estos mundos, de los cuales se ha
hablado tanto hoy, los que nos dan una
unidad, una identidad que est en la
86
CATAURO
msica, en las artes plsticas, en la his-
toria, en la literatura. Yo tengo un ensa-
yo, que no s si lo han ledo, titulado De
bateyes, publicado en La Gaceta y en
un libro mo de ensayos que se llama
Memorias de enero. Les voy a exigir que
me lean, porque se van a enterar de mu-
chsimas cosas del mundo azucarero y del
central azucarero, de la intimidad de la
familia y cmo se relacionan. El central
Delicias tena un barrio norteamericano
que desafortunadamente ha desapareci-
do. Era un lugar tan bello que deban
haberlo conservado y haber hecho all es-
cuelas, instituciones de otra ndole, pero
haba que conservarlo. Delicias no tiene
cementerio todava, nunca va a tener ce-
menterio; por lo tanto, la muerte no est
all, y tampoco Dios, el Dios al menos de
los catlicos, porque inventaron una igle-
sia catlica pero nunca tuvo cura. Fue
en los aos cincuenta, despus viene la
Revolucin y la iglesia est all esperando
que alguien vaya. Parece una misin de
esas californianas: la arquitectura no es
nada cubana, con una hilera de pinos que
estn esperando a que nieve, de esos pi-
nos que no pierden sus hojitas. En ese
mundo singular, extrao, del batey azuca-
rero haba como veinte familias llegadas
de otros pases. La mayor poblacin era
espaola (canaria, andaluza, gallegos y ca-
talanes), pero haba gente de Santo Do-
mingo, Puerto Rico, Colombia, Mxico,
Venezuela. Estas familias instaladas all
lograron hacer el nico templo, un tem-
plo adventista del sptimo da, en una
casita; ah se reunan los viernes para es-
perar el sbado, que lo guardaban; por lo
tanto, s apareci el Dios de los hebreos;
se instal all. Eran adventistas del spti-
mo da, mucho ms cercanos al mundo
hebreo que al mundo cristiano, aunque
ellos lean el Nuevo Testamento.
Cuando la gente quiera enterarse de
lo que es Cuba, van a recurrir a Los nios
se despiden, El vientre del pez, Otro gol-
pe de dados y Una ilusin mayor.
ELVI S BROOK
Funcionario del Grupo de Reconversin
del central Paraguay, Guantnamo.
He venido desde lejos para hablar un poco
de lo que estamos haciendo por all. Pri-
mero, me adscribo absolutamente a lo que
plante el profesor Alfredo Menndez. Soy
de los que piensan que la produccin azu-
carera, caera, va a permanecer en el
tiempo. Hemos estado haciendo algunos
trabajos en Guantnamo, bsicamente en
el central Paraguay, que es uno de los tan-
tos que se desactivan en el pas. Pero an-
tes de que se decretara la Tarea lvaro
Reinoso, ya se pens que era un central
que no tena factibilidad a causa de va-
rios problemas: primero, no tena caa,
afectados sus suelos por altos tenores de
sal; y por otra parte, una tecnologa muy
atrasada, sin una fuente de financiamien-
to que pudiera permitir su reactivacin.
De manera que nos dimos a la tarea all
de evaluar cules eran las potencialida-
des del entorno y escribimos un progra-
ma de reconversin de aquel lugar. Ese
programa tiene tambin su asiento en al-
gunos esfuerzos que estaba haciendo el
Gobierno en materia de viviendas y de
disposicin de las redes tcnicas. Aun
siendo un CAI paralizado, se normaliz
el sistema elctrico de aquel batey. Nues-
tro programa de reconversin parte de la
caa; es decir, a partir de la propia caa
se han diseado varias pequeas fbri-
cas. Ese programa, que se discuti con la
C
87
CATAURO
direccin de nuestro organismo, tambin
fue evaluado en la junta econmica del
grupo empresarial azucarero que yo repre-
sento y en la junta econmica del Minis-
terio: se hall que es factible. Tuvimos
oportunidad tambin de exponerlo ante
algunas personalidades del PNUD y del
grupo VEAS del Pas Vasco por la simili-
tud que hay; es decir, una similitud un
poco lejana, pues ellos tenan una indus-
tria sideromecnica potente que tambin
colaps. Se ha establecido un vnculo de
cooperacin entre ellos y nosotros que en
este momento marcha bien y es un pro-
yecto que no es nica y exclusivamente
econmico; dira que es un proyecto eco-
nmico y social. Tiene un enfoque de g-
nero, o sea, pretende preservar los empleos
que desaparecieron con la desactivacin
del central, y que una cantidad importan-
te de mujeres accedan al empleo. Por otra
parte, tiene entre otras intenciones la re-
animacin de la biblioteca, que ya est
en fase de volver a prestar servicio, as
como la creacin de algunos otros objetos
sociales: casas para juegos, instalaciones
deportivas, el sostenimiento all de la liga
de bisbol azucarera que preocupaba a al-
gunos, la integracin de la Casa del Tra-
bajador Azucarero a la comunidad, entre
otros. Hay un grupo numeroso de fbricas
que se piensan abrir: una fbrica de vina-
gre a partir del jugo de la caa; si tenemos
el vinagre y tenemos los vegetales, enton-
ces tambin vamos a tener una fbrica de
vegetales encurtidos, una fbrica de hie-
lo y helados, un matadero y centro de ela-
boracin, porque ya tenemos all un
multiplicador porcino. Es decir, hay un gru-
po importante de fbricas que ya estn en
vas de hecho. Este ao, incluso, ya est
previsto poner en explotacin algunas de
esas instalaciones, y se ha evaluado que se
disponga de personal calificado. Hay una
oficina de reconversin que en este mo-
mento est funcionando en relacin con el
grupo VEAS en aquella localidad. Y lo ms
importante: tenemos programas de
reconversin similares en los otros dos CAI
paralizados que tenemos, Honduras y Cos-
ta Rica. En cada uno se estn evaluando
las potencialidades del entorno.
MAR A TERESA LI NARES
Musicloga. Vicepresidenta
de la Fundacin Fernando Ortiz.
En los centrales azucareros se conforma-
ron estilos de vida con caractersticas pro-
pias del colectivo humano residente en el
batey. Sera interesante conservar los ele-
mentos de la cultura tradicional, tanto
material como espiritual, que, como pro-
ducto de la transculturacin de tradicio-
nes de origen hispnico y africano, se su-
maron a la incorporacin de las diferentes
tecnologas.
En una ocasin quise hacer un trabajo
sobre artesana, pero no la que se vende a
los turistas, sino la artesana que realiza el
hombre como valor de uso, la que resuelve
sus problemas inmediatos, la que hace un
carpintero cuando toma un madero y lo va
tallando hasta completar un yugo para los
bueyes o las ruedas de carreta; las tcnicas
para construir paredes de yagua, el tejido
de las pencas de palma en los techos, el
trabajo de los herreros que fabrican los ejes
y con los restos de hierro hacen las herra-
mientas de Ogn. Ese tipo de artesana la
quise plasmar en un libro que qued medio
terminado, porque no haba realizado traba-
jos de campo que avalaran mis ideas. Ahora
tengo la posibilidad de visitar dos comunida-
des que estn en proceso de reconstruccin,
C
88
CATAURO
una en Cienfuegos y otra en Trinidad, en
las que todava hay herreros que hacen los
clavos y las herraduras para poner a los
mulos. Tambin adiestran los mulos para
subir a lugares montaosos a buscar el caf.
Todava hay tejedores que hacen las ces-
tas para recoger ese caf y para otros usos.
Es importante tambin recoger los cantos
de trabajo, que son una manifestacin
primigenia en la msica creada por el hom-
bre. Usan los cantos de arreo como len-
guaje de comunicacin entre el hombre y
el animal, que responde a sus voceaciones.
Cada uno va diciendo una voz distinta que
las reses obedecen y toman el camino que
se les indica. Es parte del patrimonio in-
tangible que tambin hay que rescatar. En
los bateyes es posible encontrar pilones para
caf, piedras para moler harina o descas-
carar arroz, herramientas para hacer sogas
que an conservan y usan. Estamos hablan-
do de un pasado, de un patrimonio arcaico
que existe en el presente y que se ha pues-
to de nuevo en vigor a partir del perodo
especial, cuando comenz la escasez de
petrleo y de equipos importados. Se co-
menz entonces a domar y enyugar otra vez
los bueyes y a utilizar el arado. Me parece
muy importante que esa vida cotidiana se
conserve, porque el batey no va a crecer
como una ciudad; seguir siendo un n-
cleo poblacional que conserve sus tradicio-
nes y, adems, pudiera considerarse una
zona museable con piezas del menaje, con
el tpico y siempre til catauro, instrumen-
tos del trabajo, viviendas caractersticas y
talleres artesanales, una bodega de campo,
un cacharrero personaje que se mencio-
na en la historia del campesinado. Y pongo
esto como ejemplo porque en otros pases
existen aldeas-museos en donde perviven
vecinos del lugar que participan en la pre-
paracin de alimentos, conservas, carnes
saladas y cultivos, entre otros. Creo que
hay una parte de nuestro patrimonio que
se deduce de los cambios ocurridos en la
produccin de azcar y que podemos con-
servar como formas de vida tradicional del
cubano.
ALFREDO MENNDEZ
Asesor del Ministerio del Azcar.
Tengo responsabilidad histrica en todo
lo que ha pasado con el azcar desde el
triunfo de la Revolucin hasta la actuali-
dad, porque tuve que participar en la na-
cionalizacin de la industria azucarera, en
la aplicacin de la ley de Reforma Agra-
ria en la agricultura caera, en el desman-
telamiento de los centrales y en trazar la
poltica azucarera en general.
Toda mi vida est vinculada a la in-
dustria azucarera desde que nac. Mi pa-
dre me contaba que la finca que tena
mi abuelo la quem Antonio Maceo
cuando pas en la I nvasin. Antonio
Maceo almorz en casa de mi abuelo,
quem la finca y le dio las gracias, le va-
ci la tremenda bodega que tena, surti-
da para la zafra, y le dej un pagar que
vala tres mil y pico de pesos. Me acuer-
do haber visto el pagar; lo que nunca
tuve, fue la conciencia del valor histri-
co que hubiera representado. Toda mi
familia ha estado vinculada a la indus-
tria azucarera. Trabaj de chiquito en la
parte agrcola de la caa y despus estu-
ve en el Instituto Cubano de Estabiliza-
cin del Azcar, en el que se hacan los
grandes negocios y se controlaba la in-
dustria azucarera.
Al inicio de la Revolucin conocamos
qu haba significado esta industria con
C
89
CATAURO
respecto a la nacionalidad cubana (la explo-
tacin, el odio que haba contra la indus-
tria azucarera). Recib instrucciones direc-
tas del comandante Guevara para reducir
la capacidad de la industria hasta unos seis
millones de toneladas, y empezar a ver qu
centrales demolamos. Analic los centra-
les ms ineficientes, peor situados: con eso
me responsabilizo.
La idea era seguir reduciendo el nmero
de centrales y concentrando la industria en
menos centrales, lo que incluso est en el
plan Truslow. Era una necesidad histrica.
Cuando se establecieron las relaciones con
la Unin Sovitica y el campo socialista, se
vio otra perspectiva en la produccin de az-
car. Ah desempea un papel importante la
elaboracin del llamado precio resbalante.
Se le plante a la parte sovitica el principio
del diferencial azucarero. El petrleo tuvo
un peso muy importante. Es decir, hasta ah
tengo tambin responsabilidad en haber re-
comendado esa frmula.
No hay dudas que nuestra industria azu-
carera haba quedado totalmente retrasa-
da no ya en el ao 2000, sino en el ao
1959, cuando tomamos la industria.
Cmo se busc eficiencia en la indus-
tria? Tratando de reducir los das de zafra:
reduciendo los das de zafra, hago la pro-
duccin en menos das y soy eficiente. Para
quin? Para el capital industrial, no el ca-
pital, no el agrcola. Como consecuencia
inventamos despus lo de la superproduc-
cin: tienes que pagar superproduccin,
porque ests reduciendo das de zafra, y le
quitamos hasta una parte de las ganancias
que por ah poda acumular.
Aqu se ha hablado tambin de cultu-
ra. Recuerdo que Fidel me dio instruccio-
nes: Oye, que no se me caiga la pelota en
los ingenios, que no se caiga la pelota en los
ingenios. Bueno, Comandante, yo voy a
tener que contratar a todos los viejos. Haz
lo que t quieras, pero que no se me caiga
la pelota. Contrat a Martn Dihigo, quien
naci en un central azucarero. Martn
Dihigo tuvo un despacho al lado mo. Se le
dieron 350 pesos mensuales, una mquina
y una secretaria, porque Fidel me lo auto-
riz, para que levantara, para que no se
cayera el bisbol en los centrales, lo cual es
parte de la cultura de aquel momento. A
Martn Dihigo, Natilla Jimnez, todos esos
viejos azucareros, todos esos viejos peloteros,
los contrat y los puse al frente de una
liga azucarera por rdenes de Fidel. Fidel
me deca: Que no se caiga la pelota; aqu
donde mejor pelota se juega es en los inge-
nios. Bueno, eso se salv; se pudo conser-
var por lo menos en un tiempo.
Adems, tratamos de conservar otras
tradiciones, pero no haba mucho tiempo;
la vorgine de la Revolucin y la produc-
cin exiga mucho ms.
Era negocio producir azcar. Conozco
los costos del azcar. Producir caa en el
Parque Central de La Habana, en los can-
teros que tiene el Parque Central de La
Habana, transportarla en mquinas de al-
quiler para el central Martnez Prieto y
hacer el azcar all, era rentable. Era ren-
table cualquier centralito, el ms inefi-
ciente era rentable; a cuarenta centavos
la libra de azcar es rentable. Luego se
derrumb aquel mundo y entonces nues-
tra industria no estaba preparada para la
competencia capitalista. Nos lanzaron a
un mercado que habamos abandonado
desde 1925, porque estuvimos en ese mer-
cado por un convenio hasta 1958. Haba
el convenio, la cuota americana, la cuota
internacional del azcar, que despus tra-
tamos de preservar.
En 1990 ya no haba Unin Sovitica
ni campo socialista, y en el mercado mun-
dial no haba convenio internacional del
azcar. Adems de nuestra ineficiencia,
90
CATAURO
SI N T TULO, DE DOUGLAS PREZ.
LEO SOBRE LI ENZO, 1998.
pudiramos decir ya orgnica, nos falt
todo el apoyo de la Unin Sovitica.
La humanidad no puede dejar de con-
sumir azcar. En el mundo se estn consu-
miendo actualmente unos ciento veinticin-
co millones de toneladas de azcar de caa
y remolacha cifras que se manejan en las
estadsticas internacionales, ms unos
veinticinco millones equivalentes a azcar
de otros edulcorantes llevados a trminos
de azcar; son unos ciento cincuenta millo-
nes de toneladas de azcar. Nadie come az-
car sola; no nos sentamos aqu y nos come-
mos un plato de azcar, no nos comemos a
cucharadas un plato de azcar; la utiliza-
mos para mezclarla con otros alimentos y
cambiarle el sabor a otros alimentos. De es-
tos ciento cincuenta millones de tonela-
das de azcar aproximadamente a nivel
mundial, se entiende que aproximadamen-
te 20 % entra de azcar en un producto,
y que 80 % es la masa que queremos endul-
zar, bien sea refrescos, un dulce, cualquier
cosa. Quiere decir que estos ciento cin-
cuenta millones de toneladas de azcar
las multiplicamos por cinco: sta ms
cuatro partes que entran de otras cosas
en nosotros, nos permite elaborar sete-
cientos cincuenta millones de toneladas
de alimentos en el mundo entero, sea
dulce, sea refresco, sea cake, sea lo que
sea. El azcar nos permite elaborar se-
tecientos cincuenta millones de tonela-
das de alimentos. La produccin de los
tres renglones fundamentales de gramneas
que mantienen a la humanidad y a los ani-
males que nos comemos tambin (el trigo,
el arroz y el maz), est en el orden de los
seiscientos millones de toneladas; es decir,
con el azcar se elaboran ms alimentos que
lo que produce el maz, el trigo o el arroz
slo por su cuenta. Como consecuencia, la
humanidad no podr dejar de comer azcar
en los siglos de los siglos.
Ahora, cules son estas perspectivas a
escala mundial? La humanidad actualmen-
te tiene seis mil millones de habitantes. Las
Naciones Unidas han hecho un estudio hasta
el ao 2050, muy bien hecho, por especialis-
tas, por tcnicos de todos los pases donde
existen condiciones de carcter cientfico y
tcnico para elaborar estas tesis, en el que
han elaborado cuatro tendencias: la mxi-
ma, que es libre, con catorce mil millones;
una alta, dentro de las tres que tienen, con
once mil millones estoy hablando en n-
meros redondos; la media, la que ha to-
mado el compaero Fidel para sus clculos,
con nueve mil cuatrocientos millones de
seres humanos; y la baja, con siete mil y pico
91
CATAURO
de millones. Si nosotros tenemos que en el
ao 2050 se puede dar la tendencia media
que plantean las Naciones Unidas de nue-
ve mil cuatrocientos millones de habitan-
tes, y la humanidad sigue consumiendo en
esos momentos el mismo per cpita de aho-
ra, el consumo de azcar del ao 2000 al
2050 tiene que subir slo manteniendo el
mismo per cpita, hay que producir
ochenta millones de toneladas de azcar
ms; es decir, la humanidad requerira para
su consumo ochenta millones manteniendo
el per cpita. Si el per cpita subiera un po-
quito, seran cien millones de toneladas ms.
Por otra parte, el azcar de remolacha ha
llegado a un lmite casi total; como ya el
azcar de remolacha tiene muy poca posibi-
lidad de incrementar enormemente, en la
prctica estos ochenta millones de tonela-
das de azcar tendran que asumirlos el az-
car de caa u otro edulcorante que no exis-
te. En estos momentos en los Estados
Unidos, que fue el mximo consumidor de
edulcorantes, ha subido la tendencia a con-
sumir ms azcar de caa y remolacha y
menos edulcorantes. Quiero decir que hay
posibilidades; no estoy creando aqu ningu-
na posibilidad. Para volver a ser competitivo
en el mercado mundial, este pas tendra
que llevar la industria azucarera a una efi-
ciencia igual a la de Australia en estos mo-
mentos. Segn mis clculos, llegar a la efi-
ciencia que tiene Australia que es
recobrar el 90 % de azcar que trae la caa,
llegar casi a 14 % de rendimiento en azcar
y a cien mil arrobas por caballera necesi-
taramos entre veinte y treinta aos. Con
esa eficiencia y con veintisiete mil trabaja-
dores en la agricultura y en la caa, hace-
mos siete millones y medio de toneladas de
azcar. Quiero decir que prcticamente deja
de tener importancia desde el punto de vis-
ta del conjunto de la nacin, porque veinti-
siete mil trabajadores no es una cantidad
importante, y con cincuenta centrales us-
ted hace esa produccin. Cuando digo
cincuenta, pueden ser cuarenta y siete o cin-
cuenta y tres; no estoy fijando un nmero
en ese sentido.
FRANCI SCO MI RAYES
Asesor del Ministro del Azcar.
La decisin del reajuste azucarero ha sido
pensada por la mxima direccin del pas,
por razones de carcter econmico esencialmen-
te. Los bajos precios del azcar, cuya tendencia
siguen siendo bajistas incluso en algunos pases de
Amrica Latina y el Caribe, han cerrado centra-
les. Fidel ha hablado once veces pblicamente de
esta decisin estratgica, econmica, y sobre todo
el 21 de octubre, en el acto de inicio de los cursos
para los trabajadores azucareros, que en lo
adelante se dedicarn a la produccin, es
decir, al estudio como empleo. Ya suman
alrededor de 128 000, no todos en la op-
cin de estudio como empleo, sino una
parte de ellos en esa opcin y otros a estu-
diar a la vez que trabajan.
Considero que un reto muy grande del
Ministerio del Azcar es conservar la evi-
dencia material, la memoria histrica del
sector azucarero, sobre todo en aquellos
lugares donde esa produccin deja de
existir. Hay municipios con tres centrales
que en lo adelante no tendrn ninguno.
Como qued demostrado en la inter-
vencin del compaero Zanetti, sta es
probablemente la revolucin ms tras-
cendente sufrida por este sector, que ya
sabemos el peso y el protagonismo que
ha tenido en el surgimiento y desarrollo
de nuestra nacionalidad.
C
92
CATAURO
CALI CANTO X, DE DOUGKLAS PREZ. LEO SOBRE LI ENZO, 2003.
Esta transformacin es tan trascen-
dente que podemos decir que, en el sec-
tor agrcola, de ms de dos millones de hec-
treas que se dedicaban hasta la fecha al
cultivo de la caa de azcar, solamente va
a quedar con caa de azcar 38 % de esa
rea, para hablar slo de un elemento muy
significativo. Alrededor de ochenta y cin-
co ingenios quedarn en activo de ciento
cincuenta y seis que existan, es decir, un
poquito ms del 50 %; produciendo azcar,
solamente setenta, porque hay catorce
que van a seguir produciendo a par-
tir de la caa, principalmente mie-
les finales enriquecidas; tambin
tendrn la opcin de producir az-
car por cuanto no se desmantela su
infraestructura industrial, de modo
que si los precios del azcar aumen-
tan pueden tambin optar por la pro-
duccin de azcar, como ha ocurrido en
este ao.
De sos hay setenta centrales que se
desactivan, en el sentido de que dejan
de funcionar; no todos se desarman, que
es otro concepto. Sesenta de stos se des-
arman totalmente cinco de modo par-
cial para dar lugar a la creacin de
museos, algunos de los cuales ya estn
funcionando, uno de ellos aqu en La Ha-
bana, que es el Martnez Prieto, el anti-
guo Toledo. Tenemos el Smith Comas en
Crdenas, el Marcelo Salado en Villa
Clara, el Rafael Freyre al norte de
Holgun, y el Patria o Muerte en Ciego
de vila. Como se darn cuenta, todos
estn ubicados cercanos a polos tursti-
cos, de modo que la inversin para pre-
pararlos como museos tenga una recu-
peracin.
La estructura en el MI NAZ de
tenencia de la tierra se mantiene,
es decir, estn las mismas coopera-
tivas, las mismas formas de propie-
dad. Por indicaciones del Gobierno
Central, en especial del Comandan-
te en J efe, se mantienen, de modo
que se aprovecha la experiencia, la
organizacin que se tiene para lle-
var a cabo estas transformaciones.
Pero eso significa que decenas o cen-
tenares de unidades productoras de caa
van a dejar de hacerlo, y otras van a diver-
sificar su produccin, es decir, dejan 30 %,
40 % de caa, y el resto de la tierra se de-
dica al cultivo vario, a la cra de ganado
vacuno y a otro tipo de produccin. Uni-
dades productoras de caa que estaban en
93
CATAURO
crisis econmica, mejoran su situacin eco-
nmica a partir de otras producciones.
En el orden industrial, esta reestruc-
turacin se basa en alcanzar una eficien-
cia productiva para que la produccin se
haga competitiva en ese mercado inter-
nacional al perder el mercado tan seguro
que tenan; as se exige en los parmetros
de la recuperacin. En la agricultura, y
en la economa en general, alcanzar
costos de produccin que no superen los
60 dlares y los 260 pesos son retos en el
orden productivo. Comenc diciendo
y quiero terminar igual que el reto
principal est en la transformacin de esa
cultura agraria, de esa cultura productiva
de los trabajadores industriales, de los tra-
bajadores agrcolas, que es el inters ma-
yor de este evento.
Debo aclarar que la liga azucarera se
ha convertido en el principal movimiento
deportivo del Ministerio del Azcar. Anual-
mente compiten en los juegos de base y
nacionales alrededor de treinta mil atle-
tas. Con los escasos recursos econmicos
con que cuentan los centrales, les compran
uniformes, equipos deportivos, y se ha con-
vertido en el entretenimiento preferido de
los habitantes de los bateyes. Ha tenido un
auge inusitado en los ltimos tres aos; di-
ra que como en sus mejores tiempos.
MAR A DEL CARMEN
BARCI A
Historiadora. Profesora de la
Universidad de La Habana. Miembro del
Consejo Cientfico de la Fundacin
Fernando Ortiz.
Realmente lo he pensado mucho para in-
tervenir, porque casi siempre se piensa que
los historiadores vivimos en el pasado,
entre papeles, polillas, y reconstruyendo
cosas que tienen poco que ver con el mun-
do que nos rodea. Pero el historiador hace
todo eso porque realmente est pensando
continuamente en el futuro, y porque si
las experiencias que nos da el conocimien-
to del pasado siempre se tuvieran en cuen-
ta, ayudaran a decidir lo que se puede
hacer en el presente y se podra disear
un futuro mucho ms conveniente. Esto
ltimo, precisamente, es lo que me ha
decidido a intervenir, porque aqu hay per-
sonas de todos los mbitos, desde la poe-
sa hasta la economa, pasando por esas
figuras tan importantes para la prctica
que son los funcionarios, porque muchos
trabajan en la esfera en que se toman de-
cisiones, y a m me parece muy importan-
te compartir esta visin sobre cuestiones
muy complejas con todos. Los historiado-
res sabamos, hace mucho tiempo, que la
industria azucarera ya no daba ms, o sea,
sta es una cuestin vieja para nuestra
historiografa, un asunto conocido. Era
tambin una cuestin asumida desde la
esfera poltica, porque recuerdo en los aos
sesenta las exposiciones que hubo, espe-
cialmente una que tuvo como espacio la
Quinta de los Molinos. All, como en
muchas otras efectuadas con posteriori-
dad, se explicaban las dificultades que
afrontaba la industria azucarera y cmo no
podra continuar su desarrollo si no se in-
troducan otras variantes que incluyeran
otros derivados. Recuerdo otras expo-
siciones que se hicieron sobre produccin
de bagazo para ser usado en la industria
del mueble, del papel, de los alcoholes.
Sin embargo, no se tomaron decisiones por
asuntos que no son de la competencia de
nuestra esfera, pero que deben haber sido
muy valederas. Ahora, de pronto, en un lap-
so tal vez demasiado breve, se han tomado
C
94
CATAURO
medidas radicales que han implicado una
ruptura no slo para la industria, sino para
las personas que han desenvuelto su vida
en torno a un batey azucarero, y estas que-
braduras sociales son siempre peligrosas.
No voy a referirme a la importancia
del patrimonio, pues considero que en esa
direccin ha habido varias intervencio-
nes muy vlidas e importantes, sino a las
gentes que han vivido en los bateyes,
porque stos han conformado su modo de
vida, sus olores, sus sabores, sus expe-
riencias y porque central y batey cons-
tituan un par indisoluble, establecan
una relacin de dependencia mutua
que implicaba la produccin del agua,
de la energa elctrica, la distribucin
de los alimentos, la utilizacin de la
fuerza de trabajo, la formacin de los
futuros trabajadores, en fin, un mundo
que, como ya dije, ahora se quiebra.
Cuando se habla de mostrar el pa-
trimonio de los viejos centrales cuba-
nos, y se habla de la posibilidad de un
turismo ecolgico, capaz de tener en
cuenta la posible supervivencia de esos
bateyes, no se est pensando en trasla-
dar un turismo urbano, con hoteles, sino
de otro, del que se necesita para que
esos seis museos creo que escuch
que son seis los que se van a construir
recojan efectivamente el patrimonio de
esos bateyes, que no se conviertan en lu-
gares que tratan de reproducir de igual
forma, en todos y cada uno de ellos, la
historia de la industria azucarera cubana,
sino que puedan centrarse en la historia
de ese central especfico, de ese batey que
lo ha acompaado y que ahora, a partir
de una nueva concepcin, puede conti-
nuar sosteniendo algunas funciones ele-
mentales para su supervivencia. Pienso en
un turismo cultural, adecuado a cada es-
pacio, no con fines impuestos, en fin, que
tenga lo mejor de esa actividad y no lo
ms malo.
Desde el punto de vista de la sociedad,
otras cuestiones resultan muy afectadas,
que no slo implican al movimiento obrero
azucarero, sino tambin al campesinado.
ste no es un problema que nicamente se
resuelve voy a decirlo con toda la ho-
nestidad que me ha caracterizado siem-
pre poniendo a estudiar a personas, por-
que hay algunos trabajadores ya bastante
mayores, y en estos casos el tiempo que van
a estar estudiando no van a producir resul-
tados socialmente provechosos. A mi modo
de ver, no se trata de entretenerlos, sino de
hacer algo que pueda resultar til en esta
visin de futuro que consideramos que es
importante tener. C
95
CATAURO
AVELI NO V CTOR COUCEI RO RODR GUEZ
COLABORADORAS: ANAGRET MEDEROS ANI DO
Y YANELYS DESPAI GNE RAM REZ
AVELI NO V CTOR COUCEI RO
RODR GUEZ
Antroplogo
e historiador.
Especialista
de la Direccin
Municipal de Cultura
de Plaza
de la Revolucin.
ANAGRET MEDEROS ANI DO
YANELYS DESPAI GNE
RAM REZ
GALI A FI GUEROA ALFONSO
NI UVA VI LA VARGAS
LAI DN MESA MART NEZ
OSNAI DE I ZQUI ERDO
QUI NTANA
USSET FUENTES REVERN
MI CHAEL TORRES RUI Z
Alumnos de 4to. y 5to.
aos de Sociologa
de la Facultad de
Filosofa e Historia
de la Universidad de
La Habana.
* La idea original de la investigacin sobre el Mercado
de Cuatro Caminos corresponde a Miguel Barnet
y Trinidad Prez. Para realizar el estudio sobre el
Mercado se seleccion a un grupo de estudiantes de la
carrera de Sociologa de la Universidad de La Habana,
orientado por los profesores e investigadores Alain
Basail, Daniel lvarez Durn y Abel Sierra Madero.
El trabajo de procesamiento y anlisis estuvo a cargo
del doctor Avelino Vctor Couceiro Rodrguez.
*
...pero cul de ellos tomar? Al menos,
para comenzar... Porque al andar y des-
andar el pulso de este mercado, irrum-
pen a nuestro paso ramales y senderos
insospechados que nos llevarn, en el
primer resuello, a preguntarnos: no
eran slo cuatro caminos?, cuntos ms
hay?
Levanta el da: un da cualquiera de
la semana, no importa el mes. E inexora-
blemente ya parecer haber levantado el
mercado: no hay forma de sorprenderlo es-
ttico. Porque aunque abre a las ocho de
la maana, desde la madrugada los en-
cargados de la limpieza, los suministrado-
res y los vendedores preparan condicio-
nes para las ventas del da; y an ms cerca
96
CATAURO
y ms lejos a un tiempo, prepara sus ense-
res para encaminarse hacia ac otro gru-
po esencial en este mercado, aun mucho
ms mayoritario y no menos complejo: los
compradores.
He aqu otro de los caminos a seguir, to-
dos entrelazados entre s: al detectarlo en el
mapa comprobamos la curiosa forma que, no
por casualidad, se singulariza en punta
extrema de varias comunidades a un tiempo,
como si cada una lo apuntara a las restantes
y, a la vez, lo reclamara para s, para semejar
finalmente una microciudad dentro de la ciu-
dad. El Mercado ocupa toda la manzana en-
tre calles tan connotadas como Monte,
1
Cris-
tina,
2
Matadero y Arroyo en el actual
municipio de Habana Vieja;
3
sin embargo, des-
de su propio nombre popular parece rebelarse
1
Segn Jimnez y Blanco (2001): Inicialmente conocida
como Calzada de Guadalupe por una ermita situada en la
esquina de Aguila, antes de que esa avenida se fundiera
con la calle Cristo de la Salud, ya se le llamaba
popularmente (calle) Monte (absolutamente vigente,
oficializado como Calzada del Monte) dado el monte que rodeaba a la primitiva villa y segn La Torre, porque a travs de
ella se iba a un ingenio y luego al barrio de Jess del Monte (hoy Diez de Octubre) En la colonia se le llam tambin
Prncipe o Prncipe Alfonso en honor al Prncipe Alfonso de Borbn, que fue Rey de Espaa con el nombre de Alfonso
XII, 1874-1885. Por acuerdo que tambin surgi en 1902 por el Ayuntamiento de La Habana, se le llam Mximo
Gmez, nombre oficial que conserva, pero prevalece el nombre popular tradicional de Monte. Es sin dudas, la principal
entre las calles que determinan al mercado de Cuatro Caminos, nace perpendicular desde Ejido (no en balde, ntese ya su
acercamiento a la palabra monte) al nordeste, justo donde circunvalaba la antigua Muralla al casco histrico primitivo
de La Habana, y poco ms all de este Mercado al sur suroeste en la clebre Esquina de Tejas, contina como Calzada del
Cerro. Es por ende, una calle tradicionalmente relevante en el complejo entramado urbano habanero.
2
Segn Jimnez y Blanco (2001): Como Cristina (o Calzada de Cristina) se ha sealado tambin a la Calzada de
Reina, nombre dado en honor a la Reina Mara Cristina esposa de Fernando VII, que ocup el trono espaol
1833-1843, aunque la que se conoce como Calzada de Reina (Avenida Simn Bolivar) cruza distante el municipio
Centro Habana, slo la atraviesa Belascoan (Avenida Padre Varela) justo hasta este Mercado de Cuatro Caminos
donde cruza Arroyo para entroncar, mucho ms al sur, con la Va Blanca. El nombre de Avenida de Mxico data
de 1921, cuando se lo otorg el Ayuntamiento de La Habana. Es otra calle pues, de tradicional popularidad
capitalina en Cuba.
3
Segn la divisin poltico-administrativa vigente desde 1976. Consltese a Eduardo Luis Rodrguez Fernndez y
Mara Elena Martin Zequeira: La Habana: Map and Guide to 337 Significant Architectural Monuments in the Cuban
Capital and Its Surroundings, Trialog, Germany, 1992. Este texto nombra la calle Manglar en vez de Arroyo:
sabemos que la avenida Manglar al oeste atraviesa el actual municipio de Centro Habana cercano al municipio del
Cerro, pero justo en este Mercado de Cuatro Caminos y al este, comienza a llamarse Arroyo, que dobla al sur en
Atars para bordear el suroeste de la baha de La Habana y enlazar ms al sur an con la avenida Fbrica, que cruzar
la Va Blanca primero y casi de inmediato la calzada de Concha y el barrio de Luyan, en el actual municipio de Diez
de Octubre. Ello implica las dimensiones de esta arteria como va de comunicacin en el entramado urbano habanero.
CALLE MONTE, HACI A EL MERCADO DE CUATRO CAMI NOS.
FOTO: LZARO PRADA
97
CATAURO
a toda suerte de clasificaciones territoriales.
De hecho, est justo en el lmite con otros
dos municipios: Centro Habana y Cerro. En
realidad, no deja de ser lo que siempre ha
sido: un cruce de caminos, y no slo ya por su
ubicacin, sino tambin por las ms dismiles
herencias que de toda La Habana, y ms all,
de toda Cuba confluyen aqu, hitos particu-
lares de transculturaciones de todo tipo, en
torno a lo que sigue siendo un autntico co-
mercio popular.
Los ms ancianos lo recuerdan como
Mercado nico, puesto que estaba esti-
pulado que ste sera el nico en 2 500 me-
tros a la redonda, y se prohiba adems
crear pequeos mercados en los prximos
700 metros. Por otra parte, cuando las le-
yes municipales reglamentaron que el Mer-
cado deba tener al menos 10 000 metros
cuadrados, se especific asimismo que el
terreno para su construccin estara cer-
ca del puerto y de las principales arterias
de la ciudad, fcil acceso que aseguraba
la viabilidad de abastecimientos e impri-
ma un activo movimiento a sus alrede-
dores, garantizado por un pblico cons-
tante; en consecuencia, confluan las
cuatro calles fundamentales que lo
enmarcan: de ah, su ms reciente nom-
bre popular de Cuatro Caminos, que
para el imaginario popular habanero que-
da como nico entre nuestros mercados.
FACHADA DEL MERCADO. FOTO: DANI EL LVAREZ DURN
98
CATAURO
Por eso, quizs, al avanzar el da nos
sea ms y ms difcil recorrer una muche-
dumbre, en ocasiones, casi compacta. Ros-
tros de todos los colores y edades, de am-
bos sexos, desfilan en distintos sentidos
ante nosotros, cada uno con una acti-
tud distinta, cada cual con sus propios
intereses: stos buscan algn producto
en particular; aqullos simplemente mi-
ran, pasean; varios parecen despreocu-
pados; otros esperan la fortuna en sus
tarimas; algunos salen a cazar compra-
dores. Muchos persiguen los ms diver-
sos comestibles, o flores, para comple-
tar lo que se requiere en sus trabajos
religiosos, y no falta determinado inte-
rs por cierta pieza de origen industrial
o artesanal. Es inevitable entonces evo-
car el papel de las plazas en las urbes.
4
El mercado constituye una atraccin
para quienes visitan La Habana. Los acen-
tos de toda la Isla pueden ser escuchados
en sus portales, en sus pasillos, tras las ta-
rimas. El trasiego de personas de aqu para
all es constante. Algunos rostros son fa-
miliares; otros son slo ocasionales, entre
stos algunos se harn familiares con el
tiempo. En cualquier caso, Cuatro Cami-
nos, este personaje mudo, vetusto, casi des-
truido por el paso del tiempo y la indolen-
cia, testigo de ganancias y prdidas, de
oscuras negociaciones, de la sucesin de
generaciones, permanece all sin perder
4
Segn Barbero (1981), a medio camino entre las plazas del mercado campesino [...] y el supermercado,
ejemplo que, al recontextualizar en el caso cubano contemporneo y en particular en el Mercado de Cuatro
Caminos, detectamos ms prximo an al primero en su propio abasto y conformacin de personal, mientras
que los supermercados del colombiano slo hallan un relativo aproximado (por ejemplo, ni siquiera aqu la
publicidad invade a travs de los medios de difusin los hogares, como cita Barbero, a entenderse tanto por la
poltica de dichos medios como por la clientela potencial para tales productos; mucho menos en plazas como la
de Cuatro Caminos) en nuestra realidad con los grandes servicios en divisas y, sobre todo, los ms exclusivos,
ms impersonales y narcisistas, en los que hasta el empaque media y remultiplica las mediaciones e imperan
la racionalidad, funcionalidad y cierto grado del fetiche del objeto, en una moneda que el trabajador
cubano comn no puede obtener, sino por otras vas ajenas a su trabajo estatal, que predomina casi
absolutamente en Cuba. Todo esto confiere al Mercado de Cuatro Caminos, en su contexto, un significado
especial ya no slo por la singular variedad de productos, sino tambin por un mayor acceso en moneda nacional
de los sectores ms humildes de nuestra poblacin. En el contexto cubano actual, en el Mercado de Cuatro
Caminos se percibe mejor la lgica de equivalencia que Barbero refiere en sus supermercados, pero con el
ambiente de sus plazas y su intercambio simblico, al margen de su caresta, tambin a analizar de manera
contextual. Finalmente aqu tambin, al igual que en las plazas de Barbero, el objeto deviene espacio de
encuentro y constitucin de los sujetos, inscrito en la lgica de la ambivalencia y el deseo.
CLI ENTE DEL MERCADO. FOTO: LZARO PRADA
99
CATAURO
su dinmica y su atractivo. Cuatro Cami-
nos sigue siendo un mercado nico, ya no
por su singularidad numrica y su gran ta-
mao, sino por la importancia que le asig-
na la historia cotidiana y la significacin
que adquiere, aunque diferente, ante los
ojos de todos los que habitan la ciudad.
Todo esto ha condicionado que este
Mercado y sus alrededores se hayan con-
vertido en uno de los espacios comercia-
les ms amplios y con mayor variedad de
productos, si no del pas, al menos de la
Ciudad de La Habana.
Tal vez, justo por su constante activi-
dad contra el tiempo, despus de todo no
es difcil imaginarnos esos mismos rostros
ataviados a la usanza de aquel 2 de di-
ciembre de 1918, cuando se subast este
proyecto de J uan Fernndez de Castro,
5
que hereda hasta hoy el edificio neoclsico
5
Francisco M. Duque y Julio G. Bellver: Jurisprudencia en materia de polica urbana. Decretos, acuerdos y otras
resoluciones sobre dicha materia, dictados para el municipio de La Habana, pp. 293-300. Al ganador se le concedi
construir, establecer y explotar un Mercado General de Abastos y Consumo nico para la ciudad y trmino
municipal de La Habana. Los derechos de explotacin del mercado abarcaran un perodo de treinta aos y,
una vez vencido este plazo, los mismos pasaran a manos del municipio. A su vez deba cumplir con el contrato,
que inclua pagos de cuotas mensuales al municipio y 100 000 pesos al autor del proyecto. El precio inicial para
EMPLEADOS DEL MERCADO. FOTO: LZARO PRADA
100
CATAURO
de J os R. Franca, construccin que se
complet en 1920, ao en que inicia su
explotacin.
SE POD A I R CON UNOS
CUANTOS QUI LOS Y LLEVAR
LAS COMPRAS DEL MES...
6
Siempre el Mercado de Cuatro Caminos
ha sido uno de los centros comerciales ms
visitados en La Habana, espacio idneo
para las relaciones mercantiles, tanto por
la vasta rea que ocupa como por la zona
de densa poblacin en que fue concebi-
do, favorecido adems por la manera en
que se distribuy el rea interior y su
exterior. En el interior haba cuatro esca-
leras de mrmol y seis elevadores; las dos
entradas principales (por Monte y por ave-
nida de Mxico) an conservan, en su par-
te superior, el cuerno de la abundancia,
la subasta qued fijado por la suma de 25 000 pesos, y fue concebido inicialmente para satisfacer las
necesidades de una ciudad de 400 mil habitantes, segn refiere el arquitecto Jos R. Franca en su Mercado
nico de Abastos y Consumo, 1920, p. 141.
6
As lo define el imaginario popular entre muchos adultos mayores, cuya nostalgia por los viejos tiempos
despierta este tema. Pero, por supuesto, no deja de haber cierta idealizacin del pasado, que obvia otras
realidades de quienes no podan conseguir de ninguna manera ni siquiera unos cuantos quilos.
TARI MA, I NTERI OR DEL MERCADO. FOTO: DANI EL LVAREZ DRAN
101
CATAURO
que en este caso simboliza sobre todo la
prosperidad para el comercio. Contaba con
dos plantas y un stano, en el cual esta-
ban los almacenes, depsitos y cmaras de
refrigeracin. Los puestos de venta se dis-
tribuan alrededor de un patio central.
Ya a primeras horas del da, desde di-
ferentes zonas del pas llegaban los ca-
miones por la actual avenida de Mxico
al rea de descarga ubicada en el patio
central, que devena eje regulador de la
actividad; el Mercado contaba con am-
plias vas de acceso a cada una de las
calles aledaas: Monte, Matadero, Arroyo
y avenida de Mxico. Las casillas eran
los puestos o tarimas establecidos para la
venta de productos, y que en la actuali-
dad se distribuyen en zonas que son co-
nocidas, entre los vendedores, como is-
las. En aquellas establecidas en la planta
baja se vendan las viandas, hortalizas y
frutas; en la planta alta se ubicaron las
bodegas, puestos de carne, de pescado y
pequeos establecimientos para la venta
de productos elaborados (Gutirrez,
1994: 99).
Las casillas se arrendaban por tres sis-
temas, dos de los cuales no estaban al al-
cance de la mayor parte del campesina-
do cubano, pues tanto el alquiler de casillas
como la venta de productos al contado
slo existan para el campesino poseedor
de sus propios medios de transporte; la
segunda era para quienes carecan de di-
nero para alquilar una casilla, por lo que
los productos se vendan al precio que fi-
jara su dueo. La venta por factura era,
pues, el sistema ms empleado: un agen-
te, que era arrendatario de una o varias
casillas, enviaba la liquidacin a travs
de una factura que descontaba los gastos,
como precio de transporte, descarga de
los productos, alquiler de la casilla, por-
centaje para el casillero y merma por pr-
dida o descomposicin.
Consecuente con su nombre de Mer-
cado General de Abastos y Consumo (Du-
que, 1924: 293), adems de garantizar el
suministro de alimentos de la ciudad,
siempre prest otros servicios (gastron-
micos, de barbera, venta de ropas y zapa-
tos en las tiendas de los portales). Se ha-
can comidas, se arreglaban y limpiaban
zapatos, haba barbera las veinticuatro ho-
ras... (an hoy en la calle Omoa labora
un barbero, El Chino), todo lo cual pro-
long el horario de actividad comercial
del Mercado, que al principio tena un
mayor auge entre las cuatro de la
madrugada y la una de la tarde, lo que
promova una mayor vida nocturna
(Gutirrez, 1994: 100).
Tambin en esta plaza los ms humil-
des alquilaban carretillas para la venta por
los alrededores de mercancas compradas
all mismo, incluidos algunos productos
que el vendedor rechazaba por haber ca-
do al piso o por estar deteriorados (lla-
mados rastrojos) y que los carretilleros
podan vender ms barato cuando los ms
pobres an no se los haban apropiado an-
tes, en velada competencia en la que se
insertaban, adems, los vendedores de
cantinas a domicilio, casas de huspe-
des y otros,
7
suerte de miserable compe-
tencia dentro de la pobreza.
8
Paralelamente,
7
En este, como en otros apuntes, agradecemos la colaboracin de la doctora Mara Teresa Linares.
8
De alguna manera, apuntaba a la cultura (para algunos subcultura) de la pobreza que luego definira Oscar
Lewis, segn la cual el pobre se adapta a sus problemas y aislamientos, que no slo lo mantienen segregados
de la sociedad, sino que adems generan y desarrollan un modo de vida en s misma y un sistema de valores
102
CATAURO
PORTAL DEL MERCADO. FOTO: LZARO PRADA
el Mercado siempre facilit el comercio
clandestino de la ms diversa tipologa
de artculos: [] hemos visto vender
un reloj de oro y la cadena del mismo
metal a muy bajo precio... Un joven con
rostro de truhn [...] se acerca y nos ofrece
una sortija con dos brillanticos y un rub al
medio, lo que se llama tresillo (Olmo,
1951: 113).
La estacin de polica, encargada de
cuidar y mantener el orden, radicaba en
la planta alta del mercado. Un antiguo
trabajador del Mercado recuerda que la
polica estaba para los problemas de robo
y broncas, que siempre las haba. Nadie
se preocupaba si alguien se pona a ven-
der en las orillas [...] siempre hubo gente
vendiendo alguna ropa y zapatos. A veces
que lo atrapan en la pobreza, y que se autoperpetan de generacin en generacin a todos los niveles
(individual, econmico, familiar,...); se desorganiza la comunidad o barrios a escala familiar e individual.
En el caso que nos ocupa, la competencia establecida apuntaba, como es fcilmente perceptible, al mayor
descendimiento en la escala social por la ms elemental subsistencia, elemento sin dudas de inters
al identificarse una cultura de pobreza de mayor elaboracin. Los contrastes por desigualdad incluan
la escala de precios segn el producto (si estaba fresco, limpio, segn el tamao, entre otras caractersticas);
en tiempo muerto, por ejemplo, inmigrantes campesinos en busca de trabajo podan ser algunos de estos carretilleros.
103
CATAURO
ELABORACI N Y VENTA DE COMI DA LI GERA POR V A ESTATAL. FOTO: LZARO PRADA
descargaban los camiones, y todas las co-
sas que sobraban; haba gente que se que-
daba con ellas. Viandas y frutas que se
caan, la gente haca una pilita con ellas
y tambin las vendan, o serva para la
gente que tena casas de huspedes....
Los productos de ms calidad que a la
sazn se vendan en el Mercado, eran pa-
sados por grandes lavaderos situados
en la calle Omoa y en la calle donde es-
taba la oficina del ferrocarril; no se poda
entrar la mercanca si antes no se pasaba
por ah, lo cual garantizaba la higiene de
los alimentos destinados a la venta, labor
que, segn Mara Teresa Linares, era rea-
lizada por los chinos de puestos de frutas.
La madrugada, asimismo, era mucho ms
activa que lo que
hoy vive el Mercado.
9
En 1951, el Mer-
cado nico, esta
gran plaza de abas-
tos, especie de babel
comercial, viene a
ser el vientre de la
ciudad de La Haba-
na. Contemplando el
edificio desde uno de
los balcones fronteros,
el Mercado nico pa-
rece una gran tortu-
ga, que guarda bajo su
caparazn, con celo
materno, la papa co-
tidiana de los que nos
encontramos en la
urbe capitalina [...]
vientre o estmago de la ciudad, en todo
lo extenso de sus almacenes, viene a ser
como una dilatada y ptima huerta meti-
da entre cuatro paredes (Olmo, 1951).
Sin alteraciones significativas, as era
la dinmica de este Mercado hasta que
con el triunfo de la Revolucin el edificio
pas a ser un almacn de depsito de dis-
tintos productos comerciales. Slo entre
1983 y 1986 comienza a funcionar nueva-
mente como mercado, pero para tal slo
es habilitada la planta baja y son elimina-
das las acciones privadas. Fue redistribui-
do, con una diversidad de funciones con
disposicin mecnica de las reas, que im-
ponen gran rigidez y desorden al medio
arquitectnico, adems de obstaculizar la
19
Siempre ostent imagen temible de criminalidad, prostitucin, robo Por la madrugada llegaban los
camioneros del campo a la estacin de Cristina (calle Pila), y los chinos y otros muchos desde todos los
puntos de La Habana. Muchos alquilaban fotingos para el traslado. Lavaban y preparaban los productos para
su mejor presentacin al consumidor. Cierta vida bohemia, bares y fondas nocturnas extendan el complejo
(hoy ya tradicional) entramado de redes sociales que completaban los alrededores del Mercado las 24
horas.
104
CATAURO
iluminacin y ventilacin (Gutirrez,
1994: 101). Reabrira sus puertas al pbli-
co entre 1992 y 1993, al tomarse nuevas
disposiciones para la reapertura y funcio-
namiento de los mercados agropecuarios.
En la mediana edad, hay quienes
inevitablemente comparan el pasado
prspero anterior a la hecatombe con
el presente, mientras que para los ms j-
venes, que slo conocen el pasado por re-
latos, este Mercado se presenta como las
ruinas de aquella Babel comercial de la
que hablaba Vicente Olmo.
10
SU MERCADO AQU ...!
S, es una ganga, pero seamos honestos: el
estado actual es psimo. Al techo le fal-
tan tejas, y los ventanales casi no tienen
cristales, por lo que, al llover, el interior
se inunda hasta impedir toda actividad
en el rea de ventas y deteriorar an ms
el inmueble, ya sin pintura y con malas
condiciones higinicas. Sobre todo los
vendedores de productos elaborados co-
locan cajas o recipientes para botar los
desechos; sin embargo, abundan los des-
perdicios por todo el mercado y lugares
con la basura amontonada. Al filtrarse, el
agua crea charcos con fango tras las tari-
mas, donde el piso est en sus peores con-
diciones. Todo esto a pesar del personal
de limpieza y de que los vendedores pa-
gan diez pesos al mes por la limpieza.
11
En el interior, el espacio para la venta
se distribuye en cuatro sitios, segn los
tipos de productos que se ofrecen: vege-
tales y viandas, productos crnicos, ani-
males vivos y comidas elaboradas. La de-
marcacin de estos espacios no siempre es
fsica, pues en la planta baja aparecen ta-
rimas de venta de viandas y vegetales, co-
midas elaboradas y productos crnicos sin
ms delimitacin que los productos en s.
No obstante, de forma general, en el piso
superior se ubican los productos crnicos;
en la planta baja, las viandas y vegetales;
los animales vivos, a un costado de la par-
te trasera; y los portales se destinan a la
venta de flores, aves ornamentales y pro-
ductos gastronmicos, lo que genera reas
especializadas de venta hacia las cuales
los compradores pueden dirigirse para ad-
quirir un producto en especifico sin ne-
cesidad de recorrer todo el mercado. Una
tarima con bscula electrnica, colocada
por la Administracin, sirve para contro-
lar el peso estatal.
Tambin se utilizan otras reas para las
oficinas, baos en buenas condiciones, per-
fumados y muy limpios, almacenes (que se
le alquilan a los vendedores), una cabina
de audio y un cuarto donde trabaja un jo-
yero. El patio interior se sigue empleando
para la descarga de mercanca, pero ya no
10
En un anlisis crtico de las fuentes, es cierto que la literatura costumbrista narra imgenes pintorescas y
agradables que suelen obviar, por ejemplo, a los carretilleros que veremos en breve recorriendo la ciudad a pie
para ganar centavos. El contraste abarcaba desde la pestilencia, la mala vida, los delincuentes y los nios
limosneros hasta los empleados de familias ricas y las seoras que iban en sus carros con sus choferes a comprar
los mejores y ms caros productos. Tampoco se recoge el tiempo en que el Mercado estuvo cerrado, cuando
el humor popular, parafraseando el lema de L.P.V. (Listos para vencer) del Instituto Nacional de Deportes,
Educacin Fsica y Recreacin (INDER) llamaba L.P.V. al Mercado de Cuatro Caminos, Limpio, Pintado
y Vaco, cuando siempre lo haba caracterizado tanta vida.
11
Existe incluso el espacio que se particulariza por una propuesta de limpieza, bien atpica en este tipo de
instituciones.
105
CATAURO
es el eje regulador de la vida dentro del
mercado, debido a que ste no se explota
en toda su capacidad. Incluso, detrs del
Mercado, funciona una barbera.
Los jefes de reas (de zona y de piso),
subordinados directamente al director del
Mercado, se encargan de responder a las
instituciones estatales correspondientes y de
representar a los trabajadores del mercado
ante stas; al tramitar quejas y sanciones
contra ellos, se renen con el demandante,
el vendedor y el inspector. Existe un rea
de proteccin al consumidor donde se
encuentra una pesa digital para la com-
probacin del peso de las mercancas y
hay siempre varias personas, incluidas
algunas ajenas al mercado. Esta rea
est muy cercana a la zona donde se
venden las bolsas de nylon que to-
dos llaman jabas; all se crean es-
trechas relaciones entre las personas
que trabajan en esta zona y las vende-
doras de jabas. Da a da, una mujer
revisa las declaraciones juradas de los
vendedores, principalmente en la zona
estatal.
Tambin en el Mercado se ha organi-
zado el sindicato y el Partido Comunista
de Cuba (PCC), aunque casi exclusiva-
mente los militantes del Partido aparecen
entre los particulares. Los vendedores,
incluso los particulares, confan y sienten
representados y protegidos sus intereses por
la direccin de la plaza, sin necesidad de
organizarse, y reconocen que tenemos
buenas relaciones con las instituciones;
ahora, si cometes un delito, te sacan.
Adems, el Mercado cuenta con una
oficina de inspectores que debe velar por el
correcto funcionamiento de las ventas, y las
quejas se tramitan con bastante rapidez.
Sin embargo, estos inspectores no se ob-
servan, y no pasan ms que muy ocasio-
nalmente, dos o tres veces por semana.
UN LLAMADO A TODO EL QUE
QUI ERA VENDER ALGO
12
Nos adentramos, por tanto, en un mundo
de relaciones mercantiles, institucionales
y sociales en general, que envuelven a las
personas en una vorgine de gritos, lla-
madas, propagandas y personas que
interactan intensamente con un fondo
de msica e informaciones trasmitidas por
altoparlante. Fluye diversa la comunicacin
entre los dos grupos esenciales del Merca-
do a ambos lados de las tarimas: tras ellas
los vendedores y, al frente, los clientes. Pero
tambin tras las tarimas y sobre stas, sin
importar el espacio que los separe, quienes
venden se comunican entre s, y lo mismo
ocurre en dismiles contextos ocurre al frente
por los pasillos, donde tampoco todos son
clientes: hay adems policas, inspectores,
personal de la direccin del Mercado, turis-
tas que observan y toman fotos,
13
personal
de limpieza, mendigos y otros indigentes
14
y
grupos de personas que, sin una actividad
12
Frase extrada de la entrevista al jefe de Sector.
13
De esta delegacin de extranjeros, una de ellos toma fotos a los vendedores, mientras dos mujeres que venden
ropa (pescadores y pulovitos) los llamaban insistentemente y se la ofrecan. (Fragmento del diario de campo.)
14
En la zona de venta de alimentos, un hombre mugriento, con ropas sucias y rotas, est comiendo; no se sabe si
compr la comida o se la dieron. Otro harapiento est sin comer; tambin hay un pagador de promesas.
(Fragmento del diario de campo.)
106
CATAURO
definida,
15
se aglomeran en las entra-
das del Mercado, aportndole una ima-
gen de relaciones sociales muy variadas.
Dentro del Mercado, la venta la com-
parten vendedores particulares, estatales
y tambin los ilegales.
16
Se comercializa
una gran variedad de productos ms all
de los agropecuarios, razn de ser del
Mercado y su principal objetivo: alimen-
tos elaborados e incluso productos de ven-
ta no autorizada (al menos en este espa-
cio), como pueden ser las jabas (tanto de
nylon como artesanales, de diferentes for-
mas y tipos), velas, mquinas de afeitar,
peridicos, caf, cigarros, refrescos, salsa
china, condimentos, ropas, detergente, en-
tre otros.
17
La demanda de estos produc-
tos responde tanto a las necesidades de
15
Hay personas que, simplemente, no hacen nada: ociosos que, dentro y fuera de las tarimas, conversan o duermen
en una silla. Muchos asiduos al lugar no son ni vendedores, ni trabajadores del Mercado: all hay tres o cuatro
hombres negros menos uno que usa un collar de cuentas blancas y azules y otro de cuentas blancas, adems
de un idd de cuentas verdes y amarillas en la mano izquierda, igual al que usa tambin uno de los hombres negros.
A la entrada del mercado, varias personas (negros y mestizos, muchos con muelas y dientes de oro) aparentemente
no presentan relacin con los vendedores. Otros cuatro hombres visten ropas ms modernas y limpias (de manera
especuladora, como se dice popularmente) y no parecen trabajar directamente con los productos: slo estn
parados en una esquina sin aparentar actividad alguna. Casi siempre muy bien vestidos, slo sostienen
conversaciones que se esfuerzan por mantener en su privacidad. Tambin hay parejas de policas vestidos de civil,
que se confunden con los presuntos ladrones a la espera de delinquir; otros personajes que aqu se perfilan y se
desdibujan a un tiempo, son el que compra dlares, el negociante clandestino que se acerca al odo de un cliente
relativamente confiable y, como si fuera a piropear, le ofrece todo tipo de productos, incluso ilcitos; el que vigila a
la polica y la anuncia con la palabra agua (tal vez, como en el domin, para mover el juego y nadie pueda ser
sorprendido); el que vende las jabitas (tan importantes para luego llevar productos) o vende velas, cuchillas,...
Como ellos dicen, vienen a luchar. (Fragmento del diario de campo.)
16
Estos ilegales, por supuesto, no pagan tributo al Estado, puesto que para ello justamente no oficializan sus
negocios particulares; es un grupo muy heterogneo, que incluye desde el que vende un reloj, una cadena, un
pitusa, un par de zapatos, hasta los viejitos que venden cigarros, caf, velas, jabitas, y aquellos otros que por la
maana temprano vienen en bicicleta con animales para vender, incluso palomas sobre todo para fines religiosos,
porque el que compra palomas con fines afectivos y/o deportivos no suele comprarlas si antes estn enjauladas.
Sus ventas las realizan afuera, y los de adentro los perciben como competencia. A los ilegales se les multa,
aunque hay tratamiento diferenciado segn cada caso. (Fragmento del diario de campo.)
17
Son personas no vinculadas oficialmente al Mercado, pero que aqu venden productos ajenos al mismo
(pozuelos, peines, fsforos,...). Un manisero pregona los productos puesto por puesto; una mujer, con un pomo,
vende por vasos refresco a los tarimeros; aquella otra monta la venta en una caja rota en el suelo; una anciana pasa
por las tarimas vendiendo cigarros sueltos y el pregn predomina aqu en todo momento; aquel otro, de servicio
con toda su indumentaria, conversa ampliamente con una vendedora, y dista mucho de semejar una discusin; una
mujer, con licra corta, rionera y camisa, revisa, en el rea de venta estatal, las declaraciones de los vendedores; otra
apunta en una libretica tambin en las tarimas estatales. Hay muchas vendedoras en el Mercado, y bastante
movimiento, pero es desigual: una vendedora de jabas (ms de quince personas venden jabas en todo el Mercado)
dice que el mircoles es da de venta baja, y que los vendedores del agro, particulares y estatales, tienen que estar a
las cinco de la madrugada para poder comprar en los camiones que descargan a esa hora. Los vendedores de
alimentos son en su mayora particulares: hay slo una tarima estatal de frituras dentro del Mercado; el resto tiene
variedad de productos: cajitas con comidas variadas, batidos, coco y maz rallados y col lasqueada, siempre con los
mismos precios. Hay vendedores ambulantes que no trabajan en tarimas especficas, sino en determinados espacios
dentro del Mercado y, por ejemplo, venden caf, especias, entre otros productos. Tambin hay quienes, fuera del
Mercado, se dedican a cuidar autos, motos y bicicletas. (Fragmento del diario de campo.).
111
CATAURO
TARI MA, I NTERI OR DEL MERCADO. FOTO: LZARO PRADA
los vendedores como de los compradores
que visitan la zona, aunque su venta est
generalmente dirigida hacia los vendedo-
res oficiales, quienes, por su poder ad-
quisitivo y sus lmites por los productos au-
torizados, devienen a su vez potenciales
compradores de los ilegales, con lo que
detectamos una muy interesante dualidad
y reversin de roles.
En la planta baja, las tarimas se distri-
buyen a lo largo de todas las paredes de la
instalacin y conforman tres grupos al cen-
tro. La apariencia de gran desorden es
causada por las casillas que, de manera
general, estn aglomeradas una al lado de
la otra sin claras delimitaciones.
18
Las ta-
rimas estatales se encuentran a la entra-
da principal del
Mercado y se sepa-
ran de las particula-
res en grandes gru-
pos aislados.
19
Al
fondo de la planta
baja se encuentran
algunas de las casi-
llas destinadas a la
venta de productos
elaborados, al igual
que la nica tarima
estatal dedicada a la
venta de crnicos.
En el piso superior, el
espacio libre es mu-
cho mayor y las tari-
mas se encuentran
separadas, debido a
que su nmero es
menor, comparado con las de la planta
baja. Estas casillas estn dedicadas exclu-
sivamente a la venta de productos crnicos
y todas pertenecen a particulares.
El portal ubicado hacia la calle Monte
est destinado principalmente al expendio
de flores, aunque tambin brinda ser-
vicios de cafetera y restaurante, lo cual,
unido a que es una avenida con gran
cantidad de comercios y otras instalacio-
nes, la hace tener mayor circulacin que
el portal de la avenida de Mxico. Ya el
portal deviene medio de comunicacin in-
mediato entre el Mercado y sus alrededo-
res, donde el primero empieza a desempe-
ar el papel de centro en relacin con
su periferia (tema que tanto se debate
18
Tambin aqu es vlida la reflexin de Barbero (1981), segn la cual cada una deviene un conjunto de puestos,
donde lo interesante es verificar, dentro de cada puesto, cmo se impone la personalidad del vendedor y sus allegados.
19
Ya en Cuatro Caminos se puede acceder, en la actualidad, por la entrada de la calle Monte, por la de la calle
Matadero y por la de la avenida de Mxico. Consideramos la de Monte como la principal, porque desde sus
inicios funga como tal y por ser la que ms actividad genera.
112
CATAURO
en el mundo contemporneo), entinda-
se como pareja dialctica en compleja
interconexin.
Sin embargo, las flores alcanzan mayor
protagonismo en todo el centro; sin ser pre-
gonadas, por simple imagen visual se
puede inferir fcilmente el santo del da,
al marcar los colores del Mercado: si es la
Caridad (Oshn), la plaza vestir de ama-
rillo slo por las flores que predominan;
morado o lila para San Lzaro (Babal Ay);
de blanco para las Mercedes (Obbatal);
de azul y blanco para la Virgen de Regla
(Yemay); de rojo para Santa Brbara
(Shang)... Se preparan jarrones para los
santos, normalmente trabajos de un da,
puesto que las flores de arriba, al no alcan-
zar el agua, se pueden echar a perder, y
en la medida en que cae la tarde los pre-
cios disminuyen; no obstante, tambin hay
ramos para obsequios. Los floristas ha-
cen arreglos que llegan a semejar
una suerte de ikebanas cubanizados
popularmente, pero no es necesario
que sean las mismas personas los
vendedores; tales arreglos incluyen
hojas de malanga para decorar los
ramos y los jarrones, pintadas de
rojo, de azul o de dorado tambin
segn el santo y las flores, por no
remontarnos a aquel globo amarillo
en forma de corazn con que haban
hecho cierto arreglo.
La planta alta y la zona en que se ven-
den animales vivos, tienen una sola va de
acceso, lo cual ofrece cierta ventaja a los
vendedores de las tarimas ubicadas all, pues
tienen mayores posibilidades de atraer clien-
tes; sin embargo, no se puede obviar el pa-
pel que tambin desempean los precios,
la propaganda (verbal, grfica o ambas a la
vez), la presentacin y la calidad del pro-
ducto y las relaciones con los clientes. Lo
mismo sucede en la planta baja, pues cuen-
ta con dos entradas y ambas conducen a
los pasillos, de forma tal que los comprado-
res siempre se encuentran rodeados por va-
rias tarimas. Esto pudiera servir como justi-
ficacin a una competencia casi nula que
se establece en el Mercado, pero otros fac-
tores deben tomarse en cuenta tambin.
20
VASI J AS DE USO RELI GI OSO.
FOTO: DANI EL LVAREZ DURN
20
Algunas tarimas estatales, lejos de disfrutar de una situacin privilegiada, estn de espaldas a la entrada, y otras
al final del agromercado, en un lateral. La plaza est dividida por sectores y cada uno de stos por tarimas
(algunas con un vendedor o vendedora, otras con dos); la parte de venta estatal est delimitada espacialmente
de la particular, la que a diario comprueba antes el precio establecido para fijar el propio algunos centavos o, a lo
sumo, un peso de menos, lo que explica que apenas haya diferencias en los precios; a menudo no la hay. De
haberla, tambin hay diferencia de calidad. Existen muchas menos tarimas estatales que particulares; estas
ltimas se preocupan mucho ms tanto por la organizacin en su tarima y la calidad de los productos, como por
la esttica al exponerlos al usuario. As, por ejemplo, hay muestras de yuca hervida en platicos para dar fe de su
calidad. Los precios y la cantidad de los productos, sin embargo, no presentan grandes diferencias. Algunos
113
CATAURO
I NTERI OR DEL MERCADO. FOTO: LZARO PRADA
EL LUGAR EN QUE SE
CONSI GUE LO QUE HAGA
FALTA
21
El Mercado de Cuatro Caminos salta de
pronto a todo paseante que se acerca desde
cualesquiera de los puntos de la urbe capi-
talina, pero con diferentes significados para
quienes transitan por ah. A pesar de que la
urbe ha crecido poblacional y fsicamente, y
que dentro de sta ha aumentado el nme-
ro de mercados agropecuarios y los puntos
de venta de estos productos, este Mercado
sigue siendo actualmente una plaza de vital
importancia para todo consumidor (de he-
cho cada habanero), para todo vendedor y
su intrnseca compe-
tencia, para ms y
mejores ofertas y,
por ende, ms y me-
jores ventas.
La competencia
entre los vendedo-
res particulares y
estatales no se basa
principalmente en
los precios, sino en
que los primeros,
para no perder ven-
tas y el dinero in-
vertido, quedan
o b l i g a d o s a
ofrecer al pblico
productos de la
mejor calidad posi-
ble, con criterios de
presentacin relativamente exigentes
las tarimas se encuentran perfecta-
mente organizadas; en el caso de los gra-
nos, pesados y envasados, de forma
que no slo dan una buena imagen, sino
que tambin facilitan y ofrecen mayores
posibilidades a los compradores, al no
tener que necesitar de jabas u otro re-
cipiente para su compra. Adems, los
productos se distribuyen de forma muy
organizada y sin mezclarse, si conside-
ramos el poco espacio con que cuentan
los vendedores para colocar sus produc-
tos. En cuanto a los precios, la diferencia
es de unos pocos centavos: segn los veci-
nos, es muy desagradable lo de los pre-
cios, porque si usted va a la tarima del
particulares propagandizan sus productos, otros no. Incluso una tarima estatal tambin da a probar el sofrito que
vende en latas de cien pesos cada una, con lo que asume el patrn de venta del producto industrial igual que el
de los productos artesanales. (Fragmento del diario de campo.)
21
Es as cmo permanece este Mercado en el imaginario popular, segn encuesta aplicada a compradores,
vendedores y vecinos del lugar.
114
CATAURO
Estado se da cuenta de que los precios
son iguales; entonces de nada sirve. Cuan-
do hay una inspeccin que no s cmo
se enteran, los precios rpidamente ba-
jan; cuando no hay, eso es desastroso...;
22
...en todas las tarimas los precios estn
iguales, entonces en el Estado la diferen-
cia es mnima... Parece como si lo hicie-
ran a propsito!.
En contraste, los vendedores estatales
reciben la tarima a las ocho de la maana
con todos los productos y sus correspon-
dientes precios ya establecidos; ganan un
salario fijo de cuarenta y cinco pesos se-
manales y no cuentan con un plan de
estimulacin que sea proporcional a la
magnitud de las ventas. Estas condicio-
nes de trabajo indiscutiblemente dismi-
nuyen, si no eliminan, el inters de estos
trabajadores por vender.
Las relaciones que se establecen entre
los vendedores oficiales (tanto estatales
como particulares) y los ilegales son vistas
por los primeros desde diferentes perspecti-
vas: para unos, hay ilegales porque todo el
mundo tiene que vivir...; para otros, los
ilegales te tronchan el negocio; la polica es
la que tiene que controlar a esa gente. La
percepcin de la ilegalidad que tienen los
vendedores oficiales, es casi siempre la de
un fenmeno ajeno, inevitable y que mu-
chas veces complementa sus acciones. Sin
embargo, muy distinta es la visin que tie-
ne la poblacin que vive en los alrededo-
res del Mercado y mantiene vnculos es-
trechos con ste, pues a menudo logra
resolver con los ilegales lo que no puede
con los particulares, incluso con un mejor
trato.
La calidad de las relaciones entre los
vendedores y los clientes es, por tanto, otra
cuestin a considerar en la competencia.
Muchos de los que trabajan en el Mercado,
viven cerca de ste o llevan ms de cinco
aos trabajando all, por lo que se han crea-
do una clientela fija que llega directamen-
te a sus tarimas. Un papel importante des-
cansa en el prestigio que los vendedores
tienen entre los clientes: Aquellos que ten-
gan fama de no robar en el peso, tendrn
ms compradores.
Dime, qu quieres?, interrumpe un
vendedor nuestras reflexiones, y aprovecha-
mos para comprarle algo de almuerzo, que
ya a esta hora se impone para culminar
tan provechosa e interesante jornada. Em-
pero, estas interpelaciones directas a los po-
sibles consumidores son parte de una pro-
paganda que, aun cuando no es lo ms
importante, como reconocen los propios
vendedores, no dejan de ser otro de los fac-
tores que puede influir en el aumento de
la venta. El clsico pregn est en desuso
en el Mercado de Cuatro Caminos; el anun-
cio de la mercanca se limita a las tablillas
con los precios.
Dime, qu buscas? S, ya sabemos que
tambin estos vendedores permanecen
atentos a cualquier potencial cliente que
se acerque con el objetivo de atraerlo a su
puesto; puedo leer en ellos: Tengo que es-
forzarme para que los compradores compren
en mi tarima, tengo que halar a la gente!
No, gracias, contesto ante la cajita de
almuerzo que est tratando de venderme;
al intentar continuar mi paso entre la mul-
titud, tropiezo forzosamente: Disculpe...
permiso, por favor y reparo en que me mi-
22
De donde se deduce que las inspecciones no son tan sorpresivas como se supone que debieran ser, ni tan
efectivas tampoco, por lo que son casi una mera formalidad rutinaria para cumplir al menos con la apariencia de
ciertos cnones sociales.
115
CATAURO
ran extraados, hasta desconfiados, como
si fuera un extranjero o un tipo raro.
EL REY DEL MAMEY
Ese audio...! Ya casi me olvido, pero el
mismo altoparlante no me iba a dejar pa-
VENTA DE AVES PARA USO RELI GI OSO. FOTO: DANI EL LVAREZ DURN.
sarlo por alto... Lea las propagandas gr-
ficas de algunas casillas (naranjas bien
dulces,...) y cuando leo al lado El Rey
del Mamey, el mismo que desde la ca-
bina de audio, con que tambin cuenta
el Mercado, divulga los precios y la lo-
calizacin de los productos, con el fin
de llamar la atencin de los usuarios.
23
23
Como en las plazas referidas por Barbero (1981), aqu la comunicacin no es tan racional y el espacio sonoro
es igualmente disfuncional, sin la positiva emisin que refiere el colombiano, excepto cuando venden sus
propias mercancas (no las del Estado, que son casi todos) y sobre todo en los vendedores clandestinos,
temerosos por la hostilidad oficial pero constantes y relativamente variados; sin embargo, la plaza sale al
encuentro en la calle del entorno, sobre todo con el comercio clandestino. Tanto el altoparlante como la msica
apenas se pueden entender, totalmente impersonales, adems de que la bulla de las gentes del Mercado los hace
inadvertibles. La encargada del audio pasa por las maanas y el que quiera se anota para darle propaganda,
aunque ella debe dar ms propaganda a los productos del Estado. Mediante el altavoz tambin se advierten los
tipos de infracciones que podan cometer los vendedores, que deben evitar ser requeridos, segn afirmaba la
Administracin. Algunas veces se cubren entre s, para tratar de esconder los productos ilegales en el audio.
116
CATAURO
Este servicio, aunque no es considerado
de importancia por los vendedores, lo paga
la mayora, porque sirve de orientacin,
puesto que el espacio es bastante amplio
y la aglomeracin de las casillas tiende a
confundir a los compradores no asiduos.
Adems, existen otras personas que se en-
cargan de preguntar a los clientes qu de-
sean y les brindan informacin.
24
Por las pocas tarimas en el rea de venta
de animales vivos, la divulgacin del produc-
to por parte de los vendedores formales no exis-
te, aunque se realiza por vendedores infor-
males reunidos en los portales exteriores que
buscan a los posibles compradores para con-
ducirlos a los vendedores oficiales, con quie-
nes estn de acuerdo y encarecen los produc-
tos. stos han sido bautizados por los vendedores
oficiales con el nombre de jineteros,
25
entre
quienes se desarrolla una fuerte rivalidad com-
petitiva que se extiende hasta los vendedores
formales, lo que adquiere mayor connotacin
si nos percatamos de que ste es uno de los dos
nicos mercados en la Ciudad de La Habana
con espacio destinado a la venta de animales
vivos, con especial clientela para los sacrificios
y las festividades religiosas sincrticas, y de que
esta venta es realizada exclusivamente por par-
ticulares.
Los dueos de las tarimas compran la mer-
canca que los particulares venden en las reas
del Mercado directamente a los camiones que
llegan de madrugada a la cercana Tallapiedra,
procedentes sobre todo de la provincia de La
Habana, pero no exclusivamente. Segn el en-
cargado de los parqueos de la calle Arroyo, la
traen de toda Cuba. Aunque sean tres cajo-
nes de frutas, los traen para ac, porque aqu
es donde ms caro se venden y les sacan ms
dinero. Los productos los guardan en alma-
cenes que son alquilados al Mercado. Los pre-
cios de las mercancas se establecen, finalmen-
te, en dependencia del costo de la compra
que hicieron al camionero, del alquiler de la
tarima y del transporte, de la oferta que exista
en el mercado y de la poca del ao en que se
cosechan determinados productos, entre otros
factores. Cada maana los vendedores de cada
puesto deben declarar la cantidad y el tipo de
mercanca que van a vender durante el da y
los precios de cada una. En el transcurso de la
jornada, estos precios pueden disminuir, pero
no deben aumentar.
Por su parte, el Estado compra los pro-
ductos que vendern los estatales, y los
pone en las tarimas con precios y todo;
ellos slo se dedican a vender los pro-
ductos. En realidad, la diferencia de pre-
cios entre las tarimas particulares y las
estatales es muy poca, a veces de centa-
vos; muchos compradores se refieren a la
diferencia de calidad en beneficio de los
particulares, por lo que la competen-
cia prcticamente se anula.
26
En el
caso de los crnicos, la diferencia de
precio es mayor, pero varias personas
refieren que la carne de los estatales
no es fresca, lo que se evidencia a sim-
24
Tal vez en coordinacin con tarimas especficas, aunque tampoco todos los vendedores particulares tratan de
llamar la atencin de los compradores; los estatales, mucho ms pasivos en esto, esperan que el cliente sea quien
se dirija a ellos. Hay tambin un mural con los deberes y derechos de los clientes, y cada producto tiene su
precio bien identificado en carteles. Un puesto (o tarima) ha hecho su propio intento de propagandizar sus
productos con carteles, dibujos y frases que aluden a su buena calidad. (Fragmento del diario de campo.)
25
Su actividad principal es, en ocasiones de acuerdo con algunos vendedores formales, llevarles compradores
a stos, quienes elevan los precios de los productos.
26
Segn una vendedora ilegal, con un mal concepto del rea estatal, explica que al fin de cuenta, los veinte
centavos que te ahorras te los cobran en calidad.
117
CATAURO
ple vista.
27
En ese momento lleg al la-
teral del Mercado un auto con remolque
y cabezas de puerco, producto que en su
totalidad proponen por trescientos pesos a
los dos vendedores de carne que se le acer-
can. De toda esta escena tampoco es posi-
ble obviar a otros vendedores estatales,
28
ni
a los particulares,
29
ni a los clientes.
30
27
Tanto la pierna como el lomo de carnero cuestan 20 pesos cubanos cada libra, la paleta 19 y la costilla 16, mientras
que si es de cerdo, las dos primeras son 21 pesos cada libra, 20 la paleta y 18 la costilla, adems de 15 pesos
la manteca de puerco. Tambin venden vsceras y jamn de puerco. En realidad, la nica tarima donde se vende
carne no tiene mucha afluencia de pblico; es puerco lo que ms vende y en pequeas cantidades, aunque el estado
de esta carne es bueno y est bastante fresca, y se expone de distintas maneras con muy buena presentacin. A menudo
algunas personas venden merienda aqu, y un hombre negro vende aceite de oliva. Al conversar con este vendedor de
carne (blanco, de unos 40 aos, con duodcimo grado, vive en La Lisa y trabaja como custodio, dice que no
profesa ninguna religin, milita en el Partido y est sindicalizado), expresa que comenz a trabajar aqu como
cuentapropista y pas luego a trabajador estatal, que vende porque le gusta trabajar aqu, vende carne (trada por el
Estado, que define los precios ms baratos que los particulares, por lo que l no ve competencia, cada cual compra
lo que quiere, slo que compran aqu por estar ms barato, y nicamente al acabarse el puerco suben a donde
estn los particulares), porque es el producto que le asignaron. Todos los das tiene que pagar un impuesto, aunque
sbados y domingos son los mejores das de venta. Es el nico de su familia que se dedica a vender en
agromercados, y ningn familiar le ayuda; dice que le alcanza bien para vivir y que dentro del Mercado no hay
ilegales ni se ven policas ni inspectores, pero los ilegales tronchan el negocio y la polica debe controlarlos:
reconoce buena relacin con las instituciones: Ahora, si cometes un delito, te sacan. Aclara que aqu trabaja con
una mujer, porque ella despacha la carne de cerdo y l el carnero. Sin embargo, esto puede cambiar, pues al otro da
hallamos nuevos dependientes; al subir te llaman todos como si compitieran, competencia en la que parecen ganar
las tarimas ubicadas al terminar la escalera, que, por su posicin, son las que ms venden, aunque todas cuidan la
esttica al acomodar la carne.
28
A estos vendedores, relativamente jvenes, otro joven, cuyo trabajo en la misma tarima no parece ser la venta, les
trae el desayuno y la merienda (agua o refresco). En general, el vestuario que usan es sencillo y a veces descuidado
y hasta roto: las muchachas visten de bata blanca y short, el muchacho con pantaln carmelita y camisn verde
de hospital. Ni siquiera las muchachas muestran uas largas y pintadas, pues su trabajo lo dificulta; slo usan un
pauelo en la cabeza. A primera hora de la maana, estas vendedoras se comunicaban entre s (y tambin con los
compradores) de forma menos afable, quizs por la hora. No obstante, la mayora son particulares: 44 mujeres
y 47 hombres, mientras que entre los estatales, solamente se cuentan 5 mujeres y 10 hombres. Hay otros
productos igualmente muy bien presentados, envueltos en bolsas de nylon: aj, ajo, frijoles(Fragmento del diario de
campo.)
29
Entre los que venden viandas, uno de ellos tiene duodcimo grado, labora en la construccin y comenz a trabajar
aqu por el padre. Segn l, todos los agromercados son iguales, slo que ste tiene ms amplitud, pero de pronto
reconoce que es el ms barato y la venta es alta. Es el nico mercado en que ha trabajado. Se lleva bien con la
direccin del Mercado y normal con los estatales, sin problemas con la polica, pues el operativo es slo para los
ilegales, por los que no se preocupa pues nunca ha vendido nada ilegal. Si le hace falta algo de ellos, se lo compra
sin ms vnculos. No hay competencia ni hace propaganda a sus productos: la calidad la buscan todos. Los precios
se cuadran segn el impuesto y el alquiler del carro, que es del almacn del Mercado. No vende productos
especficos para religiosos. Otro viandero particular con ms de 55 aos, negro y segundo grado de escolaridad,
vive en La Habana Vieja y era marinero antes de trabajar en el Mercado, donde vende porque es jubilado y no le
alcanza la pensin para vivir. La tarima es particular pero l trabaja para el dueo de la misma: no es el dueo, pero
no estima que les haga falta institucionalizarse. El dueo le pone precios a los productos y decide qu se va
a vender; l slo lo vende sin ms organizacin, y nadie le ayuda en el negocio. Para l no hay pocas favorables: si
tienes un buen producto, te compran y ya. Es militante del Partido y no profesa ninguna religin, mantiene buenas
relaciones con la polica, con la direccin del Mercado y con todos, aunque no establece relacin con ninguna otra
tarima; reconoce que los que controlan el mercado son los inspectores y no la polica; si hay ilegales, es (en su
opinin) porque todo el mundo tiene que vivir. (Fragmento del diario de campo.)
30
La mayora de los compradores son personas mayores con predominio masculino, sin diferencias ostensibles en
cuanto al color de la piel (aunque de pronto hay mayora de negros) ni a la edad, pero frecuentan sobre todo los
118
CATAURO
ESTO PARA M NO ES
PROBLEMA, ALL LOS
I LEGALES!
31
La presencia de la polica es casi habitual
en el Mercado, aunque ms bien fuera del
Mercado, pues por dentro apenas se ob-
servan; pero el uniforme azul es muy co-
mn entre las personas que continuamente
circulan por Cuatro Caminos. El jefe de
Sector es una figura significativa
32
en la
zona que atiende, pero algo ocurre De
pronto, cambia toda la dinmica del Mer-
cado. No se vean inspectores, pero ahora
aparecen Dnde estn los vendedores
de productos no autorizados? Muchas de
aquellas personas sin actividad definida
en apariencia, desaparecen o asumen posi-
ciones de liderazgo frente a los represen-
tantes de las instituciones. Decenas de
curiosos se detienen a comentar todo lo que
ocurre, dentro y fuera de la instalacin...
Han transcurrido veinticinco o trein-
ta minutos desde que tuvo lugar el opera-
tivo, uno de los que la polica realiza re-
gularmente en conjunto con la Brigada
Especial, sobre todo en los meses de no-
viembre, diciembre, julio y agosto, tal vez
no por casualidad los meses de ms ven-
tas. El operativo es el centro de todo el
Mercado, en el que se revelan las singu-
lares conexiones que subyacen entre to-
dos sus asiduos.
de ms de 35 aos. Visten relativamente sencillo (apenas hay colores llamativos) con ropas de trabajo o de
estar haciendo mandados; los compradores son muy diversos en sus actividades, sin relacin notable entre
religiosos y el Mercado, tambin en dependencia del da (de significacin religiosa o no) y del rea. (Fragmento
del diario de campo.)
31
Expresin en entrevista realizada a vendedor de viandas. Resume aspectos esenciales de la vida interna del Mercado
de Cuatro Caminos y demuestra que, para algunos vendedores, los operativos policiales carecen de importancia.
32
Segn observaciones realizadas y criterios escuchados de vecinos y trabajadores de establecimientos que se
encuentran en la jurisdiccin de este sector, este personaje es respetado por todos. Durante un da de observacin,
presenciamos la siguiente escena: Corre que el jefe de sector se meti en tu almacn. Ay, mi madre!
Dentro del Mercado se haban agru-
pado policas y otros individuos vestidos de
civil que parecan tener alguna responsa-
bilidad, y al verificar en ese momento se
corri la bola de que la polica haba dicho
que los vendedores que no tuvieran resi-
dencia legal no podan vender ah. Se va
a quedar el agro vaco, dice una mujer. La
gente se saludaba con frases como te van
a coger o a llevar. Hay constante comen-
tario de lo que est sucediendo; entre ellos
mismos se avisan. Un capitn (semeja ser
el jefe del operativo) en la parte de atrs
del Mercado habla con una vestida de ci-
vil que tiene una tablilla; luego entra y saca
a dos mujeres, una con vestido llamativo y
otra que antes estaba parada en una tari-
ma, en la salida lateral izquierda. Llega un
camin de la Brigada Especial que queda
en la calle lateral izquierda, con algunos
vestidos de civil y otros de polica (los je-
fes), y ya no se ve ningn vendedor ilegal,
aunque en apariencia contina la rutina.
Sin embargo, todos siguen pendientes de
lo que sucede, y el comentario se mantie-
ne. Se llevaron a una de las vendedoras
estatales y a la de la pesa; varias personas
son conducidas al Sector de la Polica. El
operativo se va con el camin lleno; varios
productos han sido decomisados. Se cono-
cen los que estn ah, y a los que han sido
detenidos: ha sido un acontecimiento del
que todos han estado a la expectativa. Se
119
CATAURO
percibe un conocimiento entre los policas
y los vendedores. Un parqueador recuerda
un operativo: lleg el camin a las diez de
la maana; era diciembre, mes malo para
los ilegales, pues se hacen muchos ope-
rativos. Por la parte de atrs una banda ro-
baba en los carros, y tal vez sa haya sido la
razn de aquel operativo. Durante los
operativos, el Mercado no presenta tanto
movimiento como otros das por las maa-
nas: hay das que, al llegar a la esquina del
agromercado, hay un camin de la polica con
cerca de seis agentes que sobre la l:30 P.M. ya
se han ido; mientras tanto, hay varias personas
en la entrada del Mercado que no parecen
vender nada, y slo despus es que apare-
cen los vendedores de refrescos y de jabas.
(Fragmento del diario de campo.)
Cuando termina el operativo, la vuelta
a la normalidad se produce de la forma ms
natural posible; diez minutos ms tarde no
parece haber ocurrido nada que rompiera
con la rutina de la plaza. A un costado,
cruzando la calle se encuentra el Sector
de la zona, por lo que en el rea del Mer-
cado y en su interior casi siempre hay ms
de un polica, pero esta presencia no de-
tiene a los ilegales, pues cuando hay uno
de estos operativos, rpidamente todos des-
aparecen.
PLTANO I NDI O, ESPECI AL
PARA SHANG!
El Mercado nico propicia la actividad
religiosa:
El que necesita una fruta la encuentra
aqu, sobre todo los religiosos. Es que
aqu hay frutas que difcilmente se en-
cuentren en otros mercados, como por
ejemplo el canistel. Ese mismo pltano
indio que acaban de anunciar en esa
tarima, con un cartel que as mismo lo
refiere, me hace pensar a cunto esta-
mos, cunto falta para el 4 de diciem-
bre. Porque cuando tanto nfasis se
hace en alguno de estos productos, y
hasta se puntualiza su funcin religio-
sa, debemos estar prximos a alguna
fecha de la Santa Brbara. Es una es-
pecificidad, entre otras, de las que se
piden en los rituales religiosos y que
aqu encuentran, de diversas religio-
nes, santera o espiritismo Hay quie-
nes incluso la religin no les permite
entrar aqu.
33
El rea dentro del Mercado que ms
relacin guarda con esta manifestacin,
es la dedicada a la venta de animales vi-
vos, de la que los creyentes de las religio-
nes de origen africano son sus principales
clientes. Muchos compradores llegan con
listas de animales y piden consejo a los
vendedores sobre qu animal o color de
animal es el ms indicado para algn tra-
bajo religioso en especfico. Gran parte de
estos vendedores asumen esta venta como
parte de sus propias creencias personales,
que a veces son familiares tambin; as se
conforma un negocio familiar que incluye
el trabajo y la dedicacin que requieren
los animales. A pesar de esto, la mayor
parte de los vendedores no relacionan el
Mercado con manifestaciones religiosas.
El Mercado de Cuatro Caminos se en-
cuentra en una zona reconocida por su alta
actividad relacionada con la religin, y esta
33
Esto se debe justo a que son cuatro caminos, y es en los cuatro caminos (cuatro calles, cuatro esquinas,...)
donde se hacen las limpiezas religiosas, por donde no se debe pasar para no recoger nada de lo malo que all
dejan los dems. Entrevista realizada a informantes claves: un babalawo, un santero, una espiritista.
120
CATAURO
TRANSPORTE PARA MERCANCI A. FOTO: LZARO PRADA
rea dedicada a la venta de ani-
males vivos lo evidencia, sobre todo
para las religiones de origen afri-
cano, como su principal mercado
y su razn de ser. Los principales
animales que aqu se venden son
gallinas, gallos, palomas, guineos,
carneros y chivos. Todos los ven-
dedores de esta zona son particu-
lares, aunque en algunas ocasiones
se puede apreciar alguna que otra
tarima estatal que vende huevos de
gallina o de codorniz.
34
No obstante ser sta la
zona del mercado relaciona-
da directamente con las ma-
nifestaciones religiosas, la
localizacin del Mercado
condiciona que las otras
reas de ventas tambin sean visita-
das diariamente, en calidad de com-
pradores, por diferentes personas con
atributos religiosos (collares y pul-
sos), iyawo
35
y otros, y no es de ex-
traar que tambin algunos vende-
dores lleven estos atributos.
Hay varios iyawo, mujeres y hom-
bres; las mujeres estn acompaadas
por otras. Sucede que parte del ri-
tual de iniciacin exige, al sptimo
da del trono, que la ltima cere-
monia y primera salida a la calle sea
justamente darle la vuelta al Mer-
cado de Cuatro Caminos, para que
no le falte la comida ni nada de la
gran variedad de productos que ven-
den en dicho Mercado. Debern
adems dejar all tres paqueticos
(maz tostado, pescado ahumado y
juta ahumada). Esta tradicin es tan an-
tigua como el propio Mercado de Cuatro
Caminos, el cual siempre fue el elegido des-
de entonces por ser el ms importante, el
ms grande de todos. No obstante, con las
dificultades del transporte, hay algunos del
oeste de la ciudad que van a la Plaza de
Marianao, pero el Mercado de Cuatro Ca-
minos sigue siendo el preferido para
esto. Queda adems la tradicin de
34
El fin de estas aves es religioso, lo que se verifica por las especies y el color con que se venden; la mayora est
en jaulas, aunque hay otras amarradas encima de stas. A la entrada hay personas que preguntan por el animal
que quieren. Los animales de cuatro patas (chivos) no estn amarrados sino en jaulas, y llega a sentirse el mal
olor en todo el local (quizs sin la limpieza necesaria para esta actividad); escasea la clientela. Sin embargo, no es
posible absolutizar el fin religioso de los animales: en el portal un vendedor muestra pjaros enjaulados como
mascotas, tal vez de alguna asociacin; refiere vender asimismo cotorras pichonas. En el mismo portal,
un hombre vende artculos religiosos de cermica (soperas y otros) junto a macetas para plantas ornamentales.
35
Iniciados en la santera durante los siete primeros das. El vestuario utilizado es blanco.
121
CATAURO
tener que robar frutas que luego depo-
sitarn a sus santos, tal vez por el ries-
go y presunto sacrificio que corran los
antiguos creyentes sin dinero, aunque
en la actualidad resulta normal que la
madrina venga detrs pagndolas. La
prxima salida que realizan, ser a una
iglesia catlica.
Sin embargo, la venta de artculos reli-
giosos
36
rebasa las fronteras de la plaza. En
las inmediaciones del Mercado existen
tiendas y servicios de todo tipo (incluso se
ha llegado a conocer tradicionalmente
como calle de los plomeros). En el cami-
no a Atars, los viejitos jubilados y otros
informales se sientan a vender caf ca-
liente, cigarrillos, peridicos, pizzas, ve-
las, aunque se destacan en especial las
tiendas que satisfacen necesidades religio-
sas al ofrecer productos que no se venden
en la plaza: en la calle Arroyo est la tien-
da ms reconocida por los practicantes de
la santera por los productos que ofrece.
37
A diferencia de las otras, en ella existe
una organizacin diferente: los produc-
tos se encuentran distribuidos por
orden: aqu estn los collares y pulsos;
all los libros; all los palos y yerbas; ms
all las imgenes; el aguardiente en el
portal... Adems, sus empleados cono-
cen sobre la religin y en ocasiones
aconsejan qu producto comprar.
A pesar de ser la ms famosa, sta
no es la nica tienda que se dedica a
la oferta de estos productos: a lo largo
de la avenida de Mxico existen asi-
mismo varias casas que venden no slo
yerbas y collares, sino que tambin co-
mercializan cazuelas, imgenes, estam-
pillas catlicas, oraciones, entre otros
artculos. En estas tiendas el propio
dueo se dedica a la venta y, por lo
general, es practicante de la religin.
Los dueos de estos lugares ale-
gan que venden all, porque es
donde viven y no por encontrar-
se en l as cercan as del Merca-
do, pero l a propi a di nmi ca de
ste favorece el surgimiento y el
desarrollo de lugares afines en
sus inmediaciones. Gracias a su
ubicacin, estos sitios han toma-
do importancia dentro del ima-
ginario popular, y el Mercado de
Cuatro Cami nos devi ene punto
de referenci a para su l ocal i za-
cin.
Pudiramos deducir que la proli-
feracin de estos puntos de venta se
debe, entre otros factores, al aumen-
to de las necesidades religiosas en la
situacin social que ha vivido el pas
entre finales del siglo pasado y prin-
cipios de ste, cuando adems se to-
lera mejor su imagen pblica, campo
religioso cada vez ms reconocido.
Esto ha trado aparejado el creciente
fenmeno de la mercantilizacin de
la religin, que no es bien visto por
algunos practicantes (vila, Figueroa
y Mederos, s. f.). Cuatro Caminos
deviene entonces una plaza de gran
importancia no slo econmica y co-
mercial, sino que contribuye al man-
tenimiento y enriquecimiento de una
cultura popular, de una tradicin.
36
Segn las observaciones realizadas dentro y fuera del Mercado, las religiones que predominan en los puntos
de venta son las de races africanas (regla de ocha, regla de palo monte, entre otras).
37
Entre las personas que practican este tipo de religin, Cuatro Caminos (especficamente esta tienda) es un punto
de referencia, porque cualquier cosa que t necesites, lo que sea, ah lo vas a encontrar.
122
CATAURO
LO QUE NECESI TES, HASTA
CAJ A E MUERTO
38
De aqu deriva otro camino a tomar: el
Mercado no tiene sus lmites en la manza-
na en la que se circunscribe, sino que se
expande ms all, si no fsica, al menos sim-
blicamente, en una peculiar relacin ya
referida centro-periferia. Cuando se ha-
bla de Cuatro Caminos, no se piensa en un
lugar en el que slo se compran productos
del agro y flores; quizs por esta razn con-
fluyen en l consumidores (asiduos u oca-
sionales), vendedores (particulares y esta-
tales), creyentes de diferentes religiones y
buzos,
39
que tienen como denominador
comn la bsqueda de la satisfaccin de
sus necesidades en Cuatro Caminos.
Tal vez la primera expansin del Mer-
cado hacia el resto de su entorno comu-
nitario sean sus portales, cuyo espacio es
utilizado por diferentes grupos de perso-
nas que asisten all no slo a comprar sino
tambin a hacer estancia: personajes que
visten bien y muchos de ellos tienen ca-
denas y dientes de oro, se aglomeran en
las entradas del Mercado y, aunque no
evidencian relacin alguna con la venta
de ningn producto en especfico, perma-
necen diariamente en este lugar, lo que
hace inferir algn tipo de relacin con el
establecimiento.
Vender o comprar en la plaza es ms
que una operacin comercial, es un espa-
cio de encuentro, de comunicacin. El
puesto dentro de la plaza es memoria de
esa otra economa, porque comprar all
exige interactuar con las personas, dejar-
se interpelar, gritar para ser entendido. El
vendedor y el comprador estn expuestos
el uno al otro y a todos los dems. Y en
esa forma la comunicacin no ha podido
ser reducida a mera, annima, unidirec-
cional transmisin de informacin (Bar-
bero, 1981: 283).
En el Mercado de Cuatro Caminos se
produce y reproduce su identidad, tal y
como hoy la hemos vivido. Se reproduce,
porque las actividades que en ste se reali-
zan y fomentan han sido heredadas a lo largo
del tiempo a travs de generaciones; y se
produce, porque en este espacio nuevas
prcticas y nuevas ideas se mezclan con el
imaginario popular. En el Mercado no slo
se venden productos, sino que se crea una
forma especfica y novedosa de expresarse,
de pensar, de interactuar entre los sujetos.
La plaza es para las masas populares un
espacio fundamental de actividad, de pro-
duccin de discurso propio, de prcticas
en el que estalla un cierto imaginario el
mercantil, y la memoria popular se hace
sujeto constituido desde otro imaginario y
otra lengua (ibd.: 280).
Por qu est tan oscuro?, qu hora
es?, por qu estn recogiendo? Caram-
ba, es cierto...! Qu manera de irse el
tiempo entre las manos! Ciertamente, las
ventas concluyen entre las seis y las siete
de la tarde... Comienzan a recoger sus per-
tenencias, y las huellas acumuladas una
sobre otra del paso de varios cientos, tal
vez miles de personas durante cada jorna-
da, retendrn aqu a vendedores, auxilia-
res de limpieza y la propia Administracin
hasta altas horas de la noche.
38
Expresin en el imaginario popular, segn encuesta realizada a compradores y vecinos del Mercado.
39
Entre las nueve y las diez de la maana, estos buzos (indigentes que se identifican por registrar o bucear
dentro de los latones y tanques de basura y otros desechos) se encuentran en la calle Matadero, luego se van
por la calle Omoa, cerca del anuncio Barvero El Chino (sic), donde, en una olla tiznada y con lea, cocinan su
almuerzo.
123
CATAURO
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Aun despus se mantiene la guardia,
pero ni siquiera duermen los indigentes
del da. Quizs algn paseante por los
amplios portales, potenciales pasajeros de
las guaguas que por all transitan y pa-
ran...; quin sabe qu personales razones
(o tambin, la sinrazn) atraen hasta ac
a una que otra alma. Y vuelven los con-
40
Los no lugares son tanto las instalaciones necesarias para la circulacin acelerada de personas y bienes (vas rpidas,
empalmes de rutas, aeropuertos) como los propios medios de transporte o los grandes centros comerciales, o tambin los
campos de trnsito prolongado donde se estacionan los refugiados del planeta (p. 41).
Si un lugar puede definirse como lugar de identidad, relacional e histrico, un espacio que no puede definirse ni como
espacio de identidad ni como relacional ni como histrico, definir un no lugar. La hiptesis aqu defendida es que la
sobremodernidad es productora de no lugares, es decir, de espacios que no son en s lugares antropolgicos y que,
contrariamente a la modernidad baudeleriana, no integran los lugares antiguos: stos, catalogados, clasificados y
promovidos a la categora de lugares de memoria, ocupan all un lugar circunscripto y especfico (p. 83).
C
trastes a matizar esta plaza que ahora, lue-
go del bullicio atolondrante y dispar del da,
con acentuada aunque dismil intencin nos
recuerde aquellos que por anttesis se es-
tn reconociendo como no lugares (Aug,
2000).
40
Puede que se modifique su ritmo, pero
el Mercado de Cuatro Caminos nunca duer-
me, nunca.
124
CATAURO
La cocina cubana es una de las grandes
cocinas mestizas de Amrica, pero tam-
bin un tesoro de nuestra cultura an por
explotar como producto turstico, desde
el inicio de nuestro turismo a mediados
del siglo XIX, y es tambin un tema por es-
tudiar rigurosamente en su devenir atpi-
co en el Caribe.
Como toda cocina nacional, es folklo-
re y es ciencia, comercio y cultura; es ins-
tinto, suma de muchas cosas, pero sobre
todo es parte inalienable y sustantiva de
nuestra identidad cultural.
COCI NA: NATURALEZA,
ECONOM A Y SOCI EDAD
Un alimento, como lo ofrece la naturale-
za, es parte de una cadena alimentaria,
pero cuando ese alimento es despus co-
MARTA VESA FI GUERAS
Sociloga y
folklorista.
MARTA VESA FI GUERAS
Para Miguel Barnet, a quien admiro
y agradezco tantas cosas.
Tu vieja profesora, Marta.
*
* Ledo en el II Congreso Internacional Patrimonio
cultural, contexto y conservacin, celebrado en La
Habana del 11 al 15 de abril de 1994.
125
CATAURO
cinado ya es cultura, y el ltimo benefi-
ciario de la cadena es el hombre, el nico
animal en este planeta que cocina parte
de sus alimentos.
Un patrn alimentario o una cocina
nacional representan el vnculo esencial
entre la naturaleza y ese invento humano
que es la sociedad.
El alimento es lo que integra definiti-
vamente el grupo humano a un hbitat
dado. Esto explica por qu ninguna otra
expresin del patrimonio cultural de la
humanidad tiene ms evidentes nexos di-
rectos con la economa de las naciones, el
desarrollo de las sociedades y la salud de
los pueblos.
Un patrn alimentario y/o una cocina
nacional son la base material de toda cul-
tura, el rasgo diferencial en cualquier con-
junto de naciones vecinas y, al mismo tiem-
po, su primer vaso comunicante.
En los estados modernos no hay organis-
mos en particular que se ocupen de lo culina-
rio como expresin de cultura (excepto Fran-
cia), pero es evidente que slo resulta
explotado todo lo referente a la cocina por
la gastronoma comercial, lo que solapa
su amplia funcin social.
COCI NA, BURGUES A
Y REBELIN
Una cocina nacional, superada la etapa
biolgica, tiene que ir adoptando roles adi-
cionales, es decir, cumplir tambin otras
funciones segn se complejiza su comuni-
dad dada.
Dentro de los pueblos nuevos,
tipificados por Darcy Ribeiro, el cubano
es uno de ellos y fue formado por dos etnias
importadas: la espaola y la africana. El
contacto con los aborgenes fue breve, pero
aquellos arawacos tenan resueltas las fr-
mulas ecolgicas para la supervivencia en
los trpicos.
Sobre el modesto aporte indgena co-
menz a desarrollarse el actual patrn
alimentario cubano y, adems, una culina-
ria ms compleja. Lograr una cocina ya di-
ferenciada o no espaola y un patrn
ecolgico, nos llev 356 aos, los que co-
rren desde 1512 en que llega Velzquez
hasta el 10 de octubre de 1868, en que nace
nuestra nacin completa: ni coja ni man-
ca, pues tena desde el casabe hasta el
himno.
El mestizaje en la Isla comenz por la
cuchara, y para 1790 haba cuajado una
tpica cultura criolla cuya cocina no espa-
ola o cocina de la tierra representaba
la libertad del diente para los blancos sub-
versivos del pas. En Cuba, la alta burgue-
sa coma cocina criolla en sus casas, siem-
pre que no hubiera visitas.
Las cocinas nacionales en Amrica, en
general, formaron parte decisiva del con-
junto de expresiones culturales que mar-
caron el inicio de la separacin ideolgica
de los blancos nativos y europeos: entre
criollos y espaoles.
Y lleg la hora de ir a la guerra contra
Espaa. Los jefes provenan de la burguesa,
pero tanto ellos como sus esclavos y el resto
de los mestizos del pueblo pudieron afrontar
las vicisitudes de la guerra por su completa
integracin al hbitat, y su valioso patrn
alimentario que, por ejemplo, no necesitaba
trigo, aceite de oliva ni vino de uva.
Haba nacido un ente tnico nuevo, con
su dieta ecolgica. Ahora aquella cocina
criolla de la protesta cotidiana era la base
de su rebelin, la cocina de la resistencia.
En el libro La tierra del mamb de James
OKelly est la descripcin de su almuer-
zo con el presidente Cspedes, y es algo
126
CATAURO
tan memorable que deba figurar a la en-
trada de cualquier museo gastronmico
en Cuba, all donde se hiciera justicia his-
trica a esa hazaa colectiva de nuestro
pueblo que es su cocina nacional popular,
parte entraable de nuestra identidad
como pueblo.
Al terminar la Guerra de los Diez Aos,
tenemos entonces tres cocinas: la espaola,
la criolla y la mambisa. Debemos esperar
a la Guerra de Independencia, y a otra gue-
rra particular puramente culinaria, para po-
der llamar Cocina Cubana a una resultante
gastronmica que nos hace definitivamen-
te autctonos de la cocina espaola.
La dominacin espaola en Cuba dur
hasta 1898, lo que hizo retrasar, en rela-
cin con el resto de Amrica, algunas for-
mas concretas de nuestra identidad na-
cional, y la cocina es una de ellas. Por
ejemplo, ni aun nosotros mismos decimos
cocina cubana sino cocina criolla, un re-
zago colonialista, incluso despectivo en su
poca, que despus qued bajo el manto
propicio del cambio de estructura en la
sociedad cubana al comenzar el siglo XX:
la presencia de norteamericanos, el
liderazgo de la clase media y, muy impor-
tante, la implantacin de la cocina fran-
cesa en la restauracin, hasta nuestros das.
En todo ese perodo la ms apasionante
batalla de nuestra cocina tuvo lugar en la
red popular con enorme ayuda de los
inmigrantes chinos y, desde luego, en
los hogares, sobre todo en aquellos que se crea-
ron al calor de nuestras familias por matrimo-
nio de espaoles inmigrantes con cubanas.
COCI NA EN EL SI GLO XX
Al comenzar el siglo XX se inicia una gue-
rra particular y profunda entre la cocina
cubana y su progenitora. De 1902 a 1935
la inmigracin de casi un milln de galle-
gos y asturianos (los hombres de la juda,
el tocino y los lacones) hizo ms espaola
la gastronoma en la repblica que en la
propia colonia.
Incluso se hizo moda o era chic que las
familias adineradas, de la pequea bur-
guesa hacia arriba, tomasen cocineros y
cocineras espaoles, desplazando a los
cubanos, casi todos negros y mestizos. Pero
esa guerra tambin la ganaron nuestras
masas populares.
La cocina cubana se depur hasta del pe-
rejil; elimin definitivamente las hortalizas
europeas de los potajes, desplaz untos, ceci-
nas y lacones que tanta grasa innecesaria
y tan daina para nuestra salud aportaban a
nuestra dieta; consolid su paladar folklri-
co y volvi a reinar en todos los hogares cu-
banos sin distincin de clases.
De acuerdo con nuestra periodizacin
de la cocina cubana, la etapa de las dca-
das del cuarenta y cincuenta de este siglo
es el perodo clsico de nuestra cocina,
tanto por estrictos ndices culinarios como
por su creatividad, magnitud y cobertura.
ALGUNAS CONCLUSI ONES
Y RECOMENDACI ONES
Ignoro si he podido, con este abordaje so-
ciolgico al tema culinario, dejar difano
que una cocina nacional es patrimonio,
es identidad. Me veo obligada a escribir
este trabajo porque lo culinario es la par-
cela olvidada en nuestras ciencias socia-
les, y de no existir dos aportes de don Fer-
nando Ortiz a lo largo del siglo XX, ni para
nuestra etnografa existiera.
No extrae pues que entre llamarla
insistentemente cocina criolla y otros
127
CATAURO
factores muy complejos que no alcanzo ni
siquiera a enumerar aqu, lo cierto es que
ni el pueblo que la cre y conserva, ni los
cocineros profesionales que constante-
mente la recrean y actualizan, aceptan ab
initio que existe una Cocina Cubana. Me-
nos an podemos esperar que tengan los
visitantes una clara percepcin de este
producto de nuestra cultura.
A lo ms se marchan convencidos que
toda la Cocina Cubana es el men de La
Bodeguita del Medio, el cual se repite
hasta la saciedad en la hotelera y la red
gastronmica extrahotelera.
Nuestra ms severa conclusin es que
la cultura popular, profesional y fornea
sobre nuestra culinaria est en la inopia.
EN CUANTO A SUGERENCI AS
1. Integrar dinmicamente el aporte cu-
linario al programa de actividades en
la J ornada por el Da de la Cultura Cu-
bana, pues toda actividad perspectiva
debe basarse en el reconocimiento de
la cocina cubana como parte de nues-
tra identidad. Desde luego, reconocer
que el arte culinario es cultura y que
cocina es patrimonio, no implicara ja-
ms incorporar la gastronoma al Mi-
nisterio de Cultura.
2. Como corolario, a posteriori anunciar
la creacin de un Comit Gestor del
Museo Gastronmico de La Habana,
que nuclear los aportes de todo tipo
que realicen organismos y disciplinas
relacionados directamente con la cu-
linaria y la gastronoma.
3. Desarrollar una agresiva gestin nacio-
nal e internacional que otorgue al mu-
seo la calidad de Centro de Referencia
sobre la Cocina Cubana, para dar servicio
a cuantos especialistas lo necesiten.
4. En esta agresiva gestin, desde el momen-
to de crearse el Comit Gestor, rescatar
fsicamente la repostera cubana, lo-
grando con ello recursos financieros y
de prestigio.
5. Disear un tipo de museo integral que
incluya salas cinticas intra y extramuros.
6. Aspirar a que la degustacin en con-
texto de la clsica cocina cubana cons-
tituya adems un hermoso espectcu-
lo que haga de nuestro museo, por el
conjunto de sus actividades, nico en
el mundo dentro de los de su tipo.
Dedico este modesto trabajo y mis die-
cisis aos de estudio del tema solitaria-
mente a los jvenes cocineros cubanos que
comienzan a estudiar la profesin con duo-
dcimo grado de escolaridad. Esa juven-
tud culta ser decisiva en la urgente ta-
rea de recoger ese tierno y derrumbado
oro de nuestra cocina, disperso hasta en
la literatura cubana, evitando que tan tras-
cendente herencia caiga en las oscuras
manos del olvido.
Ellos la rescatarn, transformarn su
imagen, la profundizarn y desarrollarn.
Y sern ellos a su vez los que la coloquen
con orgullo en el panorama gastronmico
mundial.
Amn.
15 de abril de 1994,
Convento de Santa Clara, La Habana.
C
128
CATAURO
CARACTER STI CAS DE ELEGU
Elegu, Elegbara o Eshu, es el Orisha due-
o de los destinos, el dios de las ofrendas,
del temor, del Poder Supremo sobre el bien
y el mal, l les asegura a sus adoradores su
favor y disposicin de conceder beneficios.
Hay una fuerte ciencia en sus poderes,
concedidos por Olofin y Obatal. Para tener
una descripcin aproximada de dnde pro-
ceden las herramientas de este orisha, es
necesario referirnos a sus caractersticas y
comportamiento; posee las llaves de los
destinos de los seres humanos, abriendo y
cerrando la puerta a la felicidad, la des-
gracia, atrae con su garabato lo bueno y
malo, es hechicero, curandero, travieso,
revoltoso, burln, mensajero de todos los
Orishas.
La creencia en Elegbara, Elegu o Eshu
es inmensa y regular en la Tierra Yoruba
(Nigeria), as como en Cuba, Brasil, Ve-
nezuela, Mxico, Puerto Rico, Hait y otros
ORLANDO CORRONS
I nvestigador
de sistemas
religiosos de origen
africano.
ORLANDO CORRONS
* Continuacin del texto indito de Orlando
Corrons, cuyo ttulo original es Omelei Babika.
Los guerreros en la santera. Atributos
y herramientas. Corresponde al captulo II.
*
129
CATAURO
pases. Debera conocerse y entenderse el
culto a esta deidad y no presentar dificul-
tad alguna en su descripcin, delineacin
y comportamiento. Analizando estas he-
rramientas en sus dismiles caminos, ve-
mos que tiene relacin con todos los
Orishas, inclusive con la Iku (muerte) y
los Egun (espritus).
Elegbara o Eshu usa las herramientas e
instrumentos generales siguientes: una fle-
cha o lanceta que lleva sobre la cabeza, el
id o collar de Ornmila (verde y amari-
llo) con que est coronado; estas dos pie-
zas se basan en una historia o patakin que
contaremos ms adelante; un pito de ma-
dera con dos o tres aberturas para llamar-
lo (a veces se usan los pitos que venden
en las ferreteras, jugueteras, los hechos
de madera de caoba o cedro o fundamen-
talmente de caa brava), se llama para
trabajar o para saludarlo con ellos o con
un ashere (maraca pintada de rojo, negro
y blanco), hecha de gira cimarrona, se
le toca con sta en los rituales que le co-
rresponden; un garabato de guayaba,
abrecamino, aroma, marab o yamao, para
atraer lo bueno y apartar lo malo y cazar.
Representa el garabato un grado o jerar-
qua por ser un bastn de mando. Este
Orisha baila con el garabato por el pose-
so. Se forra con cintas negras y rojas alter-
nativamente, tambin viste o se forra con
cuentas negras y rojas, con negras y blan-
cas o negras, rojas y blancas. Al iniciado
se le manda poner un garabato de palo
vencedor, que es torcido o que parece es-
tar trenzado; usa veintin caracoles
(cauris) para adivinar, se separan cinco
que se llaman adeles, con el resto se con-
sulta o pregunta al Orisha Elegu. Ad-
junto a estos caracoles utiliza un huesito
de la pata delantera del chivo que se le
ofrenda, una piedra negra pequea, una
pelota o bola de cascarilla, un mate rojo;
a todos estos atributos se les llama ibo (que
quiere decir aguante o sujete).
Usa un sombrero de guano adornado
con tres caracoles, tres cascabeles, plu-
mas de loro, un giro de Osain pintado
de rojo y negro con puntos blancos; la par-
te superior es abierta, colocndole plumas
de ave como: loro, tiosa, gaviln, sij,
guila, negrito; a veces se forran con cuen-
tas estos giros de color negro, blanco y
rojo. En un avatar se le pone un tambor
bimembranfono para tenerlo contento,
tocndole msica y cantndole los das
sealados, por lo regular los lunes.
Un coco seco se utiliza para represen-
tar a Elegu (espiritual), pintado de ne-
gro y la otra cara de rojo. Segn algunos
entendidos, ste es el primer Elegu, na-
ci cuando muere ste, reencarnndose
en el coco. Narraremos ms adelante la
historia o patakin cuando muere el prn-
cipe Elegu y se reencarna en el coco seco,
definiendo sus dos caractersticas, Elegu
y Eshu.
HISTORIA O AVATAR
DE CMO NACE EL ELEGU
DE COCO (ESPI RI TUAL)
Y POSTERI ORMENTE DE OTA
(PI EDRA Y CEMENTO)
En un reinado en la tierra de Il If, en
Nigeria, vivan un rey llamado Oba Eshu
Okuboro y su mujer Eshu Aagui. Trans-
currieron los aos y ellos no tenan hijos;
cuando al fin les naci uno, le llamaron
Elegbara (la traduccin literal del nom-
bre es la siguiente: Ele, el diestro, destre-
za; Gbara, inmediatamente, pronto).
Creci Elegbara en el palacio y como
Obaloye (prncipe) que era, le designaron
130
CATAURO
un squito para que lo cuidaran y ayuda-
ran en lo que l estimaba pertinente.
Elegbara era un joven de las ocurrencias
y maldades ms imprevisibles, siendo te-
mido por todos, as como por los habitan-
tes del reino. Lo mismo haca un bien que
un mal, de acuerdo a como l creyera per-
tinente lo que era justo o injusto, o que
tuviera o no la razn.
Pasado un tiempo, un da invit
Elegbara a cazar y pescar a su squito. Al
llegar a un cruce de caminos, donde ha-
ba un rbol grande y frondoso, ste not
algo extrao al pie del rbol que le llam
la atencin, par su caballo en seco, su
squito, sin saber la causa, par tambin;
unos segundos despus Elegbara se des-
mont de su caballo, dio unos pasos hacia
aquello que vea, as mismo hizo su squi-
to asombrado, retrocedi Elegbara y vol-
vi a dar unos pasos adelante hacia aquel
objeto y se detuvo nuevamente y esta ope-
racin la repiti por tres veces consecuti-
vas, y sigui hasta llegar al lugar. Aquello
que l vea destellaba una luz fosforescen-
te. Por su forma pareca tener unos ojos y
una boca que fulguraban en la sombra, el
coco seco fue lo que hizo detenerse a l y
a sus acompaantes.
Aquel joven que era tan travieso y que
no le tema a nada ni a nadie, que en todo
se meta, fuera malo o bueno, l, tan pron-
to era tu amigo como tu enemigo, enva-
lentonado por ser prncipe y nico herede-
ro del reino, por qu lo haba impresionado
aquel coco tan simple? (Olofin era el que
lo haba puesto en su camino, con un ma-
leficio para que Elegbara le tuviera respe-
to; esto lo haca para que despus
reencarnara su espritu en el obi o coco.)
Elegbara lo llev a su casa, cont a sus
padres lo que haba visto, stos no creye-
ron que l se hubiera asustado por tan poca
cosa, no sabiendo sus padres ni l que era
un mandato de Olofin. Elegu coloc el
coco con mucho respeto, reverencia y cui-
dado detrs de la puerta de sus aposentos
en palacio. Comenz a atenderlo, saludar-
lo y cuidarlo, como estimaba que era un
ente sobrenatural, y a rendirle pleitesa.
Un da, reunida toda la casa real y sus
cortesanos, hubo una gran fiesta, todos
vieron cmo refulga el coco y las luces
que de ste se desprendan, tuvieron te-
mor algunos y otros se horrorizaron. Acon-
teci a los tres das despus de haberse
efectuado las fiestas que Elegu muri;
durante el velorio el coco estuvo alum-
brando con mucha ms fuerza y desde
entonces fue respetado y temido aquel
ente de Elegbara por todos. Pasaron algu-
nos aos de la muerte de Elegbara, el rei-
no y el pueblo pasaban por una situacin
desesperada por haber tenido una epide-
mia, las plantas no crecan, se perdan las
cosechas, los animales no paran y moran,
se pasaba hambre. Entonces, el Oba Eshu
Okuboro llam a que se reunieran los Awo
(babalawos) y pidi que investigaran con
If lo que estaba pasando en el Reino.
Cuando se termin la investigacin llega-
ron a la conclusin que tena que ver con
el difunto Elegbara, su espritu se haba
reencarnado en aquel coco y a ste no se
le haba hecho caso ni atendido como l
lo haca, por lo tanto estaban ocurriendo
tantos hechos que afectaban al reino y al
pueblo, as como a la vida normal de to-
dos. Fueron al lugar donde se encontraba
el coco en las habitaciones de Elegbara,
vieron que estaba deshecho, no brillaba
con la luz refulgente que tena. Entonces
se preocuparon ms y continuaron inves-
tigando cul deba ser la solucin para
resolver la crtica necesidad por la que
atravesaban.
131
CATAURO
Deliberaron los Awo y sacaron en con-
clusin qu se deba hacer de aquel objeto
sagrado, transformarlo por otro que perdu-
rara a travs de los siglos. Vieron que ste
no era el indicado, pensaron y pregunta-
ron por el Ota (piedra), y fue aceptada por
el orculo de If y tambin por todos los
Orishas que hablan por l. Por eso hay un
mensajero de Elegbara o Eshu para cada
Orisha. Hicieron todas las ceremonias per-
tinentes para conformar a Elegbara y Eshu,
lo pusieron detrs de la puerta como guar-
din, as como por todos los lugares donde
ste rein como prncipe.
A partir de ese momento se soluciona-
ron los problemas que existan en el reino
del Oba Eshu Okuboro. ste fue el origen
de Elegbara o Eshu de la Religin Yoruba
o Lucum. De este hecho proviene la fa-
mosa frase Iku Lobi Osha (el muerto pa-
ri al santo), por esta razn se hace cere-
monia al muerto o espritu y despus al
santo, sin muerto no hay santo. En toda
ceremonia se moyuba (habla con respeto
y reverencia a los antepasados o ancestros
muertos) y se dice: Embelese Olodumare
Ibae Baye Tonu, Iba Baba Iba Apetevi, Iba
Oluwo, Iba Kabachele.
PORQUE ELEGBARA LLEVA
CORONA DE I F (CUENTAS
VERDES Y AMARI LLAS), POR LO
TANTO ES AWO (BABALAWO)
Patakin
Un da Elegbara le pidi una moneda a
Ornmila para comprar eku, eya y ep (juta,
pescado y corojo), Ornmila se la dio, pero
l sigui con la maa de pedirle todos los
das algo diferente, hasta se le antoj pe-
dirle un chivo para comer. Ornmila no
quiso drselo a pesar de que el instinto le
aconsejaba complacerlo. Elegbara, disgus-
tado, volvi al otro da importunando y re-
volvindole la vida a Ornmila y hacin-
dosela imposible hasta que ste se molest
con Elegbara y lo bot de su casa. En un
arranque de majadera, de soberbia y vio-
lencia, dio un salto enorme y se dio en la
cabeza contra el techo donde haba un cla-
vo y cay sin conocimiento al suelo al
clavrselo en la cabeza emanando bastante
sangre. La esposa de Ornmila la (Apetevi)
Oshun le aconsej que hiciera algo para
que no fuera a llegar la justicia y tuvieran
problemas y Elegbara lo acusara, o por si
ste mora. Entonces Ornmila le hizo
ebb, lo revivi y recobr el conocimiento,
pero al preguntar al orculo de If para
marcar el ebb (limpieza), le sale el Odu
Iroso Umbo o Elliogbe, por este signo u
Odu, el babalawo o santero tiene que ha-
cerle santo o If de gratis por completo; a
la persona que le salga este Odu aportar
lo que tenga.
Ornmila, obediente al orculo de If,
no le qued ms remedio que hacerle
If totalmente gratis a Elegbara. Cuando
Elegbara cumpli el ritual de los siete das
de hacer If, se march contento, vestido de
blanco, se dirigi a la playa para que sus
amigos lo vieran con su Idefa (manilla de
cuentas amarillas y verdes alternas) y en
esos momentos se encontr con un hijo
de la Orisha Yemay (mujer riqusima que
posee todos los tesoros acumulados en el
mar). Elegbara, prepotente, le dio okualle,
okunle, o sea, que se tirara en el suelo para
saludarle como es costumbre, ya que l
era de mayor grado o jerarqua, pues era
Awo de If y l no. Entonces el hijo de
Yemay, a regaadientes y molesto, se tir
delante de Elegbara, todos se mofaron de l
y se fue inmediatamente a ver a su madre
132
CATAURO
Yemay, dndole las quejas de lo que le
haba pasado y cmo haba sido humilla-
do por Elegbara, y que tena que darle
bastante dinero para hacer If. En ese in-
tervalo, Elegbara fue a ver a Ornmila y
le dijo que le llegara un hijo de Yemay
para que le hiciera If, pero que le pidie-
ra las cosas y el dinero como para tres If.
Y de esta forma Elegbara le pag su If a
Ornmila, le dio a ganar ms dinero y le
hizo rico. l tambin tuvo suficiente di-
nero para desenvolverse; a travs de
Elegbara tuvo una gran riqueza Ornmila
(por eso Elegbara lleva la marca de
Ornmila, o sea, collar verde y amarillo
en la cabeza y la lanceta de hierro en la
cabeza en recordacin y efecto de ese
momento). Aunque esa flecha se dice que
es un falo que llevan en la corona como
emblema los prncipes yoruba en Nigeria.
CARACTER STI CAS DE
ELEGBARA, ELEGU O ESHU
Debemos primero decir de Elegbara o Eshu
que es el ms discutido de todos los Orishas
(santos) del Panten Yoruba. De los in-
mensos poderes de que goza concedidos
por Olofin (Dios), por los distintos servi-
cios que le ha prestado, inclusive de un
mal que le aquejaba de acuerdo a
un patakin o historia. ste es reconocido
como un Orisha Mayor, mensajero y ayu-
dante de todos los Orishas por cada uno
de sus avatares, posee la llave de los des-
tinos, se encuentra sta dentro de sus he-
rramientas. Trae el bien o el mal segn se
incumplan sus mandatos, su poder se
extiende a las casas, las cuatro esquinas,
los cuatro caminos, el monte, el mar, los
ros, las lagunas, las lomas, entre el cielo y
la tierra, en el cementerio, en la paz, en
la guerra, en la manigua, en la calle, en
la plaza, en las fronteras, en los parajes
solitarios, en las lomas, en las sabanas, es
inmenso su poder. Es el nico de los
Orishas que cuenta con veintin caraco-
les, aunque se registra con diecisis cara-
coles (cauris).
Dentro de los instrumentos o herra-
mientas que utiliza para hacer su trabajo
se encuentra el garabato para halar, atraer,
coger, alejar, tanto a una persona como al
bien y el mal, romper algn hechizo. En
Cuba, como en frica, se usa como sm-
bolo de su jerarqua, como prncipe que
es de estirpe real (todos los reyes y prnci-
pes africanos usan un bastn o garabato
real). Este garabato puede hacerse de dis-
tintos palos segn se requiera, como por
ejemplo: de guayaba es el ms usual, ma-
rab, vencedor, moruro rojo, yamao; en fin,
son innumerables los que puede necesitar
de acuerdo a los trabajos que efecta para
el que lo posee. Acorde con las cosas que
se le ofrendan, la cantidad de stas pue-
den ser de uno a tres, seis, nueve, vein-
tiuno; el segundo nmero, el tres, es su
marca principal. Si nos referimos a la lan-
ceta sobre su cabeza, que ya hemos expli-
cado, los Elegbara entregados por los sacer-
dotes de If se la colocan, pero adems es
muy significativa la de terracota encon-
trada en Nigeria del Orisha Olokun, as
como otras de bronce en Benin.
SUS COLORES
Sus colores son el rojo, el negro y el blan-
co, usado en tres tipos de collares, de
acuerdo a la caracterstica de los distin-
tos Elegbara o Eshu. Por lo regular el ms
conocido es el rojo y negro con cuentas
alternas una a una. El rojo significa la
133
CATAURO
vida; cuando ste era muy joven y viva,
como hemos contado en el patakin ante-
rior, y muere y se reencarna en el coco,
convirtindose en Eshu (el coco seco es
el primer Elegbara espiritual que nace, o
Eshu), por eso su color es negro; si nos
referimos al blanco, es por Olofin y
Obatal, que lo dotaron de la facultad de
ser el primero de todos, el mensajero en-
tre el cielo y la tierra, l es intermediario
entre Olofin, Obatal y los Orishas, entre
los seres humanos. Veamos en esta histo-
ria o patakin, donde se define muy bien el
uso que hace Elegbara con esos dos colo-
res, aplicndolos para probar a las perso-
nas y usarlos en el bien o el mal.
Patakin (historia) odu de If:
Ojuani Elliogbe o Shogbe
If
+
I 0
I 0
I I
I I
Dice la leyenda:
En una aldea, en una regin llamada
Agbe Okuta, donde haba ido a residir
Elegbara o Eshu, cerca de l vivan dos
vecinos que eran sus amigos. Siempre por
la maana los saludaba dndole las bue-
nas horas y desendole un camino abierto
y un futuro mejor. Esta amistad de sus dos
vecinos databa de ms de veintin aos,
se llevaban como hermanos, se deca que
ellos eran familia, todo lo compartan:
las vicisitudes, la abundancia, las alegras, las
penas.
Los dos amigos salan siempre por las
maanas a conversar ante sus puertas,
colindantes sus casas a la de Elegbara. Un
da estaban estos dos hombres conversan-
do plcidamente de la amistad que ellos
tenan, dicindose que nada en el mundo
podra romperla, por la razn de conocer-
se muy bien. Cada cual saba los defectos
y los gustos del otro. Elegbara o Eshu esta-
ba escuchando lo que hablaban y deter-
min probar, como dueo de los destinos
de los seres humanos, si aquella amistad
en realidad se basaba en lo que decan, o
sea, en bases slidas. Los iba a someter a
una prueba, con su inteligencia que le dio
Olofin.
Elegbara se propuso que los dos amigos
se disgustaran. Se visti bien, la mitad de
su pelo bien peinado, la otra mitad no se
la pein, del lado derecho de su cuerpo
se pint el rostro de rojo, as como la ropa
y zapato. La del lado izquierdo era negra,
as como su rostro. Esper a que los dos
amigos estuvieran conversando en la puer-
ta, casi en la esquina, uno frente a otro,
para probarlos. Elegbara sali y sin dirigirse
a ninguno de los vecinos pas sin saludar-
los, como acostumbraba, en donde al ver
la falta de educacin e imprudencia que
haba cometido Elegbara, empezaron a
hablar, haciendo comentarios cada uno de
que era la primera vez que no los saluda-
ba. Uno le deca al otro: tan bien vestido
y tan mal educado; el otro le deca lo con-
trario, que estaba mal vestido, y el color
con que estaba vestido era rojo, y el otro
deca que era negro; as ambos sostenan
distintos criterios y discutan acalorada-
mente. A tal extremo lleg la discusin
que se fueron a las manos, pelearon aque-
llos que das antes juraban que nada los
separara un pice, y desde entonces que-
daron serios y enemigos.
Si analizamos la moraleja de Eshu y
Elegbara (el rojo y el negro), aunque la
realidad es que se le reconoce como el
nico ser y siempre se le trata como un
134
CATAURO
personaje benefactor y diablico a la mis-
ma vez. Comparemos sus caractersticas
con los dioses egipcios. Si nos referimos a
la Antigua Religin Egipcia, sta contie-
ne dualismo entre Osiris y Set. Osiris es
el poder benefactor, tanto moral como en
la fase externa de la natura, mientras que
Set es el engendro de todo lo que los egipcios
reconocen como maligno. Si comparamos
este Orisha de la Religin Yoruba, vere-
mos que tambin es el mismo caso. Pudi-
ramos explicarlo o entenderlo de una ma-
nera ms fcil; es decir, que el refrn dice
o significa que Eshu no es tan negro como
se pinta, ni es tan rojo, es realmente o
definidamente insatisfactorio. Cuando se
pinta de negro, l es realmente negro (la
oscuridad), y cuando se pinta de rojo, es
realmente el rojo (la vida, la fuerza, la cla-
ridad), lo negativo y lo positivo.
RECEPTCULO O LUGAR
DONDE RESIDE
Puede ser un caracol cobo, una cazuelita
de barro o cazuela, que es lo ms correlati-
vo, un mueco de madera (agboran), un
giro, adems de que todos llevan ota (pie-
dra) de distintos lugares, de acuerdo al
camino o avatar de los mismos: de mar, de
ro, madrpora, loma, cuatro esquinas,
monte, arrecife, puerta de una iglesia, del
cementerio, de la sabana, etctera. Tiene
infinitas formas y esto podemos verlo en la
cantidad de avatares o caminos, por los
cuales es tan discutido por santeros,
santeras y babalawos. Unos dicen que tie-
ne siete caminos; otros, veintiuno o ciento
veintiuno; en realidad son doscientos cin-
cuenta y seis caminos tanto para Eshu como
para Elegbara. Los detallaremos ms ade-
lante por cada Odu, por orden alfabtico
de nombre, respondiendo cada uno a una
caracterstica distinta, siendo mensajero de
distintos Orishas o de varios a la misma vez.
Independientemente de identificarse o ha-
cerse de distintas formas, usando distintos
objetos con los cuales se diferencian, su
rostro humanoide o con estos rasgos por lo
regular se le colocan tres cauris (caraco-
les), uno en cada ojo y otro en la boca, no
siendo una regla general, muy por el con-
trario. Por cada uno de los Odu puede ha-
ber algunos, como por ejemplo: Mabinu lle-
va veintisiete cauris, va sembrado en la
cazuela, nace en el Odu Ika Iwori de If y
en Ojuani Ogunda es un caracol cobo, as
como otros que llevan 101 cauris. Dentro
de estos doscientos cincuenta y seis tipos de
Elegbara o Eshu, slo diecisis no se entre-
gan o hacen, acorde a sus caractersticas,
los mencionaremos ms adelante; en reali-
dad, se entregan doscientos cuarenta.
Elegbara o Eshu se puede colocar de-
trs de las puertas de las casas, en el fondo
o en el patio; en fin, es infinita su forma de
vivir o de actuar, independientemente que
puede llevar dismiles artculos o atribu-
tos, desde un pito, un giro o maraca para
llamarlo (achere), cascabeles, panderetas,
una casita de madera, llevando carga con
sacos de granos, juta, monedas, jamo, cu-
chillo, gancho, garabato, la cabeza de una
juta ahumada, un mueco, algunos
llevan sopera, otros tinajas, gorros, coro-
nas, caretas, sombreros, bastones especfi-
cos, son innumerables las cosas que usa.
Adems, Elegbara o Eshu puede tener una
cara, dos, tres y hasta cuatro caras, inclu-
sive en forma de calavera tallada en pie-
dra. Hay diferencia de criterios entre los
santeros, santeras y babalawos; se dice por
unos que se hace de piedra por los prime-
ros, y por los segundos, de masa (o sea, de
una forma u otra han sido entregados),
135
CATAURO
confeccionados tanto por I yalochas
(santeras), Babalochas (santeros) y
Babalawos.
Pero si nos remontamos al siglo pasa-
do, hemos visto que de una forma u otra
han sido entregados y confeccionados in-
distintamente por todos estos sacerdotes.
Siempre con los iniciados que convers
sobre este asunto me expresaron que en
realidad lo que haba que tener era el
conocimiento sincrtico, refirindose a lo
que cada uno de estos tipos de Elegbara o
Eshu lleva dentro, o sea, su secreto, fun-
damento o carga sacromgica. No obstan-
te, nos dicen los santeros y santeras que
ellos son los que tienen la facultad de
entregar el caracol de Elegu y el
Babalawo no, pero tambin stos tienen
sus facultades referentes a este Orisha
cuando lo entregan. Si interpretamos las
leyes establecidas por los Orishas (santos),
debe haber una unin en el uso de los
poderes que representan a estos sacerdo-
tes para llevar a vas de hecho todo el ri-
tual por ambas partes, y si aplicamos el
proverbio En la unin est la fuerza, ve-
mos que esto es una realidad. Los Orishas
montados en sus creyentes dijeron esta
frase en innumerables ocasiones en el
extinto y renombrado cabildo Shango Tedun.
No obstante, recordando a un sacerdote
arar (hijo de Asonwanu), San Lzaro, el
cual por su seriedad y conocimientos
entreg a muchos Babalawos este Oricha,
se suscit una conversacin en su casa,
donde visitaban varios de esos Awos re-
nombrados, y discutan con los santeros
que no tenan la facultad de entregar
Osun; entonces este renombrado hijo de
San Lzaro o Asonwanu les dijo tanto a
los santeros como a los Babalawos presen-
tes: Yo soy santero, y sin embargo, cuan-
do entrego este Orisha se lo entrego con
Elegbara y con Osun cargado por m con
su secreto. Se hizo un silencio general y
todos quedaron callados respecto a lo que
deca aquel sacerdote, que fue muy res-
petado. No digo su nombre, aunque ya
est fallecido, por la razn que promet
no mencionarlo, y en respeto a su memo-
ria solamente narro el hecho; l muri
en 1993.
VESTIMENTAS
Sus ropas pueden confeccionarse para ves-
tir algunos Elegbara o Eshu con una cha-
quetilla roja, un pantaln hasta la rodilla,
que puede ser mitad rojo y mitad negro, o
a listas rojas y negras, o blancas y negras;
tambin blancas, negras y rojas verticales.
Puede llevar un gorro de dos colores, rojo
y negro, blanco y negro, de tres colores,
rojo, negro y blanco, adornado con cuen-
tas y cauris (caracoles).
YERBAS QUE PERTENECEN
A ELEGBARA
Estas yerbas de Elegbara se utilizan en aguas
lustrales (omiero), en trabajos y en distin-
tos rituales: abrecamino, agalla de costa,
aguinaldo morado, aj chile, anam, alm-
cigo, vara, bejuco colorado, bejuco San
Pedro, bija, bleo colorado, curujey, pata de
gallina, alacrancillo, ateje, aroma, ua de
gato, aguacate, hierba fina, caimitillo,
cayajabo, carraspita, cardo santo, bano
carbonero, guayaba, gira cimarrona,
mastuerzo, mejorana, ame volador, palo
bronco, pica pica, pia de ratn, pin
de botija, rabo de gato, rascabarriga,
romerillo, salvadera, siguaraya, yerba
mora.
136
CATAURO
De acuerdo al odu y al Elegbara o Eshu,
pueden tener cascabeles (chaworos),
cuentas de esos colores. A las personas que
se les sube el santo o se monta, se visten y
se atavan con todos estos trajes debida-
mente confeccionados a tal efecto para
que bailen en las fiestas rituales, con los
tambores de fundamento (bat), que son
idnticos a los que usan en frica, Brasil,
Venezuela, Puerto Rico, aunque en esos
pases han sufrido variaciones por la mez-
cla con otras religiones. Sin embargo, en
Cuba han permanecido uniformes sus ca-
ractersticas, aunque hay regiones que los
han variado, pero nicamente son reco-
nocidos estos de fundamento. Indepen-
dientemente, se conservan en Cuba los
rituales, los toques y toda la gama de se-
cretos de generacin en generacin con
todo su rigor y conocimientos. Pero debe-
mos decir del tema que tratamos, las he-
rramientas de los Orishas, que por mu-
chos sacerdotes de esta religin no se
aplican ni conocen siquiera la del avatar
de sus propios santos, sta es una de las
razones de este libro, la enseanza al res-
pecto para que no se pierda. La religin
llamada santera ha ganado en extensin,
pero ha perdido en profundidad!
TRANSCULTURACI N
CON LA RELI GI N CATLI CA
(SANTOS-ORISHAS)
Elegbara o Eshu se transcultura o sincretiza
con los santos de la religin catlica si-
guientes: El Nio de Praga, San Antonio,
San Antonio Abad, El Nio de Atocha, San
Roque del Camino, El nima Sola. Sobre
este particular aclaramos que los africanos
buscaron la comparacin con los santos de
la religin catlica y sus Orishas, teniendo
estos puntos de igualdad en lo referente al
color, sus caractersticas, sus objetos. Pero
en realidad Elegbara y Eshu son una cosa y
el Nio de Praga y San Antonio Abad son
otra. Esto se debi a la imposicin de la
Iglesia Catlica a los esclavos y esclavistas
que tenan que acatarla. Pero como les per-
mitieron tener cabildos y asociaciones, los
africanos, para que no les quitaran el po-
der practicar su religin tomaron el nom-
bre catlico de las deidades espaolas o
santos para poder ejercer su religin, que
traan de sus tierras y pueblos. Esta mez-
cla trajo por consecuencia la mal llamada
santera, que en realidad absorbi parte de
los rituales catlicos, enriqueciendo su re-
ligin, como por ejemplo: el bautizarse en
la iglesia catlica antes de cualquier ritual
de santera y la misa espiritual antes de ser
iniciados.
HI STORI A DE SAN ANTONI O
DE PADUA
Este santo es uno de los grandes doctores
de la Iglesia Catlica. l naci en Lisboa
en el ao 1195 A. D., perteneca a una
familia rica y muri cerca de Padua el 13
de junio de 1231. Su nombre real era Fer-
nando, pero lo cambi por Antonio cuan-
do tom los hbitos. l fue cannigo regular
a la edad de 25 aos en su patria nativa,
Portugal, pero deseando ser misionero se
uni a la orden de los Franciscanos y lo
enviaron a trabajar entre los musulmanes
en Marruecos. Pero su salud, que fue siem-
pre frgil, lo hizo regresar a Europa, don-
de fue por un tiempo ermitao, cerca de
Forli en Italia. Ms tarde fue enviado a
Padua, donde estuvo hasta el final de sus
das. Su extraordinario poder de conoci-
miento y su vasto saber y conocimientos
137
CATAURO
de las escrituras de la Biblia lo hicieron
famoso. Muchos milagros se deca que hizo
cuando estaba vivo; muri a la edad de
36 aos, siempre fue tenido como un san-
to. Dentro de su poder de hacer milagros
estaba el de encontrar cosas perdidas, la
unificacin de los enamorados y los ma-
trimonios, el de convertir a los ladrones
en honrados, en casar a las personas (por
eso se le dice que es el santo casamente-
ro). Se le tiene tambin como protector
de los nios y benefactor de los pobres,
para quienes l procuraba el sustento dia-
rio. Su identificacin con Elegbara es por
su predileccin por los nios y por su gran
poder de aplicar la justicia y hacer siem-
pre lo justo.
EL NI O DE ATOCHA
La historia de este santo es la siguiente.
En la ciudad de Atocha, en Espaa, mu-
chos cristianos haban sido hecho prisio-
neros durante los ltimos aos de la ocu-
pacin de los moros. Las nicas personas
que permitan los moros que entraran en
las prisiones eran los nios. Un da un pe-
queo nio apareci a la entrada de una
de las prisiones con un gran cesto de pan
y una jarra de agua. Los moros quedaron
atnitos cuando vieron que muchos pri-
sioneros haban comido de tan pequeo
cesto y de una jarra de agua. Vieron que
la cesta segua llena de panes y la jarra
llena de agua, que sta nunca bajaba la
cantidad que tena. El nio desapareci.
La historia de este milagro se extendi por
Espaa, diciendo la grey cristiana que el
nio Cristo haba tenido compasin de los
prisioneros y haba bajado a la tierra para
aliviar el sufrimiento de los prisioneros.
sta es la creencia del Nio de Atocha, al
igual que la de San Antonio. La relacin
con Elegbara es que ste es aficionado a
los nios y se manifiesta como uno de ellos.
Tambin, como proveedor de las necesi-
dades de los humanos. C
138
CATAURO
El 18 de diciembre de 2002, el antroplogo
estadounidense Sidney Mintz reciba en la Fun-
dacin Fernando Ortiz el Premio Internacio-
nal Fernando Ortiz, que se entrega a presti-
giosos estudiosos de las ciencias sociales
nacionales e internacionales. La visita estuvo
matizada por intercambios acadmicos y con-
ferencias dictadas por el profesor Mintz. Den-
tro de este intercambio, Sidney Mintz nos
brind sus testimonios sobre su trabajo y las
experiencias como antroplogo en las islas del
Caribe. De estas intervenciones, la Funda-
cin Fernando Ortiz ha elaborado esta en-
trevista.
Sidney Mintz (1922) es autor de una
amplia obra caracterizada por sus aportes a
las ciencias sociales en el continente america-
no y la regin del Caribe. Entre sus publica-
ciones encontramos The People of Puerto
Rico (1956), Working in the Cane (1960),
Caribbean Transformations (1974), Slavery,
Colonialism and Racism (1974), Sweetness
and Power (1985), The Birth of Afro-
American Culture (1992) y Tasting Food,
Tasting Freedom (1996).
Mintz fue profesor de las universidades de
Yale y Johns Hopkins. En el transcurso de su
FUNDACI N FERNANDO ORTI Z
SI DNEY MI NTZ
(1922)
Destacado
antroplogo
estadounidense.
139
CATAURO
labor cientfica le fueron otorgadas las me-
dallas de De Vane (Phi Beta Kappa) y del
Instituto Real Antropolgico T. H. Huxley
de Gran Bretaa e Irlanda; en 1996 reci-
bi la ms alta distincin de la Asocia-
cin Antropolgica Americana.
Conocemos, profesor, que fue uno de
los iniciadores de los estudios del proceso
social y econmico del azcar en la regin
del Caribe. Podra referirnos algunas de
las experiencias vividas durante el tiempo
en que llev a cabo sus proyectos?
Empec mis investigaciones en una
gran plantacin azucarera en el sur de la
isla de Puerto Rico en enero de 1948.
Durante mis quince meses en esa peque-
a comunidad rural y proletaria, aprend
mucho sobre esa isla. Como resultado de
mis lecturas y del trabajo de investigacin,
me di cuenta del panorama de la planta-
cin caera y, sobre todo, de la esclavitud
que implicaba fenmeno histrico que
me impresion mucho. Tuve que pensar
mucho para reconocer la realidad histri-
ca de esa institucin que dur casi cuatro
siglos, que involucr cinco continentes y a
millones de personas (es decir, casi al mun-
do entero) y que fue establecida sobre una
base firme y durable, de violencia tanto
mental como fsica. Aunque estudi pri-
mero la vida actual en la comunidad de
los cortadores de caa donde viva, la his-
toria quedaba presente como una fuerza
viva. Luego de mi primer estudio de la co-
munidad, aparecido en el libro titulado The
People of Puerto Rico, inici al mismo tiem-
po un proyecto de historia de vida con mi
mejor amigo, un obrero llamado don
Anastacio Zayas. El resultado muchos aos
despus fue el libro Worker in the Cane o
Taso, trabajador de la caa. Las narraciones
de mi amigo generaron un paralelo histri-
co con la historia de la comunidad: su cre-
cimiento como un centro de haciendas del
siglo XIX y la transformacin de la econo-
ma rural, realizada por la invasin norte-
americana en 1898. Lo que sucedi con mi
amigo en esa comunidad azucarera, tom
la forma de sucesos personales durante su
vida, y los acontecimientos en la industria
azucarera constituyeron el trasfondo de su
sufrimiento. Las consecuencias de la mo-
dernizacin de la industria azucarera
(despersonalizacin, proletarizacin, opre-
sin poltica y econmica, y sindicalizacin)
fueron experimentados en su caso como
experiencias personales.
Quiero narrarles una ancdota que me
relat Zayas, ilustrativa de su agudeza y
su inteligencia. Cuando el Gobierno puer-
torriqueo puso en vigor la ley del Salario
Mnimo en la industria azucarera en 1944,
sta garantiz solamente un mnimo de
unos dos pesos y quince centavos por las
ocho horas. Pero mi amigo me explic un
aspecto de la legislacin que yo ignoraba
completamente. En ese tiempo l trabaja-
ba como furgonero, o sea, llenaba los
furgones que poda introducir en el caa-
veral por medio de carriles porttiles. El
problema, dice l, era que haba siempre
escasez de furgones y que la corporacin
nunca quiso aadir ms. De manera que
el furgonero, para empezar a trabajar a las
siete u ocho de la maana, tena que lle-
gar a las tres de la maana para asegurar
el primer furgn. Sin embargo, despus de
la ley del Salario Mnimo, como la corpo-
racin tena que pagar el salario aun si no
haba suficientes furgones, podan llegar
al trabajo a las seis o las siete, como hom-
bres, en vez de llegar a las tres de la ma-
ana, como antes. As se me iluminaron
las implicaciones de la ley, de las que uno
no se da cuenta al leer la ley, solamente
gracias al testimonio vivo del obrero. Esto
140
CATAURO
indica el valor del trabajo en el campo
antropolgico.
Cuando el proyecto finaliz, me di
cuenta de que haba aprendido mucho ms
debido a la sensibilidad y la inteligencia
de este trabajador caero que de las esta-
dsticas y cifras vigentes.
Luego de esta experiencia en Puerto
Rico, usted se traslad a J amaica y con-
tinu su estudio. Podra hablarnos de
esta otra etapa?
Escog para mi segundo proyecto, unos
aos despus, un tema que necesitaba que
se trabajase en la isla anglfona de J amai-
ca. Como resultado de mis experiencias en
Puerto Rico, decid proseguir mis trabajos
de campo en sociedades que representa-
ron las mayores tradiciones antillanas, tra-
diciones culturales y polticas, desde la
poca de la esclavitud y despus en la fase
del imperialismo: las colonias inglesas,
francesas, holandesas, espaolas y final-
mente norteamericanas. Escog J amaica
para mi segundo lugar de trabajo, porque
quera estudiar especficamente los proce-
sos de adaptacin, de resistencia y sntesis
cultural que caracterizaron la formacin
multicultural de la regin caribea. En el
caso de J amaica, en el siglo XIX los escla-
vos haban descubierto aliados inespera-
dos: los misioneros cristianos ingleses. En
el momento de finalizar la esclavitud en
J amaica en 1838, los misioneros, ya
percibidos por los hacendados como ene-
migos de la esclavitud, comenzaban a com-
prar plantaciones en bancarrota, con el
propsito de establecer comunidades, con-
gregaciones religiosas. En el caso de J a-
maica, tuvieron un xito enorme. En slo
seis aos establecieron cientos de enco-
miendas, cada una poblada por familias
de los libertos. Me fascin esta crnica de
las iglesias que sirve para reintegrar al
campesinado sobre la base de plantacio-
nes arruinadas. Los contrastes con la era
post-esclavista en Puerto Rico eran fuer-
tes. Hall en J amaica una sociedad que
haba experimentado la emancipacin de
una manera muy diferente de la de Puerto
Rico. Los libertos en sus comunidades
religiosas conformaron las bases para la
creacin de, segn mi opinin, un campe-
sinado, un campesinado reconstituido,
porque ellos haban pasado por el someti-
miento, la esclavitud y el aprendizaje de
la emancipacin antes de transformar-
se en campesinos. Durante mi trabajo de
campo en J amaica me di cuenta de otro
fenmeno importante: la aparicin en J a-
maica de esclavos que cultivaban las tie-
rras para su subsistencia y vendan tam-
bin una parte del producto. Vivan hasta
cierto punto como campesinos, aunque
todava eran esclavos. Califiqu a esas
gentes como protocampesinos, porque cons-
tituan un grupo en transicin de la cate-
gora de esclavo a la categora de campe-
sino libre.
En este sentido, el propsito de la an-
tropologa es descubrir en qu manera las
categoras sociolgicas, que parecen tan
claras y sencillas, esconden, por su trans-
parencia, una mayor complejidad.
La realidad social siempre difiere, por
lo general, de la vida cotidiana del indi-
viduo. En unos casos mis trabajos de cam-
po me han dado la oportunidad de distin-
guir entre los detalles particulares de una
vida y la categora sociolgica en que se
clasifica el individuo. Pero en el anlisis
histrico es mucho ms difcil identificar
las peculiaridades del caso individual.
Sabemos que los protocampesinos vivan
vidas dobles, en el sentido de que traba-
jaban como esclavos para los amos y vi-
van como hombres libres cuando iban
141
CATAURO
a los mercados, cuando cultivaban sus pe-
dacitos de tierra y cuando vendan sus
productos. Sin embargo, carecemos de
testimonios personales de sus vidas.
Su inters por el estudio de los mer-
cados pblicos y las relaciones que stos
estructuran parte tambin de su expe-
riencia prctica. Qu puede decirnos al
respecto?
S, es cierto. Me involucr en un tercer
proyecto de investigacin muy diferente a
los otros. Durante mi trabajo en J amaica,
estaba fascinado por los mercados pblicos
ubicados en todos los pueblos de la isla. Los
mercados, en general, estaban dominado
por las mujeres. Saba, por mis lecturas,
que el mercado pblico era un espacio
muy antiguo en las islas caribeas y que
en Hait existan grandes mercados p-
blicos en las ciudades donde miles de es-
clavos venan todos los das a vender y
comprar (adems de charlar, enamorarse
y conspirar contra sus amos). En Hait
aprend el idioma criollo, el crole, para
facilitar mis trabajos con las vendedoras
haitianas, alrededor de cincuenta y cua-
tro mil mujeres que cargaban las riquezas
agrcolas desde las tierras del interior has-
ta las ciudades costeras. Esta vez mi meta
era ver si los conceptos de los economis-
tas, aquellos que consideramos como pro-
piedad intelectual, formaban parte tam-
bin de la vida de esas vendedoras. La
respuesta fue que s. Ese vocabulario exis-
te, y esas mujeres conducen sus negocios
con destreza y osada a pesar de ser en su
gran mayora iletradas y pobres.
Muchas veces trabajaba en el merca-
do y negociaba, regateando con los clien-
tes, y as una de esas comerciantes, que
era amiga ma, poda tener un breve des-
canso, y yo aprenda el ritmo y la natura-
leza del mercado. Esas mujeres tenan con-
ceptos y palabras con un sentido marxis-
ta: lo que los economistas llaman el arbi-
traje, el concepto de costos y otros con-
ceptos econmicos. Ese vocabulario no
viene de la universidad, sino de la vida y
de las experiencias diarias. As uno se da
cuenta de la utilidad enorme del trabajo
de campo antropolgico. No hay nada en
la teora que podamos sustituir por la
experiencia viva.
En J amaica, en Hait, y aun en Puerto
Rico, uno se da cuenta de que, por una
parte, el campesinado y, por la otra, el pro-
letariado de las plantaciones constituye-
ron una dialctica inestable, antagnica
pero cooperativa, encarnando as una gran
parte de la historia de la regin en gene-
ral. Sin embargo, sus historias han sido muy
diferentes. Mis trabajos fueron dedicados
en gran parte a descubrir la dialctica de
la plantacin y del campesino, y descubrir
si la historia y la cultura de la regin co-
incida con la idea que tenemos de esa
historia.
Desde los comienzos de mis estudios,
consideraba la plantacin de azcar como
un instrumento no slo de ganancia y do-
minacin, sino tambin instrumento
importantsimo de la modernidad. Cuan-
do los primeros trapiches de caa funcio-
naban en las Antillas, no haba todava
en Europa lo que se puede llamar fbri-
cas. Y cuando las enormes y poderosas
plantaciones del siglo XVII operaban en las
islas, no existan fbricas de una magni-
tud comparable en Europa. La poblacin
obrera, en el caso de las plantaciones, era
muy heterognea, compuesta en muchos
casos por africanos de orgenes diferentes,
indios americanos, y europeos blancos,
como en el caso de los irlandeses depor-
tados durante la poca de Cromwell.
Las plantaciones eran empresas que
142
CATAURO
combinaron sectores agrcolas e industria-
les, y operaban en conformidad con un
horario difcil y exigente. Es decir, la plan-
tacin de esos siglos era una empresa muy
moderna, y el proceso desarrollado en las
Antillas ya haca muchos siglos era, entre
otros, un proceso de modernizacin.
Usted conoci y fue amigo personal de
Fernando Ortiz. Cmo definira la obra
que nos leg?
Su vida y su obra nos revelan que se
convirti en el investigador ms importan-
te de su tiempo, en el estudioso ms en-
jundioso de la realidad cultural cotidiana
del pueblo cubano. Todo el mundo cono-
ce el Contrapunteo cubano del tabaco y el
azcar, obra que utiliza las polaridades del
tabaco y el azcar para pintar un retrato
global de la sociedad cubana. Pero parti-
cularmente prefiero sus obras asombrosas
sobre la creatividad y pericia musical del
pueblo cubano. Su capacidad como inves-
tigador es un testimonio no slo al valor
del trabajo cientfico mismo, sino del es-
pritu universal del hombre.
Mientras don Fernando se especializ,
sobre todo, en cultura expresiva y esttica
de raz afrocubana, en mi caso me intere-
saron ms los aspectos econmicos y socia-
les de la vida de Afroamrica. Desde mi
primer trabajo en Puerto Rico ya hace ms
de medio siglo, quera entender mejor la
historia de afro-Amrica y la naturaleza de
nuestro problema, que es ms bien un pro-
blema blanco que un problema negro. Eran
pocos los pioneros en esa clase de trabajo,
sobre todo cuando comenc mis estudios,
pero entre los ms destacados pudimos con-
tar siempre con don Fernando Ortiz. Y se
constituye un mrito que debemos reco-
nocer y valorar. Fue un iniciador de los es-
tudios sobre los componentes africanos en
la cultura de nuestra regin y de otros
muchos tpicos fundamentales. C
143
CATAURO
Es curioso notar cmo la remolacha, la
gran enemiga de la caa de azcar, vino
tambin a las Indias con los espaoles.
Ello fue bastante despus de la caa,
ya en el siglo XVI, cuando por las Espaas
haba cundido la plaga de flamencos
que las esquilmaron desde Carlos V y
la economa espaola qued bajo la pre-
sin de los Fcares, Belsares y dems
banqueros extranjeros que a stos fue-
ron sucediendo.
El naturalista P. Bernab Cobo narra
haber visto en una huerta de la ciudad de
Mxico una planta que describe as: Otra
casta de acelga, que me dixeron se llama-
ba betabes, y que eran tradas de Flandes,
cuyas hojas se comen, y juntamente sus
races, que son gruesas y coloradas como
zanahorias (Historia del Nuevo Mundo,
tomo II, pg. 434).
Betabel y betarraga son nombres anti-
guos de la remolacha en Espaa, ambos
derivados del francs betterave. El vocablo
recogido por Cobo, betabe, tena el mismo
sentido e igual procedencia flamenca. Esa
FERNANDO ORTI Z
* Tomado de Contrapunteo cubano del tabaco y el
azcar, edicin crtica de Enrico Mario Sant, Ediciones
Ctedra, Letras Hispnicas, Madrid, 2002, pp. 733-739.
*
FERNANDO ORTI Z
(1881-1969)
144
CATAURO
raz flamenca puede advertirse en el ape-
llido del sublime Beethoven, que vulgar-
mente no significa otra cosa que huerta
de remolachas.
1
Pero en las Indias hispnicas la remo-
lacha no se declar contra la caamiel.
Hay que llegar a Napolen y encontrarlo
desprovisto del azcar que controlaba In-
glaterra para verlo acudir a la intensifica-
cin de la industria azucarera derivada de
la remolacha. Mientras se pudo disponer
por los mercados consumidores de azca-
res hechos de caa en las colonias tropica-
les, nadie pens en hacerla de remolacha.
Fue cuando las guerras napolenicas que
los capitalismos francs y alemn iniciaron
la produccin sacarfera de la remolacha
como un sustitutivo, como un transitorio
Ersatz
2
del azcar caera. Esto no se hizo
sino con la autoridad, proteccin y finan-
ciamiento de los remolacheros por parte del
Estado y para defenderse contra el blo-
queo continental que entonces se reali-
zaba por Inglaterra.
La industria sacarfera remolachera es
tambin capitalista desde su origen. Ms
an que la caera. Lo es por las grandes
inversiones capitalistas que requiere y,
adems, por lo indispensable de la protec-
cin aduanera, que no es sino un impues-
to gravoso al pueblo, creado solamente para
hacer posible en climas ingratos la perma-
nencia de una industria agraria antieco-
nmica e incapaz de competir libremente
con el azcar de caa producido en los tr-
picos. Pasadas las guerras napolenicas, los
intereses creados por el capitalismo conti-
nental impusieron la continuacin y agra-
vacin del rgimen privilegiado del azcar
remolachero para mantener la artificialidad
de su existencia contra su rival histrico el
azcar de caa.
Sin duda, la industria remolachera fue
y es de las ms privilegiadas del mundo.
Parece indudable que en un sistema de
verdadero librecambio universal todo el
azcar del mundo se fabricara en los pa-
ses tropicales y la costosa remolacha de
las tierras fras no tendra que ser produ-
cida. Ni su azcar sera protegida hasta el
punto de que en todos esos pases el pue-
blo tiene que pagar precios enormes por
un producto que, en buena lgica econ-
mica, slo debiera costar un precio varias
veces menor. Por eso los pueblos sufridores
del privilegio remolachero y de sus altos
precios se ven privados de comer azcar y
de aprovecharse de sus excelentes condi-
ciones nutritivas, de antao bien conoci-
das, tanto que ya Cristbal Coln, que
tena ideas muy claras sobre el azcar,
deca de ste que es el mejor manteni-
miento del mundo y el ms sano. As se
observa, por ejemplo, que algunas revis-
tas ilustradas de Italia inserten anuncios
propagando las virtudes alimenticias del
azcar y estimulando al pueblo a que acre-
ciente su consumo, sin advertir que es Ita-
lia donde el azcar cuesta ms. Lo mismo
ocurre en Espaa y otros pases europeos.
Pero cmo van a comer azcar aquellos
desnutridos pueblos si es prohibitivo
el precio que les es impuesto por la
artificialidad econmica de la industria
remolachera y por la presin de los bene-
ficiarios de tales monopolios, sostenidos por
la fuerza coercitiva del Estado, que al con-
sumidor le exigen altos precios e impiden
1
Se refiere, desde luego, al gran compositor alemn Ludwig van Beethoven (1770-1827).
2
Sustituto, artificial.
145
CATAURO
la importacin de los libres azcares ca-
eros de los pueblos tropicales, los cuales
seran muchsimo ms baratos y accesibles
al gasto popular? Solamente en los Esta-
dos Unidos, gracias a su economa ubrri-
ma,
3
sustentada por el esquilmo agrario y
minero de todo un continente, y tambin
a la competidora proximidad tropical de
los azcares caeros, ha podido sostener-
se el privilegio de remolacheros y refina-
dores sin restringirse el consumo del az-
car por la poblacin; tanto que si en
Europa se excita a los habitantes a que
compren ms y ms azcar, en los Estados
Unidos no faltan quienes opinen que su
pueblo la consume en demasa, basando
su juicio en que all el promedio anual de
azcar por persona equivale en libras a las
de su propio peso corporal. Y ya el gobier-
no (Department of Agriculture, Farmers
Bulletin, nm. 1,762) propaga la ensean-
za ahorrativa de que las frutas y dems
vegetales pueden conservarse en su pro-
pio jugo sin adicin de almbar ni azcar
alguna, y los higienistas recomiendan co-
mer menos azcar y no exigir la blanca y
refinada sino la morena, que dicen es
mejor.
La industria azucarera, as de caa
como de remolacha, ha sido siempre capi-
talista por su propia ndole agraria, indus-
trial y mercantil, y, por lo tanto, ha goza-
do siempre de la proteccin poltica de
los magnates. Ya en la Espaola todos los
grandes personajes del gobierno, desde el
virrey hasta los alcaides, tesoreros, veedo-
res y jueces, fueron hacendados que hi-
cieron azcar con privilegio y para su me-
dro. La del azcar es de las industrias
ms intervenidas, protegidas y reguladas
por el Estado; pero nunca con un propsi-
to equitativo de proteger por igual al
fabricante, al colono, al obrero y al con-
sumidor.
Hoy da, con azcar de caa o con az-
car de remolacha, el problema va siendo
igual. Una misma estructura econmica,
mecanizada, monetizada y deshumanizada,
determina fenmenos anlogos para las
dos, en las llanuras fras como en las saba-
nas tropicales. En los campos remolacheros
como en los azucareros es una misma la
angustia. Las tierras que producen los az-
cares no son de quienes las labran y los
provechos se van lejos, muy lejos, a tierras
desconocidas y a gentes que, lejanas y
ocultas por las acciones annimas, ni si-
quiera se pueden llegar a conocer.
Esta condicin se agrava en pases
como Cuba, por su economa de armazn
colonial, siempre sometida a producir
materias primas para exportar a mercados
metropolitanos, y con su industrialidad
nacional muy embrionaria, incapaz de sa-
tisfacer el sustento propio. Ni siquiera
puede el azucarero cubano emplear la to-
talidad de la potencia productora de sus
caaverales e ingenios, castrados por un
forneo rgimen de cuotas que restringe
su produccin de azcar. Aqul no ha po-
dido fabricar los mltiples productos deri-
vados de las sustancias extradas de la caa
dulce; ni siquiera el alcohol, tan til como
carburante para los motores de transporte
y mquinas industriales, el cual nos ali-
viara la carencia de combustibles nacio-
nales y la supeditacin al petrleo extran-
jero. Cuba no hace ni lo que pueden hacer
casi todas las dems naciones del mundo
que no tienen gasolina propia, o sea, mez-
clarla provechosamente con alcohol ind-
gena; lo impiden intereses extranjeros
3
Abundante, frtil.
146
CATAURO
(vase el concluyente estudio de ngel
C. Estap, Alcohol como carburante, en
Revista de la Sociedad Cubana de Ingenie-
ros, Habana, volumen XXXIV, 1940, pgs.
236 y ss.).
Un socilogo norteamericano ha podi-
do decir con precisin: La situacin de
las Antillas resulta particularmente cruel.
All los ingleses y los norteamericanos im-
pusieron la creacin de la gran industria
del azcar y luego ellos mismos han alza-
do barreras arancelarias contra la misma
industria. No faltan escritores americanos
que afirman la grave responsabilidad de
los Estados Unidos, en las dificultades
econmicas y polticas de Cuba. Los ame-
ricanos hicieron de Cuba un pas
monocultor de azcares. Despus le crea-
ron tales dificultades arancelarias que
causaron su ruina y la revolucin de su
pueblo. Y luego le mandaron la infantera
de marina [] para la intervencin
(A[rchibald] Grenfell Price, White Settlers
in the Tropics, Nueva York [American
Geographical Society], 1939, pg. 230).
Una economa dirigida y planeada con
una estructura intercontinental, libre de
las abusivas restricciones nacionalistas y
monopolistas, e inspirada por las realida-
des climticas, agrarias y sociales, hara
de nuevo que Cuba y las dems Antillas
volviesen a ser, como deca Franklin al
caer el siglo XVIII, las islas del azcar, las
azucareras del mundo. Acaso llegue una
poca en que una economa ms razona-
ble, de ms cientfica distribucin del
trabajo internacional y con verdadera re-
ciprocidad en el intercambio de sus pro-
ducciones naturales, nos endulce de nue-
vo la existencia antillana poniendo
nosotros los necesarios esfuerzos, al par de
los aportes de la naturaleza marginalmente
tropical que aqu es privilegio nuestro, al
servicio de vigorizarles la nutricin a los
dems pueblos y de transmitirles las ener-
gas que deposita en nuestros clidos
caaverales la potencia csmica del sol.
Al menos, una reestructuracin intrahe-
misfrica de la economa de todas las
Amricas hara humanamente aconseja-
ble esa urgente y lgica divisin del tra-
bajo productivo entre sus diversas regio-
nes ecolgicas, atendiendo a la variedad
de sus potencialidades agrarias; pero no
hay que pensar demasiado en tamaa so-
lucin, a menos que las enseanzas y con-
secuencias de la guerra ahora desatada
por el mundo (1940) nos hagan cambiar
los arraigadsimos criterios que nos ago-
bian. La vida de los pueblos ahora va des-
bocada y por muy distintos rumbos, y todo
hace pensar que estas generaciones son
condenadas a vivir sin sosiego ni ventura.
Acaso la misma ciencia, que fund la
industria azucarera y quiso contar con los
excelentes laboratorios naturales de las
islas del trpico y con las inagotables subs-
tancias de sus riqusimas tierras, un da
nos lleve el azcar, cuando haya inventa-
do otros medios y recursos mejores para
obtener la sacarosa y ya el trpico no le
sea tan necesario ni barato. Ya se anuncia
que en los pases de nieve se pueden sem-
brar caas de azcar, caas especialmen-
te aclimatadas y selectas para no sufrir en
las invernadas; ya se dice que se han in-
ventado caas de doble tamao, gracias a
ciertas taumatrgicas estimulaciones
de la funcin gentica de los cromoso-
mas, que les hace duplicar su nmero
(poliploidismo) y acrecer ciertos caracte-
res orgnicos de las plantas
Todo parece conjurarse contra el az-
car de Cuba, y todo en ella contra el por-
venir cubano. Se llevaron los provechos y
hasta se llevan las tierras: por su creciente
147
CATAURO
y empobrecedora erosin, sin resguardo
ni reparo; por el aniquilamiento de los
bosques, ya reducidos a slo una dci-
ma parte del suelo nacional; y, en fin,
por la posesin domnica
4
del mejor te-
rritorio agrcola, con rea ya mayor que
la de dos provincias o como la cuarta
parte del suelo nacional, en seoros an-
nimos, ausentes y desvinculados. Y el
4
Que pertenece a cualquier mano muerta, o latifundio, por concesin real.
pueblo de Cuba en su tierra rica apenas
tiene con qu comer. Debiera ser el in-
mediato y primordial empeo del cuba-
no que se produjera en Cuba y por su
gente toda su comida; y que de la tierra
a la boca nadie le cortara el camino.
Cuando el pueblo cubano sea menos es-
clavo del azcar, le ser ms dulce su
alimento y ms sabroso su vivir. C
148
CATAURO
*
Como la sociedad colonial cubana se man-
tena del trabajo esclavo, y los esclavos
eran de una raza diferente a la clase
dominadora, los idelogos de sta justifi-
caron esa explotacin descarnada del
hombre por el hombre en una supuesta
inferioridad racial. El negro, afirmaban,
por caractersticas raciales inmutables, no
puede elevarse al nivel del hombre blan-
co, estando incapacitado, en consecuen-
cia, para el ejercicio de los derechos y de-
beres que comportan una sociedad
organizada que, en la mera forma, procla-
ma la libertad, la igualdad y la fraterni-
dad. Ellos pensaban que la raza haca al
negro esclavo y amo al blanco.
La lucha por el predominio poltico
que, en distintos momentos y a travs de
diversas formas, desarrollaron con ms o
menos energas las clases dominantes de
la sociedad cubana anterior a la guerra
de 1868, beneficia exclusivamente a los
propietarios de esclavos. El negro fuera es-
clavo o libre, no contaba para nada en esos
proyectos y aspiraciones. Los movimientos
RAL CEPERO BONI LLA
* Ral Cepero Bonilla: Azcar y abolicin, Editorial
de Ciencias Sociales, La Habana, 1971, pp. 125-139.
RAL CEPERO BONI LLA
(1920-1962)
Destacado
intelectual cubano.
Economista, poltico
e historiador. Entre
sus principales libros:
El Siglo (1862-68), un
peridico en lucha
contra la censura;
Poltica azucarera
(1952-1958) y Azcar
y abolicin.
149
CATAURO
de rebelda contra la metrpoli inspira-
dos por la clase de los hacendados, espe-
cialmente el anexionismo, estuvieron
motivados, en ltima instancia, por con-
sideraciones puramente esclavistas. To-
dos se proponan apuntalar al sistema
esclavista.
En las primeras etapas del sistema
esclavista hasta los trabajadores manua-
les libres eran, en su inmensa mayora,
negros o mulatos. El blanco no participaba
preponderantemente en el trabajo social,
aunque la minora dominante usufruc-
tuara todas sus utilidades y beneficios. El
propio desarrollo interno del rgimen
esclavista fue creando, con el aumento de
la poblacin, una gran masa de despose-
dos, libres formalmente, pero que tenan
que vender su capacidad de trabajo para
subsistir. Este incipiente proletariado,
constituido por blancos, negros y mulatos,
que nada obtenan del trabajo esclavo y
que para nada necesitaban de los prejui-
cios raciales, constituy la base social que
propici la gradual exclusin del racismo
de los movimientos polticos que perse-
guan la independencia absoluta. Es en-
tonces cuando surge la posibilidad de que
la nacionalidad cubana, compuesta de
una poblacin heterognea, cuajara por
el esfuerzo conjunto de todos sus miem-
bros, a contrapelo, claro est, de los inte-
reses de la minora detentadora de los me-
dios de riqueza.
Los idelogos de los hacendados se fue-
ron haciendo ms racistas a medida que
el sistema de la esclavitud declinaba
por el empuje arrollador de las nuevas fuer-
zas sociales que el industrialismo fomen-
taba. Mientras que, por ejemplo, Francis-
co Arango y Parreo propugnaba la mezcla
de razas para borrar la memoria de la es-
clavitud. Del Monte, Saco, Betancourt
Cisneros, Pozos Dulces y Echeverra, por
el contrario, defendan, vituperando y
abominando la mezcla de razas, la supre-
maca blanca a travs de la eliminacin
completa del negro en la sociedad cuba-
na, no por el cruzamiento, sino por la con-
suncin o por el destierro.
Quiero dijo Arango y Parreo por
lo menos, que por sabios artfices se tra-
ce el instante, el plan que debe seguir
para blanquear nuestros negros [subra-
yado en el original]; o sea: para identi-
ficar en Amrica a los descendientes
de frica con los descendientes de
Europa. Quiero, al propio tiempo, que
con prudencia se piense en destruir la
esclavitud (para lo cual no hay poco
hecho), se trate de lo que no se ha
pensado, que es borrar su memoria. La
naturaleza misma nos indica el ms f-
cil y ms seguro rumbo que hay que
seguir en esto. Ella nos muestra que el
color negro cede al blanco, y que des-
aparece si se repiten las mezclas de
ambas razas; y entonces tambin ob-
servamos la inclinacin decidida que
los frutos de esas mezclas tienen a la
gente blanca. Ensanchemos, pues, tan
venturosa senda. Protejamos esas mez-
clas, en vez de impedirlas, y habilite-
mos sus frutos para el completo goce
de todas las ventajas civiles.
1
Arango y Parreo anotaba que slo por
el blanqueamiento de la poblacin negra
se poda destruir la preocupacin de co-
lor. Consecuente con ese criterio acon-
sej, aos ms tarde:
[] la fundacin de colonias en para-
jes a propsito, compuestas, por mitad,
1
Francisco Arango y Parreo: Obras, t. II, p. 376.
150
CATAURO
de labradores trados en derechura de
Europa, y de gente de color honradas,
cuidando de que todas las hembras
fuesen de la ltima especie, y estable-
ciendo de hecho la mayor igualdad en
los colonos.
2
Estas simpatas por el cruzamiento ra-
cial, no hacen a Arango y Parreo un pre-
cursor de la igualdad racial. El conde
Gobineau escribi que sera injusto afirmar
que toda mezcla es perjudicial y mala: en rea-
lidad desde el punto de vista esttico, la me-
jor mezcla es la que presenta el vstago blan-
co y negro, y sin embargo fue el autor de
los Ensayos sobre la desigualdad humana,
que es la biblia del racismo moderno. Pero
la tesis de Arango y Parreo, enjuiciada
objetivamente, se nos presenta como be-
neficiosa al surgimiento de la nacionali-
dad cubana, que tena y tiene en el
contacto igualitario de sus razas integran-
tes un presupuesto necesario.
Claro que, subjetivamente, Arango y
Parreo no abrig esa finalidad. Nada ms
lejos de su mente que la igualdad racial y
el nacionalismo sin discriminacin. l sos-
tena que en el mundo ha habido siempre
esclavos y los habr
3
y califica de insensa-
tos los proyectos que se formulaban para
libertar todos los negros e igualarlos con los
blancos en derecho y condicin.
4
Arango y Parreo consideraba al ne-
gro como ser inferior, condenado por los
inexorables designios de la naturaleza a
ser esclavo de las razas superiores. Mien-
tras existieran hombres de piel oscura ha-
bra esclavitud y discriminacin racial
para los que lograran alcanzar la libertad
civil. La nica solucin al mal estaba en
hacer desaparecer al objeto mismo de la
dificultad, eliminando al negro por la va
natural de la fusin de razas. Arango y
Parreo, como esclavista al fin, fue tam-
bin racista.
Las alabanzas de Arango y Parreo a la
mezcla de razas fueron originadas ms que
por esa concepcin general del problema
negro por el temor a una insurreccin de
esclavos y al propsito meramente polti-
co de buscarles aliados a los blancos
dominadores.
Arango y Parreo propiciaba, simple-
mente, la creacin de la clase de los mu-
latos, con la esperanza, fundado en la
experiencia de Hait, de que sta se uniera
a los blancos para reprimir a los negros
esclavos.
Esta medida [el cruzamiento de blan-
cos y negros, R. C.] confes Arango
y Parreo vale ms en mi concepto,
que todas las que puedan tomarse por
la presente y futura seguridad de Cuba;
porque de pronto disminuye el nme-
ro de nuestros enemigos domsticos,
unindose a los mulatos, y a la larga
blanquear todos nuestros negros.
5
Arango y Parreo quera aprovechar,
en beneficio de los explotadores escla-
vistas:
la inclinacin decidida que los frutos
de esas mezclas [los mulatos] tienen a
la gente blanca.
Los anexionistas discrepaban, en este
punto, de Arango y Parreo. Su tonalidad
2
Ibd., p. 654.
3
Ibd., p. 340.
4
Ibd., p. 338.
5
Ibd., p. 376.
151
CATAURO
racista fue ms acentuada. Crean como los
racistas actuales, en la pureza de la sangre,
en el destino civilizador de la raza blanca y
en la degradacin congnita de los negros.
Poco les falt para preconizar severas medi-
das de higiene racial, adelantndose varias
dcadas a la era hitleriana. Repudiaron los
cruzamientos raciales. Entendan que la fu-
sin de razas perjudicaba al predominio blan-
co en tierras americanas.
En Venezuela expres el rgano ofi-
cial del partido anexionista La Verdad
se present el espectculo ms lamen-
table, los enlaces ms repugnantes a
nuestros instintos, los ms chocantes en
el estado actual de nuestra civilizacin
y opinin pblica, los ms degradantes
y vergonzosos para nuestra raza, matri-
monios de mujeres blancas con negros,
mulatos zambos y mestizos. Semejante
amalgamacin y cruzamiento de nues-
tros hermanos de Venezuela, con razas
degradadas y despreciadas fsica y mo-
ralmente, es un verdadero salto atrs
[subrayado en el original], que no les
dejar a los venezolanos ms que una
generacin caucasiana pura, si ellos no
se echan pronto y decididamente en los
brazos de las razas mejores de las nacio-
nes de Europa y Amrica atrayndolas
todas a su pas, y estimulndolas
con todas las ventajas polticas, religio-
sas y sociales que una poltica liberal y
ms sabia les aconseja.
6
El anexionista Lorenzo Allo se consi-
deraba obligado a aclarar
abogar por que no haya esclavos en un
pas no es abogar por la mezcla de dos
razas diferentes.
7
Gaspar Betancourt Cisneros, el ms
destacado terico del anexionismo, esta-
ba convencido de la inferioridad natural
del negro, que no desaparecera ni en los
productos de su fusin con el blanco. El
mito racial dominaba al Lugareo, que
achacaba a la mezcla de razas todos los
males que aquejaban a la colonia. Sin
purificacin de la sangre no habra porve-
nir risueo para la colonia oprimida.
Betancourt Cisneros estimaba que nica-
mente la absorcin de los blancos que
habitaban la isla, que l conceptuaba
como racialmente impuros, y la elimi-
nacin del negro, mediante la constante
corriente de emigracin de los norteame-
ricanos (blancos puros), objetivo que per-
mita la anexin, se poda obtener una
solucin efectiva al problema cubano, que,
en el fondo, no era ms que un problema
racial.
8
Las ideas de los anexionistas respecto
al mestizaje no cayeron en el vaco. El
partido autonomista, casi medio siglo ms
tarde, las manej en sus crticas al movi-
miento independentista. El Pas, rgano
oficial de esa organizacin poltica, en
un editorial dedicado al estudio crtico
de las distintas soluciones que al proble-
ma de la poblacin daran las tendencias
polticas que se manifestaban en la isla,
lleg a calificar a los mulatos de engen-
dros degenerados.
9
6
La cuestin negrera de la isla de Cuba, por los editores y colaboradores de La Verdad, p. 12.
7
Lorenzo Allo: La esclavitud domstica, p. 10.
8
Vanse sus cartas a Jos Antonio Saco, en Medio siglo de historia colonial de Cuba, de Jos A. Fernndez de
Castro, pp. 89, 94, 105, 114 y 120.
9
El Pas, ao XI, no. 69, 21 de marzo de 1888.
152
CATAURO
El mito de la pureza racial funcion
en la sociedad cubana del siglo XI X, y
cont con prominentes sostenedores. El
negro por el color de su piel estaba con-
denado, en todo sistema social, a ocupar
el estrato inferior y ms explotado. El
color lo apartaba del reino de la libertad.
Darle la libertad civil no era darle la li-
bertad real.
El negro escribi el historiador cu-
bano Guiteras, a quien la benevo-
lencia del amo declarase libre, no en-
trara a identificarse y confundirse con
la masa de la sociedad. Su color, que-
dando perenne, lo hara continuar
como un elemento hasta cierto punto
separado de la raza blanca. Porque la
marca indeleble de la raza, permanece
constante e invariable a despecho de
todas las opiniones y sentimientos
filantrpicos; y segn el estado de la
opinin, as donde existe la esclavitud
como donde se ha extinguido, en el
Brasil y las colonias espaolas, en los
Estados Unidos y las colonias inglesas
y francesas, es imposible para el negro
elevar por sus propios esfuerzos su con-
dicin a la altura del hombre blanco
cualquiera que sea su mrito personal;
pues, como observa el historiador
Bancroft, la senda que conduce a la
igualdad social no est abierta para l,
que no puede elevarse sobre su estado
humilde sin elevar consigo la raza toda
[]. El negro emancipado no ha sabi-
do corresponder a las esperanzas de los
amantes de la humanidad.
10
El racismo predomin en el pensamiento
de los liberales cubanos, que respondan a
los intereses clasistas de los hacendados.
La existencia de la esclavitud dice
Marcel Prenant, ha estado acompa-
ada siempre por un racismo que pro-
clamaba la inferioridad de las razas
destinadas a la esclavitud.
11
En Cuba se confirma tambin este aser-
to. Los esclavistas utilizaron tambin el
mito racista para justificar la brbara
explotacin del negro. J oaqun S. Surez,
hacendado cubano perteneciente al
crculo liberal, raz de la represin de la
Escalera, recurra a Tocqueville para de-
mostrar que el color de la piel sujetaba al
negro en la esclavitud perpetua.
Constituye un punto de doctrina in-
contestable, la que Tocqueville dedu-
ce de sus observaciones, y es que en
adelante ser imposible que las dos ra-
zas vivan mezcladas de otro modo que
no sea bajo la condicin de opresora y
oprimida, de esclava o vctima la ms
dbil de la ms fuerte, y que, por con-
siguiente, todo proyecto de emancipa-
cin es tan funesto para los unos como
desastroso para los otros.
12
El ambiente de libertad no se avena a
la naturaleza del hombre de color. En la
esclavitud estaba su felicidad y la de sus
amos. El color negro, lo haba dicho el
Padre Varela, era un signo de ignominia.
13
10
Pedro J. Guiteras: Historia de la isla de Cuba, t. III, p. 275.
11
Marcel Prenant: Raza y racismo, p. 11.
12
Joaqun Santos Surez: Informe a la Junta de Fomento, abril 29 de 1844. Vase en Historia de la esclavitud de
la raza africana, t. IV, p. 249, de Jos A. Saco.
13
Flix Varela: Memoria sobre la esclavitud. Vase en Observaciones sobre la constitucin poltica de la monarqua
espaola, p. 162.
153
CATAURO
El racismo de los idelogos de los ha-
cendados tena tambin un fundamento
poltico. Si la causa de la esclavitud no
era un hecho social, esencialmente varia-
ble como tal, sino uno natural, esencial-
mente invariable como tal, la esclavitud
sera eterna e inmutable. Mientras exis-
tieran razas inferiores, y al negro se le ca-
talogaba de ese modo, la esclavitud era
un hecho impuesto por la naturaleza. Por
el racismo la esclavitud adquira perma-
nencia eterna.
Los idelogos de la clase dominante
de la sociedad cubana anterior al 68, fue-
ron salvo muy contadas excepciones, ra-
cistas, como racistas fueron todos los mo-
vimientos polticos que stas inspiraron y
organizaron, no solamente porque susten-
taron el dogma segn el cual un grupo tni-
co est condenado por la naturaleza a la
inferioridad congnita y otro grupo se halla
destinado a la superioridad congnita,
14
sino
porque tambin entendan que la espe-
ranza de la civilizacin en Cuba radicaba
en la supremaca del blanco y la elimina-
cin del negro.
Aquellas clases y sus idelogos repu-
diaban todo contacto con los hombres de
piel oscura. Las puertas de la nacionali-
dad cubana estaban firmemente cerradas
para el negro.
La nacionalidad cubana advirti
Saco de que ya habl, y de la nica
que debe ocuparse todo hombre sen-
sato, es de la formada por la raza blan-
ca, que slo se eleva a poco ms de
400,000 individuos.
15
En los proyectos polticos de la clase
de los hacendados no encontraba cabida
el negro. Pero se lleg a ms. Se dese
ardientemente la eliminacin del negro
de la sociedad.
La tarea, el conato nico, el propsito
constante asentaba Domingo del
Monte de todo cubano de corazn y
de noble y santo patriotismo, lo debe
cifrar en acabar con la trata primero,
luego en ir suprimiendo insensiblemen-
te la esclavitud, sin sacudimiento ni
violencias; y por ltimo, en limpiar a
Cuba de la raza africana. Esto es lo que
dicta la razn, el inters bien entendido,
la poltica, la religin y la filosofa, de
consuno, al patriota cubano.
16
J os A. Saco ratific la tesis del ilustre
animador de la cultura cubana.
Deseo dijo ardientemente, no por
medios violentos ni revolucionarios,
sino templados y pacficos, la disminu-
cin, la extincin, si posible fuera, de
la raza negra.
17
Para realizar el propsito propona dar
otra patria a todos los nuevos libertos.
18
Aos ms tarde, en 1864, invocando la
suprema ley de la salvacin del estado,
elabor todo un programa que aspiraba en
su realizacin a la gradual eliminacin del
negro. No obstante su extensin no vacil
en transcribir, ntegramente, las medidas
de higiene racial del pensador bayams.
14
Ruth Benedict: Raza, ciencia y poltica, p. 124.
15
Jos A. Saco: Contra la anexin, t. I, p. 224.
16
Domingo del Monte: Escritos, t. I, p. 231.
17
Jos A. Saco: ob. cit., t. I, p. 82.
18
Jos A. Saco: ob. cit., t. I, p. 54.
154
CATAURO
1 Que ningn individuo de raza afri-
cana, varn o hembra, libre o esclavo,
que saliese de Cuba por cualquier mo-
tivo, jams pudiese volver a ella.
2 Que todo delincuente de raza afri-
cana libre, que no fuese condenado a
muerte, purgase su pena, no en Cuba,
sino en los presidios de Espaa y frica
y acaso con ms provecho en Fernando
Poo, pues debemos recordar que con
delincuentes form Inglaterra las mag-
nficas colonias que posee en Australia.
3 Que siendo la vagancia la escuela
fatal que engendra tantos ladrones y
asesinos, se hiciese un padrn exacto
de la gente libre de color, y que todo
aquel que no acreditase tener medios
de subsistencia, procedentes de renta
propia o de algn oficio o profesin
conocidos, fuese enviado como vago y
perjudicial, ya a la Pennsula para ser-
vir en la marina de guerra, en el ejr-
cito o en otras ocupaciones, ya a Fer-
nando Poo, cuya inmediacin a las
bocas del Nger le prepara un ventajo-
so porvenir. Cuba gasta indebidamen-
te algunos centenares de miles de pe-
sos al ao; pero ya que los gasta mucho
mejor sera que se empleasen en el ob-
jeto que propongo.
4 Respecto a las dems gente libre de
raza africana que no se halla compren-
dida en los casos anteriores, no se debe
ejercer ninguna compulsin. Sin em-
bargo, yo formara juntas, reunira
fondos, y fomentara su emigracin vo-
luntaria [subrayado en el original,
R. C.], al punto que ellos quisieran es-
coger. Muchos podran ir a la Pennsu-
la, y esparcidos all en una poblacin de
diez y seis millones de habitantes que
cada da se aumentar, lejos de inspirar
temores, se dedicaran en un campo ms
grande y ms libre para ellos, al servicio
domstico, a las artes, al comercio y a
todo gnero de empresas, pudiendo has-
ta realizar aspiraciones que en Cuba no
les es permitido satisfacer.
5 Mientras las cosas subsistan como
hoy, y no se haga novedad en la legisla-
cin de manumisiones, yo exigira que
todo esclavo que se libertase de cual-
quier modo que sea, y que no pasase de
50 aos de edad, saliese de la Isla. Esta
disposicin no causara ningn perjui-
cio a los campos, que son los que tie-
nen ms necesidad de brazos, y digo
que no lo causara porque las manumi-
siones siempre recaen en los esclavos
urbanos, siendo muy raros los casos en
que los rsticos se libertan. No se ta-
che de tirnica esta medida. La liber-
tad es un bien, y la ley al concederlo,
puede imponer todas las condiciones
que juzgue necesarias para la salvacin
y tranquilidad de la patria.
19
La emigracin ms o menos forzosa de
minoras raciales, que ha sido caracters-
tica acusada del rgimen hitlerista, fue
uno de los medios concebidos por los
idelogos de los hacendados para lograr,
despus que el tiempo impusiera la aboli-
cin de la esclavitud, la erradicacin total
de los hombres de color. Los anexionistas
juzgaron a la fundacin de Liberia como
el pensamiento ms honroso para la civili-
zacin. All queran enviar a nuestros
negros.
20
El pensamiento encontr acogi-
da en la Representacin a la reina de Espa-
a sobre la abolicin de la esclavitud (1862),
19
Jos A. Saco: Coleccin pstuma, p. 149.
20
Lorenzo Allo: ob. cit., p. 9.
155
CATAURO
en la que solicita que los negros que
quedaren libres sean trasladados a Liberia.
21
Los reformistas aspiraron como un me-
dio eficaz de obtener la eliminacin del
negro, implantar un rgimen que impidie-
ra a los hombres de color ganarse la vida
en tierra cubana. El Siglo, en 1863, divul-
gaba la conveniencia de ir resolviendo si-
multneamente, la cuestin entre el tra-
bajo esclavo y el trabajo libre y la cuestin
del trabajo de las razas de color y el traba-
jo de la raza blanca.
22
Y meses antes de
que estallara la Guerra de los Diez Aos
asienta que la cuestin del trabajo y po-
blacin de los pases tropicales quedara
resuelta cuando la raza blanca absorbiera
los salarios que perciban las razas de
color.
El da en que la caa de azcar dice
el editorial de Pozos Dulces se acli-
mate en la tierra del pobre y reparta
entre la raza blanca la masa inmensa
de salarios que directa o indirectamen-
te absorben las razas de color, ese da
quedar resuelto como por ensalmo la
hasta ahora insoluble cuestin del tra-
bajo y poblacin en los pases tropi-
cales.
23
Los reformistas crean en la suprema-
ca blanca y en los altos fines de la civi-
lizacin blanca. El Conde de Pozos Dul-
ces, una de las mentes ms lcidas del
pensamiento reformista, afirm:
Neutral en la arena de los partidos po-
lticos que en Espaa se disputan la su-
premaca, no puedo serlo respecto al
principio que consagra la necesidad de
aumentar el trabajo de color en mi pa-
tria, sobrado inundado ya de elemen-
tos heterogneos, que harn en todo
tiempo difcil su consolidacin para los
altos fines de la civilizacin blanca que
tanto ella como Espaa estn interesa-
dos en promover []. Estoy demasia-
do connaturalizado con la grandeza de
lo pasado y con las esperanzas en el
porvenir de la raza blanca que hoy pue-
bla Cuba, para no contemplar sin es-
crpulo y dolor que un error de inteli-
gencia, o una ambicin desmedida de
lucros ilegtimos, entreguen maana
ese riqusimo patrimonio en manos de
la barbarie o la devastacin []. Una
raza que abandona a otras razas el cul-
tivo de su territorio, se despoja por ese
mismo acto de toda legitimidad de po-
sesin, de todo derecho y arraigo a la
perpetuidad, sin que los que la vida
de los pueblos es un accidente transi-
torio en la historia de la humanidad.
24
J os A. Echeverra, al redactar el infor-
me de la representacin reformista sobre la
abolicin de la esclavitud escribi:
[] reconocemos y sostenemos el dere-
cho del esclavo para volver al goce de su
libertad, pero tambin reconocemos y
sostenemos el derecho de la poblacin
blanca para defender su existencia y sos-
tenerse en el pas que conquistaron sus
padres. Reconocemos y sostenemos
igualmente que la propia conservacin
es el primer deber que impone y el pri-
mer derecho que otorga la misma
justicia que se invoca: reconocemos
21
Representacin a la reina de Espaa sobre la abolicin de la esclavitud, p. 25.
22
Editorial, El Siglo, ao II, no. 139, 12 de junio de 1863.
23
Editorial, El Siglo, ao VI, no. 33, 7 de febrero de 1867.
24
Conde de Pozos Dulces: La cuestin del trabajo, t. II, p. 24.
156
CATAURO
y sostenemos por ltimo que la humani-
dad y el progreso as claman porque se
quiten las cadenas al esclavo como por-
que la raza ms adelantada no abdique
su preponderancia, sin provecho, antes
bien con perjuicio de incultas turbas y
no permita que la civilizacin retroceda
all a los siglos brbaros ni mucho menos
arrostre incautamente la dura alternati-
va de ser exterminada o exterminar a
todo un pueblo semisalvaje.
25
Los reformistas no conceban la convi-
vencia armnica de dos razas distintas, en
un plano de igualdad, en la sociedad cu-
bana.
La cuestin de la esclavitud se resol-
va en una cuestin racial para los corifeos
del reformismo. Ellos admitan que la es-
clavitud estaba condenada a desaparecer,
pero esperaban que cuando el hecho se
consumara, haber logrado la eliminacin
del negro. Queremos el predominio de la raza
blanca,
26
gritaban en la junta de informa-
cin.
Los reformistas rechazaron de plano la
concesin de iguales derechos polticos que
la poblacin blanca a la de color libre.
Del estado de ignorancia escribi
J os Morales Lemus en el Informe so-
bre la cuestin poltica en que se ha-
lla su mayor parte, la clase libre de co-
lor, nace una razn de conveniencia
para que no se le d igual participa-
cin poltica que a la clase blanca.
27
Los reformistas alentaron los prejuicios
raciales con el pretexto de la ignorancia
de la masa negra y mulata. Maltrataron y
discriminaron al hombre de color, como
maltrataron y discriminaron a los blancos
que no pertenecan a las clases altas de la
sociedad cubana. Fueron aristcratas y
racistas hasta la mdula de los huesos. Los
principios de la democracia liberal no pe-
netraron en la conciencia de los hombres
que formaban el estado mayor de la clase
de los hacendados.
El partido reformista, que fue la van-
guardia ms avanzada de la clase de los
hacendados, orient su accin poltica con
los principios de la filosofa racista. De-
fensor celoso de los intereses de los ha-
cendados esclavistas hizo todo lo posible
por arrinconar a los hombres de color en
el estrato ms explotado. Un inters de
clase determin su postura. La suprema-
ca blanca que proclamaba era un mero
trasunto de la supremaca de la clase a
que estaban adscritos. Aspiraban senci-
llamente, a la hegemona de su clase en
la sociedad cubana. La discriminacin ra-
cial facilitaba el logro del empeo. Los
esclavos de hoy seran los obreros del ma-
ana. Los prejuicios raciales, por otro lado,
podan frustrar la colaboracin de las
clases populares blancas y las de color.
Aqullas como stas sufran la explotacin
de la clase propietaria. El inters econ-
mico no las separaba, sino que por el con-
trario, las una.
Los reformistas reconocan que el
apartamiento de las dos razas se nota
principalmente respecto de las clases
blancas ms ricas y aristocrticas,
28
y que
el apartamiento social que existe entre
25
Informacin sobre reformas en Cuba y Puerto Rico, t. II, p. 286.
26
Ibd, p. 141.
27
Ibd.
28
Ibd., p. 143.
157
CATAURO
las dos razas, se desvanece poco a poco,
hasta perderse, cuando se baja, en los blan-
cos, de la clase ms rica y aristocrtica, a las
clases inferiores, que son a menudo confun-
didas con las de color.
29
Ellos, con no disi-
mulado espanto, observaban la recproca
igualdad que se manifestaba en las relacio-
nes de las clases pobres de las dos razas. Te-
man a los resultados sociales de una cola-
boracin, con propsitos polticos definidos,
de las clases bajas de la sociedad cubana.
29
Ibd., p. 140.
30
Jos M. Macas: Discurso, 20 de mayo de 1866. Vase en la Coleccin Facticia Vidal Morales, vol. 99.
No desconocan los trabajos revoluciona-
rios de La Sociedad Republicana de Cuba
y Puerto Rico, que proclamaba la libertad
para todos los habitantes de Cuba y Puerto
Rico, sin distincin de razas ni colores.
30
Prevean que el movimiento revoluciona-
rio iba a elevar al primer plano a las masas,
democratizando y liberalizando la organi-
zacin poltica de la isla. La democracia no
era el rgimen poltico que se ajustaba a las
necesidades de la clase propietaria. C
158
CATAURO
Comida, ropa y casa para los esclavos fueron
tres factores de la produccin cuidadosamen-
te organizados y normados a partir de la d-
cada de 1820. Pues la etapa primera del gran
boom azucarero-esclavista (1789-1820), fue
de gran inestabilidad en la poltica interna-
cional, reflejada a su vez en una grave irre-
gularidad del trfico martimo, que inevita-
blemente afect la necesaria regularidad que
requiere el control de los factores producti-
vos. Las guerras napolenicas, el conflicto
anglo-norteamericano, y las guerras de in-
dependencia latinoamericanas distorsionaron
el mercado internacional afectando la im-
portacin de aquellos productos que servan
como base de mantenimiento esclavo. Ya vi-
mos, por ejemplo, lo ocurrido con las harinas:
aunque en menor grado el hecho se repiti
con el tasajo, el bacalao, el arroz y las telas.
La especulacin en alimentos y gneros co-
incidi con la crisis de produccin local de
automantenimiento.
En efecto, coetneamente a la irregu-
laridad de las importaciones de bienes de
MANUEL MORENO FRAGI NALS
*
Tomado de El ingenio. Complejo econmico social
cubano del azcar, Editorial de Ciencias Sociales,
La Habana, 1978, t. II, pp. 57-63, 66, 67, 74, 75.
*
MANUEL MORENO
FRAGI NALS (1920-2001)
Historiador,
economista, abogado
y profesor. Entre
sus principales obras
se encuentran: J os
Antonio Saco,
Estudio y bibliografa
(1962), El ingenio.
Complej o econmico
social cubano del
azcar (1964),La
historia como arma
y otros estudios
sobre esclavos,
ingenios y
plantaciones (1984).
159
CATAURO
consumo, tiene lugar el violento desarro-
llo azucarero que, como ya vimos, arrastra
hacia los ingenios a buena parte de la po-
blacin campesina blanca que con sus pro-
ducciones contribuan grandemente al
abastecimiento de la gran capital. Y tam-
bin contemporneamente hay un agudo
incremento demogrfico como resultado
de la inmigracin masiva que llega a Cuba
huyendo de las conmociones revolucio-
narias de Hait y el continente americano
y tambin como secuela del impresionan-
te incremento en la trata de negros.
En sntesis, la irregularidad en las im-
portaciones de alimentos, la crisis de la po-
blacin alimentaria autctona y el incre-
mento de la poblacin consumidora, todo
ello al unsono, repercuti dramticamen-
te en el nivel de vida del esclavo. De es-
tos aos son las descripciones patticas de
Barrera y Domingo sobre el hambre que aso-
l los ingenios y el trabajo de las dotacio-
nes casi en cueros. El espectculo de
los ingenios cubanos durante la ltima
dcada del siglo XVIII y primera del XIX
debi ser verdaderamente dantesco a juz-
gar por las descripciones de la poca.
En una comunicacin reservada del
gobernador y capitn general de la Isla,
fechada en 11 de mayo de 1798, se habla
de que muchos ingenios carecan de ta-
sajo y bacalao, que eran los dos renglones
bsicos alimentarios de los negros. El mar-
qus de Crdenas de Monte-Hermoso, por
ejemplo, se mostraba desesperado porque
sus 500 esclavos no podan trabajar co-
miendo slo un poco de viandas cocidas.
La situacin fue tan grave que algunos
ingenios proporcionaban a sus esclavos
nada ms que una comida al da. Las plan-
taciones que carecan de una gran coci-
na central para preparar la comida de la
dotacin acostumbraban a dar a sus es-
clavos, uno a uno, el correspondiente ta-
sajo o bacalao crudo que ellos llevaban al
boho donde guisaban sus alimentos. L-
gicamente, el encargado de cortar la car-
ne o el bacalao y repartirla tena en sus
manos un poder excepcional en estos aos
de hambre. Hoy, transcurrido ms de si-
glo y medio, en los sectores populares, el
concepto de autoridad se relaciona con
la frase el que corta el bacalao.
1
Pasada la gran crisis de abastecimien-
to, la alimentacin de los esclavos se nor-
maliz. Los antiguos sacarcratas saban
tan bien como los modernos demgrafos
que la alimentacin, fuente bsica de
energa del trabajo humano, era el factor
ms importante para asegurar la inversin
ms cuantiosa de la manufactura: la in-
versin en esclavos. Se estableci, por tan-
to, el multiplicador de la produccin en
funcin del consumo alimentario. Ade-
ms, por abundante que fuera la comida
proporcionada a los esclavos, era siempre
un insumo menor del ingenio.
Por ser dueos de hombres y tener que
mantenerlos para que trabajasen, los plan-
tadores esclavistas se enfrentaron a los pro-
blemas de economa alimentaria con una
gran anticipacin a los clsicos europeos.
Los sacarcratas cubanos valoraron tcni-
camente cmo la nutricin deficiente era
un freno al incremento productivo, y reali-
zaron experiencias para aumentar el rendi-
miento de los esclavos mejorando la cali-
dad y cantidad de los alimentos. Estas
experiencias, dentro del limitado marco
cientfico de la poca, pueden considerar-
se como antecedente de los modernos es-
tudios de Canet, Stearns y Bullio. Andrs
1
Francisco Barrera y Domingo: Reflexiones histrico-fsico-naturales-mdico-quirrgicas, Habana, 1798, p. 174.
160
CATAURO
de Zayas, una de las mentalidades prag-
mticas ms brillantes de la sacarocracia
cubana, plante desde 1835 el hoy llama-
do ciclo infernal de Albert Sarraut: el tra-
bajador no come lo suficiente porque no
trabaja bastante y no trabaja bastante por-
que no come lo suficiente.
2
Los parmetros econmicos de la plan-
tacin encuadraron el balance nutricional
del esclavo. Y su alimentacin estuvo de-
terminada, aparte de las imprescindibles
consideraciones dietticas, por los precios
de los distintos renglones alimentarios en
el mercado cubano, la facilidad de trans-
portacin de los mismos y la resistencia que
presentaban a los largos almacenamientos,
as como la organizacin interna de la
manufactura. El esclavo que, desde el
punto de vista productivo, era conside-
rado un equipo, desde el punto de vista
nutricional fue igualmente estimado un
mecanismo ingesta-excreta. Y el combus-
tible o fuente de energa requerida para
cumplir su trabajo y asegurar su existen-
cia til, consisti en una especie de
salcocho, confeccionado con unos pocos
productos que llenaban los requisitos eco-
nmico-nutricionales.
Este plato, tpico de las plantaciones
cubanas, fue conocido en algunas zonas
como funche, y no tena una frmula ni-
ca. Se preparaba con una base feculosa
abundante, por lo general de harina de
maz, o pltano, o boniato, a la que se
agregaba una porcin generosa de carne
salada o bacalao. La seleccin de los com-
ponentes variaba con los precios del mer-
cado y las disponibilidades del ingenio. En
sntesis, era una comida que cumpla los
requerimientos dietticos, administrativos
y an psicolgicos, pues por su abundan-
cia procuraba una verdadera sensacin de
hartazgo.
Dentro de estos lmites, con pequeas
variantes en la forma, pero no en el valor
nutricional, se mantuvo la alimentacin de
los esclavos. Aunque obviamente, hay que
agregar la ingestin diaria de una gran can-
tidad de azcar, en diversas formas: del zumo
de la caa mientras realizaban el corte,
tomando directamente el guarapo caliente
que se procesaba en las pailas, ingiriendo
los trozos de raspadura que se quedaban
adheridos a las refriaderas y los tachos,
robndose el azcar de la casa de purga y
el secadero, o tomando miel de purga.
3
2
Muestras de cmo los sacarcratas analizaron los problemas alimentarios del esclavo, tanto desde el punto de
vista diettico como econmico, en Andrs de Zayas: Observaciones sobre los ingenios de esta Isla, Memoria
de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas (MSEAP), 1836. Ver tambin los comentarios del marqus de
Crdenas de Monte-Hermoso en el informe varias veces citado. Archivo Nacional de Cuba (ANC), Real
Consulado, 93/3 938. Bernardo Honorato de Chateausalins: El vademcum de los hacendados cubanos, Nueva
York, 1831, p. 36, analiza, al ms alto nivel cientfico para la poca, la relacin entre el valor nutricional de los
diversos alimentos y la jornada de trabajo.
3
Este continuo ingerir de azcar qued como hbito alimentario cubano. La ingestin de azcar se haca de muy
diversos modos. En cada una de las pausas del corte, los esclavos pelaban caas y las mascaban para sorber su
jugo. sta es una costumbre inveterada de los cortadores manuales de caa en todos los pases caeros del
mundo. Francisco Barrera y Domingo: ob. cit., p. 138, comentaba sorprendido esta costumbre, ya que para l,
natural de Aragn, el mundo de la caa era nuevo, y se asombraba ante unos hombres que pareca estaban
comiendo hierbas, lo mesmo que animales. A su vez, los esclavos que trabajaban en la casa de molienda tenan
ya a su disposicin el jugo extrado en el molino el guarapo, que corra por las canales e iba a parar a las
grandes pailas de la casa de calderas. Este jugo debi contener un valor aproximado del 15 % de su peso en
azcares. Los trabajadores de la casa de calderas ingeran tal cantidad de guarapo y melado, que algunos tcnicos
llegaron a considerar que esto ocasionaba una prdida muy crecida (Jos Luis Casaseca: Memoria sobre los
rendimientos en caa y azcar en los ingenios de esta Isla, MSEAP, 1851, pp. 361 y ss.). Tambin los
161
CATAURO
Como norma, se daban dos comidas
diarias: no haba desayuno. Muchos in-
genios establecieron la costumbre de
ofrecer un trago de aguardiente de caa
a cada esclavo, al levantarse en las ma-
anas.
4
La contabilidad de numerosos in-
genios demuestra un acuerdo tcito en
cuanto a cantidad de alimento. El per
caput diario de un trabajador adulto era
ligeramente superior a 200 gramos de
carne o pescado salado.
5
La carne sala-
da fue la conocida como tasajo, que
durante la primera mitad del siglo XVI I I
se produca en Cuba y a partir del boom
comenz a importarse de Tampico y Ro
de la Plata.
Las guerras de independencia hispa-
noamericanas interrumpieron en gran par-
te el comercio de carnes saladas de la Ar-
gentina y Mxico y el mercado cubano fue
copado por la carne de vaca, de proce-
dencia norteamericana, de la cual lleg
a importarse un promedio superior a las
3 000 toneladas anuales (1826-1830) mien-
tras, en el mismo perodo, la importacin
anual de tasajo se redujo a slo unas 6 000
toneladas. La normalizacin del comercio
entre Cuba y la Amrica del Sur impuso
de nuevo el tasajo de Montevideo y per-
miti a varios grandes comerciantes cata-
lanes vincular la importacin de tasajo con
el comercio de negros esclavos.
El bacalao fue otro producto cuyo con-
sumo aument en Cuba durante la pri-
mera mitad del siglo XIX. Parte del desa-
rrollo pesquero bacaladero de Noruega
cortadores y alzadores tenan como costumbre, al regresar del campo, entrar por la casa de calderas y meter
sus jcaras en los bombones rebosados de guarapo caliente, antes de dirigirse a la cocina (Anselmo Surez
y Romero: Ingenios, en Coleccin de artculos, Habana, 1856). Adems, todos recogan hasta el ltimo pedazo
de raspadura que se quedaba adherido a las tablas de las resfriaderas. Por ltimo debemos recordar que el robo
de azcar de los secaderos y la casa de purga fue una actividad imposible de evitar, y no existe un solo
reglamento de gobierno de ingenios que no se refiera in extenso al particular.
4
La costumbre esclavista de no desayunar, ha persistido en grandes sectores de la poblacin a quienes basta tomar
una pequea taza de caf al levantarse. ste es uno de los muchos y perjudiciales hbitos derivados de la
esclavitud y es sumamente difcil de desterrar. A su vez, el trago de aguardiente al amanecer permanece
fuertemente arraigado.
6
El per caput alimentario de los negros es fcil de calcular, por lo menos en una serie de renglones esenciales. Se
conservan numerosos libros de contabilidad de ingenios que anotan peridicamente (muchas veces diariamente)
el consumo de los principales renglones alimentarios por la dotacin. Ejemplos, en fechas distantes, pueden
verse en el libro diario del ingenio El Cambre (1825) y en el del lava (1862-1864). En la Bibliografa
ofrecemos la referencia erudita de ms de cincuenta de estos libros. Los 200 gramos de tasajo crudo que
consuman como promedio diario los trabajadores adultos, debieron proporcionar, aproximadamente, 70
gramos de protena animal, 13 gramos de grasa y 382 caloras. A su vez, los 500 gramos de harina de maz,
entregaban un suplemento de 15 gramos de protenas de origen vegetal y caloras ms que suficientes para
el trabajo diario. El azcar consumida en la forma indicada en la nota anterior, algunos pltanos obtenidos
libremente y lo que pudieran lograr en sus mnimos conucos y corrales, completaban una alimentacin
excepcionalmente rica si se compara con la de los depauperados pueblos coloniales. Este nivel alimentario
subsisti mientras fueron esclavos, ya que cumpla la doble funcin de combustible o fuente de energa
del trabajo, y mantenimiento planificado del equipo. Finalmente, es bueno aclarar que esta alimentacin,
aunque relativamente rica, era deficitaria en mltiples elementos nutricionales, y aunque los esclavos no pasaban
hambre fsica, s tuvieron permanentemente hambres especficas. Para la misma poca, la comida de los esclavos
de Luisiana era casi idntica a la de los ingenios cubanos: both voluminous and convincing (J. Carlyle Sitterson:
The Sugar Country, Kentucky, 1953, p. 91).
162
CATAURO
tuvo su base en las plantaciones cubanas.
6
A mediados de siglo, con una poblacin
cercana al milln de habitantes, Cuba im-
portaba anualmente, en cifras redondas,
8 000 toneladas de bacalao, 16 000 tone-
ladas de tasajo, 700 toneladas de carne
salada de vaca y puerco, 800 toneladas de
jamn y 200 toneladas de tocino. Esto da
un per caput de 25,7 kilogramos anuales
de importacin de carnes.
El tasajo, en Cuba, hasta la segunda
mitad del siglo XIX, fue comida de ne-
gros. Despus de la crisis provocada por
la Guerra de los Diez Aos, es que el ta-
sajo con boniato se convierte en plato
nacional. Inclusive, en las contratas de
comida para los trabajadores del camino
de hierro (1840), se especificaba que a
los blancos se les daba carne fresca y a los
negros tasajo.
7
6
El lucrativo negocio del pescado salado, para los negros de las plantaciones del Caribe, exigi una vasta
reglamentacin oficial, especialmente a partir del momento en que el desarrollo de las tcnicas pesqueras y la
localizacin de nuevos y riqusimos bancos bacaladeros, bajaron verticalmente el precio del producto, presentando
una seria competencia al tasajo. Ver al respecto las reales cdulas de 15 de marzo de 1818, 7 de agosto de 1823
y 11 de enero de 1828, de las cuales hay copias en el ANC (el Fondo de Reales Cdulas est organizado por orden
cronolgico). Hasta fines del siglo XVIII y principios del XIX, los ingleses dominaron el comercio bacaladero del
Caribe, lo cual encareci el precio del producto en las colonias espaolas. Inclusive, el bacalao noruego estaba
dominado por los comerciantes ingleses que tenan sus centros de procesamiento en Mre y Romsdal, para no ser
afectados por las guerras continuas de Europa. Uno de estos comerciantes, William Gordon, fue fundador de la
firma Gordon & Murphy, de enorme importancia en el comercio hispanoamericano y de la cual hablamos
ampliamente en otra parte de esta obra. Hacia la dcada de 1840 los comerciantes espaoles y especialmente los
vizcanos y catalanes, aprovecharon la baja del precio a que antes hicimos referencia, e invadieron el mercado
cubano con bacalao noruego, importado bajo bandera de Espaa. El consumo per caput de bacalao en los ingenios
creci desmesuradamente, mientras los grupos de presin poltica de los citados comerciantes obtenan en Madrid
una revisin de las tarifas arancelarias y un tratado con Noruega que garantizaba un derecho preferencial del 8 %.
Para esta etapa espaola del comercio noruego ver Odd Vollan: Den norske klippfiskhandels historie, Forde, 1956.
Ver tambin Ragnar Poulsen: Torrfiskhandelen fra Bergen 1860-1890 (Bergens historiske forenings skrifter, no. 53,
Bergen, 1947). Para un interesante intento de establecer en La Habana grandes trenes de salazn de pescado, ver
ANC, Real Consulado, 92/3 906.
7
Las raciones diarias para los trabajadores del camino de hierro Habana-Gines, en 1840, eran las siguientes
(cantidades base cruda, para las dos comidas del da):
Raciones para blancos Raciones para negros
8 onzas (230 gramos) de pan fresco 8 onzas (230 gramos) de tasajo
9 onzas (259 gramos) de arroz 8 pltanos machos grandes
3 onzas (86 gramos) de garbanzos 18 onzas (518 gramos) de harina de maz
Para las raciones de blancos se agregaban 4 libras (1,840 kilogramos) de manteca de puerco y 2 libras
(920 gramos) de sal por cada 100 raciones. A las raciones de los negros se les agregaba sal, pero la manteca de
puerco solamente cuando se serva harina de maz (ANC, Real Consulado, 37/1 647). A modo de ejemplo, pues
todas estas contratas son semejantes, anotamos tambin la de los trabajadores municipales de Crdenas, en
1863, porque introduce la variante del colono chino, a quien se le dio siempre una comida abundante en arroz
(cantidades base cruda para cada comida; por lo tanto, para los fines de comparacin con el ejemplo anterior,
multiplicar por dos cada valor).
Raciones de colonos chinos Raciones de cimarrones o individuos en
y negros emancipados correccin
10 onzas (287 gramos) de arroz 5 pltanos mayores o su equivalente en boniato, ame,
5 onzas (144 gramos) de carne yuca u otras races.
163
CATAURO
Por su larga tradicin ganadera el con-
sumo de carne en Cuba fue siempre muy
elevado, y los ingenios situados en las zonas
de Sancti Spritus y Puerto Prncipe daban
a sus esclavos, exclusivamente, carne fres-
ca, que resultaba ms barata que el tasajo.
Por ejemplo, el ingenio Las Coloradas, de
la familia Valle Iznaga, con 260 esclavos,
consuma 2,5 reses semanales. No sabemos
el peso que tendran estas reses, pero calcu-
lando por las que entonces se mataban en
La Habana, tendramos una dieta de 220 gra-
mos diarios per caput de carne fresca.
Finalmente, debemos recordar que todo in-
genio tena una gran boyada, de los cuales
sacrificaban anualmente, por intiles, un
10 %, y cuya carne era consumida por los
negros.
8
Durante buena parte del siglo XVIII tam-
bin el arroz fue comida de esclavos. South
Carolina y Georgia eran conocidas por en-
tonces como las colonias del arroz. Las
primeras relaciones diplomticas entre
Cuba y la naciente repblica norteameri-
cana estuvieron ligadas al comercio del
arroz.
9
A mediados del siglo XIX se inician
las importaciones de arroz asitico, a
bajsimos precios, y el per caput de consu-
mo aumenta extraordinariamente: en 1860,
slo en exportaciones, el per caput supera
los 20 kilogramos anuales. Como es lgico,
en lo que respecta al esclavo, arroz y hari-
na de maz fueron consumos excluyentes, y
en cada caso los negros comieron el ms
barato o el que el amo del ingenio poda
adquirir en mejores condiciones.
Los tubrculos tropicales, las viandas
como se nominan en Cuba, se comieron
poco, a excepcin del boniato o buniato
que era de todos ellos el de mayor rendi-
miento por rea. Dentro de las precarias
condiciones de almacenamiento de la po-
ca, las viandas criollas no eran rentables
por su escasa durabilidad. Lo cual no
exclua que, ocasionalmente, se adquirie-
se la cosecha de cualquier tubrculo de
algn pequeo cultivador cercano y se
emplease en la alimentacin de los escla-
vos. El pltano fue el nico cultivo com-
plementario del ingenio, pues tena una
doble funcin productiva y alimentaria.
Slo para taponar las hormas de azcar se
necesitaban miles de hojas de pltano
cada zafra. Y su fruto era el nico que
poda comerse en cualquier estado de sa-
zn. Por ambas razones se les sembr con
esplendidez. Andrs de Zayas recomenda-
ba que la existencia de matas de pltanos
en los ingenios debiera ser tal que lo ne-
gros pudieran comerlo sin limitacin al-
guna.
10
El pltano verde asado con tasajo
fue una de las formas que tom el funche.
Este nivel de alimentacin fue muy su-
perior a la habitual de los pueblos africa-
nos de donde provenan los esclavos; no
porque la dieta del ingenio fuese ideal sino
18
Los libros de zafra del ingenio Las Coloradas, en ANC, Fondo Valle, ingenios, t. II, p. 3.
19
Juan de Miralles y Eligio de la Puente, importante comerciante habanero, fue designado por el capitn general
y gobernador de la Isla para establecer relaciones oficiosas con el Congreso de Filadelfia y el general George
Washington. Parti de La Habana hacia Charleston el 31 de diciembre de 1778. Su primer trabajo
diplomtico, fue autorizar a George Abbot Hall para comerciar con Cuba. En marzo de 1879, mostrando el
mismo peculiar sentido de la diplomacia, compr la goleta San Andrs y la despach para La Habana, cargada
de arroz.
10
Andrs de Zayas: ob. cit. Para otra importante referencia sobre el empleo del pltano como alimento, ver Jacques
Franois Dutrne de la Couture: Prcis sur la canne et sur les mayons den extraire le sel essentiel, Paris, 1790, p. 79.
164
CATAURO
porque la africana era muy deficiente. En
realidad estos pueblos del frica Ecuato-
rial tenan un nivel nutricional precario,
casi sin ingerir protenas de origen animal.
El elemento bsico de la dieta africana
era la fcula y la cantidad de alimentos
consumidos anualmente dependa de los
ciclos incontrolables de lluvia y seca.
11
Ahora bien, como el estado fsico de un
individuo no depende slo de su alimen-
tacin en un momento dado, sino tambin,
y en gran parte, de la recibida entre el
destete y la edad adulta, es posible que
muchos esclavos, quienes al llegar a la
plantacin comenzaron a tener un rgi-
men diettico ms complejo y estable, no
pudiesen pasar nunca del nivel fsico e in-
telectual de subproductores.
12
Como la dieta de las plantaciones cu-
banas era superior a la de los pueblos afri-
canos, este factor contribuy a que el de-
sarrollo fsico de los negros criollos fuese
superior al de sus contemporneos africa-
nos. El cuadro siguiente revela cmo evo-
lucion la talla de ambos grupos:
13
Al analizar estas cifras es muy impor-
tante tener en cuenta que los traficantes
negreros importaban individuos slo a par-
tir de determinada talla; por lo tanto, las
cifras correspondientes a hombres y mu-
jeres africanos es representativa del tama-
o promedio exigido en el mercado de
brazos, muy superior, sin dudas, a la ver-
dadera talla promedio de los pueblos afri-
canos esclavizados. Dicho en otras pala-
bras, la muestra de esclavos africanos
responde a un grupo de seleccin donde
han sido conscientemente eliminados los
valores pequeos a partir de determinado
patrn. Por el contrario, la muestra de es-
clavos criollos responde a un proceso nor-
mal de reproduccin biolgica, y de ah la
correcta distribucin de sus valores mni-
mos y mximos reflejada grficamente en
la campana gaussiana.
De todo ello se deduce que lo realmen-
te aventajado en estatura por los esclavos
criollos respecto a sus contemporneos afri-
canos super los cuatro centmetros.
Naturalmente que una desproporcin de
este tipo no puede explicarse solamente a
partir del factor alimentario. Debieron in-
fluir otras causales que no nos correspon-
de analizar aqu: entre ellas la muy impor-
tante de que los negros criollos eran hijos
de un grupo de seleccin por su alta talla,
ya que procedan de africanos importados
de acuerdo con los parmetros antes ana-
lizados. As la organizacin de la planta-
cin implicaba un control gentico. Final-
mente debe advertirse que la diferencia
11
Para un estudio actual sobre la persistencia de estas condiciones en frica, ver Biology of a Man in Africa,
Tadeuz Dzierzykray-Rogalski, Wroclaw, 1968.
12
Sobre la incidencia de los hbitos y posibilidades alimentarias en el desarrollo fsico de los africanos,
J. C. Carothers: Psichologie normale et pathologie de lAfricain, OMS, Genve, 1954.
13
Las primeras medidas tomadas en Cuba con la finalidad de realizar un estudio antropolgico y no como simple
dato de identificacin, fueron hechas por Henri Dumont: Antropologa y patologa comparadas de negros
esclavos, La Habana, 1921; pero carecen de validez por la imperfeccin del mtodo biomtrico y la pequeez de
la muestra.
Estatura promedio de esclavos
de ingenios cubanos
Quinquenio 1855-1859
Unidad = metros Estatura
Hombres
Criollos (nacidos y criados en el ingenio) 1,61
Africanos (trados adultos al ingenio) 1,58
Mujeres
Criollas dem 1,54
Africanas dem 1,50
165
CATAURO
de talla entre africanos y criollos no res-
ponde al ciclo secular modernamente
estudiado por Tanner ya que se trata
de dos grupos de comn ancestro, pero de
una misma generacin, no de generacio-
nes sucesivas.
14
Con el nombre esquifacin, en su
sentido ms general, se designaba la ropa
que se entregaba al esclavo para un pe-
rodo de tiempo determinado, aunque en
un sentido estricto poda referirse slo a
una determinada pieza. El vestuario anual
que proporcionaba el ingenio consista en
dos esquifaciones: la primera se reparta
al comenzar la zafra y estaba integrada
para los hombres por un pantaln y
una camisa, un gorro de lana, un chaque-
tn de bayeta, y una manta o frazada de
lana. Las mujeres reciban vestido, paue-
lo, gorro, frazada y chaquetn. La segun-
da esquifacin, dada a la conclusin de
la zafra, era de pantaln y sombrero de
paja, para los hombres, y vestido y som-
brero a las mujeres. stas fueron todas las
prendas facilitadas; no conocemos caso
alguno de reparto de zapatos. En casos
excepcionales y como premio especial a
ciertos contramayorales negros o a esclavos
plenamente domesticados que servan en otros
cargos claves, se confeccionaban vistosas ca-
pas o chaquetas que laureaban la ignominia
inconsciente.
En general, el vestuario era tan redu-
cido para las diecisis o ms horas diarias
de trabajo continuo, que frecuentemente
los esclavos andaban vestidos de harapos
o semidesnudos. La desnudez de los es-
clavos del ingenio no importaba mucho al
amo: pero en la ciudad ofenda la moral
pacata de los grupos blancos. Esto fue lo
ocurrido con los cimarrones capturados y
puestos a trabajar, mientras los amos no
los reclamasen, en obras urbanas. Los do-
cumentos de la poca los describen casi
en cueros en las calles de La Habana. Se
suscitaron las normales protestas, no ori-
ginadas en la situacin dramtica de es-
tos negros, sino protegiendo la castidad
de las mujeres blancas que los vean, y
fue necesario que el Real Consulado les
entregase esquifaciones nuevas.
15
El vestuario de los negros plante en
Cuba, por primera vez y con gran ampli-
tud, el problema de la produccin de ropa
barata en serie. En total, entre pantalones,
camisas, vestidos, gorros, chaquetones, y
pauelos de cabeza, fue necesario fabri-
car ms de dos millones de piezas al ao,
lo que exigi un proceso de reduccin de
surtidos, normalizacin y optimizacin de
la confeccin. Hacia 1820 comienzan a
fomentarse grandes talleres que emplean
mtodos modernos, y se regularizan las
tallas: cinco para los hombres y cuatro para
las mujeres. Nios y mujeres usan cami-
sones de una sola piezas, con costura la-
teral. Un grupo de obreros especializados
cortaban las piezas, de diez en diez, y des-
pus las repartan entre las obreras de la
aguja, las costureras de baratillo como
se deca en la poca, quienes en sus casas
las cosan. Hay documentos de 1840 que
hablan de pequeos talleres de costura de
esquifaciones. Como antes sealramos,
el trabajo se optimiz sobre la base de que
cada prenda tuviese el mnimo de piezas y
costuras. Este sistema de trabajo serial,
nacido en las reas esclavistas de Amrica,
14
J. M. Tanner: Growth at adolescence. With a general consideration of the effects of hereditary and
environmental factors upon growth and maturation from birth to maturity, Blackwell Scientific Publications,
Oxford, 1963.
15
ANC, Real Consulado, 60/2 391.
166
CATAURO
sirvi de base para el establecimiento de
los primeros grandes talleres de confec-
ciones de ropa barata. En 1872, la famosa
firma norteamericana A. Montgomery
Ward perfeccion la metodologa domi-
nando el mercado de lo que ella llamara
produccin de ropas en serie, especial-
mente fuertes y baratas, hechas con el
mnimo nmero de piezas.
16
La tela empleada en las esquifaciones,
era la conocida en Cuba como rusia, ca-
amazo o bramante (barbarismo por
brabante). En la segunda mitad del si-
glo XIX se le llam tambin mezclilla,
nombre que an subsiste. Todava, entre
los ancianos cubanos, se habla de la
mezclilla como tela de esquifacin.
Como antes afirmramos, jams se en-
treg zapatos a los negros. Esta es una vieja
tradicin antillana: incluso un decreto
francs del siglo XVIII que prohiba calzar a
los negros, porque los zapatos les tortu-
ran los pies.
17
La falta de calzado llen
de niguas a los negros. La nigua, pulex
penetrans, es un insecto afanptero cuba-
no que se introduce en los pies, formando
colmenas bajo la piel, causando graves
dolores y, en casos extremos, imposibili-
tando caminar. Buena parte de los mni-
mos descansos de los negros eran consu-
midos en sacarse niguas.
En las manufacturas azucareras cuba-
nas, hasta inicios del siglo XVIII, los escla-
vos fueron albergados en pequeos bohos
construidos irregularmente dentro de un
rea previamente delimitada. Esta costum-
bre perdur en numerosos ingenios hasta
la abolicin de la esclavitud. Anselmo
Surez y Romero, en un artculo escrito
hacia 1850, hace una descripcin porme-
norizada de los bohos del ingenio
Surinam. Dice textualmente: en vez de
hacerlos en calles, formando un cuadra-
do y otra cualquier figura simtrica, de-
jan a los negros levantarlos en el lugar que
a cada cual se les antoja. Los das de fies-
tas son los que se conceden a los negros
para hacer sus bohos, porque en los de
trabajo slo tienen lugar para comer al
medioda la racin y para acostarse a dor-
mir por la noche.
18
El ingenio Surinam fue una pequea
manufactura de traccin animal, a la que
muy tardamente se instal mquina de
vapor. Por lo tanto, el texto anterior no es
aplicable a las grandes manufacturas
16
Ver uno de los primeros anuncios de la casa: [] specially in cheap and sturdy work clothes made from a
minimum number of pieces [] (Siegfried Giedion: Mechanization Takes Command, New York, 1948, p. 47).
Es posible, no tenemos constancia documental, que durante los perodos de normalidad comercial de finales del
XVIII y principios del XIX, se importaran esquifaciones inglesas, dentro del voluminoso comercio espaol de
reexportacin, o en forma directa. Las balanzas comerciales cubanas anotan importaciones de ropa hecha por un
valor total muy apreciable para la poca, pero no se especifica el tipo. Y en los trade returns ingleses aparecen
tambin grandes exportaciones
a Cuba de slops (esquifaciones). Finalmente, en un interesantsimo libro copiador de cartas comerciales, aparecen
menciones a clothing parts consignadas a Cuba. Se trata de piezas de esquifaciones? Ya vimos cmo en los envases
de azcar se estableci la costumbre de importar las tablas recortadas en piezas, listas para armar y clavar.
Se repiti con la ropa de esclavos el mismo sistema de prefabricacin? Ver Copy of letters from the 4th January,
1782, untill the 25th January, 1787, ANC, Miscelnea de Libros, 1 369.
17
No conocemos el decreto: lo menciona Eric Williams como de fecha 1723, derogado por la Revolucin
Francesa, y puesto de nuevo en vigor en 1819. Eric Williams: From Columbus to Castro, Andr Deutsch,
London, 1970, p. 336.
18
Artculo titulado Bohos, en Anselmo Surez y Romero: ob. cit.
167
CATAURO
semimecanizadas de Habana-Matanzas
donde, con el recrudecimiento de la bar-
barie esclavista, los amos se vieron obliga-
dos a implementar otras soluciones al pro-
blema de la vivienda esclava. En las
plantaciones donde enraiz el brbaro sis-
tema de trabajo extensivo, la necesidad
de controlar minuciosamente el movi-
miento de los esclavos, exigi situar los
bohos siguiendo un trazado regular que
facilitase la vigilancia. De estos nuevos
trazados, el ms eficiente result ser el lla-
mado en forma de barracn, de bohos
contiguos dispuestos alrededor de un rea
rectangular. Cada boho tena una sola
puerta que daba a esta rea: de este modo,
una sola persona, convenientemente si-
tuada, poda vigilar todas las puertas.
19
A medida que el trabajo extensivo fue
creando un clmax cada vez ms violento
de rebelda, los bohos comenzaron a cons-
truirse a modo de celdas de madera o de
mampostera y tejamanil. La etapa final
de la evolucin de la vivienda esclava fue
el barracn tpico de los grandes gigan-
tes azucareros en la regin Habana-Matan-
zas que, en esencia, es la misma concep-
cin arquitectnica de bohos alrededor de
una plaza, pero constituyendo una sola
construccin de piedra. En sntesis, los
famosos barracones de planta cuadrada de
los ingenios cubanos de occidente son una
derivacin, casi pudiramos decir una opti-
mizacin, del sistema de viviendas en
bohos alrededor de un rea central.
Naturalmente que, por definicin, un
boho es una cabaa rstica, hecha de
madera, guano y yagua. Sin embargo, por
extensin, el trmino boho sigui
nominando la casa del esclavo, indepen-
dientemente del material de construccin.
Y en los barracones se llam boho a cada
una de las habitaciones en que se divi-
dan las grandes alas del edificio.
Por el origen anteriormente descrito,
casi todos los barracones de piedra de los
19
Es frecuente hallar documentos de la dcada de 1820 sealando lo perjudicial de que los negros esclavos siten
los bohos ad libitum dentro de la zona asignada, e insisten en que stos deben construirse en forma de
barracn. Ver Bernardo Honorato de Chateausalins: ob. cit., p. 23. Es por entonces que el trmino barracn
comienza a adquirir el sentido especfico de gran edificio, de planta cuadrada, destinado a albergar esclavos.
La primera descripcin concreta de uno de ellos, por nosotros conocida, es de Abiel Abbot, en carta fechada en
el ingenio La Carolina, de W. Taylor, 19 de febrero de 1828. Dice textualmente:
On M. T.s estate, is building and almost done, a fine square of negro huts or boheas. The exterior wall is ten feet
high, and the interior is a little lower, so as to convey off the rain. It is of stone, set in mortar. The apartments are
sufficiently large, with a door to shut at pleasure, and a grated window to let in the light and air, and to let out the
smoke of the fire, which, within the tropics, they love to light up. The interior walls are plastered, and are not only
comfortable, but handsome. The general cooks establishment fronts the gateway entrance; and at night that
gateway is effectually closed. The neatness, and even beauty and comfort of these dwellings, recommend the plan
to general use; yet in a country where runaways are so difficult to reclaim from the forests and caves, in
advantages for securing the tenants from nocturnal rambles, and from temptations to desert, are its highest
recommendation. This security is as advantageous to the slaves as to the masters; and therefore is matter of
humanity. It promotes regularity of conduct and habits; prevents thieving and conspiracy, and most of these
delinquencies, which bring upon them the hunt of men and dogs, the lash, and sometimes the punishments of
death.
Abiel Abbot: Letters written in the interior of Cuba, Bowles and Dearborn, Boston, 1829, pp. 12-13. Hemos
transcrito ntegro tan largo prrafo porque creemos que difcilmente pueda encontrarse otro que describa de
modo tan exacto y cnico la mentalidad de los dueos de esclavos respecto al barracn.
168
CATAURO
ingenios cubanos de occidente responden
a una especie de diseo tpico. Se trata
de grandes construcciones rectangulares,
a veces con ms de cien metros de lado.
Una sola puerta al frente daba acceso al
gran patio central, donde estaba el pozo
que surta de agua al barracn. La cocina
se situaba indistintamente en el lateral del
fondo o hacia el centro del patio, junto al
pozo. Cada nave lateral estaba dividida
en pequeas habitaciones independien-
tes (los bohos), con slo una puerta, al
patio y una pequea ventana enrejada
al exterior. Al fondo quedaban las letrinas,
cuarto para enfermos y celda de castigo.
Los grandes barracones de la dcada
de 1850 marcan la cumbre y desintegra-
cin del sistema manufacturero esclavista.
En un proceso de concentracin de reas
de servicios, los nuevos barracones, ade-
ms del espacio principal destinado a la
vivienda de esclavos, incluyen la tienda
del ingenio, cuarto de capataces, casas del
boyero y mayoral, caballerizas, almacn,
etctera. Como es lgico, para mantener
la rgida organizacin carcelaria estos apo-
sentos de hombres libres o destinados a
funciones a funciones administrativas o de
asistencia a la produccin, estn situados
en las naves del barracn, pero su comu-
nicacin es hacia el exterior y nunca al
patio central.
A partir de la dcada de 1850, y con
motivo de la creciente contratacin de
trabajadores chinos, se construyeron unos
pocos barracones de asiticos, ya que la
prctica demostr que era imposible
alojarlos junto a los negros esclavos. Estos
barracones de chinos tenan mucho ms
suavizadas las caractersticas carcelarias.
Naturalmente que la solucin ms socorri-
da no fue invertir en una nueva edifica-
cin, sino destinar a los chinos una parte
del barracn de negros, pero aislando, en
lo posible, ambos sectores.
El barracn fue el mximo smbolo de la
barbarie esclavista. Y agregando atributo
eclesistico al poder civil, los ingenios
Agica y San Martn, la fachada rica-
mente trabajada en cantera, se elevaba
como torre de iglesia, colgando la campa-
na en su nicho superior. Y en el cana, a
la derecha de la gran puerta central, fren-
te a la entrada de la casa del mayoral, se
elevaba la capilla con la imagen de Santa
Lutgarda, patrona del negrero fundador de
la dinasta Alfonso. En una economa don-
de la magnitud de la empresa se meda en
hombres, la imponente mole del barracn
fue el solar (en su doble sentido de linaje y
terreno sobre el que el seor tena pleno
dominio) de la nobleza sacarcrata. Qui-
zs por eso, a la larga, el sustantivo solar
termin designando en Cuba las misrrimas
cuarteras o casas de vecindad habitadas
fundamentalmente por negros.
Es importante consignar que el nom-
bre barracn, aumentativo de barraca,
denomin desde los siglos XVI y XVII los de-
psitos de esclavos situados en la costa
de frica barracoon en el lxico de los
negreros ingleses y tambin recibieron
este nombre los centros de recepcin de
esclavos en las ciudades de Amrica. Es-
tas edificaciones eran simples crceles de
madera dentro de un terreno cercado, a
modo de campos de concentracin, em-
pleando el trgico trmino que el nazismo
puso de moda en el mundo.
Pero los barracones de planta rectan-
gular fueron un fenmeno arquitect-
nico esclavista tpicamente cubano, sin
influencia ni repercusiones en las otras
plantaciones del Caribe, Brasil o Esta-
dos Unidos. El ms antiguo de que tene-
mos noticias fue levantado hacia 1828. Su
169
CATAURO
proliferacin corresponde a la gran llanura
Habana-Matanzas, donde alcanzaran su
cenit las manufacturas azucareras. Hacia
Las Villas, donde los mdulos esclavistas
fueran ms laxos, se levantaron muy pocos
barracones, y no conocemos ninguno en
Camagey y Oriente.
En el quinquenio de 1836-1840, las au-
toridades responsables de la seguridad de
los campos comenzaron a instar a los hacen-
dados a que construyeran barracones, y esta
preocupacin es recogida en el artculo 25
del Reglamento de Esclavos de 1842. Hacia
1850, los tenientes gobernadores de las prin-
cipales jurisdicciones esclavistas de Matan-
zas hicieron un estudio de los barracones
existentes. Y, por ejemplo, en la zona de Cr-
denas se mencionan 221 ingenios, de los cua-
les 23 haban levantado barracones de mam-
postera, 25 los haban fabricado de tabla y
guano y 123 conservaban el antiguo sistema
de bohos, pero mucho ms seguro que los
de antao.
20
Estos tres tipos de viviendas reflejan la
evolucin hacia el gran barracn rectan-
gular, de mampostera, como crcel y ha-
bitacin complementaria del sistema de
trabajo extensivo. Y se lleg a un diseo
ptimo, repetido en ms de cincuenta in-
genios, que por los materiales utilizados,
el sistema constructivo y la distribucin en
planta, est muy cerca de lo que con la
industrializacin de la arquitectura se
denominar un proyecto tpico.
Como es lgico, casi no hay documen-
tos que describan la vida esclava en los
barracones. Sitterson, en su extraordina-
ria obra sobre el azcar en Luisiana, se
refiere igualmente a este hecho. En los
ingenios del sur de Estados Unidos,
los esclavos habitaron cabaas rsticas,
construidas de troncos de rboles, y casi
sin divisiones internas. Sitterson seala,
adems, que la falta de divisiones deter-
min una promiscuidad que no contri-
buy ni a la moral ni a la higiene.
21
20
ANC, Gobierno Superior Civil, 1 056/37 607.
21
J. Carlyle Sitterson: ob. cit., p. 92.
C
170
CATAURO
RAMI RO GUERRA
La reduccin del costo de produccin es
el procedimiento que emplea normalmen-
te el industrial para obtener una ganan-
cia cuando no puede forzar el alza del pre-
cio. Cuando se obtiene en un producto
de consumo nacional, siempre es venta-
josa para la economa colectiva en su con-
junto, sobre todo si se trata de un artculo
de primera necesidad, porque significa
dicho artculo ms barato puesto al alcan-
ce del consumidor de casa. En cambio, si
es en un producto destinado a la exporta-
cin, la reduccin del costo de produccin
no es negocio sino cuando sirve para ven-
cer la competencia extranjera, porque slo
significa que el consumidor de fuera ob-
tiene algo que necesita, pagndolo ms
barato al obrero de casa que lo produce
con su trabajo. As ocurre con el azcar
cubano. Mientras ms barato coloquemos
en el mercado extranjero un saco de az-
car, ms se beneficia la economa del pas
que lo compra y menos ventaja obtiene la
nuestra, porque ese saco representa igual
cantidad de trabajo para el cubano. Slo
* Ramino Guerra: Azcar y poblacin en las Antillas,
Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1970, pp. 122-125.
RAMI RO GUERRA
(1880-1970)
Pedagogo,
periodista
e historiador cubano.
Superintendente
general de escuelas
y secretario de
la presidencia de la
Repblica (1932-1933),
escribi importantes
obras histricas:
Azcar y poblacin
en las Antillas (1927)
y La guerra de los
Diez Aos (1950-1952).
*
171
CATAURO
por necesidad, por una dura necesidad,
para hacer frente a nuestros rivales, po-
demos acudir al agobiador expediente de
producir a ms bajo costo cada da, reci-
biendo menor remuneracin por nuestra
dura labor. Prestamos un servicio ms mal
retribuido de ao en ao, se es el saldo
que obtenemos.
Si el precio de venta se mantuviera
inalterable, la reduccin del costo de pro-
duccin redundara en una ganancia para
la economa colectiva, distribuida ms o
menos equitativamente entre el central,
el colono y el obrero; pero la historia del
precio de todos los artculos de consumo
sometidos a competencia ensea que la
reduccin del costo de produccin siem-
pre se traduce en una reduccin del pre-
cio de venta, ya que el que obtiene aqu-
lla lo hace con el fin de asegurar la venta
preferente y ventajosa de su artculo,
usando un margen de la economa alcan-
zada para vencer al contrario. Tmese la
lista de precios del azcar de ao en ao,
en los ltimos cien aos transcurridos
hasta el da, y se observar que el valor
del dulce ha ido declinando, en trminos
absolutos o relativos, comparado con el
encarecimiento constante de la vida en
casi todos los pueblos civilizados. Slo
cuando las guerras u otras causas acci-
dentales han perturbado el equilibrio nor-
mal de la produccin, los precios se han
elevado, para volver sin tardanza a reco-
brar su tendencia corriente a la baja. Este
fenmeno econmico, unido a la ventaja
que se obtiene con la reduccin de los
gastos generales, es el ms poderoso y
constante incentivo de la produccin en
grande escala, que, estimulando el con-
sumo, aumenta el volumen del negocio.
Producir ms, y a menor costo, es el desi-
dertum de la industria moderna.
Todo esto es normal, corriente, senci-
llo; se trata de principios y verdades de
orden econmico, bien conocidos y ele-
mentales; pero cuando nos hallamos en
presencia de una industria agrcola como
la produccin azucarera cubana, a base
de cultivo extensivo, cuyos productos se
destinan a la exportacin, los hechos
toman una significacin sombra y omino-
sa, porque ms azcar a menor costo quiere
decir una proporcin mayor del territorio
nacional destinada al monocultivo y un
salario ms bajo para el trabajador cuba-
no, sin que nuestro consumidor, que no se
alimenta de azcar, sino de artculos im-
portados, se beneficie en nada. El nego-
cio, en su conjunto, es desastroso para la
economa cubana y nos lleva a una inevi-
table decadencia, como la que ha deter-
minado en todas las Antillas.
Hacer ms azcar cada ao, cuando
los precios bajan sin cesar, es una necesi-
dad para el central, porque slo produ-
ciendo ms puede obtener una compen-
sacin al vender a ms bajo precio. De lo
contrario, el capital invertido obtendra
ganancias menores o no obtendra ningu-
na. El latifundio se ve obligado, por una
fuerza superior que no puede contrastar, a
crecer sin cesar, a extenderse, a mejorar
su maquinaria para obtener mayor extrac-
cin, a buscar tierras nuevas, sin que su
apetito terrcola se sacie jams, hasta que
irremisible y fatalmente ocupe toda el rea
cultivable del pas. Es lo que ha ocurrido
en todas las Antillas; es lo que, a nuestros
ojos, a los ojos de todos los que quieran
ver y no nieguen lo que ven, est ocurrien-
do en Cuba con el sistema actual. Ahora
bien: crecimiento constante del latifun-
dio impulsado por fuerzas econmicas
ineluctables, significa extensin inevitable
del monocultivo; por consiguiente, menos
172
CATAURO
tierra, menos capital y menos energa hu-
mana disponible para otras actividades pro-
ductivas. La caa cada vez ms duea del
pas, y el pas ms y ms dependiente de
la caa; Cuba ms imposibilitada cada
da para diversificar su agricultura, pro-
ducir para el consumo y subvenir a las
necesidades de su poblacin, se hallar
de ao en ao en la condicin de un ven-
dedor indigente, apremiado por vender
a bajo precio el nico artculo de que dis-
pone, para obtener algo que comer. La
dependencia econmica de Cuba se
acentuar y estaremos, de un modo defi-
nitivo e irremediable, a merced de los
compradores y de los gobiernos extranje-
ros. El da en que no seamos ms que un
inmenso caaveral, la repblica y la in-
dependencia de Cuba podran desapare-
cer al ms ligero soplo, como un castillo
de naipes. Y por esa pendiente nos desli-
zamos.
Pero la teora de la reduccin crecien-
te del costo de produccin no slo signifi-
ca extensin indefinida del latifundio, del
monocultivo y de la dependencia econ-
mica de Cuba, sino salario ms bajo, me-
nor retribucin al pas por su trabajo, es
decir, reduccin constante de los ingresos
que el cultivador y el obrero obtienen de
la zafra a igualdad de produccin.
Un nivel ms bajo de vida, un rodar inde-
finido por la pendiente de la miseria. Y lo ms
doloroso es que as como la compaa trata de
hacer ms azcar para, con menor ganancia
por saco, obtener dividendos satisfactorios, el
cultivador y el obrero tratan tambin de que se
siembre y se muela ms caa, para, con menor
salario al da, trabajando mayor nmero de das
al ao, elevar sus ingresos anuales. C
173
CATAURO
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2
7
D
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S
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2
7
Presentacin del nmero 10 de Catauro y de su
coleccin digital
El nmero 10 de la revista Catauro y la Coleccin Digital de los
primeros diez nmeros de la misma, fueron presentados el 7 de
junio de 2005 en el Palacio de las Convenciones, en ocasin
de realizarse el III Congreso Internacional Cultura y Desarrollo.
Esta edicin de Catauro est dedicada a la contribucin que
realiza la antropologa en el campo de las nuevas tecnologas de
la informacin y a los vnculos entre el desarrollo sostenible y el
medio ambiente. Tambin incluye, entre otros trabajos, el ndice
General de las diez primeras entregas de la revista.
El panel estuvo compuesto por Miguel Barnet, presidente de
la Fundacin Fernando Ortiz; el seor Frdric Vacheron, fun-
cionario de la Oficina Regional de Cultura para Amrica Latina
y el Caribe de la UNESCO (ORCAL), encargado de las palabras
de presentacin de la revista Catauro; y Aurelio Francos, investi-
gador y miembro de la J unta Directiva de la Fundacin Fernando
Ortiz, quien present la Coleccin Digital de la revista.
Palabras de presentacin
de la revista Catauro nmero 10
Como funcionario de la Oficina Regional de la UNESCO en La
Habana, es un honor y tambin un reto hacer esta presentacin
del dcimo nmero de Catauro ante tan eminentes expertos en
antropologa y ante el propio Presidente de la Fundacin Fernan-
do Ortiz, quien es tambin el Representante de Cuba en el Con-
sejo Ejecutivo de la UNESCO.
Permtanme comenzar felicitando a la Fundacin Fernando
Ortiz en su dcimo aniversario, centro de estudios antropolgicos
por excelencia y colaborador esencial de la UNESCO y de su
Oficina Regional en Cuba.
Para la Fundacin Fernando Ortiz, creadora de Catauro, re-
vista cubana de antropologa, el rescate de las tradiciones cultu-
rales, el respeto de las identidades locales y captar al Otro en sus
mltiples dimensiones, han sido sus premisas desde el comienzo.
Catauro, porque simboliza el recipiente donde cabe toda la
cultura. Cultura entendida por la UNESCO en un sentido am-
plio que incluye modos de vida, tradiciones y creencias, repre-
sentaciones de la salud y la enfermedad, formas de percepcin de
la vida y la muerte, normas y prcticas sexuales, relaciones
174
CATAURO
de poder y de gnero, estructuras familiares, idiomas y medios
de comunicacin, as como artes y creatividad en contraposi-
cin a una concepcin restringida y elitista que la considera
como el cultivo de las ciencias, las artes y las letras.
Uno de los temas centrales de este dcimo nmero de Ca-
tauro, que presentamos hoy, est dedicado al auge y a la impor-
tancia que estn teniendo las nuevas tecnologas como medio
para promover la diversidad cultural y el dilogo intercultural.
En este punto la UNESCO tiene, hoy ms que nunca, entre sus
prioridades, la promocin del dialogo entre las culturas y las
civilizaciones, as como hacer todo lo que est a su alcance
para salvaguardar la diversidad cultural.
Se pone de manifiesto que la antropologa audiovisual tiene
un papel que desempear en este campo como proceso
metodolgico y anlisis de fuentes documentales, como parte
del proyecto de investigacin, materiales para la docencia, la
difusin cultural e instrumento de transmisin cultural. Ca-
tauro nos informa que el deber de la antropologa audiovisual
debe dejar de un lado la fascinacin por el medio y la especta-
cularidad que reviste. Su objetivo cardinal no es la elabora-
cin tcnica de materiales sino contribuir a la comprensin de
esta formidable cadena de transmisin que llamamos conoci-
miento, base de la identidad. La prioridad debe ser la investi-
gacin y el fomento de la autorrepresentacin y no la destreza
tcnica.
En el caso de las culturas marginadas o minoritarias, pode-
mos destacar que representan la mayor parte de la diversidad
cultural del mundo, pero en muchos casos son vctimas de los
efectos negativos de la globalizacin como vector de
homogeneizacin y trivializacin cultural. La fragilidad de es-
tas culturas proviene de su inmaterialidad, de su intangibilidad.
Existen culturas que no tienen monumentos, lo que no signifi-
ca que no existan; al contrario, tienen un catauro lleno de un
valioso patrimonio intangible que no hay que olvidar y menos-
preciar. Se entiende por patrimonio cultural inmaterial las
prcticas, representaciones y expresiones, los conocimientos y
las tcnicas que procuran a las comunidades, los grupos e indi-
viduos un sentimiento de identidad y continuidad. El patrimo-
nio cultural inmaterial se manifiesta en tradiciones y expresio-
nes orales, artes del espectculo, prcticas sociales, rituales y
festividades, conocimientos y prcticas relacionados con la na-
turaleza y el universo, las tcnicas propias de la artesana tradi-
cional. Un ejemplo de estas culturas son los kallawayas en Bo-
175
CATAURO
livia, que fueron declarados Obra Maestra del Patrimonio
Oral e Inmaterial de la Humanidad. La palabra kallawaya
significa pas de los mdicos o herboristas procedentes de la
tierra sagrada de la medicina. La actividad principal de esta
comunidad es la prctica de ciertas tcnicas de la medicina
ancestral. Este arte de la curacin, que est reservado a los
hombres, es el resultado de un conocimiento extraordinario de
la farmacopea animal, mineral y botnica. Los diversos ritos y
ceremonias asociados a estas tcnicas constituyen la base de la
economa local. La cosmovisin andina de la cultura kallawaya
abarca todo un acervo coherente de mitos, ritos, valores y expre-
siones artsticas que se manifiestan a travs de esa medicina
tradicional.
Como se aprecia, esta manifestacin del patrimonio inmate-
rial, exponente de la diversidad cultural, se enlaza estrecha-
mente con la diversidad biolgica, al ser la rica flora y fauna de
la regin fuente nutricia de la farmacopea resultante de la prc-
tica de esta tradicin.
El plan de accin para su salvaguardia tiene por objetivo
crear un mecanismo jurdico que proteja la farmacopea botni-
ca de los kallawayas, entre otros proyectos que incidirn en el
desarrollo social y econmico, en el campo de la investigacin y
de la gestin cultural y en el estmulo a los jvenes a participar
ms activamente en la salvaguardia de su cultura.
Cada pueblo tiene sus propios valores y sus costumbres, los
cuales hacen su identidad, dada por su patrimonio cultural,
compuesto de bienes materiales e inmateriales que nos mues-
tran el pasado y nos orientan el futuro. Es decir, no existe hoy
en da una jerarqua de culturas en las que unas tengan ms
importancia que otras en funcin se sus bienes materiales, sino
que cada cultura es nica e insustituible. Esos principios fue-
ron consagrados tanto en la Convencin para la Salvaguarda
del Patrimonio Inmaterial, adoptada en 2003, como en la De-
claracin Universal de la UNESCO sobre Diversidad Cultural,
adoptada en 2001.
Existen culturas que, por ser minoritarias, se ven abocadas a
una marginalidad econmica. Esto se traduce, entre otras co-
sas, en no tener acceso a los medios audiovisuales, en no poder
acceder a su propia creacin cinematogrfica. Como respuesta,
surge el concepto de cine pobre, que constituye un espacio
dinmico para promover el pluralismo y el dilogo intercultural,
a la vez que contribuye a la utilizacin de nuevas tecnologas y
de materiales audiovisuales de contenido local. Entre sus
176
CATAURO
propsitos figura defender la diversidad cinematogrfica como
una dimensin importante de la cultura mediante un cine de
alto contenido local con modestos recursos. Adems, como dijo
recientemente Humberto Sols refirindose al cine, contribu-
ye al objetivo de evitar otra catstrofe ecolgica que resulte
de la burda mercantilizacin de nuestro oficio.
En este mbito, uno de los intereses fundamentales es la
proteccin y difusin de la cultura y las tradiciones de los pue-
blos indgenas. Por ello, la UNESCO apoya los talleres de capa-
citacin de profesionales indgenas en el continente latino-
americano, en cooperacin, entre otras instituciones, con la
Escuela Internacional de Cine y Televisin de San Antonio de
los Baos. Tambin apoya el Festival Internacional de Cine y
Video de los Pueblos Indgenas, organizado por el Consejo La-
tinoamericano de Cine y Comunicacin de los Pueblos Indge-
nas. Mediante estas actividades se pretende desarrollar las ca-
pacidades de los indgenas para que sean ellos mismos los que
dirijan, produzcan y protagonicen sus documentales, pelculas
y videos y expresen sus culturas sin intermediarios que hablen
por ellos.
Siguiendo con este tema, se afirma en esta dcima edicin
de Catauro la importancia que las nuevas tecnologas pueden
tener en la promocin y proteccin de las lenguas. Como bien
dice el artculo 6 de la Declaracin Universal de la UNESCO
sobre la Diversidad Cultural, todas las culturas tienen que
tener la posibilidad de estar presentes en los medios de expre-
sin y de difusin. En este sentido, la Conferencia General de
la UNESCO adopt una Recomendacin sobre la promocin y
el uso del plurilingismo y el acceso universal al ciberespacio,
convencida de que trae consigo oportunidades para mejorar la
libre circulacin de las ideas por medio de la palabra y la ima-
gen y tambin el reto de garantizar la participacin de todos en
la sociedad mundial de la informacin. Este acceso es impor-
tantsimo, puesto que por afirmaciones de los fillogos se sabe
que cada vez que un idioma deja de hablarse, desaparece con
l toda una cultura, toda una cosmovisin. La muerte de las
lenguas no es nueva, pero ese proceso se ha acelerado. Se cree
que entre 3 400 y 6 120 lenguas podran desaparecer antes del
ao 2100, lo cual supera el conocido clculo de que una lengua
se extingue cada dos semanas. Por tanto, preservar la diversidad
idiomtica es tan importante como defender el medio ambiente.
La diversidad biolgica y la diversidad cultural se sustentan
mutuamente y son interdependientes. Los sistemas naturales
177
CATAURO
no se pueden entender, conservar y ordenar si no se reconocen
las culturas humanas que los modelaron. Ambas diversidades
constituyen la clave para mantener la capacidad de adapta-
cin de los sistemas sociales y ecolgicos.
Desarrollo sostenible que, tal como se afirma muy acertada-
mente en un artculo de este nmero de Catauro, es el garante
de que haya suministro permanente de servicios de los
ecosistemas, lo cual revertir en un adecuado desarrollo social
y econmico.
Que entendemos por desarrollo?
Desde la comprensin actual del carcter multidimensional
de la pobreza, el concepto de desarrollo se ha extrado exclu-
sivamente de la esfera de la economa y se ha aadido a l la
relevancia de otras reas, como la cultura. El mundo corre el
riesgo de una monocultura que funcione a base de intereses
mercantiles antes que polticos o sociales. sta podra imponer-
se con estandarizaciones de contenidos en las tecnologas, ge-
nerando an ms brechas en los niveles de bienestar. Como
cita el artculo 3 de la Declaracin Universal: La diversidad
cultural es una fuente de desarrollo entendido no solamente
en trminos de crecimiento econmico, sino tambin como
medio de acceso a una existencia intelectual, afectiva, moral y
espiritual satisfactoria.
La antropologa desempea su papel en este campo con su
doble rea de actuacin, primero en materia de conservacin,
as como en la construccin de la identidad, a la vez raz y
fuente de inspiracin para el desarrollo.
Con el concepto de patrimonio inmaterial y la necesidad
de identificarlo a travs del establecimiento de inventarios,
aparece la dimensin comunitaria y participativa en cualquier
tipo de investigacin sobre su cultura. La labor de etnlogos,
antroplogos y especialistas que estudian y diseminan las tradi-
ciones, ritos y expresiones culturales populares y ancestrales,
enfrenta un nuevo reto. Este reto implica que sean las propias
comunidades las que validen esos estudios y reconozcan cu-
les prcticas son realmente parte de su cultura y se consideran
sus obras maestras o manifestaciones locales autnticas y cu-
les no. Ello ejerce un importante papel de retroalimentacin
para los estudiosos, que deben ir a las fuentes y races de esa
cultura y cooperar sinceramente con su salvaguardia.
A esto se suma el anteproyecto de Convencin para la pro-
teccin de la diversidad de contenidos culturales y de expresiones
artsticas que se va a presentar ante la prxima Conferencia
178
CATAURO
General de la UNESCO en octubre de 2005, y que toma en
consideracin la necesidad de fomentar las industrias cultura-
les para todas las culturas, que podran de esta manera expre-
sar sus contenidos culturales a travs de las nuevas tecnologas
o hasta a travs del arte digital.
La importancia de la participacin comunitaria se explica
por la propia naturaleza del patrimonio inmaterial que, como
dijo recientemente el Director General de la UNESCO, no es
solamente sede de la memoria de la cultura de ayer, sino tam-
bin el laboratorio donde se inventa el maana.
Para concluir, la esencia de nuestro trabajo tanto de la
UNESCO y la Fundacin como de Catauro es siempre fo-
mentar una reflexin ms amplia y profunda sobre el concepto
de identidad cultural. En el caso de Cuba, se habla de la
cubana. Pero, que es la cubana? Es un concepto que despier-
ta el inters y la curiosidad de todo extranjero y es a la vez
complejo y abstracto y al mismo tiempo de repente muy obvio y
concreto. Puede ser tan concreta la cubana como la que cita-
ba Fernando Ortiz al poner como ejemplo a un cubano sentado
en una terraza de Madrid pidiendo un jugo de fruta bom-
ba. Este concepto de cubana Fernando Ortiz lo defini con
talento en su obra Estudios etnosociolgicos, pero adems supo
demostrar lo que la cubana puede aportar al resto de la huma-
nidad. Terminar leyendo un extracto de su obra, que consti-
tuye una excelente introduccin al taller que se desarrollar
esta tarde en el marco de este Congreso de Cultura y Desarro-
llo sobre el tema de los marginados y excluidos.
[...] pocos pases habr como el cubano, donde en un espacio
tan reducido, en un tiempo tan breve y en concurrencias
inmigratorias tan constantes y caudalosas, se hayan cruzado
razas ms dispares, y donde sus abrazos amorosos hayan sido
ms frecuentes, ms complejos, ms tolerados y ms augurales
de una paz universal de las sangres; no de una llamada raza
csmica, que es pura paradoja, sino de una posible, deseable
y futura desracializacin de la humanidad.
FRDRI C VACHERON
Especialista del programa de Cultura,
Oficina Regional de Cultura para Amrica Latina
y el Caribe, UNESCO
179
CATAURO
Presentacin de libros de la Fundacin
La conquista del espacio cubano
Con este ttulo aparece publicado por la Fundacin Fernando
Ortiz una serie de ensayos sobre historia, geografa, sociologa
y demografa del investigador J uan Prez de la Riva. Este vo-
lumen, el nmero 20 de la Coleccin La Fuente Viva, fue
compilado por los investigadores Blanca Morejn, Rina Ca-
ballero y Manuel lvarez.
La conquista del espacio cubano fue presentado el da 13 de
enero de 2005 en el teatro de la Biblioteca Nacional J os Mart,
por el presidente de la Fundacin Fernando Ortiz, el doctor
Miguel Barnet; el doctor Eliades Acosta, director de la Bi-
blioteca Nacional; el socilogo Frank Prez y la doctora Luisa
Campuzano.
Ese da tambin fue inaugurada la Ctedra J uan Prez de
la Riva, que radicar en la Biblioteca Nacional J os Mart y
tendr como objetivo inicial la publicacin de algunas de sus
investigaciones inditas.
Norteamericanos en Cuba. Estudio etnohistrico.
Esta obra del historiador J os Vega Suol da continuidad a
otras del propio autor, como Presencia norteamericana en el rea
nororiental de Cuba: etnicidad y cultura (1991) y La arquitectura
de perfil norteamericano en la regin de Holgun (1995), por
sealar slo dos.
La presentacin fue realizada en el contexto de la XIV Fe-
ria Internacional del Libro de La Habana, el 11 de febrero de
2005, y estuvo a cargo del doctor Miguel Barnet, presiden-
te de la Fundacin Fernando Ortiz; del investigador J ess
Guanche y del propio autor.
Con un enfoque etnohistrico, el texto documenta la in-
migracin norteamericana en Cuba del siglo XVI, as como el
proceso de asentamiento en el siglo XIX, la apropiacin
geofgica de las principales tierras y su insercin industrial y
financiera durante la primera mitad del siglo XX. Asimismo,
caracteriza los tipos de asentamientos norteamericanos en el
perodo de 1899-1959.
180
CATAURO
X Simposio de Antropologa Fsica Luis
Montan, V Congreso de Primate como
patrimonio nacional, I I Coloquio Primates
a travs del Caribe y I I Coloquio
de Antropologa Manuel Rivero de la Calle
Del 4 al 8 de abril de 2005 se celebraron en Ciudad de La
Habana estas reuniones relacionadas con la antropologa. Del
discurso de clausura del doctor Armando Rangel extraemos
las siguientes palabras:
En estos aos hemos tratado diversas temticas en los nue-
ve encuentros, e incluso ha sido un simposio que ha previs-
to complejos problemas biopsicosociales en cuanto a raza,
gnero, salud, antropologa forense, osteologa, actividad
fsica, nutricin, museologa antropolgica, arqueologa, sal-
vamento e historia de la antropologa, problemticas todas
que han tenido su repercusin en la toma de decisiones en
la docencia y la investigacin.
Visita la Fundacin Fernando Ortiz
el intelectual britnico Paul Thompson
El 1 de abril de 2005, luego de ofrecer una conferencia magistral
en el Aula Magna de la Universidad de La Habana, visit la
Fundacin Fernando Ortiz, Paul Thompson, profesor de Historia
Social en la Universidad de Essex, fundador de la National Life
Story Collection y editor fundador de Oral History. En el ao
2000 se public la tercera edicin de su texto The Voice of the
Past, un libro encaminado a anlisis metodolgicos para abordar
la historia.
Esta obra es, ante todo, una introduccin al uso de las
fuentes orales por los historiadores, en la que el autor ofre-
ce sugerencias para el diseo de proyectos, discusiones so-
bre la factibilidad del uso de la evidencia oral y considera
el desarrollo de la historiografa partiendo de su funcin
social.
El profesor Thompson tuvo un interesante intercambio con
especialistas e investigadores de la Fundacin y con su presi-
dente, Miguel Barnet.
181
CATAURO
Homenajes a la doctora Mara Teresa Linares
La doctora Mara Teresa Linares constituye un orgullo para la
Fundacin Fernando Ortiz, de la cual es vicepresidenta y donde
plasma constantemente su vasta cultura y su sabidura. El re-
conocimiento a la labor de esta investigadora ha rebasado las
paredes de la casa de L y 27 donde se encuentra la Funda-
cin. As, este ao, fue declarada por la Central de Trabaja-
dores de Cuba (CTC) Herona Nacional del Trabajo. Asimis-
mo, el evento musical del mbito nacional Cubadisco 2005 le
otorg uno de sus premios de honor, por su trayectoria como
pedagoga y musicloga. Mara Teresa Linares ha estado vin-
culada a la msica cubana desde 1938. Sus trabajos sobre los
cantos y la msica de origen africano e hispano, as como los
de la msica popular cubana, son de referencia obligada en la
Isla y en mbitos internacionales. Es una investigadora que se
actualiza constantemente, y no tiene prejuicios o reservas ante
las nuevas tendencias musicales contemporneas como el rap,
el hip-hop o el reggaeton.
Obituario. Lzaro Ros: prodigio de vida y canto
Lzaro Ros, el gran akpwn de Cuba, falleci el 9 de febrero
en La Habana a los 79 aos.
Un rey ha partido. Se ha ido la voz por excelencia, salida
del corazn de la selva nigeriana. Lzaro Ros, el mejor akpwn
del rico y ancestral folklore afrocubano, quien entonaba sus
melodas con voz inigualable, nos ha dejado.
Es imposible agrupar en cuartillas 79 aos de la fructfera y
agitada vida de un excelente amigo e inigualable hermano.
Nuestro Lzaro, Ocha Niwe antes de ser Rey de Reyes, tra-
baj como barrendero, repartidor de cantinas, vendedor de
pollos y lechero. Sus primeros pasos en la msica fue como
integrante de la Coral de los Padres Salesianos en la Vbora,
lugar que lo vio nacer y tambin lo relacion con grandes
hombres y mujeres de pueblo que lo condujeron al mgico
mundo de los orishas para fundar juntos, aos despus, el Con-
junto Folklrico Nacional.
En la bsqueda de una cadencia para la comunicacin,
Lzaro Ros penetr el dulzor y nos trasmiti con su increble
meloda el sentir de nuestros ancestros, y su poderosa voz de
hierro se proyect al universo con la potencialidad de Oggn
182
CATAURO
y el lirismo de la suavidad de Ochn, para mostrar a la humanidad
la supervivencia de quinientos aos en cantos y rezos, todos nacidos
en las ms intrincadas entraas de su raza, llena de ecos y lamentos.
Lzaro Ros, con su voz de bartono y su inconfundible timbre, ha
llevado su arte ms all de las fronteras, para compartir escenarios
con importantes personalidades de la msica mundial, y con ello ha
dejado plasmados su inconfundible gracia y su gran talento artsti-
co; por tanto, ha sido merecedor de numerosos premios y condeco-
raciones.
Akpwon henchido al aire, viajante infatigable de la cosmogona
mstica, vibrante escuela de esta lengua ancestral, de esta msica,
de esta religin, su voz recorre el ancho y largo de su Cuba, llenan-
do con matices variados el sol errante de un lrico pasado y presen-
te; canto que abraza con fortaleza el universo de la potencialidad
cubana para legarnos su ms rica tradicin.
Queridos amigos, Lzaro Ros, el Obba, se ha ido y no quiso lle-
varse sus tesoros, pues los deja como herencia a su pueblo. Afortu-
nado ser quien, al llevarse la mano al corazn, escuche con el latir,
el clamor de los tambores que siempre acompaaran el canto del
maestro, la meloda del akpwn, la voz del Rey. Ibae.
Descansa en paz, querido hermano.
NATALI A BOL VAR
183
CATAURO
Dios salve a la reina de ella misma
MI CHAEL GONZLEZ SNCHEZ
Un escritor liberal, poco proclive al lenguaje protocolar,
como el estadounidense Roland Taylor Ely (Filadelfia, 1924)
titul Cuando reinaba Su Majestad el Azcar a un estudio de
corte histrico publicado en Argentina en 1963; tena como
centro de gravedad el mundo azucarero cubano en el siglo XIX.
Por sus pginas desfilaba un verdadero monarca investido
por los miedos y las esperanzas de una nacin volcada al
fomento azucarero como forma de existencia. Sus visiones
sobre nuestra historia eran eclcticas, poco dadas al tecni-
cismo, de probados recursos descriptivos y sobriedad extre-
ma en sus anlisis.
Esta edicin andina no tuvo mucha difusin en Cuba. Era
citada fundamentalmente por el crculo de historiadores de-
dicados a los temas azucareros cubanos. Pero dos de sus cap-
tulos eran ya conocidos en nuestro pas. El primero, La eco-
noma cubana entre las dos Isabeles, 1492-1832, fue publicado
por Librera Mart en 1959 y reimpreso en 1960. J ulio Le
Riverend, quien escribi su prefacio, lo catalog de extraordi-
nario valor instrumental de investigacin sociolgica, por la
muy copiosa informacin sobre la industria y el comercio azu-
carero de Cuba en el siglo XIX.
Comerciantes cubanos del siglo XIX, tambin sacado a la
luz por la Librera Mart, aunque al ao siguiente, cont con
la colaboracin de Ramiro Guerra en la escritura del prlo-
go. Dividido en cinco epgrafes, el texto centraba el anlisis
en la gestin empresarial de importantes casas comerciales
radicadas en la Isla, como la anglo-cubana Casa Drake y la
del venezolano Toms Terry. Para ello se auxiliaba, en buena
medida, de la importante coleccin privada de un comer-
ciante neoyorquino que mantuvo profundas relaciones eco-
nmicas con la Cuba colonial de esa poca, Moses Taylor. Lo
que comenzara como un trabajo de investigacin sobre el
desempeo empresarial de la compaa de Moses Taylor,
el comportamiento de sus ganancias, datos sobre las merca-
deras importadas de la Cuba colonial y los productos intro-
ducidos aqu, terminara siendo un estudio mucho mayor. La
informacin recopilada le servira adems para un artculo pu-
blicado en 1964 en la Business History Review, con el ttu-
lo The Old Cuban Trade: Highlights and Case Studies of
Cuban-American I nterdependence During the Nineteenth
Century.
184
CATAURO
Casi cuatro dcadas despus, en 2001, ocasin en que
Roland Taylor Ely estuvo nuevamente en La Habana, Edicio-
nes Contemporneas, de la Casa de Altos Estudios Don Fer-
nando Ortiz, public ntegramente por primera vez en Cuba
el libro de Ely. Esta edicin, la segunda en castellano, sera,
a la par que ms cuidadosa y completa, ms voluminosa: aproxi-
madamente ochocientas pginas, sin incluir las tablas, lmi-
nas e ndices que complementan el texto principal.
En las ltimas dcadas, la produccin historiogrfica na-
cional sobre la temtica azucarera se ha diversificado en no
poca medida. Novedosos estudios guiados de la mano de cali-
brados historiadores como Oscar Zanetti, Mara del Car-
men Barcia, Fe Iglesias, J orge Ibarra, Gloria Garca, Arnaldo
Silva y Alejandro Garca, adems de otros que no estn entre
nosotros como J os Luciano Franco, J ulio Le Riverend y Oscar
Pino-Santos dan constancia del grado de especializacin y
complementariedad alcanzado en ese sentido.
A su vez, inditos enfoques histricos sobre otras cuestio-
nes de la cultura del azcar, como la vinculacin de los
hbitos alimentarios de las familias rurales con los cultivos
locales y el impacto de la produccin azucarera en el medio
ambiente, y temas menos recientes como los estudios sobre las
mentalidades (incluidos los esclavos o sujetos esclavizados)
y el pensamiento agrario cubano de los siglos XIX y XX, demues-
tran la pluralidad de campos investigativos que ha abierto el
universo azucarero cubano.
La reedicin de Cuando reinaba Su Majestad el Azcar revi-
ve al escritor motivado por las visiones sistmicas que a travs
del uso de diversas fuentes, entre ellas numerosa bibliografa
de poca en lengua inglesa poco manejada en Cuba, reprodu-
ce un estado de cosas asociado al monocultivo azucarero del
decimonnico. Como dijera Eduardo Torres-Cuevas en el pr-
logo a la edicin cubana, [...] en esta visin, tecnologa, cien-
cia, finanzas, prdidas y ganancias, personalidades y mentali-
dades, se cierran en un todo que permite explicar el proceso
no por una de sus partes, sino por el sentido de empresa que
condiciona todo el conjunto.
Como afirma Ely, no hubiera existido expansin azucarera
a partir de las primeras dcadas del siglo XIX sin una comuni-
dad de intereses regida por normas sociales a nivel de lite
econmica. De esta manera, el rol de los empresarios comer-
ciales, nativos y forneos, se define tanto por su gestin real
en la economa insular como por su capacidad de conformar
el medio socioeconmico a travs de los roces personales
Cuando reinaba Su
Maj estad el Azcar
de Roland Taylor Ely.
Ediciones
Contemporneas,
Casa de Altos
Estudios Don
Fernando Ortiz, 2001.
185
CATAURO
y empresariales entre comerciantes y hacendados y entre co-
merciantes y autoridades coloniales.
En Cuando reinaba... forma y contenido parten de una mis-
ma premisa: el reflejo consciente de la informacin sobre co-
mercio y produccin de azcar cubano recopilada por aos en
archivos, colecciones y centros de documentacin de los Esta-
dos Unidos y Cuba. El texto aparece dividido en ocho ensayos
conexos, auxilindose de una vasta documentacin que in-
cluy a clsicos como Jacobo de La Pezuela, Ramn de la Sagra,
Carlos Rebello y Alejandro de Humbolt, hasta las llamadas
Guas de forasteros, los libros de viajeros como el de Hazard, y
la abultada correspondencia de Moses Taylor y dems miem-
bros de su empresa.
Amn de la naturaleza de algunas de las concepciones so-
ciolgicas de Ely sobre la incidencia del monocultivo azucare-
ro en nuestra historia, que hacen parecer a veces que el az-
car nos hizo a nosotros y no al revs, muchas de sus tesis revisten
una vigencia incuestionable. El nombre de Roland T. Ely figu-
rar para siempre entre los no pocos investigadores forneos
que se han acercado al azcar cubano desde diferentes pti-
cas, como el puertorriqueo Csar Ayala, los espaoles Pablo
Tornero y Antonio Santamara y otros autores estadouniden-
ses como Rebecca Scott, Franklin Knight, Laird W. Bergad,
Alan Dye y Robert N. Lauriautt.
En los tiempos actuales, cuando los libros monotemticos
no desafan el lmite de unos pocos cientos de cuartillas, Cuando
reinaba Su Majestad el Azcar es punto de partida de reflexio-
nes socioeconmicas y culturales de la Cuba decimonnica y
sus influjos sobre la reformulacin de la identidad cultural
cubana en el siglo XX. Quede como constancia adems de un
nuevo acercamiento cultural entre Ely y los cubanos, que fue-
ron a quienes, como indicara Ely en su prefacio a esta edicin
cubana, dedicara este libro.
Los orishas en Cuba*
MI GUEL BARNET
Hija de Mara Teresa y Arturo, pero tambin de Odda, pri-
mer rey de Oyo, creador y hacedor de la justicia, en Natalia
Bolvar y Arstegui se entrelazan, en cmplice y armoniosa
alquimia, los linajes todos de la Patria.
* Palabras de presentacin al libro Los orishas en Cuba en la pasada Feria del
Libro de La Habana.
MI CHAEL GONZLEZ
SNCHEZ
Historiador.
I nvestigador del
Centro de Estudios
de Asia y Medio
Oriente.
186
CATAURO
Con pie firme y desbrozando tupidos enramajes y brechas
abiertas por Lydia Cabrera, su tutora y amiga, y don Fernando
Ortiz, maestro de todos, Natalia enrumb por caminos esca-
brosos pero mgicos en busca de una poesa que muy pocos de
su estirpe supieron apreciar. Vencedora de pruritos clasistas,
desenfadada, culta y audaz, ha ido destejiendo una tela de
seductora atraccin en ms de treinta aos de acuciosa inves-
tigacin y de perseverante estudio. La cosmovisin legada por
frica a nuestra Isla, patrimonio de todos, pero reconocida
slo por unos cuantos en su ms profunda valoracin, ha sido
el tema que Natalia ha escogido para completar una obra que
tuvo sus referentes en los maestros ya citados y en otros como
Rmulo Lachataer, Nicols Angarika y Teodoro Daz Fabelo.
Los orishas en Cuba, bellamente ilustrado por la autora,
artista naf de dotes singulares, con una imagen de Orula en
Baba Eyiogbe, es sin dudas una contribucin al mgico mundo
de las divinidades de origen yoruba trasplantadas a Cuba du-
rante la ignominiosa trata esclavista trasatlntica.
Como ha escrito Reynaldo Gonzlez en el prtico de la edi-
cin de Merci, entrar en sus pginas es conocer de manera
directa especificidades de una realidad que no es folklore ni
museo, sino vida vivindose.
Los orishas metabolizados en Cuba, sincretizados, pasados
por las aguas inquietas del Caribe, se muestran aqu tal como
son: en un corpus teognico que es ya uno de los tesoros ms
valiosos de la cultura cubana.
Obra que, desde su primera edicin de la UNEAC, alcan-
z una popularidad extraordinaria, se nos presenta hoy au-
mentada en ms de doscientas pginas y como un respetuoso
tributo a If, el gran adivino, y a toda la magia que encierra la
sabidura de sus oddunes.
Si en este pas contamos con orgullo con una riqueza
mitolgica y con una literatura gnmica, es gracias a este caudal
de pattakies y leyendas profanas atesoradas en los sistemas de
adivinacin del Dilboggun y de If, verdaderos orculos
cosmovisivos, portadores de reglas de conducta y de sabias
predicciones.
Los orishas en Cuba nos demuestra con creces esta asevera-
cin con slo abrir una de sus pginas y encontrarnos historias
de dioses y semidioses, de espritus de los muertos y de anima-
les antropomrficos que dialogan con los vivos y con los que
ya flotan en el mundo del ms all.
Esa otra orilla de gravedad en que los espritus laten, serenos
o intranquilos; esa dimensin que pone siempre en entredicho la
Los orishas en Cuba
de Natalia Bolvar.
Mercie Ediciones,
La Habana, 2004.
187
CATAURO
realidad en sus expresiones ms cotidianas y tangibles; esa otra
orilla que nos conduce a una Arcadia, que es un salto al vaco y
que divide falsamente lo profano de lo sagrado, pero que para la
cultura no es otra cosa que el saldo de una maravillosa dotacin
potica; esa zona de lo sagrado en que el acto potico presenta
sus credenciales, es, a mi juicio, el aporte mayor que la tradicin
de origen africano ha dejado en nuestro pas.
Como expres Fernando Ortiz, sin el negro Cuba no sera
Cuba; y con razn demostr a lo largo de su obra que el arse-
nal aportado por frica a la Isla era piedra angular de la cul-
tura cubana.
Los orishas en Cuba no slo nos introduce en esa selva m-
gica de lo que hemos llamado afrocubano, sino que con fasci-
nacin y nostalgia nos eleva al mundo de los sueos y de la
imaginacin: esa zona oculta de nuestro ser que desafa
la razn occidental y el llamado pensamiento lgico.
Vademcum o manual de frtiles teogonas, este hermoso y
til libro, est construido sobre slidas bases metodolgicas
que conjugan las fuentes vivas de mltiples sacerdotes y
sacerdotisas de If y la regla de ocha con fuentes bibliogrfi-
cas consultadas con ojo acucioso y escudriador.
As no slo la autora aporta un novedoso inventario de
divinidades poco conocidas u olvidadas, como Orungn, orisha
del medioda, hijo de Aggay y Yemay; Olos, duea de los
lagos y hermana de Olokun; Kori Koto, que vive en una tinaja
y es diosa de la fertilidad; Oggn, secretario de Odda, due-
o de la guataca; y otros muchos que no son de culto habitual
en la santera cubana moderna, sino que, adems, nos descri-
be minuciosamente el papel de todos ellos en la cosmogona
cubanoafricana y en el cotidiano de la Isla. Esta obra impres-
cindible para una visin ms completa e integral del imagina-
rio cubano y de la tabla de valores morales y ticos de nuestro
pueblo, es tambin un catauro importante de la parafernalia
que conforma la santera cubana con atributos, herramientas,
trajes, collares y otras prendas valiosas y de cosecha nacional
de estos ancestrales cultos nigerianos.
Precedida por lo que ella calific como umbral de leyen-
das, que le sirvi de introduccin y que explica el origen y la
evolucin de estos sistemas religiosos, Los orishas en Cuba
constituye un documento de valor etnogrfico insoslayable,
entre otras razones porque, como la autora afirma en su in-
troduccin, de la sincretizacin de santos catlicos con
orishas africanos naci la santera [] en un proceso natu-
ral y lgico.
188
CATAURO
Este sincretismo o, como yo lo he llamado, yuxtaposicin
de valores, surgido de la tensin histrica y psicolgica que
produjo el sistema esclavista, ha sido y es una de las ms fabu-
losas creaciones del cubano, su ms alta demostracin de in-
genio y resistencia frente a la depredacin y el racismo.
Natalia Bolvar y Arstegui, envuelta en algodn de ceiba
y ataviada de collares de omnvora cubana, nos ha entregado
con esta obra un patrimonio etnogrfico al que algunos le
vaticinaron su muerte natural y otros, convencidos de que su
esencia era consustancial a la vida espiritual de la Isla, nos
dedicamos a recogerlo con amor y perseverancia, con respeto
y nimo vindicador.
Por todas esas razones, te decimos Mofaribale, y gracias,
Natalia, en el ms puro espaol, Mod pue en lucum de Cuba.
La conquista del espacio cubano de J uan Prez
de la Riva
FRANK PREZ
No pudo escogerse mejor mbito que el de la Biblioteca Na-
cional J os Mart para presentar La conquista del espacio cuba-
no del Maestro J uan Prez de la Riva, no slo por lo que esta
institucin ha representado y representa para la cultura cuba-
na, sino tambin, y de manera muy especial, porque acogi,
en perodo memorable, a un grupo de notables intelectuales
cubanos (me refiero a Eliseo Diego, Cintio Vitier, Fina Garca
Marruz, Manuel Moreno Fraginals, Argeliers Len y al propio
J uan) quienes desde aqu hicieron importantes contribuciones
en sus respectivos campos, dejaron su impronta en las pu-
blicaciones y departamentos de la Biblioteca, y jugaron tam-
bin, en elevado magisterio, un papel formador al alentar la
vocacin de jvenes estudiosos que, como discpulos o cola-
boradores, por aquella poca se iniciaban en disciplinas muy
diversas.
Varias dcadas despus y en ocasin de ver la luz el n-
mero de la revista Catauro dedicado a la presencia china en
nuestro pas, que coincidi con la tan esperada como demora-
da aparicin de un libro clave en la bibliografa de Prez de la
Riva, Los cules chinos en Cuba la Fundacin Fernando Ortiz
realiz una suerte de homenaje a J uan al incluir en esa revista
un captulo del libro mencionado y los testimonios de Miguel
Barnet, Luisa Campuzano, Blanca Morejn, Aurelio Corts
y Xiomara Snchez, quienes fueron algunos de sus discpulos
MI GUEL BARNET
Poeta, novelista,
ensayista, etnlogo.
Presidente
de la Fundacin
Fernando Ortiz.
189
CATAURO
y colaboradores en los aos de la Biblioteca. Estos testimonios
aparecieron con el ttulo de J uan Prez de la Riva, el ltimo
de los polgrafos, compilados por Trinidad Prez y por quien
da lectura a estas lneas. Adems de las valiosas, esclarecedoras
y emotivas valoraciones que all aparecen, todos coincidieron,
incluidos los compiladores, en la necesidad de que nuestros
estudiosos y las instituciones culturales cubanas realizaran sus
mejores esfuerzos a fin de lograr un mayor conocimiento de la
vida y la obra de este ilustre cubano.
Este propsito, compartido por el colectivo de la Fundacin
Fernando Ortiz que preside Miguel Barnet, se ve materializa-
do con la publicacin de la coleccin de artculos y ensayos de
Prez de la Riva que hoy presentamos con el ttulo de La con-
quista del espacio cubano, resultado de un riguroso trabajo de
compilacin realizado por los investigadores Blanca Morejn
Seijas, Rina Caballero del Risco y Manuel lvarez Muiz, to-
dos gegrafos, antiguos alumnos, discpulos y colaboradores
del autor. En el texto que Morejn Seijas presenta como Algo
ms que una introduccin, y que aporta claves y referencias
muy valiosas acerca de la vida y la obra de J uan, seala:
J uan muri en diciembre de 1976, cuando su obra cientfi-
ca alcanzaba la plenitud de su realizacin y daba los frutos
ms valiosos; mas su mejor obra fue todo lo que con tanto
afn se empe por brindar. [] La tarea de preparar una
compilacin resulta entonces algo difcil, no slo por la di-
versidad de su obra, sino tambin por el alcance y tamao
de la misma. [...] Este volumen [] constituye el primer
resultado de un propsito convertido en proyecto, cual es la
tarea de compilar una parte importante de la obra de J uan,
tanto la publicada, como en una segunda etapa, la indita.
La obra que hoy ponemos a la consideracin del lector, con-
tiene, en sus 243 pginas, diferentes artculos y ensayos publi-
cados todos, en diversas revistas y libros, en el perodo que va
de 1965 a 1976, es decir, cuando han transcurrido ms de veinte
aos, han surgido diferentes generaciones de investigadores y,
en otros casos, algunas de las obras en su edicin original re-
sultan poco accesibles a los interesados. El proceso de
poblamiento cubano, de carcter geogrfico-econmico e his-
trico, es el tema central de este volumen, y segn se aclara
en la Introduccin:
[] el autor pretenda en las postrimeras de su vida escribir
precisamente un libro donde describiera este proceso, cuyo
proyecto denomin La conquista del espacio cubano, que
ha servido ahora para darle ttulo al texto en su conjunto y a la
primera seccin del libro; la segunda es Una isla con dos
La conquista del
espacio cubano
de J uan Prez de
la Riva. Coleccin
La Fuente Viva,
Ed. Fundacin
Fernando Ortiz,
Ciudad de La Habana,
2004, 244 p.
190
CATAURO
historias y la tercera, Un pas de inmigracin. En la pri-
mera parte se han agrupado los trabajos Desaparicin de la
poblacin indgena cubana, Poblamiento y ciclos econ-
micos en Cuba, Sobre la conquista del espacio cubano y
El batey azucarero en Cuba: origen, historia y futuro. La
segunda parte toma su nombre del artculo Una isla con
dos historias, que apareci en 1978 en la revista Cuba Inter-
nacional, en ocasin de los cien aos de lucha de la nacin
cubana, y la tercera parte est dedicada al importante tema
de la inmigracin internacional con los textos La poblacin
de Cuba, la Guerra de Independencia y la inmigracin del
siglo XX y La inmigracin antillana en Cuba durante el
primer tercio del siglo XX.
En los textos a que acabo de hacer referencia, y que los
lectores tendrn en sus manos en breve, se impone, como tras-
fondo, la extraordinaria personalidad de su autor, figura im-
prescindible de la cultura cubana que llena un singular espa-
cio en la segunda mitad del siglo que acaba de finalizar. Su
labor intelectual, como se ha afirmado, recorre el campo de
la historia, la geografa, la demografa, y una gran diversidad
de temas dentro de stas, por lo que resulta de compleja cla-
sificacin temtica por el carcter multidisciplinario de gran
parte de lo que escribi, aunque con el tratamiento de lo cu-
bano como un denominador comn. Prez de la Riva prove-
na de una de las familias ms encumbradas de la alta burgue-
sa cubana; realiz estudios universitarios en Francia, donde
conoci a la que sera su esposa, Sara Fidelzait, una juda hija
de obrero y militante comunista de Grenoble, lo que hizo que
el joven J uan se identificara con el pensamiento marxista de
la poca en los ambientes social y acadmico de Europa, para
ms tarde regresar a Cuba, participar en los movimientos pol-
ticos de la dcada del treinta y dedicarse ms tarde a admi-
nistrar una hacienda en Pinar del Ro, propiedad ancestral de
su familia, que entrega a la Revolucin Cubana antes de
que la Reforma Agraria se aplicara. Se dedica, a partir de 1959,
a la labor acadmica, a la investigacin y a la docencia, etapa
en la que produce la mayor parte de sus escritos y se prolonga
hasta la fecha de su muerte. Fue notable su contribucin a las
diferentes ramas de las ciencias sociales y al uso de las tcni-
cas de medicin cuantitativa en la investigacin histrica en
nuestro pas. Precursor en Cuba de una concepcin nueva de
la historia, de la investigacin y la docencia, puede
considerrsele como el primer demgrafo que la Revolucin
Cubana aport. No pocos calificativos, a veces contradicto-
rios, de aquellos que de alguna manera estuvieron cerca de
191
CATAURO
J uan y de su obra, han pretendido, con justeza, definir su per-
fil: enciclopdico, erudito, criollo rellollo y universal, hombre
excepcional, dotado de una extraordinaria modestia y hones-
tidad intelectual sin lmites, que conjugaba su rigurosa forma-
cin cientfica con una profunda vocacin humanstica, gran
sentido crtico, imaginacin y creatividad, hurao y difcil,
irnico, apasionado, hombre de muchas contradicciones, un
ser extremadamente sensible, de carcter fuerte, el ltimo de
los polgrafos cubanos Realmente pienso, al paso de los aos,
la validez y justeza de estos calificativos, pero tambin que
J uan desborda, como ser excepcional que fue, al igual que su
obra, los moldes convencionales de una definicin y que el es-
tudio y el conocimiento sistemticos de esa obra y de su perso-
nalidad permitirn una valoracin ms profunda de quien fue,
ante todo, un cubano de honda estirpe, de elevados principios y
valores morales y ticos, revolucionario en sus ideas y en su
ciencia, iconoclasta y disciplinado a la vez, enamorado de la
belleza en todas sus formas y con un corazn que no le caba en
el pecho. Razones ms que suficientes por las que la Fundacin
Fernando Ortiz se siente honrada al publicar La conquista del
espacio cubano de J uan Prez de la Riva en la seguridad de que
este esfuerzo editorial ser seguido por otros, para que las nue-
vas generaciones de cubanos conozcan y disfruten de su legado
intelectual y del ejemplo de su fecunda vida.
Globalizacin religiosa y neoliberalismo.
Espiritualidad, poltica y economa
en un mundo en crisis
MI CHAEL COBI ELLA GARC A
La religin ha sido y es parte integral y hasta esencial de la
multiplicidad de culturas y etnias que han poblado nuestro
planeta, desde los albores de la gnesis humana hasta la ac-
tualidad ms contempornea. Al menos as lo creen y piensan
todos aquellos seres que tienen fe en un orden del universo
creado por voluntad divina, ya sea por un dios o varios dioses
o entes espirituales. Es por eso que sin importar cual sea su naturale-
za y cualesquiera las categoras, conceptos o clasificaciones que los
humanos hayamos establecido para definirla, comprenderla o analizar-
la, est intrnsecamente ligada a la cultura y al legado material, y por
supuesto espiritual, de todos y cada uno de los pueblos del mundo.
Para los postulados filosficos del materialismo dialctico e
histrico, la religin es una forma de la conciencia social de los
FRANK PREZ
Socilogo y editor.
192
CATAURO
hombres, que interacta con otras formas de la conciencia
social y con las instituciones polticas y jurdicas que integran
una superestructura, la cual es determinada en ltima instan-
cia, como citara Engels, por la infraestructura o base econmi-
ca que el hombre instituye en cualquier sociedad humana.
Como vemos, la religin se relaciona no slo con el campo
simblico de lo abstracto, lo intemporal, lo mstico, lo mera-
mente espiritual, sino que necesariamente se hace presente
en la vida material del ser humano, a pesar de que desde el
siglo XVI I I en Occidente asistimos a un proceso continuo de
separacin de las autoridades eclesiales, del poder directo
poltico y econmico, producto fundamentalmente del
racionalismo filosfico y de los diversos movimientos de secula-
rizacin surgidos al calor de la Ilustracin, la Revolucin In-
dustrial y la Revolucin Francesa. Proceso que se agudiza en la
fase imperialista del capitalismo, a finales del siglo XIX, y con la
aparicin del sistema socialista en el siglo XX, que toma adems
cauces nuevos y ms complejos con la pretendida implantacin
de la globalizacin neoliberal por parte de los poderes polticos y
econmicos hegemnicos, a partir de la cada del Muro de Ber-
ln y sobre todo de la desaparicin del bloque de pases socialis-
tas, incluida la desintegracin de la URSS.
Precisamente por esta amplia y multifactica va nos conduce
el ttulo y el contenido del libro sobre el que me propongo co-
mentar: Globalizacin religiosa y neoliberalismo. Espiritualidad,
poltica y economa en un mundo en crisis. Estamos en presencia
de una seleccin de trabajos acadmicos e investigaciones cien-
tficas fundamental en lo que atae al campo de los estudios
sociorreligiosos, dentro de las ciencias sociales, en la que se hace
un anlisis cabal de las llamadas dos grandes globalizaciones de
nuestra era: la globalizacin econmica y la religiosa.
Debo destacar que este primer volumen de Globalizacin
religiosa y neoliberalismo... fue una coedicin publicada gra-
cias al esfuerzo conjunto del Departamento de Estudios So-
cio-Religiosos del Centro de Investigaciones Psicolgicas y
Sociolgicas (CIPS) de Cuba y Publicaciones para el Estudio
Cientfico de las Religiones de Mxico. Tambin debo aadir
que este ttulo es el resultado, muy esperado por todos aque-
llos que participaron en su organizacin, del III Encuentro In-
ternacional de Estudios Socio-Religiosos, convocado por el CIPS
y la Academia de Ciencias de Cuba y celebrado en La Habana
en el ao 2001, con el apoyo de otras muchas instituciones aca-
dmicas, religiosas y culturales, nacionales e internacionales.
Globalizacin religiosa y neoliberalismo... es un libro de ms
de trescientas pginas que en el orden metodolgico est es-
Globalizacin
religiosa
y neoliberalismo.
Espiritualidad,
poltica y economa
en un mundo
en crisis. CI PS,
Departamento de
Estudios Socio-
Religiosos
y Publicaciones para
el Estudio Cientfico
de las Religiones,
Mxico, 2004, vol. I ,
304 pp.
193
CATAURO
tructurado en tres partes o secciones a partir de los conteni-
dos principales de cada uno de los diecinueve trabajos cient-
ficos de diferentes autores que se seleccionaron precisamente
para integrar este primer volumen. El ttulo de esta primera
parte es Religin y procesos sociales y polticos: globalizacin,
deuda externa y jubileo, y en sta se recogen un total de
siete ponencias que se caracterizan por abordar, desde mbitos
y criterios diferentes, uno de los problemas ms debatidos en
el orden socio econmico, poltico y cultural en el mundo de
hoy en da: la globalizacin neoliberal.
Este fenmeno, no exento de defensores y de detractores a
medias y a ultranza, se analiza no solamente en su vinculacin
con los procesos exclusivamente econmicos, polticos e ideo-
lgicos contemporneos, sino que adems se conecta con el
papel que en un sentido hegemnico o liberador puede des-
empear la religin ante su propagacin. Tambin en esta sec-
cin se refleja la interaccin y la relacin entre el fenmeno
de la globalizacin neoliberal y la pandemia de la deuda exter-
na, como consecuencia del desarrollo desigual entre pases ricos y
pobres, as como de los modelos econmicos y socioculturales
excluyentes que impone el sistema capitalista en el mundo actual.
Me satisface comentar por su importancia, al menos, uno de los
estudios cientficos que integran esta parte y que se titula La
religin en los procesos mundiales: reencantar el mundo por
el smbolo y la tica del prestigioso socilogo belga Franois
Houtart. En esta ponencia el autor acude al enfoque sociol-
gico y psicolgico para abordar la temtica de la religin a
travs de la representacin simblica y del papel que se debe
establecer entre el smbolo y el rescate de la espiritualidad, la
tica y la utopa social; a travs de la importancia de la
reinvencin del smbolo en su vinculacin a la religin con el
objetivo de volver a encantar al mundo contemporneo
de hoy.
La segunda parte de este libro se titula Variaciones en el
campo religioso mundial: los llamados nuevos movimientos
religiosos. Esta parte agrupa un total de cinco trabajos cient-
ficos que desde diferentes planos sociopolticos y locaciones geo-
grficas nos introducen a la compleja y a la vez polmica temtica
del surgimiento de nuevas denominaciones y organizaciones reli-
giosas a nivel global, as como al incremento paulatino de otras
ya existentes pero consideradas como no tradicionales o re-
presentativas de la identidad cultural de un pas. El anlisis
que se hace en estos estudios cientficos, permite a los
lectores, especialistas o no en la temtica, adentrarse
en un sustrato de nuevos intentos de clasificaciones,
194
CATAURO
derivaciones o simplemente de profundizacin terica o
metodolgica por parte de los estudiosos de estas temticas.
Tambin se recoge todo el cmulo de proyecciones sociales,
econmicas, manipulaciones polticas y tico-morales, tras-
fondo teolgico espiritual, estructuracin, conformacin,
directrices, dirigencia, arraigo popular, entre otros, de las ms
importantes y conocidas de estas agrupaciones religiosas que
irrumpen en el escenario de un mundo globalizado.
Como hice con la primera parte del libro, quisiera comen-
tar sobre uno de estos trabajos: Los NMR y sus implicaciones
para el estudio del factor religioso de J uana Berges, investi-
gadora del Departamento de Estudios Socio-Religiosos del
CIPS.
Este artculo expone los marcos tericos y metodolgicos,
tanto histricos como sociolgicos, que los distintos estu-
diosos y especialistas han ido conformando acerca de los
denominados Nuevos Movimientos Religiosos (NMR) que
han aparecido y proliferan como parte del proceso de re-
animacin de la espiritualidad religiosa a partir de mediados
la dcada del cincuenta. El auge de los NMR y su importan-
cia en el mundo contemporneo plantean grandes retos a los
cientficos sociales dedicados a la temtica, por su carcter
heterogneo, no monoltico, su capacidad de sntesis y de
adaptacin a diversos contextos socioeconmicos, culturales
y geogrficos que pueden trascender el entorno nacional. De
ah la necesidad y trascendencia de asumir investigaciones
de este tipo, sin formalismos o esquemas ortodoxos, sin
desvincularse del medio en que se expresa, particularmente
teniendo en cuenta las realidades que en la actualidad se
viven a nivel mundial.
La tercera parte y ltima de este libro se titula Reanima-
cin religiosa en los noventa: El caso de Cuba, y en ella se
recogen seis exposiciones que son el producto de una mesa
redonda que se efectu sobre la reanimacin religiosa experi-
mentada en nuestro pas durante la dcada del noventa del
pasado siglo. Estos estudios intentaron exponer y analizar la
gnesis, ulterior evolucin, perspectivas y en algunos casos
los antecedentes sociohistricos de varias de las principales
expresiones y/o denominaciones religiosas que se revitalizaron
a nivel nacional, a partir de principios sociolgicos, histricos,
filosficos y testimoniales, ya que algunos de sus autores son
practicantes religiosos de larga trayectoria. Uno de los logros
ms importante de esta seccin y que debe despertar el inte-
rs del pblico en general, es el examen de la temtica impl-
cita de las relaciones religin-Estado a lo largo de todo el
195
CATAURO
perodo revolucionario y las diferentes visiones o proyeccio-
nes, generalmente emic, que sobre las temticas religiosas
se nos presentan.
Como he hecho hasta ahora, quisiera referirme a uno de
los trabajos que aqu se presentan: Reanimacin catlica en
Cuba de la autora de monseor Carlos Manuel de Cspedes
y Garca Menocal. Su autor analiza el proceso de revitalizacin
religiosa producido en el catolicismo cubano, partiendo de pos-
tulados sociohistricos, teolgicos y vivenciales de su consi-
deracin, y teniendo en cuenta dos direcciones fundamenta-
les: la reanimacin religiosa, entendida como el incremento
del nmero de practicantes de la fe catlica y de las religiosas,
sacerdotes, diconos y religiosos no sacerdotes; la reanima-
cin en cuanto al incremento de actividades y de la presencia
de la Iglesia Catlica en la vida de la nacin, as como de
hechos relacionados con la vida catlica en el pas. Siguiendo
la lnea metodolgica de estas direcciones, el presbtero Car-
los Manuel de Cspedes plantea y desarrolla, con precisin,
toda una serie de antecedentes sociohistricos que examinan
de manera ntegra la complicada trayectoria de la Iglesia Cat-
lica, entindase pueblo laico y jerarqua, as como del siempre
candente tema de las relaciones y contactos Estado-Iglesia a lo
largo del perodo revolucionario, enmarcados cronolgicamente
desde la dcada del sesenta hasta alrededor del ao 1999.
Antes de finalizar quisiera hacer una relacin del resto de
los trabajos y los autores que aparecen en esta tercera parte del
libro, por la importancia de las temticas y su lgica vinculacin
con la realidad sociorreligiosa cubana. Lo hago siguiendo el or-
den en que fueron emplazados originalmente en la seccin: La
reanimacin desde el punto de vista protestante del reverendo
Reiniero Arce Valentn, La experiencia juda cubana de la
autora de Arturo Lpez-Callejas Levi, La reavivacin de las
religiones cubanas de antecedentes africanos de la doctora
Lzara Menndez, El islam en Cuba, un fenmeno nuevo de
Mario Gonzlez Quiroga y El incremento religioso desde la
perspectiva de las ciencias sociales del doctor J orge Ramrez
Calzadilla. Por ltimo, deseo y espero que esta publicacin ten-
ga la acogida que se merece por parte tanto de los especialistas
como de los lectores interesados en este tipo de estudios cient-
ficos.
MI CHAEL COBI ELLA GARC A
Historiador.
I nvestigador
de la Fundacin
Fernando Ortiz.
196
CATAURO
Un trptico indisoluble: ideologa, Revolucin y Pilar
OSCAR LOYOLA VEGA
Marchando, vamos hacia un ideal,
sabiendo que hemos de triunfar [].
Pueblo, unidad, patria o muerte,
y venceremos, sin vacilar [].
Qu tiene Fidel, que los americanos no pueden con l [].
[] pero ella dice que es miliciana y socialista.
[] con el libro en alto cumplimos una meta: llevar
a toda Cuba la alfabetizacin.
Una revolucin se despliega, en una isla no demasiado gran-
de, no muy poblada, no excesivamente conocida. Cuatro len-
tsimos siglos de dominacin colonial espaola han dejado
como legado un pueblo mestizo, ms cohesionado que otros
continentales, una cultura de muy ricos matices y logros
destacables, y unas tremendas ansias de obtener la plena so-
berana nacional a travs de un Estado verdadero e indepen-
diente. Culminacin de estas centurias, casi seis dcadas de
vida republicana han demostrado con creces la dependencia
poltica del exterior, la deformacin estructural de la econo-
ma, y las grandes dificultades que implica, en los marcos exis-
tentes, avanzar por la senda de un desarrollo autctono. Urge
efectuar un cambio social abrupto en Cuba. Ms que una car-
ga para matar bribones, al decir de un ardoroso poeta, la Perla
de las Antillas necesita, en palabras de un cantor mtico del
futuro, un rabo de nube que barra por completo las lacras de
la desvergenza y el desgobierno, y abra paso a la posibilidad
de una plena realizacin nacional. Incontenibles, las ansias de
un pueblo explotan: en todas las esferas de la vida cotidiana,
la Revolucin del Primero de Enero de 1959 se despliega.
Subvertir la situacin existente implica, al menos, dos
realidades. Por una parte, la presencia de una vanguardia s-
lida, que en las condiciones cubanas ha de ser y lo fue, qu
duda cabe original, imprevista, antitradicional, joven, alta-
mente patritica, osada, con un liderazgo extraordinariamen-
te carismtico. Por otra, se hace necesario en sumo grado la
participacin, en todos los mbitos de la subversin, de un
sujeto social dispuesto, de una vez y para siempre, a demoler
el aparato anterior y, en apretado haz, minar las bases, en el
197
CATAURO
menor tiempo posible (no dejes para maana lo que puedes
hacer hoy), del sistema econmico social republicano, dando
paso a una reconformacin ms justa de la vida nacional. Ac-
tuando y pensando en colectivo, el pueblo cubano se apresta a
transformar, y a transformarse, en medio de muy difciles cir-
cunstancias histricas. Termin La Chambelona. Codo con
codo, ya dirigimos nuestra nacin.
La dcada transcurrida a partir de enero de 1959 ser por
siempre tema para la epopeya; y si se trata especialmente de
los aos comprendidos entre 1959 y 1962, el anlisis suele
velarse por los elementos legendarios de alto vuelo que en
ellos pueden encontrarse. Bien sea por sus vivencias persona-
les, o bien por los resultados de las increbles transformaciones
acaecidas, que marcan la cotidianeidad, todo cubano es deu-
dor y por consiguiente, crtico de aquel trienio. La expul-
sin de la dictadura, el asalto al poder, los avatares para la
creacin de la unidad, la personalidad impactante de Fidel
Castro y las figuras de Camilo y el Che, la participacin
arrolladoramente masiva en cuantas tareas impulsara la (nues-
tra) Revolucin, el enfrentamiento creciente con los gobier-
nos de Washington, la integracin popular a las organizacio-
nes de masas, el reparto de la tierra, las nacionalizaciones y
la alfabetizacin, son hitos inolvidables de un pueblo que cada
da se acostaba dispuesto a proseguir la subversin, con ms
fuerza an, a la maana siguiente. Deconstruyendo el pas,
intentando reconstruirlo, y autoconstruyndose, el sujeto so-
cial cubano integr, de manera nunca vista, a desdentados
campesinos de muy diverso tono de piel; a trabajadores fabriles
de mltiples procedencias; a los estratos pequeoburgueses,
que ahora confraternizaban con los explotados de siempre, en
variopinta conjuncin; a encantadoras seoritas de colegios
privados, que no dudaron en abandonar sus clubs y su msi-
ca a lo Pat Boone por un campamento caero desbordado de
chicos insinuantes; a una masa incontenible de jvenes, ado-
lescentes y nios, emancipados de sus atribulados padres; a
cientos de soldados, tambin muy jvenes, que bajaban de las
montaas envueltos en el aura de una hermosa sonrisa y un
collar de santajuanas. A quin puede ocurrrsele ser impar-
cial al estudiar una poca que demanda del sujeto un ade-
lante, cubanos, que Cuba premiar nuestro herosmo, pues
somos soldados que vamos a la patria a liberar?
El reclamo histrico sealado, ms que desanimarla,
acicate a la profesora e investigadora Mara del Pilar Daz
I deologa y
Revolucin. Cuba,
1959-1962 de Mara
del Pilar Daz
Castan. Editorial
de Ciencias Sociales,
La Habana, 2001.
198
CATAURO
Castan a escribir un libro poco comn en la historiografa
nacional: Ideologa y Revolucin. Cuba, 1959-1962. Hacerlo
implicaba no ya tan slo una fuerte dosis de coraje (que sus
ntimos siempre le han reconocido), sino adems una pacien-
cia benedictina ante la imposibilidad de consultar ciertas fuen-
tes; una energa a toda prueba frente a sugerencias disuasorias;
y una tenacidad implacable para proseguir el estudio en los
marcos a veces desesperantes de la docencia universitaria.
Espoleada por tales dificultades, la autora comenz una inves-
tigacin cuyo diseo, concepcin y puesta en prctica garan-
tizaba, desde la arrancada, un prometedor resultado. Una
somera revisin de los materiales consultados revela, en propor-
cin menor que la real, seguramente, la magnitud del trabajo
con las fuentes publicsticas y documentales, sin desdear
la abundante bibliografa, trabajada sin exclusiones geogrfi-
cas y sin barreras de idiomas. Derivado del anlisis y empleo
de los materiales procesados, el cuerpo de citas y de notas
constituye un poderoso aliciente para el lector, ya que cumple
a cabalidad su funcin paratextual, a la vez que permite dis-
frutar no pocos comentarios fascinantes que se permite la au-
tora, y que amplan o aligeran el texto principal, demostrando
con ello un excelente equilibrio entre la percepcin histrica
y el yo escritural.
Para enfrentar una tarea de envergadura notable se haca
necesario, entre otros, disponer en abundancia de tres ele-
mentos: una cultura integral de altos quilates, que permitiese
la concatenacin precisa de los diferentes asuntos a tratar;
una muy slida formacin terica, que sortease los riesgos ha-
bitualmente comunes de magnificar la epopeya, sustituyendo
la asuncin poltica del objeto de trabajo por un historiar con-
secuente con la maravillosa dinmica del acaecer cotidiano;
y una plena identificacin con los presupuestos ideopolticos
de la revolucin colocada en la mirilla del analista. La ejecutora
dispona de dichos elementos en proporcin destacable. Cul-
tura, formacin terica e identificacin revolucionaria se die-
ron la mano para, en loable conjuncin, adentrarse en el estu-
dio del trienio de 1959-1962. Se plasm as uno de los logros
capitales de la obra: la comprensin del porqu, del cmo, del
hasta cunto, del hasta dnde y del quin de una revolucin
no se obtiene a partir de la utilizacin vulgarizada de las con-
signas de sta, efectuadas por un propagandista contempor-
neo. Es la fundamentacin terica del despliegue cotidiano
revolucionario la que puede dar dimensiones excepcionales.
199
CATAURO
La transformacin constante del sujeto inmerso en este cam-
bio obedece no solamente a disposiciones legales emanadas
de las altas instancias dirigentes de la subversin. La autono-
ma del sujeto real frente al sujeto poltico ayuda, no pocas
veces, a comprender los derroteros y peculiaridades de una
verdadera revolucin. De ah el autntico valor un valor
ms del presente libro: demostrar que la realidad, en su
infinita riqueza, no es slo o nicamente enmarcable en con-
signas, por muy populares o asumidas que sean.
Y as desfilan ante el lector las divergencias burguesa na-
cional dependiente-masas populares, estructura estatal tra-
dicional-Movimiento 26 de J ulio, Roma-La Habana y, por su-
puesto, Cuba-Washington, engarzados en ntima trabazn, que
muestran a un pueblo decidido a que con OEA o sin OEA,
ganaremos la pelea. Con celeridad histrica embriagante, con
la euforia de una movilidad que aspira a no detenerse jams,
la nacin cubana vive los momentos ms trascendentes de su
historia. Y Pilar, su analista (pido perdn por no mencionarla
con la rimbombancia de doctora Daz Castan), transgrede
las reglas del historiar un pasado generalmente remoto, y se
sumerge en las aguas maravillosas e inciertas del abrupto cam-
bio social cubano, conduciendo con mano segura a los des-
dentados campesinos, las blandas seoritas, los adolescentes
incontenibles y las santajuanas hechas rebeldes. A cambiar
por completo a Cuba, a revolucionarla, a vestirse de verde
olivo, a no dormir, a soar un s se puede, llaman los tiem-
pos. Sin manquedades, sin falsos oropeles, sin alardes tribu-
nicios, con rigor, admiracin y respeto no desmentidos a lo
largo de 354 pginas, el reflejo de la realidad estudiada en la
inteleccin que de ella hace la autora, se materializa en un
estudio que, al construir un momento crucial de la historia
patria, revela en su entramado el discurso narrativo del sujeto
social que logr, en slo un trienio, sentar las bases culturales
necesarias para que, cuatro dcadas despus, la historiografa
nacional se enriqueciera de manera notable con Ideologa y
Revolucin, obra desde ya imprescindible para las ciencias so-
ciales cubanas en esta ardua, compleja y algn da tambin
heroica y legendaria contemporaneidad.
OSCAR LOYOLA VEGA
Historiador. Profesor
de la Universidad
de La Habana.
200
CATAURO
Catauro ha sido concebida fundamentalmente para el estudio de la vida sociocultural cubana, sus
entornos menos conocidos, el imaginario cotidiano y la cultura popular. Es una publicacin que servir
para atesorar el acervo de nuestra cultura nacional, caribea y latinoamericana.
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