Lecciones sobre David Hume.

1. Introduccin.
David Hume (1711-1776) puede ser considerado como un empirista, un escptico, un
positivista, un adversario de la concepcin de la naturaleza y de la razn matemtica de
e!ton, pero tam"in como el #ilso#o $ue $uiso aplicar los mtodos de investi%acin
e&perimental al estudio de la naturaleza 'umana.
(a #iloso#)a de Hume es una investi%acin de los l)mites del entendimiento, es una
#iloso#)a de los mr%enes de la #iloso#)a, de su autodisolucin como se ve en esos
pasa*es del (i"ro + del Treatise donde Hume lleva a ca"o la tarea de $ue el
entendimiento se mire a s) mismo sin pre*uicios, se en#rente en la soledad de su
sinceridad a su ley, se reconozca lu%ar de la #iccin. ,'), cuando reconoce $ue -el
entendimiento, vuelto so"re s) mismo, se destruye-. cuando se pone a la #iloso#)a como
le%itimacin de una #iccin en lo ima%inario. cuando se nie%a la posi"ilidad de poner el
ori%en en la ley. a')...Hume se 'ace cautivador o desprecia"le.
/e%0n Hume no 'ay conocimiento vlido sino en la medida en $ue el anlisis pueda
reducirlo a la e&periencia de la cual es tomado o derivado. 1ero Hume est dispuesto a
lle%ar -a di#erencia de (oc2e y 3er2eley, sus predecesores en tal empresa- sin
concesiones, sin retroceder ni detenerse, 'asta las 0ltimas consecuencias del empirismo.
(a meta#)sica no 'a sido nunca ciencia, sino un vano deseo de penetrar en lo
impenetra"le, cuando no la o"ra astuta de la supersticin, de las an%ustias y pre*uicios
de la reli%in. 1ara li$uidar de una vez para siempre las ina"orda"les cuestiones
meta#)sicas, es preciso in$uirir seriamente en la naturaleza del entendimiento 'umano,
realizar un anlisis detenido y e&acto de su poder, l)mites y capacidad.
2. Las ideas y su asociacin.
4odos los contenidos de la conciencia proceden de la e&periencia sensi"le
(-percepcin-). (a ontolo%)a empirista de Hume es realmente muy simple, ya $ue no
admite ms $ue un solo tipo de entidad, a sa"er, las percepciones, $ue divide en dos
clases5 las impresiones y las ideas. , los datos inmediatos de la e&periencia e&terna o
interna (sensations, feelings, sentiments) los llama impressions y caracteriza a stas por
su viveza y su sentido de realidad. Las impresiones, en el sentido $ue l da a esta
pala"ra, son las percepciones irreducti"les y #undamentales $ue llamamos -sensaciones,
pasiones y emociones-. Hume llama ideas a los contenidos mediatos, reproducidos o
derivados de a$ullas, y por esa razn son ms d"iles, menos vivas. (as ideas, se%0n
l, son -las im%enes di#uminadas de las sensaciones en el pensamiento y el
razonamiento-. 1or consi%uiente, cree $ue el pensamiento y el razonamiento nacen de la
#acultad de #ormar im%enes y $ue la ima%inacin es una especie de copia di#uminada
de las sensaciones y de los sentimientos. ,') tenemos una interpretacin anterior a la de
Destutt de 4racy, $ue di*o5 -1ensar es sentir-.
Hume, a di#erencia de otros muc'os #ilso#os anteriores a l partir de la di#erencia y su
pro"lema es cmo desde a$u) puede su"ir a la unidad y a lo universal. Hume parte de
una ontolo%)a empirista y atomista5 las percepciones son unidades simples, distintas,
1
di#erenciadas, pues slo as) son distin%ui"les. (a manera $ue tiene Hume de distin%uir
los dos tipos 0nicos de percepciones, los #undamentales, es la si%uiente5-todo el mundo
admitir sin reparos $ue 'ay una di#erencia considera"le entre las percepciones de la
mente cuando un 'om"re siente el dolor 6...7 y cuando con posterioridad evoca esta
sensacin o la anticipa en su ima%inacin 6y7 una distincin seme*ante a#ecta a todas las
percepciones de la mente.- Hume, Investigacin sobre el entendimiento humano, An
Enquiry Concerning Human Understanding, secc. 8.
, primera vista, el pensamiento del 'om"re es ilimitado. 1uede unir #ormas y
apariencias incon%ruentes, conducirnos incluso ms all del universo y conce"ir lo $ue
nunca se 'a visto u o)do contar. ada salvo lo $ue implica contradiccin a"soluta,
parece estar ms all del poder del pensamiento. 1ero un e&amen ms detenido muestra
$ue todo ese poder creativo de la mente se reduce a la #acultad de mezclar, trasponer,
aumentar o disminuir los materiales suministrados por los sentidos.
-1ara e&presarme en len%ua*e #ilos#ico, todas nuestras -ideas-, o percepciones ms
d"iles, son copia de nuestras -impresiones- o percepciones mas intensas- (+")dem).
4odas las ideas proceden de impresiones anteriores. (a verdad de nuestros pensamientos
viene determinada por las impresiones en las $ue se "asan. 9uien pretenda otra cosa
dice desa#iante Hume, tiene un 0nico y sencillo mtodo de re#utacin5 mostrar a$uella
idea $ue, en su opinin no deriva de dic'a #uente. :oncluye5-si al"er%amos la sospec'a
de $ue un trmino #ilos#ico se emplea sin si%ni#icado o idea al%una (como ocurre con
'arta #recuencia), slo 'a"r $ue pre%untar de $u impresin se deriva la supuesta idea.
y si es imposi"le asi%narle una, se 'a"r con#irmado nuestra sospec'a.- (+")dem).
o 'ay verdad ni posi"lemente incluso si%ni#icacin, cuando no puede ser identi#icada
nin%una impresin. ;sto proporciona a Hume el mtodo #ilos#ico $ue impone someter
a prue"a todo concepto o cate%or)a $ue se presente, "uscando la impresin $ue es su
ori%en y rec'azndolo (o rec'azndola) si su ori%en no es una impresin.
, partir de a$ul 0nico material ori%inario, el contenido de la mente aumenta y se
enri$uece merced a la asociacin de las ideas. <a (oc2e lo 'a")a se=alado as), pero
Hume atiende a ello ms e&tensamente y tam"in con una mayor simplicidad, $ue lo%ra
mediante la renuncia a los escr0pulos realistas del in%ls.
(os movimientos de las ideas de"en poder reducirse a una -ley de mecnica-5 -'ay una
especie de atraccin $ue tiene en el mundo de la mente e#ectos tan e&traordinarios como
en el #)sico-.
>9u ley ri%e la sucesin de ideas, la representacin? >9u 'ace $ue la sucesin, el
#lu*o sea representacin y no simple delirio, vrti%o, ar"itrariedad, li"ertad? Hume
piensa $ue de la ley slo conocemos sus e#ectos. (a asociacin se impone a la
ima%inacin, la a#ecta, la determina, la ordena, la 'ace aparecer memoria, sue=o,
entendimiento o #antas)a, la 'ace ser sistema, naturaleza, re%ularidad, o"*eto de ciencia.
(as ideas se unen y com"inan en virtud de las formas de asociacin denominadas
contigidad, semejanza y causalidad. 3a*o estas #ormas se naturaliza el esp)ritu. (a
causa de la asociacin la desconocemos5 slo conocemos sus e#ectos.
8
-/e%0n creo, apenas se pondr en duda $ue estos principios sirvan para conectar ideas-.
+")d. secc. @.
;s ms, la ley puede a0n reducirse a dos condicionantes. a sa"er, la seme*anza y la
conti%Aidad espacio-temporal, pues la relacin causa-e#ecto se reduce, como veremos, a
la cone&in re%ular de dos acontecimientos en el espacio y en el tiempo.
(a seme*anza ser decisiva para la comparacin entre ideas (en cuanto a sus relaciones
#ormales), como es el caso de la matemtica. la conti%Aidad espacio-temporal lo ser en
el campo de las ciencias de 'ec'o matters of fact).
1or lo tanto, la constancia y la uni#ormidad aparecen, se dan, en la manera en $ue las
ideas se asocian en la ima%inacin. ;sos principios $ue or%anizan lo dado en sistema
or%anizan tam"in la creencia, pues esa constancia, esa re%ularidad y orden en la
sucesin, empu*an a creer, ayudan a la #iccin.
. !erdades de razn, "relations of ideas# y cuestiones de $ec$o, "matters of fact).
-4odos los o"*etos de la razn e investi%acin 'umana pueden dividirse en dos %rupos5
relaciones de ideas y cuestiones de 'ec'o. a la primera clase pertenecen las ciencias de
la Beometr)a, Cl%e"ra y ,ritmtica y, "revemente, toda a#irmacin $ue es intuitiva o
demostrativamente cierta. 9ue el cuadrado de la 'ipotenusa es i%ual al cuadrado de los
dos lados es una proposicin $ue e&presa la relacin entre estas partes del trin%ulo.
9ue tres veces cinco es i%ual a la mitad de treinta e&presa una relacin entre estos
n0meros.- (+")d., secc. D,1).
/e%0n Hume, los elementos de los $ue est 'ec'o el mundo son impresiones. (as
impresiones son elementos e&clusivos del esp)ritu. :ada impresin es di#erente y
distinta de todas las dems. o 'ay razn para $ue una impresin cual$uiera acompa=e
o si%a a otra impresin cual$uiera. slo por la e&periencia aprendemos cules son las
$ue van *untas o las $ue se si%uen. 1latn en la !"ep#blica!, opon)a los pensadores
menores, $ue se distin%u)an por adivinar lo $ue i"a a pasar de acuerdo con lo $ue 'a")a
pasado, a los #ilso#os, $ue sa")an lo $ue las cosas de")an ser de acuerdo con su
conocimiento racional de las #ormas. Hume estima $ue el %nero de adivinacin $ue
1latn desprecia"a es el 0nico conocimiento del $ue disponemos. -(a razn no es ms
$ue un instinto maravilloso y oscuro del alma $ue nos 'ace se%uir cierto
encadenamiento de ideas.- 1roviene -de e&periencias y o"servaciones 'ec'as en el
pasado, pero >$uin podr decir, en 0ltimo anlisis, por $u las e&periencias y las
o"servaciones 'ec'as en el pasado producen un e#ecto seme*ante, o e&plicar por $u
slo la naturaleza de"e producirlo?-. adie, se%0n Hume puede responder a esta
pre%unta. ;l entendimiento es -el con*unto de las propiedades %enerales y ms
constantes de la ima%inacin-. /u #uncionamiento es una mera cuestin de '"ito y de
asociacin.
Hume reconoce, no o"stante, $ue el conocimiento matemtico no puede ser considerado
como un mero asunto de asociacin y de '"ito. ;n el Tratado, su punto de vista so"re
la %eometr)a se aseme*a muc'o al de 3er2eley, ya $ue rec'aza, como ste 0ltimo, los
in#initesimales y a#irma $ue el espacio est compuesto de elementos percepti"les. ;n la
Investigacin, nuestro conocimiento, dice, es de dos clases5 el uno se interesa por -lo
$ue respecta a los 'ec'os- y el otro por -las relaciones de las ideas-. (a matemtica
@
pura e&presa verdades de razn, relaciones #ormales entre ideas, sin atender para nada a
cuestiones de e&istencia o matters of fact, es decir, con independencia de lo $ue pueda
e&istir en el universo. ;sas relaciones valen sin necesidad de $ue los si%nos $ue las
componen sean re#eridos a e&istentes de 'ec'o, sencillamente por$ue el ne%arlas ser)a
contradictorio. ;n esto (pero slo en esto) es posi"le la necesidad y la universalidad.
;sto slo tiene un valor #ormal, pues contenidos universales no e&isten. (as ideas
%enerales son ideas particulares a=adidas a un cierto trmino $ue les con#iere una mayor
e&tensin, por$ue recuerdan ocasionalmente a otros individuos similares. :omo toda
cosa de la naturaleza es individual es a"surdo suponer $ue un trin%ulo realmente
e&istente no ten%a una proporcin determinada de lados y de n%ulos.
-lo $ue es a"surdo de 'ec'o y en la realidad, de"e serlo tam"in en la idea, pues nada de
lo $ue podamos #ormarnos una idea clara y distinta es a"surdo e imposi"le 6...7 6y7 como
es imposi"le #ormar idea de un o"*eto $ue ten%a cantidad y cualidad, pero no un %rado
preciso de am"as, es i%ualmente imposi"le #ormar una idea $ue no se 'alle limitada en
esos aspectos. (as ideas a"stractas son, pues, individuales en s), aun$ue puedan 'acerse
%enerales en la representacin. (a ima%en de la mente es la de un o"*eto particular,
aun$ue en nuestro razonamiento la apli$uemos como si #uera universal. 6...7 61or$ue7
cuando 'emos encontrado seme*anza entre varios o"*etos 6...7 aplicamos el mismo
nom"re a todos ellos, con independencia de las di#erencias $ue podamos o"servar en los
%rados de su cantidad y cualidad 6...7 (a pala"ra despierta una idea individual y a la vez
una cierta costum"re $ue produce cual$uier otra idea $ue podamos tener ocasin de
emplear 6por su seme*anza en a$uel aspecto $ue pueda servir a nuestros #ines y aun$ue7
di#ieran en otros muc'os aspectos 6de la primera7.- (Hume, Tratado de la naturale$a
humana, +,1,7.)
Euera de las relaciones de ideas no nos $uedan pues, como conocimientos, ms $ue las
puras matters of fact% 4enemos, pues, por un lado, el conocimiento puramente #ormal y
demostrativo de las matemticas, y, por otro, el conocimiento positivo de las ciencias
emp)ricas, entre las $ue Hume incluye la pol%tica as% como la f%sica. (as pala"ras
#inales de la -Investigacin sobre el entendimiento humano- son terminantes5
-/i 6al recorrer los li"ros de una "i"lioteca7 cae en nuestras manos, por e*emplo,
al%0n volumen de teolo%)a, o de meta#)sica escolstica, pre%untmonos5
>contiene al%0n razonamiento a"stracto relativo a una cantidad o a un n0mero?
o. >:ontiene al%0n razonamiento e&perimental so"re cuestiones de 'ec'o y de
e&istencia? o. ;ntonces, arro*moslo a las llamas, por$ue slo puede contener
so#ismas y superc'er)as.-
Hume #ormula a$u) una teor)a $ue se parece a los principios admitidos por los
miem"ros del :)rculo de Fiena 'acia 1G@H. /e%0n esos principios, las ciencias naturales
se "asan en a#irmaciones $ue no tienen sentido ms $ue si se re#ieren a una e&periencia
posi"le, y las ciencias matemticas estn "asadas en de#iniciones. (as primeras
proporcionan una verdad emp)rica, y las se%undas, una verdad l%ica. #uera de ellas no
'ay otra verdad, y la meta#)sica de"e ser rec'azada como al%o $ue no tiene ca"ida en
nin%una parte.
Hume se e&presa #recuentemente como si la #iloso#)a #uera una especie de psicolo%)a
asociacionista. ;sta mezcla de #iloso#)a y psicolo%)a acent0a el escepticismo $ue se
descu"re en su manera de encarar el mundo material, 'aciendo desaparecer la distincin
D
entre nuestro pensamiento y el mundo, e insinuando $ue la realidad est para siempre
#uera de nuestro alcance. Hume era plenamente consciente de ello y dec)a $ue los
ar%umentos escpticos de la #iloso#)a no de")an acompa=arnos en nuestra vida cotidiana.
-(a naturaleza me cura de toda melancol)a y de todo delirio #ilos#ico. <o como, *ue%o
una partida de ta"las reales, c'arlo y me divierto con mis ami%os, y si, lue%o de tres o
cuatro 'oras de distraccin, me propon%o volver a mis especulaciones, stas me parecen
tan #r)as, tan #orzadas, tan rid)culas $ue no ten%o el valor de sumer%irme en ellas de
nuevo.-
;n cuanto a las verdades de 'ec'o, no o#recen en a"soluto el %rado de necesidad de las
ciencias #ormales y -no son averi%uadas de la misma manera 6ya $ue7 lo contrario de
cual$uier matter of fact es todav)a posi"le, por$ue nunca implica contradiccin. 9ue el
sol no sal%a ma=ana es una proposicin ni menos inteli%i"le ni ms contradictoria $ue la
a#irmacin de $ue saldr. ;n vano pues, intentar)amos demostrar su #alsedad.- (Hume,
Investigacin sobre el entendimiento humano, secc. D,1).
;l conocimiento de 'ec'o se "asa en sucesiones de impresiones y constituyen su "ase
las relaciones causales. ,un$ue al%unos elementos de este conocimiento nos parecen
indiscuti"les, no so"repasan, 'a"lando con propiedad, el terreno de la pro"a"ilidad.
;speramos ver el sol ma=ana, pero no podemos demostrar $ue va a salir. (as leyes de la
%ravitacin universal corro"oran esa previsin, pero son aleatorias y es conce"i"le $ue
puedan cam"iar. 4odas las leyes de la naturaleza podr)an ser di#erentes de como son. es
al%o ima%ina"le. adie puede deducir de la idea de una cosa $u e#ectos producir ni
$u causas la 'an producido, pues lo $ue llamamos causa y lo $ue llamamos efecto
son e&istentes diferentes. ;l $ue de 'ec'o se den cone&iones entre ellos y cmo sean
esas cone&iones slo puede sernos indicado por la e&periencia.
'. (n)lisis de la idea de causa.
(a e&periencia produce en nosotros la nocin de una cone&in entre los eventos $ue la
constituyen y nos ense=a $ue esa cone&in presenta re%ularidades. -;s imposi"le
razonar correctamente sin entender a la per#eccin la idea so"re la $ue razonamos. y es
imposi"le entender per#ectamente una idea sin llevarla a su ori%en, e&aminando la
impresin primaria de la $ue procede-. (Tratado de la naturale$a humana, p. 177 de la
edicin de la ;ditora acional). ;n trminos de ideas, esas re%ularidades aparecen en
#orma de secuencias espacio-temporales. ,s), por la ley de la asociacin, la presencia de
una de esas ideas (o su correspondiente impresin) suscita en la mente la idea de la otra.
, esto es a lo $ue llamamos relacin causa e#ecto, un par de conceptos $ue puede
utilizar lue%o la ciencia o la meta#)sica. Hume advierte $ue -4odo razonamiento relativo
a cuestiones de 'ec'o parece estar #undado en la relacin causa-e#ecto. /lo por medio
de esta relacin podemos ir ms all de la evidencia de nuestra memoria y de nuestros
sentidos.- Enquiry, 88 y 86). ;s un error interpretar la causalidad como un poder real
($ue de 'ec'o no se mani#iesta en lo $ue es meramente sucesin re%ular) y necesario
(cuando en el campo de las matters of fact, como sa"emos, no ca"e 'a"lar de
necesidad). Feamos cmo se desarrolla la cr)tica de Hume en las dos vertientes de la
cuestin5
-;&aminaremos en primer lu%ar la idea de causalidad y el origen de $ue deriva,
6por$ue7 es imposi"le entender per#ectamente una idea sin llevarla a su ori%en,
e&aminando la impresin de $ue procede 6...7. Diri*amos la atencin so"re dos o"*etos
I
cuales$uiera a los $ue llamamos causa y e#ecto y e&aminmoslos por todas partes para
encontrar la impresin $ue produce esa admira"le consecuencia de un o"*eto a otro. <a
a primera vista me doy cuenta de $ue no puedo "uscar tal impresin en nin%una
cualidad particular 6...7 pues, cual$uiera $ue eli*a, encuentro al%0n o"*eto $ue no la
posee, aun$ue se le apli$ue la relacin causa-e#ecto. ada e&iste sea e&terno o interno,
$ue no pueda ser considerado causa o e#ecto, aun$ue es evidente $ue no 'ay cualidad
al%una $ue pertenezca universalmente a todos los seres y les de derec'o a esa
denominacin. (a idea de causalidad de"er pues, derivarse de al%una relacin entre
o"*etos 6...7 ;ncuentro, en primer lu%ar, $ue los o"*etos considerados como causas y
e#ectos son siempre conti%uos 6...7. ,un$ue a veces parezca $ue o"*etos distantes
pueden producirse unos a otros 6...7 estn conectados por una cadena de causas
conti%uas entre s) 6...7 y si, en al%0n caso, no podemos descu"rir esa cone&in,
suponemos $ue e&iste. 1or tanto, puede considerarse $ue la relacin de conti%Aidad es
esencial a la de causalidad%! Treatise, +++, 8, 7I.
(a idea de causa es otra #iccin, como el concepto universal. (a idea de causa es una
#iccin de la ima%inacin apoyada en el '"ito de la #recuente unin espacial y
temporal. (as causas no tienen parte activa en la produccin de los #enmenos, de los
e#ectos. ,#irma Hume $ue no podemos evitar trasladar a los acontecimientos naturales
la costum"re $ue 'emos ad$uirido de esperar en el #uturo, una sucesin de
acontecimientos seme*antes a los $ue se 'an producido en el pasado. 4odos los
ar%umentos $ue se 'an propuesto en el pasado para pro"ar $ue todos los
acontecimientos tienen una causa son peticiones de principio. ,s), -cuando miramos los
o"*etos e&ternos en torno nuestro y e&aminamos el modo de operar de las causas, nunca
podemos descu"rir -poder- o cone&in necesaria al%una-, nada $ue 6...7 'a%a del e#ecto
una consecuencia inde#ecti"le de la causa. /lo encontramos $ue, de 'ec'o, el uno si%ue
realmente a la otra. ,l impulso de una "ola de "illar si%ue el movimiento de la se%unda5
esto es cuanto se aparece a los sentidos e&ternos. (a mente no tiene nin%una impresin
interna de esa sucesin. 1or consi%uiente, en cual$uier caso determinado de causa y
e#ecto no 'ay nada $ue pueda su%erir la idea de poder o cone&in necesaria.-
1arece pues -contin0a Hume- $ue esta idea de Jcone&in necesariaJsur%e del acaecer de
varios casos similares 6...7.;sta idea no puede ser su%erida por uno solo de ellos 6...7.
1ero en una serie de casos no 'ay nada distinto de cual$uiera de los casos individuales
6...7 salvo $ue, tras la repeticin de casos similares, la mente es conducida por '"ito a
tener la e&pectativa, al aparecer un suceso, de su acompa=ante usual 6...7. ;sta cone&in
$ue sentimos en la mente 6...7 es el sentimiento o impresin a partir del cual #ormamos
la idea de poder o cone&in necesaria. < no 'ay ms 6...7 1or tanto, cuando decimos $ue
un o"*eto est 6causalmente7 conectado con otro, slo $ueremos decir $ue 'an ad$uirido
una cone&in en nuestro pensamiento y ori%inan la in#erencia por la $ue cada uno se
convierte en prue"a del otro, conclusin al%o e&traordinaria, pero $ue parece estar
#undada.- (Enquiry, secc. 7)
*. La ciencia como probabilidad.
;sa manera de entender la cone&in causa+efecto como un $)bito $ue nos lleva y nos
autoriza a esperar la repeticin uni#orme de la e&periencia, no podr)a darnos plena
certeza. os conduce al escepticismo. (leva a la renuncia al ideal %rie%o platnico-
aristotlico de la universalidad y necesidad de la episteme (el conocimiento cierto)
cuando se trata de ciencias reales o matters of fact. 1ara Hume, universalidad y
6
necesidad slo ca"en en las ciencias #ormales (relaciones de ideas). (a ciencia real slo
puede aspirar a la pro"a"ilidad. Hume considera $ue el resultado de su anlisis de la
causalidad no es el #in de la ciencia, ni si$uiera el #in de la creencia en la ciencia. 1or
suerte, dice, cosas tan importantes como creer y no creer no 'an sido de*adas por la
naturaleza en manos de los #ilso#os. ;s decir, de al%una manera todo se%uir i%ual5 la
ima%inacin continuar con sus #icciones, los 'om"res se%uirn creyendo y, en
de#initiva, el entendimiento se%uir #uncionando as), necesariamente. (o $ue pasa es
$ue esta necesidad, a'ora, no reside ya en unos principios o evidencias $ue se 'an
mostrado #icciones, sino en la naturaleza 'umana $ue pone la necesidad de la #iccin y
la creencia. ;sa -conclusin al%o e&traordinaria- est #undada en una evidencia
su#iciente, $ue no de*ar de serlo por las dudas escpticas. < prosi%ue5-/i 'ay una
relacin entre los o"*etos $ue nos importa conocer per#ectamente es la de causa-e#ecto.
;n ella se #undan todos nuestros razonamientos so"re las cuestiones de 'ec'o o de
e&istencia. /lo ella nos permite alcanzar la certeza so"re los o"*etos privados de un
testimonio directo 6...7. (a 0nica utilidad de las ciencias es ense=arnos cmo podemos
controlar y re%ular los acontecimientos #uturos por medio de sus causas.-
1ues "ien, de acuerdo con la e&periencia5-podemos de#inir una causa como un o"*eto
se%uido de otro y tal $ue todos los o"*etos seme*antes al primero van se%uidos de
o"*etos seme*antes al se%undo o, en otros trminos, tal $ue si el primer o"*eto no
'u"iera e&istido no 'a"r)a e&istido el se%undo. 6o "ien, como7 un o"*eto se%uido de otro
y cuya aparicin conduce siempre el pensamiento a la idea de ese otro. 6;stas dos
de#iniciones7 estn sacadas de circunstancias -e&teriores- a la causa y, sin em"ar%o, no
podemos remediar ese inconveniente y conse%uir una de#inicin ms per#ecta $ue pueda
desi%nar -en- la causa la circunstancia $ue la pone en cone&in con su e#ecto.-
(+")dem).
>De $u 'a servido la cr)tica de la causalidad?, de muc'o a nivel prctico5 ya no es
posi"le *usti#icar el do%matismo, ya no 'ay razones para su"ordinar la vida a las
verdades-#icciones. ;l 'om"re, cree Hume, espontneamente, naturalmente, creer ms
en estos o a$uellos principios, en stas o a$uellas ideas, se%0n la #uerza con la $ue le
a#ecten, se%0n su utilidad para la vida, se%0n el placer $ue le proporcionan. ;s mayor la
le%itimacin de una idea $ue produce #elicidad $ue otra verdadera. aun$ue, como
/pinoza, se inclinar)a a pensar $ue una idea produce siempre placer, o es mecanismo
para 'uir del dolor. ;n cual$uier caso, -o es, por tanto, la razn la $ue es %u)a de la
vida, sino la costum"re. /lo la inclinacin producida por el '"ito lleva a la mente a
suponer en todos los casos $ue el #uturo 'a de con#ormarse al pasado. 1or #cil $ue este
paso pueda parecer, la razn no ser)a capaz de darlo nunca- (An Abstract of Treatise of
human nature, 16).
La causa no es una $uimera, sino una creencia ( belief ), slida y someti"le a prue"a
proof& pero a una prue"a, por supuesto, emp)rica, $ue nada tiene de demostracin
necesaria. (a e&pectativa del e#ecto no puede pasar nunca de pro"a"le, aun$ue la
acumulacin de e&periencias pro"atorias aumente satis#actoriamente el %rado de su
pro"a"ilidad su"*etiva.
/o"re esta "ase 'ay $ue entender lo $ue Hume piensa de la -re%ularidad- de la
naturaleza- y de las posi"ilidades de la induccin. (a e&periencia slo da in#ormacin
directa y cierta de los o"*etos de conocimiento durante el tiempo a $ue alcanza su acto
de conocimiento. pero, >cmo e&tender ese conocimiento a otros o"*etos o a un tiempo
7
#uturo? >1or $u puedo esperar de un nuevo trozo de pan los e#ectos $ue e&periment al
comer otro parecido? (a in#erencia, $ue puede ser correcta y $ue suele 'acerse, a sa"er,5
'e encontrado $ue a tal o"*eto 'a correspondido siempre tal e#ecto y preveo $ue otros
o"*etos de apariencias similares sern acompa=ados de e#ectos similares, esta"lece una
cone&in $ue no es intuitiva. (Hume, Enquiry, secc. I.8) 4ampoco se puede tratar de una
in#erencia demostrativa, puesto $ue5 -no implica contradiccin al%una el $ue el curso de
la naturaleza lle%ara a cam"iar y $ue un o"*eto aparentemente seme*ante a otros $ue
'emos e&perimentado pueda ser acompa=ado por e#ectos contrarios o distintos 6...7.
>Hay una proposicin ms inteli%i"le $ue la de $ue todos los r"oles ec'an sus "rotes
en diciem"re y perdern sus 'o*as en mayo? ,'ora "ien, lo $ue es inteli%i"le 6...7 no
implica contradiccin, y *ams podr pro"arse su #alsedad por ar%umentos
demostrativos 6...7. /i, por tanto, se nos convence con ar%umentos de $ue nos #iemos de
la e&periencia pasada y la convirtamos en pauta para nuestros *uicios posteriores, estos
ar%umentos tendr)an $ue ser tan slo pro"a"les 6...7. Hemos dic'o $ue todos los
ar%umentos acerca de la e&istencia se #undan en la relacin causa-e#ecto, $ue nuestros
conocimientos de esa relacin se derivan totalmente de la e&periencia y $ue todas
nuestras conclusiones e&perimentales se dan a partir del supuesto de $ue el #uturo ser
como 'a sido el pasado. +ntentar la demostracin de este 0ltimo supuesto 6...7 si%ni#ica
evidentemente moverse en un c)rculo y dar por supuesto lo $ue se pone en duda.-
(+")dem).
,s) pues, el escepticismo slo puede ser descali#icado provisionalmente y para los #ines
prcticos de la ciencia, $ue autoriza e&pectativas razona"les cuando se #undan en
e&periencias "ien #undadas, "ien 'ec'as. 1ero si $ueremos lle%ar a los #undamentos
tericos de la certeza, de"emos reconocer $ue, por lo $ue 'ace a las matters of fact o a
cual$uier a#irmacin so"re la e&istencia o los e&istentes reales, el empirismo, despus
de la cr)tica de Hume, no nos puede li"rar del escepticismo.
6. ,l -mundo e&terno-.
;l anlisis de Hume va a ser i%ualmente aplicado a nuestra creencia en la e&istencia de
un mundo independiente de nuestros sentidos. (a opinin de la e&istencia independiente
y continua del mundo e&terno est tan pro#undamente arrai%ada en la ima%inacin $ue
es imposi"le desarrai%arla, Treatise, +, D,8 -y nin%una conviccin meta#)sica lo
conse%uir. (a opinin #ilos#ica de la do"le e&istencia de percepcin y o"*etos
satis#ace a nuestra razn al admitir $ue nuestras percepciones dependientes son
continuas y di#erentes, y al mismo tiempo a%rada a la ima%inacin al atri"uir una
e&istencia continua a otra cosa $ue llamamos o"*etos-.
:ada una de las percepciones di#erentes es una entidad distinta y no puede, por
consi%uiente, ser idntica a una sustancia cual$uiera $ue ten%a una e&istencia e&terior
supuesta. 1iensa Hume $ue estamos naturalmente dispuestos a colmar los intervalos
entre cada percepcin con im%enes, de suerte $ue se manten%an la continuidad y la
unidad. 1ero esto no es sino una #iccin $ue nos #or*amos con la $ue pretendemos eludir
la contradiccin entre la ima%inacin, $ue nos dice $ue nuestras percepciones
seme*antes tienen una e&istencia $ue no es ani$uilada cuando no se perci"en, y la
re#le&in, $ue nos dice $ue nuestras percepciones seme*antes son di#erentes entre s) y
tienen una e&istencia discontinua. 1uesto $ue los elementos del mundo son percepciones
y puesto $ue las percepciones no e&isten ms $ue en el momento en $ue son perci"idas,
es a"surdo suponer $ue los o"*etos contin0en e&istiendo cuando no son perci"idos.
K
creerlo es una tendencia natural, #undada en la memoria y en nuestra necesidad de
co'erencia. -4endemos a creer en la e&istencia continua de todos los o"*etos sensi"les, y
como esta tendencia nace de al%unas impresiones muy vivas de la memoria, con#iere a
esta #iccin la misma vivacidad. en otras pala"ras, nos 'ace creer en la e&istencia
continua de los cuerpos-.
De este modo contrasta Hume su sentido de e&istencia o e&istencia emp)rica (a$uella de
la $ue, recordmoslo, nos in#orma la e&periencia slo durante el tiempo al $ue alcanza
el acto de conocimiento), y la e&istencia de los o"*etos en el sentido $ue la opinin
com0n da a esa e&presin5 realidad independiente y continuada #uera del acto de
percepcin y nos dice $ue se intenta %arantizar la e&istencia del o"*eto en este se%undo
sentido so"re la "ase de una relacin causa-e#ecto $ue no puede autorizarnos a salir del
plano de la e&istencia emp)rica, se%0n un uso correcto de los criterios empiristas.
-Lna 0nica conclusin $ue podemos in#erir cuando vamos de la e&istencia de una cosa a
la de otra se 'ace por medio de la relacin de causa y e#ecto, $ue muestra $ue 'ay una
cone&in entre ellas y $ue la e&istencia de la una depende de la otra. (a idea de esa
relacin se deriva de la e&periencia pasada, por la cual 'allamos $ue dos seres estn
constantemente unidos entre s) y siempre presentes a la vez ante la mente. 1ero como no
'ay otros seres presentes a la mente $ue las percepciones, se si%ue $ue podemos
o"servar una con*uncin o relacin de causa y e#ecto entre percepciones di#erentes, pero
nunca entre percepciones y o"*etos. ;s imposi"le, por tanto, $ue a partir de la e&istencia
o de cual$uier otra cualidad de las percepciones podamos #ormular conclusin al%una
concerniente a la e&istencia de los o"*etos.- (loc. cit).
,m"os partidos, el de la creencia y el de la re#le&in, son sin em"ar%o, invenci"les, 'a
dic'o Hume. Mams podremos a#irmar con certeza la e&istencia del mundo e&terior, pero
tampoco podremos desarrai%ar la creencia en la misma.
7. La substancia ante el tribunal de la cr%tica.
Ntra cate%or)a $ue es rec'azada cuando es sometida al ar"itra*e de las impresiones es la
cate%or)a de substancia. ;l ata$ue contra la idea de sustancia tiene lu%ar en Treatise
+,1,6 y de un modo tal $ue no se presta a ser reducido a un mero ata$ue a la sustancia
material5-Oe %ustar)a pre%untar a esos #ilso#os $ue "asan en tan %ran medida sus
razonamientos en la distincin de sustancia y accidente y se ima%inan $ue tenemos
ideas claras de cada una de esas cosas, si la idea se deriva de las impresiones de
sensacin o de las de re#le&in. /i nos es dada por nuestros sentidos, pre%unto5 >por cul
de ellos, y de $u modo?P
/e%0n Hume, nin%una sustancia, material o espiritual, puede provenir de una impresin
sea la $ue #uere. Hume se contesta a s) mismo diciendo $ue la sustancia no se perci"e
como un color, ni como un sonido o sa"or, etc, y prosi%ue5 -de"er, pues, derivarse de
al%una impresin de la re#le&in-. 1ero las impresiones de la re#le&in5-se reducen a
nuestras pasiones y emociones. y no parece pro"a"le $ue nin%una de stas represente
una sustancia. 1or consi%uiente, no tenemos -nin%una idea- de sustancia $ue sea distinta
a la de una coleccin de cualidades particulares 6...7. (a idea de sustancia 6...7 no es
sino una coleccin de ideas simples unidas por la ima%inacin y a las $ue se asi%na un
nom"re particular mediante el cual podemos recordar -a nosotros mismos y a otros- esa
coleccin.-
G
Hume va a aplicar el canon al $ue siempre le 'emos visto recurrir en los momentos
decisivos >de .u/ impresin se deriva la supuesta idea' Enquiry, secc.8., a la idea del
yo.
K. 0 tambi/n al yo le llega su $ora.
;l lu%ar clsico so"re ello es la seccin 6 en el conte&to del Tratado (+, D)5-Hay
#ilso#os $ue ima%inan $ue somos conscientes )ntimamente en todo momento de lo $ue
llamamos nuestro yo, $ue sentimos su e&istencia y su continuacin en la e&istencia. y se
'allan persuadidos, a0n ms $ue por la evidencia de una demostracin, de su identidad y
su per#ecta simplicidad 6...7. Des%raciadamente todas esas a#irmaciones son contrarias a
la e&periencia $ue se presume en #avor de ellas, y no tenemos una 6tal7 idea del yo, pues
>de $u impresin puede derivarse esa idea?-
Hume sostiene $ue5-lo $ue nosotros llamamos esp%ritu no es nada ms $ue un montn o
coleccin de percepciones variadas $ue tienen entre s) ciertas relaciones y a las $ue se
supone, muy e$uivocadamente, dotadas de una simplicidad y de una identidad
per#ectas.-
/e trata de identi#icar la impresin $ue da ori%en a la idea de sustancia espiritual. ;s
preciso contestar a esa pre%unta5.
-si $ueremos tener una idea clara e inteli%i"le del yo 6pues7 toda idea real de"e
proceder de al%una impresin. 1ero el yo o persona no es una impresin, sino
a$uello a lo $ue se supone $ue tienen re#erencia las distintas impresiones o
ideas. /i una impresin da lu%ar a la idea del yo, la impresin de"e continuar
siendo invaria"lemente la misma a travs de todo el curso de nuestra vida, pues
se supone $ue as) es como e&iste el yo. 1ero no 'ay impresin al%una constante
e invaria"le. ;l dolor y el placer, la pena y la ale%r)a, las pasiones y sensaciones
se suceden unas a otras 6...7. o podemos, pues, derivar de nin%una de ellas la
idea del yo y, en consecuencia, no e&iste tal idea. 6...7. >De $u manera
permanecer)an entonces en l y cmo estar)an contenidas en l? ;n lo $ue a m)
respecta, cuando penetro ms )ntimamente en lo $ue llamo mi propia persona,
tropiezo siempre con al%una percepcin particular de calor o #r)o, luz o som"ra,
amor u odio, pena o placer. Mams puedo sorprenderme a m) mismo en al%0n
momento sin percepcin al%una y *ams puedo o"servar ms $ue percepciones.
:uando stas se suprimen por al%0n tiempo, como en el sue=o pro#undo, no me
doy cuenta de m) mismo 6...7. /i todas mis percepciones #ueran suprimidas por la
muerte y no pudiera ni pensar ni sentir, ni ver, ni amar, ni odiar despus de la
disolucin de mi cuerpo 6...7 no puedo conce"ir $u ms se re$uiere para 'acer
de m) un -no-ser- per#ecto. /i al%uno, "asndose en una re#le&in seria y sin
pre*uicios, piensa $ue tiene una nocin di#erente de su yo, de"o con#esar $ue no
puedo discutir ms lar%o tiempo con l.-
Hume compara el esp)ritu a un teatro -donde muc'as percepciones 'acen sucesivamente
su aparicin, pasan, vuelven a pasar, corren y se mezclan en una variedad in#inita de
posturas y de situaciones-. 1ero prosi%ue precisando $ue es un teatro cuyo
emplazamiento i%noramos y $ue no sa"emos nada de los materiales de $ue est 'ec'o.
;&actamente como las cosas materiales, el yo ad$uiere su unidad %racias a ciertas
1H
similitudes y continuidades, y tam"in a las operaciones de la memoria. /i al%uien cree
tener un yo, a=ade Hume en el me*or estilo del 'umorismo "ritnico y del talante
li"eral5-todo lo $ue puedo conceder es $ue puede estar tan en su derec'o como yo y $ue
somos esencialmente di#erentes a ese respecto 6...7. 1ero, de*ando a un lado a al%unos
meta#)sicos de esa clase puedo aventurarme a a#irmar $ue todos los dems seres
'umanos no son sino un $az o coleccin de percepciones diferentes 1...2 en perpetuo
flujo y movimiento-.
ada 'ay en la sustancia del yo espiritual $ue permita a ste envanecerse de su
su"sistencia si se acepta la misma cr)tica empirista $ue 'a disuelto el su"stratum
material. 4odo lo $ue $ueda por 'acer es tratar de *usti#icar la creencia en la identidad
personal, lo mismo $ue se puede intentar *usti#icar la creencia en la e&istencia del
mundo e&terior, o, en %eneral, de sustancias. Hume lo intenta con ayuda de sus leyes de
asociacin y con el recurso a la memoria, por la $ue 'acemos sur%ir im%enes de
percepciones pasadas. (a tenaz y consecuente revisin 'umeana de lo $ue la
e&periencia puede, en de#initiva, proporcionar, despertar a Qant de su -sue=o
do%mtico- y le o"li%ar a un replanteamiento de lo $ue el a priori puede aportar para
evitar prdidas demasiado inacepta"les.
3. Dios.
;n cuanto a Dios, es o"vio $ue no 'a sido *ams o"*eto de impresin al%una. De 'ec'o,
como di*imos, *ams podemos conocer por impresin al%o $ue, de ser, ser)a necesario.
1or tanto, mi idea de Dios no es cierta. (oc2e y 3er2eley dec)an $ue Dios era la causa
de mi e&istencia o de mis impresiones (respectivamente). pero para Hume no 'ay
causas, lue%o no 'ay Dios en ese sentido. ;n cuanto a la pre%unta so"re de dnde vienen
las impresiones $ue reci"o, el escepticismo de Hume no permite responder.
45. 6onclusin7 8enomenismo y escepticismo.
/e llama #enomenismo a la teor)a del conocimiento de Hume por$ue reduce la realidad
a fenmenos "lo .ue se me aparece, lo dado a mi e&periencia) o impresiones. o
podemos 'a"lar de sustancia o realidad al%una5 slo de apariencias sensi"le.
(a conclusin de Hume tras su demoledora cr)tica a la meta#)sica y a la ciencia, no
puede ser ms $ue escepticismo5 la duda. o puedo estar se%uro de nada ms $ue mis
impresiones actuales. 1or tanto, me veo condenado a so"revivir, si%uiendo '"itos y
conversaciones y sometido a la naturaleza, sin tener se%uridad so"re casi nada.
44. La filosof%a moral de Hume.
Ln acto o una decisin moral no puede reci"ir su cali#icacin moral a partir de una
razn. (a razn no puede conocer la validez de los *uicios morales. ,un$ue pudiese
conocer lo natural, es decir, lo $ue las cosas son, de a') no se in#iere $ue pueda conocer
lo $ue de"en ser. < la tica trata o"viamente, no de lo $ue es, sino de lo $ue de"e ser.
,tri"uir a la razn la capacidad de sa"er (y a partir de a'), decidir) lo $ue de"e ser, lo
$ue es desea"le o "ueno, supone incurrir en #alacia naturalista5 reducir lo "ueno a lo
natural.
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La razn no puede mover al $ombre, es y debe ser esclava de las pasiones .;l
#undamento de los *uicios morales no es racional, es emocional, es el sentimiento. (os
sentimientos son las fuerzas .ue nos determinan a obrar, $ue dotan de valor moral a
una decisin. (os *uicios morales e&presan el sentimiento de apro"acin o
desapro"acin $ue nos producen determinadas conductas y son una #orma de
sentimiento "sico de simpat)a. y estos sentimientos son naturales y desinteresados. ;sta
es la #iloso#)a moral llamada emotivismo moral.
9ueda un pro"lema, >cmo es posi"le, si el sentimiento es $uien decide, $ue los
'umanos se pon%an de acuerdo en los *uicios morales? (a respuesta de Hume es sta5 el
sentimiento descansa en una especie de 'umanidad, $ue no es otra cosa $ue la nocin de
naturaleza 'umana ilustrada, la cual conduce al sentimiento a pre#erir lo me*or para el
con*unto de los seres 'umanos. <, puesto $ue la naturaleza 'umana es com0n a todo
'om"re, las decisiones morales e*ercidas por ese sentimiento de 'umanidad sern
universales, sin necesidad de re#le&in terica a priori.
(grado y utilidad son el com9n fundamento de la estimabilidad y la aprobacin.
(a utilidad se #unda en el a%rado. (o $ue despierta el sentimiento de simpat)a es la
utilidad de la accin contemplada para la colectividad5-(a utilidad es a%rada"le y
solicita nuestra apro"acin.- ;sta es una cuestin de 'ec'o con#irmada por la
o"servacin de todos los d)as. 1ero, >0til para $u? /in duda, para el inters de al%uien-.
(Hume5 -Investigacin sobre los principios de la moral!, (, )&
(a moral reside en el sentimiento, en la emocin. /in em"ar%o, la moral tam"in 'a de
apoyarse en la razn para dirimir los con#lictos $ue sur%en en la vida moral. (a razn
de"er limitarse a investi%ar los caminos $ue llevan a ese "ien $ue se "usca. (a razn se
limita a esta"lecer los medios, los sentimientos, los #ines.
(a moral deriva de la inclinacin y del sentimiento. (a utilidad #undamenta la
valoracin moral de las cualidades personales.

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