La flotacin es uno de los procesos ms selectivos para la separacin
de especies sulfurosas, y de Plomo- zinc y cobre zinc.
La separacin de las especies a travs del proceso de flotacin, se produce gracias a la diferencia en las propiedades fisicoqumicas de la superficie de cada una de ellas.
La flotacin surgi a partir del proceso de separacin en medios densos, ya que la dificultad para la obtencin de fluido con algunas densidades particulares oblig a la utilizacin de modificadores de superficie, con el fin de mejorar la selectividad del proceso.
Estos modificadores permiten convertir selectivamente en hidrofbica la especie a separar, de tal forma que ante la presencia de un medio constituido por agua y aire (burbujas), la especie hidrofbica rechace el agua y se adhiera a las burbujas de aire que ascienden hacia la superficie del lquido.
FLOTACIN
Las burbujas de aire se pegan a las partculas si estas desplazan el agua de su superficie, lo que ocurre cuando tienen un comportamiento hidrofbico.
Siempre y cuando el conjunto de partculas adheridas a las burbujas de aire tenga una densidad global inferior a la del medio de separacin, estas podrn viajar junto con las burbujas hacia la superficie, no obstante se requiere que la burbuja tenga la resistencia suficiente para llegar a la superficie sin romperse.
Una vez las burbujas de aire alcanzan la superficie, se requiere que se forme una espuma que mantenga retenida las partculas, por que de lo contrario las burbujas se reventarn y las partculas flotadas viajarn de nuevo hacia el fondo de la celda de separacin.
Por el contrario, las partculas no hidrofbicas que tengan una densidad superior a la del medio en el que ocurre la separacin se hundirn.
FLOTACIN
Partculas hidrofbicas Partculas hidroflicas Burbujas de aire
FLOTACIN
El proceso de flotacin se lleva a cabo en celdas de poseen mecanismos de agitacin y dispositivos de inclusin de aire a la pulpa o al lquido de separacin.
La agitacin favorece la separacin y suspensin de las partculas, mientras que la inclusin de aire promueve la formacin de burbujas.
La modificacin selectiva de las partculas a separar se obtiene mediante la adicin de colectores, depresores y activadores.
La estabilidad de las burbujas de aire, necesarias para evitar que estas se destruyan antes de llegar a la superficie del medio de separacin, se logra mediante la adicin de espumantes.
La selectividad en la modificacin superficial de las partculas a separar se obtiene mediante la adicin de modificadores de pH, lo que favorece que algunos colectores se adhieran fcilmente a las especies ms hidrofbicas.
FLOTACIN
La recuperacin de la especie valiosa depende de la cantidad de partculas transportadas a la superficie (flotadas), por lo tanto, la estabilidad y el tamao de las burbujas de aire que las transporta influyen directamente en la recuperacin.
La adecuada seleccin del espumante utilizado para estabilizar las burbujas de aire es uno de los parmetros que controlan la recuperacin.
En un proceso en el que se produzcan muchas burbujas pequeas se obtendr una mayor recuperacin, que si se producen burbujas ms grandes y en menor cantidad, ya que la recuperacin depende del rea superficial de las burbujas disponibles para que las partculas se adhieran a ellas.
FLOTACIN
El enriquecimiento que se puede lograr a travs de la flotacin depende de la selectividad de los reactivos colectores, depresores y activadores.
Los reactivos colectores se encargan de convertir la superficie de las partculas en hidrofbicas, por lo tanto se requiere de la seleccin de un colector que tenga la capacidad de modificar superficialmente tan slo las partculas de la especie de inters.
Si existen partculas de especies superficialmente afines, que no permiten una selectividad adecuada del colector (como es el caso de la separacin de especies sulfurosas), se deben utilizar depresores que interacten selectivamente sobre una de las especies de tal forma que cuando la partcula que contiene el depresor en su superficie entre en contacto con el colector este no interactu sobre ella.
FLOTACIN
La actividad de la superficie de una partcula respecto a los reactivos de flotacin en el agua, depende de las fuerzas que actan en su superficie.
Las fuerzas de tensin generan un ngulo entre la superficie de la partcula y la superficie de la burbuja, de tal forma que:
f s/a = f s/w + f w/a *cos?
De donde: f s/a , es la energa superficial entre las fases slido - aire f s/w , es la energa superficial entre las fases slido agua f w/a , es la energa superficial entre las fases agua - aire
FLOTACIN
AIRE f w/a
f s/w
f s/a
? SLIDO AGUA
FLOTACIN
Para romper la interfaz partcula - burbuja es necesario aplicar una fuerza, conocida como trabajo de adhesin (W s/a ), el cual es igual al trabajo necesario para separar la interfaz slido aire y producir las interfaz separadas aire agua y slido agua, es decir:
W s/a = f w/a + f s/w - f s/a Por lo tanto,
W s/a = f w/a (1- cos?)
El tamao de las partculas es otro de los parmetros fundamentales en el control de la recuperacin: Entre ms pequeas sean las partculas, mayor cantidad de partculas.
FLOTACIN
Mientras mayor sea el ngulo de contacto mayor ser el trabajo de adhesin entre la partcula y la burbuja y mayor ser la elasticidad del sistema ante las fuerzas de rompimiento, por lo tanto la flotabilidad del sistema aumenta con el ngulo de contacto.
Un mineral con un ngulo de contacto grande tiene un comportamiento aeroflico (mayor afinidad con el aire que con el agua), a pesar de que la mayor parte de los minerales son aeroflicos, es necesario agregar un colector para mejorar su hidrofobicidad (hacindolos an ms aeroflicos), para que el proceso de separacin sea ms efectivo.
COLECTORES
De acuerdo con las caractersticas superficiales de las partculas estas pueden se clasificadas como polares y no polares.
Las partculas no polares se caracterizan por que sus enlaces moleculares son relativamente dbiles, con una baja capacidad para unirse a los dipolos del agua, por lo que este tipo de partculas tiene una tendencia a comportarse de forma hidrofbica y su ngulo de contacto caracterstico vara entre 60 90, algunos de los ms representativos de este comportamiento son: grafito, azufre, molibdenita, diamante, carbn y talco.
Estos minerales pueden ser flotados de forma natural, sin embargo la adicin de aceites hidrocarburos mejora su hidrofobicidad.
Los minerales con enlaces superficiales de tipo covalente o inico, poseen fuertes cargas superficiales que les permite comportarse como materiales polares, de alta energa libre superficial, lo que permite reaccionar fcilmente con el agua, lo que les proporciona un comportamiento hidroflico.
Dependiendo de la cantidad de enlaces inicos que posean las partculas en su superficie, estas pueden ser clasificadas desde fuertemente hidroflica, hasta dbilmente hidroflicas (hidrofbicas).
COLECTORES
Para mejorar la hidrofobicidad de una partcula polar se acostumbra a adicionar surfactantes conocidos como colectores, que adsorven molculas o iones sobre la superficie del mineral, con el fin de reducir la estabilidad de la capa hidratada, mejorando el contacto de la partcula con el aire.
Las molculas del colector pueden ser compuestos ionizados, que disocian en iones dentro del agua, o compuestos no ionizados, que son prcticamente insolubles y vuelven a la superficie de las partculas repelentes al agua, al cubrirla con una delgada capa.
Los colectores pueden interactuar sobre la partcula por quimiadsorcin o por oxidacin electroqumica.
COLECTORES
La quimiadsorcin: este mecanismo puede ser posible debido a:
? Oxidacin de un sulfuro a sulfato MS + 2O 2 ? MSO 4
? Intercambio de iones sulfato por iones carbonato MSO 4 + CO 3 = ? MCO 3 + SO 4 =