Diseo de lagunas de

estabilizacin
INTRODUCCIN

Este captulo trata de los distintos mtodos utilizados para el diseo de lagunas de
estabilizacin. Aunque el operador de las lagunas se encuentra con la planta ya
construida, es muy conveniente que conozca los principios en que se basa su diseo, ya
que de esta forma ser capaz de detectar posibles fallos, e intentar mejorar el
rendimiento de la instalacin modificando en lo posible su esquema operativo.
El diseo de lagunas de estabilizacin se ha llevado a cabo tradicionalmente mediante
procedimientos simplificados, basados por lo general en la eliminacin de una sola
variable (materia orgnica como DBO5 es la variable de diseo por excelencia). Existe
una gran variedad de mtodos de diseo, lo que constituye un reflejo de las mltiples
condiciones en las que stos han sido deducidos (distintos tipos de alimentacin,
situacin geogrfica, condiciones climticas, etc.). Los parmetros en los que se basan
normalmente los clculos son uno o varios de los siguientes:
- Carga volumtrica (g DBO5/m
3
da).

- Carga superficial (kg DBO5/ha da).
- Tiempo de retencin hidrulica (das).

A continuacin veremos los procedimientos ms generalizados para el diseo de
lagunas anaerobias, facultativas y de maduracin.
DISEO DE LAGUNAS ANAEROBIAS
El diseo de lagunas anaerobias se lleva a cabo mediante procedimientos empricos. Los
parmetros de diseo ms adecuados para lagunas anaerobias son la carga volumtrica y
el tiempo de retencin hidrulico, ya que como vimos en el captulo 5, la depuracin en
medio anaerobio es independiente de los fenmenos de superficie (reaireacin,
fotosntesis) que desempean un papel primordial en las lagunas facultativas y de
maduracin (W. H. O., 1987; Mara, 1976; Middlebrooks y col., 1982; Gloyna, 1973).
A pesar de esto, existen varios procedimientos basados en la carga superficial necesaria
para mantener una laguna en condiciones anaerobias, aunque los datos sugeridos por
distintos autores varan enormemente. Por ejemplo, Eckenfelder (1970) presenta datos
relativos a lagunas anaerobias con cargas superficiales entre 280-4.500 kg DBO5/ha da
y profundidades entre 2,5-5 m, en las que se alcanzan reducciones en la DBO5 entre 50-
80 %. Otros estudios (Yez, 1980) sugieren un lmite inferior de 1.000 kg DBO5/ha da
para mantener el medio anaerobio. La Agencia de Proteccin de Medio Ambiente de
Estados Unidos sugiere un intervalo de 220-1.100 kg DBO5/ha da (U. S. Environmental
Protection Agency, 1977).
En cuanto a procedimientos basados en la carga volumtrica, se han sugerido distintos
intervalos y lmites. En la tabla 8.1 se han recogido algunos de estos datos y los estudios
de los que proceden.
TABLA 8.1
Intervalos de carga volumtrica recomendados para el diseo de lagunas
anaerobias

Por ltimo, el tiempo de retencin hidrulica es el parmetro de diseo ms utilizado
para lagunas anaerobias. Sin embargo, y como ocurre en los casos anteriores, la
variabilidad de los datos presentados por distintos autores es muy grande. Por tanto, el
proyectista debe seleccionar cuidadosamente entre los diferentes mtodos existentes
aquellos que se hayan deducido en las condiciones ms similares a las de la planta que
se proyecta. En la tabla 8.2 se han recogido los intervalos de tiempo de retencin
recomendados por distintos autores. Los datos ms elevados (50 das) corresponden a
observaciones experimentales en climas fros y deben, en consecuencia, interpretarse
teniendo en cuenta que la actividad anaerobia se paraliza prcticamente por debajo de
l0 C (W. H. O., 1987).
TABLA 8.2
Tiempos de retencin hidrulica recomendados para el diseo de lagunas
anaerobias

En cuanto a la eliminacin de materia orgnica como DBO5, los valores encontrados
oscilan entre 50 % en invierno y 80 % en verano, con temperaturas superiores a 25 C
(W. H. O., 1987). Basndose en los resultados obtenidos en el estudio de fosas spticas
en Estados Unidos y Zambia, se ha sugerido la siguiente frmula emprica para la
reduccin de materia orgnica en lagunas anaerobias en funcin del tiempo de
residencia (Middlebrooks y col., 1982):
Lp = Lo / kn(Lp/Lo)
n
(R+ 1) (8.1)
donde
Lo = DBO5 del influente (mg/l);
Lp= DBO5 del efluente (mg/l);
R = tiempo de retencin (das);
n = exponente emprico, adimensional, y
kn = coeficiente de diseo, adimensional.
Esta ecuacin se considera vlida en climas tropicales y subtropicales.
Como puede verse a partir de los datos anteriores, la gran variabilidad en los mtodos
propuestos por diferentes autores introduce un elevado nivel de incertidumbre a la hora
del diseo de lagunas anaerobias. Esta situacin pone de manifiesto la necesidad de
reunir datos fiables en Espaa que permitan establecer los intervalos aceptables de
diseo para las condiciones ambientales en distintas regiones.
Con el fin de proporcionar unas lneas maestras bsicas para el diseo de lagunas
anaerobias, la Organizacin Mundial de la Salud (W. H. O., 1987) propone los
siguientes criterios para temperaturas superiores a 22 C:
- Carga volumtrica inferior a 300 g DBO5/m
3
. da, y/o

- Tiempo de retencin del orden de 5 das;
- Eliminacin de DBO5 del orden del 50 %;

- Profundidad entre 2,5 y 5 m.
Estos criterios son conservativos, pero proporcionan una primera aproximacin al
diseo en ausencia de datos especficos. Adems, la OMS recomienda que se cuente con
al menos dos lagunas anaerobias en paralelo para asegurar la continuidad de la
operacin en caso de limpieza y retirada de los fangos en una de las dos unidades. La
frecuencia con que ha de llevarse a cabo esta limpieza se calcula en base a una
acumulacin media de 40 litros de fango por persona y ao. Se recomienda que la
limpieza se lleve a cabo cuando el volumen de fangos acumulado es igual a la mitad del
volumen de la laguna anaerobia. Por tanto, el intervalo en aos en que debe limpiarse la
laguna es el siguiente:
T= Volumen de la laguna (m
3
) / 2 (velocidad de acumulacin de fango, m
3
/hab./ao)
(poblacin) (8.2)


DISEO DE LAGUNAS FACULTATIVAS
Se han propuesto numerosos mtodos de diseo de lagunas facultativas, que pueden
clasificarse en las categoras siguientes:
1.Mtodos empricos. Estos mtodos consisten en relaciones matemticas sencillas
deducidas de las observaciones experimentales realizadas en un determinado estanque
de estabilizacin, o en un grupo de ellos que trabajan en condiciones muy similares,
tanto respecto a la climatologa como a la alimentacin. Puesto que en estas
circunstancias se puede hacer abstraccin de todas las variables iguales, el mtodo
emprico utiliza como variables de diseo slo un grupo reducido de los factores que
afectan a la depuracin en lagunas, especialmente caudal, tiempo de residencia y carga
aplicada. El parmetro fundamental de diseo lo constituye la reduccin en una de las
medidas de la carga orgnica, normalmente demanda bioqumica de oxgeno (DBO5).
2. Mtodos racionales. Este grupo de mtodos debe su nombre al hecho de que se ha
intentado ofrecer en ellos una explicacin en trminos cinticos de lo que ocurre en los
estanques de estabilizacin. Normalmente se basan tambin en la reduccin
experimentada por una sola variable indicativa de la carga orgnica, y se fundamentan
en hiptesis restrictivas, que facilitan en gran medida los clculos, a costa de prdida de
rigor en la caracterizacin de los estanques. Entre estas hiptesis se encuentran las
siguientes:
- La composicin de la alimentacin se considera constante a lo largo del ao.

- El rgimen hidrulico corresponde a un modelo ideal de flujo.
- No se producen sedimentaciones parciales de la materia orgnica hacia el fango
del fondo, es decir, no se define el sistema detrtico.

Las prdidas por infiltracin en el terreno y evaporizacin se consideran despreciables,
o se compensan por los aportes por precipitacin.
- Las lagunas funcionan en rgimen estacionario.

- La cintica de la depuracin es de primer orden, con una constante de velocidad
que se define normalmente como funcin exponencial de la temperatura.
3. Modelos matemticos. Aunque en realidad son una subcategora de los mtodos
racionales, estos mtodos de diseo presentan caractersticas muy diferentes en
cuanto a las hiptesis utilizadas para describir la depuracin en lagunas.
Fundamentalmente, en ellos se considera que las lagunas son sistemas dinmicos,
con cinticas complejas y regmenes no ideales de flujo. Estos mtodos se basan en
la modelizacin matemtica de las interacciones fsico-qumicas y biolgicas
responsables de la depuracin en lagunas. Su complejidad es mucho mayor, ya que
describen en forma dinmica la relacin simbitica existente entre bacterias y
fitoplancton, para lo que es necesario llevar a cabo un balance de materia de las
distintas especies qumicas y biolgicas presentes en el sistema (Fritz y col., 1979;
Ferrara y Harleman, 1980; Buhr y Miller, 1983; Somiya y Fuji, 1984; Moreno y
col., 1988).
A continuacin se describen brevemente los mtodos empricos y racionales ms
utilizados hasta la fecha para el diseo de lagunas facultativas.

Mtodos empricos
Entre los mtodos empricos, la utilizacin de un intervalo admisible de carga
superficial es el criterio de diseo que los proyectistas utilizan con ms frecuencia.
Como ocurra en las lagunas anaerobias, existe una gran diversidad de intervalos
recomendados por distintos autores, como consecuencia de la variedad de situaciones en
los que stos se han deducido. La Organizacin Mundial de la Salud (W. H. O., 1987)
recomienda para climas templados un intervalo de 200-400 kg DBO5/ha da.
Otros mtodos empricos consisten en ecuaciones deducidas a partir de los datos
recogidos en varias lagunas que operan en condiciones similares. Entre estos mtodos,
los ms conocidos son los siguientes:
Ecuacin de Arceivala (W. H. O., 1987). Esta ecuacin relaciona la carga
superficial admisible con la latitud de la laguna. Se dedujo a partir de datos
recogidos en India, y en principio, por tanto, es aplicable al diseo en este pas, y
en un intervalo de latitud entre 8 N-36 N:

L (Kg DBO5/ha da) = 375-6,25 (latitud)
En esta ecuacin, la latitud viene a representar las variaciones en temperatura en las
distintas zonas. Desde este punto de vista, esta ecuacin y la de Mcoarry-Pescod que
veremos a continuacin son conceptualmente anlogas.
Mtodo de McGarry y Pescod (1970). El anlisis de datos operativos de lagunas
facultativas situadas en zonas geogrficas muy diversas muestra que la carga
superficial mxima que puede aplicarse a una laguna antes de que sta entre en
anaerobiosis se relaciona con la temperatura media mensual del aire en la forma
siguiente:
Lmax = 11,2 (1,054)
T


Puesto que la carga admisible mxima aumenta con la temperatura, en el diseo se
utiliza la aproximacin ms conservativa, para la cual se toma la temperatura media del
mes ms fro. Sin embargo, la carga mxima admisible calculada de esta forma dara
lugar a una laguna que estara en el lmite de lo tolerable al menos durante un mes al
ao. Para evitar anaerobiosis es necesario introducir un factor de seguridad (Mara,
1976), con lo que la ecuacin anterior quedara:

Lmax = 7,5 (1,054)
T
(8.5)
TABLA 8.3
Mtodos empricos de diseo de lagunas facultativas


En estudios subsiguientes se ha puesto de manifiesto que esta ecuacin no resulta
adecuada para el diseo de lagunas que reciben poca carga (14,1-27,2 kg/Ha. da)
(Finney y Middlebrooks, 1982). Sin embargo, para cargas superficiales unas diez veces
superiores en climas clidos se considera que este mtodo produce resultados adecuados
(W. H. O., 1987).
Mtodo de Larsen. El rea necesaria para conseguir una reduccin prefijada en
materia orgnica en una laguna de estabilizacin facultativa se calcula mediante
la expresin siguiente:
MOT = (2,468
RED
+ 2,468
TTC
+ 23,9/TEMPR + 150,0/DRY) 10
6
(8.6)

donde las distintas variables se definen en la forma siguiente:

MOT= Area (radiacin solar)
1/3
/Caudal influente (DBO5 inil.)
1/3

RED = (DBO5 infl - DBO5 efl) / DBO5 infl

TTC = Velocidad viento (DBNO5 infl)
1/3
/ (radiacin solar)
1/3

TEMPR = Temperatura agua / Temperatura aire

DRY = humedad relativa

El clculo del rea necesaria se hace aplicando esta ecuacin en las condiciones ms
desfavorables: intensidad de la radiacin solar y temperatura media en invierno, carga
orgnica mxima, etc. (Larsen, 1974).
Mtodo de Gloyna. Este mtodo se desarroll a partir de numerosos
experimentos en lagunas y ensayos de laboratorio. Este autor recomienda utilizar
como variable de diseo la demanda bioqumica de oxgeno a tiempo infinito o
la demanda qumica de oxgeno, justificando esta eleccin en los elevados
tiempos de retencin en las lagunas facultativas. Sin embargo, la DBO5 se puede
utilizar en el caso de efluentes pretratados, como seria el caso cuando se cuenta
con una primera etapa en lagunas anaerobias. Para aguas residuales urbanas no
tratadas, la demanda bioqumica a tiempo infinito vara entre 1,1 DBO5 y 1,7
DBO5 (Gloyna, 1973). La ecuacin de diseo propuesta es la siguiente:
V = 3,5 l0
-5
Q Lu THETA
(35-T)
ff' (8.7)

donde
V = volumen de la laguna, m
3
;

Q = caudal de agua residual, 1/da;

Lu = demanda bioqumica de oxgeno tiempo infinito o demanda qumica de oxg., mg/l;

THETA = coeficiente de temperatura, adimensional;

T = temperatura del agua, C

f = factor de toxicidad para las algas;

f' = factor de correccin por compuestos qumicos reductores.

En cuanto a la profundidad de la laguna, se determina una vez calculado el volumen
necesario en base al tipo de agua residual, contenido en slidos sedimentables,
temperatura y condiciones climticas.

La OMS recomienda el uso de los mtodos de Gloyna o de McOarry-Pescod, en funcin
de la carga orgnica a depurar y de la localizacin geogrfica de las lagunas, cuando no
se dispone de datos especficos fiables (W. H. O., 1987).

Mtodos racionales

Los mtodos ms utilizados en esta categora son los siguientes:
Marais (1970) y Eckenfelder (1972), entre otros, proponen la expresin
siguiente, basada en la hiptesis de mezcla completa, estado estacionario y
cintica de depuracin de primer orden:
C / Co = 1 / (k(V/Qo) + Qe/Qo) (8.8)

donde
C = DBO5 del efluente, mg/l;

Co = DRO5 del influente, mg/l;

k = constante cintica de primer orden, dia
-1
;

V = volumen de la laguna,

Qo = caudal de alimentacin, m
3
dia
-1
;

Qe = caudal de salida, m
3
da
-1
.


TABLA 8.4
Mtodos racionales de diseo de lagunas facultativas

La forma ms frecuente de la ecuacin anterior es:

C/Co = 1 / (kT+ 1) (8.9)

donde se han hecho las simplificaciones siguientes:

V/Qo = T, tiempo de residencia hidrulica, y

Qe = Qo, los caudales de entrada y salida son iguales.
En otros casos (Thirumurthi, 1974) la ecuacin de diseo se basa en las hiptesis
de rgimen estacionario, flujo, pistn y cintica de primer orden. La expresin
correpondiente sera:
C/Co = e
-kT

Cuando se adopta el modelo de tanques en mezcla completa en serie para
describir el flujo en las lagunas, junto a las hiptesis de rgimen estacionario y
cintica de primer orden, la expresin de diseo es (Uhlmann, 1979):
C/Co = 1 / (kT/n)
n
(8.11)
Uhlmann (1979) y Thirumurthi (1974) sugieren el mtodo basado en considerar
el estanque como sujeto a flujo de dispersin, en rgimen estacionario y cintica
de primer orden, al que consideran ms preciso al considerar un rgimen de flujo
no ideal en las lagunas:
C/Co = 4ae
1/2
d / ((1+a)
a/2d
- (1 - a)
2
e
-a/2d
) (8.12)

donde
k = constante cintica, dia
-1
;

a = (1 +kd)
1/2
;

d = D/ULt = 1 / Pe, coeficiente de dispersin adimensional;

U = velocidad media del fluido, m/h;

Lt= longitud del trayecto hidrulico, m;

Pe = nmero de Peclet, adimensional;

D = coeficiente de dispersin axial, m
2
/h

La evaluacin de cualquiera de estas expresiones pasa por la definicin de la constante
de velocidad. Normalmente, sta se considera funcin nicamente de la temperatura.
Para definir esta dependencia se utiliza una modificacin de la ecuacin de Arrhenius,
vlida para pequeos intervalos de temperatura, como los que se produciran en lagunas
de estabilizacin (en Espaa, entre 5- 30 C, aproximadamente):

k = ko THETA
(T-To)
(8.13)

donde ko = valor de la constante de velocidad a la temperatura de referencia To, da
-1
;

T = temperatura, C;

En otras ocasiones, el efecto de factores como toxicidad, intensidad luminosa o
caractersticas hidrulicas se engloba dentro de la constante de velocidad (Thirumurthi,
1974). Los factores ambientales se incluyen as dentro del mtodo de diseo mediante la
definicin de un ambiente standard, que consiste en:

- Temperatura de 20 C en la laguna.

- Carga orgnica de 672 kg de DBO5/ha da.

- Ausencia de agentes qumicos txcos.

- Radiacin solar mnima de 100 cal/cm
3
da.

- Ausencia de carga orgnica debida a la regeneracin desde el fango acumulado en el
fondo.

La constante de velocidad en este caso se define en la forma siguiente:

k = k20 CTe CoCTox (8.14)

donde
CTe = factor de correccin por temperatura, definido conforme a la ecuacin de
Arrhenius modificada (ecuacin 5);

Co = factor de correccin por carga orgnica aplicada, calculado en la forma:
Co = 1 - 0,083/k20 log (672/L); (8.15)
L = carga orgnica, kg/ha da;

CTox = factor de correccin por presencia de compuestos txicos, cuyo valor es la unidad
en ausencia de efluentes industriales.

Como puede observarse, ninguno de los mtodos descritos se basa en un anlisis
detallado de los procesos fsicos y bioqumicos responsables de la depuracin. Por otra
parte, las hiptesis en las que se basan slo se cumplen en casos especiales o no se
cumplen en absoluto, como ocurre con la hiptesis de funcionamiento en estado
estacionario. Por tanto, estos mtodos pueden ser adecuados para un anlisis preliminar
de los estanques de estabilizacin o para dar una idea aproximada de sus dimensiones
durante el diseo. Normalmente, la aplicacin de cualquiera de estos mtodos da lugar a
lagunas sobredimensionadas. De esta forma se evitan problemas de sobrecarga,
aparicin de olores y anaerobiosis. Cuando se quiere optimizar el diseo para evitar una
excesiva ocupacin de terreno es necesario utilizar mtodos ms complejos, es decir, los
modelos matemticos citados anteriormente, y de los que no nos ocuparemos en este
manual.

DISEO DE LAGUNAS DE MADURACIN

Como vimos en el captulo 7, el objetivo fundamental de las lagunas anaerobias es la
reduccin de bacterias patgenas. Por tanto, el diseo se basa en los modelos cinticos
para la eliminacin de estas bacterias, representadas, por lo general, por medio de los
coliformes fecales.

La mayora de los modelos de simulacin de calidad de aguas superficiales utilizan una
cintica de primer orden para representar la desaparicin de coliformes del medio
acutico (Baca y Arnett, 1976; Chen y col., 1976; Smith, 1978; Hydroscience, 1971;
Tetra Tech, 1976). La ecuacin que se recomienda ms a menudo para el diseo de
lagunas de maduracin se basa en suponer una cintica de eliminacin de patgenos de
primer orden, as como un rgimen de flujo en mezcla completa en la laguna. En estas
condiciones, la ecuacin de diseo es la siguiente (Mara, 1976; W. H. O., 1987):

Ne = Ni / (1 + kbt
*
) (8.16)

donde
Ne = nmero de coliformes fecales/100 ml en el efluente;

Ni= nmero de coliformes fecales/100 ml en el influente;

kb = constante de velocidad para la eliminacin de coliformes, da
-1
;

t
*
= tiempo de retencin, das.

Si se desea construir varias lagunas de maduracin en serie, la ecuacin de diseo seria:

Ne = Ni / (1 + kbt
*
1) (1 + kbt
*
2)...(1 + kbt
*
n) (8.17)

donde t
*
n es el tiempo de retencin en la laguna n.

La constante de velocidad kb depende de la temperatura. Esta dependencia suele
describirse en la forma siguiente:

kb = k20THETA
(T-20)
(8.18)

donde k20 = constante de velocidad a 20 C, dia
-1
;

THETA = coeficiente de temperatura, adimensional.

Como se vio en el capitulo 7, la presencia de coliformes est afectada por la intensidad
luminosa. Con objeto de incluir este factor en el balance, Chamberlin y Mitchel (1978)
introdujeron la siguiente definicin de la velocidad especfica de desaparicin de
coliformes:

k = k1 lo e
-z
(8.19)

donde
k1 = constante de proporcionalidad especfica para cada microorganismo, cm
2
/cal;

lo = energa luminosa a nivel de la superficie de la laguna, cal/cm
2
. hr;

= coeficiente de extincin, m
-1
;

z = profundidad, m.

Dado que segn esta ecuacin, la velocidad especfica se anula en la oscuridad, se ha
desarrollado otra ecuacin alternativa (Lantrip, 1983), que combina componentes
dependientes e independientes de la intensidad luminosa. Esta ecuacin expresa la
velocidad especfica en funcin de la temperatura, salinidad e intensidad luminosa:

k = ((0,8 + 0,006 (%AM))/24) 1,07
(T-20)
+ k1 1 (8.20)

donde
%AM = salinidad, expresada como tanto por ciento de agua de mar;
T = temperatura, C.
Normalmente, no se consideran en el diseo la intensidad luminosa o la salinidad, y se
adopta un valor constante para kb, que depende nicamente del microorganismo que se
considere. Los valores utilizados habitualmente son kb = 2 d
-1
para Escherichia Coli y kb
= 0,8 d
-1
para Salmonella Typhi (Mara, 1976).
La Organizacin Mundial de la Salud (W. H. O., 1987) recomienda un tiempo de
retencin mnimo de 5 das si se cuenta con una sola laguna de maduracin, y 3 das por
laguna cuando hay dos o ms operando en serie.