LA LECHUGA

La lechuga, propia de las regiones semitempladas, que se cultiva con fines alimentarios.
Debido a las muchas variedades que existen y a su cultivo cada vez mayor en invernaderos,
se puede consumir durante todo el ao. Normalmente se toma cruda, como ingrediente de
ensaladas y otros platos, pero ciertas variedades, sobre todo las de origen chino, poseen una
textura ms robusta y por ello se emplean cocidas.
Descripcin
Planta con raz pivotante y ramificada de unos 25 cm. El crecimiento se desarrolla en
roseta; las hojas se disponen alrededor de un tallo central, corto y cilndrico que
gradualmente se va alargando para producir las inflorescencias, formadas por captulos de
color amarillo (parecidos al diente de len) reunidos en corimbos. Segn las variedades los
bordes de las hojas pueden ser lisos, ondulados o aserrados. Las semillas estn provistas de
un vilano plumoso.
Son hierbas anuales, con savia lechosa; tallos erectos, solitarios o pocos, glabros, 0.31 m
de alto. Hojas basales o caulinares, roseta basal densa, ovadas u orbiculares, enteras o
runcinado-pinnatfidas. Capitulescencias de densas panculas corimbosas; captulos
ligulados, erectos; filarias cilndricas, con varias series de brcteas caliculadas, imbricadas,
las series exteriores ms cortas; receptculos planos y desnudos; flsculos 1020, perfectos,
5-dentados, amarillos. Aquenios angulados, fusiformes, rostrados, lenticular-oblongos;
vilano de numerosas cerdas finas y blancas.1
Historia
El uso medicinal de las lechugas es viejo, como lo demuestra su presencia en la Capitulare
de villis vel curtis imperii, una orden emitida por Carlomagno que reclama a sus campos
para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo "lectucas" identificada
actualmente como Lactuca sativa.
Variedades
Lechuga de hoja de roble.
Entre las variedades de lechuga se destacan:
Beluga: de cogollos apretados y densos, semejantes a la col; carece casi por completo de
sabor, pero goza de amplio uso por su crujiente textura y la facilidad para cortarla
finamente. Es la variedad ms habitual en las regiones donde no se da naturalmente la
lechuga, puesto que puede cultivarse en tanques hidropnicos;
Romana: de cogollo largo, con hojas aproximadamente lanceoladas, menos gruesas que las
iceberg pero gruesas y crujientes. Se la conoce en Espaa como oreja de mulo;
Francesa: de cogollo redondo, hojas finas y textura mantecosa; tiene un sabor delicado pero
intenso. Se la conoce tambin como Boston;
Batavia: similar a la francesa, de cogollo suelto, hojas rizadas y textura mantecosa;
La llamada lechuga hoja de roble, de hojas rizadas y cogollo suelto, distintiva por el color
morado de sus hojas, no es una variedad de L. sativa sino de achicoria, Cichorium intybus.
Enfermedades
Algunas de las enfermedades que son comunes a los miembros del genero Lactuca son las
siguientes:
Antracnosis (Marssonina panattoniana)
Botritis (Botrytis cinerea)
Mildiu (Bremia lactucae)
Esclerotinia (Sclerotinia sclerotiorum)
Septoriosis (Septoria lactucae)
Virus del mosaico de la lechuga
Virus del bronceado del tomate (TSWV del ingls Tomato Spotted Wilt Virus)
Plagas
Trips (Frankliniella occidentalis)
Se trata de una de las plagas que causa mayor dao al cultivo, pues es transmisora del virus
del bronceado del tomate (TSWV). La importancia de estos daos directos (ocasionados
por las picaduras y las hendiduras de puestas) depende del nivel poblacional del insecto
(aumentando desde mediada la primavera hasta bien entrado el otoo).
Normalmente el principal dao que ocasiona no es el directo sino el indirecto transmitiendo
el virus. La presencia de este virus en las plantas empieza por provocar grandes necrosis
foliares, y rpidamente stas acaban muriendo.
Minadores (Liriomyza trifolii y Liriomyza huidobrensis)
Forman galeras en las hojas y si el ataque de la plaga es muy fuerte la planta queda
debilitada.
Mosca blanca (Trialeurodes vaporariorum').
Produce una melaza que deteriora las hojas, dando lugar a un debilitamiento general de la
planta.
Pulgones (Myzus persicae, Macrosiphum solani y Narsonovia ribisnigri)
Se trata de una plaga sistemtica, siendo su incidencia variable segn las condiciones
climticas. El ataque suele ocurrir cuando el cultivo est prximo a la recoleccin. Aunque
si la planta es joven, y el ataque es considerable, puede arrasar el cultivo, adems de ser
entrada de alguna virosis que lo haga inviable. Los pulgones colonizan las plantas desde las
hojas exteriores y avanzando hasta el interior, excepto la especie Narsonovia ribisnigri,
cuya difusin es centrfuga, es decir, su colonizacin comienza en las hojas interiores,
multiplicndose progresivamente y trasladndose despus a las partes exteriores.
Cultivo y usos[editar]
La lechuga soporta peor las temperaturas elevadas que las bajas. Como temperatura
mxima tendra los 30 C y como mnima puede soportar hasta 6 C. No es bueno que la
temperatura del suelo baje de 6-8 C. Exige que haya diferencia de temperaturas entre el
da y la noche. Cuando soporta temperaturas bajas durante algn tiempo, sus hojas toman
una coloracin rojiza que se puede confundir con alguna carencia.
La humedad relativa conveniente es del 60 al 80%, aunque en determinados momentos
agradece menos del 60%. El principal problema que presenta en invernadero es el exceso
de humedad ambiental, por lo que se recomienda cultivarla en el exterior, siempre que las
condiciones climatolgicas lo permitan.
Prefiere suelos ligeros, arenoso-limosos y con buen drenaje. El pH ptimo se sita entre 6,7
y 7,4. Vegeta bien en suelos humferos, pero si son excesivamente cidos ser necesario
encalar.
En ningn caso admite la sequa, aunque es conveniente que la costra del suelo est seca
para evitar en todo lo posible la aparicin de podredumbres de cuello.
Los mejores sistemas de riego son por goteo (cuando se cultiva en invernadero) y las cintas
de exudacin (cuando el cultivo se realiza en el exterior). Existen tambin otros sistemas,
como el riego por gravedad y por aspersin, pero estn en recesin.
Esta planta es muy exigente en potasio y al consumir ms potasio va a absorber ms
magnesio, por lo que es necesario equilibrar esta posible carencia al abonar el cultivo.2
Tambin es muy exigente en molibdeno durante la primera etapa del desarrollo.
Nutricin
La lechuga tiene muy poco valor nutritivo, con un alto contenido de agua (90-95%). Es rica
en antioxidantes, como la vitaminas A, C, E, B1, B2, B3, B9 y K; minerales: fsforo,
hierro, calcio, potasio y aminocidos. Las hojas exteriores ms verdes son las que tienen
mayor contenido en vitamina C y hierro.
Conservacin en poscosecha
La lechuga presenta muy baja tasa de produccin de etileno pero alta sensibilidad a esta
fitohormona,3 por lo cual conviene conservarla en un ambiente libre de etileno. Sus
condiciones ptimas de conservacin son: temperatura de 0 C y humedad relativa de 98 a
100 %.3 En condiciones de conservacin ptimas, tiene una vida til en postcosecha de 2 a
3 semanas aproximadamente.3
En medicina
Las lechugas han sido y son utilizadas en infusin como un ansioltico moderado que
facilita el dormir. Sin embargo en la remota Antigedad especialmente en Egipto se
renda culto a las deidades consideradas patrocinadoras de la libido ofrendndoles plantas
de lechuga. Este culto pareca paradjico hasta que en el 2006 se descubri que una dosis
moderada de los alcaloides presentes en la lechuga tiene efectos ligeramente afrodisacos,
mientras que una elevada acta a la inversa, como ansioltico.4
Higiene
En aquellos pases en que la higiene de las aguas de regado es deficiente, o incluso se riega
los cultivos con aguas servidas, la lechuga representa una importante fuente de infeccin de
enfermedades gastrointestinales como la fiebre tifoidea, el clera y salmonelosis, por lo que
es muy recomendable consumirlas bien lavadas con agua potable y desinfectadas con una
solucin microbicida.
Taxonoma
Lactuca sativa fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 795.
1753.1
Etimologa
Lactuca: nombre genrico que procede del latn lac, -tis (leche). Tal etimologa refiere al
lquido lechoso (o sea, de apariencia "lctea") que es la savia que exudan los tallos de esta
planta al ser cortados.
sativa. epteto que hace referencia a su carcter de especie cultivada.
Sinonimia
Lactuca capitata (L.) DC.
Lactuca crispa (L.) Roth
Lactuca palmata Willd.
Lactuca scariola var. sativa Moris5
Nombre comn
Castellano: cogollo, ensalada, farfal, lechuga (29), lechuga apretada, lechuga arrepollada,
lechuga coloradita, lechuga comn (3), lechuga crespa, lechuga de cogollo, lechuga de
hojas rizadas, lechuga de la Nacla, lechuga de oreja de mulo, lechuga domstica, lechuga
escarolada de Madrid, lechuga flamenca (2), lechuga flamenquilla, lechuga larga, lechuga
llena, lechuga molondra, lechuga moradita, lechuga moronda, lechuga motrilea, lechuga
mulata, lechuga oreja blanca, lechuga oreja de mulo (2), lechuga oreja morada, lechuga
puntiaguda sevillana, lechuga repollada, lechuga repolluda (2), lechuga rizada (3), lechuga
romana (4), lechuga romanilla, lechugas (2), lechuguilla, lechuguilla amarga, lechuguinas,
lechuguino, lechugn (3), oreja de mulo.(el nmero entre parntesis indica las especies que
tienen el mismo nombre en Espaa)
PROPIEDADES DE LA LECHUGA
1. La lechuga
Las hojas de lechuga tienen muy pocas caloras. Unos 100 gramos de verdura proporcionan
aproximadamente 15 caloras al organismo, por ello se recomienda mucho la lechuga en
dietas de adelgazamiento.
La lechuga es rica en fitonutrientes, los que aportan propiedades beneficiosas para la salud,
y previenen de la aparicin de enfermedades. Es originaria de Asia pero se cultiva por todo
el mundo. Esta compuesta por hojas verdes brillantes en forma redondeada.
La lechuga
2. Propiedades de la lechuga.
-Aporta gran cantidad de Vitamina A, C, E, B1, B2, B3, y betacarotenos: Las hojas frescas
de la lechuga tiene gran cantidad de vitamina A, y beta carotenos. Si consumimos 100
gramos de lechuga fresca al da, nos aporta la cantidad necesaria recomendada de vitamina
A, y betacarotenos en el organismo.

-Tiene propiedades antioxidantes: La vitamina A, ayuda a mantener sanas las mucosas del
organismo, ayuda a mejorar la piel y la visin. Al contener una gran cantidad de vitamina
A, aporta al organismo una gran fuente de antioxidantes.
-Contiene vitamina K: La lechuga contiene vitamina K, que tiene un papel muy importante
en el metabolismo seo, y junto con el calcio y fsforo ayudan en el crecimiento de la
masa sea del organismo, y previene la osteoporosis. Estudios han demostrado que la
vitamina K tiene un papel muy importante en la enfermedad de Alzheimer.
-Aporta oligoelementos: La lechuga contiene grandes oligoelementos como el selenio, que
ayuda a prevenir al organismo de contraer ciertos tipos de canceres, como el de pulmn,
colon, y prstata.
-Contiene folatos: Las hojas frescas de la lechuga contienen cantidades considerables de
folatos. Los folatos son muy importantes para las mujeres embarazadas, sobretodo durante
los primeros meses de gestacin, ya que evitan defectos del tubo neural en el feto, y en el
tero durante el embarazo.
-Contiene Vitamina C: La vitamina C, es un potente antioxidante natural, que ayuda al
cuerpo a desarrollar resistencia contra agentes infecciosos, y es el encargado de eliminar los
radicales libres dainos.
Propiedades de la lechuga
-Contiene Xantina y carotenos: Las hojas de lechuga contienen gran cantidad de Xantina y
carotenos. Se ha comprobado que una dieta rica en Xantina y carotenos, ayuda a proteger el
organismo de contraer enfermedades oculares, tales como la enfermedad macular
relacionada con la edad. Tambin aportan gran cantidad de antioxidantes, y proporcionan
un filtro natural contra los rayos UV en la retina.
-Contiene gran cantidad de minerales: La lechuga contiene gran cantidad de minerales en
las hojas tales como el sodio, azufre, aluminio, cobre, cobalto, silicio, selenio, itrio,
circonio, hierro, calcio, magnesio, y potasio. Estos minerales son esenciales para el buen
funcionamiento del cuerpo. El potasio es un mineral muy importante que ayuda a controlar
la presin arterial y la frecuencia cardiaca. El hierro es muy importante para la formacin
de glbulos rojos, y la curacin de personas con anemia, y el cobre junto con el manganeso
aumenta la produccin de clulas en sangre.
-Contiene Vitamina B: La lechuga es rico en el grupo de Vitaminas B, tales como B6, la
timina, y la riboflavina.
3. Beneficios de la lechuga para el organismo.
-Es un buen diurtico: Consumir lechuga estimula la eliminacin de lquidos en el
organismo, por ello es muy beneficiosa para:
-La hipertensin arterial.
-Eliminacin de clculos renales.
-Problemas en los riones.
-Problemas de Cistitis.
-Eliminacin sobrante de lquidos del organismo.
-Dolores en el rin.
-Combate la obesidad.
Beneficios de la lechuga
-Mejora el aparato respiratorio: Las personas con problemas en el aparato respiratorio,
como asma, bronquitis, tos, etc.. Consumir jugo de lechuga les puede ayudar a reducir los
sntomas.
-Mejora los problemas oculares: Para los ojos cansados, y conjuntivitis, podemos
aplicarnos lechuga en forma de colirio. Prepararemos el jugo de la lechuga, y la
utilizaremos como colirio natural.
-Mejora el olor de las axilas y los pies: Un truco muy bueno para la gente que quiere evitar
el mal olor de pies y axilas, es aplicar jugo de lechuga en dichas partes.
-Combate el insomnio: Consumir lechuga ayuda a calmar el sistema nervioso, por lo que
combate el insomnio. Consumir un vaso de jugo de lechuga, nos ayudar a dormir mejor.
-Cura quemaduras: Si aplicamos jugo de lechuga en la zona quemada, aliviaremos la zona
afectada. Para preparar el jugo tenemos que hervir las hojas de lechuga durante 15 minutos,
y colar el jugo.
-Mejora el dolor premenstrual: Consumir lechuga ayuda a disminuir los dolores pre
menstruales. Para que surja efecto esta cura, se recomienda tomar infusiones de lechuga.
-Calma el dolor producido por un golpe: Si nos damos un golpe y nos duele mucho la zona,
tenemos que preparar un emplasto con hojas de lechuga para aliviar el dolor. Tenemos que
cocer la lechuga durante 15 minutos, colarla y formar un emplaste aadiendo un chorrito de
aceite.
-Disminuye el colesterol: Consumir lechuga frecuentemente ayuda a disminuir el colesterol
en sangre.
-Mejora la circulacin: La lechuga mejor la circulacin del organismo, por lo que previene
de enfermedades tales como la arteriosclerosis, ictus, infarto de miocardio, formacin de
cogulos, e infartos.
-Recomendado para los diabticos: Consumir lechuga reduce el azcar en la sangre, esto de
debe por su gran poder diurtico. Para que haga ms efecto podemos tomarla en forma de
jugo.
-Facilita las digestiones: La lechuga es muy fcil de digerir, por lo que es muy beneficiosa
para el aparto digestivo. Para las personas con problemas estomacales y flatulencias, se les
aconseja beber jugo de lechuga.
4. Consejos y recomendaciones:
-La lechuga se tiene que consumir fresca, para que nos aporte todas las propiedades que
tiene.
-Las hojas verdes de la lechuga, son las que contienen mayor propiedad alimenticia, por lo
que las hojas del interior con un color ms claro aportan menos sustancias medicinales.
-Existe una variedad de lechuga llamada Lactuca Virosa, que es txica para el organismo,
por lo que tenemos que tener especial cuidado de no confundirla con la lechuga que
consumimos habitualmente.
-Antes de consumir lechuga, tenemos que lavarla para eliminar los residuos orgnicos,
tierra, insectos, p esticidas, et c..