Steve Keen, Kugman y su desprecio de la heterodoxia econmica www.sinpermiso.

info
Paul Krugman y su desprecio de la teora econmica heterodoxa
Steve Keen .
11/5/2014


En una de las ltimas entradas en su blog, Paul Krugman menosprecia a los economistas
heterodoxosy a los estudiantes de la Universidad de Manchester que abogan por un cambio
en los programas de estudio de economa- por querer una transformacin fundamental en la
teora econmica. Krugman dice en su ltima entrada, la Frustracin de la Heterodoxia:

Est es la historia que se cuentan a ellos mismos: la incapacidad de los economistas a
la hora de predecir la crisis econmica global (y la pobre respuesta en trminos de
poltica econmica a ella), adems del aumento de la desigualdad, demuestra el
fracaso del anlisis econmico convencional. As que ha llegado la hora de
destronarlos basicamente, todo el edificio construido desde el libro de texto de
Samuelson de 1948- y dar a otras escuelas de pensamiento el mismo espacio de
tiempo en los programas.
Desafortunadamente para la heterodoxia (y podra decirse que para todo el mundo),
esta versin de la historia es casi completamente errnea.
Es cierto que los economistas no fueron capaces de predecir la crisis de 2008 (y casi
todo el mundo). Pero no fue por falta de herramientas para entender lo que aconteca
desde hace mucho comprendemos bastante bien la lgica de las crisis bancarias. Lo
que ocurri fue un fallo de observacin del mundo real, un fallo a la hora de darse
cuenta de la creciente importancia del sistema bancario en la sombra.
Los economistas miraron a los bancos convencionales, vieron que estaban protegidos
por seguros de depsitos, y no fueron capaces de darse cuenta de que ms de la
mitad del sistema bancario ya no funcionaba de ese modo. Fue un caso de miopa,
pero no fallo conceptual importante. Y tan pronto como la gente reconoci la
importancia del sistema bancario en la sombra, todas las piezas del puzzle encajaron:
estbamos ante una crisis financiera clsica.
Los acontecimientos tambin mostraron la debilidad de una teora econmica que
valora ante todo los micro fundamentos basados en comportamientos super-racionales,
por encima de las evidencias. Pero la heterodoxia quiere ms que eso, quiere
interpretar los acontecimientos recientes como una refutacin de la economa de
Simon Wren-Lewis o de Janet Yellen, o Larry Summers (como economista, no como
funcionario pblico). Esta interpretacin simplemente no funciona. por supuesto que
hay que defender las ideas heterodoxas si se cree que son correctas. Pero no se
1
Steve Keen, Kugman y su desprecio de la heterodoxia econmica www.sinpermiso.info
deben utilizar como argumento unos hechos que en realidad no responden al guin
que te hubiera gustado.

As es como Krugman tira a la basura lo que considera una creciente frustracin por parte de
los economistas heterodoxos como Tom Palley, y los estudiantes de la Universidad de
Manchester (A post-crash manifesto to rebuild economics) sobre la incapacidad de la teora
econmica para cambiar tras la crisis financiera.
Chicos y chicas, no hay necesidad alguna de cambio: la economa ortodoxa tiene todo bajo
control. Fracasamos a la hora de comprender y pronosticar la crisis solo porque no fuimos
capaces de ver la trampa del sistema bancario en la sombra. Una vez que nos dimos cuenta de
este error de observacin, tuvimos todas las herramientas necesarias y supimos que hacer.
(Oh, y lo que los rebeldes dicen que pas, no ocurri de ninguna manera, as es!)
Como es habitual, el razonamiento de Krugman es claro, plausible, pero errneo. la principal
razn por la que la economa ortodoxa sobrevivi al desafo de la crisis financiera global no es
por su fortaleza terica, sino por su irrelevancia.
No necesitamos la teora econmica para construir economas: han evolucionado y funcionado
(y mal funcionado) incluso cuando la teora econmica (la ortodoxa o la heterodoxa) no
existan. La mayor parte del tiempo, el papel de la teora econmica es simplemente ofrecer
una narrativa que auto justifique el propio sistema social: la economa ortodoxa hace un buen
trabajo en este sentido. Pero condena a la teora econmica a una tremenda inercia, porque
solo cuando la economa funciona realmente a la gente le preocupa la teora econmica
Por otro lado, s necesitamos ingenieros para construir puentes, carreteras o aviones. Si la
teora de la ingeniera estuviera equivocada en algn aspecto fundamental, la gente se dara
cuenta rpidamente de la necesidad de un cambio y lo exigira.
As que la frustracin que los economistas heterodoxos sienten es la frustracin que surge del
intento de tratar de mover ese casi inamovible objeto intelectual. En los 60, los economistas
crticos fueron capaces de demostrar los fallos de la economa neoclsica, como el mismo
Samuelson admiti:

Si todo esto causa algn dolor de cabeza a los nostlgicos de las viejas parbolas de
los escritos de los neoclsico, debemos recordarnos que los acadmicos no nacieron
para vivir una vida cmoda. Debemos respetar, y evaluar, los hechos de la vida.

Pero qu pas? Nada!
Dcadas despus, las mismas parbolas infantiles son enseadas en los libros de texto como
el de Krugman, que se deriva del Samuelson original, sin mencin alguna de que aquellas
viejas parbolas fueron alguna vez cuestionadas.
Mi conclusin de esta historia es que la nica oportunidad real de provocar un cambio
fundamental en la teora econmica acontece durante las crisis. Pero la experiencia de la Gran
Recesin ha mostrado que incluso no es suficiente para desalojar a la ortodoxia.
Un factor importante es la la existencia de economistas progresistas en los margen de la
ortodoxia, especialmente economistas de tipo Krugman.
Cmo puede algn economista ser ortodoxo y no serlo al mismo tiempo? Porque el ncleo de
la ortodoxia es la escuela de Chicago, con su visin de la competencia perfecta entre
empresas, agentes hiper-racionales y la perversa fantasa de que la economa est siempre
en equilibrio, incluso durante la Depresin.

Esta ortodoxia fue la fuente de los argumentos que Krugman describe como doctrinas
exticas, que conducen a polticas errneas, como imponer la austeridad creyendo que es
expansiva. Krugman proclama que los polticos no basaron sus decisiones en la economa
convencional. Por el contrario, decidieron ignorar los libros de texto de macroeconoma y
abrazar doctrinas exticas como la austeridad expansiva.
S?, perdn pero, esto est todo mal. Esta extica doctrina no vino de la izquierda (ms
bien de la derecha!), sino directamente del corazn intelectual de la ortodoxia econmica.
2
Steve Keen, Kugman y su desprecio de la heterodoxia econmica www.sinpermiso.info
La austeridad fiscal expansiva puede rastrearse hasta llegar a Robert Barro y su
argumentacin de que la gente responde a un incremento del gasto pblico gastando menos,
por lo que pueden ahorrar para legar a sus herederos una herencia que les permita pagar
mayores impuestos en el futuro. Barro escribi en 1989:

Un red intergeneracional de transferencias hace que la tpica persona sea parte de
una familia amplia que se extiende indefinidamente. En este sentido, los hogares
capitalizan la totalidad de los impuestos futuros previsibles, y por tanto planifican de
manera efectiva en un horizonte temporal infinito.

(Por cierto, si todo esto suena a pura mentira, es porque es as). Krugman podra clamar en
contra de semejante insensatez en pblico y defender una poltica expansiva durante la crisis,
pero aparte del propio modelo IS-LM, las herramientas que usa fueron desarolladas por ultra-
ortodoxos como Barro: expectativas racionales, teora del equilibrio general, el paquete
completo.
Si estos ultra-ortodoxos hubieran sido la economa convencional, la necesidad de un cambio
drstico en el ncleo de la teora economa hubiera sido obvio. Pero en vez de eso, el
razonable Krugman es la cara pblica de la ortodoxia econmica. Sigue utilizando el ncleo de
la ortodoxia econmica, pero es lo suficientemente hbil para aadir ciertas desviaciones
competencia imperfecta, fricciones que ralentizan la marcha hacia el equilibrio y cosas as-
para parecer ms realista. El resultado de esto es que una vez que la crisis haya pasado,
sobrevivir todo el ncleo de la teora econmica ortodoxa, con algunas pequeas variaciones.
Esto es lo que pas en la Gran Depresin, cuando John Hicks jug el papel de ser la cara
aceptable de la inaceptable economa ortodoxa con su modelo IS-LM (que el mismo acab
repudiando).
Cuando pas esa crisis, la ortodoxia trabaj para deshacerse de las pequeas variaciones
introducidas por Hicks, as que cuando la actual crisis estall, el ncleo de la teora econmica
ortodoxa fue incluso ms delirante que contra la que Keynes arremeti en los aos 30.
Hoy en da, Krugman juega el papel de Hicks. Su economa ortodoxa rara acta como un
freno intelectual para detener el total abandono del ncleo central de la economa ortodoxa.
Est la historia repitindose? Usar la ortodoxia el margen que tiene para, despus de la
crisis, deshacerse de las pequeas variaciones de Krugman?
Lo intentarn, pero no creo que lo consigan, ya que como Mark Twain observ, la historia no se
repite dos veces, aunque a veces se parece.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, la teora econmica ortodoxa tuvo seis dcadas de
relativa tranquilidad en la que reestructur su visin del capitalismo como una nave auto
gobernada, en lugar de la visin de Keynes de un sistema sujeto a repentinos y violentos
cambios.
No tendrn seis dcadas esta vez, porque la burbuja de deuda privada cuya explosin caus la
crisis y que la ortodoxia y la economa convencional ignoraron- es gigante, ms de cuatro
veces el nivel que tuvo a comienzos del periodo de posguerra, incluso despus de seis
dcadas de desapalancamiento (ver figura 1).
3
Steve Keen, Kugman y su desprecio de la heterodoxia econmica www.sinpermiso.info
Figura 1


Qu decir de la altanera pretensin de Krugman de no se deben utilizar como argumento
unos hechos que en realidad no responden al guin que te hubiera gustado? La crisis sigui
bastante los esquemas de la economa heterodoxa.
A partir de balances sectoriales, Wynne Godley y Randy Wray defendieron que una fuerte crisis
vendra tras lo que economistas convencionales como Ben Bernanke llamaron La Gran
Moderacin y lo que Godley y Wray llamron La Economa de los Ricitos de Oro. Partiendo
del trabajo de Minsky sobre la deuda privada, he argumentado que la crisis comenzara cuando
la tasa de crecimiento de la deuda privada descendiese (ver la lnea azul en la Figura 1)
Esto no importa ahora. La economa ortodoxa a sobrevivido al reto de la Gran Recesin, y
volver a ignorar la crticas heterodoxas, como siempre ha hecho, excepto durante los tiempos
de crisis. Pero dado la fragilidad de la economa, por los altos niveles de deuda privada, no
creo que falte mucho para que la batalla vuelva a comenzar.

Steven Keen es un economista matemtico australiano de formacin keynesiano-marxista que ha trabajado en los
ltimos aos en modelar matemticamente las premonitorias intuiciones de Hyman Minsky sobre la dinmica del
capitalismo financiero actual. Autor de Debunking Economics, en 2010 le fue concedido el Premio Rovere de teora
econmica por la capacidad de sus modelos matemticos dinmicos para predecir la crisis financiera de 2008.
Traduccin para www.sinpermiso.info: Azoye Alfageme

sinpermiso electrnico se ofrece semanalmente de forma gratuita. No recibe ningn tipo de subvencin
pblica ni privada, y su existencia slo es posible gracias al trabajo voluntario de sus colaboradores y a las
donaciones altruistas de sus lectores.

http://www.businessspectator.com.au/article/2014/4/28/economy/why-krugman-needs-new-
school-thought
4