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EL FI N DEL I MPERI O ROMANO
ALESSANDRO BARBERO
CMYK Lomo 12 mm 14,5 x 23 cm
ALESSANDRO BARBERO es profesor de Historia
Medieval en la Universidad de Piamonte oriental
y autor de varios libros de historia, entre los
que destacan Carlomagno y La batalla. Historia
de Waterloo.
9 de agosto de 378. En las llanuras al noroeste
de la ciudad de Adrianpolis, en la provincia
romana de Tracia actualmente Turqua
se desarroll una batalla decisiva para el Imperio
Romano. Las legiones del emperador Valens
se enfrentaron a las hordas godas que haban
atravesado la frontera ms oriental del imperio
y sufrieron la ms severa derrota desde la
victoria de Anbal en Cannae seiscientos aos
antes. El imperio sobrevivi todava un siglo a
la sangrienta batalla de Adrianpolis, pero ese
da marc un punto de inflexin: fue el inicio
de su fin.
Alessandro Barbero ofrece al lector un
apasionante y minucioso relato de esta batalla
legendaria y plasma el mundo cambiante en
el que se produjo. El resultado es la prodigiosa
recreacin de una derrota que marc el inicio
de la decadencia del Imperio Romano.
El vvido relato de una de las batallas
ms relevantes de la historia de Europa.
El 9 de agosto de 378 las legiones
romanas sufrieron a manos de los godos
su derrota ms severa, la que cambiara
para siempre el devenir del imperio.
Una narracin fluida y gil. El autor
analiza minuciosamente el porqu de la
decadencia del Imperio Romano y aporta
descubrimientos extraordinarios.
La Repblica
El historiador italiano Alessandro Barbero,
a quien ya debemos un remarcable
Waterloo, nos relata la historia de esta
batalla olvidada con gran fuerza y precisin.
El lector se instruye deleitndose.
LExpress
La tesis de Barbero provocar debate
entre los historiadores, al tiempo que su
dinmica permite al lector no especializado
disfrutar de este libro.
Publishers Weekly
Un libro vigoroso y atractivo que adems
nunca pierde la objetividad.
Muy recomendable.
Library Journal
Adrianpolis no es slo una batalla
perdida, es el fin de un mundo.
Lire
Escrito con enorme talento.
Le Figaro
10041236 PVP 14,95 e
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Imagen de cubierta: Gladiador que muere (detalle)
Pierre Julien (1731-1804). Louvre, Paris, France
B. de Sollier & P. Muxel / The Bridgeman Art Library
Diseo de cubierta: Mauricio Restrepo
Alessandro Barbero
Adrianpolis
El fin del imperio romano
Traduccin de Chiara Orlandi
Adriano?polis:EL DIA DE LOS BRBAROS 21/5/14 18:06 Pgina 3
Ttulo original:
9 agosto 378. Il giorno dei barbari
1.
a
edicin en esta presentacin: junio de 2014
Edicin anterior, con el ttulo El da de los brbaros: mayo de 2007
2005, Gius, Laterza & Figli
2007, de la traduccin: Chiara Orlandi
Derechos exclusivos de edicin en espaol
reservados para todo el mundo
y propiedad de la traduccin:
2007 y 2014: Editorial Planeta, S. A.
Avda. Diagonal, 662-664 - 08034 Barcelona
Editorial Ariel es un sello editorial de Planeta, S. A.
www.ariel.es
www.espacioculturalyacademico.com
ISBN: 978-84-344-1852-3
Depsito legal: B. 10.870 - 2014
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ndice
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Captulo I
El Imperio romano en el siglo IV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Captulo II
El imperio y los brbaros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Captulo III
Los godos y Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Captulo IV
La emergencia del ao 376 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Captulo V
El estallido de la guerra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Captulo VI
La batalla de los Sauces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Captulo VII
La guerra se prolonga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Captulo VIII
Valente se mueve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
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Captulo IX
Adrianpolis, 9 de agosto de 378 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
Captulo X
Tras el desastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
Captulo XI
Teodosio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
Captulo XII
La reaccin antibarbrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Consejos de lectura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
ndice de nombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
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Captulo I
El Imperio romano
en el siglo IV
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Qu era el Imperio romano, en el ao 378 despus de
Cristo? Para empezar, era un imperio inmenso, con unos
horizontes geogrficos muy distintos a los de la Europa
actual. Hoy en da nuestra civilizacin es continental, abier-
ta si acaso hacia el Atlntico; el Mediterrneo para nosotros
es una frontera, y ms all, en la percepcin comn, hay
otra civilizacin, otro mundo. En cambio, el Imperio roma-
no coincida con la cuenca del Mediterrneo; el mar era su
centro, el mare nostrum. Los lmites del imperio eran otros:
eran los grandes ros que para nosotros son el corazn de
Europa, el Rin, el Danubio, y que para los romanos, en cam-
bio, eran zonas fronterizas, avanzadillas de la civilizacin.
Otro gran ro, el Tigris, era la frontera de Roma hacia
Oriente; a nosotros nos parecen lugares lejanos y exticos,
y sin embargo el imperio llegaba hasta all, y probablemen-
te los funcionarios, los militares, los comerciantes romanos
se sentan menos desplazados en Mesopotamia que no en
los emplazamientos glidos del Norte. Y despus estaba el
Sur, donde las fronteras del imperio eran el desierto africa-
no y el arbigo: porque los romanos haban avanzado hasta
all, en lo ms profundo de frica y de Arabia, y no slo con
los puestos fortificados de frontera y sus guarniciones de
legionarios, sino con las ciudades comerciales, las casas patro-
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nales, los latifundios; con los olivos, las vias y el trigo. El
Mediterrneo era el corazn latente y el sistema nervioso
de todo este mundo, atravesado por naves de carga que
transportaban, por ejemplo, aceite y trigo de Tnez hasta
Roma, la metrpolis de un milln de habitantes, que con-
suma una enorme cantidad de vveres.
En resumen, cuando pensamos en los pases que cons-
tituan el imperio, no debemos evocar nicamente las pro-
vincias europeas, aquellas que a nosotros, con nuestra
mirada de occidentales, nos parecen obviamente ms
familiares: Espaa, arrebatada ya a los cartagineses; las
Galias, conquistadas por Julio Csar; Britania, perdida
entre las nieblas del Atlntico; Italia, que en la poca de la
batalla de Adrianpolis haba perdido desde haca tiempo
su papel, y sus privilegios, como centro del imperio. El
imperio de Roma lo constituan tambin las provincias
balcnicas, donde entre otras cosas se reclutaban los mejo-
res soldados; Asia menor, es decir, la que para nosotros es,
en la actualidad, Turqua; Siria, Palestina, Egipto, en defi-
nitiva, todo Oriente Medio, incluida una parte de Arabia;
y despus la franja costera del Norte de frica, el actual
Magreb. Todo este mundo que para nosotros, europeos,
representa otro lugar, entonces era parte integral del
mundo romano; es ms, eran justamente stas las provin-
cias ms ricas y civilizadas del imperio. El centro de grave-
dad de la civilizacin estaba en Oriente; justamente por
esta razn, Constantino, desde haca algunos aos, haba
fundado su nueva capital, Constantinopla, para sustituir a
Roma. Constantinopla, como sabemos, es hoy en da
Estambul, la metrpolis de Turqua; en el ao 2000 se dis-
cute si este pas puede entrar o no en Europa, pero enton-
ces era justamente all donde lata el corazn del Imperio
romano. Un imperio donde se hablaba latn, pero tam-
bin griego o, mejor dicho, cada vez ms griego porque
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aqul era el idioma de Oriente. El latn era todava, en
todas partes, el idioma de los tribunales y de los cuarteles,
era el idioma en el que se escriban las leyes; pero en las
grandes ciudades de las provincias orientales, las mismas
donde el cristianismo haba conocido su primera difusin,
el idioma dominante era el griego.
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Nosotros estamos acostumbrados a pensar en el Impe-
rio romano en las vsperas de las invasiones brbaras como
en un organismo en profunda decadencia. Incluso en
nuestro lenguaje cotidiano, cuando hablamos del bajo
imperio evocamos corrupcin e intil ostentacin, eunu-
cos y concubinas, refinadas torturas y disquisiciones teol-
gicas abstractas, todo un mundo en decadencia tanto
moral como material. Uno de los libros de historia ms
famosos de todos los tiempos es el del ingls Gibbon, que
en el Setecientos dedic a esta poca una obra poderosa,
destinada a tener una enorme influencia, y titulada justa-
mente Historia de la decadencia y cada del Imperio romano. Las
cosas, en realidad, no estaban en absoluto de esta manera;
el imperio tena dos serios problemas que jams logr
resolver, las continuas usurpaciones de generales que se
hacan aclamar como emperadores por sus tropas, posible-
mente tras haber asesinado al emperador vigente, y las
correras de los brbaros a travs de las fronteras; pero en
el siglo IV estos dos problemas parecan estar bastante con-
trolados. En el pasado haba habido momentos mucho
peores: como en el siglo III, cuando en el trono imperial se
sucedieron algo as como veintids emperadores en cin-
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cuenta aos, casi todos fallecidos de una muerte horrible.
En aquella poca las invasiones de los brbaros haban lle-
gado hasta el corazn de aquellas provincias consideradas
como las ms seguras, haban llevado el pnico a la llanura
del valle del Po e incluso hasta Atenas; sin embargo, el
imperio haba sobrevivido.
Haban salvado la situacin una serie de emperadores
particularmente enrgicos, todos con carrera militar y nom-
brados por el ejrcito: gente como Aureliano, el que cons-
truy los Muros Aurelianos de Roma, Diocleciano, el autor
de la ltima gran persecucin contra los cristianos, y natu-
ralmente Constantino. Eran hombres de accin, con ideas
claras y sistemas brutales, y con esos sistemas haban levan-
tado de nuevo el imperio, sin preocuparse demasiado del
precio que la poblacin haba tenido que pagar. Haban
reintroducido el reclutamiento obligatorio, aumentado los
impuestos, reforzado la burocracia y la polica secreta; pues-
to que era mucha la gente que estaba totalmente en de -
sacuerdo con estas medidas, haban introducido leyes seve-
rsimas contra la desercin, la evasin fiscal, la lesa majes-
tad; haban convertido el emperador en una figura sagrada
e intocable, al que la gente comn no tena ni siquiera el
derecho de mirar; haban amenazado a los disidentes con
terribles castigos. No era necesario conspirar contra el
emperador para ser condenados a la hoguera; con hacer
un horscopo para intentar conocer el da de su muerte,
era suficiente.
Si lo juzgamos con los criterios de hoy en da, el impe-
rio levantado de nuevo por esos generales, el imperio del
siglo IV, posee aspectos totalitarios que no nos gustan lo ms
mnimo, y resulta inevitable pensar que no habramos teni-
do ningunas ganas de vivir bajo el poder de esos tiranos. Sin
embargo, la receta funcionaba, el imperio haba resurgido,
la economa tiraba hacia delante, haba movimiento de
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dinero y ciudades grandes y prsperas, ms en el Oriente
griego que en el Oriente latino, para ser sinceros; pero en
fin, se mire por donde se mire, era una sociedad llena de
contradicciones, pero no un imperio en decadencia.
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En el ao 378, el de Roma no era un imperio en de -
cadencia ni siquiera desde el punto de vista cultural y mo -
ral; estaba en proceso de transformacin, eso s. Porque el
siglo IV es la poca en la que el imperio se convierte al cristia-
nismo. Constantino ha puesto fin a las persecuciones desde
el ao 313, con el edicto de Miln; ha declarado que para
garantizar la prosperidad del imperio es necesario que sean
toleradas todas las religiones, y que cada uno pueda rezar a
Dios a su manera. Preciosas palabras; sin embargo, ms ade-
lante Constantino har entender claramente que para l la
religin cristiana es la ms adecuada para garantizar la feli-
cidad de los sbditos, y que la Iglesia cristiana, cuando lo
necesite, podr contar con el apoyo concreto del gobierno.
Despus de Constantino todos los emperadores sern cris-
tianos, excepto uno, Juliano, que, en efecto, los cristianos
llamarn el Apstata, es decir, el renegado. Esto no quiere
decir que haya desaparecido la cultura tradicional: las ciu-
dades del imperio siguen estando llenas de rtores, filso-
fos, poetas, en su mayor parte paganos, que mantienen con
vida la tradicin de la oratoria, de la filosofa y de la poesa
clsica, en latn y en griego. Pero al lado de la cultura paga-
na se est imponiendo otra, la cristiana, que no borra las
antiguas races, sino que les imprime una nueva direccin,
una nueva vitalidad.
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La poca de la que estamos hablando es aquella en la
que viven algunos de los ms grandes Padres de la Iglesia,
los intelectuales que trabajan para darle al cristianismo sus
bases filosficas y el cristianismo, como sabemos, es,
desde el punto de vista terico, una religin complicada.
Basta con echar las cuentas: en el 378, el ao de Adrian-
polis, san Ambrosio era obispo de Miln, aunque no haba
llegado ni siquiera a los cuarenta; san Agustn era un estu-
diante con buenas esperanzas en una gran ciudad africana,
y estaba apenas en los albores de su aventura espiritual,
todava ms unido a la secta de los maniqueos que a la Igle-
sia catlica; san Jernimo tena unos treinta aos, acababa
de concluir su excitante, aunque decepcionante, experien-
cia como eremita en el desierto de Mesopotamia y se pre-
paraba para regresar a Italia para dedicarse a la verdadera
gran empresa de su vida, la traduccin de la Biblia del grie-
go al latn, la que nosotros conocemos como la Vulgata. En
las Galias, adems, estaba san Martn, el que cort su capa
para regalrsela a un pobre; era el ms viejo de todos, tena
ms de sesenta aos e intentaba conciliar su vocacin de
monje con el oneroso cargo de obispo de Tours que la
poblacin haba elegido para l.
Bastan estos pocos nombres, a los que hay que aadir
los de los grandes Padres griegos, menos conocidos por no -
sotros, pero igualmente importantes en la historia de la Cris-
tiandad, san Basilio de Cesarea, san Gregorio de Nisa, san
Gregorio de Nacianzo, san Juan Crisstomo, para dar una
idea de la increble vitalidad de la cultura cristiana en aquel
momento. Lo cierto es que era tambin litigiosa, estaba
lacerada por las disputas teolgicas, llena de movimientos
herticos que combatan entre s, pero en definitiva se tra-
taba de una cultura que, cada vez con ms contundencia,
estaba entonando a todo el Imperio romano. De hecho, en
el ao 380, con el edicto de Tesalnica, el emperador Teo-
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dosio establecer por ley que el cristianismo catlico, tal
como se haba fijado en el concilio de Nicea, deba ser la
nica religin obligatoria para todos los sbditos del impe-
rio, un drstico cambio de rumbo respecto a la tolerancia
del edicto de Constantino. Haban pasado apenas dos aos
desde la batalla de Adrianpolis, y este vuelco represivo del
gobierno imperial puede contarse tambin, en cierta mane-
ra, entre las consecuencias de aquel desastre.
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