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ARQUITECTURA
La Madera Laminada:
Una Alternativa Estructural y Ambiental
Jorge Augusto Barrera
Periodista M&M
La esttica y la tecnologa, son dos caracteristicas que califcan a la madera laminada como
uno de los materiales con las sufcientes propiedades fsicas, mecnicas y sismorresistentes
para ser aprovechado en la construccin de grandes y pequeas luces.
La madera laminada es considerada,
por la industria, como el mejoramien-
to de la madera maciza, material con
el cual es posible fabricar vigas y es-
tructuras con mayores dimensiones y
del que se resaltan sus propiedades
fsico mecnicas, no slo comparada
con la madera maciza, sino tambin
con materiales tradicionales para la
construccin como el acero y el con-
creto; frente a ellos, la madera lami-
nada a simple vista est un paso ms
adelante por sus cualidades esttcas.
En regiones como Estados Unidos,
Europa, Asia, y algunos pases lat-
noamericanos como Argentna, Chile
y Brasil, los benefcios de este ma-
terial han sido bien aprovechados
y ampliamente popularizados tras
grandes cantdades de madera lami-
nada que producen.
En Colombia, por su parte el uso de
este material ha sido, de alguna ma-
nera, restringido debido a la falta de
conocimiento que existe sobre sus
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bondades; pese al alto potencial de
materia prima que tene el pas; as lo
manifest el Ingeniero Fabin Echeve-
rri, Director del Departamento Tcnico
de Ripoll Laminados SAS., durante el
Primer Encuentro de Adelantos Tec-
nolgicos en Productos Madereros y
sus Derivados, organizado por la Uni-
versidad Distrital Francisco Jos de
Caldas, en el mes de octubre del 2010.
Las piezas fabricadas de madera la-
minada, por lo general, se emplean
para cubrir obras de grandes luces
o longitudes, pues tenen la capa-
cidad de soportar cargas de varias
magnitudes en forma rectlnea y
lograr curvas en ciertas construccio-
nes como: hangares, fbricas, bode-
gas, coliseos, edifcios y casas, entre
otras. En Colombia, la produccin
de este tpo de madera es muy baja
para la construccin de grandes edi-
fcaciones; para el Ingeniero Luis Fe-
lipe Lpez, Gerente de Instalaciones
de la Empresa Refocosta, la madera
laminada en el pas es usada, prin-
cipalmente, para fabricar elementos
de ornamentacin como escaleras,
marcos para ventanas, pisos etc.
Qu es la Madera
Laminada?
La madera laminada encolada es-
tructural (MLE), se presenta en piezas
de madera seca, maciza en seccin
transversal rectangular, de resisten-
cia incrementada y con un ancho fjo
y una altura constante o variable de
eje recto o curvo, consttuidas por
lminas o tablas con espesores entre
los 20 y 45 milmetros (mm), libres
de defectos y unidas con un adhesivo
de alta resistencia y presin.
El Ingeniero Lpez afrma que en pa-
ses como Estados Unidos, ya se fa-
brican vigas laminadas hasta de 120
metros de largo, mientras que en Co-
lombia se han alcanzado a construir
slo vigas de mximo 60 metros de
luz, aunque la industria tene la po-
sibilidad de fabricar elementos es-
tructurales de mayores longitudes.
Referente a esto, el Ingeniero Eche-
verry explica que el transporte de
este tpo de material es uno de los
mayores impedimentos locales para
la produccin de madera laminada;
pues en comparacin con los pases
industrializados que cuentan con vas
frreas para la movilizacin de este
material, Colombia adolece de ellas.
La primera vez que se utliz madera
laminada en el mundo fue durante el
siglo XVI, los diseadores de la po-
ca la usaron para fabricar elementos
Segn el Ingeniero Lpez, la madera laminada no es realmente
econmica para cubrir pequeas luces, pero por el contrario,
si resulta econmica para la construccin de grandes luces a
comparacin de materiales como el acero y concreto.
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El detalle y la perfeccin en los acabados de este
material, hace que no solo estructuralmente sino tambin
esttcamente sea llamatvo para su uso.
Foto: Ripoll Laminados SAS.
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decoratvos que pudieran adornar el
Palacio de las Tullerias de Pars. Para
entonces, se utlizaba, para pegar las
uniones, sustancias como colas anima-
les y vegetales o elementos como cla-
vos, pernos, bridas, tarugos o chazos.
Fue hasta poco antes de 1900, cuando
el suizo Oto Hetzer fabric la prime-
ra viga laminada curva con adhesivos
industriales, proceso que se conoce
como estructura Hetzer, que adop-
taron varios pases industrializados
para construirlas y que se mantene vi-
gente, actualmente, entre las empre-
sas dedicadas a este tpo de producto.
Partcularmente, la historia de la
madera laminada en Colombia en
comparacin con la de otros pases
es muy reciente; segn el Ingeniero
Echeverri en la dcada de los 50s
fueron construidos los primeros edi-
fcios en este material como: el labo-
ratorio de Hidrulica de la Universi-
dad Nacional (Bogot), el Hangar de
Avianca en Soledad (Atlntco) y al-
gunos pabellones de Corferas.
A pesar que la industria colombia-
na conoca de este material, slo
es hasta la dcada de los 90s y en
ciudades como Medelln y Bogot,
cuando comienza la produccin for-
mal de vigas laminadas de seis y siete
metros.
Durante este tempo y gracias a las ca-
pacitaciones de ingenieros chilenos se
desarrollaron nuevas tecnologas para
realizar lminas de mayor luz en arcos,
lo que dio impulso su uso industrial
aunque, denuncia el Ingeniero Lpez,
en nuestro pas, la madera laminada
es un elemento ms ornamental que
estructural, pese a tener propiedades
y funciones iguales o mejores, mayor
resistencia que el acero, el concreto y
el aluminio.
Resistencia de la Madera
Laminada Vs. Otros
Materiales
Durante muchos aos, la madera la-
minada ha sido comparada con otros
materiales como el acero y el concre-
to, debido a su alta durabilidad y re-
sistencia a factores como el fuego, la
humedad y las termitas; sin embargo
precisamente por ser considerados
estos factores, los principales enemi-
gos de la madera, su uso industrial en
Colombia se ha visto minado, bajo un
halo claro de desconfanza; en ver-
dad, injustfcada.
Es comn que el
transporte de madera
laminad en Colombia
se realice en camiones
a comparacin de
otros pases donde
es tan comn su
comercializacin, que
se tenen que fabricar
vagones especiales para el
transporte de madera.
Foto: Ripoll Laminados SAS.
Interior y exterior de una cpula fabricada de madera
laminada en la ciudad de Facatatva Colombia.
Foto: Ripoll Laminados SAS.
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Segn el Ingeniero Fabin Echeverri, la alta durabilidad y
rendimiento de este material tene origen en su mante-
nimiento y tratamiento; de hecho, estas condiciones pre-
sentan ndices mejores que los registrados por la madera
comn. A nivel de resistencia mecnica, es el proceso de
encolado al que se someten las piezas, el responsable de
aumentar hasta en un 30 por ciento la efciencia de esta
variable, en comparacin con una pieza de madera maciza
de igual seccin.
Se ha credo por algunos sectores, que la madera lamina-
da tene un comportamiento inefciente frente al fuego;
sin embargo, el bajo coefciente de conductvidad trmi-
ca partcularmente de este material hace que manten-
ga invariables sus caracterstcas durante mayor tempo,
comparada con otros materiales como acero y el concre-
to, en caso de ser afectados por las llamas.
No en vano, por el hecho de ser madera, al momento de
incendio, el material crea capas de carbn externas que
retrasan la difusin del calor hacia su interior, lo que se
transforma en una barrera trmica que acta como ais-
lante y evita que la zona interior de la pieza sufra modif-
caciones, favoreciendo la conservacin de sus propieda-
des mecnicas.
Conductvidad y Expansin Trmica de la Madera Laminada
Material
Coefciente de
Expansin trmica
Coefciente de Conductvidad
trmica Kcal/h/mC
Madera 5.1 x 10E -06 0.15
Acero 10.x 10E -06 1.15 1.40
Concreto 20.x 10E -06 35 - 55
Cobre 350.00
La tabla muestra como la conductvidad trmica (Kcal/h/
mC) mide la transmisin del calor a travs del material
cuando es sometdo a cambios de temperatura. Para el
caso partcular, la conductvidad de la madera es 0,15,
lo cual quiere decir que en este material, el calor viaja
aproximadamente 20 veces menos que en el concreto
(35-55) y cerca de 300 veces menos que en el cobre.
De otra parte, la expansin trmica que trata sobre la
variacin en dimensiones que puede tener un material
cuando se somete a cambios de temperaturacompara-
da con otros materiales como el acero y el concreto, se
expande la mitad que en el caso del acero y tres veces
menos que en el concreto.
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Segn el ingeniero Echeverry, estos dos coefcientes no
tenen tanto signifcado como cuando se combinan en un
incendio. Una pieza de acero sometda a fuego, en cual-
quier parte de su longitud, rpidamente conduce calor a
sus extremos, lo que provoca una expansin del material
que es la responsable de fallas en las conexiones o unio-
nes de los extremos de las estructuras; adems, el calor
provoca en el acero una prdida de capacidad por fui-
dez del material, lo que sumado a las fallas en las unio-
nes de los extremos induce a fallas prematuras de las
estructuras.
Adicionalmente, la madera tambin cuenta con una de las
relaciones peso/resistencia ms baja en comparacin con
materiales como el acero y el concreto. En este sentdo,
una de las ventajas de la madera y del tpo laminado, es-
pecfcamente frente al concreto, es que la primera ofrece
mayor resistencia. A pesar que la principal caracterstca
estructural del concreto es resistr bien los esfuerzos de
compresin; su resistencia a la traccin y a la cortante son
relatvamente bajas, de all que deba ser reforzado con
barras de acero.
Relacin peso/resistencia de la madera laminada
con otros materiales
Material Peso Kg/m3 Resistencia Kg/m2 Peso/Resistencia
Madera 500 400 1.25
Acero 7.800 4.200 1.86
Concreto 2.400 300 8.00
Proceso carbonizado de la madera
Foto: Ripoll Laminados SAS.
Procesos de Fabricacin de la Madera Laminada
En Colombia, para la produccin de madera laminada se usan espe-
cies como Pino Ptula (Pinus patula), Chingal (Jacaranda copaia),
Teca (Tectonis grandis), Abarco (Cariniana pyriformis) y la Acacia
(Acacia mangium) Segn afrma el ingeniero Fabin Echeverry, las
maderas latfoliadas o frondosas requieren presiones de prensado
e inmunizacin mayores que las conferas y los adhesivos compues-
tos, usados en ellas, deben reformularse para lograr una buena ad-
herencia.
Luego de la seleccin de las especies para la fabricacin de madera
laminada, las empresas pasan a convertrlas en bloques rectangu-
lares con un ancho que vara entre los 8.0 y 16.0 centmetros, espe-
sores de una a dos pulgadas y largos de 2.5 a 4.0 metros.
La madera, libre de defectos,
se lleva a cmaras climatzadas
con temperaturas controladas
al 12 por ciento de humedad
para su secado, luego se so-
mete a proceso de inmuniza-
cin vaco presin.
Los pasos siguientes son la
seleccin bloques de madera
inmunizada y con ellos, la ela-
boracin de uniones aplican-
do el mtodo fnger Joint,
que consiste en realizar cortes
de dentado y contradentado en
los extremos de las maderas y
que actualmente se trabajan con
medidas entre los 12.0 y 15.0 mi-
lmetros.
Luego, con cada bloque rectan-
gular se elaboran las lamelas;
trabajadas, una a una, sometdas
a cepillado y a la aplicacin de
adhesivo por cada lado. En este
punto es importante aclarar
que la industria utliza adhesi-
vos para uso estructural, siendo
los ms empleados los de urea
formaldehdo, urea resorcinol
y urea melanina; y los descar-
tados por no ofrecer las mni-
mas normas de resistencia para
usos estructural los adhesivos
vinlicos.
El ltmo paso para la produccin
de madera laminada es el prensa-
do, fase en la que cada bloque se
coloca manualmente uno sobre
otro, y se prensa a 1500 libras de
presin a fn de compactar el ma-
terial. El prensado se aplica tanto
para obtener lminas rectas como
curvas.
Madera libre de defectos
Proceso fnger joint
Uso del adhesivo en el
bloque de madera
Proceso de prensado
Fotos: Ripoll Laminados SAS.
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Sus Benefcios
Ambientales
En diferentes pases del mundo exis-
ten normas que regulan la fabrica-
cin y uso de la madera laminada;
en Colombia su reconocimiento se
hace presente en la reciente Norma
Sismo Resistente NSR10, que dedica
uno de sus captulos a resear las
regulaciones sobre calidad de la ma-
dera laminada, aserrada y la guadua,
as como tambin, la clasifcacin de
las especies maderables en el pas
y las normas estructurales para su
aprovechamiento.
Segn el ingeniero Jorge Briceo
estas normas y ventajas, han favo-
recido la consideracin de la made-
ra laminada como alternatva en la
industria de la construccin; no en
vano, gracias a las propiedades que
la industria ha logrado desarrollar en
la madera laminada, esta se cataloga
hoy, no slo como un material para
construir grandes estructuras de bajo
peso, sino tambin como ideal por su
alto grado de sismo resistencia, su-
perior al de cualquier tpo de cons-
truccin en acero y concreto.
Vale sealar que las alternatvas de
materiales que tenen los construc-
tores para fabricar grandes obras de
La prueba de sismo resistencia
de este edifcio hecho en madera
de 7 pisos y 23 apartamentos fue
sometdo desde 6,7 a 7,5 grados de
magnitud en Japn.
ingeniera en Colombia, se limitan
principalmente al concreto, el acero
y el aluminio. Sin embargo, la situa-
cin ambiental actual comienza a
exigir consideraciones en la cant-
dad de energa que se requiere para
la produccin de estos materiales, y
desde ese punto de vista la madera
se ubica como la nica opcin, para
construir, totalmente sostenible am-
bientalmente, ya que requiere has-
ta 20 veces menos energa para ser
procesada que los materiales comn-
mente usados.
En el mercado existen varios proto-
tpos de vigas fabricadas en distntos
materiales, cuyo proceso de fabrica-
cin produce contaminacin, as, el
proceso de produccin de una viga de
aluminio produce 227 kilos de gas car-
bnico, el de concreto 101 kilos y el de
acero 74 kilos de gas carbnico; mien-
tras que la madera tan slo produce 6
kilos, para obtener la misma unidad.
En este mismo sentdo, la transfor-
macin de material genera un costo
econmico y ambiental medido por
la cantdad de energa requerida para
realizar el proceso; la madera por me-
tro cbico requiere entre 8 a 30 KWH
para su transformacin, mientras que
el mismo volumen en concreto re-
quiere de 150 a 250 KWH, el acero 650
KWH y el aluminio 800 KHW.
A diferencia de otros productos, la ma-
dera es el nico material de construc-
cin 100 por ciento renovable, que du-
rante su vida tl retene gas carbnico
(CO2), y lo emana en pequeas cant-
dades durante su tempo de servicio;
en comparacin a los procesos indus-
triales del acero, concreto y aluminio
que necesitan una gran cantdad de
energa para su produccin y que ge-
nera un gran volumen de gas inverna-
dero cuando se adelantan.
Por las razones anotadas, la made-
ra laminada es considerada hoy, un
material que no produce contamina-
cin y que en cambio, aporta al cui-
dado y proteccin del medio ambien-
te; no en vano de un metro cbico de
madera y de una tonelada de xido
de carbono se obtene un milln de
metros cbicos de aire puro. Segn
el ingeniero Echeverry no existe nin-
gn material para construccin, que
supere desde este punto de vista am-
biental a la madera: este material se
convertr, seguramente, en el ms
utlizado para las grandes obras de
ingeniera, en un futuro cercano.
El ingeniero Luis Felipe Lpez asegu-
ra que el sector maderero tene que
buscar un apoyo insttucional como
el de los Ministerios del Medio Am-
biente y Vivienda, los cuales se su-
pondra son los ms interesados en la
construccin de viviendas ambienta-
les sostenibles y pueden recomendar
a la academia que comience a con-
siderar la construccin con madera
para promover el uso del material,
ya que con el tempo puede ser un
sistema compettvo desde un punto
de vista econmico y ambiental.
Hoy, en el pas, los promotores del
sistema y el material, toman ejem-
plos de otros como Chile o Argent-
na para encontrar la va econmica,
ambiental y comercialmente correc-
ta y superar los problemas asociados
a su industrializacin, entre otros,
como la falta de conocimiento y el
desconocimiento en tecnologas y
procesos.
Fuentes
Luis Felipe Lpez. Gerente de Instalaciones
de Refocosta S.A- Miembro del comit de
Madera de la Norma Sismo Resistente co-
lombiana. luisl@refocosta.com
Fabin Echeverri. Director RIPOLL Lamina-
dos SAS. fabianecheverri@une.net.co
Jorge Briceo. Arquitectura & Ingeniera.
Ingenieria.avelez@arquitecturaingenieria.
com
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