El libro da inicio cuando el prior Aymer, abad de la comunidad Jourvaulx y el
caballero Briando de Bois-Guilbert quien regresa de una cruzadas de Tierra Santa, cabalgan por el bosque, guiando a una comitiva de diez personas. En su camino encuentran a Gurth, porquero de Cedric de Rotherwood y a Wamba, bufn del mismo. Al ver que oscureca, el abad pide a los hombres que le indicaran donde podran pasar la noche, Gurth le indica que a pocas millas haba un convento, pero el abad no pareca satisfecho. Entonces, Briando ordena a Gurth que le indicara el camino para llegar a la casa de Cedric el Sajn (amo de Gurth), ya que tena derecho a exigir hospitalidad de cualquier persona. El bufn les indica el camino, pero no el correcto; para evitar que llegar a casa de su amo esa noche, ya que los viajeros eran normandos (conquistadores del pas), y no tenan buenas relaciones con los vencidos sajones. Camino a la casa de Cedric, el abad y el caballero se encontraron a un hombre recostado al cul despertaron y le pidieron les indicara el camino hacia la casa de Cedric, en Rotherwood. Cedric era un sajn descendiente de Herewardo, que no quiso rendirse a los normandos. Era tutor de la hermosa joven llamada Rowena, a la que consideraba como su propia hija; era tanto su cario hacia Rowena, que cuando se enter que su hijo estaba enamorado de ella, lo ech de su casa. El hombre desconocido que encontraron tirado, tambin se diriga a la casas de Cedric, por lo que le dieron un caballo; este los gui hasta Rotherwood. El abad le pregunt quin era, y este dijo que era un peregrino que regresaba de Tierra Santa. Ms tarde llegaron a la casa de Cedric y este orden que se atendiera a todos los forasteros, el peregrino que los haba guiado los sigui hasta el comedor. Cedric que se encontraba en el comedor se levant para recibirlos y les pidi que le hablaran en sajn, no porque ignorara el normando, sino porque era la lengua de los conquistadores, a los que odiaba. El abad deseaba la paz as que dijo que hablara en ingls, pero Briando, contest que siempre hablaba en francs. Cedric sinti resentimiento hacia l, pero recordando que eran huspedes se tranquiliz e hizo sea de que sirvieran la cena. Minutos despus, apareci lady Rowena seguida por cuatro doncellas. Cedric se levant nuevamente y le cedi su lugar, dando inicio en ese momento a la cena. El prior empez a hablar sobre el torneo que iba a tener lugar Ashby de la Zouche, y solicit la compaa de Cedric, en caso de que este quisiera asistir. Cedric le agradeci la invitacin comentando, que en caso de que fuera, lo hara en compaa de su noble vecino Athelstane de Coningsburgh. Lady Rowena, pidi noticias de Tierra Santa, pero en ese momento entr el portero diciendo que un judo llamado Isaac de York haba llamado a la puerta solicitando hospitalidad. Cedric coment que debido a las leyes de la hospitalidad, estaba obligado a admitir hasta a los judos, pero no estaba dispuesto a comer en su compaa. Al entrar el judo todos hicieron lo posible para no dejarle sitio en que sentarse, nicamente el peregrino tuvo lstima de l y le cedi su lugar. Durante la cena comentaron quienes se haban distinguido en Tierra Santa, fue entonces cuando el peregrino mencion que un ejrcito ingls era superior a los templarios y nombr a los caballeros que pusieron en alto a Inglaterra. El primero era Ricardo Rey de Inglaterra, despus mencion a otros cuatro personajes y el ltimo a quien tema mencionar fue a Wifrido de Ivanhoe, hijo de Cedric. Briando coment que retara a Ivanhoe en el torneo prximo. Al terminar la cena, Lady Rowena cit al peregrino en su habitacin y le pregunt con gran inters noticias sobre aqul, pero el peregrino slo saba que estaba en Tierra Santa, sano y triste pero sin conocer de su regreso. Rowena le agradeci la noticia. Al da siguiente el peregrino ayud a escapar al judo llevndolo fuera de Rothergood, ya que Briando planeaba apoderarse de l en cuanto saliera. El judo en agradecimiento, le indic donde poda recoger para que pudiera asistir al torneo de Ashby. El prncipe Juan asisti al torneo, pero estaba algo inquiero ya que la personalidad del caballero desheredado era desconocida y pens que se trataba de Ricardo Corazn de Len que se encontraba como prisionero del Duque de Austria y Juan el prncipe haba dado instrucciones a fin de quedarse con el poder. Los compertidores se fueron eliminando hasta que en la pelea definitiva se encontraron Ivanhoe (que era el caballero desheredado) y Briando; ganado Ivanhoe la primera parte del torneo. Al finalizar el torneo, Ivanhoe envi a Gurthle a devolver al judo su armadura y caballo y le orden le comprara armas. Despus comienza el torneo general en dos bandos, se presentan situaciones y el caballero denominado el negro haragn salva a desheredado, de esta forma desheredado vence a sus contendientes; por lo que el prncipe Juan se molesta ya que haba ganado nuevamente, decidiendo darle el premio al negro haragn, pero ste desaparece y quien recibe el premio es desheredado, pero ste cae herido y es cuando descubren su identidad. Cedric -su padre- enva a sus vasallos por l, pero debido a la multitud, cuando llegan al lugar donde estaba Ivanhoe, ya no se encontraba ya que Rebeca la hija de Isaac (el judo) se lo lleva para curarlo. Da inicio el concurso de arqueros que faltaba dentro del torneo, el premio para el vencedor sera un cuerno con adornos de plata. El prncipe Juan escuch el nombre de Ivanhoe pronunciado por la multitud, manifest su disgusto a De Bracy y Fitzurse; estaba molesto porque ste haba ganado los dos torneos anteriores siendo amigo de su hermano Ricardo corazn de Len a quien tena encerrado. Juan recibi una carta donde supo que su hermano ya estaba en libertad. Quera suspender el torneo pero alguien le dijo que el pueblo se enojara si lo suspenda. Llam a los arqueros donde se present Lockesley, quien gan el torneo, a lo que Juan le pregunt que si quera formar parte de su guardia, pero Lockesley le dijo que no poda servir a otro amo que no fuero Ricardo Corazn de Len su hermano. De Bracy y Fitzurse organizaron un complot para atacar el cortejo de Cedric donde se encontraba Rowena, ya que De Bracy se haba enamorado de su belleza, y fingira un rapto par despus ser l quien la rescatara, para despus desposarla. Ivanhoe se encontraba en la casa de Rebeca, despus de varios das despert y la vio; ella explic que lo haba curado con tcnicas curativas ms rpidas que las de los mismos doctores, esto en agradecimiento a lo hecho por su padre el judo. Cedric, Rowana, Rebeca, Isaac, Gurth, Ivanhoe y Athelstane (el prometido de Rowana) fueron secuestrados y llevados al castillo de Frente de Buey. Gurth, el porquero logr escapar, se encuentra con el bufn y quieren ir a salvar a su amo, pero en ese momento Lockesley los detiene y dice que son pocos para rescatar a los sucuestrados. Lockesley los conduce a un escondite en medio del bosque, donde se encuentran los proscritos, quienes van en busca de ayuda. Lockesley va por el Fraile quien vive en el bosque, al llegar se encuentran con el caballero negro haragn, quien haba ayudado al caballero desheredado en el torneo. Le piden ayuda y se dirigen al rescate, al llegar se encuentran con los proscritos quienes a su vez haban llevado ms gente. Los secuestrados son ayudados dentro del castillo por Ulrica (una ancianita) quien al iniciar un incendio, en venganza, muere quemada, esto ayuda a que los de afuera ataquen el castillo y penetren. Muere frente de Buey y logran rescatar a todos. En la huda se cae Athelstane y piensan que est muerto, pero slo se encontraba desmayado. De Bracy va a atacar al caballero negro, pero ste le rebela su identidad, dicindole que es Ricardo Corazn de Len. Isaac busca a Rebeca y descubre que Briando la haba raptado. ste la lleva a una maestre de templarios donde es acusada de ser bruja juda por hechizar a Briando; la nica forma de salvar su vida es haciendo que alguien pelee por ella y gane. Enva una carta a su padre comunicndole lo acontecido y solicita la presencia de Ivanhoe, quien pelea con Briando. Ivanhoe gana, Briando cae de su caballo, al ir a verlo se encontraba muerto. Rebeca queda en libertad. El Rey Ricardo pide a Cedric que perdone a su hijo, ste lo perdona y Athelstane, el prometido de Rowana, dice a Cedric que prefiere que Ivanhoe se case con ella, ya que ellos se quieren desde mucho tiempo atrs. Ivanhoe y Rowana se casan.