LA PAGA

Philip K. Dick
El movimiento se inici sin previo aviso. Los motores zumbaron con suavidad. Se
hallaba a bordo de un pequeo crucero privado que surcaba el cielo de la tarde
tranquilamente.
Uf suspir Hendricks.
Se irui en su asiento ! se frot la cabeza. Earl "ethrick# a su lado# le mir con los
o$os brillantes.
%Est& bien'
%(nde estamos' )ennins ait la cabeza en un intento de aliviar el dolor. *
quiz& deber+a formular la preunta de otra manera.
En seuida advirti que no era otoo# sino primavera# a $uzar por el verde de los
campos. Lo ,ltimo que recordaba era haber subido en un ascensor con "ethrick. En
otoo. - en .ueva -ork.
S+ confirm "ethrick# hemos adelantado casi dos aos. -a ver& que muchas
cosas han cambiado. El obierno ca! hace pocos meses. El nuevo obierno es todav+a
m&s fuerte. La /S# la /olic+a de Seuridad# posee un poder casi ilimitado. Est& enseando
a los nios a delatar# pero !a lo ve+amos venir. Echemos un vistazo. .ueva -ork es m&s
rande. 0eno entendido que han terminado de rellenar la bah+a de San 1rancisco.
2Lo que quiero saber es qu3 demonios he estado haciendo estos ,ltimos dos aos4
)ennins encendi un ciarrillo# nervioso# ! mordisque el filtro. %5e lo va a contar'
.o# por supuesto que no.
%6dnde vamos'
7olvemos a la oficina de .ueva -ork. (onde nos encontramos por primera vez#
%recuerda' Seuro que se acordar& me$or que !o8 al fin ! al cabo# para usted es como si
slo hubieran pasado unas veinticuatro horas.
)ennins asinti. 2(os aos4 (os aos de su vida# perdidos para siempre. /arec+a
imposible. 6,n seu+a refle9ionando ! calibrando su decisin cuando entr en el ascensor.
%:ambiar+a de opinin' 6 pesar del dinero que iba a conseuir ;una cantidad enorme#
incluso para 3l<# tal vez no valiera el esfuerzo. Siempre se preuntar+a en qu3 hab+a
estado ocupado. %Un traba$o leal' %Era acaso...' /ero estas especulaciones carec+an
de importancia a estas alturas. El teln hab+a ca+do mientras se debat+a en la duda. 5ir
con el ceo fruncido el cielo de la tarde. La tierra se ve+a h,meda# viva. La primavera# la
primavera de dos aos despu3s. %=u3 podr+a contar de esos dos aos'
%5e han paado' preunt. Sac la cartera ! e9amin su interior. 7eo que no.
.o. Le paaremos en la oficina. >ell! lo har&.
%0odo a la vez'
:incuenta mil cr3ditos.
)ennins sonri# alo m&s aliviado ahora que la cantidad hab+a sido verbalizada.
(espu3s de todo# no estaba tan mal# como si le paaran por dormir. :laro que hab+a
enve$ecido dos aos8 dos aos menos de vida. Era como vender parte de s+ mismo# parte
de su vida. - la vida iba mu! cara en esos d+as. Se encoi de hombros. 6 fin de cuentas#
era el pasado.
:asi hemos lleado anunci el hombre de ma!or edad. El piloto robot hizo
descender la nave a tierra. .ueva -ork se hizo visible ?ueno# )ennins# nunca nos
volveremos a ver alar la mano. Ha sido un placer traba$ar con usted# porque
traba$amos $untos. :odo con codo. Es usted uno de los me$ores t3cnicos que he
conocido. .o nos equivocamos al contratarle# incluso por ese sueldo. .os lo ha devuelto
por centuplicado... aunque no lo sepa.
5e alero de que invirtieran bien su dinero.
/arece enfadado.
.o# slo intento acostumbrarme a la idea de ser dos aos m&s vie$o.
6,n es mu! $oven ri "ethrick. - se sentir& me$or cuando ella le entreue la
paa.
?a$aron en la pequea pista de aterriza$e situada en el te$ado del edificio en el que
estaba enclavada la oficina de .ueva -ork. "ethrick le ui hasta el ascensor. )ennins
e9periment un sobresalto cuando las puertas se cerraron tras 3l. El ascensor era lo
,ltimo que recordaba. - lueo# el vac+o m&s absoluto.
>ell! se alerar& de verle di$o "ethrick cuando entraron en el vest+bulo iluminado
. (e vez en cuando preuntaba por usted.
%/or qu3'
(ice que usted es mu! atractivo.
"ethrick tecle una clave en una puerta# que se abri silenciosamente. Entraron en la
lu$osa oficina de :onstrucciones "ethrick. Una $oven# sentada tras un amplio escritorio de
caoba# estudiaba unos informes.
>ell! di$o "ethrick# mira a qui3n tenemos aqu+.
La $oven levant los o$os ! sonri.
Hola# seor )ennins. %:mo se siente uno cuando vuelve al mundo'
?ien. )ennins se acerc. "ethrick dice que usted me va a paar.
"ethrick palme la espalda de )ennins.
Hasta lueo# amio m+o. 7olver3 a la f&brica. Si aluna vez necesita mucho dinero en
poco tiempo# vena ! firmaremos un nuevo contrato.
)ennins asinti con la cabeza. Se sent ante el escritorio ! cruz las piernas. >ell!
abri un ca$n ! empu$ la silla hacia atr&s.
5u! bien. Ha e9pirado el plazo ! :onstrucciones "ethrick va a cumplir su
compromiso. %Lleva encima la copia del contrato'
)ennins sac un sobre del bolsillo ! lo deposit sobre el escritorio.
6qu+ est&.
>ell! e9tra$o del ca$n una bolsita de tela ! alunas ho$as de papel escritas a mano#
que le! con e9presin concentrada.
%=u3 ocurre'
5e parece que va a recibir una sorpresa. >ell! le devolvi el contrato. L3alo otra
vez.
%/or qu3' )ennins abri el sobre.
Ha! una cl&usula alternativa@ ASi la parte contratante de la seunda parte as+ lo
desea# a lo laro del tiempo de contrato con la antes mencionada :ompa+a de
:onstrucciones "ethrick...B.
ASi as+ lo desea# en luar de la cantidad de dinero especificada# puede eleir# se,n
su voluntad# art+culos o productos que# en su opinin# equivalan a la cantidad...B
)ennins se apoder de la bolsita# la abri ! verti el contenido en su palma. >ell! le
observaba.
%(nde est& "ethrick' )ennins se levant. Si 3sta es su idea de...
"ethrick no tiene nada que ver con esto. Usted lo suiri. 5ire aqu+. >ell! le pas
las ho$as. (e su puo ! letra. L3alo. 1ue idea su!a# no nuestra# se lo aseuro. Sucede a
menudo con la ente que contratamos. (urante su per+odo deciden cambiar el dinero por
otra cosa. El porqu3 no lo s3# pero lueo se olvidan# a pesar de que ha!an acordado...
)ennins e9amin las ho$as. Era su letra# no hab+a duda. Le temblaban las manos.
.o puedo creerlo# aunque sea mi letra dobl los papeles ! apret la mand+bula.
5e hicieron alo mientras volv+a. )am&s habr+a estado de acuerdo con esto.
(ebi de tener una razn. 6dmito que carece de sentido# pero usted inora los
factores que le hicieron cambiar de opinin# antes de que borraran sus recuerdos. .o es
el primero8 ha habido otros antes que usted.
)ennins mir lo que sosten+a en la palma de la mano. Hab+a sacado alunos ob$etos
de la bolsa de tela@ una llave codificada# un framento de billete# el recibo de un paquete#
un trozo de alambre mu! delado# una ficha de pquer partida por la mitad# un framento
de tela verde# una ficha de autob,s.
0odo esto en luar de cincuenta mil cr3ditos murmur. (os aos...
Sali del edificio ! se zambull en la concurrida calle. Seu+a aturdido# aturdido !
confuso. %Le habr+an estafado' /alp en su bolsillo las barati$as# el alambre# el trozo de
billete# todo lo dem&s. 2Eso a cambio de dos aos de traba$o4 /ero hab+a visto# escrita de
su puo ! letra# la declaracin de renuncia# la demanda de sustitucin. :omo en el cuento
de )uan ! las habichuelas. %/or qu3' %/ara qu3' %=u3 le habr+a impulsado a hacerlo'
:amin por la acera !# al llear a la esquina# se detuvo para de$ar paso a un ta9i de
superficie.
5u! bien# )ennins. Suba.
La cabeza le rodaba. La puerta del ta9i estaba abierta. Un hombre le apuntaba con un
rifle de ener+a directamente a la cara. Un hombre vestido de verde azulado@ la /olic+a de
Seuridad.
)ennins subi. Los cierres man3ticos de la puerta la aseuraron cuando hubo
entrado. Una cripta. El ta9i se desliz por la calle. )ennins se reclin en el asiento. El
hombre de la /S ba$ el arma. Un seundo aente le reistr e9pertamente. Le quit el
billetero ! las barati$as# el sobre ! el contrato.
%=u3 lleva encima' preunt el conductor.
Un billetero# dinero ! un contrato con :onstrucciones "ethrick. .o lleva armas le
devolvi a )ennins sus efectos personales.
%=u3 sinifica esto'
=ueremos hacerle alunas preuntas# eso es todo. %Ha traba$ado para "ethrick'
S+.
%(os aos'
:asi dos aos.
%En la f&brica'
:reo que s+ asinti )ennins.
%(nde esta la f&brica# seor )ennins' el oficial se inclin sobre 3l. %(nde se
halla emplazada'
.o lo s3.
Los dos oficiales intercambiaron una mirada. El primero se humedeci los labios con
una e9presin dura e inquisitiva en el rostro.
%.o lo sabe' Una preunta m&s# la ,ltima. En estos dos aos. %qu3 clase de traba$o
ha llevado a cabo' %=u3 hac+a'
5ec&nica. "eparaba m&quinas electrnicas.
%=u3 tipo de m&quinas electrnicas'
.o lo s3. )ennins le mir ! no pudo reprimir una sonrisa irnica. Lo siento# pero
no lo s3. Le dio la verdad.
Se hizo el silencio.
.o entiendo qu3 quiere decir. %Cntenta insinuar que ha estado traba$ando con
m&quinas durante dos aos sin saber qu3 eran' %Sin saber dnde estaba'
%=u3 sinifica todo esto' se indin )ennins. %/or qu3 me han detenido' .o
he hecho nada. He estado...
Lo sabemos. .o le hemos arrestado. .ecesitamos cierta informacin sobre
:onstrucciones "ethrick. Ha traba$ado para ellos# en su f&brica# en un caro importante.
%Es usted ineniero electrnico'
S+.
%Se dedica a reparar computadoras de alta calidad ! equipo adicional' El oficial
consult su libreta de notas. /or lo que veo# est& considerado uno de los me$ores del
pa+s.
)ennins no di$o nada.
(+anos las dos cosas que queremos saber ! le soltaremos al instante. %(nde est&
la f&brica de "ethrick' %6 qu3 se dedica' Se ocup de las m&quinas por encaro su!o.
%no' %.o es cierto' (urante dos aos.
.o lo s3. Supono que s+. .o teno ni idea de lo que he hecho durante estos dos
aos# me crean o no.
)ennins no despeaba la mirada del suelo.
%=u3 vamos a hacer' preunt el conductor por fin. .o nos dieron m&s
instrucciones.
Llev3mosle a la :entral. 6qu+ no podemos continuar el interroatorio.
Hombres ! mu$eres atestaban las aceras. El tr&fico era intenso# bloqueado por los
veh+culos de superficie que transportaban a los traba$adores a sus hoares en el campo.
)ennins# %por qu3 no nos responde' %=u3 le pasa' .o e9iste razn aluna que le
impida proporcionarnos una informacin tan simple. %.o desea cooperar con su
obierno' %/or qu3 nos oculta datos'
Lo dir+a si lo supiera.
El oficial ru. .adie pronunci una palabra. El ta9i se detuvo ante un ran edificio de
piedra. El conductor desconect el motor# quit la c&psula de control ! se la uard en el
bolsillo. 0oc la puerta con la llave codificada ! los cierres man3ticos se soltaron.
%=u3 hacemos con 3l# lo metemos dentro' 6hora no...
Espera.
El conductor sali ! los otros dos le acompaaron despu3s de cerrar las puertas. Se
quedaron hablando frente a la entrada de la (ireccin Deneral de Seuridad.
)ennins seu+a sentado en silencio. La /S quer+a saber alo acerca de
:onstrucciones "ethrick. ?ien# no pod+a decirles nada. Hab+an eleido a la persona
menos adecuada# pero %cmo lo probar+a' Su relato ser+a $uzado inveros+mil. (os aos
borrados de su memoria. %=ui3n lo creer+a' Cncluso a 3l le resultaba incre+ble.
Su mente retrocedi al momento en que hab+a le+do el anuncio por primera vez@ ASe
precisa t3cnicoB# ! una descripcin eneral# vaa e indirecta del traba$o# pero
suficientemente e9pl+cita como para indicarle que estaba en su l+nea. 2- va!a salario4
Entrevistas en la oficina# tests# formularios... ! lueo el radual convencimiento de que
:onstrucciones "ethrick le somet+a a una riurosa investiacin# mientras que 3l no sab+a
nada de ellos. %6 qu3 se dedicaban' :onstruccin# de acuerdo. pero %de qu3 clase'
%=u3 tipo de m&quinas utilizaban' :incuenta mil cr3ditos en dos aos...
- hab+a terminado con los recuerdos borrados. (os aos de los que no recordaba
nada. Eso fue lo que m&s le cost aceptar del contrato# pero lo hab+a hecho.
)ennins mir por la ventanilla. Los tres oficiales continuaban discutiendo en la acera#
tratando de decidir lo que har+an con 3l. Se hallaba en un aprieto. /ed+an una informacin
que no pod+a darles# que desconoc+a. %:mo pod+a probarlo' %:mo pod+a probar que
hab+a traba$ado dos aos ! que# al terminar# sab+a lo mismo que al principio' La /S le
presionar+a. /asar+a mucho tiempo antes de que le cre!eran# ! para entonces...
?usc con desesperacin aluna v+a de escape. 7olver+an en un instante. 0oc la
puerta. :lausurada con cierres man3ticos de tres anillas. Las conoc+a de sobra# hab+a
diseado parte del dispositivo. .o hab+a forma de abrir las puertas sin la llave codificada#
a menos que provocara un cortocircuito en el cerro$o. /ero %con qu3'
"eistr sus bolsillos. %=u3 pod+a utilizar' E9ist+a una d3bil esperanza en caso de
volar los cerro$os@ Las calles estaban llenas de ente que volv+a a sus casas despu3s de
traba$ar. Eran m&s de las cinco8 los randes edificios de oficinas estaban cerrando las
puertas ! el tr&fico era intenso. .o se atrever+an a dispararle si escapaba...8 si conseu+a
escapar.
Los tres oficiales se separaron. Uno subi la escalera de la (ireccin Deneral. Los
dem&s no tardar+an en volver al veh+culo. )ennins sac del bolsillo la llave codificada# el
trozo de billete ! el alambre. 2El alambre4 Un alambre fino# fino como un cabello. %Ser+a
aislante' Lo desenred ! comprob que no.
Se arrodill ! palp con sus dedos e9pertos la superficie de la puerta. (escubri que
una estrecha ranura separaba el cerro$o de la puerta. Cntrodu$o con mucha delicadeza el
e9tremo del alambre por el casi invisible espacio ! lo hundi unos pocos cent+metros. El
sudor resbalaba por su frente. 5ovi el alambre un poco m&s ! lo torci. :ontuvo el
aliento. El rel3 deber+a...
Una chispa.
Se arro$ con todo su peso contra la puerta# deslumbrado. La puerta cedi. Sal+a humo
del cerro$o. )ennins se desplom sobre la calle ! se puso en pie de un salto. Los coches
hac+an sonar el cla9on ! se arremolinaban en torno a 3l. Se refui tras un camin
carado de mercanc+as# en medio del tr&fico. *bserv con el rabillo del o$o que los
hombres de la /S ven+an en su direccin.
Un bamboleante autob,s se apro9im# atestado de pasa$eros. )ennins cerr la mano
en torno a la barandilla posterior ! se iz a la plataforma. "ostros asombrados como
p&lidas lunas volvieron los o$os para mirarle. El conductor robot# zumbando con irritacin#
se acerc.
Seor... empez el conductor. El autob,s redu$o la velocidad. Seor. no est&
permitido...
Est& bien.
)ennins e9periment un e9trao $,bilo. Un momento antes estaba atrapado. sin
posibilidad aluna de escapar. (os aos de su vida perdidos para nada. La /olic+a de
Seuridad le hab+a arrestado# e9ii3ndole una informacin que no pod+a dar. 2Una
situacin desesperada4 /ero ahora las piezas empezaban a enca$ar en su mente.
Sac del bolsillo la ficha de autob,s ! la introdu$o en la ranura del :onductor.
%7ale'
El conductor vacil# ! lueo el autob,s avanz ! aument la velocidad. El conductor#
apaciuado# dio media vuelta. 0odo iba bien. )ennins se abri paso entre los pasa$eros
que estaban de pie ! busc un asiento. .ecesitaba sentarse para poder pensar.
0en+a mucho en qu3 pensar. Su mente no descansaba.
El autob,s se adentr en el espeso tr&fico urbano. )ennins apenas ten+a conciencia
de la ente que le rodeaba. Era indudable que no le hab+an estafado8 la decisin hab+a
sido su!a e9clusivamente. /or sorprendente que fuera# despu3s de dos aos de traba$o#
hab+a preferido un puado de barati$as a cincuenta mil cr3ditos. -# a,n m&s sorprendente.
el puado de barati$as le estaba siendo de ma!or utilidad que el dinero.
Hab+a escapado de la /olic+a de Seuridad con la a!uda de un trozo de cable ! de una
ficha de autob,s. El dinero no le habr+a servido de nada una vez hubiera desaparecido
tras los muros del ran edificio de piedra# ni siquiera cincuenta mil cr3ditos. - a,n le
quedaban otras cinco barati$as. "ebusc en el bolsillo@ cinco cosas m&s. Hab+a utilizado
dos. %/ara qu3 le servir+an las otras' %Ser+an iual de importantes'
El ran enima era@ %cmo hab+a sabido 3l su !o anterior que un trozo de alambre
! una ficha de autob,s le salvar+an la vida' Lo cierto es que lo hab+a sabido# lo hab+a
sabido de antemano. /ero %cmo' /or pura deduccin# las otras cinco tambi3n le ser+an
de suma utilidad.
El )ennins de los ,ltimos dos aos hab+a sabido cosas que ahora hab+a olvidado#
cosas que la compa+a hab+a borrado de su memoria# como una m&quina de sumar
cuando se desconecta. -a no pose+a ninuna informacin de aquel per+odo# salvo las
siete barati$as# cinco de las cuales uardaba en su bolsillo.
/ero el aut3ntico problema actual no era puramente especulativo# sino mu! concreto.
La /olic+a de Seuridad le buscaba. 0en+an su nombre ! descripcin. (escart de
inmediato acudir a su apartamento# suponiendo que a,n tuviera un apartamento. /ero
%adnde ir+a# entonces' %Hoteles' La /S los reistrar+a a diario. %6mios' Supondr+a
arriesar sus vidas# al iual que la su!a. Slo era cuestin de tiempo que la /S diera con
3l mientras paseaba por la calle# com+a en un restaurante# presenciaba un espect&culo o
dorm+a en aluna pensin. La /S estaba en todas partes.
%En todas partes' .o era del todo cierto. Un individuo se halla indefenso# pero una
empresa no. Las randes fuerzas econmicas se las hab+an arrelado para tener las
manos libres# a pesar de que casi todo lo dem&s hab+a sido absorbido por el obierno.
Le!es de las que se hab+a despo$ado a los particulares a,n prote+an a la industria ! a la
propiedad. La /S pod+a detener a cualquier persona# pero no apoderarse de una
compa+a o de una empresa@ as+ se hab+a establecido a mediados del silo veinte.
.eocios# industrias ! corporaciones estaban a salvo de la /olic+a de Seuridad. Se
requer+a un proceso leal. :onstrucciones "ethrick estaban en el punto de mira de la /S#
pero no pod+an hacer nada hasta que se violara al,n estatuto. Si conseu+a llear hasta
la :ompa+a ! traspasar sus puertas# se encontrar+a a salvo. )ennins sonri con
amarura. El nuevo santuario# la moderna Clesia. El Dobierno contra la :orporacin# en
luar del Estado contra la Clesia. La nueva .otre (ame del mundo# que cortaba el paso a
la le!.
%Le aceptar+a de nuevo "ethrick' S+# o al menos eso hab+a afirmado. (os aos m&s de
su vida# ! lueo el rereso. %Le ser+a de aluna a!uda' /alp el bolsillo que conten+a las
restantes barati$as. Estaba claro que las hab+a uardado con el propsito de usarlas. .o#
no volver+a a :onstrucciones "ethrick para firmar un contrato similar al anterior.
.ecesitaba alo m&s permanente. "efle9ion unos momentos. :onstrucciones "ethrick.
%=u3 constru+an' %=u3 hab+a 3l averiuado en el curso de esos dos aos' %- por qu3
estaba la /S tan interesada'
Sac los cinco ob$etos ! los e9amin. El framento de tela verde# la llave codificada# el
trozo de billete# el recibo del paquete# la ficha de pquer partida por la mitad. "esultaba
e9trao que aquellos ob$etos insinificantes pudieran ser tan importantes.
- :onstrucciones "ethrick estaba implicada.
.o hab+a duda. La respuesta# todas las respuestas# conduc+an a "ethrick. /ero %dnde
se escond+a "ethrick' .o ten+a ni idea del emplazamiento de la f&brica. :onoc+a la
oficina# la ran ! lu$osa sala con la $oven detr&s del escritorio# pero eso no era
:onstrucciones "ethrick. %Lo sabr+a aluien# adem&s del propio "ethrick' >ell! no lo
sab+a. %Lo sab+a la /S'
Lo ,nico cierto es que estaba fuera de la ciudad8 se hab+a desplazado hasta all+ en
cohete. /robablemente se ubicaba en Estados Unidos# quiz& en los terrenos de cultivo# en
la campia# ale$ada de las ciudades. 2=u3 situacin tan complicada4 En cualquier
momento# la /S caer+a sobre 3l. La pr9ima vez no escapar+a. Su ,nica oportunidad de
poder escapar era encontrar a "ethrick# as+ como su ,nica oportunidad de averiuar lo
que hab+a sabido anteriormente. .o recordaba dnde estaba la f&brica. :ontempl las
cinco barati$as. %Le ser+an de aluna a!uda'
Una oleada de desesperacin le invadi. %- si hubiera sido pura casualidad lo del
cable ! la ficha' %- si...'
E9amin el recibo del paquete# le dio vueltas ! lo alz a la luz. Los m,sculos de su
estmao se contra$eron de repente ! su pulso se aceler. 0en+a razn@ no hab+a sido una
coincidencia. El recibo del paquete llevaba fecha de dos d+as atr&s. El paquete# fuera lo
que fuese# a,n no hab+a sido entreado. 1altaban cuarenta ! ocho horas.
5ir las dem&s cosas. El trozo de billete. %/ara qu3 serv+a un trozo de billete' Estaba
arruado ! doblado varias veces. .o ir+a a nin,n sitio con 3l# slo le informar+a de dnde
hab+a estado.
2(nde hab+a estado4
Lo desdobl ! alis las arruas. Las palabras impresas hab+an sido cortadas por la
mitad@
/*"0*L6 0
S0U6"0S 7C
C*E
Sonri. 6h+ hab+a estado. Era sencillo rellenar los huecos. .o hab+a duda@ tambi3n
hab+a previsto esto. 0res barati$as usadas8 quedaban cuatro. Stuartsville# loFa. %E9ist+a tal
luar' 5ir por la ventanilla del autob,s. La estacin de cohetes interciudades estaba a
una manzana de distancia. Llear+a en un seundo. ?astar+a con una carrerilla#
suponiendo que la /olic+a no le detuviera...
Sin embaro# intu! que no lo har+an# mientras uardara las otras cuatro cosas en el
bolsillo. Se encontrar+a a salvo en cuanto pisara el cohete. Era lo bastante rande como
para mantener a distancia a la /S. )ennins uard las barati$as sobrantes en el bolsillo#
se puso en pie ! puls el timbre.
Un momento despu3s descendi en la acera.
El cohete le condu$o al l+mite de la ciudad. 6terriz en una pequea pista de color
pardo. 6lunos mozos de cuerda deambulaban acarreando maletas ! buscando
proteerse del calor.
)ennins se dirii a la sala de espera ! e9amin a la ente corriente@ obreros#
hombres de neocios# amas de casa. Stuartville era una pequea ciudad del 5edio
*este. :amioneros# universitarios.
6traves la sala de espera ! sali a la calle. E9ist+a una posibilidad de que la f&brica de
"ethrick estuviera ubicada en la zona# en el caso de que hubiera utilizado el trozo de
billete correctamente. (e todas formas# hab+a alo# de lo contrario no habr+a incluido el
framento entre sus pertenencias.
Stuartsville# loFa. Un plan vao ! nebuloso empez a formarse en su mente. :amin
con las manos en los bolsillos ! ech un vistazo a su alrededor. La sede de un peridico#
restaurantes# hoteles# billares# una barber+a# una tienda en la que reparaban televisores#
un almac3n de venta de cohetes de tamao familiar# con enormes salas de e9hibicin. -
el teatro /ortola al final de la manzana.
En las afueras de la ciudad se ve+an ran$as ! campos. >ilmetros ! kilmetros de
hierba verde. 6lunos transportes a3reos centelleaban en el cielo# carados de productos
! equipos para las ran$as. Una ciudad pequea# insinificante# ideal para :onstrucciones
"ethrick# perdida la f&brica en un luar tan ale$ado de las ciudades importantes ! de la
/S.
)ennins volvi sobre sus pasos. Entr en el restaurante ?obGs /lace.
Un $oven con afas se le acerc# mientras se secaba las manos en el delantal# cuando
se sent en la barra.
:af3 pidi )ennins.
:af3 el empleado le tra$o la taza.
Hab+a mu! poca ente en el local. Un par de moscas zumbaban $unto a la ventana.
Dran$eros ! amas de casa se diri+an tranquilamente a sus quehaceres.
*ia di$o )ennins# revolviendo su caf3# %dnde se puede encontrar traba$o por
aqu+'
%=u3 clase de traba$o' el $oven se apo! sobre el mostrador.
Cnstalaciones el3ctricas. So! electricista. 0elevisiones# computadoras# cohetes# todo
eso.
%/or qu3 no prueba en las randes zonas industriales' (etroit# :hicao# .ueva
-ork...
.o me ustan las randes ciudades )ennins mene la cabeza. .unca me
quedo demasiado tiempo en ellas.
6 mucha ente de aqu+ le ustar+a traba$ar en (etroit ri el $oven. %Es usted
electricista'
%Ha! aluna f&brica en las cercan+as' %0iendas de reparacin'
.o# que !o sepa el $oven se ale$ para atender a un nuevo cliente.
)ennins tom su caf3. %Hab+a cometido un error' =uiz& deber+a de$arlo correr !
abandonar Stuartsville# CoFa. =uiz& hab+a e9tra+do conclusiones equivocadas del trozo de
billete# pero 3ste sinificaba alo# aunque estuviera equivocado en todo. -# adem&s# era
un poco tarde para arrepentirse.
El camarero reres.
%/uedo conseuir al,n tipo de traba$o aqu+' preunt )ennins. Lo $usto para ir
tirando.
Siempre ha! traba$o en las ran$as.
%- reparaciones' Dara$es# televisores...
Ha! una tienda de reparacin de televisores ba$ando por esta misma calle8 preunte
all+. /odr+a intentarlo. El traba$o en las ran$as est& bien paado# porque la ma!or+a de los
hombres disponibles visten uniforme. %Le ustar+a echar heno'
)ennins ri ! pa el caf3.
.o mucho# pero se lo aradezco.
6 veces# alunos hombres van a traba$ar carretera arriba# en una especie de
instalacin ubernamental.
)ennins asinti con la cabeza. 6bri la puerta ! sali a la calle. 7a sin rumbo
durante un rato# sumido en sus pensamientos# perfilando su nebuloso plan. Era un plan
man+fico# que resolver+a todos sus problemas a la vez. /ero# antes que nada# era
fundamental hallar el paradero de :onstrucciones "ethrick. - slo ten+a una pista# si es
que se trataba de una pista# para orientarse@ el framento de billete# doblado ! arruado#
que uardaba en el bolsillo. - la fe de que sab+a de antemano lo que estaba haciendo.
Una instalacin ubernamental. )ennins se detuvo ! mir a su alrededor. Hab+a una
parada de ta9is al otro lado de la calle8 dos ta9istas esperaban fumando ! le!endo el
peridico. 7al+a la pena probar# no hab+a nada que perder. "ethrick se resuardar+a tras
una falsa fachada. .adie har+a preuntas si pasaba por ser un pro!ecto del obierno.
Estaban demasiado acostumbrados a que los pro!ectos del obierno se llevaran adelante
en secreto.
Se acerc al primer ta9i.
/erdone# %podr+a hacerle una preunta'
%=u3 se le ofrece' preunt el ta9ista.
5e han dicho que ha! traba$o en las instalaciones del obierno. %Es cierto'
El ta9ista asinti con un esto despu3s de e9aminarle.
%(e qu3 traba$o se trata'
.o lo s3.
%(nde puedo apuntarme'
.o lo s3.
El ta9ista volvi la atencin al peridico.
Dracias.
)ennins se ale$.
Slo contratan personal de vez en cuando# ente mu! seleccionada. (eber+a probar
en otra parte.
(e acuerdo.
El seundo ta9ista sali de su veh+culo.
Slo contratan traba$adores temporales# amio# ! punto. - los elien con mucho
cuidado. 5u! pocos pasan la prueba. El traba$o tiene alo que ver con la uerra.
)ennins se puso en uardia.
%6lto secreto'
7ienen a la ciudad ! reclutan unos cuantos obreros de la construccin# hasta llenar
un camin. Eso es todo. Se lo piensan mu! bien antes de escoer a aluien.
)ennins avanz hacia el ta9ista.
%Es eso cierto'
El luar es enorme. /aredes de acero electrificadas# uardias armados# se traba$a
continuamente# d+a ! noche... /ero nadie puede entrar. Est& sobre lo alto de la colina# al
final de la vie$a carretera Henderson# a unos cinco kilmetros. El ta9ista se palme el
hombro. .o se puede entrar sin identificacin. Los traba$adores que contratan deben
identificarse en todo momento# %entiende'
)ennins mir fi$amente al ta9ista. Estaba trazando una l+nea sobre su hombro. (e
repente# comprendi. Una oleada de alivio le invadi.
:laro respondi# !a s3 a qu3 se refiere. ?ueno# al menos me lo imaino.
?usc en su bolsillo ! e9tra$o las cuatro barati$as. (esdobl el framento de tela verde ! lo
sostuvo en alto. %Es alo as+'
Los ta9istas estudiaron la muestra.
/erfecto di$o uno de ellos# sin apartar la vista de la tela. %(nde lo consiui'
5e lo dio un amio ri )ennins.
(evolvi el framento a su bolsillo.
Empez a caminar en direccin a la pista de aterriza$e. -a hab+a dado el primer paso#
pero le quedaban muchas cosas por hacer. Hab+a localizado a "ethrick# ! las barati$as le
iban a ser de mucha utilidad# una para cada crisis. 2Una bolsa milarosa procedente de
aluien que conoc+a el futuro4
/ara el siuiente paso necesitaba colaboracin# no pod+a darlo solo.
/ero %qui3n' "efle9ion mientras entraba en la sala de espera de la estacin de
cohetes. Slo pod+a acudir a una persona# lo que comportaba un rieso elevado# pero
deb+a afrontar el reto. Si la f&brica de "ethrick se hallaba aqu+# es posible que >ell!
tambi3n...
La calle estaba a oscuras. Un poste de alumbrado destellaba a intervalos en la
esquina. /asaban mu! pocos veh+culos.
Una forma menuda suri de la entrada del edificio de apartamentos# una $oven que
llevaba chaqueta ! un bolso en la mano. )ennins la observ al pasar $unto al poste. >ell!
5c7ane iba a aluna parte# probablemente a una fiesta. 7estida con una eleante
chaqueta corta ! un sombrero# sus tacones altos repiqueteaban en el pavimento.
Se desliz fuera de las sombras ante ella.
>ell!.
Ella se volvi al instante con la boca abierta.
2*h4
.o se preocupe la coi por el brazo. So! !o. %6dnde va# tan bien vestida'
6 nin,n sitio parpade ella. :aramba# me ha dado un susto. %=u3 pasa' %6
qu3 viene esto'
.ada. %/uede dedicarme unos minutos' =uiero hablar con usted.
-a me lo imaino asinti >ell!. %6dnde iremos'
6 cualquier sitio donde podamos hablar. .o quiero que nadie nos escuche.
%/aseamos'
.o. La /olic+a...
%La /olic+a'
5e buscan.
%6 usted' %/orqu3'
.o nos quedemos aqu+ di$o )ennins con semblante preocupado. %6dnde
podemos ir'
/odemos ir a mi apartamento propuso >ell! tras una corta vacilacin. Estaremos
solos.
Subieron en el ascensor. >ell! desbloque la puerta con la llave codificada. :uando
entraron# la calefaccin ! las luces se encendieron autom&ticamente. Ella cerr la puerta !
se quit la chaqueta.
.o me quedar3 mucho rato di$o )ennins.
Est& bien. Le preparar3 una copa.
1ue a la cocina ! )ennins se sent en el sof&. /ase la mirada por el pequeo ! limpio
apartamento. La chica reres en seuida. Se sent a su lado# ! )ennins tom su copa.
Ehisk! escoc3s con aua fr+a.
Dracias.
(e nada sonri >ell!. 6mbos permanecieron un rato en silencio. %- bien' %=u3
le ocurre' %/or qu3 le busca la /olic+a'
=uieren averiuar alo acerca de :onstrucciones "ethrick. -o no so! m&s que un
simple pen en todo esto. /iensan que s3 alo porque traba$3 dos aos en la f&brica de
"ethrick.
2/ero usted no sabe nada4
.o puedo probarlo.
>ell! alar la mano ! toc la cabeza de )ennins# $usto sobre la ore$a.
/alpe aqu+# en ese preciso luar.
)ennins obedeci ! not una pequea zona endurecida sobre la ore$a# oculta ba$o el
cabello.
%=u3 es esto'
le practicaron una incisin en el cr&neo ! e9tra$eron un diminuto framento de
cerebro@ sus recuerdos de dos aos. Los localizaron ! los destru!eron. .i siquiera la /S
conseuir+a que recordara. Est&n perdidos para siempre8 !a no son su!os.
.o quedar& mucho de m+ cuando por fin se den cuenta.
>ell! no di$o nada.
-a ve el apuro en que me encuentro. Lo me$or ser+a poder recordar# as+ podr+a hablar
con ellos !...
2- destruir a "ethrick4
%/or qu3 no' )ennins se encoi de hombros. "ethrick no sinifica nada para
m+. .i siquiera s3 lo que hacen. %/or qu3 se halla la /olic+a tan interesada' (esde el
principio# todo ese misterio# el lavado de cerebro...
E9iste una razn. Una buena razn.
%Sabe por qu3'
.o >ell! ait la cabeza# pero esto! seura de que ha! una razn. Si la /S est&
interesada# es que ha! un motivo pos el vaso sobre la mesa ! te mir a los o$os.
*dio a la /olic+a. 0odos la odiamos# nos persiue sin cesar. .o s3 nada sobre "ethrick8
en caso contrario# mi vida pelirar+a. 5u! pocas cosas proteen a "ethrick# apenas un
puado de le!es. .ada m&s.
0eno la impresin de que "ethrick sinifica mucho m&s que cualquier otra compa+a
de construcciones que la /S desee controlar.
supono que s+# pero no s3 nada. So! una simple recepcionista. .unca he estado en
la f&brica# ni s3 dnde est&.
/ero no desea que le suceda nada.
2:laro que no4 Luchan contra la /olic+a. :ualquiera que luche contra la /olic+a est&
de nuestro lado.
%(e veras' -a he o+do antes comentarios parecidos. Hace unas d3cadas# cualquiera
que combatiera el comunismo se convert+a autom&ticamente en un buen ciudadano. ?ien.
el tiempo tiene la palabra. En lo que a m+ respecta# so! un individuo atrapado entre dos
fuerzas despiadadas@ obierno ! neocios. El obierno posee hombres ! poder.
:onstrucciones "ethrick# tecnolo+a. Cnoro lo que hacen con ella# al menos desde hace
unas semanas. 6hora cuento apenas con ideas vaas ! unas pocas pistas. - una teor+a.
%Una teor+a'
- un puado de barati$as. Siete. 6hora# slo tres o cuatro# puesto que he utilizado
alunas. Son la base de mi teor+a. Si "ethrick est& haciendo lo que creo que hace.
empiezo a entender el inter3s de la /S. (e hecho# comparto su inter3s.
%=u3 hace "ethrick'
Est& desarrollando una m&quina para e9plorar el tiempo.
%=u3'
Un rastreador temporal. Ha sido tericamente posible durante varios aos# pero es
ileal e9perimentar con rastreadores ! espe$os temporales. Es un delito !# si te coen#
todo el equipo ! los datos pasan a pertenecer al obierno. /or eso el obierno est& tan
interesado sonri con amarura )ennins. Si pueden apoderarse de los bienes de
"ethrick.
Un rastreador temporal. Es dif+cil de creer.
%:ree que me equivoco'
.o lo s3. 0al vez. .o es usted el primero en aceptar como paa del contrato una
bolsita de tela que contiene ob$etos diversos. %:mo los ha utilizado'
/rimero# el alambre ! la ficha de autob,s para escapar de la /olic+a. 6unque parezca
inveros+mil# de no ser por ellos a,n estar+a en la (ireccin Deneral. Un trozo de alambre !
una ficha de diez centavos. Lo curioso es que nunca suelo llevar encima cosas parecidas.
7ia$ar por el tiempo...
.o# no se trata de via$ar por el tiempo. ?erkoFsk! demostr que era imposible. Es un
rastreador temporal# un espe$o para ver ! una pala para recoer cosas. 6l menos una de
estas barati$as viene del futuro..
%:mo lo sabe'
Lleva una fecha. =uiz& las otras no. 1ichas de autob,s ! alambres son ob$etos mu!
normales. Una ficha es tan buena como otra. Hl debe de haber usado un espe$o.
B (eb+ usar un espe$o cuando traba$aba para "ethrick. Cndau3 en mi propio futuro. Si
me encaraba de reparar el equipo# casi era lico que lo hiciera. 5ir3 en el futuro ! vi lo
que iba a suceder@ la /S me detendr+a. 6l verlo# tambi3n deb+ de ver para qu3 servir+an un
trozo de alambre ! una ficha de autob,s... si los llevaba encima en el momento adecuado.
>ell! refle9ion unos instantes.
?ueno# %qu3 quiere de m+'
6hora !a no esto! seuro. %(e veras considera a "ethrick una institucin bondadosa
que lucha contra la /olic+a' Una especie de "olando en "oncesvalles...
%=u3 importa lo que piense de la :ompa+a'
Cmporta# ! mucho. Cmporta mucho porque quiero que usted me a!ude )ennins
termin su bebida ! apart el vaso. 7o! a hacer chanta$e a :onstrucciones "ethrick.
>ell! le mir# asombrada.
Es mi ,nica oportunidad de seuir con vida. /resionar a "ethrick para que me de$e
entrar en la f&brica# imponiendo ciertas condiciones. Es el ,nico luar en donde me puedo
esconder. 0arde o temprano# la /olic+a me detendr&. Si no vuelvo a la f&brica# ! pronto...
%6!udarle a hacer chanta$e a la :ompa+a' %(estruir "ethrick'
.o# destruirla no. .o quiero destruirla# !a que mi vida depende de la :ompa+a. 5i
vida depende de lo fuerte que sea "ethrick para desafiar a la /S. /oco importa lo fuerte
que sea "ethrick si contin,o afuera# %entiende' =uiero entrar# quiero entrar antes de que
sea demasiado tarde# ! quiero hacerlo con condiciones# no como un simple traba$ador
temporal al que se da una patada pasados dos aos.
/ara que la /olic+a lo detena.
E9acto asinti )ennins.
%:mo va a hacer chanta$e a la :ompa+a'
Entrar3 en la f&brica ! me llevar3 el material suficiente para probar que "ethrick ha
puesto en funcionamiento un rastreador temporal.
%Entrar en la f&brica' se burl >ell!. /rimero tendr& que encontrar la f&brica. La
/S la ha estado buscando durante aos.
-a la he encontrado. )ennins se reclin en la silla ! encendi un pitillo. La he
localizado con mis barati$as. - con las cuatro que me quedan conseuir3 entrar# ! obtener
lo que deseo. Sacar3 papeles ! fotoraf+as que pondr&n a "ethrick contra las cuerdas#
aunque no quiero que cueluen a "ethrick. Slo quiero neociar. - ah+ es donde entra
usted.
%-o'
Usted no acudir& a la /olic+a. .ecesito aluien que oculte el material por m+. En
cuanto lo tena he de entrearlo a aluien# aluien que lo esconda donde !o no pueda
encontrarlo.
%/or qu3'
/orque en cualquier momento puedo ser detenido por la /S e9plic con serenidad
)ennins. .o teno el menor cario por "ethrick. pero tampoco deseo que lo liquiden8
por eso debe a!udarme. Usted retendr& el material mientras neocio con "ethrick. En
caso contrario# lo uardar3 !o mismo# ! si lo encuentran...
>ell! miraba al suelo con la cara tensa ! preocupada.
%- bien' %=u3 me contesta' %5e a!udar& o tendr3 que arriesarme a que la /S me
detena con las pruebas# datos suficientes para destruir a "ethrick' %Se decide' %=uiere
ver cmo aniquilan a "ethrick' %=u3 me responde'
6mbos se acuclillaron ! contemplaron la colina que se alzaba m&s all& de los campos.
Era una colina desnuda de toda veetacin# nada crec+a en sus laderas. Una valla de
alambre electrificado# tras la que montaba uardia un patrullero armado con casco ! fusil#
imped+a el acceso a la cima.
Un enorme bloque de hormin en forma de torre# sin puertas ni ventanas# se
distinu+a sobre la cumbre. El sol de la maana arrancaba refle$os de la fila de caones
montados sobre el te$ado.
6s+ que eso es la f&brica musit >ell!.
E9acto. Se necesitar+a un e$3rcito para atacar la colina ! apoderarse del edificio...# a
menos que se le permitiera el paso.
)ennins se levant ! ofreci la mano a >ell!. ?a$aron por un sendero flanqueado de
&rboles hacia el luar en que >ell! hab+a ocultado el veh+culo.
%(e veras piensa que ese pedazo de tela verde le a!udar& a entrar' di$o >ell!#
sent&ndose tras el volante.
6 $uzar por lo que afirma la ente de la ciudad# un camin lleno de traba$adores se
diriir& a la f&brica en al,n momento de la maana. Los hombres ba$an del camin a la
entrada ! son reistrados. Si todo est& en orden# se les permite el acceso a las
instalaciones. *breros# albailes... :uando la $ornada termina les conducen de nuevo a la
ciudad.
%Le servir& de alo'
6l menos cruzar3 la ver$a.
%:mo llear& al rastreador temporal' (ebe de estar dentro del edificio# bien
proteido.
)ennins e9tra$o del bolsillo una pequea llave codificada.
Esto ser& mi pasaporte. :onf+o en que funcione.
>ell! coi la llave ! la e9amin.
Una de sus barati$as... (eber+amos haber e9aminado con m&s detenimiento su bolsa
de tela.
%(eber+amos'
La :ompa+a. Han pasado varias bolsitas de 3sas por mis manos. "ethrick nunca
me di$o nada.
Es posible que la :ompa+a diera por hecho que nadie querr+a volver a inresar
)ennins recuper la llave. %"ecuerda lo que ha de hacer'
He de quedarme en el coche hasta que usted vuelva. 5e entrear& el material# me lo
llevar3 a .ueva -ork ! esperar3 a que entr3 en contacto conmio.
E9acto. )ennins mir la le$ana carretera que conduc+a a la puerta de la f&brica.
6qu+ me ba$o. El camin aparecer& de un momento a otro.
%- si se les ocurre contar el n,mero de obreros'
0endr3 que arriesarme# pero no me preocupa. Esto! seuro de que 3l lo anticip
todo.
Usted ! su amio# su misericordioso amio sonri >ell!. Espero que 3l le diera
las cosas suficientes para poder escapar despu3s de robar las fotoraf+as.
%(e veras'
%/or qu3 no' Siempre me ustaste# desde el primer momento8 !a lo sabes.
)ennins sali del coche. Cba vestido con un mono# zapatos ruesos ! una camiseta
ris.
.os veremos m&s tarde# si todo va bien. *$al& sea as+ palme sus bolsillos. 6qu+
llevo mis amuletos# mis imprescindibles amuletos.
Se abri paso con rapidez entre los &rboles.
El bosquecillo conduc+a hasta la misma cuneta de la carretera. Se ocult# a la espera.
Los uardias de la f&brica e9aminaban cada palmo de terreno. Hab+an despe$ado de
veetacin la colina para divisar a cualquiera que se apro9imara. - tambi3n hab+a
advertido que ten+an focos infrarro$os.
)ennins se aach ! viil la carretera. )usto enfrente de la puerta se levantaba una
barrera. :onsult su relo$@ las diez ! media. Le auardaba una lara espera. Cntent
rela$arse.
/asaban de las once cuando el camin se apro9im por la carretera# entre estertores !
$adeos.
)ennins se puso en accin. Sac el trozo de tela verde ! lo at alrededor de su brazo.
El camin estaba cada vez m&s cerca. /od+a ver su caramento de hombres ataviados
con camisas de franela ! te$anos que se balanceaban con los movimientos convulsivos
del camin. 0odos portaban una banda de tela verde alrededor del brazo. Hasta ahora#
todo iba bien.
El camin aminor la velocidad ! fren ante la barrera. Los hombres ba$aron a la
carretera# levantando nubes de polvo ba$o el ardiente sol de mediod+a. Se frotaron el
polvo de los pantalones ! alunos encendieron ciarrillos. (os uardias se acercaron
desde detr&s de la barrera. )ennins se puso tenso. La ocasin se presentar+a dentro de
un momento.
Los uardias e9aminaron los distintivos verdes de los hombres# sus rostros. ! pidieron
las tar$etas de identificacin a unos cuantos.
La barrera fue levantada ! la puerta se abri. Los uardias volvieron a sus puestos.
)ennins# resuardado tras los matorrales# corri hacia la carretera. Los hombres
aplastaban sus ciarrillos ! trepaban de nuevo al camin. El conductor encendi el motor
! sac el freno. )ennins# aprovechando que los uardias no pod+an verle# se desliz
fuera de su escondite ! corri hacia el camin.
Los hombres le contemplaron con curiosidad cuando subi# casi sin aliento. Hombres
del campo# de rostros bronceados ! surcados de arruas. )ennins se sent entre dos
fornidos campesinos# que no repararon en su presencia. .o se hab+a afeitado ! ol+a mal.
.o se diferenciaba en nada de los dem&s# pero si hac+an un recuento...
El camin atraves la puerta# que se cerr tras 3l# ! penetr en el recinto. El camin#
oscilando de un lado a otro# empez a subir la empinada cuesta de la colina. La enorme
mole de hormin aumentaba de tamao a cada momento. %/or dnde entrar+an'
)ennins la contempl# fascinado. Una estrecha rendi$a apareci en el muro# que revelaba
un oscuro interior que pronto ilumin una fila de luces artificiales.
El camin se detuvo. Los obreros empezaron a ba$ar otra vez# ! al instante fueron
rodeados por alunos t3cnicos.
%6dnde va destinada esta cuadrilla' preunt uno.
6h+ adentro# a cavar seal otro con el dedo pular. 7an a cavar de nuevo.
Env+ales adentro.
El corazn de )ennins dio un salto. 2Cba a entrar4 Se palp el cuello# en el luar donde
colaba una c&mara plana como un babero# por deba$o de la camiseta. Sab+a que estaba
all+# pero apenas pod+a sentirla. 0al vez ser+a m&s f&cil de lo que hab+a imainado.
)ennins se uni al rupo de traba$adores. 6travesaron una puerta ! desembocaron en
un inmenso taller# atestado de laras mesas de traba$o# maquinaria a medio construir !
r,as. El sonido era ensordecedor. La puerta se cerr a sus espaldas ! les aisl del
e9terior. -a estaba dentro de la f&brica# pero %dnde encontrar+a el rastreador ! el espe$o
temporales'
/or aqu+ indic el capataz. Los obreros se desviaron a la derecha. Un montacaras
sali a su encuentro desde las entraas del edificio. 7ais a ir aba$o. %=ui3nes de
vosotros tienen e9periencia con taladros'
6lunas manos se alzaron.
Ensear3is a los otros. Estamos removiendo la tierra con taladros ! barrenos.
%6luien ha traba$ado con barrenos'
.adie levant la mano. )ennins contempl las mesas de traba$o. %Habr+a traba$ado en
aluna de ellas# poco tiempo antes' E9periment un escalofr+o. %- si aluien le
reconoc+a' =uiz& los t3cnicos...
7amos les conmin el capataz# impaciente# daos prisa.
)ennins subi en el montacaras con los dem&s. (escendieron por el nero pozo#
aba$o# aba$o# hacia los niveles subterr&neos de la f&brica. :onstrucciones "ethrick era
rande# mucho m&s rande de lo que parec+a por fuera# mucho m&s rande de lo que
cre+a. /lantas# niveles subterr&neos se suced+an sin cesar.
El ascensor fren. Las puertas se abrieron. Se encontr frente a un laro pasillo. El
piso estaba cubierto de una espesa capa de polvo ! el aire era h,medo. Los traba$adores
salieron. (e pronto# )ennins se puso r+ido ! dio un paso atr&s.
6l final del pasillo# frente a una puerta de acero# Earl "ethrick conversaba con alunos
t3cnicos.
0odos fuera rit el capataz. 7amos.
)ennins se ocult detr&s de los otros. 2"ethrick4 Su corazn lat+a violentamente. Si
"ethrick le ve+a# estaba acabado. "eistr sus bolsillos. /ortaba una diminuta pistola
?oris# pero no le servir+a de nada si le descubr+an. En cuanto "ethrick reparara en su
presencia# todo habr+a terminado.
/or aqu+.
El capataz les ui hasta lo que parec+a un ferrocarril subterr&neo. Los hombres
ocuparon unas vaonetas. )ennins mir a "ethrick. Le vio esticular con furia. El pasillo
transportaba el d3bil sonido de su voz. "ethrick se volvi bruscamente. 6lz la mano ! la
ran puerta de acero situada detr&s de 3l empez a abrirse.
El corazn de )ennins casi ces de latir.
6ll+# proteido por la puerta de acero# se encontraba el rastreador temporal. Lo
reconoci al instante@ el espe$o# las randes barras met&licas terminadas en pinzas. Cual
que el modelo terico de ?erkoFsk!...# slo que 3ste era real.
"ethrick entr en la sala# seuido por los t3cnicos. Un rupo de hombres traba$aban en
el rastreador. Hab+an quitado parte del revestimiento. Cnvestiaban la delicada maquinaria.
)ennins miraba la escena. absorto.
*!e# t,... di$o el capataz# avanzando hacia 3l.
La puerta de acero se cerr# borrando la visin del rastreador# de "ethrick ! de los
t3cnicos.
Lo siento murmur )ennins.
Sabes que no est& permitido curiosear. El capataz le e9amin con ran atencin.
.o me acuerdo de ti. (3$ame ver tu tar$eta.
%5i tar$eta'
0u tar$eta de identificacin. El capataz se ir en redondo. ?ill# tr&eme la lista
mir a )ennins de arriba aba$o. 7o! a consultar la lista# amio. .unca te hab+a visto
antes en la cuadrilla. =u3date aqu+.
Un hombre sali de una puerta lateral con un papel en la mano.
6hora o nunca.
)ennins empez a correr por el pasillo hacia la ran puerta de acero. El capataz ! su
a!udante lanzaron un rito. )ennins sac la llave codificada# roando mentalmente que
funcionara. 5ientras corr+a# e9tra$o tambi3n la pistola ?oris. 6l otro lado de la puerta se
encontraba el rastreador temporal. Unas cuantas fotoraf+as# unos bosque$os# ! despu3s#
si loraba escapar...
La puerta no se movi. El sudor resbalaba por su rostro. Dolpe la puerta con la llave.
%/or qu3 no se abr+a' Seuro que... Se puso a temblar# presa del p&nico. *! el ruido de
ente que corr+a por el pasillo# hacia 3l. Ibrete...
/ero la puerta no se abri. .o era la llave correcta.
Estaba derrotado. La puerta ! la llave no enca$aban. * se hab+a equivocado# o la llave
correspond+a a otro luar# pero %a cu&l' )ennins mir fren3ticamente a su alrededor.
%6dnde pod+a ir'
(ivis una puerta media abierta a escasa distancia. :ruz el pasillo ! car sobre ella.
Se encontraba en una especie de almac3n. :err la puerta de olpe ! ech el pestillo.
*! los ritos ! carrerillas que se suced+an afuera. /ronto llear+an uardias armados.
)ennins aferr con fuerza la pistola ?oris. %Estaba atrapado' %Hallar+a una seunda v+a
de escape'
6traves la sala# abri3ndose paso entre sacos# ca$as ! altas pilas de envases de
cartn. En la parte trasera descubri una portezuela de emerencia. La abri en seuida.
0uvo la tentacin de tirar la llave codificada. %(e qu3 le hab+a servido' Sin embaro#
seuro que 3l hab+a sabido lo que hac+a. Hl !a hab+a visto esta escena. Hab+a sido testio
de todo# como si fuera (ios. /redeterminado. .o pod+a equivocarse. %* s+'
Un escalofr+o le recorri de pies a cabeza. =uiz& el futuro era variable. =uiz&# en otra
ocasin# la llave codificada hab+a servido para esa puerta... 2pero !a no4
*! un ruido detr&s@ estaban fundiendo la puerta del almac3n. )ennins se precipit
por la esclusa de emerencia ! sali a un pasillo de hormin# ba$o# h,medo ! mal
iluminado. (obl una esquina tras otra sin de$ar de correr. Era como una alcantarilla# con
centenares de pasadizos que part+an de 3l.
Se detuvo. %=u3 direccin seuir' %(nde pod+a uarecerse' La boca de una ancha
tuber+a de ventilacin bostezaba sobre su cabeza. Salt ! se iz a pulso. /asar+an de
laro de la tuber+a. "ept cautelosamente# azotado por un aire c&lido. %/ara qu3 un
respiradero tan enorme' Cmplicaba que# en el otro e9tremo# hab+a una c&mara de
dimensiones e9traordinarias. Lle a una ver$a de metal ! se par.
- $ade.
:ontemplaba una ampl+sima sala# de la que hab+a tenido un atisbo tras la puerta de
acero. 6ll+ estaba el rastreador temporal. -# un poco m&s all& del inenio# "ethrick
conferenciaba ante una videopantalla encendida Una alarma desparramaba su sonido
chilln por todas partes.
Los t3cnicos corr+an en todas direcciones. Duardias uniformados entraban ! sal+an por
las puertas.
El rastreador. )ennins e9amin la re$a. Estaba bien enca$ada. Sin embaro# al moverla
lateralmente# se le qued en las manos. .adie miraba. Se desliz sin hacer ruido en la
sala# con la pistola ?oris preparada. Se escondi detr&s del rastreador mientras t3cnicos !
uardias se apelotonaban en el otro e9tremo de la sala# donde los hab+a visto por primera
vez.
0en+a al alcance de la mano los planos# el espe$o# documentos# datos# fotocalcos. /uls
el botn de su c&mara# que vibr contra su pecho a medida que la pel+cula avanzaba. Se
apoder de un puado de planos. 2=uiz&# slo unas semanas antes# 3l hab+a traba$ado
con esos mismos diaramas4
Llen sus bolsillos de papeles. La pel+cula se termin# pero tambi3n 3l hab+a terminado.
0rep por el borde del respiradero ! se introdu$o en la tuber+a. El pasillo que recordaba a
una alcantarilla seu+a desierto# pero distinui el sonido retumbante de voces ! pasos
apresurados. 0antos pasadizos... Le buscaban en el laberinto de pasadizos.
)ennins corri al azar con la intencin de alcanzar el pasillo principal# pero percibi
enfrente un nuevo sonido. (isminu! la marcha. El pasillo continuaba a la derecha.
:amin poco a poco# con la pistola ?oris dispuesta.
(os uardias estaban de pie a escasos metros de distancia# fumando ! charlando.
:ustodiaban una pesada puerta que se abr+a con una llave codificada. El sonido de las
voces que le perseu+an aument de intensidad. Le pisaban los talones# estaban a punto
de alcanzarle.
)ennins abandon su escondite ! alz la pistola.
5anos arriba. 0irad los fusiles.
Los uardias le miraron como atontados. 6dolescentes de cabello rubio rizado !
brillantes uniformes. "etrocedieron# p&lidos ! atemorizados.
He dicho que tir3is los fusiles.
Las dos armas ca!eron al suelo. )ennins sonri. 5uchachos que# quiz& por primera
vez# se enfrentaban a un problema serio. Sus botas de cuero centelleaban como un
espe$o.
6brid la puerta orden )ennins. =uiero salir.
Le miraron sin reaccionar. El tumulto creci a sus espaldas.
6brid se impacient )ennins# r&pido. 26brid# maldita sea4 %=uer3is que...'
.o... no podemos.
%=u3'
.o podemos. Es una puerta codificada. .o tenemos la llave# se lo $uro# seor. .unca
nos dan la llave.
Estaban aterrorizados. )ennins tambi3n empez a sentir p&nico# a medida que los
ruidos se apro9imaban. Se hallaba atrapado.
%* no'
Lanz una s,bita carca$ada. 6vanz sin vacilar hacia la puerta.
0en fe murmur mientras levantaba la mano. .unca has de perderla.
%=u3... qu3 es eso'
1e en uno mismo. :onfianza.
La puerta se abri cuando apo! la llave sobre la superficie. La luz ceadora del sol le
hizo parpadear. Su$et la pistola con fuerza. Hab+a salido al e9terior# en la puerta. 0res
uardias contemplaban asombrados la pistola. Estaba en la puerta... ! m&s all&
empezaban los bosques.
1uera de mi camino.
)ennins dispar sobre las barras de metal de la puerta. El metal ardi# se fundi !
provoc una nube de fueo.
2(et3nanle4
Un rupo de uardias armados sali del pasillo.
)ennins salt a trav3s de la puerta humeante. El metal le hiri en diversos puntos.
:orri# tropez ! ca!. 7olvi a levantarse ! se intern entre los &rboles.
Estaba afuera. Hl no le hab+a fallado. La llave funcionaba# en efecto. La primera vez se
hab+a equivocado de puerta.
/rosiui su huida incansable entre los &rboles# sin aliento. .o tard en de$ar atr&s la
f&brica ! las voces. 0en+a los papeles. - estaba libre.
En cuanto se reuni con >ell!# le entre la pel+cula ! todo lo que hab+a conseuido
uardar en los bolsillos. (espu3s se puso sus ropas habituales. >ell! le acompa hasta
la periferia de Stuartsville ! se march. )ennins contempl como el veh+culo remontaba
el vuelo en direccin a .ueva -ork. Entonces entr en la ciudad ! tom el primer cohete
que part+a rumbo a la metrpoli.
(urmi todo el tra!ecto# rodeado por docenas de hombres de neocios. Se despert
poco antes de aterrizar en el inmenso espaciopuerto de .ueva -ork.
)ennins descendi por la escalerilla ! se mezcl entre los pasa$eros.
7olv+a a correr el peliro de ser detenido por la /S. (os oficiales de seuridad con
uniformes verdes le miraron sin pestaear cuando subi a bordo de un ta9i. El ta9i se
sumeri en el espeso tr&fico. )ennins se sec la frente. /or poco. 6hora se reunir+a con
>ell!.
:en en un pequeo restaurante# en un rincn ale$ado de las ventanas. :uando sali a
la calle# el sol empezaba a declinar. :amin sin prisa# absorto en sus pensamientos.
Hasta ahora todo iba bien. Hab+a salido ileso de su aventura# ! se pudo llevar la
pel+cula ! los papeles. .o le hab+a fallado ni una de las barati$as. Sin ellas se habr+a
sentido indefenso. 5eti la mano en el bolsillo. Le quedaban dos. La ficha de pquer
partida por la mitad ! el recibo del paquete. Sac el recibo ! lo e9amin a la decreciente
luz del atardecer.
(e repente se dio cuenta de alo@ llevaba la fecha de ho!. Se le hab+a pasado por alto.
Lo uard ! siui andando. %=u3 sinificaba' %/ara qu3 serv+a' Se encoi de
hombros. Lo sabr+a a su tiempo. - la media ficha de pquer... %de qu3 demonios le iba a
servir' .i idea. En cualquier caso# estaba seuro de que saldr+a adelante. Hl le hab+a
a!udado a proresar# hasta ahora. /ronto obtendr+a respuestas a todas las preuntas.
Lle al edificio de apartamentos de >ell!# se detuvo ! levant la vista. 0en+a la luz
encendida. Hab+a vuelto8 su veh+culo particular hab+a superado al cohete de laro
recorrido. Entr en el ascensor ! subi hasta su planta.
Hola salud cuando ella le abri la puerta.
%Est&s bien'
/or supuesto. %/uedo entrar'
>ell! asinti ! cerr la puerta cuando estuvo dentro.
5e alero de verte. Los hombres de la /S patrullan por la ciudad# casi manzana por
manzana. La polic+a...
Lo s3. 7i una pare$a en el espaciopuerto )ennins se sent en el sof&. :on todo#
me alero de haber vuelto.
0en+a miedo de que controlaran todos los vuelos procedentes de otras ciudades !
reistraran a los pasa$eros.
:arec+an de motivos para pensar que ven+a a la ciudad.
.o se me ocurri >ell! tom asiento frente a 3l. - ahora %qu3' 6hora que has
robado todas esas pruebas# %qu3 piensas hacer'
5e citar3 con "ethrick ! le dar3 la noticia# le dir3 que la persona que hu! de la
f&brica era !o. Sabe que aluien se escap# pero no sabe qui3n. (ebe de pensar que se
trata de un hombre de la /S.
%/odr+a utilizar el espe$o temporal para averiuarlo'
El rostro de )ennins se ensombreci.
.o hab+a pensado en esa posibilidad se frot el mentn ! frunci el ceo. En
cualquier caso# el material est& en mi poder# o en el tu!o.
>ell! asinti.
5u! bien. Seuiremos adelante con nuestros planes. 5aana veremos a "ethrick#
aqu+# en .ueva -ork. %/uedes hacer que va!a a la oficina' %Cr& si le env+as un aviso'
S+. 0enemos un cdio. Si le pido que vena# lo har&.
Estupendo. 5e encontrar3 con 3l all+. 6cceder& a mis demandas cuando le
demuestre que las fotos ! los planos obran en mi poder. 0endr& que de$arme entrar en la
f&brica# a menos que quiera correr el rieso de ver las pruebas en manos de la /olic+a de
Seuridad.
%- qu3 pasar& una vez est3s dentro# cuando "ethrick ha!a aceptado tus e9iencias'
7i lo bastante de la f&brica para convencerme de que es mucho m&s rande de lo
que pensaba. :u&nto# no lo s3. 26hora entiendo por qu3 3l estaba tan interesado4
%E9iir&s compartir el control de la :ompa+a'
)ennins asinti con la cabeza.
.o te satisface volver a ser un simple t3cnico# como antes# %verdad'
%/ara que me echen otra vez' )ennins sonri. (e todos modos# s3 que 3l
abriaba me$ores intenciones. 0raz planes meticulosos. Las barati$as... Ha de haberlo
planeado con mucha antelacin. .o# no volver3 como t3cnico. Lo que vi all+ implica que
est&n preparando alo rande. - quiero participar en ello.
>ell! uard silencio.
%Entiendes' preunt )ennins.
S+.
)ennins abandon el apartamento ! recorri a buen paso las calles oscuras. Hab+a
permanecido demasiado tiempo en aquel luar. Si la /S les encontraba $untos# ser+a el
final de :onstrucciones "ethrick. 6hora que el ob$etivo estaba a su alcance# no pod+a
arriesarse.
:onsult su relo$. Eran m&s de las doce de la noche. Se reunir+a con "ethrick por la
maana ! le har+a su oferta. La caminata templ su &nimo. 0odo saldr+a bien.
:onstrucciones "ethrick aspiraba a alo mucho m&s importante que el poder econmico.
Una revolucin estaba en marcha. "ethrick preparaba una uerra ba$o su fortaleza de
hormin. Las maquinarias se estaban reconvirtiendo a tal efecto. El rastreador ! el
espe$o temporales no descansaban@ observaban# sondeaban ! e9tra+an.
.o cab+a duda de que 3l hab+a trazado todo el proceso. Hl lo hab+a visto con
anticipacin# ! hab+a refle9ionado. El problema del lavado de cerebro@ al terminar el
contrato le borraron los recuerdos# destru!eron todos los planes. %(estru!eron' Hab+a
una cl&usula alternativa en el contrato. *tros la hab+an entendido ! utilizado. 2/ero no
como 3l quer+a4
Hl hab+a ido mucho m&s le$os que cualquiera de sus predecesores. Hl hab+a sido el
primero en comprender# en hacer planes. Las siete barati$as eran un puente para acceder
a alo superior...
Un veh+culo de la /S apareci en la curva de la manzana. Se abrieron las puertas.
)ennins se detuvo con el corazn en un puo. La patrulla nocturna que vaaba al azar
por la ciudad. Era m&s tarde del toque de queda. 5ir a su alrededor. 0odo estaba oscuro.
Las tiendas ! las casas estaban cerradas. Silenciosos edificios ! bloques de
apartamentos. Hasta los bares hab+an apaado las luces.
7olvi la vista atr&s ! vio que un seundo veh+culo de la /S se hab+a detenido. (os
oficiales estaban de pie en la esquina ! le hab+an visto. 6vanzaron hacia 3l. Se qued
paralizado# buscando con la vista al,n luar en el que refuiarse.
El letrero de nen de un lu$oso hotel centelleaba en la acera de enfrente. :ruz la calle
! el eco de sus pisadas reson en el pavimento.
26lto4 rit uno de los hombres de la /S. 7ena aqu+. %=u3 hace en la calle'
%:u&l es su...'
)ennins subi los peldaos ! entr en el hotel. 6traves el vest+bulo. El recepcionista
le mir. .o se ve+a a nadie m&s# el vest+bulo estaba desierto. El corazn se le encoi@ no
le quedaba la menor oportunidad. 6presur el paso sin saber qu3 hacer ! se intern en un
pasillo alfombrado. 0al vez conduc+a hacia aluna v+a de escape. *! que los hombres de
la /S irrump+an en el vest+bulo.
)ennins dobl una esquina. (os hombres le cortaron el paso.
%6dnde va'
(3$enme pasar se detuvo ! busc en la chaqueta la pistola ?oris. Los hombres
reaccionaron al instante.
=uieto.
0en+an los brazos ca+dos a lo laro de los costados. 5atones profesionales. 5&s all& de
ellos percibi luz# luz ! sonidos. 6l,n tipo de actividad@ ente.
5u! bien di$o uno de los matones.
Le arrastraron por el pasillo en direccin al vest+bulo. )ennins se debati in,tilmente.
Se hab+a metido en un calle$n sin salida. Un par de matones. La ciudad estaba llena de
matones apostados en las sombras. El hotel era una fachada. Cban a depositarle en
manos de la /S.
Un hombre ! una mu$er de avanzada edad# bien vestidos# aparecieron en el vest+bulo.
5iraron con curiosidad a )ennins# zarandeado por los dos hombres.
(e pronto# )ennins comprendi. Una oleada de alivio le invadi# hasta de$arle casi
e9hausto.
Esperen di$o secamente. En mi bolsillo...
7amos.
Esperen# miren en mi bolsillo derecho# miren# por favor.
"ela$ la tensin ! esper. El matn de la derecha introdu$o la mano en el bolsillo con
cautela. )ennins sonri. Se hab+a acabado. Hl tambi3n previ esto. .o e9ist+a ninuna
posibilidad de error. Esto le solucionaba un problema@ dnde permanecer hasta la hora de
encontrarse con "ethrick. Se quedar+a en el hotel.
El matn sac la ficha de pquer partida por la mitad ! e9amin los bordes aserrados.
Un momento.
E9tra$o de su propia chaqueta otra ficha dividida que enca$ perfectamente con la otra.
%0odo bien' preunt )ennins.
:laro. le soltaron. Se cepill el polvo de la chaqueta con un esto autom&tico.
:laro# seor# disc,lpenos. *ia# %tendr+a el...'
Ll3venme a la parte de atr&s di$o )ennins# sec&ndose el rostro. 5e andan
buscando ! no teno el menor deseo de que me encuentren.
:laro.
Le uiaron hasta la sala de $ueo. La mitad de la ficha hab+a convertido lo que parec+a
un desastre en una venta$a. La combinacin de $ueo ! mu$eres# una de las escasas
instituciones que la /olic+a toleraba. Estaba a salvo# sin duda. -a slo quedaba una cosa@
2el encuentro con "ethrick4
Las facciones de "ethrick se endurecieron. 1i$ la vista en )ennins ! tra saliva.
.o confes# no sab+a que era usted. /ensamos que se trataba de la /S.
Hubo un silencio. >ell! se sent en una silla $unto al escritorio con las piernas cruzadas
! un ciarrillo entre los dedos. )ennins se apo! en la puerta.
%/or qu3 no utiliz el espe$o' preunt.
El rostro de "ethrick enro$eci de ira.
%El espe$o' Hizo un buen traba$o# amio. Cntentamos utilizar el espe$o.
%Cntentamos'
6ntes de finalizar su contrato con nosotros# usted modific alunas cone9iones del
espe$o. :uando tratamos de ponerlo en marcha no sucedi nada. Hace media hora que
sal+ de la f&brica8 a,n seu+an traba$ando para arrelarlo.
%Lo hice antes de finalizar mi contrato'
/or lo que parece# lo ten+a todo planificado al detalle. Sab+a que con el espe$o no nos
costar+a nada localizarle. Es un buen t3cnico# )ennins# el me$or que hemos tenido. .os
ustar+a que volviera al,n d+a# que traba$ara para nosotros de nuevo. .adie puede hacer
funcionar el espe$o con su destreza. (e hecho# !a no podemos hacerlo funcionar.
.o ten+a ni idea de que 3l hubiera hecho alo seme$ante sonri )ennins. Le
subestim3. Cncluso su proteccin fue...
%(e qui3n habla'
(e m+# durante esos dos aos. 5e usta m&s esa frmula.
?ien# )ennins. 6s+ que ustedes dos se pusieron de acuerdo para robar nuestros
planos# %verdad' %:on qu3 propsito' .o los han entreado a la /olic+a.
.o.
/or tanto# he de deducir que es un chanta$e.
E9acto.
%/ara qu3' %=u3 quiere' "ethrick parec+a haber enve$ecido. Hab+a perdido las
+nfulas# ten+a los o$os vidriosos entornados ! se frotaba la mand+bula incesantemente.
Se ha metido en muchos problemas para ponernos en un aprieto. 5e preunto por qu3.
Hizo los preparativos mientras traba$aba para nosotros# ! ahora lo ha completado# a pesar
de nuestras precauciones.
%/recauciones'
E9traerle los recuerdos. *cultar el emplazamiento de la f&brica.
(+selo terci >ell!. (ile porqu3 lo hiciste.
)ennins respir con fuerza.
"ethrick# lo hice para volver# para volver a la :ompa+a. Es la ,nica razn8 no
busque m&s.
%/ara volver a la :ompa+a' se asombr "ethrick. Si !a le di$e que pod+a volver
su voz era auda ! seca. %=u3 le sucede' Usted pod+a volver ! quedarse tanto
tiempo como quisiera.
:omo t3cnico.
S+# como t3cnico. :ontratamos a muchos...
.o quiero volver como t3cnico. .o me interesa traba$ar para usted. Escuche#
"ethrick# la /S me arrest tan pronto como sal+ de su oficina. Si no hubiera sido por 3l
estar+a muerto.
%Le arrestaron'
=uer+an conocer las actividades de :onstrucciones "ethrick. =uer+an que se lo
di$era.
5al asunto "ethrick movi la cabeza. .o lo sab+amos.
.o# "ethrick# no vuelvo como un empleado vular al que se despide cuando a usted
le place. 7uelvo con usted# no para ponerme a sus rdenes.
%:onmio' "ethrick le contempl estupefacto. Su rostro se fue ensombreciendo
poco a poco. .o comprendo sus palabras.
Usted ! !o diriiremos# a partir de ahora# :onstrucciones "ethrick. - nadie# por
nuestro propio bien# me va a borrar los recuerdos.
%Es eso lo que quiere'
S+.
%- si nos neamos'
Entrear3 a la /S las pel+culas ! los planos8 as+ de sencillo. Sin embaro# no quiero
hacerlo# no quiero destruir la :ompa+a. 2=uiero formar parte de la :ompa+a4 =uiero
sentirme a salvo. Usted no sabe lo que es vaar por ah+ afuera# sin saber adnde ir. Un
individuo !a no tiene nin,n luar en el que refuiarse# nadie en quien confiar# nadie que
le a!ude. Est& atrapado entre dos fuerzas despiadadas# la pol+tica ! los poderes
econmicos. Esto! cansado de ser un simple pen.
"ethrick uard silencio durante mucho rato# con la vista fi$a en el suelo ! el rostro
carente de e9presin. /or fin mir de frente a )ennins.
Sab+a que suceder+a as+. Hace mucho tiempo que lo s3# mucho m&s del que usted se
imaina. So! mucho m&s vie$o que usted. Lo he visto acercarse ao tras ao. /or eso
e9iste :onstrucciones "ethrick. 6l,n d+a# todo ser& diferente. 6l,n d+a# cuando
perfeccionemos el rastreador ! el espe$o. :uando las armas sean eliminadas.
)ennins no replic.
2S3 mu! bien lo que sinifica4 -a so! vie$o# ! he traba$ado durante muchos aos.
:uando me di$eron que aluien hab+a huido de la f&brica con los planos# pens3 que el fin
se apro9imaba. -a sab+amos que usted hab+a inutilizado el espe$o. Sab+amos que e9ist+a
una cone9in# pero no atamos todos los cabos.
B/ensamos# por supuesto# que la Seuridad le hab+a infiltrado entre nosotros para
averiuar lo que hac+amos. Lueo# cuando se dio cuenta de que no pod+a salir con la
informacin# inutiliz el espe$o# as+ la /S no tendr+a problemas para...
Se interrumpi ! se frot la me$illa.
:ontin,e le invit )ennins.
6s+ que lo hizo en solitario... :hanta$e. 1ormar parte de la :ompa+a. 2Usted no
conoce el ob$etivo de la :ompa+a# )ennins4 %:mo se atreve a querer entrar' Hemos
traba$ado durante mucho tiempo. /or salvarse# nos va a arruinar# nos va a destruir.
.o les esto! hundiendo. /uedo serles de mucha a!uda.
Slo !o llevo las riendas de la :ompa+a. Es m+a. -o la hice# !o la puse en pie. Es
m+a.
%- qu3 suceder& cuando muera' ri )ennins. %* estallar& la revolucin antes
de ese d+a'
"ethrick alz la cabeza con brusquedad.
Usted morir&# ! nadie ser& capaz de continuar su obra. -a sabe que so! un buen
t3cnico# usted mismo lo afirm. Est& loco# "ethrick# no puede controlarlo todo sin a!uda#
hacerlo todo# decidirlo todo. -# adem&s# morir&# tarde o temprano. %=u3 ocurrir&
entonces'
Hubo un silencio.
/or el bien de la :ompa+a# tanto como por el m+o propio...# d3$eme entrar. Le ser3
de ran utilidad. :uando ha!a muerto# !o diriir3 la :ompa+a# ! es posible que la
revolucin lleue a buen fin.
2(eber+a estar satisfecho por seuir con vida4 Si no le hubiera permitido llevarse sus
barati$as...
%- qu3 otra cosa pod+a hacer' %:mo iba a permitir que sus t3cnicos mane$aran el
espe$o# vieran su futuro ! se marcharan sin ninuna proteccin' .o resulta dif+cil
comprender por qu3 se vio forzado a incluir la cl&usula alternativa en el contrato. .o le
quedaba otra eleccin.
.i siquiera sabe lo que est& haciendo# ni por qu3 e9istimos.
0eno una cierta idea. .o olvide que traba$3 para usted durante dos aos.
/asaron unos minutos. "ethrick no cesaba de humedecerse los labios ! de frotarse la
me$illa. El sudor resbalaba por su frente. /or fin# levant los o$os.
.o. .o ha! acuerdo. .adie diriir& la :ompa+a# e9cepto !o. Si muero morir&
conmio. 5e pertenece.
En ese supuesto# los documentos ir&n a parar a manos de la /olic+a amenaz
)ennins# contraatacando.
"ethrick no di$o nada# pero una e9traa e9presin cruz por su rostro# una e9presin
que estremeci a )ennins.
>ell! preunt )ennins# %llevas los documentos encima'
>ell! se levant ! apa el ciarrillo# p&lida.
.o.
%(nde est&n' %(nde los pusiste'
Lo siento respondi con suavidad# pero no te lo vo! a decir.
%=u3'
Lo siento repiti >ell!. Le temblaba la voz. Est&n en un luar seuro. La /S
nunca los encontrar&# pero t, tampoco. Se los devolver3 a mi padre cuando sea
conveniente.
%6 tu padre'
>ell! es mi hi$a di$o "ethrick. :on eso no contaba# )ennins. .i tampoco 3l. Slo
lo sab+amos nosotros dos. =uer+a que todos los puestos clave fueran ocupados por
miembros de la familia. Se ha demostrado que fue una buena idea# pero era necesario
mantenerlo en secreto. Si la /S lo hubiera adivinado# la habr+an detenido al instante. Su
vida pender+a de un hilo.
)ennins de$ escapar el aliento.
:omprendo.
5e pareci una buena idea a!udarte di$o >ell!# porque si no lo habr+as hecho
solo# ! llevar+as las pruebas encima. :omo t, mismo reconociste# si la /S te deten+a con
los documentos sinificaba nuestro fin. 6s+ que te prest3 mi apo!o. 0an pronto como me
diste los documentos# los ocult3 en un luar seuro sonri levemente. .adie sabe
dnde est&n# e9cepto !o. Lo siento.
)ennins# puede unirse a nosotros intervino "ethrick. 0raba$e para nosotros
durante el resto de su vida# si quiere. /odr& obtener cuanto desee# a e9cepcin de...
El control de la :ompa+a.
E9acto# )ennins# la :ompa+a es vie$a# m&s vie$a que !o. -o no fui el creador. 5e...
me fue impuesta# como dir+a usted. 6cept3 la pesada cara de diriirla# hacerla crecer !
encaminarla hacia su ob$etivo# hacia la revolucin# como usted indic.
B5i abuelo fund la :ompa+a en el silo veinte. La :ompa+a siempre ha pertenecido
a la familia# ! as+ ser& siempre. 6l,n d+a# cuando >ell! se case# dar& a luz a un heredero
que me suceder&. -a nos ocuparemos de ello. La :ompa+a fue fundada en 5aine# en
una pequea ciudad de .ueva Cnlaterra. 5i abuelo era m&s bien tradicional# honrado !
apasionadamente independiente. 0en+a un pequeo taller de reparaciones ! mucho
talento.
B:uando vio que el obierno ! las randes empresas se apoderaban de todo# se las
ineni para que :onstrucciones "ethrick desapareciera del mapa. 6l obierno le cost
mucho controlar 5aine# m&s que otros luares. :uando el resto del mundo !a hab+a sido
dividido en monopolios internacionales ! macroestados# .ueva Cnlaterra continuaba
resistiendo# viva ! libre# as+ como mi abuelo ! :onstrucciones "ethrick.
B6rup a un puado de hombres# t3cnicos# m3dicos# aboados ! oscuros periodistas
del 5edio *este. La :ompa+a se e9pandi. 6parecieron armas# armas ! conocimientos.
2El rastreador ! el espe$o temporales4 La f&brica fue construida en secreto# durante un
laro per+odo de tiempo ! a costa de randes esfuerzos ! dinero. La f&brica es rande#
rande ! vasta# hundida en la tierra a una enorme profundidad. -a vio los numerosos
niveles8 3l los vio# su alter eo. Ha! mucho poder almacenado. /oder ! hombres
desaparecidos# reclutados por todo el mundo. Ellos fueron los primeros# los me$ores.
B6l,n d+a# )ennins# saldremos a la luz. .o podemos seuir en estas condiciones. La
ente no puede vivir de esta manera# manipulada por los poderes econmicos ! pol+ticos.
5illones de personas act,an siuiendo los caprichos o las necesidades de obiernos !
multinacionales. 6l,n d+a se alzar& la resistencia# una resistencia fuerte ! desesperada#
apo!ada por los humildes# no por los poderosos@ conductores de autobuses# tenderos#
operadores de videopantallas# camareros... - ah+ es donde entra la :ompa+a.
BLes proporcionaremos lo que necesiten# herramientas# armas# conocimientos. 7amos
a alquilarles nuestros servicios# ! no dude que aceptar&n. Les seremos imprescindibles
para luchar contra las fuerzas oponentes.
Hubo un silencio.
%:omprendes por qu3 no deb+as entrometerte' preunt >ell!. Es la :ompa+a
de pap&. Siempre ha sido as+# al estilo de 5aine. 1orma parte de la familia. La :ompa+a
pertenece a la familia8 es nuestra.
Jnase a nosotros di$o "ethrick# como t3cnico. Lo siento# pero es consecuencia
de nuestras limitadas perspectivas# incluso estrechas si me apura# pero inconmovibles a
trav3s de los aos.
)ennins no di$o nada. /ase lentamente por el despacho con las manos en los
bolsillos. 6l cabo de un rato alz la persiana ! contempl la calle# con la vista perdida en la
le$an+a.
6ba$o# como un diminuto escaraba$o nero# un veh+culo de Seuridad avanzaba
mezclado con el tr&fico que atestaba la calle. 1ue al encuentro de un seundo veh+culo#
!a aparcado. :uatro hombres de la /S con sus uniformes verdes estaban de pie# ! divis
unos cuantos m&s que se acercaban desde la acera opuesta. ?a$ la persiana.
5e cuesta tomar una decisin di$o.
Si sale le detendr&n indic "ethrick. Siempre andan al acecho. .o tiene otra
oportunidad.
/or favor... suplic >ell!.
6s+ que no me vas a decir dnde pusiste los papeles sonri de repente )ennins.
>ell! ne con la cabeza.
Espera. )ennins e9plor su bolsillo. E9tra$o un trozo de papel que desdobl
lentamente ! le! con atencin. %/or casualidad los depositaste en el (unne .ational
?ank# a eso de las tres de la tarde de a!er# para que los uardaran en su ca$a fuerte'
>ell! $ade. Se apoder de su bolso ! lo abri. )ennins devolvi el trozo de papel el
recibo del paquete a su bolsillo.
6s+ que incluso vio esto murmur. La ,ltima de las barati$as. 5e preunto cu&l
ser& su utilidad.
>ell! rebusc fren3ticamente en su bolso# con el rostro encendido de e9citacin. Sac
un trozo de papel ! lo ait en el aire.
20e equivocas4 26qu+ est&4 6,n lo teno !o se tranquiliz un poco. .o s3 lo que
t, tienes# pero esto es...
6lo se movi sobre sus cabezas. Un espacio oscuro# un c+rculo# se estaba formando.
El espacio tembl. >ell! ! "ethrick lo miraban# petrificados.
Una pinza suri del c+rculo# una pinza de metal al e9tremo de una varilla brillante. La
pinza descendi# dibu$ando una amplia curva en el aire. La pinza arrebat el papel de las
manos de >ell!. 7acil un instante# ! lueo retrocedi hasta desaparecer en el interior del
c+rculo nero con el papel. (espu3s# en silencio# la pinza# la varilla ! el c+rculo se
desvanecieron. .o hab+a nada en el luar que ocupaban# nada en absoluto.
%6dnde...# adnde fue' susurr >ell!. El papel. %=u3 era eso'
)ennins palme su bolsillo.
Est& a salvo# aqu+ dentro. Empezaba a preuntarme cu&ndo iba a intervenir 3l. -a
me ten+a preocupado.
"ethrick ! su hi$a continuaban sumidos en el silencio.
:ambiad de e9presin di$o )ennins# cruz&ndose de brazos. El papel est& a
salvo... ! la :ompa+a tambi3n. :uando lleue la hora actuar& con ener+a ! respaldar& la
revolucin. 0odos lo veremos# usted8 !o ! su hi$a mir a >ell! ! le ui un o$o. Los
tres. - hasta es posible que# para entonces# la familia ha!a aumentado de n,mero.
FIN
0+tulo *riinal@ Paycheck K LMNO.
Edicin diital@ (aniel sierras de :rdoba.
"evisin ! reedicin@ Sadrac.