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la desnutricin aguda
una pandemia evitable

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La desnutricin aguda es un problema de salud
pblica prioritario, una emergencia devasta-
dora de dimensiones epidmicas. En el mundo,
55 millones de nios menores de cinco aos
sufren desnutricin aguda global y 19 millones
de nios padecen desnutricin aguda severa, el
estadio ms grave de esta enfermedad
1
. Cada
ao, cinco millones de nios desnutridos
fallecen por falta de acceso al tratamiento
nutricional
2
. Estas muertes son evitables.
La desnutricin aguda infantil afecta a todos
los mbitos: a la mortalidad, a la educacin de
toda una generacin, a la productividad de un
pas. Es uno de los principales mecanismos de
transmisin intergeneracional de la pobreza y
la desigualdad. Estas consecuencias devasta-
doras tienen adems un coste econmico muy
elevado: se estima que las prdidas de produc-
tividad superan el 10% de los ingresos que una
persona obtendra a lo largo de su vida, y
debido a la desnutricin se puede llegar a
perder hasta el 3% del Producto Interior Bruto
de un pas.
La desnutricin en los nios menores de cinco
aos incrementa su riesgo de muerte, inhibe su
desarrollo cognitivo y afecta a su estado de
salud de por vida. Es una pesada hipoteca de
futuro para las nuevas generaciones.
La desnutricin aguda se produce cuando el
cuerpo no recibe el aporte alimenticio nece-
sario, ste se adapta y empieza a reducir su
actividad fsica, de sus rganos, de los tejidos,
de las clulas. Al mismo tiempo, las reservas
energticas (msculo y grasa) se metabolizan
para responder a las necesidades vitales, resul-
tando en una prdida de peso debido a la des-
aparicin de masa muscular y tejido graso,
mientras que los rganos vitales son preser-
vados. A mayor prdida de masa muscular y de
tejido graso, menor es la probabilidad de
sobrevivir. Todos los procesos vitales se encuen-
tran alterados; el metabolismo es ms lento, la
regulacin trmica se altera, la absorcin intes-
tinal y eliminacin renal se reducen, la funcin
del hgado para sintetizar protenas y eliminar
toxinas es mucho ms limitada y la capacidad
del sistema inmunolgico disminuye. Los ms-
culos y las reservas de grasa corporal empiezan
a consumirse. Qu ocurre entonces?
MODERADA La desnutricin aguda moderada
afecta a un mayor nmero de nios y tiene un
mayor impacto sobre la morbilidad que la
severa. Exige tratamiento inmediato para pre-
venir estadios ms graves.
SEVERA Este tipo de desnutricin es la ms
grave y se puede manifestar de dos formas:
Marasmo Por su fuerte desequilibrio entre el
peso y la talla, el nio que sufre Marasmo
tiene un cuerpo completamente esqueltico.
Presenta un profundo decaimiento somtico y
funcional del organismo provocado por una
grave deficiencia de de caloras, que unida a
la escasez de enzimas, afecta a todos los pro-
cesos corporales, incluyendo el metabolismo y
el crecimiento, provocando un retraso tanto
fsico como mental.
Kwashiorkor El trmino kwashiorkor procede
de un vocablo ghans que significa afeccin
del nio que deja de mamar. Su caracters-
tica principal es la presencia de edemas bila-
terales, es decir, una acumulacin anormal de
lquido. En lugar de mostrar una delgadez
extrema, estos nios estn hinchados como
consecuencia de un hgado hipertrofiado y
retienen lquidos. Son nios con un cabello
quebradizo, decolorado, que se arranca con
facilidad. Se muestran apticos, indiferentes
a su entorno inmediato, con una conducta
irritable y una mirada triste.
DISMINUCIN DEL NDICE PESO/TALLA
Una proporcin peso/talla
inferior al 20% de la media indica
desnutricin aguda moderada.
Una proporcin peso/talla
inferior al 30% de la media indica
desnutricin aguda severa.
PRESENCIA DE EDEMAS BILATERALES
Se trata de una acumulacin anormal
de lquido en las extremidades.
MEDICIN DE LA CIRCUNFERENCIA
BRAQUIAL
Se toma el brazo de un nio y a media altura
entre hombro y codo, se mide el permetro.
Si es inferior a 120 mm. el nio padece
desnutricin aguda y su vida est en peligro.
CRITERIOS DE DIAGNSTICO
1
The Lancet: Maternal and Child Undernutrition.
Series paper, 1 January 2008.
2
Pelletier DL. The relatinoship between child anthro-
pometry and mortality in developing countries: impli-
cations for policy, programs and futures research. N
Nutr, 1994 (supple): 2047S-81S.
Qu es la desnutricin aguda?
Medicin del ndice peso/talla. Medicin del permetro braquial. Diagnstico de un nio con desnutricin aguda. Marasmo, una forma de desnutricin aguda severa.
TIPOS DE DESNUTRICIN AGUDA
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VIOLENCIA Es el primer factor causante de la
desnutricin aguda. Los indicadores del Banco
Mundial demuestran que todos los pases que
han sufrido un deterioro de su situacin nutri-
cional en los ltimos aos han vivido un con-
flicto o una violenta crisis social (FOTO 3).
SITUACIN DE DESESTRUCTURACIN El ciclo
del hambre es muy rpido en los contextos
donde la seguridad de las personas y de sus
bienes no se puede garantizar. Somalia repre-
senta una crisis tpica de desestructuracin, una
de las ms duraderas y ms costosa en vidas
humanas. La ausencia de Estado y de servicios
bsicos, la inexistencia del sistema sanitario y
de recursos regulares, han castigado a la pobla-
cin que sufre una de las tasas de desnutricin
crnica ms altas del planeta (FOTO 4).
DESASTRES NATURALES Cuando los desastres
se producen en zonas estructuralmente vulne-
rables sus efectos suelen ser devastadores y en
ocasiones guardan poca relacin con la mag-
nitud del fenmeno natural. La falta de pre-
vencin y de preparacin de las poblaciones
agudiza la inseguridad alimentaria.
FACTORES DESENCADENANTES
FACTORES
ESTRUCTURALES
POBREZA | GNERO | CAMBIOS CLIMTICOS
POLTICAS COMERCIALES | VIH/SIDA
DESNUTRICIN
AGUDA
FACTORES
DESENCADENANTES
VIOLENCIA | DESESTRUCTURACIN
DESASTRES NATURALES
POBREZA La relacin entre pobreza y desnutri-
cin se establece de forma histrica aunque la
definicin moderna de la pobreza integra cada
vez ms criterios socio-econmicos y culturales.
La pobreza por s sola no puede explicar las
hambrunas, pero afecta, eso s, a la seguridad
alimentaria de las poblaciones ms vulnerables.
GNERO El papel de las mujeres es funda-
mental en la seguridad alimentaria. A pesar de
ello, en muchas culturas de Asia, Amrica
Latina y frica, las mujeres son unas meras
productoras sin acceso a los sistemas de inter-
cambios o de regulacin, sin control sobre los
medios de produccin. Las mujeres son tambin
las primeras vctimas del hambre despus de
los nios.
CAMBIOS CLIMTICOS Segn la FAO, en cerca
de 40 pases en vas de desarrollo, con una
poblacin total de dos mil millones de per-
sonas, incluyendo 450 millones de personas des-
nutridas, las prdidas de produccin agrcola
por los efectos del cambio climtico pueden
incrementar de forma dramtica el nmero de
vctimas del hambre.
POLTICAS COMERCIALES Las grandes crisis ali-
mentarias de frica subsahariana se han produ-
cido por la falta de acceso a los alimentos, no
por su falta de disponibilidad fsica. Tras la
cosecha, en el perodo de escasez de ali-
mentos, los productos alcanzan precios astron-
micos que los ms pobres no pueden pagar
(FOTO 1).
VIH/SIDA Esta pandemia se est convirtiendo en
una de las primeras causas y consecuencias de
desnutricin. El SIDA tiene un impacto directo
sobre la desnutricin aguda infantil, ya que el
cuerpo est debilitado y no puede combatir
ambas enfermedades. Por lo tanto, el nio
seropositivo est ms expuesto a padecer des-
nutricin que uno que no lo es. Adems, los
tratamientos antirretrovirales no funcionan tan
bien en nios desnutridos y la esperanza de
vida es menor cuando el paciente no tiene una
dieta adecuada (FOTO 2).
Por qu existe la desnutricin aguda?
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FACTORES ESTRUCTURALES

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La desnutricin aguda en el mundo
Pases que sufren un mayor ndice de desnutricin aguda.
Fuente: Estado Mundial de la Infancia 2008. Unicef.
0-5 % 0 % 6-10 % 11-15 % 16-20 % + 20 %
Esta cinta mtrica permite medir el permetro braquial y realizar un primer diagnstico
del estado de desnutricin y riesgo de mortalidad en el que se encuentra el nio.
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El nio SI tiene apetito
SIN complicaciones mdicas
Presenta entre 1 y 2 cruces
de edemas bilaterales en el
Kwashiorkor
TRATAMIENTO
DOMICILIARIO
Cmo se combate la desnutricin? Cmo se trata a un nio desnutrido?
El tratamiento de la desnutricin aguda severa
presenta 3 componentes:
MOVILIZACIN COMUNITARIA
Para lograr la mxima cobertura del programa,
los recursos deben focalizarse en seleccionar un
gran nmero de voluntarios en la comunidad,
los cuales sern apoyados por los equipos de
visita a domicilio de Accin Contra el Hambre.
Estos equipos sern responsables de identificar
nuevos casos de nios desnutridos lo ms pre-
cozmente posible para evitar que caigan en
estados ms graves y referirlos a los centros
nutricionales apropiados.
TRATAMIENTO HOSPITALARIO FASE 1
Y FASE DE TRANSICIN
Los nios que presentan complicaciones
mdicas o no tienen apetito necesitan un cui-
dado intensivo, por lo tanto sern ingresados en
el centro hospitalario. Representan el 10-20%
de los casos de desnutridos agudos severos.
En el centro hospitalario seguirn dos fases de
tratamiento: la Fase 1 y la Fase de Transicin.
En la Fase 1 se le suministra la leche terapu-
tica F75 con bajo contenido calrico que per-
mite la recuperacin del metabolismo y del
equilibrio hidroelectroltico. En la Fase de
Transicin se prepara al nio desnutrido para
asimilar un mayor aporte nutricional.
Durante la fase de transicin se aumenta en un
30% el aporte calrico y los nios empiezan a
ganar peso (alrededor de 6g/kg/d) con la leche
teraputica F100.
Una vez que los nios recuperan el apetito y las
complicaciones mdicas se han tratado, son
referidos a los centros domiciliarios para conti-
nuar el tratamiento, comenzando la Fase 2.
El tiempo de estancia en el centro hospitalario
vara de 10 a 15 das segn el estado del nio.
TRATAMIENTO DOMICILIARIO FASE 2
Los nios que estn clnicamente estables, sin
complicaciones mdicas, tienen apetito y pre-
sentan una o dos cruces de edemas bilaterales
en caso de Kwashiorkor, sern admitidos direc-
tamente en la Fase 2 y tratados a domicilio.
Estos nios representarn un 80-90% de los
casos de desnutridos agudos severos.
Estos nios asistirn una vez a la semana a los
centros domiciliarios (situados cerca de sus
casas). All, se les evala antropomtricamente
y mdicamente, reciben el alimento terapu-
tico preparado para su consumo (RUTF) nece-
sario as como el tratamiento sistemtico de
antibitico, vitamina A, desparasitacin, anti-
paldico y la vacuna del sarampin. El tiempo
de estancia en el centro domiciliario es de alre-
dedor un mes segn la evolucin del nio.
DIAGNSTICO DE LA
DESNUTRICIN AGUDA SEVERA
TRATAMIENTO
HOSPITALARIO
FASE DE TRANSICIN
Administracin de leche teraputica F100
hasta que el nio est estabilizado
y no presenta complicaciones mdicas
FASE 2
Administracin de RUTF y tratamiento
sistemtico de antibitico, vitamina A,
desparasitacin, antipaldico y vacuna
del sarampin
ALTA
Seguimiento en el centro de nutricin
suplementaria durante 4 meses
FASE 1
Administracin de leche teraputica F75
para promover la recuperacin del
metabolismo y el equilibrio hidroelectroltico
Tras muchos aos de experiencia, Accin
contra el Hambre, al igual que otras ONG que
trabajan en este mbito, combaten hoy la
desnutricin aguda severa a travs del lla-
mado tratamiento domiciliario y del des-
arrollo de nuevo productos teraputicos
denominados RUTF (Ready to Use Thera-
peutic Food) fciles de consumir en cualquier
momento y lugar.
Hasta hace unos aos, un nio que padeca des-
nutricin aguda severa se recuperaba en uni-
dades de hospitalizacin donde reciban trata-
miento durante un mes. Actualmente, el nuevo
tratamiento, liderado por Accin contra el
Hambre y otras organizaciones internacionales
y centros de estudio, permite aumentar la
cobertura, logrando tratar al 80-90% de todos
los nios con desnutricin aguda severa.
VENTAJAS DEL TRATAMIENTO
DOMICILIARIO
Permite desarrollar un tratamiento
a gran escala.
Aumenta la cobertura y el acceso
al tratamiento de nios enfermos.
Reduce el coste social al permitir
a la madre atender a su hijo en
casa sin abandonar al resto de la
familia.
El primer paso de esta transformacin ha
venido del desarrollo de nuevos productos de
nutricin teraputica listos para su uso. Estos
productos se han desarrollado en forma de
pasta o galletas con alta concentracin energ-
tica y nutricional, pero sin contenido en agua,
lo que evita el riesgo de proliferacin bacte-
riana, principal inconveniente de las leches
teraputicas que se utilizan en el hospital.
Adems, estos productos no necesitan coccin,
por lo que sus vitaminas no son destruidas
durante la preparacin y no conlleva un gasto
de combustible para los hogares.
La posibilidad del uso seguro de estos productos
en los hogares y su eficacia sobre el porcentaje
de curacin de los nios desnutridos (>80%)
est transformando el tratamiento de la
desnutricin aguda severa.
El nio NO tiene apetito
CON complicaciones mdicas
Presenta 3 cruces de
edemas bilaterales en el
Kwashiorkor
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LOS RUTF
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La red internacional de Accin
contra el Hambre integra estas
iniciativas de lucha contra la
desnutricin aguda dentro de su
campaa End Malnutrition, con la
que pretende lograr que la lucha
contra el hambre sea la primera
prioridad mundial.
Accin Contra el Hambre cree firmemente
que poner fin la desnutricin es posible. La
desnutricin incrementa el riesgo de muerte
en la poblacin infantil, inhibe su desarrollo
cognitivo y afecta a su estado de salud de por
vida, constituyndose en una pesada hipoteca
de futuro para las nuevas generaciones. Los
desnutridos hoy, sern pobres en el futuro.
Si la desnutricin aguda supone una pesada
hipoteca de futuro para millones de nios, la
nutricin puede ser una excelente inversin.
Una mejora en la nutricin refuerza las capaci-
dades de la poblacin y, por ende, estimula el
proceso de desarrollo y conduce a una reduc-
cin de la pobreza.
En el ao 2000, 189 pases ratificaron los ocho
Objetivos de Desarrollo del Milenio de las
Naciones Unidas. Despus de ocho aos, el
hambre, la desnutricin y la mortalidad infantil
siguen figurando entre los desafos ms
urgentes con los que se enfrenta la comunidad
internacional.
Alcanzar los Objetivos del Milenio de reducir en
dos tercios la mortalidad infantil y a la mitad
las personas en situacin de hambre no ser
posible si no se prioriza el problema de la des-
nutricin aguda.
Ninguna nacin puede permitirse el lujo de des-
perdiciar su mayor recurso: su capital humano.
Cmo podemos esperar una convivencia social
de respeto mutuo y el esfuerzo colectivo en la
construccin del futuro, si millones de personas
inician su vida sin esperanza, sin posibilidad de
prosperar?
LA LABOR DE ACCIN CONTRA EL HAMBRE EN
LA LUCHA CONTRA LA DESNUTRICIN AGUDA
Cada da, cientos de profesionales en el mundo
entero trabajan para reducir el nmero de
nios que fallecen por desnutricin aguda a
travs de varios frentes:
Identificacin y Diagnstico
Analizando la situacin nutricional, las causas
de la desnutricin y los factores de riesgo.
Tratamiento y Cuidados Nutricionales
A travs del tratamiento domiciliario, la movi-
lizacin comunitaria y el suplemento nutri-
cional a grupos vulnerables, como enfermos
de VIH/SIDA, malaria y tuberculosis.
Prevencin y Reduccin del Riesgo
En todos sus ejes de intervencin: en la segu-
ridad alimentaria, el emprendimiento produc-
tivo, la salud pblica y el acceso al agua,
higiene y saneamiento.
Fortalecimiento de Capacidades
y Sostenibilidad
Integrando la lucha contra la desnutricin en
los programas de los Ministerios de Salud y en
sus estructuras sanitarias para que as sean
sostenibles en el tiempo.
Transmitiendo nuestro saber hacer a organiza-
ciones locales y construyendo alianzas a largo
plazo.
Investigacin e Innovacin
Mejorando continuamente la calidad y el
impacto de nuestro trabajo.
Incidencia Poltica
Transmitiendo que la desnutricin aguda es la
mayor causa de mortalidad infantil evitable.
Promoviendo el acceso al tratamiento
mediante estrategias de nutricin de base
comunitaria.
Impulsando la innovacin e investigacin para
el desarrollo de los RUTF.
Estableciendo un enfoque integral, desde el
tratamiento a la prevencin, de las conse-
cuencias a las causas.
Accin contra el Hambre acta
Priorizar la inclusin de estrategias de
tratamiento de la desnutricin aguda en las
polticas pblicas de cooperacin y accin
humanitaria facilitando el tratamiento
sistemtico y el acceso a los RUTF.
Solicitamos la integracin de
intervenciones con enfoque preventivo y
reduccin de riesgo integrando las causas
que provocan hambre en el tratamiento de
la desnutricin aguda.
En Espaa, insistimos en que la Agencia
Espaola de Cooperacin y Desarrollo
(AECID) elabore una estrategia especfica de
lucha contra la desnutricin aguda y la
incluya en su nuevo Plan Director.
ACCIN CONTRA EL HAMBRE PIDE
Tratamiento de la desnutricin aguda severa. Formacin en nutricin comunitaria.
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