El m undo de la qum ica

Los elementos qumicos

Fascculo 6
Cun abundantes son los elementos
qumicos?
De los 112 elementos que aparecen en la tabla peridica,
la Tierra alberga alrededor de 90. De stos, 81 elementos
son estables, mientras que los 9 restantes existen como
istopos radioactivos inestables. Los elementos posteriores
al uranio (Z=92) no se encuentran en la naturaleza y han
sido obtenidos artificialmente mediante el uso de
aceleradores de partculas.
La mayora de los elementos se obtienen de la corteza
terrestre, y otros de la atmsfera y de los ocanos. Algunos
se encuentran en forma libre y sin combinar. Sin embargo,
muchos de ellos se combinan unos con otros para formar
compuestos, y stos entre s forman los minerales, las rocas
y los suelos. De los suelos se extraen los minerales que
son la base de la riqueza de algunos pases del mundo. Los
metales, en gran parte, provienen de los minerales. Los
metales ms abundantes que existen en la corteza terrestre
en forma mineral son: aluminio, hierro, calcio, magnesio,
sodio, potasio, titanio y manganeso.
El agua de mar es una rica fuente de iones metlicos como
Na
+
, Mg
+2
, Ca
+2
, Cl
-1
, CO
3
2-
, SO
4
2-
... Por otra parte, la
obtencin de metales con alto ndice de pureza como el
hierro y el aluminio, entre otros, se logra mediante procesos
metalrgicos.
Abundancia relativa
de los elementos qumicos
en el Universo
Composicin qumica del cuerpo humano.
Hidrgeno
10%
Nitrgeno
3%
Calcio
1,5%
Fsforo
1%
Otros: azufre, hierro, sodio, zinc,
cloro, magnesio, silicio y potasio
1,5%
Carbono
18%
Oxgeno
64%
5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80
H
He
L
Be
B
C
F
Na
Ne
Ne
O
Mg
Si
S
Ar
P
Cl
Ca
K
Sc
V
Ti
Fe
Ni
Cr
Co
Cu
Zn
Ga
Ge
As
-4
-3
-2
-1
0
1
2
3
4
5
6
7
8
Pb
Al
Mn
Se
Br
Kr
Rb
Sr
Y
Zr
Nb
Mo
Ru
Rh
Pd
Ag
Cd
In
Sn
Sb
Te
I
Xe
Cs
Ba
La
Ce
Pr
Nd
Sm
Eu
Gd
Dy
Ho
Er
Tb Tm
Yb
Lu
Hf
Ta
W
Re
Os
Ir
Ir
Pt
Au
Hg
Tl
Bi
A
b
u
n
d
a
n
c
i
a

r
e
l
a
t
i
v
a

(
l
o
g
)
N atmico (z)
9
Fundacin Polar ltimasNoticias El mundo de la qumica Captulo III: Los elementos qumicos fascculo 6
42
El origen de los elementos qumicos
La teora ms aceptada, hoy en da, para explicar el origen
del Universo es la del Big Bang o la Gran Explosin.
sta postula que hace diez mil o veinte mil millones de
aos, toda la materia y energa presente, incluyendo el
espacio que ellas llenan, se concentr en un volumen muy
pequeo y por tanto de una densidad e inestabilidad muy
grande. Al ocurrir la inmensa explosin, todo comenz a
expandirse en un proceso que an no ha cesado.
En el Universo primitivo se form hidrgeno y helio, a
partir de las partculas elementales que existan o se
formaban como producto de la explosin primigenia.
Sin embargo, el resto de los elementos no podan
conformarse en tales condiciones, pues sus ncleos
atmicos se disociaran a tan altas energas. A medida
que ocurra la expansin del Universo, las temperaturas
fueron disminuyendo y, con el tiempo, las estrellas se
convirtieron en las fbricas naturales de elementos.
Ello tiene lgica: para que dos ncleos atmicos se
fusionen es necesario vencer la fuerza elctrica de
repulsin de estas partculas, de tal manera que puedan
acercarse a una distancia que les permita atraerse
mediante la denominada fuerza nuclear fuerte.
En sucesivas fusiones nucleares se van conformando los
ncleos de elementos cada vez ms pesados, hasta llegar
al istopo ms estable del hierro que es el 56. Por ser
ste el ncleo ms estable, a partir de all ya no es posible
continuar la fusin de ncleos, por lo que entra en
vigencia una va energticamente menos exigente: la
captura de neutrones que, al no tener carga elctrica,
pueden penetrar en los ncleos sin ser repelidos. Luego
este ncleo emite radiacin beta, dando origen a un
nuevo elemento.
Radiacin
Partculas
Partculas
pesadas
Quark
Antiquark
Electrn
Positrn
Protn
Neutrn
Hidrgeno
Deuterio
Helio
Litio
10
-43
segundos
10
-34
segundos
10
-10
segundos
1 segundo
3 minutos
1x10
5
aos
1x10
8
aos
15x10
8
aos
10
32
K
10
27
K
10
15
K
10
10
K
10
3
K
3000

K
18

K
3

K
La capacidad que tienen las estrellas para producir
determinados elementos qumicos depende de sus masas,
que pueden ir desde 0,1 hasta 100 veces la masa del
Sol. De esta forma, la enorme fuerza gravitacional de
estos cuerpos estelares propiciar el proceso.
Interesante
Las estrellas mucho ms pesadas que el Sol pueden convertirse en supergigantes. Algunas de ellas explotan dando
lugar al fenmeno llamado Supernova, lo que contribuye tanto a la sntesis de nuevos elementos, como a su dispersin
en otras regiones del Universo.
Un fenmeno interesante ocurre cuando las partculas constituyentes de los rayos csmicos colisionan en el espacio
exterior, fuera de las estrellas, produciendo fragmentos ms pequeos. Estas reacciones nucleares permiten explicar
la formacin de los elementos livianos: litio, berilio y boro, debido a que los procesos de fusin tienen una barrera
energtica muy difcil de salvar para producirlos por esa va. Todo lo anterior podemos resumirlo con palabras de
Carl Sagan: Hemos empezado a contemplar nuestros orgenes: sustancia estelar que medita sobre las estrellas...
Debemos nuestra obligacin de sobrevivir no slo a nosotros sino tambin a este Cosmos, antiguo y vasto, del cual
procedemos.
2
1 H
3
1 H
4
2 He
1
0 n
La reaccin de fusin de un ncleo de deuterio (hidrgeno-
2) y uno de tritio (hidrgeno-3) para dar un ncleo de
helio-4 y un neutrn:
2
H +
3
H
4
He +
1
n
Formacin de una estrella
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As, todos los tomos de
hidrgeno, estn aislados,
posean carga positiva o
negativa, o se encuentren
enlazados con otros tomos
formando un compuesto,
siempre tendrn un protn en
su ncleo (Z = 1). Si un tomo
posee 2 protones se
identificar como helio
(Z = 2), y si tiene tanto como
92 protones en el ncleo, se
le identificar como el
elemento uranio
(Z = 92).
Concepto de elemento qumico a travs de la historia
El desarrollo del concepto de elemento qumico est
ntimamente relacionado con la evolucin histrica de la
qumica. En un principio las ideas fueron meras
especulaciones filosficas, destacando el paradigma de
los cuatro elementos: aire, agua, tierra y fuego.
Fue Lavoisier quien dio un carcter experimental al
concepto, al destacar al anlisis qumico como la
herramienta necesaria para saber si una sustancia es o
no un elemento.
Luego Dalton, al plantear su teora atmica a principios
del siglo XIX, se ve en la necesidad de asociar cada
elemento a un tipo de tomo. Esta nocin es apoyada
por Mendeleiev, cuando en el marco de su propuesta de
la ley de periodicidad, en 1869, seala que la palabra
elemento requiere de la idea de tomo.
En el siglo XX se desentraa la
estructura interna del tomo y se
define al elemento qumico como
aquella sustancia que est formada
por tomos que, en su ncleo,
contienen igual nmero de protones,
denominndose ese nmero el
nmero atmico (Z).
He
4
2
He
3
2
Neutrn
Protn
Metales, no metales y semimetales
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Adicionalmente, algunos elementos tienen propiedades
que oscilan entre las que caracterizan a los metales y
aquellas que les son propias a los no metales, por lo que
se les denomina semimetales. Ejemplos de ellos son el
germanio (Ge) y el arsnico (As).
El oro es hermosamente brillante; la plata, adems de
sus codiciadas dotes, es un muy buen conductor de la
electricidad; el cobre es un gran amigo de los artesanos,
pues es maleable y dctil; el mercurio, a pesar de ser
lquido a presin y temperatura ambiente, tiene un
llamativo brillo y una altsima densidad. Por estas razones
y otras propiedades a un grupo de elementos se le ha
clasificado como metales, que se caracterizan por ser:
maleables, o sea fcilmente moldeables al impactarlos
con un martillo; dctiles, pues podemos estirarlos en
forma de largos hilos; brillantes porque reflejan la luz que
les ilumina; adems tienen una alta conductividad elctrica
y trmica, y son, con frecuencia, relativamente densos
y poseen altos puntos de fusin.
Por el contrario, elementos como el oxgeno, el fsforo, el yodo,
el azufre y el nitrgeno, entre otros, al tener escaso o ningn
brillo, ser malos conductores de la electricidad y de la energa
trmica, adems de tender a no ser maleables ni dctiles, y a
presentar bajas densidades y bajos puntos de fusin, a tal extremo
que muchos de ellos se nos presentan en forma gaseosa a
temperatura y presin ambiente, deben ser clasificados como
no metales.
Elementos metlicos: el hierro (Fe) y la plata (Ag).
Elementos no metlicos: el oxgeno (O), el fsforo (P), el yodo (I) y el azufre (S).
Elementos semimetlicos: el germanio (Ge) y el arsnico (As).
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El carbono es clasificado como un no metal cuando
se nos presenta en forma de grafito, el mismo
material de la mina de los lpices, y es un buen
conductor de la electricidad, de all que se le haya
utilizado en la elaboracin de algunas pilas o bateras
elctricas.
De los 112 elementos que se conocen, menos de una
quinta parte son no metlicos. Su qumica es muy diversa
y su abundancia en la corteza terrestre es notable.
Algunos de ellos son esenciales para los sistemas
biolgicos y ciertamente sin su existencia la Tierra sera
bien distinta y la vida, tal como la concebimos, imposible.
Este grupo incluye, entre otros, a los gases nobles, los
halgenos, el hidrgeno, el carbono, oxgeno, nitrgeno,
fsforo y azufre.
10 8 6 4 2 0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
Abundancia relativa (log)
N

a
t

m
i
c
o
Piensa y resulvelo
La figura representa la grfica de las abundancias
relativas de los elementos del 1 al 36 en el Sistema
Solar, en funcin de sus nmeros atmicos.
Se expresan en una escala logartmica que asigna al
silicio (Si) una abundancia relativa de 1,00 x 10
6
.
Haciendo uso de la grfica y de la tabla peridica,
responde las siguientes preguntas:
Cul es el metal ms abundante?
Cul es el no metal ms abundante?
Cul es el semimetal ms abundante?
Cul es el elemento de transicin ms abundante?
Cuntos halgenos se consideran en esta grfica y cul
es el ms abundante?
Puedes encontrar alguna relacin entre la abundancia y
el nmero atmico?
Hay alguna diferencia entre los elementos con nmero
atmico par e impar?
Imgenes de los elementos tomadas de
www.element-collection.com
La capacidad explosiva del hidrgeno
es utilizada como sistema de
propulsin.
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Venezuela posee una riqueza mineral extraordinaria, especialmente en hierro y aluminio que son metales de gran
importancia para la economa mundial. Tambin posee riquezas significativas en oro, diamantes, nquel, carbn y
otros recursos, tal y como se muestra en el cuadro Recursos minerales de Venezuela. La mayor parte de las
reservas minerales del pas se localiza en la regin de Guayana. La ubicacin de esta riqueza en esa regin presenta
la doble ventaja de contar con el potencial hidroelctrico que ofrecen sus ros y con el ro Orinoco que es una va
de comunicacin muy conveniente pues facilita el acceso directo al ocano Atlntico.
Fuente: Instituto Geogrfico de Venezuela Simn Bolvar. 2002.
Venezuela, pas rico en minerales
Fuente: PDVSA (1992) Imagen de Venezuela. Una visin espacial.
Recursos minerales del estado Bolvar
Metales
No metales
Carbonatos
Sulfatos
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Elementos y/o
compuestos qumicos Mena
Ubicacin
(estados)
Algunos usos
Oro (Au)
Hierro (Fe)
Nquel (Ni)
Principales recursos minerales de Venezuela
En la fabricacin de cubiertos, cacerolas, sartenes.
Herramientas de corte de alta velocidad,
electroimanes, taladros para rocas.
Tuberas, cabillas, materiales de construccin, etc.
Como suplemento alimenticio.
Pigmentos para pinturas.
Magnetita (Fe304 )
Hematita (Fe203 )
Apure, Bolvar,
Miranda
y Yaracuy.
Aluminio (Al)
Carbono (C)
Sulfuros masivos ricos en
Plomo (Pb)
Cobre (Cu)
En joyera y odontologa. Oro Amazonas
y Bolvar.
Fabricacin de tuberas, chapas, monedas
y piezas de automviles.
Garnierita
SiO3(Ni,Mg). n H2O
Aragua,
Carabobo, Falcn,
Gurico, Nueva
Esparta y Yaracuy.
Abrasivos, ladrillos refractarios y recubrimiento
de hornos, zafiros y rubes sintticos,
fabricacin de papel, purificacin de agua,
catalizadores en reacciones orgnicas,
antitranspirantes.
Bauxita.Mezcla de
xidos de aluminio
hidratados
de composicin
no definida.
Bolvar.
Combustible, agente reductor, sntesis del
metanol (CH3OH). Electrodos.
Carbn
Carbono
Anzotegui,
Falcn, Gurico,
Lara, Mrida,
Tchira y Zulia.
Vidrio de plomo, ctodo en acumuladores de
plomo, pigmentos para pintar aceros
estructurales.
Galena (PbS)
Calcopirita
(CuFeS2)
Aragua, Carabobo,
Gurico, Mrida,
Sucre, Tchira,
Yaracuy y Zulia.
Tableros. Cemento Portland. Yeso
(CaSO4)2 + H2O
Sucre, Tchira
y Yaracuy.
Recubrimiento y carga para papel, anticidos
y dentfricos.
Calcita (CaCO3) Aragua, Carabobo,
Cojedes, Distrito
Capital, Falcn,
Gurico, Miranda,
Tchira, Trujillo
y Yaracuy
Fertilizantes, aditivos para detergentes, polvos
para hornear.
Colofana
Ca3(CO4)2 + H2O
Falcn, Mrida,
Tchira, Yaracuy
y Zulia.
Nombres y smbolos de los elementos qumicos
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Alguna vez has escuchado hablar en un idioma que no comprendes? Lo ms probable es que pienses que son
sonidos sin ningn significado, pero las personas que lo hablan se entienden perfectamente. El lenguaje que los
qumicos utilizan se parece a un idioma extranjero, pero si lo conoces puedes traducirlo al espaol. El lenguaje de
la qumica incluye smbolos y ecuaciones, as como nombres de elementos y compuestos. Por eso las reglas IUPAC
(International Union of Pure Applied Chemistry) y un poco de historia acerca de los nombres y smbolos de los
elementos, sern las herramientas que necesites para comunicarte en el lenguaje de la qumica.
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Antigedad. La humanidad conoca siete cuerpos celestes que asociaba a los siete
das de la semana y a los siete metales conocidos. Para esta asociacin entre
cuerpos celestes y metales se utilizaba como criterio el color: el oro se relacionaba
con el amarillo de la corona solar, la plata blanca con la Luna, y el hierro (el xido,
realmente) con el rojo de Marte. De stos, slo el mercurio conserva la nomenclatura
originaria.
1783. Guyton de Morveau, Lavoisier, Berthollet y Fourcroy publican El Mtodo de
Nomenclatura Qumica. Ellos toman como base los nombres de las que para ese
entonces se consideraban 30 sustancias simples. All, sustancias familiares como
el cobre y el azufre conservan sus nombres antiguos, y a las descubiertas en esa
poca se les asign una nomenclatura acorde con sus propiedades caractersticas.
As tenemos el oxgeno, por generador de cidos, pues pensaban que estos ltimos
siempre contenan dicho elemento; hidrgeno, por generador de agua, mientras que
al nitrgeno lo denominaban zoe que significa no apto para la vida animal.
1808. Dalton, al proponer su teora atmica, sinti la necesidad de asociar cada
elemento con un smbolo que representara al tomo correspondiente.
1818. El qumico sueco Jns Jacob Berzelius publica, en Estocolmo, una obra que
propuso la notacin que an hoy se utiliza, al sustituir los crculos y puntos de los
smbolos de Dalton por letras, tomando como base la inicial o las dos primeras letras
del nombre del elemento escrito en latn.
1976. La Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC) propuso una
nomenclatura sistemtica para evitar los diversos nombres que sugeran los cientficos
creadores de los elementos artificiales transfrmicos (Z > 100). De esta forma, por
ejemplo, el elemento de nmero atmico 104 se llamara Unnilquadio
(un = 1; nil = 0, quad = 4 y la terminacin io por ser un metal).
1996. La IUPAC aprob utilizar los nombres que los creadores de los elementos
propusieran. As, al elemento 104 se le conoce como rutherfordio (Rf) en honor a
Rutherford; el 105 dubnio (Db) por los laboratorios de Dubna donde se han obtenido
varios de estos elementos; el 106 lleva el nombre de seaborgio (Sg) por Seaborg,
creador de elementos artificiales; el 107 se llama bohrio (Bh) para recordar a Neils
Bohr, uno de los artfices de la teora atmica moderna; el 108 hassio (Hs) por
Hessen, denominacin latina de la regin de Alemania donde est el acelerador en
el que han creado los elementos ms pesados y, finalmente, el 109 meitnerio (Mt)
en honor de Lise Meitner, coautora del descubrimiento de la fisin nuclear.