Matematica Estas Ahi 2

Siglo Veintiuno Editores
M A T EM T I CA EST S A H ?
Ep i s o d i o 2
por
A DRI N PA ENZA
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Universidad de Buenos Aires
Cole ccin Cie ncia que la dra
Dirigida por DIEGO GOLOM BEK
siglo
veintiuno
editores
Portada de Claudio Puglia y Mariana Nemitz
2006, Siglo XXI Editores Argentina S. A.
I SBN-10: 987-1220-64-2
I SBN-13: 978-987-1220-64-9
I mpreso en Artes Grficas Delsur
Almirante Solier 2450, Buenos Aires,
en el mes de noviembre de 2006
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
I mpreso en Argentina Made in Argentina
Paenza, Adrin
Matemtica... ests ah ? : sobre nmeros, personajes, problemas y curiosi-
dades : episodio 2 - 1a ed. - Buenos Aires : Siglo XXI Editores Argentina, 2006.
240 p. : il. ; 19x14 cm. (Ciencia que ladra... dirigida por Diego Golombek)
I SBN 987-1220-64-2
1. Matemtica-Enseanza. I . T tulo
CDD 510.7
ESTE LIB R O
(y esta coleccin)
Exi ste un pas en el que un gato se va y nos deja su sonri sa de
recuerdo, y en donde hay rei nas de corazones que ordenan cor-
tar cabezas si n parar y porque s. Es el pas en que l os nmeros
juegan a l as escondi das, y l os ngul os i nternos de l os tri ngul os
suman bueno, l o que tengan que sumar dependi endo de l a
geometra que estemos consi derando. Desde hace un ti empo y
graci as al pri mer l i bro de esta mi ni seri e no necesi tamos pasa-
porte para entrar a ese pas y, como en el caso de l a ti erra de
l as maravi l l as, aqu tambi n nos gua un matemti co.
En el camino, un milagro inesperado: un libro de divulgacin
ci entfi ca se convi erte en un xi to edi tori al si n precedentes
Cmo expl i carl o? Ser que de pronto al mundo comenzaron
a i nteresarl e estos temas? Ser porque el autor es un conoci -
do profesor y peri odi sta? O ser, si mpl emente, que es un buen
l i bro? Por todo eso, Adri n Paenza nos ha acostumbrado con
su pri mer Matemtica Ests ah? a di scuti r eni gmas, a hacer-
nos preguntas, a sorprender a otros l ectores en el col ecti vo
haci endo cuentas, uni endo puntos o sumergi ndose en l os i nfi -
ni tos i nfi ni tos.
Para tranqui l i dad de l os fanti cos del pri mer l i bro, todava
quedan muchas hi stori as por contar, muchos nmeros, perso-
najes, probl emas y curi osi dades para sorprendernos, y tambi n
paradojas como para pasarse una tarde dando vuel tas a l as i deas
(y aqu es i mpresci ndi bl e recordar una maravi l l osa paradoja de
al macn: Hoy no se fa, maana s ). El resul tado es que l a
matemti ca si gue ah, en un encuentro cercano en el que nue-
vamente nos gua Adri n Paenza (aunque, como bi en di ce el
autor, si nos perdemos no es nada grave: l a cuesti n es i r encon-
trando el cami no sol os). Un gua de l ujo que nos i nvi ta a supe-
rarnos, a jugar, a pensar y a deleitarnos con un conocimiento que,
en el fondo, es de todos. Si gamos vi ajando, entonces. La mate-
mti ca ataca de nuevo!
Esta col ecci n de di vul gaci n ci entfi ca est escri ta por ci en-
tfi cos que creen que ya es hora de asomar l a cabeza por fuera
del l aboratori o y contar l as maravi l l as, grandezas y mi seri as de l a
profesi n. Porque de eso se trata: de contar, de comparti r un
saber que, si si gue encerrado, puede vol verse i nti l .
Ci enci a que l adr a no muer de, sl o da seal es de que
cabal ga.
DI EGO GOLOMBEK
6 A D R I N P A E N Z A
Este libro es para mis padres, Ernesto y Fruma.
Una vez ms. Todo lo que haga en la vida estar siempre
dedicado a ellos primero.
A mi hermana Laura y a todos mis sobrinos.
A mis amigos Miguel Davidson, Leonardo Peskin, Miguel
ngel Fernndez, Cristian Czubara, Eric Perle,
Lawrence Kreiter, Kevin Bryson, Vctor Marchesini, Luis
Bonini, Carlos Aimar, Marcelo Araujo, Antonio Laregina,
Marcos Salt, Diego Goldberg, Julio Bruetman,
Claudio Pustelnik y Hctor Maguregui.
A mis amigas Ana Mara Dalessio, Nilda Rozenfeld,
Teresa Reins, Alicia Dickenstein, Beatriz de Nava,
Beatriz Surez, Nora Bernrdes, Karina Marchesini, Laura
Bracalenti, Etel Novacovsky, Marisa Gimnez, Mnica Muller,
Erica Kreiter, Susy Goldberg, Holly Perle y Carmen Sessa.
A Carlos Griguol, mi amigo del alma.
A la memoria de los seres queridos que perd en el camino:
Guido Peskin, mis tas Delia, Elena, Miriam y Elenita, mi
primo Ricardo y a la de mis entraables compaeros de vida,
Len Najnudel y Manny Kreiter.
A cerca del autor
Adrin Paenza cql@sigloxxieditores.com.ar
Naci en Buenos Ai res en 1949. Es doctor en Matemti cas por l a Uni -
versi dad de Buenos Ai res, en l a que se desempea actual mente como
profesor asoci ado del Departamento de Matemti ca de l a Facul tad de
Ci enci as Exactas y Natural es. Es, adems, peri odi sta. En l a actual i dad
conduce el ci cl o Cientficos I ndustria Argentina. Trabaj en l as radi os
ms i mportantes del pas y en l os ci nco canal es de ai re de l a Argenti -
na. Fue redactor especi al de vari as revi stas y col aborador en tres di a-
ri os naci onal es: Clarn, Pgina/12 y La Nacin. Publ i c en esta mi sma
col ecci n Matemtica Ests ah?, que ya l l eva ms de di ez edi ci ones.
A gradecim ientos
A Di ego Gol ombek, di rector de l a col ecci n Ci enci a que l adra. Por-
que es mi ami go y por l a pasi n que pone en cada i ntercambi o que tene-
mos. Nadi e que yo conozca ti ene ms entusi asmo que l , que hace en un
da l o que a todo el mundo l e l l eva un mes.
A Carl os Daz, el di rector de Si gl o XXI Edi tores, por l a i ncrebl e
generosi dad que exhi bi si empre conmi go y por su i ncansabl e e i nsa-
ci abl e curi osi dad.
A Cl audi o Martnez, qui en fue el pri mero en creer que estas hi sto-
ri as deban ser di vul gadas y comprometi su esfuerzo y tal ento en crear
un programa tel evi si vo como Cientficos I ndustria Argentina para que
yo pudi era hacerl o. Este l i bro es tambi n para todos mi s compaeros del
programa.
A Ernesto Tenembaum, Marcel o Zl otogwi azda y Gui l l ermo Al fi e-
ri por el estmul o constante y el respeto con el que me tratan.
A qui enes revi saron el l i bro, l o cri ti caron, l o di scuti eron y me ayu-
daron a mejorarl o, y en parti cul ar, mi i nfi ni ta grati tud a dos personas:
Carl os DAndrea y Gerardo Garbul sky.
A todos l os comuni cadores, a l os peri odi stas de radi o, tel evi si n,
diarios y revistas, quienes tomaron el primer libro como propio, lo defen-
di eron, l o promovi eron y fueron fel i ces en cada una de sus audi ci ones
habl ando de l . Todos descubri mos al go con el pri mer epi sodi o de
Matemtica Ests ah?, pero el l os fueron, si n ni nguna duda, l os que
i mpul saron a l a gente a que l o compre o l o baje por I nternet. En todo
caso, eso nos mostr a todos el poder del peri odi smo, el poder de l os
medi os de comuni caci n. El l os transformaron un l i bro de matemti ca
(nada menos) en un best sel l er y generaron una campaa gi gantesca,
i mpredeci bl e e i mpagabl e, que rompi con todos l os mol des y ti r abajo
cual qui er precedente: construyeron un xi to que enti endo es de el l os.
A todos mi s col egas, graci as!
A l a comuni dad matemti ca, que tambi n entendi esto como una
cruzada, y me apabull con ideas, sugerencias, artculos, notas y de esa
forma me i l umi n el cami no. Nada de l o que estuvo escri to en el pri -
mer l i bro ni en l o que aparecer en ste (sal vo mi s opi ni ones persona-
l es) es una novedad para el l os: nada. Si n embargo, l a monumental can-
tidad de correos electrnicos, papeles, cartas y conversaciones personales
con los que me ayudaron para la seleccin del material y la forma de pre-
sentarl o escapa a mi posi bi l i dad de agradecerl es.
A Ernesto Ti ffenberg, el di rector de Pgina/12, qui en con osada me
i nvi t a que escri bi era l a contratapa del di ari o una vez por semana
sobre l o que vos qui eras. Muchas de l as pgi nas de este l i bro, apare-
ci eron antes en mi queri do di ari o.
A Pablo Coll, Pablo Milrud, Juan Sabia, Teresita Krick, Pablo Misl ej,
Ri cardo Durn, Ari el Arbi ser, Oscar Bruno, Fernando Cuki erman, Jorge
Fi ora, Roberto Mi atel l o, Eduardo Cattani , Rodri go Laje, Matas Graa,
Leandro Cani gl i a, Marcos Dajczer, Ri cardo Frai mann, Lucas Monzn,
Gustavo Stolovitzky, Pablo Amster, Gabriela Jernimo y Eduardo Dubuc:
todos matemti cos (menos Gustavo y Rodri go), todos i mpresci ndi bl es
para que este l i bro exi sta.
A todos mi s al umnos, presentes y pasados, por l o que me ensearon
a l o l argo del cami no.
A Santi ago Segurol a, Al ejandro Fabbri , Nel son Castro y Fernando
Paci ni .
A todos qui enes trabajan en Si gl o XXI Edi tores, en parti cul ar a Vi o-
l eta Col l ado y Hctor Benedetti , por el cui dado extremo que ponen para
protegerme de mis propios errores.
Y por l ti mo, a l as mi smas cuatro personas a qui enes l es dedi qu
el l i bro anteri or por su conducta ti ca i rreprochabl e: Marcelo Bielsa,
Alberto Kornblihtt, Vctor Hugo Morales y Horacio Verbitsky. El l os
demuestran di ari amente, que se puede!
Los agujeros negros son los lugares del universo
en donde Dios dividi por cero.
STEVEN WRIGHT
ndice
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Ensear a pensar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Los nmeros de la matemtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Al gunas curi osi dades matemti cas y cmo expl i carl as (cuando se puede), 25.
Cmo multiplicar si uno no sabe l as tabl as?, 29. Cmo dividir si n saber
l as tabl as de mul ti pl i car?, 35. Monedas en carreti l l a, 43. La hi stori a de Goo-
gl e, 48. Los tests de i ntel i genci a, 52. Sudoku, 57. Cri ba de Eratstenes, 64.
Nmeros perfectos, 70. La vi da en el i nfi ni to. Seri e geomtri ca y armni ca,
77. Pri mos en progresi n ari tmti ca, 84. Luces encendi das, l uces apagadas
y model os, 89. Cmo cuenta una computadora? (Nmeros bi nari os), 94.
Probabilidades, estimaciones, combinaciones
y contradicciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
La prueba que no se puede tomar, 105. Probabi l i dad de ganar el campeonato
mundi al para un equi po consi derado favori to, 107. Herenci a con i nfi ni tas
monedas, 109. Desfi l e y probabi l i dad, 113. Genoma y ancestros comunes,
118. Matri ces de Ki rkman, 122.
Los problemas de la matemtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Hay ms agua en el vi no o vi no en el agua?, 127. La hi stori a de l os cuatro
sospechosos, 132. Problema de los recipientes de 3 y 5 litros respectivamente,
135. Probl ema de pensami ento l ateral (Emi nenci a), 137. Di ez bol sas con di ez
monedas, 139. Otro probl ema de sombreros, 141. Rul eta rusa, 142. Probl e-
ma de l as doce monedas, 144. Probl ema del vi ajante de comerci o, 152.
La matemtica es un juego (o no?) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
Teora de Juegos. Estrategi a (una defi ni ci n), 161. 600 sol dados, el gene-
ral y l a Teora de Juegos, 163. Di l ema del pri si onero, 165. La banda de Moe-
bi us. Un desafo a l a i ntui ci n, 168. Probl ema del tabl ero de ajedrez, 173.
Truel o, 176. El juego del numeri to , 178. Nmeros natural es consecuti vos,
181. Probl ema de l os si ete puentes de Kni gsberg, 184. Pol o Norte, 191. Fix-
ture(a la Dubuc), 194. Palndromos, 206. Juego del 15, 213. Tringulo de Pas-
cal , 218.
Eplogo. Las reglas del juego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Pr logo
La i nequi tati va di stri buci n de l a ri queza marca una desi -
gual dad ci ertamente cri mi nal . Unos (pocos) ti enen (tenemos)
mucho; otros (muchos) ti enen poco. Muchos ms ti enen casi
nada. La soci edad ha si do, hasta aqu, ms bi en i ndi ferente a l as
desi gual dades de todo ti po. Se l as descri be, s, pero en general
el dol or termi na en hacer una suerte de catarsi s que parece
excul padora. Bueno, no es as. O no debera serl o. Hasta aqu,
ni nguna novedad.
La ri queza no sl o se mi de en di nero o en poder adqui si ti -
vo, tambi n se mi de en conoci mi ento, o mejor di cho, debera
empezar por ah. El acceso a l a ri queza i ntel ectual es un dere-
cho humano, sl o que casi si empre est supedi tado al frrago
de l o urgente (nadi e puede pretender acceder al conoci mi ento
si antes no ti ene sal ud, ni trabajo, ni techo, ni comi da en su
plato). As, todos tenemos un compromiso moral: pelear para que
l a educaci n sea pbl i ca, gratui ta y obl i gatori a en l os ni vel es
pri mari o y secundari o. Los ni os y jvenes ti enen que i r a estu-
di ar, y no a trabajar.
Con la matemtica sucede algo parecido. Es una herramienta
poderosa que ensea a pensar. Cuando est bi en contada es
seductora, atracti va, di nmi ca. Ayuda a tomar deci si ones edu-
cadas o, al menos, ms educadas. Presenta facetas fascinantes que
aparecen escondi das y reduci das a un grupo muy pequeo que
l as di sfruta. Y es hora de hacer al go, de pel ear contra el pre-
concepto de que l a matemti ca es aburri da, o de que es sl o para
el egi dos.
Por eso escri b Matemtica Ests ah? Porque qui ero que
l e demos una segunda chance. Porque qui ero que l a soci edad
advi erta que l e estamos escamoteando al go y que no hay dere-
cho a que eso suceda. Hasta aqu, qui enes comunicamos l a
matemtica hemos fracasado, no slo en la Argentina sino en casi
todo el mundo.
Ha l l egado l a hora de modi fi car el mensaje. Obvi amente, no
soy el pri mero ni ser el l ti mo, pero qui si era ayudar a abri r el
juego, como l o hi ce durante ms de cuarenta aos con al umnos
de todas l as edades. La matemti ca presenta probl emas y ense-
a a di sfrutar de cmo resol verl os, as como tambi n ensea a
di sfrutar de no poder resolverlos, pero de haberlos pensado,
porque entrena para el futuro, para tener ms y mejores herra-
mientas, porque ayuda a recorrer caminos impensados y a hacer-
nos i nexorabl emente mejores.
Necesi tamos, entonces, bri ndar a todos esa oportuni dad.
Cranme que se l a merecen.
Ense a r a pe nsa r
El mundo acadmico se nutre de la circulacin libre de
informacin. Cada uno aporta (literalmente) un granito de
arena, y as se hace cada ladrillo. A veces viene un
Newton, un Einstein, un Bohr, un Mendel, y trae l solo
treinta ladrillos, pero en general es as: granito a granito.
ANNIMO
Mi guel Herrera fue un gran matemti co argenti no, di rector
de muchas tesi s doctoral es, en l a Argenti na y tambi n en el exte-
ri or. Lamentabl emente, fal l eci muy joven. Herrera se gradu en
Buenos Ai res y vi vi muchos aos en Franci a y l os Estados Uni -
dos, para l uego retornar al pas, donde permaneci hasta su
muerte. Qui ero aprovechar para contar una ancdota que vi v
con l y que me si rvi para toda l a vi da.
Luego de graduarme como licenciado (a fines de 1969), estu-
ve por unos aos fuera de l a facul tad trabajando excl usi vamente
como peri odi sta. Una noche, en Al emani a, ms preci samente en
Si ndel fi ngen, donde estaba concentrado el sel ecci onado argen-
tino de ftbol, coment con algunos amigos que al regresar al pas
i ntentara vol ver a l a facul tad para sal dar una deuda que tena
(conmi go): quera doctorarme. Quera vol ver a estudi ar para
completar una tarea que, sin la tesis, quedara inconclusa. Era un
gran desafo, pero val a l a pena i ntentarl o.
Dej por un ti empo mi carrera como peri odi sta y me dedi -
qu de l l eno a l a i nvesti gaci n y a l a docenci a en matemti ca.
Luego de un concurso, obtuve un cargo como ayudante de pri -
mera con dedi caci n excl usi va, y el eg como tutor de tesi s doc-
toral a ngel Larotonda, qui en haba si do mi di rector de tesi s
de l i cenci atura. Pucho (as l e decamos a Larotonda) tena
muchsi mos al umnos que buscaban doctorarse. Entre t antos,
recuerdo l os nombres de Mi guel ngel Lpez, Ri cardo Nori e-
ga, Patri ci a Fauri ng, Fl ora Guti rrez, Nstor Bcari , Eduardo
Antn, Gustavo Corach y Bi bi ana Russo.
Doctorarse no era fci l . Requera (y requi ere) no sl o apro-
bar un grupo de materi as si no, adems, escri bi r un trabajo ori-
ginal y someterl o al referato de un grupo de matemti cos para su
evaluacin. La tarea del tutor es esencial en ese proyecto, no slo
por l a gua que representa, si no porque l o habi tual es que sea l
(o ella) quien sugiera al aspirante el problema a investigar y, even-
tual mente, resol ver.
La situacin que se gener con Pucho es que ramos muchos,
y era muy difcil que tuviera tantos problemas para resolver, y que
pudi era comparti rl os con tantos aspi rantes. Recuerdo ahora que
cada uno necesi taba un problema para s. Es deci r que cada
uno deba trabajar con su probl ema. La especi al i dad era Topo-
loga Diferencial. Cursbamos materias juntos, estudibamos jun-
tos, pero l os probl emas no aparecan.
Algo nos motiv a tres de los estudiantes (Bcari, Antn y yo)
a querer cambi ar de tutor. No se trataba de ofender a Laroton-
da, si no de buscar un cami no por otro lado. Nori ega ya haba
optado por trabaj ar con el i ncrebl e Lui s Santal y nosotros,
empujados y esti mul ados por l o que haba hecho Ri cardo, deci -
di mos cambi ar tambi n. Pero a qui n recurri r? Qui n tendra
probl emas para comparti r? Y en qu reas? Porque, ms al l
de que al gui en qui era y posea probl emas para sus estudi antes,
tambi n i mporta el tema: no todos son i gual mente atracti vos, y
cada uno tena sus i ncl i naci ones parti cul ares, sus propi os gustos.
Si n embargo, estbamos di spuestos a empezar de cero, si l ogr-
bamos que al gui en nos sedujera.
As fue como apareci en nuestras vi das Mi guel Herrera,
qui en reci n haba vuel to al pas despus de pasar al gunos aos
como i nvesti gador en Franci a. Reconoci do i nternaci onal mente
por su trabajo en Anl i si s Compl ejo, sus contri buci ones haban
si do al tamente festejadas en su rea. Mi guel haba formado parte
del grupo de matemti cos argenti nos que emi graron l uego del
gol pe mi l i tar que encabez Juan Carl os Ongana en 1966, y se
fue i nmedi atamente despus de l a noche i nfame de l os bastones
largos. Sin embargo, volvi al pas en otro momento terrible, por-
que coi nci da con otro gol pe mi l i tar, esta vez el ms feroz de
nuestra hi stori a, que someti a l a Argenti na al peor hol ocausto
del que se tenga memori a.
Pero vuel vo a Herrera: su retorno era una oportuni dad para
nosotros. Reci n haba l l egado y todava no tena al umnos. Lo
fui mos a ver a su fl amante ofi ci na y l e expl i camos nuestra si tua-
ci n. Mi guel nos escuch con atenci n y, tpi co en l , di jo: Y
por qu no se van al exteri or? Por qu se qui eren quedar ac
con todo l o que est pasando? Yo puedo recomendarl os a di s-
ti ntas uni versi dades, tanto en Franci a como en l os Estados Uni -
dos. Creo que l es convi ene i rse.
Me parece que fui yo el que l e di jo: Mi guel , nosotros esta-
mos ac y no nos vamos a i r del pas en este momento. Que-
remos preguntarte si tens probl emas que qui eras comparti r con
nosotros, para poder doctorarnos en el futuro. Sabemos muy
poco del tema en el que sos especi al i st a, pero est amos di s-
puestos a estudi ar. Y en cuanto a tu asesorami ento y tutora,
hac de cuenta que somos tres al umnos franceses, que l l egamos
a tu ofi ci na en l a Uni versi dad de Pars y te ofrecemos que seas
nuestro di rector de tesi s. Qu nos vas a contestar? Vyanse
de Pars?.
Herrera era el profesor ti tul ar de Anl i si s Compl ejo. Al poco
ti empo, Antn, en su afn de converti rse en crti co de ci ne y rbi -
M A T E M T I C A E S T S A H ? E P I S O D I O 2 19
tro de ftbol (entre otras cosas), deci di baj arse del proyecto,
pero Nstor Bcari (a parti r de aqu Qui qun, su sobrenom-
bre) y yo fui mos nombrados asi stentes de Herrera y jefes de tra-
bajos prcti cos en l a materi a que di ctaba. Si uno quiere aprender
algo, tiene que comprometerse a ensearlose fue nuestro pri -
mer contacto con nuestro di rector de tesi s. Empezamos por el
pri nci pi o. La mejor manera de recordar l o que habamos hecho
cuando tuvimos que cursar Anlisis Complejo (y aprobarla, claro)
era tener que ensearl a. Y as l o hi ci mos.
Pero Qui qun y yo queramos saber cul sera el trabajo de
l a tesi s, el probl ema que deberamos resol ver, Herrera, paci en-
te, nos deca que no estbamos an en condi ci ones de entender
el enunciado, y ni habl ar de tratar de resol verl o. Pero nosotros,
que venamos de l a experi enci a con Pucho, y nunca l ogrba-
mos que nos di era el probl ema, queramos saber.
Un da, mi entras tombamos un caf, Herrera abri un l i bro
escri to por l , nos mostr una frmul a y nos di jo: ste es el pri -
mer probl ema para resol ver. Hay que general i zar esta frmul a.
se es el pri mer trabajo de tesi s para al guno de ustedes dos.
Eso si rvi para cal l arnos por un buen ti empo. En real i dad,
nos tuvo cal l ados por mucho tiempo. Es que sal i mos de l a ofi -
cina donde habamos compartido el caf y nos miramos con Qui-
qun, porque no entendamos nada. Despus de haber esperado
tanto, de haber cambi ado de di rector, de cambi ar de tema, de
especi al i dad, de todo, tenamos el probl ema, s pero no enten-
damos ni si qui era el enunci ado. No sabamos ni entendamos
l o que tenamos que hacer.
sa fue una l ecci n. El objeti vo entonces fue hacer l o posi -
bl e, estudi ar todo l o posi bl e para entender el problema. Cl aro,
Herrera no nos dej ara sol os. No sl o ramos sus asi stentes en
l a materi a para l a l i cenci atura que di ct aba si no que, adems,
nos provea de materi al constantemente. Nos traa papers escri -
tos por l o por otros especi al i stas en el tema, y trataba de que
empezramos a acostumbrarnos a l a termi nol oga, al l engua-
je, al ti po de sol uci ones que ya haba para otros probl emas si mi -
l ares. En defi ni ti va, empezamos a meternos en el submundo del
Anl i si s Compl ej o. Por un l ado, dbamos cl ases y aprenda-
mos casi a l a par de l os al umnos. Resol vamos l as prcti cas y
l eamos tanto como podamos sobre el tema. Adems avanz-
bamos por otro l ado, e bamos acumul ando i nformaci n al paso
que l nos i ndi caba.
Qui qun fue un compaero fabul oso. Dotado de un tal ento
natural , vea todo mucho antes que yo, y fue una gua i mposi -
bl e de reempl azar. Yo, menos preparado, con menos faci l i dad,
necesi taba de l a constanci a y l a regul ari dad. Y se era y fue mi
aporte a nuestro trabajo en conjunto: l pona el talento y la crea-
ti vi dad; yo, l a constanci a y l a di sci pl i na. Todos l os das, nos
encontrbamos a l as ocho de l a maana. No haba das de fro,
ni de l l uvi a, ni de cal or, ni de resaca de l a noche anteri or: tena-
mos que estar a l as ocho de l a maana sentados en nuestra ofi -
ci na, l i stos para trabajar! Para m, que tena auto, era mucho ms
fci l . Qui qun vena de ms l ejos y tomaba uno y, a veces, dos
col ecti vos.
Lo que si empre nos moti vaba y nos i mpul saba era que a l as
ocho, cuando reci n nos habamos acomodado, alguien gol pea-
ba si stemti camente a l a puerta. Mi guel vena todos l os das a
l a facul tad a ver qu habamos hecho el da anteri or: qu di fi -
cul tades habamos encontrado, qu necesi tbamos. As cons-
trui mos una rel aci n coti di ana que nos si rvi para enfrentar
muchas situaciones complicadas y momentos de dificultad en los
que no entendamos, no nos sal a nada y no podamos avanzar.
Encontrarnos todos l os das, si empre, si n excepci ones, nos per-
mi ti construi r una red entre l os tres que nos si rvi de apoyo
en todos esos momentos de frustraci n y fasti di o.
El probl ema estaba ah. Ya no haba que preguntarl e ms
nada a Herrera. Era nuestra responsabi l i dad estudi ar, l eer, i nves-
ti gar, preocuparnos para tratar de entender. Con Qui qun si em-
pre confiamos en Miguel, y l se gan nuestro reconocimiento no
por l a prepotenci a de su presti gi o, si no por l a prepotenci a de su
trabajo y su constanci a. Mi guel estuvo ah todos l os das.
Una maana, de las centenares que pasamos juntos, mientras
tombamos un caf, nos mi ramos con Qui qun y recuerdo que
nos quedamos cal l ados por un i nstante. Uno de l os dos di jo al go
que nos hi zo pensar en l o mi smo: acabbamos de entender el
enunci ado! Por pri mera vez, y a ms de un ao de habrsel o
escuchado a Mi guel , comprendamos l o que tenamos que hacer.
De ah en adel ante, al go cambi en nuestras vi das: habamos
entendido! Lo destaco especialmente porque fue un da muy feliz
para l os dos.
Un par de meses ms tarde, un da cual qui era, sbi tamente
cremos haber encontrado l a sol uci n a un probl ema que l os
matemti cos no podan resol ver haca ya si gl os. No era posi -
bl e! Tenamos que estar haci endo al go mal , porque era muy poco
probabl e que hubi ramos resuel to una si tuaci n que l os exper-
tos de todo el mundo i nvesti gaban desde tanto ti empo atrs. Era
ms fci l creer (y l o bi en que hi ci mos) que estbamos haci endo
al go mal o entendamos al go en forma equi vocada, antes que
pensar que pasaramos a l a inmortalidad en el mundo de l a
matemti ca. Pero no podamos darnos cuenta del error!
Nos despedi mos esa noche, casi si n poder aguantar hasta el
da si gui ente, cuando l l egara Mi guel . Lo necesi tbamos para
que nos expl i cara dnde est aba nuestro error. Por l a maana,
Mi guel gol pe a l a puert a como si empre, y nos atropel l amos
para abri rl e. Le expl i camos l o que pasaba y l e pedi mos que nos
di jera dnde nos estbamos equi vocando. Entrecerr l os ojos y
sonri ente di jo: Muchachos, seguro que est mal . No fue una
novedad; nosotros sabamos que tena que estar mal . Y comen-
z a expl i carnos, pero nosotros l e refutbamos todo l o que
deca. Escri ba en el pi zarrn con l as ti zas amari l l as con l as que
si empre nos ensuci bamos l as manos, pero no haba forma.
Peor an: Mi guel empez a quedarse cal l ado, a pensar. Y se
sent en el sof de una pl aza que haba en l a ofi ci na. Tom su
l i bro, el l i bro que l haba escri to, l ey una y otra vez l o que
l haba inventado y nos di jo, l o que para m sera una de l as
frases ms i l umi nadoras de mi vi da: No entiendo. Y se hi zo
un si l enci o muy parti cul ar.
Cmo? Mi guel no entenda? Pero si l o haba escri to l !
Cmo era posi bl e que no fuera capaz de entender l o que l
mismo haba pensado?
Esa fue una leccin que no olvid nunca. Miguel hizo gala de
una seguridad muy parti cul ar y muy profunda: poda dudar, aun
de s mi smo. Ni nguno de nosotros i ba a dudar de su capaci dad.
Ni nguno i ba a pensar que otro haba escrito l o que estaba en su
l i bro. No. Mi guel se mostraba como cual qui era de nosotros
falible. Y sa fue l a l ecci n. Qu probl ema hay en no enten-
der? Se haba transformado acaso en una peor persona o en
un burro porque no entenda? No, y eso que se daba el l ujo de
deci r frente a sus dos al umnos y doctorandos que no entenda
l o que l mismo haba escri to.
Por supuesto, no hace fal ta deci r que despus de l l evrsel o
a su ofi ci na, y de dedi carl e un par de das, Mi guel encontr el
error. Ni Qui qun ni yo pasamos a l a fama, y l nos expl i c en
dnde estbamos equi vocados.
Con el ti empo nos doctoramos, pero eso, en este caso, es l o
que menos i mporta.
Mi guel nos haba dado una l ecci n de vi da, y ni si qui era l o
supo ni se l o propuso. As son l os grandes.
Los nm e ros de la m a t e m t ica
Un matemtico, como un pintor o un poeta, es un
hacedor de patrones. Si sus patrones son ms
permanentes que los de ellos, es porque estn hechos
con ideas. Un pintor crea patrones con sus formas y
colores, un poeta, con palabras Un matemtico, por
otro lado (a diferencia del poeta), no tiene material para
trabajar salvo con sus ideas, y sus patrones suelen
durar mucho ms, ya que las ideas se gastan menos
que las palabras.
G. H. HARDY, A Mathematicians Apology (1940)
A l g u n as c u r i o s i d ad es m at em t i c as
y c m o ex p l i c ar l as (c u an d o s e p u ed e)
Si uno mul ti pl i ca 111.111.111 por s mi smo, es deci r, si l o
el eva al cuadrado, se obti ene el nmero:
12.345.678.987.654.321
En real i dad, es esperabl e que esto pase porque si uno pi en-
sa cmo hace para mul ti pl i car dos nmeros (y l o i nvi to a que
l o haga), advi erte que mul ti pl i ca cada dgi to del segundo por
todos los dgitos del pri mero, y l os corre haci a l a i zqui erda a
medi da que avanza.
Como los dgitos del segundo son todos nmeros 1, lo que hace
es repetir el primer nmero una y otra vez, aunque corrindolo a
la izquierda en cada oportunidad. Por eso, al sumarlos, encolum-
nados de esa forma, se obti ene el resul tado de ms arri ba:
12.345.678.987.654.321
Lo que si gue s es una curi osi dad, y aunque no tengo una
expl i caci n para dar, resul ta si mpti co.
Tome el nmero
1.741.725
Eleve cada dgito a la sptima potencia y sume los resultados.
Es deci r:
1
7
+7
7
+4
7
+1
7
+7
7
+2
7
+5
7
Cunto l e di o?
Bueno, si tuvo paci enci a (o una cal cul adora) para hacer l a
cuenta, el resul tado es: 1.741.725.
Ahora, tome un nmero de tres dgitos cualquiera. Digamos el:
472
Construya el nmero que resul te de escri bi rl o dos veces
seguidas. En este caso:
472.472
Di vi da ahora por 7. Con l o que se obti ene:
67.496
Di vi da ese resul tado por 11. Se ti ene entonces:
6.136
y a ste di vdal o por 13.
El resul tado fi nal es
472!
Es deci r, el nmero ori gi nal , con el que empez.
Por qu pas esto? Pasar l o mi smo con cual qui er nme-
ro que uno el i ja?
Antes de dar l as respuestas, observe que en el cami no di vi -
dimos el nmero por 7, y dio un resultado exacto. Despus lo divi-
di mos por 11, y vol vi a dar un nmero entero, y fi nal mente,
encontramos un nmero que resul t ser un ml ti pl o de 13.
Ms al l de correr a l eer por qu pasa esto siemprecon cual -
qui er nmero de tres dgi tos que uno el i ja, l e sugi ero que pi en-
se un poco l a sol uci n. Es mucho ms grati fi cante pensar uno
sol o, aunque no se l l egue al resul tado, que buscar cmo l o resol -
v yo. Si no, qu graci a ti ene?
SOLUCIN:
Lo pri mero que uno ti ene es un nmero de tres dgi tos; l l a-
mmosl o:
abc
Luego, haba que repeti rl o:
abcabc
El trmi te que si gui fue di vi di r ese nmero, pri mero por 7,
l uego por 11 y fi nal mente por 13. Y en todos l os casos obtuvo
un resul tado exacto, si n que sobrara nada!
Eso si gni fi ca que el nmero abcabc ti ene que ser mltiplo
de 7, 11 y 13. Es deci r que ti ene que ser ml ti pl o del producto
de esos tres nmeros.
1
Y justamente, el producto de esos nme-
ros es:
7 . 11 . 13 =1.001
Por qu pasa, entonces, que el nmero en cuesti n es ml -
ti pl o de 1.001?
Si uno multiplica el nmero abc por 1.001, qu obti ene?
(Real i ce l a cuenta y despus conti ne l eyendo.)
abc . (1.001) =abcabc
Acaba de descubri r por qu pas l o que pas. Si a cual qui er
nmero de tres dgi tos (abc) se l e agrega del ante el mi smo nme-
ro, el resul tado (abcabc) es un ml ti pl o de 1.001. Y cuando se
di vi de el nmero abcabc por 1.001, el resul tado que se obti ene
es abc.
2
1
Porque si un nmero es ml ti pl o de 3 y de 5, por ejempl o, ti ene que ser ml -
ti pl o de 15, que es el producto entre 3 y 5. Esto sucede y l e sugi ero que l o pi en-
se sol o tambi n porque todos l os nmeros aqu i nvol ucrados son primos. Por
ejemplo, el nmero 12 es mltiplo de 4 y de 6, pero no es mltiplo de 24 (producto
de 4 y de 6). En el caso en que l os nmeros en cuesti n sean primos, entonces
s el resul tado ser ci erto.
2
Debemos adverti r que si uno mul ti pl i ca un nmero de tres dgi tos por 1.001,
obtendr el mi smo nmero repeti do dos veces consecuti vas.
No deja de ser una curi osi dad, aunque ti ene un argumento
que l o sustenta. Y un poco de matemti ca tambi n.
C m o m u l t i p l i c ar s i u n o n o s ab e
l as t ab l as ?
Lo que si gue va en ayuda de aquel l os chi cos que se resi sten
a aprender de memoria las tablas de multiplicar. Me apuro a decir
que l os comprendo perfectamente porque, en pri nci pi o, cuan-
do a uno l e ensean a repeti rl as, no l e queda ms remedi o que
subordi narse a l a autori dad del / l a maestro/ a, pero a esa al tu-
ra no est cl aro (para el ni o) por qu ti ene que hacerl o. Lo que
si gue es, entonces, una forma al ternati va de mul ti pl i car, que
permi te obtener el producto de dos nmeros cual esqui era si n
saber l as tabl as. Sl o se requi ere:
a) saber mul ti pl i car por 2 (o sea, dupl i car);
b) saber di vi di r por 2, y
c) saber sumar.
Este mtodo no es nuevo. En todo caso, l o que podra deci r
es que est en desuso u olvidado, ya que era la forma en que mul-
ti pl i caban l os egi pci os y que an hoy se uti l i za en muchas regi o-
nes de Rusi a. Es conoci do como l a multiplicacin paisana. En
l ugar de expl i carl o en general , voy a ofrecer un ejempl o que ser
sufi ci ente para entenderl o.
Supongamos que uno qui ere mul ti pl i car 19 por 136. Enton-
ces, preprese para escri bi r en dos col umnas, una debajo del 19
y otra, debajo del 136.
En l a col umna que encabeza el 19, va a di vi di r por 2, ol vi -
dndose de si sobra al go o no. Para empezar, debaj o del 19
hay que poner un 9, porque si bi en 19 di vi di do 2 no es exac-
t amente 9, uno i gnora el resto, que es 1, y si gue di vi di endo por
2. Es deci r que debajo del 9 pone el nmero 4. Luego, vuel ve
a di vi di r por 2 y queda 2, y al vol ver a di vi di r por 2, queda 1.
Ah para.
Esta col umna, entonces, qued as:
19
9
4
2
1
Por otro l ado, en l a otra col umna, l a encabezada por el 136,
en l ugar de di vi di r por 2, mul ti pl i que por 2 y col oque l os resul -
tados a l a par de l a pri mera col umna. Es deci r:
19 136
9 272
4 544
2 1.088
1 2.176
Cuando l l ega al ni vel del nmero 1 de l a col umna de l a
i zqui erda detenga l a dupl i caci n en l a col umna del 136. Con-
vengamos en que es verdaderamente muy senci l l o. Todo l o que
hi zo fue di vi di r por 2 en l a col umna de l a i zqui erda y mul ti pl i -
car por 2 en l a de l a derecha. Ahora, sume sl o l os nmeros de
l a col umna derecha que corresponden a nmeros i mpares de l a
i zqui erda. En este caso:
19 136
9 272
4 544
2 1.088
1 2.176
Al sumar sl o l os compaeros de l os i mpares, se ti ene:
136 +272 +2.176 =2.584
que es (justamente!) el producto de 19 por 136.
Un ejempl o ms.
Mul ti pl i quemos ahora 375 por 1.517. Me apuro a deci r que
da l o mi smo el egi r cual qui era de l os dos nmeros para mul ti pl i -
carl o o di vi di rl o por 2, por l o que sugi ero, para hacer menor can-
ti dad de cuentas, que tomemos el 375 como cabeza de l a
col umna en l a que di vi di remos por 2. Se ti ene entonces:
375 1.517
187 3.034
93 6.068
46 12.136
23 24.272
11 48.544
5 97.088
2 194.176
1 388.352
Ahora hay que sumar l os de l a segunda col umna cuyos com-
paeros de l a pri mera col umna sean i mpares:
375 1.517
187 3.034
93 6.068
46 12.136
23 24.272
11 48.544
5 97.088
2 194.176
1 388.352
568.875
Y, justamente, 568.875 es el producto que estbamos bus-
cando.
Ahora, l o i nvi to a que pi ense por qu funci ona este mtodo
que no requi ere que uno sepa l as tabl as de mul ti pl i car (sal vo l a
del 2, cl aro).
EXPLICACIN:
Cuando uno qui ere encontrar l a escri tura bi nari a de un
nmero, l o que debe hacer es di vi di r el nmero por 2 rei terada-
mente, y anotar l os restos que l as cuentas arrojan. Por ejempl o:
173 = 86 . 2 +1
86 = 43 . 2 +0
43 = 21 . 2 +1
21 = 10 . 2 +1
10 = 5 . 2 +0
5 = 2 . 2 +1
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
De modo que el nmero 173 se escribir (recorriendo los res-
tos de abajo haci a arri ba):
10101101
Supongamos ahora que uno qui ere mul ti pl i car 19 por 136.
Entonces, l o que hacamos era di vi di r sucesi vamente por 2 el
nmero 19:
19 = 9 . 2 +1
9 = 4 . 2 +1
4 = 2 . 2 +0
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
Es deci r que l a escri tura bi nari a del 19 se obti ene recorri en-
do de abajo haci a arri ba l os restos; por l o tanto, se ti ene el
10011
Por otro l ado, esto nos di ce que el nmero 19 se escri be as:
19 =1 . 2
4
+0 . 2
3
+0 . 2
2
+1 . 2
1
+1 . 2
0
=(16 +2 +1)
Luego, cuando uno ti ene que mul ti pl i car 19 por 136, apro-
vechamos l a escri tura en binario de 19, y anotamos:
19 . 136 =136 . 19 =136 . (16 +2 +1) =
(Y ahora, usando l a propi edad distributiva de l a mul ti pl i ca-
ci n, se ti ene:)
=(136 . 16) +(136 . 2) +(136 . 1) =2.176 +272 +136 =2.584
Esto expl i ca por qu funci ona este mtodo para mul ti pl i car.
Encubi ertamente, uno est usando l a escri tura bi nari a de uno
de l os nmeros.
Veamos el otro ejempl o (375 . 1.517):
375 =187 . 2 +1
187 = 93 . 2 +1
93 = 46 . 2 +1
46 = 23 . 2 +0
23 = 11 . 2 +1
11 = 5 . 2 +1
5 = 2 . 2 +1
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
Luego, l a escri tura binaria del 375 es:
375 =101110111
Es deci r:
375 =1 . 2
8
+0 . 2
7
+1 . 2
6
+1 . 2
5
+1 . 2
4
+0 . 2
3
+1 . 2
2
+1 . 2
1
+1 . 2
0
=
=256 +64 +32 +16 +4 +2 +1 (*)
Si uno qui si era mul ti pl i car 1.517 por 375, l o que debe hacer
es descomponer el nmero 375, como est i ndi cado en (* ).
Luego:
1.517 . 375 =1.517 . (256 +64 +32 +16 +4 +2 +1) =
(Usando l a propi edad di stri buti va del producto otra vez:)
=(1.517 . 256) +(1.517 . 64) +(1.517 . 32) +(1.517 . 16)
+(1.517 . 4) +(1.517 . 2) +(1.517 . 1)
=388.352 +97.088 +48.544 +24.272 +6.068 +3.034 +1.517
que son justamente l os sumandos que tenamos antes.
En definitiva, la escritura en binario permite encontrar la des-
composi ci n de uno de l os dos nmeros que queremos mul ti -
plicar y, al hacerlo, explica cuntas veces hay que duplicar el otro.
C m o d i v i d i r s i n s ab er l as t ab l as
d e m u l t i p l i c ar ?
Aqu corresponde hacer una breve i ntroducci n.
Ni bi en deci d i ncl ui r el artcul o anteri or (sobre l a mul ti pl i -
caci n si n saber l as tabl as), me propuse encontrar una manera
que permi ti era hacer al go pareci do con l a di vi si n. Es deci r:
cmo di vi di r dos nmeros si n tener que aprender pri mero l as
tabl as de mul ti pl i car?
Les pl ante el probl ema a dos excel entes matemti cos ami -
gos, Pabl o Col l y Pabl o Mi l rud, di ci ndol es que me senti ra frus-
trado y con l a sensaci n de que l a tarea quedara i nconcl usa si
no encontraba cmo dividir con esa premisa. Ellos pensaron, dis-
cuti eron, me propusi eron una forma que consi deramos entre l os
tres y que vol vi a ser someti da a su anl i si s. Qui ero presentar
aqu una versi n muy buena, encontrada por l os dos Pabl os
quienes se merecen todo el crdito, que estoy seguro servir de
estmul o para l os docentes, qui enes podrn mejorarl o, o tener-
l o como un recurso ms en sus manos.
Debo recalcar que no se trata de olvidarnos de las tablas, sino
de di scuti r si val e l a pena someter a l os al umnos a l a tortura vi r-
tual de tener que aprender de memori a una canti dad de nme-
ros a una edad en la que podran dedicarle ese tiempo y esa ener-
ga a otras cosas, mi entras esperamos que l a maduraci n natural
l es permi ta deduci r a el l os sol os qu son l as tabl as y para qu si r-
ven. Eso s: como uno no puede (o no qui ere) esperar tanto ti em-
po para aprender a dividir y multiplicar, necesita encontrar mto-
dos al ternati vos para hacerl o. Seguramente habr otros mejores,
por l o que l o i nvi to a pensarl os y proponerl os.
Al l voy.
Para poder di vi di r dos nmeros si n tener que saber l as tabl as
de mul ti pl i car hace fal ta saber sumar, restar y mul ti pl i car por 2.
Eso es todo.
Le pi do que me tenga confi anza porque, si bi en al pri nci pi o
puede parecer compl i cado, es en real i dad muchsi mo ms fci l
que di vi di r en l a forma convenci onal , y aunque sea sl o por eso,
porque ofrece una manera al ternati va a l o que uno aprendi en
l a escuel a y se correde l o cl si co, val e l a pena prestarl e atenci n.
En l ugar de detenerme en todos l os tecni ci smos que reque-
ri ra un l i bro de texto o de matemti ca, mostrar al gunos ejem-
pl os con creci ente grado de di fi cul tad.
El mtodo consi ste en fabri car cuatro col umnas de nme-
ros a parti r de l os dos nmeros que uno ti ene como datos.
EJ EM PLO 1
Para di vi di r 712 por 31, compl eto en pri mer l ugar l a pri me-
ra col umna y l uego l a cuarta:
31 1
62 2
124 4
248 8
496 16
712
Para obtener la primera columna, empiezo con el nmero por
el que queremos di vi di r; en este caso, el 31. A parti r de l , en
forma descendente, multiplico por 2 en cada paso. Por qu par
en el 496? Porque si mul ti pl i co el 496 por 2, obtendra un nme-
ro (992) mayor que 712 (el nmero que ori gi nari amente quera
di vi di r). Por eso, en l ugar de poner el 992, anoto el 712. Es deci r
que para generar l a pri mera col umna, sl o hace fal ta saber mul -
ti pl i car por 2 y estar atento para termi nar el proceso en el paso
anteri or a superar nuestro segundo nmero.
La cuarta col umna se obti ene i gual que l a pri mera, sl o que
en l ugar de empezar con el 31, empi ezo con el nmero 1. Como
se advi erte, i rn apareci endo l as di sti ntas potenci as del nmero
2. Detengo el proceso en el mi smo l ugar en que me detuve en
l a pri mera col umna. Hasta aqu, todo l o que uno necesi ta saber
es mul ti pl i car por 2.
Cmo se compl etan l as dos col umnas del medi o? As:
31 30 1
62 30 2
124 92 4
248 216 8
496 216 16
712
Para realizar este paso, lo que necesita saber es restar. Empie-
zo de abajo haci a arri ba, restando el nmero que tenemos para
di vi di r (el 712) menos el antel ti mo nmero de l a col umna uno
(496). Al resul tado, l o anoto en l a col umna dos, y as aparece
el 216. Ahora comparo el 216 con el 248. Como no l o podemos
restar (porque 216 es menor que 248, y sl o trabaj amos con
nmeros posi ti vos), guardamos el 216 en l a col umna tres.
Ahora si go haci a arri ba (comparando si empre con l a pri me-
ra col umna): como 216 es mayor que 124, entonces l os resto.
El resul tado (92) va en l a segunda col umna. Un paso ms: como
92 es mayor que 62, l os resto nuevamente y obtengo el 30. Otra
vez l o pongo en l a segunda col umna. Y aqu, como 30 es menor
que 31, no l o puedo restar y l o vuel vo a anotar en l a tercera
col umna.
Ya casi l l egamos al fi nal . Sl o fal ta un paso, y convengamos
que el proceso hasta ac fue muy sencillo. Cmo termina? Todo
l o que hay que hacer es sumar l os nmeros de l a cuarta col um-
na que tengan un compaero en l a segunda. Es deci r:
2 +4 +16 =22
Y obtenemos el nmero que estbamos buscando.
El resul tado de di vi di r 712 por 31 es 22, y sobra el nmero
30, que fi gura en l a col umna tres, donde par el proceso.
Veri fquel o:
31 . 22 =682
Como escri b ms arri ba, el resto es 30. Luego:
682 +30 =712
Y se termin. Resumen: se arman cuatro columnas. En la pri-
mera y l a cuarta se trata de i r mul ti pl i cando por 2, empezando
en l a col umna de l a i zqui erda por el nmero por el que quere-
mos di vi di r, y en l a de l a derecha, por el nmero 1.
En l as col umnas del medi o se anotan l os resul tados de l as
restas, y cuando se puede restar, el nmero se guarda en la colum-
na dos. Cuando no se puede restar, se col oca en l a col umna tres.
El coci ente se obti ene sumando l os nmeros de l a cuarta col um-
na que tienen un compaero en la segunda. Y el resto es el nme-
ro que sobra en l a col umna dos o en l a col umna tres.
EJ EM PLO 2
Para di vi di r 1.354 por 129, escri bo l a tabl a di rectamente:
129 64 1
258 64 2
516 322 4
1.032 322 8
1.354
El nmero 322 que fi gura en l a col umna dos resul t de res-
tar 1.354 1.032. Como 322 es menor que 516, lo tuve que poner
en l a col umna tres. Como 322 es mayor que 258, l os rest y el
resul tado, 64, l o puse en l a col umna dos. Como 64 es menor
que 129, l o puse en l a col umna tres. Y ah termi n de construi r
l a tabl a.
Lo nico que falta, entonces, es calcular el cociente y el resto.
El cociente lo obtiene sumando los nmeros de la cuarta colum-
na que ti enen un compaero en l a segunda (es deci r, cuando no
ha quedado un l ugar vaco). El coci ente en este caso es:
2 +8 =10
El resto es el primer nmero de la columna tres, es decir: 64.
Hemos descubi erto de esta manera que, si uno di vi de 1.354
por 129, el coci ente es 10 y el resto, 64. Veri fquel o.
EJ EM PLO 3
Ahora di vi damos 13.275 por 91. Construyo l a tabl a como
en l os ejempl os anteri ores:
91 80 1
182 171 2
364 171 4
728 171 8
1.456 171 16
2.912 1.627 32
5.824 1.627 64
11.648 1.627 128
13.275
Con l a tabl a consegui mos, entonces, el coci ente y el resto.
El coci ente, de sumar l os nmeros de l a cuarta col umna que ten-
gan un compaero en l a col umna dos. Es deci r:
1 +16 +128 =145
Para determi nar el resto mi ramos l o que sobr donde par
el proceso. En este caso, el nmero 80.
Veri fi caci n:
145 . 91 =13.195
13.195 +80 =13.275
LTIM O EJ EM PLO
Qui ero di vi di r 95.837 por 1.914. Construyo entonces l a
si gui ente tabl a:
1.914 137 1
3.828 137 2
7.656 3.965 4
15.312 3.965 8
30.624 3.965 16
61.248 34.589 32
95.837
El nmero 34.589 resul t de restar 95.837 menos 61.248. El
3.965 resul t de restar 34.589 menos 30.624. Como 3.965 es
menor que 15.312 y que 7.656, l o escri b dos veces en l a tercera
col umna. Ahora, como 3.965 es mayor que 3.828, l os puedo res-
tar, y obtengo el 137. Como 137 es menor que 1.914, l o dejo en
l a tercera col umna.
El coci ente l o consi go sumando l os nmeros de l a cuarta
col umna que ti enen un compaero en l a segunda. En este caso:
2 +16 +32 =50
El resto es el l ti mo nmero en donde termi n el proceso
(que puede fi gurar en l a col umna dos o en l a tres). En este caso,
es 137.
Veri fi caci n:
1.914 . 50 =95.700
A l o que agrego el resto:
95.700 +137 =95.837
Y l l ego a l o que quera comprobar.
Para termi nar, un par de observaci ones:
a) No expl i co aqu por qu funci ona el mtodo porque no
tendra el espaci o adecuado, pero a aquel l os que estn
i nteresados, todo l o que deben hacer es replicar l o que
uno hace cuando efecta cual qui er di vi si n comn. Este
mtodo opera de l a mi sma forma que el que uno cono-
ce desde l a escuel a pri mari a, sl o que se usan (encubi er-
tamente) l os nmeros bi nari os.
b) Ms al l de que al gui en adopte estos mtodos para di vi -
di r y/ o mul ti pl i car si n tener que saber l as tabl as, l o que
i ntento proponer es que hay otras maneras de hacerl o.
Creo que hay que explorarlas para que, en definitiva, ense-
ar las operaciones elementales no sea una tortura para
nadi e.
M o n ed as en c ar r et i l l a
Cuntas veces por da uno estima al go y no necesari amen-
te se da cuenta de que l o hace?
En real i dad, uno vive esti mando todo el da, todo el ti em-
po. Voy a demostrarl o.
Cuando al gui en sal e de su casa, estima cunto di nero ti ene
que l l evar, pensando en el da que tendr por del ante. (Cl aro,
eso si tiene di nero para l l evar, y si tiene al gn l ugar adonde i r.
Pero supongamos que se cumpl en ambos requi si tos.) Adems,
estima cunto ti empo antes debe sal i r de su casa para l l egar
adonde debe i r. Estima si l e convi ene esperar el ascensor que
est t ardando ms de l a cuent a, o si l e convi ene baj ar por l a
escal era. Y estima si l e convi ene i r en col ecti vo o en t axi , de
acuerdo con el ti empo di sponi bl e. Y estima al cruzar l a cal l e,
si vi enen autos, el ti empo que tardarn en l l egar hasta l . Y deci -
de entonces si cruza o no. Si n saberl o, estar estimando l a vel o-
ci dad del auto que vi ene a su i zqui erda, y l a estar comparan-
do con su propi a velocidad para cruzar. Si va manej ando un
auto, estima cundo ti ene que apretar el freno y cundo acel e-
rar. O estima si l l egar a cruzar el semforo en verde o en ama-
ri l l o, o si no cruzar. Tambi n estima cuntos ci garri l l os com-
prar para el da, cuntos de el l os va a fumar, estima cunto va
a engordar con l o que comer, estima a qu funci n del ci ne
va a l l egar Estima, estima... y l uego deci de.
Creo que estar de acuerdo conmi go en que uno vive esti-
mando, aunque no l o sepa. Estamos entrenados para hacer l as
cosas en pi l oto automti co, pero cuando a uno l o corren un
poqui to de l as esti maci ones coti di anas, trastabi l l a. No si empre,
cl aro, pero a nadi e l e gusta que l o muevan de l a zona en l a que
se si ente confortabl e.
Por ejempl o: supongamos que est parado en l a vereda cerca
de un edi fi ci o muy al to, di gamos de 100 pisos. Supongamos tam-
bi n que l e di go que cami ones bl i ndados, de esos que transpor-
tan caudales, depositaron en la vereda suficientes monedas de un
peso como para que l as empi ece a api l ar en l a base del edi fi ci o
con l a i dea de l l egar con el l as hasta l a terraza.
Ahora, l a parte i mportante: en l a vereda dejaron una carre-
ti l l a que mi de un metro de ancho, por un metro de l argo, por
un metro de al to. Es deci r que ti ene un vol umen de un metro
cbi co.
Cuntos viajes tendr que hacer con la carretilla llena de
monedas, para levantar una pila o columna de monedas de un
peso y llegar hasta la terraza del edificio?
Se trata de estimar cuntos vi ajes se necesi tan. No hace fal ta
hacer un cl cul o exacto, si no dar una respuesta estimativa.
Aqu es donde lo dejo pensar solo; eventualmente puede usar
l a respuesta que fi gura ms abajo, para confirmar l o que pens.
Y si bien la tentacin es decir: Ahora no tengo tiempo, voy a leer
la solucin, se perder la oportunidad de disfrutar de slo pensar.
Nadie lo mira y, por otro lado, no es interesante poder hacer
algo con lo que uno entrena el pensamiento, entrena la intuicin,
sin que haya nada en juego ms que el placer de hacerlo?
Como i ncenti vo, agrego una breve hi stori a.
Este probl ema me l o cont Gerardo Garbul sky, doctor en
Fsica del MI T y actual director de una consultora muy importante
radicada en la Argentina. En el proceso de buscar gente para con-
tratar, real i z esta pregunta a unos dosci entos aspi rantes. La di s-
tri buci n aproxi mada de l as respuestas fue l a si gui ente:
3
1 carretilla: 1 persona
10 carretillas: 10 personas
100 carretillas: 50 personas
1.000 carretillas: 100 personas
10.000 carretillas: 38 personas
Ms de 10.000 carretillas: 1 persona
SOLUCIN:
La moneda de un peso argenti no ti ene 23 mi l metros de di -
metro y un espesor de 2,2 mi l metros. Estos datos, obvi amente,
son aproxi mados, pero a l os efectos del probl ema pl anteado son
ms que sufi ci entes. Recuerde que no queremos una respuesta
exacta si no una estimacin.
Entonces, para hacer l as cuentas ms fci l es, voy a suponer
que cada moneda ti ene 25 mi l metros de di metro y 2,5 mi l me-
tros de espesor. Veamos cuntas monedas entran en l a carreti -
l l a (de un metro cbi co de vol umen). Esti memos cuntas se pue-
den poner en l a base (que ti ene un metro de l argo por uno de
ancho).
3
Gerardo establ ece una di ferenci a entre l a estimacin intuitiva y l a estima-
cin calculada. Cuando real i zaba esta pregunta en l as entrevi stas, peda a l os can-
di datos que pri mero l e di jeran cuntos vi ajes eran necesari os si n hacer ningn
cl cul o. As se obtuvi eron l as pri meras respuestas. Despus l es pi di l a esti maci n
cuanti tati va, y ah el 99 por ci ento de l as respuestas fueron correctas. Es muy
di sti nto tener educada l a i ntui ci n o ser capaz de esti mar canti dades . La
segunda es una capacidad que, ejercida repetidamente, ayuda a generar la primera,
pero son de natural eza muy di sti nta.
1 moneda 25 mm
4 monedas 100 mm
40 monedas 1.000 mm =1 metro
Luego, como la base es cuadrada (de un metro por un metro),
entran 40 . 40 = 1.600 monedas. Y como l a carreti l l a ti ene un
metro de al tura, y de espesor cada moneda ti ene 2,5 mi l metros,
veamos cuntas monedas entran a l o al to :
1 moneda 2,5 mm
4 monedas 10 mm
De modo que en la base entran 1.600 monedas, y eso hay que
mul ti pl i carl o por 400 monedas de al tura.
400 . 1.600 =640.000 monedas
Hagamos una pausa por un i nstante.
Acabamos de estimar que en cada carreti l l a de un metro
cbi co entran casi 650.000 monedas. Guardemos este dato en
l a memori a. Fal ta ahora que estimemos cuntas monedas hacen
fal ta para l evantar una col umna que vaya desde l a base del ras-
caci el os de 100 pi sos hasta l a terraza.
Estamos parados frente a un edi fi ci o de 100 pi sos. Podemos
estimar que l a altura de cada pi so es de 3 metros. Es deci r, que
un rascaci el os de 100 pisos ti ene una al tura de unos 300 metros.
Tres cuadras!
Ahora, estimemos cuntas monedas hacen fal ta para l l egar
hasta l a terraza:
1 moneda 2,5 mm
4 monedas 10 mm
40 monedas 100 mm
Es deci r que hacen fal t a 400 monedas para l l egar a tener
1 metro de al tura, de modo que, para l l egar a 300 metros, mul -
ti pl i camos por 400.
RESULTADO: 300 . 400 =120.000 monedas
MORALEJA: Con una carreti l l a, al canza y sobra.
Para concl ui r, veamos un par de refl exi ones esti mul adas por
comentari os del propi o Garbul sky y por Eduardo Cattani , otro
excelente matemtico y amigo, que trabaja hace muchsimo tiem-
po y con si ngul ar xi to en Amherst, Massachusetts.
Eduardo sugi ere que l a al tura de l a moneda no es un dato
necesari o para hacer l a esti maci n cuanti tati va. Parece raro,
pero sgame en este razonami ento: si se sabe que en l a base de
l a carreti l l a entran 1.600 monedas y vamos a api l ar monedas
hasta que lleguen a un metro de altura, al finalizar el proceso ten-
dremos 1.600 col umnas de un metro.
Luego, cuando saquemos l as monedas de l a carreti l l a y pon-
gamos cada pi l a de un metro enci ma de l a otra, formaremos una
col umna de 1.600 metros! Y para esto, no hi zo fal ta saber cul
era el espesor de cada moneda.
Ahora que el probl ema termi n, l e propongo pensar qu
aprende uno de l . La i ntui ci n consi ste en tratar de extrapol ar
l as experi enci as acumul adas en l a vi da y usarl as en l as nuevas
situaciones que se presenten. Esto, obviamente, no est mal. Slo
que cuando uno ti ene que operar en di ferentes escenari os, en
donde l os vol menes son enormes, o l as canti dades son ms
grandes, empi eza a desl i zarse por cami nos desconoci dos. Pero,
como en todo, uno se entrena y aprende.
Ah Creo que Gerardo sugi ri que l e di eran el puesto a l a
nica persona que di jo que haca fal ta un solo viaje.
4
La h i s t o r i a d e Go o g l e
Qui ere entrar a trabajar en Googl e? Necesi ta estar prepa-
rado, por ejempl o, para resol ver probl emas como l os que si guen.
La hi stori a, al menos para m, empez en agosto del 2004.
Estaba en Boston y al pasar por una estaci n de subte vi un car-
tel de publ i ci dad muy grande, de unos qui nce metros de l argo,
col gado del techo de l a estaci n correspondi ente a l a Uni versi -
dad de Harvard. El cartel deca:
(primer primo de 10 dgitos consecutivos del desarrollo de e).com
Nada ms. Eso era todo lo que deca el enorme cartel. Obvia-
mente, me l l am muchsi mo l a atenci n, y l o pri mero que pens
4
Gerardo Garbul sky t ambi n refl exi ona acerca del hecho de que l a al tura
de l a moneda no es un dato necesari o para real i zar l a esti maci n cuanti t ati -
va. Por ejempl o: a) l o ni co necesari o es saber el vol umen de l a torre de mone-
das, que obvi amente no depende de l a al tura de cada moneda, si no de su di -
metro y l a al tura del edi fi ci o; b) si l as monedas tuvi eran cual qui er otra al tura,
por ejempl o, 1 metro, 1 dm, 1 cm, l a respuest a sera l a mi sma. De hecho, cuan-
do uno hace l a cuent a, l a altura de l a moneda se cancel a en el mi smo cl cul o.
Este aspecto del probl ema t ambi n es muy i nteresante, ya que ms de l a mi t ad
de l os entrevi st ados trat de cal cul ar l a al tura (espesor) de l a moneda para
determi nar l a esti maci n cuanti tati va. Di cho sea de paso, el espesor de l a mone-
da es muy i mport ante si uno qui ere saber cunto di nero hay en l a torre de
monedas.
era si se tratara efecti vamente de un cartel de publ i ci dad o si
al gui en estara haci endo una broma o al go por el esti l o. Pero
no, el cartel tena todas l as caractersti cas de ser una propagan-
da convenci onal .
Si n que nadi e se si enta i nti mi dado, podemos afi rmar que
cuando uno di ce que al go crece exponencialmente, aunque no l o
sepa, i nvol ucra al nmero e. Cuando uno habl a de l ogari tmos,
habl a del nmero e. Cuando habl a de i nters compuesto, habl a
del nmero e. Cuando se refi ere a l a escal a de Ri chter para medi r
terremotos, est i nvol ucrado el nmero e.
Del mi smo modo que nos acostumbramos a or o a l eer que
el nmero pi se escri be:
pi =3,14159
el nmero etambi n ti ene infinitas cifras, y l as pri meras son:
e =2,718281828
El nmero e es una suerte de pari ente cercano de pi, en el
senti do de que, como pi, es i rraci onal y trascendente.
La hi stori a si gue as: despus de ver el cartel (y descubri rl o
en otros l ugares ms), l e comuni qu mi hal l azgo a mi ami go Car-
l os DAndrea, matemti co egresado de l a Uni versi dad de Buenos
Ai res (UBA), ahora i nstal ado en Barcel ona l uego de su exi toso
paso por Berkel ey.
Carl os l e trasl ad l a pregunta a Pabl o Mi sl ej, otro matem-
ti co argenti no que en ese momento trabaj aba en un banco en
Buenos Ai res (y acababa de tener su pri mer hi jo). Unos das des-
pus, Pabl o me escri bi un e-mai l contndome l o que haba
encontrado. Ni bi en vi o el probl ema, comprendi que necesi ta-
ba encontrar l a mayor canti dad de deci mal es que hubi era publ i -
cados del nmero e. Y encontr el pri mer mi l l n de dgi tos de
een esta pgi na:
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/htmltest/gifcity/e.1mil
Esos datos se conocen hace ya muchos aos, ms preci sa-
mente desde 1994. Lo que tuvo que hacer Pabl o fue separar l a
i nformaci n en segmentos de di ez numeri tos cada uno, y l uego
fijarse cul era el primero en formar un nmero primo. Como se
dar cuenta, todo esto es i mposi bl e de real i zar si n una compu-
tadora, y siendo capaces de crear un programa que lo procese.
La pri mera ti ra de 10 dgi tos que cumpl a con l o pedi do era:
7427466391
El nmero 7 que aparece en pri mer l ugar en l a ti ra corres-
ponde al dgi to 99 de l a parte deci mal del nmero e.
Con ese dato, a conti nuaci n Pabl o tuvo que i r a l a pgi -
na web http:/ / www.7427466391.com y ver qu pasaba. Cuan-
do l l eg a ese punto, se encontr con otro probl ema (al go as
como La bsqueda del tesoro). Cl aro que para l l egar a l debi
resol ver el pri mero.
Y l o que Pabl o vi o fue l o si gui ente:
f(1) =7182818284
f(2) =8182845904
f(3) =8747135266
f(4) =7427466391
f(5) =___________
En este caso, se trataba de compl etar l a secuenci a. Es deci r,
a parti r de l os pri meros cuatro nmeros de l a col umna de l a
derecha, haba que descubri r qu nmero corresponda al qui n-
to l ugar.
Pabl o me escri bi que, con un poco de suerte, advi rti que l a
suma de los diez dgitos de los primeros cuatro nmeros da siem-
pre 49. No sl o eso: como ya tena l os datos sobre el nmero e
y su desarrol l o, dedujo que l os pri meros cuatro nmeros de esa
col umna correspondan a cuatro de l as ti ras que l ya tena.
Es ms: vi o que el pri mer nmero,
7182818284
corresponda a l os pri meros diez dgitos del desarrol l o deci mal
del nmero e.
El segundo:
8182845904
son l os dgi tos que van del quinto hasta el decimocuarto lugar.
El tercero:
8747135266
corresponde a l os dgi tos que van del l ugar 23 al 32. Y por l ti -
mo, el cuarto:
7427466391
es l a ti ra que i nvol ucra a l os dgi tos 99 al 108 del desarrol l o
de e. Se di o cuenta, entonces, de que estaba cerca: necesi taba
buscar ahora l a pri mera ti ra de todas l as que no haba usado,
que sumara 49 Y l a encontr!
El candi dato a ser el qui nto nmero de l a secuenci a era el
5966290435
que corresponde a l os dgi tos 127 al 136 del desarrol l o deci mal .
Cuando compl et l a secuenci a, y pul s enter en su compu-
tadora, apareci sbi tamente en otra pgi na web. sta deca:
http://www.google.com/labjobs/index.html
donde i nvi taban a envi ar el currcul um vi tae, que sera teni do
en cuenta por l a fi rma Googl e para un futuro contrato, porque
qui en hubi era i ngresado en esa pgi na habra superado l os obs-
tcul os que el l os crean sufi ci entes para poder pertenecer a l a
empresa.
5
Lo s t es t s d e i n t el i g en c i a
Quiero retomar aqu el tema de la inteligencia. No slo por-
que es un asunto apasionante, debatible y del que se sabe muy poco,
sino porque sera interesante discutir sobre los mtodos que se uti-
lizan comnmente para medirla. De hecho, es curioso que algu-
nas personas de cuya buena fe no tengo por qu dudar (aunque
de acuerdo de algunos desconfo) ofrezcan tests para medir
algo cuya definicin no se conoce. Qu se evala entonces?
5
Como dato i l ustrati vo, otro ami go mo y profesor de l a Facul tad de Ci en-
cias Exactas (UBA), Ricardo Durn, tambin resolvi el problema. Por ahora, Pablo
si gue trabajando en el banco, y Ri cardo es uno de l os mejores profesores que ti ene
el departamento de matemti ca de l a Facul tad y uno de l os mejores ti pos que
conozco.
Por ejempl o: l e dan una tabl a de nmeros en l a que falta uno
y l e pi den que di ga qu nmero fal ta y que expl i que cmo l l eg
a ese resul tado.
54 (117) 36
72 (154) 28
39 (513) 42
18 (?) 71
El test, supuestamente, consi ste no sl o en que pueda deter-
mi nar qu nmero debera i r en l ugar de l os si gnos de i nterro-
gaci n, si no tambi n en medi r su capaci dad de anl i si s para
deduci r una ley de formacin. Es deci r: al gui en pens en un
patrn que subyace tras l a gestaci n de esos nmeros, y preten-
de que usted l o descubra.
Si yo fuera usted, parara un rato y pensara en al guna sol u-
ci n. Aqu voy a proponerl e una al ternati va, pero, en todo caso,
uno puede entretenerse buscndol a sol a/ o.
UNA POTENCIA L SOLUCIN
Uno podra deci r que el nmero que fal ta es el 215. Mi re l os
nmeros que i ntegran l a pri mera fi l a en l a pri mera y tercera
col umna: 54 y 36 . La suma de l os dos exteri ores (5 + 6) da 11,
y l a suma de l os dos i nteri ores (4 + 3) da 7.
De esa forma, se obtuvo el nmero 117: juntando l a suma
de l os dos exteri ores con l a de l os dos i nteri ores.
Pasemos ahora a l a si gui ente fi l a y hagamos el mi smo ejer-
ci ci o. Los dos nmeros de l a pri mera y l a tercera col umna son 72
y 28. Sumando los dos exteriores (7 + 8) da 15 y sumando los dos
i nteri ores (2 + 2) da 4. Entonces, el nmero que va en el cen-
tro es 154.
Si uno si gue en l a tercera fi l a, ti ene 39 y 42. La suma de l os
dos exteri ores (3 + 2) da 5 y l a de l os dos i nteri ores (9 + 4) da 13.
Por l o tanto, el nmero que va en el centro es el 513.
Por l ti mo, con este patrn, dados l os nmeros 18 y 71, l os
dos exteri ores suman (1+ 1) 2, y l os dos central es (8 + 7), 15.
Corol ari o: si qui en di se pens i gual que usted (o que yo) el
nmero que fal ta es el 215.
Me apresuro a deci r que ninguno de estos mtodos es fia-
ble, ni mucho menos exacto. De hecho, habra y en general hay
i nfi ni tas maneras de encontrar un nmero que ocupe el l ugar del
si gno de i nterrogaci n. Se trata, en todo caso, de ser capaz de
buscar el que pensaron l os que di searon el test.
OTRO EJ EM PLO (M UY ILUSTRATIVO)
Al i ci a Di ckenstei n, l a bri l l ante matemti ca argenti na, me
i nvi t a pensar un poco ms sobre l as personas que producen
estos tests. Creo que estos I Q [ I ntelligence Quotient] tests son
muy pel i grosos me di jo. No son ms que al go estndar que
puede aprenderse y sl o mi den el aprendi zaje cuadrado en una
di recci n. Es deci r: no se sabe bi en qu mi den y al gunas perso-
nas, i nescrupul osas y mal i ntenci onadas, se permi ten sacar con-
cl usi ones sobre l a supuesta i ntel i genci a o no de un sujeto. De
hecho, en l os Estados Uni dos hubo una gran controversi a sobre
este ti po de tests, ya que se usaban para ubi car a l os afroame-
ri canos en cl ases ms retrasadas con una obvi a i ntenci n segre-
gaci oni sta. Lo ni co que se puede comprobar es que hay gente
que no est entrenada para este ti po de tests. Y nada ms.
Si go yo: el pel i gro l atente (o no tanto) es que cuando a un
chi co o a un joven se l o somete a este ti po de probl emas, con-
testa como puede, en general , con bastante mi edo a equi vocarse.
La sensaci n que pri ma en el que ri nde el test (y en sus padres),
es que l o estn juzgando para si empre. Es que, de hecho, como
supuestamente mi de l a i ntel i genci a, y sal vo que uno l a pueda
mejorar con el paso del ti empo (lo que natura non da, Sala-
manca non presta), l a i dea de que es al go defi ni ti vo est si em-
pre presente. Una sensaci n de al i vi o recorre a todos, al que ri n-
di el test y a l a fami l i a, cuando el i mpl i cado contesta l o que
pensaron l os que l o prepararon. En todo caso, sl o demuestra
que es tan i ntel i gente como para hacer l o que el l os esperaban.
Si , por el contrari o, no encuentra l a respuesta o se equi vo-
ca, se expone a enfrentar l a cara ci rcunspecta (y exagero, obvi a-
mente) de qui en l l ega con una mal a noti ci a: Lamento comu-
ni carl e que usted ser un estpido toda su vi da. Dedquese a
otra cosa.
Aunque ms no sea por eso, cual qui er test que presuma de
medir algo tan indefiniblecomo la inteligencia, debera ser hecho
en forma hi percui dadosa.
Lo que si gue es un ejempl o que me mand Al i ci a, que i nvi -
ta a l a refl exi n. De hecho, l e pi do que l ea el test (es una ver-
dadera pavada) y pi ense qu respuesta dara. Ver que, aun en
l os casos ms obvi os, no hay una respuesta nica. Aqu va:
Si uno encuentra la siguiente serie de nmeros (agrupados de
l a forma que se i ndi ca):
1 2 3
4 5 6
7 8 ?
Qu nmero pondra en reempl azo de l os si gnos de i nte-
rrogaci n?
(Detngase un momento para pensar qu hara usted.)
No me di ga que no pens o consi der el nmero 9, porque
no l e creo. Cl aro, se sera el pensami ento que Al i ci a Di ckens-
tei n denomi na ruti nari o, o bi en: el que responde l o que el que
pregunta qui ere or. Y esta l ti ma afi rmaci n es muy i mportan-
te. Porque, qu pasara si l e di jera que l a seri e se compl eta as?:
1 2 3
4 5 6
7 8 27
Seguramente pensara que l ey mal o que hay un error de
i mprenta. No, el l ti mo nmero es el 27. Le muestro el patrn
que podra haber buscado qui en pens el probl ema.
Tome el pri mer nmero y el vel o al cuadrado (o sea, mul ti -
pl quel o por l mi smo). Al resul tado rstel e cuatro veces el
segundo, y a lo que obtenga, smele 10. En la primera fila, enton-
ces, al el evar 1 al cuadrado, obtendr otra vez 1. Ahora l e resta
cuatro veces el segundo, es deci r, cuatro veces el nmero 2, y l e
suma 10. Resul tado: 3.
1 8 +10 =3 (que es el tercer nmero de l a pri mera fi l a)
En l a segunda fi l a, el eve el pri mer nmero al cuadrado (4
2
),
o sea 4 . 4, con l o que obti ene 16. Le resta cuatro veces el segun-
do nmero (4 . 5 = 20) y l e suma 10. Resul tado: 6.
16 20 +10 =6
En l a tercera fi l a tendra 7 al cuadrado (49), menos cuatro
veces el segundo (4 . 8 = 32), ms 10. Resul tado: 27!
49 32 +10 =27
MORALEJA 1: Trate de entrenarse haci endo este ti po de tests
y ver cmo al fi nal l e sal en todos, o casi todos. se ser el
momento en que qui z crea que es ms i ntel i gente. Lo curi o-
so es que t al vez haya aprendi do a someterse mejor al pensa-
mi ento ofi ci al .
MORALEJA 2: Pretender usar l a matemti ca como un testea-
dor de l a i ntel i genci a puede produci r un efecto no sl o negati -
vo y frustrante, si no falso. Aunque ms no sea porque no se sabe
qu se mi de.
Su d o k u
Sudoku di jo? Qu es Sudoku? Posi bl emente hoy haya
mucha gente que puede contestar qu es el Sudoku, pero l o que
es seguro es que hace dos aos nadi e tena i dea de que habra
de transformarse en el furor en trmi nos de pasati empo y jue-
gos de l gi ca. De hecho, muchsi mos di ari os y revi stas, no sl o
en l a Argenti na si no en todo el mundo, l l enan sus pgi nas con
este juego ori gi nado en Japn, y que ti ene atrapada a buena
parte de l a pobl aci n que busca en cruci gramas, rompecabezas
y pasati empos de di versa ndol e una manera de darl e chi cl e
al cerebro para mascar.
Para aquel l os que nunca escucharon habl ar del Sudoku, l as
regl as son bi en si mpl es y fci l mente comprensi bl es.
El Sudoku es como un cruci grama donde aparece un cua-
drado grande de 9 fi l as por 9 col umnas es deci r, 81 casi l l eros,
que est di vi di do a su vez en 9 subcuadrados de 3 . 3:
Hay que l l enar cada subcuadrado con l os nueve dgi tos que
van del 1 hasta el 9, es deci r: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9. Eso s: no
puede aparecer ni ngn dgi to repeti do ni en l a mi sma fi l a ni l a
mi sma col umna del cuadrado grande. sas son l as regl as, fci -
l es y senci l l as.
Como dato adi ci onal , ya vi enen de fbri ca al gunos nme-
ros ubi cados en sus posi ci ones. Todo l o que hay que hacer es
compl etar l as casi l l as restantes.
Como suel e suceder ahora, I nternet est repl eto de vari a-
ci ones del juego. Su apari ci n rompi con l os mol des de l os vi e-
jos cruci gramas o juegos de pal abras tradi ci onal es, pero l o i nte-
resante es que, si bi en hay nmeros i nvol ucrados (l os dgi tos del
1 al 9 reparti dos ml ti pl es veces en l as casi l l as), pocos deben
creer que estn usando y haciendo matemtica cuando resuelven
uno de l os probl emas. Ms an: como hay muchsi mos maes-
tros y profesores de matemti ca del pas que andan a l a bsque-
da de nuevos estmul os para sus estudi antes, creo que el Sudo-
ku permi te formul ar ci ertas preguntas no todas de fci l res-
puesta que funci onen como di sparadores de un trabajo i nte-
racti vo entre docentes y al umnos.
Las que si guen son sl o al gunas de esas preguntas. Eso s:
uno puede jugar al Sudoku si n tener que contestar ni nguna, y
vi vi r fel i z. Pero tambi n es ci erto que uno puede hacerse l as pre-
guntas y ser feliz aun sin encontrar las respuestas, y ni qu hablar
si l as encuentra.
EL NOM BRE SUDOKU
De acuerdo con datos extrados de Wikipedia (l a enci cl o-
pedi a gratui ta que fi gura en I nternet), que fueron corroborados
por otras fuentes, Sudoku provi ene del japons Suuji wa dokus-
hin ni kagiru, que si gni fi ca: l os dgi tos ti enen que quedar sol-
teros, o l i bres, y es una marca regi strada de l a edi tori al japo-
nesa Ni kol i Co. Ltd.
DESDE CU NDO EXISTE EL SUDOKU?
Hay di sti ntas versi ones, pero l a ms aceptada es que apare-
ci por pri mera vez en una revi sta en Japn, en 1984. El Sudo-
ku debe toda su popularidad a Wayne Gould, un juez que se jubi-
l en Hong Kong y que l uego de conocer el juego en Toki o,
escri bi un programa de computadora que automti camente
generaba di sti ntos Sudokus con qu entretenerse. Luego se di o
cuenta de que, qui zs, haba descubi erto una mi na de oro y
comenz a ofrecerl o a di sti ntos di ari os europeos. Lo curi oso es
que reci n en 2004 (hace sl o dos aos) uno de l os peri di cos
ms i mportantes de I ngl aterra, el Times, que se publ i ca en Lon-
dres, acept la propuesta de Gould, y su competidor, el no menos
famoso Daily Telegraph, l o si gui i nmedi atamente en enero del
2005. A parti r de ah, expl ot en el resto del mundo, i ncl uso en
l a Argenti na.
Hoy, el juego causa furor en mltiples diarios, revistas y libros
especialmente publicados con variantes sorprendentes, versiones
ms fci l es, otras ms compl i cadas, con di ferentes grados de di fi -
cul tad. Es comn ver gente en l os col ecti vos, trenes y estaci o-
nes de subte, ensi mi smada y pensati va, como ausente, jugan-
do con al gn ejempl ar del Sudoku.
LA M ATEM TICA
Como deca, uno puede sentarse y jugar al Sudoku, entre-
tenerse con l y nada ms. Y de hecho eso es lo que hace la mayo-
ra. Pero, al mi smo ti empo, l o i nvi to a pensar al gunas posi bl es
preguntas al rededor del Sudoku:
a) Cuntos juegos de Sudoku posibles hay?
b) Se termi narn en al gn momento?
c) Alcanzar para entretener a esta generacin? O, en todo
caso, cundo empezarn a repeti rse?
d) La solucin a la que uno llega (cuandollega a alguna), es
ni ca?
e) Cuntos numeri tos ti enen que veni r de fbri ca para
que l a respuesta sea ni ca? Es deci r, cuntas casi l l as ti e-
nen que estar compl etas de entrada, para que uno pueda
empezar a jugar con confi anza de que el probl ema tendr
una ni ca sol uci n?
f) Hay un nmero mnimo de datos que deben darnos? Y
un nmero mxi mo?
g) Hay al gn mtodo para resol verl os?
h) Se pueden hacer Sudokus de otros tamaos? Cuntos
habr de 4 . 4? Y de 16 . 16?
i ) Se podr i nventar Sudokus de 7 . 7? Y de 13 . 13? En
todo caso, cuadrados de cuntas filas y columnas se pue-
den consi derar?
En fin, hay muchsimas preguntas que uno puede formularse,
y estoy seguro de que mientras usted lea stas, pens en otras que
quiz le interesen ms. En realidad, eso es lo nico que importa.
Con todo, qui si era aportar al gunas respuestas, a l as que se
puede acceder en cual qui er l i bro que se especi al i ce en este pasa-
ti empo japons, o bi en en I nternet, o i ncl uso en l a famosa revi s-
ta Scientific American, que l e dedi c una nota de vari as pgi -
nas en l a edi ci n de juni o de 2006.
A LGUNOS DATOS SOBRE EL SUDOKU
Antes que nada, voy a proponerl e al gunas refl exi ones.
Suponga que ti ene resuel to uno de l os Sudoku y deci de cam-
biar dos nmeros de posicin. Por ejemplo: cada vez que aparece
un nmero 1, l o cambi a por un 8. Y al revs l o mi smo, es deci r,
cada vez que aparece un 8 l o cambi a por un 1. Obvi amente, aun-
que parezcan dos juegos di sti ntos, sern el mismo. Es deci r que
como juegos son di ferentes, pero en esenci a sabremos que uno
provi ene de otro i ntercambi ando un par de nmeros, por l o que
cual qui er di fi cul tad que tuvi era el pri mero, l o tendr el segun-
do. Y vi ceversa.
Ahora bi en: si vamos a cal cul ar todos l os Sudokus que hay,
a estos dos l ti mos l os contamos dos veces o reconocemos que
es el mi smo juego con dos apari enci as di ferentes?
Por otro lado, suponiendo que uno tiene resuelto un Sudoku,
e i ntercambi a (sl o por poner un ejempl o) l as fi l as uno y tres,
cambia el resultado final? Agrega o quita alguna dificultad? Y
si uno intercambiara la cuarta y la quinta columnas? Vara en algo
el planteo inicial? Se trata, acaso, de dos juegos diferentes? Uno
puede decir que s, que son dos juegos diferentes porque las colum-
nas estn cambiadas o los dgitos estn intercambiados. Acepte-
mos esta respuesta. En ese caso, el nmero de Sudokus que se pue-
den encontrar (con ayuda de algunas herramientas matemticas
y de lgica y, por supuesto, computadoras rpidas) es:
6.670.903.752.021.072.936.960
Ms de 6.670 tri l l ones de juegos posi bl es.
En cambi o, si uno restri nge l os casos como el pl anteado, y
no consi dera di sti ntos a l os que surgen por ejempl o de i nter-
cambi ar dos dgi tos, o dos col umnas o dos fi l as, entonces el
nmero de juegos posi bl es se reduce muchsi mo:
5.472.730.538
Un poco menos de 5.500 mi l l ones. Con todo, l o i nteresante
de este nmero es que, como di ce Jean-Paul Del ahaye en el ar-
tcul o publ i cado por Scientific American, es menor que el nme-
ro de personas que habi tamos l a Ti erra, cal cul ado en ms de
6.300 mi l l ones.
Con estos datos creo que est cl aro que es di fci l que uno
pueda consi derar que se van a acabar l os juegos en esta gene-
raci n. De hecho, podemos jugar tranqui l os si n que corramos
el ri esgo de descubrir al guna de l as posi bl es repeti ci ones.
Otra de l as preguntas pendi entes se refi ere a l a unicidad en
l a respuesta. Qu qui ere deci r esto? Supongamos que nos dan
un juego de Sudoku, que ti ene repartidos ci ertos dgi tos en al gu-
nas casi l l as. Por supuesto, no hay garanta de que esa confi gu-
raci n tenga sol uci n, es deci r que podramos encontrarnos con
al gunos datos contradi ctori os. Pero suponi endo que estn bi en,
y que no hay contradi cci ones, cmo sabemos que l a sol uci n
que encontramos es l a nica posi bl e?
En realidad, sa es una muy buena pregunta, porque al haber
tantos juegos de Sudoku habr que recurri r a una computado-
ra para comprobar en general si en nuestro caso puede haber
ms de una sol uci n. Podra ser as. De hecho, usted mi smo
puede inventar un juego que tenga ms de una sol uci n. Si n
embargo, la unicidad de la solucin debera ser un requerimiento
bsi co. Porque se supone que si el juego est bien planteado,
ti ene que tener una sol uci n nica. sa es una parte del atrac-
ti vo del Sudoku; si no, sera como jugar al bi ngo, y cuando
uno cree que gan y gri ta Bi ngo!, hay otro que gana junto
con usted.
Ahora bi en: cuntos nmeros deben veni r i mpresos antes
de empezar el juego? Los cont al guna vez? Si empre es l a
mi sma canti dad? Lo i nteresante en este aspecto es que el nme-
ro de datos con el que ya vi ene cada Sudoku vara con cada
juego. No hay un nmero predetermi nado que sea el correcto.
No obst ante, como podr i ntui r, algunos nmeros tienen que
aparecer porque, en el caso extremo, si no hubi era ni nguno
habra muchsi mos resul t ados posi bl es. Ni bi en se col oca un
dgi to, di smi nuye l a canti dad de respuest as, y al agregar cada
vez ms, se i rn restri ngi endo l as sol uci ones en forma propor-
ci onal , hast a l l egar a un nmero de datos que garantice una
solucin nica.
Otro probl ema es el de l a minimalidad, es deci r, cul es el
nmero mnimo de datos que deben fi gurar para que haya una
nica solucin? Hasta hoy el probl ema no ti ene respuesta. La
conjetura ms aceptada es que hacen fal ta 17. Hay vari os mate-
mti cos en el mundo pensando y discutiendo el caso, y uno de
el l os, el i rl ands Gary McGui re, de l a Uni versi dad Naci onal de
I rl anda (Maynooth), l i dera un proyecto que trata de probar que
hay ejempl os de Sudoku que con 16 datos garanti zan una sol u-
ci n ni ca. Hasta ac, segn l mi smo reconoci , ha fal l ado en
el i ntento, por l o que el 17 si gue si endo el nmero aceptado.
Exi sten muchas preguntas abiertas si n respuesta an hoy,
y hay vari os casos ms senci l l os que se pueden atacar (con un
tabl ero de 4 . 4, por ejempl o). Lo que creo i nteresante es mos-
trar cmo un juego i nocente y que sl o parece un pasati empo,
ti ene mucha matemti ca detrs.
ALGUNAS REFERENCI AS:
http:/ / en.wi ki pedi a.org/ wi ki / Sudoku
http:/ / sudoku.com.au/
http:/ / www.dai l ysudoku.com/ sudoku/ i ndex.shtml
http:/ / www.dai l y-sudoku.com/
http:/ / www.sudoku.com/ howtosol ve.htm
Cr i b a d e Erat s t en es
Eratstenes (257-195 a.C.) naci en Cyrene (ahora Li bi a), en
el norte de fri ca. Fue el pri mero en cal cul ar, con preci si n sor-
prendente para l a poca, el di metro de l a Ti erra (nunca voy a
entender por qu se l e atri buye a Col n el haber descubi erto
que l a Ti erra era redonda o esfri ca, cuando eso ya se saba
desde ms de quincesiglos atrs).
Por vari as dcadas, Eratstenes fue di rector de l a famosa
Bi bl i oteca de Al ejandra. Fue una de l as personas ms recono-
ci das de su ti empo, y l amentabl emente sl o unos pocos frag-
mentos de l o que escri bi sobrevi vi eron hasta nuestros das. Era-
tstenes muri en una huelga voluntaria de hambre, inducido por
l a ceguera, que l o desesperaba. Aqu deseo presentar uno de sus
famosos desarrol l os: l a l l amada Cri ba de Eratstenes.
Sabemos que un nmero primo (posi ti vo) es aquel nmero
entero que slo es divisible por s mismo y por 1 (expl ci tamen-
te se excl uye al nmero 1 de l a defi ni ci n). Lo que hi zo Erats-
tenes fue di sear un al gori tmo que l e permi ti era encontrar todos
los nmeros primos.Veamos qu es l o que hi zo.
Escri bamos l os pri meros 150 nmeros:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
141 142 143 144 145 146 147 148 149 150
Eratstenes empez a recorrer l a l i sta. El 1 no l o consi de-
r, porque saba que no era pri mo, de modo que el pri mer nme-
ro con el que se encontr fue el 2. Lo que hi zo entonces fue dejar
el 2 y tachar todos sus ml ti pl os. Y l e qued una l i sta como sta:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
141 142 143 144 145 146 147 148 149 150
Una vez que tach todos los mltiplos de 2, si gui con l a
l i sta. Fue hasta el pri mer nmero si n tachar y se encontr con
el 3. Lo dej as, si n tachar, y el i mi n todos sus mltiplos. La
tabl a qued de esta manera:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
141 142 143 144 145 146 147 148 149 150
Despus, si gui . Como el 4 ya estaba tachado, avanz hasta
el pri mer nmero si n tachar y se encontr con el 5. Dej el 5 y
conti nu con el proceso anteri or, tachando todos sus ml ti pl os.
De esa forma, quedaron el i mi nados todos los mltiplos de 5. Y
l a tabl a qued as:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
141 142 143 144 145 146 147 148 149 150
Luego si gui con el 7, y tach todos sus ml ti pl os. Despus
avanz hast a el pri mer nmero si n t achar, y encontr el 11.
Lo dej, y tach todos sus ml ti pl os. Si gui hasta el si gui ente
nmero no tachado, y se encontr con el 13. Luego, tach todos
sus ml ti pl os, y conti nu con el mi smo ej erci ci o hast a com-
pl etar l a tabl a.
Fi nal mente, l os nmeros que no estaban tachados no eran
ml ti pl os de ni ngn nmero anteri or. En real i dad, l o que esta-
ba haci endo era construi r una suerte de fi l tro por el cual , al
hacer pasar todos l os nmeros, sl o quedaban l os pri mos.
Y la tabla quedaba (al menos, en los primeros 150 lugares) as:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
141 142 143 144 145 146 147 148 149 150
Con este mtodo senci l l o pero muy efecti vo, Eratstenes
construy su famosa cri ba. Los nmeros que l ograban sortear
el fi l tro eran l os nmeros pri mos: 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23,
25, 29, 31, 37, 41, 43, 47, 53, 59, 61, 67, 71, 73, 79, 83, 89, 91, 97,
101, 103, 107, 109, 113, 121, 127, 131, 133, 137, 139, 143, 149
Sabemos que l os pri mos son i nfi ni tos, pero todava hay
muchas preguntas respecto de el l os. Con todo, l a cri ba de Era-
tstenes fue el pri mer mtodo o al gori tmo que se conoci para
identificarlos.
6
An hoy es la forma ms efectiva para detectar los
6
Obvi amente no l os encuentra a todos porque l os pri mos son i nfi ni tos, pero
nmeros pri mos ms pequeos (di gamos, l os menores de 10
mi l l ones).
Aunque sea nada ms que por este aporte a l a Teora de
nmeros y por l o que hi zo con un grado de efi ci enci a notabl e
para l a poca al determi nar que l a Ti erra era redonda, se mere-
ce un l ugar en l a Hi stori a.
N m ero s p er f ec t o s
Los nmeros enteros son una usina generadora de problemas
i nteresantes. Y muchos de el l os si guen abiertos, en el senti do de
que an no se conoce su solucin. Aqu voy a exponer uno de esos
probl emas.
Pi tgoras y sus di scpul os crean que l os nmeros contenan
la esencia de todo, y l es ponan gnero tambi n. Por ejempl o,
decan que l os nmeros pares eran femeninos. En esta oportu-
ni dad, me voy a ocupar de l os que l l amaron nmeros perfectos.
Antes que nada, l os nmeros que voy a usar en este tramo
son l os que se denomi nan nmeros naturales, l os que uno
conoce porque l os usamos todos l os das: 1, 2, 3, 4, 5, 6, ,
etctera.
Tomemos ahora un nmero natural cual qui era, di gamos el
12. Cuntos nmeros l o di vi den exactamente? Es deci r, en
cuntas partes se puede di vi di r el 12 si n que sobre nada?
La respuesta es (espero que l o haya resuel to sol o antes):
1, 2, 3, 4, 6 y 12
l o que asegura este proceso es que uno puede determi nar todos los primos meno-
res que un nmero dado, o bi en deci di r si un nmero cual qui era es pri mo o no.
Si di vi do 12 por el nmero 1, obtengo 12 y no sobra nada.
Si di vi do 12 por 2, obtengo 6 y no sobra nada. Si di vi do 12 por
3, obtengo 4 y no sobra nada. Si di vi do 12 por 4, obtengo 3 y
no sobra nada
Pero si dividiera el nmero 12 por 5, el resultado no sera un
nmero natural, sino 2,4. En este sentido, podemos decir que el
nmero 12 no es divisible exactamente por 5, pero s por 1, 2, 3,
4, 6 y 12. Justamente, estos nmeros son los divisores del 12.
7
Ya sabemos entonces cul es son l os divisores de un nme-
ro natural . Como se dar cuenta, el nmero 1 es si empre divi-
sor de cualquier nmero. Y tambin es cierto que el propio nme-
ro es siempre di vi sor de s mi smo.
Ahora bi en. Vol vamos al nmero 6. Qu di vi sores tena?
Como vi mos:
1, 2, 3 y 6
Si excl ui mos al propi o nmero, es deci r, si excl ui mos al 6,
entonces l os di vi sores son: 1, 2 y 3. A stos se l os l l ama diviso-
res propios.
Si l os sumamos obtenemos:
1 +2 +3 =6
Es deci r que si uno suma los divisores propios, en este caso
obti ene el nmero de partida.
Tomemos otro ejempl o; el nmero 10.
Los di vi sores propi os del 10 (es deci r, l os que no l o i ncl uyen)
son:
7
Una defi ni ci n ms preci sa es l a si gui ente: El nmero natural d es un divi-
sor del nmero natural n, si exi ste un nmero natural q tal que: n = d . q.
1, 2 y 5
Si uno l os suma:
1 +2 +5 =8
en este caso, la suma de los divisores no permite obtener el nme-
ro ori gi nal .
Tomemos otro nmero. Los di vi sores propi os del 12:
1, 2, 3, 4 y 6
Si uno l os suma, ti ene:
1 +2 +3 +4 +6 =16
Otra vez se obti ene un nmero distinto del de parti da. La
suma de l os di vi sores no reproduce el nmero ori gi nal .
Cabe entonces preguntarse si es el 6 el ni co ejempl o, o si
hay otros. A l os nmeros que, como el 6, cumpl en con l a pro-
pi edad de que l a suma de sus di vi sores propi os reproduce el
nmero ori gi nal , se l os l l ama perfectos.
El nmero 6 que encontramos, habr si do una casual i dad?
Ser el ni co? (I nvi to al l ector a segui r probando sol o. Busque
otros nmeros perfectos.)
Anal i cemos ahora el nmero 28. El 28 ti ene como di vi so-
res (excl uyndol o a l mi smo) a
1, 2, 4, 7, 14
Y l a suma da:
1 +2 +4 +7 +14 =28
Luego, el 28 es un nmero perfecto!
Por fortuna, entonces, el 6 no es el ni co. En todo caso, es
el pri mer nmero perfecto entre l os natural es. Ya sabemos que
hay otro ms: el 28, entre el l os.
Lo i nvi to a descubri r que ni ngn nmero entre 6 y 28 es per-
fecto. Es deci r, el nmero 28 es el segundo nmero perfecto.
Ac aparecen al gunas preguntas que son natural es:
Habr un tercero?
Si l o hay, cul es?
Cuntos nmeros perfectos hay?
Hay alguna manera de encontrar todoslos nmeros per-
fectos?
Ahora, al gunas respuestas. Y di go algunas no sl o porque en
este texto no cabran todas (ni mucho menos), si no porque hay
al gunas respuestas que an no se conocen.
Avancemos un poco ms.
El nmero 496 ti ene como divisores propios a
1, 2, 4, 8, 16, 31, 62, 124 y 248
Luego, si uno l os suma, obti ene:
1 +2 +4 +8 +16 +31 +62 +124 +248 =496
Hemos descubi erto otro nmero perfecto: el 496!
Un par de cosas ms. Se sabe (y usted puede confi rmarl o
haci endo l as cuentas perti nentes) que entre el 28 y el 496 no hay
ni ngn otro nmero perfecto. Es deci r que el 496 es el tercer
nmero perfecto que aparece. Eso s: hay que caminar bastante,
para encontrar el cuarto... El nmero 8.128 es perfecto tambi n.
Las comprobaci ones no son di fci l es de hacer pero hace fal ta
tener paci enci a y una cal cul adora a mano.
8.128 =1 +2 +4 +8 +16 +32 +64 +127 +254
+508 +1.016 +2.032 +4.064
Hasta ac sabemos, entonces, que los primeros nmeros per-
fectos son 6, 28, 496 y 8.128.
Otros datos i nteresantes:
a) un manuscri to del ao 1456 (!) determi n que el
33.550.336 es el quinto nmero perfecto.
b) Hasta hoy, octubre de 2006, no se conocen nmeros per-
fectos que sean impares.
c) El nmero perfecto ms grande que se conoce es:
2
32582657
. (2
32582657
1)
Los gri egos estuvi eron si empre preocupados y dedi cados a
descubrir nmeros perfectos, y tambi n escri bi eron mucho sobre
el l os. En el l ti mo vol umen del l i bro Elementos, de Eucl i des (el
ms l edo despus de l a Bi bl i a), se encuentra l a si gui ente afi r-
maci n:
Si n es un nmero entero positivo y (2
n
1) es pri mo, enton-
ces el nmero
2
(n-1)
. (2
n
1)*
es perfecto.
Por ejempl o:
Para n = 2, se obti ene:
2
(2-1)
. (2
2
1) =2 . 3 =6
2
(3-1)
. (2
3
1) =4 . 7 =28
2
(5-1)
. (2
5
1) =496
Esto es muy i nteresante, porque qui ere deci r que Eucl i des
encontr una manera de descubrir l os nmeros perfectos.
2
(7-1)
. (2
7
1) =64 . 127 =8.128
Uno si ente l a tentaci n de probar ahora con el prxi mo
primo, el que l e si gue a 7. Es deci r, l a tentaci n de i ntentarl o para
n = 11:
2
(11-1)
. (2
11
1) =2.096.128
Y este nmero no es perfecto.
* Uno de l os matemti cos ms grandes de l a hi stori a, el sui zo Leonhard Eul er
(1707-1783), demostr que todos los nmeros perfectos paresson los de esta forma.
El probl ema radi ca en que el nmero (2
11
1) = 2.047 no
es pri mo!
En real i dad, 2.047 = 89 . 23.
Luego, el hecho que 2.096.128 no sea perfecto no vul nera
l o que haba di cho Eucl i des. Si n embargo, val e l a pena segui r
un poco ms.
Si uno apl i ca l a frmul a al siguiente primo, o sea, el nme-
ro 13, se obti ene:
2
(13-1)
. (2
13
1) =33.550.336
y este nmero s es perfecto.
Mari n Mersenne es un matemti co francs que prob en
1644 que l os pri meros trece nmeros perfectos son de l a forma
que acabamos de ver para
n =2, 3, 5, 7, 13, 17, 19, 31, 61, 89, 107, 127 y 157
En resumen:
a) Los primeros nmeros perfectos son:
6, 28, 496, 8.128, 33.550.336, 8.589.869.056,
137.438.691.328, 2.305.843.008.139.952.128
Con l a ayuda de computadoras, se encontraron nmeros
perfectos para l os si gui entes n: 2, 3, 5, 7, 13, 17, 19, 31,
61, 89, 107, 127, 521, 607, 1.279, 2.203, 2.281, 3.217, 4.253,
4.423, 9.689, 9.941, 11.213, 19.937, 21.701, 23.209, 44.497,
86.243, 110.503, 132.049, 216.091, 756.839, 859.433,
1.257.787 y 1.398.269.
b) Dado cual qui er nmero n, si (2
n
1) es pri mo, entonces
el nmero 2
(n-1)
. (2
n
1) es perfecto.
c) La frmul a anteri or provee todos l os nmeros perfectos
pares.
d) Hasta hoy no se conocen nmeros perfectos impares.
Habr?
Se han probado con todos l os nmeros hasta 10
300
, es
deci r, un 1 con tresci entos ceros despus, y no se encon-
tr ni ngn nmero perfecto i mpar. Se duda de que exi s-
tan, pero an no hay una demostraci n.
e) Habr i nfi ni tos nmeros perfectos?
La bi bl i ografa en este tema es ampl si ma. Este captul o
sl o estuvo dedi cado a l a presentaci n en soci edad de l os
nmeros perfectos. Y para mostrar que l a matemti ca
ti ene an muchsi mos probl emas abi ertos. ste es sl o
uno de el l os.
La v i d a en el i n f i n i t o .
Ser i e g eo m t r i c a y ar m n i c a
Es posi bl e sumar i nfi ni tos nmeros posi ti vos y que el
resul tado sea un nmero (no i nfi ni to)? Natural mente, l a pri me-
ra reaccin es decir: No. No se puede. Si uno pudiera sumar infi-
ni tos nmeros posi ti vos, el resul tado crecera constantemente y,
por lo tanto, si siguiera sumando nmeros indefinidamente debe-
ra llegar a infinito.
Por supuesto, hay algunos aspectos de esta frase que son cier-
tos. Es deci r, si uno empi eza a sumar nmeros posi ti vos, a medi -
da que agregue ms y ms, el nmero obtenido ser cada vez ms
grande. Eso es ci erto. Ahora bi en, l o que i ntento poner en duda
es: qu qui ero deci r con si si gui era sumando nmeros i ndefi -
ni damente debera llegar a infinito?
Ya hemos vi sto en Matemtica Ests ah? (p. 89) que l a
suma i nfi ni ta de l as i nversas de l as potenci as de 2 da como
resul tado el nmero 2. Esa suma i nfi ni ta es l a suma de l a seri e
geomtri ca, de razn (1/ 2), por l a que se obti ene el nmero 2.
Ahora, qu pasara si uno hi ci era cada una de estas sumas en
forma parci al ?
Supongamos que uno va sumando de a poco. Empi eza con
un sol o trmi no, l uego suma dos, l uego tres, l uego cuatro, l uego
ci nco etctera. Obvi amente, cada una de estas sumas produ-
cir un nmero, que llamar S
n
. Es decir, llamar S
1
cuando sume
un sol o nmero; S
2
cuando sume dos; S
3
cuando sume tres, y
as sucesi vamente hasta producir una tabl a como l a que si gue:
S
1
=1
S
2
=1 +1/2 =1,5
S
3
=1 +1/2 +1/3 =1,833333
S
4
=1 +1/2 +1/3 +1/4 =2,08333333
S
5
=1 +1/2 +1/3 +1/4 +1/5 =2,2833333
S
6
=1 +1/2 +1/3 +1/4 +1/5 +1/6 =2,45
S
7
=1 +1/2 +1/3 +1/4 +1/5 +1/6 +1/7 =2,59285714285714
S
8
=1 +1/2 +1/3 +1/4 +1/5 +1/6 +1/7 +1/8 =2,71785714285714
Es deci r que a medi da que vamos agregando ms nmeros,
l os val ores de S
n
se hacen cada vez ms grandes. La pregunta
es: estos nmeros S
n
crecen i ndefi ni damente? Se hacen tan
grandes como uno qui era?
En el ejempl o que present en Matemtica Ests ah?
vi mos que al sumar parci al mente l os trmi nos, l as sumas eran
cada vez mayores, pero nunca superaban el nmero 2. Ah mos-
tr tambi n otra sucesi n (l a de l a suma de l as i nversas de l as
potenci as de 2):
A
0
=1 =1 =2 1
A
1
=1 +1/2 =3/2 =2 1/2
A
2
=1 +1/2 +1/4 =7/4 =2 1/4
A
3
=1 +1/2 +1/4 +1/8 =15/8 =2 1/8
A
4
=1 +1/2 +1/4 +1/8 +1/16 =31/16 =2 1/16
A
5
=1 +1/2 +1/4 +1/8 +1/16 +1/32 =63/32 =2 1/32
A
6
=1 +1/2 +1/4 +1/8 +1/16 +1/32 +1/64 =127/64 =2 1/64
Como puede ver, si bi en l os el ementos de esta sucesi n A
n
son cada vez ms grandes a medida que crece el subndice n, nin-
guno de el l os superar l a barrera del nmero 2. Es deci r que a
medida que el subndice n es cada vez ms grande, el valor corres-
pondiente de A
n
es tambin mayor. Esto se i ndi ca (en l a jerga
matemti ca) di ci endo que l a sucesi n A
n
es una sucesi n estric-
tamente creciente. Concl ui mos entonces: crece, s, pero est aco-
tada por el nmero 2.
En el ejempl o que anal i zamos ahora, l as sumas son cada vez
mayores tambi n, pero l o que no queda cl aro es si hay una barre-
ra o lmite (como antes suceda con el nmero 2) que no pue-
dan superar. Hemos construi do entonces l o que se l l ama una
sucesin (S
n
) de nmeros reales, de manera tal que a medida que
el subndi ce n crece, el val or de S
n
tambi n l o hace. La pregun-
ta es si l os nmeros S
n
crecen i ndefi ni damente.
Pensmosl o de l a si gui ente manera: si no creci eran i ndefi -
ni damente querra deci r que hay al guna pared que no podrn
superar. No i mporta cun grande sea el subndi ce n, habra una
barrera que no podra atravesar. (Por ejempl o, en el caso de l a
suma de l as i nversas de l as potenci as de 2, vi mos que el nme-
ro 2 es una pared que no se puede atravesar por ms que el
subndi ce sea tan grande como uno qui era.)
Mi remos al gunos trmi nos de l a sucesi n:
S
1
=1
S
2
=1 +1/2
S
4
=1 +1/2 +(1/3 +1/4)
Puse entre parntesis los ltimos dos sumandos a propsito,
porque si uno mira lo que qued entre parntesis, el nmero:
1/3 >1/4
Luego:
(1/3 +1/4) >(1/4 +1/4) =2/4 =1/2
(* )
Acabamos de mostrar entonces que
S
4
>1 +1/2 +1/2 =1 +2 . (1/2)
(* * )
Mi remos ahora l o que pasa con S
8
:
S
8
=1 +1/2 +(1/3 +1/4) +(1/5 +1/6 +1/7 +1/8)
A propsi to, vol v a poner entre parntesi s al gunos suman-
dos, para que hagamos juntos algunas consideraciones. El primer
parntesi s (1/ 3 + 1/ 4), ya vi mos en (* ) que es mayor que (1/ 2).
Ahora, mi remos el segundo parntesi s:
(1/5 +1/6 +1/7 +1/8)
Como:
1/5 > 1/8
1/6 > 1/8
1/7 > 1/8
Entonces:
(1/5 +1/6 +1/7 +1/8) >(1/8 +1/8 +1/8 +1/8)
Es deci r:
(1/5 +1/6 +1/7 +1/8) >4 veces (1/8)
=4. (1/8) =1/2
Hemos descubi erto que el segundo parntesi s es tambi n
mayor que (1/ 2). Y ste es un punto importante, porque con estos
datos sabemos ahora que
S
8
=1 +1/2 +(1/3 +1/4) +(1/5 +1/6 +1/7 +1/8)
>1 +1/2 +1/2 +1/2 =1 +3 (1/2)
(***)
De l a mi sma forma, ahora mi remos el trmi no S
16
S
16
=1 +1/2 +(1/3 +1/4) +(1/5 +1/6 +1/7 +1/8) +
(1/9 +1/10 +1/11 +1/12 +1/13 +1/14 +1/15 +1/16)
(****)
Una vez ms como hi ce ms arri ba agrup entre parn-
tesi s al gunos trmi nos. En este caso, l a di ferenci a con S
8
es que
ahora se agregaron l os l ti mos ocho sumandos que figuran den-
tro del tercer parntesis. Lo i nteresante aqu es notar que:
(1/9 +1/10 +1/11 +1/12 +1/13 +1/14 +1/15 +1/16) >
(1/16 +1/16 +1/16 +1/16 +1/16 +1/16 +1/16 +1/16) =
=(8 veces el nmero 1/16) =8 . (1/16) =1/2
Es deci r, mi rando el rengl n (* * * * ) podemos concl ui r que
S
16
= 1+ 1/ 2 + (1/ 3 + 1/ 4) + (1/ 5 + 1/ 6 + 1/ 7 + 1/ 8) +
(1/ 9 + 1/ 10 + 1/ 11 + 1/ 12 + 1/ 13 + 1/ 14 + 1/ 15 + 1/ 16) >
1 + 1/ 2 + 1/ 2 + 1/ 2 + 1/ 2 = 1 + 4 . (1/ 2)
Resumo l o que hemos vi sto hasta aqu, y l o i nvi to a pensar
conmi go qu concl usi ones podramos sacar:
S
1
=1
S
2
=1+1/2
S
4
>1 +2 . (1/2)
S
8
>1 +3 . (1/2)
S
16
>1 +4 . (1/2)
Si uno si gui era con este procedi mi ento, descubri ra, por
ejempl o, que
S
32
>1 +5 . (1/2)
S
64
>1 +6 . (1/2)
S
128
>1 +7 . (1/2)
Qui ere deci r: a medi da que crece el subndi ce n en S
n
, l a
sucesin S
n
es cada vez ms grande que la sucesin (1 + n . (1/ 2)).
En real i dad, l a desi gual dad que uno debe escri bi r es:
S(
2
n
) >(1 +n . (1/2)) (1)
Luego, como l a sucesi n en el trmi no de l a derecha de (1)
tiende a infinito, es decir, se hace arbitrariamente grande, y la suce-
sin S
n
es ms grande an, entonces se concluye que la sucesin
S
n
tambin tiende a infinito. En otras pal abras, si una sucesi n
de nmeros es mayor, trmino a trmino, que otra, y sta tiende
a infinito, entonces la primera, con ms razn, tiende a infinito.
En concl usi n, si uno pudiera sumar indefinidamente
1 +1/2 +1/3 +1/4 +1/5 +1/6 + +1/n +1/(n+1) +
esta suma tender a infinitoo, lo que es lo mismo, superar cual-
quier barrera que le pongamos.
A l a seri e S
n
se l a conoce con el nombre de serie armnica.
NOTA S A DICIONA LES:
a) Si bi en l a seri e armni ca diverge (o sea, ti ende a i nfi ni -
to), hay que sumar 83 trmi nos para que supere l a barre-
ra del 5. Di cho de otra manera, reci n:
S
83
>5
b) Adems, hay que sumar 227 trmi nos para superar el
nmero 6.
c) Reci n el trmi no:
S
12367
>10
d) Y hay que sumar 250 mi l l ones de trmi nos para superar
el nmero 20.
e) En 1689 apareci en el Tratado en seri es i nfi ni tas, de
Jakob Bernoul l i , l a pri mera demostraci n de que l a seri e
armni ca era di vergente. Este texto fue rei mpreso en
1713. Hay una rpl i ca del ori gi nal en l a bi bl i oteca de l a
Universidad del estado de Ohio (Estados Unidos). Si bien
Jakob escri bi que l a prueba se l a deba a su hermano
Johann Bernoul l i , en real i dad l a pri mera demostraci n
apareci publ i cada al rededor de 1350, cuando l a mate-
mti ca Ni col e Oresme (1323-1382), en un l i bro ti tul ado
Cuestiones sobre la geometra de Euclides, escri bi l a
demostraci n ms cl si ca de este hecho, que es l a que se
usa hoy. La otra demostraci n se debe al matemti co i ta-
l i ano Pi etro Mengol i (1625-1686), qui en en 1647 se ade-
l ant a l a demostraci n de Bernoul l i unos cuarenta aos.
Pr i m o s en p ro g r es i n ar i t m t i c a
Supongamos que escri bo esta sucesi n de nmeros (al
menos, l os pri meros trmi nos):
{1, 2, 3, 4, 5, , 10, 11, 12, }
{1, 3, 5, 7, 9, 11, , 23, 25, 27, 29, }
{2, 4, 6, 8, 10, 12, , 124, 126, 128, }
{7, 10, 13, 16, 19, 22, , 43, 46, 49, }
{7, 17, 27, 37, 47, , 107, 117, 127, }
{5, 16, 27, 38, 49, , 126, 137, 148, 159, }
Le propongo que descubra cmo segui r en cada caso. Hga-
l o sol a/ o porque es mucho ms entreteni do que l eer l a sol uci n.
De todas formas, l a pri mera sucesi n es tri vi al , porque es l a
sucesi n de todos l os nmeros natural es. Cada trmi no se obti e-
ne del anteri or sumando 1.
{1, 2, 3, 4, 5, , 10, 11, 12, }
La segunda son l os i mpares, y cada trmi no se obti ene
sumando 2al anterior. Claro: uno empieza con el nmero 1, pero
esto no es necesari o. Podramos haber comenzado en cual qui er
nmero.
{1, 3, 5, 7, 9, 11, , 23, 25, 27, 29, }
De hecho, l a tercera sucesi n:
{2, 4, 6, 8, 10, 12, , 124, 126, 128, }
cumpl e con l a mi sma regl a: cada trmi no se obti ene del ante-
ri or, sumando 2.
En l a si gui ente sucesi n:
{7, 10, 13, 16, 19, 22, , 43, 46, 49, }
cada trmi no se obti ene del anteri or sumando 3. I mporta tam-
bi n deci r en qu nmero uno empi eza: en este caso, en el 7.
La que aparece despus:
{7, 17, 27, 37, 47, , 107, 117, 127, }
ti ene l a parti cul ari dad de que cada trmi no se obti ene del ante-
ri or sumando 10, y tambi n, como en l a anteri or, el pri mer tr-
mi no es 7.
En l a l ti ma sucesi n:
{5, 16, 27, 38, 49, , 126, 137, 148, 159, }
cada trmino se obtiene del anterior sumando 11, y el primer tr-
mi no es 5.
Todas estas sucesi ones ti enen muchas cosas en comn, pero
l a ms i mportante, l a que l as define, es que, sabi endo cul es el
primer trmino y cul es el nmero que hay que sumarle (llamado
l a razn), el resto es fci l de deduci r.
Estas sucesi ones se di ce que cumpl en una progresin arit-
mtica.
{1, 2, 3, 4, 5, , 10, 11, 12, }: el primer trmino es 1 y la razn
es 1.
{1, 3, 5, 7, 9, 11, , 23, 25, 27, 29, }: el primer trmino es 1
y la razn es 2.
{2, 4, 6, 8, 10, 12, , 124, 126, 128, }: el primer trmino es 2
y la razn es 2.
{7, 10, 13, 16, 19, 22, , 43, 46, 49, }: el primer trmino es 7
y la razn es 3.
{7, 17, 27, 37, 47, , 107, 117, 127, }: el primer trmino es 7
y la razn es 10.
{5, 16, 27, 38, 49, , 126, 137, 148, 159, }: el primer trmino
es 5 y la razn es 11.
Obvi amente, usted puede agregar l os ejempl os que qui era,
pero creo que los que di son suficientes. Dicho esto, le voy a plan-
tear un problema que tuvo (y an tiene) a los especialistas en Teo-
ra de Nmeros ocupados durante muchsi mos aos.
Mi re este ejempl o:
{5, 17, 29, 41, 53}
Esta sucesi n,
8
a di ferenci a de l as anteri ores, termina. Ti ene
sl o cinco trminos. Si n embargo, podemos deci r que el pri me-
ro es 5 y que l a razn es 12. Termi na ah porque otra parti cul a-
ridad que tiene es que son todos primos! El prximo nmero que
deberamos poner es 65, pero el probl ema es que 65 no es
primo (65 = 13 . 5). Luego, si queremos pedir que la sucesin est
compuesta sl o por nmeros pri mos, tieneque parar ah, porque
el nmero que debera segui r ya no es pri mo.
Busquemos otra:
{199, 409, 619, 829, 1.039, 1.249, 1.459, 1.669, 1.879, 2.089}
sta es una sucesin que tiene como primer trmino a 199, y
como razn 210. Como antes, todos los nmeros que figuran en
esta sucesin son primos. Est compuesta por slo diez trminos,
porque el siguiente, 2.299, no es primo! (2.299 = 209 . 11).
Como podr adverti r, entonces, uno est a l a bsqueda de
sucesi ones en progresin aritmtica de manera tal que todos l os
trmi nos sean nmeros pri mos.
8
En real i dad, estoy haci endo abuso de l a pal abra sucesin porque al pri nci -
pi o de esta secci n l as sucesi ones no termi naban y ahora s. Pero creo que l a
i dea general se enti ende. Los nmeros {5, 17, 29, 41, 53} conforman el principio
de una sucesi n, que ti ene (obvi amente) muchas maneras de conti nuar. Por ejem-
pl o, podra segui r as: {5, 17, 29, 41, 53, 65, 77, 89, 101, 113, 125, }, donde cada
trmi no resul ta de sumar 12 al anteri or, y uno empi eza con el 5. Di cho de otra
manera, es l a sucesi n que empi eza en 5 y que ti ene razn 12.
Pero tambi n, podramos conti nuarl a as: {5, 17, 29, 41, 53, 5, 17, 29, 41, 53,
5, 17, 29, 41, 53, 5, 17, }. Es deci r, podra ser l a sucesi n que repi te constante-
mente sus cinco primeros trminos. De hecho, no hay una nica manera de con-
ti nuar una sucesi n cuando se conocen sl o al gunos trmi nos: hay i nfi ni tas. Por
eso, me i magi no que usted podra agregar muchsi mas ms.
Como vi mos ms arri ba, hay una sucesi n de cinco pri mos
en progresi n ari tmti ca, y otra sucesi n de diez pri mos tam-
bi n en progresi n ari tmti ca.
Hasta hoy (noviembre de 2006), la sucesin ms larga de pri-
mos en progresi n ari tmti ca que se conoce es de vei nti ds (22)
trmi nos. En real i dad, se encontraron dos de estas sucesiones.
La pri mera, es l a que empi eza en el nmero:
11.410.337.850.553
Es deci r que este l ti mo es el pri mer trmi no, y l a razn es:
4.609.098.694.200
La otra, ti ene como pri mer trmi no a
376.859.931.192.959
Y l a razn es:
18.549.279.769.020
La pregunta que tuvo ocupados a l os especi al i stas en el tema
durante muchos aos fue si exi sten sucesi ones de pri mos en pro-
gresi n ari tmti ca de cual qui er l ongi tud. Hasta 2004 l a pregun-
ta no tena respuesta, y debera deci r que an hoy no l a ti ene,
pero sealo la particularidad de que en el trabajo conjunto publi-
cado en 2004, Green y Tao usaron un resul tado que todava no
ti ene l a certi fi caci n de l os rbi tros que l o eval an, y que per-
mi ti ra probar que s exi sten progresi ones ari tmti cas de pri mos
de cual qui er l ongi tud. Si n embargo, hasta ahora, l as de mayor
l argo que se conocen son l as dos que escri b ms arri ba, de
vei nti ds (22) trmi nos cada una.
Lu c es en c en d i d as , l u c es ap ag ad as
y m o d el o s
Qu quiere decir modelar? S, ya s: hacer un modelo. Pero,
cmo se puede apl i car l a matemti ca para resol ver un probl e-
ma prctico? Es decir: uno tiene un problema cualquiera, se sien-
ta a pensarl o y no se l e ocurre cmo atacarl o. Al gunas veces
uno es capaz de converti rl o en al go que sea ms senci l l o, que
si rva para transformarl o en al go con l o que se si enta ms cmo-
do para trabajar; qui zs en eso resi da l a vuel ta para dar con l a
sol uci n.
Supongamos que uno tiene un tablero con cierta cantidad de
l mparas. Cada l mpara ti ene una ubi caci n numerada en el
tabl ero. Adems, cada l mpara puede estar encendi da o apaga-
da. La pregunta es: de cuntas maneras di ferentes pueden estar
encendi das o apagadas l as l uces? Es deci r, cuntas confi gura-
ci ones di sti ntas puede tener el tabl ero?
Si el tabl ero consi sti era de una sol a l mpara, entonces, hay
dos confi guraci ones posi bl es: o bi en l a l uz est encendi da, o est
apagada. Y aqu empi eza l a modelacin, es deci r, qui ero empe-
zar a construi r un modelo, al go que nos ayude a pensar el pro-
bl ema ms fci l mente.
Marquemos con un 0 si l a ni ca l uz est apagada y con un
1 si est encendi da:
Apagada 0
Encendida 1
Si uno ti ene dos l uces en el tabl ero, numeradas, entonces,
cuntas confi guraci ones posi bl es hay?
Apagada-Apagada o sea, 00
Apagada-Encendida o sea, 01
Encendida-Apagada o sea, 10
Encendida-Encendida o sea, 11
Luego, se ti enen cuatro posi bl es confi guraci ones:
00, 01, 10 y 11
Si ahora tuvi ramos tres luces numeradas en el tabl ero, ten-
dramos:
000, 001, 010, 011, 100, 101, 110 y 111 (*)
donde cada nmero 0 indica que la luz correspondiente est apa-
gada y cada nmero 1, que est encendi da.
Por l o tanto, se ti enen ocho configuraciones posibles.
En resumen:
1 luz 2 =2
1
configuraciones
2 luces 4 =2
2
configuraciones
3 luces 8 =2
3
configuraciones
Antes de avanzar, l o i nvi to a pensar qu pasa cuando uno
tiene cuatro lmparas numeradas en el tablero. En lugar de escri-
bir l a sol uci n, l o que pretendo es pensar una manera de avan-
zar que nos si rva para todos l os posi bl es casos que vengan des-
pus. Es deci r, poder contar cuntas confi guraci ones posi bl es se
pueden tener, sin tener que listarlas todas.
Si tuvi ramos cuatro l mparas, supongamos que l a cuarta
est apagada, es deci r que ti ene un 0 en el l ti mo l ugar; enton-
ces, qu puede pasar con l as confi guraci ones para l as tres pri -
meras? Esa respuesta ya l a tenemos, porque son l as que fi guran
en (* ). Es deci r, que todo l o que habra que hacer sera agregar-
l es un cero al fi nal a l as que al l fi guran para tener todas l as con-
fi guraci ones para cuatro l mparas, con la ltima apagada.
Se ti ene, entonces:
0000, 0010, 0100, 0110, 1000, 1010, 1100 y 1110 (**)
Por otro l ado, como ya se habr i magi nado, van a aparecer
otras ocho confi guraci ones, que se obti enen de l as que haba en
(* ), pero ahora con l a l ti ma l uz encendi da. Es deci r que termi -
nan en un 1.
0001, 0011, 0101, 0111, 1001, 1011, 1101, 1111 (***)
A propsi to, resal t el nmero 0 y el nmero 1 para que se
apreci e que l as pri meras confi guraci ones de l as tres l mparas
corresponden a l as que tenamos en (* ), pero, mi entras que l as
pri meras ocho corresponden a l as que termi nan en 0, l as segun-
das ocho corresponden a l as que termi nan en 1.
Cul es la moraleja de todo esto? Que cuando uno tena tres
l mparas, haba 2
3
= 8 confi guraci ones, y ni bi en agregamos una
lmpara ms, hubo que multiplicar por 2 lo que haba antes (por-
que corresponde a agregar un 0 o un 1 al fi nal ). Es deci r que
cuando se ti enen cuatro l mparas, el nmero de confi guraci o-
nes posi bl es va a ser el dobl e de l as que haba con tres l mpa-
ras (como este nmero era 2
3
= 8, ahora hay dos veces esas posi-
bles configuraciones, o sea: 2
3
+ 2
3
= 2 . 2
3
= 2
4
= 16).
Creo que ahora se entender por qu, si uno ti ene un tabl e-
ro con cinco lmparas, tendr:
2 . 2
4
=2
5
=32
confi guraci ones, y as sucesi vamente. De modo que, si uno ti ene
n l mparas, el nmero de confi guraci ones es 2
n
.
Por otro l ado, l a model i zaci n en ceros y unos nos permi te
pensar en ti ras con estos nmeros, en l ugar de tener un tabl ero
con l mparas.
UNA A PLICACIN M UY INTERESA NTE (Y M UY TIL)
Para avanzar con el tema de l a model i zaci n, voy a mostrar
otra manera de usar el probl ema anteri or (de l as ti ras de ceros
y unos).
Supongamos que ahora uno ti ene una bol sa con cuatro obje-
tos: un rel oj, una cal cul adora, un l i bro y una l api cera. De cun-
tas maneras se pueden sel ecci onar regal os para hacer? O sea,
regal os que consi stan en un solo objeto, en dos objetos, en tres
objetos o l os cuatro objetos al mi smo ti empo. Si usramos el
modelo que tenamos arriba, con las tiras de unos y ceros, podra-
mos darl e a cada objeto un nmero. Di gamos:
1 =Reloj
2 =Calculadora
3 =Libro
4 =Lapicera
y pensamos ahora que debajo de cada uno de estos objetos, hay
un casi l l ero, en pri nci pi o, vaco.
1 2 3 4
Si fi gura un nmero uno en el casi l l ero, eso qui ere deci r que
hemos el egi do ese regal o. En cambi o, si fi gura un nmero cero
entonces eso si gni fi ca que ese regal o no l o hemos el egi do.
Por ejempl o, si uno ti ene l a ti ra
1010
esto si gni fi ca, que ha el egi do un regal o con dos objetos: el nme-
ro 1 y el nmero 3. O sea, el rel oj y el l i bro
La ti ra
1111
i mpl i ca que uno ha el egi do l os cuatro objetos
La ti ra
0001
i ndi ca que uno ha el egi do sl o l a l api cera. De esta forma, cada
ti ra de stas, que i nvol ucra sol amente ceros y unos, representa
una manera de el egi r l os objetos. Usando l o que vi mos ms arri -
ba con l as l uces del tabl ero (encendi das o apagadas), todo l o que
tenemos que hacer es recordar cuntas de estas ti ras hay.
Y ya sabemos que hay 2
4
= 16.
Cl aro, habra que excl ui r l a ti ra 0000 porque esta i mpl i -
cara no hacer ninguna eleccin.
Pero lo interesante entonces, es que con esta manera de mode-
lar, hemos aprendido a contar todas las posibles configuraciones
para elegir regalos entre cuatro objetos sin tener que hacer una lista
de todos l os casos. O l o que es l o mi smo, cuntos posi bl es sub-
conjuntos se pueden formar con cuatro elementos.
Esto que acabamos de hacer con cuatro objetos se puede
general i zar, obvi amente. En ese caso, si uno tuvi era di ez obje-
tos y qui ere saber cuntos posi bl es subconjuntos se pueden for-
mar, el resul tado ser 2
10
= 1.024 (si uno i ncl uye como subcon-
junto al vaco, o sea, no el egi r ni nguno). Si no, el resul tado es
2
10
1 = 1.023.
En general, si uno tiene un conjunto con n elementos, y quie-
re saber cuntos subconjuntos se pueden formar con l , l a res-
puesta es:
2
n
subconjuntos,
si uno incluye al subconjunto que es vaco. Si no, la respuesta es:
2
n
1
Lo que ms i mporta de este captul o, es que hemos apren-
di do a modelar, al menos en este caso parti cul ar, y adems,
hemos aprendi do a contar subconjuntos de un conjunto fi ni to.
C m o c u en t a u n a c o m p u t ad o ra?
(N m ero s b i n ar i o s )
Hay diez tipos de personas en el mundo:
aquellos que entienden el sistema binario,
y aquellos que no.
ANNIMO
Si una computadora pudi era habl ar y uno l e pi di era que con-
tara, contestara l o si gui ente (l ea l a l i sta que si gue y trate de des-
cubri r el patrn):
0
1
10
11
100
101
110
111
1000
1001
1010
1011
1100
1101
1110
1111 (*)
10000
10001
10010
10011
10100
10101
10110
10111
11000
11001
11010
11011
11100
11101
11110
11111
100000
La pri mera observaci n es que l os nicos dgi tos que l a com-
putadora us son el 0 y el 1. Qu ms? Us el 0 y el 1, pero para
poder escri bi r todos l os nmeros ti ene que i r i ncrementando l a
canti dad de veces que l os usa. Ti ene que usar cada vez nme-
ros de ms cifras. Es deci r, l os pri meros dos nmeros que apa-
recen en l a l i sta son el 0 y el 1, que se corresponden justamen-
te con el 0 y el 1 que usamos nosotros (en l a notaci n que se
l l ama decimal, l a que uti l i zamos todos l os das). Pero ni bi en l a
computadora qui ere l l egar al nmero 2 y como sl o puede usar
ceros y unos, necesi ta dos l ugares o dos posi ci ones o nmeros
de dos ci fras. Por eso, usa
10 y 11
stos corresponden, entonces, al nmero 2 y al nmero 3 que
nosotros usamos en l a notaci n decimal. Ahora se l e acabaron
l as posi bi l i dades con l os dos dgi tos que puede usar (0 y 1) y l as
dos ci fras, de modo que para poder conti nuar necesi ta un ter-
cer l ugar, o l o que es equi val ente a un nmero de tres ci fras. Por
eso, empi eza con el 100:
100, 101, 110, 111
Y esto l e si rve para el 4, 5, 6 y 7.
Y otra vez se l e agotaron l as posi bi l i dades. Si qui ere l l egar
hasta el 8, necesi ta ampl i ar l as ci fras. O sea, necesi ta usar cua-
tro l ugares. Y por eso recurre al
1000, 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110, 1111
Con stos cubri el :
8, 9, 10, 11, 12, 13, 14 y 15
Se enti ende?
Hago un paso ms: para al canzar el 16 necesi tar de nme-
ros de ci nco ci fras. Por eso, si uno revi sa l a l i sta (* ), advi erte
que segui rn:
10000, 10001, 10010, 10011, 10100, 10101, 10110, 10111,
11000, 11001, 11010, 11011, 11100, 11101, 11110 y 11111
Qu otros patrones podemos encontrar? Revi semos.
El 0 y el 1 se representan a s mismos, entonces, no hay nada
que pensar ah. Si n embargo, voy escri bi r un par de cosas ms:
a) 10 =2
b) 100 =4
c) 1000 =8
d) 10000 =16
Si usted si gue con este proceso, descubre que
e) 100000 =32
f) 1000000 =64
Es deci r que estamos en condi ci ones de conjeturar que un
uno segui do de ceros, resul ta ser siempre una potencia de 2.
1 =2
0
10 =2
1
100 =2
2
1000 =2
3
10000 =2
4
100000 =2
5
1000000 =2
6
10000000 =2
7
y as podramos segui r.
En general , se di ce que l a numeraci n uti l i zada en l a l i sta (* )
es l a escri tura en nmeros binarios. Y se l l aman as porque sl o
aparecen i nvol ucrados dos dgi tos: el 0 y el 1.
Ahora bien: si pongo un nmero cualquiera usando nada ms
que ceros y unos, cmo se hace para saber a qu nmero en
l a numeraci n deci mal corresponde?
Aqu me qui ero detener en una observaci n. Cuando uno
escri be en l a numeraci n deci mal el nmero
378
est di ci endo en forma abrevi ada que hay que sumar
300 +70 +8
De l a mi sma forma, cuando uno escri be
34695
es como deci r que uno ha sumado
30000 +4000 +600 +90 +5
Con esta i dea en l a cabeza, cuando uno escri be un nmero
uti l i zando l a notaci n bi nari a, di gamos el nmero
11010
est i ndi cando que uno suma
10000 +1000 +10
y de acuerdo con l o que vi mos reci n, esto i mpl i ca sumar al gu-
nas de l as potenci as de 2. En este caso:
10000 =2
4
=16
+ 1000 =2
3
=8
+ 10 =2
1
=2
O sea, el nmero 11010 =26 (=16 +8 +2)
Otro ejemplo: el nmero 1010101 resulta de haber escrito en
notaci n binaria el nmero
1000000 +10000 +100 +1 =
(2
6
+2
4
+2
2
+2
0
) =64 +16 +4 +1 =85
Creo que ahora, despus de estos ejempl os, est en condi -
ci ones de, dado un nmero en notaci n bi nari a, poder determi -
nar qu nmero en notaci n deci mal representa.
Sl o con el afn de ayudarl o para que est seguro de l o que
est haci endo, agrego al gunos ejempl os cuyas sol uci ones estn
ms abajo.
Determi ne qu nmeros en notaci n deci mal estn repre-
sentados por l os que si guen en notaci n binaria:
a) 11111
b) 10111
c) 100100
d) 101001
e) 100101001
f) 11111111110
Otra pregunta posible es si dado un nmero cualquiera, siem-
pre se puede escri bi r en bi nari o. Y si l a respuesta es afi rmati va,
cmo se hace? Es deci r, l o mni mo que tendramos que saber
es cmo hacer para escri bi r cual qui er nmero usando el si ste-
ma bi nari o. Lo voy a hacer con al gunos ejempl os, y estoy segu-
ro de que despus usted podr deducir la forma general de hacer-
l o. Al menos, si yo estuvi era en su l ugar, l o intentara. De hecho,
antes de segui r l eyendo, sera muy ti l y mucho ms i nteresan-
te que trate de descubrir l o que hay que hacer por sus propi os
medi os.
EJ EM PLO 1
Tomemos el nmero 13. Cmo hacer para descubrir su
escri tura en nmeros bi nari os?
Una posi bl e manera es empezar a di vi di rl o por 2 y anotar l os
restos de cada di vi si n. Al di vi di r 13 por el nmero 2, se obti e-
ne un 6 , y sobra 1.
Es deci r:
13 =6 . 2 +1 (**)
Ahora, segui mos di vi di endo el nmero que obtuvi mos como
cociente. O sea, el nmero 6. Al di vi di rl o por 2, se obti ene 3 y
no sobra nada. O l o que es l o mi smo, sobra 0.
Es deci r:
6 =3 . 2 +0 (***)
Ahora, di vi di mos otra vez por 2 al cociente que obtuvi mos,
o sea, el nmero 3, y se ti ene:
3 =1 . 2 +1 (****)
Por l ti mo, di vi di mos otra vez por 2 al cocienteque obtuvi -
mos, que es el nmero 1. Y se ti ene:
1 =0 . 2 +1 (*****)
Luego, desandando el cami no, y recorri endo para atrs l os
restos que obtuvi mos (l os nmeros que aparecen recuadrados),
se ti ene:
1101
Es deci r: fui para atrs, marcando cada uno de l os restos
obteni dos, empezando del l ti mo hasta termi nar en el pri mero.
As queda escri to un nmero en notaci n binaria.
Lo i nvi to a comprobar que justamente ese nmero, el 1101,
es el 13 que buscbamos.
EJ EM PLO 2
Cmo escri bi r en notaci n binaria el nmero 513?
Una vez ms, empiece a dividir por 2, anote los cocientes por
un l ado y l os restos por otro. A l os coci entes obteni dos l os si gue
di vi dendo por 2, y vamos a uti l i zar l os restos cuando recorra-
mos para arri ba l a l i sta y descubramos el nmero que buscamos.
Las cuentas, entonces, son l as si gui entes:
513 = 256 . 2 +1
256 = 128 . 2 +0
128 = 64 . 2 +0
64 = 32 . 2 +0
32 = 16 . 2 +0
16 = 8 . 2 +0
8 = 4 . 2 +0
4 = 2 . 2 +0
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
Luego, el nmero que buscamos (l a escri tura bi nari a de 513)
se obti ene recorri endo haci a arri ba l os restos que encontramos:
1000000001
EJ EM PLO 3
Encontremos l a escri tura en nmeros binarios del nmero
173. (Elijo nmeros relativamente chicos, para que las cuentas no
sean tan l argas.)
173 = 86 . 2 +1
86 = 43 . 2 +0
43 = 21 . 2 +1
21 = 10 . 2 +1
10 = 5 . 2 +0
5 = 2 . 2 +1
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
Una vez ms, para encontrar l o que buscamos, recorremos
l os restos de abajo hacia arribay construi mos el si gui ente nme-
ro bi nari o:
10101101
Ahora creo que est en condi ci ones de encontrar l a escri tu-
ra bi nari a de cual qui er nmero. No sl o eso: est en condi ci ones
de afirmar que siempre la va a encontrar usando este mtodo. Por
l o t anto, est amos en condi ci ones de deci r que todo nmero
escri to en forma decimal, admite una nica escritura en notacin
bi nari a. Y vi ceversa: cual qui er nmero escri to en notaci n bi na-
ri a admi te una ni ca escri tura en notaci n deci mal . Esto permi -
te concl ui r, entonces, que l as computadoras pueden senti rse
l i bres de usar l os nmeros bi nari os tanto como qui eran. No
encontrarn ni nguna di fi cul tad, sal vo l a l ongi tud o, si ustedes
prefi eren, l a ti ra de combi naci ones de ceros y unos que hacen
fal ta para escri bi r un nmero rel ati vamente pequeo.
Una pregunta que uno debera hacerse a esta al tura es por
qu l as computadoras estn restringidas a usar sl o ceros y unos.
Las computadoras funcionan como si uno estuviera ante una
barrera que sube o baj a para dej ar pasar un auto. Depende de
si el tren est por venir o no. Si la barrera est baja, uno no puede
pasar. Si est l evantada, entonces s. Esto corresponde a i mpul -
sos el ctri cos. O bi en l a barrera est baja, en cuyo caso l o repre-
sentamos con un cero (porque no se puede pasar), o bien la barre-
ra est levantada, en cuyo caso l o representamos con un uno.
Luego, como l os ci rcui tos de l os que estn armadas l as compu-
tadoras o bi en dejan pasar l a el ectri ci dad o no l a dejan pasar, eso
se i ndi ca (a trazos gruesos, por supuesto) con combi naci ones de
unos y ceros.
SOLUCIN:
Las respuestas son:
a) 31
b) 23
c) 36
d) 41
e) 297
f) 2.046
Proba bilida de s, e st im a cione s,
com bina cione s y cont ra diccione s
la lgica irreprochable de un nio que se
negaba a aprender la letra a porque saba
que despus vendran la b, la c, la z y
toda la gramtica y la literatura francesa.
SIMONE DE BEAUVOIR
La p r u eb a q u e n o s e p u ed e t o m ar
Pensemos juntos esta situacin. Un profesor de colegio secun-
dari o (pobres el l os reci ben todos l os pal os ) anunci a a l os
estudiantes que tomar una prueba sorpresa la semana siguien-
te. Los al umnos cursan un ci cl o de dobl e escol ari dad, es deci r
que concurren a cl ases a l a maana y a l a tarde.
El profesor l es di ce que l a prueba l a podr tomar cual qui er
da, exactamente a l a una de l a tarde. Eso s: el l os se enteraran
el mi smo da de l a prueba, a l as ocho de l a maana, ni antes ni
despus. Y las reglas sern estrictas, en el sentido de que l garan-
ti zaba su cumpl i mi ento.
El vi ernes previ o a l a semana en cuesti n, el profesor anun-
ci a que l a prueba se tomar s o s. Veamos ahora el si gui ente
razonami ento que hi ci eron l os al umnos.
Uno di jo:
El vi ernes no l a puede tomar.
Por qu? pregunt otro.
Fci l ! retom el pri mero en habl ar. Si l l egamos hasta el
da jueves y no l a tom, eso qui ere deci r que nosotros sabra-
mos el mismo jueves que l a prueba ser al da si gui ente, ya que
no l e queda otra. Pero en ese caso, el profesor vi ol ara su pro-
pi a regl a, ya que di jo que nos enteraramos el mi smo da de l a
prueba a l as ocho de l a maana. Si no l a tom hasta el jueves,
ese da nosotros sabramos que ser el vi ernes. Y eso no puede
pasar termi n contundente.
No, pero esper sal t otro. Entonces, el jueves tampoco
la puede tomar dijo entusiasmado y entusiasmando a los otros.
Fjense por qu: como nosotros ya sabramos que el vi ernes no
l a puede tomar (si no l a tom el jueves), entonces, si no l a toma
el mi rcol es, sabramos ese da (el mi rcol es) que el jueves ti ene
que tomar la prueba. Pero eso volvera a violar sus propias reglas.
Es deci r, nosotros sabramos el mi rcol es a l a maana, que si l a
prueba no l a tom ese da, l a tendra que tomar el jueves por-
que el vi ernes no puede. Y es un l o para l , porque se dan cuen-
ta que, as si gui endo, podemos demostrar ahora que el mi rco-
l es no l a puede tomar tampoco, ya que si el martes no l a tom,
como no puede hacernos rendi r ni el jueves ni el vi ernes, ten-
dra que ser el mi rcol es.
El proceso puede conti nuar haci a atrs, de manera tal de l l e-
gar a concl ui r que l a prueba no se puede tomar nunca. O mejor
di cho, no se puede tomar ni ngn da de esa semana! Al menos,
no se puede tomar en l as condi ci ones que propuso el docente.
La hi stori a termi na ac. La paradoja conti na abi erta. Exi s-
te mucha di scusi n sobre el l a y hay estudi os en vari os senti dos,
si n que exi sta un consenso mayori tari o sobre cul es en real i -
dad el probl ema pri nci pal .
Ci ertamente, l os profesores toman pruebas sorpresa, de
manera que hay al go que no funci ona. Esas regl as que puso el
docente son incumplibles. O bi en el profesor ti ene que revi sar-
l as y admi ti r que l os al umnos puedan enterarse el da anteri or
que l a prueba ser tomada, o bi en el carcter sorpresivo ser un
poco ms di scuti bl e.
Pro b ab i l i d ad d e g an ar el c am p eo n at o
m u n d i al p ara u n eq u i p o c o n s i d erad o
f av o r i t o
Este ejempl o de l a uti l i zaci n de l a matemti ca para esti mar
l as posi bi l i dades que ti ene un equi po de ftbol consi derado
favorito de ganar un mundi al l o cont Al i ci a Di ckenstei n en
ocasi n del pri mer festi val Buenos Ai res Pi ensa, en una char-
l a que di o en el Teatro San Martn de l a Ci udad de Buenos Ai res.
Por supuesto, le ped permiso para publicarlo y ac est. Pero ella
me advi rti que el ejempl o se l o haba sugeri do Roberto Mi ate-
l l o, un excel ente matemti co argenti no, profesor en l a Facul tad
de Matemti ca, Astronoma y Fsi ca (FaMAF) de l a Uni versi dad
Naci onal de Crdoba.
Lo atracti vo del ejempl o es que no se pretende cal cul ar l a
probabi l i dad de que un equi po cual qui era gane, si no l a proba-
bi l i dad de que gane un equi po que sea consi derado el favorito
para hacerlo, como si fuera Brasi l o l a Argenti na, por poner un
par de ejempl os.
Supongamos que uno de esos equi pos l l eg a l os octavos de
fi nal del torneo. Es deci r, quedan 16 equi pos que juegan entre
s por el sistema de eliminacin simple (o sea, el que pierde queda
el i mi nado, y el ganador si gue en l a competenci a). Como se
advi erte, entonces, para que ese equi po sal ga campen ti ene que
ganar cuatro parti dos segui dos: octavos de fi nal , cuartos de fi nal ,
semi fi nal y l a fi nal .
Supongamos, por si mpl i ci dad, que este favori to ti ene el 66
por ci ento de posi bi l i dades de ganar parti dos contra cualquier
equipo que juegue, i ndependi entemente de otros factores, como
l a moral del grupo, l os resul tados anteri ores en el campeonato,
etctera. Es deci r, l os expertos l e adjudi can una posi bi l i dad de
ganar dos de cada tres partidos que juegue contra cualquier otro
equipo. Puesto en otros trmi nos, es equi val ente a deci r que l a
probabilidad de que l e gane a cual qui er equi po es de 2/ 3.
Computemos ahora, sabi endo estos datos, cul es l a proba-
bilidad de que gane los cuatro partidos seguidos y se corone cam-
pen. Para cal cul ar esta probabi l i dad, se mul ti pl i ca el nmero
2/ 3 en cada paso. Es deci r:
a) La probabilidad de que gane el primer partido ya sabemos
que es:
2/3
b) La probabi l i dad de que gane l os dos pri meros es:
(2/3) . (2/3) =(2/3)
2
=4/9 (*)
c) La probabi l i dad de que gane tres partidos seguidos es:
(2/3) . (2/3) . (2/3) =(2/3)
3
=8/27
Y fi nal mente:
d) La probabi l i dad de que gane l os cuatro partidos conse-
cutivos y se corone campen es :
(2/3) . (2/3) . (2/3) . (2/3) =(2/3)
4
=16/81 =0,1975 <0,20
Quiere decir que las posibilidades de que un equipo de estas
caractersticas se corone campen son menores al 20 por ciento.
Eso es l o curi oso, y merece una i nterpretaci n.
El hecho de que un equi po sea dobl emente mejor que cual -
qui er otro es obvi amente preferi bl e. Eso no se di scute. Pero todo
l o que se puede deci r, cuando fal tan cuatro parti dos, es que ti ene
menos del 20 por ci ento de posi bi l i dades de consegui rl o. No
es sorprendente?
Un paso ms. En este ejempl o, us el nmero 2/ 3 para mos-
trar cmo di smi nuye l a probabi l i dad a medi da que uno avanza
en el torneo, aunque un equi po sea muy bueno. Con todo, el
nmero 2/ 3 se puede reemplazar por cualquier otro que uno crea
que se ajuste mejor, y segui r con el mi smo cl cul o.
De hecho, si l a probabi l i dad de un equi po favori to fuera 3/ 4
(un al tsi mo 75 por ci ento) de ganar cual qui er parti do, enton-
ces su probabi l i dad para sal i r campen se cal cul a:
(3/4)
4
=81/256 =0,3164
O sea, apenas ligeramente mayor que el 30 por ciento.
Her en c i a c o n i n f i n i t as m o n ed as
Desafiar la intuicin, se tendra que ser el ttulo de este cap-
tul o. Todos tenemos ci ertas i deas sobre l as cosas: opi ni ones, jui -
ci os formados. Eso, en pri nci pi o, tranqui l i za, porque nos evi ta
l a ansi edad de enfrentar l o desconoci do. Por supuesto, uno que-
rra extrapolar l os conoci mi entos que ti ene muchos o pocos
y uti l i zarl os en todas l as si tuaci ones en l as que podamos encon-
trarnos. Pero es al go cl aramente i mposi bl e. Si n embargo, hay
ci ertos momentos en l os que tenemos confi anza en que l o que
i ntui mos est bi en. A veces funci ona. Otras veces, no.
Le propongo pensar el si gui ente ejempl o (fi cti ci o, cl aro), que
i nvol ucra conjuntos infinitos.
9
Aqu va: un seor tena dos hi jos.
9
Este probl ema me l o cont Cri sti an Czubara, ex al umno mo en 1996, hoy
uno de mi s grandes ami gos y adems docente de l a Facul tad de Ci enci as Exac-
Era una persona muy ri ca tan ri ca, que su capi tal era infini-
to. Como saba que estaba por mori rse, convoca a sus hi jos y
antes de reti rarse de este mundo l es di ce: Yo l os qui ero a l os dos
por i gual . No tengo otros herederos ms que ustedes, de modo
que les voy a dejar mi herencia en monedas de un peso. (Es decir
que l es dejaba infinitas monedas de un peso.) Eso s, qui ero que
hagan una reparticin justa de l a herenci a. Aspi ro a que ni ngu-
no de l os dos trate de sacar ventaja sobre el otro. Y muri .
Ll amemos a l os hi jos A y B para fi jar l as i deas. Los dos, des-
pus de pasar por un l gi co perodo de duel o, deci den sentar-
se a pensar en cmo reparti r l a herenci a respetando el pedi do
del padre. Luego de un rato, A di ce tener una i dea y se l a pro-
pone a B.
Hagamos una cosa di ce A. Numeremos l as monedas.
Pongmosl e 1, 2, 3, 4, 5 etctera. Una vez hecho esto, te pro-
pongo el si gui ente procedi mi ento: vos el egs pri mero dos mone-
das cualesquiera. Despus, me toca a m. Yo, entonces, elijo algu-
na de las monedas que vos elegiste, y te toca a vos otra vez. Elegs
otra vez dos monedas de l a herenci a, y yo el i jo una de l as que
sel ecci onaste, y as sucesi vamente. Vos vas el i gi endo dos por vez,
y yo me quedo con una de l as que ya apartaste.
B se queda pensando. Mientras piensa, le propongo que haga
l o mi smo (antes de mi rar o l eer l a respuesta): es justa l a pro-
puesta de A? Es equi tati va? Reparte l a herenci a en canti dades
i gual es? Respeta l a vol untad del padre?
Como estoy seguro de que le sucede a veces, uno siente la ten-
tacin de ir ms abajo en la pgina y leer la solucin, pero, en ese
caso, se privar de la posibilidad de desafiarse a s mismo. Nadie lo
mira. Nadie lo controla. Y de paso, uno desafa la intuicin.
tas y Natural es de l a UBA. Me pareci muy i nteresante y si rve para poner a prue-
ba nuestra capaci dad para pensar en conjuntos infinitos.
SOLUCIN:
Este probl ema es i nteresante porque no ti ene una sol uci n
ni ca. Es deci r: no se puede afi rmar que l a propuesta es justa
ni injusta. Veamos:
CASO 1. Supongamos que l o que propone A se l l eva a cabo
de l a si gui ente manera:
B elige las monedas 1 y 2.
A saca entonces la moneda 2.
A se queda con la 4.
A se queda con la 6.
Creo que est claro el patrn que estn siguiendo. B elige dos
monedas consecuti vas, una i mpar y otra par, y A se queda con
l a moneda par.
Es justo este proceso? Uno puede deci r que s, porque B
se va a quedar con todas l as monedas impares y A con todas l as
pares. Si sa va a ser l a forma de di stri bui r l a herenci a, l a vol un-
tad del padre se ver sati sfecha y ni nguno de l os dos sacar ni n-
guna ventaja.
CASO 2. Supongamos que ahora el proceso se l l eva a cabo de
l a si gui ente manera:
A elige la moneda 1.
A elige la moneda 2 (que haba elegido B en la primera
vuelta).
A elige la moneda 3.
A elige la moneda 4
Le parece que l a di stri buci n es just a? No si ga l eyendo;
pi nsel o. Si este proceso conti na, y obvi amente debera con-
ti nuar porque l as monedas son i nfi ni t as, A se est ara quedan-
do con todas l as monedas, mi entras que a B no l e quedara
nada. Es deci r que est a reparti ci n no es j ust a ni respet a l a
vol untad paterna.
Si n embargo, l a propuesta ori gi nal que A l e haba hecho a
su hermano B no est bi en ni mal . Depende de l a forma en que
sean el egi das l as monedas y eso desafa l a i ntui ci n. Lo i nvi -
to a que pi ense: si en l ugar de tratarse de una herenci a i nfi ni ta,
se tratara de una herencia normal, como la que podra dejar cual-
qui er persona al mori r, l a pongan en monedas o no, l a di stri -
buci n que propuso A est siempre bien?
CASO 3. Otra propuesta
10
es el si gui ente reparto: en cada
paso, a A se l e permi te sacar cualquier nmero (pero finito) de
monedas, y B elige slo una de las que eligi A. Sera una repar-
ti ci n justa? Lo dejo pensar en sol edad.
10
Esta propuesta me l a acerc Juan Sabi a, otro gran ami go, matemti co, un
magnfi co escri tor de cuentos y docente del departamento de Matemti ca de l a
Facul tad de Ci enci as de l a UBA.
Ahora s, agrego l a sol uci n: No i mporta qu nmero de
monedas extrai ga A,
11
en l a medi da que B se l l eve pri mero l a
moneda nmero 1. En el segundo paso, cuando A vuel va a hacer
su sel ecci n, B l e sacar l a moneda nmero 2. Luego A si gue
l l evndose monedas en forma consecuti va, y cuando termi na, B
le saca la moneda nmero 3, y as sucesivamente. Como el pro-
ceso es i nfi ni to, B se quedar con todas l as monedas de A, i nde-
pendi entemente de l a canti dad que A se l l eve en cada oportu-
ni dad que l e toca el egi r.
Este ejempl o muestra una vez ms que l os conjuntos i nfi ni -
tos tienen propiedades que atentan contra la intuicin. De hecho,
l a moraleja que uno saca de estos ejempl os es que l as l eyes con
l as que estamos acostumbrados a pensar con l os conjuntos fi ni -
tos no necesariamente son aplicables a los conjuntos infinitos,
y por l o tanto hay que aprender a pensar di sti nto y a entrenar
l a i ntui ci n.
Des f i l e y p ro b ab i l i d ad
Muchas veces me sorprendo escuchando o l eyendo cosas
como stas:
a) Cientficos de la Universidad de Nagoya descubrieron que
l as personas que se l avan l os pi es l os das pares del mes
vi ven ms aos.
b) Un experi mento en un I nsti tuto de Al aska comprob que
si uno dej a l a tel evi si n encendi da mi entras duerme,
obti ene trabajo ms rpi do.
11
Esto val e mi entras sea un nmero finito. La restri cci n de que sea un nme-
ro fi ni to es i mportante porque, si no, A en al gn paso se podra l l evar todas l as
monedas.
c) I nvestigadores de una facultad en los Pases Bajos demos-
traron que si uno toma dos copas de vi no tinto durante
el desayuno, antes de beber o i ngeri r cual qui er ti po de
productos l cteos, ayuda a di smi nui r el col esterol y evi ta
l a cal vi ci e prematura (adems de emborrachar a quienes
beben, cl aro).
Ci ertamente, buscar rel aci ones o patrones es esti mul ante, y
adems forma parte de l a l gi ca coti di ana de cual qui er ci entfi -
co. Pero, tambi n, sal tar a concl usi ones apresuradamente con-
l l eva un pel i gro.
Ariel Arbiser, profesor en la Facultad de Ciencias Exactas de
la UBA y generoso colaborador con mi tarea de comunicador cien-
tfico, me cont la historia que sigue, y que si bien es muy senci-
lla en apariencia, ensea algo profundo al mismo tiempo. En rea-
l i dad, el texto apareci en el l i bro Problemas y experimentos
recreativosdel ruso Yakov Perelman, y exhibe con claridad el peli-
gro de usar la teora de probabilidades en forma descuidada.
Un profesor de matemti ca, con pocos aos de experi enci a,
ensea a sus al umnos conceptos el emental es de probabi l i dades.
Desde el aul a se poda ver a l os peatones que pasaban por l a
cal l e. Era una aveni da i mportante y muy transi tada, y natural -
mente pasaban cami nando di ari amente hombres y mujeres. El
profesor se mol estaba porque l os al umnos se di straan mi rando
por l a ventana todo el ti empo. Entonces, deci di pl antear un
probl ema y preguntar a l a cl ase:
Cul es l a probabi l i dad de que el prxi mo peatn que
pase sea un hombre? Y conti na: Lo que qui ero deci rl es
es: si hi ci ramos este experi mento muchas veces, cunt as
veces uno esperara que pasase un hombre y cunt as que pasa-
ra una mujer?
Por supuesto, debe entenderse que uno apunta al caso gene-
ral y l a respuesta se presume aproxi mada. Si hace fal ta l a acl a-
raci n, supondremos que pueden pasar mujeres y hombres por
i gual . Es deci r, l a probabi l i dad de que pase un hombre o una
mujer es la misma. La respuesta, entonces, es obvi a: l a mitad
de l as veces uno espera que pase un hombre. Es deci r, l a pro-
babi l i dad (que es si empre un nmero que est entre 0 y 1) es 1/ 2.
Los al umnos asi enten sati sfechos, porque comprenden per-
fectamente.
El profesor si gue:
Y si qui si era cal cul ar l a probabi l i dad de que l os prxi mos
dos transentes sean hombres?
Deja a l os estudi antes pensando un rati to y l uego di ce:
Como ya sabemos, l a probabi l i dad de que un evento se pro-
duzca se cal cul a di vi di endo l os casos favorabl es sobre l os casos
posi bl es.
En este escenari o, l os casos posibles son:
Hombre-Hombre (H-H, para abreviar)
Hombre-Mujer (H-M)
Mujer-Hombre (M-H)
Mujer-Mujer (M-M)
Por otro l ado, el ni co caso favorable es: H-H.
Luego, l a probabi l i dad de que pasen dos hombres es 1/ 4 (un
caso favorabl e sobre cuatro posi bl es). Es deci r, el 25 por ci ento
de l as veces. Una cuart a parte. En consecuenci a, l a probabi -
l i dad de que no sea as, es deci r, de que no sean dos hombres,
es de 3/ 4 (el 75 por ci ento).
Los al umnos necesi tan pensar un poco por qu es ci erto esto
l ti mo; se deti enen, pi ensan y al fi nal enti enden.
Luego de un rato, el profesor si gue:
Y cul es l a probabi l i dad de que l os prxi mos tres tran-
sentes que pasen sean hombres?
Si uno vuelve a considerar todos los casos posibles, son ocho:
H-H-H
H-H-M
H-M-H
H-M-M
M-H-H
M-H-M
M-M-H
M-M-M
Como ve, importa el orden de apari ci n de l os transen-
tes. Luego, vol vi endo a l a pregunt a anteri or, como hay ocho
casos posi bl es y slo uno favorabl e (H-H-H), l a probabi l i dad
ahora es:
1/8, o el 12,5% de las veces
que es l o mi smo que (1/ 2)
3
.
Un alumno que disfrutaba de las apuestas, le dice al profesor:
Ya que usted vi ene en bi ci cl eta al col egi o, l a apostara a
que ni nguno de l os tres prxi mos peatones va a ser una mujer?
El profesor, a qui en a di ferenci a del al umno no l e gustaba
apostar, l e contesta:
No, no querra perder mi bi ci cl eta. Por otro l ado, l o que
yo di go es que l a probabilidad de que no pase ni nguna mujer
entre los tres prximos peatones es 1/ 8, pero no hay seguridades.
El al umno i nsi ste.
Mmmmm, si acepta l a apuesta, ti ene sl o 1/ 8 de proba-
bi l i dad de perder, y 7/ 8 de ganar. No est mal , no?
Aun as, no qui ero di ce el profesor.
El al umno va por ms.
Bueno, suponga que pregunto cul es la probabilidad de que
l os prxi mos 20 peatones sean todos hombres (es deci r, ni una
mujer).
El profesor responde de i nmedi ato:
Como antes, ser 1/ 2 el evado a l a 20, o sea: (1/ 2)
20
, l o que
es l o mi smo que mul ti pl i car el nmero 1/ 2 vei nte veces por s
mi smo:
(1/2)
20
=1/1048576 =0,00000095
Entonces, l a probabi l i dad de que no pase ni nguna mujer
entre l os prxi mos 20 peatones es muy muy baja y, por l o tanto,
l a probabi l i dad de ganar es, a su vez, muy al ta.
En este caso, habl amos de 99,9999 por ci ento de posi bi l i -
dades de ganar. Es deci r que el profesor ti ene una posibilidad
en ms de un mi l l n de perder. Real mente, casi cual qui era debe-
ra aceptar, porque si bi en no es imposible perder, es muy, muy
improbable que ocurra.
Y del mi smo modo si gui el al umno, l a probabi l i dad de
que los prximos 100 peatones sean todos hombres es de 1/ 2 ele-
vado a l a 100. O sea:
(1/2)
100
=1/1.267.650.600.228.229.401.496.703.205.376
que es un nmero espantosamente pequeo. Le da a usted una
vi rtual certeza de ganar. Es ms: el nmero que aparece en el
denomi nador (ms de un quintilln) es mucho mayor que el
nmero de partcul as de todo el uni verso, de acuerdo con l a fsi -
ca moderna.
La verdad, est como para apostar.
El profesor, que quera darl e una l ecci n al al umno, fi nal -
mente di ce:
Bueno, en estas ci rcunstanci as acepto, para mostrarl e que
confo en l o que di go. Apuesto mi bi ci cl eta a que entre l os pr-
ximos 100 peatones habr al menos una mujer. Ser simplemente
cuesti n de i r haci a l a ventana, mi rar y contar, hasta que apa-
rezca l a pri mera mujer.
A todo esto se oye que de la calle proviene msica, algo pare-
cido a una marcha. El profesor se pone plido. Se acerca a la ven-
tana, y di ce:
Perd. Adi s bi ci cl eta!
Por l a cal l e vena avanzando un desfi l e mi l i tar.
MORALEJA: En l a prcti ca, l as probabi l i dades se usan cuan-
do, por ejempl o, no contamos con i nformaci n certera. Pero a
veces calcularlas no es tan simple. Las probabilidades pueden ser
subjeti vas u objeti vas, y en l a vi da real a veces se esti man mal .
Ms all de que el alumno nunca dijo qu ganaba el profesor
si apareca una mujer entre los siguientes 100 peatones, lo que tam-
bin queda claro es que cuando uno dice que las chances de que
pase un hombre o una mujer son iguales, debe tener cuidado.
Por eso muchas veces l as concl usi ones a l as que estamos
deci di dos a sal tar son, cuanto menos, arriesgadas.
Gen o m a y an c es t ro s c o m u n es
1 2
Los bordes que supuestamente definen cada ci enci a son cada
vez ms borrosos y el hombre requi ere de poder usar todas l as
12
El prestigioso bilogo molecular argentino Alberto Kornblihtt revis el texto
y lo mejor. Los aciertos son de l. Los potenciales errores corren por mi cuenta.
herrami entas a su al cance, donde l as etiquetas poseen cada vez
menos senti do. En l ugar de deci r: ste es un probl ema para un
fsi co o para un i ngeni ero o un arqui tecto o un bi l ogo o un
matemti co, uno debera deci r: tengo este problema. Cmo lo
resolvemos? Pensemos juntos. Como consecuenci a, el avance
llega solo. O ms fci l .
El texto que si gue muestra cmo l os vasos comuni cantes que
generaron bilogos y matemticos que trabajan en la frontera del
conoci mi ento, permi ti eron poner en evi denci a (una vez ms) l a
exi stenci a de ancestros comunes.
Durante 2005, en una charl a que mantenamos en un caf de
l a Facul tad de Exactas (UBA) con Al i ci a Di ckenstei n (matem-
ti ca y una de mi s mejores ami gas, una persona que cl aramente
tuvo una i nci denci a muy posi ti va en mi vi da), el l a me coment
acerca de un trabajo muy i nteresante que i nvol ucr a bi l ogos
y matemti cos. Ms preci samente, me cont el resumen del tra-
bajo The Mathematics of Phylogenomics, escrito por Lior Pach-
ter y Bernd Sturmfel s, del Departamento de Matemti ca de UC
Berkel ey.
13
Desde el momento en que, en el 2003, se compl et
el Proyecto Genoma Humano (HGP, de acuerdo con su si gl a en
ingls, Human Genome Project), comenz tambin la carrera por
conocer e i denti fi car a nuestros antepasados, y saber con qui -
nes comparti mos ese pri vi l egi o. El proyecto, que dur ms de
trece aos, permi ti i denti fi car l os (aproxi madamente) entre
20.000 y 25.000 genes del genoma humano, y determi nar l as
secuenci as de l os 3.000 mi l l ones de pares de bases qumi cas que
13
Una versi n prel i mi nar fue publ i cada el 8 de septi embre de 2004 en
http:/ / arxi v.org/ pdf/ math.ST/ 0409132. Una versi n revi sada apareci en el
mi smo si ti o el 27 de septi embre de 2005, y el artcul o defi ni ti vamente edi t a-
do sal dr en l a i mportante SI AM Review, de l a Soci ety for I ndustri al and Appl i ed
Mathemati cs.
l o componen. Es deci r, es como si uno tuvi era un al fabeto que
consi sta en nada ms que cuatro l etras: A, T, C y G (l as i ni ci a-
l es de A = Adeni na, T = Ti mi na, C = Ci tosi na, G = Guani na).
El ADN de una persona es al go as como su cdul a de i denti dad.
Ah est escri ta toda l a i nformaci n necesari a para el funci o-
nami ento de sus cl ul as y sus rganos. En esenci a, en una mol -
cul a de ADN est i nscri pto todo l o que podemos ser, nuestras par-
ti cul ares apti tudes y capaci dades, y al gunas de l as enfermedades
que podemos padecer. No obstante, es l a combi naci n de esa
informacin con el aporte del ambiente lo que hace que cada uno
de nosotros sea nico.
Esa dobl e hl i ce es una especi e de serpenti na que ti ene escri -
tas dos ti ras enfrentadas de l argas cadenas de esas cuatro l etras.
Pero, adems, posee una parti cul ari dad: si en una de l as ti ras, en
un l ugar hay una l etra A, entonces en el l ugar correspondi ente
de l a otra ti ene que haber una l etra T, y si hay una C, entonces
en l a otra ti ene que haber una G. Es deci r que vi enen apareadas.
(De hecho, una forma de recordar esta parti cul ari dad, entre l os
amantes del tango, es usar l as i ni ci al es de A nbal T roi l o y C ar-
l os G ardel .)
Ahora bi en, a qu vi ene todo esto que parece ms asoci a-
do a un artcul o sobre bi ol oga mol ecul ar que a al go que tenga
que ver con l a matemti ca? En el artcul o que menci onamos de
Li or Pachter y Bernd Sturmfel s, y tambi n en el l i bro Algebraic
Statistics for Computational Biology (Cambri dge Uni versi ty
Press, 2005), l os autores estudi aron una si tuaci n muy parti cu-
l ar. Mi ren esta porci n de ADN:
TTTAATTGAAAGAAGTTAATTGAATGAAAATGATCAACTAAG
Son 42 l etras, en el orden en el que estn escri t as. Para
deci rl o de otra manera, sera como una palabra de 42 l etras.
Esta ti ra del genoma fue encontrada (despus de un arduo tra-
bajo matemti co y comput aci onal de al i neaci n de l as di s-
ti ntas secuenci as) en al gn l ugar del ADN de l os si gui entes ver-
tebrados: hombre, chi mpanc, ratn, rat a, perro, pol l o, rana,
peces
Si uno tirara un dado, que en lugar de tener las seis caras con-
venci onal es, tuvi era sl o cuatro l ados, rotul ados A, C, G, T, l a
probabi l i dad esti mada de que esta secuenci a de 42 l etras apa-
reci era en ese orden es de 1 di vi di do por 10
50
. Es deci r, l a pro-
babi l i dad de que esto haya ocurri do por azar es aproxi mada-
mente igual a: 10
-50
= 0,000000001. Para decirlo de otro modo,
el nmero empezara con un cero, l uego de l a coma habra cin-
cuenta ceros, y sl o entonces un nmero uno. Justamente, l a
probabi l i dad de que esto ocurra es tan baj a que permi te a l os
autores del artcul o conjeturar que todos el l os tuvi eron un ante-
pasado o un ancestro comn (probabl emente hace unos qui -
ni entos mi l l ones de aos), que ya posea esa secuenci a de 42
bases, que fue heredada intacta a todos los descendientes de las
distintas ramas de vertebrados. Por lo tanto, si bien uno no puede
habl ar de certeza, l a probabi l i dad de que el hombre tenga el
mi smo ori gen que un pol l o, o un perro, o un ratn (ni habl ar
de un chi mpanc), es al tsi ma.
M at r i c es d e Ki r k m an
1 4
Los problemas de combinatoria representan un desafo cons-
tante, y no sl o ahora, si no hace ya mucho ti empo. En el si gl o
XVI I I apareci uno que se conoci con el nombre de Rompe-
cabezas de l as al umnas de Ki rkman. En real i dad, Thomas
Penyngton Ki rkman propuso este probl ema en 1847 y un enun-
ci ado tan i ngenuo como el que si gue tuvo ml ti pl es i mpl i caci o-
nes en l a Teora de Matri ces.
Una matri z es una tabla con columnas y filas, donde uno
ubi ca ci ertos el ementos. Por ejempl o, l a pl atea de un ci ne con-
si ste de un nmero determi nado de fi l as y col umnas con asi en-
tos que sern ocupados por el pbl i co. En una termi nal de tre-
nes, el tabl ero que i ndi ca l os horari os de sal i da es tambi n una
matri z. Las col umnas son l os di ferentes andenes y l as fi l as, l os
horari os de sal i da. La gri l l a de tel evi si n que aparece en todos
l os di ari os es otro ejempl o. Las col umnas i ndi can l os horari os,
y l as fi l as, l os di sti ntos canal es. O podra ser al revs, depen-
di endo del nmero de canal es, cl aro est.
14
Este probl ema aparece en el l i bro The Puzzle I nstinct, de Marcel o Danesi .
Creo que se enti ende l a i dea de una matri z. Ahora s, el pro-
bl ema de Ki rkman:
Se ti enen 7 matri ces de 5 fi l as y 3 col umnas cada una. Tome-
mos una de el l as. Di stri buyamos l os 15 pri meros nmeros natu-
ral es (del 1 al 15). Obvi amente, hay muchas formas de hacerlo
(cuntas?).
15
Ahora, haga l o mi smo en cada una de l as matri -
ces si gui entes, pero con una restri cci n.
Por ejempl o, si en l a tercera fi l a de l a pri mera matri z apa-
recen l os nmeros 1, 4 y 7, entonces, el nmero 1 no puede apa-
recer ni con el 4 ni con el 7 en l a tercera fi l a de ni nguna otra
matri z. Lo mi smo con el 4 que, por supuesto, puede aparecer
en l a tercera fi l a en cual qui er otra matri z, pero no puede estar
ni con el 1 ni con el 7.
El enunci ado, en consecuenci a, di ce l o si gui ente: se deben
di stri bui r l os pri meros 15 nmeros natural es en l as 7 matri ces,
con el cui dado de que, si en al guna fi l a aparece una terna de
nmeros, entonces ni ngn par de el l os puede aparecer en la
misma fila en ni nguna otra matri z.
Desde 1922 apareci eron vari as sol uci ones al rompecabezas
de Ki rkman (encontrar una ms abajo), pero l o i nteresante es
que este ti po de probl emas fue si empre de gran i nters para l os
matemticos de diferentes pocas. Algunos de ellos interpretaron
estos acertijos como una manera recreati va de presentar nocio-
nes tericas.
El matemti co i ngl s Charl es Lutwi dge Dodgson el ev este
gnero hasta transformarl o en un arte l i terari o. De hecho, uti l i -
15
El nmero de di stri buci ones posi bl es de l os 15 nmeros natural es en una
matri z se obti ene mul ti pl i cando en forma descendente l os nmeros desde el 15
hasta el 1:
15 . 14 . 13 . 12 . 11 . . 4 . 3 . 2 . 1
Esto se conoce con el nombre de factorial de 15 (como hemos vi sto en Mate-
mtica Ests ah?) y l a notaci n que se usa es 15!
zaba el seudni mo de Lewi s Carrol l , nombre con el que escri -
bi nada menos que Alicia en el Pas de las Maravillas.
SOLUCIN:
15 5 10
1 6 11
2 7 12
3 8 13
4 9 14
15 1 4
2 3 6
7 8 11
9 10 13
12 14 5
1 2 5
3 4 7
8 9 12
10 11 14
13 15 6
4 5 8
6 7 10
11 12 15
13 14 2
1 3 9
4 6 12
5 7 13
8 10 1
9 11 2
14 15 3
10 12 3
11 13 4
14 1 7
15 2 8
5 6 9
2 4 10
3 5 11
6 8 14
7 9 15
12 13 1
Los proble m a s de la m a t e m t ica
La matemtica naci para estudiar cmo resolver
problemas prcticos. Bandas nmadas de cazadores
podan vivir sin matemticas, pero una vez que empez la
agricultura, empez a ser importante poder predecir las
estaciones contando los das. Una sociedad se desarrolla
y adopta un sistema monetario y hace falta aritmtica
para manejarlo. La geometra es necesaria para medir la
tierra y construir edificios razonablemente elaborados.
KEITH BALL
Una vez descartado lo imposible, lo que resta, por
improbable que parezca, debe ser la verdad.
SIR ARTHUR CONAN DOYLE
Hay m s ag u a en el v i n o
o v i n o en el ag u a?
Este problema ensea a pensar (por supuesto, en un caso par-
ti cul ar). La i dea es educar l a i ntui ci n y poder deci di r mejor en
aquel l as si tuaci ones de l a vi da en l as que uno ti ene que optar.
Cami naba por l a Facul tad de Exactas de l a UBA y me encon-
tr con Teresi ta Kri ck, matemti ca, profesora tambi n y, sobre
todo, muy buena ami ga.
Adri n, tengo un probl ema i nteresante para vos. Tens
ti empo para que te l o cuente? Te va a servi r para el fi nal de cada
programa de tel evi si n me di jo en un descanso de l a escal era.
S le contest. Bienvenida sea toda historia que sirva para
pensar.
Bueno, l a hi stori a es as: se ti enen dos vasos i gual es. Uno
contiene vino (llammoslo V) y el otro agua (llamado A). Los dos
ti enen l a mi sma canti dad de l qui do. Uno toma una cuchara y
l a hunde en el vi no. La l l ena (a l a cuchara) y, si n que se cai ga
nada, vi erte el vi no que sac en el vaso que conti ene el agua y
revuel ve. Es deci r, mezcl a el agua y el vi no. Cl aramente, el vaso
A ti ene ahora un poco ms de l qui do que el vaso V. Ms an,
l o que l e fal ta de l qui do a V, l o ti ene de ms el vaso A.
Ahora bi en si gui Teresa. Una vez que uno revol vi bi en
el conteni do del vaso A, vuel ve a meter l a cuchara en el vaso A
y una vez ms l l ena l a cuchara. Cl aramente, l o que uno est el i -
gi endo ahora, no es agua pura si no una mezcl a. Pero no i mpor-
ta. Ll ena l a cuchara con ese l qui do y l o pone en el vaso V.
Teresi ta me mi raba fi jo. Yo todava no saba haci a dnde i ba,
pero l a dej segui r:
Si mezcl amos otra vez el l qui do en el vaso V, qu te pare-
ce que pasa ahora? Hay ms agua en el vino o ms vino en
el agua?
Fi n del probl ema. Ahora, a pensar.
El enunci ado no conti ene trucos ni trampas. Se supone que
el agua y el vi no no se mezclan, en el senti do de que no cam-
bian sus propiedades. S que esto no es ci erto, pero a l os efec-
tos del probl ema vamos a suponerl o as.
SOLUCIONES:
La canti dad de agua en el vi no es la misma que l a canti dad de
vi no en el agua.
Cmo convencerse de que esto es ci erto? Hay vari as mane-
ras de pensar este probl ema. Yo voy a sugeri r tres.
Pr i m era s o l u c i n :
Las canti dades de l qui do que haba en cada vaso eran ori -
gi nari amente l as mi smas. Adems, y esto es i mportante, l as can-
ti dades de l qui do que hay al fi nal , l uego de haber mezcl ado en
ambos vasos, tambi n es i gual .
Ahora bi en: est cl aro que al go de vi no qued en el vaso A.
Pero tambi n es cl aro que al go de agua qued en el vaso V. Ese
algo de agua que fal ta en el vaso A est en V. Y ese algo de vi no
que fal ta en el vaso V est en A.
Si esas cantidades no fueran iguales, querra decir que en uno
de l os dos vasos hay ms l qui do. Y eso no puede ser. Como l as
canti dades fi nal es son l as mi smas, entonces, eso i mpl i ca que l o
que fal ta de agua en el vaso A es i gual a l o que fal ta de vi no en
el vaso V.
Y eso era l o que queramos demostrar.
Seg u n d a s o l u c i n :
En esta sol uci n voy a ponerl es nombres a l os datos. A l os
vasos l os hemos l l amado A y V.
A V
a a
v v
Ll amemos:
a = cantidad de agua que qued en el vaso A luego
del proceso.
a = cantidad de agua que qued en el vaso V luego
del proceso.
v = cantidad de vino que qued en el vaso V luego
del experimento.
v = cantidad de vino que qued en el vaso A luego
del experimento.
Entonces, se ti enen estas igualdades:
(1) a +v =v +a
Esto sucede porque l as canti dades fi nal es de l qui do en cada
vaso l uego del experi mento son l as mi smas.
Por otro l ado:
(2) a +a =v +v
Esto es ci erto porque l as canti dades iniciales de l qui do en
cada vaso eran i gual es.
Pero, adems, y ste es el dato clave, uno sabe que
(3) a +v =a +a
ya que en el vaso A l a canti dad de agua que haba ori gi nari a-
mente (a + a) ti ene que ser i gual a l a canti dad de l qui do que hay
l uego del experi mento, que es (a + v).
Con estos datos, estamos en condi ci ones de resol ver el pro-
bl ema.
De l a ecuaci n (3) se puede simplificar a, y entonces queda
que
v =a
que es l o que queramos demostrar.
Terc era s o l u c i n :
Vamos a hacer un modelo distinto sobre el mi smo probl ema.
En l ugar de l qui do, vamos a suponer que hay bolitas de di sti n-
tos col ores en cada vaso.
Supongamos que en el vaso V hay 1.000 bol i tas verdes y en
el vaso A, 1.000 bol i tas azul es. Tomamos una cuchara y saca-
mos del vaso V, 30 bol i tas (verdes) y l as pasamos al vaso A (en
donde estn l as azul es). Ahora, en el vaso V quedan 970 bol i tas
(todas verdes) y en el vaso A, 1.030 bolitas (1.000 azules y 30 ver-
des que acabo de pasar con l a cuchara). Mezcl amos l as bol i tas
del vaso A. En su mayora son azules, pero ahora hay tambin 30
bol i tas verdes.
Para replicar lo que hacamos con el agua y el vino, volvemos
a usar l a cuchara. La hundi mos en el vaso A, donde estn l as
1.030 bol i tas, y a l os efectos de avanzar con el pensami ento,
vamos a suponer que nos llevamos 27 azules y 3 de las verdes que
haban pasado antes (estos nmeros son arbi trari os).
Vol vemos a deposi tar estas 30 bol i tas en el vaso V. Por favor,
tome nota de que en el vaso A quedaron ahora 973 azul es y 27
verdes. Ahora, al haber pasado l as 30 bol i tas del vaso A al V,
l os dos ti enen l a misma cantidad de bolitas: 1.000.
En el vaso V quedaron 970 bol i tas verdes que nunca fueron
tocadas, ms 27 azul es que deposi t l a segunda vez que pas
l a cuchara, ms 3 verdes que vol vi eron. O sea, hay 973 verdes
y 27 azul es.
CONCLUSIONES:
a) en ambos vasos hay la misma cantidad de bolitas;
b) en el vaso V, hay 973 verdes y 27 azules;
c) en el vaso A, hay 973 azules y 27 verdes.
Como ve, hay l a mi sma canti dad de verdes entre l as azul es
que de azul es entre l as verdes. O, si se qui ere, hay l a mi sma can-
ti dad de agua en el vi no que de vi no en el agua.
Fi nal con moral eja i ncl ui da: para resol ver este probl ema es
obvi o que no hace fal ta saber resol ver ecuaci ones, ni es necesa-
ri o saber model ar con bol i tas. Hay gente que l l ega a l a respues-
ta razonando como en l a pri mera sol uci n. Y otra, razonando
como en l a segunda. O como en l a tercera. Ms an: estoy segu-
ro de que mucha otra gente l o resuelve de otras formas.
Por eso, no hay una nica manera de resolver problemas. Lo
que es i nteresante, es ser capaces de pensar. No i mporta tanto
qu cami nos uno toma, si no el resul tado fi nal . Todos i l umi nan.
La h i s t o r i a d e l o s c u at ro s o s p ec h o s o s
El si gui ente probl ema ti ene una parti cul ari dad: en apari en-
ci a, parece un acertijo. Me resi sto a i ncl ui r probl emas de i nge-
ni o, porque con el l os suel e pasar es que si a uno se l e ocurre
l o que hay que hacer, brbaro pero, si no, genera una frustra-
ci n que i nvi ta a no querer pensar ms. En cambi o, el probl e-
ma que sigue tiene lgica. Tiene una lgica impecable. Puede que
no sea senci l l o, pero i nexorabl emente, si uno se dedi ca a pen-
sarl o, seguro que l o resuel ve. Podr no di sponer del ti empo o
de l as ganas de hacerl o, pero de l o que no me queda duda es de
que presenta un desafo que cual qui er persona puede enfrentar.
Aqu va.
Se denunci un robo de di nero y l a pol i ca detuvo a cuatro
sospechosos. Los cuatro fueron i nterrogados, y se sabe que uno
solo di jo l a verdad. El probl ema consi ste en leer l o que di jo cada
uno, y encontrar razones que demuestren qui n fue el que di jo l a
verdad, o sea, encontrar al ni co que no mi nti .
El sospechoso nmero 1 dijo que l no rob el dinero.
El sospechoso nmero 2 dijo que el nmero uno menta.
El sospechoso nmero 3 dijo que el nmero dos menta.
El sospechoso nmero 4 dijo que el nmero dos fue quien
rob el dinero.
Le propongo hacer una pausa, sentarse un rato con un papel,
una lapicera, y ganas de disfrutar pensando. Yo voy a citar las dis-
ti ntas posi bi l i dades a parti r del prrafo que si gue, pero, hgame
caso, no lo lea. Hgalo solo/a. Lo va a di sfrutar ms.
Lo que voy a hacer ahora es anal i zar l o que di jo cada uno
de l os sospechosos suponi endo que dijo la verdad, y ver a qu
concl usi ones o contradi cci ones me l l eva. A parti r de ahora, por
comodi dad, a l os sospechosos l os voy a l l amar di rectamente #1,
#2, #3 y #4.
1) Si #1 fuera el que di jo l a verdad, esto implica que #1 NO
FUE el que rob el di nero (porque l est di ci endo l a ver-
dad). En ese caso, no hay probl emas en aceptar que #2
NO di ce l a verdad. Est mi nti endo cuando di ce que #1
es el que menta. Luego, no hay problemas ah. Pero s hay
problemas con la afirmacin de #3. Porque si l el nme-
ro 3 mi ente (y ti ene que menti r porque estamos supo-
ni endo que #1 es el NI CO que di jo l a verdad), entonces,
sera MENTI RA lo que l dijo, es decir que sera mentira que
#2 menta o sea, #2 deca la verdad En ese caso, sera
ci erto que #1 menta. Pero si #1 menta, entonces, cuan-
do l di ce que NO rob el di nero, estara mi nti endo. Y eso
i mpl i cara que fue L qui en rob el di nero. Y ESO CON-
TRADI CE el hecho de que estamos suponi endo que #1 es
el ni co que est di ci endo l a verdad. Este caso, NO puede
ser posi bl e.
2) Si #2 fuera el NI CO que di ce l a verdad, entonces #1 esta-
ra mi nti endo; eso i mpl i ca que fue L qui en rob el di ne-
ro. Hasta ah vamos bi en. Se concl uye, entonces, que #1
fue qui en rob el di nero. Por otro l ado, como #3 mi en-
te, no hay probl emas de contradi cci n al guna, porque
SABEMOS que #2 di ce l a verdad, por l o cual , l o que di ce
#3 es menti ra. Y si l o que di jo #4 tambi n fuera menti -
ra, eso querra deci r que #2 NO rob el di nero. Y eso tam-
poco contradi ce nada. Es deci r, SUPONER QUE FUE #2 EL
NI CO QUE DI CE LA VERDAD no ofrece contradi cci ones con
el resto de l as afi rmaci ones.
3) Si #3 fuera el NI CO que di ce l a verdad, si gni fi cara que
#2 mi ente. Pero si #2 mi ente, entonces qui ere deci r que
#1 deca l a verdad. Pero si #1 di jo l a verdad, entonces
l no rob el di nero. En ese caso, l o que di ce #1 TAMBI N
sera ci erto. Eso CONTRADI CE que #3 sea el NI CO que est
di ci endo l a verdad. Este caso no puede ser posi bl e.
4) Si #4 fuera el NI CO que di jo l a verdad, entonces i mpl i -
cara que #2 fue qui en rob el di nero. Pero, como OBLI -
GADAMENTE #3 mi ente, eso querra deci r que l o que di jo
es fal so y, por l o tanto, #2 estara di ci endo l a verdad. Y l o
que di jo #2 fue que #1 menta. Pero si #1 menta, enton-
ces, fue #1 qui en rob el di nero Y eso contradi ce que
fue #2 qui en rob el di nero.
MORALEJA 1: La ni ca manera de que UNO sol o de el l os di je-
ra l a verdad si n que se produzcan contradi cci ones es que sea #2
el NI CO que di jo l a verdad.
MORALEJA 2: Este ti po de probl emas, ms al l de ser entre-
teni dos o no, nos entrenan para tomar deci si ones que aparecen
como compl i cadas. Muchas veces en l a vi da uno ti ene que ana-
l i zar di sti ntos ti pos de escenari os y cuando advi erte que hay
muchas vari abl es, l a pereza l o i nunda y prefi ere cl audi car. Por
eso, ms all del valor ldico que tienen, ensean a pensar. Y ayu-
dan a el egi r.
Pro b l em a d e l o s r ec i p i en t es
d e 3 y 5 l i t ro s r es p ec t i vam en t e
El probl ema a resol ver es el si gui ente: se ti enen dos reci -
pi entes vacos de 3 y 5 l i tros respecti vamente. (sos son l os ni -
cos datos que uno ti ene, es deci r, no hay otra forma de medi r
vol menes.) Por otro l ado, hay un barri l que conti ene vi no.
Cmo se puede hacer para consegui r exact amente 4 l i tros de
vi no?
SOLUCIN:
Una manera de resol ver el probl ema es tomar el barri l y l l e-
nar el reci pi ente de 3 l i tros. Luego se vi erten en el de 5 l i tros.
De modo que tenemos 3 litros en el reci pi ente en el que caben
5y nada en el otro. Luego se vuelve a llenar el de 3 litros, y ahora
l os dos reci pi entes ti enen 3 l i tros. Tomo el reci pi ente de 3 l i tros,
y agrego l qui do en el de 5 hasta l l enarl o.
El de 5 est compl eto, pero en el de 3 ha quedado 1 l i tro
exactamente. Esto es l o que necesi taba. Ti ro todo l o que hay en
el de 5 hasta vaci arl o y l uego tomo el nico litro que hay en el de
3, y l o vi erto en el de 5. En este momento tengo 1 litro en el
recipiente de 5 y nada en el de 3. Faltan dos pasos. En el primero,
l l eno el reci pi ente de 3, y el otro l o dejo i gual . Luego, tomo l os
3 litros y los vierto en el otro recipiente, donde haba un solo litro.
Li sto. En el reci pi ente de 5 l i tros quedaron exactamente 4, como
queramos.
Pro b l em a d e p en s am i en t o l at eral
(Em i n en c i a)
Como ya expl i qu en el pri mer l i bro de esta seri e, hay pro-
bl emas que se consi deran de pensami ento l ateral o, l o que es
l o mi smo, probl emas que requi eren de cami nos i nesperados o
ngul os di sti ntos, o de algo di ferente para l l egar a su sol uci n.
Aqu va uno de los ms importantes de estos problemas, no nece-
sari amente el mejor (aunque creo que es uno de l os mejores), y
que genera y gener muchsi mas controversi as. Recuerde que
no hay trampas ni cosas escondi das, todo est a l a vi sta.
Antoni o, padre de Roberto, un ni o de 8 aos, sal e mane-
jando su auto desde su casa en l a Ci udad de Buenos Ai res y se
di ri ge rumbo a Mar del Pl ata. Roberto va con l . En el cami no
se produce un terri bl e acci dente. Un cami n, que vena de fren-
te, sal e de su carri l en l a autopi sta y embi ste de frente el auto
de Antoni o.
El i mpacto mata i nstantneamente a Antoni o, pero Rober-
to si gue con vi da. Una ambul anci a de l a muni ci pal i dad de Dol o-
res l l ega casi de i nmedi ato, adverti da por qui enes fueron oca-
si onal es testi gos, y el ni o es trasl adado al hospi tal . Ni bi en l l ega,
l os mdi cos de guardi a comi enzan a tratarl o con mucha dedi -
caci n, aunque l uego de conversar entre el l os y estabi l i zarl e l as
condi ci ones vi tal es deci den que no pueden resol ver el probl e-
ma de Roberto. Necesi tan consul tar. Adems, advi erten el ri es-
go de trasl adar al ni o y, por eso, deci den dejarl o i nternado al l ,
en Dol ores. Despus de l as consul tas perti nentes, se comuni can
con el Hospi t al de Ni os de l a Capi t al y fi nal mente se aseso-
ran con una emi nenci a en el tema, a qui en ponen en conoci -
mi ento de l o ocurri do. Como todos concuerdan en que l o mejor
es dejarlo a Roberto en Dolores, la eminencia decide viajar direc-
tamente desde Buenos Ai res haci a al l . Y l o hace.
Los mdi cos del l ugar l e presentan el caso y esperan ansi o-
sos su opi ni n. Fi nal mente, uno de el l os es el pri mero en habl ar:
Est usted en condiciones de tratar al nene? pregunta con
un hi l o de voz.
Y obti ene l a si gui ente respuesta:
Cmo no l o voy a tratar si es mi hijo!
Bi en, hasta aqu, l a hi stori a. Ahora, cmo hacer para que
tenga senti do? Como no estoy con usted donde sea que est
l eyendo este l i bro, l e i nsi sto en que no hay trampas, no hay nada
ocul to.
Antes de l eer l a sol uci n, qui ero agregar al gunas cosas:
a) Antonio no es el padrastro.
b) Antonio no es cura.
Ahora s, l o dejo con su i magi naci n. Eso s, l e sugi ero que
l ea otra vez l a descri pci n del probl ema y, crame, es muy, muy
senci l l o.
SOLUCIN:
Lo notabl e de este probl ema es l o senci l l o de l a respuesta.
Peor aun: ni bi en l a escri ba si es que no pudo resol verl o se
va a dar l a cabeza contra l a pared pensando: cmo es posi bl e
que no se me haya ocurri do?
La sol uci n, o mejor di cho una potenci al sol uci n, es que
l a emi nenci a de l a que se habl a sea la madre.
Y este punto es cl ave en toda l a di scusi n del probl ema.
Como se advi erte (si l o desea, rel ea todo nuevamente), en
ni ngn momento hago menci n al sexo de l a emi nenci a. Pero
nosotros tenemos tan i nternal i zado que l as emi nenci as ti enen
que ser hombres, que no podemos pensarl a mujer. Y esto va
mucho ms al l de ser puestos ante l a di syunti va explcita de
deci di r si una mujer puede ser una emi nenci a o no; creo que ni n-
guno de nosotros dudara en aceptar l a posi bi l i dad de que sea
tanto una mujer como un hombre. Si n embargo, en este caso
fal l a. No si empre se obti ene esa respuesta. Ms an: hay muchas
mujeres que no pueden resol verl o, y cuando l es comuni can l a
sol uci n, se si enten atrapadas por l a mi sma conducta machi sta
que depl oran o condenan.
Di ez b o l s as c o n d i ez m o n ed as
Se ti enen 10 bol sas numeradas (del 1 al 10) que conti enen
10 monedas cada una. Las monedas son todas i gual es en apa-
ri enci a y, sal vo una excepci n, todas ti enen el mi smo peso: 10
gramos. Lo ni co que se sabe es que una de l as bol sas conti e-
ne monedas que pesan todas un gramo ms que el resto. Es decir,
l as monedas de esta ni ca bol sa pesan 11 gramos en l ugar de
10. Se ti ene, adems, una bal anza que mi de el peso exacto
(bueno, tan exacto como uno necesi ta para este probl ema), pero
sl o se podr usar una vez.
El probl ema consi ste en saber qu hacer, con una sol a pesa-
da, para determi nar en qu bol sa estn l as monedas que pesan
di ferente. Se trata de pensar con creatividad. se es el atracti vo
parti cul ar de este ejerci ci o.
SOLUCIN:
Uno ti ene l as bol sas numeradas. El i ge entonces monedas
para pesar de l a si gui ente forma:
1 moneda de la bolsa nmero 1.
2 monedas de la bolsa nmero 2.
Hemos el egi do 55 monedas para poner en l a bal anza. En
pri nci pi o, si l as monedas pesaran todas i gual es, es deci r, si pesa-
ran todas 10 gramos, al poner l as 55 monedas, el resul tado que
deberamos obtener es 550 gramos. A esta al tura, con l o que
acabo de escri bi r, creo que ya puede pensar sol o (si hasta ac
no se l e haba ocurri do cmo resol ver el probl ema). Si no, si go
yo ms abajo. Pero pi ense que, con l a i dea extra de ver cmo el e-
gi r l as monedas, ahora debera ser ms senci l l o deci di r cul es
l a bol sa que conti ene l as monedas que pesan 11 gramos.
Vuel vo a l a sol uci n. Al pesar l as 55 monedas, sabemos que
el resul tado ser mayor que 550 gramos. Ahora, cunto ms
podra ser el resul tado de l a pesada? Por ejempl o, si en l ugar de
pesar 550 gramos pesara 551, qu querra deci r?
Resulta que si pesa exactamente un gramo mses porque hay
una sol a moneda que pesa 11 gramos, y por l a forma en que
hemos el egi do l as monedas (1 de l a bol sa 1, 2 de l a bol sa 2, etc.),
significa que la bolsa donde estn las que pesan distinto tiene que
ser l a nmero 1. Es que de el l a hemos el egi do justamente una
sola moneda.
Si , en cambi o, en l ugar de pesar 550 pesara 552, entonces
qui ere deci r que hay 2 monedas que pesan 11 gramos cada una.
No es fcil ver ahora que la bolsa donde estn las que pesan ms
ti ene que ser l a bol sa nmero 2?
De esta forma, si pesara 553, l as monedas de mayor peso
estarn en l a bol sa nmero 3, y as sucesi vamente.
Es deci r, hemos resuel to el probl ema: con una sol a pesada
podemos determinar en qu bolsa estn las que pesan 11 gramos.
Ot ro p ro b l em a d e s o m b r ero s
1 6
Se ti enen ci nco sombreros, tres de l os cual es son bl ancos
y l os otros dos, negros. Hay en una pi eza tres personas (di ga-
mos l os seores A, B y C), a qui enes se l es entreg al entrar uno
de l os cinco sombreros. Los tres seores estn sentados de mane-
ra tal que el seor A puede ver l os sombreros de B y de C (no
el propi o, cl aro est), pero B sl o puede ver el sombrero de C
(y no el suyo ni el de A). Por su parte, C no puede ver ni ngn
sombrero.
Cuando l es preguntaron en orden: pri mero A, l uego B y
l uego C qu sombrero tena cada uno, stas fueron l as res-
puestas: el seor A di jo que no poda determi nar qu col or de
sombrero tena. Luego l e toc al seor B, qui en tambi n di jo que
no poda deci r qu col or de sombrero tena. Por l ti mo, el seor
C di jo: Entonces yo s qu col or de sombrero tengo.
Qu fue l o que di jo?, cmo pudo justi fi carl o?
SOLUCIN:
El seor C tena un sombrero blanco, y eso fue l o que di jo.
Cmo l o supo? C hi zo el si gui ente razonami ento.
Si l y B tuvi eran sombreros negros, A habra deduci do que
tena puesto un sombrero bl anco, ya que puede ver l os sombre-
16
En Matemtica Ests ah? publ i qu (pp. 162 y 164) vari os probl emas
sobre sombreros. Vari os ami gos me envi aron nuevos. El eg ste que me mand
Gustavo Stol ovi tzky. Gustavo es l i cenci ado en Fsi ca en l a UBA, doctor en Fsi ca
en Yal e y ahora trabaj a en l os Estados Uni dos, ms preci samente en I BM, en el
departamento de Genmica funcional y sistemas biolgicos. Fue, sin ninguna duda,
uno de l os al umnos de qui enes ms aprend en mi trayectori a como docente, ade-
ms de ser una persona real mente del i ci osa.
ros de l os otros dos. Pero A no di jo nada. O, mejor di cho, s di jo
algo: que no saba qu sombrero tena. Eso implicaba que l esta-
ba vi endo que o bi en B o bi en C tenan un sombrero bl anco.
Cuando l e toc el turno a B, l sl o poda ver el sombrero
de C, pero tena l a mi sma i nformaci n que C: B saba que o bi en
l o bi en C tenan un sombrero bl anco. Si hubi era vi sto que C
tena un sombrero negro, B habra podi do deci r que su propi o
sombrero era blanco. Pero como no dijo nada, o mejor dicho, dijo
que no poda deci rl o, entonces l e toc el turno a C.
Como B no pudo deci di r, quera deci r que C no tena el som-
brero negro. Por l o tanto, a C l e qued el cami no al l anado, y si n
poder ver ni ngn sombrero, pudo determi nar que l tena uno
bl anco. Y acert.
Ru l et a r u s a
Supongamos que al gui en est (i nvol untari amente por ci erto)
i nvol ucrado en un juego l l amado La rul eta rusa . Para aque-
l l os que no l o conocen, consi ste en ponerse un revl ver carga-
do en l a si en y apretar el gati l l o. El revl ver ti ene al gunas bal as
en l a recmara, pero no todos l os l ugares estn ocupados.
Se trata de ver si uno, l uego de hacer gi rar el tambor, ti ene
l a suerte de que haya quedado vaco el prxi mo ti ro y as se sal ve
de mori r al di sparar (nada menos).
Una vez hecha l a presentaci n, supongamos que se ti ene un
revl ver con 6 l ugares para cargar l as bal as. Sabemos que se han
ubi cado sl o 3 y quedaron 3 l ugares vacos, con l a parti cul ari dad
de que l as 3 bal as estn en tres l ugares consecutivos. Suponga-
mos ahora que hay 2 jugadores que van a parti ci par. El tambor
(o sea, el l ugar que conti ene l as bal as) se hace gi rar una sol a
vez. Cada jugador toma el arma, se apunta a l a cabeza y apri e-
ta el gati l l o. Si sobrevi ve, l e pasa el revl ver al si gui ente parti ci -
pante, que hace l o mi smo: se apunta y apri eta el gati l l o. El juego
termi na cuando un jugador muere.
La pregunta es: ti ene ms posi bi l i dades de sobrevivir el que
ti ra pri mero o segundo? En todo caso, representa alguna ven-
taja ser el que empieza o ser el segundo? Qu preferira usted?
SOLUCIN:
Mi remos l os posi bl es resul tados al gi rar el tambor.
1 2 3 4 5 6
x x x o o o
o x x x o o
o o x x x o
o o o x x x
x o o o x x
x x o o o x
Donde el eg poner una x hay una bal a, y l a o represen-
ta un l ugar vaco. Adems, numer l os l ugares, de manera tal que
el que l l eva el nmero 1 es el que determi nar l a suerte del pri -
mer competi dor.
Veamos qu posibilidades tiene de salvarse el primero. De las
sei s al ternati vas, ti ene tres a favor (que son l as que empi ezan con
una l etra o ). Es deci r que l a probabi l i dad de que si ga vi vo es
de 1/ 2, porque se sal va con tres de l as sei s posi ci ones posi bl es.
Ahora, contemos las chances que tiene el segundo competidor,
aunque qui z convenga que l e d un poco de ti empo para pen-
sar de nuevo el problema, ya planteada la tabla con todas las posi-
bilidades. Si aun as prefiere seguir leyendo, contemos juntos.
I mporta mucho saber que, si el segundo jugador va a usar
el arma, es porque el primero sigue vivo. O sea que, como el tam-
bor se hi zo gi rar una sol a vez, qued deteni do en una posi ci n
que es l a que va a preval ecer a l o l argo de todo el juego.
Mi rando l a tabl a, cuntas al ternati vas hay que empi ecen
con l a l etra o? Hay tres (l as que fi guran como segunda, terce-
ra y cuarta), pero l o i nteresante es que de esas tres sl o hay una
que ti ene una bal a en el segundo l ugar. Las otras dos al ternati vas
ti enen nuevamente una o. Es deci r que de l as tres posi bl es, el
segundo competi dor se sal var en dos de el l as. En consecuenci a,
l a probabi l i dad de que el segundo se sal ve es de 2/ 3.
La concl usi n entonces es que, como l a probabi l i dad de que
se sal ve el pri mero es de 1/ 2 y l a del segundo es de 2/ 3, convi e-
ne ser el segundo competi dor.
Si usted est interesado en continuar el proceso, y si el segun-
do competi dor si gue con vi da, l e vuel ve a tocar al pri mero y, en
ese caso, a l le queda una sola posibilidad, sobre dos, de salvarse.
Y al segundo, l o mi smo. Es deci r que si l l egaron hasta ac (pasa-
ron por l a si tuaci n de ti rar una vez cada uno y sobrevi vi eron),
l as chances son l as mi smas para l os dos.
Pro b l em a d e l as d o c e m o n ed as
El probl ema que si gue si rve para anal i zar si tuaci ones com-
pl ejas, en donde hay muchas vari abl es y muchos escenari os posi -
bl es. Para resol verl o, es conveni ente sentarse con un papel (o
varios), lapiceras (una alcanza), tiempo (siempre es til) y muchas
ganas de pensar y anal i zar.
Los organi zadores de l a Competenci a de Matemti ca que
l l eva el nombre de mi padre, Ernesto Paenza, i ncl ui mos este
ej erci ci o en una de l as pruebas (l a de 1987). El enunci ado es
senci l l o y trat ar de encontrar l a sol uci n es ci ert amente muy
esti mul ante.
Se tienen 12 monedas iguales en apariencia, pero una de ellas
pesa di sti nto que el resto. Con todo, no se sabe si pesa ms o
menos, sl o que pesa diferente. El objeti vo es descubri rl a. Para
el l o, se cuenta con una bal anza de dos pl ati l l os. En real i dad, es
una bal anza muy senci l l a que sl o detecta si l o que se pone en
uno de l os pl ati l l os pesa ms, i gual o menos que l o deposi tado en
el otro. Nada ms. Para descubri r l a moneda di sti nta se pueden
efectuar sl o tres pesadas.
Las preguntas que surgen son:
a) Se puede?
b) Ti ene sol uci n el probl ema? En tal caso, cul es? Si no
l a ti ene, tambi n habr que demostrarl o.
Listo. Ya est el enunciado y las condiciones para resolverlo.
Como si empre, l o i nvi to a pensar sol o. Buscar l a respuesta
si rve para entrenar l a mente, para aprender a pensar, para pen-
sar un poco ms al l de l o que se ve en l o i nmedi ato. Hgame
caso, val e l a pena i ntentarl o si n leer l a respuesta que si gue. Es
ms: aunque no llegue a l a respuesta defi ni ti va, crame que l a
capaci dad de razonami ento de una persona mejora sl o por el
hecho de haberl o i ntentado.
SOLUCIN:
El probl ema tiene solucin. No creo que sea l a ni ca, pero
voy a mostrar aqu una de el l as. Con todo, como habr adverti -
do, mi idea es que siempre ser mejor la que usted encuentre, por-
que sa l e pertenece; usted l a pel e y pens por s mi smo/ a.
Ahora s, aqu va. Numeremos l as monedas de l a 1 a l a 12,
y a l os pl ati l l os dmosl e un nombre tambi n: A al de l a i zqui er-
da y B al de l a derecha.
En l a pri mera pesada, se el i gen l as monedas (1, 2, 3, 4) y se
l as col oca en A. Luego, se el i gen (5, 6, 7, 8) se l as col oca en B.
Caben tres posi bi l i dades:
a) que pesen igual;
b) que el platillo A pese ms que B (A >B);
c) que el platillo B pese ms que A (B >A).
Anal i cemos cada caso.
CASO a) Si l as ocho monedas pesan i gual , qui ere deci r que
l a moneda diferente ti ene que estar entre l as cuatro (9, 10, 11 y
12) que no intervinieron en la primera pesada. Cmo hacer para
descubri rl a, ahora que sl o nos quedan dos pesadas ms?
Tomamos l as monedas (9, 10) y l as comparamos poni ndo-
las en A y B respectivamente. Como antes, hay tres posibilidades,
pero en este caso sl o nos i nteresa consi derar l as si gui entes:
1 posi bi l i dad: 9 y 10 pesan i gual . Eso qui ere deci r que l a
moneda distinta es o bi en l a 11, o bi en l a 12. Pero ahora nos
queda una sol a pesada ms. Entonces, usamos esa pesada para
comparar 9 y 11.
Ya sabemos que 9 no es. Est entre l a 11 y l a 12. Si 9 y 11
pesan i gual , entonces l a 12 es l a moneda di ferente. Por qu?
Porque eso querra deci r que 11 es del mi smo peso que 9, y ya
sabemos que 9 es una de l as monedas buenas, por l l amarl as de
al guna manera. Entonces, si 9 es de l as buenas, y 11 pesa l o
mi smo que 9, l a ni ca al ternati va que queda es que 12 sea la
moneda distinta.
2 posi bi l i dad: 9 y 10 pesan di sti nto. Entonces, qui ere deci r
que una de esas dos (9 o 10) es l a que buscamos. Bueno, pero
nos queda una sol a pesada para poder descubri r cul es.
Pesamos l a 9 y l a 11. Si ti enen el mi smo peso, entonces l a
moneda di sti nta es l a 10 (porque ya sabemos que 11 es una de
l as monedas buenas y 9, entonces, pesara l o mi smo que 11). En
cambio, si 9 y 11 pesan distinto, y como ya sabemos que la mone-
da que buscamos est entre 9 y 10 (y por l o tanto l a 11 es una
de l as buenas), en concl usi n, 9 es l a moneda di sti nta.
Hasta aqu hemos resuel to el probl ema si empre y cuando
en la primera pesada hayamos determinado que esas ocho mone-
das (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 y 8) pesan l o mi smo.
CASO b) Supongamos que A > B, es deci r que l as monedas
(1, 2, 3, 4) pesan ms que las monedas (5, 6, 7, 8). Si es as, enton-
ces hay cuatro monedas que quedan descartadas: 9, 10, 11 y 12.
La moneda di sti nta ti ene que estar entre l as pri meras ocho.
A B
1
2
3
4
5
6
8
7
Ahora nos quedan dos pesadas para descubri r cul es, entre
l as ocho pri meras.
Para eso, el egi mos dos monedas del pl ati l l o A (3 y 4) y agre-
gamos una del pl ati l l o B: por ejempl o, l a nmero 5. A estas tres
monedas (3, 4 y 5) l as ponemos en A. Del otro l ado, tomamos l as
otras dos monedas que estaban en el pl ati l l o A (1 y 2) y l as pone-
mos del otro l ado, junto con una cual qui era de l as descartadas.
Di gamos, l a nmero 10. Y l as ponemos en el pl ati l l o B.
Es deci r:
Platillo A: 3, 4 y 5.
Platillo B: 1, 2 y 10.
Y usamos l a segunda pesada para avanzar. Como si empre,
pueden pasar tres cosas: que pesen l o mi smo, que A > B, o bi en
al revs: que A < B.
Anal i cemos cada una.
1 posi bi l i dad: si (3, 4, 5) pesan l o mi smo que (1, 2, 10), esto
si gni fi ca que uno descarta que entre estas seis monedas est
la que buscamos. Ya l o sabamos en el caso de l a 10, pero ahora
agregamos 1, 2, 3, 4 y 5. Luego, l a moneda di sti nt a est entre
6, 7 u 8. Pero nos queda una sol a pesada y tres monedas. Esta
si tuaci n es cl ave en el razonami ento. Hemos l l egado, una vez
ms, a quedarnos con tres monedas y una pesada para poder
deci di r.
Pesamos 6 y 7. Si estas dos pesan l o mi smo, l a ni ca posi -
bl e que queda es l a nmero 8 que resul ta ser l a moneda di sti n-
ta. En cambi o, si 6 pesa ms que 7, esto en pri nci pi o descarta a
8. Pero, por otro lado, como en la primera pesada (1, 2, 3, 4) pesa-
ban ms que (5, 6, 7, 8), esto significa que la moneda distinta pesa
menos que l as otras. Esto sucede porque est del l ado de l a dere-
cha, en el pl ati l l o B, que en l a pri mera pesada al bergaba a l a
moneda di sti nta. Luego, si 6 pesa ms que 7, entonces l a mone-
da di sti nta es 7. En cambi o, si 6 pesa menos que 7, entonces, l a
moneda di sti nta es 6.
2 posi bi l i dad: ahora pasamos al caso en que l as monedas (3,
4, 5) pesan ms que (1, 2, 10). Como tambi n tenemos el dato de
que l as monedas (1, 2, 3, 4) pesan ms que (5, 6, 7, 8), entonces,
al haber cambiado de platillo a la moneda 5, como todava el pla-
ti l l o A si gue pesando ms, hay que descartar esa moneda. La 5,
entonces, no es l a moneda di sti nta. Pero tampoco l o son l as
monedas 1 y 2, ya que tambi n l as cambi amos de pl ati l l o, del A
al B, y si n embargo l a bal anza si gue i ncl i nndose para el mi smo
l ado. Como l a 10 ya estaba descartada de entrada y sl o l a usa-
mos para equi l i brar l os pesos, qui ere deci r que l a moneda di s-
ti nta ti ene que estar entre l a 3 y l a 4.
Hay que dilucidar ahora cul de las dos es la moneda distinta,
en una sol a pesada.
Ponemos l a moneda 3 en el pl ati l l o A y l a 4 en el B. No pue-
den pesar lo mismo, porque una de las dos tieneque ser la mone-
da di sti nta. No sl o eso: l a que pese ms es l a moneda di sti nta.
Esto se deduce porque es l o que hace (e hi zo) que el pl ati l l o A
pesara ms en l a pri mera pesada y tambi n en l a segunda.
Si al compararl as 3 pesa ms que 4, entonces 3 es l a mone-
da di sti nta. Si resul ta que 4 pesa ms que 3, entonces 4 es l a
moneda di sti nta.
Y l i sto. Aqu termi na esta parte.
3 posi bi l i dad: fal t a que anal i cemos el caso en que l as
monedas (3, 4, 5) pesan menos que (1, 2, 10). Aqu quedan
abi ert as al gunas posi bi l i dades. Las ni cas monedas que pue-
den ser di sti nt as son 1, 2 o 5. Por qu? Con respecto a l a
pesada i ni ci al , donde (1, 2, 3, 4) pesan ms que (5, 6, 7, 8), l as
monedas que cambi amos de pl ati l l o en l a segunda pesada son
1 y 2, que pasaron al pl ati l l o A, y t ambi n l a 5, que pas del
pl ati l l o B al A.
Al quedar 3 y 4 en A, y al cambi ar cul de l os dos pl ati l l os
pesa ms, entonces eso descarta a 3 y 4. El l as, obvi amente, no
i nci den en el peso. Ponemos entonces l a moneda 1 en A, y l a 2
en B. Si pesan i gual , entonces l a moneda 5 es l a moneda di sti n-
ta. Esto sucede porque todo quedaba reduci do a tres monedas: 1,
2 y 5. Si 1 y 2 pesan l o mi smo, entonces 5 ti ene que ser l a mone-
da di ferente.
En cambi o, si 1 pesa ms que 2, eso si gni fi ca que 1 es l a
moneda di sti nta (revi se l o que pas con l a moneda 1 desde el
principio de las tres pesadas y se dar cuenta que la que ms pesa
es l a moneda di sti nta). Por otro l ado, si 2 pesa ms que 1, enton-
ces 2 es l a moneda di sti nta.
CASO c) Ahora fal ta anal i zar el caso en que en l a pri mera
pesada l as monedas (1, 2, 3, 4) pesan menos que l as monedas
(5, 6, 7, 8). En este caso, i gual que antes, quedan descartadas
como posi bl es monedas di sti ntas l as (9, 10, 11, 12).
Como hemos hecho hasta ac, ahora el egi mos sei s mone-
das para comparar. Ponemos por ejempl o (3, 4, 5) en A y (1,
2, 10) en B. Al hacer esto, pensamos en cambi ar de pl ati l l os sl o
tres monedas: 1 y 2 que pasan de A a B y, al revs, l a moneda
5 que pasa de B a A. La moneda 10 sl o cumpl e un papel esta-
bi l i zador, ya que sabemos que est descartada.
Qu puede ocurri r? Si (3, 4, 5) pesan igual que (1, 2, 10),
entonces l a moneda di sti nta ti ene que estar entre 6, 7 y 8 (esto
surge de l a pri mera pesada). Adems, l a que sea pesa ms, por-
que en l a pri mera pesada el pl ati l l o B pes ms que el pl ati l l o
A, y en el pl ati l l o B sabemos que est l a moneda di sti nta (porque
(3, 4, 5) pesan i gual que (1, 2, 10)).
Ponemos 6 en A, y 7 en B. Si pesan l o mi smo, entonces l a
moneda 8 es l a di sti nta. Si 6 pesa ms que 7, entonces l a 6 es l a
moneda di sti nta. Y si 7 pesa ms que 6, entonces es 7 l a mone-
da di sti nta.
Si ahora (3, 4, 5) pesan ms que (1, 2, 10), entonces l a di s-
cusin sobre la moneda distinta se circunscribe a las monedas (1,
2 y 5) porque son l as ni cas tres que cambi aron de pl ati l l o
(teni endo en cuenta l a pri mera pesada). Ponemos 1 en A, y 2
en B. Si pesan iguales, entonces 5 es la moneda distinta. Si 1 pesa
ms que 2, entonces 2 es l a moneda di sti nta, porque en l a pri -
mera pesada l as monedas (1, 2, 3, 4) pesaban menos que (5, 6,
7, 8). En consecuenci a, si l a moneda di sti nta est entre 1 y 2, l a
que pese menos es l a di sti nta. Y al revs, si 1 pesa menos que
2, entonces 1 es l a moneda di sti nta.
Por l ti mo, supongamos que (3, 4, 5) pesan menos que (1,
2, 10). Esto descarta a l a moneda 5, porque aunque se cambi e
de pl ati l l o queda l a bal anza i ncl i nada haci a el mi smo l ado (o sea,
con el pl ati l l o A teni endo menos peso que el pl ati l l o B).
Por l a mi sma razn, como al cambi ar de pl ati l l o a l as mone-
das 1, 2 y 5 en l a segunda pesada no cambi a el peso de l os pl a-
ti l l os, entonces 1, 2 y 5 quedan descart adas. La moneda dis-
tinta est entre l a 3 y l a 4. Y es l a que pesa menos de l as dos,
porque l a presenci a de ambas en l as pri meras dos pesadas es l a
que hace que el pl ati l l o A pese menos que B. Luego, ponemos
3 en A y 4 en B. Sabemos que no pueden pesar iguales. Luego,
si 3 pesa menos que 4, entonces 3 es l a moneda di sti nt a. Y al
revs, si 4 es l a que pesa menos que 3, entonces 4 es l a mone-
da di sti nt a.
Y l i sto. Ac se termi n el anl i si s.
Di fci l ? No. Compl ejo? Tampoco. Sl o hay que apren-
der a hacer anl i si s de este ti po, en donde l as posi bi l i dades son
muchas y l as vari abl es, en apari enci a, tambi n.
Exi ge concentraci n Y entrenar l a concentraci n no ti ene
nada de mal o. Y es muy ti l .
Pro b l em a d el v i aj an t e d e c o m erc i o
Si usted fuera capaz de resol ver el probl ema que voy a pl an-
tear ahora, podra agregar un mi l l n de dl ares a su cuent a
bancari a. Eso es l o que est di spuesto a pagar el Cl ay Mathe-
mati cs I nsti tute. El probl ema es de enunci ado real mente muy
senci l l o y se enti ende si n di fi cul tades. Cl aro, eso no qui ere deci r
que sea fci l de resol ver, ni mucho menos. De hecho, segura-
mente pondrn en duda vari as veces que a al gui en l e puedan
pagar semej ante suma por resol ver l o que parece ser una ver-
dadera pavada. Si n embargo, hace ms de ci ncuent a aos que
est pl anteado y, hast a ahora, nadi e l e encontr l a vuel t a.
Acompeme.
Una persona ti ene que recorrer un ci erto nmero de ci uda-
des que estn i nterconectadas (por rutas, carreteras o por avi n).
Es decir, siempre se puede ir de una hacia otra en cualquier direc-
ci n. Adems, otro dato es cunto cuesta i r de una a otra. A l os
efectos prcti cos, vamos a suponer que vi ajar desde l a ci udad A
hasta l a ci udad B sal e l o mi smo que vi ajar desde B hasta A.
El probl ema consi ste en construi r un i ti nerari o que pase por
todas l as ci udades una sola vez, y que termi ne en el mi smo l ugar
de parti da, con l a parti cul ari dad de que sea el ms barato. Eso
es todo!
No me di ga que no l e da ganas de vol ver para atrs y l eer
de nuevo, porque estoy seguro de que, a esta al tura, usted debe
dudar de haber entendi do correctamente el enunci ado del pro-
bl ema. Una de dos: o no entendi bi en el pl anteo o hay al go que
anda mal en este mundo. Si n embargo, el asunto es que l a difi-
cultad del probl ema aparece escondi da. Los i ntentos que di s-
tintas generaciones de matemticos han hecho tratando de resol-
verl o, han permi ti do ml ti pl es avances, sobre todo en el rea de
l a opti mi zaci n, pero hasta ahora el probl ema general no ti ene
sol uci n.
Hagamos al gunos ejempl os senci l l os.
Supongamos que se ti enen 4 ci udades, di gamos A, B, C y D.
Como seal ms arri ba, sabemos que i r de A haci a B cuesta lo
mismo que i r de B haci a A. Y l o mi smo con todas l as otras pare-
jas. Para ejemplificar, voy a inventar algunos datos, de manera de
poder pensar el probl ema en un caso concreto.
a) Costo del viaje AB =100
b) Costo del viaje AC =150
c) Costo del viaje AD =200
d) Costo del viaje BC =300
e) Costo del viaje BD =50
f) Costo del viaje CD =250
Con esto tenemos cubi ertos todos l os posi bl es cami nos entre
todos l os posi bl es pares de ci udades.
Por otro l ado, veamos ahora cul es son l os posi bl es i ti nera-
ri os que cubran l as 4 ci udades, pasando una sola vez por cada
una y retornando a l a ci udad de parti da:
1) ABCDA
2) ABDCA
3) ACBDA
4) ACDBA
5) ADBCA
6) ADCBA
7) BACDB
8) BADCB
9) BCADB
10) BCDAB
11) BDACB
12) BDCAB
13) CABDC
14) CADBC
15) CBADC
16) CBDAC
17) CDABC
18) CDBAC
19) DABCD
20) DACBD
21) DBACD
22) DBCAD
23) DCABD
24) DCBAD
Todo lo que hay que hacer ahora es escribir los precios de los
trayectos, y hacer l as sumas correspondi entes:
1-ABCDA AB =100 BC =300 CD =250 DA =200
2-ABDCA AB =100 BD =50 DC =250 CA =150
3-ACBDA 150 300 50 200
4-ACDBA 150 250 50 100
5-ADBCA 200 50 300 150
6-ADCBA 200 250 300 100
7-BACDB 100 150 250 50
8-BADCB 100 200 250 300
9-BCADB 300 150 200 50
10-BCDAB 300 250 200 100
11-BDACB 50 200 150 300
12-BDCAB 50 250 150 100
13-CABDC 150 100 50 250
14-CADBC 150 200 50 300
15-CBADC 300 100 200 250
16-CBDAC 300 50 200 150
17-CDABC 250 200 100 300
18-CDBAC 250 50 100 150
19-DABCD 200 100 300 250
20-DACBD 200 150 300 50
21-DBACD 50 100 150 250
22-DBCAD 50 300 150 200
23-DCABD 250 150 100 200
24-DCBAD 250 300 100 200
Es deci r que se ti enen en total 24 posi bl es i ti nerari os, con l os
si gui entes costos:
Viaje Costo Viaje Costo
1 850 2 550
3 700 4 550
5 700 6 850
7 550 8 850
9 700 10 850
11 700 12 700
13 550 14 700
15 850 16 700
17 850 18 550
19 850 20 700
21 550 22 700
23 700 24 850
El i ti nerari o que habra que el egi r es cual qui era de l os que
cuestan 550. Obvi amente, en este caso el probl ema es de muy
fci l sol uci n. Dnde est l a di fi cul tad, entonces? Fal ta muy
poco para descubri rl a, pero en l ugar de escri bi rl a yo, preferi ra
que l o hi ci ramos juntos.
Hasta ac vi mos que con 4 ci udades, hay 24 cami nos posi -
bl es para anal i zar. Supongamos ahora que en l ugar de 4 ci uda-
des, hay 5. Cuntos cami nos posi bl es habr? (Ac estar l a
cl ave.) Una vez el egi da l a pri mera ci udad del recorri do (cual -
qui era de l as 5), cuntas posi bi l i dades quedan para l a segunda
ci udad? Respuesta: cual qui era de l as 4 restantes. Es deci r que,
nada ms que para recorrer l as pri meras 2 ci udades, hay ya 20
posi bl es maneras de empezar:
AB, AC, AD, AE, BA, BC, BD, BE, CA, CB, CD, CE, DA,
DB, DC, DE, EA, EB, EC y ED.
Y ahora? Cuntas posibilidades hay para la tercera ciudad?
Como ya el egi mos 2, nos quedan 3 para el egi r. Luego, como
ya tenamos 20 maneras de empezar, y cada una de stas puede
segui r de 3 formas, con 3 ci udades tenemos 60 formas de empe-
zar. (Advi erte ya dnde empi eza a estar l a di fi cul tad?)
Para l a cuarta ci udad a el egi r, cuntas posi bi l i dades que-
dan? Respuesta: 2 (ya que son sol amente 2 l as ci udades que no
hemos utilizado en el itinerario trazado hasta ahora). Luego, para
cada una de l as 60 formas que tenamos de empezar con 3 ci u-
dades, podemos conti nuar con 2 ciudades. Luego, tenemos 120
i ti nerari os con 4 ci udades.
Y ahora, para el fi nal , no nos queda nada para el egi r, por-
que de l as 5 ci udades que haba, ya hemos sel ecci onado 4: l a
qui nta es el egi da por descarte, porque es l a ni ca que queda.
Moral eja: tenemos 120 i ti nerari os.
Si rel ee l o que escri bi mos reci n, ver que al nmero 120 l l e-
gamos mul ti pl i cando l os pri meros ci nco nmeros natural es:
120 =5 . 4 . 3 . 2 . 1
Este nmero se conoce con el smbol o 5!, y no es que se l ea
con gran admi raci n, si no que l os matemti cos l l amamos a este
nmero el factorial de 5. En el caso que estamos anal i zando, el
5 es justamente el nmero de ci udades.
17
Es fci l i magi nar l o que
17
Se l e da un nombre a esta operaci n, que resul ta de mul ti pl i car l os prime-
ros n nmeros naturales (el factorial de n), porque es una si tuaci n que apare-
ce muchas veces cuando uno ti ene que contar conjuntos finitos. O sea, ti ene sen-
ti do llamar de alguna manera al producto de los primeros nmeros naturales. Por
ejempl o:
3! = 3 . 2 . 1 =6
4! = 4 . 3 . 2 . 1 =24
5! = 5 . 4 . 3 . 2 . 1 =120
10! =10 . 9 . 8 . 7 . 6 . 5 . 4 . 3 . 2 . 1 =3.628.800
pasar si en l ugar de tener 5 ci udades, se ti enen 6 o ms. El
nmero de cami nos posi bl es ser:
6! =6 . 5 . 4 . 3 . 2 . 1 =720
7 ciudades, 7! =5.040
8 ciudades, 8! =40.320
9 ciudades, 9! =362.880
10 ciudades, 10! =3.628.800
Y paro ac. Como habr deduci do, el total de rutas posi bl es
que habra que anal i zar con sl o 10 ci udades es de ms de
3.600.000! La pri mera concl usi n que uno saca es que el facto-
ri al de un nmero aumenta muy rpi damente a medi da que uno
avanza en el mundo de l os nmeros natural es.
I magi ne que un vi ajante de comerci o necesi ta deci di r cmo
hacer para recorrer l as capi tal es de l as 22 provi nci as argenti nas,
de manera tal que el costo sea el menor posi bl e. De acuerdo con
l o que vi mos reci n, habra que anal i zar:
1.124.000.727.777.610.000.000 rutas posibles
(ms de 1.100 trillones)
Por lo tanto, se advierte que para resolver este problema hace
fal ta una computadora ci ertamente muy potente. Y aun as, este
ejempl o (el de l as 22 capi tal es) es muy pequeo...
Creo que ahora queda cl aro que l a di fi cul tad no resi de en
hacer las cuentas ni en el mtodo a emplear. sa es la parte fcil!
Hay que sumar y l uego comparar. No; el probl ema, i nsal vabl e
por ahora, es que hay que hacerl o con muchsi mos nmeros, un
nmero enorme, que aun en los casos ms sencillos, de pocas ciu-
dades, parece i nabordabl e.
La i dea es tratar de encontrar al guna manera de encontrar l a
ruta ms barata si n tener que real i zar todos esos cl cul os. Ya con
100 ci udades se sabe que el nmero de i ti nerari os posi bl es es tan
grande que ni si qui era l as computadoras ms poderosas pueden
procesarl o. Hay vari os casos parti cul ares que fueron resuel tos,
pero, en esenci a, el probl ema si gue abierto.
Un l ti mo comentari o: con l os actual es model os de compu-
taci n, el probl ema no parece que tenga sol uci n. Har fal ta,
entonces, que aparezca al guna nueva i dea que revol uci one todo
l o conoci do hasta ahora.
La m at e m t ica e s un jue go (o no?)
Alicia sonri: No tiene sentido que pruebe, dijo, uno
no puede creer en cosas imposibles. Me atrevo a decir
que no has intentado lo suficiente, dijo la reina.
Cuando yo era joven, lo intentaba al menos media hora
por da. Incluso, hubo das en que me cre hasta seis
cosas imposibles antes del desayuno. Por dnde
tendra que empezar?, pregunt. Empieza por el
principio, dijo el rey, y detente cuando llegues al final.
LEWIS CARROLL, Alicia en el Pas de las Maravillas
Teo r a d e J u eg o s .
Es t rat eg i a (u n a d ef i n i c i n )
Qu es el pensamiento estratgico? Esencialmente se trata
de cmo podemos disear la interaccin con otras personas, que
propondrn situaciones que deberemos imaginar y contrarrestar,
y a l a vez, nosotros ofreceremos l as nuestras tratando de ganar.
Alguien, adems de nosotros, estar pensando igual que nosotros,
al mismo tiempo que nosotros, acerca de la misma situacin que
nosotros. Si se tratara de un parti do de ftbol , el di rector tcni -
co rival es el que preparar las jugadas que piensa servirn para
contrarrestar las jugadas que l cree que nosotros presentaremos
en el transcurso de un partido. Por supuesto, as como tenemos
que considerar qu es lo que el otro jugador est pensando, l, a
su vez, tiene que considerar lo que nosotros estamos pensando.
Justamente, l a Teora de Juegos es el anl i si s o l a ci enci a
(como prefi eran) que estudi a cmo opti mi zar ese ti po de toma
de decisiones de acuerdo con un comportami ento raci onal .
Uno puede deci r que acta con raci onal i dad cuando
pi ensa cui dadosamente antes de actuar;
es consci ente de sus objetivos y preferencias;
conoce sus limitaciones;
sabe cul es son l as restricciones;
el i ge sus acci ones de forma cal cul ada para consegui r l o
mejor de acuerdo con su cri teri o.
La Teora de Juegos agrega una nueva di mensi n al com-
portami ento raci onal , esenci al mente porque ensea a pensar y
a actuar en forma educada,
18
cuando uno ti ene que enfrentarse
con otras personas que usan l as mi smas herrami entas. Esta teo-
ra no sosti ene que ensear l os secretos de cmo jugar a l a per-
fecci n, ni garanti za que uno nunca va a perder. Ni si qui era ten-
dra senti do pensarl o as, teni endo en cuenta que tanto nosotros
como nuestro oponente podramos estar l eyendo el mi smo l i bro,
y ambos no podemos ganar al mi smo ti empo.
Pero ms al l de esta obvi edad, l o ms i mportante es adver-
ti r que l a mayora de estos juegos es l o sufi ci entemente compl e-
j a y suti l , y l a mayora de l as si tuaci ones i nvol ucra deci si ones
basadas en l a i di osi ncrasi a de l as personas o en el ementos aza-
rosos; por l o tanto, l a Teora de Juegos no puede (as como ni n-
guna otra teora podra hacerl o) ofrecer una receta i nfal i bl e para
el xi to. Lo que s provee son al gunos pri nci pi os general es para
aprender a i nteractuar con una estrategi a. Uno ti ene que supl e-
mentar esas i deas y esos mtodos de cl cul o con tantos detal l es
como l e sea posi bl e, de manera tal de dej ar l i brado al azar l o
18
En el senti do de que se actuar de acuerdo con l o aprendi do y pl ani fi cado,
no por moral y buenas costumbres.
menos posi bl e, y de esa forma di sear l a mejor estrategi a, o una
muy buena estrategi a.
Los mejores estrategas mezcl an l a ci enci a que provee l a Teo-
ra de Juegos con su propi a experi enci a. Un anl i si s correcto de
cual qui er si tuaci n i nvol ucra tambi n aprender y descri bi r todas
l as l i mi taci ones.
Se puede pensar que uno, en al gn senti do, ya es un arti s-
ta, y adqui ri l o que necesi taba saber a travs de l a experi enci a.
Si n embargo, l a Teora de Juegos ofrece un ngul o ci entfi co que
sl o si rve para agregar ms el ementos de jui ci o. Ms an: es una
manera de si stemati zar muchos pri nci pi os general es que son
comunes en muchos contextos o apl i caci ones. Si n estos pri nci -
pios generales, uno tendra que empezar todo de nuevo ante cada
nueva si tuaci n que requi era de una estrategi a. Y eso sera, ci er-
tamente, una prdi da de ti empo.
6 0 0 s o l d ad o s , el g en eral
y l a Teo r a d e J u eg o s
En el libro Judgement under Uncertainty(Juicio ante la Incer-
tidumbre), de Tversky y Kahneman, aparece un probl ema que
requi ere tomar una deci si n en una si tuaci n crti ca. De hecho,
l os dos autores, ambos psi cl ogos, pl antean una di syunti va cuya
resol uci n, como veremos, depende de cmo sea presentada. En
real i dad, como acabamos de ver, hay una rama de l a matemti -
ca, conoci da con el nombre de Teora de Juegos, que anal i za este
ti po de si tuaci ones.
Supongamos que hay un general que l i dera un grupo de 600
soldados. De pronto, su gente de inteligencia le advierte que estn
rodeados por un ejrcito, y que vienen con la intencin de matar-
los a todos (l os sol dados).
Como el general haba estudi ado l as condi ci ones del terre-
no antes de estaci onarse en ese l ugar, ms l a i nformaci n que
l e sumi ni straron sus espas, sabe que l e quedan dos al ternati vas,
o mejor di cho, dos cami nos de escape:
a) Si toma el primer camino, sal var a 200 sol dados.
b) Si toma el segundo camino, l a probabi l i dad de sal var a
l os 600 es de 1/ 3, mi entras que l a probabi l i dad de que
ninguno l l egue a desti no es de 2/ 3.
Qu hacer? Qu ruta tomar?
Aqu, l e propongo real i zar una pausa. Lo i nvi to a que pi en-
se qu hara en una si tuaci n semejante. Qu cami no el egi ra?
Una vez que haya rel edo el probl ema y haya tomado una deci -
si n imaginaria, l ea l o que si gue, con l o que se sabe estadsti-
camentequ hara l a mayor parte de l a gente.
Ahora si go. Se sabe que 3 de cada 4 personas, o sea el 75 por
ci ento, di ce que tomara el cami no uno, y el argumento que dan
es que si optaran por el dos, la probabilidad de que mueran todos
es de 2/ 3.
Hasta ac, todo es comprensi bl e. Ms al l de l o que hubi e-
ra decidido usted en esa misma disyuntiva, sos son los datos que
recol ectaron l os ci entfi cos. Si n embargo, mi re cmo l as res-
puestas cambian dramticamente cuando l as opci ones son pre-
sentadas de di ferente manera.
Supongamos que ahora se pl antearan estas dos al ternati vas
de escape:
a) Si uno toma el primer camino, sabe que se mueren 400
de l os 600 sol dados.
b) Si uno toma el segundo camino, sabe que la probabilidad
de que se salven todos es de 1/ 3, mi entras que l a pro-
babi l i dad de que se mueran todos es de 2/ 3.
Qu ruta tomara?
Otra vez, val e l a pena pensar qu hara uno y l uego con-
frontar con l as respuestas que ofreceran nuestros semejantes.
La mayor parte de l a gente (4 sobre 5, o sea el 80 por ci en-
to), cuando l e pl antearon el probl ema de esta forma, opt por
el segundo camino, y el argumento que daba es que elegir el cami-
no uno si gni fi caba condenar a 400 sol dados a una muerte segu-
ra, mi entras que, si el ega el segundocamino, al menos exi sta un
1/ 3 de posi bi l i dades de que se sal varan todos.
Las dos preguntas pl antean el mi smo probl ema de manera
diferente. Las di sti ntas respuestas obedecen sl o a l a forma en
que fue pl anteado el probl ema. Es deci r, depende de en qu tr-
minos est puesto el mayor nfasi s, si en cuntas vi das se sal -
van o en cuntas personas van a mori r con seguri dad.
Di l em a d el p r i s i o n ero
Uno de l os probl emas ms famosos en l a Teora de Juegos
es el que se conoce con el nombre del Di l ema del pri si onero.
Hay muchsi mas versi ones y cada una ti ene su costado atracti vo.
El i jo una cual qui era, pero l as otras son vari aci ones sobre el
mi smo tema. Aqu va.
Dos personas son acusadas de haber robado un banco en
I ngl aterra. Los l adrones son apresados y puestos en cel das sepa-
radas e i ncomuni cados. Ambos estn ms preocupados por evi -
tar un futuro personal en l a crcel que por el desti no de su cm-
pl i ce. Es deci r, a cada uno l e i mporta ms conservar su propia
libertad, que l a de su cmpl i ce.
I ntervi ene un fi scal . Las pruebas que rene son i nsufi ci entes.
Necesi tara una confesi n para confi rmar sus sospechas. Y aqu
vi ene l a cl ave de todo. Se junta con cada uno de el l os y l es pl an-
tea (por separado) l a si gui ente oferta:
Usted puede el egi r entre confesar o permanecer cal l ado. Si
confi esa y su cmpl i ce no habl a, yo reti ro l os cargos que tengo
contra usted, pero uso su testi moni o para envi ar al otro a l a cr-
cel por di ez aos. De l a mi sma forma, si su cmpl i ce confi esa y
es usted el que no habl a, l quedar en l i bertad y usted estar
entre rejas por l os prxi mos di ez aos. Si confi esan l os dos, l os
dos sern condenados, pero a ci nco aos cada uno. Por l ti mo,
si ninguno de los dos habla, les corresponder slo un ao de cr-
cel a cada uno porque sl o l os podr acusar de un del i to menor
por portaci n de armas.
Ustedes deci den l e di ce a cada uno por separado. Eso s,
si qui eren confesar, deben dejar una nota con el guardi a que est
en l a puerta antes de que yo vuel va maana. Y se va.
Este probl ema fue pl anteado en 1951 por Merri l l M. Fl ood,
un matemti co i ngl s, en cooperaci n con Mel vi n Dresher.
Ambos actuaron esti mul ados por l as apl i caci ones que este ti po
de di l emas podran tener en el di seo de estrategi as para enfren-
tar una potenci al guerra nucl ear. El ttul o Di l ema del pri si one-
ro se l e debe a Al bert W. Tucker, profesor en Pri nceton, qui en
trat de adaptar l as i deas de l os matemti cos para hacerl as ms
accesi bl es a grupos de psi cl ogos.
Se han hecho y se conti nan haci endo muchos anl i si s y
comentari os sobre este di l ema, por l o que l o i nvi to, antes de
segui r l eyendo, a pensar un rato sobre el tema.
En defi ni ti va, se trata de i l ustrar, una vez ms, el confl i cto
entre el i nters i ndi vi dual y el grupal .
Qu hara si estuvi era en l a posi ci n de cada uno de
el l os?
Cul cree que es l a respuesta que di eron el l os en ese
caso?
Qu cree que hara la mayora en una situacin similar?
Encuentra al gunas si mi l i tudes con si tuaci ones de l a vi da
coti di ana en l as que usted estuvo i nvol ucrado?
Est claro que los sospechosos tienen que reflexionar sin poder
comunicarse entre ellos. Qu hacer? La primera impresin es que
l a mejor sol uci n es no confesar y pasar cada uno un ao en
la crcel. Sin embargo, desde el punto de vista de cada individuo,
la mejor solucin es confesar, haga lo que haga la otra persona.
Cl aro, si el otro opta por el si l enci o, qui en confi esa queda
l i bre y su cmpl i ce va preso por di ez aos. En cambi o, si el otro
confi esa tambi n, l os dos tendrn que pagar con ci nco aos de
crcel . Pero, val dr l a pena quedarse en si l enci o? Tendr sen-
ti do correr el ri esgo de no hablar?
Desde el punto de vi sta del juego sol i dari o, de cmpl i ces
uni dos en l a desgraci a, si uno supiera que el otro no va a habl ar,
ambos pagaran con sl o un ao de crcel . Pero a poco que el
otro habl e y rompa el i di l i o del juego en equi po, qui en no habl
quedar preso diez aos.
Por supuesto, no hay una respuesta ni ca a este di l ema. Y
est bi en que as sea, porque, si no, no servi ra para model ar
si tuaci ones real es que podramos vi vi r en nuestra vi da coti di a-
na. En un mundo sol i dari o e i deal , l a mejor respuesta es cal l ar-
se l a boca, porque uno sabra que el otro va a hacer l o mi smo. La
si tuaci n requi ere confianza y cooperacin.
La estrategi a domi nante en este caso, l a que conti ene el
menor de l os mal es posi bl es, i ndependi entemente de l o que haga
el otro, es confesar.
La Teora de Juegos establece que, en la mayora de los casos,
l os jugadores segui rn esta estrategia dominante.
Qu hara usted? No se l o di ga a nadi e, sl o pi nsenl o.
Confesara? Est seguro?
La b an d a d e M o eb i u s .
Un d es af o a l a i n t u i c i n
No, l a banda no ti ene que ver con l o que usted est pen-
sando. Se l a l l ama banda o cinta si n embargo, desde que fue des-
cubi erta por Moebi us, hace ms de ci ento ci ncuenta aos, pre-
senta un curi oso desafo a l a i ntui ci n.
Con todo, para aquel l os que no l a conocen (a l a ci nta de
Moebi us), ser una forma ms de ver cmo se puede hacer mate-
mtica si n que haya cuentas ni cl cul os i nvol ucrados. Si l o con-
venzo, paga dobl e... Ms al l de l a broma, por supuesto que l os
nmeros y l os cl cul os son necesari os, pero no son i mpresci n-
di bl es para l i garl os con l a matemti ca mi sma. Las ideas tam-
bi n estn en otro l ado: l a sal , l a pi mi enta, el organo y l a ppri -
ka son muy ti l es para coci nar, aunque no son l a comi da. Lo
que vi ene ahora es uno de l os pl atos pri nci pal es. Obvi amente, no
es el ni co, ni mucho menos. Pero es uno entre tantos
Necesi to de su compl i ci dad: ti ene ti empo de pensar un
rato? Ms an: ti ene ti empo para jugar mental mente un rato?
Si real mente se qui ere entretener, consgase un papel rel ati va-
mente grande (puede i ncl uso usar una hoja compl eta del di ari o,
despus de haberla ledo, claro) para fabricarse un cinturn o una
vi ncha, por ponerl e al gn nombre, un l pi z o marcador y una
ti jera. Funci ona aun mejor si consi gue un papel que sea de un
col or di ferente de cada l ado.
No es i mpresci ndi bl e que tenga todo eso, porque abajo apa-
recen al gunos di bujos que evi tan l as manual i dades, si es que uno
afi na su capaci dad para pensar. En cual qui er caso, al l voy.
I magnese un ci nturn entonces, pero si n hebi l l a. Al guna
vez se puso uno al revs? Seguro que l a respuesta es afi rmati -
va. Usted coincidir conmigo en que para que haya un revs tiene
que haber un derecho. Es deci r, aunque uno no presta atenci n
(y l o bi en que hace) cada vez que ti ene un ani l l o o un ci nturn
o una vi ncha, hay un l ado que es consi derado el de adentro y
otro, el l ado de afuera.
Ahora, i magnese que vamos a construi r uno de esos ci ntu-
rones, pero de papel . Uno corta una ti ra de papel l arga y l uego
pega los extremos, como se ve en l a fi gura 1. Es deci r, uno dobla
el papel y hace coi nci di r l os l ados A y B.
Figura 1
De esa forma, tiene un cinturn (sea generoso conmigo, es slo
un ejempl o). Ahora bi en: cuando uno fabri ca el ci nturn, como
deca antes, hay un l ado que es el de afuera y otro que es el de
adentro. Ahora tome la cinta del extremo A y dblela como se ve
en la figura 2. No la rompa, slo turzale 180 grados uno de los
extremos.
Figura 2
A B
Una vez hecho esto, pegue los extremos tal como estn, como
se ve en l a fi gura 3. Es deci r que l os pega como cuando haca
el ci nturn, pero uno de l os extremos est dado vuel ta.
Figura 3
Ahora ya no ti ene un ci nturn en el senti do cl si co. Queda
otra superfi ci e. Di sti nta. Si uno l a qui ere enderezar, no puede,
sal vo que l a rompa. Tratemos de descubri r en esa nueva super-
fi ci e el adentro y el afuera. I ntntenl o sol o/ a. Trate de descubri r
cul de los dos lados es el de adentro y cul el de afuera.
Crame que l a graci a de todo esto es que usted descubra al go
por sus propi os medi os. Por supuesto que es vl i do que si ga
l eyendo, pero por qu pri varse del pl acer de i nvesti gar si n bus-
car l a sol uci n?
Lo que sucede (si go yo), es que l a nueva superfi ci e no ti ene
dos l ados como el ci nturn. Ahora, ti ene uno sol o! Es un hecho
hi pernotabl e, pero esta nueva ci nta es l a que se conoce con el
nombre de Cinta de Moebius (o de Mbi us). Esta superfi ci e fue
descubi ert a por un matemti co y astrnomo al emn, August
Fernand Moebi us, en 1858 (aunque tambi n hay que darl e cr-
di to al checo Johann Benedi ct Li sti ng, ya que vari os di cen que
fue l qui en escri bi pri mero sobre el l a, aunque tard ms ti em-
po en publ i carl o).
Moebi us estudi con Gauss (uno de l os ms grandes mate-
mticos de la historia) e hizo aportes en una rama muy nueva de
la matemtica, como era en aquel momento la topologa. Junto
con Riemann y Lobachevsky crearon una verdadera revolucin en
la geometra, que se dio a conocer como no-euclideana.
Antes de avanzar, me i magi no que se estar preguntando
para qu si rve una ci nta as Parece un juego, pero tngame
un poqui to ms de paci enci a. Tome l a ci nta una vez ms. Aga-
rre un l pi z, o un marcador. Empi ece a hacer un recorrido con
el l pi z yendo en cual qui era de l as dos di recci ones, como si qui -
si era recorrerl a toda en forma l ongi tudi nal . Si uno si gue con cui -
dado y paci enci a, descubre que, si n haber teni do que l evantar
el l pi z, vuel ve al mi smo l ugar, habi endo pasado por l as supues-
tas dos caras. Eso, en un ci nturn (o en al go equi val ente) es
i mposi bl e. En cambi o, en l a ci nta de Moebi us, s, se puede. Es
ms: usted, pudo.
Ahora tome uno de sus dedos ndi ce. Comi ence a recorrer
l a ci nta por el borde. Si uno hi ci era l o mi smo con un ci nturn,
di gamos con l a parte de arriba, dara una vuel ta compl eta y vol -
vera al mi smo l ugar, pero obvi amente no pasara por l a parte
de abajo. Con l a ci nta de Moebi us, en cambi o, s: contra l o que
i ndi cara l a i ntui ci n, l a banda de Moebi us ti ene una sol a cara
y un sol o borde. No hay ni adentro ni afuera, ni arriba ni abajo.
Para l os matemti cos, pertenece a l as l l amadas superficies no
orientables.
Si go un poco ms. Tome una ti jera. Haga un corte l ongi tu-
di nal por l a mi tad, como i ndi ca l a fi gura 4. Qu pas? Qu
encontr? Si no ti ene una ti jera, hgal o mental mente y cunte-
me l o que descubre.
Figura 4
Lo que sucede es que, en l ugar de separarse en dos, queda
una sol a ci nta pero ahora ya no es ms una banda de Moebius:
qued como un cinturn comn y corriente, ms largo que el ori-
gi nal , con dos l ados y dos bordes, pero doblado dos veces. Y si
l a vuel ve a cortar por l a mi tad, ahora s se obti enen dos ci ntas
enrolladas una alrededor de la otra. Y si tiene ganas de hacer ms
pruebas, i ntente real i zando un corte l ongi tudi nal sl o que en
l ugar de hacerl o por l a mi tad, como reci n, hgal o a un tercio
de uno de l os bordes de l a banda de Moebi us, y vea qu pasa.
A LGUNA S A PLICACIONES
En al gunos aeropuertos ya hay bandas de Moebi us para l as
ci ntas que transportan l os equi pajes o l a carga. Esto i mpl i ca el
uso parejo y regul ar de l os dos l ados aunque ahora sabemos que,
en este ti po de superfi ci es, no podemos habl ar en plural sino en
singular: hay un solo lado! Si n embargo, el aprovechami ento
es dobl e, i gual que el rendi mi ento, y el desgaste se reduce a l a
mi tad. Es deci r: este ti po de ci ntas ti ene una vi da que dupl i ca
l as comunes. Por l as mi smas razones, tambi n l as usan l as gran-
des empresas de transporte de carga y de correos.
Otra apl i caci n: en l os casetes de audi o, de l os que se usan
en l os grabadores comunes pero que entran en una especi e de
loop o l azo, l a ci nta est enrol l ada como una ci nta de Moebi us.
En el l os, se puede grabar de l os dos l ados y es obvi o el apro-
vechami ento mayor de su capaci dad.
En ci ertas i mpresoras que funci onan a ti nta o en l as vi ej as
mqui nas de escri bi r, l a ci nta que va dentro del cartucho est
enrol l ada formando una banda de Moebi us. De esa forma, i gual
que en l os ejempl os anteri ores, l a vi da ti l se dupl i ca.
En l a dcada del 60, l os Laboratori os Sandi usaron bandas
de Moebi us para di sear al gunos componentes el ectrni cos.
En el arte, un candi dato natural a usar l as bandas de Moe-
bi us debera ser M. C. Escher (1898-1972), el i ncrebl e y revo-
l uci onari o arti sta grfi co hol ands que conmovi al mundo con
sus di buj os, l i tografas y mural es, por sl o nombrar al gunos
aspectos de su obra. Y aqu l a i ntui ci n no fal l a. En muchas
de sus l i tografas aparece l a ci nt a de Moebi us, en parti cul ar
en una en l a que hay hormi gui t as ci rcul ando sobre una de esas
bandas.
Aparece tambi n en hi stori as de ci enci a fi cci n: l as ms
conoci das son El muro de oscuridad (The Wall of Darkness, de
Arthur Cl arke) y Un subte llamado Moebius.
Por l ti mo, una curi osi dad ms: El i zabeth Zi mmerman di se-
unas bufandas aprovechando las cintas de Moebius e hizo una
fortuna con sus teji dos.
El i nters en l as bandas de Moebi us no pasa sl o por sus
apl i caci ones, real es o potenci al es. Pasa por l a i magi naci n y el
descubri mi ento de al go que, ahora, parece senci l l o y obvi o. Hace
un poqui to ms de un si gl o y medi o, no l o era. Y, como escri b
al pri nci pi o, tambi n es producto de hacer matemtica.
Pro b l em a d el t ab l ero d e aj ed r ez
I maginemos un tablero de ajedrez comn y corriente. Es fcil
observar que ti ene 64 casi l l as, de l as cual es 32 son bl ancas y l as
otras 32, negras.
Supongamos, adems, que tenemos 32 fi chas de domi n.
Ahora bi en. Est cl aro que con l as 32 fi chas de domi n uno
puede cubri r el tabl ero de ajedrez si n que quede ni nguna casi -
l l a l i bre? Yo creo que s, pero l o i nvi to a pensar al guna forma
de hacerl o. Si no se l e ocurre ni nguna (l o cual creo ci ertamen-
te poco posi bl e), ponga en forma hori zontal cuatro fi chas de
domin, hasta cubrir la primera fila. Haga lo mismo con la segun-
da fi l a y repi ta el proceso para todas l as dems, de manera que
el tabl ero quede total mente cubi erto por l as fi chas de domi n.
Cl aro que cada fi cha si rve para cubri r exactamente dos casi l l as
del tabl ero, i ndependi entemente de que uno l as ponga en forma
verti cal u hori zontal . Hasta ac, una pavada.
Supongamos ahora que un buen seor vi ene con una ti jera
y recorta l os dos casi l l eros de l as puntas de una de l as di agona-
l es. Es deci r: el tabl ero ti ene dos di agonal es (que seran l as di a-
gonal es del cuadrado). El seor saca l os dos casi l l eros que estn
en l as puntas de una de l as di agonal es, cual qui era de l as dos.
Ahora el tabl ero ti ene 62 casi l l as. Esto tambi n ti ene que ser
claro, porque originariamente haba 64, y como recort dos, que-
dan 62 casi l l as. Como tenamos 32 fi chas de domi n y con el l as
cubramos el tabl ero de 64 casi l l as, ya no necesi tamos l as 32
fi chas porque ya no hay tantas casi l l as. El i mi namos una de l as
fi chas y nos quedamos con 31.
La cuesti n es si ahora se puede encontrar al guna manera de
cubri r el tabl ero con esas 31 fi chas. (Las regl as son l as mi smas.
Es deci r, cada fi cha de domi n puede ser uti l i zada en forma ver-
ti cal u hori zontal .)
Val e l a pena pensar el probl ema, sobre todo porque el desa-
fo es el si gui ente: si se puede, muestre al menos una manera de
hacerl o. En cambi o, si cree que no se puede, entonces, deber
encontrar alguna razn que demuestre que no hay ninguna forma
de hacerl o. Es deci r, encontrar al gn argumento que sirva para
convencersede que, sea cual fuere, l a estrategi a que uno uti l i ce,
fracasar siempre.
SOLUCIN:
La respuesta es que no se puede. No i mporta l o que uno
haga, no i mporta el ti empo que i nvi erta, ni l a paci enci a que
tenga, ni l a destreza que i nvol ucre. No al canzar nunca. Ahora
bi en: por qu?
Acompeme a pensar un argumento que l o demuestre.
Como quedaron 62 casi l l as en el tabl ero, si se fi ja, al haber
sacado l as dos de l as puntas de una di agonal , eso si gni fi ca que
o bien hay dos casillas negras menos, o bien hay dos casillas blan-
cas menos. Luego, si bi en el tabl ero ti ene 62 casi l l as, ahora ya no
estn reparti das de l a mi sma manera como en el tabl ero ori gi nal ,
que ti ene el mi smo nmero de bl ancas que de negras: o hay 32
negras y 30 bl ancas, o 32 bl ancas y 30 negras. En todo caso, el
nmero de bl ancas y negras ya no es ms i gual . Y sta es l a cl ave
en el argumento que si gue.
Cual qui er i ntento que uno haga con l as fi chas de domi n,
al apoyar una en el tabl ero, sea en forma verti cal u hori zontal ,
esa fi cha si empre cubri r una casi l l a bl anca y otra negra. Luego,
si hubi era al guna manera de di stri bui r l as 31 fi chas de domi n,
stas cubriran 31 casillas blancas y 31 negras. Y sabemos que eso
es i mposi bl e, porque no hay l a mi sma canti dad de negras y bl an-
cas. (Doy por sobreentendi do que cuando uno apoya una fi cha
en el tabl ero, l o hace de forma tal que cubre una casi l l a bl anca
y otra negra.)
Ms al l de l a sol uci n del probl ema, l o que pretendo con
este ejempl o es i nvi tarl o a refl exi onar que, si uno i ntenta, por l a
fuerza bruta, tratar de forzar a mano l a di stri buci n de l as fi chas,
no slo tropezar con la dificultad de que no va a poder, sino que
intentando con casos particulares y fallando no demuestra nada!
En cambi o, el argumento que uti l i c ms arri ba es contun-
dente. No se puede! Y nadi e va a poder, porque l as 31 fi chas
de domi n deben cubri r l a mi sma canti dad de bl ancas que de
negras (31 en cada caso) y el nuevo tabl ero no las tiene.
Pensar ayuda, obvi amente. Pero si no se l e ocurri , no pasa
nada. No es ni mejor ni peor persona. Ni ms capaz ni menos.
Sl o que todo esto si rve para entrenarnos a pensar. Una pava-
da, ci ertamente...
Tr u el o
Supongamos que uno ti ene en l ugar de un duelo entre dos
personas un truelo, que sera un enfrentami ento entre tres per-
sonas armadas. Ganar el truel o si gni fi ca el i mi nar a l os otros
dos adversari os. Supongamos que l as tres personas se l l aman
A, B y C.
Se van a ubicar en los vrtices de un tringulo equiltero, es
decir, que tiene los tres lados iguales, como muestra la figura 1.
Figura 1
Se sabe que cada vez que ti ra A, aci erta el 33 por ci ento (* )
de l as veces (una de cada tres). Cada vez que ti ra B, aci erta el
66 por ci ento de l as veces (dos de cada tres). En cambi o, l a pun-
tera de C es i nfal i bl e. Cada vez que ti ra, aci erta.
A
B C
El truelo consiste en que cada uno tire una vez, empezando
por A (ya que es la ventaja que le da el resto, teniendo en cuen-
ta que es el peor tirador), luego seguir B y por ltimo C. El orden
establecido se mantiene siempre: A, luego B y despus C.
Cul es l a mejor estrategi a para A?
Es decir, lo estoy invitando a pensar qu es lo que ms le con-
vendra hacer al tirador con su pri mer ti ro.
SOLUCIN:
Para saber qu l e convi ene hacer a A con su pri mer ti ro, ana-
l i cemos l as consecuenci as que tendran, para l , l os tres posi -
bl es cami nos:
1) ti rarl e a B con l a i dea de matarl o;
2) ti rarl e a C con l a i dea de matarl o;
3) ti rar a errar (a cual qui era de l os dos). (Qui zs usted no
pens en esta posi bi l i dad.)
Cl aramente, si A ti ra a matar, l e convi ene ti rarl e a C, ya que
si l e ti ra a B y aci erta, quedarn enfrentados A y C, y l e toca
ti rar a C porque B est muerto.
El mejor escenari o posi bl e corresponde al segundo cami no:
A matara a C y quedaran enfrentados con B, qui en ahora debe
ti rar. (* )
En cambi o, si A el i ge l a tercera posi bi l i dad, veamos qu
sucede: quedan l os tres vi vos como al pri nci pi o, y ahora el ti ro
l o ti ene B.
Qu puede hacer B? No puede darse el l ujo de A de ti rar
a errar, porque sabe que si no mata a C, en el prxi mo ti ro, C
va a tratar de matar a qui en ti ene ms posi bi l i dades en l a pr-
xi ma ronda (esto es, ti rarl e a B). Por l o tanto, B no puede ti rar
a errar. Ti ene que ti rar a matar, y debe i ntentar matar a C.
Si B mata a C, entonces quedan enfrentados A y B, pero A
tiene el primer tiro otra vez. (* * ) Si B no mata a C, entonces que-
dan enfrentados l os tres, pero l e toca a C, que, por supuesto,
aci erta si empre y l e ti ene que ti rar a B porque l e convi ene el i -
mi nar al que mayor ri esgo representa a l .
MORALEJA: B mata a C, y quedan vi vos A y C, pero A ti ene
el pri mer ti ro otra vez. (* * * )
Luego, como se ve, consi derando (* ), (* * ) y (* * * ), l a mejor
estrategi a para A es ti rar a errar en el pri mer ti ro.
19
El j u eg o d el n u m er i t o
Cuando era chi co, mi padre me ense un juego muy di ver-
ti do. Lo jugamos muchsi mas veces y consumamos el ti empo
entreteni dos, pensando. Ms tarde, con el correr del ti empo (y
el fal l eci mi ento de mi queri do vi ejo), sl o l o jugu con al gunas
personas y ami gos, pero en qui en ms prendi fue en Vctor
Hugo (Moral es). Con l tambi n l o jugu muchsi mo, en nues-
tros i nfi ni tos vi ajes en avi n y en l as l argas esperas en hotel es,
aeropuertos, durante l os campeonatos del mundo o, i ncl uso, en
vi ajes en auto. El juego consi ste en que cada parti ci pante el i j a
cuatro de los diez dgitos posibles, sin repetir, y los anote en algu-
na parte. Como el orden en que estn escri tos importa, no es l o
mi smo haber el egi do
19
En real i dad, acertar uno de tres ti ros no es exactamente l o mi smo que el
33 por ci ento, de l a mi sma forma que acertar dos de tres no es exactamente el
66 por ci ento. A l os efectos del ejempl o, prefer redondear l os nmeros, y espero
que el l ector sea generoso con esta aproxi maci n tambi n
1 2 3 4
que
4 1 3 2
Si bi en l os nmeros son l os mi smos, l a posi ci n en l a que
aparecen l os di sti ngue. Di gamos, para fi jar l as i deas, que yo el i jo
1 4 2 5
y l os anoto. A su vez, el otro jugador, el i gi (si n que yo l o sepa,
ni que l vea l os mos)
0 7 2 6
El objeti vo del juego es, natural mente, descubri r el nmero
(o el numerito como lo sola llamar mi padre) que tiene el rival.
Empi eza al guno de l os dos (y se ver despus que ser el pri -
mero se compensa con l o que puede hacer el otro) di ci endo un
posi bl e nmero de cuatro ci fras que supone ti ene su ri val .
Obvi amente, si uno aci erta con este i ntento, abandona el
juego i nmedi atamente y vuel a a Las Vegas y Montecarl o. Luego
de comprar ambas ciudades, vuelve a su pas de origen como Rey
del Uni verso. Para eso, ti ene que probar que si empre puede acer-
tar el nmero que el i gi el otro, sea el que sea.
Bromas aparte, uno ti ene que empezar con al gn nmero y,
por eso, el i ge tentativamente.
Di gamos que empez mi ri val , y el i gi deci r:
8 4 7 2
Como el nmero que yo el eg es el 1 4 2 5, l e contesto que
ti ene uno bien y uno regular.
Cmo se enti ende esto? Es que l acert con el nmero 4
pero adems acert la posicin del 4, porque lo ubic en el segun-
do l ugar. se es el dgi to que est bi en, aunque no l e di ga cul
es. Yo sl o respondo un bi en.
Cul es el regular? Al deci r el 8 4 7 2 tambi n acert con
el nmero 2, que yo el eg entre mi s dgi tos, pero en este caso err
l a posi ci n. Mi entras que yo tengo el nmero 2 ubi cado en l a
segunda posi ci n, mi ri val l o ubi c en l a cuarta.
Y ahora, me toca a m. Repi to el proceso, i ntentando acer-
tar con un i ntento. El juego conti na hasta que uno de l os dos
l l ega a descubri r el numeri to del otro. Si el que l l ega pri mero es
el que empez pri mero, entonces el otro parti ci pante ti ene un
ti ro, para compl etar ambos l a mi sma canti dad de i ntentos. En
cambio, si el que llega primero es el que empez segundo, el juego
termi na ah.
El probl ema resul ta apasi onante, y ofrece una mul ti pl i ci dad
de al ternati vas para pensar. No es fci l , pero tampoco di fci l , y
si rve de entrenami ento mental . Lo i nvi to a que l o pruebe.
Ms pedestre, y para evi tar al gunas cuesti ones l ogsti cas
menores:
a) si al gui en i ntenta con un nmero y no aci erta con ni n-
guno de l os dgi tos, l a respuesta de l a otra persona ser:
Todos mal . Aunque uno no l o crea en pri nci pi o, es muy
provechoso empezar as, aunque ms no sea porque el i -
mina de inmediato cuatro de los diez dgitos posibles que
se pueden el egi r.
b) Hay veces en que uno l l ega a reduci r l as posi bi l i dades a
dos nmeros posi bl es, di gamos 1 4 2 5 y 1 4 2 9, por
poner un ejempl o. En este caso, con el pasar del ti em-
po Vctor Hugo me convenci de que si al gui en l l ega a
esa si tuaci n, debera ganar, sal vo que l a otra persona en
el ti ro que l e queda aci erte si n tener que optar.
Como usted advi erte, l as regl as l as establ ece uno. Y en pri n-
ci pi o l a Corte de La Haya no ha reci bi do quejas, al menos, hasta
l a l ti ma vez que yo cheque, que fue en septi embre de 2006.
N m ero s n at u ral es c o n s ec u t i v o s
Ahora que se ha puesto de moda habl ar sobre l a Teora de
Juegos,
20
val e l a pena pl antear al guno de l os probl emas ms
caractersti cos y atracti vos que hay. El que si gue, justamente, es
un desafo preci oso y suti l . Es adems muy i nteresante para
pensar.
21
20
Los ganadores del Premi o Nobel de Economa 2005, el i srael Robert J.
Aumann y el norteameri cano Thomas C. Shel l i ng, l o consi gui eron graci as a sus
aportes a l a Teora de Juegos. La propi a Academi a Sueca, encargada de deci di r
a qui nes condecora, seal : Por qu al gunos grupos de i ndi vi duos, organi za-
ci ones o pases ti enen xi to en promover cooperaci ones y otros sufren y entran en
confl i cto?
Tanto Aumann como Schel l i ng han usado en sus trabajos l a Teora de Jue-
gos para expl i car confl i ctos econmi cos como l a batal l a de preci os y si tuaci ones
conflictivas que llevan a algunos de ellos a la guerra. Schelling dijo que no cono-
ca personal mente al coganador, pero que mi entras l se dedi ca a producir avan-
ces en l a Teora de Juegos, yo soy qui en aprovecha de l o que l hace para apl i -
carl o en mi trabajo. Es deci r: l produce, yo uso l o que l hace.
21
Este problema me lo cont Ariel Arbiser, un entusiasta de todo lo que tenga
que ver con la Teora de Juegos y la Lgica. Ariel me coment que este problema
se l o escuch rel atar en un curso de posgrado ( Razonando acerca del conoci -
Supongamos que hay dos personas que van a j ugar al
si gui ente juego. A cada una se l e col oca en l a frente un nme-
ro natural (ya sabemos que se l l aman naturales l os nmeros
1, 2, 3, 4, 5). Si n embargo, l a parti cul ari dad es que l os nme-
ros van a ser consecutivos. Por ejempl o, el 14 y el 15, o el 173
y el 174, o el 399 y 400. Obvi amente, no l es di cen qu nme-
ro ti ene cada uno, pero el l os, a su vez, pueden ver el nmero
del otro. Gana el juego quien es capaz de acertar qu nmero ti e-
ne escri to en l a frente, aunque dando una expl i caci n de por
qu di ce l o que di ce.
Se supone que ambos jugadores razonan perfectamente y si n
errores, y esto es un dato no menor: saber que l os dos ti enen l a
mi sma capaci dad de razonami ento y que no cometen errores es
cruci al para el juego (aunque no l o parezca). La pregunta es:
ser posi bl e que al guno de l os competi dores pueda ganar el
juego? Es decir, podr en algn momento uno de ellos decir yo
s que mi nmero es n?
Por ejempl o: si usted jugara contra otra persona, y vi era que
en l a frente de su ri val hay pi ntado un nmero 1, su reacci n
debera ser i nmedi ata. Ya gan, porque podra deci r: Tengo el
2. Con certeza usted podra afi rmar que su nmero es el 2 por-
que, como no hay nmeros ms chi cos que 1 y se es justo el que
ti ene el otro competi dor, usted inexorablemente ti ene el 2. ste
sera el ejempl o ms senci l l o. Ahora, pl anteemos uno un poco
ms compl i cado.
Supongamos que l a otra persona ti ene pi ntado el 2. Si nos
dejamos llevar por las reglas, en principio, no se podra decir nada
con certeza, ya que podramos tener o bien el 1 o bien el 3.
miento ) al profesor de origen indio Rohit Parikh, quien trabaja en la City Univer-
sity de Nueva York. Parikh utiliz este ejemplo (entre otros) para ilustrar proble-
mas autorreferentes del conocimiento, recurriendo incluso a lgicas no clsicas.
Supongamos que usted ve que la otra persona tiene pintado
el 2. Si se dejara l l evar por l as regl as que l e fueron expl i cadas,
en pri nci pi o no podra deci r nada con certeza. Porque, en pri n-
cipio, podra tener el 1 o el 3. Sin embargo, aqu interviene otro
argumento: si su rival, que es tan perfecto como usted, que razo-
na t an rpi do como usted, que puede el aborar i deas exact a-
mente igual que usted, no dijo nada hasta ah, es porque no est
vi endo que usted ti ene el 1. Si no, ya hubi era gri tado que ti ene
el 2. Pero como no di jo nada, eso si gni fi ca que usted no tiene
el 1. Por lo tanto, aprovechando que l no dice nada, es usted el
que habla y arriesga: yo tengo el 3. Y cuando le pregunten: Y
cmo lo sabe, si est viendo que l tiene el 2? Qu otros argu-
mentos us?, usted contestar: Mire, yo vi que l tena el 2, pero
como no dijo nada, eso significa que yo no tena el 1, porque, si
no, l hubiera sabido inmediatamente qu nmero tena. Y punto.
Es deci r, en l a Teora de Juegos no i mporta sl o l o que hace
usted, o l o que ve usted, si no que tambi n i mporta (y mucho)
l o que hace el otro. Aprovechando l o que hace el otro (en este
caso, l o que no hi zo, que es tambi n una manera de hacer), es
que usted pudo concl ui r qu nmero tena.
Hagamos un paso ms. Si usted vi era que el otro ti ene un 3
en l a frente, entonces, eso si gni fi cara que usted, o bi en ti ene el
2 o el 4. Pero si tuvi era el 2, y su contri ncante est vi endo que
l o ti ene pero usted no habl a, no di ce nada rpi do, entonces, l e
estar i ndi cando que l no ti ene el 1. Su ri val di ra: Yo tengo
el 3. Y ah est el punto. Como su ri val no di jo nada, eso si g-
nifica que usted no tiene el 2, sino que tiene el 4. Y usted se apura
y gri ta: Yo tengo el 4. Y gana.
Con esta mi sma i dea, uno podra avanzar an ms y usar
nmeros cada vez ms grandes. Podr ganar al guno entonces?
La pregunta queda abi erta.
Este ti po de argumentos (l l amados inductivos) requi eren
de razonami entos hi l vanados, fi nos y suti l es, pero todos com-
prensi bl es si uno no se pi erde en l a maraa de l as l etras. Le pro-
pongo, por l o tanto, que se entretenga un rato pensndol o sol o.
Aunque no parezca, todo esto tambin es hacer matemti -
ca. La discusin queda centrada en cun rpido razonan los juga-
dores y cunto ti empo debera esperar para gri tar su nmero o
hacer una declaracin que se base en lo que el otro no dijo o no
decl ar.
Uno podra suponer que l o que qued aqu descri pto es una
paradoj a, porque aparece como posi bl e que sl o sabi endo el
nmero del otro y con l a regl a de que ambos parti ci pantes ti e-
nen nmeros consecutivos, uno puede deducir el nmero propio.
Lo i nteresante es que l os datos con l os que se cuenta son ms
de l os que uno advi erte en pri nci pi o. Los si l enci os del otro, o el
ti empo que tarda en no deci r l o que debera al ver el nmero que
usted tiene, le estarn dando una informacin adicional. En algn
senti do, es si ngul ar tambi n cmo el conoci mi ento va cambi an-
do con el paso del ti empo. En l a vi da real , uno debera apl i car
tambi n este ti po de razonami entos, que se basan no sl o en l o
que uno perci be, si no tambi n en l o que hace (o nohace) el otro.
Pro b l em a d e l o s s i et e p u en t es
d e K n i g s b er g
La matemti ca ti ene mal a prensa. Eso es obvi o. Yo qui ero
empezar una campaa para modi fi car l a percepci n que hay de
el l a. Me gustara que l e di ramos una segunda oportuni dad, una
segunda chance.
Hoy por hoy, l os chi cos ya vi enen el egi dos de antemano: l a
matemti ca es aburri da, pesada, di fci l O en todo caso, es as
sl o si l a segui mos enseando como hasta ahora. Est cl aro que
l os docentes hemos fracasado en nuestro i ntento de comuni car-
l a, de transmi ti rl a. El propsi to de este l i bro es tratar de rever-
ti r l a i magen y de mostrar ngul os di sti ntos, otras formas de
hacer matemti ca que no sean l as cl si cas del col egi o.
Sera i nteresante aproxi marse a el l a tratando de no dar res-
puestas a preguntas que uno no se hi zo, si no al revs: mostrar
probl emas, di sfrutar de pensarl os y aun de l a frustraci n de no
poder resol verl os, abordarl os de modo di ferente, y que sean, en
todo caso, di sparadores de preguntas, de nuevas conjeturas, de
nuevos desafos, hasta poder descubrir el lugar donde est escon-
di da tanta bel l eza.
Qui ero presentarl e un probl ema, i ngenuo si se qui ere. El
enunci ado es muy senci l l o y uno puede sentarse i nmedi atamen-
te a pensarl o. Eso s: aguntese un rato el fasti di o si no l e sal e.
Pero dedquele un tiempo razonable, digamos, unos veinte minu-
tos. Si l e da para ms, mtal e para adel ante. Si no, puede pasar
i nmedi atamente a l a respuesta, aunque ser una l sti ma, porque
se va a perder el placer de pensar, de dudar, de frustrarse, de eno-
jarse, de i ntentar de nuevo En defi ni ti va, se pri var de gozar.
Es su deci si n. La sol uci n est ms abajo, y tambi n aparece
una concl usi n sobre l o que es hacer matemti ca.
Todo transcurre a mediados del siglo XVI I I , en Knigsberg, una
ciudad prusiana (devenida luego en Kaliningrado, hoy Rusia) que
es atravesada por un ro, el Pregel. Adems, en medio del ro hay
dos islas. Los pobladores construyeron siete puentes para cruzar
de una orilla a la otra, pasando por alguna de las islas. La distri-
bucin es la que se ve en el grfico 1. Hay cuatro sectores de tie-
rra A, B, C y D, y siete puentes, numerados del 1 al 7.
Grfico 1
La pregunta es la siguiente: empezando en cualquier parte de
l a geografa, es posi bl e recorrer l os si ete puentes si n pasar dos
veces por el mi smo? Es deci r, si uno se para en cual qui er l ugar
(i ncl uso en cual qui era de l as dos i sl as) e i ntenta cruzar l os si ete
puentes si n repeti rl os, se puede?
Por supuesto, l a tentaci n ma es escri bi r l a respuesta aqu
mi smo, y l a tentaci n del l ector es l eer l a respuesta si n pensar
ms que un mi nuto. Y si l o i ntenta sol o/ a? Qui z se entreten-
ga y val ore el desafo, aunque en pri nci pi o (o en fi nal ) no l e
sal ga. Es sl o una sugerenci a
SOLUCIN:
El problema no tiene solucin. Es decir, no s cunto tiempo
le dedic usted, pero en lo que sigue voy a tratar de explicar por
qu no hay manera de recorrer los siete puentes sin repetir nin-
guno. Pero antes, voy a contar una breve historia. Mire el grfico 2:
Grfico 2
Puede relacionarlo con el problema anterior? Es verdad que
ahora ya no hay ms i sl as, ni puentes. Hay sl o puntos o vrti -
ces que hacen el papel de l a ti erra fi rme en el grfi co ori gi nal , y
l os arcos que l os unen son l os que antes hacan el papel de puen-
tes. Como se ve, el probl ema no cambi . El grfi co s, pero en
esenci a todo si gue i gual . Cul sera l a nueva formul aci n del
probl ema? Uno podra i ntentarl o as: Dada l a confi guraci n del
grfico 2, se puede empezar en cualquier punto o vrtice y reco-
rrerlo sin levantar el lpiz ni pasar dos veces por el mismo arco?.
Si l o pi ensa un i nstante, se dar cuenta de que no hay di feren-
ci a conceptual . Una vez aceptado esto, pensemos juntos por qu
no se puede.
Contemos el nmero de arcos que sal en (o entran) de cada
vrti ce.
Al vrtice A llegan (o salen) tres arcos.
Al vrtice B llegan (o salen) cinco arcos.
Al vrtice C llegan (o salen) tres arcos.
Al vrtice D llegan (o salen) tres arcos.
Es decir, en todos los casos, entran (o salen, pero es lo mi smo)
un nmero impar de arcos. Ahora supongamos que al gui en ya
A
B C
D
comenz el cami no en al guna parte, sal i de al gn vrti ce y cay
en otro que no es ni el i ni ci al ni el fi nal . Si es as, entonces a ese
vrti ce l l eg por un arco y tendr que sal i r por otro. Tuvo que
haber usado un arco para l l egar, porque sabemos que se no es
el i ni ci al , y sabemos que ti ene que usar un arco para sal i r, por-
que se no es el fi nal .
Cul es l a moral eja? Una posi bl e es que si uno cae en al gn
vrti ce en el recorri do, que no es el i ni ci al ni el fi nal , entonces,
el nmero de arcos que sal en (o entran) ti ene que ser par, por-
que uno necesi ta llegar por uno y salir por otro. Si eso es ci er-
to, cuntos vrti ces puede tener, en pri nci pi o, un nmero de
arcos que entran o sal en que sea impar?
(Pi ense l a respuesta Si qui ere, cl aro.)
La respuesta es que hay sl o dos vrti ces que pueden tener
un nmero impar de arcos que entran o sal en, y stos son, even-
tual mente, el vrti ce inicial (que es el que uno el i ge para empe-
zar el recorrido) y el vrti ce final (que es el que uno el i gi como
fi nal del recorri do).
Como sabemos (porque ya hicimos la cuenta ms arriba) que
a todos los vrtices llega o sale un nmero impar de arcos, enton-
ces, el problema no tiene solucin porque, de acuerdo con lo que
hemos visto, a lo sumo dosde los vrtices pueden tener un nme-
ro impar de arcos que l l egan. Y en nuestro caso (el de l os puen-
tes de Kni gsberg), todos ti enen un nmero i mpar.
VA RIA S OBSERVACIONES FINA LES
a) Proponer un model o como el que transform el probl e-
ma ori gi nal (el de l os si ete puentes) en un grfi co (el 2)
es hacer matemtica.
b) Este probl ema fue uno de l os pri meros que i naugur una
rama de l a matemti ca que se l l ama teora de grafos. Y
tambi n l a topol oga. Uno de l os pri meros nombres que
tuvo l a teora de grafos fue el de geometra de posicin.
Con el ejempl o de l os puentes de Kni gsberg se advi er-
te que no i nteresan l os tamaos ni l as formas, si no l as
posi ci ones rel ati vas de l os objetos.
c) El probl ema es i ngenuo, pero el anl i si s de por qu no se
puede requi ere pensar un rato. El pri mero que l o pens
y l o resol vi (ya que muchos fracasaron), fue un sui zo,
Leonhard Euler (1707-1783), uno de los matemticos ms
grandes de l a hi stori a. A l se l e ocurri l a demostraci n
del teorema que prueba que no i mporta qu cami no uno
recorra, nunca tendr xi to. Entender que hace fal ta un
teorema que demuestre algo general, para cualquier grafo
(o di bujo), tambi n es hacer matemtica. Es obvi o que
una vez que uno tropez con un problema de estas carac-
tersti cas (vase ms abajo) se pregunta cundo se puede
y cundo no se puede encontrar un cami no. Eul er di o
una respuesta.
d) En la vida cotidiana, tenemos ejemplos de grafos en dis-
tintos lugares, pero un caso tpico son los modelos que
se usan en todas l as grandes ci udades del mundo para
comunicar cmo estn diseminadas las estaciones de subte
y las lneas asociadas. All no importan las distancias sino
las posiciones relativas. Los vrtices son las estaciones, y
las aristas son los tramos que unen las estaciones.
e) Aqu abajo aparecen algunos grafos; decida si se pueden
recorrer, o no, sin levantar el lpiz y sin pasar dos veces
por el mi smo arco. En caso que se pueda, encuentre un
trayecto. Y en caso que no, explquese a usted mismo la
razn.
1
2
3
4
SOLUCIONES:
El di bujo 1 ti ene sol uci n, porque de todos l os vrti ces sal e
(o entra) un nmero PAR de arcos.
El di bujo 2 ti ene sol uci n, porque hay sl o dos vrti ces a
l os cual es l l ega (o sal e) un nmero I MPAR de arcos.
El di bujo 3 no ti ene sol uci n, porque hay cuatro vrti ces a
l os que l l ega (o sal e) un nmero I MPAR de arcos.
El di bujo 4 ti ene sol uci n, porque hay sl o dos vrti ces a
l os cual es l l ega (o sal e) un nmero I MPAR de arcos.
Po l o No r t e
ste es un probl ema muy i nteresante. Estoy seguro de que
mucha gente escuch habl ar de l y supone (con razn, por ci er-
to) que puede dar una respuesta i nmedi ata. Con todo aun para
ese grupo de personas, l e pi do que si ga l eyendo porque se va
a sorprender descubri endo que, adems de l a sol uci n cl si ca,
hay muchas otras que qui z no se l e ocurri eron. Y para qui en
lea el problema por primera vez, creo que va a disfrutarlo un rato.
Aqu va.
Para empezar, voy a suponer que l a Ti erra es una esfera per-
fecta, l o cual obvi amente no es ci erto, pero a l os efectos de
este probl ema pensaremos que l o es. La pregunta, entonces, es
l a si gui ente: exi ste al gn punto de l a Ti erra en el que uno se
pueda parar, cami nar un ki l metro haci a el sur, otro ki l me-
tro haci a el este y l uego un ki l metro haci a el norte y volver
al l ugar ori gi nal ?
Por l as dudas, como voy a escri bi r l a respuesta en el prra-
fo que si gue, si nunca l o pens antes, ste es el momento de dete-
nerse y hacerlo; no lea an lo que sigue ms abajo. Gracias. Vuel-
va cuando qui era, que hay ms
Para aquel l os que s escucharon habl ar de este probl ema, l a
sol uci n l es parece i nmedi ata. Basta col ocarse en el Pol o Norte,
cami nar un ki l metro haci a al guna parte (forzosamente eso es
haci a el sur), l uego cami nar un ki l metro haci a el este (l o cual
l o hace cami nar por un paral el o al Ecuador) y por l ti mo, al
cami nar haci a el norte otra vez, uno recorre un trozo de meri -
di ano y termi na nuevamente en el Pol o Norte, que es donde
haba empezado.
Hasta aqu, nada nuevo. Lo que s me parece novedoso es
que esta respuesta, que parece ni ca, en real i dad no l o es. Peor
an: hay infinitas soluciones. Se anima a pensar ahora por qu?
Como si empre, l e sugi ero que no avance si no l o pens, por-
que la gracia de todo esto reside en disfrutar uno de tener un pro-
bl ema. Si l a i dea se reduce a l eer el probl ema y l a sol uci n en
su conjunto, es como i r a ver una pel cul a de suspenso con l as
l uces encendi das, conoci endo al asesi no, o vi ndol a por segun-
da vez. Qu graci a ti ene?
Antes de las soluciones, me quiero poner de acuerdo en algu-
nos nombres. Si l a Ti erra es una esfera perfecta, cada crcul o que
uno pueda di buj ar sobre el l a que pase si mul tneamente por el
Pol o Norte y el Pol o Sur, se l l ama crculo mximo. Hay, enton-
ces, infinitos crcul os mxi mos. Pero no son los nicos. Es deci r,
hay otros crcul os que se pueden di bujar sobre l a superfi ci e de
l a Ti erra, que son mxi mos, pero que no pasan ni por el Pol o
Norte ni por el Pol o Sur. Como ejempl o, pi ense en el Ecuador.
Mejor aun: i magi ne una pel ota de ftbol . Uno podra i den-
ti fi car un pol o sur y un pol o norte en l a pel ot a, y di buj ar al l
crculos mximos. Al mismo tiempo, puede girar la pelota y fabri-
carse un nuevo pol o norte y un nuevo pol o sur. Por l o tanto,
puede grafi car otros crcul os mxi mos.
Tambi n se puede pensar en una pel oti ta de teni s y en gomi -
tas el sti cas. Uno advi erte que ti ene muchas maneras de enrol l ar
l a gomi ta al rededor de l a pel oti ta. Cada vez que l a gomi ta da una
vuelta entera a la pelota (o a la Tierra), ese recorrido es un crcu-
l o mxi mo.
Ahora, l a i dea es pararse en el Pol o Sur. A medi da que uno
va haci a el norte, l os paral el os (al ecuador) son cada vez de
mayor l ongi tud. Obvi amente, el ecuador mi smo es el ms l argo.
Caminamos hacia el norte hasta llegar a un paralelo que mida un
ki l metro (es deci r que al dar vuel ta a l a Ti erra caminando por
enci ma de ese paral el o se recorra un ki l metro). Desde ese para-
lelo, caminamos un kilmetro hacia el norte, por un crculo mxi-
mo, y paramos al l : se es el punto que buscamos. Por qu?
Comprobmosl o.
Si uno empi eza al l y recorre un ki l metro haci a el sur, cae
en al gn punto del paral el o que meda un ki l metro al dar toda
l a vuel ta. Por l o tanto, cuando cami nemos un ki l metro haci a
el este, habremos dado una vuel ta compl eta y caeremos en el
mismo lugar. Luego, desde all, cuando volvamos a caminar hacia
el norte un ki l metro, apareceremos en el l ugar de parti da.
1 km de longitud
Paralelo de 1 km
de longitud
Y eso no es todo. Se pueden encontrar muchos ms, infini-
tos puntos ms. Le propongo un cami no para que desarrol l e
usted mi smo: pi ense que en l a sol uci n que di reci n haba que
encontrar un paralelo que midiera un kilmetro de longitud. Esto
permi ta que, cuando uno cami naba haci a el este un ki l metro,
termi naba dando una vuel ta entera y quedaba en el mi smo l ugar.
Bueno, qu pasara si , sal i endo del Pol o Sur, en l ugar de haber
encontrado un paral el o que mi di era un kilmetro, encontramos
un paral el o que mi da medio kilmetro? La respuesta es que
haci endo l o mi smo que en el caso anteri or, al caer en ese para-
l el o y cami nar un ki l metro, uno termi nara dando dos vueltas
al rededor de l a Ti erra y vol vera al punto i ni ci al . Y como usted
se i magi nar, este proceso puede segui rse i ndefi ni damente.
MORALEJA: Un probl ema que pareca tener una sol a sol uci n
ti ene, en real i dad, i nfi ni tas. Y aunque parezca que no, esto tam-
bin es hacer matemti ca.
Fi x t u r e (a l a Du b u c )
Lo que si gue es l a hi stori a de cmo un matemti co argenti -
no resol vi un probl ema l i gado con el ftbol y l a tel evi si n. No
s si habr prestado atenci n al guna vez a un fixturede ftbol , l a
programaci n de todos l os parti dos que se juegan en el ao. Un
fixture estndar consi ste en 19 fechas en l as que l os 20 equi pos
jueguen todos contra todos. Adems, se supone que semana tras
semana alternan su condicin de local y visitante. Confeccionarlo
no debera ser una tarea di fci l . Si n embargo, l o i nvi to a que l o
i ntente para comprobar el grado de di fi cul tad que presenta.
Este probl ema est resuel to (matemti camente) hace ya
mucho ti empo (con l a sal vedad de que l os equi pos tengan que
repeti r una nica vez su condicin de local o visitante). Desde
que se juega ftbol en l a Argenti na si empre se han podi do hacer
l os ajustes necesari os para que, por ejempl o, Raci ng e I ndepen-
di ente no jueguen de l ocal en l a mi sma fecha, y l o mi smo l os
dos equi pos de Rosari o, La Pl ata o Santa Fe.
Pero l a tel evi si n cambi todo. Cuando l os parti dos se juga-
ban todos el da domi ngo (s, aunque parezca menti ra, antes
todos l os parti dos se jugaban l os domi ngos a l a mi sma hora, pero
eso corresponda a otra generaci n de argenti nos), todo era rel a-
ti vamente senci l l o. Despus, l a tel evi saci n de parti dos obl i g
a ciertas restricciones: haba que seleccionar un partido para tele-
vi sar l os vi ernes, y tena que ser un parti do que enfrentara a un
equipo de los denominados grandes (River, Boca, Racing, I nde-
pendi ente y San Lorenzo), que se jugara en l a capi tal , con uno
de los denominados chicos (stos van variando de acuerdo con
el campeonato, pero creo que se enti ende l a i dea).
Despus se agreg un parti do para tel evi sar l os sbados, con
l a condi ci n de que tena que ser una transmi si n ori gi nada en
el i nteri or del pas (Crdoba, Rosari o, La Pl ata, Santa Fe, Men-
doza, Tucumn, etctera) y deba i nvol ucrar a un equi po de l os
grandes (grupo al que se permi ta aadi r a Vl ez). Luego se
sum un parti do para tel evi sar l os l unes entre dos cl ubes chi -
cos. Y para compl i car ms l as cosas, apareci eron l os codi fi ca-
dos. Y despus, El cl si co del domi ngo. Adems, haba que
dejar al gn parti do atracti vo para que se pudi era ver por pri me-
ra vez en el programa Ftbol de primera el domi ngo a l a noche.
Si uno i ntenta hacerl o a mano (y crame que hubo mucha
gente que se lo propuso) son tantos los ajustes que hay que hacer-
l e a un fixturepara que cumpl a con todas esas restri cci ones, que
ya se dudaba de que un fixture as exi sti era, o que fuera posi bl e
armarl o. Qu hacer? En ese momento, enero de 1995 (hace ya
casi doce aos), l a gente de l a empresa Torneos y Competenci as
(dedi cada a l a di fusi n de deportes en radi o, tel evi si n y medi os
grfi cos) me deri v el probl ema para ver si al gn matemti co
(como yo sostena) era capaz de presentar un programa de par-
tidos a la AFA (Asociacin del Ftbol Argentino) que contemplara
todas l as restri cci ones seal adas. Me reun con Carl os vi l a, el
creador de l a empresa, qui en es un gran i ntui ti vo, y fi nal mente
entendi que l o mejor que podamos hacer era consul tar con
al gui en que supi era. Bi en, pero, qui n sabra?
Mi r l e di je, en l a Facul tad de Ci enci as Exactas de l a
UBA hay matemti cos a qui enes l es podra pl antear el probl ema.
Son el l os l os candi datos natural es para resol verl o.
Dal e para adel ante me di jo.
Y l e di . En real i dad, l e di el probl ema al doctor Eduardo
Dubuc, profesor ti tul ar del departamento de Matemti cas desde
hace aos, y uno de los ms prestigiosos que tiene el pas. Su vida
ci rcul por di sti ntas ci udades de l os Estados Uni dos, Franci a y
Canad, y hace ya al gunos aos resi de en l a Argenti na.
Me formul l as preguntas l gi cas para al gui en que si gue el
ftbol sl o como afi ci onado. Cerr l a carpeta que contena l os
datos, se sac l os anteojos que usa si empre, mi mi r en si l enci o
durante un rato y me pregunt:
Vos ests seguro de que este probl ema ti ene sol uci n?
No s, pero seguro que si l a ti ene, vos sos l a persona para
encontrarl a.
Unos das ms tarde, me entreg un fixture junto con al gu-
nos comentari os escri tos. Recuerdo uno en parti cul ar: El pro-
bl ema est resuel to de l a mejor manera posi bl e.
Yo estaba entusi asmado, pero l e di je:
Eduardo, qu si gni fi ca l a mejor manera posi bl e ? Nece-
si tamos que sea l a mejor y no l a mejor posible.
Como ya vi mos el da que me traji ste el probl ema, es i mpo-
si bl e que en todas l as fechas haya un parti do entre dos cl ubes
chicos, ya que hay sl o sei s (en ese momento eran Deporti vo
Espaol , Argenti nos Juni ors, Ferro, Pl atense, Lans y Banfi el d).
En todo el campeonato, jugarn entre el l os 15 parti dos. Aun-
que l ogremos hacerl os jugar a todos en fechas di ferentes, i gual -
mente habr cuatro semanas en l as que va a fal t ar un parti do
para l os das l unes.
Una obvi edad. Si n embargo eso pona en pel i gro todo. Si ya
haba una dificultad irresoluble, qu quedara para el resto? Es
que no habra manera de poder ordenar todo el caos que haba
si empre con el programa de l os parti dos? Sonaba a fracaso. Si n
embargo, Eduardo me i nsi sti .
Fi jate bi en en el fixtureque te entrego y l e mi s apuntes.
Y l os l e. Di go, l e sus apuntes. Aqu van.
Tom un fixtureestndar (no debera decir standard?) cual-
qui era. Si i ntercambi o dos equi pos (por ejempl o, Boca juega en
l ugar de Ferro, y Ferro en l ugar de Boca), se obti ene otro fixtu-
re (que si gue si endo estndar).
22
As se obti enen di sti ntos fixtu-
res y puede verse
23
que hay en total
2.432.902.008.176.640.000 fixtures estndar distintos.
Es decir, un nmero que llega casi a los dos trillones y medio,
y que se obtiene multiplicando los primeros veinte nmeros natu-
ral es (o, l o que es l o mi smo, cal cul ando el factori al de 20, que
se escri be 20!).
20 . 19 . 18 . 17 . . 5 . 4 . 3 . 2 . 1
22
Como di ji mos, un fixture estndar consi ste en 19 fechas en l as que l os 20
equi pos jueguen todos contra todos y que l o hagan al ternadamente de vi si tante
y de l ocal . El i ntercambi o entre Boca y Ferro, por ejempl o, no al tera esto. Ni n-
gn i ntercambi o de ni ngn equi po por otro l o puede hacer. Eso s: puede modi -
fi car, eventual mente, l as otras condi ci ones, pero no deja de ser estndar.
23
Ya hemos menci onado que el nmero factori al de 20 (y se escri be 20!), o
en general el factori al de un nmero natural n (se escri be n!), si rve para contar
todas l as permutaci ones de 20 (o de n) el ementos.
Cl aro, si hubi era sl o 6 equi pos, habra 720 posi bl es fixtu-
res, y ese nmero se obtendra mul ti pl i cando l os pri meros sei s
nmeros:
6 . 5 . 4 . 3 . 2 . 1 =720
Es posi bl e que, en al gunos casos, el i ntercambi o de dos
equi pos permi t a generar un nuevo fixture equivalente al que
l e di o ori gen. Es deci r, si el ori gi nal cumpl a con ci ert as res-
tri cci ones, el nuevo t ambi n l o har. Y si el pri mero no cum-
pl a al gunas, el deri vado tampoco l o har. Por ejempl o, l os equi -
pos grandes que formaban una parej a (porque no podan
jugar de l ocal el mi smo da, como era el caso de Ri ver y Boca,
o Newel l s y Central ) podan i ntercambi arse entre s y el resul -
tado no vari ara.
Lo mi smo val a para l os equi pos chi cos, o l os que forma-
ban parej a en el i nteri or (como Col n y Uni n o, en ese
momento, Tal l eres e I nsti tuto en Crdoba).
Una vez hechas estas observaci ones, el nmero total de fix-
tures diferentes es de
1.055.947.052.160.000
que son casi 1.056 billones de fixtures. Una barbari dad!
Surga i nmedi atamente una pregunta: qui n l os revi sara
para saber cul o cul es eran l os que servan? Y un tema cl ave,
muy i mportante: cunto ti empo tardara en exami narl os todos?
A razn de i nvesti gar 5.000 fixtures por segundo (s, di ce 5.000
fixtures por segundo, que es lo que se poda hacer en ese momen-
to con un programa adecuado en l as computadoras PC ms vel o-
ces), l l evara casi 10.000 aos hacerl o.
Haba que i ntentar otra cosa. Probar a mano uno por uno no
resul tara. Y Dubuc ya l o saba. Pero se l e ocurri una i dea que
servi ra para dar un sal to cual i tati vo muy i mportante y, even-
tual mente, l l egar a l a sol uci n.
Hay un mtodo matemti co que se conoce con el nombre de
recoci do si mul ado, y Dubuc deci di probar con l . Para el l o,
pri mero hay que empezar por cal i fi car l os fixtures. Qu qui ere
deci r esto? El i j an un fixture estndar cual qui era. Lo ms pro-
babl e es que no cumpl a l a mayora de l os requi si tos que se nece-
si tan. Entonces, a Eduardo se l e ocurri que l e i ba a poner una
mul ta por cada restri cci n que no cumpl i era. Por ejempl o, si en
el fixture que haba el egi do, en l a pri mera fecha no haba parti -
do para l os vi ernes, l e pona tres puntos de mul ta. Si l e fal taba
parti do desde el i nteri or, dos puntos de penal i dad. Y as si gui
hasta agotar la primera fecha. Pas entonces a la segunda, y esen-
ci al mente l as recorri todas acumul ando l as mul tas que sufran
en el cami no. Al fi nal i zar el proceso, ese fixture tena adosada
una canti dad de puntos en contra, es deci r, una mul ta.
24
En definitiva, cuanto mayor fuera la multa de un fixture, peor
era. Como se advi erte, el objeti vo de Eduardo era encontrar el
o l os fixtures que tuvi eran mul ta cero. Es deci r, aquel l os progra-
mas de parti dos que no i nfri ngi eran ninguna de l as normas pedi -
das. Exi sti ran? Tendra sol uci n el probl ema?
El proceso de revi sar todas l as al ternati vas estaba (y est)
fuera de l as posi bi l i dades, ya que i nvol ucrara ms de di ez mi l
24
En el l enguaje matemti co, Eduardo defi ni l a funcin multa, que ti ene
como domi ni o todos l os posi bl es fixtures y como codomi ni o todos l os nmeros
enteros posi ti vos y el cero. Lo que trataba de hacer era encontrar mni mos abso-
l utos de esta funci n.
aos, si n embargo, l a di ferenci a ahora era que el probl ema esta-
ba cuantificado. Es deci r, se contaba con una funci n multa, y
eso es l o que posi bi l i ta un tratami ento matemti co para mi ni -
mi zar esa funci n.
Aqu es donde i ntervi ene el recocido simulado. Una acl ara-
ci n muy i mportante: seguro que qui enes conci bi eron, usan o
usaron el recoci do si mul ado no tuvi eron in mente resol ver un
probl ema de estas caractersti cas. Pero ah tambi n resi de l a
capacidad de un matemtico para saber que hay una herramienta
que, en pri nci pi o, no parece haber si do construi da para esta oca-
si n en parti cul ar y, si n embargo, con una adaptaci n no sl o
se transform en til, si no que permi ti encontrar l a sol uci n.
A grandes rasgos, el si stema funci ona as. I magi ne que todos
l os fixtures posi bl es (l os ms de 1.000 bi l l ones) estn escri tos,
cada uno en una hoja de papel , y meti dos dentro de una pi eza.
Uno entra a la pieza repleta de fixturescon un pinche en la mano,
como si se tratara de recoger l as hojas en una pl aza. Ms an:
en cada hoja que hay dentro de l a pi eza, no sl o hay un fixture
escri to, si no que adems est agregada l a multa que l e corres-
ponde, que, como vi mos, depende del grado de i ncumpl i mi en-
to de l as restri cci ones pedi das.
Entonces, uno procede as. Ni bi en entra, pi ncha un fixture
cual qui era y se fi ja en l a mul ta que ti ene asi gnada. Por supues-
to, si uno tuvi era l a suerte de que ni bi en empi eza encuentra un
fixture con mul ta cero, deti ene el proceso i nmedi atamente, sal e
rpi do de l a pi eza y se va a comprar un bi l l ete de l otera, a jugar
al casi no y apostar todo l o que tenga.
Cuando uno pi ncha el fixturey se fi ja en l a mul ta que ti ene
asi gnada, deci de cami nar en al guna di recci n. Cual qui er di rec-
cin. Pincha alguno de los vecinos (fixtures), y si la multa aumen-
t, entonces, no avanza en esa di recci n. Si en cambi o, al pi n-
char un veci no, l a mul ta di smi nuye, entonces se encami na por
ese l ugar, sel ecci onando l os que va encontrando en ese trayec-
to en l a medi da que si empre vaya di smi nuyendo l a mul ta.
Si en al gn momento l l ega a un l ugar donde, i ndependi en-
temente del cami no que el i ja, l a mul ta aumenta si empre, enton-
ces habr l l egado a un mnimo local, o a una especi e de crter.
I magnese cami nando por un cami no montaoso, en el que
l a mul ta i ndi cara l a al tura a l a que se encuentra. De pronto, l l e-
gar a un l ugar donde no i mporta para qu l ado el i j a avanzar,
para todas partes se sube, pero se est todava l ejos del ni vel del
mar. Qu hacer? Hay que permi ti rse trepar para l uego poder
l l egar ms abajo por otro cami no. sa es cl ave en el proceso.
El mtodo del recocido simulado indica los movimientos que
hacen subi r (es deci r, cambi an el fixturepor otro con una mul ta
mayor) para sal i r de l os mni mos l ocal es, l os crteres, y even-
tual mente vol ver a descender, esta vez ms abajo. Termi na con-
duci endo a un l ugar al ni vel del mar, es deci r, con mul ta cero.
No es posi bl e que i ncl uya aqu l as preci si ones sobre el mto-
do del recocido simulado en s mi smo, pero, en todo caso, val e
la pena decir que involucra movimientos al azar, la teora de pro-
babi l i dades y se i nspi ra en un anl i si s probabi l sti co de l o que
sucede cuando se enfra l entamente el vi dri o en l a fabri caci n de
botellas (de ah el nombre recocido), y es simulado, porque se usa
una si mul aci n por medi o de una computadora.
En nuestro caso, el i gi endo al azar dnde empezar (es deci r,
al entrar en l a pi eza se el i ge un fixtureestndar cual qui era para
comenzar), despus de revi sar entre 500.000 y un mi l l n de fix-
tures en al rededor de 20 mi nutos en una PC 384 de aquel l a
poca, el programa que di se Eduardo encontraba un fixture
que resol va el probl ema. Aunque, como ya se saba de antema-
no, l a mul ta no poda ser cero (porque sabamos que cual qui er
fixturetena por l o menos cuatro fechas si n un parti do entre dos
equi pos chi cos).
Lo que el programa encontr fue un fixture con l a mni ma
mul ta posi bl e, es deci r, con 15 fechas con un parti do entre dos
equi pos chi cos, que, adems, sati sfaca todos l os otros requeri -
mi entos. Lo curi oso en este caso es que el programa que cons-
truy Dubuc encontraba siempre el mismo fixture(salvo las equi-
valencias mencionadas al principio), independientemente de con
cul comenzaba el recorri do al entrar en l a pi eza.
Esto l e permi ti conjeturar que el que haba encontrado era
el nico. O sea, haba un solo fixture que resolva el problema,
y el mtodo l o encontraba.
25
La Asoci aci n de Ftbol Argenti no (AFA) i mpl ement su uso
a parti r del campeonato Apertura de 1995 (que fue el torneo en
el que Maradona produjo su retorno a Boca despus de jugar
en Europa). La uti l i zaci n de matemti ca de al ta compl eji dad
permiti resolver un problema que hasta ese momento tena enlo-
queci dos a todos. Y a mano, hubi era l l evado diez mil aos!
26
25
Fjese que l a fracci n de fixtures anal i zados sobre el total es, como mxi-
mo, de un milln di vi di do por 20! O sea, 1.000.000/ (2.432.902.008.176.640.000),
aproxi madamente 0,000000000001; es deci r, sl o el 0,0000000001 por ci ento
del total .
26
El mtodo del recocido simulado es i ncrebl emente poderoso, y se uti l i za
en probl emas mucho ms compl ejos. Por ejempl o, cuando uno qui ere mi ni mi zar
mul tas en ci ertos estados que aparecen en el cl cul o de resi stenci a de materi a-
l es, en parti cul ar en l a construcci n de estructuras como submari nos, puentes y
otras por el esti l o. El tamao de l os probl emas i nvol ucrados es frecuentemente un
nmero de entre mil y diez mil dgitos. Pi ensen que el caso de todos l os fixtures
posi bl es era de sl o diecisis.
Sabi endo que el nmero total de aos desde el comi enzo del uni verso es de
unos 15.000 mi l l ones, o sea 473.040.000.000.000.000 segundos, si hubi semos
comenzado a exami nar estados a parti r del bi g bang con una supercomputado-
ra, a razn de, supongamos, un mi l l n por segundo, para hoy se habran exami -
nado unos 473.040.000.000 est ados, un nmero de sl o 12 dgi tos, una nfi ma
parte de l os estados posi bl es. De tener que exami narl os todos, se tardaran tan-
tas vi das del uni verso como un nmero de 80 dgi tos. Si n embargo, con el reco-
cido simulado se encuentran en l a prcti ca est ados con mul t as cercanas a l o
A PNDICE
Para aquel l os i nteresados en conocer con ms detal l e el pro-
bl ema pl anteado, ofrezco al gunos datos que se tuvi eron en cuen-
ta en ese momento. Los datos corresponden a l os equi pos que
haba en ese campeonato, pero claramente son adaptables a cual-
qui er si tuaci n.
20 equipos del campeonato AFA
5 equipos grandes
2 equipos grandes ampliados (Vlez y Huracn)
6 equipos chicos
7 equipos del interior
El torneo se juega en dos ruedas, que actual mente estn di vi -
di das en dos torneos di sti ntos: Apertura y Cl ausura. Los equi -
pos juegan al ternadamente de l ocal y de vi si tante, sal vo una sol a
vez, que repi ten l a condi ci n. La condi ci n si empre se i nvi erte
en una rueda respecto de l a otra. Ambas ruedas sati sfacen l as
mi smas restri cci ones.
RESTRICCIONES SATISFECHA S
1) stas fueron l as parejas (equi pos que nunca podan ser
l ocal es o vi si tantes si mul tneamente en l a mi sma fecha):
mni mo posi bl e. El doctor Eduardo Dubuc no tuvo nunca el reconoci mi ento por
lo que hizo. Ni tampoco lo busc. Slo que, sin su aporte, hasta hoy estaran pujan-
do por encontrar a mano en forma i nfructuosa una sol uci n que, en trmi nos
i deal es, no exi ste.
(River-Boca) (Racing-I ndependiente) (Newells Old Boys-
Rosario Central) (Talleres-Belgrano) (San Lorenzo-Hura-
cn) (Vl ez-Ferro).
2) A Ri ver y Boca (que formaban parej a) no se l os poda
codi fi car en l a mi sma fecha.
3) Parti dos codi fi cados. En todas l as fechas haba un par-
ti do que se jugaba l os das vi ernes (un equi po grande
contra un no grande). Adems, el equipo grande no poda
jugar ese parti do contra uno del i nteri or en el i nteri or.
Por otro l ado, deba contempl ar que se jugara un parti do
l os das sbados, que deba enfrentar a un equi po gran-
de ampl i ado (o sea, con el agregado de Vl ez y Huracn)
con un equi po del i nteri or.
4) Huracn y Vl ez podan ser codi fi cados desde el i nte-
ri or (o sea, jugando de vi si tante) un mxi mo posi bl e de
si ete veces cada uno.
5) En todas l as fechas haba un parti do de un chi co contra
un chi co. Con todo, como l a canti dad de equi pos chi -
cos no era sufi ci ente para al canzar el nmero de parti -
dos que deban jugarse, haba que aceptar sei s fechas
mal as (en cada rueda) en l as que no habra programa-
do ni nguno de esos parti dos.
Hasta aqu el fixture que entreg el programa i deado por
Eduardo Dubuc. Convi ene notar que l a condi ci n 5, sati sfecha
en forma i deal , tendra sl o cuatro fechas mal as por rueda.
Si n embargo, resul ta i ncompati bl e con l a condi ci n 3.
A LGUNA S CIFRA S Y COM ENTA RIOS
El nmero total de fixtures posi bl es es de N = 20! (factori al
de 20). Sin embargo, hay fixturesdistintos que en la prctica resul-
tan equivalentes. Por ejemplo, los equipos de una pareja grande
pueden i ntercambi arse entre s. Lo mi smo val e para l as parejas
de equipos chicos y las parejas que involucren a equipos del inte-
ri or. Haba ci nco parejas en esas condi ci ones. Adems, l as dos
parejas del i nteri or pueden i ntercambi arse entre s, pero l os dos
equipos grandes no. Esto sucede porque, por ejemplo, River y Boca
deben satisfacer adicionalmente la restriccin 2.
Adems hay tres equipos chicos sueltos que pueden inter-
cambiarse entre s, y lo mismo pasa con tres equipos del interior.
Esto si gni fi ca que para cal cul ar el nmero total de fixtures
real mente di ferentes hay que di vi di r N = 20! por K, donde:
K =(2 . 2 . 2 . 2 . 2 . 2 . 6 . 6) =2.304
N/K =20! / 2.304 =1.055.947.052.160.000
que son casi 1.056 bi l l ones, o sea, mi l l ones de mi l l ones de fix-
tures real mente di ferentes.
Eduardo me escri bi en sus notas: Se ti ene sufi ci ente evi -
denci a de que exi ste un nico fixtureentre todos el l os que sati s-
face l as restri cci ones 1, 2, 3 4 y 5. Ese fixture es el que, justa-
mente, encuentra el programa.
Y si gui : El programa l ogra encontrar ese ni co fixtureexa-
minando slo entre 500.000 y un milln de fixtures en promedio,
l o que l e l l eva unos 20 mi nutos, ms o menos. Comenzando por
un fixture el egi do al azar, si empre termi na por encontrar el
mi smo.
Con todo, si uno pudi era permi ti r un pequeo rel ajami en-
to en l as restri cci ones (por ejempl o, que haya una o dos fechas
en una rueda que tengan un sol o parti do codi fi cado), eso si m-
pl i fi cara enormemente el probl ema, ya que entonces hay much-
si mos fixtures que cumpl en todo l o que necesi tamos. Si el l o se
permi te, el programa encuentra un fixture as l uego de exami -
nar sl o (en promedi o) unos 10.000 fixtures (di ez mi l ), l o que
hace en unos 20 segundos. Pi ensen, adems, que esto fue escri -
to hace casi doce aos...
Pal n d ro m o s
Si l e di jera que usted sabe l o que es un pal ndromo, segura-
mente me di ra: Un qu?, y yo vol vera a deci rl e: Un pal n-
dromo. O, si prefi ere, un nmero pal i ndrmi co. Nada. Su cara
l o di ce todo. Y eso que no estoy ah para verl a.
Lo puedo ayudar as: quiz s lo sabe, pero lo conoce con otro
nombre. Nada...
Aqu van al gunos ejempl os y usted, despus de verl os, me
di r: Ahhhhhhhh, se refera a l os
121
1234321
648846
555555
79997
89098
Hace fal ta que ponga ms? Creo que no. Ya habr adver-
tido que estos son los nmeros que llamamos, tambin, capicas.
En l enguaje comn, el de todos l os das, l os pal ndromos son
l os capi cas.
Segn el diccionario de la Real Academia Espaola, capica
quiere decir nmero que es igual ledo de izquierda a derecha que
de derecha a izquierda. Este vocablo viene de una expresin cata-
lana cap i cua, que significa cabeza y cola.
27
Por otro lado, paln-
dromoviene del griego palindromos, palabra formada de palin (de
nuevo) y dromos (pista de carrera).O sea, carrera en crculo.
Aqu van al gunas curi osi dades respecto de l os capicas o
palndromos. Al gunas cosas se saben y son fci l es de comprobar.
Otras, no sl o no se saben si no que si ti ene ganas de i ntentar-
lo llegar a su solucin permitira resolver algunos problemas que
hace mucho que estn abi ertos en el mundo de l a matemti ca.
Si uno empi eza con l os dgi tos, desde el 0 en adel ante:
0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
son todos capicas, porque leyndolos desde la izquierda o desde
l a derecha, dan l o mi smo. O sea, hay diez capicas de un solo
dgito.
Cuntos capi cas hay de dos dgi tos? La respuesta es 9:
11, 22, 33, 44, 55, 66, 77, 88 y 99
Si ahora pasamos a nmeros de tres dgi tos, resul ta cl aro que
no ser muy prctico hacer una lista de todos los que hay. Podra-
mos empezar con:
27
Esto me lo cont mi amigo Alberto Kornblihtt (bilogo molecular de la Facul-
tad de Ci enci as Exactas de l a UBA).
101, 111, 121, 131, 141, , 959, 969, 979, 989 y 999
Son en total 90. Y como se empi eza a ver, tendramos que
buscar una forma de contarl os que no i nvol ucre tener que rea-
l i zar una l i sta de todos. Se ani ma a contarl os si n escri bi rl os
todos?
Tomemos un nmero de tres dgitos. Obvi amente, no puede
empezar con el nmero 0 porque, si no, no tendra tres dgi tos.
Un nmero capica de tres dgi tos puede empezar con cual qui er
nmero, sal vo 0. Luego, hay 9 posi bi l i dades.
Cuntas posi bi l i dades hay para el segundo dgito? En este
caso no hay restricciones. El segundo puede ser cualquiera de los
di ez dgi tos posi bl es: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9. Dos preguntas
i mportantes ac:
a) Se enti ende que como se puede empezar con nueve dgi -
tos y el segundo nmero ti ene di ez posi bi l i dades, entonces hay
90 posibles comienzos? Es fundamental entender esto porque no
hay probl emas si no se enti ende bi en, y no ti ene senti do avan-
zar si n vol ver a pensarl o. Lo di go de otra forma: cul es son l os
posi bl es dos pri meros dgi tos de este nmero que al fi nal va a
tener tres dgi tos? Los nmeros con l os que puede empezar son:
10, 11, 12, 13, 14, , 97, 98 y 99
Es decir, empezando con 1 hay 10, empezando con 2 hay otros
10, empezando con 3 hay 10 hast a que, empezando con 9,
hay 10 tambin. En total, entonces, hay 90 formas de empezar.
b) Si el nmero que estamos buscando ti ene tres dgi tos, y
tiene que ser un palndromo, una vez conocidos los primeros dos,
puede cambi ar el tercero? Es deci r, conocer l os dos pri meros
obl i ga al tercero a ser al go que ya sabemos!
Esto t ambi n es muy i mport ante, porque qui ere deci r que
el pri mer dgi to condi ci ona al tercero, que ti ene que ser i gual al
pri mero.
Luego, l os 90 que habamos contado son todos l os que hay.
Y no necesi tamos escri bi rl os todos! Al canz con i magi nar una
forma de contarl os si n tener que hacer una l i sta con todos el l os.
Con esta i dea, uno ahora puede preguntarse: cuntos pal n-
dromos de cuatro dgitos hay?
Si uno pi ensa un poco, se da cuenta que, como ahora uno
ti ene un nmero de cuatro dgi tos pero pal i ndrmi co, entonces,
l os dos pri meros determi nan a l os dos l ti mos.
Es ms, si el nmero empi eza con
ab
Entonces, l os dos que si guen ti enen que ser
ba
El nmero final va a ser entonces: abba. Y como recin vimos
que para l os dos pri meros l ugares hay 90 posi bi l i dades, con
nmeros de cuatro dgi tos no cambia nada. Curi osamente, hay
tambi n 90 capicas de cuatro dgi tos.
Lo dejo para que compruebe usted sol o/ a estos datos:
a) Hay 199 palndromos menores que 10.000.
b) Hay 1.099 capicas menores que 100.000.
c) Hay 1.999 capicas menores que 1.000.000.
d) Hay 10.999 palndromos menores que 10.000.000.
Y si ti ene ganas, si ga usted con el resto. La i dea es l a mi sma.
Ahora, al go que no se sabe. Se conjetura aunque no se ha
demostrado todava que hay infinitos nmeros pri mos que son
capi cas. S se sabe que, sal vo el nmero 11 (que es un pal n-
dromo y pri mo a l a vez), para que un capi ca sea primo debe
tener un nmero impar de dgi tos. Esto se demuestra compro-
bando que cual qui er nmero capi ca con un nmero par de
dgi tos es si empre ml ti pl o de 11. Haga usted l a cuent a para
convencerse.
En el afn de buscar pal ndromos, uno puede tomar un
nmero cual qui era de dos dgi tos o ms, di gamos:
9253
Si l o escri bi mos al revs, como si l o estuvi era mi rando en
un espejo, da
3529
Sumamos l os dos nmeros: (9253 + 3529) = 12782. A este
resul tado l o damos vuel ta y sumamos ambos nmeros: (12782
+ 28721) = 41503. Y una vez ms, l o mi smo: (41503 + 30514)
= 72017. Ahora, un paso ms: (72017 + 71027) = 143044; hasta
que, por l ti mo: (143044 + 440341) = 583385. Que es capica!
Pruebe usted empezando con un nmero cual qui era y vea
qu pasa. Si lo intenta con un nmero cualquiera, descubrir que
en un nmero fi ni to de pasos, si si gue con el mi smo procedi -
mi ento de arri ba, se debera l l egar a un pal ndromo.
La pregunta natural es l a si gui ente: es verdad que siempre
sucede? Lamentabl emente, l a respuesta parece que va a ser no.
A pesar de que seguramente i ntent con vari os nmeros y con
todos l e di o, y por l o tanto uno tendra ganas de deci r que l o
que afi rm reci n est equi vocado, permtame sugeri r al gunos
nmeros para empezar. (Hgal o, se va a di verti r.)
196
887
1675
7436
13783
52514
En real i dad, entre l os pri meros ci en mi l nmeros, sol amen-
te empezando con 5996 de el l os (es deci r, menos del 6 por ci en-
to) no se l l eg a pal ndromos. Si n embargo, no hay una demos-
tracin formal de que empezando con esos nmeros no se llegue.
Sobre este fenmeno curi oso de sumas e i nversi ones, si uno
comienza con un nmero de dos dgitos cuya suma d 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16 y 18, entonces, apl i cando el procedi mi ento expl i -
cado, se l l ega a un pal ndromo en 2, 1, 2, 2, 3, 4, 6 y 6 pasos,
respecti vamente. Por ejempl o, empezando con el 87, cuyos dgi -
tos suman 15 (8 + 7 = 15), hacen falta 4 pasos para llegar al paln-
dromo:
87
78
165
561
726
627
1353
3531
4884
Si uno empi eza con dos dgitos cuya suma sea 17 (sl o el
89 y 98 si rven), se requi eren 24 pasos para l l egar, y el pal ndro-
mo al que se l l ega es:
8813200023188
Como l ti mo dato, el nmero ms grande entre l os pri mos
que es capi ca ti ene ms de trei nta mi l dgi tos!
28
Si habl amos de aos, cul es son l os pri mos capi cas? 2002
fue capi ca, pero no es pri mo. El l ti mo ao que fue un nme-
ro pri mo y tambi n capi ca fue el 929, hace ya ms de mi l aos.
Cundo habr un pri mo capi ca que i ndi que el ao? Obvi a-
mente, no en este mi l eni o, porque como este mi l eni o empi eza
con el nmero 2, todos los capicas terminan en 2 y, por lo tanto,
sern todos nmeros pares, que no pueden ser pri mos. Adems,
como escri b ms arri ba, si l os capi cas pretenden ser nmeros
pri mos, deben tener un nmero i mpar de dgi tos. Luego, para
encontrar el prxi mo ao que sea un nmero capi ca y tambi n
pri mo, habr que buscar despus de 10.000. Yo no tengo pen-
sado vi vi r hasta ese momento, pero si l e i nteresa saber exacta-
mente cunto ti ene que esperar, el prxi mo capi ca y pri mo
a l a vez ser el 10.301.
Los pal ndromos tambi n ti enen cul ti vadores de al to ni vel .
Ernesto Sabato propone en Abaddn, el exterminador (1974, p.
223) l a creaci n de l a novel a capi ca que se pueda l eer de atrs
para adel ante y de adel ante para atrs. Un experi mento cerca-
no es l a novel a Rayuela del argenti no Cortzar, donde l os cap-
28
En real i dad, ti ene exactamente 30.913 dgi tos. Fue descubi erto por Davi d
Broadhurst en 2003.
tul os son i ntercambi abl es. El edi tor de Sabato sugi ere que capi -
ca es una pal abra del di al ecto i tal i ano muy comn en Buenos
Ai res y qui ere deci r capocoda, es deci r, cabeza-col a. Catal ana o
i tal i ana, l a pal abra si gni fi ca l o mi smo.
Adems, mi queri da ami ga l a soci l oga Norma Gi arraca, me
di jo que no puedo escri bi r sobre l os nmeros capi cas si n
habl ar de que hi stri camente si empre se crey que traan suer-
te. Por ejempl o, al vi ajar en tranva, tren o col ecti vo, si el bol e-
to era capi ca, haba garantas potenci al es de que al go bueno
estaba por pasarnos.
Mucha suerte y que no l l ueva.
J u eg o d el 1 5
Uno de l os juegos que ms adeptos tuvo en l a hi stori a de l a
humani dad es el que se conoce con el nombre de Juego del 15.
Se ti ene un cuadrado de 4 . 4 (di vi di do en casi l l as, como se
i ndi ca en l a fi gura), en el que estn di spuestos l os pri meros 15
nmeros (del 1 al 15) de l a si gui ente manera:
1 2 3 4
5 6 7 8
9 10 11 12
13 14 15
Es deci r, cuando uno compraba el juego ori gi nal , obtena en
l a caja ese cuadrado de madera, con qui nce pi ezas mvi l es y
un lugar vaco (el que correspondera al nmero diecisis ). Uno
desarregl aba el ori gi nal hasta l l evarl o a una posi ci n que con-
si deraba l o sufi ci entemente compl i cada para que otra persona
rastreara l o que hi zo, y l o desafi aba a que ordenara l os cua-
drados como estaban al pri nci pi o.
Antes de avanzar, un poco de hi stori a.
Este probl ema fue i nventado por Samuel Loyd (conoci do
como Sam Loyd, 1841-1911), qui en fue uno de l os ms grandes
creadores de entretenimientos con ligazn matemtica. El Juego
del 15 o el Di l ema del 15 apareci reci n en 1914 en un l i bro
que publ i c el hi jo de Loyd despus que muri era su padre. En
real i dad, l o haba di seado en 1878.
En general , mucha gente, con un poco de paci enci a, poda
resol ver l os probl emas que surgan al desordenar l a di stri bu-
ci n ori gi nal . Pero l a novedad l a i mpuso el propi o Loyd, cuan-
do ofreci mi l dl aresa qui en pudi era vol ver a l a posi ci n i ni ci al
l a si gui ente confi guraci n (obvi amente, con movi mi entos l ega-
l es, es deci r, desl i zando l os cuadradi tos en forma hori zontal o
verti cal , ocupando al ternati vamente el que est vaco):
1 2 3 4
5 6 7 8
9 10 11 12
13 15 14
Si uno mira bien descubre que la nica modificacin respecto
del ori gi nal es que l os cuadrados 15 y 14 estn permutados.
Pasaba el ti empo y nadi e poda recl amar el premi o; por
supuesto, se cuentan l as hi stori as ms i ncrebl es de gente que l e
dedi caba todo el ti empo y dejaba de concurri r a su trabajo, gente
que no dorma, desesperados buscando l a sol uci n y el di ne-
ro de l a recompensa. Loyd saba por qu estaba di spuesto a
arri esgar esa ci fra: este probl ema ti ene races muy profundas en
l a matemti ca, y no tiene solucin.
Para poder entender un poco por qu no se puede resolver,
voy a mostrar, con un ejempl o ms senci l l o, dnde resi den l as
di fi cul tades i nsal vabl es. Aqu va.
Supongamos que en l ugar de tener un cuadrado de 4 . 4,
como el que tenamos ms arriba, tenemos uno de 2 . 2, que repli-
ca el juego del 15, pero esta vez, se debera l l amar el probl ema
del 3, porque si uno reduce l as di mensi ones queda as:
1 2
3
Es deci r, el juego ori gi nal con sl o tres cuadradi tos ti ene esta
di stri buci n. A l os efectos de i l ustrar l o que si gue, voy a evi tar
di bujar l os cuadradi tos. Si mpl emente voy a poner:
1 2
3
A sta l a vamos a l l amar posicin inicial. Para reproduci r
l a pregunta que hi zo Loyd, nos preguntamos si se puede l l egar
a l a si gui ente di stri buci n:
2 1
3 (*)
La respuesta es: no se puede. Pero, por qu no se puede?
Generemos todos l os posi bl es movi mi entos que se puedan
obtener a parti r de l a posi ci n i ni ci al . stos son:
1 2 1 2 2 2 2 3 2 3 3 3 3 1 3 1 1 1
3 , 3, 1 3, 1 3, 1 , 1, 2 1, 2 1, 2 , 2, 3 2, 3 2
Es deci r, en total se ti enen 12 posi bl es confi guraci ones. En
lugar de escribir las distintas configuraciones como hice hasta ac,
las voy a escribir as: (1, 2, 3) (donde no importa en qu posicin
est el lugar vaco, lo que sabemos que importa es el orden rela-
tivo que tienen al leerla en sentido horario). Fjese en lo siguien-
te: si uno se para en el nmero 1, y recorre los cuadraditos en el
sentido de las agujas del reloj (eventualmente, salteando el lugar
vaco), siempre se tiene la configuracin (1, 2, 3). Es decir, el orden
relativo entre los nmeros 1, 2 y 3 no se altera.
Luego, si uno tiene una configuracin como la propuesta ms
arri ba, en (* )
2 1
3
uno ti ene razones para deci r que esa posi ci n no se puede al can-
zar por movi mi entos l egal es a parti r de l a i ni ci al .
Reci n anal i zamos exhausti vamente todas l as posi bi l i dades,
y esta l ti ma no est. Por otro l ado, otro argumento que uno
podra esgri mi r (y que va a servi r si n tener que escri bi r todas l as
posi bl es confi guraci ones) es que si uno se para en el nmero 1
y recorre l os cuadradi tos en senti do horari o, no se ti ene ahora
l a di stri buci n (1, 2, 3) como antes, si no que se ti ene (1, 3, 2).
O sea, esa l ti ma posi ci n, l a que aparece en (* ), no es al can-
zabl e desde l a i ni ci al !
En este caso, l o i nvi to a que haga el recorri do por todas las
que s se puede, empezando por l a que fi gura en (* ).
2 1 2 1 1 1 1 3 1 3 3 3 3 2 3 2 2 2
3 , 3, 2 3, 2 3, 2 , 2, 1 2, 1 2, 1 , 1, 3 1, 3 1
Lo que se ve entonces, es que ahora hay otras 12 posi ci o-
nes y que ahora s quedan cubiertos todos los posibles casos. Ade-
ms, si uno recorre en senti do horari o cual qui era de estas l ti -
mas 12, si empi eza parndose en el nmero 1 otra vez, l a
confi guraci n que se ti ene si empre es (1, 3, 2).
Ya estamos en condi ci ones de sacar al gunas concl usi ones. Si
se tienen 3 nmeros y un cuadrado de 2 . 2, entonces hay en total
24 posi bl es confi guraci ones, que se pueden agrupar en dos rbi-
tas, por l l amarl as de al guna manera. Una rbi ta es l a que al
recorrerl a ti ene l a confi guraci n (1, 2, 3), mi entras que l a otra
rbi ta es l a que al recorrerl a ti ene l a confi guraci n (1, 3, 2). Con
esto se agotan l as posi bi l i dades. Lo i nteresante del juego es que
no se puede pasar de una rbi ta a l a otra. La pregunta que si gue,
entonces, es si se puede saber, si n tener que escri bi rl as todas, si
una confi guraci n dada est en l a rbi ta ori gi nal o no. Le sugi e-
ro que pi ense un rato esta respuesta, porque i l ustra mucho sobre
l o que hace l a matemti ca en casos si mi l ares.
Las confi guraci ones (1, 2, 3) y (3, 1, 2) estn en l a mi sma
rbi ta. En cambi o, (3, 1, 2) y (1, 3, 2) no. Se da cuenta por
qu? Es que al l eer l a l ti ma, empezando en el 1, el orden en que
aparecen l os nmeros no es correl ati vo, como en el caso de l a
pri mera.
Al go ms. Si uno ti ene (3, 1, 2) y cuenta cuntas veces apa-
rece un nmero mayor antes que uno menor, hay dos casos: el
3 est antes que el 1, y el 3 est antes que el 2. Es deci r, hay dos
inversiones (as se l l aman). En el caso del (3, 2, 1), hay tres i nver-
si ones, porque se ti ene el 3 antes que el 2, el 3 antes que el 1, y
el 2 antes que el 1. Es deci r, el nmero de i nversi ones puede ser
un nmero par o i mpar. Lo que uno hace es agrupar l as ternas
que tenemos, de acuerdo con que el nmero de i nversi ones sea
justamente par o i mpar.
Y sta es l a graci a. Todas l as que pertenecen a una rbi ta, ti e-
nen l a mi sma paridad. Es deci r, l as de una rbi ta o bi en ti enen
todas un nmero par de i nversi ones o ti enen todas un nmero
impar de i nversi ones.
Esto soluciona el caso original que plante Loyd. Si uno mira
el ejempl o que l propuso (el que tena el 14 y el 15 i nverti dos),
ver que el nmero de i nversi ones es 1 (ya que el ni co nme-
ro mayor que uno menor es el 15, que est antes que el 14).
En cambi o, en l a confi guraci n ori gi nal , no hay i nversi ones,
es deci r, l os dos casos no estn en l a mi sma rbi ta y por l o
tanto, el probl ema pl anteado no ti ene sol uci n.
Loyd l o saba, y por eso ofreci l os mi l dl ares a qui en l o
resol vi era. No haba ri esgo. Lo i nteresante es que uno, frente a
un probl ema que parece i ngenuo, apel a a l a matemti ca para
saber que no ti ene sol uci n, si n tener que recurri r a l a fuerza
bruta de i ntentar e i ntentar
Tr i n g u l o d e Pas c al
Qu es este tringulo formado por nmeros que parecen ele-
gidos en forma catica? Mrelo un rato, entretngase con el trin-
gulo y trate de descubrir leyes o patrones. Es decir, estarn pues-
tos l os nmeros al azar? Habr al guna rel aci n entre el l os? Si
bien uno advierte que hay un montn de nmeros uno (de hecho,
hay unos en los dos costados del tringulo), cmo habrn hecho
para construi rl o?
1
1 1
1 2 1
1 3 3 1
1 4 6 4 1
1 5 10 10 5 1
1 6 15 20 15 6 1
1 7 21 35 35 21 7 1
1 8 28 56 70 56 28 8 1
1 9 36 84 126 126 84 36 9 1
1 10 45 120 210 252 210 120 45 10 1
1 11 55 165 330 462 462 330 165 55 11 1
1 12 66 220 495 792 924 792 495 220 66 12 1
1 13 78 286 715 1287 1716 1716 1287 715 286 78 13 1
Como se i magi nar, el tri ngul o podra segui r. En este caso
escri b sl o una parte de l . Es ms: en cuanto descubra efecti -
vamente cmo se arma, estoy seguro de que podr compl etar l a
fi l a si gui ente (y segui r con ms, si no ti ene nada que hacer). Ll e-
gar a ese punto ser sl o una parte i mportante por ci erto por-
que es al go as como un juego (de todas formas, nadi e di jo que
est mal jugar, no?); si n embargo, l o i nteresante va a ser mos-
trar que este tringulo, ingenuo como lo ve, tiene en realidad ml-
ti pl es apl i caci ones, y l os nmeros que fi guran en l si rven para
resol ver al gunos probl emas.
Este tri ngul o fue estudi ado por Bl ai se Pascal , un matem-
ti co y fi l sofo francs que vi vi sl o trei nta y nueve aos (1623-
1662), aunque, en real i dad, l os que trabaj an en hi stori a de l a
matemti ca sosti enen que el tri ngul o y sus propi edades fueron
descri ptos ya por l os chi nos, en parti cul ar por el matemti co
Yanghui , al go as como qui ni entos aos antes que naci era Pas-
cal , y tambi n por el poeta y astrnomo persa Omar Khayym.
Es ms, en Chi na se l o conoce con el nombre de tri ngul o de
Yanghui , no de Pascal , como en Occi dente.
Primero que nada, cmo se construye? La primera fila tiene
un solo 1, de manera tal que hasta ah vamos bi en. La segunda
fi l a, ti ene dos nmeros 1, y nada ms. Nada que deci r. Pero
mi rando el tri ngul o, l o que podemos afi rmar es que cada nueva
fi l a empezar y termi nar con 1.
Una observaci n que uno puede hacer es l a si gui ente: el i ja
un nmero cualquiera (que no sea 1). Ese nmero tiene otros dos
nmeros i nmedi atamente por enci ma. Si l os sumamos, se obten-
dr el nmero el egi do. Por ejempl o, busque el nmero 20 que
est en l a spti ma fi l a; arri ba ti ene dos nmeros 10; l a suma,
obvi amente, da 20. El i j amos otro: el 13, que est en l a l ti ma
fi l a sobre l a mano derecha. Si sumamos l os dos nmeros que
estn arri ba de l (1 y 12), se obti ene 13.
Si aceptamos que en l as dos pri meras fi l as hay sl o nme-
ros 1, entonces, en l a tercera fi l a tendr que haber 1 en l as pun-
tas, pero el nmero en el medi o ti ene que ser un 2, porque jus-
tamente arri ba de l ti ene dos nmeros 1. As queda conformada
l a tercera fi l a. Pasemos a l a cuarta.
De l a mi sma forma, empi eza con dos 1 en l as puntas. Y l os
otros dos l ugares que hay para rel l enar se obti enen sumando l os
dos nmeros que ti enen arri ba: en ambos casos, hay un 1 y un
2 (aunque en di ferente orden), l uego, l os nmeros que fal tan son
dos nmeros 3.
Supongo que ahora queda cl aro cmo segui r. Cada fi l a
empieza y termina con 1, y cada nmero que se agrega es el resul-
tado de sumar l os dos que ti ene arri ba. De esa forma, hemos
resuel to el pri mer probl ema que tenamos: saber cmo se cons-
truye el tri ngul o. De hecho, l a pri mera fi l a que no est escri ta,
la primera que ira debajo de la que est en la figura, empieza con
un 1, como todas, pero el si gui ente nmero que hay que escri -
bi r es 14, y el si gui ente, 91. Enti ende por qu?
A LGUNA S OBSERVACIONES
Observe que el tri ngul o queda simtrico, es deci r, da l o
mi smo l eer cada fi l a desde l a i zqui erda que desde l a derecha.
Anal i cemos al gunas di agonal es. La pri mera est compuesta
por unos. La segunda, est compuesta por todos l os nmeros
natural es.
La tercera
(1, 3, 6, 10, 15, 21, 28, 36, 45, 55, 66, 78, ) (*)
Qu nmeros son stos? Hay alguna manera de construi r-
l os si n tener que recurri r al tri ngul o de Pascal ?
Le propongo que haga l o si gui ente, para ver si puede des-
cubri r cmo se construye esta di agonal . Empi ece por el segundo,
el nmero 3, y rstel e el anteri or, el nmero 1. Obti ene un 2. Si ga
con el 6, y rstel e el anteri or. Obti ene un 3. Luego el 10, y rs-
tel e el anteri or (que es un 6). Obti ene un 4 En otras pal abras,
l a di ferenci a o l a resta de dos nmeros consecuti vos, se va i ncre-
mentando en uno cada vez. Es deci r, l a sucesi n (* ) se obti ene
empezando con
1
Luego se suma 2, y se obti ene 3.
Luego se suma 3 al nmero 3, y se obti ene 6.
Se suma 4 al nmero 6 y se ti ene 10.
Y as sucesi vamente, se va construyendo de esta manera:
1 1
1 +2 3
1 +2 +3 6
1 +2 +3 +4 10
1 +2 +3 +4 +5 15
1 +2 +3 +4 +5 +6 21
1 +2 +3 +4 +5 +6 +7 28
Estos nmeros se l l aman nmeros triangulares.
Por ejempl o, supongamos que estamos i nvi tados a una fi es-
ta y, al l l egar, cada persona saluda a l os que ya l l egaron, dn-
dol es l a mano. La pregunta es, si en el sal n hay en un deter-
mi nado momento 7 personas, cuntos apretones de mano se
di eron en total ?
Veamos cmo anal i zar este probl ema. Al l l egar l a pri mera
persona, como no haba nadi e en el sal n, no hay nada que con-
tar. Cuando llega la segunda, sin embargo, como adentro hay una
persona, l e da l a mano, y ya tenemos 1 para i ncorporar a nues-
tra l i sta. Ni bi en l l ega l a tercera persona, ti ene que darl e l a mano
a l as dos personas que hay adentro. Luego, en total , ya se di e-
ron 3 apretones de mano: 1 que haba en el momento en que
l l eg l a segunda persona y 2 ahora. Recuerde que vamos por
tres apretones cuando hay tres personas en el sal n. Cuando l l e-
gue l a cuarta persona, l e ti ene que dar l a mano a l as 3 que estn
dentro, por l o que sumadas a l as 3 que ya l l evbamos, se ti enen
6. As, cuando l l ega l a qui nta, ti ene que dar 4 apretones, ms
l os 6 que ya haba, permi ten sumar 10.
O sea:
1 persona 0 apretn de manos
2 personas 1 apretn de manos
3 personas (1 +2) =3 apretones de manos
Como habr notado ya, l os apretones van reproduci endo l os
nmeros tri angul ares que habamos encontrado antes. Es deci r,
esa diagonal del tringulo de Pascal sirve, en particular, para con-
tar en determi nadas si tuaci ones.
Vol vamos a l a mi sma di agonal que conti ene a l os nmeros
tri angul ares:
(1, 3, 6, 10, 15, 21, 28, 36, 45, 55, 66, 78, )
Ahora, en lugar de restar un trmino menos el anterior, como
hi ci mos ms arri ba, empecemos a sumar l os trmi nos de a dos,
y a escri bi r l os resul tados:
1 +3 = 4
3 +6 = 9
6 +10 = 16
10 +15 = 25
15 +21 = 36
21 +28 = 49
28 +36 = 64
36 +45 = 81
45 +55 = 100
Ahora que escri b vari os trmi nos, l e sugi eren al go? Si go:
l os nmeros que estn a l a derecha:
(4, 9, 16, 25, 36, 49, 64, 81, 100, )
resultan ser los cuadrados de todos los nmeros naturales (excep-
tuando al 1). Es deci r:
(2
2
, 3
2
, 4
2
, 5
2
, 6
2
, 7
2
, 8
2
, 9
2
, 10
2
, )
Ms al l de todas estas curi osi dades (y crame que exi sten
muchsimas ms), hay un hecho muy importante que no se puede
obvi ar.
Sl o para si mpl i fi car l o que si gue, vamos a numerar l as filas
del tri ngul o, aceptando que l a pri mera (l a que conti ene un sol o
1) ser l a nmero 0.
La fi l a uno, es l a que ti ene: 1, 1
La fi l a dos, es l a que ti ene: 1, 2, 1
La fi l a tres, es l a que ti ene: 1, 3, 3, 1
La fi l a cuatro, es l a que ti ene: 1, 4, 6, 4, 1
Ahora pl anteo un probl ema, cuya sol uci n se encuentra
i ncrebl emente (o qui z no) en l os nmeros que fi guran en el
tri ngul o de Pascal . Supongamos que uno ti ene ci nco del ante-
ros en un plantel de ftbol pero slo usar dos para el partido del
domi ngo. De cuntas formas l os puede el egi r?
El problema tambin podra ser el siguiente: supongamos que
uno ti ene ci nco entradas para ver espectcul os un determi nado
da de l a semana, pero sl o puede comprar dos, de cuntas for-
mas puede sel ecci onar adnde i r? Como ve, se podran segui r
dando ml ti pl es ejempl os que conducen al mi smo l ugar. Y l a
forma de pensarl os todos, en forma genri ca, sera deci r:
Se ti ene un conjunto con cinco el ementos, de cuntas for-
mas se pueden el egi r subconjuntos que contengan dos de esos
cinco el ementos?
Se ti ene, di gamos:
(A, B, C, D, E)
De cuntas formas podemos elegir subconjuntos de dos ele-
mentos (dos l etras en este caso), el egi dos entre estos cinco? Esto
sera equi val ente, a el egi r dos del anteros de l os ci nco, o bi en, dos
entradas para ver dos shows di ferentes, el egi das entre l as ci nco
posi bl es.
Hagamos una l i sta:
AB AC
AD AE
BC BD
BE CD
CE DE
Es decir, hemos descubierto que hay diez formas de elegirlos.
Puedo pedirle que ahora vaya hasta el tringulo de Pascal, se fije
en la fila cinco y busque el elemento nmero dos? (Recuerde que
empezamos a contar las filas desde 0, y que los elementos en cada
fila los comenzamos a contar desde 0 tambin. Es decir, el nme-
ro 1 con que empieza cada fila, es el nmero 0 de la fila.)
Ahora s, cmo es l a fi l a nmero ci nco? Es: 1, 5, 10, 5, 1.
Por l o tanto, el el emento que l l eva el nmero 2 en l a fi l a ci nco
es justamente el nmero 10, que contaba el nmero de subcon-
juntos de dos el ementos el egi dos entre ci nco.
Hagamos otro ejempl o. Si uno ti ene sei s cami sas, y qui ere
el egi r tres para l l evarse en un vi aje, de cuntas formas posi bl es
puede hacerl o? Pri mero, busquemos en el tri ngul o de Pascal
el que debera ser el resul tado. Hay que buscar en l a fi l a 6 el el e-
mento que l l eva el nmero 3 (recordando que el 1 i ni ci al , es el
nmero 0), que resul ta ser el 20.
Si uno l es pone estos nombres a l as cami sas: A, B, C, D, E,
F, l as posi bl es el ecci ones de tres cami sas, son l as si gui entes:
ABC ABD ABE ABF
ACD ACE ACF ADE
ADF AEF BCD BCE
BCF BDE BDF BEF
CDE CDF CEF DEF
De esta forma, uno descubre las 20 maneras de elegir subcon-
juntos de 3 elementos seleccionados de un conjunto que tiene 6.
Para si mpl i fi car, este nmero que cuenta l a canti dad de sub-
conjuntos que se pueden formar sel ecci onando, di gamos, k el e-
mentos de un conjunto de n el ementos, se l l ama nmero com-
binatorio:
C(n, k)
que ti ene una defi ni ci n que i nvol ucra el coci ente de al gunos
nmeros factori al es y que por ahoraescapa al objeti vo de este
l i bro.
29
29
La defi ni ci n del nmero combi natori o C(n,k) es:
C(n,k) =n!/(k! (n-k)!))
Por ejempl o, ya contamos en el caso que fi gura ms arri ba, que el combi na-
tori o C(5,2) = 10, y el combi natori o C(6,3) = 20. Redescubrmosl os ahora:
C(5,2) =5!/(2!3!) =
=120/(2 . 6)
=120/12 =10
Por otro l ado,
C(6,3) =6!/(3!3!) =
=720/(6 . 6)
=720/36 =20
En defi ni ti va, l o que hemos aprendi do un hecho muy, pero
muy importante es que l os numeri tos que aparecen en el tri n-
gul o de Pascal tambi n si rven para contar l a canti dad de sub-
conjuntos que se pueden formar con ci erto grupo de el ementos
de un conjunto dado.
El tri ngul o de Pascal , entonces, habra que escri bi rl o as:
1
C(1, 0) C(1, 1)
C(2, 0) C(2, 1) C(2, 2)
C(3, 0) C(3, 1) C(3, 2) C(3, 3)
C(4, 0) C(4, 1) C(4, 2) C(4, 3) C(4, 4)
C(5, 0) C(5, 1) C(5, 2) C(5, 3) C(5, 4) C(5, 5)
Esto expl i ca vari as cosas. Por ejempl o, l a razn por l a que
hay 1 en l as dos di agonal es exteri ores. As, en l a di agonal que
va haci a l a i zqui erda, l os nmeros que aparecen son:
C(n, 0)
pero son todos nmeros 1. Y est bien que sea as, ya que C(n, 0)
qui ere deci r cuntas maneras hay de no el egi r nada, o bi en, de
el egi r 0 elementos de un conjunto que contenga n? Una sol a!
Porque, cuntas formas tengo de no el egi r ni ngn del antero
para el parti do del domi ngo? Una sol a, l a que corresponde a no
el egi r. Cuntas formas hay de no el egi r ni nguna cami sa de l as
sei s que tengo? Una sol a!
Y l a di agonal exteri or que vi ene haci a l a derecha? sa
corresponde a l os nmeros combi natori os:
C(n, n)
Entonces, cuntas formas hay de el egi r l os ci nco del anteros
entre l os ci nco que tengo? Respuesta: una forma! De cuntas
formas puedo el egi r l as sei s cami sas de l as sei s que tengo? De
una forma, que es l l evndol as todas. De cuntas formas puedo
i r a l os ci nco espectcul os para l os que tengo entradas? De una
sol a forma, que es el i gi endo todas l as entradas!
De ah que l a di agonal exteri or que va haci a l a derecha tam-
bi n est formada por 1.
MORALEJA: Como se al canza a ver, el tri ngul o de Pascal , que
ti ene una apari enci a i ngenua, en real i dad no lo es.
Se ani ma, con estos datos, a deduci r por qu el tri ngul o
es si mtri co? Lea l o que est ms arri ba, y fjese si se l e ocurre
al go que tenga que ver con l os nmeros combi natori os.
Qu quiere decir que el tringulo sea simtrico? Qu nme-
ros combinatorios tendran que ser iguales? Por ejemplo, tome la
fila que lleva el nmero 8. Es la que tiene estos nmeros:
1, 8, 28, 56, 70, 56, 28, 8, 1
O, l o que es l o mi smo, en trmi nos de nmeros combi na-
tori os:
C(8, 0) C(8, 1) C(8, 2) C(8, 3) C(8, 4) C(8, 5) C(8, 6) C(8, 7) C(8, 8)
Qu qui ere deci r que aparezca, por ej empl o, dos veces
el nmero 28? Esto si gni fi ca que C(8, 2) ti ene que ser i gual a
C(8, 6).
De l a mi sma manera, di ce que el nmero
C(8, 3) =C(8, 5)
O que el nmero
C(8, 1) =C(8, 7)
Por qu ser? Pensemos juntos. Tomemos el ejempl o:
C(8, 3) =C(8, 5)
Quin es C(8, 3)? Es la forma de elegir subconjuntos de tres
el ementos tomados entre ocho.
Ac voy a detenerme y hacerl e una pregunta: cuando el i ge
l os dos del anteros para formar su equi po, no quedan tambi n
separados l os otros tres que no el i gi ? Cuando el i ge l os dos
espectculos que va a ver, no est eligiendo tambin los tres que
no va a ver? Es deci r, cuando uno el i ge un subconjunto, est
eligiendo otro subrepticiamente, que es el que queda formado con
l o que no el i ge. Y sa es l a cl ave. Eso hace que el tri ngul o sea
si mtri co.
Lo que hemos veri fi cado es que
C(n, k) =C(n, n-k)
Antes de termi nar el segmento dedi cado al tri ngul o de Pas-
cal , no deje de di verti rse con estas cuentas, y sobre todo, de bus-
car usted mi smo otras rel aci ones entre l os nmeros que apare-
cen en l as fi l as y l as di agonal es.
A PNDICE
En el tri ngul o de Pascal se encuentran escondidos los resul-
tados a muchos probl emas. Aqu van sl o dos ejempl os.
1. Cmo hacer para descubri r todas l as potenci as de 2? Es
deci r, qu hacer para obtener
(1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, 1024)?
Es que
2
0
= 1
2
1
= 2
2
2
= 4
2
3
= 8
2
4
= 16
2
5
= 32
2
6
= 64
2
7
= 128
2
8
= 256
2
9
= 512
2
10
= 1024
2. Este ejempl o est i nspi rado en uno que l e en un l i bro de
Rob Eastaway y Jeremy Wyndham.
Supongamos que uno est cami nando en una ci udad, cuyo
di bujo es un rectngul o. Se sabe adems que l as cal l es son l as
l neas hori zontal es y l as aveni das, todas l as verti cal es. Las ave-
ni das estn ordenadas: pri mera, segunda, tercera, cuarta y qui n-
ta aveni da (e i denti fi cadas con l os nmeros 1, 2, 3, 4 y 5). Las
cal l es estn numeradas tambi n.
A l os efectos del ejempl o, supongamos que l a pri mera es l a
nmero 27, l a segunda es l a 28, l a tercera es l a 29, l uego l a 30,
l a 31 y l a 32.
Supongamos que uno va a comenzar a recorrer l a ci udad
usando l as di sti ntas al ternati vas de cami nos posi bl es, pero se
cumpl en dos condi ci ones:
a) si empre empi eza en l a i ntersecci n de l a 1 y l a 27, y
b) si empre cami na o bi en haci a l a derecha o bi en haci a
abajo para i r de un l ugar a otro.
Por ejempl o, de cuntas formas puede cami nar hasta l a 2
y l a 28? Cl aramente, l a respuesta es: de dos formas.
1. Cami nando en forma vertical por l a aveni da 1 desde l a
cal l e 27 hasta l a 28, y l uego a l a derecha en forma horizontal
hasta l l egar a l a aveni da 2.
2. Cami nar por l a cal l e 27 en forma horizontal hasta l l egar
a l a aveni da 2. Al l , bajar en forma vertical por esa aveni da, hasta
l l egar a l a cal l e 28.
1
27
28
2
Otro ejempl o: de cuntas formas puede cami nar desde l a
1 y l a 27, hasta l a 2 y l a 29? (NOTA: no se cuentan l as cuadras,
si no cada vez que uno ti ene que o bi en bajar o bi en dobl ar a l a
derecha.)
Por el di bujo, uno ve que sl o hay tres cami nos posi bl es:
a) Cami nar por l a aveni da 1 desde l a 27 hasta l a 29 y l uego
doblar a la derecha hasta l l egar a l a 2.
27
2
1
27
28
29
2
b) Caminar por la avenida 1 en forma vertical hasta la calle
28, luego doblar a la derecha y caminar en forma horizontal
hasta l l egar a l a aveni da 2, y l uego bajar en forma verti-
cal hasta llegar a la calle 29.
c) Cami nar por l a 27 desde l a aveni da 1 hasta l a 2, y l uego
bajar en forma vertical caminando por la avenida 2 hasta
l l egar a l a cal l e 29.
Di cho esto, pl anteo el probl ema: encuentre cuntos cami nos
posi bl es hay para i r desde l a 1 y l a 27 hasta cual qui er otro punto
de la ciudad (siempre observando las reglas de caminar slo hacia
l a derecha o haci a abajo).
1
27
28
29
2
2
28
29
27
1
SOLUCIONES:
1. Si uno suma l as fi l as del tri ngul o de Pascal , descubre que
Nmeros en la fila Suma
{1} 1 =2
0
{1, 1} 2 =2
1
{1, 2, 1} 4 =2
2
{1, 3, 3, 1} 8 =2
3
{1, 4, 6, 4, 1} 16 =2
4
{1, 5, 10, 10, 5, 1} 32 =2
5
{1, 6, 15, 20, 15, 6, 1} 64 =2
6
La sumade los nmeros que aparecen en cada una de las filas
reproduce la potencia de 2 correspondiente al nmero de fila.
2. Sol uci n al probl ema de l os cami nos en l a ci udad cuadri -
cul ada. Lo notabl e es que si uno gi ra 45 grados esta fi gura en
el senti do de l as agujas del rel oj e i magi na que ti ene di bujada
una parte del tri ngul o de Pascal , y ubi ca en cada i ntersecci n
el nmero que corresponde al tri ngul o, obti ene exactamente el
nmero de cami nos posi bl es con l as regl as establ eci das.
1
1
1
1
1
2
3 3
6
10 10
4
5
4
5
1
1
1
1
Eplogo.
La s r e gla s de l jue go
Uno de los ms grandes errores que perpetramos en
nuestras clases es que el maestro pareciera que siempre
tiene la respuesta al problema que estuvimos
discutiendo. Esto genera la idea en los estudiantes de que
debe haber un libro, en alguna parte, con todas las
respuestas correctas a todos los problemas interesantes,
y que el maestro se las sabe todas Y que, adems, si uno
pudiera conseguir ese libro tendra todo resuelto. Eso no
tiene nada que ver con la naturaleza de la matemtica.
LEON HENKIN
Luego de muchos aos de ser docente, de estar en l a Facul -
tad, de conversar con al umnos y profesores o sea, l uego de
muchos aos de dudar y convencerme de que cada da tengo
menos cosas seguras, me parece que nada de l o que pueda pro-
poner para pensar ti ene el carcter de fi nal , de cosa juzgada.
Por eso, se me ocurri poner una canti dad de pautas a ser
consi deradas como bases en una cl ase (de matemti ca en pri n-
ci pi o, pero son fci l mente adaptabl es a otras si tuaci ones si mi -
l ares) en el momento de comenzar un curso. Y como yo l as he
adoptado hace ya ti empo, qui ero comparti rl as.
stas son l as regl as del juego:
Es nuestra responsabi l i dad (de l os docentes) transmi ti r
i deas en forma cl ara y gradual . Lo que necesi tamos de
ustedes es que estudi en y piensen.
Ustedes nos importan. Estamos ac especficamente para
ayudarl os a aprender.
Pregunten. No todos tenemos l os mi smos ti empos para
entender. Ni si qui era somos i gual es a nosotros mi smos
todos l os das.
La tarea del docente consiste prioritariamente en gene-
rar preguntas. Es i nsati sfactori o su desempeo si sl o
col abora mostrando respuestas.
No nos i nteresan l as competenci as estri l es: nadi e es
mejor persona porque enti enda al go, ni porque haya
entendi do ms rpi do. Val oramos el esfuerzo que cada
uno pone para comprender.
(sta val e sl o para el mbi to uni versi tari o.) En esta
materi a no hay trabas burocrti cas. En pri nci pi o, toda
pregunta que empi ece con:
Como todava no rend Matemti ca 2 en el CBC., o
Como todava no aprob Hi stori a de l a Ci enci a, o
Como todava no hi ce el secundari o, o
Como todava no me i nscri b, etctera,
y que concl uya con: Puedo cursar esta materi a?,
ti ene por respuesta un: S!.
Pongamos entusi asmo.
La teora est al servi ci o de l a prcti ca. Este curso con-
si ste en que uno aprenda a pensar cmo pl antear y resol -
ver ci erto ti po de probl emas.
No se sometan a l a autori dad acadmi ca (supuesta) del
docente. Si no enti enden, pregunten, porfen, di scutan
hasta entender (o hasta hacernos notar que l os que no
entendemos somos nosotros).
CM O ESTUDIA R?
a) La pri mera recomendaci n es: tomen l a prcti ca y tra-
ten de resol ver l os ejerci ci os. Si se dan por venci dos con
uno o si mpl emente no saben una defi ni ci n, l ean l a teo-
ra y vuel van a i ntent ar trat ando de razonar por ana-
l oga. Evi ten estudi ar pri mero y enfrentarse despus con
l a prcti ca.
b) Traten de entender qu si gni fi ca cada enunci ado pro-
puesto, ya sea de un ejerci ci o o un resul tado teri co.
c) Traten de fabri car ejempl os ustedes mi smos Muchos
ejempl os! Es una buena manera de veri fi car que se ha
comprendi do un tema.
d) Dediquen una buena dosis de tiempo a pensar Ayuda
y es muy sal udabl e.

Matematica Estas Ahi 2

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