Escena I

Simn Prez
Indio
Hombre I
(Simn Prez y el indio van cansados caminando. El indio detrs de Simn)
Indio: La cara que va a poner el general apenas vea que nos le volamos.
Simn Prez: Ese no se da cuenta. Y ya no se preocupe por eso, ya ni nos
encontraran.
(El indio se agacha y toma agua de la quebrada)
Indio: S es por ac?
(Simn se alegra porque ve al otro hombre sentado al otro lado del ro)
Simn: Compadre! Cmo se llama esto aqu? La mina de Nus est muy
lejos?
Hombre I: Aqu es. Pero tengo orden de no pasar a nadie, porque no se
necesitan peones. Lo nico que hace falta son aserradores. Usted es
aserrador?
(Simn toma un aire intelectual, como de quien lo sabe todo)
Simn: Y de los buenos, eche la oroya para este lado.
Hombre I: Y el otro?
Indio: Yo no s de eso, apenas soy pen.
Simn: (Mira al indio y luego dice al pblico) No me dio tiempo de de decirle
que era mejor que mintiramos y comiramos esa noche as aunque al da
siguiente nos despacharan como perros vagos. Nada, no me dio tiempo ni para
guiarle el ojo.
Hombre I: (Tirando la tarabita) Que pase el aserrador!
Diez minutos despus estaba yo en presencia del Conde, con el cual tuvo este
dilogo:
Cunto gana usted?
A cmo pagan aqu?
Yo tena dos magnficos aserradores, pero hace quince das muri uno de
ellos; les pagaba a ocho reales.
Pues, seor Conde, yo no trabajo a menos de doce reales; a eso me han
pagado en todas las empresas en donde he estado y, adems, este clima es
muy malo; aqu le da fiebre hasta a la quinina y a la zarpoleta.
Bueno, maestro; el mono come chumbimba en tiempo de necesidad;
qudese y le pagaremos los doce reales. Vyase a los cuarteles de peones a
que le den de comer y el lunes empieza trabajos.
Bendito sea Dios! Me iban a dar de comer; era sbado, al da siguiente
tambin comera de balde. Y yo, que para poder hablar tena que recostarme a
la pared, pues me iba de espaldas por la debilidad en que estaba!
Entr a la cocina y me com hasta las cscaras de pltano. Me tragaba las
yucas con pabilo y todo. Se me escaparon las ollas untadas de manteca,
porque eran de fierro! El perro de la cocina me vea con extraeza, como
pensando: Caramba con el maestro! si se queda ocho das aqu, nos vamos a
morir de hambre el gato y yo!
A las siete de la noche me fui para la casa del Conde, el cual viva con su mujer
y dos hijos pequeos. Los que tenia!
Un pen me dio tabaco y me prest un tiple. Llegu echando humo y cantando
la guabina. La pobre seora que viva ms aburrida que un mico recin cogido,
se alegr con mi canto y me suplic que me sentara en el corredor para que la
entretuviera a ella y a sus nios esa noche.
Aqu es el tiro, Simn, dije para mis adentros; vamos a ganarnos esta gente
por si no resulta el aserro. Y les cant todas las trovas que saba. Porque, eso
s: yo no conoca serruchos, tableros y troceros, pero en cantos bravos s era
veterano.



Total, que la seora qued encantada y me dijo
que fuera al da siguiente, por la maana, para
que le divirtiera los muchachos, pues no saba
qu hacer con ellos los domingos. Y me dio
jamn y galletas y jalea de guayaba!
Al otro da estaba este ilustre aserrador con los muchachos del seor Conde,
bandose en el ro, comiendo ciruelas pasas y bendito sea Dios y el que
exprimi las uvas, bebiendo vino tinto de las mejores marcas europeas!
Lleg el lunes, y los muchachos no quisieron que el aserrador fuera a
trabajar, porque les haba prometido llevarlos a un guayabal a coger toches, en
trampa. Y el Conde, rindose, convino en que el maestro se ganara sus doce
reales de manera tan divertida.
Por fin, el martes, di principio a mis labores. Me presentaron al otro aserrador
para que me pusiera de acuerdo con l, y resolv pisarlo desde la entrada.
Maestro, le dije, de modo que me oyera el Conde, que estaba por ah cerca,
a m me gustan las cosas en orden. Primeramente sepamos qu es lo que se
necesita con ms urgencia; tablas, tablones o cercos?
Pues necesitamos cinco mil tablas de comino, para las canales de la
acequia, tres mil tablones para los edificios y unos diez mil cercos. Todo de
comino; pero debemos comenzar por las tablas.
Por poco me desmayo: vi trabajo para dos aos y... a doce reales el da, bien
cuidado y sin riesgo de que castigaran al desertor, porque estaba en
propiedad extranjera.
Entonces, vamos con mtodo. Lo primero que debemos hacer es dedicarnos
a sealar rboles de comino, en el monte, que estn bien rectos y bien gruesos
para que den bastantes tablas y no perdamos el tiempo. Despus los
tumbamos y, por ltimo, montamos el aserro. Todo con orden, s seor, porque
si no, no resulta la cosa.
As me gusta, maestro, dijo el Conde; se ve que usted es hombre prctico.
Disponga los trabajos como lo crea conveniente.
Qued, pues, dueo del campo. El otro maestro, un pobre majadero,
comprendi que tena que agachar la cabeza ante este famoso aserrador
improvisado. Y a poco, salimos a la montaa a sealar rboles de comino.
Cuando nos bamos a internar, le dije a mi compaero:
No perdamos el tiempo andando juntos. Vyase usted por el alto, que yo me
voy por la caada. Esta tarde nos encontramos aqu; pero fjese bien para que
no seale rboles torcidos.

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Y sal caada abajo, buscando el ro. Y en la orilla de ste me pas el da,
fumando tabaco y lavando la ropita que me traje del cuartel del general Mateus.
Por la tarde, en el punto citado, encontr al maestro y le pregunt: vamos a ver,
cuntos rboles seal?
Doscientos veinte no ms, pero muy buenos.
Pues perdi el da; yo seal trescientos cincuenta, de primera clase.
Haba que pisarlo en firme; y yo he sido gallo para eso.
Por la noche me hizo llamar la seora del Conde, y que llevara el tiple, porque
me tena cena preparada; que los muchachos estaban deseossimos de orme
el cuento de Sebastin de las Gracias, que les haba yo prometido. Ah, y el del
To Conejo y el Compadre Armadillo, y ese otro de Juan sin miedo, tan
emocionante. Se cumpli el programa al pie de la letra. Cuentos y cantos
divertidsimos; chistes de ocasin; cena con salmn, porque estbamos en
vigilia; cigarros de anillo dorado; traguito de brandy para el aserrador, pues
como haba trabajado tanto ese da, necesitaba el pobre que le sostuvieran las
fuerzas. Ah, y guiadas de ojo a una sirvienta buena moza que le trajo el
chocolate al maestro y que al fin qued de las cuatro paticas cuando oy la
cancin aquella de:
Como amante torcaza quejumbrosa, que en el monte se escucha gemir
Qu aserro, mont esa noche. Le saqu tablas del espinazo al mismsimo,
seor Conde! Y todo iba mezclado por si se daaba lo del aserro. Le cont al
patrn que haba notado yo ciertos despilfarros en la cocina de peones y no
pocas irregularidades en el servicio de la despensa; le habl de un remedio
famoso para curar la renguera (inventado por m, por supuesto) y le promet
conseguirle un bejuco en la montaa, admirable para todas las enfermedades
de la digestin. (Todava me acuerdo del nombrecito con que lo bautic:
Levantamuertos!)

Encantados el hombre y su familia con el
maestro Simn. Ocho das pas en la
montaa, sealando rboles con mi compaero,
o mejor dicho, separados, porque yo siempre, lo
echaba por otro lado da al que yo escoga. Pero
sabr usted que como yo no conoca el comino,
tuve que ir primero a ver los rboles que haba
sealado el verdadero aserrador.
Cuando ya tenamos marcados unos mil,
empezamos a echarlos al suelo, ayudados por
cinco peones. En esa tarea, en la cual
desempeaba yo el oficio de director,
empleamos ms de quince das.
Y todas las noches iba yo a la casa del Conde y
cenaba divinamente. Y los domingos almorzaba
y coma all, porque era preciso distraer a los
muchachos... y a la sirvienta tambin.
Yo era el sanalotodo en la mina. Mi consejo era
decisivo y no se haca nada sin mi opinin. Tal vez la clebre cortada del ro
Nus fracas ms tarde por alguna bestialidad que yo indiqu!
Todo iba a pedir de boca, cuando un da lleg la hora terrible de montar el
aserro de madera. Ya estaba hecho, el andamio, y por cierto que cuando lo
fabricamos hubo algunas complicaciones, porque el maestro me pregunt:
Qu alto le ponemos?
Cul acostumbran ustedes por aqu?
Tres metros.
Pngale tres con veinte, que es lo mandado entre buenos aserradores. (Si
sirve con tres, por qu no ha de servir con veinte centmetros ms?).
Ya estaba todo listo: la troza sobre el andamio, y los trazos hechos en ella (por
mi compaero, porque yo me limitaba a dar rdenes).
La lmpara encendida y el velo en el altar, como dice la cancin.
Lleg el momento solemne, y una maana salimos camino del aserradero, con
los grandes serruchos al hombro. Primera vez que yo vea un come-maderas
de esos!
Ya al pie del andamio, me pregunt el maestro:
Es usted de abajo o de arriba?


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Para resolver tan grave asunto fing que me rascaba una pierna, y rpidamente
pens:, si me hago arriba, tal vez me tumba ste con el serrucho. De manera
que al enderezarme contest:
Yo me quedo abajo; encarmese usted. Trep por los andamios, coloc el
serrucho en la lnea y... empezamos a aserrar madera.
Pero, seor, cmo fue aquello! El chorro de aserrn se vino sobre m y yo
corcoveaba a lado y lado, sin saber cmo defenderme. Se me entraba por las
narices, por las orejas, por los ojos, por el cuello de la camisa... Virgen Santa!
Y yo que crea que eso de tirar de un serrucho era cosa fcil...
Maestro, me grit mi compaero, se est torciendo el corte!...
Pero hombre, con todos los diablos! Para eso est usted arriba; fjese y
aplome como Dios manda...
El pobre hombre no poda remediar la torcedura. Qu la iba a remediar, si yo
chapaleaba como pescado colgado del anzuelo!
Viendo que me ahogaba entre las nubes de aserrn, le grit a mi compaero:
Bjese, que yo subir a dirigir el corte.
Cambiamos de puesto: yo me coloqu en el borde del andamio, cog el
serrucho y exclam:
Arriba pues: una... dos...
Tir el hombre, y cuando yo iba a decir tres, me fui de cabeza y ca sobre mi
compaero. Patas arriba quedamos ambos; l con las narices reventadas y yo
con dos dientes menos y un ojo que pareca una berenjena.
La sorpresa del aserrador fue mayor que el golpe que le di. No pareca sino
que le hubiera cado al pie un aerolito.
Pero, maestro!, exclam;... pero, maestro!
Qu maestro, ni qu demonios! Sabe lo que hay? Que es la primera vez
que yo le cojo los cachos a un serrucho de estos. Y usted que tir con tanta
fuerza! Vea cmo me puso (y le mostr el ojo daado).
Y vea cmo me dej usted (y me ense las narices).
Vinieron las explicaciones indispensables, para las cuales result un Vctor
Hugo. Le cont mi historia y casi que lo hago llorar cuando le pint los trabajos
que pas en la montaa, en calidad de desertor. Luego remat con este
discurso ms bien atornillado que un trapiche ingls:
No diga usted una palabra de lo que ha pasado, porque lo hago sacar de la
mina. Yo les cort el ombligo al Conde y a la seora, y a los muchachos los
tengo de barba y cacho. Conque, trguese la lengua y enseme a aserrar. En
pago de eso, le prometo darle todos los das, durante tres meses, dos reales,
de los doce que yo gano. Fmese, pues, este tabaquito (y le ofrec uno), y
explqueme cmo se maneja este mastodonte de serrucho.
Como le habl en plata y l ya conoca mis influencias en la casa de los
patrones, acept mi propuesta y empez la clase de aserro. Que el cuerpo se
pona as, cuando uno estaba arriba; y de esta manera cuando estaba abajo;
que para evitar las molestias del aserrn se tapaban las narices con un
pauelo... cuatro pamplinadas que yo aprend en media hora.
Y dur un ao trabajando en la mina como aserrador principal, con doce reales
diarios, cuando los peones apenas ganaban cuatro. Y la casa que tengo en
Sopetrn la compr con plata que traje de all. Y los quince bueyes que tengo
aqu, marcados con un serrucho, del aserro salieron... Y el hijo mo, que ya me
ayuda mucho en la arriera, es tambin hijo de la sirvienta del Conde y ahijado
de la Condesa...
Cuando termin Simn su relato, solt una bocanada de humo, clav en el
techo la mirada y aadi despus:
Y aquel pobre indio de Boyac se muri de hambre... sin llegar a ser
aserrador!...