Carlos Pereyra, Historia para qu?, en VVAA., Historia para qu, Mxico: Silo !!

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Cuan)o se interroa por la *inali)a) )e la in+estiaci,n -ist,rica que)an plantea)as cuestiones
cuya conexi,n .nti/a no autori0a con*un)irlas. 1a preunta -istoria para qu? pone a )e2ate )e
/anera expl.cita el pro2le/a )e la *unci,n o utili)a) )el sa2er -ist,rico. Sin e/2aro, co/o lo
+io acerta)a/ente Marc 3loc-, con tal preunta ta/2in se a2re el asunto )e la leiti/i)a) )e
ese sa2er. Se recor)ar4 el co/ien0o )e la Apologie pour lhistoire: 5Pap4, expl.ca/e para qu
sir+e la -istoria6 pe).a -ace alunos a7os a su pa)re, que era -istoria)or, un /uc-ac-ito
allea)o /.o 8 alunos pensar4n, sin )u)a, que es una *,r/ula inenua9 a /., por el contrario,
/e parece )el to)o pertinente. :l pro2le/a que plantea... es na)a /enos que el la leiti/i)a) )e
la -istoria.
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Se trata )e cuestiones +incula)as pero )iscerni2les: unos son los criterios con*or/e
a los cuales el sa2er -ist,rico prue2a su leiti/i)a) te,rica y otros, )e naturale0a )i*erente, son
los rasos en cuya +irtu) este sa2er )ese/pe7a cierta *unci,n y resulta ;til /4s all4 )el plano
conosciti+o. Por ello aclara 3loc- p4rra*os a)elante que el pro2le/a )e la utili)a) )e la
-istoria, en senti)o estricto, en el senti)o 5pra/4tico5)e la pala2ra ;til, no se con*un)e con el )e
su leiti/i)a), propia/ente intelectual.
<o sie/pre se /antiene con rior la )istinci,n entre leiti/i)a) y utili)a)9 na)a )e
extra7o en ello pues )es)e antiuo a/2as aparecen entre/e0cla)as. :n las pri/eras p4inas )e la
Guerra del Peloponeso, =uc.)i)es escri2e: Aquellos que quisieren sa2er la +er)a) )e las cosas
pasa)as y por ellas >u0ar y sa2er otras tales y se/e>antes que po)r4n suce)er en a)elante,
-allar4n ;til y pro+ec-osa /i -istoria9 porque /i intenci,n no es co/poner *arsa o co/e)ia que
) placer por un rato, sino una -istoria pro+ec-osa que )ure para sie/pre. :ste pasa>e /uestra
-asta qu ra)o esta2a con+enci)o =uc.)i)es que su intenci,n ?ela2orar una -istoria pro+ec-osa@
se reali0ar.a en la /e)i)a en que la in+estiaci,n per/itiera sa2er la +er)a) )e las cosas
pasa)as. :n este caso +er)a) y utili)a) son /utua/ente correspon)ientes porque se parte )el
supuesto )e que el conoci/iento )e ciertos *en,/enos constituye una u.a para co/portarse
cuan)o ocurran )e nue+o cosas semejantes. Ana lara tra)ici,n encuentra el senti)o )e la
in+estiaci,n te,rica en su capaci)a) para pro)ucir resulta)os que operen co/o gua para la
accin.
1a e*icacia )el )iscurso -ist,rico ?co/o, en eneral, )e las )istintas *or/as )el )iscurso
cient.*ico@ no se re)uce a su *unci,n )e conoci/iento: posee ta/2in una *unci,n social cuyas
/o)ali)a)es no son exclusi+a ni pri/or)ial/ente )e car4cter te,rico. Sin ninuna )u)a, pues, el
estu)io )el /o+i/iento )e la socie)a), /4s all4 )e la +ali)e0 o leiti/i)a) )e los conoci/ientos
que enera, acarrea consecuencias )i+ersas para las con*rontaciones y luc-as )el presente. <o
-ay )iscurso cuya e*icacia sea pura/ente conosciti+a9 to)o )iscurso -ist,rico inter+iene ?se
inscri2e@ en una )eter/ina)a reali)a) social )on)e es /4s o /enos !til para las )istintas *uer0as
en puna. :llo no con)uce, sin e/2aro, a /e)ir con el /is/o rasero las cuali)a)es te,ricas )e
un )iscurso -ist,rico ?su leiti/i)a)@ y su *unciona/iento en el )e2ate social: su utili)a)
i)eol,ico'pol.tica no es una /anitu) )irecta/ente proporcional a su +ali)e0 te,rica. :s preciso
no incurrir, lo a)+ierte Ho2s2aB/, en la con*usi,n que se -ace entre las /oti+aciones
i)eol,icas o pol.ticas )e la in+estiaci,n o )e su utili0aci,n y su +alor cient.*ico.
C
1a ten)encia a i)enti*icar utili)a) y leiti/i)a) )el )iscurso -ist,rico tiene con *recuencia su
orien en la i)ea )e que la -istoria siue un curso inelucta2le: los -istoria)ores procuran entonces
*or/ular relas )e con)ucta Den los co/ien0os, por e>e/plo, )e la )isciplina en Erecia y
Fo/aD porque se presupone la repetici,n )el proceso con*or/e a ciertas pautas esta2leci)as )e
una +e0 por to)as. 1a con*ian0a en que -ay una +inculaci,n )irecta e in/e)iata entre
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conoci/iento y acci,n se apoya en la creencia )e que la co/prensi,n )el pasa)o otora pleno
/ane>o )e la situaci,n actual: )e a-. el peculiar car4cter pra/4tico )e la in)aaci,n -ist,rica
tra)icional. :sa i)enti*icaci,n ta/2in se oriina a +eces en el con+enci/iento )e que unos u
otros rupos sociales extraen pro+ec-o )e la interpretaci,n -ist,rica y )e que, en este senti)o, la
captaci,n intelectual )el pasa)o )ese/pe7a cierto papel en la coyuntura social )a)a. Ge2iera ser
claro, sin e/2aro, que el pro+ec-o extra.)o es in)epen)iente )e la +ali)e0 )el relato en cuesti,n9
utili)a) y leiti/i)a) no son, en consecuencia, /anitu)es equi+alentes.
Se pue)e con+enir, por tanto, con el /o)o en que 3loc- plantea el asunto: qu es
>usta/ente lo que leiti/a un es*uer0o intelectual? Me i/ain que na)ie se atre+er.a -oy a
)ecir, con los positi+istas )e estricta o2ser+ancia, que el +alor )e una in+estiaci,n se /i)e, en
to)o y por to)o, se;n su aptitu) para ser+ir a la acci,n... aunque la -istoria *uera eterna/ente
in)i*erente al homo "a#er o al homo politicus, 2astar.a para su )e*ensa que se reconociera su
necesi)a) para el pleno )esarrollo )el homo sapiens. =al +e0 sea pre*eri2le )ecirlo en otros
tr/inos: sin near, por supuesto, el i/pacto )e la -istoria que se escri2e en la -istoria que se
hace, la apropiaci,n conosciti+a )el pasa)o es un o2>eti+o +4li)o por s. /is/o o, /e>or to)a+.a,
la utili0aci,n ?sie/pre presente@ i)eol,ico'pol.tica )el sa2er -ist,rico no anula la sini*icaci,n
)e ste ni le con*iere su ;nico senti)o 1a utili)a) )el )iscurso -ist,rico no )es+irt;a su
leiti/i)a), es cierto, pero sta no re)uce a aqulla.
<o o2stante, al parecer -ay cierto apresura/iento en la opini,n )e 3loc- se;n la cual
na)ie se atre+er.a -oy a )ecir que el +alor )e una in+estiaci,n se /i)e se;n su aptitu) para
ser+ir a la acci,n. C-esneaux, por e>e/plo, se atre+e y, /4s a;n, encuentra en esa tesis )e 3loc-
un e>e/plo )el intelectualismo pro*un)a/ente arraia)o en los -istoria)ores, quienes
)istinuir.an, se;n este reproc-e, entre la -istoria'asunto )e los pol.ticos y la -istoria a caro )e
los -istoria)ores. :l aru/ento )e autori)a) que o*rece C-esneaux a *a+or )e su posici,n es tan
inconsistente co/o son sie/pre los aru/entos )e esta .n)ole. HMarx no consi)er, >a/4s el )el
pasa)o co/o una acti+i)a) intelectual en s., que tu+iera su *in en s. /is/a, enrai0a)a en una
0ona aut,no/a )el conoci/iento8 lo que conta2a para l era pensar -ist,rica/ente,
pol.tica/ente... el estu)io )el pasa)o no era para Marx in)ispensa2le sino al ser+icio )el
presente... su opci,n era pol.tica: el conoci/iento pro*un)o y siste/4tico )el pasa)o no
constituye un *in en s. /i/o. Marx no era un 5-istoria)or /arxista6, pero s. cierta/ente un
intelectual re+olucionario.
(
<o -ace *alta colocarse en una posici,n intelectualista para a)+ertir
que la perspecti+a )el intelectual re+olucionario no aota la ra0,n )e ser )e la in+estiaci,n
-ist,rica.
:n e*ecto, *rente a quienes suponen ?con 2ase en una con*usa noci,n )e o#jeti$idad
)on)e sta se +uel+e sin,ni/a )e neutralidad ideolgica% que la ;nica posi2ili)a) )e
conoci/ientos o2>eti+os en el 4/2ito )e la -istoria est4 )a)a por el con*ina/iento )e la
in+estiaci,n en un re)ucto a>eno a la con*rontaci,n social, es i/prescin)i2le recor)ar el *racaso
)el proyecto te,rico encan)ila)o con la tarea ilusoria )e narrar lo suce)i)o &ie es eigentlich
ge&esen ist. FanIe tu+o /oti+os su*icientes para reaccionar a /e)ia)os )el silo pasa)o contra
la tra)icional -istoria /oralista y pe)a,ica, apostan)o a *a+or )e un prora/a ce7i)o a contar
lo que realmente aconteci. :s claro, sin e/2aro, que no -ay )escripci,n ?ni siquiera
o2ser+aci,n@ posi2le *uera )e un ca/po pro2le/4tico y )e un aparato te,rico, los cuales se
estructuran en un espacio en cuya )eli/itaci,n inter+ienen ta/2in las perspecti+as i)eol,icas.
1a con*ian0a inenua en la lectura pura )e los )ocu/entos y en el or)ena/iento asptico )e los
)atos *ue tan s,lo esta)io pasa>ero en la *or/aci,n )e la ciencia -ist,rica. Se +uel+e ca)a +e0 /4s
insosteni2le la pretensi,n )e )es+incular la -istoria en la que se participa y se to/a posici,n )e la
-istoria que se in+estia y se escri2e. :n )e*initi+a, la *unci,n )el -istoria)or es ni a/ar el
C
pasa)o ni e/anciparse )e l, sino )o/inarlo y co/pren)erlo, co/o cla+e para la co/prensi,n
)el presente.
J
A-ora 2ien, el n*asis requeri)o para salirle al paso a las actitu)es *arisaicas inclina)as a
ela2orar un )iscurso -ist,rico preten)i)a/ente aisla)o )e la +i)a social en curso, no tiene por qu
con)ucir al esque/a re)uccionista se;n el cual to)o el senti)o )el conoci/iento -ist,rico est4
supe)ita)o a las urencias i)eol,ico'pol.ticas /4s in/e)iatas. :l aca)e/icis/o cree encontrar
en la )octrina )e la neutralidad ideolgica un re*uio para preser+ar el sa2er contra los
con*lictos y +icisitu)es )el /o/ento y, en rior, s,lo consiue /utilar la re*lexi,n arranc4n)ole
sus +asos co/unicantes con la principal *uente )e est./ulo intelectual: ter/ina, a *in )e cuentas,
por asu/ir )e /anera +eron0ante las *or/as i)eol,icas /4s c-atas y re2lan)eci)as. 1ucien
Ke2+re se 2urla con ra0,n )e esta actitu): )e/asia)os -istoria)ores, 2ien *or/a)os y
conscientes ?eso es lo peor@. . . -acen -istoria )e la /is/a /anera que tapi0a2an sus a2uelas. Al
puntillo. Son aplica)os. Pero si se les preunta el porqu )e to)o ese tra2a>o, lo /e>or que sa2en
respon)er, con una sonrisa in*antil, es la c4n)i)a *rase )el +ie>o FanIe: Lpara sa2er exacta/ente
c,/o pas,L. Con to)o )etalle, natural/ente.
M
:l rec-a0o )e la -istoria co/o /ero a*4n )e
curiosi)a)es no autori0a, sin e/2aro, a )iluir su *unci,n conosciti+a en la +or4ine )e las
luc-as sociales.
Na se sa2e ),n)e suele )ese/2ocar la re*lexi,n presi)i)a por la i)ea Dse;n la *,r/ula
e/plea)a por C-esneauxD )e que el estu)io )el pasa)o no es in)ispensa2le sino al ser+icio )el
presente. Cuan)o se )isuel+e por co/pleto la l,ica propia )el )iscurso -ist,rico en los
0i0aueos )e la opcin poltica in/e)iata, entonces no pue)en extra7ar oculta/ientos, silencios
y )e*or/aciones: ele/entos tri+iales )e in*or/aci,n se +uel+en ta2; ?el papel )e =rotsIi en la
re+oluci,n rusa, por e>e/plo@, 4reas enteras )el proceso social se con+ierten en 0onas pro-i2i)as
a la in+estiaci,n, *alse)a)es 2ur)as pasan por +er)a)es e+i)entes )e suyo, etc. :l -ec-o )e que
el sa2er -ist,rico est4 sie/pre y en to)o caso con*or/a)o ta/2in por la luc-a )e clases, ya que
la ciencia se -ace en la +i)a /is/a y por entes que tra2a>an en ese /o/ento. . . est4 lia)a a
tra+s )e /il sutile0as y co/plica)os la0os a to)as las acti+i)a)es )i+erentes )e los -o/2res
?Ke2+re@, no 2asta para si/pli*icar las cosas y a2oar por una -istoria con+erti)a en apolotica
)e una plata*or/a i)eol,ica circunstancial co/o ocurre sin re/e)io all. )on)e la *unci,n
conosciti+a )e la pr4ctica te,rica es anula)a en aras )e su *unci,n social en una coyuntura )a)a.
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Gurante laro tie/po la -istoria *ue conce2i)a co/o si su tarea consistiera apenas en /antener
+i+o el recuer)o )e aconteci/ientos /e/ora2les se;n criterios que +ariaron en las )istintas
*or/aciones culturales. 1a *unci,n )e esta )isciplina se li/it, pri/era/ente a conser+ar en la
/e/oria social un conoci/iento per)ura2le )e sucesos )ecisi+os para la co-esi,n )e la socie)a),
la leiti/aci,n )e sus o2ernantes, el *unciona/iento )e las instituciones pol.ticas y eclesi4sticas
as. co/o )e los +alores y s./2olos populares: el sa2er -ist,rico ira2a alre)e)or )e ciertas
i/4enes con capaci)a) )e aranti0ar una ?in@*or/aci,n co/parti)a. Casi )es)e el principio la
-istoria *ue +ista ta/2in co/o una colecci,n )e -ec-os e>e/plares y )e situaciones
para)i/4ticas cuya co/prensi,n prepara a los in)i+i)uos para la +i)a colecti+a. Ge a-. la
antiua ten)encia, ya /enciona)a, a solicitar )e la -istoria que u.e nuestra acci,n. A *inales )el
silo pasa)o, sin e/2aro, ya aparec.a co/o ilusi,n pasa)a )e /o)a el creer que la -istoria
proporciona ense7an0as pr4cticas para uiarse en la +i)a ?historia magistra $itae@, lecciones )e
in/e)iato pro+ec-o para in)i+i)uos y socie)a)es. 1as con)iciones en que se pro)ucen los actos
-u/anos son raras +eces su*iciente/ente se/e>antes )e un /o)o a otro para que las lecciones )e
la -istoria pue)an ser aplica)as )irecta/ente.
O
(
Si 2ien, para in)icar alunos no/2res, Poli2io y Plutarco escri2ieron a *in )e ense7ar, con
el 4ni/o )e o*recer soluciones a las pr4cticas )e las eneraciones posteriores, esa i)ea
pe)a,ica )e la -istoria )io paso a otra concepci,n centra)a en el supuesto 24sico )e que la
-istoria posi2ilita la co/prensi,n )el presente en tanto Dco/o lo *or/ulan 1anlois y
Seino2osD explica los or.enes )el actual esta)o )e cosas. :n e*ecto, puesto que to)a
situaci,n social es resulta)o )e un proceso, nin;n conoci/iento )e tal situaci,n pue)e
pro)ucirse al /aren )el estu)io )e sus *ases )e *or/aci,n: el conoci/iento )e las
circunstancias a partir )e las cuales se esta una coyuntura -ist,rica es in)ispensa2le para captar
las peculiari)a)es )e sta. 1as enti)a)es y *en,/enos que se pue)en )iscernir en el /o+i/iento
)e la socie)a) constituyen una reali)a) caracteri0a2le en tr/inos )e proceso y sistema. :n tal
senti)o parece incuestiona2le una respuesta que se incline a *a+or )e la pri/era opci,n )e la
alternati+a presenta)a por 3loc-: -a2r4 que consi)erar el conoci/iento )el per.o)o /4s
antiuo co/o necesario o super*luo para el conoci/iento )el /4s reciente?
Se estar.a tenta)o a creer que super*lua es la preunta /is/a por cuanto es i/pensa2le la
intelii2ili)a) )e un /o/ento -ist,rico *uera )e los la0os que lo +inculan con los /o/entos
prece)entes. Sin e/2aro, los excesos )el e+olucionis/o o2lian a /ati0ar la cuesti,n. Por ello
a*ir/a Marx que la estructura anat,/ica )el -o/2re es la cla+e )e la )isposici,n or4nica )el
/ono y no al re+s, co/o ser.a /4s *4cil suponer. Gos plantea/ientos aparecen i/plica)os en
esta in)icaci,n: uno re*iere al -ec-o )e que en un ni+el )e co/ple>i)a) no se encuentran los
ele/entos su*icientes para explicar un plano )e /ayor co/ple>i)a) y otro su2raya que la nesis
)e una reali)a) no 2asta para explicar su *unciona/iento. Se entien)e, en consecuencia, por qu
*or/ula 3loc- ese interroante as. co/o su reacci,n contra el /ito )e los or.enes. 1a
explicaci,n )e lo /4s pr,xi/o por lo /4s le>ano -a )o/ina)o a /enu)o nuestros estu)ios...
este .)olo )e la tri2u )e los -istoria)ores tiene un no/2re: la o2sesi,n )e los or.enes... en el
+oca2ulario corriente los or.enes son un co/ien0o que explica. Peor a;n: que 2asta para
explicar. A-. ra)ica la a/2iPe)a), a-. est4 peliro. Si 2ien para to)o *en,/eno socia el
conoci/iento )e sus or.enes es un /o/ento i/prescin)i2le )el an4lisis y un co/ponente
irrenuncia2le )e la explicaci,n, sta no se aota aqu.: sa2er c,/o alo lle, a lo que es no
supone to)a+.a reunir los ele/entos su*icientes para explicar su orani0aci,n actual.
<inuna respuesta a las preuntas que -oy pue)en *or/ularse respecto a la situaci,n
presente es posi2le en ausencia )el sa2er -ist,rico. Mientras /4s con*usa y ca,tica apare0ca una
coyuntura )a)a, co/o es el caso )e sta que se +i+e a co/ien0os )e los a7os oc-enta, /4s
contun)ente es el peso )e la in+estiaci,n -ist,rica en el es*uer0o por )espe>ar tales caos y
con*usi,n. Euar)ar )istancia con+eniente para no extra+iarse en la o#sesin de los orgenes no
i/pi)e a)/itir que s,lo es posi2le orientarse en las co/plicaciones )el per.o)o conte/por4neo a
partir )el /4s a/plio conoci/iento )el proceso que con)u>o al /un)o tal y co/o -oy es.
Quienes participan en la -istoria que -oy se -ace est4n en /e>or perspecti+a para inter+enir en su
poca cuanto /ayor es la co/prensi,n )e su orien. Plantea)a as. la *unci,n central )e la
-istoria, resulta claro que el estu)io )e los ;lti/os cien a7os tiene /4s repercusiones que el )e los
silos y /ilenios anteriores. Sin e/2aro, con /4s *recuencia pu)iera creerse en pri/era
instancia, aspectos *un)a/entales )e la *or/a actual )e la socie)a) se entien)en con 2ase en
*actores )e un pasa)o /4s o /enos le>ano. =al +e0 por ello no tiene nin;n e/pac-o Ke2+re en
escri2ir: Hyo )e*ino ustosa/ente la -istoria co/o una necesi)a) )e la -u/ani)a) Dla que
experi/enta ca)a rupo -u/ano, en ca)a /o/ento )e su e+oluci,n, )e 2uscar y )ar +alor en el
pasa)o a los -ec-os, los aconteci/ientos, las ten)encias que preparan el tie/po presente, que
per/iten co/pren)erlo y que ayu)an a +i+irloH.
:l i/pacto )e la -istoria no se locali0a sola/ente, por supuesto, en el plano )iscursi+o )e
J
la co/prensi,n )el proceso social en curso. Antes que na)a i/prena la pr4ctica /is/a )e los
aentes, quienes act;an en uno u otro senti)o se;n el esque/a que la -istoria les -a con*or/a)o
)el /o+i/iento )e la socie)a). 1a actuaci,n )e esos aentes est4 )eci)i)a, entre otras cosas, por
su +isi,n )el pasa)o )e la co/uni)a) a la que pertenecen y )e la -u/ani)a) en su con>unto. 1os
rupos sociales procuran las soluciones que su i)ea )e la -istoria les suiere para las )i*iculta) y
con*lictos que en*rentan en ca)a caso. Por ello el sa2er -ist,rico no ocupa en la +i)a social un
espacio )eter/ina)o s,lo por consi)eraciones culturales a2stractas sino ta/2in por el >ueo
concreto )e en*renta/ientos y antaonis/os entre clases y naciones. Pocas /o)ali)a)es )el sa2er
)ese/pe7an un papel tan )e*initi+o en la repro)ucci,n o trans*or/aci,n )el siste/a esta2leci)o
)e relaciones sociales. 1as *or/as que a)opta la ense7an0a )e la -istoria en los ni+eles )e
escolari)a) 24sica y /e)ia, la )i*usi,n )e cierto sa2er -ist,rico a tra+s )e los /e)ios )e
co/unicaci,n /asi+a, la inculcaci,n exalta)a )e unas cuantas recetas enerales, el
apro+ec-a/iento /e)iante actos con/e/orati+os o*iciales )e los pasa)os triun*os y conquistas
populares, etc., son prue2as )e la utili0aci,n i)eol,ico'pol.tica )e la -istoria. H<uestro
conoci/iento )el pasa)o es un *actor acti+o )el /o+i/iento )e la socie)a), es lo que se +entila
en las luc-as pol.ticas e i)eol,icas, un 0ona +iolenta/ente )isputa)a. :l pasa)o, el
conoci/iento -ist,rico, pue)en *uncionar al ser+icio )el conser+atis/o social o al ser+icio )e las
luc-as populares. 1a -istoria penetra en la luc-a )e clases9 >a/4s es neutral, >a/4s per/anece al
/aren )e la contien)aH ?C-esneaux@.
<o es *recuente encontrar entre los -istoria)ores una sensi2ili)a) percepti+a )e las
i/plicaciones que tiene su acti+i)a) pro*esional en la +i)a social y pol.tica. =o)o ocurre co/o si
la e+i)encia e/p.rica respecto )e la o/nipresencia )el sa2er -ist,rico en la +i)a coti)iana
representara para la /ayor.a )e los -istoria)ores un /oti+o a)icional que e/pu>a a 2uscar el
)eslin)e entre las preocupaciones aca)/icas y las +icisitu)es )el contexto social. Sin e/2aro,
tanto las clases )o/inantes en las )i+ersas socie)a)es co/o los rupos pol.ticos responsa2les )el
po)er estatal, suelen in+ocar el pasa)o co/o *uente )e sus pri+ileios. Ge a-. que, co/o suce)e
con /uy pocas /o)ali)a)es )el )iscurso te,rico, la -istoria es so/eti)a a una intensa explotaci,n
i)eol,ica. Si entre las cuestiones 24sicas a plantear, Pierre Vilar incluye ' cu4l *ue, cu4l es el
papel -ist,rico )e la -istoria co/o i)eolo.a? ( cu4l es ya, cu4l po)r.a ser el papel )e la -istoria
co/o ciencia?,
R
ello se )e2e a que, en e*ecto, la -istoria se e/plea )e /anera siste/4tica co/o
uno los instru/entos )e /ayor e*icacia para crear las con)iciones i)eol,ico'culturales que
*acilitan el /anteni/iento )e las relaciones )e )o/inaci,n.
:l papel )e la -istoria co/o i)eolo.a se ele+a co/o o2st4culo *or/i)a2le para la
reali0aci,n )el papel )e la -istoria co/o ciencia. Aunque to)as las *or/as )el sa2er se
)esarrollan lia)as a resortes i)eol,icos que inter+ienen con +ior en la selecci,n )e te/as y
en*oques co/o en la utili0aci,n posterior )e los conoci/ientos, en el caso )e la -istoria la
inter+enci,n )e esos resortes -a si)o )ecisi+a. <o se trata, claro est4, )e a*ir/ar que la /era
presencia )e /ecanis/os i)eol,icos in+ali)a por s. /is/a la pro)ucci,n )e conoci/ientos y
anula la posi2ili)a) )e explicar el proceso social, pero s. )e a)/itir que la ela2oraci,n )e una
i/aen )el pasa)o est4 )e/asia)o con*iura)a por los intereses )o/inantes en la socie)a). :l
:sta)o, por e>e/plo, )ispone )e nu/erosos canales /e)iante los cuales i/pone una +ersi,n )el
/o+i/iento social i),nea para la preser+aci,n )el po)er pol.tico. :l control )el pasa)o D
escri2e C-esneauxD y )e la /e/oria colecti+a por el aparato )e :sta)o act;a so2re las L*uentesL.
Muy a /enu)o, tiene car4cter )e una retenci,n en la *uente... secreto )e los arc-i+os, cuan)o no
)estrucci,n )e los /ateriales e/2ara0osos. :ste control estatal )a por resulta)o que lien0os
enteros )e la -istoria )el /un)o no su2sistan sino por lo que )e ellos -an )ic-o o per/iti)o )ecir
los opresores... la ocultaci,n es uno los proce)i/ientos /4s corrientes en este )ispositi+o )e
M
control )el pasa)o por el po)er. :l pasa)o es un i/portuno )el que -ay que )ese/2ara0arse. As.
pues, es tarea )e la in+estiaci,n -ist,rica recuperar el /o+i/iento lo2al )e la socie)a),
pro)ucir conoci/ientos que ponan en crisis las +ersiones rituali0a)as )el pasa)o y enriquecer el
ca/po te/4tico incorporan)o las cuestiones suscita)as )es)e la perspecti+a i)eol,ica )el 2loque
social )o/ina)o.
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1a proresi+a /a)ure0 )e las ciencias sociales y lainteraci,n )e la -istoria en stas aco/pa7an
el a2an)ono )e cierta tra)ici,n para la cual conta2a la -istoria co/o un nero literario. 1a
in+estiaci,n -ist,rica ta/2in se -a )espo>a)o ca)a +e0 /4s )ellastre que supon.a la i)ea )e que
su tarea central consiste en )ar preceptos pr4cticos para uiarse en la +i)a. 1as *or/as )el
)iscurso -ist,rico se apartan creciente/ente )e pretensiones )i)4cticas y literarias. Fesulta a;n
/4s co/plica)o, sin e/2aro, li2erar el sa2er -ist,rico )e las ten)encias apoloticas. 1as
)i*iculta)es para eli/inar esta cara pro+ienen en 2uena parte )el -ec-o que el conoci/iento )el
pasa)o tiene su punto )e parti)a en el presente. 1a )istinci,n /is/a pasa)oSpresente es -asta
cierno ar2itraria: la -istoria es una )ialctica )e la )uraci,n9 por ella, racias a ella, es el estu)io
)e lo social, )e to)o lo social y por tanto )el pasa)o9 y ta/2in, por tanto, )el presente, a/2os
insepara2les.
%
Son en 2uena /e)i)a los aconteci/ientos conte/por4neos los que per/iten pro*un)i0ar
en el conoci/iento )el pasa)o. :l estu)io )el /o+i/iento anterior )e la socie)a) se reali0a a
tra+s )el proceso en el cual est4n inscritos quienes in+estian. <o se trata )e sostener la tesis )el
presentismo en el senti)o )e que to)a la -istoria es -istoria conte/por4nea por cuanto ca)a
eneraci,n construye su +er)a) acerca )el pasa)o. 1a -istoria no ser.a entonces sino un con>unto
)e interpretaciones )e +ali)e0 relati+a, a)ecua)a ca)a una )e ellas a la +isi,n que en lo sucesi+os
presentes se tiene )el pasa)o. 1as ten)encias apoloticas se cu2ren, en )e*initi+a, con el
pretexto )e que la -istoria necesaria/ente interroa por las cosas suce)ieron en tie/pos
anteriores a *in )e o*recer respuestas a los pro2le/as )e -oy. :n la pen)iente )el pra/atis/o
in/e)iatista el sa2er aca2a tenien)o +ali)e0 se;n su con*or/i)a) con aluna *inali)a)
circunstancial. Sin asu/ir co/pro/iso aluno con las tesis relati+istas, en cualquier caso es
cierto que no s,lo el conoci/iento )el pasa)o per/ite la /e>or co/prensi,n )el presente sino
ta/2in, )e /anera rec.proca, se sa2e /e>or in+estiar en el pasa)o si se posee un punto )e +ista
preciso respecto a la situaci,n que se +i+e. :l pasa)o nos resulta intelii2le a la lu0 )el presente
y s,lo po)e/os co/pren)er plena/ente el presente a la lu0 )el pasa)o. Hacer que el -o/2re
pue)a co/pren)er la socie)a) )el pasa)o, e incre/entar su )o/inio )e la socie)a) )el presente,
tal es la )o2le *unci,n )e la -istoria ?Carr@.
:l relati+is/o con*un)e el pro2le/a )e los criterios )e +er)a) )el conoci/iento
-ist,rico con la cuesti,n )e los /,+iles que pulsan la in+estiaci,n, el )espla0a/iento )e las
preocupaciones -acia unas u otras 4reas )e la totali)a) social, la pre*erencia por tales o cuales
te/as, etc. 1a re*lexi,n -ist,rica aparece co/o una tarea uri)a precisa/ente por las luc-as
y contra)icciones que caracteri0an a una poca. 1a -istoria no se )esen+uel+e exclusi+a/ente en
+irtu) )e sus +ac.os )e conoci/iento y )e la proresi+a a*inaci,n )e sus -ip,tesis explicati+as,
sino ta/2in e/pu>a)a por *actores extrate,ricos sali)os )e la luc-a social /is/a. :l estatuto
cient.*ico )el )iscurso no est4 )a)o por su *unci,n en las punas conte/por4neas, pero no se
pue)e -acer a2stracci,n )e que la -istoria )ese/pe7a un papel )estaca)o en la con*rontaci,n
i)eol,ica: las *uer0as pol.ticas se )e*inen ta/2in por su co/prensi,n )esiual y contra)ictoria
)el )esarrollo )e la socie)a). 1os aca)/icos que entien)en su la2or co/o alo aisla)o )e to)a
responsa2ili)a) pol.tica, no pue)en e+itar que el resulta)o )e sus in+estiaciones tien)a a
O
)es)i2u>arse: esto es consecuencia natural )e la separaci,n *or0a)a entre el sa2er -ist,rico y el
-ori0onte pol.tico en que ese sa2er se pro)uce. Co/o lo recuer)a C-esneaux, la re*lexi,n
-ist,rica es reresi+a, *unciona nor/al/ente a partir )el presente, en senti)o in+erso )el *luir )el
tie/po, y sta es su ra0,n )e ser *un)a/ental.
:s sinto/4tico que en una socie)a) coexistan )e /o)o con*licti+o )e*iniciones
contrapuestas )e su pasa)o. :llo no tiene que +er s,lo ni pri/or)ial/ente con la in/a)ure0 )e la
-istoria ?co/o proyecto anal.tico con pretensiones explicati+as y no )e /ero relato )escripti+o@
o con la plurali)a) )e /o)elos te,ricos en*renta)os: es ta/2in resulta)o )e la )i+isi,n social y
)el consiuiente car4cter *ra/entario )e lo que interesa a las )i*erentes corrientes recuperar en
el pasa)o. 1a existencia )e un siste/a )e )o/inaci,n i/plica en s. /is/a *or/as )i+ersas )e
a2or)ar el exa/en )e la reali)a), inclui)o el /o+i/iento anterior )e sta. Si, co/o se7ala
Ke2+re, orani0ar el pasa)o en *unci,n )el presente: eso es lo que po)r.a )eno/inarse *unci,n
social )e la -istoria, entonces no pue)e sorpren)er que co/pitan )istintos /o)os )e orani0ar el
pasa)o.
"V
1a *unci,n t e,ri ca )e la -istoria ?expl i car el /o+i /i ento anterior )e la socie)a)@ su *unci,n
soci al ?orani0ar el pasa)o en *unci ,n )e los requeri /i ent os )el present e@ son
co/pl e/ent ari as: el sa2er i nt el ectual reci2e sus es t . /ul os /4s pr o*un)os )e l a /at r i 0
soci al en per /anent e e2ul l i ci ,n y, a l a +e0, l os co noci /i entos pro)uci)os en la
in+estiaci,n -i s t ,r i ca es t 4n en l a 2as e )e l as s ol uci ones que se proponen en ca)a
coyuntura. :sta co/pl e/ent ari e)a), si n e/2aro, no el i /i na tensiones y )esa>ustes ent re
a/2as *unciones. As., por e>e/plo, la prolona)a )iscusi,n en t orno al car 4ct er noci +o o
2en*i co )e l os >uicios )e +alor en el )iscurso -ist,rico pue)e ser +i st a co/o . n)i ce )e que
t al co/pl e/entarie)a) no carece )e *ricciones. Parece o2+io que l as i nt erpret aciones
-i st ,ricas incluyen si e/pr e > ui ci os )e +al or y que ni n;n apeo a l a pret en)i )a o2> et i +i )a)
)el )at o anul a el pes o )e l os es que/as i )eol ,i cos en l a na rraci ,n expl i cat i+a. 1a
t en)enci a a re-uir l os > ui ci os )e +al or para pr eser +ar una supuest a pure0a cient. *i ca y e+i t ar
la cont a/inaci,n )e los inre)ientes i)eol,icos, ex-i2e inco/pr ens i ,n s er i a )e cu4 l es s on l os
/o)os en que i nt er+i ene l a i )eol o. a en la pro)ucci ,n )e conoci /ientos.
A-ora 2ien, se >usti*ica sin /4s la antiua tra)ici,n se;n la cual >unto con su tarea
in*or/at i+o'anal.t ica, la -istori a est4 o2lia )a a > u0ar l os acont eci /i ent os y sus
prot aoni st as, o sea a aco/pa7ar la )escripci,n y explicaci,n )el proceso )e sentencias
lau)atorias o repro2atorias ela2ora)as )es)e criterios /orales, nacionales o parti)arios?
Cierta orientaci,n positi+ista insisti, tanto en la neutrali)a) e i/parciali)a) propias )e la
ciencia que, co/o reacci,n >usti*ica)a ante esa actitu) pueril, se )a con *recuencia una
respuesta plena/ente a*ir/ati+a a la cuesti,n anterior. Sin e/2aro, no s,lo las pretensiones
)e neutralidad son un o2st4culo para el )esarrollo )e la ciencia -ist,rica. =a/2in entropec
este )esarrollo la /an.a )e en>uiciar all. )on)e lo que -ace *alta es explicar. Por )esracia
a *uer0a )e >u0ar, se aca2a casi *atal/ente por per)er -asta el usto )e explicar. 1as
pasiones )el pasa)o, /e0clan)o sus re*le>os a las 2an)er.as )el presente, con+ierten la
reali)a) -u/ana en un cua)ro cuyos colores son ;nica/ente el 2lanco y el nero ?3loc-@ .
Alunos se /uestran inclina)os a creer que centrar el es*uer0o te,rico en sus
prop,sitos explicati+os ?incluyen)o, si es preciso, la preocupaci,n por el /ati0@ es un
prurito intelectual )el que -a )e prescin)irse para to)o *in pr 4ctico. :sa creencia se apoya
R
en i)ea )e que la *unci,n social )e la -istoria exie una )osis )e /anique.s/o y o2lia, por
en)e, a i)enti*icar responsa2les ?tanto culpa2les co/o -roes@ )e la /arc-a )e las cosas. :l
pro2le/a no ra)ica, pues, en la per/isi2le co/2inaci,n en un /is/o )iscurso )e
aru/entos explicati+os y >uicios )e +alor, sino en el )espla0a/iento )el )iscurso -ist,rico
)e un ca/po pro2le/4tico presi)i)o por la preunta por qu? a otro )on)e el
interroante cla+e es quin es el culpa2le? o, en su caso, quin es el Mes.as? :s /uc-o /4s
*4cil centrar el exa/en )el proceso social en un n;cleo apolotico o )enirati+o que 2uscar en
serio las causas in/e)iatas y pro*un)as )e los *en,/enos -ist,ricos. Se pue)e locali0ar en el
acer+o )e la -istoria, sin ninuna )i*iculta), una a2ru/a)ora canti)a) )e e>e/plos )e textos en
los que el an4lisis es sustitui)o por la lori*icaci,n o satani0aci,n )e al;n persona>e. :sta
actitu) no pue)e /enos que e/po2recer la *unci,n te,rica )e la -istoria. Por ello se pronuncia
Ke2+re contra el -istoria)or'*iscal y se7ala que ya es -ora )e aca2ar con esas interpretaciones
retrospecti+as, esa elocuencia )e a2oa)os y esos e*ectos )e toa. . . no, el -istoria)or no es un
>ue0. <i siquiera un >ue0 )e instrucci,n. 1a -istoria no es >u0ar9 es co/pren)er Dy -acer
co/pren)er.
Si la /an.a )e en>uiciar )eri+a con *acili)a) en un o2st4culo a)icional para la explicaci,n
-ist,rica, ello se )e2e a que tien)e a ocultar la constituci,n )el /un)o social: un proceso
*or/a)o por nu/erosos su2procesos articula)os entre s.. 1os >uicios )e +alor in-i2en la
recuperaci,n )e las luc-as, sacri*icios, *orce>eos y contra)icciones que interan el /o+i/iento )e
la socie)a) y 2orran to)o con la ta>ante )istinci,n entre los principios )el 2ien y el /al. :l
ac-ata/iento )el es*uer0o explicati+o enera)o por la propensi,n a >u0ar li/ita la capaci)a) )e
pensar -ist,rica/ente. Si, co/o le usta recor)ar a Vilar, no se pue)e co/pren)er los -ec-os
/4s que por la +.a )e pensarlo to)o -ist,rica/ente, entonces es preciso ir /4s all4 )e la si/ple
locali0aci,n )e aciertos y *racasos en la acti+i)a) )e los -o/2res, para encontrar en los
co/ponentes econ,/ico'pol.ticos e i)eol,ico'culturales )e la totali)a) social la explicaci,n,
incluso, )e esos aciertos y *racasos. 1os >uicios )e +alor son in-erentes a la *unci,n social )e la
-istoria pero a>enos a su *unci,n te,rica. An aspecto )ecisi+o )el o*icio )e la -istoria consiste,
precisa/ente, en +iilar que la preocupaci,n por la utili)a) ?pol.tico'i)eol,ica@ )el )iscurso
-ist,rico no resulte en )etri/ento )e su leiti/i)a) ?te,rica@.
%
1 Marc 3loc-, )ntroduccin a la historia, Mxico, Kon)o )e Cultura :con,/ica, #$RC.
2 :ric T. Ho2s2aB/, Ge la -istoria social a la -istoria )e la socie)a), en *endencias actuales de historia social +
demogr,"ica, Mxico, SepSetentas, #$RO.
3 Tean C-esneaux, Hacemos ta#la rasa del pasado-, Mxico, Silo !!", #$RR.
4 :. H. Carr, .u es la historia-, 3arcelona, Seix'3arral, #$O$.
5 1. Ke2+re, /om#ates por la historia, 3arcelona, Ariel, #$R&.
6 C V. 1anlois y C. Seino2os, )ntroduccin a los estudios histricos, 3uenos Aires, 1a Plya)e, #$RC.
7 Pierre Vilar, Historia mar0ista, historia en construccin, 3arcelona, Anara/a, #$RJ.
8 K. 3rau)el, 1a historia + las ciencias sociales, Ma)ri), Alian0a, #$O%.