VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 . PP.

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Adnde va la ciencia poltica?
Reflexiones sobre la afirmacin
del profesor Sartori de que la
ciencia poltica estadounidense
no va a ningn lado
..........
DAVI D D. LAI TI N
*
La ciencia poltica sigue siendo una disciplina joven, pero la investigacin
dentro de ella se ha solidificado en un conjunto de programas bien definidos
que ha involucrado a una comunidad internacional de estudiosos. Aqu identi-
ficar tres de esos programas, a fin de mostrar la constante vitalidad intelec-
tual de la disciplina. Primero, en teora normativa, los politlogos estn desa-
rrollando las implicaciones de la Teora de la justicia de John Rawls (1971) en
un programa que ha revitalizado el liberalismo para que tenga en cuenta temas
polticos importantes de nuestro tiempo. Segundo, en un programa que alguna
vez estuvo insertado de manera burocrtica en la Poltica Estadounidense
(American Politics), los cientficos polticos estn dilucidando las implicacio-
nes del teorema del votante mediano de Duncan Black en un conjunto amplia-
do de pases democrticos con diferentes detalles institucionales para abordar
los temas polticos centrales de representacin y rendicin de cuentas. Terce-
ro, con base en amplios datos longitudinales y transversales de los que no se
dispona antes, en programas de cmputo inimaginables una generacin atrs
y en desarrollos tericos en la econometra, los cientficos polticos estn cum-
* David D. Laitin es profesor del Departamento de Ciencia Poltica de la Universidad de Stanford. Enci-
na Hall West, Room 100, Stanford, CA 94305-6044. Correo electrnico: dlaitin@stanford.edu.
Traduccin del ingls de Susana Moreno Parada.El autor agradece los comentarios y el apoyo intelec-
tual de Josep Colomer, G. Bingham Powell Jr., Rob Reich y Sydney Tarrow a los primeros borradores.
pliendo un sueo de los fundadores de la revolucin conductista (Stein Rokkan,
S. M. Lipset y Karl Deutsch) al explorar sistemticamente las fuentes de la demo-
cracia y el orden poltico. Ciertamente, existen otros programas de investigacin
en ciencia poltica, por ejemplo, en relaciones internacionales, en economa
poltica comparada y en psicologa poltica, que bien podran referirse en este
ensayo. Mi objetivo aqu, sin embargo, al dirigirme a la crtica del profesor Sar-
tori, no es mostrar el alcance de la disciplina, sino ms bien su calidad, su inter-
nacionalismo y su importancia en el mundo real. Y esto se logra mejor usando
unos cuantos ejemplos selectos.
RAWLS Y LA TEORA DE LA JUSTICIA
La obra de Rawls ofreci una nueva base terica para un sistema de gobierno
liberal y durante toda una generacin los tericos polticos han organizado su
investigacin en contra de sus afirmaciones centrales o a fin de desarrollar las
implicaciones de la teora para las polticas pblicas contemporneas. Siguien-
do el criterio economicista de Vilfredo Pareto, Rawls postul que slo puede
considerarse que el bienestar social ha aumentado en una sociedad si y slo si
un cambio en las polticas pblicas no empeora el bienestar de una persona y
mejora el bienestar de, por lo menos, alguna otra. Rawls insista en que este
principio de eficiencia no puede constituir por s mismo una nocin de justi-
cia; debe ser complementado por una teora que explique cmo, a lo largo del
tiempo, debe determinarse una distribucin inicial de derechos y activos (na-
turales y sociales). Esta teora, sostena Rawls, se entiende mejor con la heu-
rstica de la posicin original, en donde un individuo racional seleccionara
los principios de justicia detrs de un velo de ignorancia, inconsciente de su
futura posicin en la sociedad. De esta teora surgiran dos principios: prime-
ro, un conjunto de libertades bsicas equitativamente distribuido y, segundo,
una genuina igualdad de oportunidades. Como corolario del segundo, y ms
provocativamente, las polticas social y econmica (sin contradecir los puntos
previos) deberan dirigir sus mayores beneficios a los miembros menos privile-
giados de la sociedad. Esos principios provocaron una generacin de debate y
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refinamiento de argumentos, proceso que sigue en efervescencia. Por ejemplo,
A. K. Sen y G. A. Cohen especificaron mejor el criterio de igualdad. En la mis-
ma lnea, Brian Barry y Philippe van Parijs han justificado normativamente las
afirmaciones igualitarias radicales no sobre supuestos comunitaristas, como lo
han hecho muchos marxistas, sino ms bien con base en los supuestos de in-
dividualidad de Rawls.
Tal vez el aspecto ms visible de este programa de investigacin es el tema
del multiculturalismo. En la posicin original de Rawls hay slo individuos,
sin historia y sin cultura. Se les pide que elijan reglas para una sociedad que
inevitablemente ser culturalmente diversa. Muchos tericos normativos, en-
cabezados por Will Kymlicka, se preguntan ahora si hay una manera de inser-
tar la cultura en la tradicin terica que niega su importancia en asuntos de
justicia. Esos tericos afirman que la pertenencia cultural es necesaria para la
libertad individual y, por tanto, debe ser una parte integral del individualismo
tico que est en el centro de la teora liberal de Rawls. Sin embargo, los nue-
vos culturalistas rechazan el modelo conservador de cultura de Burke, que
aceptaba prcticas tradicionales pero antiliberales; ms bien, tratan de imagi-
nar una sociedad liberal basada en los principios de Rawls, pero en donde los
individuos puedan reconocerse como miembros de una cultura social. Rawls
busc modificar su teora a la luz de esta crtica, para pesar de los universalis-
tas e igualitaristas que vean este movimiento como una amenaza para la liber-
tad individual (especialmente, para los encarcelados en sus propias culturas),
una desviacin de un enfoque en la redistribucin y una concesin indeseable
al relativismo cultural. Este debate ilustra la vitalidad contempornea del ele-
mento normativo en la ciencia poltica, con claras implicaciones para las pol-
ticas pblicas que se relacionan, entre otras cosas, con el bienestar social, el
lenguaje y la redistribucin.
BLACK Y EL TEOREMA DEL VOTANTE MEDIANO
El teorema del votante mediano tiene una elegancia sencilla y hermosa. Dadas
preferencias de pico nico a lo largo de alguna dimensin de poltica pblica y
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decidindose en una eleccin por voto de mayora, la poltica pblica ganadora
ser el punto ideal del votante que tiene un nmero igual de conciudadanos a
su izquierda y a su derecha. Esta poderosa idea llev a Anthony Downs a su
Teora econmica de la democracia (1957), donde demostr (con un conjun-
to de supuestos plausibles) que los partidos polticos en un sistema electoral en
el que se resulta elegido por mayora relativa movern racionalmente sus pla-
taformas hacia el punto preferido del votante mediano. Las implicaciones de
este trabajo han florecido tanto, que nuevas preguntas, tanto tericas como
empricas, impulsan nuevas investigaciones.
La investigacin actual, slo por escoger una vertiente de este programa, se
ocupa de la pregunta de cules sistemas electorales son ms capaces de satis-
facer el punto ideal del votante mediano. En el marco terico de Downs, la res-
puesta era obvia. Ya sabamos que un sistema electoral de mayora relativa, co-
mo nos lo haba dicho la ley de Duverger (y el trabajo reciente de Gary Cox nos
ofrece bases tericas para ello), producira dos partidos. El modelo de Downs
nos llev a esperar que ambos partidos convergieran desde direcciones opues-
tas hacia el punto ideal del votante mediano. Sin embargo, el trabajo reciente
asociado con G. Bingham Powell Jr., John Huber y Josep Colomer ha demos-
trado que la voz del votante mediano se pierde en la transicin entre las elec-
ciones y la negociacin legislativa. Este programa de investigacin seala que
en legislaturas reales los sistemas de representacin proporcional producen
polticas pblicas que son congruentes con el votante mediano con mayor fre-
cuencia que en los sistemas de mayora relativa. Derivar las implicancias de los
distintos sistemas electorales en su capacidad para producir legislacin de una
manera democrtica, por tanto, es una actividad de investigacin central en la
ciencia poltica contempornea.
Muchas otras preguntas que estn en el corazn de la teora democrtica y
que surgen de la teora del votante mediano permanecen en la agenda actual de
los cientficos polticos. Una de ellas se refiere al papel de los partidos polticos
y hasta dnde, si obtienen una posicin mayoritaria en la legislatura, pueden
impulsar las polticas pblicas hacia el punto ideal de su propio miembro me-
diano y alejarlas del legislador mediano. Otra se relaciona con el papel de los
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comits del congreso y hasta dnde pueden vigilar las agencias que estn den-
tro de su mbito de modo que sirvan a los intereses del miembro mediano del
comit a costa de los intereses del legislador mediano. Una tercera es la pre-
gunta de la seleccin endgena de instituciones electorales y cunto se alejan
los distintos procesos de seleccin de los intereses del votante mediano. Una
cuarta se refiere a la pregunta de si a mayor crecimiento econmico (en vista
de las menores rentas), las polticas pblicas se acercan ms a los deseos del
votante mediano. Una quinta es la pregunta de las coaliciones complejas y los
gobiernos de minora en sistemas parlamentarios multipartidistas, y hasta dn-
de representan al votante mediano. Aqu, una pltora de estudiosos que cola-
boran desde ambos lados del Atlntico (Michael Laver, Kaare Strom, Norman
Schofield y otros) han mostrado, para una variedad de temas, una sorprenden-
te conexin entre los puntos ideales del votante mediano y las polticas de los
gobiernos minoritarios y de coalicin. Todas estas preguntas estn siendo plan-
teadas ahora en los artculos que aparecen en nuestras principales revistas. Si
bien esos artculos emplean modelos crpticos y pruebas estadsticas comple-
jas, son parte de un programa de investigacin comn que intenta responder
preguntas fundamentales en la teora democrtica.
EL PROYECTO COMPARATIVO DE ROKKAN
En la obra clsica de Stein Rokkan y sus colaboradores, las rutas hacia el Es-
tado democrtico moderno eran exploradas sistemticamente mediante matri-
ces complejas y diagramas de rbol. Karl Deutsch y sus colaboradores previe-
ron un programa en donde los datos cuantitativos seran recopilados de
manera que esas matrices y rboles pudieran reducirse a una descripcin es-
tadstica. En sus primeros artculos que anunciaban el potencial de este mto-
do imaginado, las bases de datos de Deutsch estaban llenas de valores perdi-
dos; peor an, incluso si hubiese tenido los conjuntos de datos que soaba
recopilar, no tena los programas estadsticos para analizarlos o teoras para re-
solver los inevitables problemas de endogeneidad.
Recientemente, los politlogos le dieron un nuevo mpetu al programa pre-
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visto por Rokkan, Lipset y Deutsch para tratar con nuevos mtodos las pregun-
tas histricas y comparativas que haban planteado. Primero, est la pregunta de
qu diferencia a los pases que se vuelven democrticos de los que no lo hacen.
Un proyecto encabezado por Adam Przeworski parcialmente confirma aun-
que lo modifica de manera sustancial el estudio clsico de Lipset que vincula
la modernizacin y la democracia en El hombre poltico (1959). El equipo de
Przeworski se bas en amplios datos que cubren medio siglo para demostrar
que, mientras las democracias surgen casi al azar en un corte transversal de
pases, es ms probable que sobrevivan una vez que un pas pas cierto umbral
del PIB per cpita. Carles Boix, al promover este programa, ofreci nuevas prue-
bas que sugieren que en los ltimos dos siglos, las democracias no se genera-
ron al azar, sino que surgieron en condiciones de igualdad econmica relativa
cuando los activos se volvieron mviles.
Otros cientficos polticos se ocupan no de las bases de la democracia, sino
ms bien de las bases del orden poltico: qu pases mantienen el orden pol-
tico, en vez de enfrentar guerras civiles y/o el colapso del Estado? Varios equi-
pos de investigacin, utilizando conjuntos de datos recientemente elaborados por
pas y ao, han llegado a la conclusin de que el bienestar econmico y la capa-
cidad del Estado para controlar la insurgencia son los factores que garantizan
mejor el orden. Lo interesante de estos estudios (junto con los del surgimiento
de la democracia) es que las variables que se refieren a las lneas divisorias de
civilizacin o la cultura han tenido muy poco o nada de poder de explica-
cin. Por ello, a pesar de que en la tradicin de Rokkan (al buscar los patrones
histricos de largo plazo para el Estado-nacin) las variables religiosas y cultu-
rales desempean un papel fundamental, en los estudios recientes sobre la de-
mocracia y la guerra civil se ha encontrado poca significancia de dichas varia-
bles. Si bien es dudoso que las variables culturales e histricas, una vez que
reaparezcan en nuestros modelos estadsticos en formas ms sutiles, sigan sin
tener significancia, este trabajo representa un avance cientfico en la manera
en que Rokkan lo habra apreciado.
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CONCLUSIONES
Las contribuciones de la ciencia poltica como disciplina a menudo se pasan
por alto, porque la disciplina no tiene un ncleo terico aceptado, como la f-
sica o la economa; o porque no tiene un mtodo consensuado, como las cien-
cias experimentales de la biologa y la psicologa. Pero lo que distingue a la
ciencia poltica como disciplina es su enfoque consecuencialista sobre ciertos
resultados polticos justicia, representacin, orden, democracia y su in-
tento por abordar las preguntas normativas, analticas y empricas planteadas
para entender esos resultados. Espero haber mostrado que los tres programas
de investigacin estudiados en este ensayo combinan los campos normativo,
analtico y emprico de una manera que promueve el conocimiento sobre va-
rios resultados polticos relevantes. Espero tambin, al mencionar algunos de
los principales estudiosos que trabajan con estos programas, acallar cualquier
insinuacin de que la disciplina es estadounidense. De hecho, aun en el ms
estadounidense de todos los programas de investigacin, el del votante me-
diano, no existe nada parecido a un monopolio estadounidense ya sea terica
o empricamente. Por ltimo, espero haber explicado el dinamismo de la cien-
cia poltica contempornea para negar la acusacin del profesor Sartori de que
es una disciplina atiborrada con pies de barro.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Downs, Anthony (1957), An Economic Theory of Democracy, Harper, Nueva
York (Teora econmica de la democracia, trad. de Luis Adolfo Martin Me-
rino, Aguilar, Madrid, 1973).
Lipset, Seymour M. (1959), Political Man. The Social Bases of Politics, The
Johns Hopkins University Press (El hombre poltico: las bases sociales de
la poltica, trad. de Elas Mendelievich y Vicente Bordoy, Red Editorial Ibe-
roamericana, Mxico, 1993).
Rawls, John (1971), A Theory of Justice, Belknap Press of Harvard University
Press, Cambridge, Massachusetts (Teora de la Justicia, trad. de Mara Do-
lores Gonzlez, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995).
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