qu es la CHE?

Mateo Orfila, considerado el primer toxiclogo de la historia, dice en su Tratado de Medicina

Legal (1847) que El cuerpo humano puede quemarse, algunas de sus partes pueden reducirse a
cenizas por una causa que no es fcil de apreciar, y que hasta ahora se ha referido a un estado
particular del organismo. Este fenmeno, designado con el nombre de Combustin Espontnea,
aunque es inexplicable, no puede por menos de admitirse.
Sin embargo, Pedro Mata, en su Tratado de Medicina Legal en 1866, menciona la combustin
humana espontnea, y dice: Si guiados por el sentido literal de las palabras, creemos que un
sujeto puede encenderse, arder y reducirse a cenizas espontneamente sin estar en contacto con
un cuerpo en ignicin, en la manera de ciertos cuerpos que a la temperatura ordinaria arden, en el
estado actual de la ciencia podemos asegurar que la combustin espontnea no existe... Los casos
de que se habla no presentan todas las garantas necesarias para ser aceptadas por la ciencia."

Es difcil definir una combustin humana espontnea, pero podramos decir que se trata de un
proceso en el cual, la vctima comienza a arder de forma brusca e inesperada, y, generalmente, sin
tiempo de reaccin, lo que desemboca en una carbonizacin casi completa del cuerpo y los
objetos ms cercanos a la vctima, junto con la aparicin de una sustancia pegajosa en el suelo,
que desprende un hedor insoportable. Siempre se ha dicho que el proceso de carbonizacin se
produce en muy corto perodo de tiempo (minutos o segundos). Lo difcil es poder afirmar esto
con pruebas, ya que en estos casos nunca hay testigos visuales que puedan confirmarlo.

Garth Haslam es uno de los mayores expertos en CHE. Ha realizado una compilacin de casos de
CHE, y ha encontrado 52 casos desde el siglo XVII hasta 1982, de los cuales veinte considera que
no estn suficientemente documentados o que son falsos. De los casos que presentan datos
comprobables, 15 han ocurrido desde 1951, pero varios de ellos son realmente sospechosos de
formar parte de asesinatos que se intentan encubrir quemando los cadveres. Es interesante
comentar la clasificacin de los diferentes tipos de CHE que ha observado.

TIPO 1: CASOS FATALES
Subtipo 1: combustiones clsicas
Subtipo 2: combustiones presenciadas por testigos
Subtipo 3: quemaduras selectivas

TIPO 2: CASOS NO FATALES
Subtipo 1: llamas misteriosas
Subtipo 2: quemaduras misteriosas
Subtipo 3: humo misterioso

TIPO 1: CASOS FATALES
Estos casos representan un 75% de los casos de CHE. Quizs estos casos se consideran los ms
misteriosos porque no quedan vctimas ni testigos que nos puedan contar lo ocurrido, dejando las
puertas abiertas para la especulacin.

Subtipo 1: Combustiones clsicas o combustiones de dormitorio:
Segn Haslam, estos son los casos que tienden a ser ms fcilmente explicables, siendo los ms
utilizados por los escpticos para desmitificar la CHE. Pero veremos ms adelante que hay casos
ms interesantes, aunque quizs menos documentados.
Vamos a conocer las caractersticas tpicas de una combustin clsica:

El fenmeno siempre ocurre en lugares cerrados, generalmente en el dormitorio de la vctima.

La vctima ha estado sola en las ltimas horas antes del suceso. En estos casos clsicos no suele
haber testigos presenciales.

Las quemaduras afectan sobre todo a tronco, extremidades superiores y muslos, y suelen quedar
relativamente intactos los extremos ms distales de las extremidades (los pies y en ocasiones, el
crneo).

Se produce ms frecuentemente en mujeres, generalmente obesas (aunque no es condicin
indispensable), de edad avanzada y/o con enfermedades crnicas o incapacitantes. Algunas
vctimas eran alcohlicas.

Clsicamente se dice que existe una fuente externa de ignicin, generalmente cercana a la
vctima, bien velas, braseros, chimeneas, o se trata de individuos fumadores.

El proceso de combustin es muy localizado, de forma que afecta a la vctima, el lugar en el que
estaba aposentada, y objetos que se encuentren en un radio menor a un metro, aunque no
siempre las ropas que llevan resultan quemadas.

El suelo alrededor del cuerpo, esta recubierto por una sustancia viscosa, amarillenta y
maloliente. Hay restos de una especie de holln grasiento en las paredes y el techo.

Los objetos que se encuentran por encima de un metro del suelo, resultan daadas por calor, no
por el fuego, curiosamente.

Un dato muy curioso, es que las vctimas de una combustin espontnea completa, no
presentan signos de lucha, ni gritan cuando se est produciendo el fuego. Esto se puede explicar
tendiendo en cuenta que la mayora de las vctimas son personas de edad avanzada, con procesos
crnicos degenerativos que dificultan su movilidad, y, adems, han ingerido sedantes, o estaban
bajo los efectos del alcohol, lo que, limita su capacidad para pedir ayuda, gritar o huir del fuego.

La CHE afecta ms al estado psquico de la vctima que a la edad o al sexo. Es ms frecuente en
personas solitarias, sedentarias, huraas, incapacitadas por enfermedad o por lesiones,
depresivos Esto explicara la escasez de casos que afectan a varios miembros de la misma familia.