Breve historia del pensamiento econmico

Los primeros autores que se enfrentan a los hechos econmicos los observan
desde una ptica tica o moral. Hay una base comn a todos los comentarios de
Aristteles, de los tratadistas romanos, de los escolsticos. Tratan de juzgar
moralmente cuestiones tales como el tipo de inters, el justiprecio o las relaciones
laborales amo-esclavo. Ese enfoque se mantiene durante toda la Edad Media.
En el siglo XV se produce un salto epistemolgico con el surgimiento del
mercantilismo. No se trata ya de juzgar moralmente sino de recomendar a los
gobernantes medidas polticas que enriquezcan al pas. La economa mundial es
vista como un juego de suma cero en el que el enriquecimiento de uno implica
necesariamente el empobrecimiento de otro. Se trata de robustecer la produccin
interior y de debilitar el proteccionismo de los dems pases. Aconsejan la
acumulacin de metales nobles (Bullonismo) y estudian el dinero, al que por
primera vez consideran como una mercanca ms cuyo valor viene dado por su
escasez o abundancia relativa. Surge as la teora cuantitativista del dinero en la que son pioneros los autores de
la Escuela de Salamanca: Martn de Azpilicueta (1493-1586) y Toms de Mercado (?-1575).
A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por F. Quesnay, proponen por primera vez
un esquema coherente del funcionamiento del sistema econmico, el tableau economique. Estos fisicratas
consideran que la riqueza circula entre tres grupos sociales: la clase productiva (los agricultores), la clase estril
(los artesanos y comerciantes) y los propietarios (la nobleza, el clero y los funcionarios). El Estado debe
mantener este Orden Natural mediante tres reglas: el derecho a la propiedad, la libertad econmica (el laissez
faire, laissez passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos y libertades.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Pero es slo por su propio provecho que un hombre emplea su capital en apoyo de la
industria; por tanto, siempre se esforzar en usarlo en la industria cuyo producto tienda
a ser de mayor valor o en intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros
bienes... En esto est, como en otros muchos casos, guiado por una mano invisible
para alcanzar un fin que no formaba parte de su intencin. Y tampoco es lo peor para la
sociedad que esto haya sido as. Al buscar su propio inters, el hombre a menudo
favorece el de la sociedad mejor que cuando realmente desea hacerlo.
Adam Smith, "La Riqueza de las Naciones", Libro IV, Cap. 2
La publicacin del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en 1776, es considerado el origen de la
Economa como ciencia. Los clsicos escribieron en una poca en la que la industria estaba conociendo un
desarrollo sin precedentes. Su preocupacin principal fue el crecimiento econmico y temas relacionados como
la distribucin, el valor, el comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las
ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban an muy extendidas en su poca. Para
Adam Smith, el Estado deba abstenerse de intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban
libremente en la bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus esfuerzos en
beneficios para todos.
Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamada escuela clsica. Fue en la poca de los clsicos
que la economa recibi el calificativo de ciencia lgubre. Malthus, estudiando la poblacin y Ricardo,
estudiando las rentas, llegaron a conclusiones muy pesimistas. Consideraban que la fase de crecimiento
acabara en un Estado estacionario en el que los trabajadores recibiran como salario la cantidad estrictamente
necesaria para su subsistencia.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Para la prosperidad general, no puede considerarse nunca excesiva la
facilidad que se d a la circulacin e intercambio de toda clase de
propiedad, ya que es por ese medio que el capital de toda clase tiene la
posibilidad de encontrar el camino hacia las manos de aquellos que
mejor lo emplearn en aumentar el producto del pas.
David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation

Clsicos
Fisiocracia
Institucionalismo
Keynesianos
Mercantilismo
Monetaristas
Neoclsicos
Neoinstitucionalistas
Neokeynesianos
Neoliberales
Postkeynesianos
Los clsicos tratan de entender porqu los diamantes tienen un precio superior al agua a pesar de que sta es
mucho ms til para la vida del hombre. Distinguen por tanto entre valor de uso y valor de cambio. Estos
conceptos sern la base terica utilizada en El Capital de Karl Marx.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Las condiciones de produccin y cambio de la burguesa, el rgimen burgus de la
propiedad, la moderna sociedad burguesa, que ha sabido hacer brotar como por
encanto tan fabulosos medios de produccin y transporte, recuerda al brujo
impotente para dominar los espritus subterrneos que conjur. Desde hace varias
dcadas la historia de la industria y el comercio no es ms que la historia de las
modernas fuerzas productivas que se rebelan contra el rgimen vigente de
produccin, contra el rgimen de propiedad donde residen las condiciones de vida
y de predominio poltico de la burguesa. Basta mencionar las crisis comerciales,
cuya peridica reiteracin supone un peligro cada vez mayor para la existencia de
la sociedad burguesa toda. Las crisis comerciales, adems de destruir una gran
parte de los productos elaborados, aniquilan una parte considerable de las fuerzas
productivas existentes. (..) Las fuerzas productivas de que dispone no sirven ya
para fomentar el rgimen burgus de la propiedad; son ya demasiado poderosas
para servir a este rgimen, que embaraza su desarrollo. Y tan pronto como logran
vencer este obstculo, siembran el desorden en la sociedad burguesa, amenazan
dar al traste con el rgimen burgus de la propiedad. (..) Y la burguesa no slo
forja las armas que han de darle la muerte sino que, adems, pone en pie a los hombres llamados a manejarlas:
estos hombres son los obreros, los proletarios.
K. Marx, "El Manifiesto Comunista", 1848.
Karl Marx, discpulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del capitalismo industrial en la dcada de 1830 y la
consecuente crisis poltica de 1848. Tiene por tanto que dar una explicacin de esas convulsiones. La teora que
elabora predice la evolucin socioeconmica futura e invita a los trabajadores a participar activamente
acelerando la transformacin del sistema.
Partiendo de la teora ricardiana del valor-trabajo, deduce que el salario percibido por los trabajadores es
exactamente el coste de producirlo. La plusvala es la diferencia entre el valor de las mercancas producidas y el
valor de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Las relaciones de produccin en el sistema capitalista y la
superestructura jurdica que emana de ellas determinan que la plusvala sea apropiada por la clase burguesa,
los propietarios de los medios de produccin.
Las fuerzas del sistema empujan a la clase dominante a una continua acumulacin de capital lo que provoca la
disminucin de la tasa de beneficios a la vez que la concentracin del capital en muy pocas manos. La
progresiva mecanizacin crea un permanente ejrcito industrial de reserva que mantiene los salarios al borde
de la depauperacin. La contradiccin entre la concentracin de capital en pocas manos y la organizacin por la
industria de masivas estructuras disciplinadas de trabajadores provocar necesariamente el estallido de la
revolucin social y la "expropiacin de los expropiadores".
Pero la corriente principal que eman de los clsicos fue el marginalismo tambin llamado neoclasicismo. A
partir de la dcada de 1870 tres grandes economistas inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al
cual se forma la Escuela Austriaca; Leon Walras, creador de la Escuela de Lausana; y William Stanley Jevons.
Sus aportaciones incluyen los conceptos de coste de oportunidad, coste marginal, la utilidad marginal y equilibrio
general que siguen siendo hoy el cuerpo principal de los manuales de economa. Son las conductas de los
productores y los consumidores tratando de maximizar sus beneficios y su utilidad las que conducen a una
situacin de equilibrio general. Son los neoclsicos los que explican satisfactoriamente el problema del precio de
los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultado del equilibrio entre su oferta y su demanda.
La primera gran sntesis de la cienca econmica, englobando las doctrinas de los clsicos con la de las
diferentes escuelas marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libro Principios de Economa fue el primer manual
moderno de Economa.
La Escuela Austriaca, que haba sido fundada por Menger, se ha mantenido durante todo el siglo XX en su
tradicin metodolgica, fuertemente crtica con todos los paradigmas dominantes. Desde la concesin del Premio
Nobel de Economa en 1974 a F.A. von Hayek, uno de sus ms destacados lderes, est
conociendo un rejuvenecimiento y expansin de su influencia y prestigio.
En la dcada de los aos treinta los pases de occidente sufrieron la ms grave crisis
econmica conocida hasta la fecha: la Gran Depresin. El marginalismo no estaba
capacitado para explicar ese fenmeno. En 1936 J.M. Keynes publica su "Teora General
de la Ocupacin, el Inters y el Dinero", el libro que, sin duda alguna, ha influido de
forma ms profunda en la forma de vida de las sociedades industriales tras la segunda
Guerra Mundial. Las decisiones de ahorro las toman unos individuos en funcin de sus
ingresos mientras que las decisiones de inversin las toman los empresarios en funcin
de sus expectativas. No hay ninguna razn por la que ahorro e inversin deban coincidir.
Cuando las expectativas de los empresarios son favorables, grandes volmenes de
inversin provocan una fase expansiva. Cuando las expectativas son desfavorables la
contraccin de la demanda puede provocar una depresin. El Estado puede impedir la
cada de la demanda aumentando sus propios gastos.
Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los pases industriales
iniciaron una activa poltica de intervencin aumentando progresivamente sus gastos y el peso del sector pblico.
El keynesianismo fue adoptado como paradigma dominante en todas las universidades occidentales. Esta vez es
Paul Samuelson el que realiza la sntesis terica entre las diversas corrientes dando lugar al neokeynesianismo
como una fusin de la teora neoclsica con la keynesiana. Algunos economistas, los llamados
postkeynesianos, consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron excesivamente deformadas por esa
fusin y por los vulgarizadores y que en su forma original an tienen mucho que aportar para comprender el
funcionamiento de la economa.
Durante los aos cincuenta y sesenta del siglo veinte, slo un pequeo grupo, los monetaristas nucleados en la
llamada Escuela de Chicago bajo el liderazgo de Milton Friedman, mantuvieron un espritu crtico, condenando
la discrecionalidad en la poltica econmica, el excesivo peso del Estado, y proponiendo alternativas basadas en
las ms tradicionales medidas de tipo monetario. La crisis econmica de los aos setenta al presentar
simultneamente inflacin y paro, algo inexplicable para los esquemas keynesianos, les dio la razn en muchas
cuestiones. De esta escuela surgen las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia econmica durante los
aos setenta y ochenta.
A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo de economistas americanos desarrollan un mtodo
de anlisis de la realidad social que se conoci como la escuela institucionalista. Destacan estos autores el
papel que tienen en el sistema econmico los hbitos de conducta y de pensamiento de la comunidad que
quedan plasmados en las instituciones sociales. Las crticas de T. Veblen de las conductas tpicas del
capitalismo estn revestidas de un acerbo y divertido sarcasmo. Aunque durante mucho tiempo se consider que
era una corriente de pensamiento "extinguida", su influencia sigui presente en mayor o menor medida en un
gran nmero de economistas contemporneos.
Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientes de la teora econmica que analizaban
campos aparentemente dispersos y muy especficos: el Anlisis Econmico del Derecho, la Eleccin Pblica, la
nueva teora de la empresa y los contratos, la teora de los costes de transaccin y la economa de la
informacin, entre otras. En la actualidad se acepta que todas estas corrientes forman parte en realidad de un
programa de investigacin que se conoce como neoinstitucionalismo.