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GUIA DE LABORATORIO N 2

I. LIMITES DE ATTEMBERG

I.1 Generalidades
Los lmites de Atterberg son ensayos de laboratorio normalizados que permiten obtener los
lmites del rango de humedad dentro del cual el suelo se mantiene en estado plstico. Con
ellos, es posible clasificar el suelo en la Clasificacin Unificada de Suelos (Unified Soil
Classification System, USCS) cuando se trata de suelos finos e igualmente de suelos con
cierto contenido de finos. Constituyen una de las denominadas propiedades ndices de estos
suelos.

Fueron originalmente ideados por un sueco de nombre Atterberg especialista en agronoma
y posteriormente redefinidos por Casagrande para fines de mecnica de suelos de la manera
que hoy se conocen.

Una descripcin del suelo en sus condiciones naturales es absolutamente necesaria ya que
la muestra de suelo al ser ensayada se encuentra con su estructura original destruida por la
accin de remoldeo.

Para realizar los lmites de Attemberg se trabaja con todo el material menor que la malla #
40 (0.42 mm). Esto quiere decir que no solo se trabaja con la parte fina del suelo (< malla #
200), sino que se incluye igualmente la fraccin de arena fina.


I.2 Definiciones

a) Contenido de humedad (w): Razn entre peso del agua y peso del suelo seco de una
muestra. Se expresa en porcentaje:
100 =
S
W
W
W
w
donde:
W
W
: peso agua
W
S
: peso suelo seco

b) Lmite Lquido (w
L
LL): contenido de humedad del suelo en el lmite entre el
estado semi-lquido y plstico.

c) Limite Plstico (w
p
LP): es el contenido de humedad del suelo en el lmite entre
los estados semi-slidos y plstico.

d) Indice de Plasticidad (IP): es la diferencia entre los lmites lquido y plstico:

IP = w
L
w
P



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I.3 Equipo

1. Mquina de Casagrande (referencia: norma ASTM N D 4318-95a)
2. Acanalador (misma referencia)
3. Varios: esptula de acero flexible, cpsulas de porcelana, placa de vidrio, hormo
regulable a 110, agua destilada, papel semilogartmico.

I.4 Procedimiento y clculo

a. Preparacin del material.

Se utiliza nicamente la parte del suelo que pasa por la malla N 40 (0.42 mm). Si la
muestra contiene tamaos mayores que 0.42 mm, se deben eliminar los tamaos mayores
evitando todo exceso de secamiento de la muestra, sea en el horno o en el aire. Se procede a
agregar agua cuando sea necesario, revolver la muestra hasta obtener una pasta semi-
lquida homognea.

Para los limos y suelos arenosos con poco contenido de arcilla el ensayo se podr realizar
inmediatamente despus de agregar agua, siguiendo el procedimiento indicado en letra b.
Para los limos arcillosos ser necesario conservar la pasta aproximadamente 4 horas en un
recipiente cubierto. Para las arcillas este tiempo deber aumentarse a 15 o ms horas para
asegurar una humedad uniforme de la muestra.

b. Determinacin del lmite lquido.

En la prctica, el limite lquido se determina sabiendo que el suelo remoldeado a w = w
L

tiene una pequea resistencia al corte (aprox. 0.02 kg/cm2) de tal modo que la muestra de
suelo remoldeado necesita de 25 golpes para cerrar en pulgada dos secciones de una
pasta de suelo de dimensiones especificadas ms adelante.

1) separar y secar la cpsula de la mquina de Casagrande, asegurndose que ella se
encuentre perfectamente limpia y seca antes del ensayo,

2) colocar entre 50 y 70 g de suelo en la cpsula, alisando la superficie a una altura de
1 cm con la esptula, cuidando de no dejar burbujas de aire en la masa de suelo,

3) usando el acanalador separar el suelo en dos mitades segn el eje de simetra de la
cpsula; para una arcilla, el surco se puede hacer de una vez; los limos pueden
exigir 2 o 3 pasadas suaves antes de completarlo,

4) colocar la cpsula en su posicin para el ensayo,

5) girar la manivela de manera uniforme a una velocidad de dos revoluciones/seg;
continuar hasta que el surco se cierre en de longitud; anotar el nmero de golpes,
cuando ste sea inferior a 40,

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6) revolver el suelo de la cpsula con la esptula y repetir las operaciones (3) a (5),
hasta que la diferencia entre los nmeros de golpes para dos ensayos sucesivos no
sea superior a 1 (para suelos especiales se pueden aceptar mayores diferencias); una
diferencia mayor revela, por lo general, una falta de uniformidad en el contenido de
humedad,

7) tomar una muestra de aproximadamente 5 g de suelo en la zona donde se cerr el
surco y pesarla de inmediato para obtener su contenido de humedad,

8) vaciar el suelo en la cpsula agregando un poco de agua y revolver el material con
la esptula; repetir etapas (1) a (7),

9) repetir etapas (1) a (8), 3 a 4 veces, hasta llegar a un nmero de golpes de 15 a 20.

Clculo de w
L
.

Sobre un papel semi-logartmico se construye la curva de flujo como se indica en la
figura. Los puntos obtenidos tienden a alinearse sobre una recta lo que permite la
determinacin de la ordenada w
L
para la abscisa N = 25 golpes.
40
41
42
43
44
45
46
47
10 100
Nmero de Golpes N
H
u
m
e
d
a
d

w

[
%
]

Nota: Mtodo de un punto. Se puede obtener el valor de w
L
a travs de una sola
determinacin. Este mtodo es vlido para suelos de mismo tipo y formacin geolgica; se
ha observado que tales suelos tienen curvas de flujo de iguales inclinaciones, en escalas
log-log. Se usa la frmula:

tan
L
N
w w

=
25


4
donde:
= inclinacin curva de flujo (escala log-log)
N = nmero de golpes
w = contenido de humedad correspondiente a N.
(valores corrientes de tg : 0.12 a 0.13)

c. Determinacin del limite plstico w
P


El lmite plstico es el contenido de humedad para el cual el suelo se fractura al ser
amasado en bastoncitos de dimetro 1/8 (3 mm) cuando de hace rodar una pequea masa
de suelo entre la palma de la mano y una superficie lisa.

1) utilizar el material que queda del ensayo del lmite lquido,

2) en los suelos muy plsticos w
P
puede ser muy diferente de w
L;
para evitar excesivas
demoras en el ensayo con los suelos muy plsticos, es necesario secar el material
extendindolo sobre la placa de vidrio y remoldendolo de vez en cuando; se le
puede igualmente colocar sobre el horno (a temperatura baja), al sol, o bien debajo
de una ampolleta elctrica; en cualquier caso es necesario asegurarse que se seque
de manera uniforme,

3) tomar una bolita de suelo de 1 cm
3
y amasarla sobre el vidrio con la palma de la
mano hasta formar bastoncitos de 3 mm de dimetro,

4) reconstruir la bolita de suelo, uniendo el material con fuerte presin de las puntas de
los dedos y amasar nuevamente un bastoncito hasta llegar al lmite plstico,

5) el lmite plstico, w
P
, corresponde al contenido de humedad para el cual un
bastoncito de 3 mm, as formado, se rompe en trozos de 0.5 a 1 cm de largo, si no se
est seguro de haber alcanzado w
P,
es recomendable amasar otra vez el bastoncito,

6) pesar inmediatamente el bastoncito as formado para determinar su contenido de
humedad,

7) realizar 2 o 3 ensayos repitiendo etapas (2) a (5) y promediar, diferencias entre 2
ensayos de ms de 2 % resultan objetables.


II. Anlisis Granulomtrico


II.1 Definiciones

El anlisis granulomtrico consiste en determinar la proporcin relativa en peso de los
diferentes tamaos de granos presentes en una muestra de suelo. En la prctica, se trabaja
con rangos de tamaos. El anlisis granulomtrico permite as obtener la cantidad de suelo
que pasa una serie de mallas o tamices normalizados.
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II.3 Equipo

1. Serie de mallas ASTM
2. Balanza de sensibilidad 0.1 g.





II.4 Procedimiento y Clculos

1) pasar la muestra de suelo (5000 g) por la malla 3/8 y separar del material que pasa
esa malla,

2) pasar el material retenido por las mallas 3, 2 , 2, 1 , 1, , y 3/8 y
pesar las porciones de material retenido,

3) mezclar homogneamente el material que pas por la malla 3/8 y tomar una
muestra representativa (a discrecin del instructor),

4) colocar la muestra obtenida en etapa (3) sobre la malla # 200 y lavar el material,
utilizando agua comn, a travs de la malla hasta que el agua que pasa a travs del
tamiz mantenga su transparencia,

5) verter cuidadosamente el residuo, en un recipiente desecador y permitirle
sedimentar por un perodo de tiempo suficiente hasta lograr que el agua en la parte
superficial de la suspensin se vuelva transparente, eliminar esta agua transparente y
colocar el recipiente con la suspensin suelo y agua remanentes en el horno para
secado,

6) al da siguiente, regresar al laboratorio y pesar el residuo secado al horno (en caso
de no haber realizado el lavado anteriormente indicado, omitir esta etapa),

Malla
Abertura
[mm] Malla
Abertura
[mm]

3" 75.0 # 4 4,750
2 1/2" 63.0 # 8 2,360
2" 50.0 # 10 2,000
1 1/2" 37.5 # 30 0,600
1" 25.0 # 40 0,425
3/4" 19.0 # 50 0,300
1/2" 12.5 # 100 0,150
3/8" 9.5 # 200 0,074
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7) finalmente, pasar la muestra (lavada y seca ) por las mallas # 4 a la # 200,
registrando el peso retenido en cada malla.



La informacin obtenida del anlisis granulomtrico se presenta en forma de curva,
graficando los dimetros de partculas en funcin del porcentaje que pasa (en peso) o
tambin llamado porcentaje ms fino. Dado que por lo general una masa de suelos contiene
una gran variedad de tamaos, es conveniente recurrir a una representacin logartmica
para los tamaos de partculas.


0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0,01 0,1 1 10
Dimetro de partcula [mm]
P
o
r
c
e
n
t
a
j
e

q
u
e

p
a
s
a

[
%
]
A partir de la curva de distribucin granulomtrica, se pueden obtener dimetros
caractersticos tales como el D
10
, D
85
, D
60
. El dimetro D se refiere al tamao del grano o
dimetro aparente de una partcula de suelo y el subndice denota el porcentaje de material
ms fino. Por ejemplo D
10
= 0.15 mm significa que el 10 % de los granos de la muestra son
menores en dimetro que 0.15 mm. El dimetro D
10
es tambin llamado tamao efectivo de
un suelo.

Una indicacin de la variacin o rango del tamao de los granos presentes en una muestra
se obtiene mediante el coeficiente de uniformidad C
U
, definido como:
10
60
D
D
C
U
=
7
En realidad debiera llamarse coeficiente de desuniformidad ya que un valor grande de este
parmetro indica que los dimetros D
60
y D
10
difieren en tamao apreciablemente. Sin
embargo, esto no asegura la inexistencia de vacos de gradacin, como el que se presenta
cuando faltan un cierto tipo de tamaos por completo o solamente existe una muy pequea
cantidad de dimetros de un determinado tamao. Existe otro parmetro llamado
coeficiente de curvatura C
C,
el cual mide la forma de la curva entre el D
60
y el D
10
,
definindose de la siguiente manera:
60 10
2
30
D D
D
C
C

=
Valores de C
C
muy diferentes de la unidad indican la falta de una serie de dimetros entre
los tamaos correspondientes al D
10
y el D
60
.

El sistema internacional USCS (Unificated Soil Clasification System) nos permite clasificar
el suelo de acuerdo a los parmetros determinados en el anlisis granulomtrico.

- Suelos de grano grueso

> 50 % queda retenido en la malla # 200 (0.074 mm)

o Ms de la mitad de la fraccin gruesa es retenida por la malla # 4 (4.75 mm)
fraccin fina < 5 %: GW, GP segn C
U
y C
C

fraccin fina > 12 %: GM, GC segn carta de plasticidad
fraccin entre 5 % y 12 %: Smbolos dobles. Ej: GW-GC, mezcla
bien graduada de arena y grava en una matriz arcillosa.

o Ms de la mitad de la fraccin gruesa pasa por la malla # 4 (4.75 mm)
fraccin fina < 5 %: SW, SP segn C
U
y C
C

fraccin fina > 12 %: SM, SC segn carta de plasticidad
fraccin entre 5 % y 12 %: Smbolos dobles.

- Suelos de grano fino

> 50 % pasa por la malla # 200 (0.074 mm)
Carta de plasticidad

III. Preguntas

1) Cul es la razn por la cual se recomienda no secar al horno el material que pasa bajo la
malla # 200 al hacer los lmites de Atterberg?

2) Un suelo in situ tiene un contenido de humedad que corresponde a su lmite lquido.
Podra tener una resistencia al corte superior a 0.02 kg/cm2? Explique.

3) Cules son los factores que afectan los valores de lmites de Atterberg? Indicar, cuando
sea posible, la direccin de los cambios en los lmites como resultado de las variaciones en:

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un mismo suelo
distintos suelos de igual granulometra

4) Qu informacin entregan los lmites de Attemberg?

5) Existen normas donde se indica que se puede agregar suelo seco a la pasta preparada
para el ensayo de los lmites de Atterberg con el fin de evitar excesivas demoras. Discuta
este procedimiento.

6) Por qu no deben mezclarse capas de suelos de una muestra estratificada?

7) Indique 5 usos de la informacin obtenida con una curva granulomtrica.



IV. Bibliografa

1. Lambe, T.W. Soil Testing for Engineers Wiley, New Cork, 1951, Captulo 3
(Biblioteca IDIEM)

2. Laboratory Soil testing, Department of the Army, 1965, Apendice III.

3. Bertram, G.E. Soil Test American Roadbuilders Assoc., Washington 1946, pp 50-57
(Plasticity Test).

4. Casagrande, A. Clasification and Identification of Soils Transactions of the
American Society of Civil Engineers, Vol. 113, p 901, 1948 (Biblioteca IDIEM)

5. Bowles, J.E. Manual de Laboratorio de Suelos en Ingeniera Civil (Biblioteca
IDIEM).