Lixiviacin en pilas

Formacin de la pila
El mineral se coloca en montones de seccin trapezoidal y
altura calculada para su riego con una solucin preparada.
Para la lixiviacin en pilas se requiere de ciertas condiciones:
1. Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente
llanas.
2. Calcular los flujos de aporte y evaporacin para mantener un
equilibrio de lquidos.
3. Capacidad y flexibilidad para admitir variaciones de leyes de
mineral y tiempos de lixiviacin.
4. Utilizar lminas impermeables para evitar prdidas por
infiltracin y la contaminacin del subsuelo.
5. Preparar el material de manera de lograr una permeabilidad
mnima suficiente, que libere el mineral en la superficie y
filtre adecuadamente.
6. Organizar las pilas para lograr un enriquecimiento progresivo
de la solucin al pasar de una pila en otra.
Construccin de las pilas y apilamiento:
El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua
segn su mineraloga y su ganga, se acomoda en las pilas,
que formarn los mdulos de riego, con superficie, altura y
ngulo de reposo del mineral determinados, y con pendiente
en dos sentidos:
1. Inclinacin lateral, para el drenaje.
2. Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las
soluciones.
El apilamiento se puede realizar por
distintos mtodos, entre ellos mediante un
sistema de correas o mediante apiladores
mviles.
Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y
8 metros, sobre un sustrato impermeable,
protegido con una membrana de plstico
Para la recoleccin de las soluciones, se
usan caeras de drenaje perforadas y
canaletas abiertas.
Pilas dinmicas (on-off):
En las que el mineral se remueve, se enva a botadero
despus de la lixiviacin y la base de la pila se puede
reutilizar. Para las pilas dinmicas se prefiere un rectngulo
alargado para la operacin de los equipos de carga y
descarga. En el caso de operaciones mayores, se prefieren
dos rectngulos paralelos y adyacentes con semicrculos en
los extremos.
Pilas permanentes:
En estas las nuevas pilas se cargan
sobre las anteriores, aprovechando o
no la impermeabilizacin existente.
La configuracin de una pila existente
puede tener cualquier geometra segn
las disponibilidades de espacio de cada
lugar. Pero cuando no hay restricciones
topogrficas, normalmente se usa una
configuracin rectangular.
Para la carga del material se utiliza una variedad de sistemas
segn el tamao de las instalaciones.
En el caso de faenas pequeas, se usan sistemas de
camiones y apiladores de correa autopropulsados.
En faenas mayores, se usan correas modulares articuladas
que terminan en un apilador de correa.
En faenas an mayores, se
prefieren complejos
sistemas apiladores sobre
orugas alimentados con
correas transportadoras.
Cuando se requiere mover
el material ya lixiviado desde
las pilas, normalmente se
utilizan recolectores tipo
pala de rueda con capachos.
Sistema de riego y recoleccin de soluciones:
El material mineralizado y apilado debe ser regado con una
solucin lixiviante, para lo cual se tiende la malla de riego,
que cubre toda el rea.
El sistema de riego puede ser un sistema de goteros, que
pueden estar instalados bajo la superficie de las pilas o por
medio de aspersores.
Cuando la solucin lixiviante llega a la superficie de la pila y
se producen una serie de etapas secuenciales (un proceso
de difusin y un ataque qumico). En la superficie del
mineral tienen lugar las siguientes etapas:
1. Difusin de los reactivos (iones H+ o OH-).
2. Adsorcin de los reactivos sobre la superficie del mineral.
3. Reaccin qumica entre los minerales y los reactivos.
4. Desercin de los productos de la reaccin de la superficie
del mineral.
5. Difusin de los productos solubles en la solucin.
Recoleccin de soluciones:
Al costado de cada pila se encuentran las
canaletas de recoleccin de las soluciones.
Estas canaletas estn divididas en dos
secciones para poder conducir por gravedad,
las soluciones ricas y pobres.
Las soluciones recogidas son llevadas
primero a piscinas desarenadoras, para ser
clarificadas y desde all fluyen a diferentes
piscinas segn la calidad de la solucin:
Piscina de solucin rica (PLS), que tiene una
dimensin que permite conocer el tiempo de
retencin de la solucin.
Piscina de solucin intermedia (ILS), que se
utiliza para regar el aglomerado fresco y
generar as PLS, segn corresponda.
En la base de las pilas se instalan membranas impermeables
(geomembranas), que permite interceptar las soluciones que
escurren desde lo alto de la pila y conducirlas a las canaletas
de recoleccin. Sobre las membranas se instalan caeras
perforadas de drenaje y una cubierta de grava drenante.
Tipo de lminas Materiales Factores de seleccin
Geomembranas P.V.C.
Polietileno de alta densidad
Polietileno clorosulfurado
Monmero dietilen-propileno
Chevron
Resina sinttica
Asfalto u hormign asfltico
Tipo material (espesor, resistencia, duracin)
Material de apoyo y cobertura
Mtodo de colocacin y unin
Suelo natural o
mejorado
Suelo natural del sitio
Suelo natural de otro lugar
Mezclas de suelo naturales
Mezclas con bentonitas
Mezclas con aditivos minerales
Disponibilidad de materiales
Composicin del suelo
Permeabilidad, Tamao de granos, Plasticidad,
Factibilidad de trabajo, Estabilidad qumica
Construccin
Espesor de la lmina, Preparacin /mezclado,
Compactacin.
Los procesos de lixiviacin producen en general dos tipos de
soluciones:
Soluciones fuertes (30 50 g/L) que son aptas para entrar
directamente al proceso posterior de electroobtencin.
Soluciones dbiles (10 g/L) deben pasar por una etapa de
concentracin va Extraccin por Solventes-Electroobtencin
o simplemente ser tratadas por cementacin.
Seleccin de agentes lixiviantes:
Teniendo en cuenta las caractersticas del mineral, as como
las reservas y el valor potencial del yacimiento, se selecciona
el o los agentes lixiviantes ms idneos.
El ideal sera elegir un solo agente qumico, que sea
econmico y recuperable, y un ciclo de lixiviacin lo ms
corto posible, para extraer un mximo de cobre y un mnimo
de impurezas.
En la lixiviacin de minerales de cobre, los reactivos normales
suelen ser cido sulfrico para minerales oxidados y sulfato
frrico acidificado en medio oxidante, para minerales
sulfurados.
Las soluciones estriles se recirculan lo que conlleva un
aumento de compuestos tales como hierro, sulfatos, arsnico,
cloro, cidos, etc.
Tipo de agente Ejemplos
cidos inorgnicos cido sulfrico
cido clorhdrico
cido ntrico
Bases hidrxido de amonio
Agentes oxidantes oxgeno
in frrico
in cprico
Agentes complejantes amonaco
sales de amonio
cianuros
carbonatos
cloruros
Ya que el ms usado es el cido
sulfrico, las soluciones que
entran a electroobtencin son de
CuSO4, H2SO4, ms impurezas,
de modo que fundamentalmente
se tienen iones de Cu+2, H+,
SO4-2, SO+2.
Este aumento, sobre todo en
sustancias nocivas como el As,
Cl, cidos, etc., puede ser
perjudicial al proceso en s o en
estados posteriores, por lo que
debe efectuarse una depuracin
peridicamente.
Qu se obtiene?
De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de
cobre (CUSO4) con concentraciones de hasta 9
gramos por litro denominadas PLS que son llevadas a
diversos estanques donde se limpian eliminndose las
partculas slidas que pudieran haber sido
arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre
limpias son llevadas a planta de extraccin por
solvente.
LIXIVIACION DEL COBRE IN
SITU
Consiste en hacer circular soluciones
lixiviantes a travs del mineral in situ,
recuperando las soluciones cargadas de
cobre para su procesamiento
REACCION DE LIXIVIACION
OXIDOS
- Malaquita
CuCO
3
Cu(OH)
2
+ 2H
2
SO
4
= 2CuSO
4
+ 3H
2
O + CO2
SULFUROS
- Calcopirita
4Fe
3+
+ CuFeS
2
= Cu
+2
+ 5Fe
+2
+ 2S
S + H20 + 3/2 O
2
= H2SO
4
Factores a tener en cuenta
Las caractersticas fsicas del yacimiento como profundidad, presin
hidrosttica y permeabilidad. Es necesario que el yacimiento se
encuentre confinado en formaciones de baja permeabilidad y en
estructuras no falladas o acuferos confinados
La mineraloga del yacimiento si responde o no qumicamente al
sistema de lixiviacin. Debe estudiarse las caractersticas de la
mineralizacin y su distribucin en los tipos de roca husped para
deducir la accesibilidad del mineral al lixiviante
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Ventajas
No se requiere equipo pesado
de minado ni plantas de
tratamiento como
concentradoras y fundiciones
Los requerimientos de mano
de obra y de energa son
reducidos
Es un mtodo de extraccin
selectivo, no produ ce gangas
Riesgo minimo para la salud
Desventajas
Baja velocidad de extraccin y
bajo nivel de recuperacin de
valores en comparacin con el
obtenido por los mtodos de
minado convencional
Contaminacin de aguas
subterrneas
Limitacin en el lixiviante
apropiado
BOMBEO Y ENTUBADO
El entubado puede ser PVC para evitar corrosion o fibra de
vidrio, que es mas resistente, aunque de mayor costo
Se usa un equipo hidrulico rotativo con bomba de lodos de
tamao suficiente como para mantener flujo turbulento en el
fluido ascendente (20-35m/min).
Se deja drenar el lixiviante hacia una zona inferior del
yacimiento, donde es recogido, y se vuelve a recircular,
formando un circuito cerrado
Los taladros deben ser verticales y sin desviaciones.
La presin de perforacin debe ser inferior a la resistencia al
fracturamiento de la formacin para evitar el deterioro de las
paredes del taladro.