poco ms de 18 millones de personas, dividida en tres grupos bien diferenciados: -Los blancos eran los espaoles y sus descendientes criollos. -Los indgenas eran libres y se los consideraba sbditos de la corona. -Los negros eran esclavos trados especficamente desde frica para ese fin. Debido a que los espaoles llegaban solos, se produjo la unin entre hombres y mujeres de distintos grupos, que dieron lugar a la aparicin de nuevas razas: mestizos, zambos y mulatos. La labor de todos los habitantes y sus relaciones definieron la sociedad cultural, religiosa y econmica de la colonia. Eran considerados legalmente vasallos del rey, pero su condicin era de menores de edad debido al desconocimiento de la lengua cultural y religin trada por los espaoles -la elite indgena, que estaba conformada por nobles descendientes de las antiguas familias reales incaicas y los curacas o autoridades tnicas