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ideal Jos.
las
1
virtudes. Se Jos vicios ;
en e curso de las lec . , e que veremos tantos
cu;; teorizacin se i 'i;'
1
lloorado Estado mixto
co f m ente, la construccin de 1 a , Polibio. - '
1a
vis1on pot , o me uso a I .
ms . . ica, que se complace en dis - E a unagmacin, a la
, . exisheron y que nunc . . , enar stados ideales u .
utop1co que en todos 1 . a ex1stiran. Se trata del q _e Ja-
d . . os tiempo . pensamiento
e_s cns1s sociales, ha t .d s, e_specialmente en pocas d
Mientras las dos formasem o _apas10rrados e inspirados e gran-
zaciones de la realidad, dealptima repblica
su construccin en u l a se s e de la historia , _1
Estas consider . n y en un tiempo imag . y proyecta
. di , ac10nes introd . manos.
m caramos el h h uctonas no estaran
:;'lgico de la ;,;;,; uso ;i
puhi:den
uso
1
t , ,, uso st ,
autores de la tipologa de las; onco el que han hecho al o-
p
verdadera_ y _propia filosofa go_bierno para
ara trazar las 1' is ona en t
acuerdo con un e meas del desarrollo histrico qu;;n:u'os, simples,
squema, que naturalmente b" rans1tara de
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13
INTRODUCCiN
de una forma de gobierno a otra. Con la siguiente consecuencia:
las diversas formas de gobierno no constituyen nicamente distin-
tas formas de organizar la vida poltica de un grupo social, sino
tambin son estadios o momentos diferentes y sucesivos --general
mente uno eoncatenado con otro, uno derivado completamente del
desarrollo de otro- del proceso histrico. Como la
antigedad clsica una teoria de las formas de gobiemO se resuelve
frecuentemente aunque de manera ms o menos mecnica, en una
concepcin cclica de la historia, o sea,; en una concepcin de la
historia de acuerdo con la cual una forma de gobieroo se disuelve
para transmutarse en otra, hasta dar lugar a una serie de etapas
de desariollo o de decadencia que representan el curso fatal de las
cOSis humanas\ Hegel nos proporciona un ejemplo sorprendente .
del uso histrico de una teora de las formas de gobierno, o me-
jor dicho de la transformacin de un uso Sistemtico en un uso
histrico de Ja misma tipologa. Este autor retoma Ja clebre tri-
particin de las fonnas de gobierno hecha por Montesquieu -rno-
narqufu, repblica, despotismo- y hace de ella tres momentos
fundamentales del desarrollo histrico, al considerar al despotismo
como la forma de gobierno tipica del mundo oriental, a la repblica
del romano y a la mo:garqua del moderno.
Debe agregarse que generalmente en el uso histrico de una
tipologa de ninguna manera es irrelevante la distincin entre for-
mas buenas y formas malas, porque la mala como degeneracin de
la buena abre la puerta a la nueva forma buena, la cual, a su vez,
corrompindose crea las condiciones para un cambio siguiente;
.cuando Ja monarqua -que .es la forma .buena- decae en Ja
_ tir= -que es la forma mala,- nace como reaccin la aristocracia,
que es a su vez una fonna buena, la cual al decaer en oligarqua
genera la democracia y asi sucesivamente! En resumen) la forma
mala funge corno etapa de paso obligado de una forma a otra y
por consiguiente desempea un papel p0sitivo (a pesar de su ne-
gatividad sustanci.l) , no en s misma sino considerada Como un
momento de una totalidad. Tambin se podra decir, aunque es
un problema que sealo sola,mente, que cuando una tipologa es usa-
da bis_tricamente, es decir, para trazar las lineas de una filo-
sofa de la historia, readquiere una funcin meramente descriptiva
y pierde todo carcter prescriptivo. Cuando lo que es axiolgica-
rnentC negativo se transforma en histricamente necesario, el juicio
de realidad es superior al de valor.
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l. UNA CLEBRE DISCUSIN
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UNA historia, como la que estamos delineando, de las tipologas
de las formas de gobierno puede partir de una discusin sealada
por Herdoto en sus Historias (libro III, 80-82), entre tres per-
sonajes persas, Otanes, Megabyzo y Dara, sobre la mejor forma
de gobierno que debera ser instaurada en Persia despus de la
muerte de Camb.ises. Este episodio, puramente imaginario, habra
sucedido eh la segunda mitad del vr a.c.; pero el narrador,
Herdoto, escribe sus historias un siglo despus. De cualquier
modo, lo que importa es resaltar lo avanzada que estaba la refle-
xin de los gregos sobre los asuntos de la poltica un siglo an-
tes de las grandes sistematizaciones tericas de Platn y Aristteles.
(que pertenecen al siglo IV a.c.). El fragmento ve.rdaderamente es
ejemplar, porque, como veremos, cada uno de los tres personajes
se presenta como defensor de una de las tres formas de gobierno,
. que podramos llamar "clsicas" no slo porque nos han sido
transmitidas por los clsicos, sino porque se han vuelto
verdaderas y propias categoras de la reflexin poltica de todos
los tiempos (y por tanto, en cuanto clsicas son tambin moder-
nas). Estas tres formas de gobierno son: el gobierno de muchos,
de pocos y de uno, o sea, democracia, aristocracia y monarqua.
Aunque en el pasaje en cuestin todava no son empleados todos
los trminos con los cuales estas tres formas de gobierno sern
legadas por la tradicin que llega hasta nuestros das, y dado. lo
ejemplar del fragmento y su brevedad, conviene citarlo en su tota-
lidad:
Cinco. das despus de que los ammos se
1
haban calmado, los que
se haban sublevado contra los magos deliberaron acerca de los acon-
tecimientos todos; y fueron pronunciados discursos, ciertamente in-
crebles para algunos de los griegos, y sin embargo; fueron pronun-
ciados.
Otanes propuso entregar el poder al pueblo persa y argument
su propuesta de la siguiente manera: "Me parece que ninguno de
nosotros debe ser hecho monarca: ;;era una cosa desagradable e in-
justa; pues visteis la insolencia de Cambises 11asta dnde se levant
y tambin habis participado de la insolencia del mago. Pero, cmo
podria ser cosa ordenada un gobierno monrquico, si al monarca
le est permitido 'hacer lo que quiera sin responder ante nadie? La
monarqua hara salir incluso al mejor de los hombres de su norma
1 'l
16
UNA 'C.EI!EBRE DISCUSiN
natural, cuando tuviese t 1
genera en l la r . poder. La posesin de . .
natural; y y desde el inicio la riquezas
realiza las acciones es::is os cosas tiene toda la e es con-
cia, otras por la unas dictadas por en efecto
fuese un hombre . ia. . razonable que el a
Pero se h sin envidia, desde el mo monarca-tirano
odia a los d_e esto todo.
h:er:adumbrado,
trastorna 1 l un adulador. Pero ahora d" , I mucho, est mo-
"En eyes patrias, viola mujeres ire o que es ms grave:
bello 10 el del pueblo Jle:a capricho.
en segund l nombres, zsonoma (igualdad d ndpnmer lugar el ms
Pues por hac de aquellas polticos); y
obligad . e1ercen los cargos P, br n monarca hace.
cuentas del ejercicio los. magistrados son
la monarqu;o o popular. Propongo pues qJe er, toda decisin es
Pa;: el Mmayor
egabyzo exhortab p1mon de Otanes. -
esto: Lo que
0
a a entregarse a la ol ,
queda dicho or dijo para abolir la monar diciendo
mi
e:f
na prepotente que una multitu . p1mon, pues nada hay ms
r:;:iera .es aceptable que unos dhi;:epta. y ciertamente, de nin-
lacho. Pue':1 _tiran<?, caigan en la insolencir::bres, de la inso-
siquiera le s1 hace algo, lo hace dnd de un irresponsable popu-
quien no es ?os1?Ie darse cuenta. Pues . :'e cuenta'. pero a ste ni
ni ha visto 6-odna darse cuenta
tormentoso ro"> sobre los y se.precipita,
piensan hacer d - I pues, vlganse de la dem '.semejante a un
un ano a los pers ocrac1a aquellos
que hombr:!:
mejores hombres nosot:os mismos y es e poder, ya
aportaba esa opin, s me1ores decisiones" A , que de los
y D , Ion. . si pues, Megabyzo
ano expon' 1
Meg b ia e tercero su . . ,
a yzo acerca del gob opm1on, diciendo "L . ..
rrectamente no , terno popular me are . o que d110
tres cosas y' sien;s1 lo concerniente a la oli:ar haberlo dicho co-
la muy ?u e nas en prf
, eJor ya que t T na aparecer qu
chablementeai p bl.. ',u i 1zando tal criterio ad . . e
los planes polt" e o, as1 tambin se mantend ', m1:i1strana inta-
En una oli contra Jos hombres mal , 1 nan mas en silencio
garqu1a ent . evo os.
, re quienes practican la virtud
para el bien
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UNA cnLEBRE DISCUSiN 17
pblico es fcil que nazcan graves enemistades personales: cada uno
de ellos quiere ser el jefe y hacer prevalecer su opinin, por eso ellos
llegan a odiarse recprocamente; de aqu brotan las facciones, y de
las facciones el delito. Del delito se llega a la monarqua, que por
ello se muestra como el mejor gobierno. Y a la vez, cuando el pueblo
gobierna, es imposible que no se origine la corrupcin en la esfera
pblica; la corrupcin no genera enemistades, sino slidas amistades
entre los malvados: los que actan contra el bien comn lo hacen
conspirando; y tal cosa existe hasta que alguno, habindose puesto
al frente del pueblo, calma a los tales. Y de. entre ellos ste es
i;!ntonces admirado por el pueblo; y siendo admirado, aparece siendo
monarca. Y tambin por esto es claro que la monarqua es la mejor
forma de gobierno. Y para, resumiendo todo, decirlo en pocas pala-
bras: De dnde ha habido libertad para nosotros y habindola otor-
gado quin? Acaso de parte del pueblo o de la oligarqua o del mo-
narca? Tengo, por tanto, la opinin de que nosotros, habiendo sido
liberados por un solo hombre, debemos mantener el rgimen monr-
quico y conservar nuestras buenas instituciones patrias. Pues no hay
cosa mejor."*
El fragmento es tan claro que no necesita muchos comentarios.
La observacin ms interesante que debe hacerse es que cada
uno de los tres interlocutores, mientras manifiesta un juicio posi-
tivo de una de las tres constituciones, patentiza un juicio negativo
de las otras Otanes, partidario del gobierno popular (que no
es llamado "democracia", que como veremos tiene en general entre
los grandes pensadores polticos un significado negativo, esto es,
de mal y ilo de buen gobierno), condena la monarqua. Megabyzo,
defensor de la aristocracia, reprueba tanto al gobierno de uno solo
como al gobierno del pueblo. Por ltimo, Daro, simpatizante de
la monarqua, censura tanto al gobierno del pueblo como al go-
bierno de pocos (por lo que usa el trmino que estar destinado
a volverse de uso comn para indicar el gobiernq de pocos en su
forma negativa, el de oligarqua) . Como ha sido sealado por intr-
pretes anteriores, el hecho de que cada constitucin sea presentada
como buena por quien la y como mala por quien apoya.
una de las otras dos, tiene corno consecuencia que en el debate
ya' est presente la clasificacin completa, como ser presentada
por los pensadores sucesivos, de acuerdo con los cuales las cons-
tituciones no son tres sino seis, porque a las tres buenas corres-
ponden tres malas respectivamente. La diferencia con la que las
seis constituciones son-presentadas en el debate expuesto por He-
* Para la traduccin al espaol de este fragniento me apoyo en Herdoto,
Historias, II, UNAM, Mxico, 1976, pp. 50-53. [T.]
, .
.
18 UNA CLEBRE DISCUSiN
rdoto y en las -1 .f. .
. c as1 1cac10nes si
en que en la narracin de (como la aristotlica),
tipo presc.riptivo (vase la introd . , )to, que .es un discurso de
como buena corresponden , a cada constitucin pro-
m1entras en Aristteles que d as 11tras dos en su forma mala
d . , e sarro a un d '
. escnpt1vo, a cada constitucin b iscurso meramente
titucin en su forma mala T 1 corresponde la misma cons-
los dos cuadros siguientes:. a l erencia puede ser aclarada por
Herdoto
Monarqua Aristocracia
Otam:s
Megabyzo
Dara
Monarqua
Aristocracia
Democracia
+
Aristteles
+
+
+
+
Democracia
+
Conviene decir que en lt" . . .
constituciones (de las'q t ima mstancia, la clasificacin en seis
d 1
. ue res son bue
e cruzamiento de dos crt . nas y tres son malas) deriva
1 I enos de el "f ,
a "quin gobierna?" . as1 uno responde a
entiende cmo gobierna ,
1
Y otro , como gobierna?" (y se
mente por la respuesta aalque o aquellos designados respectiva-
b
a pregunta " , ?")
o servar en el cuadro s . . e'.. qmen. . Esto se puede
1 e igmente (en l 1
utI izada por Polibio): se emp ea. la terminologa
Cmo?
Bien Mal
Uno
[
monarqua tirana
Quin? Pocos aristocracia oligarqua
Muchos democracia oclocracia
UNA CLEBRE DISCUSiN
19
.;No carece de inters considerar brevemente los argumentos
adoptados respectivamente por los tres interlocutores para exaltar
una constitucin y denigrar las otras dos, porque alguncis de estos
argumentos son- de manera sorprendente .una manifestacin de
los "temas recurrentes" sobre los que he deseado llamar la atencin
desde las primeras lneas del curso. El contraste entre monarqua
considerada en su aspecto negativo (o sea como tirana) y gobierno
del pueb,lo, as como fue expuesto por Otanes, es el contraste en-
tre un gobierno irresponsable, y por tanto naturalmente arbitrario
("al monarca le est permitido hacer lo que quiera sin. responder
ante nadie"), y un gal;>ierno fundamentado en. la igualdad frente
a las leyes ("el ms bello de los nombres, isonoma") y en el
control del pueblo ("toda decisin es sometida al voto popular"),
y en consecuencia ni irresponsable ni arbitrario. As pues, al tirano
se le atribuyen algunos vicios como la "prepotencia", la "envidia",
y la "maldad", que constituyen uri ejemplo bastante claro de una
fenomenologa de la tirana que llega, con. diversas variaciones
sobre el tema, hasta nuestros das. Todava ms: mientras la tira-
na es caracterizada por atributos el gobierno del
pueblo sobre todo lo es por un instituto, el sorteo de los cargos:
este instituto reposa en la idea de la absoluta igualdad de los suje-
tos, por lo que desde el inicio, como se ve y como se podr apreciar
mejor ms adelante, los dos conceptos -el de gobierno popular
y .el de igualdad- se llaman uno al o.tro. nicamente si se tiene
presente la igualdad de los sujetos el sorteo no es un procedimien-
to arbitrario, ya que como los sujetos son iguales uno vale lo
mismo que el otro y por tanto no importa el sujeto sobre el cual
caiga la eleccin, pues el resultado no cambia.
Por lo que respecta a las consideraciones de Megabyzo, debe in-
dicarse que tambin el gobierno popular est caracterizado por
atributos psicolgicos ("irresponsable"). Pero ms interesante es
que de los dos gobiernos rechazados, uno (el gobierno popular)
es juzgado peor que el otro. (el gobierno monrquico); esta com-
paracin nos ofrece un ejemplo bastante claro de la graduacin
de las constituciones tanto en el bien como en el mal, de la que se .
habl en la introduccin (n solamente hay gobiernos buenos y
malos sino gobiernos que son mejores o peores que otros). Lo que
falta en el anlisis de Megabyzo es una caracterizacin especfica
del gobierno propuesto como el mejor, a diferencia de lo que hemos
observado en el discurso de Otanes, en el que el gobierno popular
es distinguido mediante la indicacin de un instituto especfico
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20
UNA CLEBRE DISCUSiN
como el sorteo. Del gobierno de pocos, su defensor se limita a
decir con una verdadera y propia declaracin de principio que
"de los mejores hombres sean las mejores decisiones".
En el discurso de Daro aparece por primera vez la condena al
gobierno de pocos, porque Otanes critic el gobierno tirnico, mas
no al oligrquico, y Megabyzo consider el gobierno de pocos como
el mejor; El punto dbil de la oligarqua es la facilidad con la
que el grupo dirigente se escinde en facciones contrapuestas, es
decir, la falta de una sola direcciri, indispensable para la unidad
del Estado. En cambio, el punto dbil del gobierno popular es pre-
. cisamente lo opuesto: no la discordia de los buenos sino el acuerdo
' de los malvados (las "slidas amistades entre los malvados").
No la separacin de lo que deberfa estar unido sino la conspir-
cin de lo que debera estar dividido. Aunque por razones opuestas,
tanto el gobierno de pocos como el de muchos son malos. Pero
precisamente a causa de su corrupcin ellos generan en contraste
la nica forma de gobierno buena que es la monarqua, la que por
tanto no es solamente mejor que las otras constituciones en abs-
/ tracto, sino es tambin, debido a la corrupcin de las otras dos,
necesaria y por tanto inevitable. El argumento de Daro en favor
de la monarqua debe tenerse presente: la superioridad de la mo-
narqua sobre las otras constituciones depende de que ella obedece
a una necesidad histrica, y es la nica capaz de asegurar, la estabi-
lidad .del poder. No carece de importancia que nos encontremos
desde el inicio con este tema de la "estabilidad", porque, como
veremos, la capacidad de una constitucin de durar, de no corrom-
perse fcilmente, de no degradarse, de no convertirse en una cons-
titucin opuesta, es uno de los ms importantes -si no el princi-
pal- criterios que se emplean para distinguir las constituciones
buenas de las malas.
II. PLATN
EN VARIAS obras Platn (428-347 a.c.) habla de las formas
de constitucin, pero lo hace en par.ticular en los tres dialogos
la Repblica, el Poltico y las Leyes. Aqu me_ detengo en espe,cia_l
en el estudio que hace de las, formas de. gob_1erno enJa Re publi-
ca, en la que dedica a nuestro tema ..
veno, y termino con un sealamiento al Polztzco. . . ,
-como se sabe, dilogo de la Repblica es una
la repblica ideal, que tiene como fin la realizacin de la Justicia
entendida como la atribucin a cada cual de la tarea que le com-
pete de .acuerdo con las propias aptitudes .. Esta repblica es. una
composicin armnica y ordenada, de tres clases de. hombres. los
los guerreros y los que se. a los tra-
bajos productivos., Pero este Estado no. ha existido ahora
en ningn lugar, como lo declaran dos rnterlocutores al fmal del
libro dcimo:
-Entiendo, t hablas .del Estado que nosotros Y discu-
timos y que no tiene realidad, ms que en discursos, pues
yo no creo que en la tierra se encuentre en algun _lugar.. .
. -Pero quiz en el cielo est ejemplo para ql:llera verlo Y
apegarse a l para gobernar a s1 m1sm? (592 b).
' Los Estados los Estados reales, aunque en di-
'erente grado, corruptos. Mientras el ptimo Estado es un?
y no puede ser ml? que uno porque sola es la
perfecta, los malos Estados son de
d
principio'. expuesto en uno de los d1alogos de que l()la es Ja
forma de la virtud, mientras son infinitas las del v1c1? . (445 c)
D esto se deriva que la tipologa de las formas de en
la Repblica, en contraste con lo que hasta ahora. hemo,s visto
desde la primera discusin sobre el tefD sea una hpo.logia com-
puesta nicamente por formas malas, no todas igualmente
malas, y ninguna buena. Mientras en el dilogo presentado por
Herdoto _!anto las formas buenas comp las malas son, de acuerdo
*Para la traduccin de los fragmentos de Platn en este sirvo
de: Platn, "La repblica o de lo justo", en Dilogos, cd., Eclrtonal Po-
rra, Mxico, 1984. [T.]
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22
PLTN
c?n diversos puntos de vista d .
histoncas, que son abordadas por ep:os, tres mterlocutores, formas
.ctavo, son malas, pues no coricue ampliamente en el libro
con la constitucin ideal .p- r ahn en cuanto formas hist-
all _clt;!_}_a ;- or a ora la nica forma buena
desde Aristteles has::: en seguida, la idea
co?tinua sucesin de formas bu l lo es que la historia es
e s1gu1ente esquema: enas y malas, de acuerdo con
+-+-+-
. En cambio, segn PI , .
formas malas y c aton, en la historia se suceden solamente
titucin b orno veremos una ms mala
c 1 no forma parte de est . , que otra. La cons-
omo ta no importa . . a suces1on es un modelo, y
idea se puede repres s1t se al principo o
en ar asi: al final. . Esta
+']
- - [+
De cualquier manera .
fra:ides conservadores, qu_e Platn, como todos los
acia el pasado y una mirada una visin benvola .
una concepcin pesim. na e miedo hacia el futur .
La historia no como ista dir terrorfica) de 1a ttiei;ie
definido; no zdefinido, sino al
,,.smo como regreso de lo de lo bueno hacia lo mejor
' poca . de decadencia de la l lo peor. Platn vivi en
tanto mvestiga, analiza d g ?nosa democracia ateniense y
la polis, ms que l;s de 1a
conservadores es u h. . r. , como todos los
de las nacones, (y un moralista) de la
:mua ddegradacin de la la e lrandeza. Frente a la con-
uera e ella, en un roce , <. sa 1. a no puede estar ms ue
respecto. lo .que de. sub!1macin que significa,
que despierta la sospecha de q un cambio radical (tanto
y soportarlo) . ue a Istona no sea capaz de 1
acoger o
'- . Las constituciones corru t .
en el libro octavo son e p as que Platn examina ampliame t
erada, oligarqua, estas cuatro:
en esta enumeracin falt: irama. Se observa inmediatamente
qma y. aristocracia. Pero en un formas tradicionales:
dos formas son atribuidas indi.6 agmento que conviene citar, estas
. a la constitucin Ideal: .
; "
PLATN 23
-Digo que una de las formas de gobierno es precisamente la forma
que examinamos [es decir la constitucin ideal_], y que podramos
. llamar con dos nombres: sL(!!l_lr__e todos . el_
mando g,e_n.:i_s, la podramos llamar monarqua; si el mando
est en rrianos de varias personas, . -----
-Es verdad. --------------------
consiguiente, estos dos aspectos constituyen una sola forma:
.. 1:1I19 .. .<? .. ... t::l. .. ...da _lo. pues nada cambia-
ra en las leyes fundamentales del Estado, una vez educados y eleva-
dos de la manera que seal ( 445 d) .
En esencia, tambin para Platn las formas de gobierno son
seis, pero, de ellas, sirven para designar la constitucin ideal
y cuatro para indicar las formas reales que se alejan en mayor o
menor medida de sta. De las cuatro constituciones corruptas, la
segunda, la tercera y la cuarta'-corre-spondeestr!cfomenie . a las
formas degradadas de las tipologas tradicionales:
es la forma corrupta de la aristocracia, la democra,cia de la "poli-
tefa" =q:u:ee-5-camo Arsitdes llama al . gobierno del pueblo en
s-forma buena-:- y la. tirana de la monarqua. La timocracia (de
tim que significa honr) es un concepto introducido por Platn
para designar una forma de transicin entre la constitucin ideal
y las tres formas malas tradicionales. Platn se pregunta: "No
es quiz sta [la timocracia] una -forma de gobierno que se en-
cuentra entre la aristocracia y la oligarqua?" (547 c). En su poca
fa 'tiinocracia-est representada en particular por el gobierno de
Esparta, del que Platn fue admirador y que tom como modelo
para delinear su repblica ideal. Precisamente el gobierno timo-
crtico de Esparta es el ms cercano a la constitucin ideal: su
vicio, y por. tanto su elemento de corrupcin, est en honrar ms
a los guerreros que a los sabios (547 e). Otra observacin que
conviene hacer es la siguiente: mientras en las tipologas tradi-
cionales, que veremos, las seis formas se alternan, ya que despus
de la forma buena viene la mala que le corresponde, en Platn,
una vez que se presenta la forma ideal, que en libro octavo es
identificada con la aristocracia, aparecen las otras cuatro formas
degene.radas en momentos de decadencia, de suerte que no hay
. alternancia sino una continua, gradual y necesaria cada hasta el
grado nfimo que es el ltimo eslabn de la cadena. En la repre-
sentacin tradicional el movimiento es ascendente y descendente;
en la platnica solamente es descendente. La timocracia es la
_la a1jstpcracia, considerada COIDO b forma. perfecta y
24
PLATN
descrita en el Estado ideal; la oligarqua. lo es de la timocracia
y as sucesivamente. La tirana es la forma nfima con la cual la
degradacin toca el fondo. Platn no dice si exista ni cmo lograr
el ascenso. Es posible transformar al tirano en rey-filsofo? Es lo
que Platn personalmnte intenta en sus viajes a Siracusa al rela- .
donarse con los tiranos del lugar; mas su empresa fracas en
diversas ocasiones.
Platn presenta el discurso. sobre las cuatro formas corruptas
de la siguiente manera:
Las constituciones de las que hablo y que tienen un nombre propio
ante todo son: la que es exaltada por muchos, es decir, la de Creta
y Esparta [se trata de la forma timocrtica]; en segundo lugar viene
la llamada oligarqua, gobierno lleno de problemas infinitos; luego
est la democracia, que es opuesta a la anterior; por ltimo encon-
tramos a la muy noble tirana, superior a todas las dems, pues es
la gangrena extrema del Estado (544 c).
Para caracterizarlas, Platn ubica las particularidades morales
(es decir los vicios y las virtudes) de las clases dirigentes respec-
tivas. Recordemos que la primera distincin de las formas de go-
bierno nace de la respuesta a: "quin gobierna?" En virtud de
'este criterio de distincin, la respuesta de Platn es que en la
aristocracia gobierna el hombre aristocrtico, en la timocracia el
hombre timocrtico, en la oligarqua el hombre oligrquico y as
sucesivamente.
-:Ya examinamos al hombre conforme .a la aristocracia, y no por
casualidad dijimos que es bueno y justo.
-En efecto lo exarniriamos.
-Y no te parece que ahora convenga' analizar los tipos inferiores,
o sea, el tipo de hombre prepotente y ambicioso que correspondera
a la constitucin espartana, luego d oligrquico, el democrtico y' el
tirnico, de manera que al conocer cul sea el tipo ms alejado de
la justicia lo podamos contrastar con el ms justo? (545 a).
Cada uno de estos hombres, que representa un tipo de clase
dirigente y en consecuencia una forma de gobierno, es descrito
con gran eficacia mediante. el sealamiento de su pasin dominan-
te, que es para el timocrtico la ambicin, el deseo de para
ei. oligrqiiico -eCaiisia--fe- riqueza, -para ei . democrtico el deseo
inmoderado de libertad (que se transforma en libertinaje), para
el la violencia. Presento algunos fragmentos que muestran
estas descripciones:
t
: '
l
\
25
PLATN
. EL HOMBRE 'TIMOCRTICO
ni siquiera se preocu
es duro con los y a educacin perfecta;
Semejante hombre ntece con quien rec1b10 ui:i a las autoridades,
pa de ellos como aco hombres libres, y .sumiso as ira a mandar no
e? indulgente de' los honores;. ;rtud del gnero,
deseoso .del man o,. palabra, o por cualqmelr t militar, y paralela-
, . tud de la propia 1 por su ta en o )
en v1r . actividad be ica, . d l caza (549 a .
sino por la propia . , de la gimnasia y e a .
mente tendr la pas10n ,
EL HOMBRE OLIGRQUICO
. . . "n de allegar riquezas, y ,
. . , s or entero a la zan ms decrec:e . , ,
ms y que .las co'mo' dos 'pesos
cua,.nt.o .. .. la 'virtud, no sobn: 'ellos sin que el
1
de la virtu ede su ir
e M-.. --- """' b lanza, que pu
puestos . en una a .
. otro ba)e? . sern menos estl-
-Si. . . tud y las gentes de bien s se estime
-Por consiguiente, la misma proporcin en que ro
das
en un Estado, en . . .
roa . las riquezas .
. en l a los neos y a . . a uello que
-Evidentemente. Uo que estimarnos, y descuidamos q
-Pero buscamos aque -
despreciamos. remada y hono-
-Sin duda-, de hombres de dos sus elogios,
-As, los en avaros y son los em-
son r;;; y 551 a}.
'pleos: basta ser pobre para .
EL HOMBRE DEMOCRTICO
. , l constitucin de este .nue-
C Mes sern las costumbres, cul que se le aseme3a, y
-l u Ah mismo veremos u
vo gobierno? .. ora de hombre democrtico.
podremos cahflcarlo Estado respranse
-Ciertamente. t do mundo es libr_e __ed_ste. . les cada cual
-En primer lugar, ? . 'n respecto de to a roo ,
rb tad y la hberac10 '
en l la l er
1
que le plazca. ,
es dueo Ae hac_er . . claro est que cada
::,:_As dicen. ue se tiene ese poder, . l gnero de
Mas donde qmera q . escoge a su anto)O e
udadano dispone de . s1
c1 . , 1 acomoda
vida que mas e
26 PLATN
EL HOMBRE TIRNICO
. . . el jefe del pueblo, al encontrar que la muchedumbre est dis-
puesta a obedecer, no puede abstenerse de derramar sangre ciudada-
na; bajo falsas acusaciones; precisamente de acuerdo con la costum-
bre de sus semejantes, arrastrando a la gente ante los tribunales, se
mancha de homicidios, privando de la vida a un hombre, y prueba con
la lengua y con sus terribles labios la sangre del prjimo; a algunos
manda al exilio, a otros los condena a muerte, mientras por otra parte
exige el pago de las deudas y disea otra forma de repartir la tierra;
no es quiz necesario, incluso fatal, para semejante hombre morir a
manos de sus enemigos o transformarse en tirano y de hombre trans-
formarse en lobo? (565 e).
Cmo y de manera se da el paso de una constitucin a
otra? Para describir el cambio Platn subraya el acercamiento de
las .. el paso de una constituci,n a otra parece coin-
cidir con el paso de una generacin a otra! En consecuencia, el
cambio riC:; solamente . es necesario, y en cierto sentido fatal, sino
tambin muy rpido. La transformacin es la necesaria y fatal
consecuencia de ,)a rebelin del hijo contra el padre, y del cambio
de costumbres que deriva de ello (cambio que es empeoramiento
continuo) ; especialmente en el paso t;!e la aristocracia a la timocra- .
cia y de la timocracia a la oligarqua. En seguida presento un ejem-
plo de este anlisis ba.sado en las generaciones (se trata del paso
del padre timocrtico al hijo oligrquico):
-Primeramente, el hijo quiere imitar al padre, y segufr sus huellas;
pero luego, viendo que su padre se ha aplastado contra el Estado
como un barco contra un escollo que, despus de haber prodigado
sus bienes y su persona, ya al frente de los ejrcitos, ya en algn otro
puesto eminente, es llevado a presencia de los jueces, calumniado por
impostores, condenado a muerte, a destierro, a la prdida de su honra
o de su hacienda ...
-Naturalmente.
-Viendo caer sobre su padre tantas calamidades que con
l comparte, despojado de su patrimonio y temiendo por su vida, arroja
esa ambicin. y esos elevados sentimientos del trono que eri su alma
les haba erigido. Humillado por el estado de indigencia en que se
halla, no piensa ms que en allegar bienes, y, gracias a un trabajo
asiduo y a un srdido ahorrar, acaba por enriquecerse. No crees
que entonces har subir al espritu de avaricia y de concupiscencia
al mismo trono de donde han expulsado a la ambicin; que har de
l su rey sumo, ponindole la diadema y .el collar y cindole la
cimitarra? (553 b-c).
.,
.:..:;'"
.r
27
PLATN
. r el cambio, sta debe
: la razn por la: que .:1ene luga. cifo en el_que,_todo
, En cuanto a,. ___ ... d._o ... n la
Y de-
, sobre to , . como a gne , . .
buscarse . . Para una ettca "o'n de un pnnc1-
se inspira. d " la corrupci
del "justo me io hombre timocrtico se co
fend1da, p exceso: el ho:r:io_r de . . , . oderada y deseo de
E! -en rn;;i vuelve avidez, ava-
, rr(;mpe del oligrquico, cuan o s oca la envidia y
poder; la descarada de bienes cuando se
ricia, ostentdacl?l ..... pobres la libertad de toda regla
lta e os ' d t perrn1 i , d
la licencia, creer que to o oder del tirano, cuan
convierte en d"da impunemente, el p emplificar este
pueda ser y violencia. Valga para e1pcin de la de-
vuelve atb1trane, . , ( ropsito de la corru
se famosa pagma a p .
terna una
mocracia) : . ">
. se ropone la or todas partes
Cua'l es el ..... .P Estado democrat1co, y .p or este roo-
-<., ---- E t en un , y que p
-:--:LaJib,er.ta.d- n ventaja preferible a er morada en
oirs decir que no ay haya nacido libre esta ec .
tivo, todo cualquier parte.
ese estado me1or <l: ms comn que ese. ceso (y esto es lo
-No hay lenguaje la libertad llevado al. . diferencia para
-No y por hacer
que yo d a' s lo que acaba pof per
todo lo. em .' , ? . ,
necesaria la tirama. . r ardiente sed de
-Cmo? ado democrtico, devorado Pfa sirven pura y le
-Cuando un or malos coperos que se si los gobernantes
. d es aten i o P . z entonces, re
liberta , d 11 hasta la embriague , rbertad como . qu1e '
hacen beber e e :lacencia hasta darle tanta que aspiran
no . llevan su COJ:? o pretexto de que son
los acusa y c:astiga, s
a la oligarqu1a. - todava conservan
or desprecio a due. les reprocha ser
-:Trata con ecto de los ID:ag1stra, os, blico como
respeto y sum1s1of voluntarios. As1 a los mag1s-
gente de poco :' er, h<:mra la igualdad que con extienda a toda la
privad<?, Es posible que no se
trados con los '?
Estado as1.
libertad en un ha de extenderse? T s y que finalmente,
-y cmo no el seno de las ia 1'1 e .;_ los mismos
- . Que no penetre en . de anarqu1a no egu
l , . tu de independencia y -
el esp1n
animales? . eso'.> . a sus hijos
:)l -Qu se !r:[gualarse con
'... -Quiero decir qu , t roerles incluso; los 130 ,
, , como a iguales suyos, a e ,
',,
28 PLATON
sus padres, a no tenerles respeto ni temor, porque de no ser as su
libertad padecera; que los ciudadanos y los simples habitantes, in-
cluso los extranjeros, aspiran a los mismos derechos.
-As ocurre.
-Y, viniendo a cosas de menos monta, los maestros en ese estado,
temen y miman a sus discpulos; stos, por su parte, se burlan
de, sus maestros y de sus ayos. En general, los jvenes quieren ir de
par con los viejos, y hombrearse con ellos, bien en palabras, bien
en obras. Los viejos, por su, parte, descienden a los modales de los
jvenes, y hacen estudio de la imitacin de sus maneras, con el
temor de pasar plaza de gentes de carcter spero y desptico (562
e-e, 563 a-b).
C,c)po_ se .manifiesta la _corrupcin del Estado?, esencialmente
con la discordia. El tema de la discordia como causa de disolucin
'es urio de los grandes temas de la filosofa poltica de
todos los tiempos; tema recurrente como tantos otros, sobre todo
por la reflexin polca que cons.idera que los problemas del Es-
tado no ex parte populi (porque desde este punto de vista el pro-
blema fundamenta es la libertad), sino ex parte principis, desde
la ptica de quienes detentan el poder y tienen la misin de con-
servarlo. Para quienes ven que el problema poltico ex parte prin-
cipis, y Platn ciertamente es uno de stos, quiz uno de los ms
importantes:el tema fundamental no es la libertad (del individuo
con respecto al Estado) sino la unidad (del Estado en relacin con
fos individuos). Si la unidad del Estado es el primer bien, la dis-
cordia. es.e! discordia es el inicio disgregacin de 1a
la discordia nacen los males del . del
. cuerpo social,' la escisin en partes antagnicas, el choque de las
facciones, en suma, el peor de los la_ que represen-
ta el fin del Estado, o la situacin ms favorable para la consti
tucin del peor de todos los gobiernos, la tirana. El tema de la
discordia como malestar, como . enfermedad, del Estado (la corrup-
cin del Estado frecuentemente es comparada con la enfermedad
__del cuerpo debido a la semejanza que Platn estabJece entre el
cuerpo del individuo y el del Estado) es frecuente:
{,
.:_nimo, intentemos sealar la manera en que la timocracia deriva
de la aristocracia; no es verdad que toda constitucin cambia . de-
bido a quienes tienen la autoridad en ella, cuando entre ellos
Ja discordia, mientras hasta que el gobierno conserva la armona,
que sea pequeo, necesariamente permanece inalterado? (545 d).
29
PLATN
n cuidado, notaremos que.
o si se ven las cosas . a la ciudad: una es"
Sin ernbarg 's de discordia que arruman ue existe entre la
haY dos J_orn;ia .. de la clase otra la q obernadosi.,
1
d
scordia dentro - -rdi -. -.- .d entre gobernantes Y g . .
a l . . te la clase ng1 a, rru tas de convivencia
clase d1r1ge1:1, . rn platnica de las formas p de la aristocracia
En la se pueden apreciar. En e la discordia
l
, . arn as a la o 1ga
1
1
.
po itica, . y de la timocracia . el paso de la o i-
a la primer tipo; al contrano,ne:fecto, los primeros
destnl;ct1va la democracia, es del la clase dirigente; el
garqma son modificaciones mternas 1 a otra utilizando la
. dos carn iosl rnbio del poder de una c ase ) del dominio de
tercero es e ca . (que llega hasta Rousseau ,
. loga antigua ,
l dominio de los pobres. , l t , ni ca del Estado como
los ricos a . do lo que la teona p a o neral La filoso-
, E b"en conoc1 , d 1 h rnbre en ge . ,
' s 1 bre le debe a la e o , tico pilar, de la teona
es un claro e1empl?, un segn la la
fa de la sociedad, es de n verdadero orgamsi:io
.\ (o el Estado) es concebida corno u Corno en la repblica
h sacie a semejanza del cuerpo human? .. camente el Estado co-
'( tres __
que la
den las tres a roas __ 1_n - . . a b"erno pueden ser is
as tambin las formas 1 e ;ue las sostienen. Sobre
a 1 . con, base en las diferentes a ma . , Si no se duda que la
,n. hay
--crtica, --
.. ,.----- b. 1--- - ue la constituc1on.. tuno____ - . - -- . nal Las otras tres
mdu a e q . d r el alma pas1o ,
l Sa
. bi"o est deterrruna __ - . . .. . ti'ti"va el hombre o 1gar-
que a
1
-- - l lma ape d
- .... t'n. dominadas por e __<!;..... - -- ..... . .. en diverso gra o,
f mas es a . , t'n aunque l
el democrtico y el. es .:e 'vuelven hacia la tierra. E:
, de bienes maten<,iles, to os t la aparicin del cn-
f::e:::to ms notable en. el cual se base en las
terfo de distincin de timocrtico del h130 re-
al
describe el nac1m1ento e
mas, . 't"co
b l
d del hombre anstocra 1 .
e e or otra parte oye
. ha observa todo esto y J? 1 compara con
Nuestro joven d que Jendo la conducta de el, p:rte del padre
siente
que riega Y y cultivan el frecuen-
otros que en s . do por naturaleza malo, pero te constituye ,en
impulsivo. No sien_, , do por una y otra par ,
tado malas companl<J-S, atrai
30.
PLATN
s mismo un carcter medio, y confa a la parte media del alma, pre-
potente y ambiciosa, el gobierno de s mismo, convirtindose en un
hombre arrogante y deseoso de honores (550 a-b).
Bajo este rubro la timocracia tambin aparece como una forma
cualitativamente diferente ;.;-a; Otras; se ira ta de una verdadera
fonTia intermedia entre la perfec,,; y las ms imperfectas, Aunque
no es perfecta, es menos imperfecta que las que le siguen. Con
respecto la parte del alma, las tres ltimas pertenecen a la misma
especie, mientras la timocracia lo hace a una especie diversa: en
este sentido la diferencia entre sta y aqullas no solamente es de
grado sino de cualidad.
Por lo que toca a las tres ltimas, el criterio de distincin aj
que recurre Platn est basado en la diferencia entre varios tipos
de necesidades o deseos (el trmino griego es epithumfo). que en
cada una de ellas est preferentemente satisfecho. Son tres las es-
pecies de deseos: necesarios, superfluos e ilcitos. El hombre oli-
--=--=----........... ., ...... _, ___ ......... . . . . ...... --.... --
gr<__uf<:<! se distingue por tender a la satisfacciQn de deseos _ _nece-
. sarios, el democrtico de deseos superfll10 y el tirnico ele deseos
ilci10S: PlatO det;;;-(;, a siguiente manera los dos primero"
No hay razn para llamar necesarios a aquellos que _QQ es
en nuestro poder suprimir ni reprimir, y que, por otra parte, nos
rsUli f,,c_er [ .. , ] En cuan to a .. ..
fcil deshacc,,e, si se pone uno a ello desde muy pronto, y cuya
'jfr,ncia; lejoS de producir en nosotros algn bien, es a meiiudo
cauii-de-g;-andcs males, qu otro nombre les cmwiene mejor que el
de deseos d-e-559 a). .
Siguiendo con los ejemplos: el deseo de comer es necesario,
mientras el de pl,atHios refinados es _sli;CCfluo. Los desecis iliiOs
son una ___ .. 110 n.ecesarios, y son
propios del tirano, aunque todo hombre. los posee (mas pueden
ser disueltos con. la educacin). La diferencia. entre e) h_ombre co-
es-que--wesaeseos ilcitos .Co .. "yiolentos", o "tri-
mUliuOSOs"', Cino tambin se les llama) turban al PnlCo en el
sueo, el segundo los desencadena despierto. .
---il1lenti'aS 1'1__ RePh&a es la descripcin de la ptima constitu-
cin, el Polilico es la bsqueda, .el estudio y la descripcin del_p-
' timo gobernante, el rey-filsofo, l que posee la ciencia del buen
gobiOniO: Aq-Solamete nosintresa un fragmento e;; e .que
Pla'tri presenta sus ideas sobre las formas de gobierno. Dado que el
pasaje es breve lo exponemos en su totalidad:
.
PLATN
. . monarqua sea una de . nuestras - causalidad creemos que la
-No por_ polticas,
constituciones ' uede citar el dom1-
31
-Cierto. . , d us de la monarquia se p .
-Y yo dina que esp .
Dio de pocos. del nmero, la Ha-
-Claro. . ea el gobierno
. No crees que el tercer tipo s
-c. . :>
roada democract1a. , inco dando lugar a
-Por supues o. t s no se volveran c ,
-Ahora, dad.o que sdon , ;e , <.
d mbres to av1a ..
otros el carcter violento o
. -Cuales. . d cuando contempla!1 . 1 ilegalidad, y al
-En un cierto mo o, la riqueza, la legahd<;td y a de manera que
la pobreza Y
1
dos primeras, 1
voluntario, cada una de as . , y gobierno rea .
dividir en dos, formas man con dos
a la monarqma la lla os es llamado
-As es. regido comnmente por poc ,
-Y el Estado que ,
. . y oligarqma. .
,. con el consenso,
-Precisamente. . a sea con la fuerza o stodie ce-
-,-En los_
0
: ::ml:Jre (291
0
que 1as viole, --- ---- .
d-e-292 a). 'bl" e'sta es menos ori-
.. - , d 1 Repu zca --
Comparada con la : : la tipolo,ja cannica de
. al La nica diferencia renbe y tres malas, es que en
g1? - de obierno, tres uenas - , lo ue quiere decir
tiene q sol'Ullente
que a diferencia de las popular tiene una
un aspecto. Aunque ta:nb.1en 1 nombre es uno solo), como pu
otra mala (s1 ien e .
buena Y .
1
i uiente pasaje:
apreciarse en e s g . 1 . , ico se ha dicho
. ' t nemos < --;--de nombre augure
b
. e tira.n_ ---' al
-E_n .. J.?:._@Q.1:1 .. est la aristocracia . ue originalmente
que en el al gobierno dC: muchos q es necesario ad-
y la en c <llamado democracia aunque
se supuso simple, es .
mitir es u criterio lo dividirem.?s? esar de que este
-Exphcate, c_con. q ejante a los <lemas, . J.? l gobierno de
-Con un sentidos. Una forma (el Poltico,
nombre ahora tiene - l el gobierno opuesto a as .
las leyes, la otra sena a -
302 d). blerna de la corn-
, PI tn aborda el pro ayor
Inmediatamente despues, a d gobierno para juzgar su rn
. 'n de las diversas formas e parac10 .
Ji' ..
; .'
'i
1
:',
32
PLATN
o menor bondad (o maldad); y sostiene la tesis de que si bien es
cierto que la democracia es la peor de las formas buenas, sin em-
bargo es la mejor de las formas malas, en contraste con la monar- .
qua, que es la mejor de las formas buenas mientras que la tirana
es la peor de las formas malas (vanse los fragmentos 302 d-e, y
303 a-b). De manera que si ponemos en fila las seis formas en orden
decreciente, las tres primeras, las buenas, deben estar colocadas
:;-con cierto orden (monarqua, aristocracia, democracia), y las .malas
el orden inverso (democracia, oligarqua, tirana). La democra-
cia est al mismo tiempo al final de la serie de las buenas y al
principio de la serie de las malas, al tiempo que la monarqua
est al principio de la serie de las buenas y la tirana al final de la
serie de. las malas. Eritre otras cosas esta disposicin puede servir
para explicar por qu la democracia tiene un solo nombre: al ser
la peor de las formas buenas y la mejor de las malas, no presenta
en sus dos versiones la diferencia que en cambio 'muestra el go-
bierno de uno solo que en su versin buena es el mejor y en su
modalidad mala es el per. Ordenemos las seis formas segn sean
deseables: monarqua, aristocracia, democracia positiva, democra"
cia negativa, oligarqua, tirana. Es evidente qe las dos demo-
cracias constituyen un continuum, mientras que las dos formas
de gobierno de uno solo estn en los dos extremos de la escala.
Debemos resaltar otro aspecto, aunque por el momento sola-
mente lo mencionemos porque es un tema que tocaremos frecuen-
temente; se trata del criterio o los criterios con base en los cuales
Platn distingue las formas buerias de las malas. Lase nuevamente
, :... el fragmento citado y se ver que los criterios sustancialmente son
! : dos: violencia y consenso, legalidad e ilegalidad. Las formas bue-
1 nas son aqullas en las que el gobierno no est fundamentado en
la violencia y por ende lo est en el consenso, en la voluntad
de los sbditos; o son aquellas que actan de acuerdo con leyes es-
! itablecidas y por tanto no de manera arbitraria.
. (
'.,.
III. ARISTTELE:S
. d bierno es la expues a ----- t
P
or Aris-
RA. clsica de las ____ -- , que dicha teora ha
- LA TEO - ) la Poltica, tan es as1 . , --
, ",. .bteles (384-322 a.c. en. . randes variaciones_.' Tamb1en en
. . -=-aO-repetid_a __ siglos hsig- __g f; ad.o para siempre alguna: ca-
si tCiso.Aristteles parece a er IJ otros herederos, contmua-
es i'as fundamentales de las que lnos lda' d La Poltica est di-
tegor prender a rea 1
mos sirvindonos para co7 l dos -el tercero y el cuarto-
vidida en ocho libros, de ._os esa la clasificacin de las formas
t
, dedicados a la descnpc1on y . del Estado; el segundo
es an . trata del origen l , . .
de gobierno (el primero . s especialmente la p atomca,
las teoras polticas_ anterior: o sea, el paso
1 qu
into aborda los cambios de la l to se aboca en particular
e b' a otra e sex d
de una forma de go ierno , . oligarqua que son las os
a las diversas formas de {;.,teles se con mayor
formas de gobierno en las que ,u; y el octavo escribe sobre
. 'n en toda la obra; en el sep imo
atenc10 . . , )
la mejor forma de . ra indicar lo que hasta entonces
El trmino que pa . olitia que habitualmente es
se llamaba al uso hablar en
traducido C:..<?.1!1 . . ,; L que debe
este captulo de "constltuc1onesl. od Pf. iciones de "constituc10n
l' hay mue 1as e m 1
es que en la itica . . U de ellas. se encuentra en e tercer
de las que conviene partir. na
libro:
la estructura que da orden
La constitucin es . todos los cargos
ciendo el funcionamiento de
autoridad soberana (1278 b)
a la cfdad estable-
y sobre todo de la
. . . de C A. Viano, publicada en la
La traduccin. '?ue (la Ute
195
5) * quiz sea poco .
coleccin poht1c1 ?e . la a que la la '
redundante. '..Aristoteles se _h:!1Ita d . "ordenamieP:t? _c:le _las .ma_:- : .
politia, es "taxis t6n archon , es ecir, .......... -
d Aristteles en este
. , 1 paol de los pasajes e .
19
83 Aristteles,
* Para la traducc10n a . Politica Laterza, . Ban, : . Editora
captulo me P.?Y {\ns 1 1967;. Arist?teles, La Mxico,
La Poltica, actonaristteles, tica Nzcomaquea, UN ,
Madrid, 1977, y
1983. (T.]
ARISTTELES
(o con otra . , d ,
definicin de este tipo co expres1odn, e Jos "cargos pblicos") J Una
h rrespon e grosso modo a I '
oy entendemos por "constituci ,, (D. . o que nosotros
la actualidad en una constit . , n . igo grosso modo porque en
blam.9.s. .. .de la con . . , ponemos. algo ms.) Cuando __ha- .
de la ley o china, lo hacemqs
cules son es. decir, d; las leyes que es- .
cules sus reladoiies redp g os e Estado, cuales sus funciones,
Aristteles, el En para decirlo como
Aristteles. no se cansa d u e as magistraturas".
a que hay muchas atencin del lector respecto
de las primeras tareas del t d. I erentes y en consecuencia una
es u 10so de 1 1'
y clasificarlas. Aristtles aborda el a po itica es describirlas
libro, en un pasaje ue . probI:ma en el 7 del tercer
completo: q por su importancia histrica debe citarse
Ya que consttu ,
I c1on y gobiern . T .
de gobierno es el poder s b o s1gm ican lo mismo y el rgano
poder 'soberano sea de la ciudad, es necesario que el
1
yora. Cuando el uno por una persona o unos pocos o la ma
d
. , pocos1 o la m , -
... !'?l._mters general .entonces. forzo. ayona ejercen el poder en vista
. rectas, mientras sera'n d . esas constituciones. s .. ern
t esv1ac1ones I .
de uno de poc a- -r- ..... __().S __ _atienden. al inters
tumbre de-ama; monar : a i_nayora r ] Ten-nios la cos-
al inters general, y aristodr . a l umpersonal . que atiende
propone el bien comn. a go ierno de pocos [ . .. ] cuando se
. atendiendo. al inters gener l o el mayor nmero el que gobierna
! constituciones politia [. ] aL el comn a todas las
1 formas de gobierno son: .l.a t. edgenerac:;1o_r.it:s de las mencionadas
d zranza e 1a m ,
1
i' a _democracia de .c:narqma! a ;iligarqua de
': es _una monarqua orientada .h. . . :. poh!1a. La brama, en efecto,
quia hacia el de los ricos e del. monarca, la oligar-
. pobres. Pero ninguna de 'elly t. er::ocrac1a hacia el inters de los
(1279 a-b). . as a ien e al provecho de la comunidad
s .
. . ?n pocos renglones pero en ellos ,
c1s1on y simplicidad l '1 b , esta pres_ ente con gran con-
L
E a ce e re teona de las f
r . s evidente que esta ti olo a seis orm.as de gqb_ier110.
. los dos criterios fundampent gl des _del uso simultneo de
s a es e quien gob ,
I se toma en cuenta quin 1 .. . _ 1erna y como
gn si el poder del gobierne: . as.dconst1tuc1ones se distinguen se-
q
, ) res1 e en una sola (
wa , en pocas personas (arist . persona monar-
base en el criterio de cmo la . en muchas (politia) . Con
y como consecuencia a las 'tres son buenas o malas,
. s pnmeras ormas buenas se contra-
.. l "
\. ,
r
.
.
; \,.
i
,.,
ARISTTELES 35
ponen y se agregan las tres malas (o sea, la tirana, la oligarq,ua
y la democracia) .j La simplicidad y la claridad de esta tipologa
son de tal natuileza que no sera necesario ningn comentario
si no fuese; para hacer una consideracin terminologica:; "Monar-
qua", propiamente, significa gobierno de uno solo, mas nia-po-
loga aristotlica quiere decir gobierno'huenoae una persona, al que
correspodefa--tirall:. como 'malo. Al. contrario, "Hgarqua",
que de hecho significa gobierno de pocos . <:lecir_:gobI{;'ry1!J_
malo de pocas personas, al que corresponde la "aristocracia" como
bueno,f:Ef'trmino,,oligarqua", en efecto, ha conservado a travs
.de los siglos su significado peyorativo original:. hoy tambin se
habla de "oligarqua" en sentido negativo, para indicar grupos res-
tringidos de poder que gobiernan sin el consentimiento popular
(y por tanto en contraposicin a la "democracia") .i En cuanto a la
,;aristocracia'', que significa gobierno de los es. el nico
de los. fres' trrnfri's "que desigian a 'ias . forn'.ias buenas que en s
mismo tiene un significado positivo. !Durante siglos ha conservado
un significado menos negativo que la oligarqua; pero ha perdido
el original de gobierno de los mejores (en el lenguaje poltico
de la poca moderna, habitualr'.nente los gobiernos "aristocrti-
cos" estn formados por grupos restringidos que se transmiten
por herencia el poder) .LLa mayor novedad, y se puede decir extra-
eza, terminolgica, es el uso de "politia" para la constitucin ca-
racterizada por ser un gobierno de muchos y, bueno. .Hablo de
rarezas porque, como se ha visto anteriormente, "politia" (traduc-
cin de "politia") significa ni ms ni constitucin y por
tanto es un trmino de gnero y no de especie .. 1 Cuando hoy se
quiere usar una palabra griega para indicar el gobierno de muchos
se dice "poliarqua" (por ejemplo la usa el politlogo Ropert Dahl
para nombrar a la democracia pluralista de los Estados Unidos de
Norteamrica). No es que los griegos no conociesen este trmino
(por ejemplo se encuentra en Tucdides, VI, 72, pero tiene un sen-
tido peyorativo de mando militar de muchos que crea desorden y
confusin) . LMs grande es el desconcierto que crea en el lector
el uso del trmino genrico "politia" o "constitucin'" para indicar
una de las seis posibles 'constituciones, ya que en la tica nicoma-
quea, Aristteles, al repetir la clasificacin de las formas buenas
y malas, usa el trmino "timocracia" paJ:!l indicar la tercera forma
buena, que fue utilizado por Platn para designar a la primera de
las cuatro formas de gobierno que derivan de la forma Ci-
tamos todo el fragmento:
:i
1i
r
:1,
ARISTTELES
tres las formas de gobierno as como tres son las
correspondifrt:s:-Tles-formas son: la monarqua, la aristocracia Y .. }
la tercera es la que se basa en el consenso y que conviene llamarla :
timocracia, aunque muchos acostumbran denominarla "politia" [ ... ]
La .dsviacin de la monarqua es la tirana [ ... ] en cambio de la
aristocracia se pasa a la oligarqua por maldad de quienes mandan
[ ... ] de la timocracia se pasa a la democracia (1160 a-b). 1
.. .
De cualquier manera, el uso de un trmino genrico como "po-
litia", o impropio como "timocracia", confirma lo que habamos
advertido en Platn, es decir, que a diferencia de lo que sucede con
las dos primeras" formas para las que existen dos trminos consa-
grados por el uso para indicar respectivamente la forma buena y la
mala, para la tercera en el uso comn existe solamente el trmino
"democracia". En consecuencia, una vez que se le .ha adoptado
pa;a)n'i'.licar exclusivamente la forma mala como hace Aristteles
(contrariamente a lo que har, como veremos poco ms adelante,
Polibio), no __ ..t.J.Q_J:rmino igualmente consagrado por el uso
para sealar la forma buena.
-cffio.se-<l( en -a-itroduccin, l.t:l uso axiolgico de una tipo-
loga no solamente implica la distincin entre formas buenas y
malas, sino tambin una jt;!rarqua entre las diversas formas, o sea,
la distincin entre formas mejores y peores.: El orden jerrquico
acogido por Aristteles no parece diferente del sostenido por Pla-
tn en el Poltico, que expuse al final del captulo anterior. El cri- _
terio de jerarquizacin es e) mismo: la peor forma es la degene-
1 racin de la mejor, en consecuencia, las degeneraciones de las
formas que siguen a la mejor so.n paulatinamente menos graves.
Con base en este criterio .el orden jerrquico de las seis formas
es el siguiente: monarqua, aristocracia, politia, democracia, oli-
garqua y tirana. iDigmoslo con las palabras de Aristteles:
--:_ .
Es evidente cul de estas. degeneraciones sea peor y cul venga in-
mediatamente despus de ella. En efecto, peor necesariamente es
la constitucin derivada por degeneracin de la primera y ms divina
de las formas. Ahora bien, la monarqua o es tal solamente de
nombre, pero no en realidad, o es tal porque quien reina sobresale
extraordinariamente por encima de' los dems, de manera que la tira-
na, que es la peor degeneracin, es la ms alejada de la verdadera
/
constitucin. En segundo lugar est la oligarqua (de la que la aristo-
cracia es muy diferente), mientras es ms moderada
(1289 a-b)..
ARISTTELES
t
37
se encuentra en la E.tica nico-
. una confirmacin citado se lee, despus del
, > . E el fragmen
' "' yyiaquea. n . formas de gobierno:
listado de las seis
l timocracia es la peor .
forma es la monarqua, a
De ellas la mejor
(1160 a).
co ros adelante:
y po . . , menos mala. En efecto,
la desvmc1on
6
b)
(s
in embargo la democracia es d" te forma de gobierno (11 O .
desva de la correspon ien
poco se .
, el orden"'jerrquico, se aprecia <:J.ue
IAl establecerse de. esta 1 onarqua (la mejor constitu-
diferencia esta a m eor de las malas), y, al con-
dn de las buenas). y la entre la politia (la peor
l
o la mnima diferencia se 1 . de las malas). Esto
trar ,
1
d cracia ( a meJor . d
de las buenas) y a d l democracia pueden haber s1 o
explica por qu las dos ormas e a ue estando una al final de la
Uru:nadas con el mismo segunda son tan
, primera serie y otra. al f ni:ic1p1 tre lo mejor y lo peor la d1s-
que pueden confund.irse..:,., lo menos bueno y lo menos
tanda es e u , impide trazar entre uno y otro una
1
hay una v1a contmua que
mao .,
clara lnea de demarcac1on- . , acerca de la distincin
. d ' na observac10n
LEs necesaria to avia u , "terio utiliza Aristteles para
entre formas buenas y r:q.alas: cr que dije en la ltima parte
distingwr unas de otras?,' Recuer fese o. a la distincin que plan-
. , b Pl t 'n en re erencia . l
de la lecc1on so re a , . A . t, teles es diferente: no es e ;,
tea en el Poltico. El entena ?de d ns 1 "legalidad sino principal-\\
f 1 legah a o
1
' '
consenso o la uerza, a . d. "d 1 Las formas buenas son
mente el inters comn o el m 1v1 ua. ercen el poder teniendo
1 1 s gobernantes eJ .
aqullas en las cua es o 1 1 los gobernantes e1ercen
. , 'breo en as ma as , , .
P
resente el mteres pu
1
' , . d. al Tal criterio esta mtt-
d
} interes lil lVl U ' z
el poder de acuer o con e A . tteles tiene de la po zs
mamente vinculado con concero palabra) .. razn por
(o del Estado, en el sentido, mo er l . dad y forman una comu-
la cual los individuos se reunen en a en comn sino tambin
nidad poltica no es solamente la v1;ir que el n de la "vida_,
la de "vivir bien" (1252 b y 1280 . . ar:e los ciudadanos persi-
buena" pueda ser es el inters comn ..
\ gan todos juntos o mediante g l poder que recibieron o con-
Cuando los gobernantes aprovec an e
.J
38 ARIST"TELES
quistaron para luchar por intereses la comunidad,
poltica se desva de su objetivo, y la forma poltica que asume es
una forma corrupta o degenerada con respecto a la pura, es decir,
en referencia al objetivo. {.Aristteles distingue treS, __tipos_, rela-
ciones .. cl.e ... _del padre sobre el hijo, la del amo sobre ...el.
escfavo-.y la del gobernante sobre el gobernado. Estas. tres for-
mas de poder se del tipo de inters que persi-
gwm. El poder patronal es ejercido para beneficio del amo, el .
. . paternal de los hijos, y el poltico de los gobernantes y goberna-
' .. l dosj De esto se deriva la siguiente conclusin:
Es evidente que todas las constituciones que contemplan el inters
comn son constituciones rectas en cuanto se apegan a la justicia
absoluta, mientras que las que contemplan el inters de los gober-
nantes estn erradas y son degeneraciones con respecto a las cons-
tituciones rectas (1279 a) .
Como se ha dicho, la importancia histrica de la teora aristo-
tlica de las seis formas de gobierno es enorme. Pero no conviene
sobrevaluar la importancia de ella dentro de la obra aristotlica,
que es mucho ms rica en observaciones y determinaciones de
10 que pueda parecer en una tipologa. Incluso se puede decir que
el xito histrico de la clasificacin; fcilmente comprens1ble aun-
que como todos los esquemas reductora frente a una realidad his-
trica compleja, como la de las ciudades griegas, y sus evolucio-
nes y revoluciones, termin por favorecer la lectura simplista de
la .Poltica y por descuidar la complejidad de sus articulaciones
internas, Cada una de las seis formas es analizada por Aristteles
en su especificidad histrica y subdividida en muchas especies
particulares, cuya determinacin muestra al esquema general mu-
cho menos rgido de lo que ha sido entregado a la tradicin del
pensamiento poltico; ocasionalmente el esquema parece tambalear-
. se al pasar de una subespecie a otra. Considrese por ejemplo la
primera forma de ,gobierno, la monarqua. Al iniciar el estudio de
sta Aristteles dice:
Ante todo es necesario establecer si la monarqua constituya un solo
gnero o si se distinga en gneros diferentes; es fcil darse cuenta
de que la monarqua comprende muchos gneros en cada uno de
los cuales el mando se ejerce de maner.a diferente ( 1285 a).
Hecha .esta aclaracin, el discurso sobre la monarqua se articula
mediante la distincin de vanas especies de monarqua, la
39
ARISTTELES
_ .. ,, - d estaba basada en
. ,, e era here itana Y d
.:.,,,, ... "...... .. .. rn:pos heroicos qu en la que el po er su-
, '
1
'
1
" 'de los ne 1 'bditos"; la espartana, . l 'crimen
so de os su T y es perpetua, e re"'.
consen identifica con el poder ro:, s electivos", de los jefes
""" . premo se . . " es decir de los tirano c1erto periodo
. l "exiJIUOS ' , 1 . dos para un
, de os de una ciudad que eran e egt flictos entre facciones
supremos a vitalicia si hubiera graves brbaros. Me detengo
o de roaner la monarqua de muchos pue t duee una categora
especial en esta ltima. un
m . destinada a tener en s1g l . de "despotismo onental
bistnca ua desptica, o, ratione oct, Las caractersticas espe-
{ \}a trataremos . a) el poder se ejerce
este tipo de monarqma son os.. al poder del tirano,
: cficas e r este motivo se asemeJ:1 , l timo por
el .. brbaro:,
y es aceptado, y lo es e .1 o a los ueblos asiticos son ro s
do ms serviles que los gnegos, y sin p dificultad un poder des-
. que los europeos y soportan d s caractersticas hacen que
__a __
tal d_ --s-ohre- sbditos" de su p en sentido
"dominan . _ , - d en el consenso,
--oder no esta fundamenta o. distingue de las roonar
ese p. "legtimo" y al mismo tiempo sebl "serviles"' sobre los
no es ' d obre pue os _ , . El
uas 'griegas porque .. ms que
el_ .. s.er el _qll:e _e3e_rce
--d ____.,d.esptico precisamente __ g h i"sto es diferente tanto
po er ' como se a v h
el ru .Y que ue el adre ejerce lOS i3os,
d l
'oder-paternal, es decir, del q p l obernante' eJe!ce 5-obre
e P - del poder que e g - --- en
como aeI o sea, . tico es absoluto __
--;UeblOlitire. El poder --1 - --- e - diferenc1aael pa-
-aefamb, es decir, de d: Y -del' poder civil
temaCque se detenta en t . de quien gobierna como de
-que-se desempea en func1on o Aristteles justifica -
. es gobernado.1Com.o se sa e,d hay hombres esclavos
quien -- . d , n e que . , h
vitud con base en la cons1 bres de este tipo,- tarob1en ay
ar . naturaleza; as como hay oro " ueblos serviles" de las gran
esclavos yo_r esclavos por naturaleza
des monarquas Sobr l del amo sobre los esclavos, o
el poder no puede s,er Tal poder, aunque seda des
uede ser mas que es L el nico acor e con
spe;;i:C, perfectamente :; poder del .amo sobre
, al de ciertos pueblos, as1 co
la natur eza ---
anmm:--,
mmml
\ .. 11.11111111 '
111
1
1
40 ARISTTELES
los esclavos, pese a que es extremadamente duro, es el nico com-
patible con ellos. Tan es verdad, que estos pueblos aceptan dicho
poder "sin dificultad", o mejor dicho sin lamentarse . (la traduc-
cin latina medieval dice "sine tristitia"), mientras que los tiranos,
. {' a diferencia de los dspotas orientales, tienen por sujetos puelJios
i . lifes y .. Pr--lanto, sm
contar con su consenso {y por esto la tirana es una. forma corrupta
de gobierno a diferencia de cualquier tipo de monarqua) .
Para apreciar cun grande es la diferencia entre el esquema ge
neral de las seis formas de gobierno y el anlisis particular,
nada mejor que ver ms de cerca la forma llamada, a falta de otra
denominacin ms apropiada, "politia". En el esquema la politia
corresponde a la tercera forma, es decir, debera ser la constitu-
cin caracterizada por el poder de muchos que se ejerce en funcin
del inters comn; mas si uno lee la definicin que Aristteles da de
ella; se comprueba que es algo totalmente distinto:
En general la politi.a es una mezcla entre la oligarqua y la democra-
cia; y comnmente se suelen llamar politias los gobiernos que tien-
den ms bien a la democracia y aristocracia que que se
orientan a la oligarqua (1293 b). .
Obsrvese, la politia es una mezcla de oligarqua y democracia.
Pero de acuerdo con el esquema abstracto la oligarqua y la de-
mocrada no son dos corruptas? En consecuencia, el primer
problema que nos presenta la constitucin Uamada "politia" es que
una forma buena puede ser resultado de una mezcla entre dos
formas malas.; En segundo lugar, si la politia no es, como debera
serlo de acuerdo con el esquema; el gobierno del pueblo o la demo-
cracia en su forma correcta, sino que se trata de una mezcla entre
oligarqua y democracia, ello quiere decir que -y entramos propia-
mente al segundo problema- el gobierno bueno de muchos que
aparece en el tercer lugar del esquema general es un espacio vaco, o
sea, es una idea abstracta a la que no corresponde concretamente
ningn rgimen que haya existido o exista histricamente. El pro-
blema se complica (pero a la vez se vuelve ms interesante desde
el punto de vista histrico) por el hecho de que contrariamente al
esquema general, una vez ms, ni la oligarqua es para Aristteles,
como lo da a entender el significado del trmino, el gobierno de
pocos, ni la democracia el 'del .pueblo. LEI criterio que Aristteles
utiliza para distinguir la oligarqua . y la qemocracia de ninguna
4\
A.RlSTTELES
. mucho ms
, . smo uno con
l
, "co criterio numenco, . .
rnanera es e obres. \ 1 .
. . l diferencia entre neos y p - ..
cuerpo. a . . . . . d en nmero mayor,
l s pobres sien l ms
,.H. democracia si los libres Y. o , s1 '10 son los ricos y os
ay d . hay ohgarqma .
\son seores del P er, la minora (1290 b) .
l nobles que constituyen . l d
. . . de ocos y la democracia e e
Que la oligarqua sea el gobierno del phecho de que generalmente
muchos puede solamentenos que los pobres; per, l?
los ricos en toda sociedad :ede otra no es el nmero, a
distingue _una forma de_ go iem biernan, no un cuan l
. d. "o' n social de quienes go b d lo anterior lease el s1
con lCl ' C prue a e
: sm o uno cualitativo, amo
t1vo
guiente fragmento: ) ,
1
. l r garqma es a
. 1 democracia Y a
0 1
ar muchos
Lo que diferencia a a e donde dominan los. neos., p donde do-
la riqeza, de una l.cho suceda
pocos que sean, a democracia, aunque como seor ue los que se
i:ninan l<;>s_ pobres l ocos y los pobres i:nuchos, p t qde la libertad
que los neos sean p . tras todos tienen par e
enriquecen son pocos m1en .
(1280 a). . ,
. . . es una mezcla de ..
As pues decamos que la pohtlla do en qu consisten la oh- ' -
y democracia. ora q osibilidades e en en . ,
, 1 h ue se ha ac ara d t der -me- )
arqua y la democracia, en p rgimen en el que la '
esta mezcla: esta la mayor causa de t_ens1on i
los ricos y pobres deberta la lucha entre qu_1en no\\
en toda sociedad, que es e debera asegurar me3or que-;;
tiene y quien Es el qu
. t
0
la paz socia
cualquier
0
r 1 li-
. . '. . roclama a po
En la mayor parte de_ las entre los neos y los
t de realizar la so a ) .
tia, y se pre en . la pobreza (1294 a .
pobres, entre la riqueza y . l
q
ue se mezclan os
. . , de la manera en p .
Aristteles tamb1en se ocu?a t rcero mejor que ambos. ar-
l
'menes para producir un e son muy interesantes
dos reg ' rubros que . ,
ticularmente se deti:ne e hoy, se llamara
desde el punto de vista e_ o s ue seran incompat1 . es.
l
't" " 1 Se concilian d1spos1ponbe.l q na pena para los neos
1 ica . . . , e esta ece u mio
mientras en. las oligarqmas . d des pblicas y no hay un pre
que no participan en las act1v1 a .
ARISTTELES
para los pobres si toman parte en ellas, al contrario en las demo-
cracias no se concede ningn premio a los pobres que intervienen
en los asuntos polticos y no se fija ninguna pena a los ricos que no
participan. Como dice conciliacin podra consistir
"en algo intermedio y comn", pot-ejemplo,- establecer una ley que
estipule una pena para los ricos que no participen y un premio
para los pobres que s lo Se toma el "medio" entre los
ordenamientos extremos de los dos regmenes: mientras el oligr-
quico solamente atribuye el derecho de participar en asambleas
a quienes tienen un ingreso muy alto, el rgimen democrtico reco-
noce tal derecho para todos, incluso para los desposedos, o de
cualquier manera aun para quienes tienen un ingreso exiguo.;_ El
., punto medio en este caso consiste en disminuir los altos requeri-
mientos exigidos en el rgimen de los ricos y en aumentar las
estipulaciones establecidas en el rgimen de los pobres. ; 3. Se ad-
mite lo bueno de los dos sistemas legislativos: t;n la
oligarqua los cargos se atribuyen por eleccin aunque solamente
a quienes tienen un ingreso, en la democracia los car-
gos se sortean entre todos independientemente del. ingreso. /En este
caso tomar lo bueno de cada sistema significa conservar el 'mtodo
de. eleccin del rgimen oligrquico y excluir los requisitos de in-
greso que es una caracterstica del democrtico. i
El ideal que inspira este rgimen de 1a "mezcla" es el de la "me-
diacin", que es la ambicin de toda la tica aristotlica. La
"mediacin", como se sabe, est fundamentada en el valor erninei:i-
tementepositivo de lo que est en medio de dos extremos{ No por
casualidad .. AiiStteies -habla de este ideal en-eCsigulete frag-
mento:
Si en la Etica se ha explicado satisfactoriamente que la vida feliz
es la que de acuerdo con la virtud ofrece menos impedimentos, y el
trmino medio es la virtud, la intermedia: ser la vida mejor, por
estar al alcance de cada cual el trmino medio (1295 a).
Inmediatamente despus el criterio del punto medio se aplica a
las clases que componen la sociedad:
l_E_n todas las tres partes: los muy ricos, los muy pobres,
'y tercero, los intermedis entre Sfs. Ahora bien: puesto que se
reconoce que lo es lo ... intermedio, obviamente,
i tambin en el caso de los bienes de fortuna, la propiedad intermedia
es la mejor de todas, y a que es la ms fcil de someterse a la
razn (1295 b).
ARISTTELES 43
. dad histrica el ideal
" Una vez confrontado con la reah l o de la "clase
1 el famoso e og ______ .. __... - ,,
unto medio se resue ve en ..... b- ---d.''temas recurrentes ,
1para quien como nosotros anda en usca .
. .
. . d oltica mejor es de la
Es evidente entonces que la
media, y que pueden tener _ ---su-eiior _a amoos
..
la nivelac1on
mos, y s1 no, los contrarios (1295 b). .
. y . 1 udades mejor goberna- 1
. . evita la apancmn . . "ji\ 1
l la que as c1 ,
:: .. l La razn fundamenta por . l clas media es la mayor
. -<- 11 1 s que predomma a d 1 t
:. das son aque as en a ' . , 1 eala poco ms a e an e:
. 'estabilidad. Al respecto Anstote es s . . lo
...... . Ita obvio ya que s
d" l meJor resu ' d"
Que el rgimen interme io es e d s numerosa la clase me ia se
l est libre de sediciones, don e y revoluciones entre los
ongman . . con menos frecuencia revue .
ciudadanos (1296 a)
. a la estabilidad. verda-
Llamo la atencin sobre_ este_ te: as reflexios sobre el "buen
deramente central en la historia. . f ndamentales con base en
bl
erno" porque uno de los lu hoy) el buen gobierno
go ' b d" t. mr (me uso
los cuales se acostum ra is d"d " table". Lo que hace buena
. , t y en que me I a es . . . d na
de
l malo es s1 es e es . ' , . por. ella se entlen e u '
- . . ohgarqma s1
l
a mezcla de democracia y , d determinada estructura
l . 1 que correspon e
rierta forma po tica a a d . a de una clase m nea,
,., . d r la prepon eranc1 . 1 e
social caracteriza a P, , ni pobre, como a que pr -
Com
o la que prevale en las o nte que ella est
prec1same ----- .
domina en, las democracia_s, es son la consecuencia de los :-
expuesta a cambios qued . an de la divisin demasiado
...':_----.-=--t--1- e a su vez se env ..
fhctos sociaies, ios qu stas ,
marcada entre las clases ,, otra razn: es el produc-
Tambin me en_ la p: t el buen __e!_ .-.
to de una . La ide:sddL obierno es uno de loJ
de una combmac10n de ___ gl-;t-. que, como vere-
---d 1 miento po I ico . t '"
- des temas e pensa - 1 --del "gobierno m1x o ,
gran -d.,-- SOOre e tema
mos, llega hasta ias. dr al o que decir en favor o en
t
odo gran escritor pohtico ten "t ges enunciada precisamente
1 , ms ex1 osa rb
contra, y su f<?rmu , en el captulo siguiente, Po 1 IO.
Por el escritor-que exammare d . de
"d sta es ecir, "clase" en sent1 o mano . :
*No puede tomarse el concepto 1 relaciones de producc1on. [T.]
acuerdo con el papel que ocupa en as
'I
\ IV. POLIBIO)
JuNTo con los textos de Pfatn . , . .
d
nos leg un tercer escrito fu d y Anstoteles, la antigedad cl .
e gobierno el ho11 n amental para la teora d I s1ca
autoridad n es o :VI las Historias de Polibio U e as formas
los dos . menor (p1ensese en nuestro . . n texto cuya
. " . pnmeros. A diferencia de PI t, Maqwavelo) que la de
VI'? en el siglo II a.c.) no e a y Aristteles, Polibio ( ue
dde fue depo:t:O sidno
. e recia, y se rela . , . orna espues de la c
especialmente con bc?n los crculos ms altos de;
en gnego la p m 1ente de los E . . ,
la de Tito Liv:n':t tgran_ historia (apologtica)
Roma se acerc. a la victoriosamente las guerras e
de la su fuerza. Despus de 'narrar
tiene precisamente en el libro Cannas (216 a.c.), Polibio se de-
de dla constitucin romana una exposicin deta
ra a o e derecho pblico ro , o cua elabor un verdadero
versas magistraturas (los , mano en el que se describen las .
ganizacin militar etc) S el senado, los tribunos l d1-
el historiador se e dice la razn por ,la a 7
que est la la constitucin del pueblo
La constitucin de un . . .
causa del xito o del como la
, e to a acc1on (VI, 2). * primer
( Con base en t .
' es a pnem1sa l d
la excelencia de la . , .. qw_ete emostrar la impoi:ltancf
litica de un pueblo const1tuc1on romana en el x"t d i que
I
que en "meno d . I o e a po
se ee en el mismo , s e cmcuenta y tres a - ,, -
caer bajo
as por todo el mundo, que acaba d . . res repeti-
derivan de stas: la t. , . e mencionar, y tres que
cursivas son mas). la olzgarquia y la oclocracia (VI, 4, las
, ' . Hay, dos observaciones que hacer: una sim le . . ,
. -g1ca y otra ms sustancial.IPolibio al P. ternunolo-
p
ara la f b '1- ' usar el termmo democracia"
. orma uena de gobierno po l . d
palabra (que ad d d pu ar, mtro uce una nueva
illitida en el len eguc1;J. alto)no tuvo mucbho xito y slo fue trans-
para nom rar al gob
1
, en su forma corrupta: "ocloc . ,, d khl .popu ar
, titud, masa, chusma l , rac1a : e o os, que s1gmfica mul-
bierno de masa" o .. ;_t qu:, bien corresponde a nuestro "go-
b
. al ). . . e as masas , cuando el trmino "mas " (
IV ente es utilizado . d a am-
por los escritores o que le es asignado
de las masas" la " d d d ( n expresiones como "la rebelin
, soc1e a e masas" t ) E b"
vacin ms sustancial se refie al '. e n la obser-
distinguir las constituciones b::nas usa. pa:a
que no concuerda con el ar1"stot 'l" . . s un entena
1 d
, e Ico smo con el pi t , (P
o emas parece que Polib. b , . a omco. or
tteles, sino que tuvo co Io reca o de las tesis de Aris-
tn en el 5 s . lmo uente a Platon. l mismo cita a Pla-
. . , ucesivo a que estamos examin d ) C h
visto, el criterio aristotlico se b an : orno emos
pblico y privado Tal dif . asa en la d1ferenc1a entre inters
No se puede deci.r erencia no en el texto de Polibio.
tincin entre las fo que en el fragmento citado el criterio de dis-
par lo menos sea i::: y las corruptas est muy claro o
el del . inters. 1 Los pedro de cualquier manera no es
!...,.. s es oza os son dos l d
contraposicin . el b. f d por un a o la
el basado en el consensogo un en la fuerza. y
contraposicin entre gob por ro la semejante pero no idntica
y gobierno de las le es erno l , en consecuencia arbitrario,
Poltico de Platn y . Son dos entenas que ya encontramos en el
formas, Polibio las dispone inmedia-
Tamb., . . og1co, o sea, muestra la teora de los cielos
ien aqu1 citamos todo el pasaje: . .
POLIBIO 47
El primero que se forma por un proceso espontneo y natural es el
gobierno de uno solo, y de l deriva, por una preparacin y una
enmienda, el reino. Pero se deteriora y eae en un mal que le es con-
gnito, me refiero a la tirana, de cya nace la aristo-
cracia. Cuando sta, por su naturaleza, vira hacia la oligarqua, si
las turbas se indignan por las injusticias de sus jefes, nace la de-
mocracia. A su vez, la soberbia y el desprecio de las leyes desem-
bocan, con el tiempo, en la oclocracia (VI, 4, las cursivas son mas).
Hay muchas obs.ervaciones que hacer sobre este fragmento. Ante
todo las etapas del proceso histrico son las siguientes: ti-.
rana, aristocracia,. oligarqua, democracia y oclocracia. En sygundo
lugar, el proceso histrico desarrolla ciclo por ciclo una tendencia,
en ltima instancia degenerativa, como la descrita por Platn; pero,
a diferencia del cielo platnico, en el que la forma que sigue es
degenerada con respecto a la anterior en un proceso continuo, el
ciclo polibiano se desenvuelve mediante una alternancia de cons-
. tituciones buenas y malas, en la cual, por lo dems, la constitucin
buena que sigue es m<:mos buena que la buena anterior y la mala
siguiente es ms mala. que la mala precedente. En 9tras palabras,
la
1
lnea decreciente del cielo platnico es contina, la del ciclo
polibiano est fragmentada por una alternancia de momentos bue-
. nos y malos, aunque a final de cuentas tiende a
de la diferencia entre los procesos continuo y alternado;
hay una Jspn respecto al punto final que para Platn es la tirana,
mientras que para Polibio es la oclocracia:JNo se puede dejar pasar,
aunque es un argumento que tratarse por separado,
contraposicin entre esta concepcin regresiva de la historia y la
-progresiva que caracteriza a la edad moderna -por lo menos del
Renacimiento en adelante, de acuerdo con la cual lo que viene
despus en ltima instancia es, si no inmediatamente, mejor de lo
que aconteci (recurdese la famosa metfora de los ena-
nos sobre los hombr;;'s de los gigantes)_:_, entre una concepcin,
como la platnea, para la cual la historia procede de lo mejor
hacia lo peor y una, como la, moderna, segn la cual la historia se
mueve de lo bueno hacia lo mejor; en suma, entre una teora del
regreso indefinido y otra del progreso indefinido. Una tercera ob-
servacin es que esta concepcin de la historia fatalista dado
que el paso de una forma a otra parece estar predeterminado y
ser necesario, incuestionable y natural ya que. estas transformacio-
nes estn inscritas en la naturaleza de las cosas, o sea, en la natu-
raleza misma de los gobiernos, los cuales no pueden dejar de su-
-ii-"
.,
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:
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1
48
POLIBIO
frir el proce d
so e cambio y tamb , ,
a que cada uno no puede 't e ien, mas especficamente deb1d
b rans.t0rmars , . ' o
go ierno y no en otro. Ntese e mas que en cierto tipo de
en expresiones como la insistencia
mostrar de manera d t . . , congen1to , naturaleza" p
h . e m1t1va que el d ara
In, erente a toda constitucin Polib e la degeneracin es
orm para el hierro y de 1 , io utiliza la comparacin d 1
fragmento: a carcoma para la madera en el . . . e
' s1gmente
..
El orn
d . . , para el hierro, y la careo . . .
a la ma-
distinto con d . su ren ningn dao e t s mate-
. medad ' ca. a una de las constitucio x erno. De modo no
128
. MONTESQUIEU
el primer caso, se va al despotismo de todos; en el segundo, al des-
potismo de uno solo (p. 215).
Ntese la expresin ,"despotismo de todos" que se contrapone
a la expresin "despotismo de uno solo". Como se ha dicho, en
este caso se trata de una expresin impropia: es un hecho que, si
es verdad que tambin el gobierno democrtico puede sufrir una
degeneracin, llmese o no. a esta forma corrupta "despotismo",
de la misma manera que la forma corrupta . del gobierno monr-
quico, la tripartici6n principal de las formas de gobierno en la
que nicamente aparece como forma corrupta la degeneracin de
la monarqua est incompleta. Dicha ordenacin no muestra, como
debera hacerlo, la gran variedad de gobiernos realmente institui-
dos por los hombres a lo largo de su historia.
Al examinar las diferentes teoras de las formas de gobierno,
siempre me he preocupado por mostrar su relacin con la realidad
histrica que su autor tena a la vista, para hacer entender que
ellas no son invenciones puramente librescas. Al igual que las teo-
ras precedentes, la de Montesquieu solamente se explica, a pesar
de su aparente anomala y su real limitacin, si se le considera
como una reflexin sobre la historia de su tiempo y sobre la his-
toria pasada de acuerdo con su propia interpretacin. Dije que
frente a Vico la obra de Montesquieu se distingue por la gran im-
portancia que cobra en ella el mundo extraeuropeo; especialmente
el asitico. Y bien, el despotismo, que por primera vez es elevado
a categora representativa de una de las formas tpicas de gobierno -
(mientras que hasta . entonces el gobierno desptico haba sido
considerado entre las subespecies de la monarqua), se convierte
en la categora esencial para la comprensin del mundo oriental.
Es como si se dijese que, una vez que se tom en cuenta al
mundo oriental, no se puede dejar a un lado la categora del
despotismo para disear una completa y correcta tipologa de las
formas de gobierno. Montesquieu estaba convenddo de que el
mundo extraeuropeo, y especialmente el asitico, no poda ser com-
prendido con las categoras histricas que sirvieron durante mile-
nios para entender al mundo europeo. Para ejemplificar lo anterior,
Montesquieu seala el despotismo de China, que los iluministas
exaltaban como ejemplo de buen gobierno (en cuanto era consi-
derado como gobierno "paternal" y no como rgimen "desptico" o
"patronal"). Montesquieu dedica un captulo (cap. XXI del libro
VIII) a la crtica de "nuestros misioneros que hablan del gran im
MONTESQUIEU 129
perio chino como de un gobierno admirable", y lo concluye con
estas palabras:
China, pues, es un Estado desptico; y su prin<:ipio ~ el temor. Puede
ser que en las primeras dinastas, cuando el rmpeno ?? era tan ex-
tenso, el gol;>ierno se alejase un poco de este esp1ntu; hoy, no
(p. 324).
Por tanto, la tipologa de Montesquieu se vuelve ms clara si
se interpreta como una repeticin de la tradicional, por lo ~ n o s
de Maquiavelo en adelante, que con base en las transformaciones
sufridas por la sociedad europea clasifica a todos los Estados como
repblicas o principados, con algo. ms: la incorporacin de la
categora que sirve para incluir en el esquema general de las for-
mas de gobierno al mundo oriental. Debe agregarse que Montes-
quieu pudo haber confirmado su tipologa con el ejemplo de la
historia pasada, especialmente con la historia de Roma, que, .como
todos los grandes escritores plticos, de Polibio en adelante, ha-
ba hecho objeto de sus reflexiones, particularmente en una obra
escrita antes que Dei espritu de las leyes, titulada Consideracior_ies
sobre-las causas de la grandeza y decadencia de losromanos (1733).
La historia romana poda dividirse en. periodos de la siguiente
manera: la monarqua de la primera poca de los "reyes de Roma",
la repblica, primero aristocrtica y luego democrtica, del periodo
republicano, y finalmente el despotismo del periodo del imperio.
(Ntese la 'diferencia con respecto a Vico, que en cuanto identi-
fica el periodo del principado con el gobierno monrquico, que
para Vico es la mejor forma de gobierno, da un juicio positivo del
imperio, al menos en los primeros siglos.) .
. Comparada con las tipologas anteriores, la de Montesquieu p r ~
sei{ta otra novedad, pues es desarrollada en dos planos diferentes,
uno llamado de la "naturaleza" de los gobiernos y el otro de los
. ''principios". Hasta ahora las definiciones dadas de los tres gobier-
nos" son las que van de acuerdo con su "naturaleza"; pero los
mismos tres gobiernos pueden ser diferenciados tambin con base
en sus ,respectivos "principios".'. Montesquieu muestra la diferencia
entre U:aturaleza y principio de Ja siguiente manera:
Hay esta diferencia entre la naturaleza del gobierno y su principio:
que su naturaleza es lo que le hace ser y su principio lo que le hace
obrar. La primera es su estructura particular; el segundo las pa-
siones hllinanas que lo mueven (p. 83) ,!
"'.I:"
11
130
MONTESQUIEU
! La "naturaleza" de un gobierno deriva de su "estructura", esto
es;" de la constitucin que regula en cierto modo, que cambia de
forma a forma, quin gobierna y de qu manera; pero segn Mon-
tesquieu toda forma de gobierno puede tambin estar caracterizada
por la pasin fundamental que lleva a los . sbditos a obrar de
acuerdo con las leyes establecidas y en consecuencia permite durar
a todo rgimen poltico. Esta "pasin" que Mon-
tesquieu frecuentemente llama el "resorte" (ressort) del que todo
gobierno tiene necesidad para poder cumplir correctamente con su
tarea, es el Quiero advertir que esta tesis del diverso
principio que inspira -1os diferentes regmenes tampoco es nueva,
ya que !nos hace recordar inmediatamente a la tipologa platpica
que en parte est ba5ada en las diversas "pasiones" (podemos lla-
marlas exactamente as) que imprimen un carcter especfico a los
diferentes grupos dirigentes, personificados en el hombre timocr-
tico, en el oligrquico, Usando el trmino de Montesquieu,
"principio", podemos decir que el principio de la timocracia para
Platn es el honor, de la oligarqua la riqueza, de la democracia
la libertad y de la tirana la violencia. son los tres prin-
cipios de Montesquieu? Son los la virtud para la. rep-
blica, el honor para la monarqua y el miedo para el despotismo.
(Uno solo, el honor, es comn a J.>latn y a Montesquieu; pero
se observan atentamente las dos tipologas, se deduce que la pla-
tnica est hecha ex parte principis, la de Montesquieu ex parte
populi. Esto se constata en el caso de la tirana o despotismo que
es caracterizado por Platn con base en la "pasin" del tirano y
por Montesquieu en la "pasin" de los sbditos.)
} ,Montesquieu entiende por virtud no la virtud moral, que es una
disposicin meramente individual, sino -una determinacin que
vincula ntimamente el individuo al todo del que forma parte. En
diversas ocasiones la llama "amor a: la patria", como en el siguiente
fragmento:
El temor en los gobiernos despticos nace espontneamente de las
amenazas y de los castigos; el honor en las monarquas lo favorecen
las pasiones, que a su vez pqr l favorecidas; pero la virtud
poltica es una renuncia a s mismos, lo ms difcil que hay. Se
_puede definir esta virtud diciendo que es el amor a la patria y a
las leyes. Este amor, prefiriendo siempre el bien pblico al bien
propio, engendra todas las virtudes particulares, que consiste en
aquella preferencia (p. 104).
MONTESQUIEU 131
Y ms adelante:
La virtud, en una repblica, es la cosa ms sencilla: es el amor a la
repblica; es un sentimiento y no una serie de conocimientos, tanto
el ltimo como el primero de los ciudadanos pueden probar ese
sentimiento. Cuando el pueblo tiene buenas mximas, las practica
mejor y se mantiene ms tiempo incorruptible que las clases altas;
es raro que comience por l la corrupcin. Muchas veces, de la
misma limitacin de sus luces ha sacado ms durable apego a lo es-
tatuido. El amor a la patria mejora las costumbres, y la bondad
de las costumbres aumenta el amor a la patria (p. 115).
Esta manera de entender la virtud provoc en sus tiempos mu-
chas crticas, comenzando por Voltaire, quien consideraba que la
virtud era ms idnea para los gobiernos monrquicos y el honor
era ms compatible con los gobiernos republicanos. Se preguntaba
en general si la virtud no fuese necesaria para todas las formas de
gobierno.
Para entender mejor los cuatro primeros libros de esta obra hay
que tener en cuenta: que lo que llamo virtud en la repblica es
el amor a la patria, es decir, el amor a la igualdad. Ella no es una
virtud moral ni cristiana, es la virtud poltica. Y sta es el resorte
que hace mover la repblica, como el honor es el resorte que hace
mQver la monarqua. As pues, he llamado virtud poltica al amor .
a la patria y a la igualdad (p. 51). .
Como hemos visto,fylontesquieu hace uso del concepto de igual-
dad para precisar la idea de la virtud como resorte de las repbli-
cas. Tal concepto debe ser subrayado porque sirve para distinguir .
a la repblica (aqu conviene agregar la repblica democrtica) de
las otras formas de gobierno, que en contraste estn basadas en
una insoluble desigualdad entre los gobernantes y los gobernados,
y tambin en una insoluble desigualdad entre los mismos gober,
nados. 'Es importante este concepto, porque es la condicin misma
del ejercicio de la virtud como amor a la patria; se ama a la pa-
tria en cu<;into es sentida como cosa de todos, y es sentida as en
cuanto todos se consideran y son- iguales entre s.
Es menos fcil enten,der y definir el concepto de honor (que el
propio Montesquieu no define). Entre los diversos fragmentos uno
de los ms .ilustrativos es el siguiente:
El gobierno monrquico supone, como ya hemos dicho, preeminen
cias, categoras y hasta una clase noble por su nacimiento. En la
..
132 MONTESQUIEU
naturaleza de este gobierno entra el pedir honores, es decir, distin-
ciones, preferencias y prerrogativas; por eso hemos dicho que el
honor es un resorte del rgimen. La ambicin es perniciosa en una
repblica, pero de buenos. efectos en la monarqua: da vida a este
gobierno, con la ventaja de que en l es poco o nada peligrosa,
puesto que en todo instante hay medio de reprimirla. Es algo seme-
jante al sistema del universo, en el que hay dos fuerzas contrarias:
centrpeta y centrfuga. El honor mueve todas las partes del cuerpo
poltico, y las atrae, las liga por su misma accin. Cada cual con-
curre al inters comn creyendo servir al bien particular (p. 91).
: Por "honor", o mejor dicho por "sentimiento del honor", se
eende aquella sensacin que nos hace realizar un acto determi-
nado por el deseo de tener y mantener una: buena reputacin. En
. contraste, la virtud republicana nos hace obrar por el bien comn.
El honor es un resorte individual (como el inters); pero, inde-
pendientemente de la voluntad del individuo, es til para el bien
comn, en cuanto lleva al cumplimiento del propio debe;':\: (Lo im-
portante en toda sociedad es que hallan "pasiones" y "resortes"
que induzcan al sbdito a cumplir su deber, ante todo el de obe-
decer a las leyes.) A diferencia de la virtud republicana, que no
puede tener lugar ms que en una sociedad de iguales, el honor!
presupone una sociedad de desiguales, basada en la diferencia de '
rangos, en la presencia de rdenes o grupos privilegiados, a los que
se les confan exclusivamente los cargos pblicos y entre los cua.,
les se realiza la distribucin del poder pblico en sus diferentes
expresiones. sentimiento del honor no es de todos y para todos:
es e.l resortt{ de aquellos a quienes el soberano confa el cuidado
del Estado, y que precisamente por esto constituyen cuerpos res-
tringidos y privilegiados. ,
El miedo, que es el del despoti5mo, no requiere comen-
tarios particulares, porque en todo caso se comenta por s mismo.
Baste entonces una cita:
Como la virtud en una repblica y el honor en una monarqua, es
necesario el temor en un gobierno desptico; pero en esta clase de
gobierno, la virtud no es necesaria y el honor hasta sera peligroso
(p. 93).
Aprovecho la oportunidad para llamar la atencin en la impor-
tancia histrica que, despus de medio siglo de la publicacin de
la obra de Montesquieu, adquirir el principio del miedo vinculado
con la categora del despotismo; al final de ese siglo, por primera
MONTESQUIEU 133
vez en la historia, un despotismo, la dictadura jacobina, ser lla-
mada el rgimen del "terror". Y desde entonces la dictadura revolu-
cionaria y el terror sern considerados como frutos del mismo
estado de necesidad. Para Saint-Just y Robespierre, el terror es
necesario para instaurar (una vez II_ls una categora de Montes-
quieu) el reino de la virtud, o sea, la repblica democrtica. Robes-
pierre dir en un famoso discurso que "el resorte del gobierno
popular en la revolucin es al mismo tiempo la virtud y el terror:
la virtud sin la cual el terror es funesto, el terror sin el cual la
.virtud es impotente".
Hasta aqu he considerado la tipologa de Del espritu de las leyes
a partir de su uso sistemtico y en parte historiogrfico. Pero
qu. hay de su uso prescriptivo? Dicho de otro modo: cul es el
poltico de Montesquieu? Al responder esta pregunta entrar
en la parte 'ms importante de su obra en histricos. No
hay duda de que de las tres formas de gobierno 'que hemos descrito,
Montesquieu prefiere la monarqua; pero la monarqua que tiene
en mente es la forma de gobierno que, ms que diferenciarse de
la repblica, se distingue del despotismo porque .el poder del rey
est controlado por las llamadas rdenes o cuerpos intermedios.
En un captulo titulado "De la excelencia del gobierno monrqui-
. co", escribe:
El gobierno monrquico le lleva una gran ventaja al gobierno des-
ptico. Estando en su natraleza el prncipe tiene bajo l a varias
rdenes que estn vinculadas a la constitucin, as el Estado es ms
fijo, fa constitucin ms firme, la persona de los que gobiernan
ms asegurada (p. 134).
, J;!.sta contraposicin entre el despotismo y la monarqua mues-
tra"' a sta como la forma de gobierno en la que entre los
y el soberano hay poderes intermedios, .o "contrapoderes", que le
impiden al S()berano abusar de su autoridad. Estos contrapoderes
estn constituidos por cuerpos que desarrollan fun-
ciones estatales, y en cuanto tales hacen imposible la concentracin
del poder pblico en manos de uno solo, que es la caracterstica del
gobierno desptico, y dan vida a una primera (pero no nica)
forma de divisin del poder, a la que denomino "divisin hori-
zontal'.' para distinguirla de la vertical . que veremos un poco ms
adelrufre.- No. tiene caso hablar aqu de la importancia de la teora
de los cuerpos intermedios en el desarrollo del Estado moderno:.
baste decir que ella no slo se contrapo.ne a . la teora del despo-
,1 ;,; 1
134
MONTESQUIEU
tismo, sino tambin a la de la repblica enunciada por Rousseau,
para quien, una vez constituida la voluntad general que es la titu-
lar exclusiva de la soberana, mediante el pacto social de cada
cual con todos los dems, ya no se admiten "sociedades parciales",
interpuestas entre los individuos y el todo, y que constituyen un
ideal destinado a tener xito en las doctrinas liberales del siglo XIX
que no solamente vern en el despotismo tradicional, sino tam-
bin en la dictadura jacobina, un triste efecto de la supresin de
los cuerpos intermedios. Aqu me lmito a subrayar la importancia
que esta idea del gobierno monrquico, caracterizado por la pre-
sencia de los cuerpos intermedios, tiene en la teora de Montes-
considerada en su aspecto prescriptivo, porque intl;'oduce
en la tipologa de los gobiernos una figura nueva caracterizada
por un criterio evaluativo, la figura del "gobierno moderado". Lase
este pasaje:
Parecera que la naturaleza humana se volviera con indignacin y
se sublevara sin cesar contra el gobierno desptico._ Pues nada de
eso: a pesar del amor de los hombres a la libertad y de su odio a la
violencia, la mayor parte de los pueblos se ha resignado al despo-
Esta sumisin es fcil de comprender: para fundar un go-
bierno moderado es preciso combinar las fuerzas, ordenarlas, tem-
plarlas, ponerlas en accin; darle, por as decirlo, un contrapeso, un
lastre que las equilibre para ponerlas en estado de resistir unas a
otras .. Es una obra maestra de legislacin que el azar produce rara
vez, y que en contadas ocasiones dirige la prudencia (p. 143).
Como tambin los "gobiernos moderados" pueden. ser las
blicas (como se lee en el captulo siguiente al que contiene el
fragmento citado), se puede pensar que la tipologa 'ipartita de
las formas de gobierno podra ser sustituida, al introducirse el
uso prescriptivo, por una biparticin en gobiernos moderados e in-
moderados (o despticos). Esto lo confirma el ttulo del cap-
tulo X del libro III: "Distincin de la obediencia en los gobiernos
moderados y en los despticos". Entonces conviene preguntarse
una vez ms, qu es lo que hace de un rgimen poltico un gobierno
moderado? El fragmento citado es claro: la distribucin del poder
para que nadie pue.da actuar arbitrariamente al haber poderes con-
. trapuestos.
Montesquieu, al lado de la divisin horizontal del poder hay
tambin una divisin que denomin vertical; esta segunda forma
de divisin constituye la famosa teora de la separacin de poderes :
que, sin lugar a dudas, de todas las teoras del autor de Del
MONTESQUIEY
135
ritu de las leyes, es la que ha tenido mayor xito, a tal grado que
las primeras constituciones escritas, la norteamericana de 1776
y la francesa de 1791, se consideran una aplicacin de ella. Ya
al final del captulo sobre Hobbes habamos hecho mencin de la
teora de la separacin de poderes: aqu repetimos que esta teo-
ra puede ser considerada como la inspiracin moderna de la teora
clsica del gobierno mixto./ Entre el gobierno mixto y el gobierno,
que para utilizar la expresin de Montesquieu, llamar "modera-
do" existe una unidad de inspiracin: ambos derivan de la con-
vicdin de que con el objeto de que no haya abuso de poder, ste
debe distribuido de manera que el poder supremo sea el efecto
de una sabia disposicin de equilibrio entre diferentes poderes
parciales, y no est concentrado en las manos de uno
dense las expresiones que utiliza el primer terico del gobierno
mixto Polibio cuando dice que en un gobierno mixto "ninguna
de la; partes su competencia ni sobrepasa la medida"; en-
contraremos expresiones semejantes en Montesquieu. Sin embargo,
entre el gobierno mixto y el moderado hay una difere!!da en cuanto
a la manera en que se concibe esta: distribucin de
gobierno mixto deriva de una recomposicin de las tres formas
clsicas, y en consecuencia de una distribucin del poder entre
las tres partes, que componen una entre los diferentes
posibles "sujetos" del poder, particularmente entre las dos partes
antagnicas, los ricos y los pobres (los patricios y los plebeyos);
en cambio, el gobierno moderado de Montesquieu deriva de la
disociacin del poder soberano y de su divisin con base en
las tres funciones fundamentales del Estado, la legislativa, la eje-
cutiva y la judicial. No se excluye que las dos divisiones puedan
coincidir, cuando a cada una de las tres partes se le confe una
de las tres funciones, pero esta coincidencia de ninguna manera es
necesaria. j Ciertamente a Montesquieu no le interesa de manera
particular 'esta coincidencia. Lo que llama la atencin a Montes-
quieu, de manera fundamental, es la separacin de poderes segn
. las funciones, no la divisin basada en las partes constitutivas de
la sociedad. Cuando hace el elogio de la repblica romana, que
es una prctica comn en los tericos del gobierno mixto, no lo
hace porque la considere un gobierno mixto, sino porque la inter-
preta como un gobierno moderado, es decir, un gobierno. basado
en la divisin y control recproco de poderes:
\
\
'!
136
MONTESQUIEU
Sabiamente las leyes de Roma dividieron el poder pblico entre un
gran nmero de magistraturas que se sostenan, frenaban y modera-
ban una a otra; y en cuanto ellas tenan un poder limitado cada
ciudadano se poda prevenir. De esta manera el pueblo vea psar
muchos personajes, sin poderse habituar a alguno (ConsideraciOnes
sobre las causas de la grandeza y decadencia de los romanos, ca-
ptulo XI).
expone la teora de la separacin de poderes en el
libro XI, que trata de las leyes que forman la libertad poltica. En
este captulo, despus de definir la libertad como "el derecho de
hacer todo lo que las leyes permiten" (lo que hoy se llama liber-
tad "negativa"), enuncia su sentencia: "La libertad poltica se en-
cuentra en los gobiernos moderados" (cap .. IV), y
Pero ella no se encuentra siempre en los Estados moderados sera
indispensable. pru:a encontrarla en ellos que no se abusara del
1
poder,
es una expenenc1a eterna que todo hombre que tiene en sus manos
el poder abusa de l, hasta que no encuentra lmites [ ... ] Para que
no se abuse del poder. es necesario que, como la naturaleza misma
de las cosas, el poder frene al poder (p. 274, las cursivas son mas) .
. ;.Cul es el recurso constitucional que permite la realizacin del
principio, que prescribe que "es necesario que el poder frene al
poder"? La respuesta de Montesquieu, quien tiene en mente la cons-
titucin inglesa (no olvidemos que era la constitucin que tena
entre sus inspiradores a Locke) , es tajante: el control recproco
de los poderes es la distribucin de las tres funciones del Estado
. en rganos diferentes:
Cuando el poder legislativo y el poder ejecutivo se renen en la
misma persona o el mismo cuerpo, no hay libertad; falta la confian-
P,?rque tenerse que el monarca o el senado hagan leyes
y los ellos mismos tirnicamente. No hay libertad
s1 el poder de Juzgar no est bien deslindado del poder legislativo
Y del poder ejecutivo. Si no est separado del poder legislativo se
podra disponer arbitrariamente de la libertad, y la vida de los
dadanos! coJ?o que .el juez sera legislador. Si Iio est separado del
poder ejecutivo, el JUez podra tener la fuerza de un opresor. Todo
se habra per<!ido si el mismo hombre, la misma corporacin de
la misma asamblea del pueblo ejerciera los tres poderes:
el dictar las !eyes, el de ejecutar las resoluciones pblicas y el
de Juzgar los delitos o los pleitos entre los particulares (p. 277). -.:. .
No me extiendo en este tema, los textos presentados son bastante.
elocuentes. Baste recordar que en la teora de la separacin de
MONTESQUIEU
137
poderes est la respuesta del moderno contra
el peligro recurrente del despotismo, como resulta claro del si-
guiente fragmento:
Los prncipes que han querido hacerse tiran?s, han comenzdo siem-
pre por reunir en su persona todas las magistraturas (p. 278) .
La importancia que Montesquieu atribuye a la separacin de
poderes, que caracteriza a los gobiernos moderados, confirma la
tesis de acuerdo con la cual la triparticin de las formas de go-
en repblica, monarqua y despotismo, que corresponde al
uso descriptivo e histrico de la tipologa, se ve
otra tipologa ms simple con respecto al uso prescnptlvo, que
distingue los gobiernos en moderados y despticos . lo que los
gobiernos despticos comprenden tanto las monarqmas como las re-
. pblicas).
XI. INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO
CONSIDERO til esta pausa porque, despus de llamar la atencin
sobre importancia de la categora del despotismo, que nos sigue
Y persigue desde Aristteles en adelante (vimos que no hay au-
tor que no la tome en consideracin), no es posible dejar de subra-
yar que solamente en la obra de Montesquieu el despotismo se
.vuelve una categora verdaderamente fundamental para el anlisis de
las sociedades polticas. Creo que no hay obra poltica en la que los
despticos sean objeto de. tantas observaciones particu-
iares, mcluso tan minuciosas, como en Del espritu de las leyes. El
despotismo es considerado bajo todos los aspectos, desde las cau-
sas naturales, econmico-sociales, religiosas, que lo determinan, has-
ta las leyes penales, civiles, suntuarias, etc., que lo caracterizan. Ya
que la historia de la nocin de despotismo comienza con Aris-
tteles, es interesante leer lo qt,Ie Montesquieu escribe sobre la
tesis aristotlica:
Visiblemente aparecen las dudas de Aristteles cuando trata de la
monarqua. cinco especies: no las distingue por la forma
. su smo. por cosas que son accidentales como los
VICIOS o las virtudes del prncipe; o bien por cosas extraas como
la usurpacin de la tirana o la transmisin de la tirana de a
otras manos. pone entre las monarquas el imperio de
los. y el de Esparta. Pero, quin no ve que el uno es
el imI?eno .Y el otro una repblica? Los antiguos, que no
conoc1an la distnbuc1n de los tres poderes en el gobierno de ilno
solo, no podan tener una idea exacta de la monarqua (p. 295) .
Aunque sea breve este pasaje nos muestra en qu consiste a
novedad de Montesquieu frente a la tradicin: mientras Arist-
. teles, seguido por la mayor parte de los escritores polticos incluso
de la moderna (pinsese en Maquiavelo y Bodino) , hizo del
despotismo una especie del gnero monarqua, '.Montesquieu expli-
ca en este fragmento por qu el despotismo ser considerado
como una forma de gobierno completamente diferente de la monar-
Y, por tanto !1s ofrece una razn vlida de por qu en su
tipologia el despotismo aparece por vez como una forma
autnom:;i.,: es decir, como una forma de gobierno diferente tanto
de la repblica como de la monarqua. Como se vio en el captulo
nst
INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO 139
anterior, el criterio de diferenciacin es la "distribucin de pode-
res", que existe en la monarqua y que est ausente en los reg-
menes despticos. Es as como el fragmento citado muestra una
vez ms la importancia que Montesquieu otorg a la separacin de
poderes, esto es, a la institucin que hace de un gobierno un r-
gimen "moderado".
Una prueba de la amplitud y autonoma de la categora del despo-
tismo en Montesquieu se puede encontrar en la variedad des-
criptiva de sus aspectos naturales, econmicos, jurdicos, sociales,
religiosos, etc.; en contraste, en los autores anteriores el criterio
caracterstico del despotismo era sobre todo el poltico, en par-
ticular la identificacin de la relacin entre gobernantes y gober-
nados como la existente entre amos y esclavos. En la obra de Mon-
tesquieu abundan las referencias al concepto de esclavitud, en
particular de esclavitud poltica que es distinguida cuidadosamente
de la civil y de la domstica, para definir el despotismo, como
cuando escribe que en los gobiernos despticos "es menester que
la educacin sea servil" (IV, 3), o, a propsito del estudio . de las
. mujeres, que "en los Estados despticos las mujeres no introducen
el lujo; pero ellas mismas son objetos de lujo, y deben ser esclavas
en demasa" (VII, a), o, sobre las leyes que regulan la esclavitud
civil, que "en los pases despticos, en los que ya se encuentra un
rgimen de esclavitud poltica, la esclavitud civil es ms tolerable
que en otros lugares" (XV, 1). Pero la esclavitud no es ms que
uno de los elementos, y ni siquiera el ms importante, para distin-
guir el rgimen desptico. Otros factores son el clima (caluroso), el
tipo de terreno (los pases ms frtiles son aquellos en los cua-
les es ms fcil que se establezca un rgimen desptico), la exten-
sin del territorio (el despotismo es necesario en los Estados muy
grandes), el carcter o el ingenio . de los habitantes (privados de
energa y perezosos), el tipo de leyes (no leyes propiamente dichas
sino usos y costumbres que se transmiten oralmente), la religin
(mientras el gobierno moderado es ms conveniente para la reli-
gin cristiana, el desptico es ms adecuado para la mahometana) ,
etc. Lase este pasaje, de unos cuantos renglones, verdaderamente
lapidario:
Cuando los salvajes de Luisiana quieren fruta, cortan el rbol de
raz y la cogen. He aqu el gobierno desptico (V,_J3, p. 136).
140
INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO
Aqu el despotismo se relaciona con un comportamiento que per-
tenece a la esfera econmica, y es explicado algunas pginas ms
adelante, en las cuales Montesquieu sostiene que en estos Estados
"no se construyen casas ms que por lo que dura una vida,. no se
plantan rboles, de la tierra se saca todo sin devolverle nada; todo
est baldo, todo est desierto" (p. 140). (Montesquieu tom el
ejemplo de los salvajes de Luisiana -ejemplos que haba hecho
investigar Voltaire por su "imbecilidad"- de las informaciones de
los misioneros. Pero Conrado Rosso recientemente indic que los
"salvajes" no eran tan imbciles -y slo por prejuicios arraigados
e intransigentes los consideraban tales-, desde el momento en que
haba rboles, como los bananos, cuyos frutos no eran recolec-
tados "cortando el rbol de raz", como lo mostraba el artculo
"Bananier" de la Enciclopdie.)
La continuidad entre Montesquieu y los clsicos con respecto
a la categora del despotismo est en la delimitacin histrica y
geogrfica de esta forma de gobierno; nuestro autor habla "la
parte del mundo en que el despotismo se ha naturalizado; por ,de-
cirlo as, que es Asia". (p. 143). La identificacin entre el despo-
tismo y el despotismo "oriental" -que encontraremos en Hegel
y en la mayor parte de los escrit<:>res del siglo XIX- est defini-
da por Montesquieu en todas sus particularidades y, por decirlo
as, consagrada. Helvtius, en su obra principal De l'espirit (1758),
aborda ampliamente la contraposicin entre gobiernos libres y des-
pticos (sobre todo en los captulos XVI-XXI del tercer discurso},
pero en el momento en el que toca el problema de este contraste
observa que al hablar de despotismo se refiere a "aquel deseo
desenfrenado de poder arbitrario como se ejerce en el Oriente".
Al distinguir dos especies de despotismo, el que se impone intem-
pestivamente con la fuerza sobre una nacin virtuosa, como Gre-
cia, y el que se instaura con el tiempo, el lujo y la debilidad de
carcter, pretende detenerse sobre todo en este ltimo que carac-
teriza a los Estados orientales. Apegado a las observaciones de
Montesquieu sobre la relacin entre el despotismo y la religin,
Nicols-Antaine Boulanger expv.so una interpretacin religiosa, o
mejor dicho teocrtica, del despotismo en su obra pstuma Re-
cherches sur l'origine du despotisme oriental (1762). De acuerdo
con este autor, el origen de todos los males de la sociedad re..side_
en el gobierno de la religin, es decir, en la teocracia, que en Orien-
te produjo los regmenes despticos: '.'De todos los vicios polticos
de la teocracia --escribe- he aqu el ms grande y el ms fatal,
INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO 141
el que prepara el camino para el despotismo oriental" (secc. XI). No
es ocioso recordar que, por razones de polmica poltica, el tema
del despotismo oriental ha sido resucitado incluso en nuestros das
en el conocido y discutido (y discutible) libro de Karl A. Wittfo-
gel, Oriental Despotism (1957, trad. italiana, 1968). La contraposi-
cin entre las sociedades policntricas, como las que se estable-
cieron en Europa, caracterizadas por una fuerte tensin entre
sociedad civil y aparato estatal, y las sociedades monocntricas,
caracterizadas por el predominio del Estado sobre la sociedad,
como las que se formaron y asentaron en los grandes imperios
orientales, y como sea en sociedades extraeuropeas (como algunas
de grandes civilizaciones de la Amrica precolombina, ya enu-
meradas entre los regmenes qespticos por el mismo Montes-.
quieu), no sera un concepto polmico sino una realidad histrica,
que debe analizarse con instrumentos de investigacin' diferentes
de los que se han utilizado hasta ahora por quienes la han acep-
tado. Wittfogel retoma algunos temas tradicionales: el carcter
total, no controlado, y por tanto absoluto, del poder desptico,
el terror como instrumento de dominacin, y, correlativamente, la
sujecin total del sbdito hacia el soberano; la larga duracin, y
finalmente la vinculacin entre rgimen desptico y teocracia. La
innovacin de Wittfogel con respecto a la tradicin se refiere a la
interpretacin del fe'nmeno: los poderossimos aparatos burocr-
ticos que son eI nervio del despotismo, nacen de la necesidad, en
la que se encuentran los territorios de las grandes extensiones
asiticas, de una reglamentacin de la irrigacin, es decir, de una,
. regular y regulada (desde arriba) distribucin y canalizacin del
agua de los ros. Ya no se trata, como en los escritores clsicos,
de la naturaleza de los pueblos serviles, ni tampoco, como en Mon-
tesquieu, del clima y el terreno; el Estado burocrtico y desptico
de las sociedades 'que el autor llama "hidrulicas", nace por razo-
nes tcnicas, vinculadas a su vez con la naturaleza del suelo y con
la forma de produccin. Como forma de gobierno, el despotismo
est por el monopolio de la organizacin burocrtica
que, formado por razones objetivas en las sociedades agrarias, hoy
se aplica en las sociedades altamente industrializadas (s evidente
el blanco polmico contra el que se dirige) y representa la ms
terrible amenaza que jams se halla presentado a la libertad del
hombre. .
En todos los citados el "despotismo oriental" siempre
fue considerado como una categora negativa; Montesquieu us la
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142
INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO
expresin "estos monstruosos gobiernos". Sin e:nbargo, en mis-
mo siglo XVIII hubo escritores que usaron la misma categona, me
parece que por primera vez en la historia, con una connotacin
positiva. En particular me refiero a los fisicratas que propusieron
para la reflexin de sus contemporneos un nuevo tema, el del "des-
potismo ilustrado" (por la manera en la cual ha sido entendido
el despotismo en la tradicin esta expresin resulta en s misma
una cntradictio in adiecto). La tesis fundamental de la escuela
fisiocrtica, cuyo mayor exponente es Frani;:ois Quesnay (1694-
1774), es que la nica cracia o dominio, por el que los hombres se
deberan dejar guiar para ser felices yprsperos, es el de la "fisis",
o sea, el de la naturaleza. De con Quesnay (vase su en-
sayo Droit naturel) y sus seguidores, tanto la naturaleza como. la
sociedad humana estn regidas por leyes universales y necesarias
que la razn humana bien aplicada es capaz de conocer. Desafor-
tunadamente el hombre corrompido por las pasiones y prejuicios
casi siempre ha ignorado estas leyes de la naturaleza, y con sus
leyes positivas brbaras e insensatas le ha impedido a la naturaleza
aplicar su sabia y benfica gua. Estas leyes ahora han sido descu-
biertas (o pqr lo menos Quesnay y sus seguidores creen haberlo
hecho). Slo es necesario que un prncipe ilustrado las conozca
para aplicarlas, y ejecutarlas; las leyes positivas, es decir, las
impuestas por la autoridad soberana, que los fisicratas llaman
"autoridad tutelar" nicamente deben ser una ejecucin de las le-
yes naturales, no ser leyes constitutivas sino exclusivamente
"declarativas". Para establecer este conjunto de leyes, cuya fun-
cin solamente es reflejar lo ms fielmente posible las leyes natu-
rales, basta un prncipe nico y sabio, al que se le pide
mente que tenga la fuerza para hacerse obedecer. Ms an: mientras
el prncipe sea el .nico, mientras ms ilustrado y concentrado sea
su poder, la capacidad para gobernar de acuerdo con las nicas
leyes que deben regular la sociedad humana ser mayor, es decir,
mientras ms gobierne de acuerdo con las leyes naturales, estar
en mejores condiciones para hacer respetar. ''.el orden natural y
esencial" de las cosas. De este conjunto de ideas nace la nueva
figura del dspota bueno; bueno en cuanto necesario, ya que slo
el dspota, es decir, aquel que logra concentrar en su persona el
poder supremo, puede restablecer el orden natural subvertido por
las malas leyes positivas. Cito un fragmento de la obra de Pierre-
Samuel Dupont de Nemours (1739-1817), De l'origine et des progres
d'une science nouvelle. (1768):
INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO 143
Hay un orden natural, esencial y general, que cm;nprende las leyes
constitutivas y fundamentales de toda sociedad; un orden del que
las sociedades no pueden alejarse sin ser menos sociedades, sin
que el Estado poltico tenga menor consistencia.
Para criticar directamente a Montesquieu, que desea un poder
soberano dividido, Dpont de Nemours sostiene que la autoridad
que tiene la tarea de "velar por todos mientras cada cual se ocupa
de sus asuntos" debe ser nica, y considera absurda la idea de mu-
chas autoridades en competencia, porque si stas son iguales el
resultado es la anarqua, si en cambio una prevalece sobre las
otras, sta sola es la verdadera autoridad (no hay nada nuevo bajo
el sol, este argumento haba sido esgrimido casi con las mismas
palabras por Hobbes). l dice que la autoridad soberana no est
para elaborar leyes, porque las leyes ya estn hechas por el creador;
las leyes del solamente deben ser actos declarativos del
orden natural, y en consecuencia las rdenes contrarias a las leyes
naturales "no son leyes, sino actos insensatos que no deberan ser
obligatorios para nadie" (aqu nuestro autor toma las consecuen-
cias lgicas del postulado iusnaturalista de acuerdo con el cual
existen leyes naturales axiolgicamente superiores. a las. positivas,
por lo que una ley positiva contraria a una ley natural "non est
lex", para decirlo de acuerdo con los escritores escolsticos
corruptio legis") . Por lo que respecta a la forma de gobierno, de
acuerdo con Dupont de Nemours, la monarqua hereditaria es la
nica que corresponde al ideal del buen gobierno, y en
cia descarta a la democracia, a la aristocracia y a la monarqua
electiva. Esto es as porque slo en las. monarquas hereditarias,
que son "simples y naturales", los soberanos son verdaderamente
"dspotas", o sea, pueden disponer de plenos (a pie de
pgina el autor. explica con una etimologa sin fundamento que
"dspota" es quien puede "disponer a su gusto" del poder).
La. obra en la que la teora del dspota bueno es expuesta con
ms vehemencia es L' ordre naturel et essentiel des socits poli-
tiques (el ttulo ya de por s constituye un programa), de Paul-
Pierre Le Mercier de la Riviere (1720-1793, la obra apareci en
1767). Al preguntarse cul es la mejor forma de gobierno responde:
Es la que no permite que se pueda sacar provecho gbernando mal,
y que al contrario somete a quien para que no tenga: mayor
inters que el de gobernar bien (1, p. 239).
144 INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO
nicamente el gobierno de uno solo puede alcanzar tal nivel de
perfeccin, porque exclusivamente este gobierno puede dejarse guiar
por la evidencia, que es lo contrario del arbitrio. Donde reina la
evidencia, donde lo que el soberano debe mandar no est dictado
por su capricho, sino por el conocimiento de las leyes necesarias
que regulan la sociedad, no son indispensables muchos poderes en
competencia entre ellos; es conveniente un solo poder a la vez f-
rreo y sabio, es deseable un poder. Es preciso perderle el miedo
a la palabra desptico; dice Le Mercier enfticamente que hay que
perderle el miedo a esta palabra generalmente usada para sealar
a los gobiernos arbitrarios e inhumanos. Por consiguiente, hay de
despotismos a despotismos:
Hay un despotismo legal, establecido natural y necesariamente con
base en la evidencia de las leyes de un orden esencial, y hay un
despotismo arbitrario producido por la opinin que se presta a todos
los desrdenes, a todos los excesos, y que la ignorancia hace pro-
picio.
De lo que l pretende hablar cuando elogia al despotismo como
. nica forma recta y sabia de gobierno no es del despotismo arbi-
trario, sino del legal; se trata del despotismo cuyo criterio . no es
la opinin (cambiante y subjetiva), sino la evidencia (un criterio
objetivo,. independiente de nuestras sensaciones, que en donde quie-
ra y para cualquiera siempre tiene la misma autoridad). Acaso
Euclides, que descubri una vez y para siempre las reglas de la
geometra que desde entonces todos seguimos sin rebelarnos, no
es un dspota? Pero precisamente su despotismo es el de la evi-
dencia, no el. de la opinin; , el despotismo de la evidencia es la
nica manera de liberarnos del despotismo de la opinin, es decir,
del arbitrio. Concluye nuestro autor: feliz la nacin que goza del
beneficio de un despotismo de la evidencia.
No nos hemos alejado, como podra parecer, de Montesquieu; la
evaluacin positiva del despotismo realizada por los fisicratas y
llevada a sus ltimas consecuencias por Le Mercier de la Riviere,
es la anttesis absoluta del juieio 'que sobre el despotismo, el "go-
bierno monstruoso", haba dado el autor de Del espritu de las
ley'es. Y es una anttesis porque uno de los puntos inamovibles de
los defensores del despotismo, aunque fuese legal, es la crtica
de la separacin de poderes, de los llamados "contrapesos". En
1768 Mably (1709-1785) escribi una confutacin muy puntual de
las tesis de Le Mercier en un libro titulado Doutes proposes aux
INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO 145
philosophes conomistes sur l'Ordre naturel et essentiel des socits
politiques, en el que uno de los temas ms tratados es precisamente
la crtica del despotismo y la defensa de la separacin de poderes,
que sin lugar a dudas es identificada por Mably con la tradicional
figura del "gobierno mixto". Para este autor no se puede establecer,
ninguna diferencia entre despotismo legal y arbitrario: el defecto
del despotismo, de cualquier forma que adopte, es la concentra-
cin del poder en la persona de uno solo; y fa concentracin del
poder siempre es mala. No hay ms que un remedio contra el des-
. potismo: el gobierno mixto, que es el mismo al que Montesquieu
haba llamado "gobierno moderado". Al defender el gobierno mixto
Mably expresa con gran claridad la idea recurrente de que el mejor
remedio para el abuso de poder es o sea, poner un poder
contra otro para que sean garantizadas la estabilidad del rgimen
y fa libertad del ciudadano por el control recproco. Cito un frag-
mento que resume muy bien este concepto:
En poltica los contrapesos no son instituidos para privar al poder
legislativo y al ejecutivo de la accin que les es ,propia y necesaria,
sino para que sus actos no sean ni violentos, ni irrefle;xivos, ni apre-
surados, ni precipitados. Se crean poderes antagnicos para que las
leyes tengan un poder superior al de los magistrados y para que
rdenes de la sociedad tengan protectores con los cuales
contar. Se forma un gobierno mixto para que nadie se ocupe exclu-
sivamente de sus intereses personales, y para que cada miembro del
Estado, ' al ser obligado a conciliarlos con los intereses personales
de los dems, trabaje a pesar suyo por el bien pblico.
El ejemplo de' los antiguos fue la repblica romana, el de los
modernos es la monarqua inglesa. Y efectivamen_te el fragmento
contina de esta manera:
Por ejemplo en . el rey no puede emitir alguna ley sin el
parlamento, y el parlamento sin el rey: no debe concluirse por esto
que los ingleses no tengan leyes. El rey, los pares y los comunes
nicamente. estn obligados por esta constitucin a acercarse para
que un decreto tenga fuerza de ley. Ninguno de estos tres miembros
del cuerpo legislativo se sacrificar a los otros dos: el gobierno se
consolida, la costumbre lo fortifica y la nacin tiene leyes impar-
ciales. e igualmente respetuosas de la prerrogativa real, de la digni-
dad de los pares y de la libertad del pueblo (ed. italiana de los
Scritti politici de Mably, a cargo de D. Maffey, Utet, Turn, 1965,
vol. II, p. 179).
146 INTERMEDIO SOBRE EL DESPOTISMO
Esta no es la ltima vez que nos topamos con el gobierno mixto
indicado como la mejor forma de gobierno; lo encontraremos en
otras ocasiones. Pero cada vez que lo encontramos en nuestro ca-
mino no podemos dejar de reflexionar en la vitalidad de la idea
en su adaptabilidad a las ms diversas condiciones histricas
la perenne exigencia que expresa de un control del poder median-
te el poder.
XII. HEGEL
DIJE que en Vico se encuentra en lo fundamental una concepcin
histrica de las formas de gobierno, mientras que en Montesquieu
la hay principalmente geogrfica y espacial; en Hegel -el pensa-
dor en el que convergen, se funden, en un sistema omnicompren-
sivo y complejo, dos milenios de reflexin filosfica- se encuen-
tran una y otra.I Como ha sido observado recientemente (Storia
universale e in Hegel, a cargo de P. Rossi, Sansoni, Flo-
rencia, 1975)., "la afirmacin del fundamento del proceso
histrico [ ... ] constituye uno de los bastiones doctrinarios de la
filosofa hegeliana de la historia" (p. 6) . Tambin por este aspecto
la deuda que tiene contrada Hegel con Montesquieu (que l define
como "el autor de la obra inmortal", en un escrito de 1802) es
enorme. Pero lo que en Montesquieu solamente es una intuicin,
en Hegel, bajo lbs lineamientos cJ.el gografo alemn Karl Ritter,
autor de una geografa "relacionada con la naturaleza y la historia
del hombre", publicada en 1817, se vuelve una verdadera teora. En
las Lecciones de filosofa de la historia, que representan la ltima
fase de la evolucin de su pensamiento, Hegel dedica un captulo
introductorio a la "base geogrfica de la historia del mundo", en el
que explica que la historia del mundo ha pasado por tres fases,
caracterizadas por tres diferentes tipos de asentamientos: el alti-
plano con sus grandes estepas y llanuras, que es el paisaje tpico
de la Asia Central, donde nacen las naciones nmadas (principal-
mente de pastores), la llanura fluvial, que caracteriza las tierras del
Indo, del Ganges, del Tigris y del ufrates, hasta el Nilo, donde
"el terreno frtil lleva consigo espontneamente el paso de la agri-
cultura", y finalmente la zona costera, en la que se desarrollan las
actitudes del hombre al comercio . y se forman nuevas razones de
riqueza y al mismo tiempo nuevas condiciones de progreso civil.
Para dar una idea del lengilaje riguroso e imaginativo de Hegel .
lase el siguiente pasaje:
. .
En general el mar origina una forma especial de vida. El .elemento
indeterminado nos da- idea de lo ilimitado y de lo infinito, y el hom-
bre sintindose en este fufinito cobra nimo para superar lo limi-
tado. El mismo mar es lo que es infinito, y no admite delimitaciones
pacficas ni en. la ciudad ni en la tierra firme. La tierra, la lla-
147
''.!