La vegetacin es la ms variada y exuberante de la Tierra. Las
temperaturas elevadas y la humedad excesiva originan varios estratos o pisos de rboles, que luchan por alcanzar la luz, a la que llegan slo los ejemplares gigantes que se elevan hasta una altura de 40 a 50 metros.
En las alturas las copas de los rboles se entrelazan con miles de enredaderas y forman una cubierta que impide el paso de la luz solar, y sirve de habitacin a gran nmero de animales, como monos y pjaros de diversas especies, que rara vez o nunca descienden al suelo.
Otro nivel lo forman rboles de 10 a 20 m de altura, y ms abajo, en otros niveles, crecen rboles ms pequeos que reciben los pocos rayos de Sol que logran traspasar la espesura. En la mayora de los troncos se distinguen plantas epfitas tan abundantes, a veces, que cubren totalmente tronco y ramaje.
En el piso inferior cientos de especies de arbustos se elevan sobre un suelo cubierto de hojas, ramitas, desechos de animales e insectos muertos, en proceso de descomposicin.
El calor hmedo, la semioscuridad de las regiones bajas, el exceso de lianas y bejucos, dificultan la penetracin del hombre a la selva, posible slo a travs de los ros, que constituyen la principal va de comunicacin en estas regiones.
Es tan notable la variedad de especies en esta regin que en una zona de slo dos hectreas fueron identificadas en Guyana (antigua Guayana Inglesa) ms de 150 especies leosas y, en un solo rbol, 80 especies distintas de plantas.
Muchas plantas fanergamas comerciales son originarias de la selva. Entre las de mayor valor comercial se encuentran la caoba, el bano, diversas variedades de pltano, el cacao, el cocotero, el cedro rojo, el chicozapote de Mxico, cuyos frutos son comestibles y del que se extrae el ltex (chicle) que es la materia prima con la que se elabora la goma de mascar; el ricino, el palo de Campeche,