El compost

El compost es uno de los mejores abonos orgnicos que se puede obtener en forma fcil y que permite
mantener la fertilidad de los suelos con excelentes resultados en el rendimiento de los cultivos.
Es el resultado de un proceso controlado de descomposicin de materiales orgnicos debido a la actividad
de alimentacin de diferentes organismos del suelo (bacterias, hongos, lombrices, caros, insectos, etc.) en
presencia de aire (oxgeno). El abono compostado es un producto estable, que se le llama humus.
Este abono orgnico se construye con el estircol de los animales de granja (aves, caballos, vacas, ovejas o
cerdos), residuos de cosechas, desperdicios orgnicos domsticos y papel.

El proceso de compostaje tiene la particularidad que es un proceso que se da con elevadas temperaturas. La
materia orgnica es utilizada como alimento por los microorganismos, y es en este proceso de alimentacin
que la temperatura de la pila se eleva, pudiendo alcanzar los 65 a 70 C. Para que el proceso se desarrolle
normalmente es imprescindible que haya humedad y oxgeno suficientes, ya que los microorganismos
encargados de realizar la descomposicin de los materiales orgnicos necesitan de estos elementos para
vivir.
La elevada temperatura que adquiere la pila de compost (o abonera) es muy importante, ya que es una
manera de eliminar muchos tipos de microorganismos que pueden perjudicar a las plantas que cultivemos y
que se encontraban presentes en el material original.
Los microorganismos capaces de sobrevivir a temperaturas elevadas son en su mayora desintegradores de
materia orgnica, ya que se alimentan de ella; los microorganismos que perjudican las plantas no sobreviven
con altas temperaturas y s lo hacen si la temperatura es entre 15 y 25 C.

En el proceso de compostaje, luego que la temperatura desciende los microorganismos perjudiciales para las
plantas que pudieran existir desaparecen. As, se favorece el desarrollo de microorganismos que viven a
temperaturas de 15 a 25 C. pero no perjudican las plantas. De esta manera compiten con los organismos
perjudiciales ocupando el lugar que podran ocupar ellos.
La elevada temperatura provoca tambin la muerte de las semillas presentes, impidiendo por lo tanto la
germinacin de pastos que no queremos.

La incorporacin de abono compostado al suelo tiene las siguientes ventajas:
Incorpora materia orgnica y nutrientes al suelo
No contiene semillas de malezas
Mejora las caractersticas fsicas y biolgicas (incorporando microorganismos beneficiosos) del suelo
Da excelentes rendimientos en cultivos de cereales, hortalizas, pastos y rboles
Puede utilizarse en lombricultura
LOS MATERIALES A UTILIZAR EN EL COMPOST
La duracin del proceso de compostaje, es decir el tiempo que transcurre desde que ponemos los materiales
orgnicos a que extraemos el abono (humus) depende fundamentalmente de la poca del ao (otoo,
invierno, primavera o verano) y de las caractersticas del material utilizado.
Como ya vimos el humus que se obtiene a partir del proceso de compostaje depende de la alimentacin de
los diferentes organismos que viven en l.
Por lo tanto la calidad del alimento que reciben determinar que el proceso sea ms o menos rpido. Si el
alimento es equilibrado entonces el proceso ser rpido.
El alimento equilibrado de los microorganismos est determinado por la cantidad de carbono
(carbohidratos) y nitrgeno (protenas) que tenga el material original.
La cantidad ptima es que por cada nitrgeno (N) hayan 30 carbonos (C), lo que dicho de otra manera es: la
relacin C/N es 30/1.
El alimento equilibrado para los microorganismos lo lograremos mezclando cantidades diferentes de
materiales con diferente cantidad de C/N.
El cuadro siguiente muestra la relacin C/N de algunos materiales orgnicos y puede servir de gua para
saber que alimento estamos dando a los microorganismos:Candidad de C/N de diferentes materiales
orgnicos:









Residuos de comida 15/1
Madera (segn la especie) 6/1
Papel 170/1
Pasto fresco 10/1
Hojas (segn hoja) entre 40/1 y 80/1
Desechos de fruta 35/1
Estircol de vaca descompuesto 20/1
Tallos de maz 60/1
Paja de trigo 80/1
Alfalfa 13/1
Humus 10/1
Trbol verde 16/1
Trbol seco 16/1
Leguminosas en general 25/1
Paja de avena 80/1
Aserrn 500/1

Por ejemplo la relacin C/N del compost que se describe en el punto siguiente (preparacin del
compost) es :
Paja (5 cm) 80/1
Pastos (5 cm) 10/1
Residuos de comida(5 cm) 15/1
Estircol (5 cm) 20/1
Promedio (80+10+15+20) / 4 = 31,25

PREPARACION DEL COMPOST
Para lograr un abono compostado de buena calidad, se requiere crear un ambiente propicio para el
desarrollo de los microorganismos encargados de la degradacin de la materia orgnica y controlar adems
factores fsicos, qumicos y biolgicos. Para su preparacin deben tenerse en cuenta las siguientes
indicaciones:

Seleccione un sitio seco y firme de alrededor de 1,5 metros de dimetro (si se har redondo) o 1,5 m de lado
(si se har cuadrado), y retire las piedras o troncos presentes.
Separe, de los materiales disponibles, los elementos no biodegradables (plsticos, vidrios, latas, etc,) de los
biodegradables (hierbas, estircol, desperdicios domesticos, papel, etc,), utilizando solamente los ltimos
para la realizacin de la abonera.
Clave uno o dos palos de 2 m de largo (pueden ser ms si la superficie es mayor)en distintos lugares dentro
del sitio marcado. Lo ideal es que haya un palo por cada metro cuadrado de compost.
Segn la disponibilidad de material orgnico disponga una capa de 15 a 20 cm de materiales tales como
paja, pastos, residuos de cocina, etc. En esta primera capa no mezcle estircol.
Disponga una segunda capa, de 5 cm de espesor, de estircol de animal, preferentemente, de vacas o
caballos.
En caso de no disponer de estircol, se puede sustitur por tierra, preferentemente suelta, negra y con
lombrices, ya que de esta manera incorporamos muchos microorganimos que comenzarn el proceso de
descomposicin de los materiales orgnicos.
Contine agregando estas capas alternadamente hasta alcanzar aproximadamente 1,5 m de altura.
Luego de alcanzada la altura necesaria, apisone la pila y retire los palos para permitir que se airee.
Cubra la pila con paja.
Riegue semanalmente la pila y realice un primer volteo aproximadamente un mes despus de haberla
construdo (puede transcurrir ms tiempo en invierno y menos en verano).
Realice un segundo volteo entre uno y dos meses despus del primero.
Utilice el compost un mes despus del segundo volteo.
El abono logrado contiene elementos como el nitrgeno, el fsforo y el potasio esenciales para el
crecimiento de las plantas. El compost contiene tambin elementos como el azufre, magnesio, calcio, boro,
hierro y cobre necesarios en menor cantidad pero no por eso menos importantes para el buen desarrollo de
los vegetales.


Como se realiza el compostaje ?
- Compostaje en caliente :
Se produce en aquel tipo de compost al que se incorpora otras materias vegetales o estircol
animal ms rica en nitrgeno que producen las condiciones necesarias para la actuacin de los
hongos o bacterias . Todo ello genera unos cambios que producen calor . Como consecuencia de
esta elevacin de la temperatura producida por el mismo proceso de descomposicin se produce ,
tras un periodo de enfriamiento y de reposo , la transformacin de las caractersticas fsicas de los
elementos que se transforman en materiales aprovechables por las plantas .
Para que estos restos se transformen en abono deber mantenerse unas condiciones de humedad
y calor adecuadas al msmo tiempo deber proporcionarse al mismo la oxigenacin adecuada para
lo que deber removerse la mezcla de vez en cuando . Existen en el mercado unos dispositivos
especiales denominados compostadores que permiten una aireacin natural sin tener que remover
la mezcla.
Para la formacin de un compost de calidad se debern tener en cuenta las siguientes condiciones :

-calor adecuado
Este debe mantenerse entre los 15y los 45C durante la fase termfila . Durante esta fase de calor
es cuando la mayora de los microorganismos desaparecen al no poder resistir las altas
temperaturas . solamente las bacterias termfilas pueden resistir . A su vez estas desaparecen al
consumir la mayora del oxigeno disponible .Posteriormente , se produce el periodo de
enfriamiento en el que actan una serie de descomponedores (fundamentalmente colepteros y
lombrices ) que transforman la celulosa . Finalmente queda el periodo ms extenso a temperatura
ambiente .
Durante estos procesos se pueden producir alteraciones como el enfriamiento de la masa en la
frase que debera ser caliente . ello viene determinado por la falta de humedad que impide que los
microorganismos funcionen adecuadamente . la adicion de materia vegetal verde o el rociado con
agua permite nuevamente la activacin del proceso .
Para acelerar la descomposicin se pueden incorporar al monton lombrices . esta pueden buscarse
directamente bajo la tierra en lugares hmedos o se puede recurrir a empresas que se encargan de
cultivarlas .
-mezcla adecuada:
La mezcla de los componentes debe ser la adecuada para que el proceso de descomposicin siga
los cauces normales . una mezcla ideal seria aquella que combina un 70% de elementos ricos en
carbono (este aparece en todos los restos vegetales , especialmente en aquellos considerados
frios que son los de color marrn hojas o ramas ) por un 30% de elementos ricos en nitrgeno
(este es especialmente abundante en el estircol y los restos vegetales considerados calientes ,
que son aquellos de color verde )
-oxigeno adecuado
Una oxigenacin adecuada es necesaria para la buena marcha del compostaje . cuando falta
oxigeno , bien porque se ha introducido demasiado material caliente o bien porque la masa se
encuentra demasiado concentrada se produce la aparicin de emanaciones malolientes de metano,
sulfrdico o amoniaco producidas por microorganismos anaerbicos . El proceso de metanizacio
retrasa la formacin de compost y favorece el mal olor .
Cuando se detectan estos olores desagradables es conveniente aadir materia fra y mezclarla con
el resto para activar la oxigenacin . un olor fresco es un buen indicativo de que el funcionamiento
del compost es adecuado .
-tamao adecuado de los elementos
Es conveniente que los elementos que se incorporan al compost sean pequeos para facilitar su
descomposicin . Esto es especialmente importante en caso de ramas de arboles que , de ser muy
grandes , retrasaran el proceso . Para triturar los elementos que hay en el mercado una serie de
mquinas , llamadas trituradoras , que pueden facilitar el proceso .












































EL COMPOST

El compost es lo que se produce cuando los materiales de origen vegetal o animal se
biodegradan o pudren por la accin de millones de bacterias, hongos y otros micro organismos.
Estos materiales de origen animal o vegetal se llaman orgnicos.
La produccin de compost se puede hacer en 2 formas:

1. Con microorganismos que necesitan oxigeno. El proceso se llama aerbico.
2. Con microorganismos que necesitan que no haya oxgeno. El proceso se llama anaerbico.

Aqu se va a discutir el proceso aerbico, por ser ms rpido, ms fcil de hacer, genera
compost de mejor calidad y no tiene olores desagradables.

MATERIALES ORGNICOS

Entre los materiales orgnicos hay unos que fcilmente se compostan y otros que cuesta un
poco ms, inclusive hay materiales orgnicos sintticos como los plsticos que necesitan
muchas dcadas para compostarse.
Entre los materiales que fcilmente se compostan estn los vegetales, granos, huevos,
excremento de animales y humanos, hojas de rboles, papel, peridicos, cartn; entre los
materiales que cuesta un poco ms compostar estn los huesos, carne, cadveres y algunas
maderas.


LA PRODUCCIN DE COMPOST

La naturaleza por si sola produce compost, cualquier materia orgnica abandonada, se termina
convirtiendo en tierra negra, lo que vamos a hacer nosotros es contribuir a mantener las
condiciones para que este proceso se haga un poco ms rpido y sin causar molestias a los seres
humanos.
Para producir compost en forma aerbica, hay que garantizar que los materiales estn en
presencia de oxgeno, esto significa que si los desechos se amontonan en una pila para su
compostaje, hay que voltearla con regularidad y deshacer terrones grandes, para que el oxgeno
penetre a todas partes, adems hay que mantener cierta humedad para que el ambiente sea
favorable para los microorganismos.
En el compostaje los microorganismos se comen el material orgnico y se comen entre s, otros
organismos como los gusanos ayudan a crear tneles donde pasa el oxgeno. En este proceso la
pila de material orgnico se calienta y lo que se produce es algo de textura similar a la tierra
negra, llamado compost.

El xito y el tiempo necesario para producir compost dependen de los siguientes factores:

Materiales orgnicos utilizados. Dependiendo de los materiales, as se tardar su
descomposicin.
Oxgeno. Al no haber suficiente oxgeno se origina una fermentacin anaerbica y se
generan malos olores, adems retarda el proceso de compostaje. Tambin el exceso de
oxgeno retarda el proceso.
Temperatura. Las altas temperaturas que se generan matan patgenos y aceleran el
compostaje, las bajas temperaturas lo retardan.
Humedad. Tanto la excesiva como la poca humedad daan el proceso de compostaje.


ETAPAS BIOLGICAS DEL COMPOSTAJE

En una pila de compostaje hay 3 grupos principales de organismos:

Consumidores primarios
Consumidores secundarios
Consumidores terciarios

En un gramo de compost hay ms de 10 millones de consumidores primarios o micro
organismos, la mayor parte son bacterias, que generan calor como producto de su trabajo y se
clasifican de acuerdo al rango de temperatura en el que operan:

Psicroflicas: Entre -18C y 18 C. (0 y 64F)
Mesoflicas: Entre 5 C y 43C (41 y 109 F)
Termoflicas: Entre 40 y 93 C (104 y 200F)

Lo deseable es alcanzar en la pila condiciones termoflicas (arriba de los 40 C), porque esas
bacterias son las que trabajan ms rpido y hay otros microorganismos que solo trabajan a esas
temperaturas, adems se destruyen microbios patgenos y malezas.

Entre los consumidores primarios tambin estn los actinomicetos que son los que dan al
compost un agradable olor a tierra, los hongos y los gusanos que agregan material valioso al
compost y la porosidad creada contribuye a la aereacin del mismo. Cuando hay poco aire y
mucha humedad se genera otro tipo de bacterias, las anaerbicas, que son las causantes de los
malos olores.
Los consumidores secundarios consumen a otros organismos, manteniendo bajo control a
dichas poblaciones, los nemtodos por ejemplo se alimentan de bacterias, protozoarios,
esporas de hongos y entre si.
Los consumidores terciarios se alimentan principalmente de consumidores secundarios, por
ejemplo unas araas que solo se dedican a comer artrpodos sin tejer telaraas, los ciempis
que comen invertebrados an ms grandes que ellos y escarabajos que se alimentan de semillas
y otro material vegetal.



LAS CONDICIONES REQUERIDAS PARA EL COMPOSTAJE

Para lograr una buena compostera hay que mantener condiciones adecuadas de humedad,
temperatura, nutrientes y elementos trazas.

Humedad
El agua es necesaria para facilitar que los nutrientes estn disponibles a los microbios y para
que estos puedan realizar sus procesos reproductivos, metablicos y asimilativos. Un
contenido bajo de humedad inhibe la actividad microbiana, a medida se va alcanzando el
lmite inferior el proceso de descomposicin se hace ms lento, si se reduce a menos del 8%
toda la actividad microbiana se detiene; por eso es que los alimentos secos y salados pasan
mucho tiempo sin arruinarse. Si el contenido de humedad es muy alto, se evita que el oxgeno
este disponible para que los microbios puedan digerir los desechos y se genera mal olor.
La humedad ideal para una pila de compostaje es entre el 40% y 60% por peso, al tacto el
material debe sentirse hmedo pero no debe escurrir agua. Si la pila de compost est muy seca
y los materiales no se mantienen unidos sino que se desintegran, hay que agregar agua o
materiales hmedos, si la pila est muy hmeda, hay que agregarle materiales secos a la pila o
darle vuelta con frecuencia para que se seque.

Temperatura
Cuando el material se est compostando pasa por un ciclo de temperaturas que es ocasionado
por la actividad microbiolgica. Al inicio la pila aumenta rpidamente la temperatura por el
compostaje de los materiales que se degradan ms fcilmente, se mantiene as por un corto
tiempo y luego comienza a enfriarse. Al voltear la pila se facilita la entrada de aire, se traen al
interior los materiales del exterior, y la pila se vuelve a calentar.
Como se dijo antes es deseable alcanzar condiciones termoflicas (entre 40 y 93 C), ya que se
necesitan altas temperaturas para destruir patgenos que pudiera encontrarse en la pila, ya que
de lo contrario se podra producir compost infectado e infectar el lugar donde se vaya a
colocar. En operaciones de compostaje en gran escala se recomienda mantener temperaturas
mayores de 55 C por ms de 3 das para garantizar la destruccin de patgenos. Las pilas de
compost hogareas deben ser mayores de 1 m3 para poder alcanzar condiciones termoflicas.
Nutrientes
Para el crecimiento microbiano en la pila de compost, es necesario que haya un balance entre
carbono y nitrgeno que son los macronutrientes ms importantes, los materiales ricos en
carbono son color caf y secos y los ricos en nitrgeno son verdes y hmedos. Los
micronutrientes son el manganeso, cobre, magnesio y cobalto y hay una categora intermedia
entre micro y macro nutrientes donde estn el fsforo, potasio y calcio.
Los microbios usan el carbono para su oxidacin metablica, parte lo convierten en bixido
de carbono y parte lo combinan con nitrgeno para sus clulas, cuando el carbono est en
lignina o celulosa cuesta biodegradarlo y hay que reciclarlo varias veces en una pila de 5
compost. Cuando el carbono se quema es cuando se eleva la temperatura de la pila y a eso se
debe que se reduzca el volumen de la pila durante el compostaje.

El nitrgeno es necesario para el crecimiento de las clulas, cuando hay exceso del mismo se
libera como amoniaco y cuando hay escasez se retarda el compostaje.

La relacin ptima es de 19 a 30 partes de carbono por una de nitrgeno, cuando esta relacin
es mayor se retarda el compostaje y se genera un olor desagradable, pero si la relacin es
menor, los microorganismos se terminan el carbono y dejan ir el nitrgeno como amoniaco.
Garantizar esta relacin puede ser difcil en la prctica.

Las relaciones de carbono nitrgeno para algunos desechos son las siguientes:

Aserrn 200-500
Caballo (excremento) 25
Gallinaza 15
Grama 12-15
Orina 0.8
Paja 128-150
Papas (cscaras) 25
Sangre 3
Vacas (excremento) 1.8
Vegetales (sin leguminosas) 11-12
Zacates (mezcla) 18

El resto de nutrientes suele estar presente en las concentraciones adecuadas.

LA PREPARACIN DE LA PILA DE COMPOST

Lo que se ponga en la pila de compostaje va a determinar la estructura, composicin, olor y
compostabilidad de la pila. Si usted pone los materiales adecuados y en la cantidad adecuada
en la pila, el proceso de descomposicin ser ms rpido, se van a reducir los malos olores, se
mantendrn alejadas las pestes, se va a prevenir la diseminacin de plantas o insectos
indeseados y se producir un compost de calidad.

Primero identifique los materiales ricos en carbono y en nitrgeno.

Ricos en carbono

Hojas Tela de algodn Polvo del suelo
Pinos Grama seca Cascaras de nueces
Paja Huesos Polvo de aspiradoras
Heno Plumas Excremento de
vaca
aserrn Pelos caballo, pollo, conejo
Cueros Cenizas de madera y ovejas
6
Ricos en nitrgeno

Cscaras de manzana Frijoles Toronjas
Cscaras de banana Pan Lechuga
Desechos de brcoli Zanahorias Limones
Olotes en pedazos Pepinos Melones
Hojas de alcachofa Cebollas Peras
Base de esprragos Pias Papas
Filtros y desechos de caf Calabazas Algas
Cscaras de huevo Flores Grama verde
Residuos de jardn

Todo lo orgnico tarde o temprano va a compostar; sin embargo, en una pila casera de
compost es mejor no incluir lo siguiente:

o Mantequilla Huesos Queso
o Aceite vegetal Pollos Pescado
o Aderezos Mayonesa Carne
o Mantequilla de man Leche Yogur

Algunas consideraciones:

La carne, el pescado, los huesos, los productos lcteos y las grasas atraen moscas y pestes.
Plantas infectadas o huevos de larvas pueden sobrevivir el compostaje e infectar el
producto.
Hay plantas que son muy txicas a los insectos o a otras plantas y pueden daar el proceso
de compostaje.
El excremento de perros y gatos puede tener patgenos que sobreviven al proceso de
compostaje.
Los vegetales que han sido tratados con qumicos pueden transportar esos qumicos a la
pila y matar a los organismos que producen el compost. Algunos de estos qumicos se
volatilizan y se escapan.
Pequeas cantidades de papel peridico, filtros de caf, etc., son aceptables en la pila,
aunque mucho papel puede concentrar demasiada humedad y detener el proceso de
compostaje, adems la celulosa cuesta que se biodegrade
Papel brilloso no debe incluirse en la pila de compost porque algunas tintas y el
recubrimiento pueden tener materiales txicos y metales pesados dainos para el proceso de
compostaje.
El compostaje se acelera si los materiales se cortan en pedazos pequeos porque hay ms
superficie expuesta a la accin de los microorganismos, esto es bueno hacerlo con los
desechos de la cocina; sin embargo, para los residuos verdes como la grama se recomienda
que los pedazos no sean menores de 3 o 5 centmetros porque tienden a formar una masa y
no dejan que haya oxgeno presente.

COMO MANTENER CONDICIONES AERBICAS

Es necesario garantizar que hayan condiciones aerbicas en la pila, esto va a evitar malos
olores, acelerar el proceso y producir un mejor compost.

La aereacin

Se puede lograr la presencia de oxgeno en varias formas:

Colocando en medio de la pila materiales como ramas que permitan el paso de aire.
Poner la pila en estratos, de acuerdo a los diferentes tipos de desechos y darle vuelta cada
cierto tiempo.
Colocar chimeneas desde la base al tope y luego quitarlas para que permitan el paso de aire.

Las pilas con materiales de alto contenido de nitrgeno requerirn ms aire que las que tienen
alto contenido de carbono.

Si la pila est expuesta al aire recibir ms aereacin natural y se secar ms rpido, si est
cubierta con plstico va a evitar que le llegue la lluvia y que haya evaporacin.

La pila debe calentarse en 1 o 3 das y el volteo puede hacerse cuando esta llega a la
temperatura mxima de unos 45 a 65 C. Nunca debe voltearse la pila ms de una vez cada 3
das.

Cuando se va a iniciar una nueva pila es conveniente colocar una base de abono ya producido
porque all van a ir los organismos que van a iniciar el proceso de nuevo.

Cuando se ponen desperdicios de cocina hay que cubrirlos con aserrn, tierra o ponerlos al
interior de la pila para desanimar la presencia de moscas.
Inoculadores
Un inoculador es un cultivo de microorganismos que se agrega a una pila de compost para
acelerar el proceso de compostaje. Los inoculadores usualmente buscan proveer un mejor
balance nutricional o ambiental para los microorganismos que estn presentes. Para ser til un
inoculador debera lograr cualquiera de lo siguiente:

a. Suministrar un tipo de microbio que se necesita y no est presente en el material que se va a
compostar.
b. Incrementar micro organismos cuando se tiene poblacin deficiente de los mismos.
c. Introducir un grupo de microorganismos mas efectivo que los ya presentes.

Es posible acelerar el proceso inoculando la pila con microorganismos ya presentes. Los
inoculadores ms simples y econmicos se encuentran en el compost ya producido.

Hay ofrecimientos comerciales de microorganismos que son ms efectivos en la produccin de
compost, pero no hay evidencia cientfica que apoye esto, adems microorganismos extraos
van a estar en desventaja con los que ya se han adaptado a los desechos existentes.

Activadores
Los activadores o catalizadores como el excremento de vaca, suministran una fuente de
nutricin para acelerar la reproduccin de microorganismos y por consiguiente la
descomposicin de la materia, son tiles particularmente donde hay materiales con alto
contenido de carbono.