6 Turbinas de gas 299

6 Turbinas de gas
6.1 Introduccin
Una turbina de gas es un motor trmico rotativo de flujo continuo que se caracteriza por presentar una
baja relacin peso potencia y una velocidad de giro muy elevada.
La elevada velocidad de giro, que en funcin del tamao puede llegar a alcanzar valores de hasta 40000
revoluciones por minuto, orienta su utilizacin a una unidad de generacin de gases con elevada entalpa
que puede utilizarse para propulsin a reaccin o puede ser la encargada de accionar una turbina de
potencia acoplada a un eje, en la que puede acoplarse cualquier tipo de carga.
De este modo la turbina de gas est formada por dos elementos principales:
- El generador de gases
- La unidad generadora de potencia
El generador de gases esta formado a su vez por uno o varios compresores, la cmara de combustin,
donde se mezclar el combustible con el aire y donde tendr lugar la combustin, y finalmente la o las
turbinas de expansin de gases, que en este caso slo obtendrn la potencia necesaria para mover los
compresores.
La unidad generadora de potencia es donde se obtendr la potencia til de la mquina, dependiendo de
la aplicacin, ser otra turbina de expansin de gases, o bien, una tobera de propulsin.
En la actualidad, la turbina de gas se utiliza ampliamente, pues es capaz de desarrollar muy elevadas
potencias con un tamao y peso contenidos, aunque sin obtenerse rendimientos muy elevados, del
orden del 25% como valores mximos.
Las turbinas de gas orientadas a la propulsin a reaccin se implementan en la gran mayora de aviones
comerciales y militares (figura 6.1), mientras que las turbinas de gas orientadas a la generacin de trabajo
en un eje tambin se han utilizado en buques, trenes, tanques, autobuses, camiones y coches y en los
compresores de los gasoductos, pero tienen la utilizacin prioritaria como generadores de energa elctrica,
bien sea para cubrir las puntas de demanda, gracias a su moderada velocidad de puesta en marcha, bien
sea en ciclo combinado con una turbina de vapor para cubrir demandas medianas y con un elevado
Los autores, 2002; Edicions UPC, 2002.
300 Mquinas trmicas motoras
rendimiento u otras configuraciones de cogeneracin en las que existe un proceso de elevada necesidad
de calor, de modo que el gran caudal de gases de escape, una vez aprovechado en la turbina de potencia,
se utiliza para la produccin de vapor o el secado de un determinado proceso industrial.
Los orgenes de la turbina de gas se remontan a muchos aos antes de que el desarrollo tecnolgico,
tanto de materiales como de procesos industriales, permitiera su correcta implantacin. Las limitaciones
esenciales provienen de las altas temperaturas de trabajo de los materiales y el correcto equilibrado y
articulacin del rotor, por el elevado regimen de giro del mismo.
Fig.6.1 Motor turborreactor de aviacin
La primera patente de una turbina de gas la obtiene en 1791 John Barber, pero no es hasta el ao 1900
cuando se construye la primera turbina de gas que funcion realmente, y que fue diseada en Francia
por Stolze, aunque los resultados obtenidos fueron decepcionantes. La aportacin de diversos cientficos,
como Frank Whittle, permiti que en 1939 se construyese el primer avin del mundo propulsado por una
turbina de gas, el avin alemn He 178, ao en el que tambin se implement la primera turbina de gas
para la produccin de energa elctrica.
Durante la Segunda Guerra Mundial se constat la idoneidad de las turbinas de gas para la propulsin a
reaccin, aunque el incipiente grado de desarrollo tecnolgico y las restricciones de fondos y materiales
Los autores, 2002; Edicions UPC, 2002.