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DEFINICION:Se denomi na
alcantarillado
o
r ed de al c ant ar i l l ado
(alcantarilla, del rabe
al - qantara
, el puente, en diminutivocastellano, es decir, el puentecito) al sistema
deestructuras ytuberasusados para el transporte deaguas
residualesoservidas( a l c a n t a r i l l a d o s a n i t a r i o ) , o a g u a s d e l l u v i a , ( al c ant ar i
l l ado pl uv i al ) des de el l ugar en que s e gener anhasta el sitio en que se vierten a
cauce o se tratan.Las redes de alcantarillado sonestructuras hidrulicasquefuncionan a presin
atmosfrica. Slo muy raramente, y por tramos breves, estn constituidos por tuberasque
trabajanbajo presin. Normalmente soncanalesde seccin circular,oval, o compuesta, enterrados
la mayora de las veces bajolas vas pblicas.La red de alcantarillado se considera un servicio
bsico, sinembar go l a c ober t ur a de es t as r edes en l as c i udades depases en
desarrollo es nfima en relacin con la coberturade las redes de agua potable. Esto genera
importantes problemas sanitarios
.



El trmino agua residual define un tipo de agua que est contaminada con sustancias
fecales y orina, procedentes dedesechos orgnicos humanos o animales. Su importancia es tal que
requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera
graves problemas de contaminacin.
La FAO define aguas residuales como:
Agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que se utiliz ni para el propsito para el que
se produjo debido a su calidad, cantidad o al momento en que se dispone de ella. No obstante, las
aguas residuales de un usuario pueden servir de suministro para otro usuario en otro lugar. Las
aguas de refrigeracin no se consideran aguas residuales.
FAO
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A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son residuales,
habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y
cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del latn cloaca, alcantarilla), nombre que
se le da habitualmente al colector. Algunos autores hacen una diferencia entre aguas servidas y
aguas residuales en el sentido que las primeras solo provendran del uso domstico y las segundas
corresponderan a la mezcla de aguas domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas
por todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas
de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno.
El trmino aguas negras tambin es equivalente debido a la coloracin oscura que presentan.