Juan Jos Arreola fue el cuarto hijo de Felipe Arreola y Victoria Ziga.

Entre 1926 y 1929 se

educ en su pueblo natal. En 1930 empez a trabajar como encuadernador y luego se dedic
a sobrevivir ejerciendo toda clase de trabajos. He sido vendedor ambulante y periodista;
mozo de cuerda y cobrador de banco. Impresor, comediante y panadero. Lo que ustedes
quieran. En 1934 escribi sus tres primeros textos. En 1937 vivi en la ciudad de Mxico,
D.F. y se inscribi en la Escuela Teatral de Bellas Artes.
Comenz su carrera de escritor a los 31 aos. En 1948, gracias a Antonio Alatorre, encontr
trabajo en el Fondo de Cultura Econmica como corrector y autor de solapas. Obtuvo una
beca en El Colegio de Mxico gracias a la intervencin de Alfonso Reyes. Su primer libro de
cuentos Varia invencin, apareci en 1949, editado por el FCE. Para 1950 comenz a
colaborar en la coleccin "Los Presentes" y recibi una beca de la Fundacin Rockefeller.
En 1952 apareci la que muchos consideran su primera gran obra "Confabulario". En 1955
recibi el Premio del Festival Dramtico del Instituto Nacional de Bellas Artes. En 1963, ao en
que recibi el Premio Xavier Villaurrutia, sali a la luz otra de sus grandes obras, la novela "La
feria".
1
En 1964 dirigi la coleccin "El Unicornio" y comenz a ensear en la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico.
En 1969 recibi un reconocimiento de parte del grupo cultural "Jos Clemente Orozco" de
Ciudad Guzmn. En 1972 se public Bestiario, que completaba la serie empezada en 1958
con Punta de plata. En 1977 obtuvo el Premio Nacional de Periodismo de Mxico en
divulgacin cultural por su trabajo en Canal 13.
2

En 1979 recibi el Premio Nacional en Lingstica y Literatura, en la Ciudad de Mxico.
3
Diez
aos ms tarde se le dio el Premio Jalisco de Letras (1989). En 1992 particip como
comentarista de Televisa para los Juegos Olmpicos de Barcelona y ese mismo ao recibi
el Premio de Literatura Latinoamericana y del Caribe Juan Rulfo, que se concede al conjunto
de una produccin literaria, y se entrega en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara. En
1995 recibi el Premio Internacional Alfonso Reyes y en 1998 el premio Ramn Lpez
Velarde. En 1999, con motivo de sus ochenta aos, el Ayuntamiento de Guadalajara le
entreg un reconocimiento y lo nombr hijo preclaro y predilecto en una ceremonia efectuada
en el Hospicio Cabaas en Guadalajara.
Vctima de una hidrocefalia que lo aquej durante sus ltimos tres aos, muere a los 83 aos
en su casa en Jalisco; le sobrevivieron su viuda, tres hijos y seis nietos.
Fue muy aficionado al ajedrez. Esta aficin lo llev a invitar a Guadalajara al
adolescente Bobby Fischer, entonces campen de ajedrez de los Estados Unidos y que
despus sera campen mundial.
Tuvo una amplia cultura. La obra de Arreola se caracteriza por una inteligencia profunda y
ldica. Juega con los conceptos, con las situaciones, utiliza smbolos, parodia. Ama los textos
breves y significativos. Su prosa es de estilo clsico y depurado. En el universo de su obra se
rompen las leyes lgicas y naturales. En ello se nota, como en el caso de Borges, un
escepticismo fundamental. En cuanto a su formacin, escribi: "Soy autodidacto, es cierto.
Pero a los doce aos y en Zapotln el Grande le a Baudelaire, a Walt Whitman y a los
principales fundadores de mi estilo: Papini y Marcel Schwob, junto con medio centenar de
otros nombres ms y menos ilustres... "