El neoliberalismo en Bolivia:

Adis al pequeo productor

Nele Marien, politloga con especialidad en desarrollo econmico del Centro de Investigacin y
Promocin del Campesinado, CIPCA, Bolivia.

Este artculo fue escrito especialmente para la revista Identidad por una gentil
colaboradora, Nele Marien, desde La Paz, Bolivia. Si bien se analiza la situacin
particular de ese pas con respecto a las consecuencias de la aplicacin de las
polticas econmicas neoliberales, esta es una realidad que alcanza a todos los
pases latinoamericanos en mayor o menor medida. Por supuesto que Chile no
se queda afuera.


Quien camina el primer viernes del mes por la noche en Cochabamba, la tercera
ciudad boliviana, sentir el olor tpico a koa quemada. La quema de esta hierba
implica la expulsin de las malas energas y es una de las mltiples costumbres
de los quechua y aymara, los pueblos originarios ms importantes de este pas.
Bolivia cuenta con 32 pueblos indgenas, que conforman la mayora de la
poblacin. El ejemplo de la koa es uno entre muchas otras costumbres
ancestrales que dominan la vida boliviana, incluso en el rea urbana, donde
alrededor del 53 por ciento se identifica con alguna etnia.
La cultura de los pueblos originarios est profundamente enraizada en todos
los aspectos de la vida y, aunque su referente cultural est en el rea rural, en
las ciudades existe una situacin muy ambigua. Por una parte, se adoptan
varias costumbres originarias -en especial aymara y quechua en las ciudades
del altiplano y los valles- y por otra, se percibe un desprecio y un racismo hacia
los campesinos e indgenas por toda la poblacin y hacia toda la clase originaria
y mestiza por la clase dominante
1
.

1
La mayora de las personas que no se identifican con los pueblos originarios se autodescriben como
mestizos. La poblacin blanca y desconectada de la cultura originaria no alcanza ni el 10 por ciento.
En el rea rural, la vida se caracteriza casi por completo por la identidad
cultural originaria, donde el 78 por ciento de las personas se identifica con sta.
La tercera parte de la poblacin vive de una agricultura a pequea escala,
caracterizada por una diversidad productiva, un gran autoconsumo, el respeto
a la tierra y a los elementos naturales como parte fundamental del proceso
productivo.
Para comprender la realidad boliviana, es necesario hacer una distincin entre
el occidente y el oriente del pas. El occidente contempla los valles y el altiplano,
y est habitado, en su mayora, por los quechua y aymara, que forman ms de
la mitad de la poblacin del pas. Son propietarios individuales de pequeas
parcelas de tierra (hasta mximo cinco hectreas) y se autodefinen como
campesinos. Viven en comunidades, pero trabajan la tierra a titulo personal, lo
que incide en las diferencias que pueden existir entre sus riquezas
2
.
En el oriente -en las llanuras y en las zonas amaznicas- viven casi 30 pueblos
indgenas que habitan territorios comunitarios y de stos destacan los guaranis,
chiquitanos y mojeos
3
.
Pero en las vastas tierras del oriente tambin viven los colonos, pueblos
extranjeros
4
o del altiplano que trabajan la tierra de manera ms
industrializado. Adems, se encuentran grandes agroempresarios de las
ciudades que se dedican a la produccin masiva de soya o a la ganadera
5
.
Es importante saber que los pequeos productores agrcolas son todos
campesinos e indgenas. Sus condiciones econmicas de explotacin de la tierra
son precarias y son excluidos por sus orgenes raciales, que se traducen en
dificultades para acceder a los espacios de decisin a pesar de ser mayora en el
pas. Este grupo, histricamente, se ha especializado en los productos de la
canasta familiar, como papa, cebolla, zanahoria, maz, arroz, frutas y hortalizas,

2
No se quieren autoidentificar como indgenas, distinguindose de tal forma de los pueblos originarios
del oriente. Antes de la revolucin agraria del 52, vivan como peones (esclavos) en las fincas agrarias.
Con la revolucin consiguieron dotaciones de pequeas parcelas de tierra y eso es lo que los distingue
como campesinos y no indgenas.
3
No contando pueblos occidentales, como los aymara, quechua, uru, entre otros, quienes no se identifican
como indgenas pero s como originarios.
4
Menonitas, japoneses
5 Existen muchos conflictos sobre la tenencia de la tierra y el derecho al territorio entre estos grupos. El
tema consume toda la energa de la lucha indgena.
entre otros, mientras que los agroempresarios se dedican a productos ms
industrializables como soya, azcar o algodn.
Conociendo estos antecedentes se puede estudiar el impacto del neoliberalismo
en tres niveles: econmico, es decir, cmo ste afecta a pequeos productores,
caracterizados por una baja productividad y condiciones de pobreza. El
impacto del ingreso de empresas transnacionales a una clase productiva
marginada del poder y el impacto cultural que se da por el choque entre la
cultura productiva originaria y la visin de produccin neoliberal.
La economa del neoliberalismo
El neoliberalismo se basa en la teora econmica neoclsica que define que las
naciones va a enriquecerse con el comercio libre. Sin embargo, hay otros
aspectos que no son parte de la teora pero ya forman parte sustancial del
modelo, como asegurar los derechos de ganancia de las empresas
transnacionales, los derechos de propiedad, entre otros.
Entonces, las polticas neoliberales estn diseadas para la especializacin de
los productos que cuentan con mayor rentabilidad. Por ello, el rubro que sea
ineficiente, comparada a niveles internacionales, desaparecer con el tiempo y
esos trabajadores debern dedicarse a un sector ms productivo.
Si se aplica esta filosofa econmica a los pequeos productores bolivianos, se
observa que el rendimiento de su trabajo agrcola est muy por debajo de los
pases vecinos. Por ello, el resultado lgico de la aplicacin de este modelo sera
la desaparicin de estos productores o una especializacin en la agroindustria u
otros rubros
6
.
En Bolivia, la poltica neoliberal comenz, abruptamente, en agosto de 1985, con
el decreto supremo 21060. Antes de ese ao, el Estado regulaba muchos de los
precios agrcolas y controlaba las importaciones. La mayora de los productores
campesinos contaban con mercados seguros en los centros mineros u otros
centros industriales. El Estado protega la produccin nacional, en especial de

6
Si bien hay una apuesta para la agroexportacin de la soya desde las agroempresas en el oriente del pas,
es interesante saber que tampoco este sector tiene la competitividad requerida y, hasta el momento, slo
se mantienen gracias a las preferencias arancelarias adentro de la Comunidad Andina de naciones, y el
apoyo peridico del Gobierno al sector.
los productos que podan sustituir las importaciones. Fijaba precios, daba
subsidios a travs de la asistencia financiera y tcnica y la inversin pblica.
A partir de la promulgacin del decreto que aplicaba el nuevo enfoque de
polticas econmicas cambi todo el entorno para los pequeos productores. Se
acab la proteccin de mercados y disminuy la regulacin de los precios que
fueron decayendo paulatinamente. En un periodo de 20 aos
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se
cuadruplicaron las importaciones oficiales, en especial del 98 en adelante,
mientras que el Estado reacciona de manera muy permitente ante el
contrabando de los productos agrcolas.
Lo anterior causa un deterioro importante del tipo de intercambio entre el
campo y la ciudad: mientras que los precios de los productos al consumidor se
cuadruplicaron en el periodo 87-2000, los precios de los productos campesinos
slo se duplicaron. Ello signific que el productor solamente poda comprar la
mitad de los productos que adquira en un inicio, vendiendo la misma cantidad
de productos agrcolas. An con un incremento ligero de la produccin, el valor
bruto de sta disminuy en un 40 por ciento
8
.
As, los ingresos de los pequeos productores se redujeron considerablemente
desde la implementacin del neoliberalismo. Esto se refleja en los altos ndices
de pobreza en el rea rural boliviana. Lo nico que los mantiene alejados de la
hambruna es el gran autoconsumo que poseen, ya que, dependiendo de la zona
y de la cultura, ste alcanza entre el 50 y el 70 por ciento de la produccin.
La difcil convivencia con las compaas transnacionales
El neoliberalismo tambin se introduce, inevitablemente, en la vida de los
pueblos originarios en el mbito de las riquezas naturales, donde Bolivia
destaca por sus recursos renovables y no renovables. Los primeros se refieren,
en especial, a la madera; los segundos, al petrleo, la minera y el agua
9
. Todos
ellos eran explotados por el Estado o por empresas nacionales.

7
Periodo de 1981 (cuatro aos antes de la aplicacin del modelo neoliberal, ao de referencia para no
confundir con la crisis econmica de los aos 8-hasta 85) hasta el 2000.
8
Esto en beneficio de la poblacin urbana, que frente a la crisis causada por el cierre de muchas minas e
industria, tiene necesidad de productos agrcolas baratos para su canasta familiar.
9
Agua como recurso no renovable bajo el entendido que es un recurso escaso que est almacenado en
algunos puntos del pas, como lagos, lagunas y aguas subterrneas, que en caso de su uso en grandes
cantidades no puede ser remplazado por la naturaleza debido a los bajos niveles pluviales. El ejemplo ms
Desde la implementacin de las nuevas polticas econmicas, la explotacin se
ha transferido a las empresas transnacionales, que han obtenido concesiones
madereras, petroleras y mineras
10
. Como la racionalidad neoliberal indica que
la actividad con mayores rendimientos econmicos debe prevalecer sobre la
actividad con menores ganancias, las concesiones mineras siempre tienen
prioridad sobre la produccin campesina, lo que ha provocado la expulsin de
los campesinos que se encuentran en potenciales reas mineras, sobre todo en el
occidente del pas.
Pero la minera no slo afecta a los propietarios de la tierra, sino que tambin a
toda la produccin campesina que se encuentra ro abajo de la mina, por las
aguas contaminadas con metales pesadas.
En el oriente, las empresas petroleras y madereras se sobreponen a los
territorios indgenas, ya que consiguen concesiones y expropian las tierras o los
indgenas pueden ser dueos de la tierra, pero no del subsuelo, ni del aire,
mientras que la cosmovisin ancestral contempla la soberana del suelo,
subsuelo, aire y agua.
De esta forma, las transnacionales se aduean del subsuelo, muchas veces,
tambin de la biodiversidad de la regin y son totalmente depredadores del
medio ambiente: tanto los petroleros como los madereros destruyen bosque
primario
11
, contaminan el suelo, el agua y afectan, en muchos casos, el
equilibrio ambiental, elementos imprescindibles para la sobrevivencia de los
pueblos indgenas.
Lo anterior es inevitable, pues las reas de concesin de las empresas
transnacionales casi siempre coinciden con lugares donde viven los campesinos
e indgenas. Los espacios de poder en Bolivia son dominados por una clase
blanca o identificada con los blancos
12
, que reaccionan de forma muy racista

grave es el proyecto de exportacin de aguas subterrneas del sur del pas, regin con una falta de agua
crnica, hacia las minas en el norte Chileno.
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Hasta el momento no existen concesiones de agua, pero bajo forma de concesiones mineras se est
queriendo hacer comercio con grandes caudales de agua.
11
La degradacin del bosque primario es como una ofensa espiritual para los indgenas, quienes adoran al
dueo del monte, llamado el Iya por los guaranis y con otros nombres en los diferentes pueblos.
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A pesar de ser minora absoluta en el pas.
ante las demandas de los pueblos originarios y est muy abierta a los capitales
extranjeros.
Adems, predomina la visin neoliberal de explotar los recursos que dan
ganancias a corto plazo, en desmedro de los medios de subsistencia a corto y
largo plazo para los pueblos originarios. De este modo, la inversin extranjera
directa, tan buscada por la cpula econmica de los pases, viene a ser un
capital depredador del medio ambiente y del hbitat de los indgenas. En estas
negociaciones con las transnacionales
13
, el Estado no incluye a la sociedad civil
y, mucho menos, a los directos involucrados: los originarios.
El choque entre culturas productivas
El contraste entre los modos de produccin de los pases industrializados y los
pases en desarrollo, en particular Bolivia, es enorme y creciente. Al comienzo
del siglo XX, la diferencia productiva era del 1 a 10; al culminar el siglo, lleg de
1 a 500.
Para los pequeos productores bolivianos, que tienen el rendimiento ms bajo
de todo el cono sur, es imposible pensar en superar los resultados de los pases
desarrollados. Por otra parte, tambin tendran que competir contra los
subsidios millonarios que reciben los agricultores del norte
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.
Mientras tanto aumenta la presin por mejorar los rendimientos, pero a la vez,
los bajos costos y la distribucin de los productos agrcolas internacionales
llegan a todos los rincones del pas.
Como el neoliberalismo pretende la competencia entre los ms eficientes y la
desaparicin de los menos eficientes, los pequeos productores campesinos e
indgenas- resultan ser los ms perjudicados y ya no pueden competir a nivel
internacional.
Frente a esta situacin tienen tres opciones: dejar la produccin agrcola e ir a
engrosar el cordn de pobreza en las ciudades; cambiar su manera de

13
Adems, las negociaciones no traen los beneficios necesarios para el Estado boliviano, el cul percibe
solamente una mnima parte de las ganancias.
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Los EE.UU. pueden gastar 19.100 millones de dlares, la Unin Europea 62.000 millones y J apn
31.000 millones en subsidios para agricultura, segn la Organizacin Mundial del Comercio. Los pases
en desarrollo tienen derecho a subsidiar su agricultura en montos mnimos.
produccin, adoptando las tcnicas productivas que implica la explotacin de la
tierra con objetivo de lucro; o seguir produciendo segn sus propias tcnicas.
Muchos optan por la primera opcin y prueba de ello, es la creciente poblacin
de origen rural en las ciudades. La poblacin rural se ha mantenido ms o
menos estable en nmeros absolutos durante el ltimo cuarto del siglo XX
15
.
Pareciera que esta rea tiene una capacitad lmite de la poblacin que puede
albergar y que el excedente por el crecimiento demogrfico natural- emigra a
las ciudades. Sin embargo, los emigrantes rurales en el rea urbana siguen
conectados con la tierra y con su cultura de origen hasta en la segunda
generacin.
La segunda opcin es muy dificultosa debido a la falta de recursos. Adems,
aunque se introduzca toda la tecnologa al alcance del pequeo productor, se
estara muy lejos de ser competitivo a nivel internacional. No obstante, los
colonos tienen un modo de produccin totalmente orientado al modelo
neoliberal, con monocultivos, fertilizantes, agroqumicos y tractores, pero sin
grandes xitos econmicos.
Por ello, los campesinos e incluso los indgenas, debido al deterioro de sus
condiciones econmicas, sienten la presin de adoptar estos mtodos de
produccin incoherentes con su cultura. De hecho, muchos de los programas
para el desarrollo rural introdujeron los conceptos anteriormente mencionados -
la revolucin verde.
Esta postura se complejiza an ms, porque no existe claridad unnime entre
los campesinos e indgenas sobre cules son sus prioridades productivas y
culturales. A pesar que muchos estn decididos a volver a una produccin
agroecolgica y conectada con sus costumbres ancestrales. En este mbito se
destaca el lder sindical mximo de los aymara, Felipe Quispe El Mallku, que
organiz un bloqueo masivo consiguiendo 250 tractores para el altiplano.
La ltima opcin, que es seguir produciendo segn sus propias tcnicas es, en
parte, una opcin de impotencia econmica para llegar a mejores condiciones

15
Con excepcin de los departamentos de Santa Cruz y Cochabamba, que incrementaron su poblacin de
manera considerable debido a la colonizacin, en especial para el cultivo de coca en el departamento de
Cochabamba y al avance de la frontera agrcola.
de vida. Pero adems representa, muchas veces, una decisin conciente de vivir
en peores condiciones econmicas pero en mejores condiciones culturales.
Prueba de aquello es la gran cantidad de emigrantes temporales que consiguen
trabajo en la ciudad, pero vuelven a su comunidad al primer acontecimiento
cultural o familiar importante, dejando los mayores ingresos que consiguen en
la ciudad.
En definitiva...
El neoliberalismo ha creado al margen del desprecio y el racismo histrico
hacia el campesino e indgena- una situacin de marginacin econmica,
poltica y cultural total de estos importantes grupos de la poblacin.
Los pueblos originarios han sentido un gran deterioro de sus ingresos, una
ingerencia de empresas extranjeras en sus territorios y a sus recursos de
sobrevivencia y un ataque frontal a su manera de producir.
Segn la propia lgica del modelo neoliberal, ellos estn predestinados a
desaparecer. El Estado no los apoya, al contrario, se empea en los acuerdos
internacionales que permiten el ingreso de alimentos baratos que compiten con
los pequeos productores. Adems, atrae a las transnacionales, que vulneran a
diario los derechos de los pueblos originarios.
Los acuerdos de la Organizacin Mundial de Comercio (OMC), y el rea de
Libre Comercio de las Amricas (ALCA, en negociacin) son ejemplos de
tratados que quieren asegurar la permanencia de estas polticas. Sin embargo, la
poblacin en el campo se mantiene estable y los diferentes pueblos indgenas no
han cesado la lucha econmica y poltica por su sobrevivencia.
Fuentes:
- Prez, Mamerto, Apertura comercial y sector agrcola campesino, CEDLA, Agosto 2002.
- Jimnez Zamora, Elizabeth, Estudio de caso sobre migrantes rurales y mercados de trabajo en Bolivia.
- Urioste, Miguel, Efectos de la poltica econmica neoliberal, del decreto supremo 21060, CEDLA, 1989.
- Demeure, Juan, De la Subsistencia a la Competencia Internacional, en Bolivia en el siglo XX,
Harvard Club de Bolivia, 1999.
- Alb, Xavier, Diversidad tnica, cultural y Lingstica, en Bolivia en el siglo XX, Harvard Club de
Bolivia, 1999.
- Nuez, Eulogio, Petroleras transnacionales en los territorios Indgenas de Bolivia.
- Kasteng, Jonas y Cordeu, Jos Luis, The farm bill: Introduccin a la nueva ley agrcola de los EEUU,
FAO, 2002.
- Instituto Nacional de Estadsticas: www.ine.gov.bo