Hace 374 aos y unos pocos das se cerraron por ltima vez sus ojos, pero una parte de las cosas que vio y aun de las que no vio sigue viviendo en nosotros y hasta su propia mirada nos parece que se aade a la nuestra, y cuando leemos en voz alta sus palabras, cobijados en el silencio, muy entrada la noche, el met al de nuestra voz se hace ms sosegado y ms grave, como si fuera la suya, que sigue hablando a travs de nosotros, igual que a travs de l hablaron y respiraron otros hombres, el hidalgo enfermo de clera y melancola, el escudero cndido y codicioso, el galeote canalla que estaba escribiendo su autobiografa tan detalladamente que slo podra darle fin unos minutos antes de que le llegara la muerte, los yangeses, los disciplinantes, los cuadrilleros d e la Santa Hermandad, los comediantes disfrazados de alegoras medievales, la muchedumbre que transita los caminos de La Mancha en un verano eterno de principios del siglo XVII y las pginas de un libro que no es tanto una novela como una apasionada y dolorosa declaracin de amor a los libros y a las vidas, a la pluralidad de historias, miradas y voces que cada uno de nosotros encuentra en torno a s con slo abrir bien los ojos y aventurarse en el mundo y en el interior de su alma y de su memoria.Hace 374 aos, un martes, 19 de abril, Miguel de Cervantes, tendido en el lecho de donde ya no se levantara, dict el prlogo del libro que ms amaba entre todos los suyos, el Persiles, y calcul con extraa serenidad que su vida terminara antes del siguiente domingo. "Tiempo vendr quiz", escrilbi, "donde anudando este roto hilo diga lo que aqu me falta y lo que s convena". Pero el tiempo se le haba terminado: muri el viernes, seguramente en paz, sintiendo tal vez que si no haba tenido la vida que le hubiera gustado vivir s haba escrito al menos los libros que su imaginacin se mereca, y puede que cuando notara aproximarse el final se acordara de otra agona inventada por l, la de su caballero Don Quijote, y que sospechara entonces algo que un novelista britnico, Graham Greene, iba a escribir tres siglos ms tarde: que el novelista ha de tener mucho cuidado con las historias que imagina porque algunas veces est vaticinando en ellas su propio porvenir. Puede que aquel viernes de abril reviviera los instantes de cordura final en que
su hroe reniega de la sinrazn, pero no del coraje, y decide llamarse de nuevo Alonso Quijano, y que pensara, tambin l, en abjurar de todas las fantasmagoras que le haban alimentado la vida, pero en lo ms ntimo de s sentira con ms fuerza el orgullo que la contriccin, la serena certidumbre de haber legado a quienes le sobrevivan un arma de felicidad y de clarividencia, un libro que seguira perpetuamente germinando en los libros y en los lectores futuros. Iba a morir, pero las cosas que l haba mirado no seran negadas por la oscuridad cuando se cerraran sus ojos. Poetn viejo, hidalgo pobre, soldado manco, veterano de sucias crceles y cmplice a su pesar de iniquidades sin excusa, erudito en casi todas las variedades del fracaso, intuira que slo gracias a la literatura se haba salvado, a pesar de la pobreza, que nunca lo dej de humillar, a pesar del desprecio de los literatos, que siempre lo haban mirado por encima del hombro, pues era un advenedizo, un urdidor de fatigosos versos torpemente rimados, de comedias nunca representadas o borradas por la indiferencia al cabo de unas pocas funciones. Pero nadie haba amado la literatura tanto como l, aunque lo acusaran de no ser ms que un mediocre bachiller que al filo de los 60 aos tuvo la ocurrencia de publicar una novela desaliada y arbitraria, un libro de risa que los entendidos desdeaban y que slo pareca digno de que lo leyeran los criados; nadie, desde la ingrata infancia, haba sentido tan poderosamente la invitacin de las palabras escritas, y no slo de ellas, tambin de las historias que contaban los viajeros alrededor del fuego en la. cocina de una venta o los pcaros en las escalinatas de las plazas, tambin de los jirones de aventuras y de misterios que se le aparecan a su inagotable asombro al andar sin rumbo por las calles de las ciudades y por los caminos de un pas condenado a la decadencia y a la quiebra. Lea siempre, siempre miraba y escuchaba, lea con el mismo fervor un papel roto que encontrara en la calle y un noveln de caballeras, y su amor por las mentiras de los libros era indiscernible del que lo atraa hacia todos los pormenores de la realidad. Amaba las cosas por el simple hecho de verlas existir, pero no amaba menos lo que nunca haba existido. Le gustaba averiguar en las apariencias indudables su reverso de irrealidad y de fbula, y saba que las cosas no siempre son como son, sino como decidimos que sean, como las recordamos o las inventamos. Una srdida venta es tambin el castillo de una princesa embrujada y lasciva. La polvareda que levantan en los rastrojos del verano dos rebaos de ovejas puede ocultar la cabalgata de dos ejrcitos hostiles. Un pobre hidalgo enloquecido y pattico puede adquirir de pronto la dignidad de un hroe y hablar con la desengaada sabidura de un filsofo antiguo. Una baca de cobre herida por el sol fugaz de una maana lluviosa relumbra instantneamente como un yelmo de oro y es un yelmo de oro, y como alguien se empea en jurar que no es yelmo sino baca surge una tercera palabra que designa un objeto inexistente pero no imposible, el baciyelmo, que est hecho a medias con los materiales de la realidad y con las figuraciones de los sueos, como la sirena y los hipogrifos y los personajes de la literatura: como la s personas que viven cerca de nosotros, porque cada una de ellas tiene un rostro visible y una conciencia que nos es tan ajena como las grutas del centro de la tierra, y aunque intentemos asiduamente saber quienes son de verdad las convertimos en figuras de nuestra imaginacin y en sombras dibujadas por el deseo o tachadas por la indiferencia. Nos ense al mismo tiempo a mirar y a desconfiar de la mirada, a dejarnos embeber por los libros y a prevenir la dulzura de su intoxicacin: quien escribe, quien lee, est jugando, pero juega con fuego y corre peligro de abrasarse. Hace 374 aos que se cerraron sus ojos, y nadie sabe cmo era su cara, porque todos sus retratos son falsos, pero cada vez que leemos su libro o que nos atrevemos a
imaginar y a escribir es como si l estuviera mirndonos desde su lejana de tres siglos con una sonrisa de irona, de adivinacin, de aliento, casi de piedad, como se mirara a s mismo en los brumosos espejos de la vejez, como nos mira Velzquez desde el interior de Las meninas.