Bolivar para Escolares

Juan Bosch
Simn Bolvar:
biografa para escolares
BIBLIOTECA POPULAR PARA
LOS CONSEJOS COMUNALES
Luces para la construccin de una moral socialista impulsan la
Biblioteca Popular para los Consejos Comunales. As, esta coleccin
que aspira difundir la palabra de pensadores, investigadores, activis-
tas sociales, ensayistas, poetas y narradores, traza desde la lectura la
senda de un futuro solidario.
Por ello, es propsito de esta biblioteca el servir de herra-
mienta para el desarrollo del pensamiento crtico, y a la par,
promover la discusin refexiva, el debate, generados a partir
del anlisis de los textos.
Con la publicacin de cien ttulos, cuyo tiraje individual
suma un total de cincuenta mil ejemplares, se concibe una pri-
mera etapa de la Biblioteca Popular para los Consejos Comunales,
compendio de esfuerzo por parte de las instituciones que integran
la Plataforma del Libro y la Lectura.
En consecuencia, va el reconocimiento para cada uno de esos
entes: Instituto Autnomo Centro Nacional del Libro (Cenal),
Fundacin Centro de Estudios Latinoamericanos Rmulo
Gallegos (Celarg), Monte vila Editores Latinoamericana C.A.,
Fundacin Biblioteca Ayacucho, Fundacin Editorial El Perro
y La Rana, Fundacin Casa Nacional de las Letras Andrs Bello,
Fundacin Libreras del Sur y Distribuidora Venezolana del Libro.
Moral y Luces: que la palabra sea inspiracin para el mpetu
del Poder Popular!
7
OFRECIMIENTO
Joven escolar venezolano:
Se me ha pedido que sea yo quien, con estas palabras preli-
minares, te ofrezca este libro. Lo compuso para ti el esclarecido
escritor dominicano Juan Bosch, admirador de las glorias de tu
Patria, de cuyo pueblo comparte sinceramente las angustias cada
vez que corre riesgo de frustrarse algunas de sus esperanzas, y con-
tiene la biografa de nuestro Simn Bolvar, El Libertador.
Est escrito en forma sencilla, de familiar conversacin
contigo, acomodada a tu actual manera de entender las cosas a
fn de que tu inteligencia en desarrollo saque el mejor provecho
de su lectura, agradablemente; pero adems de conducirte de la
mano, siguiendo los pasos que compusieron la admirable vida
del Libertador, para que sepas quin fue y qu hizo, para que
aprendas lo que no debes ignorar, el autor de este libro ha tenido
la intencin educativa de proponerte edificante ejemplo que
debes imitar, dentro de las posibilidades con que te haya dotado
la naturaleza para cumplimiento de buen destino.
Es la historia del hombre de las difcultades, como de s
mismo dijo El Libertador, sin jactancias, sin arrogancias de vanidad,
pues realmente fueron tantas y tan grandes las difcultades que se le
interpusieron en su camino que slo una extraordinaria voluntad
poda atreverse a superarlas. Como l lo logr gloriosamente.
Y sa es la gran leccin que te dar este libro, cuya estudiosa
lectura te recomiendo y de ella el mejor provecho te deseo.
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Declarado material auxiliar para la Educacin Secundaria y la Educacin Normal por
Resolucin del Ministerio de Educacin, Dr. Rafael Pizani, con el Nmero 5.715, del 14
de octubre de 1960, publicada en la Gaceta Ocial de la Repblica de Venezuela, Nmero
26.382, pgina 195.622, del viernes 14 de octubre de 1960, Ao LXXXIX, Mes I
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El autor debe gratitud a las personas que le ayudaron en la tarea de escribir y editar este
libro: Isabelita Dobles, que le sugiri el tema; el doctor Ricardo Montilla y el profesor Jos A.
Escalona Escalona, que le hicieron atinadas observaciones histricas; don Alfredo Boulton,
don Carlos Izquierdo y don Hctor F. Lpez Orihuela, que le proporcionaron las ilustraciones;
y a mi hijo Len Bosch, que tuvo la bondad de ayudarme en la confeccin de los mapas, y el
profesor Jos Salgado, que prepar el material y tuvo a su cuidado la edicin.
El autor dedica este libro, con todo afecto, a dos inolvidables amigos venezolanos, el doctor
Antonio Sotillo Arreaza y don Carlos Luis Barrera, ciudadanos como los que Bolvar quiso para
su patria americana.
J. B.
Caracas, 27 diciembre de 1960.
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CAPTULO I
Nacimiento de Simn Bolvar el 24 de julio de 1783, en Caracas. La casa y la
hacienda: La ciudad y el campo. Las noticias y los viajes. La economa colonial:
Agricultura y ganadera. Reuniones. Fiestas. Vestidos. Los mantuanos. Naci-
miento y bautizo de un nio.
El 24 de julio de ,8 naca en Caracas Simn Jos Antonio de
la Santsima Trinidad de Bolvar y Palacios. La casa en que naci se
conserva todava, aunque con algunos cambios, pero los lugares que
la rodean no se parecen a lo que fueron en aquellos das.
Por entonces, Caracas era una pequea ciudad de calles
estrechas y empedradas, por las que despus de anochecer apenas
se vea gente. Aun en las horas de sol, las mujeres no salan sino
para ir a misa o para visitar enfermos y familiares; y nunca iban
solas. Se oan a menudo las campanas que llamaban a rezos y los
caraqueos haban aprendido a distinguir el sonido de las de cada
iglesia. De rato en rato pasaba por las calles una pareja de amigos
que caminaba con el paso ceremonioso de la poca, un sacerdote
que se diriga apresuradamente a la Catedral, pequeos grupos de
estudiantes que discutan sus lecciones, esclavos que iban de com-
pras o a llevar recados de sus amos.
Pues en esos tiempos las familias ricas de Venezuela tenan
esclavos. Los del padre del nio Simn eran ms de mil. La mayor
parte de esos esclavos del seor Bolvar estaban en sus haciendas de
caa de azcar, que se hallaban en los valles de Aragua y del Tuy;
pero haba varios en la casa donde naci el pequeo Simn Jos
Antonio de la Santsima Trinidad. De esos esclavos, los hombres
ms fuertes descargaban los mulos que llegaban con las viandas,
las frutas y las carnes del consumo semanal; otros desyerbaban los
patios y el frente de la casa y cuidaban los rboles y atendan a los
caballos fnos que se guardaban en el corral; el trabajo de algunos
14 Simn Bolvar biografa para escolares / / Juan Bosch
consista en dormir de noche en el zagun, para proteger el sueo de
la familia contra posibles asaltantes y para atender a las llamadas de
altas horas, y el de los ms viejos y los ms jvenes era llevar recados,
cortar lea para la cocina, acarrear la basura hasta sitios apartados.
Las esclavas cocinaban, lavaban y planchaban la ropa, limpiaban
la casa, atendan a los nios. Simn tena tres hermanitos, todos
mayores que l: un varn llamado Juan Vicente y dos nias: Mara
Antonia y Juana. Como la madre de Simn no era saludable, a l le
aliment desde muy pequeo una negra esclava llamada Hiplita.
Cuarentids aos despus de su nacimiento, ese nio Simn recor-
dara a Hiplita con cario de hijo.
Las casas de la gente rica de entonces eran grandes. La de
la familia Bolvar tena cuatro patios; uno sembrado de grana-
dos, otro ms atrs, uno para las esclavas y otro para los esclavos,
y entre stos haba una puerta que se cerraba de noche. Por fn, al
fondo se hallaba el corral, con el establo de los caballos; y en ese
corral haba rboles de sombra. Las habitaciones estaban situadas
alrededor de los patios, y entre ellas y stos haba aleros sostenidos
por gruesas columnas, lo cual daba fresco a cada habitacin y a la
vez la resguardaba del aire fuerte, y permita el paso de la luz en tal
forma que toda la casa se mantena iluminada.
En los patios y en los corredores, los hijos de los amos y los
hijos de los esclavos jugaban juntos, vigilados por alguna esclava.
Algunas veces llegaban a pasar el da en la casa otros nios de
familias tambin ricas y distinguidas. En ciertas ocasiones, toda
la familia se iba a pasar semanas a las haciendas del interior como
la de San Mateo, que era de los padres de Bolvar, y entonces los
nios viajaban a lomo de caballo o de mulo, sentados en las piernas
de los esclavos, que iban por los largos caminos de las montaas y
de los valles dicindoles los nombres de los rboles y de los ros o
contndoles historias de aparecidos.
En la casa de Caracas o en la de la hacienda, al atardecer,
cuando el sol se pona, el amo, la seora, los nios y los esclavos
se reunan para rezar el bendito; se oa entonces el rumor de los
rezos como se oye el paso del aire entre los rboles; se encendan
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despus las lmparas; pasaban los mayores a cenar y los nios a
dormir, y por los corredores y los patios se senta slo el canto de
los insectos o el susurro de una voz que pasaba por la calle.
Por aquella poca, slo haba barcos de vela, que tardaban
meses en hacer el viaje de Espaa a La Guaira; las noticias del
mundo llegaban en esos barcos, y como en Caracas no se conocan
los peridicos, las personas importantes se reunan en las casas
ricas a comentar esas noticias. Las personas importantes eran lla-
madas mantuanas, porque sus mujeres usaban mantos lujosos;
de manera que cuando se deca que un seor era un mantuano, eso
quera decir que era personaje en la vida de la ciudad.
De La Guaira a Caracas se viajaba slo a caballo o en mulo,
y se tardaba casi un da en hacer el camino. El viajero que llegaba
a Caracas desde La Guaira se detena al trasponer la ltima altura
antes de entrar en la ciudad, y desde ah vea all abajo, como al
fnal de un enorme precipicio, algunos techos de tejas entre los
rboles de los patios, algunos pedazos de calles solitarias, y oa con
toda claridad las campanas de las iglesias. Desde la casa del nio
Simn poda verse, por encima de los rboles del valle, el camino
que trepaba hacia la Cruz de La Guaira.
Todos los nios que nacen hoy en Caracas son venezolanos;
pero el pequeo Simn no lo era, ni lo eran sus hermanos ni sus
padres, porque entonces no exista Venezuela como pas indepen-
diente, organizado en repblica que se da sus propias leyes y tiene
su propio gobierno. Cuando naci Jos Antonio de la Santsima
Trinidad de Bolvar y Palacios, Venezuela era una parte del impe-
rio espaol; los espaoles gobernaban en Caracas, en Valencia, en
Coro, en Maracaibo; en todo lo que hoy es Venezuela y en casi
todo lo que hoy es nuestra Amrica. El rey de Espaa era el rey de
todos estos pases; l autorizaba las leyes que nos gobernaban, l
nombraba las autoridades que nos regan, los recaudadores de los
impuestos que nosotros pagbamos y los ofciales de los ejrcitos
formados por nuestros pueblos. El nio Simn no naci ciuda-
dano de Venezuela, sino sbdito de Su Majestad el rey de Espaa.
La vida era en estos tiempos muy diferente de lo que es hoy.
No se conocan las carreteras, ni los ferrocarriles, ni los autos, ni
la luz elctrica; no haba aviones, ni telfonos, ni radio, ni televi-
sin. Las personas ricas no tenan fbricas, ni bancos, ni ofcinas
de negocios como los tienen los ricos de hoy, sino tierras sembra-
das de caa para hacer azcar, de caf o de cacao. Por eso, a los que
compraban ttulos de marqueses y condes con la riqueza que saca-
ban del cacao se les llamaba grandes cacaos. Casi todos tenan
tambin grandes extensiones de llanuras con millares de cabezas
de ganado. El trabajo hoy lo hacen obreros en fbricas, empleados
en ofcinas; entonces lo hacan los esclavos en las fncas. Ellos ara-
ban las tierras, sembraban los frutos, cortaban la caa, hacan el
azcar; secaban y envasaban el cacao y el caf, cuidaban las reses
en las llanuras, manejaban los caballos que cargaban los productos
del campo en viaje hacia los puertos.
El azcar, el cacao, el caf, se vendan en Espaa o en
Mxico; y cada dos o tres meses llegaba a La Guaira un barco que
traa vinos, aceite, telas, medicinas, sombreros, que se vendan en
Venezuela; y traa tambin sacerdotes y funcionarios del rey, fami-
lias que venan a vivir en Caracas, isleos de las islas Canarias que
llegaban a trabajar los campos y a establecer pequeos comercios.
En esos barcos salan los frutos de Venezuela destinados a
Espaa y a Mxico.
Como no haba cines, ni clubes con piscinas, ni estadios para
jugar pelota, los jvenes se reunan alguna que otra vez en una casa
de familia; tocaban piano, violn, fauta, contrabajo; cantaban o
charlaban sobre los pocos libros que llegaban de Espaa o sobre
los pocos sucesos que se producan en Caracas. En esas reunio-
nes, los padres, los tos y hasta los abuelos tomaban asiento en fla,
junto a las paredes, para disfrutar el espectculo de los jvenes,
que hacan demostraciones de sus habilidades en la msica o la
conversacin. La moda de entonces daba lucimiento a esas peque-
as festas familiares; los hombres usaban casaca de faldn largo,
camisa de encajes en el pecho y en las mangas, peluca negra o
rubia y a veces blanca, calzones de raso hasta las rodillas, medias
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blancas o rosadas y zapatos con hebillas de plata y grandes taco-
nes; y las seoras y las seoritas llevaban traje de amplias mangas
abullonadas, faldas ms amplias an que llegaban hasta el suelo,
abanicos para cubrirse el rostro cuando hablaban con un amigo o
para echarse fresco si haca calor.
Para los nios de casas ricas, como era Simn, la vida resul-
taba tranquila y segura. En la pequea ciudad no haba ruidos,
no haba carruajes que alborotaran ni pusieran en peligro a los
muchachos. Pero los padres tenan motivos de preocupacin.
Como no se conocan las medicinas de hoy, era frecuente que los
nios enfermaran y aun que murieran sin que se pudiera hacer
nada para salvarlos. Podan morir de febres paldicas y tambin
de fiebres intestinales, de pulmona, de difteria, de ttanos. A
veces llegaban epidemias de clera y de viruelas, y la gente mora
a montones. Pero adems a los mayores les preocupaban los nego-
cios, las guerras en que tomaba parte Espaa, que siempre produ-
can mala situacin econmica para Amrica. Entre los seores
ricos de Caracas haba malestar contra el rey de Espaa porque
el rey pretenda dar privilegios a gentes que no eran de familias
mantuanas. Los grandes seores de Caracas se reunan, hablaban
en secreto, buscaban noticias, enviaban cartas al extranjero. El
padre del nio Simn era uno de los que escriba a un enemigo del
rey llamado don Francisco de Miranda. De ese malestar poltico
no se daban cuenta los nios; y sus mams, sus tas, sus abuelas,
no entendan de tales problemas. Para ellas, la vida se reduca a la
misa del domingo, al matrimonio de la hija de una amiga, al bau-
tizo de un pequeo de familia conocida, al nacimiento de otro.
Cuando suceda esto ltimo, los parientes y los amigos visitaban a
los padres del recin nacido y le llevaban regalos al beb. Tambin
los esclavos de la casa en que se haba producido un nacimiento se
acercaban a la cuna para ver a su nuevo amito. Se detenan ante l,
lo miraban atentamente; comentaban: Es bonito el amito, Dios
lo guarde, o Tiene los mismitos ojos del amo, o Se parece tal-
mente a la doa. Algunos se ponan de rodillas y rezaban por la
salud y por una vida larga y venturosa para la criatura que acababa
de nacer. Los esclavos que llegaban de las fncas llevaban fores,
frutas, animalitos de corta edad, que eran su tributo de amor al
amito nuevo.
Es casi seguro que escenas como esas se produjeron ante la
cuna del nio Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad de
Bolvar y Palacios. Pero podemos estar convencidos de que ni los
grandes seores amigos y familiares del padre don Juan Vicente
de Bolvar y Ponte y de la madre la aristocrtica doa Mara
Concepcin de Palacios y Sojo de Bolvar; ni los blancos mantua-
nos, ni los negros esclavos que pasaron frente a la cuna de Simn,
en los das que siguieron a su nacimiento, sospecharon lo que le
reservaba el porvenir.
Cuando un nio nace, nadie sabe lo que har en la vida. Por
eso cada vez que un hogar se enriquece con uno, es como si naciera
una esperanza para el mundo. En la casona de don Juan Vicente de
Bolvar, bajo el cielo de Caracas, ese da 24 de julio de ,8 haba
nacido la mayor esperanza americana.
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CAPTULO II
De 1783 a 1808. Muerte de los padres de Bolvar. Revolucin fancesa. Simn
Carreo (Rodrguez), el maestro de Bolvar. Situacin poltica y social de
Venezuela en esos aos. Viaje, matrimonio y viudez de Bolvar. Su segundo
viaje a Europa.
Muchas cosas importantes fueron sucediendo mientras el
pequeo Simn creca. Unas le afectaban a l directamente, otras
al mundo y a la tierra donde haba nacido.
Cuando Simn cumpla tres aos muri don Juan Vicente, a
los sesenta de edad. A los tres aos, ningn nio puede comprender
lo que es la muerte; no es capaz de explicarse por qu la persona
querida que estaba a su lado hasta un da, desaparece de la casa
para siempre. En sus ideas y en sus sentimientos, el nio de tan
cortos aos no est todava hecho; todo en l es vago y confuso.
La muerte del padre o de la madre o la ausencia de uno de ellos
del hogar se convierte en una fuente de angustias y sufrimientos
para ese nio; llega a sentir que le han abandonado, y con frecuen-
cia se rebela contra ese abandono convirtindose en una criatura
indisciplinada.
Simn fue un nio as, sin duda debido a la muerte del
padre; y tuvo la fatalidad de perder a la madre, doa Mara de la
Concepcin, seis aos despus, cuando l cumpla nueve. Doa
Mara de la Concepcin muri a los treinta y cuatro aos. A partir
de entonces, los familiares de doa Mara de la Concepcin tuvie-
ron a su cargo la atencin del pequeo hurfano.
Por esos tiempos haba sucedido que en un lejano pas lla-
mado Francia se haba producido una gran revolucin. Los fran-
ceses declararon que todos los hombres nacan libres y cada uno
tena tantos derechos como todos los dems. Esto signifcaba
que se iniciaba una era nueva en la humanidad; que el hecho de
nacer rico o noble dejaba de ser un privilegio; y en el caso de los
dueos de esclavos, signifcaba tambin que nadie tena poder
para comprar y vender hombres como si fueran bestias. El pueblo
de Francia dio muerte a sus reyes, con lo cual demostr a otros
pueblos que los reyes podan ser derribados y decapitados; as,
la monarqua no era un sistema de gobierno sagrado estable-
cido por Dios, como decan los partidarios de los reyes, sino una
forma de gobierno que poda ser modifcada por los pueblos. Todo
esto conmova a los pases de Amrica y era causa de muchos
comentarios y de muchas discusiones en la tranquila ciudad de
Caracas.
Mientras tanto, Simn creca y se mostraba de carcter cada
vez ms difcil. Su abuelo materno y sus tas trataban de educarlo
lo mejor posible; organizaron clases de matemticas a las que asis-
tan Simn y algunos nios de su edad; buscaron para ste maes-
tros que no pudieron llevarse bien con l. Al fn, el abuelo escogi
entre sus escribientes a un joven de gran inteligencia, un mozo
llamado tambin Simn Simn Carreo, activo y enrgico, y le
entreg prcticamente el destino del nio.
El joven Carreo que ms tarde cambiara su apellido por
el de Rodrguez prefera ensear con la prctica y dar lecciones
mientras l y su discpulo paseaban por sitios de belleza natural,
que abundaban en los alrededores de Caracas. Hablaba de bot-
nica y mostraba los rboles y las fores; hablaba de fsica como se
llamaba entonces el conocimiento de la naturaleza y mostraba
las nubes, que iban pasando llevadas por el viento; contaba la his-
toria como si fuera una novela y enseaba al nio Simn lenguas,
matemticas, baile; le haca montar a caballo, dormir al aire libre,
comer poco, improvisar un discurso, nadar, hacer nudos. Simn
vivi tres aos en la casa de Rodrguez; hizo con su maestro vida
de gran actividad intelectual y fsica y lleg a sentirse estrecha-
mente unido a l. Para Bolvar, Rodrguez fue como un hermano
mayor que haba llegado a suplir en cierta medida la falta del padre
muerto. Y esto le dio estabilidad a su carcter, que estaba entonces
en formacin.
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Pero en el ao ,, el maestro tuvo que huir hacia el extran-
jero. La situacin poltica de Venezuela y especialmente de lo
que en esa poca se llamaba la provincia de Caracas se haba ido
descomponiendo. Aquel disgusto de los mantuanos con el rey,
del que hablamos ya, haba estado aumentando con el tiempo; a
la vez los esclavos comenzaban a advertir la injusticia de que eran
vctimas. Haba sucedido que en la colonia francesa de Hait los
esclavos se haban rebelado contra sus amos, y de stos no qued
uno vivo. Las noticias de lo que pasaba en Hait llegaron a Coro;
en esa regin se deca que el rey de Espaa haba declarado libres a
los esclavos de Venezuela, pero que los amos blancos no aceptaban
esa disposicin del rey. Los esclavos de Coro se sublevaron, como
haban hecho los de Hait, y dieron muerte a muchos blancos. Esto
ocurra en ,.
Adems de la oposicin al rey por parte de los mantuanos
y de la oposicin a los mantuanos de parte de los esclavos, haba
muchos comerciantes y gente de mediano poder econmico que
estaban trabajando para lograr la independencia de Venezuela.
Entre sos, hubo un grupo de seores de La Guaira y Caracas
que organiz una conspiracin bajo la jefatura de dos comercian-
tes llamados don Manuel Gual y don Jos Mara Espaa. Simn
Rodrguez, el maestro del joven Bolvar, formaba parte de esa
conspiracin y cuando sta fue descubierta en ,,, Rodrguez
tuvo que huir. As, a los catorce aos, Bolvar se hallaba ms solo
que nunca.
A los quince aos y seis meses, el caballerito caraqueo
embarc hacia Espaa, donde deba reunirse con los hermanos
de su difunta madre. Cumpli los diecisis aos poco despus
de haber llegado a Espaa, pues el viaje, como suceda en esa
poca, fue largo. Pas por La Habana y estuvo ms de dos meses
en Mxico. En todas partes fue tratado conforme a su categora,
pues el joven Simn, de apellido ilustre y fnos modales, tena
adems una gran fortuna. Del padre, de la madre y de otros
familiares haba heredado bienes que equivaldran hoy a varios
millones.
Madrid, la capital de Espaa ciudad adonde fue a vivir
Bolvar no era grande, pero resultaba mucho ms importante y
poblada que Caracas. En Madrid viva el rey de Espaa, que gober-
naba en toda la Amrica espaola, en Filipinas, en partes de frica
y en parte de Italia; all estaban los ministros del rey, los altos fun-
cionarios, la nobleza. Haba buenas bibliotecas y buenos profe-
sores, y el joven Simn aprovech el tiempo en estudiar lenguas,
flosofa, poltica. Adems, hizo un corto viaje a Francia y conoci
Pars, que era en esa poca la ciudad ms importante del mundo.
Por ltimo, a los diecinueve aos se cas con una joven de familia
mantuana criolla que haba nacido en Madrid. La joven haba sido
bautizada con tantos nombres como Simn, porque sa era la cos-
tumbre entre la gente de abolengo: se llamaba Mara Teresa Josefa
Antonia Rodrguez del Toro, pero hoy se le conoce en la historia
con el sencillo nombre de Mara Teresa.
Ese matrimonio del joven Simn Bolvar, a tan corta edad,
era una consecuencia lejana de la muerte de sus padres cuando l
era un nio. Necesitado de afectos, los busc en un hogar antes
del tiempo en que habitualmente se casan los hombres. Mara
Teresa era un poco mayor que su marido. Poco despus de la boda,
los esposos embarcaron hacia Venezuela. Bolvar deba echar de
menos su Caracas, pequea pero acogedora, con su clima deli-
cioso, sus campos verdes en los que abundaban las fores y los
pjaros, sus noches pobladas de cocuyos, los amigos de la infan-
cia, los viejos esclavos que lo haban visto nacer y haban cuidado
sus juegos infantiles. El matrimonio viaj a San Mateo; retorn a
Caracas. Marido y mujer eran felices. Pero su unin dur poco,
porque en enero de 8o, cuando no tenan todava nueve meses
de casados, la joven Mara Teresa muri en San Mateo de febre
amarilla, un mal que abundaba entonces en Amrica.
Antes de cumplir los veinte aos, Simn Bolvar era ya
viudo. Jur no casarse de nuevo y cumpli su juramento. Entris-
tecido por la muerte de su joven mujer, Bolvar no quiso seguir
viviendo en Caracas, donde todo le haca recordar a la muerta.
Retorn a Espaa y a poco pas a Francia. Por esos das, en vez de
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un rey, Francia tena por gobernante a un joven general cuyo nom-
bre resonaba por todo el mundo; se llamaba Napolen Bonaparte
y no proceda de la gran nobleza; era un verdadero genio poltico
y militar, que con medidas audaces estaba cambiando la vida de
Europa.
En Francia, Bolvar pas por una temporada de crisis de
alma. Se volvi holgazn, aptico; perda su tiempo y gastaba su
fortuna en festas. Bolvar tena una inteligencia brillante y adems
mucha energa nerviosa; cualquier joven de sus condiciones, que
se encuentra sin tener en qu utilizar su inteligencia y sus energas,
puede caer en ese estado. Por esa poca, Bolvar no tena todava
una vocacin; no saba qu hacer de su vida, hacia qu actividad
dirigirla. Esa era la causa de su crisis de alma.
Pero sucedi que un da, estando en Pars, supo que su
maestro de otros tiempos, el original Simn Rodrguez, se hallaba
en Viena, capital de lo que entonces era el poderoso imperio
austro-hngaro. La sola noticia sac a Bolvar de su apata. Simn
Rodrguez era para l como un hermano mayor, que comprenda
sus inquietudes, le trataba con cario y le estimulaba a realizar
algo grande en la vida. Sin perder un da, Bolvar se dirigi a Viena;
encontr a su antiguo maestro y lo llev consigo a Pars.
Los dos caraqueos estaban en esa ciudad cuando Napolen
Bonaparte se coron emperador de Francia. Este hecho conmovi
al mundo y tuvo grandes repercusiones en Venezuela, aunque enton-
ces ninguno de los dos venezolanos de que estamos hablando lleg
a sospecharlo. Esto suceda en 8o, de manera que Simn Bolvar
tena entonces veintin aos. A esa edad se es todava muy joven y
se vive muy de prisa; casi no se da uno cuenta de sus propios actos.
Simn Rodrguez le hablaba a su antiguo discpulo de ideas pol-
ticas; de lo que era la repblica, del papel que haba jugado en la
historia de la humanidad la Revolucin Francesa. Para muchos
republicanos, Napolen haba traicionado sus principios al coro-
narse emperador. Disgustados, Bolvar y Rodrguez no quisieron
presenciar los actos de la coronacin. Ms an: a raz de la coronacin
decidieron alejarse de Francia para no ser testigos del cambio que
estaba producindose en el pas; se fueron a pie, para estudiar
mejor a Europa, segn los mtodos de Rodrguez, y se dirigieron
a Italia.
Es casi seguro que Simn Rodrguez, enemigo del poder
espaol en Venezuela y en Amrica, contribuy a afirmar los
sentimientos antimonrquicos y republicanos del joven Bolvar.
En poco tiempo, Simn Bolvar, que era apasionado por natura-
leza, qued convencido de que los americanos deban luchar para
librarse del poder espaol y para organizarse en repblicas. Tanto
lleg a odiar la monarqua, que a principios de 8o, hallndose
con su maestro en Italia, haca manifestaciones cada vez ms atre-
vidas contra Napolen, a quien consideraba el destructor de la
idea republicana, que por entonces comenzaba a tener partidarios
en el mundo.
Los dos caraqueos llegaron a Roma en julio de 8o. Roma
haba sido en tiempos antiguos la capital del mundo, la ciudad
ms grande y ms importante que se haba visto en Occidente.
Roma estaba llena de historia; all haba habido en lejanos tiempos
monarqua, repblica, imperio; all cada piedra tena el recuerdo
de un hroe, y aun en el aire que pasaba por entre los cipreses pare-
ca haber lecciones de desprendimiento, de grandeza y de valor.
Fue ah, de pie en una de las siete pequeas colinas que tiene
la ciudad, donde el joven Simn Bolvar jur un da ante su maes-
tro que dedicara su vida a luchar por la independencia de su patria
americana. Ese es el acto que se conoce en la historia como el
Juramento del Monte Sacro. Bolvar se separ de su maestro en
Roma; despus sigui viajando solo. Volvi a Pars y recorri otros
pases de Europa; cruz el ocano Atlntico por el Norte, hacia
Estados Unidos. Supo que en 8o6 don Francisco de Miranda
haba desembarcado con una expedicin de guerra en Coro, para
luchar contra el poder espaol y que haba fracasado. Al fn, en
8o,, retorn a Caracas.
Tena ya veinticuatro aos, muchos conocimientos, recuer-
dos de una vida variada y llena de emociones. Era joven, viudo,
rico, altamente querido en Caracas entre sus numerosos amigos
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y sus familiares. Pero todava, a pesar de su juramento en Roma,
segua, como todos en Venezuela y en Amrica, siendo un simple
sbdito de Su Majestad, el rey de Espaa.
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CAPTULO III
Invasin de Espaa por los ejrcitos de Napolen en 1808. Agitacin poltica en
Caracas y confnamiento de Bolvar en San Mateo. Establecimiento de la Junta
Gubernativa de Venezuela el 19 de abril de 1810. Misin diplomtica de Bolvar
en Inglaterra y su retorno al pas con Miranda. Congreso y establecimiento de la
Repblica de Venezuela el 5 de julio de 1811. Sublevacin de realistas en Valen-
cia, invasin de Monteverde y terremoto de 1812. Bolvar, jefe militar en Puerto
Cabello. Su primer facaso.
En 8o8, ese Napolen Bonaparte que se haba coronado
emperador de los franceses invadi Espaa e hizo preso a Su
Majestad el rey, que se llamaba Fernando VII. Ya hemos dicho que
el rey espaol era la suprema autoridad en Espaa y en las provincias
espaolas de Amrica; de manera que cuando Napolen lo priv
de su libertad y lo envi a Francia como prisionero, Venezuela
que era una de las provincias espaolas en Amrica se encontr
de hecho sin gobierno. Eso suceda tambin en Espaa y en las
restantes provincias americanas.
Napolen design a su hermano Jos Bonaparte rey de
Espaa, pero el pueblo espaol se sublev contra el nuevo rey y se
form una junta que gobernara mientras Fernando VII estuviera
preso.
En Caracas, los mantuanos que formaban el Concejo
Municipal de la ciudad quisieron formar una junta parecida a la de
Espaa, que se encargara de gobernar en Venezuela hasta
Fernando VII quedara en libertad.
Cuando el gobernador espaol supo lo que pretendan hacer
los mantuanos caraqueos, orden la prisin de la mayora de
ellos, y adems la de muchas personas distinguidas de Ocumare,
Puerto Cabello, Baruta y La Guaira. Los mantuanos ms jvenes
comenzaron a conspirar contra el poder del gobernador, y en esa
conspiracin fguraba Simn Bolvar. Mientras tanto, la junta que
gobernaba en Espaa envi a Caracas un nuevo gobernador, lla-
mado don Vicente Emparan. Este Emparan tuvo noticias de los
pasos en que andaban Simn Bolvar y sus amigos; supo que se
reunan en una casa que tena Bolvar a orillas del Guaire, y le
orden a Bolvar que se retirara a su hacienda de San Mateo y no
saliera de all.
Casi en estado de prisin, pues, vio Bolvar pasar el tiempo.
Transcurrieron los meses; transcurri todo el ao de 8o en inac-
tividad forzosa. Llegaban nuevas de Espaa, donde el pueblo com-
bata contra los franceses, y cada vez se haca ms tensa la situacin
en Venezuela. Los grandes seores dueos de haciendas y de escla-
vos se daban cuenta de que la guerra en que se hallaba comprome-
tida dejara a Espaa tan dbil que no podra seguir manteniendo
su poder sobre Amrica. Para el momento en que Espaa se viera
incapaz de gobernar en Venezuela, ellos, los mantuanos, podran
declarar la independencia y establecer una repblica. Queran
gobernar su propio pas y podan hacerlo, puesto que tena presti-
gio, riquezas, ilustracin.
La oportunidad que esperaban se acercaba rpidamente, y
lleg por fn el da de Jueves Santo, de abril, de 8o. Los pode-
rosos mantuanos que formaban el Ayuntamiento de Caracas se
reunieron ese memorable Jueves Santo en la Casa Consistorial y
mandaron llamar al capitn general y gobernador, don Vicente
Emparan. Los mantuanos jvenes haban estado recorriendo los
barrios de la ciudad desde muy temprano, y haban llevado frente
al Ayuntamiento a mucha gente del pueblo. Cuando lleg al saln
donde se reunan los miembros del Ayuntamiento, y tras algunas
discusiones con varios de ellos, Emparan comprendi que se le
haba tendido una trampa para quitarle el poder; entonces sali
hacia la Catedral, donde iban a celebrarse los ofcios religiosos del
da. Pero uno de los jvenes mantuanos le hizo volver al Ayunta-
miento, donde los grandes seores le notifcaron que ellos haban
decidido formar una junta que sera la encargada de gobernar la
provincia desde ese da.
29
De tal manera organizaron los mantuanos los hechos de
ese de abril, que llevaron con habilidad a Emparan a consul-
tar al pueblo. Desde el balcn del Ayuntamiento, el gobernador
pregunt a la gente que se hallaba en la plaza si deseaban tenerlo
como suprema autoridad de la provincia. Advertido por algunos
mantuanos, el pueblo grit que no lo quera. Emparan renunci,
y desde ese momento los venezolanos comenzaron a gobernarse
por s mismos, si bien como todava no se sentan sufcientemente
fuertes, declararon que gobernaran en nombre del rey Fer-
nando VII, mientras ste fuera prisionero de Napolen.
Casi inmediatamente despus que se form la Junta Gubernativa
de Caracas, Simn Bolvar fue enviado a Inglaterra, con rango
de coronel, para negociar con el gobierno ingls acuerdos en favor
de Venezuela. Como secretario de la misin fue nombrado el poeta
y profesor de latn y gramtica, don Andrs Bello. Al mismo tiempo,
el hermano mayor de Simn, Juan Vicente de Bolvar, result
nombrado agente de la junta en Estados Unidos. Los dos herma-
nos no se veran ms, pues en su viaje de retorno, en 8, Juan
Vicente naufrag cerca de Bermuda, y desapareci en el mar.
En Londres, la capital de Inglaterra, Bolvar conoci al viejo
conspirador contra el poder de Espaa, don Francisco de Miranda,
el fracasado invasor de cuatro aos antes. Los enviados de la junta
no tuvieron buen xito en Inglaterra. Bolvar decidi volver a Caracas
a fnes de ese mismo ao de 8o, y convenci a Miranda de que le
acompaara. Miranda sali un poco despus que su joven amigo.
Andrs Bello, en cambio, se qued en Londres, donde iba a vivir
por mucho tiempo.
Una vez en Caracas, Miranda y Bolvar, junto con otros
amigos, fundaron la Sociedad Patritica, que es el primer ensayo
de partido poltico conocido en Venezuela. A las reuniones de la
Sociedad Patritica comenz a ir gente de toda clase: comercian-
tes, mujeres, jvenes mantuanos, pardos y negros libres. En esas
reuniones, Miranda y Bolvar pronunciaban discursos pidiendo
que se declarara a Venezuela independiente de Espaa. Esas
opiniones fueron difundindose; se formaron otras sociedades
parecidas a la Patritica, y en pocos meses abundaban en Caracas
gentes que pedan la independencia venezolana.
Al fn, la junta convoc a elecciones para la formacin de un
Congreso en que estaran representadas todas las partes de la pro-
vincia que haban aceptado el gobierno de la junta; a ese Congreso
le tocara decidir si Venezuela iba a seguir siendo colonia espaola
o si deba convertirse en repblica independiente.
El Congreso qued establecido el 2 de marzo de 8. Se
reuni en una casa privada de Caracas, ya que no haba edifcio
pblico adecuado para l. Estaba compuesto por cuarenticinco
delegados que representaban distintos lugares. Simn Bolvar no
se hallaba entre esos cuarenticinco. En el clebre cuadro del pintor
Martn Tovar y Tovar donde se ve a los delegados frmando el Acta
de Independencia no fgura Bolvar, pues l no la frm debido a
que no formaba parte del Congreso.
Esa acta lleva la fecha del 5 de julio de 8, da en que el
Congreso declar que Venezuela era un pas independiente de
Espaa y que se organizara como Repblica Federal. Para cele-
brar la declaracin, las campanas de todas las iglesias de Caracas
tocaron a jbilo y el pueblo se ech a la calle a festejar el aconte-
cimiento. Nueve das despus, el de julio, se public el bando,
nombre que se daba entonces al acuerdo de la suprema autoridad,
en que se declaraba la independencia del pas; y su publicacin se
hizo a la moda de la poca: en las esquinas ms importantes de
la ciudad, tras toques reglamentarios de corneta y de tambor, un
ofcial a caballo lea el acuerdo del Congreso. Ese da, junto al of-
cial lector iban los hijos de don Jos Mara Espaa, colgado, des-
cuartizado y frito en aceite el ao de 8oo por haber sido uno de
los jefes de la conspiracin de ,,; los hijos del mrtir llevaban
la bandera amarilla, azul y roja que haba enarbolado Miranda en
Coro cinco aos antes. Fue esa la primera vez que los caraqueos
vieron pasear por las calles de la capital venezolana la bandera que
es hoy smbolo de su patria.
Venezuela era libre en julio de 8. Pero suceda que no
todos los habitantes del pas aceptaban lo que se haba hecho.
31
Desde algunos meses antes de la proclamacin de la independencia,
partidarios del rey haban provocado desrdenes en Maturn, en
la Guayana, en Los Teques. Ni Coro ni Maracaibo haban acep-
tado la Junta Gubernativa como gobierno del pas; mucho menos
iban a aceptar la independencia nacional. Inmediatamente des-
pus del 5 de julio, se produjo una importante sublevacin realista
en Valencia. Para combatirla, el Congreso design a Miranda
generalsimo de las fuerzas republicanas. Miranda venci a los
rebeldes en Mariara, pero el movimiento cost cientos de muertos
y de heridos.
La repblica estaba naciendo entre luchas y sangre. Eso se
deba a una razn: Venezuela no tena ciudadanos. La gran mayo-
ra de la poblacin no saba leer ni escribir; no haba visto en su
vida un libro, ni haba sido enseada a respetar las opiniones y los
derechos de los dems. Las condiciones econmicas eran malas
para casi todos los venezolanos. Los millares y millares de esclavos
crean que al asumir la autoridad gubernamental, los mantuanos los
esclavizaran ms an y por eso se rebelaban contra la repblica,
cuyos cargos ms importantes estaban en manos de mantuanos.
Los pequeos comerciantes, los blancos no aristcratas, de
orilla, como se deca entonces, crean tambin que los grandes
seores iban a usar el poder de la repblica para perjudicarlos.
En 8, Venezuela era una repblica sin ciudadanos, porque
no es ciudadano el que ignora cules son sus deberes y cules sus
derechos. Slo el ciudadano sabe cumplir los primeros y reclamar
los segundos con serenidad. El que no tiene esas buenas costum-
bres ciudadanas, acude a la violencia con cualquier pretexto, y con
un arma en la mano pretende imponerse sobre la sociedad. No
puede haber paz donde no hay conciencia cvica y no hay con-
ciencia cvica donde no hay cultura. Con una gran mayora de tima
de la violencia.
Con motivo de la agitacin sobrevino la inseguridad: la
gente abandonaba los trabajos, el comercio apenas funcionaba; la
situacin econmica se haca cada vez ms difcil. Los espaoles
aprovecharon esas circunstancias, y en marzo de 8: desembarc
en Coro una pequea columna enviada desde Puerto Rico por las
autoridades espaolas de esa isla. Al mando del capitn de fragata
de la marina espaola, Domingo Monteverde, la columna avanz
tierra adentro; tom a Carora y empez a hacerse fuerte. Al saber
el avance de Monteverde, los partidarios del rey en algunas pobla-
ciones de Venezuela comenzaron a sublevarse contra la repblica.
El Jueves Santo de ese ao de 8:, un terremoto de gran-
des proporciones destruy varias ciudades importantes del pas,
entre ellas Caracas, San Felipe, Barquisimeto, el Tocuyo y Mrida.
Como un Jueves Santo, dos aos antes, haba sido establecida la
Junta Gubernativa que quit el poder a Emparan, la gente igno-
rante crey que ese terremoto era un castigo de Dios. Los poderes
divinos, pensaban algunos y lo decan en voz alta estaban cas-
tigando a los caraqueos por haber desconocido la autoridad del
rey de Espaa. Bolvar, que se hallaba ese da en Caracas, habl al
pueblo para explicarle que el terremoto era un fenmeno fsico, no
el resultado de los sucesos polticos de Venezuela, y se recuerda
la frase con que termin sus palabras: Si la naturaleza se opone
a nuestros designios, lucharemos contra ella y haremos que nos
obedezca.
Gran parte del pueblo, sin embargo, sigui creyendo lo pri-
mero, y esa creencia favoreca a los realistas. Monteverde tom las
ruinas de Barquisimeto, entr en San Carlos; importantes ncleos
de fuerzas republicanas se pasaban a sus flas. A fnes de abril, el
Congreso nombr a Miranda generalsimo de los ejrcitos repu-
blicanos, nueva vez; pero antes de que Miranda pudiera organi-
zar sus tropas, Monteverde avanz y tom Valencia. Esto quiere
decir que la mayora de las ciudades importantes del pas en aque-
lla poca haban cado en poder del enemigo. La repblica domi-
naba en Caracas y en oriente; en la costa, su nico punto fuerte era
Puerto Cabello.
Miranda nombr jefe de Puerto Cabello a Simn Bolvar.
El joven aristcrata, que tena el grado de coronel desde su viaje
a Inglaterra, pas a ocupar su puesto sin que tuviera experiencia
militar, a pesar del grado. Cuando una nacin est naciendo, como
33
lo estaba entonces Venezuela, tiene que improvisar sus jefes, y
Bolvar era uno de ellos.
La situacin resultaba muy difcil porque esa guerra de
8: no consista simplemente en combatir a los espaoles. Haba
millares de venezolanos entre los enemigos, ms an que espaoles;
de manera que aqulla, adems de una guerra patritica, era una
guerra civil, en la que tomaban parte hermanos de la misma tierra.
La participacin de tantos venezolanos en favor de los espaoles
favorecera a Monteverde, puesto que hallaba en la poblacin del
pas ayuda, comida, soldados. Por eso Monteverde iba de triunfo
en triunfo. Miranda tuvo que retirarse a La Victoria.
En ese momento, al terminar el mes de junio de 8:, los pri-
sioneros militares y polticos del Castillo de San Felipe, en Puerto
Cabello, combinados con un ofcial venezolano de la guarnicin,
se sublevaron contra Bolvar y comenzaron a caonear la ciudad.
Bolvar pidi urgentemente a Miranda que enviara una columna
para ayudarle; pero su peticin lleg muy tarde, y Miranda, con-
vencido de que con las armas que haba en Puerto Cabello podra
Monteverde destruir las fuerzas republicanas, y convencido de
que la sublevacin iba propasndose por otras regiones del pas,
decidi solicitar un armisticio para poner fn a la guerra.
As, en julio de 8: al ao de haber nacido la repblica mora
en medio de grandes convulsiones, y el joven Simn Bolvar iniciaba
su vida militar con un fracaso que haba sido mortal para su patria.
Ese fracaso de Bolvar es una leccin histrica. Pues a menudo
sucede que los que conquistan la gloria comienzan fracasando, y si
no tienen valor para olvidar la desgracia y luchar hasta conquistar
la victoria, no llegan a lograr lo que se proponen. En la vida de la
humanidad han sido frecuentes los casos de grandes hombres que
iniciaron su gloriosa carrera con un fracaso doloroso. Uno de esos
hombres fue Simn Bolvar.
35
CAPTULO IV
Prisin de Miranda. Salida de Bolvar, en agosto de 1812, hacia Curazao.
Bolvar en Cartagena. El destacamento de Barranca. Primeros triunfos
militares de Bolvar: Toma de Tenerife, Mompox, Ocaa y Ccuta. Toma de
Mrida el 23 de mayo de 1813. Declaracin de la Guerra a Muerte.
En el acuerdo de capitulacin que haban frmado en Valencia
los delegados de Miranda, Monteverde se comprometa a garantizar
la vida, la libertad y los bienes de los republicanos. Pero no cumpli
ninguno de sus compromisos. Tan pronto entr en Caracas, comen-
zaron las prisiones de los vencidos.
Un grupo de jvenes mantuanos empez a acusar a Miranda
de traidor.
Siempre ha sucedido que en las horas de la derrota y de la
confusin, o en los momentos de crisis, se busca a un culpable
sobre quien descargar la clera que producen los grandes fracasos;
adems, los jvenes que habitualmente tienen ideas radicales, pre-
tenden echar en los mayores la responsabilidad de los desastres.
Esto parece ser una condicin de la naturaleza humana.
Bolvar era joven e impulsivo; l haba tenido fe en Miranda,
y cuando le vio entregarse sin combatir se sinti defraudado. De
ah a creer lo que se deca del viejo luchador slo haba un paso.
Bolvar y algunos amigos suyos llevaron su indignacin contra
Miranda a un extremo feo: lo hicieron preso. La Guaira cay inme-
diatamente en manos de Monteverde, y con la plaza cay el anciano
luchador. Miranda no volvi a ser libre. Aos despus muri en un
castillo espaol, y ni siquiera se sabe dnde estn sus restos. Hoy, la
historia le reconoce sus grandes servicios a Venezuela y a Amrica.
No fue traidor, sino un gran hombre infortunado.
Bolvar no tuvo responsabilidad en la entrega de Miranda a
Monteverde, pero s en su prisin, y se fue un acto descabellado
e injusto. Pero tanto y tan extraordinario result ser lo que hizo
Bolvar por su patria y por la libertad de Amrica despus de la pri-
sin de Miranda, que esa injusticia, producto de una ofuscacin
momentnea, le ha sido perdonada por la historia.
Ningn hombre es perfecto, y un error no es una infamia si
quien lo comete no busca al ejecutarlo benefcios personales.
Bolvar fue injusto con Miranda, pero al prender al anciano
general no trataba de obtener benefcios.
En esos momentos todo era confusin y sufrimiento en
Caracas. En los pueblos del interior, bandas realistas daban muerte
y torturaban a centenares de republicanos. Haba comenzado una
violenta guerra civil y social que iba a durar mucho tiempo en
Venezuela y que iba a costar la vida a ms de cien mil personas.
A fnes de agosto de ese ao de 8:, Bolvar logr salir haca
Curazao, la pequea isla que est frente a la costa venezolana. Al
llegar all a principios de septiembre le fueron confscados todos
los bienes que llevaba. Pero se las arregl con algunos conocidos
y pudo salir para Cartagena, ciudad que se halla en la costa del
Caribe, al oeste de la desembocadura del ro Magdalena, en tierras
de la que hoy se llama Repblica de Colombia, y en aquellos das
se llamaba Nueva Granada.
Nueva Granada tambin se haba declarado independiente
de Espaa, y todava con los realistas espaoles dentro de sus
fronteras, los neogranadinos se haban dividido en federalistas y
centralistas. Eran federalistas los partidarios de la federacin, lo
que signifcaba que cada provincia del pas se gobernaba por s
misma en muchos aspectos y en otros aspectos todas tenan un
gobierno comn. As era como se haba organizado la repblica de
Venezuela que fue destruida por el ataque de Monteverde. Bolvar
no era federalista, porque entenda que la federacin haca dbil
al gobierno, y el gobierno deba tener fuerzas para luchar contra
sus enemigos, que en ese caso resultaban ser los partidarios de la
monarqua espaola, Bolvar, pues, era centralista.
Los realistas de Nueva Granada aprovechaban la divisin de
los neogranadinos para atacarlos en todas partes. Algunos grupos
37
realistas ocupaban posiciones en ciudades y villas de las orillas del
Magdalena, al pie de los Andes, lo que les permita tener contacto
con las fuerzas realistas que gobernaban en Venezuela.
Los centralistas neogranadinos gobernaban en Bogot; los
federalistas, en Tunja. Cartagena era una ciudad federalista; y aun-
que Bolvar se proclamaba centralista, se fue a Cartagena y escri-
bi una explicacin de lo que haba pasado en Venezuela, docu-
mento que despus se hizo clebre bajo el nombre de Manifesto
de Cartagena. El joven caraqueo logr que le dieran el mando de
una fuerza de setenta hombres acuartelada en un villorrio llamado
Barranca, a la orilla del Magdalena. Setenta soldados no son nada
en una guerra, pero Bolvar pens que ellos le serviran para empe-
zar su obra. Cul era esa obra? Por el momento, nada menos que
echar de Venezuela a Monteverde, destruir a todos los realistas del
pas y proclamar de nuevo la repblica.
En Barranca comenz verdaderamente la vida militar de
Simn Bolvar. l, que era por naturaleza impulsivo, pero que
tambin era soador, haba tenido muchas pocas de apata y des-
inters; sin embargo, a partir del momento en que fue traicionado
en Puerto Cabello, comenz a producirse en su alma una concen-
tracin de voluntad y energa que tom forma defnitiva desde que
logr el mando militar de Barranca. Parece que se haba propuesto
demostrar que el fracaso de Puerto Cabello no haba sido por su
culpa. Por lo que hizo toda la vida despus de haber sido encar-
gado de la jefatura de Barranca, se ve que decidi emplear el carc-
ter, la inteligencia y la atencin de su voluntad en ser el libertador
de su pas.
Antes que nada, el coronel Bolvar se dedic a convertir esos
setenta hombres entre los que haba algunos venezolanos en
una fuerza organizada y disciplinada. Lo consigui pronto, y en
poco tiempo pudo atacar lugares que se encontraban ro arriba. En
el mes de diciembre de ese ao de 8: contaba ya con doscientos
soldados y ofciales. Atac y tom la plaza realista de Tenerife, y
a seguidas entr en Mompox, cuyos habitantes le recibieron con
los brazos abiertos y le dieron toda clase de ayuda. Unos das ms
tarde tom Ocaa, ciudad de los Andes. En esa rpida campaa
captur gran cantidad de fusiles, municiones, plvora; tom varias
embarcaciones de ro y aument sus efectivos en hombres.
Todava hay mucha gente que no se explica cmo Simn
Bolvar, el que siete meses atrs haba fracasado en Puerto Cabello,
pudo convertirse de pronto en un militar afortunado, siempre vic-
torioso. Pero hay una explicacin. Un hombre inteligente, activo,
apasionado como era l, se dedic da y noche a pensar y sentir
como militar; a tomar en cuenta los detalles de la guerra, a ocu-
parse personalmente en que todo se hiciera como deba hacerse
y en el momento en que deba hacerse. El arte de la guerra, como
toda actividad humana, requiere dedicacin; quien se dedica a l
puede llegar a dominarlo.
Bolvar se cuidaba de que los hombres estuvieran sanos y
bien alimentados, los caballos herrados, las embarcaciones listas,
las armas limpias y a mano para ser usadas, la plvora seca, las lan-
zas afladas; interrogaba l mismo a los espas y a los prisioneros
enemigos; hablaba con los que podan darle datos tiles; escriba
cartas pidiendo refuerzos o notifcando sus avances y victorias o
invitando a alguien a que se le uniera. En pocas palabras, se dedic
en cuerpo y alma a la tarea de hacer la guerra para obtener la liber-
tad de su pas, como un estudiante se dedica a sus libros para lograr
buenas notas o un mdico a sus enfermos para curarlos. Ese es el
secreto de la rpida transformacin de Bolvar en un general afor-
tunado.
El da primero de enero de 8, un grupo de venezolanos, al
mando del general Santiago Mario, tom Giria, en el extremo
este de Venezuela. Monteverde tena que hacerle frente a esa
fuerza enemiga que lo amenazaba por el oriente. Bolvar tardara
por lo menos meses en conocer lo que pasaba en la otra regin de
su pas. Mario y sus hombres atacaron varias plazas de la regin
oriental. La guerra entre republicanos y realistas haba comenzado
otra vez.
Pensando entrar en Venezuela, Bolvar, reforzado con
hombres y ofciales, entre los cuales se hallaba su to poltico Jos
39
Flix Ribas, atac y tom Ccuta. Ya estaba a corta distancia de
la frontera de Venezuela. Haba resuelto avanzar hacia el Tchira,
Mrida y Trujillo, pero no pudo hacerlo porque las autoridades de
Cartagena, en cuyo nombre comandaba su pequeo ejrcito, no lo
autorizaron a cruzar la frontera. Durante ms de dos meses luch
por obtener el permiso para seguir hacia el este.
Ese fue un momento decisivo en la vida de Simn Bolvar y en
la historia de Venezuela y de Amrica. Dos jefes que haba designado el
gobierno de Nueva Granada para que acompaaran a Bolvar y limita-
ran su autoridad, se negaron a seguir con l y se llevaron parte de las
fuerzas. Bolvar, que haba sido ascendido a brigadier por la toma de
Ccuta, no se amilan. Cuatro ofciales quedaron a su lado; de ellos,
tres moriran a manos de los espaoles y el otro vera la libertad de
Venezuela y acompaara a Bolvar en toda su larga carrera de
victorias. Fueron Ribas, Girardot, Ricaurte y Urdaneta. Todos
tienen hoy estatuas en Venezuela. Con la ayuda de esos oficia-
les, y de los que les secundaban, Bolvar iba a hacer en breve la
sorprendente hazaa militar de llegar vencedor a Caracas sin
sufrir una derrota.
Tras muchas gestiones, se obtuvo el permiso para avanzar y
Bolvar penetr inmediatamente en Venezuela. Tom Mrida el
23 de mayo de ese ao de 8, reforz sus tropas con voluntarios,
nombr nuevas autoridades civiles y militares, y cuando se sinti
seguro de su retaguardia lanz sobre Trujillo la columna de Girardot.
Girardot ocup Trujillo el da o de junio, y Bolvar lleg a esa
ciudad el da .
Bolvar iba a cumplir treinta aos el da 24 del mes siguiente.
Haba nacido rico, haba viajado por Europa y Amrica; haba
vivido esplndidamente en Madrid, en Pars, en Roma; y ahora se
hallaba al frente de un pequeo ejrcito, luchando por la libertad
de su patria, durmiendo en hamacas si no haba cama, comiendo
bajo los rboles si no tena mesa, bandose en los ros si no estaba
en una ciudad, pasando las noches en los campamentos, vigilando
la guardia, l, que haba charlado y danzado en los grandes salones
de las capitales europeas.
Fue en Trujillo, la ciudad andina, donde Bolvar lanz el
de junio de 8 su clebre proclama de la guerra a muerte. La gue-
rra a muerte, que tena lugar en el pas haca algn tiempo, pero
que no haba sido declarada legal por los republicanos, quera
decir que todo espaol que no luchara en favor de Venezuela sera
pasado por las armas; que en cambio todo espaol que quisiera
unirse a los venezolanos en la lucha por la libertad sera tratado
como hermano. La proclama adverta que los venezolanos que
estaban en los ejrcitos realistas seran perdonados.
Por qu proclama Bolvar la guerra a muerte?
Porque l saba que en Venezuela haba una guerra civil en
la que participaban en ambos bandos espaoles y venezolanos
revueltos. No era la guerra de los venezolanos contra los espa-
oles, sino la de republicanos contra realistas; y haba republi-
canos venezolanos y espaoles, como haba realistas venezolanos y
espaoles. Bolvar quiso convertir esa guerra civil en una gue-
rra de independencia; quiso trazar una lnea divisoria bien clara
entre espaoles y venezolanos. A su juicio, ningn venezolano
deba ser realista, ya que combatir a favor del rey equivala a
combatir contra Venezuela; pero si era realista, deba perdonr-
sele como un error, a fn de que recapacitara y se sintiera patriota.
Eso era lo que persegua la labor de Bolvar: hacer de cada vene-
zolano un patriota. Por otra parte, se le perdonara la vida a los
espaoles que combatieran a favor de Venezuela, y como haba
muchos que haban aprendido a amar el pas al cabo de largos
aos de vivir en l, fueron numerosos los espaoles que lucharon
al lado de los patriotas y algunos llegaron a ser verdaderos hroes
de la repblica.
La guerra es cruel; sus resultados son la muerte, el hambre,
la destruccin. Pero a veces la guerra es necesaria y justa, como
cuando se hace en defensa del propio suelo, la propia libertad, los
principios de dignidad del ser humano. Casi nunca se logra de los
que esclavizan a los pueblos que reconozcan los derechos de sus
vctimas y entonces hay que tomar el arma y lanzarse a la lucha
para hacer valer esos derechos.
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La guerra que estaban llevando a cabo Bolvar y sus tropas era
justa porque era una guerra de independencia, y como la guerra es
siempre dura, derrama siempre sangre, causa siempre sufrimientos,
no era un acto criminal establecer cundo se poda dar muerte al
enemigo y cundo se le deba perdonar. Al contrario, esa era una
manera de darle legalidad a la contienda. Algunos historiadores
han criticado la proclama de la guerra a muerte, pero no toman en
cuenta que desde un ao antes, es decir, desde que en agosto de 8:
haba cado Caracas en poder de Monteverde, en Venezuela haba
una verdadera guerra a muerte, en la que los enemigos se mataban
sin piedad; venezolanos realistas asesinaban a venezolanos y espa-
oles republicanos, espaoles realistas degollaban a espaoles y
venezolanos republicanos. La proclama de Bolvar no aumentaba
la confusin sangrienta del pas; al contrario, la aclaraba, y contri-
bua a crear entre los que se batan el concepto de que la guerra tena
un propsito: el de establecer una patria libre.
La clebre proclama de guerra a muerte terminaba con estas
palabras: Espaoles y canarios, contad con la muerte, aun siendo
indiferentes, si no obris activamente en obsequio de la libertad
de la Amrica. Americanos, contad con la vida, aun cuando seis
culpables.
Este ltimo prrafo tena la intencin de hacer saber al mundo
que as como hasta entonces la monarqua espaola haba tenido
tradicionalmente el poder de condenar a muerte a sus enemigos, a
partir de ese momento la Repblica de Venezuela lo tena tambin.
Por tanto, la repblica era tan poderosa como la monarqua.
Obsrvese que aunque nosotros decimos Venezuela, Bolvar
deca Amrica, y a los venezolanos los llamaba americanos. Para l
no haba diferencias entre los habitantes del continente: todos eran
hermanos y todos tenan ante s el mismo destino: luchar por la
libertad para convertirse en ciudadanos de un nuevo mundo libre.
43
CAPTULO V
La Campaa Admirable. De Trujillo a Caracas en siete semanas. Ruta del
ejrcito libertador. Condiciones militares de Bolvar.
Si se toma un mapa de Venezuela y se tira una lnea de Barinas
a Caracas, otra de Caracas a Maracaibo y otra de Maracaibo a
Barinas, se habr formado un tringulo que encierra sobre todo
una gran porcin montaosa. En ese tringulo vive la mayor
parte de poblacin de Venezuela; y en la poca de la guerra a
muerte, en l se hallaban las nicas reservas militares que Monteverde
poda oponer a Bolvar. Las restantes fuerzas realistas se encon-
traban en oriente, haciendo frente a Mario, Bermdez y Piar
que haban atacado por Giria el da de Ao Nuevo de 8.
Fuera del tringulo slo haba una guarnicin realista digna de ser
tomada en cuenta: la de Coro; y esas fuerzas de Coro no participa-
ron en la campaa para detener el avance de Bolvar.
Situado en Trujillo, con la vista puesta en el este, Bolvar
dispuso sus efectivos en forma inteligente: dej a su espalda que
en trminos militares se llama retaguardia a Jos Flix Ribas
con un nmero de soldados sufciente para vigilar a los realistas
de Maracaibo, que podan cruzar el lago para atacar a Bolvar, y a
los de Barinas, que podan hacerse fuertes en plena cordillera. Los
realistas de Maracaibo no hostilizaron a Bolvar, porque antes de
salir de Trujillo el joven general haba despachado a Girardot con
una columna hacia el norte, y el brillante ofcial haba destruido una
concentracin enemiga en Carache; y los de Barinas no pudieron
cerrar el paso de Bolvar cuando iba de Bocon a Guanare, porque
Ribas derrot en Niquitao las fuerzas encargadas de esa misin.
El punto fuerte de los espaoles en los llanos de occidente
estaba en el vrtice sur del tringulo que hemos descrito, lo que
quiere decir que era Barinas. Ah tenan los realistas ms de dos
mil hombres y artillera al mando de Tscar. Bolvar pas de
Bocon a Guanare, donde poda cerrarle el paso a los realistas de
Barinas que pudieran moverse en direccin de San Carlos, y de
Guanare se dirigi a Barinas. La ciudad fue abandonada por los
realistas, asustados por la victoria de Ribas en Niquitao y conven-
cidos de que iban a ser atacados a un tiempo desde el norte y desde
el este, por Ribas y por Bolvar.
Bolvar organiz inmediatamente la persecucin de los
enemigos, reforz sus tropas con hombres, caballos y caones, y
sin perder tiempo se dirigi hacia Araure, pasando por Guanare y
Ospino mientras Ribas avanzaba derecho hacia Barquisimeto, por
la va de Biscucuy, Tocuyo y Qubor. Entre este ltimo punto y
Barquisimeto, Ribas derrot una importante fuerza realista en el
lugar llamado Los Horcones, y ese mismo da tom Barquisimeto.
El da que cumpla treinta aos : de julio de 8 Bolvar
entr en Araure, donde concentr y reorganiz su ejrcito; des-
pus avanz hacia San Carlos.
Monteverde no haba querido reconocer el peligro que haba
en los movimientos de Bolvar y hasta principios de junio crey
que la mayor amenaza le llegaba de oriente, donde Mario, Piar y
Bermdez haban tomado plazas importantes, como la de Maturn, por
ejemplo, que el propio Monteverde quiso reconquistar sin lograrlo.
Pero, al fn, se dio cuenta de que Bolvar avanzaba en forma arro-
lladora y estableci su cuartel general en Valencia, con el objeto de
reunir all fuerzas que pudieran detener a ese impetuoso general
que haba bajado de la cordillera.
Bolvar, cuyas caractersticas militares eran la acometividad
y la rapidez, segn estaba demostrndolo en esa campaa, saba que
por su fanco izquierdo estaba protegido por las fuerzas de Ribas y
que por su fanco derecho esto es, del lado de los llanos no haba
ejrcitos realistas que lo amenazaran. Seguro de s, el joven general
se prepar a atacar la fuerza realista que Monteverde haba despa-
chado desde Valencia hacia San Carlos. La batalla tuvo lugar el
de julio en las sabanas colindantes de Pegones y Taguanes,
y se conoce con el nombre de Batalla de Taguanes debido a que
45
fue ah donde se llev a cabo la parte ms dura y ms larga de
la lucha. Derrotado el enemigo, Bolvar avanz hacia Valencia,
ciudad que le vio entrar vencedor el : de agosto. Recurdese que
era el ao de 8.
Monteverde no tuvo tiempo de preparar defensas en Valencia
y se retir a Puerto Cabello. Puerto Cabello era una plaza militar
con magnfcas defensas, donde Monteverde poda resistir un sitio y
esperar refuerzos de Puerto Rico, de Cuba, de Coro o de Maracaibo.
Estas dos ciudades venezolanas seguan siendo realistas.
Bolvar, entre tanto, dej a Girardot en Valencia y sigui a
La Victoria.
Si se observa el tringulo de que hablamos al comenzar
este captulo, se ver que Bolvar sigui en la campaa, desde
que lleg a Barinas, la lnea sur de ese tringulo, es decir, la de
Barinas-Caracas, y que prcticamente la sigui durante toda su
marcha. Siguiendo esa lnea pudo marchar ms de prisa, y por
eso no le dio tiempo a Monteverde para organizar fuerzas que
pudieran oponrsele.
Monteverde pudo haber trasladado sus tropas por mar de
Puerto Cabello a La Guaira, pero tal vez temi que los ejrcitos
patriotas de oriente hubieran avanzado por la costa en direccin a
Caracas. Por la razn que fuera, el jefe espaol no sali de Puerto
Cabello. Entre tanto, las fuerzas de Caracas se disolvieron, prc-
ticamente, al conocer el avance de Bolvar, y las autoridades que
Monteverde haba dejado en la capital encargadas del gobierno
mientras l se hallaba en campaa, se alarmaron tanto que cuando
supieron que Bolvar estaba en La Victoria le enviaron una dele-
gacin para acordar los trminos de la capitulacin, o lo que es lo
mismo, de la rendicin y entrega de Caracas.
Bolvar hizo su entrada triunfal en Caracas el da 7 de agosto
de 8. Haca un ao, un mes y siete das que haba fracasado en
Puerto Cabello, donde ahora se hallaba refugiado Monteverde;
haca un ao que haba salido hacia Curazao; haca ocho meses
que haba tomado el mando de setenta hombres en un villorrio
llamado Barranca, en la orilla del Magdalena, al otro lado de los
Andes. Por ltimo, haca quince das que haba cumplido treinta
aos de edad y era ya el ms brillante militar de Amrica. En slo
siete semanas haba recorrido victoriosamente la distancia que
separaba Trujillo de Caracas, y de no haber mediado los obstcu-
los que lo detuvieron en Ccuta, en cinco meses hubiera ido desde
Barranca hasta Caracas.
Algunos historiadores llaman Campaa Admirable a la mar-
cha de Trujillo a Caracas; otros llaman as a la de Barranca hasta la
capital venezolana; otros la llaman la Campaa de las Mil Millas.
Sea a partir de Barranca o a partir de Trujillo, merece el nombre de
Admirable, debido a su excelente planeamiento y realizacin, a la
precisin de cada movimiento, a las pocas bajas que tuvo el ejr-
cito libertador y a su cualidad de accin fulminante.
Cmo fue posible que un hombre sin experiencia militar
llevara a cabo la Campaa Admirable?
A esta pregunta hay que responder con varias explicaciones.
Fue posible antes que nada porque tanto el jefe libertador como
sus ofciales y soldados estaban decididos a lograr la victoria y no
cometieron errores que perjudicaran ese propsito. En todos los
tiempos, las guerras las han ganado los que las hacen con inteli-
gencia. El valor por s solo sirve para matar y morir, no para dirigir
y triunfar. Fue posible, adems, porque el ejrcito de Bolvar no
tuvo de su parte la antipata de la poblacin; si hubiera actuado
contra los intereses del pueblo, no hubiera podido conservar su
unidad y su espritu de lucha. Si el pueblo no le ayud en todas
las ocasiones, por lo menos no lo hostiliz. Y en ltimo trmino,
fue posible debido a la rapidez en la accin, una caracterstica de la
personalidad del jefe de esa fuerza. Su rapidez desconcert al ene-
migo y no le dio tiempo para organizar la contraofensiva.
En cierta medida, un ejrcito es la obra de sus jefes. El
ejrcito de la Campaa Admirable estaba muy infuido por Bolvar;
tena como ste pasin de lucha, agresividad bien dirigida, velo-
cidad en el ataque, mpetu en los movimientos; tena un objetivo
claro, decisin y arrojo. Su propsito era libertar a Venezuela sin
perder una hora. Y lo logr.
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Bolvar haba encontrado en la lucha por la libertad la
razn de ser de su vida; y dedic a esa lucha todas las fuerzas de
su alma. A partir del momento en que se descubri a s mismo
dotado para la accin libertadora, no descans ms. Estaba
seguro de que el hombre no puede cumplir su destino en la socie-
dad si no convierte sus ideas y sus deseos en hechos, porque slo
los hechos tienen verdadero valor en la vida social. Para un pin-
tor, los hechos son los cuadros terminados, no los que imagina
y no realiza; para un escritor, los libros publicados, no los que
suea y no escribe; para un deportista, las competencias en que
participa, no las que inventa en su habitacin.
En la poca de Bolvar la libertad slo poda obtenerse en el
campo de batalla; y l, que quera lograr la libertad de su pueblo,
se prepar mental y psicolgicamente para dar batallas. Cuando se
sinti apto para dirigir hombres en los combates, solicit y obtuvo
un mando; le dieron el del pequeo destacamento de Barranca, y
con las pocas fuerzas de Barranca comenz su carrera militar. A
los ocho meses, y a los treinta aos de edad, era un vencedor y la
primera fgura guerrera de su tiempo en Amrica.
Es verdad que Simn Bolvar haba nacido con cualidades no
comunes, que pocos hombres traen al mundo. Pero esas cualidades
estuvieron a punto de perderse, primero en su infancia y luego en su
juventud. No se perdieron porque l comprendi que deba ayudar
a su maestro Simn Rodrguez a dirigir su personalidad, agresiva y
confusa, hacia fnes elevados, y porque cuando lleg la hora de sacri-
fcar todo cuanto le haca la vida agradable a la gloria de luchar por su
pueblo, no titube un minuto; prefri la gloria al bienestar. Luego,
en la accin, aquellas excelentes cualidades fueron desarrollndose
cada vez ms, hasta dar de s lo mejor que haba en l.
No hay ningn testimonio que nos permita asegurar que
alguien vio en Bolvar los sntomas del genio antes de que escri-
biera el Manifiesto de Cartagena. Las capacidades geniales se
produjeron en l a medida que iba actuando. Lo que haba sido
siempre evidente en Bolvar haba sido su amor a la verdad, su apa-
sionamiento por cuanto le interesaba, su energa de alma.
En la accin se descubri a s mismo, y lo descubrieron los
dems, como un ser excepcional. De no haber actuado hubiera
sido un joven mantuano ms, entre los muchos que paseaban sus
fguras por los salones caraqueos.
A los treinta aos, el vencedor de Monteverde tena aspecto
severo y triste, aunque era ms bien alegre en la intimidad. Tena el
pelo castao oscuro, las cejas negras y abundantes y grandes ojos
oscuros que tenan brillo relampagueante. Su mirada era de esas
que parecen empujar lo que miran. Debido a que tena la frente
ancha y la barbilla fna, su rostro ofreca el contorno del tringulo,
pero era un rostro faco y de piel plida, en el cual destacaban la
nariz fna y larga y la boca de expresin doliente.
Bolvar era ms bien bajo, pero como tambin era delgado,
bien proporcionado, de cabeza erguida, pecho adelantado y tronco
recto, se vea como si tuviera ms estatura. Era sumamente activo,
impaciente y sin embargo bien educado. Sus maneras resultaban
dignas lo mismo si trataba con un aristcrata que con un soldado.
Se expresaba con propiedad, porque conoca la importancia de
decir con exactitud lo que desea decirse y no ms ni menos. No
menta, no engaaba, no prometa lo que no podra cumplir. Era
generoso en grado sumo; jams regateaba mritos ajenos; al con-
trario, le complaca encontrar hombres que se destacaran en algo.
l saba que la verdadera grandeza es aquella que se ve entre los
grandes, y por eso no le molestaba la grandeza en los dems, sino
que la admiraba y la trataba con respeto.
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CAPTULO VI
Toma de Caracas el 7 de agosto de 1813. Relaciones de Bolvar con Mario y los
dems jefes de oriente. Bolvar es designado jefe militar y civil. Campaa contra
Monteverde. Bolvar es declarado Libertador el 14 de octubre de 1813. Situa-
cin anrquica de Venezuela. Guerra social. Batalla de Araure el 5 de diciem-
bre de 1813. Boves, el caudillo de los llaneros. Ao terrible de Venezuela: 1814.
Fusilamiento de los prisioneros de La Guaira. Batallas de La Victoria, San
Mateo y Valencia. Derrota de Boves al comenzar abril de 1814.
Cuando Bolvar lleg a Caracas el , de agosto de 8, la ciu-
dad era una ruina. Todava estaban en tierra los escombros de las
casas destruidas en el terremoto del ao anterior, pero adems, y
sobre todo, la capital padeca la angustia de la guerra y todo era
desolacin y sufrimiento. El entusiasmo con que fue recibido Bol-
var disip la amargura general slo en los primeros das.
Durante el gobierno de Monteverde las antiguas familias
mantuanas haban sido despojadas de cuanto tenan; se les haba
quitado las propiedades y las joyas, que Monteverde entregaba a
partidarios suyos, y sobre todo a sus compatriotas canarios realistas.
Los negocios estaban en quiebra; las ricas plantaciones en los terrenos
que rodeaban la ciudad se perdan llenas de maleza; los caballos y
las reses y los cerdos haban desaparecido; los sembrados de frutos
menores no existan ya; de los esclavos, muy pocos quedaban, y
entre ellos los intiles, pues los jvenes y los fuertes haban tomado
armas. Hombres, mujeres y nios de familias distinguidas comen-
zaban a salir de las pasiones, enfermos, vestidos con andrajos, y
muchos de ellos, segn cuenta un historiador venezolano, buscaban
entre la basura algo que comer.
Bolvar trat de encarar y resolver los problemas que hall,
pero tena que proseguir la guerra; derrotar totalmente a Mon-
teverde, que segua refugiado en Puerto Cabello y aniquilar los
ncleos realistas que se mantenan en el interior del pas.
Las fuerzas republicanas de oriente, comandadas por
Mario, Bermdez y Piar, seguan combatiendo y tomaron
Barcelona el de agosto; y como Mario fue nombrado entonces
por su ejrcito jefe supremo de las provincias orientales, Bolvar
tuvo que actuar con mucha habilidad para impedir que Venezuela
quedara dividida en dos pases, uno en oriente y otro en occidente.
Una asamblea de personas notables de Caracas design a
Bolvar jefe militar y civil, con amplios poderes para gobernar, y
sin perder tiempo, el joven general sali hacia Puerto Cabello para
sitiar a Monteverde. Monteverde resisti, y despus una escuadra
espaola procedente de Puerto Rico entr en el puerto y desem-
barc mil doscientos hombres, artillera y otros pertrechos.
Bolvar se retir a Valencia. Monteverde, que crey a su
enemigo derrotado, sali de Puerto Cabello para perseguirlo, y
fue violentamente atacado en Brbula. La fuerza de Monteverde
qued dispersada, pero en ese sangriento combate perdi la vida
Atanasio Girardot. La estatua del bravo neogranadino se halla en
el lugar de su cada, en la falda de un cerro. Tres das ms tarde
Monteverde fue derrotado de nuevo en Las Trincheras, y volvi a
refugiarse en Puerto Cabello.
Bolvar se dirigi a Caracas para llevar los restos de Girardot,
y la municipalidad de la capital aprovech ese viaje para darle el
ttulo de Libertador, con el cual entrara en la inmortalidad. Esto
suceda el de octubre de 8.
Adems de Libertador, la municipalidad nombr a Bolvar
capitn general de los ejrcitos republicanos. Tan honrosos ttulos
y funciones le llegaban al joven general en un momento difcil, pues
como Libertador, jefe supremo y capitn general de los ejrcitos de
la repblica, tena que salvar al pas de la ruina y de la anarqua y
librarlo de enemigos armados.
Anarqua quiere decir desorden, confusin; quiere decir que
nadie obedece a nadie, que cada quien hace lo que le parece. En todo
pas debe haber el orden que establecen las leyes; cada ciudadano
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debe saber cules son sus derechos, y ejercerlos, y cada autoridad
debe saber en cada momento cules son los derechos del ciudadano,
y respetarlos; pero tambin cada uno tiene deberes que cumplir,
con la familia, con los dems y con el gobierno, y no puede decir que
no quiere cumplirlos porque entonces se establece el desorden y la
nica ley que rige es la del ms fuerte, y sa no es ley sino entre los
animales de la selva. Y suceda que la anarqua estaba aduendose
de Venezuela.
No hay que olvidar que cuando se proclam la repblica, en
julio de 8, la riqueza venezolana que consista entonces en fn-
cas cultivadas, en ingenios de azcar, en reses y en casas estaba
en pocas manos. Slo los mantuanos eran dueos de lo que pro-
duca riqueza. No hay que olvidar que en esos tiempos los pobres
no tenan leyes que los ampararan contra los abusos de los ricos; ni
debemos olvidar que la mayora de los trabajadores eran esclavos,
que no reciban sueldo por su labor ni disponan de libertad para
nada en la vida.
Haba, pues, muchas razones para que los ricos mantuanos
fueran mal queridos, y como los realistas lo saban, le decan a la
gran masa de gente pobre y a los esclavos que el rey haba auto-
rizado a cada uno de ellos a matar mantuanos, y que quien los
mataba poda quedarse con sus bienes. Para la gente inculta del
pueblo, todo republicano era un mantuano debido a que fueron
mantuanos los ms interesados en que se estableciera la repblica.
Suceda adems que los mantuanos eran blancos, y los esclavos,
los negros libres, los pardos y los zambos haban sido siempre des-
preciados por su color; por esa razn, visto que los realistas eran
enemigos de la repblica y por tanto de los mantuanos, el mayor
nmero de esclavos, negros libres, pardos y zambos se puso del
lado del rey. Debido a eso algunos jefes realistas de los cuales el
ms fero se llam Jos Toms Boves pudieron reunir millares de
hombres y organizaron fuerzas que pasaban por villas y pueblos
asaltando y matando a toda persona sospechosa de ser patriota.
Ese tipo de guerra en que no se respetaban mujeres, ni ancia-
nos, ni nios, en que se mataba para despojar a las vctimas, era la
llamada guerra social, la de los que no tienen nada contra los que
tienen bienes; la guerra del pueblo para conquistar algo de carcter
personal ms que colectivo. Por la razn del odio que haban pro-
vocado los mantuanos entre las grandes masas de color, la guerra
social era al mismo tiempo una guerra contra los blancos. Muchos
blancos que no eran mantuanos perecieron en ella slo debido al
color de su piel.
Lo que Bolvar haba tratado de evitar con la declaracin de
la guerra a muerte, que era esa matanza en que todo se confunda y
todo se destrua, se haba producido al fn. Bolvar tena que luchar
para acabar con ese tipo de guerra y a la vez tena que desviarla
hacia una lucha patritica contra el poder espaol.
Puede decirse que las fuerzas realistas procedan de tres gran-
des ncleos: uno en Coro, que avanzaba hacia el sur, en direccin
a Barquisimeto; otro en Barinas, que avanzaba hacia el norte para
reunirse con el primero en la zona de Barquisimeto; otro en los
llanos centrales, que avanzaba hacia los valles de Aragua y Valencia.
Por ltimo, estaba Puerto Cabello al mando de Monteverde.
Bolvar se movi desde Caracas hacia San Carlos y luego
hacia Barquisimeto, para impedir que all se reunieran los realis-
tas de Coro y de Barinas; pero fue derrotado en Barquisimeto por
fuerzas de Coro comandadas por Ceballos. En esos mismos das
tropas procedentes de Puerto Cabello cruzaron la montaa hacia
el sur y se hicieron fuertes en Vigirima. Bolvar acudi a este punto
y derrot al enemigo; e inmediatamente se dirigi a San Carlos y
de ah march hacia Barquisimeto. Antes de llegar a este punto
encontr a los ejrcitos de Coro y Barinas reunidos en Araure, y
los bati en una terrible batalla la de Araure en que l mismo
pele en primera fla durante ms de seis horas. Esto suceda el 5
de diciembre de 8.
Inmediatamente despus de la victoria de Araure, el Libertador
se encamin a Puerto Cabello y puso sitio a esta plaza por tierra;
consigui que Piar enviara desde oriente barcos que la sitiaran por
mar, y l se dirigi a Caracas por la va de Valencia. La guarnicin
de Puerto Cabello se sublev contra Monteverde y desconoci su
53
autoridad. En lugar del jefe canario fue designado capitn general
de los ejrcitos realistas don Juan Manuel Cajigal.
Pero sitiado en Puerto Cabello, Cajigal careca de autoridad.
El jefe realista verdaderamente peligroso era Boves, que actuaba
al frente de las fuerzas que l mismo haba reunido en los llanos
centrales. Al terminar ese ao de 8, Boves mandaba miles de
llaneros realistas que combatan como fieras. Los hombres de
Boves, que procedan en su mayor parte de los llanos de Apure, no
necesitaban ms arma que una punta de hierro sujeta a un palo;
era la lanza, que manejaban con gran destreza. Montando caballos
que a menudo no tenan frenos ni monturas, se lanzaban al com-
bate con arrojo de demonios. Vestan con ropas de los muertos o
con pieles de reses; coman carne cruda o asada sin sal y dorman a
la intemperie. Era el ejrcito ms veloz, menos costoso y ms des-
piadado del mundo. Boves era su dios y Cajigal no signifcaba nada
para ellos.
Boves era adorado por los llaneros porque les daba oro, caba-
llos, tierras, casas, joyas; les permita disponer de lo que les quitaba
a los patriotas y no tomaba nada para s. Era un guerrero cruel pero
valiente y desprendido.
Al comenzar el ao de 8, llamado por los historiadores
el ao terrible de Venezuela, el enemigo a quien Bolvar tena
enfrente era Boves, y Boves pareca invencible. Pero Bolvar
pensaba que si lograba tomar Puerto Cabello quedara sin ene-
migos a la espalda y podra batir a Boves. Por eso envi al gene-
ral Campo-Elas a hacer frente a Boves en los llanos mientras l
marchaba hacia Puerto Cabello por la va de Ocumare de la Costa
y Borburata, para apretar el sitio de esa plaza por el este y por el
sur. Estando all recibi la noticia de que Boves haba destrozado
a Campo-Elas en la primera batalla de La Puerta, a principios de
febrero de ese ao sangriento de 8. Al mismo tiempo, otros
jefes realistas obtenan victorias en Barinas, otros marchaban
hacia San Carlos y otros operaban en los Valles del Tuy.
Bolvar comprendi que Boves tena abierto el camino hacia
Valencia y La Victoria, y para hacer frente al peligro, abandon el
sitio de Puerto Cabello y se dirigi a Valencia. Y suceda que en
esos momentos haba en el castillo de La Guaira varios cientos de
soldados espaoles prisioneros. En La Guaira poda repetirse lo
que haba sucedido en Puerto Cabello en junio de 8:, cuando los
prisioneros realistas, ayudados por un ofcial venezolano, se rebe-
laron contra la autoridad de Bolvar y precipitaron la capitulacin
de Miranda y la consiguiente prdida de la Primera Repblica. Si
eso ocurra, Caracas no podra defenderse, puesto que hubiera
sido atacada a un mismo tiempo por el norte, desde La Guaira, y
por el oeste y el sur, desde La Victoria y los Valles del Tuy.
En ese caso, Caracas no estara en condiciones de defen-
derse. Todo hombre til de la capital haba sido enviado a comba-
tir en el interior; la ciudad estaba empobrecida, sin comercio, prc-
ticamente sin alimentos, sin armas, sin municiones. De caer en
manos de los llaneros de Boves, stos hubieran pasado a cuchillo
a todos sus habitantes: mujeres, ancianos, nios. La guerra haba
sido tan cruel que en la capital quedaban slo veinte mil habitan-
tes, de ms de cuarenta mil que haba tenido dos aos antes. Entre
esos veinte mil caraqueos expuestos a ser aniquilados por Boves,
y los ochocientos espaoles prisioneros de La Guaira, Bolvar pre-
fri que murieran los espaoles y orden su fusilamiento. La gue-
rra tiene momentos muy crueles en que hay que tomar decisiones
sangrientas. Ese fue uno de ellos. Bolvar no poda titubear.
En el preciso momento en que esos prisioneros estaban
siendo fusilados, es decir el da 9 de febrero de 8, siete mil hom-
bres de Boves atacaban La Victoria. La ciudad fue defendida por
Ribas, que comand a los estudiantes universitarios de Caracas en
la gran batalla del da : del mismo mes.
Boves no estuvo en la batalla de La Victoria, que termin en
derrota para sus hombres, porque haba recibido una herida de lanza
en la batalla de La Puerta; pero s tom parte en los feros y repetidos
ataques a San Mateo, la hacienda familiar de Bolvar, que comenza-
ron ese mismo mes de febrero y duraron todo el mes de marzo de ese
ao de 8.
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El Libertador haba comprendido, estando en Valencia,
que las intenciones de Boves eran atacar La Victoria y San Mateo,
y en consecuencia orden a Ribas hacerse fuerte en La Victoria y
comenz a despachar fuerzas para concentrarlas en San Mateo; a
seguidas de la batalla de La Victoria, l mismo se fue a San Mateo.
As, cuando Boves se present frente a la vieja hacienda de caa de
azcar, hall a Bolvar al frente de los patriotas. El jefe realista y el
jefe republicano se batieron all, por vez primera, y de la prolongada
lucha de San Mateo sali maltrecho Boves.
Una de las acciones histricas de ese mes de batallas fue la
muerte heroica del neogranadino Ricaurte, quien vol el polvorn
de San Mateo para evitar que cayera en manos de los hombres de
Boves. Ricaurte vol con la plvora y las municiones.
Al fnalizar el mes de marzo, Boves tuvo noticias de que por
el camino de San Juan de los Morros llegaba Mario al frente del
ejrcito de oriente. Temeroso de ser atrapado entre Mario y Bolvar,
Boves movi su tropa hacia el sur, buscando cruzar la garganta de
La Puerta para internarse en los llanos. Pero Mario la cruz antes
que l, y en Bocachica, a la salida de la garganta por el lado norte,
le present batalla el da de ese mes de marzo, y lo oblig a aban-
donar el campo.
El Libertador haba previsto este acontecimiento, y cuando
Boves se retir de San Mateo el da antes de la batalla, l movi sus
fuerzas y las situ en Plantacin de Tabaco, en el nico camino
que poda tomar Boves, en caso de ser derrotado, que era el que
pasaba por la orilla del Lago de Valencia. Sucedi como Bolvar
haba calculado. En su retirada, Boves se dirigi a la orilla sur del
lago, y Bolvar lo atac y lo dispers en Magdaleno, el da primero
de abril.
Boves pretenda llegar a Valencia, ciudad que estaba sitiada
por Ceballos y defendida por Urdaneta; pero fue de tal manera
destruido por Mario en Bocachica y por Bolvar en Magdaleno,
que apenas llevaba consigo quinientos hombres, de los siete mil
con que haba comenzado un mes atrs el asedio a San Mateo.
Las noticias de la derrota de Boves y de la reunin de Mario
y Bolvar alarmaron a Ceballos, y levant el sitio de Valencia. El
Libertador entr en esta ciudad el da 3 de abril, ao de 8.
Ese mismo da, Jos Toms Boves se internaba en los llanos,
camino de Calabozo. Iba derrotado, pero no destruido. Slo cua-
trocientos hombres le acompaaban, restos de los millares que
sembraron bajo su mando el espanto en los Valles de Aragua; pero
detrs de s dejaba su huella inconfundible: cenizas de los hogares
que quem, piedras de los ingenios que demoli y de las hacien-
das que asol; infnito nmero de esqueletos de reses, caballos,
hombres, mujeres, nios, muertos por sus lanceros en combate o a
sangre fra. Y esos esqueletos estaban pelados por los zamuros que
seguan en bandadas el paso de sus tropas como sigue la sombra al
cuerpo.
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CAPTULO VII
Repercusin en Venezuela de la cada de Napolen en Europa y del regreso
del rey Fernando VII a Espaa. Derrota de los patriotas en El Arao. Trabajos
de Bolvar. Victoria del Libertador en la primera batalla de Carabobo, el 28
de mayo de 1814. Recuperacin de Boves. Derrota de Mario y Bolvar en La
Puerta, el 15 de junio de 1814. Boves toma Valencia el 10 de julio de ese ao.
Evacuacin de Caracas. La emigracin a oriente. Derrota de los patriotas en
Aragua de Barcelona. Destitucin de Bolvar como jefe militar y civil el 25 de
agosto de 1814.
Mientras estamos siguiendo la historia de Bolvar no debemos
olvidar que l era el jefe de los ejrcitos republicanos de Venezuela,
y que esos ejrcitos estaban en guerra contra los realistas, y que
esos realistas eran los partidarios de la monarqua espaola. As, lo
que afectara al monarca espaol deba refejarse en Venezuela.
A su vez, el rey de Espaa, Fernando VII, era prisionero de
Napolen Bonaparte desde mayo de 8o8; de manera que lo que
le sucediera a Napolen infua en el destino de Fernando VII y,
por tanto, en el destino de Espaa. De donde resulta que en ltima
instancia, las victorias o las derrotas de Napolen eran de suma
importancia para los republicanos de Venezuela y en consecuen-
cia para Simn Bolvar, que era su jefe.
Desde el ao anterior 8, mientras Bolvar se hallaba
en Mrida, los acontecimientos de Europa y especialmente de
Espaa haban comenzado a variar para Napolen. El da pri-
mero de junio de ese ao las fuerzas francesas acantonadas en
Espaa, comandadas por el rey Jos Bonaparte hermano de
Napolen haban sido derrotadas en la batalla de Vitoria por
el ejrcito ingls que comandaba el duque de Wellington, el
mismo jefe que dos aos despus iba a ganar la histrica batalla
de Waterloo, en Blgica.
Los ingleses y sus aliados avanzaron hacia Francia, y ya en
el mes de diciembre Napolen negociaba con Fernando VII el
retorno de ste a Espaa. La situacin del emperador francs se
haca difcil por semanas, pues toda Europa se haba coligado contra
l y los ejrcitos de varios pases comenzaron a pisar suelo francs.
Napolen puso al fn en libertad al rey espaol, y Fernando VII
retorn a su pas el :: de marzo de 8, mientras Bolvar combata
en San Mateo contra Boves.
Pero todava se agravara ms la situacin para los patrio-
tas venezolanos, pues tres das despus de haber entrado Bolvar
en Valencia, es decir, el 6 de abril de 8, Napolen abdicaba su
corona en la primera de sus abdicaciones, porque hubo dos, y
sus enemigos, que eran los aliados naturales de Fernando VII,
pasaban a imponer su voluntad en Europa. Como se advierte, la
monarqua espaola sala de la catstrofe napolenica fortalecida,
y ese fortalecimiento tena necesariamente que perjudicar la causa
de los republicanos en Venezuela, y por tanto el destino de su jefe,
Simn Bolvar.
Por el momento, sin embargo, esas noticias no podan llegar
a Venezuela sino bastante ms tarde. En esa hora, tras el triunfo
de Bocachica, Mario se dirigi a La Victoria, y Bolvar viaj de
Valencia a esa ciudad para reunirse con el jefe oriental. Inmedia-
tamente despus, los dos caudillos y las fuerzas de Mario se diri-
gieron a Valencia, donde Bolvar dej a Mario para ir a reforzar el
sitio de Puerto Cabello.
El plan del Libertador era que Mario se lanzara en persecu-
cin de Ceballos mientras l forzaba la cada de Puerto Cabello, y
luego, juntos, se encaminaran a destruir a Cajigal, que haba salido
de Puerto Cabello para operar en la zona de Coro y Barquisimeto.
Mario inici la marcha en busca de Ceballos, pero dej
atrs las municiones, y el o de abril Ceballos le present bata-
lla en la llanura de El Arao, lugar inapropiado para las fuerzas
patriotas. Ceballos derrot y desband a Mario. Bolvar, que se
preparaba a dar el asalto fnal a Puerto Cabello, corri a Valencia
y all comenz a preparar lo necesario para hacer frente a lo que
59
pareca el inevitable ataque de Ceballos a la ciudad. Mientras
tanto, Cajigal penetr hacia el sur y luego hacia el oeste y entr
en San Carlos. All uni sus fuerzas con las de Ceballos. En total,
los dos jefes realistas disponan de seis mil hombres; pero ade-
ms la noticia de la derrota republicana en El Arao y tal vez las
que corran sobre la situacin de Napolen, aunque todava no
podan conocerse en Venezuela las de su abdicacin, estimula-
ban a los realistas de todo el pas, que se alzaban en partidas por
dondequiera.
A la hora de escribir sobre los acontecimientos de esos
das la imaginacin los ve desprovistos de los mil pequeos
inconvenientes que forman siempre la salsa de los hechos
humanos. No es fcil comprender hoy cul era la situacin de
Venezuela en el mes de abril de 8. Pero la verdad era que el
pas estaba en ruinas. Gran nmero de ciudades, villas y pue-
blos haban sido destruidos, bien por el terremoto de dos aos
antes, bien por la guerra; los campesinos abandonaban los cam-
pos para irse a los combates o para internarse, huyendo de la
matanza, en el corazn de las montaas. Era difcil hallar qu
comer; no haba telas para la ropa; no haba zapatos, medicinas,
ni nada que pudiera parecer un lujo. Cada familia tena uno,
dos, tres muertos en la guerra, o uno, dos, tres soldados en las
filas de los dos bandos.
En medio de ese pas arruinado, destruido y hambriento,
Bolvar tena que dirigir la guerra contra fuerzas que parecan mul-
tiplicarse y nacer del aire. El enemigo surga por todas partes. Hubo
ocasiones en que las tropas marchaban y combatan durante veinte
horas seguidas, sin un minuto de descanso y sin haber comido ni un
pedazo de carne cruda. Cientos de hombres desertaban en la oscu-
ridad de la noche y a veces en medio de los combates. Nunca podr
saberse cuntas personas fueron asesinadas en esos aos, pero hubo
pueblos en que no qued nadie vivo y familias que desaparecieron
totalmente. Al fnalizar abril de 8, no bajaban de cincuenta mil
los republicanos de todas las edades que haban sido asesinados por
las partidas realistas, y todava faltaba lo peor.
Simn Bolvar tena que actuar sobre ese pas desolado y con
gente aterrorizada. Tena que organizar ejrcitos, desde buscar
soldados hasta reunir armas y municiones; deba atender al que le
peda noticias del padre, a la joven que deseaba saber dnde haba
muerto su hermano, a los que solicitaban salvoconductos para irse, a
la administracin poltica y fscal; tena que escribir cartas a los jefes
que operaban en otras zonas, a los funcionarios que hacan justicia,
redactar manifestos para levantar y sostener la moral del ejrcito y
del pas. Vigilaba al enemigo, se cuidaba de que hubiera plvora para
la artillera, hierro para las lanzas, caballos para los soldados mon-
tados, tambores y cornetas para las bandas; tena que saber quines
merecan ser ascendidos y quines fusilados por traidores, quines
enviados a prisin y quines puestos en libertad; y, por ltimo, tena
que disponer las batallas, combinarlas y hacerlas l mismo, si era
necesario.
La mayora de los hombres que fguraban en los ejrcitos
realistas no eran espaoles, sino venezolanos, gente que estaba
haciendo su guerra social en vez de hacer la guerra nacional de
independencia. El gran problema de Bolvar era no dejarse arrastrar
por esa guerra social y seguir l haciendo la guerra nacional de
independencia. Venezuela deba luchar hasta vencer como Rep-
blica, y para eso se requeran jefes de mucha tenacidad.
La tenacidad fue una de las grandes virtudes de Bolvar, y la
tenacidad debe ser la divisa de los que desean destacarse en cual-
quier actividad privada o pblica.
A mediados de mayo Cajigal y Ceballos se movieron en
direccin de Valencia, hasta Tocuyito. El Libertador decidi salir-
les al paso, y el encuentro entre los dos ejrcitos fue en Carabobo,
el :8 de ese mes.
En la historia de Venezuela hay dos batallas de Carabobo, ambas
de gran importancia por el nmero de combatientes y por el nmero
de bajas que tuvieron los realistas. Las dos fueron dirigidas y ganadas
por Bolvar. Una tuvo lugar ese da :8 de mayo 8; la otra, siete aos
ms tarde, el : de junio de 8:. Esta ltima fue decisiva para la liber-
tad de la Gran Colombia, y por tanto para la de Venezuela.
61
En esa primera Batalla de Carabobo, el propio Libertador
dio la carga de caballera que decidi la accin en favor de las
tropas republicanas; atac violentamente por el centro del ejr-
cito enemigo, donde se hallaba emplazada la artillera realista
y desmoraliz toda la lnea espaola, que perdi el orden de sus
posiciones y dej en el campo ms de mil muertos y heridos y ms
de mil prisioneros.
Con esa batalla hubiera terminado la parte ms dura de la
guerra si se hubiese tratado de una guerra normal entre dos nacio-
nes, porque el grueso de las fuerzas realistas, en nmero de seis
mil, qued deshecho en ella. Pero estaba pendiente de resolver la
guerra social, la que diriga Boves; la de los llaneros pobres y los
negros y los zambos que participaban en la contienda estimula-
dos por los grados que podan conquistar, las riquezas que podan
arrebatar, y para acabar con la desigualdad social y racial que los
haba hecho sufrir humillaciones.
Se recordar que Boves haba sido derrotado en San Mateo,
en Bocachica y en Magdaleno dos meses atrs, y que se haba reti-
rado a los llanos con unos cientos de seguidores. Sin embargo, en
los meses de abril y de mayo, mientras Bolvar y Mario dedicaban
su atencin a Cajigal y Ceballos, Boves se rehizo en las llanuras. Al
comenzar el mes de junio estaba mandando otra vez un poderoso
ejrcito de miles de hombres de caballera e infantera.
Esa inesperada reaparicin de Boves converta en intil la
victoria de Carabobo; de ah que a pesar de haber sido esa victoria
tan importante, desde el punto de vista militar, como la otra que
se obtendra en el mismo sitio siete aos despus, tiene poco valor
ante la historia, pues no tuvo, como la segunda, consecuencias
polticas favorables a la repblica.
El ejrcito vencedor de Carabobo era de cinco mil hombres.
Bolvar lo dividi en dos y dio el mando de la mitad a Mario con
instrucciones de que se situara en Villa de Cura y evitara el paso
de Boves desde los llanos hacia Valencia y La Victoria. A mediados
de junio, Boves comenz a moverse hacia el norte. Mario deci-
di ocupar la garganta de La Puerta. Bolvar, que sospechaba que
en ese punto Boves tratara de repetir su victoria del de febrero
sobre Campo-Elas, se dirigi apresuradamente a La Puerta para
tomar el comando de las fuerzas republicanas.
La segunda batalla de La Puerta tuvo lugar el da de junio
de ese ao terrible de 8. Ya se saba en Venezuela que Napolen
haba abdicado y que Fernando VII gobernaba desde el palacio
real de Madrid. Esas noticias, desde luego, eran estimuladoras
para los realistas.
Boves atac resueltamente y fue imposible organizar una
resistencia adecuada. Los ejrcitos patriotas dejaron en el campo
ms de mil cadveres. Ese da murieron hombres distinguidos
por su ilustracin y por los grandes servicios que haban rendido
a Venezuela. En la segunda batalla de La Puerta qued prcti-
camente destruido el poder militar de la repblica, y sin poder
militar, la repblica no poda sostenerse, pues Fernando VII no
tardara en mandar al pas tropas aguerridas para reforzar a sus
seguidores.
Al da siguiente de la derrota de La Puerta, Bolvar lleg a
La Victoria y desde ah despach rdenes para que se organizara
la defensa de Valencia, hacia donde, sin duda, se dirigira Boves,
para que se continuara el sitio de Puerto Cabello y para que se pre-
pararan refuerzos en Caracas. Bolvar sigui el mismo da hacia la
capital, y tras su salida entr Boves en La Victoria.
Todas las vas que conducan a Caracas, desde los Valles de
Aragua y del Tuy, se llenaron de fugitivos que se dirigan a la capital.
La mayora fue asesinada por la gente de Boves, que los mataba a
lanzazos y dejaba los cadveres sobre el camino. Boves no march
sobre Caracas porque no poda dejar tras s un punto fuerte como
Valencia en poder de los patriotas. Si l avanzaba hacia Caracas, el
ejrcito de Valencia poda atacarlo por la espalda.
Al contrario, lo que hizo Boves fue dirigirse a Valencia, ciu-
dad a la que puso sitio el da . Poco despus los sitiadores fueron
reforzados por los restos de las tropas vencidas en Carabobo que no
haban sido dispersados a raz de la derrota porque Bolvar tuvo que
ir a enfrentarse a Boves. Con ese refuerzo, Boves complet el
63
sitio de Valencia en forma tan cerrada que los sitiados no podan ni
siquiera ir a buscar agua al ro. Muchos centenares de valencianos
murieron de sed; casi todos tuvieron que alimentarse con gatos,
ratones, lagartos, porque no tenan por dnde recibir carne, y con
races de rboles a falta de granos y vegetales.
Valencia cay en poder de Boves el o de julio de ese ao
trgico de 8, e inmediatamente comenzaron los crmenes de
sus tropas, que alanceaban a los prisioneros como si fueran toros,
segn dijo un funcionario realista de la poca.
Bolvar estaba a punto de cumplir treintin aos. En los
dos ltimos haba vivido tan intensamente como pocos hombres.
Tuvo todas las alternativas: de fugitivo a general victorioso, de jefe
supremo del pas a comandante derrotado. Pero no perda la fe.
Venezuela estaba llena de cadveres, empobrecida, en ruinas, y
Bolvar tena nimos para seguir luchando. Sin embargo era nece-
sario convencerse de que Caracas no poda ya dar ms recursos;
no dispona, ni de hombres, ni de armas, ni de dinero.
Cuando el Libertador se hizo cargo de que en la capital no
haba medios para seguir combatiendo y de que nadie poda evi-
tar la cada de Valencia en manos de Boves, comenz a organi-
zar la evacuacin de Caracas. Los habitantes de la capital deban
dirigirse hacia oriente por el camino de la costa. Mientras tanto,
el propio Bolvar y el general Ribas hicieron algunas salidas para
enfrentarse a las avanzadas de Boves, que operaban en Antmano
y Las Adjuntas.
El abandono de Caracas se inici el , de julio. La marcha de
los caraqueos hacia el este es lo que se conoce en la historia con el
nombre de la emigracin a oriente, uno de los episodios ms tris-
tes del llamado ao terrible de Venezuela. Los enfermos moran
por el camino; los ancianos y los dbiles quedaban abandonados
porque no podan proseguir la marcha. Todos padecan hambre,
sed y miedo. La mayora iba a pie, cada uno cargado con lo que
pudo llevarse de su hogar. Dorman en la tierra, bajo los rboles,
tratando de guarecerse de la lluvia. Da y noche se oa el llanto de
los nios, que no resistan aquella dura prueba, o la queja de las
mujeres que no podan continuar la marcha. Mientras tanto par-
tidas de realistas salan de los bosques inesperadamente y daban
muerte a los rezagados.
En medio de aquellos millares de fugitivos, consolando a
unos, atendiendo a otros, dando rdenes o consejos, iba Simn
Bolvar, el Libertador, padeciendo como el que ms, pero con
mayores responsabilidades que todos juntos. A los veintitrs das
de doliente caminata, la emigracin caraquea lleg a Barcelona.
Bolvar se prepar sin prdida de tiempo para reanudar la guerra, y
con las fuerzas que pudieron reunirse se dirigi, junto con Berm-
dez, a Aragua de Barcelona. Su propsito era salirle en ese punto al
paso al segundo de Boves, de apellido Morales, que haba sido des-
pachado por su jefe para que se adelantara a Bolvar y lo destruyera
antes de que pudiera hacerse fuerte en oriente.
Las fuerzas de Bolvar y Bermdez no pasaban de tres mil
hombres; las de Morales eran siete mil. Con esa diferencia a su
favor, Morales deba tomar la plaza; y la tom el , de agosto ao
de 8, aunque al precio de tres mil bajas entre muertos y heri-
dos, porque los patriotas se batieron con el arrojo de la desespera-
cin. Los republicanos perdieron ese da mil hombres, sin contar
los asesinatos cometidos por los vencedores cuando entraron en
la plaza.
Inmediatamente despus de la derrota de Aragua de Barcelona,
Bolvar se retir a Barcelona y de ah a Cuman. Mientras tanto, los
emigrados de Caracas huan hacia las Antillas y hacia Maturn. Ya
en Cuman, Bolvar convoc a un Consejo de Guerra para que se
determinara qu deba hacerse a fn de salvar por lo menos a los
refugiados y cmo se proseguira la lucha. Morales se acercaba a
Cuman y no haba tiempo que perder.
Pero no se lleg a acuerdo alguno en ese Consejo de Guerra,
pues la discusin comenz a derivar hacia la responsabilidad de
Bolvar en los desastres de ese ao terrible de 8, y en vez de tra-
tar de proteger a los fugitivos se procedi a acusar al Libertador.
As es como se comporta mucha gente, y conviene que lo
sepamos desde temprano para no sufrir desengaos ms tarde,
65
cuando la vida se nos presente tal como es. En la hora de la victoria,
la mayora aplaude; pero en la hora de la derrota son muchos los
que acusan. No todos los hombres tienen valor para enfrentarse
con las consecuencias de la derrota, aunque lo tengan para jugarse
la vida en los combates.
El da 25 de julio de 8, en Cuman, se juzg a Bolvar,
el Libertador, y a Mario, el vencedor de Boves, y se les despoj
de todos sus cargos militares. Los dos haban sido derrotados, y
abundan los que no perdonan al vencido.
67
CAPTULO VIII
Incidente de las joyas. Prisin de Bolvar en Carpano. Segundo viaje a Cartagena.
Bolvar, general de la Confederacin de Nueva Granada. Sometimiento de Bogot.
Expedicin de Morillo en abril de 1815. Bolvar en Jamaica. Venezuela y Nueva
Granada, otra vez bajo el poder espaol. Intento de asesinato contra el Libertador en
Jamaica. Sitio y cada de Cartagena en diciembre de 1815. Bolvar en Hait. Expedi-
cin de Los Cayos en abril de 1816. Bolvar en Margarita. El facaso de Ocumare.
Nuevo viaje de Bolvar a Hait y nueva salida hacia Margarita en diciembre de
1816. Derrota de Bolvar en Clarines el 9 de enero de 1817. El Libertador se dirige
a la Guayana.
Bolvar y Mario saban que era imposible mantener la guerra
sin dinero. Por esa razn, antes de la evacuacin de Caracas haban
despachado por mar las joyas que pudieron sacar de las iglesias cara-
queas. Con esas joyas podran comprar en las Antillas los pertre-
chos necesarios para seguir luchando en oriente. Las joyas fueron
confadas a un marino llamado Bianchi. La goleta de Bianchi lleg
a Cuman precisamente cuando Bolvar y Mario acababan de ser
destituidos de sus cargos militares. Al saber esto, Bianchi decidi no
entregar las joyas a los dos generales e irse de Cuman.
Bolvar y Mario se enteraron de los planes de Bianchi antes
que ste levara anclas, y sin perder tiempo se metieron en la goleta.
Mientras los dos libertadores discutan con Bianchi, la goleta se
hizo a la mar, manejada por la tripulacin, y navegaba en direccin
de Pampatar, en la isla de Margarita. En Pampatar estaba de jefe
Manuel Piar, y Piar no permiti que la embarcacin se acercara
al puerto; ms an, amenaz a Bolvar y Mario con fusilarlos si
ponan pie en tierra. Los dos patriotas fueron a dar a Carpano,
donde hallaron como jefe de la plaza a Ribas, el brillante ofcial
de la Campaa Admirable, vencedor de Boves en La Victoria y
esposo de la ta de Bolvar.
Pero Ribas no era ya el subalterno de su sobrino poltico.
Acus a Bolvar y a Mario de desertores y de haber dispuesto
indebidamente de fondos pblicos, y los hizo presos. La situa-
cin de Bolvar y de Mario era crtica. Los salv el hecho de que
Ribas tuvo que salir de Carpano para hacer frente a Morales y a
Boves, que estaban operando en la zona. Bolvar convenci a sus
guardianes de que deban permitirle irse, y embarc, con Mario
y unos cuantos ofciales que acordaron seguirle. En el momento
de embarcar, lo que hizo pistola en mano para enfrentarse a quien
pensara evitar su salida, el Libertador distribuy entre el pblico
que presenciaba su partida varias copias de un manifesto que
haba escrito para justifcar su conducta.
La salida hacia Cartagena salv la vida de Bolvar. A poco de
haberse l ido lleg a Carpano el general Piar con intenciones de
fusilarlo. Por otra parte, los realistas no tardaron en destruir toda
oposicin patriota en oriente. El propio Ribas fue asesinado por
esos das en la montaa de Tamanaco.
Boves muri poco ms tarde, en el combate de Urica. Pero
cuando el caudillo de la guerra social venezolana muri, ya Bol-
var se hallaba en Cartagena, adonde lleg el de septiembre de
8, perseguido por un buque de guerra espaol.
De Cartagena, el Libertador se dirigi a Tunja, ciudad a la
que haba llegado Urdaneta despus de haber cruzado el occidente
de Venezuela seguido por un grupo de emigrados. Con ese valioso
ofcial de nuevo a sus rdenes, y algunos de los que le haban acom-
paado a Cartagena, Bolvar poda formar una fuerza pequea
pero efciente.
En Tunja se hallaba el gobierno de la Unin de Nueva
Granada. Aunque llevaba el nombre de Unin y tambin de Pro-
vincias Unidas, en realidad Nueva Granada era una confederacin,
y de esa confederacin se haba salido Bogot, que haba formado un
Estado independiente con el nombre de Cundinamarca.
El gobierno de Tunja recibi a Bolvar con dignidad; le reco-
noci su grado de general y le encomend la misin de someter
Bogot a la Confederacin. Por toda Amrica se conoca ya la fama
69
de Bolvar como militar brillante y sin debilidades, y l aprovech
esa fama para doblegar la resistencia de las fuerzas de Cundina-
marca y llegar hasta Bogot, ciudad que tom el : de diciembre
de ese ao de 8 tras un sitio que dur tres das y un combate de
algunas horas.
Despus de haber dejado establecidas las autoridades nue-
vas de Bogot, Bolvar sali, el : de enero de 8, hacia Cartagena
por el camino de Honda. Iba a hacer la guerra a los realistas en
Santa Marta, para lo cual necesitaba la ayuda de los jefes neogra-
nadinos de Cartagena. Pero esos jefes eran los mismos que dos
aos atrs haban tratado de impedir en Ccuta su marcha sobre
Venezuela; en esta ocasin, ni siquiera le permitieron entrar en
Cartagena.
Bolvar trat por todos los medios de convencer a las autori-
dades de Cartagena de que toda Nueva Granada corra peligro si
no se actuaba rpidamente para extender el poder republicano por
el pas y para librar a Venezuela del rgimen monrquico. Segn
prevea el Libertador, uno de los primeros actos de Fernando VII
sera enviar grandes refuerzos a Venezuela y la Nueva Granada, y
si resultaba como l tema, esas fuerzas atacaran inmediatamente
a Cartagena, visto que se era el puesto ms importante de la costa
del Caribe.
Los hechos sucedieron tal como Bolvar haba previsto. A
principios de abril de 8, el general Pablo Morillo llegaba a aguas
de Margarita con la ms grande expedicin militar espaola que
haba cruzado jams los mares. El 9 de mayo, Bolvar embarc
hacia Jamaica. Morillo tom Margarita, pas a tierra frme y se
intern en Nueva Granada; tom Bogot, donde fusil a cientos
de patriotas, y march hacia Cartagena, ciudad que qued sitiada
por tierra y por mar.
Al cumplir sus treintids aos, Simn Bolvar se hallaba en
Jamaica, una isla del Caribe, colonia de Inglaterra. Estaba pobre, l,
que haba nacido millonario, y desterrado, l, que haba sido el Liber-
tador de su pas. Como no tena nada que hacer, se dedic a examinar
las causas de la guerra social de Venezuela y los fenmenos polticos
de Amrica. De ese examen sali su clebre Carta de Jamaica, en que
predijo muchos de los sucesos que se produciran en Amrica en los
prximos cien aos.
Esas previsiones, as como la de la expedicin de Morillo, no
eran producto de ningn don proftico o mgico, sino de la cul-
tura de Bolvar y de su experiencia poltica. La cultura y la expe-
riencia le haban enseado que todos los acontecimientos humanos
se entrelazan; que una accin produce una reaccin; que ningn
pueblo est solo en el mundo, y que los hechos realizados en un
punto tienen sus consecuencias en otros, al parecer lejanos. Bol-
var no era slo un hombre de accin sino tambin de pensamiento.
Haba cultivado su inteligencia con buenas lecturas y con el trato
de gente capaz, y usaba todos sus conocimientos a la hora de juzgar
los sucesos humanos. Por eso muchas veces pudo adelantarse a su
tiempo y prever lo que sucedera en el porvenir.
Una noche lleg a la casa de pensin donde viva Bolvar en
Kingston la capital de Jamaica un amigo suyo que deba salir al
da siguiente para Hait con una misin de Bolvar. Pero Bolvar, dis-
gustado con el trato que la duea de la pensin daba a uno de sus
ayudantes, se haba ido a dormir a otra casa. Cansado de esperar
y abatido por el sueo, el amigo se acost en la hamaca de Bol-
var y se durmi. Un criado del Libertador, vendido a los realistas
espaoles, entr en la habitacin y, creyendo que mataba a Bolvar,
apual al que dorma en su hamaca. Esa noche, Bolvar salv la
vida milagrosamente.
Otro da, ya en diciembre de ese ao de 8, lleg un correo
de Cartagena. Los hombres ms importantes de la ciudad pedan
a Bolvar que fuera a hacerse cargo de la defensa de la plaza que
segua sitiada por Morillo. A juicio de los jefes de Cartagena, slo
Bolvar poda evitar que la plaza cayera en manos de Morillo.
Bolvar embarc inmediatamente, pero cuando llevaba un da
de navegacin su barco encontr otro que proceda de Cartagena y
que iba cargado de fugitivos. stos informaron a Bolvar que la ciu-
dad haba sido tomada por Morillo y que de cuantos huyeron por
mar, slo ellos se haban salvado, pues la fota espaola estaba
71
desplegada mar afuera apresando todas las embarcaciones. Una
vez ms, Bolvar se salvaba en el ltimo momento.
Los fugitivos se dirigan a Hait, y Bolvar se fue con ellos. En
Hait haba dos gobiernos, uno republicano al sur, y otro monr-
quico en el norte; adems, la parte derecha de la isla era la colonia
espaola de Santo Domingo. El jefe del gobierno republicano de
Hait era Alejandro Petin.
Antes de terminar el ao de 8, Bolvar se hallaba en Los
Cayos, pequeo puerto de la costa sur de Hait. All logr que el
representante consular ingls le diera una carta de presentacin
para el presidente Petin. El 2 de enero de 86, Petin y Bolvar
hablaban en Puerto Prncipe, la capital republicana, sobre la liber-
tad de Venezuela.
El gobernante haitiano ofreci al Libertador la ayuda
indispensable para organizar una expedicin que le llevara a
Venezuela, y lo nico que pidi en recompensa fue la libertad de
los esclavos en las tierras que fuera liberando. Bolvar saba ya
que Juan Bautista Arismendi se haba sublevado contra los espa-
oles en Margarita, y aunque no haba logrado destruir comple-
tamente todas las guarniciones enemigas, dominaba una parte
importante de la isla. Arismendi le haba pedido al Libertador
que fuera a hacerse cargo de la direccin de la guerra.
Con su caracterstica actividad, Bolvar se dedic a organi-
zar la expedicin que se conoce en la historia con el nombre de Los
Cayos, el puerto de donde sali. Los expedicionarios eran cerca
de trescientos y disponan de siete goletas, armas abundantes,
artillera, municiones y plvora. Entre los jefes estaban Mario,
Soublete, Piar y algunos extranjeros como Brin y Mac Gregor,
que llegaran a ser excelentes colaboradores de Bolvar.
La expedicin sali de Los Cayos a fnes de marzo de 86.
La ruta era peligrosa por hallarse en las cercanas varias colonias
espaolas, como Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico. En su nave-
gacin hacia Margarita, la fotilla apres un barco espaol cargado
de cacao y Bolvar mand vender el cargamento en St. Tomas
(Santo Toms). A dos sacerdotes espaoles que tom a bordo los
dej en una de las pequeas islas antillanas que quedaban en su
ruta. Al comenzar el mes de mayo, el barco de Bolvar abord y
tom el buque de guerra espaol El Intrpido y la goleta Rita,
tambin espaola. El da 3 de ese mes mayo de 86 entr en
el puerto margariteo de Juan Griego. Ya el Libertador estaba de
nuevo en tierra venezolana!
Bolvar aspiraba a legalizar su jefatura con un respaldo
colectivo. Crea que la verdadera autoridad no es la que dan las
armas con su poder de muerte, sino la que dan los pueblos con su
aprobacin. Cuando gobern desde Caracas lo hizo despus que
una asamblea de notables de la capital lo design jefe supremo. Al
llegar a Margarita convoc una asamblea en la Villa del Norte, y
esa asamblea lo nombr jefe supremo de las fuerzas libertadoras,
con Mario como segundo.
En la accin militar, Bolvar era partidario de atacar rpida-
mente hacia el corazn del enemigo. Una vez nombrado jefe, se
traslad a Carpano; tom esa villa y despach a Mario hacia
Giria y a Piar hacia Maturn para que fueran extendiendo la
guerra. En los llanos de oriente haba algunas guerrillas con jefes
como Monagas y Zaraza, que empezaban a hacerse conocer enton-
ces, y en los llanos de Apure operaba Jos Antonio Pez, bajo cuyo
mando iban reunindose muchos de los llaneros que antes haban
combatido a las rdenes de Boves.
Por su parte, Bolvar, con seiscientos hombres y una pequea
fota de goletas, se lanz a una accin audaz: atacar por las inmedia-
ciones de Caracas, y para el caso escogi como punto de penetra-
cin Ocumare de la Costa, entre La Guaira y Puerto Cabello, villa
que conoca por haber estado en ella en febrero de 8, mientras
organizaba el sitio de Puerto Cabello por el lado del este. Al dirigirse
a Ocumare de la Costa, el Libertador planeaba forzar con una bata-
lla decisiva, y tal vez desesperada, la entrada en Caracas, lo cual le
hubiera dado una categora indiscutible sobre los jefes de guerrillas
republicanas que operaban por su cuenta en el interior del pas. Si l
tomaba Caracas, el ttulo de jefe supremo que le haba sido otorgado
en la Villa del Norte no hubiera sido discutido por nadie.
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Bolvar despach a Soublete hacia el sur para que operara
en los valles de Aragua, y Soublete penetr hasta Maracay. Pero
corri la falsa noticia de que Morales marchaba sobre Ocumare y
los capitanes de los barcos de Bolvar huyeron con la fota hacia la
islita de Bonaire. Bolvar los persigui por mar y los hizo volver a
la costa a Choron, vecina de Ocumare, pero como durante su
ausencia el orden militar se haba perdido, tuvo que reembarcar y
huyendo de la marina espaola fue a dar a la islita de Vieques, al
lado de Puerto Rico; de ah puso proa al sur y logr hacer tierra en
Giria.
A su llegada a Giria, el Libertador fue recibido con hostili-
dad por Mario y Bermdez; la situacin lleg a ser tan difcil que
el 22 de agosto de ese ao de 86 Bolvar tuvo que reembarcar y se
vio obligado a abrirse paso por entre sus adversarios con la espada
desenvainada. El propio Bermdez pretendi agredirlo. La operacin
de Ocumare haba terminado en fracaso y se acusaba a Bolvar de
ser el responsable, como se le haba acusado dos aos antes de ser
el culpable de los desastres que provoc la guerra social. Igual que
en aquellos das, el Libertador tena que salir al destierro, perse-
guido no por los espaoles, sino por sus compatriotas y los que
hasta poco antes haban sido sus subalternos.
Como es fcil advertir en este relato de la vida de Bolvar,
cuando se lucha por la libertad de los hombres, se tienen adversa-
rios no slo entre los enemigos sino tambin entre los compaeros.
Nada se logra sin luchas, y a menudo hay que librar la lucha contra
los mismos a quienes se hace el bien. Bastante gente piensa que
los hroes son siempre seres perfectos, incapaces de cometer injus-
ticias; pero la historia nos ensea que con frecuencia los hroes
incurren en errores. En dos grandes libros de la antigedad la
Odisea y la Ilada escritos por un poeta griego llamado Homero,
hallamos que los hroes griegos tenan pasiones y debilidades muy
humanas, sentan odio y envidia como cualquier hombre comn.
Pero las altas fguras de la historia se miden por lo que hacen en
favor de sus semejantes, no por sus errores, como los grandes pin-
tores se miden por sus mejores cuadros, no por los ms malos, y
los grandes escritores por sus pginas ms sobresalientes, no por
las peores. As, a Mario y a Bermdez se les debe juzgar por sus
sacrifcios y sus luchas en favor de la patria, no por sus pugnas con
el Libertador.
De Giria, Bolvar se fue otra vez a Hait, y estando all
recibi una llamada de los jefes de guerrillas que haban seguido
combatiendo en Venezuela. La guerra se extenda por oriente,
por la Guayana y por los llanos de Apure. Los jefes patriotas del
pas le pedan que volviera a hacerse cargo del comando supremo.
El Libertador obtuvo nueva ayuda de Petin y el : de diciembre
ao de 86 sali del puerto haitiano de Jacmel hacia Marga-
rita, donde le esperaba Arismendi. El :8 lleg a Juan Griego; el da
de enero de 8, pona pie en Barcelona.
Volviendo a su viejo plan de atacar directamente hacia
Caracas, Bolvar organiz rpidamente algunas fuerzas en Barcelona
y se intern en direccin suroeste, a cierta distancia de la costa,
probablemente en busca de la zona montaosa y rica de Ocumare
del Tuy. Estaba tan seguro de que tomara Caracas que haba
enviado a la capital copias de una proclama avisando que pronto
estara entre los caraqueos. Pero el da 9 de enero se vio inter-
ceptado en Clarines por fuerzas realistas superiores a las suyas,
fue derrotado y retrocedi a Barcelona. Como saba que el ene-
migo tratara de tomar esta ciudad, organiz la defensa en el
centro de la villa creando un recinto amurallado que cubra
varias cuadras. Gracias a esta medida, a la previsin de reunir en
ese recinto vveres y municiones y a la actividad del Libertador,
Barcelona pudo resistir ataques por tierra y mar que se mantu-
vieron casi tres meses.
Al fn, el : de marzo de 8,, acompaado slo por algu-
nos ofciales, Bolvar abandon Barcelona y se intern hacia el
sur, en direccin de la Guayana. All, en la Guayana, Manuel Piar,
Cedeo y otros jefes patriotas haban levantado la bandera de la
patria y estaban logrando victorias importantes.
El sitio de Barcelona fue el ltimo de una serie de descala-
bros que vena sufriendo Bolvar desde la batalla de Carabobo,
75
realizada casi tres aos antes. A partir del momento en que sali
de Barcelona, se iniciaba una nueva era en la vida del Libertador.
De ah en adelante el pueblo venezolano, que haba seguido a los
jefes realistas, iba a defender la causa de la repblica, y apoyado en
su pueblo Simn Bolvar ira de victoria en victoria hasta las alti-
planicies de los Andes del sur.
Un pueblo sin un jefe puede llegar siempre ms lejos que
un jefe sin pueblo, pero cuando un pueblo encuentra su jefe natu-
ral, escribe pginas nuevas en la historia de la humanidad. Puede
decirse que al comenzar el ao de 8,, Bolvar y Venezuela se
unieron en un gran propsito comn: la libertad americana.
77
CAPTULO IX
Situacin poltica de Venezuela al comenzar el ao 1817. Aparicin de los
caudillos patriotas populares. Congreso de Cariaco. La guerra en la Gua-
yana. El Delirio de Casacoima. Toma de Angostura por los patriotas el 17
de julio de 1817, y de Guayana la Vieja el 2 de agoto del mismo ao. Impor-
tancia de estas victorias. Prisin y fusilamiento del general Manuel Piar.
Medidas de gobierno de Bolvar.
Puede afrmarse que al iniciarse el 8,, la guerra social se
hallaba extinguida. Haba contribuido a su extincin la presencia
en Venezuela de los ejrcitos espaoles de Morillo, que al actuar
como fuerzas de ocupacin iban creando en los venezolanos rea-
listas la impresin de que servan a un poder extranjero, puesto
que Morillo y sus altos ofciales no convivan con los guerrilleros
venezolanos partidarios del rey, como lo haban hecho Boves y
otros jefes espaoles. Pero haba contribuido tambin en forma
importante la muerte de Boves, ocurrida dos aos antes en Urica.
Aunque haba nacido en Espaa, Boves era un llanero, con
todas las virtudes y todas las debilidades del hombre de los llanos.
Muerto l, los llaneros que le haban seguido buscaron otros jefes
y no los hallaron entre los espaoles.
Los nuevos caudillos que estaban saliendo de los llanos eran
venezolanos y patriotas, gente que en su mayora era descono-
cida en 8o o muy joven para ese ao, muchos de ellos de origen
humilde. Se llamaban Jos Tadeo y Jos Gregorio Monagas, Jos
Antonio Pez, Zaraza, Cedeo, Anzotegui.
Cada uno de ellos, seguido por algunos cientos de hombres,
luchaban en su regin, que por serle bien conocida dominaba en
forma indiscutible. Esto haca la guerra difcil para los espaoles.
Cada uno de esos jefes patriotas haba odo hablar de la Campaa
Admirable, de la batalla de Araure, de la de Carabobo, y todos
juntos consideraban a Bolvar el comandante indispensable de la
guerra. No hay que olvidar que esos caudillos populares deban
sentirse deslumbrados por la personalidad del Libertador, joven,
distinguido, culto, rico, que combata como cualquiera de ellos y
fue capaz de ganar las batallas ms grandes que se haban dado en
el pas.
Desde luego, Bolvar segua teniendo rivales. Un grupo
de ellos encabezado por Mario, trat de evitar que el mando
supremo estuviera en sus manos y reunido en una pequea asam-
blea llamada Congreso de Cariaco quiso destituir al Libertador.
Sucre, que era muy joven entonces, actu para impedirlo. De todas
maneras, Bolvar no hizo caso a la reunin de Cariaco; ya haba
penetrado de la costa a la Guayana, donde Piar y Cedeo estaban
haciendo la guerra con acierto.
Volvamos a ver el mapa de Venezuela y detengamos la aten-
cin en la regin guayanesa. Tomemos el curso del Orinoco desde
el punto en que el Apure desemboca en l y veremos que el Ori-
noco separa geogrfcamente las llanuras que le quedan al norte
de las tierras elevadas que le quedan al sur. En trminos militares
se dice que un ro como el Orinoco forma una defensa natural. La
formaba ms an en los aos de Bolvar, pues el ro no descenda
mucho entonces de nivel, ni aun en los veranos prolongados. Para
llegar hasta las orillas del Orinoco, los realistas tenan que atrave-
sar los llanos, que se hallaban infestados de guerrillas patriotas,
y luego deban arriesgarse a cruzar el Orinoco si era que preten-
dan combatir a Bolvar en la Guayana. La Guayana era rica en
productos agrcolas, en mulos que entonces tenan buena venta
en las Antillas, en maderas; los patriotas podan sacar por el ro
esos artculos para venderlos en Trinidad y usar el dinero en com-
prar pertrechos. A fn de dominar las bocas del Orinoco y tener
paso franco para la produccin guayanesa a la vez que impedir la
llegada de realistas por ah, Bolvar haba ordenado a Brin que
mantuviera en las bocas una fotilla de veleros armados.
Cuando Bolvar lleg a la Guayana las fuerzas de Piar y de
Cedeo estaban sitiando Angostura, la ciudad ms importante
79
del Orinoco, y haban tomado ya Upata y San Flix; pero quedaba
en poder de los espaoles Guayana la Vieja, que se hallaba donde
hoy est Puerto Ordaz. Era importante tomar esa plaza para que los
barcos de Brin pudieran llegar hasta la misma Angostura. Bolvar
design a Bermdez jefe del sitio de Angostura y l en persona se
encarg de dirigir el sitio de Guayana la Vieja.
Durante las operaciones del sitio los bongos patriotas pasa-
ban junto a los fuertes espaoles de Guayana la Vieja aprove-
chando las sombras de la noche y las horas de lluvia. Esos bongos
llevaban los productos que Brin trasladaba a Trinidad y venda
para comprar las armas, las telas, las medicinas y hasta el papel que
necesitaba el ejrcito libertador. Muchas veces el propio Bolvar
protega desde tierra, con algunos hombres, el paso de los bongos;
y cuando stos eran interceptados, se metan por un cao del
Orinoco y salan a la laguna de Casacoima, donde podan manio-
brar y burlar la persecucin espaola.
Una noche de lluvia el destacamento de Bolvar fue sorpren-
dido por retaguardia. Para salvarse, Bolvar se tir a la laguna de
Casacoima y nad hasta el centro. El enemigo le disparaba y l
se zambulla y nadaba bajo el agua. La laguna era un criadero de
cocodrilos y culebras venenosas, pero el Libertador pudo salir a la
orilla sano y salvo.
Cuando Bolvar pudo reunirse con sus hombres, ya tarde,
mientras se calentaba y afuera llova, comenz a hablar de lo que
tendra que hacer el ejrcito libertador: cruzara los Andes, liber-
tara Nueva Granada, pasara despus a Quito, al Per, y acabara
echando a los espaoles de toda Amrica. Uno de los hombres que
le oa, creyendo que el fro de la laguna y los trabajos de la campaa
haban desquiciado a Bolvar, pens que el jefe supremo deliraba,
y coment entristecido: Gu, como que el Libertador se nos ha
vuelto loco. Si el hombre vivi algunos aos ms, vio cumplido
cuanto dijo Bolvar la noche del episodio conocido en la historia
como el Delirio de Casacoima.
Angostura cay en poder de los patriotas el , de julio de ese
ao de 8,. La ciudad haba sido evacuada poco a poco por los
realistas, que se retiraron a Guayana la Vieja. El jefe espaol de
esta ltima plaza era el mismo que haba perdido meses antes la
batalla de San Flix contra Piar, y se llamaba La Torre.
Al comenzar agosto, La Torre no poda sostenerse ya en
Guayana la Vieja. El da 2 present batalla a Bolvar y fue derro-
tado. Las fuerzas venezolanas capturaron un enorme botn:
catorce barcos mayores y varios pequeos, enorme cantidad de
oro y plata, caones, fusiles y plvora; adems tomaron cerca de
dos mil prisioneros.
La cada de Angostura y Guayana la Vieja, logradas en
quince das, daba a los patriotas el dominio de toda La Guayana y
libre acceso hacia los llanos de Apure. En esos llanos operaba Pez,
con fuerzas cada vez ms numerosas y aguerridas, que tenan a
raya a los ejrcitos de Morillo. No habiendo ya enemigos entre el
frente de Apure y el frente de Guayana, la lnea patriota se extenda
desde las bocas del Orinoco hasta ms all de San Fernando de
Apure.
Volvamos a consultar el mapa de Venezuela para apreciar en
su verdadera magnitud qu extensin tena el territorio dominado
por las fuerzas venezolanas y para que podamos imaginarnos
cuntos hombres, cuntas reses, cuntos caballos, cuntos pro-
ductos agrcolas podan sacarse de esa vasta extensin.
La guerra no consiste slo en matar o derrotar al enemigo.
Tan importante como eso es disponer de medios para seguir com-
batiendo, y los medios los da el territorio que se domina. El dominio
de un gran territorio, o de uno que no siendo grande sea rico en
hombres y recursos, es indispensable para sostener la guerra.
Morillo, que era buen militar, hubiera tratado de entrar en la
Guayana para que Bolvar no dispusiera de esa importante base de
operaciones que es como se llama el territorio desde el cual opera
un ejrcito, pero no poda llegar hasta all; se lo impedan en
Apure los lanceros de Pez, en los llanos de oriente los de Monagas
y Zaraza, y en el extremo este del pas, las tropas de Mario.
Bolvar acababa de cumplir treinticuatro aos, y aunque
poda considerarse en ese momento un jefe afortunado, se hallaba
81
ante un grave problema poltico: el general Manuel Piar, el vencedor
en Upata y San Flix, militar de capacidad y mucho prestigio,
estaba en rebelda contra el Libertador.
Esto le haba sucedido a Bolvar varias veces y le sucede-
ra muchas ms. Pueden contarse con los dedos de una mano los
altos ofciales que nunca se rebelaron contra el Libertador: Sucre,
Urdaneta, Lara, Soublete, Anzotegui y desde luego Girardot y
Ricaurte, ya muertos, estaban entre esos pocos; y entre los otros,
Mario, Arismendi, Bermdez, Santander, Pez, Ribas. Ninguno
de stos pens nunca en pasarse a las flas espaolas; su lucha con
Bolvar era dentro del lmite de lo venezolano. Pero en algunos
casos los rebeldes llegaron a la amenaza de muerte, como hizo Piar
en Margarita, como hizo Ribas en Carpano y como Bermdez en
Giria.
Que se sepa, en ningn momento pens Bolvar fusilar a
uno de esos generales o altos ofciales rebeldes. Por qu, pues,
fusil a Manuel Piar, de quien l mismo dijo aos despus que era
necesario ser justos; sin el valor de Piar la Repblica no contara
tantas victorias?
Lo fusil, no porque se rebel contra l en el orden personal,
para arrebatarle el mando, sino porque intent resucitar la guerra
social, complicada con la guerra racial. El propio Libertador lo
dijo en una proclama frmada en su cuartel general el 5 de agosto
de 8,: El general Piar, con su insensata y abominable conspira-
cin, slo ha pretendido una guerra de hermanos en que crueles
asesinos degollasen al inocente nio, a la dbil mujer, al trmulo
anciano, por la inevitable causa de haber nacido de un color ms o
menos claro.
Despus de la experiencia de 8 y 8, Bolvar a nada tema
ms que a lo que l llamaba la guerra de colores, de la cual se vali
Boves para destruir los frutos de la Campaa Admirable y dejar a
Venezuela convertida en un montn de ruinas. Temeroso de que las
prdicas de Piar produjeran el levantamiento de los negros, mulatos,
zambos, pardos, indios y mestizos que haba en el ejrcito libertador,
Bolvar lo persigui y lo entreg a un tribunal militar. El vencedor
de San Flix fue condenado a muerte y ejecutado en Angostura el 6
de octubre de ese ao de 8,.
Como Bolvar haba comprendido que a Piar no le faltaba
razn en muchos puntos, se esforz en mejorar las condicio-
nes de la gente humilde que serva en el ejrcito, y decret el
embargo de las propiedades de los realistas y su reparticin entre
los soldados de la repblica. Visto que en esa poca las propie-
dades eran mayormente tierras, esa medida de Bolvar fue la
primera reforma agraria de Venezuela; y visto que entonces no
haba obreros industriales porque no haba propiamente fbricas,
la gran masa pobre estaba formada en su mayora por agricultores
sin tierras, y eran ellos los que formaban el grueso del ejrcito
libertador. Darles tierra equivala a darles seguridad, a la vez que
se evitaba que pudieran ser objeto de propagandas como las que
hizo Piar.
A partir del fusilamiento de Piar, el Libertador tuvo presente
siempre la necesidad de ofrecer seguridad a los desposedos que
servan en el ejrcito libertador, pues l nunca dej de temer que
se produjera otra guerra social capaz de hundir la Repblica en un
desastre parecido al del ao terrible de 8.
En esa ocasin, adems, Bolvar se esforz en mejorar la situa-
cin econmica del territorio liberado, y estableci el libre comer-
cio de la Guayana con todo el mundo. Declar a Guayana provincia
autnoma y a Angostura capital provisional de Venezuela; estable-
ci la Alta Corte de Justicia, tribunales de primera instancia y de
comercio, y design un Consejo Provisional de Estado que deba
funcionar como parlamento provisional.
Como puede verse, esas medidas eran las de un pas libre,
con sufciente poder para organizarse civil y militarmente. Al
terminar el ao de 8,, la Repblica era una realidad, no un
sueo. Por eso Bolvar poda ver con confanza los resultados de
sus luchas. A esa altura, meses despus de haber cumplido trein-
ticuatro aos, su nombre se oa en todas las lenguas; su fama
haba pasado de Amrica a Europa y se le tena por el caudillo de
la libertad.
83
CAPTULO X
Situacin militar y poltica de espaoles y patriotas al terminar el ao 1817.
Morillo toma y arrasa la isla de Margarita. Movimiento de Bolvar hacia el
norte. Derrota de Zaraza. Marcha de Bolvar hacia los llanos de Apure, el
31 de diciembre de 1817. Encuentro de Bolvar y Pez. Morillo en Calabozo.
Puntos clave de los espaoles. Ataque de Bolvar a Calabozo el 12 de febrero
de 1818. La hazaa de las caoneras. Derrota de Bolvar en el Semn. Ataque
a Ortiz el 24 de marzo de 1818. Intento de asesinar al Libertador. Resultado
de la Campaa del Centro. Retorno de Bolvar a Angostura en junio de 1818.
Ya hemos dicho, y lo repetimos ahora, que cuando se hace la
historia de una guerra no debe hablarse slo de las batallas. Detrs
de los ejrcitos enemigos est el territorio que domina cada uno,
con sus pobladores, sus ciudades, sus caminos, sus productos, su
comercio. La historia de una guerra no se comprende bien si no se
sabe qu territorios ocupaban los ejrcitos; cul era la importancia
poltica, econmica y militar de esos territorios.
Al fnalizar el ao 8,, la situacin de Venezuela era la
siguiente: en la costa, desde Maracaibo hasta Cuman, domina-
ban los espaoles bajo el mando de Morillo; ms all de Cuman,
hacia el este, se hallaban fuerzas venezolanas comandadas por
Mario. Tierra adentro, hacia occidente, en la zona llamada hoy
del centro Caracas, La Victoria, Maracay, Villa de Cura, Cala-
bozo, Valencia, San Carlos, Barquisimeto, San Felipe, donde
estaban las ciudades ms importantes, y en los Andes, domina-
ban tambin los espaoles. En los llanos de Apure los espao-
les tenan la plaza de San Fernando, pero fuera de ella carecan
de fuerza, porque la llanura era un criadero de patriotas enca-
bezados por Pez. Toda la Guayana, exactamente desde el ro
Orinoco hacia el sur, se hallaba en manos de Bolvar; y en los
llanos de oriente operaban los patriotas bajo el mando de Zaraza
y otros jefes.
Para Morillo, el dominio de la Guayana por parte de Bolvar
resultaba una preocupacin debido a que la costa del Atlntico se
hallaba bajo el poder de la fota venezolana, cuyo jefe era el almi-
rante Brion, como hemos explicado antes. Esa f lota era duea
del mar entre las bocas del Orinoco y Trinidad, y en cualquier
momento poda aparecer ante las costas de Margarita llevando un
ejrcito patriota. Si ese hecho se produca, el ejrcito que llegara
a Margarita podra fcilmente pasar a la costa de la tierra frme y
unirse all con las guerrillas llaneras de Zaraza.
Suponiendo que eso sucediera, los patriotas podan tomar
toda la regin oriental de Venezuela, y en ese caso, como puede
verse en el mapa, estaran en capacidad de extenderse hasta Valle
de la Pascua y desde ah avanzar hacia Caracas a travs de los valles
de Ocumare del Tuy.
A fn de evitar el peligro de un movimiento patriota de tal
naturaleza, Morillo tom la isla de Margarita y la arras.
A esa accin, Bolvar respondi movindose de Angostura
hacia el noroeste. Su fn era el mismo que haba temido Morillo,
pero se propona realizarlo en sentido contrario: en vez de ir a
Margarita para atacar por la costa, avanzara desde la Guayana a
travs de lo que hoy es el estado Anzotegui; se unira con las fuer-
zas de Zaraza y seguira marcha en busca de los Valles del Tuy.
Morillo se adelant al Libertador: atac en La Hogaza,
llano del Gurico, a las tropas de Zaraza y las derrot. Bolvar, que
estaba ya con su ejrcito en San Diego de Cabrutica en el actual
distrito de Monagas del que es hoy estado Anzotegui, supo la
victoria espaola y se retir nuevamente a Angostura.
Pero el Libertador tena otro plan: remontara el Orinoco
y el Apure para atacar Caracas desde el sur. Prepar sin perder
tiempo tres mil hombres, escogi los mejores ofciales entre los
que se haban distinguido en esos aos, pertrech bien sus tro-
pas y arm una fota de ro. El de diciembre de 8, abandon
Angostura en direccin oeste.
85
Un ro como el Orinoco, que corre en terrenos desiguales, y
forma a veces violentas cascadas o raudales, detenindose en ci-
nagas, abrindose en numerosos caos, casi siempre con orillas de
fuerte vegetacin tropical, poblado de cocodrilos y otros feroces
animales de agua, cubierto en grandes extensiones por nubes de
mosquitos e insectos peligrosos; un ro enorme y salvaje no se
navega fcilmente, sobre todo en los das de Bolvar. Gran parte
del camino tena que ser hecho a pie, metindose en el agua o en el
lodo, evadiendo raudales, cruzando selvas.
El ejrcito libertador tard un mes en llegar de Angostura
a Caafstola, hato de los llanos de Apure en las cercanas de San
Juan de Payara, exactamente al sur de San Fernando. All le espe-
raba Jos Antonio Pez, el compadre, como le llamaban los llane-
ros, o el Catire Pez, como le decan algunos.
A fnes de ese mes de enero de 88, Pez, que haba cum-
plido veinticinco aos, seis meses atrs, era el jefe de la terrible
caballera llanera, la misma que bajo el mando de Boves haba
destruido a las fuerzas de Bolvar en 8. Despus de la muerte
de Boves esos llaneros se haban ido reuniendo alrededor de Pez,
que les haba ofrecido las tierras de los realistas, as como Boves les
haba ofrecido las de los mantuanos.
Desde 8, Pez estaba dando que hacer a los realistas con
su manera audaz de combatir, diferente a la de Boves, pero tan des-
tructora como la del caudillo muerto. Boves atacaba puntos fuer-
tes con miles de hombres; Pez daba asaltos violentos, rpidos e
inesperados, y retornaba de inmediato con sus lanceros a sus gua-
ridas de la llanura.
Cuando Morillo ocup Nueva Granada la actual Repblica
de Colombia, el gobierno neogranadino se refugi en los llanos de
Casanare, y su nico protector armado era Pez. En el ao 86,
ese gobierno nombr a Pez brigadier, en sustitucin del coronel
Francisco de Paula Santander, quien fue ms tarde vicepresidente
de Colombia. En 8, Pez reconoci a Simn Bolvar como jefe
de las fuerzas libertadoras de Venezuela, y por tanto se someti a
sus rdenes.
Para Morillo, la destruccin de Pez era una necesidad; de ah
que tan pronto logr derrotar a Zaraza comenz a organizar la cam-
paa contra el jefe llanero; reforz la guarnicin de San Fernando
de Apure y estableci su cuartel general en Calabozo, plaza desde la
cual poda proteger la retaguardia de San Fernando y a la vez cerrar
el paso de Pez hacia el norte. Bolvar haba previsto ese plan de
Morillo, y se le adelant marchando al encuentro de Pez.
Si queremos comprender por qu Morillo escogi Calabozo
como cuartel general, debemos consultar otra vez el mapa de
Venezuela. Con l por delante vemos que el ncleo poltico, econ-
mico y militar de los realistas, su regin clave, estaba en el cuadrado
irregular que forman las siguientes lneas: de Caracas a Puerto
Cabello, de Puerto Cabello a Valencia, de Valencia a Ocumare del
Tuy, de ah otra vez a Caracas. Fuera de ese cuadrado, por el sur,
est Villa de Cura. Pero Villa de Cura se halla tan cerca de Valencia,
de Maracay y de La Victoria que si el ejrcito realista era vencido
en Villa de Cura, las fuerzas patriotas que lo vencieran ah podan
tomar el mismo da Maracay, La Victoria o Valencia; es decir pene-
traran en la regin clave del poder espaol y pondran en peligro
ese poder.
El nico punto que dominaba los caminos del llano y a la vez
era militarmente defendible y se hallaba lo bastante alejado de la
regin clave que hemos mencionado como para dar tiempo a orga-
nizar defensas rpidamente en Valencia, o La Victoria, o Maracay,
era Calabozo. Por eso Morillo estableci su cuartel general en esa
plaza. Adems, bastante cerca de Calabozo, hacia el sur, estaba
la guarnicin realista de San Fernando de Apure, que en caso
de necesidad poda acudir en ayuda de Calabozo. Morillo, pues,
tena razones militarmente bien fundadas para sentirse seguro en
la posicin que haba elegido.
Pero Morillo no contaba con Bolvar. Bolvar lleg a
Caafstola, tom en el acto el mando de las fuerzas suyas y las
de Pez unidas, avanz hacia el norte dejando San Fernando a
un lado y el : de febrero ao de 88 cay como un rayo sobre
Calabozo. La sorpresa fue total. Cuentan que Morillo se negaba a
87
creer que los patriotas estaban destrozando sus buenos batallones,
y que mientras saltaba sobre su caballo para escapar preguntaba de
dnde haba salido aquel ejrcito de demonios que le haba cado
encima. El jefe espaol huy hacia el norte y fue a refugiarse en
Villa de Cura.
El general Pez cuenta en sus memorias que cuando pla-
neaba su ataque a Calabozo, Bolvar estaba preocupado porque no
dispona de embarcaciones para cruzar el Apure. Si estudiamos el
mapa podemos apreciar que era imposible marchar hacia el norte
desde San Juan de Payara, lugar donde el Libertador haba estable-
cido su cuartel general, sin cruzar el Apure, bastante ancho frente
a San Fernando. El ejrcito libertador era de cinco mil hombres,
con artillera, municiones, reses para comer, todo lo cual formaba
lo que en lenguaje militar se llama bagaje o impedimenta.
El nico paso del ro que no se hallaba al alcance de los cao-
nes de San Fernando estaba guardado por varias embarcaciones
realistas armadas de artillera. Pez se propuso tomar esas embar-
caciones con cincuenta hombres a caballo! Cuenta Pez: Llega-
mos a la orilla del ro con las cinchas
sueltas y las gruperas quita-

das para rodar las sillas al suelo sin necesidad de apearnos de los
caballos. As se efectu, cayendo todos juntos al agua, y fue tal el
pasmo que caus al enemigo aquella operacin inesperada, que no
hizo ms que algunos disparos de can, y en seguida la mayor
parte de su gente se arroj al agua. La misma partida de caballera
corri a ponerse al frente de la plaza (esto es, a la salida de San
Fernando) para impedir que se diera parte al general Morillo, el
cual se hallaba en Calabozo. Catorce embarcaciones apresamos
entre armadas y desarmadas.
Tomar barcos de guerra con caballeras es un hecho de
armas extraordinario, quiz nico en la historia militar del
mundo; y por esa accin se deduce qu clase de hombres eran los
soldados libertadores y hasta dnde poda ir Bolvar con tropas
tan resueltas.
1 Faja de camo, lana, cerda o cuero con que se asegura la silla sobre la cabalgadura.
Persiguiendo a Morillo, el Libertador lleg a San Mateo,
Maracay y La Victoria. Si Pez no se hubiera negado a internar
su caballera en las montaas del centro, el Libertador habra
podido tomar Caracas. Pero Pez opin que los caballos se inuti-
lizaran en la zona montaosa y que el ejrcito patriota poda
verse incapacitado para seguir avanzando cuando ms lejos se
hallara de su base de operaciones. Bolvar le orden entonces
retornar al Sur, donde el jefe llanero atac y tom San Femando
de Apure el da 6 de marzo. Mientras tanto, Bolvar se qued
operando en el centro.
Los titubeos de Pez dieron lugar a que Morillo se forta-
leciera en Valencia y Morales se hiciera fuerte en La Victoria,
adonde llev tropas frescas. Por las vecindades de San Carlos se
mova un temible guerrillero venezolano al servicio de Espaa,
llamado Rafael Lpez. Lpez se encamin al este y Bolvar
temi verse acorralado por Morillo, Morales y Lpez, por lo que
decidi replegarse a Calabozo. Camino hacia el sur, al salir de la
garganta de La Puerta, el Libertador se hall con su fanco ame-
nazado en la meseta del Semn y resolvi encarar la amenaza ata-
cando. Sufri una fuerte derrota y se refugi en Calabozo, donde
se le reuni Pez, que volva vencedor de San Fernando. Refor-
zado por Pez, Bolvar march sobre Ortiz, donde se encontraba
La Torre el mismo a quien haba vencido en Guayana la Vieja,
y lo atac el da 24 de marzo de ese ao de 88. La Torre tuvo
que abandonar Ortiz, pero las fuerzas libertadoras quedaron
diezmadas.
Bolvar comenz a volver los ojos hacia el oeste, tal vez pen-
sando en dar un rodeo para caer sobre Valencia. Despach a Pez
hacia la regin de San Carlos, y a mediados de abril l mismo se
dirigi hacia esa zona por la va de Los Tiznados al frente de unos
mil hombres.
Rafael Lpez, que operaba por esos lugares, supo por un
traidor que Bolvar acampara en el Rincn de los Toros, e incluso
supo dnde dormira el Libertador; as, destac a un grupo que
atraves a media noche el campamento patriota y penetr hasta
89
el sitio donde estaba la hamaca de Bolvar. Ya all, los atacantes
comenzaron a disparar.
El Libertador salv la vida milagrosamente; y esa madru-
gada, mientras los soldados republicanos huan por la llanura al
grito de El Libertador est muerto!, l, llevado en la grupa por
uno de sus ofciales, cabalg hasta encontrar otra vez a sus hom-
bres; despus se dirigi hacia el sur, a San Fernando de Apure,
adonde lleg enfermo al fnalizar ese mes de abril de 88.
Con la entrada de Bolvar en San Fernando qued termi-
nada la etapa militar llamada por los historiadores Campaa del
Centro. Del ejrcito llevado de Angostura, y de los refuerzos que
llegaron despus, quedaron slo algunos restos.
La guerra es as, como la vida misma, se vence, se es vencido.
Lo que no puede perderse es la fe, si la causa por la cual se lucha es
justa. Bolvar no perda la fe en s mismo y en su pueblo. All, hacia
el este, se hallaba la Guayana; all habra que comenzar de nuevo.
Y al romper el mes de junio de ese ao de 88, el Libertador se
encontraba en Angostura, con la salud recuperada y listo a iniciar
una nueva campaa.
91
CAPTULO XI
La Legin Britnica. El Correo del Orinoco y la direccin de la guerra. Viajes del
Libertador. Inauguracin del Congreso de Angostura, el 15 febrero de 1819.
Su importancia en la creacin de la repblica. Nueva marcha hacia Apure. La
histrica accin de las Queseras del Medio, el 3 de abril de 1819. El paso de los
Andes, en julio del mismo ao. Sufimientos del ejrcito libertador. Accin del Pan-
tano de Vargas, el 25 de julio, y batalla de Boyac el 7 de agosto (1819). Entrada
del Libertador a Bogot el 11 de agosto. Su retorno a Angostura el 11 de diciembre.
Creacin de la Repblica de Colombia, el 17 de diciembre de 1819.
A su retorno a Angostura, la pequea ciudad del Orinoco
que l haba convertido en capital de una repblica en armas,
Bolvar hall que ya estaban llegando all los soldados ingleses
que iban a formar la clebre Legin Britnica.
Como se sabe, Inglaterra haba tenido la parte ms impor-
tante en la larga guerra de los gobiernos europeos contra Napolen;
al terminar esa contienda con la derrota de Napolen en la histrica
batalla de Waterloo, millares y millares de soldados ingleses haban
sido devueltos a la vida civil, lo que en lenguaje militar se llama
licenciados. La situacin econmica era mala en Europa y sobre
todo en Inglaterra; los soldados desmovilizados esperaban usar con
provecho, en la rica tierra de Venezuela, su experiencia militar, y el
gobierno ingls vea con simpata la participacin de esos hombres
en la lucha por la libertad de los pases americanos, que hasta poco
antes haba sido tierra prohibida a los britnicos.
El Libertador se dedic a organizar con esos expedicionarios
varios cuerpos que despachaba hacia los frentes de guerra, y al
mismo tiempo comenz la importante tarea de crear un rgimen
poltico legal. Para lograr esto ltimo convoc a un Congreso que
estara encargado de redactar la Constitucin de Venezuela. se
sera clebre Congreso de Angostura, que iba a quedar instalado
el de febrero de 8. A fn de contar con un rgano de opinin
pblica que pudiera defender y difundir la obra de los libertado-
res, fund el Correo del Orinoco, un peridico en que a menudo l
mismo escriba artculos y notas sin frmarlas.
Pero esos trabajos no eran los nicos en que se ocupaba el
Libertador. Atenda a toda hora los detalles relacionados con el
ejrcito y la marina; se mantena al tanto en cuanto se refriera a
la vida militar, que era en esos aos el centro de la vida del pas.
Se interesaba por saber si la caballera contaba con herraduras
sufcientes, cuntos hombres haban desertado en el batalln tal,
y por qu; si un ofcial faltaba a sus deberes; se ocupaba en recibir
a representantes de gobiernos extranjeros, en despachar l mismo
lo que se refera a una reclamacin internacional, a un emprstito
que se negociaba con Inglaterra, al precio de los mulos o del tabaco
que se vendan en las Antillas.
Muchos hombres desean destacarse; sienten la necesidad
de que los dems reconozcan sus mritos. Pero no se consagran a
hacer lo necesario para alcanzar la gloria o el poder. En este aspecto,
como en muchos otros, Simn Bolvar nos dio una leccin: se dedic
con toda el alma a la obra que haba emprendido, y no tena a mal
ocuparse en los detalles pequeos, al parecer sin importancia, de
cuanto se relacionara con esa obra. No basta tener ideas; hay que
hacerlas realidad en lo grande y en lo minsculo.
En medio de esa actividad, el Libertador viaj a Apure para
entrevistarse con Pez, y a Maturn para hablar con Mario y
Bermdez. Al mismo tiempo preparaba su atrevida campaa de
Boyac, que realizara a mediados de 8. Para este propsito
orden a Santander que organizara fuerzas en Casanare, unos lla-
nos que estn al oeste de los llanos de Apure, y le envi hombres y
armas para que fuera adelantando su tarea.
En las horas que otros hombres dedicaban al descanso,
Bolvar dictaba cartas o proclamas, se entrevistaba con sus cola-
boradores, meditaba o lea. El Libertador se mantena al da
en lecturas; solicitaba libros en francs, en ingls, en italiano,
en espaol; libros de estudio, novelas, poesa. El caudillo de la
93
libertad saba que la accin debe ser completa con la ciencia y la
belleza, a fn de que los actos se mantengan dentro de la armona
que debe regir la vida de los hombres.
Termin el ao de 88 y comenz el de 8 con nuevas
perspectivas. En febrero, el da , qued establecido el Congreso
de Angostura. Al declararlo abierto, Bolvar ley un largo e impor-
tante discurso que todo latinoamericano debe leer, a su tiempo,
para que pueda comprender el pensamiento poltico de ese padre
de naciones.
Es importante saber lo que l pensaba, porque los pueblos
van progresando debido a que acumulan las ideas de sus grandes
hombres, que es un capital inapreciable en la evolucin social.
El Congreso de Angostura estudi un proyecto de Constitucin
que le someti el Libertador; acept algunas de sus ideas y rechaz
otras. Es importante no olvidar esto, porque alguna gente puede pensar
que como era jefe militar del pas, Bolvar impona su juicio a los dems,
y lo cierto es que durante la mayor parte de su vida, nadie respet la
libertad ajena tanto como l.
Una Constitucin es la ley que determina cul habr de ser
la organizacin del Estado; ella es la que dice si ese Estado ser
monrquico o republicano; cules sern los deberes y cules los
derechos de los ciudadanos; cules los deberes y cules los dere-
chos del gobierno. La Constitucin aprobada por el Congreso
de Angostura proclam que Venezuela sera una Repblica cen-
tralista, con gobierno encabezado por un Presidente. Bolvar fue
designado presidente provisional, y como el pas se hallaba en gue-
rra contra Espaa, se le concedieron poderes especiales para que
pudiera hacer frente a los problemas que originaba la guerra.
Inmediatamente despus, mientras los diputados al Con-
greso seguan deliberando sobre varios asuntos, el Libertador
march hacia el oeste, en direccin de Apure. Iba a reunirse con
Pez y a organizar el cruce de los Andes para caer sobre Bogot.
Bolvar lleg al cuartel general de Pez a mediados de marzo
ao 8, y el 3 de abril, desde la orilla derecha del ro Arauca,
presenci la hazaa de Queseras del Medio, una accin en que
ciento cincuenta llaneros montados, que simulaban huir de las
fuerzas realistas, al grito de Vuelvan caras! que les dio su jefe
Pez, viraron en redondo y arremetieron contra el enemigo, que
los persegua creyndoles derrotados, y a pura lanza destruyeron
en un instante la vanguardia del ejrcito de Morillo. El enemigo se
retir dejando en el campo toda su artillera y quinientos muer-
tos. Los vencedores, cuyas nicas armas eran lanzas, tuvieron
dos muertos y algunos heridos. De parte de los realistas mand la
accin Narciso Lpez, un coronel venezolano de treinta aos que
fue ms tarde el creador de la bandera cubana y muri luchando
por la libertad de Cuba.
Despus de las operaciones de limpieza que siguieron a
la accin de Queseras del Medio, Bolvar se dirigi al oeste. En
Guasdualito volvi a reunirse con Pez, quien recibi rdenes
de dirigirse hacia San Cristbal mientras Arismendi las reci-
bi de operar en los llanos de Barinas. La funcin de Pez era
impedir que las fuerzas realistas que se hallaban en los llanos
de Apure pasaran a Nueva Granada, y a la vez deba amenazar la
retaguardia de los realistas que se movan entre Pamplona y San
Cristbal; con esa amenaza se evitaba que quedaran libres para
ser enviadas a Bogot. En cuanto a Arismendi, deba evitar que
Morillo tomara la va de los Andes por el camino de Guanare,
Bocon y Trujillo, por el cual poda dirigirse a Nueva Granada.
Para seguir ahora al Libertador debemos recurrir a un mapa
ms amplio que el de Venezuela; al de Venezuela y Colombia
juntas. Bolvar tom como punto de partida a Arauca, poblacin
situada o pocos kilmetros al sur de Guasdualito. Podemos tra-
zar una lnea de Arauca a Santa Fe de Bogot y veremos que esa
lnea corre en direccin sudoeste, como una diagonal. El ejrcito
libertador, como es claro, no sigui una lnea recta, pues quin
puede hacerlo cruzando ros, montaas, pramos, por lugares
donde jams puso los pies un ser humano? La lnea diagonal de
que hablamos slo nos sirve para darnos cuenta de la direccin en
que iban los libertadores.
95
A fnes de abril recordemos otra vez que era el ao de 8
Bolvar se reuni con Santander y los hombres que ste haba orga-
nizado, y luego con Anzotegui y sus tropas. El ejrcito libertador
cruz las llanuras de Arauca y Casanare, y al comenzar el mes de
julio empez a subir los Andes, buscando el rumbo del Pramo de
Pisba.
La travesa de la Cordillera Andina es una de las ms gran-
des hazaas realizadas durante la guerra de independencia, tan
abundante en hechos asombrosos. En el ejrcito de Bolvar iban
algunos ingleses que conocan el fro de Europa y neogranadinos
que haban vivido en las altas mesetas de los Andes. Pero la gran
mayora entre ofciales y tropa proceda de tierras bajas y calientes,
hombres que jams haban imaginado siquiera lo que era la tem-
peratura de los pramos, en los cuales sopla da y noche un viento
helado.
El ejrcito no llevaba ropas para enfrentarse al fro incle-
mente de la nieve, pues no era posible conseguirlas en esa poca
en Venezuela. No se poda contar con que en el camino hubiera
poblaciones donde acampar. Se careca de tiendas para pasar la
noche y hasta de capas que ofrecieran proteccin contra la lluvia.
De manera que en cuanto el fro, la ventisca y el granizo comen-
zaron a castigar a los hombres, stos hallaron que no tenan cmo
defenderse. Durante la travesa se perdieron casi todos los caballos
y todas las provisiones; la mayor parte de las armas y de las muni-
ciones qued abandonada en la marcha.
La necesidad de salvar la vida y la voluntad de vencer el
obstculo llevaron al ejrcito libertador a realizar el milagro
de pasar la peor parte de los Andes en cuatro das. Ya en el lado
opuesto de la Cordillera, y con la ayuda de los campesinos de la
regin de Tunja, los soldados comenzaron a alimentarse, a vestirse
y a armarse de nuevo. Como los realistas no podan esperar que
Bolvar se atreviera a cruzar los Andes por una zona eternamente
helada, necesitaron algunas semanas para reaccionar, y ese tiempo
fue aprovechado por los libertadores para reponerse.
El da : de julio ao de 8, el enemigo acometi a
Bolvar en el Pantano de Vargas, un punto que se hallaba a menos
de doscientos kilmetros de Bogot. La batalla del Pantano de
Vargas comenz mal para los patriotas, pero Bolvar orden una
carga de los lanceros que mandaba Rondn, y el ejrcito realista
no pudo resistir a los llaneros. Al retirarse, el enemigo dej ms
de quinientos muertos. Inmediatamente Bolvar avanz y el 5 de
agosto entr en Tunja, capital de la provincia del mismo nom-
bre. Ya estaba casi en las puertas de Bogot, donde gobernaba un
virrey espaol.
Pero dos das despus, el , de agosto, el ejrcito espaol,
al mando del general Barreiro, pasaba casi a la vista de Tunja, en
direccin a Bogot. Si esa fuerza, que era de tres mil hombres,
entraba en Bogot, a Bolvar se le hara difcil tomar la capital de
Nueva Granada; y si lograba destruirla antes de que llegara a la
capital, sta se quedara sin fuerzas que la defendieran. As, Bol-
var se adelant al enemigo y le intercept el paso a la entrada del
puente de Boyac.
En trminos militares se llama vanguardia a la parte de un
ejrcito que marcha delante del cuerpo principal, a distancia de
uno, dos o ms kilmetros, segn lo aconseje el terreno. La van-
guardia de Barreiro fue atacada de sorpresa por fuerzas al mando de
Santander, precisamente cuando entraban en el puente de Boyac.
El resto del ejrcito realista avanz para destruir a Santander, pero se
encontr atacado por los hombres de Anzotegui, que dividieron
a los realistas en dos. En ese momento entr en accin la Legin
Britnica; avanz y envolvi a una de las dos partes en que haba
quedado dividido el ejrcito realista, mientras Santander aban-
donaba su puesto frente a la vanguardia espaola que ya estaba
inmovilizada y prcticamente deshecha y corra a envolver la
otra parte del enemigo.
La Batal la de Bocay se gan con rapidez. En poco
tiempo los realistas tenan ms de quinientos muertos y ms
de mil quinientos heridos. Todos los jefes quedaron prisione-
ros, desde el general Barreiro hasta el ltimo teniente, y con
97
ellos mil seiscientos soldados. Los libertadores tuvieron trece
muertos y cincuentids heridos. Al caer la tarde de ese da , de
agosto de 8, no haba en toda la regin fuerza enemiga capaz
de dar batalla a Bolvar.
Al da siguiente, cuando los prisioneros desflaban ante el
vencedor, se vio a Bolvar fjar sus ojos en uno de ellos. De pronto
lo hizo llamar. Era Francisco Fernndez Vinoni, el ofcial venezo-
lano que haba organizado, siete aos antes, la traicin de Puerto
Cabello, aquel primer fracaso militar del entonces coronel Simn
Bolvar. Fernndez Vinoni fue sacado de las flas y poco despus
colgaba de un rbol.
La victoria de Boyac dej abierto el camino hacia Bogot.
En menos de dos meses, esos locos del ejrcito libertador haban
ascendido del fondo de los llanos de Arauca a las altas mesetas
andinas; haban bajado por la otra ladera desarmados, hambrien-
tos, desnudos; haban vencido en Pantano de Vargas y destruido
al enemigo en Boyac. El virrey Smano huy a Cartagena y el
de agosto el Libertador haca su entrada triunfal en la capital del
virreinato de la Nueva Granada (Santa Fe).
En septiembre, sin embargo, el vencedor se diriga a Angos-
tura por el camino de San Cristbal. En Angostura se haban
rebelado contra l Arismendi y Mario, pero la rebelin termin
cuando se conoci la victoria de Boyac.
El Libertador entr en Angostura, con honores de triunfa-
dor, el de diciembre de ese glorioso ao de 8. El mismo da
pidi al Congreso la unin de Nueva Granada y Venezuela bajo el
nombre de Repblica de Colombia. El , se dictaba la creacin de
la nueva repblica, y el :, da de la Natividad del Seor, se procla-
maba con toda solemnidad, en ciudades, villas, pueblos, aldeas y
cuarteles, la existencia de esa vasta nacin, que iba del Atlntico al
Pacfco y de las costas del Caribe a las selvas tropicales del Sur.
99
CAPTULO XII
La Guerra de Independencia vista en Europa. Sus consecuencias en Espaa.
Sublevaciones contra Fernando VII. Gobierno liberal en Espaa, ao de
1820. Tratado de armisticio en Venezuela y entrevista de Bolvar y Morillo,
el 26 de noviembre de 1820. Sublevacin de Guayaquil en diciembre de ese ao.
Viajes de Bolvar. Maracaibo se pasa a la repblica, el 28 de enero de 1821.
Ruptura del armisticio. Situacin de las fuerzas espaolas
y venezolanas a mediados de 1821. Segunda batalla de Carabobo, el 24 de
junio de 1821.
Como en esos aos de principios del siglo XIX no haba tel-
grafo, ni radio, ni aviones, ni automviles, ni buques de vapor, las
noticias tardaban en ir de un pas a otro, porque eran transmitidas
a caballo o en barco de vela. Pero la lentitud en la transmisin no
restaba inters a las noticias de lo que pasaba en Amrica. En la
Amrica del Sur, en la del Norte y en Europa, la gente segua con
pasin los movimientos del ejrcito libertador y el nombre de Bol-
var corra de boca en boca en Buenos Aires, Mxico, Nueva York,
Londres, Pars, Roma.
Fue grande el entusiasmo que despertaron en todas partes
el cruce de los Andes y la toma de Santa Fe de Bogot. Con esa
campaa Bolvar haba llevado el territorio libre a una extensin
mayor que la de Espaa, Portugal, Italia, Inglaterra, Francia
y Alemania unidas. Los entendidos estudiaban los mapas de la
Amrica del Sur y quedaban asombrados por la enorme distancia de
los frentes de guerra, por las diferentes clases de terrenos en que se
combata: selvas, llanos, montaas de nieves perpetuas, zonas de
pantanos y de ros torrentosos, lugares llenos de insectos dainos
y animales peligrosos.
Los cronistas describan al soldado llanero, casi desnudo, ali-
mentado con carne sin sal, a menudo cruda, armado de una lanza
que con frecuencia era slo un palo duro con punta hecha al fuego;
describan el paso de los grandes ros y explicaban que para llevar
la artillera de una orilla a la otra se colocaban los caones sobre
bolsas hechas con pieles de reses, y hombres a caballo arrastraban
esas bolsas hasta que lograban cruzar las corrientes. Se informaba
que la mayor parte de los jefes eran jvenes; que unos procedan de
familias aristocrticas, como el propio Bolvar; pero otros haban
nacido en cunas humildes y muchos eran hijos de esclavos; que
todos haban aprendido el arte de la guerra mientras combatan y
que algunos ni siquiera saban leer y escribir.
En Europa estaban entonces los pases ms importantes
del mundo, que eran Inglaterra y Francia. Todava ni los Estados
Unidos ni Rusia tenan la categora que alcanzaran despus.
En Inglaterra y en Francia las gentes seguan con inters, y en
muchos casos con pasin, las noticias sobre la gran revolucin de
Venezuela. Europa comprenda que los pases americanos tenan
un hermoso porvenir, y si lograban ser independientes podran
pesar algn da en los destinos de la humanidad.
Para esas gentes, la encarnacin de ese porvenir y el smbolo
de la libertad se llamaba Simn Bolvar. El joven General atraa la
atencin de todos. Se lo imaginaban vestido a la moda de la poca,
de calzn casi siempre blanco pegado a las piernas, botas negras
hasta ms arriba de las rodillas, casaca de levita azul o negra, con
adornos dorados y botonadura brillante; el rostro quemado por el
sol y los vientos de la cordillera andina, los ojos iluminados y tris-
tes, negro el cabello, las patillas largas y abundantes, jinete en su
caballo de guerra, cruzando selvas, pantanos y montaas.
En esos das fnales de 8, Bolvar era la fgura ms popu-
lar en los pases ms importantes del mundo. Nadie ignoraba su
nombre, y a medida que l ganaba popularidad ganaba terreno
tambin la causa de la libertad, que l representaba. Las ideas de
Bolvar iban propagndose y extendindose hasta en la propia
Espaa, donde ya eran numerosos los partidarios de la indepen-
dencia americana; y como la independencia de nuestros pases
signifcaba tambin la libertad individual, sus efectos en Espaa
101
formaban una corriente que peda libertades pblicas para los
espaoles.
Esa corriente se llamaba liberal. Los liberales espaoles
vean en Bolvar la encarnacin de sus ideas, y se oponan a que se
enviaran tropas a combatirle, y al mismo tiempo reclamaban que se
pusieran en prctica en Espaa las medidas de gobierno que estaban
establecindose en Amrica. La agitacin era fuerte en Espaa, a tal
extremo que el gobierno haba tenido que reprimir varias tentativas
liberales. Por fn, el da de Ao Nuevo de 8:o, un gran ejrcito que
se hallaba en el puerto espaol de Cdiz esperando ser embarcado
para Venezuela, se sublev bajo el mando del general Riego y oblig
al rey Fernando VII a formar un gobierno liberal.
Este movimiento espaol se ref lej inmediatamente en
Amrica, y sobre todo en la recin nacida Repblica de Colombia.
Morillo recibi instrucciones para que llegara a acuerdos con los
patriotas; la guerra se paraliz, aunque no termin, y Bolvar apro-
vech algunos meses en viajar para organizar el pas.
De Angostura, el Libertador volvi a San Cristbal; se
movi repetidas veces entre San Cristbal y Ccuta; fue a Bogot
por la va de Pamplona y retorn a San Cristbal por la de Tunja.
La plaza fuerte de Cartagena segua en manos espaolas, y Bolvar
orden que se le tomara; y con motivo de las operaciones en esa
zona, viaj hasta las cercanas de Cartagena y lleg hasta Barran-
quilla; luego retorn a San Cristbal por Ocaa y Ccuta.
Mientras tanto, las negociaciones para un armisticio iban
progresando. Segn esas negociaciones, Espaa reconoca que
los libertadores tenan poder militar y civil para organizar las anti-
guas colonias como pas independiente. Armisticio quiere decir
paz provisional, y si por cualquier razn esa paz provisional que-
daba rota despus de acordada, la guerra no se reanudara como
fue antes, esto es, como guerra civil entre realistas y republicanos,
sino como contienda internacional entre espaoles de un lado y
colombianos del otro.
A partir de la frma del armisticio los libertadores dejaban
de ser sbditos del rey de Espaa que se haban sublevado contra
Su Majestad, y pasaban a ser patriotas que defendan su territorio
contra una potencia militar extranjera. Este cambio en la situa-
cin jurdica de ambas fuerzas era muy importante desde el
punto de vista internacional y desde el punto de vista poltico o
en lo nacional.
Segn el tratado que estaba negocindose, realistas y patrio-
tas se comprometan a suspender la guerra durante seis meses, a
permitir el comercio entre los territorios enemigos, a tratar de lle-
gar a un acuerdo de paz defnitivo y a regularizar la guerra, en caso
de que se reanudara. La regularizacin de la guerra signifcaba que
los prisioneros seran respetados, que podran cambiarse los de un
bando por los de otro, que la poblacin civil no sera sometida a la
ley militar.
Para seguir de cerca las negociaciones, Bolvar viaj de San
Cristbal a Trujillo. El tratado fue frmado el da :6 de noviembre
de 8:o. Al da siguiente, el Libertador y Morillo se entrevistaron
en el pequeo pueblo de Santa Ana, que se halla cerca de Trujillo.
La entrevista comenz con un abrazo y termin con un brindis.
Dos semanas despus de la frma del armisticio se sublev
en Guayaquil el batalln realista Numancia y proclam a esa
regin libre de Espaa. Por esa poca, Guayaquil perteneca
legalmente al que haba sido hasta poco antes Virreinato de
Nueva Granada (Santa Fe). Eso quiere decir que se hallaba den-
tro de los lmites de Colombia. Cuando Bolvar lo supo envi
armas a los sublevados e inmediatamente, sospechando que la
situacin de esa zona poda complicarse, comenz a prepararse
para ir a Guayaquil.
Pensando que a la terminacin de los seis meses de armis-
ticio las fuerzas libertadoras deban estar en capacidad de hacer
frente a la reanudacin de la guerra, el Libertador dedic su
atencin al problema militar. Con ese fn se movi de Trujillo a
Barinas por la va de Bocon; subi de Barinas a San Cristbal
por Las Piedras y viaj a Bogot, de donde fue a Ccuta. Como
Presidente provisional de Colombia, l haba convocado a un
Congreso que deba reunirse en Ccuta en enero de 8: para
103
elaborar la Constitucin defnitiva de la repblica, y su propsito
era esperar en esa ciudad la reunin de los delegados.
El armisticio deba durar hasta el :6 de abril de 8:. Pero
sucedi que el :8 de enero la guarnicin de Maracaibo ciudad que
haba permanecido leal a Espaa se sublev y se proclam parti-
daria de Colombia. A esa altura Morillo se haba retirado a Espaa
y le haba sucedido como capitn general espaol don Miguel de
La Torre, el mismo general que haba sido vencido por Bolvar en
Guayana la Vieja y en Ortiz. La Torre consider que lo sucedido en
Maracaibo rompa el armisticio, y aunque Bolvar se esforz en evi-
tar la reanudacin de la guerra, no pudo conseguirlo.
Gracias a la previsin de su jefe, al quedar roto el armisti-
cio el ejrcito libertador poda disponer de doce mil hombres; y
aunque ms o menos ese nmero era el de las tropas de La Torre,
suceda que la mitad de las fuerzas espaolas estaba formada por
venezolanos y neogranadinos, entre los cuales iba creciendo por
das la admiracin y la simpata por sus compatriotas del ejrcito
libertador.
Con la incorporacin de Nueva Granada los patriotas
haban ganado mucho, pues Nueva Granada no haba sufrido una
guerra social destructora como la que padeci Venezuela unos
aos antes. Las riquezas neogranadinas estaban casi intactas, en
hombres, reses vacunas, caballos y productos agrcolas. Adems,
en esos primeros meses de 8: la opinin pblica del pas no era
ni siquiera parecida a la de 8. La mayora de la poblacin haba
acabado inclinndose a la idea de la independencia y no vea con
buenos ojos la presencia de tropas del rey en ciudades como Cara-
cas, Valencia o Cartagena. Al quedar roto el armisticio, los patrio-
tas tenan sobre los espaoles ventajas econmicas y polticas que
deban transformarse en ventajas militares tan pronto se reiniciara
la guerra. La Torre no advirti esto, pero Bolvar s.
Los delegados al Congreso de Ccuta no llegaron a tiempo,
y el Libertador, que vea venir la guerra, no poda esperarlos. Se
fue, pues, a Trujillo, de donde descendi por Bocon a Barinas, y
viaj hasta Achaguas y Payara, en la orilla del Apure, para retornar
a Barinas y Bocon y dirigirse luego a Guanare y Ospino. Mientras
l se mova, se inauguraba el Congreso de Ccuta, que comenz
sus funciones el 6 de mayo de ese ao decisivo de 8:.
Al tiempo que se mova por la cordillera y descenda a los
llanos de Apure, el Libertador iba despachando rdenes que
alcanzaban a toda Venezuela; rdenes transmitidas por carta a pie,
caballo, en bongos, y que ponan en accin a los ejrcitos patriotas
desde Maracaibo hasta oriente, desde los Andes hasta los llanos
orientales.
Bolvar haba adoptado un plan ambicioso, que obligara
a La Torre a ir concentrando sus fuerzas en las cercanas de San
Carlos o Valencia. As, los ejrcitos patriotas se moveran desde los
puntos ms distantes del pas y se dirigiran hacia esa zona donde
La Torre tendra necesariamente que reunir sus tropas. A medida
que pasaban los das el Libertador estaba ms seguro de su plan. El
de junio escribi a Santander: Los enemigos estn reducidos a
Carabobo. Y en esa misma carta aseguraba: Espere en la Batalla
de Carabobo que vamos a dar.
Efectivamente, hostilizado por fuerzas que desde oriente
se dirigan a Caracas, por otras que desde Coro avanzaban sobre
Barquisimeto, por otras ms que desde Calabozo apuntaban hacia
Valencia, La Torre se encontr que no tena dnde meter su ejr-
cito. O se dejaba sitiar en una ciudad, lo que sera fatal para l, o
se renda, o presentaba batalla en el nico lugar donde podran
maniobrar sus fuerzas, que era Carabobo. El Libertador se haba
establecido en San Carlos y all esperaba que La Torre cayera en la
trampa que l le haba tendido.
Bolvar haba combatido y vencido en Carabobo en mayo de
8, y por tanto conoca bien el terreno. El da :o de junio movi
su cuartel general de San Carlos a Tinaco; el da :, con La Torre
acampado ya en Carabobo, el Libertador pas revista al ejrcito
reunido en Tinaquillo. Las fuerzas patriotas estaban compuestas
por tres divisiones con un total de seis mil quinientos hombres:
una divisin al mando de Pez, otra al de Cedeo, la tercera al de
105
Plaza. En la divisin de Pez se hallaba la Legin Britnica y el
clebre batalln Bravos de Apure.
La batalla comenz a primera hora de la maana, da de
San Juan, : de junio de 8:. El primero en atacar fue Pez. Sus
llaneros fueron rechazados por la caballera de La Torre, pero la
Legin Britnica resisti el fuego de la artillera espaola mientras
Pez reorganizaba sus fuerzas y volva al ataque con los Bravos de
Apure. Plaza se uni a Pez en una carga contra los batallones rea-
listas Valencey y Barbastro, y una bala le cort la vida. Cedeo fue
el ltimo en entrar en accin, y no tard en caer de su caballo, mor-
talmente herido. Pero mientras tanto la caballera de Pez acome-
ti, cort en varias secciones a los ejrcitos realistas, los envolvi
y los confundi de tal manera, que en menos de una hora aque-
llas fuerzas estaban prcticamente destruidas: haba mil de ellos
muertos o heridos, mil setecientos se dieron prisioneros, y el resto
ms de mil hua en todas direcciones.
Sobre el mismo campo de batalla, entre los gritos de jbilo
de los vencedores, el Libertador nombr a Pez General en Jefe del
ejrcito patriota.
El Congreso de Ccuta reconoci el ascenso y decret ade-
ms los honores del triunfo a Bolvar, la celebracin de la victoria
en todos los pueblos y en todos los puestos militares de Colombia,
funerales en honor de los que cayeron en la batalla y la ereccin en
el campo de Carabobo de una columna con varias inscripciones,
una de ellas as: Simn Bolvar, vencedor, asegur la existencia de
la Repblica de Colombia.
Con esa batalla, que fue planeada por l con mucha antici-
pacin y que l mismo dirigi, el Libertador dej destruido para
siempre el poder espaol en la parte norte de la Amrica del Sur.
107
CAPTULO XIII
La Torre se refugia en Puerto Cabello. Bolvar llega a Caracas. Inauguracin del
Congreso de Ccuta, el 6 de mayo de 1821. Bolvar, presidente de la Rep-
blica. Situacin en Guayaquil. Envo de Sucre a Guayaquil. Victoria de Tagua-
chi y derrota de Huachi. Viaje de Bolvar al Sur. Batalla de Bombon, el 7 de
abril de 1822. Victoria de Sucre en Pichincha, el 24 de mayo del mismo ao. El
Libertador en Pasto. La entrevista de Guayaquil, el 26 de julio de 1822. Retirada
del general San Martn.
Inmediatamente despus de la Batalla de Carabobo, Bolvar
se dirigi a Caracas. Volva tras siete aos de ausencia, pues haba
dejado su ciudad natal en julio de 8, cuando encabez la emigra-
cin de ancianos, mujeres y nios que huan de Boves. Por segunda
vez, Caracas recibi a su hijo en triunfo. Pero en esta ocasin el que
reciba los honores no era slo el vencedor de la Campaa Admira-
ble, sino el creador de Colombia, el que haba transformado la gue-
rra civil de Venezuela en la guerra patritica de los colombianos.
Mientras Bolvar se diriga a Caracas, La Torre, con los res-
tos de las fuerzas que lograron escapar de Carabobo, se refugiaba
en Puerto Cabello. En este punto, en Cartagena y Panam que
entonces era parte de Colombia, los realistas iban a mantenerse
algn tiempo, pero ya sin capacidad para salir del recinto de esas
ciudades. Los refugiados de Puerto Cabello, Cartagena y Panam
no representaban amenaza importante para la paz de la Repblica.
Espaa no estaba en condiciones de enviarles refuerzos, ni desde
su territorio europeo, ni desde sus colonias de Cuba y Puerto
Rico.
En Ccuta estaba trabajando el Congreso de Colombia,
cuya primera reunin haba tenido lugar el 6 de mayo. Recordemos
que estamos refrindonos al ao de 8:. El Congreso elabor
la Constitucin de la nueva nacin, que qued frmada el :o de
agosto; design a Bolvar presidente de la Repblica y vicepresidente
a Santander, ambos por cuatro aos, y estableci la capital en
Bogot.
En el extremo sur de Colombia segua presente el pro-
blema de Guayaquil. Esta ciudad es un puerto del Pacfico, que,
como explicamos antes, haba pertenecido tradicionalmente al
Virreinato de Santa Fe, y estaba por tanto incluida en el terri-
torio colombiano, ya que Colombia haba sido fundada dentro
de los lmites de lo que en tiempos de la colonia haban sido
la Capitana General de Venezuela y el Virreinato de Santa Fe.
Pero en 8o, en forma provisional, la corona espaola haba
ordenado que Guayaquil fuera regida desde Lima, capital del
Virreinato del Per, y debido a esa dependencia provisional
que ya tena diecisiete aos, los guayaquileos, tan pronto se
libraron del gobierno espaol, pidieron ayuda al general Jos de
San Martn, que se hallaba en Lima con el ttulo de Protector
del Per.
El general San Martn era el jefe del ejrcito libertador de
Argentina y Chile, y los peruanos le haban llamado para que los
ayudara a librarse del poder espaol. Bolvar tema que San Martn
declarara a Guayaquil incorporado al Per, con lo cual Colombia
perdera un territorio grande y sobre todo un puerto excelente en
la costa del Pacfico, que no es abundante en buenos puertos
naturales.
Estudiemos en el mapa de Amrica del Sur la parte en que
se halla Guayaquil. Lo primero que advertimos es que Guayaquil
pertenece a lo que es hoy la Repblica del Ecuador. La capital del
Ecuador es Quito, una ciudad que se encuentra en la falda de los
Andes, al pie de gigantescas montaas de picos nevados, entre los
cuales est el volcn Pichincha. Guayaquil se halla en las tierras
bajas de la costa, a orillas del ro Guayas.
Aunque Guayaquil se haba declarado libre y despus
haba solicitado ayuda de San Martn, Quito segua en manos
espaolas. Guayaquil, pues, corra no slo peligro de que-
dar convertida en territorio peruano, sino tambin de caer de
109
nuevo en poder de Espaa si los realistas de Quito lograban
reconquistarla.
Para evitar los dos males, Bolvar haba enviado comisio-
nados a Guayaquil. Los guayaquileos haban derrotado en la
Batalla del Camino Real a los realistas de Quito, pero en noviembre
de 8:o haban perdido la accin de Huachi. Bolvar les ofreci
armas, y adems, previendo que la situacin se complicara en
el porvenir, haba despachado al joven general Antonio Jos de
Sucre con amplios poderes para que actuara en defensa de los inte-
reses de Colombia. Sucre haba salido hacia Guayaquil en abril
de 8:, lo que explica que no estuviera presente en la batalla de
Carabobo.
Sucre se hallaba en Guayaquil desde el mes de mayo, y con
la tropas que llev consigo, con las que organiz en la ciudad y con
las que haba enviado San Martn desde el Per, form un ejr-
cito que se enfrent a los realistas de Quito en la batalla de Taguachi.
Sucre haba vencido en Taguachi, pero poco despus, el : de
septiembre y sigamos recordando que estamos en 8:, result
vencido en Huachi. Esta victoria realista de Huachi no tuvo, sin
embargo, consecuencias malas para Sucre, pues los vencedores no
pudieron avanzar hacia Guayaquil. Sucre comprendi que el ene-
migo no dispona de fuerzas sufcientes para sacar provecho de su
victoria, y deseoso de ganar tiempo negoci y obtuvo un armisti-
cio de tres meses, lo que le permita esperar una ayuda decisiva de
Colombia.
El Libertador haba estado pocos das en Caracas. La ciudad
se hallaba empobrecida; la poblacin haba disminuido y en cada
familia haba estragos causados por la guerra. Recin llegado a la
capital, Bolvar haba viajado a La Guaira para atender a la rendicin
de las tropas espaolas que guardaban ese puerto; estuvo en Mai-
queta y Macuto, probablemente tomndose algn descanso; visit
San Mateo, la hacienda familiar. Iba de retorno a Bogot, y se hallaba
en Maracaibo el da en que Sucre era vencido en Huachi.
Es claro que el Libertador no supo la noticia de la derrota de
Huachi en Maracaibo. En esa poca la comunicacin de Guayaquil a
Maracaibo poda tardar un mes, si no era interceptada en el camino.
All, en Maracaibo, Bolvar estaba ocupado en organizar el asalto
a Cartagena. De Maracaibo pas a Ccuta, por el nico camino
de esos tiempos, que era el de Trujillo y San Cristbal. Atendi en
Ccuta a los problemas que se debatan en el Congreso y sigui viaje
a Bogot. En el trayecto supo que Cartagena haba cado en manos
de las fuerzas colombianas.
Al comenzar el mes de noviembre, el Libertador estaba en
Bogot. El : de diciembre, a punto de terminar ese ao fecundo
de 8:, recibi la comunicacin de Sucre dndole cuenta de que
haba frmado el armisticio de que hemos hablado, e inmediata-
mente march hacia el Sur.
Al sur de Bogot queda Popayn, la ciudad ms importante
en esa direccin. Desde Popayn en adelante Bolvar tena que
cruzar un terreno peligroso, pues el campesinado de esa regin
montaosa estaba compuesto mayormente por indios realistas,
ms que realistas, fanticos de la monarqua; y en Pasto, una ciu-
dad situada en el camino hacia Quito, haba una guarnicin rea-
lista. Bolvar no poda avanzar dejando a su espalda un foco ene-
migo, de manera que se vio forzado a atacar a los realistas de Pasto
en el lugar llamado el Rancho de Bombon.
Probablemente Bombon fue la ms difcil de las acciones
militares del Libertador; porque se hallaba en una regin poltica-
mente enemiga; porque los realistas ocupaban una posicin entre
montaas que la haca casi intomable, y porque en caso de derrota
la retirada hubiera sido muy costosa en hombres y equipos. Bolvar
atac en Bombon el , de abril de 8::, y venci, pero a un precio
altsimo; tan alto, que ni pudo seguir avanzando, ni pudo tomar
la ciudad de Pasto. Tampoco se retir, sino que se qued en las
cercanas de Pasto esperando que el jefe de la guarnicin acabara
rindindose.
Mientras tanto, Sucre se haba movido desde las cercanas
de Guayaquil, haba trazado un arco hacia el sur y luego haba
subido al norte, en direccin hacia Quito, y el da 24 de mayo de
8:: atac a los realistas en las faldas del volcn Pichincha, a la
111
vista de los habitantes de Quito. El joven general gan all una
batalla memorable. Despus de Pichincha, los realistas de Quito
quedaron sin fuerza alguna en la provincia.
La situacin de Bolvar se haba hecho difcil en la regin de
Pasto. Sus tropas, que haban quedado debilitadas en la Batalla
de Bombon, padecan la hostilidad de la poblacin y las conse-
cuencias de enfermedades y mala comida. Las deserciones fueron
grandes, al extremo de que las fuerzas quedaron reducidas a dos
mil hombres, de seis mil que haban salido de Popayn.
Pero Pichincha salv al Libertador. Cuando el jefe enemigo
de Pasto conoci las noticias de la victoria obtenida por Sucre en
Pichincha, entreg la ciudad. Bolvar entr en Pasto vencedor, e
inmediatamente despus se dirigi a Quito. Entr en esta ciudad
el da 6 de junio, al mediar el ao de 8::; y desde Quito escri-
ba poco despus: El general Sucre se ha llenado de gloria y se ha
hecho adorar en estos pueblos.
El Libertador era generoso; no conoca la envidia, no negaba
los mritos de nadie. Saba que slo quien reconoce la grandeza
ajena puede ser grande, y que los que discuten la gloria de otros
carecen del derecho a disfrutar la propia.
A principios de julio, Bolvar se dirigi a Guayaquil. Haba
invitado a San Martn para verse en Guayaquil y quera esperarlo
all. l estimaba al hroe argentino; reconoca sus grandes mritos
y deseaba conocerlo personalmente. Pero adems, deba hablar
con l para dejar aclarada la situacin de Guayaquil y para discu-
tir los grandes problemas que planteaba la lucha en Amrica y el
porvenir de los pases que estaban naciendo a la vida republicana a
consecuencia de esa lucha.
La reunin de los dos caudillos de la libertad es la que la
historia conoce con el nombre de Entrevista de Guayaquil. Se
ha escrito mucho sobre lo que hablaron Bolvar y San Martn, y
hasta se han publicado documentos falsos acerca de lo tratado
por ellos. Lo que puede deducirse hoy de los escasos informes
que quedaron es que San Martn no quiso discutir el problema
de Guayaquil. La entrevista tuvo lugar el da :6 de julio ao de
8:: y dos das despus habra elecciones en la ciudad para que
los habitantes decidieran si queran ser colombianos o peruanos,
y al parecer San Martn tena la impresin de que el voto iba a ser
favorable a Colombia, como lo fue. En cuanto a los problemas
de Amrica, el Libertador y el Protector no pudieron llegar a un
acuerdo: San Martn era partidario de que el Per fuera gobernado
por un rey; Bolvar entenda que el Per deba establecerse como
repblica.
Cuando estuvo en Guayaquil, ya San Martn pensaba
retirarse a la vida privada. Crea que Argentina y Chile podan
defenderse por s solas de cualquier posible agresin espaola; y
en cuanto al Per, nico pas de la Amrica del Sur donde haba
fuerzas realistas, su idea era que los ejrcitos unidos de Colombia,
Argentina, Chile y el propio Per venceran al enemigo sin mayor
riesgo. Das antes de la entrevista de Guayaquil, Colombia y Per
haban frmado un tratado de mutua ayuda militar, y eso debi
tranquilizar al Protector en cuanto a la suerte del Per.
Despus de la entrevista de Guayaquil San Martn se retir
a la Argentina y ms tarde a Europa. Muri, anciano ya, en una
pequea villa del norte de Francia. Fue un gran americano y un
excelente general, a quien todos nuestros pueblos respetan como a
uno de los hroes ms venerables que ha dado Amrica.
Con las entrevistas de Guayaquil, Simn Bolvar haba
dado fn a un problema que le preocupaba y poda fjar las fronteras
de Colombia en los lmites del Per. La gran repblica que l
haba creado tena costas a tres mares; tena ms de dos y medio
millones de kilmetros cuadrados; tena ciudades importantes, puer-
tos inmejorables, llanuras inmensas, selvas impenetrables, ros
gigantescos, montaas nevadas. Era un gran pas privilegiado
por la naturaleza, que poda alcanzar un hermoso porvenir.
El Libertador acababa de cumplir treintinueve aos y estaba
cubierto de gloria. Poda volver la mirada hacia el camino que
haba recorrido desde su nacimiento, y sentirse satisfecho. Pues su
vida haba sido agitada pero fecunda; llena de victorias y de derro-
tas, como debe ser la vida de un creador. Y a lo largo de las luchas
113
en que haba intervenido, nadie poda acusarle de haber coartado
la libertad de una sola persona, pues l se haba lanzado a esas
luchas para libertar a los hombres, no para esclavizarlos.
115
CAPTULO XIV
Situacin del Per a principios de 1823. Sucre, enviado de Bolvar al Per.Rebe-
lin de Pasto en junio de 1823. Crisis del gobierno peruano. Fuga de su presidente
al norte del Per. Viaje del Libertador a Lima en septiembre de 1823. Bolvar en
el norte del Per. Enfermedad del Libertador. Las lecciones de Pativilca.
El Per era un virreinato; es decir, estaba gobernado por un
virrey que era el representante personal y poltico del rey. Como el
Per era muy rico, el virrey tena corte como un pequeo monarca,
y en esa corte pululaba la aristocracia criolla, orgullosa de sus ttu-
los de nobleza y de sus riquezas. En tiempos de Bolvar el Per
tena ms extensin que hoy, sobre todo hacia el sur, y su capital,
Lima, era la ciudad ms fastuosa de Amrica del Sur.
Mientras la Guerra de Independencia se extenda por el
Norte Venezuela y Nueva Granada y por el Sur Argentina y
Chile en el Per apenas hubo algunas sublevaciones en la zona
del Cuzco. Ya estaba fundada la Repblica de Colombia y el Per
segua en paz como rica colonia espaola. Ms an: del Per salie-
ron expediciones realistas para ayudar a los realistas de Argentina,
de Chile y de Quito y Guayaquil. Por eso San Martn, el libertador
argentino, y OHiggins, jefe patriota de Chile, decidieron actuar
sobre el Per, y organizaron una importante expedicin martima
que comenz a operar sobre territorio peruano desde septiembre
de 8:o.
Los movimientos de San Martn en el Per no fueron estor-
bados por los realistas. Desembarc columnas que operaron tierra
adentro, al sur y al norte de Lima, y l mismo se movi hacia varios
puntos. La falta de capacidad de los realistas y su indecisin pol-
tica eran tan notables, que el virrey Pezuela tuvo que abandonar el
mando y entregarlo al general De La Serna. Esto suceda en enero
de 8:, y el 6 de julio doce das despus de la victoria de Cara-
bobo en Venezuela De La Serna abandon Lima, ciudad en la
que entr San Martn sin disparar un tiro.
San Martn se proclam Protector del Per y form
gobierno. Tan pronto supo que Sucre estaba operando sobre
Quito desde Guayaquil, le envi una divisin; adems, dispuso
que se organizaran tropas para dar la batalla a los ejrcitos realistas del
Per, que se haban internado en la zona montaosa de los Andes
y operaban en las regiones ms pobladas y agrcolamente ms ricas
del pas.
Como Protector, San Martn que hizo un excelente
gobierno tuvo un Consejo de Ministros; y cuando embarc hacia
Guayaquil dej al marqus de Torre-Tagle, peruano, al frente
de ese gobierno, que se apoyaba en la fuerza militar conjunta de
argentinos, chilenos y peruanos. Pero desde luego, ese gobierno
de Torre-Tagle no tena poder en el interior del Per, sino slo en
Lima y en algunas pocas ciudades cercanas a la capital.
Estando San Martn en Guayaquil se produjeron en Lima
motines contra uno de los ministros del gobierno Torre-Tagle.
Esto parece haber colmado la copa de amargura que el Protector
vena bebiendo haca tiempo. A su retorno a Lima convoc a un
Congreso y ante l renunci la jefatura del Estado; poco despus,
embarcaba para Chile. De ah pas a Argentina y luego a Europa.
El Protector haba abandonado el poder en septiembre
de 8::. Para sustituirle, el Congreso nombr una junta de tres
miembros, presidida por el general Jos La Mar, y esta junta des-
pach en octubre fuerzas importantes hacia el sur, donde operaba
el virrey La Serna. El ejrcito patriota, que estaba compuesto por
argentinos, chilenos y peruanos, fue desastrosamente derrotado
en las cercanas de Arica hoy, puerto chileno el : de enero 8:,
y a causa de esa derrota el Congreso disolvi la junta gobernante
y nombr presidente del Per al coronel Jos de la Riva Agero,
quien fue proclamado el :8 de febrero del mismo ao.
En marzo de 8:, el Per se hallaba en una situacin crtica.
De hecho, el ejrcito espaol era el dueo del pas. Ese ejrcito se
agrupaba en tres grandes concentraciones: una en el norte, otra
117
en el centro y otra en el sur. Da tras da, las fuerzas del virrey La
Serna se reforzaban con indios realistas de los Andes, con criollos
de las clases altas que no tenan fe en la independencia, y sobre
todo con la debilidad del gobierno de Lima.
Despus de la entrevista de Guayaquil, Bolvar viaj a Cuenca,
y desde all, a principios de septiembre de 8::, haba ofrecido al
gobierno del Per cuatro mil hombres para asegurar la libertad de
ese pas. La oferta lleg a Lima despus de la renuncia de San Martn,
y la junta gubernativa presidida por La Mar la rechaz.
De Cuenca, el Libertador volvi a Guayaquil; viaj luego a
Loja y otra vez a Cuenca y de Cuenca a Quito.
Estando all le sorprendi la noticia de que Pasto se haba
rebelado y proclamado al rey de Espaa. Sin perder tiempo, Bol-
var despach a Sucre hacia Pasto y se prepar l a seguirle. El :
de diciembre, da de la Nochebuena de ese ao de 8::, Sucre se
apoder de Pasto, ciudad a la que lleg el Libertador en enero.
Pocos das despus, Bolvar retorn a Quito y de ah viaj
en febrero a Guayaquil, donde se encontraba cuando se produjo
la derrota de las fuerzas aliadas en el sur del Per. Al saber la noti-
cia, Bolvar se alarm. Tema que los ejrcitos realistas, con ms de
doce mil hombres, pudieran tomar Lima. A mediados de marzo
despach fuerzas desde Guayaquil a El Callao, en abril despach
ms, y otras ms en mayo. A principios de este mes llegaba a El Callao
el general Sucre. Sucre tom el mando de las tropas colombianas del
Per, que alcanzaban a tres mil quinientos hombres.
En Lima haba una situacin pol tica conf usa. Una
corriente de opinin reclamaba la presencia de Bolvar en el
Per; otra trataba de impedirlo. El Libertador, mientras tanto,
segua en Guayaquil preparando fuerzas, vveres, armas, muni-
ciones, equipos de toda clase, para usarlos en el Per tan pronto
hicieran falta all y a la vez, para salir del pas, esperaba el permiso
del Congreso colombiano, sin el cual no podra viajar a Lima. Y
deba estar listo para el viaje, porque el gobierno peruano, esti-
mulado por el Congreso, lo llamaba con apremio.
En esta situacin, el gobierno peruano sac el grueso de sus
fuerzas de Lima y lo lanz sobre Cuzco, al sur del pas, con objeto
de asestar all un golpe mortal a los realistas. Pero el ejrcito rea-
lista aprovech que la capital quedaba militarmente debilitada y
march sobre Lima. Al saber que el enemigo se acercaba a Lima,
el gobierno se retir a El Callao. Canterac, el jefe espaol, entr en
Lima el 8 de junio. Dos das despus, el 20, estallaba una nueva
sublevacin en Pasto.
As, el Libertador se hallaba en una situacin comprome-
tida: amenazado por una sublevacin realista en el Norte y por
una catstrofe militar y poltica en el Sur. Con ese ardor que acos-
tumbraba a poner en cuanto haca, Bolvar se fue en el acto a Quito
y comenz a organizar fuerzas para aplastar la rebelin de Pasto
mientras despachaba rdenes a Sucre para que actuara en el Per.
No estoy para comentarios, sino para acometer, deca a Santander
en carta del 5 de julio. Y agregaba: Maana me voy a encontrar a
los pastusos, que tienen tanto orgullo como la guardia imperial.
(Se refera a la guardia imperial de Napolen, que se haba hecho
clebre porque su consigna era morir combatiendo, sin rendirse
jams).
Mientras Bolvar combata en Pasto, en El Callao se suce-
dieron varios episodios. La parte del Congreso que se fue con
el gobierno a El Callao quit el mando militar al presidente La
Riva Agero y se lo ofreci a Sucre, y el mismo da decret que el
gobierno se trasladara a Trujillo, ciudad situada al norte de Lima.
Pero como La Riva Agero se neg a aceptar que se le despojara
del mando militar, el Congreso le destituy como presidente,
medida que alarm a Sucre porque vea en ella la causa de una gue-
rra civil inminente. La distancia entre Lima, donde se hallaba el
ejrcito realista de Canterac, y El Callao, donde estaba el gobierno
peruano, no llega a quince kilmetros; de manera que una guerra
civil entre los peruanos de El Callao signifcaba entregar a las tro-
pas de Canterac esa plaza, la nica realmente fuerte desde el punto
de vista militar. Sucre, pues, amenaz con volver a Colombia con
sus fuerzas, si no se reconoca el acuerdo del Congreso para que el
119
gobierno se trasladara a Trujillo y se dejaba sin valor el que desti-
tua a La Riva Agero como presidente.
Los pastusos fueron derrotados y al mismo tiempo Canterac,
amenazado por un movimiento de fuerzas hecho por Sucre, aban-
don Lima. Esto suceda a mediados de julio. Tan pronto Canterac
evacu la capital, Sucre, las tropas colombianas y el Congreso retor-
naron a ella. Sucre march hacia el sur, con objeto de tomar Cuzco,
y mientras l operaba sin buena fortuna por esas regiones, Bolvar,
que haba recibido en Guayaquil el permiso del Congreso colombiano
para trasladarse al Per, embarc a principios de agosto y lleg a El
Callao el de septiembre, ao de 8:.
Mientras el Libertador viajaba, en el Per se sucedan las
divisiones polticas. Algunos miembros del Congreso, reunidos en
Lima, desconocieron el gobierno de Trujillo y proclamaron otro
presidido por el marqus de Torre-Tagle. Desesperado, La Riva
Agero entr en negociaciones con el virrey La Serna. Cuando
Bolvar, que haba tratado de aplacar a La Riva Agero tuvo noti-
cias de su traicin, despach fuerzas sobre Trujillo y despus se
dirigi l mismo hacia all. La Riva Agero fue hecho preso a fnes
de noviembre, y se le envi a Guayaquil.
El Libertador se hallaba en ese momento organizando fuer-
zas para hacer frente al ms grande ejrcito realista que se haba
reunido jams en Amrica. Se hallaba en plena serrana peruana,
sobre las nieves y al lado de las vicuas, como l mismo deca,
padeciendo el mal de la altura, llamado en el Per soroche. El
esfuerzo que le cost esa travesa de los Andes lo enferm. Termi-
naba el ao de 8: y comenzaba el de 8:.
Esa enfermedad fue la antesala de la que le quit la vida siete
aos ms tarde. La dura vida militar; los das bajo la lluvia, al calor
de las llanuras y al fro de las nieves; las largas jornadas sin apearse
del caballo; las aguas insalubres tomadas en cualquier charca; el
alimento, comido donde apareca queso de leche mala, carne
sin saber si era sana; las tremendas pruebas a que fue sometido
ese cuerpo que estaba lleno de energa nerviosa, pero que no era
realmente fuerte; todo eso acab minando la salud del Libertador.
Y cuando el cuerpo estaba minado, la enfermedad lo atac sin
compasin. Se refugi en Pativilca, al norte de Lima, y ni aun en
cama poda abandonar su trabajo y su preocupacin por la suerte
del Per, en la que iba envuelta la suerte de toda Amrica.
l, que era delgado, perdi carnes. Estaba plido y con los ojos
marchitos y brillantes de febre. Pero segua dictando correspon-
dencia a los secretarios, a veces desde una hamaca, a veces desde el
suelo, donde se acostaba sobre un poncho de los que usa el indio de
los Andes para protegerse del fro. A todo atenda aquel enfermo.
Pativilca es hoy clebre por el nmero de cartas que Bolvar despa-
ch desde all y por los problemas que abordaba en ellas. Se advierte
en esas cartas cmo el Libertador trataba de expresarse con claridad,
pues l saba que quien no sabe decir correctamente lo que piensa,
desea o siente, es como un hombre inutilizado. Se observa tambin
en esas cartas su visin justa de todos los problemas que afectaban
a Amrica. Al mismo tiempo que escriba a los jefes de gobierno de
Chile y de Colombia se diriga a un general indicndole cmo deba
situar los equipos militares a retaguardia para que no corriesen peli-
gro si los realistas avanzaban. Pues no hay que olvidar que los rea-
listas estaban en el Per, y que dominaban los lugares ms ricos y
poblados del interior.
Estando en Pativilca el Libertador recibi la noticia de que
Simn Rodrguez, su antiguo maestro de Caracas, se hallaba en
Colombia. Lo que sucedi en el alma del enfermo no es difcil de
explicar. Esa alma era volcnica, apasionada e impaciente. Haba
sido as desde la infancia. Del sentimiento de nio abandonado en
que le dejaron la muerte del padre y la de la madre, le sac Simn
Rodrguez, que hizo para l el papel de hermano mayor y supli en
cierta medida la falta del padre muerto.
Al saber que su maestro estaba en Colombia, el Libertador,
debilitado por la enfermedad, sufriendo la nostalgia de su niez,
de sus das de Caracas, sinti que resucitaban aquellos tiempos en
que reencontr a un hermano que era a la vez un padre. Su alma
volcnica se llen de alegra. En medio de la dura tarea de crear
naciones y organizar pueblos, de dirigir guerras y dictar la paz,
121
retornaba a sentir la pureza de sus aos mozos y a recordar los
tiempos en que fue feliz al lado de Rodrguez.
Sin perder un minuto, l, que no se conformaba con sentir y
pensar, sino que haca lo que le dictaba el sentimiento o lo que le
ordenaba el pensamiento, dirigi a Simn Rodrguez la hermosa
carta en que le invitaba a visitarle. Usted form mi corazn para
la libertad, para la justicia, para lo grande, para lo hermoso. Yo he
seguido el sendero que usted me seal, le deca al maestro.
Ese hombre, que haba ordenado la Guerra a Muerte y el
fusilamiento de los prisioneros de La Guaira, conservaba todava a
los cuarenta aos su ternura infantil.
Esa es una de las lecciones de Pativilca. La otra es una
leccin de fe.
Cierto amigo visit al Libertador en su retiro de enfermo. Al
hallarle con semblante cadavrico, la voz hueca y dbil, sentado en
una pobre silla de vaqueta, recostado contra la pared de un pequeo
huerto, atada la cabeza con un pauelo blanco, se impresion tanto
que le pregunt qu pensaba hacer.
Triunfar!, respondi el enfermo.
La enfermedad le haba arrebatado la fuerza del cuerpo, pero
conservaba intacta la del alma.
123
CAPTULO XV
Toma de Puerto Cabello por Pez. Sublevacin de El Callao, el 5 de febrero
de 1824. Complot de Torre-Tagle. Signifcacin honrosa que entonces tena
el cargo y ttulo de Dictador. Preparacin de la campaa para la libertad del
Per. Batalla de Junn, el 6 de agosto de 1824. Bolvar marcha hacia el sur y
entra en Lima el 7 de diciembre del mismo ao. La gran Batalla de Ayacucho
9 de diciembre de 1824. Creacin de la Repblica de Bolivia y viaje del Liber-
tador a Potos.
Slo dos noticias buenas recibi Bolvar mientras conva-
leca en Pativilca: la llegada de su maestro Simn Rodrguez a
Colombia y la rendicin de Puerto Cabello, que haba cado en
manos patriotas el o de noviembre de 8:. La toma de Puerto
Cabello fue una gran hazaa militar, realizada por Pez con efec-
tivos del batalln Anzotegui, y el Libertador tard dos meses en
saber la buena nueva.
En cambio de esas dos buenas noticias, recibi varias malas.
El 5 de febrero del nuevo ao de 8: se haba sublevado la guar-
nicin argentina de El Callao porque no se le pagaba; los subleva-
dos haban puesto en libertad a los prisioneros espaoles y stos
haban tomado el castillo y el puerto. Inmediatamente despus se
enter de que las tropas de Canterac se acercaban a Lima; y adems,
para colmo de males, descubri que el presidente Torre-Tagle,
todo el Consejo de Ministros y una parte del Congreso del Per
estaban en tratos con el virrey La Serna para hacer preso a Bolvar
y arremeter contra los ejrcitos libertadores.
El o de febrero el Congreso declar en suspenso a Torre-Tagle
y proclam a Bolvar dictador del Per.
Ciertas palabras cambian su significado de tiempo en
tiempo. En los das de Bolvar el ttulo de Dictador era una honra
altsima, conferida por los pueblos o por los congresos slo a los
ciudadanos eminentes. Mediante ese ttulo se le daba a un hombre
toda la autoridad para gobernar mientras no hubiera Constitucin,
y nadie tema que el dictador pusiera en peligro las libertades civi-
les, porque precisamente una de las funciones ms sagradas del
dictador era mantener el respeto a las libertades.
Lo mismo que La Riva Agero el ao anterior, Torre-Tagle
se negaba a reconocer la disposicin del Congreso en que se le
declaraba en suspenso, pero cuando supo que Bolvar haba inter-
ceptado correspondencia suya con Canterac, se escondi y esper
la llegada de los realistas a Lima para entregarse a la guarnicin de
El Callao. Los realistas entraron en la capital el 29 de febrero, y ya a
esa fecha el Congreso haba declarado abolida la Constitucin y se
haba disuelto, y Bolvar haba retirado las tropas y todo el equipo
militar de la plaza.
A principios de marzo 8:, Bolvar se traslad a Trujillo,
donde estableci su capital.
Pasto se haba rebelado de nuevo, lo cual pona en peligro
las comunicaciones entre Bogot y el Per; pero por suerte para
la causa de la independencia peruana, durante los meses trans-
curridos desde que Bolvar enferm, Sucre haba estado organi-
zando las fuerzas colombianas en el norte del Per. Despus de
un trabajo sostenido, bajo la vigilancia del Libertador que desde
Pativilca despachaba rdenes y peda informes a diario, los liber-
tadores disponan de una organizacin militar bien armada, disci-
plinada, con equipo y reservas sufcientes.
Durante el mes de marzo y los primeros das de abril, Bolvar
estuvo en Trujillo atendiendo a completar la preparacin del
ejrcito; despus supo que un general espaol, de nombre Olaeta,
se haba sublevado contra el virrey La Serna en el Alto Per hoy
Bolivia, y se apresur a avanzar sobre los espaoles para atacarlos a
fondo favorecido por la divisin que comenzaba a debilitar al ene-
migo. Movindose con su acostumbrada rapidez, llev su ejrcito
hacia el Este y hacia el Sur, escalando los Andes. Su actividad fue
enorme en esos das, y no pareca que la reciente enfermedad lo
haba desmejorado al punto que lo hizo.
125
Por fn, ya en el mes de julio, logr concentrar sus fuerzas
en las cercanas de Cerro de Pasco, en plena cordillera andina, al nor-
deste de Lima. La altura era de ms de cuatro mil metros, y los
llaneros venezolanos tenan que acostumbrarse al fro y al soroche.
Pero se acostumbraron. Adems, la organizacin militar era admi-
rable. No faltaban lugares abrigados y alimentos para hombres y
animales, ni sitios seguros para la artillera y los bagajes, todo pre-
parado antes de la llegada de las tropas.
Bolvar descenda hacia el sur, en busca de los ricos valles
de Jauja, y suceda que Canterac, el jefe enemigo, se encaminaba
hacia el norte, precisamente en direccin de Cerro de Pasco,
donde pensaba que su superioridad en fuerzas se impondra con
facilidad. Los dos ejrcitos se cruzaron dos veces sin verse. Por
fn, en la tarde del 6 de agosto ao de 8: las tropas de Bolvar
alcanzaron a ver la caballera espaola en la pampa de Junn. Con
mpetu de demonios, los llaneros se echaron a galopar sobre los
realistas. En menos de una hora de combate, sin que se disparara
un tiro porque la accin se libr slo a lanza, los espaoles aban-
donaban el campo y huan hacia el sur, por el camino que haban
usado para llegar al lugar de la batalla. Dejaban abandonados unos
trescientos cadveres, de ellos diecinueve de ofciales.
Esa fue la batalla de Junn, de grandes resultados polticos
ms que militares, porque cuando la noticia de la derrota lleg
a Lima, se produjo tal conmocin que las autoridades realistas
corrieron a refugiarse en El Callao; y cuando el virrey La Serna se
enter de que Canterac hua hacia el sur en busca de proteccin
tras las orillas del ro Apurmac, orden que todas las fuerzas dis-
persas en el sur se reunieran en la zona de Cuzco, lo cual facilitaba
los planes de Bolvar de dar un golpe enrgico sobre los enemigo
concentrados.
Persiguiendo a Canterac, Bolvar se movi con la rapidez de
sus mejores tiempos. La regin que estaba atravesando es monta-
osa, de piedras, polvo y soledad, slo habitable para los indios de
los Andes que estn acostumbrados a la dura vida de esas alturas,
para la tmida y elegante llama y para el cndor solitario. Por esa
tierra spera iba el Libertador de aldea en aldea, de pueblo en pue-
blo, hasta llegar, en una especie de lnea paralela al ro Apurmac,
a un punto que se hallaba al sudoeste de Cuzco, la ciudad donde se
haba hecho fuerte el virrey La Serna.
Bolvar saba que el enemigo tendra que salir del Cuzco para
dar una batalla fnal. En esos tiempos no era aconsejable dejarse
sitiar en una ciudad, y hablamos sobre todo de nuestra Amrica;
porque la artillera destrua fcilmente defensas y casas, porque no
haba organizacin capaz de ofrecer alojamiento, comida y agua
a una poblacin que de pronto quedaba aumentada con miles de
soldados. Un sitio poda llevar a los defensores al extremo de tener
que rendirse por hambre. As, pues, seguro de que los realistas
saldran del Cuzco, Bolvar dio a Sucre el mando de las fuerzas en
campaa y l se dirigi con algunas a Lima.
Algn tiempo antes, Urdaneta, que haba sido despachado
por el Libertador para tomar Lima, haba entrado en la capital con
pocos hombres; pero el 3 de noviembre fue atacado cerca de El
Callao y tuvo que abandonar la plaza.
Bolvar haba llegado a la costa y haba establecido su cuartel
general en Chancay, al norte de Lima. Estando all supo que toda
la fuerza realista haba salido del Cuzco y se haba dirigido al sur,
como si se propusiera entrar en Arequipa, despus al oeste y por
ltimo al norte. El Libertador calcul que el virrey La Serna tena
el propsito de entrar en Lima y El Callao antes que l. El da 26 de
noviembre escribi a Sucre: Usted debe tener reunido su ejrcito
y marchar con l siempre unido sobre el enemigo en cualquiera
direccin que tome. Efectivamente, Sucre march hacia el norte,
en lnea casi paralela a la del virrey La Serna.
A fnes de ese mes de noviembre llegaban a la costa tres mil
soldados enviados desde Colombia. Al saber la noticia, los rea-
listas abandonaron Lima, ciudad en la que entr Bolvar el 7 de
diciembre.
Ese mismo da se dirigi a varios gobiernos de Amrica
recordndoles que desde haca dos aos haba convocado un Con-
greso de representantes de los gobiernos americanos, que deba
127
reunirse en Panam, y que todava no se haba cumplido ese pro-
psito. El da que nuestros plenipotenciarios hagan el canje de sus
poderes, se fjar en la historia diplomtica de Amrica una poca
inmorta, deca en la carta enviada en esa fecha.
En el momento en que el Libertador despachaba esa corres-
pondencia, las fuerzas de Sucre y del virrey La Serna se acercaban
al encuentro fnal.
En la noche del 8 de diciembre Sucre acamp junto a Ayacucho,
un lugar llano entre las altas montaas, cuyo nombre signifca en
lengua quechua El rincn de los muertos; y los realistas acam-
paron en Condorcunca, que quiere decir, en la misma lengua,
Nido de cndor. Condorcunca queda ms alta que Ayacucho; de
manera que los libertadores tenan que subir la falda de la sierra si
queran atacar, y los realistas deban bajar a Ayacucho, si pretendan
dar batalla.
Como las fuerzas del virrey La Serna eran casi diez mil
hombres y las de Sucre menos de seis mil, Sucre temi que los rea-
listas bajaran de noche. En ese caso la superioridad del enemigo
hubiera sido un peligro para los patriotas, pues situados en igual-
dad de condiciones en cuanto al terreno, los ms deban vencer a
los menos.
Para que los realistas estuvieran confados, Sucre dio rde-
nes de que en el campamento patriota se hiciera durante la noche
ruido que pareciera de un ejrcito que se iba del lugar. Si los rea-
listas pensaban que los patriotas estaban abandonando el punto,
preferiran quedarse en Condorcunca, pues Condorcunca era una
altura, y desde ah podan ver a la luz del nuevo da en qu direccin
iba el enemigo.
Efectivamente, los realistas no se movieron en toda la noche,
tal como lo esperaba Sucre. Al amanecer del da 9 de diciembre
de 8:, los generales espaoles vieron con gran asombro que no
haba habido tal marcha; que el ejrcito libertador estaba intacto
en la pequea llanura de Ayacucho. Inmediatamente ordenaron
ataque, seguros de que iban a destrozar a los vencedores de Junn.
La batalla comenz a las diez de la maana, bajo el brillante sol
andino. A las doce haba terminado con la derrota total del ltimo
ejrcito realista de Amrica.
Quince mil hombres haban participado en la batalla; y de
ellos tres mil quinientos quedaron muertos o heridos: dos mil
quinientos de los realistas, mil de los patriotas. Entre los heridos
estaba el propio virrey La Serna. Todo el comando enemigo se
rindi: el virrey y sus edecanes, cuatro mariscales de campo, diez
generales de brigada, diecisis coroneles, sesentiocho tenientes
coroneles, doscientos ochenticuatro ofciales, de mayores hacia
abajo, ms de dos mil soldados de todas las armas; el resto huy en
desorden y no pudo volver a reorganizarse.
Sucre fue generoso. Concedi honores a los vencidos;
permiti a los ofciales que siguieran usando sus uniformes y
sus armas; acord medio sueldo y pasaje para Espaa a los que
quisieran irse, y plazas en el ejrcito libertador, con iguales gra-
dos que los que tenan en el espaol, a los que desearan servir al
Per.
Conquistados por esa generosidad, los comandantes realistas
de las ciudades del interior se rindieron, con la excepcin de los de
El Callao. Eso signifcaba que la guerra haba terminado y que el
poder espaol en Amrica haba sido destruido completamente.
Desde Lima, el Libertador, lleno de alegra, dio a Sucre el grado de
Gran Mariscal de Ayacucho y escribi la biografa del vencedor.
Con el ao de 8: terminaban ms de tres siglos de dominio
colonial de Espaa en el Nuevo Mundo; con el de 8: se iniciaba
la era de la independencia americana. Ya no haba ms peligro de
guerra en Amrica, aunque quedaban algunos pequeos puntos
que reclamaban lo que podan considerarse operaciones de
limpieza.
Inmediatamente despus de la victoria de Ayacucho, Sucre
march al Cuzco, la ciudad que haba sido el asiento de los
emperadores incas. De all se dirigi al Alto Per, hoy Bolivia, que
haba sido provincia del virreinato de Buenos Aires. Las fuerzas
libertadoras argentinas no haban actuado en esa zona, de manera
que tericamente segua siendo territorio espaol.
129
En el Alto Per operaba aquel general Olaeta que a prin-
cipios de 8: se haba sublevado contra La Serna. Sucre derrot
fcilmente a Olaeta y entr en La Paz, la capital de la provincia.
En La Paz convoc una asamblea de representantes del pueblo. El
da 6 de agosto de 8:, la asamblea acord crear un Estado inde-
pendiente. Ese Estado se llamara Bolivia, en honor al caraqueo a
quien todo el mundo conoca con el nombre de El Libertador.
Nunca, en los tiempos modernos, un hombre haba alcan-
zado gloria tan grande. La tradicin autoriza a bautizar una regin,
una montaa, un mar, con el nombre de quien descubriera esa
regin, esa montaa, ese mar. Pero nadie estaba descubriendo el
Alto Per, que haba sido descubierto y bautizado siglos antes.
Bolvar sali de Lima a mediados de abril de ese ao de 8:,
y haciendo paradas, algunas largas, lleg a La Paz el , de agosto.
Pas una parte de septiembre en Oruro y casi todo el mes de octu-
bre en Potos. Potos era una montaa de la que se haba sacado
tanta plata, que segn los entendidos hubiera podido hacerse con
ella un puente desde Amrica hasta Espaa.
All, en esas alturas fras de los grandiosos Andes del Sur, el
Libertador estuvo planeando la invasin de Cuba y Puerto Rico,
nicas colonias que le quedaban a Espaa en Amrica; y escribi a
Santander y a Pez para que fueran preparando tropas escogidas,
e incluso sealaba el sitio donde esas tropas deban ser situadas.
Deseaba llevar el ejrcito libertador a lugares donde cumpliera su
misin de destruir la opresin. Antes haba pensado llevarlo hasta
la propia Espaa. Pues Bolvar prevea que con la llegada de la paz,
los soldados que tenan tantos aos haciendo la guerra no podran
acostumbrarse al orden civil. Y con un ejrcito insubordinado no
podra haber paz fecunda para las tierras libres de Amrica.
Viajando por la altiplanicie andina vio terminarse el ao
de 8:. Se hallaba a miles de kilmetros de la pequea ciudad
de Caracas, donde haba nacido haca ms de cuarentids aos.
Estaba en medio de un pueblo que llevaba su nombre, de hom-
bres y mujeres cuyos hijos se llamaran bolivianos, en honor suyo.
Haban pasado nueve aos desde que una noche de lluvia, en las
riberas del Orinoco, a enorme distancia de all, unos cuantos sol-
dados le oyeron decir que llegara hasta ese mismo lugar donde se
hallaba entonces. Aquella noche alguien haba dicho: Gu, como
que el Libertador se nos ha vuelto loco.
Es difcil saber si al fnalizar el ao de 8: Bolvar recordaba
esas palabras.
131
CAPTULO XVI
Estado de nimo del Libertador entre fnes de 1824 y principio de 1826. Tra-
yectoria de su vida. Recibe al llegar a Lima, el 8 de febrero, la noticia de la rendi-
cin (22 enero) de El Callao, ltimo reducto espaol en Suramrica. Situacin,
al terminar la guerra, de los pases libertados por l: Colombia, Per, Bolivia.
El Congreso de Panam (22 de junio de 1826). Redacta el Libertador la Consti-
tucin para Bolivia. Proposiciones para hacer a Bolvar rey. Su respuesta.
Algunas grandes vidas pueden compararse con figuras
geomtricas. La de Simn Bolvar se parece a una parbola, pero
slo a partir de 8,. Antes haba tenido horas de grandes triun-
fos y tambin horas de grandes derrotas. A fnes de marzo de 8,,
cuando terminado el sitio de Barcelona decidi internarse hacia
la Guayana, su estrella comenz a ascender y se mantuvo ascen-
diendo nueve aos. Los escasos momentos de desgracia que tuvo
como la Campaa del Centro en 88, la de Pasto en 8:: y los
meses de difcultades en el Per a fnes de 8: son ligeras nubes
que no logran oscurecer un da de sol brillante.
La parbola tiene su punto ms alto a poca distancia del
lugar donde comienza a descender. Ese punto ms alto forma
como una pequea meseta en la cima de una montaa. Con esa
meseta podemos comparar la vida del Libertador entre diciembre de
8:, cuando entr en Lima, y febrero de 8:6, cuando se entreg
la guarnicin realista de El Callao. Hay quince meses de diciembre
de 8: a febrero de 8:6; y fueron los ms hermosos en la existen-
cia de Simn Bolvar a partir del momento en que inici su vida
militar en Puerto Cabello.
Presidente de Colombia, dictador del Per, prcticamente
dictador de Bolivia y recurdese lo que dijimos sobre la dictadura
en el captulo anterior, Bolvar haba recorrido media Amrica
fundando naciones que ocupaban ms de seis millones de kilme-
tros cuadrados. Por todo el mundo se mencionaba su nombre con
admiracin; grandes poetas, grandes escritores, grandes fguras
polticas le rendan homenaje en el Nuevo Mundo y en Europa.
Haba nacido rico y se haba empobrecido al servicio de la
libertad. Liber sus esclavos, perdi sus tierras, sus casas fueron
destruidas por el enemigo. La mayor parte de las veces no cobraba
su sueldo de Presidente, porque el Estado colombiano era pobre;
y cuando lo cobraba regalaba casi todo lo que reciba. Per le
obsequi con un milln de pesos lo que equivaldra hoy a varios
millones de bolvares y no quiso aceptarlo.
Nunca haba violado una ley de su pas, ni recomendado a
un juez que perdonara a un delincuente, ni abusado de su poder
para benefcio suyo o de otra persona, ni haba pensado siquiera
perjudicar los derechos de ningn ciudadano.
Pobre y glorioso a la vez, lleno de poder, pero sin abusar de l:
as era Bolvar en esos tiempos. Sin embargo, ya no pareca el Bol-
var de Boyac y Carabobo. Desde la enfermedad de Pativilca el
Libertador haba estado desmejorando. Todava no haba cumplido
cuarentitrs aos y pareca ms viejo. Pero el quebranto de su cuerpo
no se manifestaba tanto en esos meses felices. Se manifestara cuando
comenzaran las contradicciones que haba en el seno de los pueblos
que estaban comenzando entonces su vida republicana.
Y esas contradicciones estaban ya producindose. El orden
social y poltico iba desmejorando. En muchas regiones las siem-
bras se haban descuidado y los precios de los artculos que se ven-
dan en el extranjero bajaban da tras da. Venezuela, por ejemplo,
se hallaba empobrecida a extremos alarmantes.
Se haba logrado la libertad; pero la libertad por s sola no
remedia los males colectivos si no se usa para crear los instrumentos
econmicos que sirven para satisfacer las necesidades generales; y
en Amrica, dado el atraso de todos los tipos en que se viva, no era
posible crear esos instrumentos.
Por otra parte los pueblos que no saban usar de la libertad, y
que no podan aprender a usarla de un da a otro caan fcilmente
en estado de violencia. No era posible, sin embargo, coartar la libertad,
133
pues slo disfrutando de libertad pueden los hombres aprender a
vivir en ella.
Con sus pases empobrecidos por la guerra y poblados de
grandes mayoras que no haban sido educadas para vivir en libertad,
los gobernantes de Colombia, Per y Bolivia se vean impotentes
para resolver los agudos problemas que estaban presentndose.
Decimos los gobernantes y no Bolvar, porque el Libertador no
era el nico responsable de las tareas de gobernar. Bolvar tena su
atencin puesta en el campo militar y atenda a los asuntos polticos
y econmicos que se relacionaban con la guerra. Pero quienes
producan las leyes y administraban las naciones eran otros: el
Congreso, Santander y sus ministros en Colombia; los ministros
de Bolvar en el Per; Sucre y sus ministros en Bolivia.
El Libertador comprenda que la situacin de los pases que
podan llamarse, como se ha dicho tantas veces, los hijos de su
espada, era difcil. Pero en esa poca no se conocan teoras pol-
ticas que permitieran hallar un mtodo apropiado para asegurar
el desarrollo econmico y social de los pueblos. Los hombres ms
capaces de entonces crean que bastaban buenas leyes para lograr
la felicidad colectiva; y aunque el Libertador pensaba que esas
buenas leyes deban ser americanas, no copiadas de otros pases,
tambin l crea en las leyes como instrumento de salvacin.
Bolvar vea con claridad lo que iba a suceder en Amrica,
pero no logr dar con la frmula que evitara los males del porvenir.
Su mayor temor era que se produjeran las condiciones en que vivi
Venezuela entre 8: y 8. Pensaba que los hombres del ejrcito
libertador, que haban vivido durante aos en los campamentos
y en las batallas, no se acostumbraran a la vida civil; trataran de
crear gobiernos de fuerza y desataran la anarqua y la violencia
en todas partes. Cuando pensaba eso, el Libertador se alarmaba
y deca que nuestros pases iban a caer bajo el dominio de tiranos
minsculos y crueles.
La historia ha demostrado que estaba en lo cierto. l haba
estudiado el origen de la organizacin poltica, y saba que las
sociedades humanas no pueden vivir sin un orden; saba que
cuando ese orden queda destruido, del seno de la propia sociedad
que lo ha roto, surge el tirano que impone su orden personal, el
orden que le rinda benefcios a l, no a la sociedad. Para Bolvar, el
tirano era el mayor de los males porque no slo destruye la libertad
poltica, sino tambin la libertad de estudiar, la de progresar, la de
amar, la de crear lo bello y lo bueno. Alrededor de los tiranos slo
prosperan la maldad y la injusticia.
Sin que lo supiera el Libertador, esa preocupacin era
compartida por mucha gente. Algunos hombres importantes de
Colombia pensaban que la mejor solucin para los males que se
avecinaban era proclamar una monarqua y hacer rey a Bolvar.
Pero ste no pensaba nada parecido. Para l, lo apropiado era crear
gobiernos republicanos estables, con presidentes vitalicios, con-
gresos elegidos y cuerpos judiciales libres.
Los temores al porvenir era lo nico que ensombreca un poco
esos hermosos quince meses de la vida del Libertador, que haban
comenzado con la victoria de Ayacucho, en diciembre de 8:, y
deban terminar en febrero de 8:6. El da 8 de ese mes, cuando lle-
gaba a las inmediaciones de Lima, supo que El Callao se haba ren-
dido a los patriotas. Y sa fue la ltima noticia agradable que deba
recibir, pues ya estaba en camino, y no tardara en llegarle, la que
anunciaba el principio de la disolucin de Colombia: la de la pugna
entre el general Pez, jefe civil y militar de Venezuela, con las autori-
dades de Bogot.
Despus de su llegada a Lima, de vuelta de Bolivia, el 8 de
febrero de 8:6, Bolvar se instal en un lugar de las afueras de la
capital peruana, llamado Magdalena, aunque iba a despachar al
palacio de los virreyes.
Por esos das se dedic a preparar el Congreso de Panam,
del que esperaba la formacin de una especie de federacin de
naciones americanas; adems, redactaba la Constitucin de Boli-
via. Con esa Constitucin pretenda l dejar establecido el tipo de
gobierno fuerte y duradero, protector de todos los derechos ciu-
dadanos, que a su juicio podra salvar a Amrica del caos social.
Esa es la que la historia conoce como Constitucin Boliviana. El
135
Libertador aspiraba a que despus de Bolivia, fuera adoptada por
Per y Colombia.
Hasta ese momento el Libertador estaba viviendo en la parte
alta de la parbola de que hablamos al comenzar este captulo; se
hallaba en el esplendor de su vida, como el sol a medio da. Pero
como el sol, pronto comenzara a descender. Su organismo, herido
dos aos antes por la enfermedad, ira desmejorndose hasta que-
dar sin fuerzas, antes aun de que la tuberculosis lo matara en Santa
Marta cinco aos despus; y su obra poltica ira descomponindose
da tras da, hasta quedar convertida en un grupo de pueblos dbi-
les en vez de tres patrias fuertes y unidas como una sola.
El Libertador luch dieciocho aos y slo tuvo quince meses
de satisfaccin. Pero era ms afortunado que otros, pues muchos
luchan y no llegan a ver su obra realizada. l la vio, aunque le tocara
tambin verla en descomposicin.
En el momento en que comenzaba el descenso de que hemos
hablado recibi una carta de su hermana Mara Antonia, que le
escriba desde Caracas con fecha 30 de octubre del ao anterior
8:. Deca Mara Antonia: Mandan ahora un comisionado a
proponerte la corona. Recbelo como merece la propuesta, que es
infame Di siempre lo que dijiste en Cuman el ao de : que
seras libertador o muerto. Ese es tu verdadero ttulo, el que te ha
elevado sobre los hombres grandes y el que te conservar las glo-
rias que has adquirido a costa de tantos sacrifcios.
El : de febrero de 8:6, en los ltimos das de sus quince
meses de esplendor, comentando la carta que haba recibido de
su hermana, Bolvar le escriba a Santander: Este plan me ofende
ms que todas las injurias de mis enemigos, pues l me supone de
una ambicin vulgar y una alma infame.
Pocos das despus, un joven venezolano llamado Anto-
nio Leocadio Guzmn que aos ms tarde iba a ser un caudillo
poltico de mucho nombre y padre del dictador Antonio Guzmn
Blanco, lleg a Lima llevando una carta de un general venezolano
en que ste le daba cuenta de que Pez y algunos amigos estaban
pensando hacer a Bolvar rey o emperador. Bolvar contest que
ese proyecto iba a arruinar mi crdito y a manchar eternamente
mi gloria y mi reputacin. Est usted persuadido que no entrar en
l. En la misma carta deca: Yo he venido a esta capital despus
de haber recorrido las provincias del Alto Per y despus de haber
recibido el honor ms grande a que poda aspirar un mortal: el de
dar su nombre a un pueblo entero. Aun cuando yo no hubiese reci-
bido ni recibiese otra demostracin pblica, sta basta para llenar
mi alma y mi corazn.
Y a Pez le escriba: Yo no soy Napolen ni quiero serlo
El ttulo de Libertador es superior a todos los que ha recibido el
orgullo humano. Por tanto, es imposible degradarlo.
137
CAPTULO XVII
Se inicia la desmembracin de Colombia. Constitucin Boliviana. ltimo
viaje del Libertador a Venezuela, en enero de 1827. Insurrecciones en Carta-
gena y La Paz. Instalacin de la Convencin de Ocaa para reformar la Cons-
titucin, el 9 de abril de 1828. Intrigas contra Bolvar. El Libertador asume la
dictadura el 24 de junio. Agitacin y conspiraciones. Atentado contra la vida
del Libertador, el 25 de septiembre de 1828. Reaccin de Bolvar. Sublevacio-
nes de Obando en Pasto y de La Mar en Guayaquil. El Per amenaza con la
guerra. Viaje de Bolvar hacia el Sur. Guerra con el Per: victorias de Sucre
en febrero de 1829. Bolvar en Quito y Guayaquil. Enfermedad del Liberta-
dor en agosto de 1829 y convocatoria, el mismo mes, del Congreso Admira-
ble. Insurreccin y muerte del general Crdoba. Instalacin del Congreso
Admirable, el 20 de enero de 1830. Renuncia del Libertador a la Presidencia
de Colombia. Su salida de Bogot, el 8 de mayo del mismo ao. Asesinato
de Sucre, el 4 de junio. El Libertador en Cartagena, Barranquilla y Santa
Marta. Muerte de Simn Bolvar, el 17 de diciembre de 1830.
La desmembracin de Colombia se inici ese ao de 8:6,
cuando Pez, acusado ante el senado de la Repblica, se rebel
contra la orden de presentarse en Bogot y dejar su puesto militar
de Venezuela a la persona que lo haba acusado. El 30 de abril, la
municipalidad de Valencia respald a Pez, quien reasumi ilegal-
mente el mando de las fuerzas. Para mediados del mes de mayo,
Venezuela estaba de hecho separada de Colombia, aunque todava
las municipalidades reconocan a Bolvar como rbitro supremo
de la nacin y le invitaban a trasladarse a Caracas para que resolviera
los confictos pendientes.
Justamente por ese mes de mayo, el Libertador daba fn
al proyecto de Constitucin de Bolivia, creacin legal en la que
haba puesto mucha fe. En junio envi desde Lima a Venezuela
a un ayudante suyo, creyendo que con cartas y recados poda
mejorar la situacin creada por las pugnas entre Santander y
Pez. Al mismo tiempo preparaba viaje a Venezuela y daba rde-
nes para que las tropas colombianas acuarteladas en Bolivia y
el Per fueran evacuadas, pues tema a lo que pudiera suceder
cuando l saliera. El 26 de ese mes de junio se reuni el Congreso
de Panam, reunin de la que tanto esperaba Bolvar; sus resul-
tados prcticos fueron nulos. Al cabo de tantos aos de guerras,
destruccin y miseria, Amrica no tena fuerzas para seguir
creando.
Con su organismo minado por la enfermedad, el Libertador
no era ya el hombre que tomaba decisiones rpidas. Quera irse a
Venezuela, porque tema que all se produjera una guerra civil que
segn sus clculos estaba llamada a degenerar en guerra social
semejante a la de 8:-8. Pero no actuaba. Fue slo a princi-
pios de septiembre cuando dej Lima. Poco despus de llegar a
Guayaquil se produjo en Quito un motn militar. A fnes de sep-
tiembre entr en Quito, a mediados de octubre estaba en Pasto y
en Bogot el 5 de noviembre.
Desde Bogot escribi a Pez tratando de calmarlo. Todas
las cartas de esos das indican que su gran preocupacin era evitar la
guerra civil en Venezuela. Pero el mal prosperaba en muchas partes.
El de noviembre hubo una insurreccin militar en Bolivia, y ya
estaban preparndose otras en el Per.
A pesar de su poca salud, Bolvar segua viajando. Causa
asombro su voluntad de lucha en esos das. De Bogot pas a
Ccuta; a mediados de diciembre estaba en Maracaibo y una
semana despus en Coro. Desde all escribi a Pez: Crea usted,
general, que a la sombra del misterio no trabaja sino el crimen.
El de diciembre, ltimo da de ese ao de 8:6, le deca desde
Puerto Cabello: Entendmonos, general. Nadie ser infeliz, nin-
gn espritu de partido me gua. Jams la venganza ha entrado en
mi pecho. Lo cual era verdad.
Bolvar y Pez se entendieron y se abrazaron en Valencia; sin
embargo, nadie poda evitar la separacin de Venezuela de la gran
repblica colombiana, porque Colombia estaba en disolucin y
139
porque todava era muy temprano para que la gran empresa de
unir a Amrica pudiera dar frutos sanos. La unin se mantendra
aparentemente algunos aos ms, hasta 8o; pero sin verdadera
fuerza. Lo mismo sucedera con Ecuador. Antes de morir, el Liber-
tador vera los grmenes de la divisin destruyendo su obra.
El o de enero del nuevo ao de 8:,, Simn Bolvar entraba
por ltima vez en Caracas, en medio de una verdadera apoteosis. A
fnes de ese mismo mes se produjo un levantamiento antibolvariano
en Lima, y a seguidas una expedicin de los insurrectos de Lima
sobre Guayaquil, la sublevacin de esta plaza y la designacin de
jefe civil y militar de la ciudad en favor del general Jos La Mar,
peruano y conocido enemigo del Libertador.
Bolvar se mantuvo en Caracas casi seis meses, atendiendo
sobre todo a la organizacin econmica de Venezuela; a principios
de julio sali, va Cartagena, hacia Bogot, donde sus enemigos
estaban produciendo agitacin y conspiraciones. Lleg a la capital
a principios de septiembre y prest juramento como presidente en
un nuevo perodo, para el cual haba sido electo. La rebelin de
Guayaquil haba sido aplastada gracias sobre todo a la decisin del
general Juan Jos Flores, venezolano, que iba a ser, tres aos des-
pus, el primer presidente de la Repblica del Ecuador.
Al comenzar el ao de 8:8, Colombia se preparaba para los
trabajos de la convencin de Ocaa, que deba hacer reformas a la
Constitucin, y el Libertador vio llegar ese nuevo ao sin saber que
tres batallones colombianos se haban sublevado en La Paz el 25 de
diciembre, tal como l lo haba previsto antes de salir de Lima.
En ese momento su gran preocupacin era la suerte de
Venezuela. Prepar viaje a Caracas, y sali hacia all, pero yendo
de camino supo que el primero de marzo se haba producido una
insurreccin en Cartagena, y detuvo su viaje. A esa altura de su
vida, la voluntad del gran luchador estaba arruinada. Cualquier
pretexto le serva para justifcar ante s mismo su incapacidad
para actuar. Lo mismo que su pueblo, l haba entrado en una
etapa de disolucin interior, de la que slo se salvaba su inteligen-
cia, que se conservaba tan lcida como en sus mejores aos.
Para el que ha estudiado la historia americana, nada es tan
conmovedor como imaginarse a Bolvar, aquel padre de naciones
que tena la fuerza y la rapidez del rayo, vencido por la falta de
voluntad cuando apenas tena cuarenticinco aos; y conmueve
sobre todo saber que esa falta de voluntad se deba a los quebran-
tos de salud que contrajo luchando por la libertad de los hombres.
En abril de ese ao de 8:8 se produjo otra sublevacin en
La Paz, y Sucre result herido en un brazo. El perodo presidencial
del Gran Mariscal de Ayacucho terminaba en agosto, y el vence-
dor de Pichincha se preparaba ya para abandonar el poder e irse a
vivir a Quito, donde iba a establecer su hogar.
El 9 de abril se instal la Convencin de Ocaa. Bolvar envi
un mensaje renunciando a la Presidencia de la Repblica, pero saba
que la Convencin lo confrmara en ese cargo. Al Libertador no le
caba duda de que slo l poda salvar a Colombia de los males que
la amenazaban. Haba ejercido el poder tanto tiempo, que sin darse
cuenta se negaba a admitir que otro pudiera servirlo con tanta capa-
cidad y tanto desinters como l. Ni siquiera un hombre tan extraor-
dinario como l pudo evitar que lo arrastrara la voz de los que le
decan que la Repblica se perda si l no la gobernaba.
La Convencin de Ocaa se convirti en un campo de intri-
gas polticas contra Bolvar, sobre quien llovan acusaciones de
todo tipo. Cuando resolvi no seguir el viaje a Venezuela, el Liber-
tador estableci una especie de cuartel general en Bucaramanga,
cerca de Ocaa, para seguir al da los trabajos de la Convencin,
y sus enemigos polticos decan que se haba situado tan cerca de
Ocaa para presionar a los diputados.
No pudiendo evitar que el Libertador resultara electo pre-
sidente, los convencionales reformaron la Constitucin de tal
manera que sta impeda al presidente ejercer verdadera autori-
dad. Bolvar se opuso a ello; sus partidarios en todo el pas se opu-
sieron tambin. En Bogot y en otras ciudades estallaron motines
en que se peda que el Libertador asumiera la dictadura.
Debemos repetir aqu lo que dijimos ya sobre el concepto
de la dictadura en esa poca. La palabra no quera decir entonces
141
lo que signifca hoy. El dictador gobernaba sin Constitucin y sin
Congreso, pero de ninguna manera poda coartar las libertades
individuales; al contrario, su papel era garantizarlas.
Bolvar oy las peticiones en favor de la Dictadura, y el 24 de
junio de ese ao de 8:8, a los siete aos de la victoria de Carabobo
que consagr la existencia de la repblica, entr en Bogot y asumi
la Dictadura. El 27 de agosto desech el ttulo de dictador y tom
el de Libertador Presidente, pues quera dejar bien sentado que su
papel era libertar, no oprimir.
El mismo espritu que llev a Bolvar a creer, equivocada-
mente, que Miranda haba sido el autor de los males producidos
por la guerra social de 8:, llevaba a los jvenes de Bogot a pen-
sar que slo Bolvar era el autor de los males de Colombia en 8:8.
Con la proclamacin de la Dictadura, la juventud bogotana se
desesper. El odio se adueaba de las almas. Bolvar haba dedi-
cado su vida a crear patrias, pero los jvenes no pueden apreciar
lo que se ha hecho porque tienen presente slo lo que habr de
hacerse; miran hacia el porvenir, no hacia el pasado. Por eso los
jvenes de Bogot no tomaban en cuenta el glorioso pasado del
Libertador.
El Libertador no era ya el hombre capaz de dirigir batallas,
porque estaba enfermo; no tena la capacidad de vigilar a sus amigos
y partidarios, como haba hecho siempre, porque la enfermedad
le sustraa fuerzas del alma. Muchos de sus amigos abusaban de
su debilidad y atropellaban las leyes, y esos atropellos producan
en algunos crculos la impresin de que Bolvar estaba convirtindose
en un tirano. Gran error, el Libertador repudiaba la tirana con
todo su ser.
En la noche del 25 de septiembre y recordemos el ao:
8:8, un grupo de militares y estudiantes asalt el hogar del
padre de la repblica; hiri a los centinelas, mat a dos ayudantes y
a dos perros. Bolvar, que se hallaba con febre, salv la vida porque su
amiga Manuela Senz le hizo saltar por una ventana antes de que
los conjurados echaran abajo la puerta de la alcoba. Un alto ofcial
ingls, ayudante del Libertador, fue muerto por Pedro Carujo, el
mismo Carujo que aos despus hara preso al presidente venezo-
lano Jos Mara Vargas.
Es triste recordar que esa noche, con la nica compaa de
un criado, el Libertador huy por las oscuras calles de Bogot.
Enfermo, envejecido prematuramente, el caudillo de la libertad,
vencedor en tantas batallas gloriosas, tena que salvar su vida
huyendo como un prfugo. Al fn logr ocultarse bajo un pequeo
puente, donde esper espada en mano que fueran a darle muerte.
Amaneci al cabo de largas horas, y Bolvar pudo dirigirse a un
cuartel, donde fue aclamado por la tropa.
La reaccin inmediata del Libertador fue renunciar a la jefa-
tura del pas, perdonar a todos los complicados en el atentado y
retirarse a Europa. Pero algunos de sus antiguos compaeros de
armas se opusieron a ese propsito, y como ya el brillante general
de otros das era una sombra de lo que haba sido, le convencie-
ron de hacer lo contrario; y al fn procedi a declarar la ley marcial
en todo el pas, suspender las libertades personales, procesar a los
conjurados y ordenar el fusilamiento de los que fueron hallados
culpables.
Mientras tanto, la situacin econmica del pas era lamen-
table. A menudo ni el propio gobierno tena con qu atender a
las necesidades del Estado. La miseria contribua a complicar los
asuntos polticos. La ley marcial no impeda que el descontento
se extendiera por todas partes. En octubre se levant en Pata el
coronel Obando, y en noviembre tom Popayn, la ciudad ms
importante del sur antes de llegar a Quito. Al mismo tiempo se
sublev la tripulacin de uno de los pocos buques de guerra que
tena Colombia.
Bolvar despach sobre Popayn al general Crdoba con mil
ochocientos hombres, pero Obando resisti, y cuando tuvo que
abandonar Popayn se hizo fuerte en Pasto, y despus en Pata.
Otros jefecillos de la misma regin se levantaron y hubo asonadas
tambin en el extremo oriental de Venezuela.
La descomposicin de Colombia estimulaba el odio de los
enemigos de Bolvar. Aquel mismo general peruano llamado Jos
143
La Mar que haba estado sublevado en Guayaquil hacia principios
de 8:,, era presidente del Per desde haca ao y medio. Por los
das del levantamiento de Obando, La Mar comenz a amenazar
con lanzar un ataque sobre Colombia con el pretexto de que el Per
deba recuperar Guayaquil. El Libertador vea llegar ese ataque y
comenz a prepararse para hacerle frente. Pero Colombia apenas
tena recursos y Bolvar no era el mismo de otros tiempos, cuando
se lanzaba a combatir sin saber de dnde podra sacar hombres y
armas. Previendo que La Mar atacara, sali de Bogot hacia el Sur
a principios de diciembre de 8:8.
Los peruanos atacaron al comenzar el ao 8:, mientras
Bolvar estaba en Popayn. Inmediatamente el Libertador
encomend a Sucre, que viva en Quito, la jefatura del ejrcito del
Sur. Sucre bati a los peruanos el : de febrero en Saraguro y el
:6 del mismo mes en Tarqui; y como aquella era una guerra entre
hermanos, ofreci a los vencidos una capitulacin de hermanos.
Bolvar, entretanto, avanzaba lentamente. A mediados de
marzo estaba en Quito; a fnes de junio, en vista de que los peruanos
no queran evacuar Guayaquil, estableci su cuartel general frente a
esa ciudad. Estuvo preparndose para reanudar hostilidades, pero
su buena fortuna le impidi tener que guerrear contra soldados de
un pueblo por cuya libertad tanto haba hecho, pues en el Per se
produjo una revolucin, La Mar fue depuesto y el nuevo gobierno
reconoci los derechos de Colombia sobre Guayaquil.
En el mes de agosto, el Libertador cay en cama. La enfer-
medad avanzaba de prisa y destrua su organismo. Estuvo grave.
All, frente a la muerte que rondaba su lecho, el padre de tres
repblicas medit largamente. Su fino odo poltico oy los
rumores de disolucin que corran por Colombia: Venezuela
quera separarse; Ecuador quera separarse. Sus tres repblicas
se convertiran en cinco, y ochenta aos despus, al separarse
Panam de Colombia, seran seis. Lo mejor sera que se divi-
dieran mientras l viviera. El de agosto de 8: convoc a un
Congreso que l mismo iba a bautizar con el nombre de Admi-
rable, como aquella su primera campaa militar. Ese Congreso
se encargara de disolver la Repblica, si era del caso, y ante l
resignara el mando. Despus despus l se ira de Amrica,
pobre, enfermo, envejecido.
Pero Colombia no le daba paz. Por los mismos das en que
l se debata con la muerte, algunos generales colombianos cons-
piraban. Como dijo Crdoba, el que haba tomado Popayn ocho
meses antes: El Libertador est viejo; ya pocos sern sus das, y
sin faltarle al respeto debemos separarlo del mando. Bolvar lo
supo. Reaccion con tristeza.
Qu haremos con estos generales conspiradores?, preguntaba
en una carta. Crdoba se levant contra el gobierno a principios de sep-
tiembre de ese ao de 8:, y muri en lucha contra fuerzas leales.
El Libertador se mova buscando lugares de reposo. El
cuerpo le peda salud y el alma le peda soledad. Entre Guayaquil y
Quito estuvo hasta fnes de octubre; despus emprendi el retorno
a Bogot, adonde deba llegar a tiempo para abrir el Congreso, que
iniciara sus trabajos el 20 de enero de 8o.
El Congreso comenz sus reuniones el da 20 bajo la presidencia
de Sucre y recibi el mensaje en que el Libertador haca renuncia de su
cargo de jefe del Estado. Vencido por la enfermedad, Bolvar era capaz
de luchar todava por conservar su gloria de Libertador. Salvad mi
gloria, que es de Colombia, deca a los diputados. Libradme, os
ruego, del baldn que me espera, si contino ocupando un destino
que nunca podr alejar de s el vituperio de la ambicin.
En ese momento, el Libertador luchaba por librarse l mismo
de la presin de sus partidarios, que preferan sacrifcar su nombre
ilustre antes que verse desamparados ante nuevos caudillos. A causa
de su enfermedad, Bolvar haba sido convertido en prisionero de
intereses polticos personales, pero l se haba dado cuenta y ese da
:o de enero de 8o, once meses antes de su muerte, daba batalla
para romper las barras de su prisin.
En su camino de odios los enemigos del Libertador hacan
correr la voz de que l pretenda hacerse coronar rey o emperador.
En Venezuela se peda la separacin. El propio general Pez, que
manejaba en la sombra los hilos de la agitacin separatista, con-
145
fesa en su autobiografa, hablando de las actas en que se solicitaba
la independencia de Venezuela: En algunas de ellas se habla del
Libertador en tono poco respetuoso, llamndosele tirano y prodi-
gndole otros eptetos no menos injuriosos.
El Congreso le haba pedido a Bolvar mantenerse en la
Presidencia de la Repblica mientras no terminaran los trabajos
de los diputados. Una vez que stos redactaran la nueva Constitucin,
elegiran un Presidente y l podra retirarse a la vida privada. Bolvar
accedi, y pidi autorizacin para trasladarse a Venezuela, a fn de
evitar la separacin. No se le concedi. Se nombr una comisin
presidida por Sucre, que deba viajar a Valencia y entrevistarse con
Pez. Pez no dej a la comisin entrar en territorio venezolano.
Entretanto, Bolvar no poda resistir ya las cargas del
gobierno. El primero de marzo nombr al general Diego Caicedo
presidente interino del Consejo de Ministros y se fue a vivir en
las afueras de Bogot. Algunos diputados hablaron de designarlo
otra vez presidente de la Repblica y la agitacin de los adversarios
comenz a dejarse sentir en la capital de Colombia. Sus enemigos
eran implacables, tan implacables como la enfermedad que estaba
destruyendo sus pulmones.
Bolvar vio claramente que Venezuela iba a declararse inde-
pendiente y que el Ecuador lo hara pronto. El :8 de abril insisti
ante el Congreso en su renuncia, porque estoy persuadido, escri-
ba ese mismo da a un amigo, de que es imposible que un hombre
solo sea capaz de contener la inmensa anarqua que devora al Nuevo
Mundo. A la vez que renunciaba, venda su vajilla de plata y cuanto
tuviera algn valor. El Libertador no tena con qu mantenerse.
El 8 de mayo de ese ao de 8o sali de Bogot, camino de
Cartagena y de Europa. El primero de julio, estando en Cartagena,
supo que el Gran Mariscal de Ayacucho haba sido asesinado el 4
de junio en la montaa de Berruecos. Espantado del crimen, pas
el da recorriendo el patio de la casa donde se hospedaba, incapaz
de decir una palabra.
Debi haberse ido antes, pero el buque en que quiso salir
hacia Europa pasaba por La Guaira, y tema que su presencia en su
tierra natal fuera vista por Pez como una provocacin. Adems,
esperaba algn dinero. El nico bien que le quedaba, las minas de
cobre de Aroa heredadas de sus padres, era objeto de un pleito
en Caracas. El tiempo transcurra. En Colombia estallaban moti-
nes, golpes de Estado; cambiaban los gobiernos.
Frente al mar Caribe el mismo que le vio iniciar dieciocho
aos antes su vida de soldado en Puerto Cabello, el Libertador
senta decaer su salud y acercarse el da fnal. La lnea de la parbola
descenda vertiginosamente. De vez en cuando tena una expresin
de buen humor. Pero saba que se mora de prisa. En octubre escriba
a Urdaneta: No me queda esperanza de restablecerme entera-
mente en ninguna parte y de ningn modo. Estuvo mudndose
a los pueblos cercanos a Cartagena; en noviembre fue llevado
a Barranquilla; a fnes del mismo mes lo trasladaron en barco a
Santa Marta.
Iba ya de muerte, aunque no dejaba de escribir cartas, de
hablar del porvenir. Alojado en una fnca llamada San Pedro
Alejandrino, cuyo dueo era el realista espaol don Joaqun de Mier,
se entretena mirando a travs de las ventanas la vegetacin tropical,
tan parecida a la de su Caracas.
Se acercaba a su fnal el ao de 8o.
El , de diciembre, minutos antes de la una, su mdico, el
doctor Reverend, que era francs, le oy decir: Vmonos, vmo-
nos! Esta gente no nos quiere en esta tierra! Lleven mi equipaje a
bordo de la fragata!.
Fue la ltima orden que dio el que tantas veces orden la
carga de la libertad.
Para que su grandeza no fuera puesta en duda, muri en la
soledad, en la pobreza, en el dolor. Tambin el sol muere solita-
rio en la oscuridad. Como el sol, el nombre de Simn Bolvar sale
todos los das en el horizonte de Amrica.
147
149
BIBLIOGRAFA
Para escribir Simn Bolvar. Biografa para escolares, el autor
se document en obras que pudieran darle no slo datos sobre el
personaje, sino, adems, el ambiente de la poca en que vivi. El
lector que desee ampliar sus conocimientos sobre el Libertador
hara bien en consultar algunas de ellas. He aqu la lista:
ARCILA FARAS, Eduardo. Economa Colonial de Venezuela. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 6, p.
BALLESTEROS BERETA, A. Sntesis de la Historia de Espaa. 9 ed.
Barcelona: Salvat Editores, S. A. ,, :8 p.
BARROS ARNA, Diego. Historia de Amrica. Buenos Aires: Editorial
Futuro. 6o.
BRICEO IRGORRY, Mario. Casa Len y su tiempo (Aventura de un
anti-hroe). 4 ed. Madrid: Ediciones Edime. , :86 p.
CARBONELL, Diego. Simn Bolvar, Libertador-Presidente de la Repblica
de Colombia, Autobiografa. Buenos. Aires: Imprenta Lpez. .
CISNEROS, Joseph Luis de. Descripcin exacta de la Provincia de Vene-
zuela. Reproduccin de las ediciones de Valencia (MDCCLXIV)
y Madrid (:), con introduccin de Enrique Bernardo Nez.
Caracas: Editorial vila Grfca. o, 8 p.
CUNNINGHAME GRHAM, R. B.: Jos Antonio Pez (introduccin
de Cristbal L. Mendoza). Caracas: Edicin auspiciada por don
Manuel Vicente Rodrguez Llamozas y la Academia Nacional de
Historia de Venezuela. .
DAZ SNCHEZ, Ramn. Guzmn, Elipse de una ambicin de poder. 3 ed.
Caracas: Hortus. , 66: p.
FRNK, Waldo. Nacimiento de un Mundo. Bolvar dentro del marco de sus
propios pueblos. Madrid: Aguilar. 6, 86 p.
GIL FORTOUL, Jos. Historia Constitucional de Venezuela, Obras
Completas. 4 ed. La Colonia, la Independencia, la Gran Colombia.
Caracas: Ministerio de Educacin, Direccin de Cultura y Bellas
Artes. , ( v.), v..
150 Simn Bolvar biografa para escolares / / Juan Bosch 150
GRSES, Pedro. La Conspiracin de Gual y Espaa y el Ideario de la Independencia.
Caracas: Instituto Panamericano de Geografa e Historia. , oo p.
KEY-AYALA, S. Vida ejemplar de Simn Bolvar. Madrid / Caracas: Editorial
Edime. p. s/f.
LECUNA, Vicente: La Casa Natal del Libertador. Caracas: Publicacin de
la Sociedad Bolvariana de Venezuela. , o6 p.
LECUNA, Vicente; comp. Simn Bolvar. Obras Completas. La Habana:
Editorial Lex, ,, : v.
LARRZBAL, Felipe. Vida de Bolvar. 6 ed. New York: Andrs Cassard.
88, : v. p.
OLEARY, Daniel Florencio. Junn y Ayacucho. Madrid: Editorial Amrica.
, : p.
PEZ, Jos Antonio. Autobiografa. New York: Imprenta de Hellet y Breen.
86, : v.
PICN SALAS, Mariano. Miranda. Buenos Aires: Editorial Losada.
6, : p.
SALCEDO-BASTARDO, J. L. Visin y Revisin de Bolvar. Caracas / Buenos
Aires: Imprenta Lpez. ,, p.
SCHAEL MARTNEZ, Graciela. Vida Cvica del Gran Mariscal de Ayacucho.
Caracas: Tipografa La Nacin. 6, 8 p.
SISO MARTNEZ, J. M. Historia de Venezuela. ed. Venezuela-Mxico:
Editorial Yocoima. 6, , p.
VALDIVIESO MONTAO, A. Jos Toms Boves. Caracas: Editorial
Gonzlez Gonzlez. , ,o p.
151
153
NDICE
PROIOCO
Ofrecimiento por Rmulo Gallegos .............................................................................. 7
DFDICATORIA ................................................................................................................... 11
CAPTUIO I. Nacimiento de Simn Bolvar el 24 de julio de 1783 en Caracas. La
vida en Caracas hacia el ao 1780. Los esclavos. La casa y la hacienda: la ciudad y
el campo. Las noticias y los viajes. La economa colonial: agricultura y ganadera.
Reuniones, festas, vestidos. Los mantuanos. Nacimiento y bautizo de un nio ..... 13
CAPTUIO II. De 1783 a 1808. Muerte de los padres de Bolvar. Revolucin fan-
cesa. Simn Carreo, el maestro de Bolvar. Situacin poltica y social de Venezuela
en esos aos. Viaje, matrimonio y viudez de Bolvar. Su segundo viaje a Europa ........19
CAPTUIO III. Invasin de Espaa por los ejrcitos de Napolen en 1808. Agi-
tacin poltica en Caracas y confnamiento de Bolvar en San Mateo. Establecimiento de la
Junta Gubernativa de Venezuela el 19 de abril de 1810. Misin diplomtica de Bolvar en Ingla-
terra y su retorno al pas con Miranda. Congreso y establecimiento de la Repblica
de Venezuela, el 5 de julio de 1811. Sublevacin de realistas en Valencia, invasin de Monte-
verde y terremoto de 1812. Bolvar, jefe militar en Puerto Cabello. Su primer facaso ........... 27
CAPTUIO IV. Prisin de Miranda. Salida de Bolvar, en agosto de 1812, hacia
Curazao. Bolvar en Cartagena. El destacamento de Barrancas. Primeros triunfos mili-
tares de Bolvar: Toma de Tenerife, Mompox, Ocaa y Ccuta. Toma de Mrida el 23 de
mayo de 1813. Declaracin de la Guerra a Muerte..................................................................... 35
CAPTUIO V. La Campaa Admirable. De Trujillo a Caracas en siete
semanas. Ruta del Ejrcito Libertador. Condiciones militares de Bolvar. Retrato de
Bolvar a los treinta aos ................................................................................................................. 43
CAPTUIO VI. Toma de Caracas, el 7 de agosto de 1813. Relaciones de
Bolvar con Mario y los dems jefes de Oriente. Bolvar es designado jefe militar y
civil. Campaa contra Monteverde. Bolvar es declarado Libertador el 14 de octubre
de 1813. Situacin anrquica de Venezuela. Guerra social. Batalla de Araure el 5 de
diciembre de 1813. Boves, el caudillo de los llaneros. Ao terrible de Venezuela: 1814.
Fusilamiento de los prisioneros de La Guaira. Batallas de La Victoria, San Mateo y
Valencia. Derrota de Boves al comenzar abril de 1814 .......................................................... 49
CAPTUIO VII. Derrota de los patriotas en El Arao. Trabajos de Bolvar.
Victoria del Libertador en la primera batalla de Carabobo, el 28 de mayo de 1814.
Recuperacin de Boves. Derrota de Mario y Bolvar en La Puerta, el 15 de junio de
1814. Boves toma Valencia el 10 de julio de ese ao. Evacuacin de Caracas. La
emigracin a oriente. Derrota de los patriotas en Aragua de Barcelona. Destitucin
de Bolvar como jefe militar y civil el 25 de agosto de 1814 ..................................................... 57
CAPTUIO VIII. Incidente de las joyas. Prisin de Bolvar en Carpano.
Segundo viaje a Cartagena. Bolvar, general de la Confederacin de Nueva Granada.
Sometimiento de Bogot. Expedicin de Morillo en abril de 1815. Bolvar en Jamaica.
Venezuela y Nueva Granada, otra vez bajo el poder espaol. Intento de asesinato al
Libertador en Jamaica. Sitio y cada de Cartagena en diciembre de 1815. Bolvar en Hait.
Expedicin de Los Cayos en abril de 1816. Bolvar en Margarita. El facaso de Ocumare.
Nuevo viaje de Bolvar a Hait y nueva salida hacia Margarita en diciembre de 1816.
Derrota de Bolvar en Clarines el 9 de enero de 1817. El Libertador se dirige a la Guayana
................................................................................................................................................................... 67
CAPTUIO IX. Situacin poltica de Venezuela al comenzar el ao de 1817.
Aparicin de los caudillos patriotas populares. Congreso de Cariaco. La guerra de la
Guayana. El Delirio de Casacoima. Toma de Angostura por los patriotas el 17 de julio
de 1817, y de Guayana la Vieja el 2 de agosto del mismo ao. Importancia de estas victo-
rias. Prisin y fusilamiento del general Manuel Piar. Medidas de gobierno de Bolvar
...........................................................................................................................................................................77
CAPTUIO X. Situacin militar y poltica de espaoles y patriotas al terminar el
ao de 1817. Morillo toma y arrasa la isla de Margarita. Movimiento de Bolvar hacia el
norte. Derrota de Zaraza. Marcha de Bolvar hacia los llanos de Apure, el 31 de diciem-
bre de 1817. Encuentro de Bolvar y Pez. Morillo en Calabozo. Puntos clave de los espa-
155
oles. Ataque de Bolvar a Calabozo, el 12 de febrero de 1818. La hazaa de las caone-
ras. Derrota de Bolvar en el Semn. Ataque a Ortiz, el 24 de marzo de 1818. Intento de
asesinato al Libertador. Resultados de la Campaa del Centro. Retorno de Bolvar a
Angostura, en junio de 1818............................................................................................................... 83
CAPTUIO XI. La Legin Britnica. El Correo del Orinoco y la direccin
de la guerra. Viajes del Libertador. Inauguracin del Congreso de Angostura, el 15
de febrero de 1819. Su importancia en la creacin de la Repblica. Nueva marcha
hacia Apure. La histrica accin de Las Queseras del Medio, el 3 de abril de 1819.
El paso de los Andes en julio del mismo ao. Sufimientos del ejrcito libertador.
Accin del Pantano de Vargas, el 25 de julio, y batalla de Boyac, el 7 de agosto
(1819). Entrada del Libertador a Bogot el 11 de agosto. Su retorno a Angostura, el
11 de diciembre. Creacin de la Repblica de Colombia, el 17 de diciembre de 1819 91
CAPTUIO XII. La Guerra de Independencia vista en Europa. Sus con-
secuencias en Espaa. Sublevaciones contra Fernando VII. Gobierno liberal en
Espaa, ao de 1820. Tratado de armisticio en Venezuela y entrevista de Bolvar
y Morillo, el 26 de noviembre de 1820. Sublevacin de Guayaquil en diciembre de
ese ao. Viajes de Bolvar. Maracaibo se pasa a la Repblica, el 28 de enero de
1821. Ruptura del armisticio. Situacin de las fuerzas espaolas y venezolanas a
mediados de 1821. Segunda batalla de Carabobo, el 24 de junio de 1821.................. 99
CAPTUIO XIII. La Torre se refugia en Puerto Cabello. Bolvar llega a
Caracas. Inauguracin del Congreso de Ccuta, el 6 de mayo de 1821. Bolvar, Pre-
sidente de la Repblica. Situacin en Guayaquil. Envo de Sucre a Guayaquil. Victoria
de Taguachi y derrota de Huachi. Viaje de Bolvar al Sur. Batalla de Bombon, el 7 de abril
de 1822. Victoria de Sucre en Pichincha, el 24 de mayo del mismo ao. El Libertador
en Pasto. La entrevista de Guayaquil, el 26 de julio de 1822. Retirada del general San
Martn ................................................................................................................................................... 107
CAPTUIO XIV. Situacin del Per a principios de 1823. Sucre, enviado de
Bolvar al Per. Rebelin de Pasto en junio de 1823. Crisis del gobierno peruano. Fuga
del Presidente al norte del Per. Viaje del Libertador a Lima, en septiembre de 1823.
Bolvar en el norte del Per. Enfermedad del Libertador. Las lecciones de Pativilca 115
CAPTUIO XV. Toma de Puerto Cabello por Pez. Sublevacin del Callao,
el 5 de febrero de 1824. Complot de Torre Tagle. Preparacin de la campaa para la
libertad del Per. Batalla de Junn, el 6 de agosto de 1824. Bolvar marcha hacia el
sur, y entra a Lima el 7 de diciembre del mismo ao. La gran batalla de Ayacucho (9
de diciembre de 1824). Creacin de la Repblica de Bolivia y viaje del Libertador hasta
Potos ............................................................................................................................................................123
CAPTUIO XVI. Estado de nimo del Libertador entre fnes de 1824 y prin-
cipios de 1826. Trayectoria de su vida. Recibe al llegar a Lima, el 8 de febrero de 1826, la
noticia de la rendicin (22 de enero) de El Callao, ltimo reducto espaol en Suramrica.
Signifcacin honrosa que entonces tena el cargo y ttulo de Dictador que le fue confe-
rido a Bolvar. Situacin, al terminar la guerra, de los pases libertados por l: Colombia,
Per, Bolivia. El Congreso de Panam (22 de junio 1826). Redacta el Libertador la
Constitucin para Bolivia. Proposiciones para hacer a Bolvar rey. Su respuesta ..... 131
CAPTUIO XVII. Se inicia la desmembracin de Colombia. Constitucin
Boliviana. ltimo viaje del Libertador a Venezuela, en enero de 1827. Insurrecciones en
Cartagena y La Paz. Instalacin de la Convencin de Ocaa para reformar la Cons-
titucin, el 9 de abril de 1828. Intrigas contra Bolvar. El Libertador asume la dictadura
del 24 de junio. Agitacin y conspiraciones. Atentado contra la vida del Libertador, el
25 de septiembre de 1828. Reaccin de Bolvar. Sublevaciones de Obando en Pasto y de
La Mar en Guayaquil. El Per amenaza con la guerra. Viaje de Bolvar hacia el sur.
Guerra con el Per: victorias de Sucre en febrero de 1829. Bolvar en Quito y Guayaquil.
Enfermedad del Libertador en agosto de 1829 y convocatoria, el mismo mes, del Con-
greso Admirable. Insurreccin y muerte del general Crdoba. Instalacin del Congreso
Admirable, el 20 de enero de 1830. Renuncia del Libertador a la Presidencia de Colom-
bia. Su salida de Bogot, el 8 de mayo del mismo ao. Asesinato de Sucre, el 4 de junio.
El Libertador en Cartagena, Barranquilla y Santa Marta. Muerte de Simn Bolvar, el
17 de diciembre de 1830 ........................................................................................................................... 137
BIBIIOCRAFA ...............................................................................................................149
157
5 0 . 0 0 0 e j e m p l a r e s
i mp r e s o s d u r a n t e e l me s d e n o v i e mb r e d e 2 0 0 7
e n l os t a l l e r e s de Fundac i n I mpr ent a Mi ni s t er i o de l a Cul t ur a
G u a r e n a s - V e n e z u e l a .
E n s u i m p r e s i n s e u s p a p e l P r e n s a . .
159

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