CAPTULO 6

FLOCULACIN
Ing. Lidia de Vargas
Floculacin 265
El objetivo principal de la floculacin es reunir las partculas desestabilizadas
para formar aglomeraciones de mayor peso y tamao que sedimenten con mayor
eficiencia.
1. MECNICA DEL PROCESO
Normalmente, la floculacin se analiza como un proceso causado por la
colisin entre partculas. En ella intervienen, en forma secuencial, tres mecanis-
mos de transporte:
1) Floculacin pericintica o browniana. Se debe a la energa trmica del flui-
do.
2) Floculacin ortocintica o gradiente de velocidad. Se produce en la masa
del fluido en movimiento.
3) Sedimentacin diferencial. Se debe a las partculas grandes, que, al precipi-
tarse, colisionan con las ms pequeas, que van descendiendo lentamente,
y ambas se aglomeran.
Al dispersarse el coagulante en la masa de agua y desestabilizarse las par-
tculas, se precisa de la floculacin pericintica para que las partculas coloidales
de tamao menor de un micrmetro empiecen a aglutinarse. El movimiento
browniano acta dentro de este rango de tamao de partculas y forma el
microflculo inicial. Recin cuando este alcanza el tamao de un micrmetro
empieza a actuar la floculacin ortocintica, promoviendo un desarrollo mayor del
microflculo. Este mecanismo ha sido estudiado en lugares donde la temperatura
baja alrededor de cero grados, rango dentro del cual el movimiento browniano se
anula y, por consiguiente, tambin lo hace la floculacin pericintica. En este caso,
se comprob que la floculacin ortocintica es totalmente ineficiente y no tiene
importancia alguna sobre partculas tan pequeas.
Bratby (1) encontr que si los gradientes de velocidad en el agua son ma-
yores de 5 s
-1
y las partculas tienen un dimetro mayor de un micrmetro, el
efecto de la floculacin pericintica es despreciable.
266 Manual I: Teora
Por otro lado, el proceso de floculacin pericintica solo es sumamente
lento. Se precisan alrededor de 200 das para reducir a la mitad un contenido de
10.000 virus/mL en una muestra de agua.
Por lo tanto, la aglomeracin de las partculas es el resultado de la actua-
cin de los tres mecanismos de transporte mencionados ms arriba.
2. TEORA BSICA
Las primeras teoras sobre la cintica de la floculacin fueron desarrolladas
por Smoluchowski (2,3), quien deriv las expresiones bsicas para la frecuencia
de colisin de las partculas bajo el efecto del movimiento browniano y en rgimen
de flujo laminar, y desarroll la siguiente expresin, que es representativa de la
floculacin pericintica.
(1)
donde:
J = nmero de colisiones entre las partculas
n
1
= concentracin de partculas de dimetro (d
1
)
n
2
= concentracin de partculas de dimetro (d
2
)
dv
= energa desarrollada en el proceso
dz
Camp y Stein (4) fueron los primeros en determinar que para fines prcti-
cos, era necesario aadirle turbulencia al proceso y generalizaron la ecuacin de
Smoluchowski para incluir las condiciones de flujo turbulento. As, de acuerdo con
la expresin de Camp y Stein, la frecuencia de colisiones est expresada por la
siguiente ecuacin:
(2)
G .
R
.
n
.
n
. 4/3 = Hij
3
ij j i
Floculacin 267
donde:
(Hij) es el nmero de colisiones por unidad de tiempo y por unidad de volumen
entre las partculas de radio (Ri) y (Rj); (n
i
) y (n
j
) son las concentraciones de las
partculas colisionantes; (Rij) es el radio de colisin (Ri + Rj) y (G) es el gradiente
de velocidad que, segn ellos, es igual a:
(3)
donde:
() = potencia total por unidad de volumen del fluido y
(v) = viscosidad cinemtica.
La principal objecin a la expresin (2) se basa en el hecho de que esta
ecuacin fue deducida para condiciones de flujo laminar y que pierde mucho de su
sentido fsico cuando se la aplica a floculadores cuyo flujo es en su mayor parte
turbulento, segn expresaron los autores (4) y posteriormente Snel y Arboleda
(5).
Gradientes de velocidad de una escala de longitud dada no contribuirn
significativamente a la colisin de partculas ms grandes o ms pequeas que
esta escala. As, el rgido modelo desarrollado por Smoluchowski para condicio-
nes de flujo laminar no es enteramente aplicable a floculacin turbulenta.
Otras alternativas fueron estudiadas por Frisch (6), Levich (7), y Saffman
y Turner (8), quienes desarrollaron expresiones estrictamente formuladas para
flujo turbulento.
J = 12 n
1
n
2
R
1-2
G (Levich) (4)
J = 1,3 R
2
n
1
n
2
G (Turner) (5)
Los dos ltimos autores llegaron a expresiones que, excepto por las cons-
tantes numricas, son equivalentes a la ecuacin (2). El supuesto bsico era que
las partculas involucradas son mucho ms pequeas que la ms pequea escala
de turbulencia, un supuesto que se encuentra fuertemente justificado en los siste-
mas de floculacin encontrados en la prctica del tratamiento de las aguas.

= G
268 Manual I: Teora
A pesar de sus limitaciones tericas, la ecuacin (2) ha tenido amplia aplica-
cin entre los ingenieros sanitarios y muchos investigadores la han encontrado
vlida bajo determinadas condiciones.
Formas integradas de la ecuacin (2) para diferentes tipos de flujo fueron
presentadas por Fair y Gemmell (9), Tambo (10), Swift y Friedlander (11), Wang
(12) y otros.
Partiendo de la ecuacin de Smoluchowski, Harris et al. (13) establecieron
un modelo matemtico para la velocidad de aglomeracin de las partculas, admi-
tiendo que el volumen de la partcula resultante es igual a la suma de los volme-
nes de las partculas aglomeradas y que su densidad permanece constante. A la
menor de las partculas agregadas se la llama partcula primaria y su concentra-
cin por unidad de volumen es (n
1
). Una fraccin de las partculas que colisionan
se aglomera, otra no lo hace y otras se pueden desaglomerar, de acuerdo con las
caractersticas de las partculas, del coagulante y del flujo (por ejemplo, estabilidad
de los coloides, esfuerzos hidrodinmicos). En las ecuaciones que siguen se intro-
ducir, por lo tanto, un coeficiente de aglomeracin (n), que representa a la frac-
cin del nmero total de colisiones realizadas con xito. Los flculos restantes
estn constituidos por las partculas i, j, k ..., cuyas concentraciones por unidad de
volumen son n
i
, n
j
, n
k
... y sus radios, i
1/3
R, j
1/3
R, k
1/3
R ...
Inicialmente, para una suspensin dispersa, t = o
(6)
donde:
() es una funcin de la distribucin de tamaos definida por:
(7)
n

dy
dv

a
n - =
dT
dn
1
3 1

n
i
] 1 +
i
[
n
=
1
p
o = i
3
1/3
i
1 - p
0 = i

Floculacin 269
(a) es una relacin entre el radio de colisin de un flculo y su radio fsico:
(8)
() es una fraccin del volumen del flculo:
(9)

dv
y,

es el gradiente de velocidad


dy
El tamao mximo de los flculos est limitado a un flculo de orden (p). El
modelo propuesto no permite la determinacin del tamao mximo del flculo.
Un enfoque ms simple fue tomado por Hudson (14), quien admite una
distribucin bimodal compuesta solamente por flculos y partculas primarias cu-
yas variaciones de tamao en cada grupo no son significativas.
En estas condiciones, = a = 1 y la ecuacin (6) se puede simplificar de la
siguiente forma:
(10)
donde:
n
F
y R
F
son, respectivamente, el nmero de flculos por unidad de volumen y el
radio de cada flculo.
Siendo:
() el volumen total de flculos y dv/dy, el gradiente de velocidad medio, la ecua-
cin (7) puede reescribirse del siguiente modo:
(11)
j +
i r
Ri
= a
1/3
1/3
i
j
in R
3
4
=
1
p
1 = i
3
1


n
.
dy
dv
.
R n
3
4
. - =
dt
dn
1
3
F F
1

dT

G
- =
n
dn
1
1

270 Manual I: Teora

cuya integracin resulta en:
(12)
que es la ecuacin de Hudson. En esta ecuacin (n
1
) representa el material en
suspensin al inicio de la floculacin (t = o) y (n
t
) representa la concentracin
remanente de partculas (nmero de flculos) despus de un tiempo (T). La con-
clusin ms importante a que se llega mediante la ecuacin de Hudson es que la
velocidad de floculacin depende del volumen total de flculos y no del nmero ni
del tamao de las partculas primarias. La ecuacin (8) se aplica a la decantacin
en manto de lodos.
Considerando al tanque de floculacin como un reactor en serie con (m)
nmero de cmaras, Harris et al. (13)

demostraron que:
Donde (n
1
) y (n
m
) representan las concentraciones de las partculas en la
primera cmara y en la cmara de orden (m), respectivamente, y (T), el tiempo
total de floculacin. La ecuacin anterior muestra claramente que una eficiencia
dada puede ser obtenida en tiempos cada vez menores a medida que aumenta el
nmero de cmaras de floculacin en serie.
Harris et al. (13)

y Parker et al. (15) identifican dos formas de ruptura de
los flculos: (1) por erosin de las partculas primarias de la superficie de los
flculos y (2) por fractura del flculo propiamente dicho, para formar un grupo de
aglomerados floculentos de menor tamao.
Para comprender el mecanismo de fragmentacin de los flculos, deben
distinguirse dos modos de accin hidrodinmica de acuerdo con el tamao de los
flculos, que pueden ser mayores o menores que la microescala de turbulencia:
(13)
donde:
() = funcin de la disipacin de energa por unidad de masa del fluido y
(v) = coeficiente de viscosidad cinemtica
T

G
e =
n
n
-
1
t
)
m
T
G + (1 =
n
n
m
m
1
) / ( =
1/4
3
Floculacin 271
Tomando la ecuacin de Camp y Stein:
(14)
se puede estimar la microescala de turbulencia en funcin de G:
(15)
Es til estimar la microescala de turbulencia para algunos valores de (G)
usualmente aplicados al agua en la floculacin. Por ejemplo:
Para G = 70 s
-1
, = 0,13 mm
Para G = 30 s
-1
, = 0,2 mm
Para G = 5 s
-1
, = 0,5 mm
Para flculos menores que (), la fragmentacin no es significativa y sera
causada por remolinos en la zona de flujo laminar, donde la disipacin de energa
se realiza por efecto de la viscosidad; los flculos mayores que () son rotos por
accin de la turbulencia con disipacin de energa por efecto de la inercia.
El mximo tamao estable de un flculo ser:
(16)
donde:
C = coeficiente que depende de las propiedades de los flculos y del agua
G = gradiente medio de velocidad, y
n = exponente que depende del modo en que se rompen los flculos y de
la escala de turbulencia que causa su fragmentacin:
n = 2, para la erosin de flculos mayores que ()
n = 1, para la erosin de flculos menores que ()
n = 1/2, para la ruptura de los flculos, independientemente de su
tamao

=
1/2

1/2
= G
G
C
= d
n
272 Manual I: Teora
Segn Argaman y Kaufman (16), el modelo terico de la floculacin, en su
forma ms general, que combina los efectos de aglomeracin y ruptura de flculos,
puede ser representado por:
(17)
La funcin de aglomeracin o tasa de crecimiento de los flculos es defini-
da por Argaman y Kaufman como:
(18)
N = concentracin de partculas primarias (m
-3
)
G = gradiente de velocidad (s
-1
)
K
A
= coeficiente de aglomeracin
La funcin de ruptura puede ser escrita de la siguiente forma:
(19)
N
o
= concentracin inicial de partculas primarias al entrar en el floculador
(m
-3
)
K
B
= coeficiente de ruptura
Si reemplazamos (18) en la ecuacin (17), esta se convierte en:
(20)
o, integrando entre (t = 0; N
O
= N) y (t = T; N
t
= N), se tiene:
(21)
Esta ecuacin es vlida para un reactor de una sola cmara.
G N
K
=
dt
dN
A
A
G N K
=
dt
dN 2
o B
B
G
N
K
+ G N
K
=
dt
dN
2
B A
T
G K
+ 1
T G
K
+ 1
=
N
N
2
B
A
t
o
ruptura) de (funcin + n) aglomeraci de (funcin =
dt
dN
Floculacin 273
Admitiendo que los coeficientes K
A
y K
B
se mantienen constantes en un
tanque con m cmaras de floculacin en serie (vase el cuadro 6.1), Argaman y
Kaufman encontraron la siguiente expresin:
(22)
donde N
m
es la concentracin de partculas que sale de la ltima cmara de
floculacin y T es el tiempo total promedio de floculacin:
Cuadro 6-1. Valores de las constantes de aglomeracin y ruptura (16)
El trabajo experimental llevado a cabo por Argaman y Kaufman (16) con-
sisti en pruebas de floculacin, mediciones del tamao de los flculos y de la
turbulencia. En la figura 6-1 se puede apreciar una sntesis de los resultados obte-
nidos, que representa la ecuacin (22), interpretada a continuacin:
Figura 6-1. Relacin entre G, T y m segn la ecuacin de Argaman y Kaufman
) T/m G
K
+ (1 T/m
G K
+ 1
) T/m G
K
+ (1
=
N
N
j
A
1 - m
0 = i
2
B
m
A
m
o

T
1
Sec
0 1.000 2.000 3.000 4.000
220
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
2,0
2,0
4,0
3,0
4,0
3,0
Valores
de n
I
/ n
I
m =1
m =4

m
K
A
=5,1 x 10
-5
K
B
=1,1 x 10
-7
Constantes Paletas Turbinas
K
A
5,1 x 10
-5
3,9 x 10
-5
K
B
1,1 x 10
-7
0,9 x 10
-7
274 Manual I: Teora
1) Los parmetros fsicos que afectan directamente la eficiencia de un
floculador son el tiempo de residencia, la compartimentalizacin y distribu-
cin, la potencia total desarrollada y las caractersticas del campo de turbu-
lencia.
2) El efecto del espectro de turbulencia para un mecanismo de agitacin dado
puede expresarse mediante el gradiente de velocidad, un coeficiente de
eficiencia de las paletas (K
A
) y un coeficiente del espectro de energa (K
B
).
3) Para un tiempo de residencia dado, la eficiencia se incrementa en forma
casi lineal con el gradiente de velocidad hasta que este alcanza un valor
mximo, ms all del cual cualquier incremento adicional resulta en una
disminucin de la eficiencia.
4) Para una eficiencia dada, existe un tiempo de residencia mnimo. El gradiente
de velocidad asociado con este tiempo de residencia constituye un valor
ptimo para una eficiencia dada, en el sentido de que cualquier otro valor,
mayor o menor, dar como resultado una eficiencia menor.
5) La compartimentalizacin de un sistema de flujo continuo ejerce una in-
fluencia considerable en la eficiencia del floculador. En sistemas con igual
magnitud de tiempo de residencia se obtendr mayor eficiencia que en aquellos
en que se ha incrementado el nmero de compartimentos del floculador.
Bratby et al.(17) demuestran que la relacin equivalente para un ensayo de
coagulacin o un reactor en flujo de pistn (plug flow, m = 0) es la siguiente:
(23)
Bratby et al. (17) han demostrado que el coeficiente de ruptura de flculos
K
B
es dependiente del gradiente de velocidad.
(24)
donde k
1
y k
2
son constantes para una determinada agua.
k
+ G ln
k
=
K 2 1 B

e
G
K
K
- - G
K
K
=
N
N T G
K
-
A
B
A
B
-1
o
A

Floculacin 275
Calidad del
agua cruda
Valores de G
estudiados s
-1
Coeficiente de
aglomeracin
de flculos
K
A
(10)
-4
Coeficiente de
ruptura de
flculos
K
B
(10)
-7
Referencia
El cuadro 6-2 muestra que K
A
y K
B
dependen de las propiedades
fisicoqumicas del agua.
Cuadro 6-2. Constantes de floculacin de acuerdo con la ecuacin (14) (18)
(Coagulante: sulfato de aluminio)
Turb. artificial 15 - 200 0,51 1,10 Argaman y
(25 mg/L) Kaufman (16)
Turb. artificial 40 - 222 2,5 3,5
a
Bratby et al.
(40 UN) (17)
Turb. artificial 90 6,5 1,7 Richter (17)
(85 UN)
Agua superficial 5 - 450 1,1 30,0 Hedberg (1970)
(8 UN)
Agua superficial 30 - 80 1,1 0,7 Richter (1984)
(80 UN)
Agua superficial 100 0,29 1,64 Bratby (1)
(2,5 UN)
Agua superficial 20 - 90 0,16 0,53 Richter (17)
(5 UN)
a
=valor promedio
Se verifica que para valores bajos de G, el coeficiente de ruptura es bastan-
te pequeo, de manera que, en las condiciones de floculacin normalmente em-
pleadas en la prctica (G entre 70 y 15 s
-1
), la ecuacin (22) se puede simplificar
as:
(25)

m
T
G
K
+ 1 =
N
N
A
m
m
o
276 Manual I: Teora
A partir de este modelo simplificado y con los resultados de cerca de 300
ensayos de floculacin realizados con agua del ro Iguaz, en Curitiba, Brasil,
Richter (19) encontr la siguiente correlacin entre el coeficiente de aglomera-
cin K
A
y la turbiedad de agua cruda N
o
(Figura 6-2).
(26)
Se demuestra, as, que el coeficiente de aglomeracin tampoco es constan-
te; vara con la turbiedad del agua cruda. Cuanto mayor es la turbiedad de esta,
mayor ser el coeficiente de aglomeracin. En la prctica, se sabe que siempre es
ms difcil flocular aguas de baja turbiedad.
Fuente: agua cruda del ro Iguaz (Curitiba, Brasil).
Jar-tests
Tiempo de floculacin: 15 min
Gradiente de velocidad: G =30 s
-1
Figura 6-2. Correlacin entre la constante de floculacin
y la turbiedad del agua cruda (18)
N 10
x 0,192 =
K
0,8
o
-4
A
1.4 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12 14 16 18 20
(K) 10
-4
500
400
300
200
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
T
u
r
b
i
e
d
a
d

d
e
l

a
g
u
a

c
r
u
d
a
R

=

1
,
3
2

x

1
0
-
3
N
0
,
5
Floculacin 277
Villegas y Letterman (20)
realizaron un estudio de gran im-
portancia prctica, en el cual re-
lacionaron el tiempo de floculacin
(T) y el gradiente de velocidad (G)
con la dosis de coagulante.
La figura 6-3 muestra los
resultados experimentales con va-
lores de (G) de 500, 200, 100 y 25
s
-1
. Ntese que para valores de
G <100 s
-1
, la turbiedad residual
decrece a medida que se prolon-
ga el tiempo de floculacin, hasta
llegar a un mnimo despus del
cual comienza a incrementarse.
La figura 6-4 se obtiene al grafi-
car los valores de turbiedad residual
para tiempos de floculacin de 10, 15,
20, 30, 40 y 120 minutos. De acuerdo
con la familia de curvas de la figura
6-4, para cada turbiedad residual (n*)
existe un valor correspondiente de
gradiente ptimo de velocidad (G*).
El valor ptimo de (G*), en este caso,
disminuye de 40 s
-1
cuando T =10 min,
y a 20 s
-1
cuando T =120 min.
La figura 6-5 es una represen-
tacin logartmica del valor ptimo de
(G*) y del tiempo de floculacin (T),
para una serie de experiencias. Las
series A y B se diferencian entre s so-
lamente en las condiciones de mezcla
rpida (gradiente y tiempo de mezcla).
Los resultados de ambas series, al coin-
Figura 6-3. Turbiedad residual versus tiempos
de floculacin para diversos valores de G (20)
Figura 6-4. Turbiedad residual versus
valor ptimo de G para diversos tiempos
de floculacin (20)
10 20 30 40 50 60 70
Periodo de floculacin T (min)
36
32
28
24
20
16
12
8
4
0
T
u
r
b
i
e
d
a
d

r
e
s
i
d
u
a
l

(
T
F
)
25 50 75 100 125
Valor de G (s
-1
)
5
4
3
2
1
0
T
u
r
b
i
e
d
a
d

r
e
s
i
d
u
a
l

(
T
F
)
278 Manual I: Teora
cidir en la misma lnea, indican que las condiciones de mezcla rpida no tienen
mucho efecto en la relacin entre los parmetros (G) y (T) del proceso de
floculacin. Las series C y D complementan estas experiencias haciendo variar la
dosis de coagulante. Al incrementarse las dosis de coagulante, las rectas tienden
hacia las abscisas. Las lneas rectas de mayor ajuste de todas las series tienen
esencialmente la misma pendiente.
Figura 6-5. Valor ptimo de G versus periodo de floculacin (20)
Del anlisis de estas curvas se obtiene la siguiente expresin matemtica:
(27)
siendo los valores de K =4,9 x 10, 1,9 x 10 y 0,7 x 10 para dosis de sulfato de 10
mg/L, 25 mg/L y 50 mg/L, respectivamente.
El hecho de que (K) es directamente proporcional a (G*)
2,8
cuando (T)
permanece constante y decrece cuando se aumenta la dosis de sulfato, indica que
el valor de (G) ptimo disminuye al aumentar la dosis de sulfato.
K = T ) * (G
2,8
V
a
l
o
r

p
t
i
m
o

d
e

G
*

(
s
-
1
)
500
400
300
200
100
90
80
70
60
50
40
30
20
15
10
1 2 3 4 5 678910 15 20 30 40506070 80 90 100 200 300
Periodo de floculacin T (min)
Floculacin 279
Diversos proyectos realizados en el Per (21,22), Costa Rica
1
y Brasil
(23), en colaboracin con el CEPIS/OPS, permiten generalizar la ecuacin (27)
en la forma siguiente:
(28)
en la cual los valores de (n) y (K) varan en funcin de la calidad de cada agua.
As, se pueden obtener curvas representativas como las indicadas en la figura 6-6.
Figura 6-6. Correlacin de gradientes de velocidad
ptimos versus tiempo de floculacin
Snel y Arboleda (5) demostraron que la ecuacin del gradiente de veloci-
dad (G), deducida por Camp y Stein (4):
(29)
no es el parmetro ms apropiado para medir la intensidad de agitacin en un
floculador de flujo turbulento.
K = T
G
n

P
= G
1
Anlisis de laboratorio proporcionados personalmente por la doctora Victoria Pacheco, del Labora-
torio de Acueductos y Alcantarillados de San J os de Costa Rica. San J os de Costa Rica, 1980.
1 2 3 4 5 6 7 8 910 20 30 40 506070 80 90 100 200 300
Periodo de floculacin T (min)
10
9
8
7
6
5
4
3
2
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
G (S
-1
)
280 Manual I: Teora
Del mismo modo que en el rgimen laminar, en el cual la tensin longitudinal
debida al rozamiento entre dos lminas de corriente es igual a:
(30)
existe otra tensin debida al rgimen turbulento, denominada esfuerzo cortante
de Reynolds. Esta tensin est definida por:
(31)
donde () es el coeficiente de viscosidad virtual, de turbulencia o viscosidad de
remolino.
Por lo tanto, la tensin total estar dada por:
(32)
y as, la ecuacin (29) tomar la siguiente forma:
(33)
Esta ecuacin se vuelve igual a la expresin (29) cuando la disipacin de
energa debida a la turbulencia es despreciable, o sea cuando el flujo es laminar.
Cuando el flujo es turbulento, el coeficiente de viscosidad turbulenta aumenta
rpidamente al incrementarse el nmero de Reynolds y alcanza valores muchas
veces superiores a la viscosidad dinmica. En consecuencia, la viscosidad dinmi-
ca puede despreciarse y la ecuacin (33) se puede simplificar as:
(34)
) + (
P
= G

P
= G

dy
dv

dy
dv
=
dy
dv
) + ( =
Floculacin 281
El coeficiente de viscosidad turbulenta est definido por la expresin:
o
(35)
donde:
= masa especfica
= longitud de la escala de turbulencia fsicamente definida como la dis-
tancia hasta la cual se disgrega un conglomerado de partculas sin
perder su identidad.
Sustituyendo (35) en (34), resulta:
(36)
donde P/ es igual a , que es la potencia disipada por unidad de masa del fluido.
(37)
Esta es la forma que Snel y Arboleda (5) proponen para la ecuacin (33)
cuando el flujo es turbulento.
2.1 Parmetros operacionales
Los parmetros operacionales del proceso son el gradiente de velocidad
(G) y el tiempo de retencin (T).
Los valores de estos parmetros, segn los estudios realizados por Villegas
y Letterman (20), son los que en forma conjunta van a producir la mayor eficien-
cia. A travs de investigaciones efectuadas (24), se ha determinado que el rango
ptimo de gradientes de velocidad para floculacin vara entre 20 y 75 s
-1
y el de
tiempos de retencin entre 10 y 30 min, dependiendo de la calidad del agua.
dy
dv

=
2
G

=
2

P
= G
2
1/3

2
1/3
= G

282 Manual I: Teora

3. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FLOCULACIN
Los principales factores que influyen en la eficiencia de este proceso son:
La naturaleza del agua;
las variaciones de caudal;
la intensidad de agitacin;
el tiempo de floculacin, y
el nmero de compartimentos de la unidad.
3.1 Naturaleza del agua
La coagulacin y, por consiguiente, la floculacin son extremadamente sen-
sibles a las caractersticas fisicoqumicas del agua cruda, tales como la alcalinidad,
el pH y la turbiedad.
Algunos iones presentes en el agua pueden influir en el equilibrio fisicoqumico
del sistema, en la generacin de cadenas polimricas de los hidrxidos que se
forman o en la interaccin de estos polmeros con las partculas coloidales, lo que
afectar el tiempo de floculacin.
La presencia de iones SO
4
=
, por ejemplo, tiene marcada influencia en el
tiempo de formacin de los flculos, en funcin del pH (vase la figura 6-7).
La concentracin y la naturaleza de las partculas que producen la turbie-
dad tambin tienen una notable influencia en el proceso de floculacin. En todos
los modelos matemticos de floculacin, la velocidad de formacin de flculos es
proporcional a la concentracin de partculas. Vase, por ejemplo, la ecuacin (6),
debida a Harris, Kaufman y Krone, y las ecuaciones de Hudson (10) y (12). En
estas ecuaciones se ve que la velocidad de floculacin depende tambin del tama-
o inicial de las partculas. Estos aspectos tericos son generalmente confirmados
en la prctica: por regla general, es ms fcil flocular aguas con elevada turbiedad
y que presenten una amplia distribucin de tamaos de partculas. En tanto, las
partculas de mayor tamao, que podran ser removidas en tanques de sedimenta-
cin simple, tales como arena fina acarreada durante picos de elevada turbiedad,
interfieren con la floculacin porque inhiben o impiden el proceso. Por este moti-
vo, si la turbiedad del agua cruda fuera igual o superior a 1.000 UT, es indispensa-
ble la utilizacin de tanques de presedimentacin.
Floculacin 283
Un caso particular de floculacin, donde se manifiesta claramente la in-
fluencia de la concentracin de las partculas y se confirma la ecuacin (12) de
Hudson (14), es la floculacin en manto de lodos. Estas unidades son, general-
mente, parte integrante de sedimentadores de flujo vertical, con la floculacin
procesndose en la parte inferior, normalmente en forma cilindro-cnica, donde
se concentran los lodos depositados. De acuerdo con la ecuacin de Hudson, la
floculacin es determinada por el producto adimensional (/) GT. Se resalta la
importancia de la concentracin de volumen de flculos (), que normalmente
est comprendida entre 5 y 20%.
Esta concentracin, relativamente alta, explica los resultados plenamente
satisfactorios con bajos valores de (G) =(<5 s
-1
) y tiempos de floculacin relati-
vamente cortos (<15 min). Algunas unidades, para aumentar su eficiencia, pre-
sentan dispositivos para recircular los lodos.
De las consideraciones anteriores surge el agrupamiento adimensional GT
como un parmetro til para caracterizar el proceso de floculacin. Hasta la fe-
cha, no existe todava un valor o escala de valores que represente la optimizacin
del proceso. Mientras tanto, Harris et al. (13), con resultados obtenidos en expe-
riencias de laboratorio, sugieren que este parmetro es del orden de 100.
Curva A: 35 mg/L de sulfato de aluminio
Curva B: adicin de 25 mg/L de SO
4
Curva C: adicin de 50 mg/L de SO
4
Curva D: adicin de 125 mg/L de SO
4
4 5 6 7 8
pH
28
24
20
16
12
8
4
T
i
e
m
p
o

n
e
c
e
s
a
r
i
o

p
a
r
a

l
a

f
o
r
m
a
c
i

n

d
e
l

f
l

c
u
l
o

(
m
i
n
)
Figura 6-7. Efecto del ion sulfato sobre el tiempo de formacin
del flculo de sulfato de aluminio
284 Manual I: Teora
3.2 Influencia del tiempo de floculacin. Compartimentalizacin
En todos los modelos pro-
puestos para la floculacin, la ve-
locidad de aglomeracin de las par-
tculas es proporcional al tiempo.
Bajo determinadas condiciones,
existe un tiempo ptimo para la
floculacin, normalmente entre 20
y 40 minutos. Mediante ensayos de
prueba de jarras (jar tests), se pue-
de determinar este tiempo, que, en
la figura 6-8, result ser de alrede-
dor de 37 minutos.
La permanencia del agua en
el floculador durante un tiempo in-
ferior o superior al ptimo produce
resultados inferiores, tanto ms
acentuados cuanto ms se aleje
este del tiempo ptimo de flocula-
cin.
Es necesario, por lo tanto, que se adopten medidas para aproximar el tiem-
po real de retencin en el tanque de floculacin al tiempo nominal escogido. Esto
se puede obtener si se compartimentaliza el tanque de floculacin con pantallas
deflectoras. Cuanto mayor sea el nmero de compartimentos, menores sern los
cortocircuitos del agua, como lo muestra la figura 6-9. Como se puede apreciar en
esta figura, cerca de 40% del agua se escapa del tanque en un tiempo menor que
la mitad del tiempo nominal o terico, en un tanque de un solo compartimento. Si
se tuviesen cinco compartimentos en serie, por ejemplo, esta proporcin se redu-
cira a cerca de un 10%.
Con la compartimentalizacin y la eleccin de valores adecuados para los
gradientes de velocidad, se aumenta la eficiencia del proceso o se reduce el tiem-
po necesario de floculacin (o ambos), segn demostraron Harris y colaboradores
(13). Gradientes elevados en los primeros compartimentos promueven una aglo-
meracin ms acelerada de los flculos; gradientes ms bajos en las ltimas c-
maras reducen la fragmentacin.
Figura 6-8. Efecto del periodo de
floculacin en la sedimentacin
0 20 40 60
Tiempo de floculacin (min)
100
70
50
30
20
10
7
5
3
2
P
o
r
c
e
n
t
a
j
e

d
e

t
u
r
b
i
e
d
a
d

r
e
m
o
c
i
o
n
a
l
0,3
Velocidad de
sedimentacin
cm/min
2,5
1,0
Floculacin 285
Figura 6-9. Compartimentalizacin y cortocircuitos
Por razones de orden prctico y econmico, el nmero de cmaras de los
floculadores mecnicos no es muy grande; generalmente, no supera las seis uni-
dades. Las recomendaciones de proyecto estipulan un mnimo de tres unidades.
3.3 Influencia del gradiente de velocidad
En todas las ecuaciones presentadas anteriormente y que caracterizan la
velocidad de aglomeracin de las partculas en la floculacin ortocintica, aparece
el parmetro de gradiente de velocidad como un factor de proporcionalidad. Cuanto
mayor es el gradiente de velocidad, ms rpida es la velocidad de aglomeracin
de las partculas. Mientras tanto, a medida que los flculos aumentan de tamao,
crecen tambin las fuerzas de cizallamiento hidrodinmico, inducidas por el gradiente
de velocidad. Los flculos crecern hasta un tamao mximo, por encima del cual
las fuerzas de cizallamiento alcanzan una intensidad que los rompe en partculas
menores.
La resistencia de los flculos depende de una serie de factores:
De su tamao, forma y compactacin;
del tamao, forma y naturaleza de las micropartculas; y
del nmero y forma de los ligamentos que unen a las partculas.
10
8
6
4
2
0
0 1 2 3
Relacin entre el tiempo efectivo y el tiempo terico de retencin
P
o
r
c
i

n

d
e

f
l
u
j
o

r
e
t
e
n
i
d
o

e
n

u
n

t
i
e
m
p
o

m
e
n
o
r
q
u
e

e
l

e
s
t
a
b
l
e
c
i
d
o
Nmero de compartimentos en
serie
286 Manual I: Teora
TeKippe y Ham (25) realizaron un estudio terico-prctico para determi-
nar la influencia de la variacin del gradiente de velocidad en los diversos
compartimentos de un floculador.
Los datos de estos ensayos se incluyen en la figura 6-10 y permiten con-
cluir que es necesario graduar el gradiente de velocidad en forma decreciente,
evitando tramos intermedios con altos gradientes, que es el caso ms desfavora-
ble.
Los valores recomendados de gradientes de velocidad para floculacin se
encuentran dentro de un rango de 100 a 10 s
-1
. Naturalmente, conviene realizar
una compartimentalizacin con gradientes escalonados en forma decreciente. Por
ejemplo, se pueden disponer cuatro cmaras de floculacin en serie, a las que se
les aplican gradientes de 90, 50, 30 y 20 s
-1
, respectivamente, en la primera, se-
gunda, tercera y cuarta cmaras.
Despus de formados los flculos en la ltima cmara de floculacin, debe
tenerse gran cuidado en la conduccin del agua floculada hasta los decantadores.
Los gradientes de velocidad en los canales, compuertas o cualquier otra estructu-
ra de paso del agua floculada no deben ser mayores de 20 s
-1
.
3.4 Influencia de la variacin del caudal
Es conocido que al variarse el caudal de operacin de la planta, se modifi-
can los tiempos de residencia y gradientes de velocidad en los reactores.
El floculador hidrulico es algo flexible a estas variaciones. Al disminuir el
caudal, aumenta el tiempo de retencin y disminuye el gradiente de velocidad. Al
aumentar el caudal, el tiempo de retencin disminuye, el gradiente de velocidad se
incrementa y viceversa; el nmero de Camp (Nc) vara en aproximadamente
20% cuando la variacin del caudal es de 50%.
En el floculador mecnico, el efecto es ms perjudicial debido a su poca
flexibilidad, ya que la velocidad permanece constante y el tiempo de residencia
aumenta o disminuye de acuerdo con la variacin del caudal.
Floculacin 287
Figura 6-10. Efecto de la variacin del gradiente de velocidad
en la turbiedad residual segn TeKippe y Ham (25)
Gradientes de velocidad
versus
tiempo de retencin
Gradientes de velocidad
versus
tiempo de retencin
Turbiedad
residual
(t
f
)
Turbiedad
residual
(t
f
)
0,40
1,65
1,40
0,90
0,90
1,20
0,85
0,65
0,45
1,35
0,90
2,70
0,37
0,15
288 Manual I: Teora
4. FLOCULADORES
Se acostumbra clasificar a los floculadores como mecnicos o hidrulicos
de acuerdo con el tipo de energa utilizada para agitar la masa de agua. Puede
hacerse una clasificacin ms amplia si se tiene en cuenta el modo como se rea-
liza la aglomeracin de las partculas. De acuerdo con este principio, podemos
clasificarlos del siguiente modo:
Floculadores de contacto de slidos, y
floculadores de potencia o de disipacin de energa.
El cuadro 6-3 ilustra esta clasificacin.
Cuadro 6-3. Clasificacin de floculadores
4.1 Floculadores de contacto de slidos
Los floculadores de contacto de slidos o de manto de lodos son controla-
dos por la concentracin de slidos (C). Como esta vara continuamente, es nece-
saria una constante atencin del operador.
Usualmente, los floculadores de contacto de slidos no son utilizados en
nuestros proyectos de plantas de tratamiento. Han sido desarrollados y son ofertados
generalmente por fabricantes de equipos, cada uno con sus caractersticas pro-

Mecnicos
Hidrulicos
Contacto
de slidos
Hidrulicos
Pantallas
Helicoidales
Medios porosos
Tuberas
Paletas
Turbina
Mecnicos
Potencia
Floculacin 289
pias, que siempre resaltan sus ventajas ms aparentes. Normalmente forman par-
te de los tanques de decantacin de flujo vertical y constituyen unidades relativa-
mente compactas. Antes de que aparecieran los decantadores de placas, parale-
los o tubulares, presentaban precios inferiores a los proyectos convencionales,
pero actualmente ya no tienen una ventaja muy significativa de precio. Por este
motivo, y por ser unidades cuyo control y operacin son muy difciles, no sern
tratadas con ms detalle. De ser considerados como alternativa de proyecto, ade-
ms del costo, debern examinarse los siguientes puntos:
En cuanto al tamao de la instalacin, no son aconsejables para pequeas
comunidades, carentes de personal altamente calificado, necesario para su
operacin.
El rgimen de operacin debe ser continuo o, por lo menos, por un periodo
diario bastante largo, y no debe estar sujeto a variaciones de caudal, por la
dificultad de formar y mantener un manto de lodos.
Por el mismo motivo, se recomienda para aguas que mantengan ms o
menos constantes sus caractersticas fisicoqumicas, con variaciones de
calidad imperceptibles.
Estas unidades pueden ser, a su vez, hidrulicas o mecnicas, de acuerdo
con la concepcin del diseo (figura 6-11).
Figura 6-11. Floculadores de contacto de slidos
a) Hidrulicos b) Mecnicos
290 Manual I: Teora
4.2 Floculadores de potencia
En los floculadores de potencia, las partculas son arrastradas por el flujo
de agua a travs del tanque de floculacin sin que prcticamente exista concen-
tracin de slidos. Normalmente, los gradientes son prefijados en el proyecto. En
algunos casos, pueden ser ajustados por el operador. De acuerdo con la forma de
disipacin de energa, se pueden clasificar en hidrulicos y mecnicos.
4.2.1 Hidrulicos
Los floculadores hidrulicos utilizan la energa hidrulica disponible a tra-
vs de una prdida de carga general o especfica.
a) De pantallas
Los floculadores hidrulicos ms utilizados son los de pantallas, de flujo
horizontal o de flujo vertical. En los primeros, el agua circula con un movimiento
de vaivn, y en los segundos, la corriente sube y baja sucesivamente, contorneando
las diversas pantallas (figura 6-12).
Figura 6-12. Floculadores de pantallas
Floculacin 291
La prdida de carga total es la suma de dos parciales. La primera, de me-
nor cuanta, debida a la friccin en el canal; y la segunda, la principal, debida a los
cambios de direccin. Esta puede ser calculada mediante la siguiente ecuacin:
(38)
donde:
n = coeficiente de fraccin de Manning
V = velocidad del flujo
r = radio hidrulico de los canales
l = longitud de canales en cada tramo
La prdida de carga debida a las vueltas:
(39)
K = coeficiente de prdida de carga
Los floculadores de pantallas de flujo horizontal son ms recomendables
para pequeos caudales. Las pantallas pueden ser hechas de madera o de lminas
de asbesto-cemento. Se puede dotar al sistema de floculacin de dispositivos tales
como ranuras o marcos de fijacin, etctera, a fin de hacer posible el ajuste de
espaciamiento entre las pantallas, as como el gradiente de velocidad. Tales dispo-
sitivos pueden encarecer o complicar el proyecto; por eso, deben merecer espe-
cial atencin del proyectista.
Los floculadores de
pantallas de flujo vertical pue-
den aplicarse a caudales ma-
yores. Son ms profundos,
tienen 4 metros o ms de pro-
fundidad. Su estructura pue-
de ser adaptada a las adya-
centes, con ventajas econ-
micas. Ocupan menor rea.
Figura 6-13. Floculador vertical tipo Alabama
Planta
Corte A-A
l
r
V n
=
h
2/3
2
1

2g
V
K =
h
2
1
292 Manual I: Teora
Entrada de agua
Entrada de agua
b) Floculador Alabama
El floculador Alabama est constituido por compartimentos ligados entre s
por la parte inferior a travs de curvas de 90 volteadas hacia arriba. El flujo es
ascendente y descendente en el interior del mismo compartimento. Las boquillas
permiten ajustar la velocidad a las condiciones de clculo o de operacin (figura 6-
13). Estas unidades son muy vulnerables a las variaciones de caudal. Fcilmente
se pueden generar espacios muertos y cortocircuitos.
Como en estos floculadores el paso entre las cmaras se hace mediante
orificios sumergidos, las prdidas de carga pueden calcularse por las siguientes
frmulas generales:
(40)
donde (h) es la prdida de carga en el orificio:
(41)
con los coeficientes C y K dependientes
de la forma y dimensiones del orificio, da-
dos en los manuales de hidrulica. Estas
unidades, al igual que las anteriores, son
muy sensibles a las variaciones de caudal.
Fcilmente puede formarse un gran volu-
men muerto en la parte superior del flo-
culador al disminuir apreciablemente el cau-
dal.
c) Helicoidal
En el proyecto ilustrado en la figura
6-14, el agua es admitida tangencial-men-
te por la parte superior y sale de la cmara
de floculacin a travs de una curva dota-
da de unas guas paralelas como una turbi-
na Francis, lo que ayuda a generar el mo-
vimiento helicoidal (26).
gh 2 CA = Q
2g
V
K = h
2
Figura 6-14. Floculador helicoidal
Floculacin 293
En los floculadores helicoidales, la energa hidrulica se usa para generar
un movimiento helicoidal en el agua, inducido por su ingreso tangencial en la c-
mara de floculacin.
En la prctica, el helicoide que se forma no es de dimetro constante, como
se muestra en la figura respectiva, sino que el dimetro disminuye al aproximarse
al fondo. Se establece una distribucin de velocidad de mayor a menor, inconve-
niente para la formacin del flculo.
d) De medio poroso
La floculacin en medios porosos se est aplicando principalmente en pe-
queas instalaciones, debido a su elevada eficiencia y bajo costo. Se distinguen
dos tipos bsicos: floculacin en un medio poroso fijo (o floculacin en medio
granular) y floculacin en un medio poroso expandido (floculacin en lechos de
arena expandida). Ambos fueron utilizados inicialmente en la India. La floculacin
en medio granular ha sido recientemente estudiada con cierta profundidad en Am-
rica Latina, en colaboracin con el CEPIS/OPS (23,27) y ya es aplicada con
xito en algunas instalaciones (28). Consiste en hacer pasar el agua, despus de
haberle aplicado los coagulantes,
a travs de un medio granular con-
tenido en un tanque (flujo verti-
cal, vase la figura 6-15) o canal
(flujo horizontal). El flujo normal-
mente es laminar y la eficiencia
es extraordinaria. Puede flocular
satisfactoriamente en pocos mi-
nutos.
El floculador de lecho de
arena expandido consiste en una
columna a travs de la cual el
agua cruda pasa en sentido ascen-
dente, despus de haber recibido
el coagulante. La velocidad del
agua es ajustada de tal modo que
la expansin sea de alrededor de
6 a 10%. Esto evita la obstruc-
cin del medio poroso.
Figura 6-15. Floculador de medio poroso
Coagulacin
Agua
cruda
Para tanque de
decantacin
Floculador
294 Manual I: Teora
La arena contribuye a que se logre una agitacin uniforme durante el pro-
ceso de floculacin.
En este tipo de unidad la prdida de carga unitaria se calcula mediante la
frmula de Forchheimer:
(42)
donde:
V = velocidad aparente o velocidad promedio en la seccin en m/s
a y b = coeficientes que dependen de las caractersticas granulomtricas del
material
El gradiente de velocidad se calcula mediante la expresin:
(43)
= porosidad del medio
y = peso especfico del agua
= viscosidad del agua
e) Floculadores de mallas (28)
El uso de telas generalmente ha sido restringido a la funcin de filtracin
gruesa en la remocin de cuerpos flotantes o en suspensin de dimensiones rela-
tivamente grandes, en tomas de agua y en la entrada de las plantas de tratamiento
de aguas residuales. Con esta finalidad, generalmente se emplean mallas con una
abertura que vara entre 2 y 20 milmetros, de alambre de acero galvanizado o
acero inoxidable, o de hilos de nylon.
Una aplicacin particularmente interesante fue ensayada por primera vez
en la floculacin del agua en 1960, por el Ing. Thomas M. Riddick. l dise un
floculador mecnico en el cual las paletas fueron sustituidas por una tela de alam-
bre con un espaciamiento de la malla de aproximadamente 5 centmetros. Su idea
era aumentar la tasa de colisin entre flculos y entre coloides y flculos a travs
de un aumento extraordinario en la superficie de cizallamiento. Este tipo de ele-
mento genera una distribucin de gradientes de velocidad ms uniforme y de ma-
V
b + V a = J
2

J V

= G

Floculacin 295
yor intensidad en la masa lquida,
lo que posibilita una reduccin sus-
tancial en el tiempo de floculacin
(figura 6-16).
Sin embargo, por la falta de
mtodos y criterios simples y bien
definidos de dimensionamiento,
este eficiente dispositivo de
floculacin fue olvidado por casi
dos dcadas. No ha sido utilizado
en otros diseos a no ser los del
propio Riddick y, recientemente,
en 1979, por la SANEPAR, en el diseo de ampliacin de la planta de tratamiento
del ro Iguaz, en Curitiba, Brasil.
Segn Richter (28), en una tela de malla cuadrada, la porosidad () se
puede calcular por la expresin:
(44)
donde n es el nmero de hilos en un dimetro d por unidad de longitud de la tela.
La figura 6-17 representa el comportamiento de la lnea piezomtrica en un
canal o tubera donde se interpuso una tela de manera perpendicular a las lneas
de flujo. Hay una prdida de carga sbita en el plano de la tela, lo que indica una
resistencia al flujo mucho ms elevada que la debida a las paredes del canal (pr-
dida continua).
La prdida de carga a travs de la tela est dada por:
(45)
donde V es la velocidad promedio de aproximacin en el canal y K el coeficiente
de prdida de carga, cuyo valor es funcin de las caractersticas geomtricas de
la tela y del nmero de Reynolds referido al dimetro de la malla.
Figura 6-16. Floculador de T. Riddick
) nd - (1 =
2
2g
V
K = h
2
296 Manual I: Teora
(46)
La figura 6-18 representa configuraciones tpicas de la variacin del coefi-
ciente K en funcin del nmero de Reynolds en telas de diferentes porosidades.
Se verifica que, para valores elevados de porosidad y para nmeros de
Reynolds (R
e
)
d
superiores a 500, el coeficiente de prdida de carga puede ser
calculado por la siguiente expresin:
(47)
El gradiente de velocidad en un floculador hidrulico es:
(48)
Figura 6-17. Prdida de carga en las telas

Vd
= )
R
(
d
e

- 1
0,55 = K
2
2
Plano de la tela
Plano de la tela
Lnea piezomtrica
-1 0 1 2
X/D
h
5
X/e
x =4 5e
e
e
e

h Q
= G

Floculacin 297
donde:
= coeficiente de viscosidad absoluta
y = peso especfico del agua
Q = caudal
h = prdida de carga en el paso a travs de la tela
= volumen de lquido donde la energa hidrulica es disipada
Se puede admitir, de un modo simplificado, que la energa hidrulica nece-
saria para vencer el paso del agua por la tela es casi integralmente disipada en el
plano de la tela, a una distancia aguas abajo aproximadamente igual a cuatro o
cinco veces el espaciamiento (e) entre los hilos.
As, el volumen lquido () en el cual es disipada la energa hidrulica es
de aproximadamente:
(49)
siendo A el rea del corte transversal del canal o tubera donde se coloca la
tela.
Sustituyendo (2.40) en (2.39) y siendo Q = A.V y h = KV
2
/2g, resulta:
(50)
A temperatura de 20 C, ser:
(51)
en las unidades del sistema tcnico.
e A 4 =
V
.
e
K
.
6
1
= G

V
.
e
K
.
8g

= G
1,5
3
V
.
e
K
350 = G
1,5

298 Manual I: Teora

4.2.2 Mecnicos
Los floculadores
mecnicos utilizan ener-
ga de una fuente exter-
na, normalmente un mo-
tor elctrico acoplado a
un intercambiador de ve-
locidades, que hace po-
sible la pronta variacin
de la intensidad de agita-
cin.
a) De paletas
Los floculadores mecnicos ms utilizados son, sin duda, los de movimiento
giratorio con paletas paralelas o perpendiculares al eje (figuras 6-19 y 6-20).
El eje puede ser horizontal o vertical. Estos ltimos normalmente son ms
ventajosos, porque evitan cadenas de transmisin, y tambin los pozos secos para
la instalacin de los motores. Su mantenimiento es difcil, pero cuando han sido
bien proyectados, duran aos sin dar mayores problemas.
Figura 6-18. Variacin de K con R
e
1 10 10
2
10
3
10
4
Re
K
5
1
Sentido de aumento
de la porosidad
(
1
<
2
<
3
<......)
Figura 6-19. Floculadores mecnicos de paletas
Paletas de madera
Soporte
1,20
1,60
2,00
R
e
j
R
i
j
b
Rij
b

=

3
,
8
0
b
b
n
l
1
l
2
D
Floculacin 299
Constituyen una alternativa simple, adoptada en decenas o centenas de
instalaciones con resultados satisfactorios.
El proceso usual de clculo considera el nmero total de paletas, sumando
las que estn a la misma distancia del eje. Esto puede conducir a errores en la
estimacin del gradiente, como se ver a continuacin. Las frmulas indicadas
son las usadas hasta el momento:
(52)
Si las paletas son perpendiculares al eje:
(53)
donde:
C
D
= coeficiente de arrastre, que depende de la relacin (l/b) de las paletas.
Para nmeros de Reynolds mayores de 1.000 y paletas planas:
C
D
1,16 1,20 1,50 1,90
l/b 1,00 5,00 20,00
K = relacin entre la velocidad del agua y la de las paletas; k =0,25 es un
valor normalmente adoptado en diseo
n = velocidad de rotacin de las paletas en r. p. s.
r, l y b = elementos geomtricos del agitador, instalados en una cmara de vo-
lumen
N
1
, N
2
= nmero de paletas en posicin 1, 2,..., etc.
Los floculadores giratorios estn normalmente provistos de cuatro brazos
fijados al eje y, por lo tanto, tienen cuatro paletas en la posicin 1, cuatro en la
posicin 2, etctera (vase la figura 6-20). Un nmero muy grande de paletas,
como en este caso, exige al motor una potencia elevada, pero que puede no pro-
ducir el gradiente deseado.

...) +
r N
+
r N
( b
N
) k - (1
C
56 = G
4
2 2
4
1 1
3
3
D

...) +
r N
+
r N
( b l
N
) k - (1
C
112 = G
3
2 2
3
1 1
3
3
D
300 Manual I: Teora
Por el contrario, en el caso de un floculador ms simple, dotado de paletas
en un solo plano, el clculo del gradiente de velocidad es ms confiable, como fue
demostrado por Richter (18) mediante observaciones y experiencias prcticas.
Cuando la velocidad de rotacin de las paletas aumenta, k tiende a decrecer, es
cero con el uso de estatores. De este modo, es el movimiento de las paletas el que,
en la prctica, determina el gradiente de velocidad promedio, que, segn Camp, es
(P/)
1/2
.
Figura 6-20. Floculador mecnico de eje vertical del tipo de paletas
En estas condiciones, consideremos en la cmara de floculacin un agita-
dor mecanizado, dotado de cuatro brazos, con una paleta en cada brazo y a la
misma distancia del eje, de acuerdo con la figura 6-21. El volumen de la cmara
puede ser considerado como subdividido en cuatro partes, cada una bajo la accin
de una paleta por vez, en su movimiento de rotacin.
La potencia disipada por una paleta en este cuarto de volumen es propor-
cional al arco A
o
A
1
. De este modo:
(54)
donde
tot
es el volumen total de la cmara de floculacin. Como la potencia que
una paleta disipa en esta rea es 1/4 de la que disipara al completar una vuelta, el
gradiente de velocidad promedio alrededor del punto A ser:

tot/4
1 o
1/2

A A
Potencia
= G

Floculacin 301
(55)
y este mismo gradiente est siendo aplicado simultneamente por las dems pale-
tas a los puntos B, C y D. Esto significa que el gradiente de velocidad es indepen-
diente del nmero de paletas que ocupan la misma posicin en relacin con el eje.
La nica ventaja de un mayor nmero de paletas es la mayor homogenizacin. El
efecto es similar al de un floculador
hidrulico con un nmero muy gran-
de de cmaras o deflectores.
En la planta de tratamiento de
Iguaz, Paran, Brasil, existen dos sis-
temas de floculacin iguales e inde-
pendientes, dotados de agitadores me-
cnicos. A uno de ellos, de cada dos
paletas de la misma trayectoria, le fue
retirada una.
Las dems condiciones perma-
necieron idnticas para los dos siste-
mas y no se ha observado ninguna di-
ferencia en la eficiencia de la flocu-
lacin que pudiese ser atribuida al
mayor o menor nmero de paletas. La potencia consumida por los motores es
menor en el sistema modificado.
La principal conclusin de este anlisis es que el gradiente de velocidad
calculado a partir de la suma de las potencias disipadas por diversas paletas que
recorren la misma trayectoria resulta menor que el gradiente de velocidad real
deseado. Para guardar coherencia con los valores del gradiente determinados en
jar-tests estandarizados (con el equipo de la Phipps & Bird, por ejemplo), se
deben disear floculadores giratorios con paletas en un solo plano; es decir, con
apenas dos brazos o dos paletas en la misma posicin con relacin al eje. Con ello,
y considerando que K = 0, los gradientes de velocidad son calculados mediante
las frmulas siguientes:
Figura 6-21. Esquema del trabajo
mecnico del floculador
B
A
1
A
2
D
C
o
V/4

tot
1/2

paleta 1 de Pot.
= G

302 Manual I: Teora

Paletas paralelas al eje
(56)
Paletas perpendiculares al eje
(57)
b) De turbina
Los floculadores del tipo turbina se dimensionan del mismo modo que los
mezcladores rpidos. Como las velocidades perifricas mximas son superiores a
0,75 m/s, el agua tender a girar acompaando el movimiento de la turbina, a no
ser que se prevea la instalacin de deflectores o pantallas para estabilizar el mo-
vimiento (figura 6-22).
La potencia aplicada al agua por unidad de volumen es, en rgimen turbu-
lento:
(58)
donde:
K = una constante para nmeros de Reynolds elevados superiores a 10.000,
que vara con el tipo de impulsor y con la forma y dimensiones del
tanque
= densidad
n = velocidad de rotacin en r. p. s.
D = dimetro de la turbina en m
= volumen de la cmara de mezcla en m
3
Con estas unidades, la potencia resulta en kilogrmetros por segundo por
metro cbico.

...) +
r
+
r
( . b
n
.
C
79 = G
4
2
4
1
3
D

D n
K = P
5 3

Floculacin 303
Figura 6-22. Floculador mecnico de turbina
Tabique divisorio
Aletas
Disco
giratorio
Eje
304 Manual I: Teora
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