Geografía y Nación. Claudio Gay y La Primera Representación Cartográfica de Chile

Geografa y nacin.
Claudio Gay y la primera

representacin cartogrfica de Chile
1
Geography and Nation: Claudio Gay and the first
maps of Chile
Rafael Sagredo Baeza*
INTRODUCCIN
En el contexto de los estudios destinados al problema de la organizacin de
las repblicas, la consolidacin de los estados y la formacin de las naciones
luego de la independencia de Amrica, el papel de las exploraciones geogrfi-
cas y de las representaciones cartogrficas de los territorios de los nuevos esta-
dos a que ellas dieron lugar, no ha sido motivo de mayor preocupacin,
desaprovechando as las potencialidades analticas que stas ofrecen para la
comprensin de estos procesos
2
.
Obras como las de Claudio Gay sobre Chile, Alcide dOrbigny respecto de
Bolivia, Agustn Codazzi sobre Venezuela y la Nueva Granada, o la de Antonio
Raimondi en relacin al Per, permiten apreciar la participacin determinante
Estudios Geogrficos
Vol. LXX, 266, pp. 231-267
Enero-junio 2009
ISSN: 0014-1496
eISSN: 1988-8546
doi: 10.3989/estgeogr.0454
*
Acadmico del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Catlica de Chile y Con-
servador de la Sala Medina de la Biblioteca Nacional. (rsagredo@puc.cl).
1
Este trabajo ha sido preparado en el contexto del proyecto FONDECYT N 1051016.
2
Por ejemplo en la estimulante obra coordinada por Annino y Guerra, (2003), no aparece
ningn trabajo que aborde el tema desde la perspectiva que proponemos. La razn de este ol-
vido tal vez se encuentre en que, en general, los historiadores tienden a considerar los mapas
como un tipo de evidencia de menor categora que la palabra escrita. O, quizs, porque slo los
consideran tiles en cuestiones histricas determinadas como lo son los relativos a los descu-
brimientos o la expansin territorial.
que los naturalistas tuvieron en el reconocimiento de los pases que explora-
ron, pero tambin en la conformacin de nacionalidades, el desarrollo de
identidades regionales, la integracin de pueblos y sociedades o, esencial, en
la identificacin de un destino, un futuro comn, ahora como estados na-
cionales.
Considerando que la mayor parte de los naturalistas que exploraron y se
ocuparon de estudiar las distintas regiones de Amrica en el siglo XIX siguie-
ron ms o menos fielmente el modelo cientfico practicado por Alexander von
Humboldt, no debe extraar que el resultado de sus investigaciones avalara la
existencia de los nuevos estados. Ellos, en su afn por abarcarlo todo y cono-
cer los ambientes, especies y recursos naturales de los territorios bajo la sobe-
rana de las noveles repblicas objeto de su preocupacin, terminaron
justificando apasionadamente sus existencias, legitimando cientficamente su
viabilidad econmica y social, pero tambin identificando sus caractersticas
culturales. De este modo, si Alexander von Humboldt despus de sus investi-
gaciones por el mundo fue capaz de concebir el Cosmos, naturalistas y explo-
radores como Claudio Gay, Alcide dOrbigny, Antonio Raimondi o Agustn
Codazzi, al describir precisa y exactamente los territorios de Chile, Bolivia,
Per, Venezuela y Nueva Granada contribuyeron a la creacin, desde el cono-
cimiento cientfico, de estas repblicas sudamericanas que, adems, definie-
ron entusiastamente. Demostracin de ello son la Historia fsica y poltica de
Chile de Gay, El Per de Raimondi, la Descripcin geogrfica, histrica y esta-
dstica de Bolivia de dOrbigny y las geografas de Codazzi; todas, verdaderos
certificados de identidad de las nuevas repblicas, a la vez que fundamentos
cientficos e intelectuales de las respectivas naciones.
En estas obras, concebidas originalmente como historias naturales, y que
debido a las necesidades de las autoridades republicanas terminaron transfor-
mndose tambin en historias nacionales, las descripciones cientficas de los
espacios bajo la soberana del nuevo Estado, y las representaciones cartogr-
ficas que ellas permitieron elaborar, constituyen elementos esenciales del pro-
ceso de representacin, conocimiento y control de los territorios de los
noveles estados.
Considerando que no slo hay que conocer los mapas, sino tambin com-
prenderlos, apreciarlos en tanto ofrecen un conocimiento esencial para la re-
construccin del proceso histrico experimentado en Amrica luego de la
independencia, abordamos el estudio de la obra cartogrfica del naturalista
Claudio Gay sobre Chile. Sostenemos que ella se transform en un aporte sus-
tantivo al conocimiento geogrfico de la nueva repblica, en instrumento fun-
damental de la administracin estatal y en herramienta invaluable de la
RAFAEL SAGREDO BAEZA 232
Estudios Geogrficos, Vol. LXX, 266, pp. 231-267, enero-junio 2009
ISSN: 0014-1496, eISSN: 1988-8546, doi: 10.3989/estgeogr.0454
integracin territorial de la sociedad que, a lo largo del siglo XIX, se consolid
como Estado y nacin. Entre otras razones, por la efectiva representacin gr-
fica que difundi a travs de las lminas geogrficas de su Atlas de la Historia
fsica y poltica de Chile
3
.
Nos motiva la concepcin de la cartografa como construccin social; en
tanto conjunto de imgenes cargadas de intenciones y consecuencias que se
deben estudiar en su contexto, pues son producto de los valores de la sociedad.
Tras nuestro planteamiento est la nocin de los mapas como textos pro-
ducidos de forma deliberada, con una dimensin simblica que los transforma
en metforas de la sociedad; su concepcin como retrica a travs de la cual se
busca persuadir; como instrumentos nunca neutrales o completamente cient-
ficos. En fin, la idea de que los mapas hablan e invocan la autoridad, especial-
mente los oficiales; que apelan a los lectores y pretenden convencer; que se
dirigen a un pblico especfico, de un momento concreto, de un contexto
identificable que conforma una realidad indispensable de atender para inter-
pretarlos
4
.
Como podr comprenderse, que hagamos de Gay y su obra el objeto de
nuestro estudio, no significa que deba atribursele la autora nica del fen-
meno que nos interesa mostrar. En realidad, el sabio francs, en tanto agente
del Estado, es la figura de un proceso que el gobierno republicano haba ini-
ciado con anterioridad. Es el protagonista, en medio de un numeroso elenco,
por sus conocimientos, su dimensin internacional, la amplitud de sus traba-
jos, la tarea de recopilacin que llevo adelante; pero, sobre todo, por su cali-
dad de cientfico y su capacidad de generar un discurso basado en un mtodo
aceptado universalmente que, a travs de l, el Estado chileno hizo suyo.
UN CIENTFICO EN CHILE
Segn sus principales bigrafos, el arribo de Claudio Gay al pas en los pri-
meros das de diciembre de 1828 fue consecuencia de su contratacin como
profesor del Colegio de Santiago, cuyas actividades docentes se iniciaran en
marzo de 1829
5
.
GEOGRAFA Y NACIN. CLAUDIO GAY Y LA PRIMERA REPRESENTACIN 233
3
A Claudio Gay se debe tambin la primera historia compuesta sobre Chile.
4
Una reflexin sobre estos planteamientos, en Harley, 2005.
5
Stuardo Ortiz 1973, es quien ms acabadamente ha investigado acerca de la vida del cien-
tfico. En su obra pstuma se reproducen numerosos escritos de Gay, o concernientes a su labor
en Chile, as como diversos textos relativos a su persona.
Ms entusiasmado con sus excursiones que con sus clases, a la vez que re-
velando los motivos que lo haban trado a Chile, el propio Gay escriba a Ale-
xandre Brongniart el 9 de diciembre de 1829 que a pesar de que no dispona
ms que de un da a la semana en provecho de las ciencias y que, sobre todo
al comienzo de su estada, no le era posible ms que visitar solamente los al-
rededores de Santiago o realizar un viaje rpido a la orilla del mar o a la cordi-
llera, ya haba realizado una buena serie de observaciones que bastarn para
dar a conocer estas comarcas tan poco visitadas por los naturalistas
6
.
El inters que Gay mostraba por la historia natural llam la atencin de las
autoridades, en las cuales rondaba la idea de estudiar cientficamente el pas,
una antigua aspiracin que no haba podido materializarse por falta de una
persona idnea para acometer la empresa.
En el Chile de la organizacin republicana, donde todo estaba por ha-
cerse, y en medio de las tribulaciones polticas y la pobreza del erario, hubo
gobernantes que tuvieron plena conciencia de la necesidad de conocer cabal
y cientficamente el territorio y la realidad nacional. Entonces, ni siquiera
existan mapas medianamente aceptables; poco se saba de la situacin
exacta de las ciudades y puntos geogrficos de importancia; nadie haba es-
tudiado sistemticamente las especies naturales; y, menos an, preocupado
de las caractersticas geolgicas o de precisar adecuadamente las condicio-
nes climticas de los ambientes en que comenzaba a desenvolverse la nueva
repblica.
En julio de 1830 Gay redact una presentacin dirigida al Vicepresidente
de la Repblica a travs de la cual ofreca sus servicios como naturalista. A
cambio de sus trabajos, los cuales, declaraba, slo podran ser publicados en
Europa, solicit auxilio para continuar sus investigaciones y el auspicio del
gobierno para sus trabajos. En pago de sus servicios, Gay no pidi al gobierno
ni grandes salarios, ni demasiados favores, sino slo su proteccin cerca de
las autoridades provinciales y los gastos indispensables de los viajes que mis
investigaciones me obligan a hacer
7
.
En septiembre de 1830 se autoriz al Ministro del Interior para suscribir
un acuerdo con Gay en virtud del cual quedara sellado su viaje cientfico
por el territorio. Como justificaciones se esgriman, tanto la trascendencia
de la iniciativa, como las cualidades de Gay para verificarlo con ventaja para
el pas.
6
Feliz Cruz y Stuardo Ortiz, 1973, p. 2.
7
El texto a travs del cual Gay ofreci sus servicios al gobierno chileno, en (Stuardo Ortiz,
1973, t. II, pp. 87-90).
Segn el contrato firmado el 14 de septiembre de 1830, Gay qued obli-
gado a hacer un viaje cientfico por todo el territorio de la repblica, en el tr-
mino de tres aos y medio, con el objeto de investigar la historia natural de
Chile, su geografa, geologa, estadstica y todo aquello que contribuyera a dar
a conocer los productos naturales del pas, su industria, comercio y adminis-
tracin. Adems, al cuarto ao, deba presentar un bosquejo de las siguientes
obras: una historia natural general de la repblica que contuviera la descrip-
cin de casi todos los animales, vegetales y minerales, acompaados de lmi-
nas coloreadas proporcionadas a los objetos que describa; una geografa fsica
y descriptiva de Chile, con observaciones sobre el clima y temperatura de cada
provincia, y adornada con cartas geogrficas de cada una, y con lminas y pla-
nos de las principales ciudades, puertos y ros; un tratado de geologa relativo
a Chile; y una estadstica general y particular de la repblica, ordenada por
provincias. Tambin se comprometa a formar un gabinete de historia natural
con las principales producciones vegetales y minerales del territorio y un cat-
logo de todas las aguas minerales existentes en el pas, con sus respectivos
anlisis qumicos
8
. El cientfico se comprometi a publicar su obra tres aos
despus de concluida su labor
9
.
Concluidos los trmites administrativos y los preparativos indispensables
para emprender el viaje cientfico, el naturalista se dispuso a acometer la ex-
ploracin del territorio nacional, empresa que inici por la provincia de Col-
8
El texto del contrato entre Gay y el gobierno chileno, en Stuardo Ortiz, 1973, t. II,
pp. 91-93.
9
No sobra sealar que las diligencias destinadas a contratar a Claudio Gay se realizaron casi
exactamente despus de la visita a Chile del naturalista Alcide dOrbigny. ste haba sido en-
viado por el Museo de Historia Natural de Pars para realizar una misin cientfica que, prolon-
gndose entre 1826 y 1833, lo llev a explorar Brasil, Argentina, Uruguay, Chile, Bolivia y Per.
El autor de Viaje a la Amrica meridional, arrib a Valparaso el 16 de febrero de 1830,
puerto del que sali el 8 de abril luego de visitar tambin Santiago. En la capital del pas perma-
neci slo ocho das, en los cuales no slo recorri sus alrededores y conoci diversas personas,
tambin, realiz una ascensin a los Andes en compaa de Claudio Gay.
Fue al momento de salir de Chile que dOrbigny recibi, a travs del cnsul francs en el
puerto, la carta del general Santa Cruz, entonces Presidente de Bolivia, invitndolo a investigar
las riquezas naturales del pas del altiplano, adelantndole que le conseguira, como efectiva-
mente ocurri, todas las facilidades deseables para sus exploraciones y estudios.
En su monumental obra, publicada entre 1835 y 1847 en nueve tomos y 11 volmenes,
dOrbigny refiere que su corta estada en Chile no le permiti generalizar mis observaciones, lo
que me obliga a pasar por alto lo que podra decir de Chile, agregando todava: por lo dems,
no quiero usurpar el derecho que una larga permanencia en la Repblica de Chile da al seor
Gay para describirla.
chagua en diciembre de 1830, y culmin en Atacama en enero de 1842, des-
pus de recorrer todas las provincias existentes
10
. Con su ltima excursin,
Gay cumpli su ntimo anhelo de no dejar ningn punto de Chile sin haberlo
realmente visitado, como se lo hizo saber a Ignacio Domeyko en carta fe-
chada el 8 de diciembre de 1841. Al respecto, no debe olvidarse que en esa
poca el desierto de Atacama era el lmite septentrional del pas, y que todava
no se iniciaba el esfuerzo destinado a asegurar la soberana nacional sobre el
estrecho de Magallanes y su entorno.
En el cumplimiento de su comisin, desarroll un patrn de conducta que
cumpli rigurosamente durante sus excursiones, y que explica el xito final
de su empresa cientfica. En cada lugar que visit o recorri, procedi a exa-
minar y estudiar las especies naturales, recolectando todas aquellas que le re-
sultaban de inters. Preocupacin especial mostr siempre por herborizar y
por observar la adaptacin de las plantas en las regiones altas de las cordille-
ras. Fijar con exactitud la situacin de los puntos geogrficos, auxiliado por
los modernos instrumentos adquiridos en Europa, fue tambin objeto de su
atencin. Los estudios geolgicos y el levantamiento de la respectiva carta
geogrfica de la zona visitada constituyeron otras de sus ocupaciones perma-
nentes. En los lugares en que existan proceda tambin a analizar las aguas
termales, determinando, entre otras caractersticas, si eran sulfurosas o sali-
nas. La recopilacin de estadsticas, de documentacin y de todo tipo de noti-
cias de los parajes y poblados recorridos, fueron tambin actividades
caractersticas suyas. Por ltimo, sus observaciones climticas y sus medicio-
nes meteorolgicas, as como las destinadas a determinar el magnetismo te-
rrestre, fueron otra constante de su accin.
Aun en medio de las limitaciones presupuestarias, las alteraciones polticas
experimentadas por el pas o la Guerra contra la Confederacin Per-Boli-
viana, Gay, paciente, sistemtica y casi annimamente, durante aproximada-
mente una dcada, llev a cabo su comisin, sentando las bases del desarrollo
cientfico del pas y recopilando antecedentes que ms tarde seran los fun-
damentos de la nacionalidad chilena. Una tarea que a pesar de carecer de
sucesos espectaculares o llamativos, tuvo importancia fundamental en el de-
senvolvimiento de la nacin. Concluida, ahora slo quedaba el trabajo, no
menor, de dar a conocer el fruto de sus investigaciones a travs de la respec-
tiva publicacin, la cual, como sabemos, incluy el primer conjunto de mapas
de la repblica de Chile.
10
Barros Arana, 1911, pp. 239-457 y Stuardo Ortiz, 1973, ofrecen abundante informacin
para reconstruir las exploraciones de Claudio Gay por Chile.
LA CARTOGRAFA NACIONAL
Entre los estmulos que el gobierno tuvo para contratar a Claudio Gay en
1830, determinante fue el relacionado con la posibilidad de contar con una
cartografa fiable de Chile, entonces inexistente. Como en muchos otros cam-
pos, si bien durante la etapa de la organizacin de la repblica se haba adver-
tido la necesidad de contar con mapas del territorio, e incluso emprendido
iniciativas destinadas a la elaboracin de los mismos, lo cierto es que slo des-
pus de 1830 estos planes se materializaron.
Ejemplo de lo afirmado es el decreto de 26 de junio de 1823 que, fundado
en la necesidad de reunir toda clase de datos estadsticos que dirijan al go-
bierno en las providencias que debe tomar para promover la prosperidad na-
cional, determin la realizacin de un viaje cientfico por todo el territorio
del Estado destinado examinar la geologa del pas, sus minerales y dems
materias propias de la historia natural, para lo cual se comision a Juan Dau-
xion Lavaysse. Muy pocos meses despus, el 20 de diciembre del mismo ao,
y como complemento del viaje cientfico, el mismo gobierno mandaba levan-
tar una carta geogrfica del pas.
La necesidad de cartografa era fruto de la diaria experiencia del go-
bierno relacionada con los embarazos que se presentan para dirigir la ad-
ministracin civil y militar y dar un impulso activo a la industria, y al buen
orden y economa interior de los pueblos, sin que exista un buen mapa de su
territorio. Pero tambin de la urgencia de cumplir con el mandato del Con-
greso Constituyente de promulgar una divisin poltico administrativa
luego de que se hayan procurado los datos necesarios para verificarla c-
moda y provechosamente. Fundado en estos antecedentes, el Director Su-
premo decret que inmediatamente se dar principio a la formacin de un
mapa corogrfico de Chile, confiando la empresa a Alberto DAlbe y a Carlos
Ambrosio Lozier
11
.
Frustradas las iniciativas mencionadas, esencialmente por la incapacidad
de los comisionados, slo a comienzos de la dcada de 1830 volvi a presen-
tarse la oportunidad de materializarla. Ahora, gracias a la presencia de una
persona idnea, Claudio Gay, y un gobierno capaz de sustentarla, el estable-
cido luego de las luchas del ao 1829 que llevaron al poder a los conservado-
res encabezados por Diego Portales.
11
Todos los detalles de estas iniciativas, as como las caractersticas de sus protagonistas, en
Barros Arana, 1911, pp. 239-457.
En su plan de trabajo presentado en julio de 1830, el naturalista ofreci le-
vantar planos de las principales ciudades y ros y de todas las haciendas que
pueda visitar, oferta que en el contrato que firm con el gobierno en septiem-
bre siguiente se transform en la obligacin de levantar cartas geogrficas de
cada una de las provincias y de vistas y planos de las principales ciudades,
puertos y ros
12
.
Hasta entonces, la nica cartografa geogrfica e hidrulica existente era la
preparada por la Expedicin Malaspina en los aos de 1790, principalmente
costera, con numerosas inexactitudes y muy pocos puntos determinados as-
tronmicamente.
Por eso es que la preparacin de un mapa de Chile, que Gay se comprome-
ti a publicar en grande escala, junto con un atlas con el mapa de cada una
de las provincias, fue una de las tareas que inici desde el momento mismo
de su llegada cuando, gracias a sus excursiones por el espacio adyacente a
Santiago y estudios en diferentes fuentes, deline el plano de la ciudad y car-
tas geogrficas de Chile propiamente dicho, como del pas habitado por los
araucanos.
En cada uno de sus informes sobre sus excursiones el naturalista jams
olvid mencionar que acopiaba todos los datos necesarios para levantar la
carta de la respectiva provincia o regin explorada. Como afirm en abril de
1836, provisto de un crculo de reflexin, de un anteojo astronmico
de [Robert] Cauchoix y de tres buenos cronmetros, he podido determinar
la latitud y longitud de los principales puntos que he coordinado despus
por triangulaciones magnticas. Sera precisamente este mtodo el que le
permiti elaborar un mapa ms preciso de Valdivia, que difiere considera-
blemente de todos los que se han publicado hasta el presente, y espero que
permitir conocer bien esta parte austral de la Amrica, los numerosos lagos
que ella encierra, los ros que nacen y el nmero exacto de volcanes que
existen
13
.
Especial preocupacin tuvo por representar los espacios interiores del pas,
los alejados del litoral del ocano Pacfico. Si como afirm Chile no posee
ms cartas geogrficas que las de la costa, siendo las del interior muy imper-
fectas y la ms de las veces formadas sobre datos absolutamente falsos, se
comprender su inters por levantar una carta geogrfica que comprendiera el
12
Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 89 y 91.
13
Vase el texto de su carta sobre sus viajes por el sur de Chile al miembro del Instituto de
Francia, Edmond-Francois Jomard, fechada el 25 de abril, en Feliz Cruz y Stuardo Ortiz, 1962,
pp. 15-19.
Chile central
14
. El inmediatamente adyacente a los Andes, aquel en el cual na-
can y corran los ros, se levantaban los volcanes y se ubicaban los lagos, en-
tre otros muchos elementos naturales imprescindibles de localizar para
adecuado conocimiento geogrfico del territorio chileno
15
.
Comprendiendo el valor de sus representaciones, ms de una vez explic
que durante sus excursiones se propuso averiguar la posicin relativa de los
parajes que le eran conocidos o que nombraban sus guas; determinar la po-
sicin de los puntos ms sealados; establecer los lmites de las provincias;
dar a conocer el origen, direccin y extensin de los ros, entre otros objeti-
vos destinados a perfeccionar los mapas del pas. Una tarea que defini
como un trabajo de gran utilidad para las operaciones administrativas del
gobierno
16
.
En el informe presentado luego de su viaje a Valdivia y Chilo, Gay escri-
bi que entre sus trabajos, el que considero de una utilidad superior es el re-
lativo a la geografa de la repblica
17
. Entre otras razones, porque desde mis
primeras observaciones a este respecto he visto cun falsas y casi indignas de
la crtica han sido las cartas de Chile publicadas hasta la fecha
18
.
Errores groseros, vacos e inexactitudes, especialmente de la parte interior
del territorio y en los pormenores de las representaciones, eran los ms comu-
nes. As, por ejemplo, y para demostrar su evaluacin, Gay relata que en las
cartas ms recientes, y hasta en las publicadas en 1836, en la provincia de Val-
divia la ciudad de Osorno, tan conocida, se halla constantemente colocada so-
bre un inmenso lago que jams ha existido, a menos que se haya querido
indicar el Llanquihue, casi enteramente desconocido antes de mi visita y si-
tuado a ms de veinte leguas de esta poblacin.
14
Viaje cientfico. Segundo informe sobre sus exploraciones en la provincia de Colcha-
gua. En Stuardo Ortiz, 1973, II, p. 103.
15
Lo dicho, sin embargo, no implica que Gay, que reconoci el valor de las cartas martimas
levantadas por los espaoles, especialmente los miembros de la Expedicin Malaspina, dejara
de advertir los errores de una cartografa preparada apresuradamente. As por ejemplo, rectific
la posicin de Topocalma y de la desembocadura del ro Rapel. Vase su ya citado informe sobre
su segunda excursin por Colchagua.
16
Vanse los informes sobre sus viajes a las provincias de Valdivia y Chilo de julio de 1836
y de Coquimbo de febrero de 1831. En Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 211 y 218.
17
Viaje cientfico. Estudios realizados en las provincias de Valdivia y Chilo, Santiago, 4
de julio de 1836. Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 210-212.
18
Sobre este punto, vanse el informe sobre su segundo viaje cientfico a Colchagua de abril
de 1831, o la resea acerca de sus investigaciones en Chile presentada a la Academia de Cien-
cias de Pars en marzo de 1833; ambos en Stuardo Ortiz, 1973, t. II, pp. 103 y 162.
El 29 de enero de 1841 Claudio Gay public en el diario oficial El Arau-
cano el Prospecto de su Historia fsica y poltica de Chile. En su propuesta, el
naturalista explicaba que editara su obra sobre Chile dividida en varias sec-
ciones, a saber: la flora, la fauna, la minera y geologa, la fsica terrestre y me-
teorolgica, la estadstica, la geografa, la historia y las costumbres y usos de
los araucanos. Pero el plan no se limitaba slo a la identificacin y descripcin
de las especies y objetos recolectados y a la elaboracin de los estudios realiza-
dos segn su idea original. El sabio francs tuvo clara nocin de la necesidad
de acompaar sus textos de una gran cantidad de lminas iluminadas, no
slo de los animales, plantas y restos que el mundo natural le proporcionara;
tambin, con lminas de vistas, vestuarios y planos de las principales ciuda-
des, es decir, con dibujos que ilustraran la sociedad y sus habitantes.
Para justificar la inclusin en su Historia de los que llama mapas, planos y
diseos, explica que una obra como la suya no puede carecer de estampas,
indispensablemente necesarias para que se entienda la explicacin de ciertos
fenmenos y para facilitar el estudio de todo cuanto concierne a la geografa y
a la historia natural. La preocupacin del cientfico por dejar un registro gr-
fico de sus estudios estuvo presente desde el inicio de sus actividades, y en
muchos de los informes que elabor para el gobierno aludi a los diseos que
iba ejecutando a medida que avanzaba en sus investigaciones, dando cuenta
tambin de la realizacin de planos y cartas geogrficas.
Este afn por dejar un bosquejo grfico de sus investigaciones haba dado
lugar, afirm en su Prospecto, a un cmulo inmenso de diseos que pasaban
ya de 3.000. Al proponer su obra el naturalista crea que el conjunto de dibu-
jos, perfectamente grabados e iluminados, llegaran a formar tres o cuatro
tomos, adems de otro consagrado exclusivamente a la geografa. Ofreci en-
tonces, junto al mapa general de la repblica, uno especial de cada provin-
cia, adems de un mapa de geografa fsica en el que apareceran ms de
5.000 alturas de cerros y llanos tomados en todo el territorio; mapas geolgi-
cos, botnicos y zoolgicos; y una serie de planos de ciudades y puertos con
algunas vistas o paisajes de Chile y un pequeo nmero de estampas relativas
a las costumbres araucanas.
Sin duda que al momento de idear su obra, no pensaba en el cmulo de
obstculos que la publicacin debera enfrentar, las cuales, obviamente, le im-
pidieron llevar adelante sus planes originales en lo relativo a las lminas
19
.
19
Para las alternativas de la publicacin de la obra de Gay y el contenido de su Atlas, Sa-
gredo, 2004.
Hacia 1836 Gay ya tena avanzados algunos levantamientos cartogrficos, se-
gn se deduce de las noticias que entrega en las crnicas sobre sus excursiones
por las provincias; incluso, tiene prcticamente acabado un borrador del mapa
de Chile. Lo suficiente como para entregar al Ministerio de Instruccin Pblica
una carta que desde todo punto de vista debe merecer toda su confianza,
como le hace saber a Manuel Montt en 1843; asegurndole que la misma es
bastante exacta y ms que suficiente para cualquier operacin administrativa
20
.
Aunque por sus caractersticas todas las lminas del Atlas implicaron un
trabajo sistemtico y prolijo, sin duda que fueron las cartas geogrficas las que
mayores dificultades y apuros provocaron a Gay. Para su elaboracin, en el
curso de sus viajes por el territorio chileno el sabio haba reunido toda clase
de noticias apropiadas para la preparacin de mapas. Haba llegado a determi-
nar muy aproximadamente la posicin astronmica de las localidades, reco-
rrido el curso de muchos ros, internado en las cordilleras, escalado cumbres
muy elevadas y fijado, del mejor modo posible, la altura de muchas montaas.
De este modo, al poner fin a sus excursiones, posea los mejores y ms abun-
dantes datos para preparar una verdadera geografa de Chile. Adems, en
Europa se hizo de las cartas hidrogrficas del litoral austral de Amrica levan-
tadas por los espaoles e ingleses. Con todo este material, y tomando como
cierta la informacin de las costas que ofrecan los anglosajones, traz la topo-
grafa del interior del pas y deline el litoral de Amrica meridional.
La necesidad del gobierno por adquirir una cartografa adecuada condi-
cion la obra de Gay. En julio de 1846, y siempre informando al ministro
Montt, le escribe que estoy siempre muy empeado en la redaccin de mi
obra, que es un trabajo bastante arduo, pero que tambin se ocupa de las l-
minas y cartas. En marzo de 1847 escribe: entre los dibujos se hallar el
mapa de la provincia de Valdivia que he hecho grabar sobre una pequea es-
cala por la comodidad de la encuadernacin. Anunciando que de aqu en
adelante me dedicar con ms preferencia a esta parte de mis trabajos, in-
forma que se ocupar en confeccionar las cartas de una utilidad ms inme-
diata para las necesidades urgentes de la administracin
21
.
20
Vase su correspondencia a Manuel Montt fechada el 20 de enero y el 15 de mayo de
1843, en Feli Cruz y Stuardo Ortiz, 1962, pp. 48 y 52. Finalmente, en septiembre de 1841, en
nota a Montt fechada el 11, da por acabada la carta de Chile, el que llama mi gran mapa.
21
El apremio de contar con una cartografa, tanto como la tardanza y advertencias de Gay,
sumada al arribo de Amado Pissis, a Chile en la dcada de 1840, llevaron al gobierno a encar-
garle al experimentado gegrafo francs la preparacin de una cartografa levantada sobre la
base de observaciones astronmicas. Muestra de las motivaciones estatales, en el contrato
Atento a las observaciones que se hacan a su obra, y admitiendo que a pe-
sar de la seriedad con que fue ejecutada contena errores y omisiones, y que
sus cartas geogrficas probablemente en ocasiones ofrecan posiciones no
completamente exactas, evocaba, excusndose, que cuando haba iniciado sus
trabajos no haba casi nada hecho, y que le fue preciso crearlo todo, a pesar
de lo cual haba empleado slo ocho aos en reunir sus materiales.
El naturalista es precavido al ponderar el valor de sus mapas. En carta al
presidente Montt de 15 septiembre de 1856 le hace saber que cuando, durante
sus viajes por Chile, emprendi su elaboracin, lo hizo con todo el cuidado de
que era capaz, pero que persuadido de que las cartas geogrficas demandaban
un tiempo extremadamente largo, lo cual perjudicaba sus investigaciones, ha-
ba optado por recoger los datos por medio de la brjula, observando de dis-
tancia en distancia algunas latitudes para sus coordenadas. De tal forma que
sus cartas ofrecan la posicin de las ciudades, aldeas, ros y dems fenmenos
geogrficos, desde un punto de vista relativo.
Justificaba su mtodo afirmando este medio era, en esa poca, el nico
que yo tuve que seguir, pues que por ms que mis mapas hubieran sido de la
mayor exactitud, no habra impedido al gobierno hacerlos recomenzar cuando
las necesidades administrativas lo hubieran exigido. Agregando todava que
trabajos como los mencionados son siempre perfeccionables, y que tocara a
los gegrafos captar una idea ms exacta de cada provincia, aunque debieran,
no obstante, agradecerme de haberles allanado poderosamente su tarea.
A pesar de las exigencias del gobierno por contar con la cartografa del es-
pacio efectivamente ocupado por el nuevo Estado, Gay se dio tiempo para lla-
mar la atencin sobre el contenido que deba incluir su cartografa.
Advirtiendo que sus trabajos no comprenden ms que a Chile propiamente
dicho, es decir, desde el desierto de Atacama hasta el extremo sur de la isla de
Chilo, agrega que sin embargo sera conveniente y aun poltico, que yo hi-
ciera entrar en mi obra toda esta parte del territorio que se extiende desde el
gran archipilago de las Guaitecas hasta el cabo de Hornos, lmite extremo de
esta repblica segn todas las constituciones publicadas hasta hoy
22
.
firmado en 1848 se estableci que el seor Pissis dedicar una particular atencin a la cordi-
llera de los Andes, que examinar del modo ms prolijo que le sea posible, a fin de sealar con
precisin el filo o lnea culminante que separa las vertientes que van a las provincias argentinas
de las que se dirigen al territorio chileno, y la situacin geogrfica de los diversos boquetes que
permiten el paso por dicha cordillera a las varias provincias de la repblica.
22
Carta a Manuel Montt fechada en Pars el 20 de enero de 1843. Feli Cruz y Stuardo Or-
tiz, 1962, pp. 45-46.
La visin del cientfico fue apreciada por el Estado chileno pues, en abril
de 1846, y en una carta que dirigi al ministro Montt, Gay comunicaba que
no pierdo ocasin para conseguir nuevas noticias, para que mis trabajos so-
bre el Estrecho de Magallanes, que de orden suprema debo aadir a mi obra,
no se resientan por la ignorancia del terreno.
De este modo, y con indicaciones como la sealada, el naturalista fue deli-
neando, a travs de la cartografa sobre su territorio, la repblica y la nacin
chilena.
CHILE EN EL ATLAS DE GAY
Respecto de los quince mapas incluidos en el Atlas de la historia fsica y po-
ltica que representan Chile, las diferentes provincias del pas y algunos de sus
principales hitos geogrficos, es posible sostener que su sola existencia, ade-
ms de facilitar la historia de la cartografa nacional y ensear acerca de la
conformacin poltica y administrativa de la joven repblica, muestra la tras-
cendencia que el Estado de la poca le asign a la informacin geogrfica y el
valor que Gay le atribuy para la comprensin de su trabajo.
No puede existir otra explicacin para que incluyera dichas cartas, y que
en ellas se ocupara de algunos accidentes especficos, como el estrecho de Ma-
gallanes, las islas de Juan Fernndez o el archipilago de los Chonos, todas
unidades geogrficas de gran importancia para la poca como se deduce de su
presencia en el Atlas. Ms todava, la inclusin, como imagen inicial, de una
lmina gigante que debe desplegarse para ser observada, que Gay nombra
Mapa para la inteligencia de la Historia Fsica y Poltica de Chile, y en la cual
se representa por primera vez todo el pas, muestra el afn del naturalista por
ofrecer una visin completa del Chile de entonces, en este caso, a travs de su
presentacin in extenso
23
.
La importancia de este mapa se puede apreciar desde numerosas perspecti-
vas. En primer trmino, por su valor en tanto representacin geogrfica del
territorio chileno en una poca en que las mismas son prcticamente inexis-
tentes y poco confiables. Precisamente porque Gay quera hacer saber de la se-
guridad que su mapa poda ofrecer, es que coloca como nota en el mismo que
ste haba sido preparado sobre la base de cartas espaolas e inglesas levanta-
das en estos ltimos aos.
23
Confeccionada a escala 1:2.000.000 aproximadamente, en ella se utiliz una proyeccin
Mercator, con graduacin en latitud y longitud cada un grado.
Ms trascendente resulta que en el mapa se ofrezca la visin existente en el
Chile del siglo XIX sobre los espacios que conformaban su territorialidad. En
efecto, en la carta slo est representada la superficie, entre los Andes y el Pa-
cfico, comprendida entre el desierto de Atacama y la isla de Chilo, aunque,
cierto, con el agregado del recuadro que muestra el estrecho de Magallanes y
sus espacios adyacentes. Es decir, un Chile ajeno, como lo era en realidad, a
los inhspitos desiertos de sus extremos y totalmente circunscrito al breve es-
pacio que la cordillera de los Andes deja antes de alcanzar el mar; aunque,
como ya veremos, con la aspiracin de ejercer soberana efectiva en la Patago-
nia occidental hasta el estrecho de Magallanes.
Es la materializacin cartogrfica de una realidad natural; Chile represen-
tado como efectivamente era. Un espacio de gran desarrollo longitudinal que
el cientfico haba logrado captar gracias a sus excursiones por el pas. Un te-
rritorio que pese a su gran longitud en sentido norte sur estaba destinado a in-
tegrarse y constituirse en uno solo gracias a la accin de un Estado al que Gay,
a travs de su mapa, dotaba del instrumento preciso para consolidar y exten-
der su soberana y, de paso, contribuir a la formacin de la nacin.
En lo relacionado con la integracin nacional, el mapa ilustra los caminos
coloniales o camino real como se nombran, instrumentos esenciales para la
vinculacin entre las regiones del pas. Tambin ofrece los caminos que en
la poca permitan pasar las cordilleras, tanto en direccin a la Repblica
de la Plata, como en el interior del pas; sin duda una inclusin fundamental
en orden a dar a conocer las vas de comunicacin y facilitar el trfico, tanto
de productos y bienes, como de personas. Por ltimo, la carta muestra tam-
bin el itinerario del naturalista. Manifestacin fehaciente de que su trabajo
era fruto de la exploracin, de la investigacin en terreno y, por tanto, garanta
de seriedad y acuciosidad cientfica. La comparacin entre el camino real y los
derroteros seguidos por el estudioso reflejan que Gay no se limit a recorrer
aquellos lugares y regiones ms accesibles, sino que fue ms all en su afn
por reconocer y describir a la naciente repblica.
Por ltimo, el mapa de Chile incluye tambin un recuadro del litoral de la
seccin meridional de Amrica del Sur en el cual se identifican los principales
puntos y accidentes geogrficos de las costas, sin prcticamente ninguna re-
ferencia al interior. Destinado a ilustrar de un modo general sobre la regin,
para su elaboracin Gay se sirvi de la cartografa colonial espaola pues es
una reproduccin de la Carta esfrica de las costas de la Amrica meridional
levantada por la Expedicin Malaspina
24
.
24
Sobre la expedicin ilustrada, Sagredo Baeza y Gonzlez Leiva, 2004.
Considerando la falta de noticias y datos sobre esas latitudes, en la repre-
sentacin, como en sus cartas especficas de la regin, el naturalista se limit a
delinear los espacios continentales e identificar los fenmenos naturales cos-
teros que la informacin existente en la cartografa espaola e inglesa le pro-
porcion. Esto explica que adems de identificar los archipilagos, islas,
canales, cabos y bahas situados en el litoral, solo se contente con nombres
muy generales para los territorios interiores, como Patagonia oriental y occi-
dental; o, sencillamente, que nombre como tierra desconocida al rea entre
las dos patagonias que se extiende al sur del paralelo 47 y hasta el 52 apro-
ximadamente
25
.
Como hemos advertido, la representacin cartogrfica del extremo sur de
Chile y la inclusin de los archipilagos australes, estrecho de Magallanes in-
cluido, obedeci a una decisin poltica ms que cientfica, pues el naturalista
no slo jams alcanz hasta esas latitudes, sino que adems eran espacios des-
conocidos, no integrados al territorio chileno o a cualquier otro. Su inclusin
en sus mapas debe considerarse una forma de reafirmar las reivindicaciones
chilenas sobre aquellas regiones, las cuales, en la dcada de 1840, ya se haban
materializado en actos de soberana
26
.
De este modo, los mapas de Amrica meridional de Gay no slo ilustraban
sobre una regin remota y desconocida desde el punto de vista geogrfico,
adems de ajena a toda manifestacin poltica o administrativa de gobierno al-
guno; en realidad, la transformaban en chilena por el slo acto de represen-
tarla en la primera cartografa nacional.
En trminos de la nocin geogrfica de Chile, interesante resulta constatar
que los mapas de las provincias de Cauquenes, Talca, Colchagua, Santiago y
Valparaso aparecen, en especial las tres primeras, en representaciones con
una disposicin este-oeste y no norte-sur. En el Chile de entonces, en proceso
organizacin y consolidacin nacional, Gay percibe que en algunas zonas an
prevalece el ordenamiento espacial colonial en funcin de ejes horizontales o
transversales marcados por el curso de los ros que van de la cordillera al mar.
stos determinan y organizan un espacio regional que gracias a los trabajos
25
La mayor parte de los topnimos en idioma ingls, explican claramente el origen de la
cartografa consultada por Gay.
26
En 1843 se haba tomado posesin efectiva del territorio adyacente al Estrecho de Maga-
llanes a travs de la fundacin de una poblacin llamada Fuerte Bulnes. Para el gobierno y opi-
nin de la poca, el control del Estrecho era de importancia fundamental en razn de las
posibilidades de contacto con Europa que l abra, y el consiguiente comercio que la mayor cer-
cana traera.
del cientfico comenzar a transformarse dando paso al proceso de unificacin
territorial del Estado y la nacin que, sabemos, desestructurara los ejes regio-
nales horizontales en favor de un solo eje vertical, norte-sur, una de cuyas
expresiones intelectuales es el mapa de Gay y, ms tarde, el ferrocarril longitu-
dinal. Sin duda una manifestacin geogrfica de la consolidacin y del domi-
nio del Estado centralizado sobre el territorio y, por tanto, tambin, de
construccin de la nacin.
Otra expresin del proceso descrito es la inclusin en el Atlas de nueve ma-
pas con la representacin de las unidades poltico administrativas delineadas
por la nueva repblica
27
. Hasta ese momento nunca antes se haban represen-
tados las provincias que sucesivamente se haban ido creando desde 1812 en
adelante, hasta completar 13 en 1853. Ordenadas de sur a norte, Gay ofrece
los mapas de Chilo, Valdivia, Concepcin, Cauquenes, Talca y Colchagua,
Santiago y Valparaso, Aconcagua, Coquimbo y Atacama.
Si bien las representaciones cartogrficas no corresponden exactamente a
las divisiones poltico administrativas existentes, pues no aparecen las provin-
cias de Maule, uble y Magallanes y jams existi la que Gay nombra Cau-
quenes, lo cierto es que de todas formas la obra del naturalista representa un
hito al mostrar el territorio de Chile ordenado por el Estado en uso de sus
facultades soberanas
28
. En estas cartas estn los principales hitos de cada divi-
sin poltico administrativa, como lo son los lmites provinciales y departa-
mentales, las poblaciones, las capitales y las vas de comunicacin. Pero
tambin los fenmenos geogrficos ms sealados contenidos en cada una de
ellas, como ros, cerros, lagos, islas y, en general, las formas del litoral.
En virtud de todo lo anterior, y ms importante todava, en cada uno de sus
mapas Gay ofreci informacin geogrfica que va ms all del litoral ocenico y
los espacios inmediatos a l. Gracias a sus excursiones pudo identificar, nom-
brar y situar las poblaciones y formas y unidades naturales existentes al interior
del territorio, contribuyendo no slo a delinear el espacio nacional, tambin a
configurarlo al darle un contenido preciso, reconocible e identificable.
Considerando que nunca se haba levantado una carta geogrfica del inte-
rior de Chile, el conjunto de representaciones cartogrficas del naturalista le
dio profundidad espacial al territorio nacional al expandir su mirada ms all
27
Las cartas particulares estn levantadas a escalas que varan desde 1:800.000 y 1:500.000.
28
Una explicacin posible para las inexactitudes o vacos de la cartografa provincial del
Atlas puede encontrarse en el hecho de que Gay slo permaneci en Chile hasta 1842, cuando
todava no se creaban las provincias de Atacama, uble y Magallanes y, obviamente, no recibi
la informacin precisa.
de las formas de las costas del Pacfico. Por el slo hecho de situar y represen-
tar la realidad cultural y natural de los espacios que se extendan hasta los An-
des, lo dilat en sentido este-oeste, contribuyendo as a su identificacin
como unidad geogrfica, pero tambin poltica.
Con su accin, y aplicando el conocimiento que le dieron sus viajes por el
pas, Gay sigui el modelo geogrfico entonces imperante. Aquel sealado por
Alexander von Humboldt al identificar y caracterizar los espacios naturales a
partir de los elementos que los distinguan que, en este caso, result en la
creacin de Chile, tanto en su condicin de unidad natural como poltica. No
por nada escribi que si el globo se divida en regiones en razn de la apre-
ciacin de los gneros y especies peculiares a cada una de ellas, ningn pas
ms digno de ser elevado al ttulo de regin que la repblica de Chile. Perfec-
tamente limitado por barreras infranqueables
29
.
Claudio Gay pudo delinear cartogrficamente Chile pues lo haba estu-
diado exhaustivamente, identificado como una realidad geogrfica, y caracte-
rizado en sus rasgos ms sobresalientes desde el punto de vista ambiental. En
la seccin destinada a la historia natural de su Historia fsica y poltica abord
el estudio de la flora y fauna del pas bajo los rtulos de botnica y zoologa,
sosteniendo que Chile sobresala porque tena un carcter particular derivado
de las barreras naturales que cerraban todo su contorno, transformndolo en
una regin enteramente natural
30
. En lo que desde Pedro de Valdivia en ade-
lante constituye un verdadero estereotipo o lugar comn, el naturalista fran-
cs tambin seal el clima y las condiciones ambientales generales como una
cualidad propia del territorio nacional. De este modo, calificativos como el de
hermoso, delicioso y ameno que aplic a Chile no deben sorprender si
se considera que su objeto de estudio constitua un espacio geogrfico de una
prodigiosa feracidad, privilegiado por la naturaleza, que l, revestido con
el prestigio del cientfico, avalaba y daba a conocer. En definitiva, el territorio
29
Fragmentos de geografa botnica de Chile, presumiblemente de 1854, Stuardo Ortiz,
1973, II, pp. 318-329.
30
El chileno no fue el nico caso en que se atribuy un papel a la realidad natural en la deli-
mitacin del espacio nacional. As por lo menos se aprecia en la geografa de Venezuela de Agustn
Codazzi quin, bajo el rotulo de Fronteras naturales, escribi que las fronteras que la natura-
leza parece haber destinado a Venezuela, no son las que le ha trazado la poltica. En sus palabras,
las crestas de estas montaas parecen indicadas por la naturaleza para partir lmites entre Vene-
zuela y la Nueva Granada; as como el curso total del Esequibo formara por la parte opuesta una
divisin muy natural con la Guayana Inglesa. Cerrarase este espacio del lado S. por los montes
que separando la hoya del Amazonas de la del Orinoco, y corriendo hasta unirse con el pramo de
Aponte, parecen llamadas a fijar las fronteras de Venezuela y del Brasil. Codazzi, 1841, pp. 1 y 2.
que qued fijado en el mapa de Chile que el naturalista levant era la expre-
sin material de la copia feliz del Edn, como la quinta estrofa de la cancin
nacional lo nombraba metafricamente
31
.
Identificado como unidad fsica y poltica, Chile fue divido en regiones
geogrficas. A partir de las caractersticas del paisaje y de la vegetacin el sa-
bio diferenci tres zonas: Norte, Centro y Sur; dando origen a las regiones
que, desde entonces, y con leves variantes, se han identificado para dividir
geogrficamente el pas, y a partir de las cuales se han trazado, en ms de una
ocasin, las divisiones poltico administrativas.
La del sur se distingua por sus vastos bosques de proteceas, mirtceas y
cunoniceas y una cubierta vegetal muy espesa que se extendan desde el mar
hasta la cordillera, comprendiendo las provincias de Chilo, Valdivia y parte
importante de la de Concepcin; la del norte, por el contrario, encerraba vas-
tos desiertos de arenas y se caracterizaba por su gran aridez y sequedad y por
sus familias de cactceas, solanceas y leguminosas; la del centro, que corres-
ponde a la transicin entre las nombradas, se hallaba limitada en sus extre-
mos por varios rboles propios de esta repblica, como son los que se conocen
vulgarmente con los nombres de peumo, patagua, quillay
32
.
Luego de esta primera divisin, Gay avanz en la identificacin de las for-
mas del relieve caractersticas del territorio chileno; adems de la obvia repre-
sentada por las dos grandes cadenas montaosas o cordilleras, la que llam
gran valle. Es decir el plano existente entre los Andes y la cordillera de la
costa, el hoy llamado valle o llano central que identific y seal en sus mapas
prolongndose sin interrupcin desde la cuesta de Chacabuco hasta Chilo,
es decir, desde el grado 33 de latitud sur hasta el 42. Advirtiendo, aguda y
certeramente, que era la ms importante, la que da el verdadero carcter al
pas, la morada de la civilizacin chilena, de su comercio y de su indus-
tria
33
. De ah tambin su inters por abordarla en particular, como sus dos to-
mos sobre la Agricultura chilena lo demuestran.
31
El texto ntegro de la estrofa del himno patrio chileno que se interpreta es: Puro es, Chile,
tu cielo azulado,/ Puras brisas te cruzan tambin/ i tu campo de flores bordado/ es la copia feliz
del Edn./ Majestuosa es la blanca montaa/ que te dio por baluarte el Seor,/ i ese mar que
tranquilo te baa/ te promete futuro esplendor.
32
Vase su texto Cuadro de la vegetacin chilena, traducido por Andrs Bello en 1838
por determinacin de la Sociedad de Agricultura, en Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 236-244. Ms
tarde, en 1862, Gay complement la caracterizacin de las zonas geogrficas y corrigi sus lmi-
tes. Vase el tomo I de su Agricultura, p. 61.
33
Vanse sus ya citados Fragmentos de geografa botnica de Chile, p. 321; y su Agricul-
tura, I, pp. 59 y 61.
Sin embargo, la accin del cientfico en el territorio no se limit a la identi-
ficacin de las unidades bsicas del relieve chileno. Tambin tuvo manifesta-
ciones que significaron un cambio evidente en la concepcin espacial del
nuevo Estado. Por ejemplo, la transformacin que experiment Chilo a causa
de sus representaciones cartogrficas.
Si a lo largo del siglo XVIII, y gracias a las preocupaciones defensivas de Es-
paa, la isla de Chilo pas de ignoto a preciada posesin imperial, luego de la
independencia su situacin cambi radicalmente, incluso hasta perder su con-
dicin insular al pasar a formar parte, ahora como posesin remota, del terri-
torio nacional continental.
Para el nuevo Estado, Chilo no tena la importancia estratgica que Es-
paa le haba asignado. Por lo pronto, y como hemos advertido que repre-
sent Gay, el pas se organiz en un eje norte-sur cuyo centro, Santiago y sus
zonas adyacentes, tena como su mbito de soberana natural el llano central
del territorio continental que, entre cordillera y mar, se desarrollaba entre los
desiertos del norte y la zona centro sur que alcanzaba, con esfuerzo, hasta las
provincias del sur, justo al norte de Chilo.
Junto con volver a su condicin de aislamiento, de isla en relacin al resto
de la nacin, Chilo, paradjicamente, en la concepcin poltica de la poca,
en la representacin del territorio del nuevo Estado, dej de ser isla y pas a
ser parte integrante del continente, del espacio sobre el cual Chile ejerca su
soberana. Su misma precariedad y lejana hizo olvidar su situacin de isla,
transformndolo en finis terrae continental del Estado chileno
34
.
En el Mapa para la inteligencia de la Historia fsica y poltica de Chile Chi-
lo aparece como parte integrante del continente, como tierra firme, sin que,
salvo que se est advertido, pueda percibirse su condicin insular.
En la carta nombrada Provincia de Chilo que prepar Gay, la condicin
islea de Chilo puede, a primera vista, parecer ms evidente. Pero lo cierto es
que no es as, por el contrario, en la misma aparece tambin parte del territo-
rio continental, llenando a lo menos el 60% de la representacin, debido a que
la provincia de Chilo, en una nueva demostracin de nuestro planteamiento,
est compuesta por toda una seccin del territorio centro sur de Chile, inde-
pendiente de si ste es isla o tierra firme.
As, y por una determinacin poltica, Chilo y lo asociado a su nombre
dejo de tener una connotacin exclusivamente islea. En rigor se materia-
34
No por nada Darwin, que la visit en 1834, se refiri a la isla como ese retirado rincn
del mundo, y a Castro, la antigua capital de Chilo, como a una ciudad hoy triste y desierta.
Vase Darwin, 1998, pp. 258-260.
liz a nivel legal una situacin que ya operaba a nivel de nocin de lo que
era, o deba ser, Chile nacional: el estrecho espacio entre cordillera y mar si-
tuado en la vertiente sur occidental de Amrica del Sur que, por su magni-
tud y orientacin norte sur, prcticamente haca desaparecer los accidentes
que, como las isla de Chilo, no formaban parte de ese eje longitudinal.
De este modo, si en el contexto colonial, cuando la gobernacin de Chile
era y se representaba como una sucesin de espacios horizontales que se
presentaban ocasionalmente extendindose de litoral a cordillera a orillas
del mar del Sur, slo integrados entre sus partes oriental y occidental, pero
desconectados unos de otros, Chilo fue una isla, el verdadero comienzo de
Chile y bastin defensivo del imperio espaol; luego de la independencia,
con el paso de colonia a repblica y el predominio de los intereses naciona-
les, ser el territorio continental de Chile el espacio esencial de la nueva na-
cin, el centro, no slo de la vida econmica, social, poltica y cultural,
tambin de la construccin espacial de la nueva repblica y, por todo ello,
de la nocin geogrfica de lo chileno que se materializar en representacio-
nes cartogrficas en las que Chilo apenas se aprecia, y menos como isla.
Contribuy tambin a la transformacin de Chilo el mtodo cientfico utili-
zado por Gay para levantar sus cartas que, como es sabido, consisti en recoger
los datos por medio de la brjula, observando de distancia en distancia algunas
latitudes para sus coordenadas. ste ofreci un grado de exactitud desconocido
hasta entonces, de manera que al calcular la distancia exacta de la isla grande de
Chilo respecto de la tierra firme continental, contribuy a acercarla, pues las
separan slo 2,6 kilmetros. De este modo, si bien Chilo estaba cada vez ms
cerca de Chile, en la misma medida que se le consideraba territorio nacional se
alej cada vez ms del centro del nuevo pas, transformndose en el territorio
ms meridional del nuevo Estado, un verdadero finis terrae de la repblica.
Pero no slo eso. A raz de los estudios del cientfico, Chilo disminuy en
tamao y, por lo tanto, y prcticamente como una metfora de lo que ocurri a
nivel de su presencia en la conciencia nacional, tambin decay en importan-
cia para el Estado republicano. Situacin que se vio reflejada en el mapa de
Chile luego de que el naturalista descubriera en 1836 que se da a la isla
grande de Chilo una magnitud de dos grados, cuando en realidad se extiende
slo un grado y treinta y cuatro y media millas, lo que produce un error de 26
millas y la hace cerca de 9 leguas mayor de lo que es en realidad
35
.
35
Informe de Claudio Gay sobre su viaje cientfico y estudios realizados en las provincias de
Valdivia y Chilo, aparecido en El Araucano del 8 de julio de 1836.
El naturalista advirti as algo que era evidente, y no slo por un error de
mtodo o tcnica para calcular la superficie y posicin de un territorio deter-
minado. Chilo estaba sobredimensionada en trminos de extensin e insula-
ridad, entre otras razones, porque para el imperio espaol cumpla un papel
determinante en su poltica defensiva en el Pacfico o Mar del Sur. Tal vez, y
siempre desde el punto de vista defensivo, la isla de era ms apreciada que
todo el resto de la gobernacin de Chile. Como se comprender, esta realidad
no poda sino cambiar luego de 1810, cuando el Estado, a travs de trabajos
como los de Claudio Gay, comenz a conocer, organizar y administrar el terri-
torio bajo su soberana.
Con sus trabajos y representaciones cartogrficas, el cientfico contribuy a
configurar el espacio de la nueva repblica, pero tambin a asentar la nocin
de territorio nacional. En este proceso, incluso lo dilat, como la inclusin en
sus mapas de la zona de los archipilagos australes lo demuestra. En el ca-
mino, al privilegiar lo nacional sobre lo local, termin transformando la geo-
grafa al, como el caso de Chilo lo ejemplifica, diluir en el conjunto nacional
los espacios regionales coloniales.
El uso de la cartografa para la creacin de Chile como nacin no fue un
acto inconsciente en Gay. Adems de todo lo expuesto, ya en 1831 adverta so-
bre el valor del reconocimiento geogrfico para tal efecto cuando explic que
deseando un hacer un trabajo absolutamente nacional, he considerado dedi-
car a los benemritos de la patria todos los volcanes, islas, etc., que tenga oca-
sin de visitar en mis excursiones
36
.
Los cambios de textos introducidos en su obra respecto de la extensin de
Chile y la localizacin de sus zonas geogrficas es otra manifestacin de la ta-
rea nacional emprendida por Gay. En efecto, si en sus trabajos de la dcada de
1830, cuando slo haba explorado entre Aconcagua y Chilo, no ofrece infor-
macin sobre la superficie y lmites exactos del pas; en 1862, despus de ha-
ber recorrido las provincias del extremo norte y recogido la informacin de
otros cientficos que estudiaban y reconocan el pas, decidi ampliar y modi-
ficar sus noticias y conclusiones sobre la geografa nacional.
En 1862, en la Agricultura que forma parte de su Geografa fsica y poltica,
Gay ofrece un captulo que titula De los terrenos y de su superficie, en el
cual escribe que Chile forma en la extremidad sud-oeste de la Amrica meri-
dional una larga franja de tierra que se extiende desde el 23 de latitud hasta el
36
Viaje cientfico. Segundo informe sobre sus exploraciones en la provincia de Colcha-
gua. Stuardo Ortiz, 1973, II, p. 101.
56, es decir hasta el cabo de Hornos, confn sur del Nuevo Mundo
37
. De este
modo, entre su llegada al pas en 1828, y su prcticamente ltimo texto sobre
Chile, el pas haba extendido su lmite norte desde el paralelo 27, que aproxi-
madamente muestra en su mapa de 1836 publicado en 1854, hasta el paralelo
23, al norte de la pennsula de Mejillones. Tambin haba consolidado su so-
berana sobre las Tierras Magallnicas situadas al sur de la llamada isla
grande de Chilo.
Atento a las polmicas sobre el lmite norte del pas, que en 1842 Chile ha-
ba determinado en el paralelo 23 y Bolivia establecido en el 25, el cientfico
incluye como superficie chilena la que el Estado nacional reivindicaba, hecho
que adquiere todava ms significacin si se considera que los dos tomos de la
Agricultura eran fruto de una iniciativa personal del sabio ajena a su compro-
miso con el gobierno.
Habiendo dilatado su extensin, no debe extraar que Gay redefiniera los
lmites de las zonas geogrficas identificadas en 1838. En 1862 la norte, que
tambin nombra regin del desierto, comprende, precisamente, el vasto de-
sierto de Atacama. La que llama regin centro ahora se extenda desde Co-
piap hasta la extremidad de la isla de Chilo; y la sur comprenda desde los
43, o lmite meridional de Chilo, hasta el cabo de Hornos. Sin embargo, al
momento de abordar las caractersticas especficas de cada una de ellas, vuelve
a su planteamiento original y escribe que la zona norte se extiende desde Co-
piap hasta el cordn de Chacabuco, es decir desde el lmite meridional del
desierto de Atacama, y el borde septentrional de la cuenca de Santiago en el
centro del pas
38
. Muestra inequvoca de, a lo menos, dos hechos. Primero,
que Gay slo aborda la descripcin de las zonas efectivamente exploradas por
l; segundo, que su obra tambin sufre los efectos de la incertidumbre
existente entonces respecto del real lmite norte del pas.
La inclusin en su Atlas de los planos de las bahas y los puertos de Chile
fue otro de sus aciertos. Gay cartografa los ms importantes de entonces,
como Valparaso y Constitucin, tanto por su valor estratgico, como por el
trfico que se realizaba a travs de ellos. Tambin incluye un plano de San-
tiago con el detalle de su traza, reconociendo as el papel preeminente que,
desde su fundacin, haba tenido la ciudad para la sociedad chilena. Por l-
timo, la inclusin en su obra del plano de la batalla de Maip, que en 1818 ha-
37
Vase texto citado, tomo I, p. 49.
38
La regin central estaba comprendida entre Chacabuco y el ro Biobo; la sur se extenda
desde el Bobo al cabo de Hornos. Es decir, Gay volva totalmente a sus planteamientos origi-
nales sobre el tema.
ba sellado la independencia nacional, ejemplifica que tras la eleccin de las
representaciones existi una meditada decisin destinada a destacar los hitos
constitutivos de la nacin. Ejemplo a su vez del imaginario sobre el pas pre-
sente en los chilenos de aquel perodo fundacional.
Esta conclusin tambin se puede aplicar al resto de sus composiciones.
Apreciando el valor de las estampas, incluy en su Atlas cuarenta y seis lmi-
nas que permiten apreciar el estado de una poblacin particular, la belleza de
un paisaje natural o la representacin de un hecho significativo para la his-
toria, como por ejemplo un parlamento en la Araucana o el incendio de Val-
paraso. Todas ellas son preciosos testimonios del quehacer de culturas
originales, como las que muestran restos arqueolgicos, o bien de espacios ur-
banos o hbitat naturales. Pero tambin de costumbres, modos de ser, hbitos,
faenas y tareas campesinas y mineras, medios de transporte, vestidos, diver-
siones y tipos sociales ya desaparecidos. En general, sus lminas de ciudades,
costumbres y paisajes, reflejan no slo su paso por diferentes regiones del
pas, en especial, que Gay supo distinguir las principales actividades, preocu-
paciones, hitos histricos, usos, caractersticas, fiestas y elementos distintivos
del pas que recorri, estudio, describi, represent y deline.
Si la realidad geogrfica, econmica, social y cultural del Chile que pasa de
colonia a repblica est registrada en el Atlas, las representaciones del mundo
natural y de las especies que entonces lo habitaban tambin se ofrecen en toda
su magnitud, integrando as el mundo natural a los componentes de la nueva
nacin. Ciento tres estampas de diversos vegetales, y ciento treinta y cinco de
animales ofrecen un ilustrativo registro de la flora y fauna del territorio na-
cional
39
. Entre ellas el huemul y el cndor, especies a las que Gay dedica en su
texto particular atencin, pues formaban parte del escudo de armas de la re-
pblica desde 1834.
La cartografa preparada por Claudio Gay fue valorada en su poca, en es-
pecial porque hasta el momento de su publicacin no exista otra a la que acu-
dir, en especial para los espacios interiores. Entonces, primeras dcadas del
siglo XIX, el Mapa de Chile de Nicols Lobato y Cuenca, que comprenda el
territorio entre los 2130 de latitud sur hasta los 47S, era el que ms cabal-
mente representaba el pas, a pesar de ser una representacin colonial. En lo
que respecta a la hidrografa, las cartas de Parker King y Robert Fitz-Roy, pu-
blicadas por la Hidrograffical Office de Londres, representaban la cartografa
39
En este sentido, y sin duda por influencia de Humboldt, el Atlas ofrece un magnfico
ejemplo de la estrecha dependencia entre arte y ciencia.
ms completa, base de todos los trabajos que se llevaron a cabo a lo largo del
siglo XIX
40
.
El propio Gay en numerosas ocasiones se refiri a su cartografa, en especial
al mtodo seguido para prepararla y al valor que ella poda tener. En 1853, alu-
diendo al total de su trabajo, escribi que lo haba realizado tal y como la ciencia
de su poca y las necesidades del pas lo exigan; previniendo, eso s, que sin
duda, en ella se encontrarn errores y omisiones. Dando como ejemplo su car-
tografa, agreg que sus cartas ofrecern a veces posiciones no completamente
exactas, pero cuando uno piensa que la posicin de Valparaso vara segn los
autores, a pesar de que tantos sabios astrnomos se han ocupado de ella, se ha-
ra mal un mal servicio tratar de criticar algunos errores que, en definitiva, no
pueden tener ninguna consecuencia para el uso de una carta geogrfica
41
.
A pesar de sus deficiencias, que por lo dems jams pretendi ocultar, su
cartografa fue valorada pues, como sealo uno de sus evaluadores, antes del
viaje del seor Gay no se conoca sobre el interior de Chile nada ms que el
mapa de Toms Lpez, publicado por Molina en 1785
42
. Segn Diego Barros
Arana el sabio trabaj en sus mapas con paciencia infinita, hecho que result
en una faena satisfactoria. Para el insigne historiador, los mapas de Gay, bas-
tante buenos como conjunto de indicaciones geogrficas, merecen ser califica-
dos de excelentes cuando se considera el estado en que se hallaban los
conocimientos de la geografa de nuestro territorio
43
.
El mismo Gay concibi sus cartas como un primer intento de levantar una
cartografa nacional. Consciente que por ms que mis mapas hubieran sido
de la mayor exactitud, no habra impedido al gobierno hacerlos recomenzar
cuando las necesidades administrativas lo hubieran exigido, recordaba que
sus mapas fueron emprendidas al principio con todo el cuidado de que era
capaz; pero que en vistas de que ese trabajo lo distraa de sus investigaciones
principales, cre deb contentarme con hacer mis levantamientos con la br-
jula, observando a distancia latitudes para mis coordenadas. Considerando
que para el cientfico una carta geogrfica del pas no tiene otro objeto que el
de dar a conocer la posicin de las ciudades, aldeas, ros, etc., desde un punto
40
Medina, 1889, pp. CXIV-CXV.
41
Carta a Manuel Montt, fechada el 14 de noviembre de 1853, Feliz Cruz y Stuardo Ortiz,
1962, p. 125.
42
Informe sobre la obra de don Claudio Gay intitulada Historia fsica y poltica de Chile,
presentado a la Academia de Ciencias de Pars, por los seores Boussingault y Milne Edwards,
Stuardo Ortiz, 1973, II, p. 386.
43
Barros Arana, 1911, p. 407.
de vista relativo, las inexactitudes de la suya no tenan mayor importancia en
vistas del objetivo esencial
44
.
Para el Estado chileno la labor cartogrfica del naturalista represent una
obra de primera necesidad. En su mensaje anual ante el Congreso Nacional de
1835, el mandatario Jos Joaqun Prieto aludi al asunto sealando que un
mapa exacto del territorio de la repblica debe ser uno de los principales obje-
tos de sus recomendable trabajos
45
. Aos despus, y habiendo entregado Gay
al gobierno sus primeras representaciones del territorio, en diciembre de
1841, se orden la publicacin en grande escala del mapa de la repblica que
levant, y un atlas que comprenda un mapa particular de cada provincia
46
.
Entre los hombres del gobierno la publicacin de la obra de Gay represent
para Chile la posesin de preciosos documentos, entre ellos la edicin del
mapa general de la repblica
47
. El valor del mismo se apreciar mejor si se
considera que desde su elaboracin en borrador en 1836, y su publicacin en
1854, fue utilizado por quienes, como Vicente Prez Rosales, compusieron
textos sobre la realidad natural y poltica del pas. ste, por ejemplo, en su En-
sayo sobre Chile, una obra de divulgacin publicada originalmente en francs
en Europa en 1856 con el objeto de dar a conocer el pas y atraer inmigrantes,
decidi incluir un mapa general de Chile elaborado sobre la base del trazado
por Gay, el cual nos hemos permitido reproducir en proporciones ms redu-
cidas y con las principales modificaciones que la ciencia y los nuevos descu-
brimientos han hecho necesarias
48
.
Hasta la aparicin de la Geografa fsica de la repblica de Chile de Amadeo
Pissis en 1875, que incluy un atlas del pas levantado luego de una completa
medicin geodsica del territorio comprendido entre Copiap y el ro Biobo,
la cartografa de Chile de Gay fue la usada por el Estado y sus agentes como
por los particulares, a pesar de las omisiones y errores que contena
49
. Para
nuestro estudio, ms trascendente que la ubicacin exacta de las coordenadas
44
Carta a Manuel Montt de 26 de junio de 1856. Feliz Cruz y Stuardo Ortiz, 1962, pp. 129-
130.
45
Chile, 1899, p. 110.
46
Memoria del Ministro de justicia, culto e instruccin pblica presentada al Congreso en
1842. Montt, 1905, II, pp. 89 y 90.
47
Montt, 1095, p. 131.
48
Prez Rosales, 1986, p. 43. El texto de Prez Rosales fue publicado en castellano, en San-
tiago, el mismo ao de su edicin francesa.
49
Al igual que el trabajo cartogrfico de Claudio Gay, el de Pissis tambin fue apreciado, ad-
virtindose s que un trabajo de esta naturaleza ni queda desde luego completo, ni puede tam-
poco dejar de adolecer de errores de alguna consideracin. Medina, 1889., p. CXXVI.
o la confiabilidad de los accidentes del terreno representados, en definitiva,
ms que la llamada verdad topogrfica; importa la imagen de Chile que el
mapa de Gay contribuy a fijar en la conciencia nacional. La cual, por lo de-
ms, no slo gui la accin del Estado entonces, adems, ha permanecido vi-
gente como elemento de esencial de la nacionalidad. Evidencia determinante
a la hora de evaluar su obra como primer gegrafo de la repblica.
La cartografa del sabio francs no slo se encuentra ligada indisoluble-
mente al surgimiento del Estado-nacin chileno, en tanto lo identifica, deter-
mina sus fronteras y caracteriza su topografa esencial; adems, fue fruto de
una iniciativa pblica dirigida, precisamente, a dotar al Estado de los instru-
mentos necesarios para consolidarse, ejercer sus atribuciones soberanas y pro-
pender a la formacin de la nacin.
Los mapas del Atlas de la Historia fsica y poltica de Chile, junto con
representar la realidad, se anticipa a ella, transformndose en modelo de lo
que deba contener el territorio del Estado republicano. A travs de ellos
se consolidan dominios, pero tambin se refuerzan pretensiones y se imaginan
espacios nacionales por el slo hecho de incluirlos en la cartografa chilena
50
.
Siguiendo a Anderson, el Mapa de Chile de Claudio Gay se convirti en
verdadero logotipo del Estado-nacin
51
. Al ser reconocido y transformarse
en distintivo propio de Chile, penetro profundamente en la mentalidad colec-
tiva, y no slo a nivel nacional. Evolucion en emblema de la nacin, en
fuente y gua de su accin hacia el futuro; pero tambin en hito demarcador
del territorio y de la accin de la sociedad que lo habitaba.
Claudio Gay da origen a la geografa chilena, en el sentido de definir el es-
pacio nacional y diferenciarlo de otros por sus fronteras, sustrayndolo as de
la visin geogrfica continental, regional, amplia, que, al modo de Humboldt,
haba caracterizado el estudio de los naturalistas hasta comienzos del siglo
XIX. Sin considerar que las unidades geogrficas y las unidades espaciales se
traslapan y tienen reas de contacto muy fluidas, Gay, como muchos otros en
su poca, configura ntidamente un pas, respondiendo as a las exigencias de
la geografa nacional.
Pero con su obra el naturalista gegrafo marc tambin el espacio donde se
desenvolvera la historia de Chile. Al fijar los contornos de Chile, delimit
50
El incremento de la cartografa gubernamental a lo largo del siglo XIX es un hecho acredi-
tado. Incluso se habla de que la bsqueda de una prioridad geogrfica se convirti en una
competicin nacional. Thrower, 2000.
51
Vase Benedict Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difu-
sin del nacionalismo, Argentina, Fondo de Cultura Econmica, 2000.
no slo la frontera material del Estado republicano, tambin el mbito geogr-
fico que deba tomar en cuenta la historia nacional; favoreciendo de paso el
carcter centralista y capitalino de la historiografa nacional al haber identifi-
cado el llano central, y a Santiago, como el mbito caracterstico de la socie-
dad chilena. As, no debe sorprender que el cientfico historiador, compelido a
escribir la historia poltica de Chile, la circunscribiera esencialmente a los su-
cesos del pasado acontecidos en la zona central.
De este modo, la historia de Chile, como la de muchos otros estados na-
cin en Amrica, es fruto de su materializacin como espacio, como territorio,
como unidad geogrfica identificable y, por tanto, necesitada de un pasado
que legitimara y dotara de contenido histrico a la naturaleza cartografiada
que le sirve de gua.
Recibido: 10/03/2009
Aceptado: 23/03/2009
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RESUMEN
El trabajo aborda la obra cartogrfica del naturalista de origen francs Claudio Gay
quin, contrado por el gobierno chileno en 1830 para explorar, reconocer y estudiar el
territorio chileno y sus recursos, termin preparando la primera cartografa de carc-
ter nacional del pas. El quehacer geogrfico de Gay es apreciado en el contexto de las
relaciones entre ciencia y poder, y sus mapas interpretados como un instrumento
esencial de la administracin estatal en cuanto herramienta para la integracin territo-
rial y el ejercicio de la soberana.
PALABRAS CLAVE: Chile siglo XIX; ciencia; cartografa; Estado; representacin territorial;
soberana nacional.
ABSTRACT
This work considers the cartographic work that French naturalist Claudio Gay com-
pleted after he was hired by the Chilean government in 1830 to explore, recognize
and study Chiles territory and its resources. All of these made the first national carto-
graphy of the country possible. Claudio Gays cartographic contribution is valued in
the context of the relationships between science and power and his maps are interpre-
ted both as essential instruments for state administration and as tools for territorial
integration and sovereignty purposes.
KEY WORDS: Chile Nineteenth Century; Science; Cartography; State; Territorial Repre-
sentation; National Sovereignty
RSUM
Cette tude porte sur luvre cartographique du naturaliste dorigine franaise Clau-
dio Gay qui, engag par le gouvernement chilien en 1830 pour explorer, examiner et
tudier le territoire chilien et ses ressources, finit par prparer la premire cartograp-
hie caractre national du pays. Luvre gographique de Gay est bien apprcie dans
le cadre des relations entre science et pouvoir et ses cartes sont interprtes comme
un instrument essentiel de ladministration de ltat en tant quoutil prcieux pour
lintgration territoriale et lexercice de la souverainet.
MOTS CLS: Chili XIX
e
sicle; science; cartographie; tat; reprsentation territoriale;
souverainet nationale.
I
M
A
G
E
N
1
IMAGEN 2
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IMAGEN 6
I
M
A
G
E
N
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Geografía y Nación. Claudio Gay y La Primera Representación Cartográfica de Chile

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